Un expreso del

futuro
Julio Verne (1828 1905)
Este texto digital es de dominio pblico en Espaa por haberse cumplido ms de setenta aos desde la
muerte de su autor (RDL 1/1996 - Ley de Propiedad Intelectual). Sin embargo, no todas las leyes de
Propiedad Intelectual son iguales en los diferentes pases del mundo. Por favor, infrmese de la situacin
de su pas antes de descargar, leer o compartir este fichero.

Un expreso del
futuro
Julio Verne (1828 1905)
Jules Gabriel Verne
(Nantes, 8 de febrero de
Descendiendo con seguridad por el escaln de cuya
existencia as me inform, entr en una amplia habitacin,
iluminada por enceguecedores reflectores elctricos,
mientras el sonido de nuestros pasos era lo nico que
quebraba la soledad y el silencio del lugar.
Dnde me encontraba? Qu estaba haciendo yo all?
Preguntas sin respuesta. Una larga caminata nocturna,
puertas de hierro que se abrieron y se cerraron con
estrpitos metlicos, escaleras que se internaban (as me
pareci) en las profundidades de la tierra... No poda
recordar nada ms, Careca, sin embargo, de tiempo para
pensar.
-Seguramente usted se estar preguntando quin soy
yo -dijo mi gua-. El coronel Pierce, a sus rdenes. Dnde
est? Pues en Estados Unidos, en Boston... en una
estacin.
-Una estacin?
-As es; el punto de partida de la Compaa de Tubos
Neumticos de Boston a Liverpool.
Y con gesto pedaggico, el coronel seal dos grandes
cilindros de hierro, de aproximadamente un metro y medio
de dimetro, que surgan del suelo, a pocos pasos de
distancia.
Mir esos cilindros, que se incrustaban a la derecha en
una masa de mampostera, y en su extremo izquierdo
estaban cerrados por pesadas tapas metlicas, de las que
se desprenda un racimo de tubos que se empotraban en el
techo; y al instante comprend el propsito de todo esto.

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1828 Amiens, 24 de
marzo de 1905),
conocido en los pases
de lengua espaola
como Julio Verne, fue un
escritor francs de
novelas de aventuras.

Un expreso del futuro

-Ande con cuidado -grit mi gua-. Hay un escaln!

Junto con H. G. Wells es

considerado uno de los
padres de la ciencia
ficcin y, con 4185 obras
traducidas, consta como
segundo autor ms
traducido de todos los
tiempos, despus de
Agatha Christie.

Acaso yo no haba ledo, poco tiempo atrs, en un peridico norteamericano, un artculo

que describa este extraordinario proyecto para unir Europa con el Nuevo Mundo mediante dos
colosales tubos submarinos? Un inventor haba declarado que el asunto ya estaba cumplido. Y
ese inventor -el coronel Pierce- estaba ahora frente a m.

Un expreso del futuro

Recompuse mentalmente aquel artculo periodstico. Casi con complacencia, el periodista

entraba en detalles sobre el emprendimiento. Informaba que eran necesarios ms de tres mil
millas de tubos de hierro, que pesaban ms de trece millones de toneladas, sin contar los
buques requeridos para el transporte de los materiales: 200 barcos de dos mil toneladas, que
deban efectuar treinta y tres viajes cada uno. Esta "Armada de la Ciencia" era descrita llevando
el hierro hacia dos navos especiales, a bordo de los cuales eran unidos los extremos de los tubos
entre s, envueltos por un triple tejido de hierro y recubiertos por una preparacin resinosa, con
el objeto de resguardarlos de la accin del agua marina.

Pasado inmediatamente el tema de la obra, el periodista cargaba los tubos (convertidos en

una especie de can de interminable longitud) con una serie de vehculos, que deban ser
impulsados con sus viajeros dentro, por potentes corrientes de aire, de la misma manera en que
son trasladados los despachos postales en Pars.
Al final del artculo se estableca un paralelismo con el ferrocarril, y el autor enumeraba con
exaltacin las ventajas del nuevo y osado sistema. Segn su parecer, al pasar por los tubos
debera anularse toda alteracin nerviosa, debido a que la superficie interior del vehculo haba
sido confeccionada en metal finamente pulido; la temperatura se regulaba mediante corrientes
de aire, por lo que el calor podra modificarse de acuerdo con las estaciones; los precios de los
pasajes resultaran sorprendentemente bajos, debido al poco costo de la construccin y de los
gastos de mantenimiento... Se olvidaba, o se dejaba aparte cualquier consideracin referente a
los problemas de la gravitacin y del deterioro por el uso.
Todo eso reapareci en mi conciencia en aquel momento.
As que aquella "Utopa" se haba vuelto realidad y aquellos dos cilindros que tena frente a
m partan desde este mismsimo lugar, pasaban luego bajo el Atlntico, y finalmente alcanzaban
la costa de Inglaterra!
A pesar de la evidencia, no consegua creerlo. Que los tubos estaban all, era algo indudable,
pero creer que un hombre pudiera viajar por semejante ruta... jams!
-Obtener una corriente de aire tan prolongada sera imposible -expres en voz alta aquella
opinin.
-Al contrario, absolutamente fcil! -protest el coronel Pierce-. Todo lo que se necesita para
obtenerla es una gran cantidad de turbinas impulsadas por vapor, semejantes a las que se
utilizan en los altos hornos. stas transportan el aire con una fuerza prcticamente ilimitada,
propulsndolo a mil ochocientos kilmetros horarios... casi la velocidad de una bala de can!
De manera tal que nuestros vehculos con sus pasajeros efectan el viaje entre Boston y
Liverpool en dos horas y cuarenta minutos.
-Mil ochocientos kilmetros por hora!- exclam.
-Ni uno menos. Y qu consecuencias maravillosas se desprenden de semejante promedio de
velocidad! Como la hora de Liverpool est adelantada con respecto a la nuestra en cuatro horas
y cuarenta minutos, un viajero que salga de Boston a las 9, arribar a Liverpool a las 3:53 de la

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tarde.No es este un viaje hecho a toda velocidad? Corriendo en sentido inverso, hacia estas
latitudes, nuestros vehculos le ganan al Sol ms de novecientos kilmetros por hora, como si
treparan por una cuerda movediza. Por ejemplo, partiendo de Liverpool al medio da, el viajero
arribar a esta estacin alas 9:34 de la maana... O sea, ms temprano que cuando sali. Ja! Ja!
No me parece que alguien pueda viajar ms rpidamente que eso.
Yo no saba qu pensar. Acaso estaba hablando con un manitico?... O deba creer todas
esas teoras fantsticas, a pesar de la objeciones que brotaban de mi mente?

-No, de ninguna manera! -objet el coronel, encogindose de hombros-. Entre nuestros

tubos (uno para irse, el otro para regresar a casa), alimentados consecuentemente por
corrientes de direcciones contrarias, existe una comunicacin en cada juntura. Un destello
elctrico nos advierte cuando un vehculo se acerca; librado a su suerte, el tren seguira su curso
debido a la velocidad impresa, pero mediante el simple giro de una perilla podemos accionar la
corriente opuesta de aire comprimido desde el tubo paralelo y, de a poco, reducir a nada el
impacto final. Pero de qu sirven tantas explicaciones? No sera preferible una demostracin?
Y sin aguardar mi respuesta, el coronel oprimi un reluciente botn plateado que sala del
costado de uno de los tubos. Un panel se desliz suavemente sobre sus estras, y a travs de la
abertura as generada alcanc a distinguir una hilera de asientos, en cada uno de los cuales
caban cmodamente dos personas, lado a lado.
-El vehculo! -exclam el coronel-. Entre!
Lo segu sin oponer la menor resistencia, y el panel volvi a deslizarse detrs de nosotros,
retomando su anterior posicin.
A la luz de una lmpara elctrica, que se proyectaba desde el techo, examin
minuciosamente el artefacto en que me hallaba.
Nada poda ser ms sencillo: un largo cilindro, tapizado con prolijidad; de extremo a extremo
se disponan cincuenta butacas en veinticinco hileras paralelas. Una vlvula en cada extremo
regulaba la presin atmosfrica, de manera que entraba aire respirable por un lado, y por el otro
se descargaba cualquier exceso que superara la presin normal.
Luego de perder unos minutos en este examen, me gan la impaciencia:
-Bien -dije-. Es que no vamos a arrancar?
-Si no vamos a arrancar? -exclam el coronel Pierce-. Ya hemos arrancado!
Arrancado... sin la menor sacudida... cmo era posible?... Escuch con suma atencin,
intentando detectar cualquier sonido que pudiera darme alguna evidencia.
Si en verdad habamos arrancado... si el coronel no me haba estado mintiendo al hablarme
de una velocidad de mil ochocientos kilmetros por hora... ya debamos estar lejos de tierra, en
las profundidades del mar, junto al inmenso oleaje de cresta espumosa por sobre nuestras
cabezas; e incluso en ese mismo instante, probablemente, confundiendo al tubo con una
serpiente marina monstruosa, de especie desconocida, las ballenas estaran batiendo con
furiosos coletazos nuestra larga prisin de hierro!

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Un expreso del futuro

-Muy bien, as debe ser! -dije-. Aceptar que lo viajeros puedan tomar esa ruta de locos, y
que usted puede lograr esta velocidad increble. Pero una vez que la haya alcanzado, cmo har
para frenarla? Cuando llegue a una parada todo volar en mil pedazos!

Pero no escuch ms que un sordo rumor, provocado, sin duda, por la traslacin de nuestro
vehculo. Y ahogado por un asombro incomparable, incapaz de creer en la realidad de todo lo
que estaba ocurriendo, me sent en silencio, dejando que el tiempo pasara.
Luego de casi una hora, una sensacin de frescura en la frente me arranc de golpe del
estado de somnolencia en que haba cado paulatinamente.
Alc el brazo para tocarme la cara: estaba mojada.
Mojada? Por qu estaba mojada? Acaso el tubo haba cedido a la presin del agua... una
presin que obligadamente sera formidable, pues aumenta a razn de una "atmsfera" por
cada diez metros de profundidad?

Un expreso del futuro

Fui presa del pnico. Aterrorizado, quise gritar... y me encontr en el jardn de mi casa,
rociado generosamente por la violenta lluvia que me haba despertado. Simplemente, me haba
quedado dormido mientras lea el articulo de un periodista norteamericano, referido a los
extraordinarios proyectos del coronel Pierce... quien a su vez, mucho me temo, tambin haba
sido soado.

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Vecina: Iban negros los chiquillos que llevan el agua a los segadores. Adis, mujer.
Madre: Adis.
(Se dirige a la puerta de la izquierda. En medio del camino se detiene y lentamente se santigua.)

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Un expreso del futuro

Teln

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