Karl Marx

Pensador socialista y activista revolucionario de origen alemn (Trveris, Prusia

occidental, 1818 - Londres, 1883). Karl Marx proceda de una familia juda de
clase media (su padre era un abogado convertido recientemente al
luteranismo). Estudi en las universidades de Bonn, Berln y Jena,
doctorndose en Filosofa por esta ltima en 1841.
Desde esa poca, el pensamiento de Marx quedara asentado sobre la
dialctica de Hegel, si bien sustituy el idealismo de ste por una concepcin
materialista, segn la cual las fuerzas econmicas constituyen la infraestructura
que determina en ltima instancia los fenmenos superestructurales del
orden social, poltico y cultural.
En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre inici a Marx en el
inters por las doctrinas racionalistas de la Revolucin francesa y por los
primeros pensadores socialistas. Convertido en un demcrata radical, Marx
trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero sus ideas polticas le
obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).
Por entonces estableci una duradera amistad con Friedrich Engels, que se
plasmara en la estrecha colaboracin intelectual y poltica de ambos. Fue
expulsado de Francia en 1845 y se refugi en Bruselas; por fin, tras una breve
estancia en Colonia para apoyar las tendencias radicales presentes en la
Revolucin alemana de 1848, pas a llevar una vida ms estable en Londres,
en donde desarroll desde 1849 la mayor parte de su obra escrita. Su
dedicacin a la causa del socialismo le hizo sufrir grandes dificultades
materiales, superadas gracias a la ayuda econmica de Engels.
Marx parti de la crtica a los socialistas anteriores, a los que calific de
utpicos, si bien tom de ellos muchos elementos de su pensamiento (de
autores como Saint-Simon, Owen o Fourier); tales pensadores se haban
limitado a imaginar cmo podra ser la sociedad perfecta del futuro y a esperar
que su implantacin resultara del convencimiento general y del ejemplo de
unas pocas comunidades modlicas.
Por el contrario, Marx y Engels pretendan hacer un socialismo cientfico,
basado en la crtica sistemtica del orden establecido y el descubrimiento de
las leyes objetivas que conduciran a su superacin; la fuerza de la Revolucin
(y no el convencimiento pacfico ni las reformas graduales) seran la forma de
acabar con la civilizacin burguesa.
En 1848, a peticin de una Liga revolucionaria clandestina formada por
emigrantes alemanes, Marx y Engels plasmaron tales ideas en el Manifiesto
Comunista, un panfleto de retrica incendiaria situado en el contexto de las
revoluciones europeas de 1848.
Posteriormente, durante su estancia en Inglaterra, Marx profundiz en el
estudio de la economa poltica clsica y, apoyndose fundamentalmente en el
modelo de David Ricardo, construy su propia doctrina econmica, que plasm

en El Capital; de esa obra monumental slo lleg a publicar el primer volumen

(1867), mientras que los dos restantes los editara despus de su muerte su
amigo Engels, poniendo en orden los manuscritos preparados por Marx.
Partiendo de la doctrina clsica, segn la cual slo el trabajo humano produce
valor, Marx denunci la explotacin patente en la extraccin de la plusvala,es
decir, la parte del trabajo no pagada al obrero y apropiada por el capitalista, de
donde surge la acumulacin del capital. Critic hasta el extremo la esencia
injusta, ilegtima y violenta del sistema econmico capitalista, en el que vea la
base de la dominacin de clase que ejerca la burguesa.
Sin embargo, su anlisis aseguraba que el capitalismo tena carcter histrico,
como cualquier otro sistema, y no responda a un orden natural inmutable como
haban pretendido los clsicos: igual que haba surgido de un proceso histrico
por el que sustituy al feudalismo, el capitalismo estaba abocado a hundirse
por sus propias contradicciones internas, dejando paso al socialismo. La
tendencia inevitable al descenso de las tasas de ganancia se ira reflejando en
crisis peridicas de intensidad creciente hasta llegar al virtual derrumbamiento
de la sociedad burguesa; para entonces, la lgica del sistema habra polarizado
a la sociedad en dos clases contrapuestas por intereses irreconciliables, de tal
modo que las masas proletarizadas, conscientes de su explotacin, acabaran
protagonizando la Revolucin que dara paso al socialismo.
En otras obras suyas, Marx complet esta base econmica de su razonamiento
con otras reflexiones de carcter histrico y poltico: precis la lgica de lucha
de clases que, en su opinin, subyace en toda la historia de la humanidad y
que hace que sta avance a saltos dialcticos, resultado del choque
revolucionario entre explotadores y explotados, como trasunto de la
contradiccin inevitable entre el desarrollo de las fuerzas productivas y el
encorsetamiento al que las someten las relaciones sociales de produccin.
Tambin indic Marx el sentido de la Revolucin socialista que esperaba, como
emancipacin definitiva y global del hombre (al abolir la propiedad privada de
los medios de produccin, que era la causa de la alienacin de los
trabajadores), completando la emancipacin meramente jurdica y poltica
realizada por la Revolucin burguesa (que identificaba con el modelo francs);
sobre esa base, apuntaba hacia un futuro socialista entendido como realizacin
plena de las ideas de libertad, igualdad y fraternidad, como fruto de una
autntica democracia; la dictadura del proletariado tendra un carcter
meramente instrumental y transitorio, pues el objetivo no era el reforzamiento
del poder estatal con la nacionalizacin de los medios de produccin, sino el
paso -tan pronto como fuera posible- a la fase comunista en la que,
desaparecidas las contradicciones de clase, ya no sera necesario el poder
coercitivo del Estado.
Marx fue, adems, un incansable activista de la Revolucin obrera. Tras su
militancia en la diminuta Liga de los Comunistas (disuelta en 1852), se movi
en los ambientes de los conspiradores revolucionarios exiliados, hasta que, en
1864, la creacin de la Asociacin Internacional de Trabajadores (AIT) le dio la

oportunidad de impregnar al movimiento obrero mundial de sus ideas

socialistas. Gran parte de sus energas las absorbi la lucha, en el seno de
aquella primera Internacional, contra el moderado sindicalismo de los obreros
britnicos y contra las tendencias anarquistas continentales representadas por
Proudhon y Bakunin. Marx triunf e impuso su doctrina como lnea oficial de la
Internacional, si bien sta acabara por hundirse como efecto combinado de las
divisiones internas y de la represin desatada por los gobiernos europeos a
raz de la revolucin de la Comuna de Pars (1870).
Retirado desde entonces de la actividad poltica, Marx sigui ejerciendo su
influencia a travs de sus discpulos alemanes (como Bebel o Liebknecht);
stos crearon en 1875 el Partido Socialdemcrata Alemn, grupo dominante de
la segunda Internacional que, bajo inspiracin decididamente marxista, se
fund en 1889.
Muerto ya Marx, Engels asumi el liderazgo moral de aquel movimiento y la
influencia ideolgica de ambos sigui siendo determinante durante un siglo. Sin
embargo, el empeo vital de Marx fue el de criticar el orden burgus y preparar
su destruccin revolucionaria, evitando caer en las ensoaciones idealistas de
las que acusaba a los visionarios utpicos; por ello no dijo apenas nada sobre
el modo en que deban organizarse el Estado y la economa socialistas una vez
conquistado el poder, dando lugar a interpretaciones muy diversas entre sus
seguidores.
Dichos seguidores se escindieron entre una rama socialdemcrata cada vez
ms orientada a la lucha parlamentaria y a la defensa de mejoras graduales
salvaguardando las libertades polticas individuales (Kautsky, Bernstein, Ebert)
y una rama comunista que dio lugar a la Revolucin bolchevique en Rusia y al
establecimiento de Estados socialistas con economa planificada y dictadura de
partido nico (Lenin, Stalin, Mao).

Friedrich Engels
(Friedrich o Federico Engels; Barmen, Renania, 1820 - Londres, 1895)
Pensador y dirigente socialista alemn. Naci en una familia acomodada,
conservadora y religiosa, propietaria de fbricas textiles. Sin embargo, desde
su paso por la Universidad de Berln (1841-42) se interes por los movimientos
revolucionarios de la poca: se relacion con los hegelianos de izquierda y con
el movimiento de la Joven Alemania.
Enviado a Inglaterra al frente de los negocios familiares, conoci las mseras
condiciones de vida de los trabajadores de la primera potencia industrial del
mundo; ms tarde plasmara sus observaciones en su libro La situacin de la
clase obrera en Inglaterra (1845).
En 1844 se adhiri definitivamente al socialismo y entabl una duradera
amistad con Karl Marx. En lo sucesivo, ambos pensadores colaboraran
estrechamente, publicando juntos obras como La Sagrada Familia (1844), La
ideologa alemana (1844-46) y el Manifiesto Comunista (1848).
Aunque corresponde a Marx la primaca en el liderazgo socialista, Engels
ejerci una gran influencia sobre l: le acerc al conocimiento del movimiento
obrero ingls y atrajo su atencin hacia la crtica de la teora econmica clsica.
Fue tambin l quien, gracias a la desahogada situacin econmica de la que
disfrutaba como empresario, aport a Marx la ayuda econmica necesaria para
mantenerse y escribir El Capital; e incluso public los dos ltimos tomos de la
obra despus de la muerte de su amigo.
Pero Engels tuvo tambin un protagonismo propio como terico y activista del
socialismo, a pesar de lo contradictoria que resultaba su doble condicin de
empresario y revolucionario: particip personalmente en la revolucin alemana
de 1848-50; fue secretario de la primera Internacional obrera (la AIT) desde
1870; y public escritos tan relevantes como Socialismo utpico y socialismo
cientfico (1882), El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado(1884)
o Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana (1888).
Tras la muerte de Marx en 1883, Engels se convirti en el lder indiscutido de la
socialdemocracia alemana, de la segunda Internacional y del socialismo
mundial, salvaguardando lo esencial de la ideologa marxista, a la que l mismo
haba aportado matices relativos a la desaparicin futura del Estado, a la
dialctica y a las complejas relaciones entre la infraestructura econmica y las
superestructuras polticas, jurdicas y culturales.
No obstante, en los ltimos aos de su vida se alej de sus primitivas
concepciones revolucionarias y abri la puerta a un socialismo ms reformista,
va que seguira despus de la muerte de Engels su colaborador Eduard
Bernstein y que acabara por imponerse entre los socialdemcratas.