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Catherine Wells
Era una nia de catorce aos y estaba sentada
en una antigua cama de cuatro columnas, apoyada
sobre unas almohadas, tosiendo un poco debido al
resfro y la fiebre que la mantenan all. Se haba
cansado de leer a la luz de la lmpara y permaneca
reclinada, escuchando los pocos sonidos que poda or
y mirando el fuego de la chimenea. De abajo, ms all
del ancho pasillo bastante sombro, cubierto con
paneles de roble, donde colgaban cuadros ocre oscuro
en cuyo centro estallaban llameantes unas tremendas
contiendas navales, de ms all de la ancha escalera de
piedra que terminaba en una pesada puerta chirriante,
tachonada de clavos, entraba a veces de la lejana una
rfaga de msica de baile. Primos, primos y ms
primos se encontraban all abajo, y to Timothy, el
anfitrin, diriga la fiesta. Varios de ellos haban
entrado alegremente en su habitacin a lo largo del
da, dicindole que su enfermedad era "una lstima
tremenda", que el patinaje en el parque era "divino,
divinsimo", y luego haban vuelto a salir tan
alegremente. El to Timothy fue de lo ms bondadoso.
Pero... all abajo, toda la felicidad que la solitaria nia
haba anhelado tan desesperadamente durante ms de
un mes, corra como oro lquido.
Contempl como parpadeaban y caan las
llamas del gran fuego de leos, detrs de la rejilla
abierta de la chimenea. Hubo momentos en que tena
que apretarse las manos, para contener sus lgrimas.
Haba descubierto -ya a su edad empezaba a acumular
su pequeo conocimiento femenino- que si tragaba con
fuerza y rpidamente cuando las lgrimas se juntaban,
entonces s poda evitar que se le inundasen los ojos.
Dese que alguien viniera a verla. Tena una
campanilla a mano, pero no poda pensar en una
excusa posible para hacerla tintinear. Dese que
hubiese ms luz en la habitacin. El gran fuego la
iluminaba alegremente cuando los troncos llameaban
hacia lo alto; pero, cuando apenas refulgan, las
oscuras sombras se deslizaban desde el techo y se
unan en los rincones, contra el revestimiento de
madera. Desvi su atencin de la habitacin hacia el
brillante crculo de luz debajo de la lmpara en la
mesilla a su lado y a te gratamente sugestivo que haba