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DUELOS EN LA INFANCIA.
CARACTERISTICAS, ESTRUCTURA Y
CONDICIONES DE POSIBILIDAD
Gabriel Donzino

l duelo es un tema que en la teora psicoanaltica ha ocupado desde


Freud en adelante un destacado lugar. Su importancia y desarrollo se
justifica tanto por su imposicin desde la clnica como por los aspectos tericos que se entrelazan en l: objeto, yo, libido yoica y objetal,
identificacin, narcisismo, ambivalencia, culpa, recuerdo, fantasa, realidad
psquica y externa, autoconservacin, pulsiones de vida, de muerte, castracin...
En esta oportunidad quisiera compartir con ustedes algunas hiptesis sobre
las caractersticas y las condiciones de posibilidad de los duelos en la infancia, as como sus manifestaciones clnicas.
Sern, ms exactamente, interrogantes y algunas aproximaciones tericas
que surgieron de observaciones basadas en el anlisis de nios y adolescentes que sufrieron la prdida de uno de los progenitores en la primera infancia o en la adolescencia. Aunque el verdadero disparador de la investigacin sobre este tema fueron los elementos descubiertos en el anlisis de dos
pacientes adultas cuyos padres haban fallecido asesinados cuando ellas tenan dos y cinco aos de edad y de otra serie de pacientes cuyas madres sufrieron depresiones, con internaciones e intentos de suicidio de mayor o
menor gravedad. Observando las manifestaciones de esas prdidas y separaciones tempranas en su vida actual, me preguntaba entonces cmo habran sido de nias, qu qued inscripto de eso y de qu modo. Me preguntaba tambin si la infancia misma es el tiempo lgico para un trabajo de elaboracin de prdidas semejantes y bajo qu condiciones.
Obsrvese que anteriormente he escrito prdida y fallecimiento y no

Profesor de la Carrera de Especializacin en Psicoanlisis con Nios de UCES (en convenio con
APBA).

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duelo, precisamente para introducir lo que quiero diferenciar en este trabajo.


La consideracin ms frecuente es ligar el duelo con una prdida. Y en sentido estricto, no hay duelo sin la prdida de un objeto. Pero la inversa no es
necesariamente as: no ante toda prdida vamos a encontrarnos con un
duelo.
El duelo es un trabajo, un proceso simblico, intrapsquico, de lento y doloroso desprendimiento de un objeto catectizado, que supone un reordenamiento representacional. Es la elaboracin psquica sobre el estatuto de un
objeto que ha devenido ausente. En este sentido es humanizante y enriquecedora de la vida anmica. Su contracara, la melancola, o duelo patolgico, en cambio, muestra justamente el fracaso de esta simbolizacin.
Respecto de ello Melanie Klein escribe: As, mientras que el dolor se expe rimenta con toda intensidad y la desesperacin alcanza su punto culminan te, surge el amor por el objeto, y el sujeto en duelo siente ms poderosa mente que la vida interna y la externa seguirn existiendo, a pesar de todo,
y que el objeto amado perdido puede ser conservado internamente. En es ta etapa del duelo el sufrimiento puede hacerse productivo. Sabemos que
experiencias dolorosas de toda clase estimulan a veces las sublimaciones,
o an revelan nuevos dones en algunas personas, quienes entonces se de dican a la pintura, a escribir o a otras actividades creadoras bajo la tensin
de frustraciones y pesares. Otras se vuelven ms productivas en algn otro
terreno ms capaces de apreciar a las personas y las cosas, ms tolerantes
en sus relaciones con los dems se vuelven ms sensatas. En mi opinin,
este enriquecimiento se logra a travs de procesos similares a aquellos pa sos que acabamos de investigar en el duelo. Es decir, cualquier dolor cau sado por experiencias dolorosas, cualquiera que sea su naturaleza, tiene al go de comn con el duelo y reactiva la posicin depresiva infantil. El en cuentro y la superacin de la adversidad de cualquier especie ocasionan un
trabajo mental similar al duelo.1
Freud, en Duelo y Melancola se pregunta por qu este trabajo resulta tan
doloroso. Cada uno de los recuerdos y esperanzas escribe Freud que
constituyen un punto de enlace de la libido con el objeto, es sucesivamen -

1 Klein, Melanie, (1940) El duelo y su relacin con los estados manaco-depresivos, en Contribu ciones al Psicoanlisis, O. C., pg. 293, Paids, Buenos Aires.

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te despertado y sobrecargado, realizndose en l la sustraccin de la libido.


No nos es fcil indicar en trminos de la economa por qu la transaccin
que supone esta lenta y paulatina realizacin del mandato de la realidad ha
de ser tan dolorosa. Tampoco deja de ser singular que el doloroso displacer
que trae consigo, nos parezca natural y lgico [...] No nos es posible dar
respuesta a esta objecin, que refleja nuestra impotencia para indicar por
qu medios econmicos lleva a cabo el duelo su labor. Quiz pueda auxi liarnos aqu una nueva sospecha. La realidad impone a cada uno de los re cuerdos y esperanzas que constituyen puntos de enlace de la libido con el
objeto, su veredicto de que dicho objeto no existe ya, y el yo, situado ante
al interrogacin de si quiere compartir tal destino, se decide, bajo la in fluencia de las satisfacciones narcisistas de la vida, a cortar su ligamen con
el objeto abolido. Podemos pues, suponer, que esta separacin se realiza
tan lenta y paulatinamente, que al llegar a trmino ha agotado el gasto de
energa necesario para tal labor. 2
Ahora bien, si tomamos en cuenta los tres aspectos que Freud considera en
el prrafo citado (el examen de realidad, el lento proceso y la opcin del
yo), tanto la construccin de la realidad como la constitucin del yo en su
capacidad de seguir un mandato ertico son aspectos que en la infancia estn en proceso de estructuracin. Est el nio en condiciones psquicas de
realizar ese examen de la realidad y promover que su yo decida por las satisfacciones narcisistas de la vida, cuando la percepcin del tiempo, la relacin con la realidad y la construccin de su narcisismo responden, como
investig Winnicott, a un proceso gradual que implica al tiempo, donde
esos objetos externos son su apoyatura...?
Ciertamente, Freud se est refiriendo a un trabajo slo realizable con la
condicin precisa de que la categora de objeto ausente se haya simbolizado.Una cita de Klein ilustra este problema: Una de las diferencias entre la
temprana posicin depresiva y el duelo normal, es que cuando el nio pier de el pecho o el bibern que ha llegado a representar para l un objeto bue no, beneficioso y protector dentro de l y experimenta dolor, lo siente aun que su madre est junto a l. En el adulto, sobreviene el dolor con la prdi da real de una persona real; sin embargo, lo que lo ayuda para vencer esta
prdida abrumadora es haber establecido en sus primeros aos, una buena
imago de la madre dentro de s. El nio pequeo, sin embargo, est en la

2 Freud, Sigmund, (1915 [1917]) Duelo y Melancola, Obras Completas, pgs. 2092; 2098/9, Biblioteca Nueva, Madrid.

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cspide de sus luchas contra el miedo a perderla, interna y externamente,


porque no ha logrado establecerla dentro de s de un modo seguro. En esta
lucha, la relacin del nio con su madre, su presencia real, es la ms gran de ayuda.3
Llegado este punto es necesario, entonces, establecer categoras diferenciales respecto del momento vital en que se haya producido una prdida, o
como plantea Winnicott, si el amor por la representacin interna de un
objeto perdido, puede atemperar el odio del objeto amado introyectado que
la prdida entraa.4
He reunido una serie de fragmentos clnicos que tal vez nos permitan extraer de ellos las caractersticas de los duelos en la infancia, sus diversas
presentaciones, las consecuencias para cada momento de estructuracin y
sus perodos crticos.
Milagros, de nueve aos, es derivada por el colegio ya que presenta graves
problemas en el aprendizaje. Una evaluacin psicopedaggica previa indica que se observan serios conflictos psicolgicos. Durante las primeras
entrevistas el padre de Milagros se queja, en tono de evidente molestia, de
que la nia todas las maanas mientras l se est afeitando, le cuenta que
so con su madre muerta. En este sueo se le aparece con un beb en brazos, se le aproxima, le seca las lgrimas a Milagros y le dice: no llores.
Otras veces el sueo es con la imagen de una Virgen, a quien siempre con
un nio en brazos le brota una lgrima que cae por la mejilla. Ante estos
relatos, el padre se irrita y se desespera. La interroga sobre las caractersticas de las imgenes y comprueba que es la descripcin de la madre muerta. Cmo puede soar con la madre si no la conoci?, se pregunta el padre una y otra vez. Este refiere el comienzo de los episodios a que su suegra le cont a la nia que su madre estaba muerta. La nia conoca este hecho ya que iban al cementerio a visitar a su mam y a su hermanito muerto de beb, quien yaca en la misma tumba de su madre.
Se presenta a la siguiente entrevista Julia, la actual esposa del padre. Cuenta que la abuela materna de Milagros le mostraba fotos de la madre, recordndole que Julia no era su mam sino su madrastra. La imagen que Mila-

3 Klein, Melanie: Ob. Cit., pg. 294/5.


4 Winnicott, Donald: La posicin depresiva en el desarrollo emocional normal (1954-55), en Escri tos de pediatra y psicoanlisis , Laia, Barcelona, 1981.

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gros suea es la que conoce a travs de las fotos. Julia presencia los matutinos episodios en los que llorando, Milagros le cuenta al padre sus sueos.
La culpa es de la abuela por mostrarle esas fotos, concluye Julia.
Como un rompecabezas, en el transcurso de las siguientes entrevistas, se va
aclarando la historia: la mam de Milagros era una mujer de frgil salud. El
primer hijo varn del matrimonio muere a los seis meses por meningitis. La
depresin la inunda y a partir de esto se encomienda a la Difunta Correa,
para que sus hijos nazcan y crezcan sanos. Nace Deolinda, la hermanita
mayor de Milagros, y dos aos ms tarde otra Deolinda, Milagros Deolinda. Los nombres de esta nia responden: el primero a la Virgen de los Milagros, a quien la madre le pide que nazca un varn, y el segundo al de la
Difunta Correa. 5
Nace Milagros y la madre fallece pocos das despus. El padre, tambin
hurfano de madre cuando era pequeo, desesperado acude a Julia, novia
en su adolescencia y le pide que se haga cargo de sus pequeas hijas. Julia
se decide al verla a Milagros flaca, sucia y escaldada, y se casa slo para
cuidar y alimentar a las nias.
Julia ya haba criado a dos sobrinas que convivan entonces con ella. Interrogada respecto de si ella hubiera deseado tener hijos propios, rompe en
llanto y cuenta que tuvo un hijo de soltera que estudiaba ingeniera en Tucumn y que desapareci en la lucha contra la subversin. Supongo que
est muerto dice, pero me dijeron que no hiciera nada porque poda desaparecer yo. Si supiera dnde estn sus restos, para llevarle una flor. Ni siquiera en sueos puedo verlo.
Presuntamente las nias no saban de este hijo de Julia. Slo su esposo y las
sobrinas, cuando la vean llorar, entendan por qu lo haca. Milagros, en
cambio, preguntaba con insistencia por qu cada vez que iban al cementerio a visitar la tumba de su madre y hermanito, tenan que llevar una flor
para el osario comn...
Milagros se presenta a la primera entrevista como una nia sumamente rara. Hace gestos con su cara y revolea sus ojos hasta el punto de dejarlos en

5 En el culto catlico se recuerda a Deolinda Correa, la Difunta, como una mrtir criolla, quien por
escapar de un maln en el norte argentino se pierde con su beb en el desierto, encomienda la vida de
su hijo a la Virgen, muere en el desierto y amamanta a su pequeo an despus de morir.

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blanco. Dibuja un arbolito con las races visibles y un puntito ennegrecido


entre ellas. Es un arbolito con races. S, y veo que hay una cosita ah... le
respondo mientras le sealo las races. Es un pajarito que se muri y lo enterraron ah... vos sabs cmo queda... la tortuguita... cuando se muere...
cmo quedan los huesitos... yo enterr un pajarito y quiero ver los huesitos,
cmo quedan los huesitos. Agrega otra forma circular imprecisa en el dibujo y me cuenta sobre una tortuguita que tuvo y empieza a lloriquear y hacer muecas con la cara.
Consultan por Ariel, de recientes tres aos de edad. Sus padres lo adoptan
a los veintids meses aproximadamente (calculados sobre la base de unos
estudios que le realizan). Es llevado a un Juzgado por una seora que dice
que lo dejaron a su cuidado y no lo vinieron a buscar ms. Agrega que lo
cuidaba el guardabarrera en la casilla del paso a nivel donde lo dejaron. Es
registrado como NN.
Los paps adoptivos lo retiran de un hogar de monjitas donde estaba alojado. All lo llamaban Daniel. No es posible determinar el tiempo transcurrido entre el guardabarrera y el Juzgado, pero los paps confirman que antes de llegar al hogar de las monjitas estuvo internado en un hospital por
desnutricin. En el momento de la adopcin su estado fsico mostraba el pelito chamuscado, estaba escaldado y con excoriaciones mltiples en los genitales y la cola. Se observaba, adems, una importante cicatriz de antigua
quemadura en uno de los miembros.
Los paps dudan en cambiarle nuevamente el nombre. Finalmente, se deciden por bautizarlo Ariel, len de Dios.
En cuanto a su nivel de constitucin psquica y trastornos centrales, los
paps refieren que Ariel no habla, pronuncia slo palabras bislabas
que su madre traduce; padece de enuresis nocturna; usa chupete;
deambula sin parar; abre cajones y puertas; se escapa de todos lugares;
se desnuda y se sienta bajo la lluvia; imita el ruidito de animalitos varios bajo el festejo de sus padres; rechaza a su madre, la escupe y patea (no as al pap); no hay juego; parece no mirar ni escuchar ni responde al llamado; sus padres se quejan de su difcil crianza ya que no
acepta normas.
La primera vez que veo a Ariel, deambula sin parar por el consultorio mientras sus padres dialogan conmigo. Uno a uno, muerde y arranca la mina de
todos los lpices. Amaso una bolita de plastilina delante de sus ojos y lue44

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go la achato entre mis dedos haciendo una tortita: es la primera vez que me
mira a los ojos.
Luego de varios meses de intenso trabajo con los padres, comienzo a trabajar con Ariel junto a su mam. En una de las primeras sesiones la madre
amasa un caracol grande con plastilina. Ariel le pide: Be-b, be-b. La
madre lo amasa y Ariel hace que se besen. Luego aplasta al caracol grande
contra el escritorio mientras grita: mam, mam! Seguidamente aplasta
al caracolito beb.
Ms adelante, en otra sesin (ya a solas con Ariel), saca de mi bolsillo las
llaves, las sacude e imita el taido de las campanas. La campana del guardabarrera?... Era un recuerdo, o lo construido durante el trabajo con los padres? No lo s. Lo central era que el camino de la construccin posible de
una historia estaba en marcha y si fueran una evocacin o un constructo,
bienvenidos eran.
Durante incontables sesiones, ms adelante, Ariel tirar objetos por la ventana, intentando en ms de una oportunidad, arrojarse l mismo. Luego de
casi tres aos de tratamiento, Ariel me sorprende con el siguiente juego: yo
soy un seor que va a la veterinaria a comprar un perrito. El es un cachorrito en una jaula que me pide, rascndome con las patitas, que lo elija a l.
Este juego tiene muchas variantes: el dueo de la veterinaria me echa dicindome que no hay ms perritos, mientras el perrito se queda llorando y
me dice que vuelva; me pide que lo lleve a l, pero que no puede irse por
su mam, ante lo cual debo llevarme a los dos; me pide que lo lleve, pero
tiene bebs y debo llevar tambin a sus hijitos; me pide que lo lleve avisndome que tiene bebs en la panza. Lo llevo y sobre el divn nacen los cachorritos, a los que l cuida, como una madre celosa, grundome para evitar que me acerque. Otras, Ariel es el cachorrito nacido y con los ojitos entrecerrados hociquea buscando la teta hasta prenderse del botn de mi camisa.
El anlisis de este caso, como el de otros nios adoptados, propone un tipo
de clnica donde la construccin y las intervenciones estructurantes son
nuestros aliados tcnicos.
Diego tiene quince aos. Consulta luego de la muerte de su padre, ocurrida hace tres meses por una enfermedad incurable, deteriorante y progresiva del sistema nervioso. Su sintomatologa es: mareos, miedos intensos (a
fantasmas, ruidos, viento), angustia desbordante e insomnio. Su mayor
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preocupacin es el miedo angustioso y temores hipocondracos.


Tengo miedo a descomponerme, a desmayarme y que me lleven en una
ambulancia; que me hagan algo cuando yo est inconsciente. Me empiezo
a sentir mal o la idea de que me voy a descomponer hace que me empiece
a marear, me corre un fro por el cuerpo, me voy poniendo blando de las
piernas a los brazos y cuando me llega a la cabeza, me mareo y me desmayo.
Diego es fantico del ftbol, pero no puede jugar a la pelota o salir a la calle por temor a que me descomponga.
La madre refiere que tiene un parecido fsico extraordinario con el pap
y que la enfermedad de ste fue producida por un fuerte golpe en la cabeza.
Diego dice: A los doce aos bamos caminando por la calle y yo me cruc delante de l. Se tropez conmigo y lo hice caer. Cay de frente en el piso... medio se desmay... fue por mi culpa...
La mam agrega que los ltimos meses de la enfermedad de su marido
fueron muy duros ya que su propio padre haba sufrido un ataque cerebral. Era Navidad, de un lado del arbolito estaba mi padre en su silla
de ruedas y del otro mi marido, en otra. Los mdicos me dijeron que
morira cuando la enfermedad llegue al cerebro, al centro de la respiracin. Se iba a ahogar. El da que eso pas, lo dej solo; me encerr en
la pieza y despus de un rato, sal gritndole a Diego que fuera a buscar al mdico, que su pap se haba descompuesto. En realidad ya haba fallecido.
Lentamente, Diego empieza a salir. Trae un sueo que califica de un poco lindo, un poco feo: Mi primo (personaje familiar adorado por Diego,
a quien el pap encomend la crianza de su hijo) viene en un coche y toca la bocina. Me asomo y mi primo me dice: mir quien viene.... Y es mi
viejo que se asoma por el techo levantado del Citron. Se despierta angustiado. Lo lindo es que so con el padre. Lo feo, que cuando se despert
comprob que no era posible.
Puntualicemos: Prdidas no metabolizadas a lo largo de varias generaciones. Familias hipotecadas por duelos imposibles, heridas que se abren a cada momento detrs de un esfuerzo tenaz por desmentir y silenciar.
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Mltiples prdidas tempranas, traumas y abandonos en un momento de la


vida donde lo que se afecta son los cimientos mismos del psiquismo.
Miedo, culpa y sntomas por identificaciones que recuerdan rasgos dolientes del ser querido, anulan la distancia con el objeto perdido, pero, como
contrapartida, llenan de terror.
Quiz de los tres casos el ms complejo sea el de Milagros. Un mito familiar arrasador la deja en un comprometido lugar: ella no es el varn pedido
a la Virgen, pero su negacin alude al lugar que le esperaba: reemplazar al
pequeo fallecido; desde ese lugar mtico es a la vez la que sobrevive alimentndose de la madre muerta y la difunta que revive a su hijo; es la virgen-madre que llora los hijos desaparecidos de otra madre. La falla de apropiacin simblica del objeto deja a Milagros confinada a la representacin
de la prdida a travs de lo real de la muerte: los huesitos, los restos materiales.
El pequeo Ariel lucha por sobrevivir. Su psiquismo tiene muchas posibilidades an de estructurarse gracias al apreciable apoyo de sus padres. Pero
las marcas en su cuerpo estn y es una larga historia para remontar.
Diego tambin se encuentra con la muerte en un momento crtico de su desarrollo psicosexual, pero con recursos simblicos que le permiten exponer
un cuerpo como escenario de los significantes que marcan su ligazn al padre. Identificaciones a desandar. Su extraordinario parecido fsico, podr
ser una salida o una tumba.
La eleccin de estos casos para abrir nuestro tema es porque presentan de
modo paradigmtico casi todos los problemas del duelo en la infancia y la
adolescencia. Para abordarlos, los separar en problemas tericos y clnicos.
Diariamente, imperceptiblemente, los nios y los adultos nos enfrentamos
a prdidas a las que podemos resignarnos. No desestabilizan el narcisismo.
Son separaciones que representan que slo una parte se separa, se resigna,
de un todo, pero ese todo sigue inalterable. El mantenimiento de ese todo
remite a la economa narcisista de un sujeto.
El duelo, ya lo dijimos, es bsicamente un proceso de reinvestidura de algo
que, paradjicamente, debe ser desinvestido. Trabajo que debe realizar el
Yo del sujeto psquico.
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La primera premisa que nos imponen los casos, es que un nio en duelo est inmerso en un medio ambiente aquejado tambin por una prdida. No es posible el duelo de un nio aislado, ni desligado de una
historia. Ese medio ambiente es la familia, ms especficamente los padres.
Centrar entonces el anlisis en dos cuestiones que participan de los duelos en la infancia: los padres y el nio.
Puntualicemos primero, muy rpidamente, algunos de los varios aspectos
de la teora de las relaciones paterno-filiales:
- Durante los primeros meses el medio, fundamentalmente la madre, funciona como barrera protectora antiestmulo. Adaptada a las necesidades de
su beb, la madre ofrece su cuerpo para que el nio la busque ante situaciones de tensin, abrindose as los circuitos de la satisfaccin pulsional y
la erogeneidad. El padre, por su parte, protege esa dada y ambos cuidan al
nio ante situaciones de peligro, permitiendo el equilibrio vital y la introyeccin de lo autoconservativo.
- Tambin se erigen ante el hijo como lugar simblico supuesto de un saber. Desde all, transmiten una historia, significados, normas, ideales y
placeres.
- Y son, por otra parte, los ms valiosos soportes de identificaciones.
Todos estos elementos (y tantos otros que no he mencionado), conforman
hilos de lo fundamental: los padres sostienen funciones estructurantes.
La palabra del adulto, del padre superviviente, la versin sobre qu es la
muerte, la negacin o el silencio, tienen durante la infancia consecuencias
determinantes.
Cules son las condiciones que permiten que un duelo sea llevado adelante o no?...
En qu medida el duelo del nio queda imposibilitado, frenado o dificultado a partir de la mentira de los adultos, de su silencio?... Versiones tales
como est en el cielo, se qued dormida, se transform en un ngel,
etc., las vemos emerger en las ms variadas formas sintomticas y fobias.
Las del silencio, en otra variedad de cuadros quiz ms graves, psicosom48

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ticas, adicciones, vacos. Pero qu decir ante aquello que Freud descubri,
que no hay representacin?...
Arminda Aberastury6, se pregunta en uno de sus escritos por qu los padres
no pueden decir al nio lo que pas, significar la muerte como tal. Considera que de esta manera los padres piensan que evitaran un sufrimiento al
nio. En realidad, identificados proyectivamente con el hijo, son los propios
aspectos infantiles de los padres que le hacen suponer que le estn hablando a s mismos desvalidos respecto de esa muerte.
El silencio, las mentiras o las explicaciones falsas, exigen al nio realizar un
doble trabajo. El nio sabe que algo ha pasado, no sabemos qu representacin tiene de la muerte pero s que tiene una inscripcin de lo ocurrido, una percepcin de que alguien no est.
Esta percepcin de lo ocurrido debe ser falseada en funcin de lo que le
cuenten como ocurrido. El nio debe renegar una conviccin en funcin de
una palabra mentirosa. Esto supone la accin de un mecanismo renegatorio.
Este fenmeno no sera en s algo problemtico ya que forma parte del primer movimiento normal en todo duelo: la renegacin (verleugnung) de la
prdida. El riesgo estriba en una patologizacin de este mecanismo sostenido por la versin parental coincidente con la renegatoria del chico mismo.
El segundo tiempo del duelo propiciado por la renegacin normal previa,
consiste en la produccin de fantasas de reencuentro con el objeto perdido o de seguir sus pasos y morir con l, que supone ya una modificacin
del contenido renegado: se acepta la idea de su desaparicin pero cabra
un reencuentro en algn otro lugar. Fantasas que se toparn tarde o temprano con la prueba de la realidad, la opcin entre la vida o la muerte con
la consecuente posibilidad de una salida elaborativa.
El caso de Milagros nos muestra otro aspecto del lugar parental en los duelos. El nio no puede preguntar, no puede recurrir a un adulto que le ayude a significar la situacin de prdida porque golpea en un punto de imposibilidad del padre superviviente. Es decir, en sus propios conflictos y due-

6 Aberastury, Arminda, (1973) La percepcin de la muerte en los nios, Ediciones Kargieman, Buenos Aires, 1978.

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los pendientes. El nio lo intenta, pero pronto percibe que sus preguntas angustian al otro y opta por proteger al adulto de ese dolor.
Esto tiene su contracara en la protectora actitud de los adultos que desean
aliviarle al nio cualquier dolor y sufrimiento. Como sealaba Aberastury,
creen que el recuerdo y la palabra sobre el dolor causa ms dolor, desconociendo que la falta de palabra a un dolor es lo que ms duele. El adulto
superviviente teme hablar de la muerte o plantear la situacin porque ese
solo acto catectiza sus recuerdos dolorosos y de este modo los deseos de
muerte se activan y su sola carga supone la anticipacin de la muerte, su
aceleracin y presentificacin.
El nio, por su parte, capta que preguntar y querer saber hace sufrir al otro
(y l no quiere que su nico objeto se ponga mal) y, adems, que el otro
tampoco desea que l sufra por pensar en eso, por lo cual el nio debe callar. Algunos padres ven con alivio que el chico est muy bien, que no le
afect, que sigue igual que antes. Motivo por el cual es poco frecuente que
recibamos consultas por que se suponga, o se tema, dolor en los nios que
han perdido seres queridos.
Los duelos en la infancia no se presentan como en el adulto. No es por lo
general la tristeza ni el abatimiento moral lo que observamos clnicamente,
sino lo que se ha denominado equivalentes depresivos. Ellos comprometen fundamentalmente al cuerpo del nio y se presentan, en correspondencia con lo temprano de la prdida, bajo la forma de:
a) Desaparicin brusca de adquisiciones en su desarrollo intelectual, afectivo o motor.
b) Retraccin autoertica: chupeteo, aislamiento, balanceo, apata hacia el
medio seguida de un perodo de llanto inconsolable.
c) Trastornos del sueo y de la alimentacin (pesadillas y anorexias tempranas).
d) Distraccin escolar; descenso del nivel escolar.
e) Manifestaciones de ansiedad:
- ms o menos manifiestas: tics; rituales; fobias; miedos (a extraos, a la soledad, a la oscuridad); parloteo incesante; voracidad o agitacin incontro50

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lable (por lo general detectables en la escuela)


- o latentes: sobreadaptacin, retraimiento silencioso (por lo general estas
manifestaciones pasan inadvertidas por los maestros)
f) Enfermedades recurrentes: otitis, anginas, trastornos gastrointestinales.
g) Transformaciones de lo sufrido pasivamente a su forma activa: nios que
se posicionan como perdedores crnicos, o se exponen a riesgos y accidentes.
Hasta aqu he planteado algunas de las caractersticas que desde el medio
familiar dificultaran el duelo en la infancia. Voy a describir ahora las condiciones de posibilidad de elaboracin de duelos por parte de un nio segn sea su nivel de constitucin psquica.Muchos autores han ubicado los
requisitos para la elaboracin de un duelo 7. Puntuar slo tres condiciones
siguiendo para ello a una analista francesa8:
1) La aceptacin de la prdida. Reconocimiento de que el objeto ha muerto y que ello es irreversible e irrecuperable. Ello supone, adems, la aceptacin de la propia muerte como un destino inevitable.
2) Que el sujeto no se identifique con la causa de la muerte del ser querido.
3) Que la muerte no reavive una prdida anterior no metabolizada (condicin esta ltima generalmente faltante en la mayora de los casos que consultan).
Podr un nio cumplir al menos con estas tres condiciones? Inicialmente

7 Casanova, E.; Merea, A.; Morici, S.; Pelento, M.; Popiloff, T.; Wainer, A., (1992) Algunas consi deraciones sobre los duelos en la infancia, en Diarios Clnicos 6 Duelo y Trauma , Buenos Aires,
Lugar Editorial, 1993.
Freud, Anna, (1958-60) Anlisis de los trabajos de John Bolwby sobre separacin, dolor y duelo,
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8 Guerin, Guite: Estar en duelo, en El nio y la muerte, Raimbault, Ginette, Buenos Aires, 1995.

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diremos que s, pero slo desde el momento en que el nio posea lenguaje y simbolizacin del objeto como ausente, distincin entre lo animado e
inanimado, pasado, presente y futuro y relaciones causa-efecto. A partir de
all podremos hablar, tericamente, de duelo en sentido estricto. Previo a
ello, la prdida, ser significada como abandono o inscripta como vaco.
Para pensar el estatuto de las prdidas en cada momento crtico del armado del psiquismo, precisemos los siguientes hitos en dicha estructuracin:
1- La capacidad simblica del nio que ha sufrido una separacin (fundamentalmente de la madre) antes de los seis meses, no permite una representacin psquica que site al objeto como externo a l. Dicha prdida no es
significable como tal, sino como una ausencia infinita o como un agujero
en su cuerpo. Citemos aqu lo que Winnicott escribi respecto de la depresin psictica: Por ejemplo, la prdida puede ser de ciertos aspectos de la
boca que desaparecen desde el punto de vista infantil, junto con la madre
y el pecho, cuando se produce una separacin en una poca anterior al mo mento en que el beb ha llegado a una etapa de su desarrollo emocional
que pueda equiparlo de manera adecuada para encarar esa prdida. La mis ma prdida de la madre pocos meses despus entraara una simple prdi da del objeto, sin ese elemento adicional de prdida de parte del sujeto.9
La cantidad de tiempo que el nio puede tolerar respecto de una ausencia
es, siguiendo a Winnicott, decisiva en esta fase. Es el perodo crtico donde
se gestan y prenuncian muchos de los casos de psicosis infantil. Tambin
donde la solidaridad biolgica hace que madres sustitutas suplan rpidamente la alimentacin y fundamentalmente los cuidados del lactante. A veces con muy buenos resultados, donde observamos que la funcin se jerarquiza por sobre la prdida del objeto. Sobre las marcas posibles de estas
tempranas prdidas, el discurso familiar ser el que aporte luego los elementos para su posterior elaboracin.
2- La capacidad simblica del nio desde los seis meses hasta el ao y medio, abre un panorama distinto. El nio empieza a diferenciar a la madre
como un objeto externo e independiente de l. La posicin depresiva infantil plasma en el psiquismo del nio la posibilidad de prdida del objeto total amado, el Yo unificado del nio estar en condiciones de soportar el dolor por su odio hacia el objeto. Adems, el surgimiento de la pulsin de do-

9 Winnicott, Donald: Ob. Cit.

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minio permite el ejercicio del juego del fort-da, hito central en la adquisicin de la categora simblica de la ausencia. El tiempo y el espacio pasan
a tener otra organizacin en la mente del infante (Sami Ali; 1976) y el proceso secundario comienza a estabilizarse junto al surgimiento de la palabra.
Si todo sale bien, las consecuencias para el futuro psquico del nio sern
alentadoras. Las prdidas reales en este perodo dejarn al nio no slo sin
el amor del objeto sino sin el soporte identificatorio que ese objeto era para l. Soporte identificatorio que lo sostiene en tanto ser. Las experiencias
relatadas por Spitz sobre el marasmo infantil son el ejemplo elocuente de
esto.
3- La adquisicin del lenguaje, entre los dieciocho meses y los dos aos,
marca el perodo donde la palabra aporta el mayor poder de ligadura representacional. La capacidad de experimentar culpa y la fantasmatizacin de
escenas posibilitada por la existencia de smbolos e imagos permitir el
despliegue ldico y la interpretacin de los hechos segn los modelos pulsionales predominantes.
4- Slo resta incorporar a partir de los tres aos, el juicio de existencia y el
examen de la realidad que le permitir preguntarse qu es lo que perd?,
dnde est lo que perd?, para estar en condiciones de elaborar un duelo.
El juicio de existencia y el criterio de realidad estn en este caso, en el nio, sostenidos por las palabras que otros dieron sobre esa prdida. Desde
ese texto el nio podr dar rienda suelta a su curiosidad y necesidad de
comprender. El dominio del lenguaje y la simbolizacin posibilitaran a travs del juego, recrear, al modo de un compaero silencioso, la elaboracin
de la relacin con el objeto perdido, de la misma manera que en las fantasas y en los recuerdos hara la elaboracin del duelo un adulto.
5- La adolescencia en s misma es otro paradigma de los duelos. Momento
de resignificaciones y de crisis. Desde lo observado en la clnica, el recurso ms frecuente del adolescente ante la prdida de un ser querido se apoya en la identificacin, ms o menos masiva, o a rasgos caractersticos de
ese objeto an los de su enfermedad o muerte. En los casos ms graves, la
ingesta de drogas refuerza las fantasas de fusin con el objeto o tambin se
dan rupturas psicticas ante un esfuerzo de trabajo que suma al propio de
esta fase, un quantum no metabolizable.
Al comienzo de este relato dije que el anlisis de pacientes adultos fueron
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el disparador de interrogantes sobre el tema. En los casos de las dos mujeres cuyos padres haban muerto por asesinato, ese duelo no haba sido realizado en la infancia. Un manto de secreto cuidaba la versin
oficial. Haba como un hueco de datos y recuerdos; saban del suceso,
obviamente, pero no lo que habran perdido con ello. El intento de armar algo fue promovido desde el anlisis. Una buscando en los archivos periodsticos de la poca, la otra interrogando a su madre hasta hacerle confesar otra historia oculta. Algo mostraba que haba en sus
psiquismos una cicatriz y que la simbolizacin se haca alrededor de
esa cicatriz. Pero la cicatriz estaba. Eran mujeres de una tenacidad admirable, pujantes y emprendedoras pero ninguno de sus logros evitaba
un estado latente de tristeza, una sensacin amenazante de que las cosas podan irse a pique en cualquier momento, un temor a la soledad y
a que lo logrado se pierda; sumado esto a sucesivas historias de amores
desencontrados.
Las del segundo grupo (con madres depresivas), en cambio, se mostraban
muy eficientes en su vida, buenas alumnas en la infancia, excelentes estudiantes, buenas madres y esposas. No era la soledad el trasfondo sino la vacuidad (me siento una lata vaca deca una paciente, miro adentro de la
lata y no hay nada, y mire que busco...), sufran de una falta de matiz afectivo que reflejaba exactamente lo descubierto por Andr Green 10 (1980) a
propsito del duelo blanco y el Complejo de la madre muerta: una madre que est viva, pero muerta simblicamente para el hijo; sumida ella en
una depresin que deja a aqul sumergido en un duelo interminable, por
un objeto que desconoce.
Desde la teora, las condiciones para la elaboracin de un duelo son las
enunciadas. Como toda generalizacin y abstraccin son categoras en cierto modo puras. La clnica se nos presenta ms compleja. En nuestra prctica, no analizamos slo un duelo, sino a un sujeto, nio o adulto en su singularidad y en su raigambre histrica.
El trabajo especfico que realizamos con un nio es en pos de la liberacin
posible de lo que oprima y comprometa a su psiquismo. Los duelos son un
doloroso pero liberador trabajo.
Se da en infancia la elaboracin final del mismo o es slo el primer tiempo de una moratoria a resignificar en dos tiempos ms: la adolescencia y las
crisis vitales de la adultez?...

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Resumen
En este artculo se plantean hiptesis sobre las caractersticas y las condiciones de posibilidad de los duelos en la infancia, as como sus manifestaciones clnicas.
Se examinan las caractersticas y pasos del duelo tal como los describi
Freud, considerando que stos son un trabajo slo realizable con la condicin precisa de que la categora de objeto ausente se haya simbolizado.
Se establecen categoras diferenciales respecto del momento vital en que se
haya producido una prdida.
Se presentan fragmentos clnicos para observar a partir de ellos las caractersticas de los duelos en la niez y adolescencia, sus diversas presentaciones clnicas (equivalentes depresivos en la infancia), las consecuencias para cada momento de estructuracin y sus perodos crticos.
Se sostiene que un nio en duelo est inmerso en un medio ambiente aquejado tambin por una prdida, lo que confiere a este trabajo psquico un
elemento adicional a tomar en cuenta en su abordaje teraputico.
Palabras claves: duelos en la infancia; prdidas tempranas; simbolizacin
de la ausencia.
Summary
This article puts forward hypothesis concerning the characteristics and conditions of mourning in childhood and in its clinic characteristics.
The characteristics and the stages of mourning are examined just as they had
been described by Freud, considering their process as possible one only under the precise condition that the object loss category had been already
symbolized.
This article sets different categories depending to understand through them
the characteristics of mourning in childhood and adolescence; its various
clinic characteristics (depresive equivalents in childhood), its consequences
in each structuration stage and its critical periods. Besides this article states
the idea that a child going through mourning is surrounded by an environment which is also affected by a loss. This statement gives this psychic pro56

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cess an extra element to be taken into account when dealing with its therapeutic approach.
Key words: mournings in childhood; losses at an early age; object loss symbolizationue.
Rsum
Dans cet article on nonce des hypothses propos des caractristiques et
des conditions de posibilit des deuils dans lenfance, ainsi que leurs manifestations cliniques.
On examine les caractristiques et les tapes du deuil telles quelles on t
dcrits par Freud, en considrant que cest un travail qui ne peut tre ralis quavec la condition prcise que la categorie de lobjet absent ait t
symbolise.
On tablit des fragments cliniques pour observer partir deux les caractristiques des deuils dans lenfance et ladolescence, leurs diverses prsentations cliniques (quivalents dpressifs dans lenfance), les consquences
pour chaque moment de structuration et leurs priodes critiques.
On soutient quun enfant en deuil est immerg dans un entourage atteint
aussi dune perte, ce qui confre ce travail psychique un lment additionnel considrer lors de son envisagement thrapeutique.
Mots cl: deuils dans lenfance; pertes prcoces; symbolisation de lbsence.
Primera versin: 7 de noviembre de 2002
Aprobado : 15 de enero de 2003
Gabriel Donzino
Snchez de Bustamante 2010, 1 C
(1425) Buenos Aires
Tel: 5787-8803
gabdonzi@ciudad.com.ar

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