Las vestimentas tienen significado.

Ms all de cubrir nuestra desnudez y

protegernos contra los elementos, lo que usamos da indicios sobre el gnero, el
estatus, la profesin, la actitud, la edad, la personalidad, la cultura, y a menudo
incluso sobre el estado de nimo actual. Qu usar y cundo, tambin importa
mucho. Si uno tiene hijos adolescentes, o recuerda los aos de la adolescencia, la
"adecuacin" de la ropa es a menudo un tema de controversia entre una generacin
y la siguiente. Desde la hoja de higuera, la ropa ha constituido un lenguaje; lo que
nos ponemos define y describe qu y quines somos o queremos ser. La ropa
media simblicamente nuestras relaciones con los dems, con la naturaleza, e
incluso define nuestra propia auto-imagen. No es de extraar, entonces, que en
manos de un narrador dotado, como el de la historia de Jos, la vestimenta tenga
un rol temtico tan importante.
La historia de Jos constituye una de las historias ms largas y ms ingeniosamente
construidas del Antiguo Testamento. Como seala un comentarista, "pocas veces
en la literatura occidental la forma ha sido tejida en el contenido, el patrn
hilvanado en el sentido, y la estructura forjada en el tema con mayor sutileza y
xito. El resultado es una narracin profundamente paradojal, que primero se
pone de manifiesto y a continuacin se resuelve con absoluta simetra." El
principal motivo temtico de estructuracin de la historia son los tres pares de
sueos. Mientras que los ciclos de sueos obtienen la mayor atencin, los motivos
del "pozo" y la tnica desempean importantes papeles secundarios. Las prendas
de vestir, en particular los cambios de ropa, sealan simblicamente un cambio en
el estatus y las relaciones de las personas.
Junto con la informacin de que Jos, un adolescente ("de diecisiete") que trae a su
padre un "mal informe" de sus hermanos, es amado por su padre ms que
cualquiera de los otros hijos, tambin leemos que Jacob ha hecho una "tnica
adornada" a Jos. En este contexto, la tnica especial indica claramente que Jos
se desprestigia ante los ojos de sus hermanos sin duda es un contador de cuentos
mimado. Sus hermanos lo odian y "no podan hablarle pacficamente" (Gn. 37:4).
El significado del abrigo, o tnica, es irnico. La tnica, claramente especial,
representa un estatus especial que, sin embargo, Jos an no gan y por lo tanto es
denostado por sus hermanos. (Una observacin entre parntesis: tal como varios
estudiosos han sealado, la "tnica de muchos colores", tan familiar para nosotros,
es el resultado de un error de traduccin que aparece en la versin King James [en
ingls; y tambin en la versin Valera en Castellano]. La naturaleza exacta de la
prenda no es totalmente cierta, pero est claro que se trata de una prenda costosa
que seala el estatus superior que Jos tiene en el hogar). No es casual, entonces,
que esta prenda se convierta en un objeto despreciado, y se la utilice para

"encubrir" el crimen de vender a Jos como esclavo. Despus de que los hermanos
hacen su dinero ("veinte piezas de plata", v. 28), usan la tnica para defenderse con
una mentira. Simulan no saber a ciencia cierta de quin es la tnica, y le dicen a
Jacob: "Reconoce ahora si es la tnica de tu hijo o no" (37:32). Aqu se desarrolla
una escena de suprema irona (como lo seala Robert Alter): el mismo Jacob haba
usado la sangre de un cabrito en una prenda de vestir para mentir y engaar a su
padre.
La escena en que Jacob reconoce la tnica es dramtica. Al verla cubierta de
sangre, supone que el nico destino posible del usuario de esa prenda de alto rango
debe ser horrible. No slo supone que Jos ha muerto, sino que ha sido "devorado"
por una "bestia feroz" y "hecho trizas" (v. 33). En respuesta, Jacob rasga sus
vestiduras en un acto de identificacin con su hijo, y afirma que se le unir en el
"Seol" la tierra de los muertos. Despojado de su ropa, Jos est "muerto" se
cree que literalmente muerto por su padre y, sin su tnica especial, tambin est
muerto para o al menos ha perdido su identidad y su condicin de hijo
predilecto y mimado.
A continuacin encontramos a Jos, bendecido por Dios, desempendose
bastante bien y con el control total de la casa de Potifar: "l [Potifar] dej todo lo
que tena en las manos de Jos" (39:6). Lamentablemente, su estatus de ser el
segundo, solamente despus de Potifar, no dura mucho tiempo, y su cada es
sealada una vez ms con un incidente relacionado con la ropa. En el acto final de
la esposa de Potifar intentando seducir a Jos, "ella lo asi por su ropa" (39:12).
Jos huye, presumiblemente desnudo (o casi desnudo) casi en la misma condicin
que tena cuando sus hermanos lo dejaron en el pozo. Una vez ms, su ropa,
reconocida por todos, se utiliza como prueba en una mentira: "Y ella puso su ropa
junto a ella hasta que su seor regres a su casa. Entoncesella habl con l,
diciendo: El esclavo hebreo, que nos has trado, vino a m, para jugar conmigo.
Entonces, cuando levant la voz y grit, l dej su ropa junto a m y escap," (v. 1619). La mentira es creda una vez ms y Jos termina en la crcel, simblicamente,
el pozo nmero dos.
La primera posicin de privilegio de Jos no haba sido ganada, porque le fue
otorgada por su padre. Pierde su tnica, que simboliza ese estatus, y pierde esa
identidad. Su segunda posicin ha sido bendecida por Dios, y ayudado por su
buena apariencia ("Y Jos era apuesto y bien parecido" (39:6). Tambin perdi
esta posicin. Su tercer ascenso se deber a la bendicin de Dios en
combinacin con su habilidad: "Y el jefe de la crcel coloc en manos de Jos a
todos los prisioneros que estaban en la prisin; y todo lo que tenan que hacer all,

fue l quien lo haca" (39:22). La habilidad de Jos y su implcita madurez entran

en pleno vigor cuando interpreta los sueos del Faran y gobierna Egipto.
De nuevo en la crcel, la ropa no se menciona, tal vez porque all la vestimenta no
tiene mucha significacin en cuanto a estatus, al menos entre los prisioneros.
Cuando fue llamado por el Faran, al parecer a toda prisa, se nos dice que se afeita
y "cambia sus vestiduras" (41:14). Es una clara seal de que un cambio de estatus
est por venir.

Estamos en un momento crtico de la historia. Hasta este momento, Jos

ha perdido sus ropas en un descenso de hijo predilecto a prisionero. Ahora, en
cambio, adquiere vestiduras en su rpido ascenso a las alturas del poder. Como
una seal de ser "puesto sobre toda la tierra de Egipto" (41:41), tenemos un
catlogo de los smbolos del poder: "Y el faran se quit el anillo de su mano y lo
puso en la mano de Jos, y lo hizo vestir de ropa de lino fino, y puso un collar de
oro alrededor de su cuello" (v. 42). Tambin adquiere un nuevo nombre y una
mujer egipcia. En este momento, por segunda vez en el texto, se nos dice qu edad
tiene: treinta aos, como si fuera un eco de la primera vez que lo encontramos,
cuando tena diecisiete. Jos es ahora completamente transformado y, por su
habilidad y la bendicin de Dios, es muy diferente del joven del comienzo de la
historia. Ahora ha ganado su derecho a su estatus, simbolizado por su ropa nueva.
En su nuevo cargo es capaz de salvar a Egipto y de salvar a su familia.
Metafricamente, Egipto es el Seol. Irnicamente, como una ms de las varias
inversiones de esta historia, el Seol como Egipto no se convierte en el lugar de la
muerte sino de la resurreccin (Jos supuestamente muerto, ahora est vivo) y de
la salvacin (de Israel). Pero para que esto ocurra, no slo cambia Jos, sus
hermanos tienen que cambiar tambin.
Un pequeo detalle escondido en el texto durante la elaboracin de las pruebas que
Jos pone a sus hermanos, ayuda a sealar este cambio. Cuando los hermanos
encuentran una copa de plata en la bolsa de Benjamn, en su viaje de regreso a
casa, se nos dice que "rasgaron sus vestiduras" (44:13), un sutil recordatorio de la
escena de muchos aos atrs, cuando Jacob rasg sus vestiduras al ver la tnica
ensangrentada de Jos. Como la confesin de Jud deja claro en los versos
siguientes, hemos llegado de vuelta al punto de partida, a esa primera ocasin con
la tnica. Vemos que su confesin de culpa (aunque, en otra irona, todava no
saben que se estn confesando con su hermano) y la oferta de Jud de sustitucin
por Benjamn, indican que las cosas han cambiado por completo para Jos y sus
hermanos. Jos, que para todas las intenciones y propsitos estaba "muerto" y en
el Seol, ahora puede revelarse en la maravillosa escena del reconocimiento del

captulo 45. La salvacin es posible. Jos da a sus hermanos vestiduras de nuevo,

una inversin final, porque ellos le haban quitado su tnica. Incluso se resuelve la
cuestin de la envidia. Benjamn recibe "cinco mudas de ropa" y 300 piezas de
plata (45:22), y no se indica que los hermanos estuvieran enojados o celosos,
aunque se podra pensar que iban a sentir el aguijn de la irona pero no, todos
estn contentos y se regocijan. La atencin a la ropa en esta historia seala los
cambios de estatus y el cambio en las relaciones de Jos dentro de s mismo, y con
respecto a su familia.