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Notes on the method of Economics

valos, Eloy
A
Instituto de Estudios Sociales del Rmac, Universidad
Nacional Mayor de San Marcos

15. October 2010

Online at http://mpra.ub.uni-muenchen.de/38853/
MPRA Paper No. 38853, posted 17. May 2012 / 07:01

CIEC
Centro de Investigaciones Econmicas
Documento de Trabajo N 1

Notas Sobre el Mtodo de la Economa

por

Eloy valos
Octubre 15, 2010

Instituto de Estudios Sociales del Rmac

Lima, Per

NOTAS SOBRE EL MTODO DE LA ECONOMA

Eloy VALOS1
Universidad Nacional Mayor de San Marcos e IESR
Primera versin: Octubre 2010

Resumen
En el presente documento realizaremos una exposicin breve acerca del
mtodo de la Economa, utilizando la clasificacin propuesta por Nicholas
Georgescu Roegen basado en la ordenacin lgica de las proposiciones que
conforman la ciencia econmica. Adems, discutiremos la perspectiva de la
divisin de la Economa en positiva y en normativa desarrollado por Milton
Friedman. Finalmente, trataremos de vincular y exponer las relaciones que
puedan existir entre ambos enfoques.
Nmero de Clasificacin JEL: B41
Palabras claves: Economa positiva, economa normativa, supuestos,
hiptesis de causa efecto, teora, modelo terico.
Abstract
In the present document we will sell off a brief exposition about the
method of Economics, utilizing the classification proposed by Nicholas
Georgescu - Roegen based in the logical sorting of propositions that they
conform the economic science. Furthermore, we will discuss the perspective
of division of Economics in positive and in normative developed for Milton
Friedman. Finally, we will try to relate and to expose the relations that may
subsist among both focuses.
Clasification Number JEL: B41
Key words: Positive economics, normative economics, suppositions,
hypothesis of cause - effect, theory, model theorist.

Contacto: Departamento de Economa, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima 01,
Telfono 619-7000, Anexo 2210; y Centro de Investigaciones Econmicas del Instituto de Estudios
Sociales del Rmac, Pueblo Libre. Email: eavalosa@unmsm.edu.pe.
[2]

1. INTRODUCCIN
Sea la investigacin cientfica una actividad productora de conocimiento racional,
sistemtico, exacto, verificable y falible.2 Adems, considerando que los cientficos
pueden cometer errores en su proceder, ya que la investigacin cientfica es una conducta
artificial.3 Entonces, la necesidad de contar con una tcnica para adquirir de forma
sistemtica esta clase de conocimiento es pertinente. En consecuencia, la Economa, en
tanto y en cuanto pretenda constituirse en una ciencia, debera estar condicionada a un
conjunto de reglas; es decir debe tener un conjunto de saberes de cmo los economistas
actan frente a su objeto investigable, algo as como tipo determinado de actitud, pues la
prctica de la ciencia no va con ciertas otras.
Pero, en qu consistirn estos saberes que la Economa debiera utilizar?, debe la
economa utilizar el mtodo de la fsica o de la biologa? En realidad no existe un mtodo
propio para cada ciencia, existe s un conjunto de reglas que nos permiten establecer
conocimiento cientfico, cuya caracterstica ms importante debiera ser lo que Bunge
llama verificabilidad. Es decir, el conocimiento generado (output) por la Economa, dado
que sta es una disciplina que pretende dar cuenta de hechos que son observables
empricamente, debe contrastarse con los hechos.4 Y, qu ha de contrastarse en la
Economa? La especificidad del conocimiento producido en la Economa es un conjunto
de proposiciones hipotticas que constituyen relaciones de causalidad.5

2
3
4

BUNGE (1959: p. 9).

. . . la actitud cientfica es en cierto modo no natural en el hombre. RUSSELL (1983: p. 28).
Dejamos de lado el trmino verificacin por el de contrastar, porque el primero implica que el
mtodo debiera consistir en una defensa del conocimiento generado, tomando por universal lo
que simplemente es un caso particular.
Esta pretensin se encuentra en los mismos fundamentos de la teora econmica neoclsica. Por
ejemplo, aunque con diferencias en la metodologa, a fines del siglo XIX Alfred Marshall sealaba
Todos los mtodos relacionados con el descubrimiento de las relaciones entre causa y efecto, que se
describen en los tratados de metodologa cientfica, han de ser utilizados oportunamente por el economista;
no existe ningn mtodo de investigacin especial que pueda llamarse con propiedad el mtodo de la
Economa . . ., MARSHALL (1957: p. 26). Asimismo, Carl Menger indicaba: Todas las cosas se hallan
sujetas a la ley de causa y efecto. Este supremo principio no tiene excepciones. Intilmente buscaremos en el
mbito de la impiria un ejemplo que demuestre lo contrario. El constante progreso humano no tiende a
[3]

2. LA ECONOMA COMO CIENCIA EMPRICA

Una clasificacin del conjunto de proposiciones tericas de la economa, es aquella
que se hace en base a su objeto de investigacin. Como ella es una ciencia que pretende
dar cuenta de hechos observables; entonces sus proposiciones, o al menos aquellas que
constituyen sus hiptesis, deben ser contrastables empricamente. En consecuencia, la
Economa no es ni pretende ser una disciplina formal, lo cual no impide que pueda usar
el instrumental matemtico para asegurar la ausencia de contradicciones lgicas en su
cuerpo terico.6
Pero no todas sus proposiciones deben ser contrastables empricamente, pues el
mtodo de la Economa carece de la doble conexin lgica a la que se refera Russell, ya
que sta no procede inductivamente. El enfoque axiomtico utilizado actualmente por la
Economa, constituye un proceder que slo desarrolla la conexin descendente; es decir
la deduccin.7
El uso del mtodo axiomtico muestra el carcter esencialista y nominalista de la
Economa. Por otro lado, acerca de la contrastacin, Friedman sostiene:
La incapacidad para realizar los llamados experimentos controlados no refleja, en
mi opinin, una diferencia bsica entre las ciencias sociales y las fsicas, ya que esto
no es peculiar de las ciencias sociales la astronoma es testigo y, adems, porque la
distincin entre un experimento controlado y uno no controlado es, en realidad, una
diferencia de grado.8

invalidar este aserto, sino ms bien a confirmarlo, a ampliar cada vez ms el conocimiento de su esfera de
aplicacin. As pues, el progreso humano est asociado al firme e inalterado reconocimiento de su vigencia.,
MENGER (1996: p. 47)
Es decir debe explicar lo relevante que observamos de los procesos econmicos, lo que Russell
llam como hechos significativos. Ver RUSSELL (Ob. Cit.: p. 59).
Esto no implica que se trabaje necesariamente una posicin praxeolgica. Ver DI FENIZIO (1961: p.
22).
FRIEDMAN (1973: p. 20).
[4]

3. ECONOMA TERICA: FUNDAMENTOS, SUPUESTOS AUXILIARES

HIPTESIS
El mtodo a usar por la Economa es el mtodo deductivo. En este planteamiento se
sigue a Popper, as la Economa tiene un posicin sobre del problema de la induccin como
un mtodo cientfico. Al respecto:
En resumen: la lgica de la inferencia probable o lgica de la probabilidad, como
todas las dems formas de la lgica inductiva, conduce, bien a una regresin infinita,
bien a la doctrina del apriorismo.9
As, concebiremos la Economa como una ciencia, que denotaremos como E,
constituida por un conjunto de proposiciones lgicas. Es decir un conjunto finito de
proposiciones ordenados lgicamente. Sea este conjunto:
E = {e1 , e 2 , , e n }
Luego, en la lnea popperiana y a consideracin de que la Economa pretende ser una
ciencia, no puede ser ajena del pensamiento occidental (matriz filosfica griega). En ese
sentido, de Nicholas Georgescu Roegen, por la existencia de la economa del
pensamiento se establece que la Economa cumplira con la ecuacin:
Ciencia terica = Descripcin lgicamente ordenada.10
De ah que el conjunto de proposiciones de la Economa, E, se particiona en dos
subconjuntos. Al respecto Georgescu Roegen seala:

10

Es ms, Karl Popper describe su teora epistemolgica como la teora del mtodo deductivo de
contrastar. POPPER (1996: pp. 29 y 30).
GEORGESCU - ROEGEN (1996: p. 71 73). Sin embargo, inclusive desde dentro de la misma
ortodoxia econmica no todos estn de acuerdo con este enfoque y asumen una postura
totalmente opuesta. Por ejemplo, el economista John Hicks seala: Por consiguiente, para aplicar
una teora a los hechos [] se debe partir de alguna proposicin, o proposiciones, cuyo origen no sea
deductivo, sino inductivo. Aun cuando, como vemos, la deduccin tiene un papel que jugar, las teoras sobre
las que debe basarse la asercin de relaciones causales no pueden ser puramente deductivas. HICKS (1979:
p. 60).
[5]

De acuerdo con una clasificacin lgica, todas las proposiciones, P1 , P2 , , Pn , ya

establecidas en un campo determinado de conocimiento pueden separarse en dos
clases ( ) y ( ) , tal que:
(1) toda proposicin se derive lgicamente de algunas proposiciones , y
(2) ninguna proposicin se derive de otra proposicin .11
Esta proposicin implica que la Economa es una ciencia terica, en tanto que sus
proposiciones estn ordenadas lgicamente, tal que sus clases cumplen con,

C ( ) C ( ) =
Esto significa que no podra existir una proposicin lgica que sea simultneamente
una proposicin de clase alfa y de clase beta a la vez. Asimismo, en este planteamiento
queda claro que la deduccin se utiliza para derivar las proposiciones de la clase beta. A
las proposiciones de la clase alfa se les llama proposiciones base, pues son los axiomas
sobre los que se construye una teora econmica, mientras que las proposiciones de la
clase beta constituyen las hiptesis de causa efecto, que deben dar cuenta de una
relacin emprica observable.12
La clase de proposiciones alfa, C ( ) , se entiende como un conjunto de axiomas que se
establece arbitrariamente, que ni se deducen lgicamente de otras proposiciones ni son
producto de una observacin sistemtica de ciertas regularidades empricas. Al respecto,
R. Shone seala:
Un axioma es la proposicin que afirma la convencin, generalmente aceptada de los
significados vinculados con los trminos fundamentales, es decir, los primitivos de
un tema. En cualquier aproximacin axiomtica a un tema debe haber ciertos

11
12

GEORGESCU - ROEGEN (Ob. Cit.: p. 73).

Bajo este enfoque, la exclusin de la induccin como mtodo apropiado de la Economa implica
que es un error metodolgico tratar de encontrar una correspondencia emprica a las
proposiciones de clase alfa. Entonces, las teoras econmicas no se probaran por el realismo de
sus supuestos. En la misma lnea Milton Friedman sostiene: . . . que la conformidad de estos
supuestos con la realidad es una prueba diferente o adicional sobre la validez de la hiptesis. Este
enfoque largamente sostenido es bsicamente errneo y produce mucha confusin. Ver FRIEDMAN (Ob.
Cit.: p. 21).
[6]

trminos bsicos o fundamentales que no se definen. Sin embargo, estos trminos son
13
utilizados, en s mismos, para definir otros trminos del sistema.
Por ejemplo, en la teora econmica neoclsica de la eleccin individual, un primitivo
sera la relacin de preferencia . . . al menos tan preferido como . . ., simbolizada como i .
Luego, sobre este primitivo se define la relacin de indiferencia, i , tal como:14
x, x + , x i x ( x i x x i x )

Asimismo, utilizando el primitivo i , en la misma teora de la eleccin individual se

proponen los axiomas de racionalidad del agente econmico decisor. As, en teora
econmica se afirma que las preferencias del agente tienen dos propiedades, que se
establecen axiomticamente como,
*

Completitud:

x, x + , x i x x i x
*

Transitividad:
x, x, x + , ( x i x x i x ) x i x

Pero, estas presunciones de la conducta del agente decisor son observables

empricamente? Es decir, los axiomas deben de ser reales? Figueroa seala que las
proposiciones alfa son aquellas que tienen por objeto explicar las razones que subyacen a
los hechos observados,15 por lo que no seran empricamente observables.16 En palabras
de Friedman, esto es la teora comprendida como lenguaje, diseada para lograr
mtodos sistemticos y organizados de razonamiento y que no tiene un contenido
sustantivo. Es decir, no tiene una existencia real, y que es como un sistema de archivo
para organizar el material emprico y facilitar la comprensin de l.17 Por tanto, no es

13
14

15
16
17

SHONE (1980: p. 7).

En este caso, x representa una alternativa de eleccin, como una canasta de cantidades
determinadas de bienes.
Elementos propios de un esencialismo metodolgico en la Economa. DI FENIZIO (Ob. Cit.: p. 25).
FIGUEROA (1996: pp. 20 y 23).
FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 18).
[7]

pertinente preguntarse por la falsedad o validez de estas proposiciones pertenecientes a

la clase alfa.
Entonces, el planteamiento arbitrario de las proposiciones de clase alfa,
implcitamente delimitan el alcance de una teora, lo que pretende y no pretende explicar,
limitando as la extensin de aplicacin del anlisis.18 Esto, adems quiere decir que el
nmero de proposiciones que conforma la clase alfa, debe ser el menor nmero posible.19
Por otro lado, de las proposiciones beta, podemos afirmar que estas proposiciones
constituyen proposiciones que se obtienen por un proceso de inferencia lgica, por medio
de las reglas de la deduccin.20 Estas proposiciones beta son proposiciones lgicas que
expresas una relacin hipottica de causa efecto. Entonces en un nivel muy abstracto,
con ambas clases de proposiciones, las clases alfa y beta, permitiran plantear la siguiente
estructura lgica para la metodologa de la Economa:21

{C ( ) C ( ) C ( )} C ( )
Esta posicin ha facilitado el uso exhaustivo de la matemtica en la Economa, donde
su papel ha sido la de facilitar la obtencin de las proposiciones beta, de manera rigurosa

18

19

20

21

En esta delimitacin implcita se deja traslucir una relacin entre el objeto investigable y el proceso
de teorizacin, lo cual no debe confundirse con un proceso de induccin para construir una teora.
Sin embargo, esta relacin ser relevante para poder tener claridad entre la utilidad de la teora y
los objetivos econmicos planteados para una realidad econmica determinada. Por otro lado,
tiene una implicancia acerca de que los hechos que pretende explicar una teora no pueden ser
hechos fortuitos o singulares, sino regularidades empricas, consecuencias de un proceso
econmico (actividad repetitiva).
Esto ha devenido en una forma de progreso, entendido como una economa del pensamiento, ya
que podemos arribar a las mismas hiptesis pero con un menor nmero de proposiciones alfa, y
por supuesto con un menor nmero de relaciones. Por ejemplo, a fines del siglo XIX, la teora del
consumidor dependa del primitivo utilidad cardinal. Este fue dejado de lado con los aportes de R.
G. D. Allen y John Hicks, para luego a mediados del siglo XX, ser totalmente abandonada la
nocin de utilidad como elemento de la teora del consumidor.
Figueroa sostiene que las proposiciones beta son empricamente observables. Sin embargo, como
veremos ms adelante, no todas la seran, ya que ello dependera del grado de abstraccin de la
teorizacin. Entonces, algunas proposiciones beta pueden no ser evidentes empricamente pero
seran tiles para inferir otras proposiciones beta de mayor concretizacin. Este proceder sera la
conexin descendente a la que haca referencia Russell.
Esto es la aplicacin de la ley conmutativa a la implicacin modus ponendo ponens.
[8]

y coherente.22 El uso de la matemtica va desde simples propiedades del lgebra en

hasta el uso de tcnicas ms complejas como ecuaciones estocsticas, programacin
dinmica, clculo de variaciones, etc. Pero, debe estar claro, que la mayor complejidad no
implica que las proposiciones beta que se obtengan sean vlidas desde el lado emprico,
pues lo nico que ha garantizado es la coherencia en el plano lgico.23
Asimismo, la teorizacin en s misma es un proceso de abstraccin, pues no se puede
aprehender el objeto investigable en su totalidad. No es posible tener un mapa de escala
1:1, ya que este sera la realidad misma. Ms aun presupone que todos los procesos o
mecanismos que la ciencia pretender explicar son evidentes. Si fuese as el caso, cul
sera la necesidad de la ciencia? Por tanto, no hay teora sin abstraccin. En ese sentido,
en Economa se seala:
El mtodo de anlisis consiste en prescindir de todos los detalles y en exponer el
mecanismo del sistema, de un modo simplificado.24
Entonces, es el grado de abstraccin lo que en Economa permite diferenciar entre
una teora econmica y un modelo econmico. As, una proposicin beta obtenida de una
teora, de un conjunto de proposiciones alfa, puede ser muy abstracta como para
contraponerla contra la evidencia emprica y as resolver su validez o falsedad. Para
poder llevar las hiptesis a un nivel ms concreto, tal que puedan ser contrastadas
empricamente, deberemos introducir algunos supuestos auxiliares o simplificadores.
Pero, estos supuestos auxiliares o simplificadores son proposiciones que pertenecen
a la clase alfa o beta? Los supuestos auxiliares o simplificadores no pertenecen a la clase
alfa, ya que puede que no sean proposiciones que modifiquen o alteren las relaciones
hipotticas de causa efecto. Tampoco son proposiciones beta, en tanto y en cuanto no
22

23
24

Sin embargo, existe una posicin incorrecta entre algunos economistas, cuando presuponen que la
formalizacin en s sera un criterio de verdad. As, consideran que si una teora no est
formalizada matemticamente, es suficiente razn para descartarla o considerarla como no
cientfica o inferior. Sin embargo, Friedman seala que la integridad lgica y la consistencia tienen
un papel secundario en las consideraciones para la eleccin entre hiptesis verificadas
alternativas. FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 20).
BLUME Y SIMON (1994).
ROBINSON Y EATWELL (1992: p. 71).
[9]

han sido deducidas lgicamente de las proposiciones de clase alfa. Con estos supuestos
auxiliares y los de la clase alfa, podemos constituir una nueva clase de proposiciones, las
proposiciones de clase omega, C ( ) . Nicholas Georgescu Roegen sostuvo al respecto:
En realidad, la economa lgica no se detiene aqu. Con frecuencia, algunas
proposiciones especulativas se elaboran y se aaden a ( ) con el fin de trasladar
otras tantas proposiciones a ( ) . As pues, ( ) se sustituye por ( ) , teniendo
esta ltima las mismas propiedades y la misma relacin con la nueva ( ) que la

tena ( ) . La nica diferencia consiste en que ( ) contiene algunas proposiciones no

observables, es decir, algunos primeros principios, pero esto no afecta a la validez de
la ecuacin [ciencia terica = descripcin lgicamente ordenada].25
Adems agrega:
. . . las proposiciones de cualquier ciencia contienen, explcita o implcitamente,
todo el conocimiento existente en un campo determinado. As pues, estrictamente
hablando, para almacenar todo lo que ya se conoce en un campo solamente
precisamos memorizar ( ) , esto es, lo que actualmente denominamos el fundamento
lgico de la ciencia correspondiente.26
Por ejemplo, en la teora neoclsica del crecimiento econmico, en la versin de
Robert Solow, presupone todas hiptesis obtenidas de una teora de la de produccin
agregada bien comportada.27 Es decir, la teora del crecimiento presupone una teora de la
produccin con rendimientos marginales decrecientes y economas de escala constante, y
sobre sus conclusiones, se desarrolla una teora cuyo objeto investigable va ms all de lo
que pretende una simple teora de la produccin.
Metodolgicamente, R. Shone, llama a este subsistema terico axiomtico, como
sistema abierto.28 As, podemos plantear el esquema lgico:

{C ( ) C ( ) (C ( ) C ( ) ) C ()} C ()
25
26
27

GEORGESCU - ROEGEN (Ob. Cit.: pp. 73 y 74).

GEORGESCU - ROEGEN (Ob. Cit.: p. 74).
Una funcin de produccin de tipo Y = F ( H , K ) , donde la funcin de la produccin (Y ) , respecto
al trabajo ( H ) y el capital ( K ) verifica FH ( H , K ) > 0 , FK ( H , K ) > 0 , F H H ( H , K ) < 0 , FK K ( H , K ) < 0 ,
lim f k ( k ) = 0 y lim f k ( k ) = donde k =
k

28

k0

K
Y
y y = f (k) =
.
H
H

SHONE (Ob. Cit.: p. 18).

[10]

Entonces, mientras la teora en s, es la clase alfa, un modelo econmico es un

conjunto de proposiciones formadas por proposiciones alfa y por proposiciones omega.
Esquemticamente:
Teora = C ( ) y Modelo = C ( )
Convencionalmente, Paul Samuelson, en su clsico texto introductorio al estudio de
la Economa, seala:
[El modelo es] un marco formal para representar los rasgos bsicos de un sistema
complejo por medio de unas cuantas relaciones fundamentales. Los modelos adoptan
la forma de grficos, ecuaciones matemticas y programas informticos29
Es decir, los modelos son una representacin simplificada de la realidad. En todo
modelo econmico, se definen y se clasifican las variables que permiten expresar las
relaciones relevantes del proceso que el economista desea explicar. Estas se denominan
como variables exgenas y como variables endgenas. Las variables exgenas son
aquellos elementos dados en el modelo y cuya magnitud es conocida; en tanto que las
variables endgenas, son los elementos incgnitos, cuyo cambio cualitativo queremos
determinar con el modelo.
Esto quiere decir que cuando las proposiciones beta establecen relaciones hipotticas
de causa efecto, establecen relaciones entre la variacin de una variable exgena y la
variacin de una variable endgena, lo cual a su vez implica que el proceso de
abstraccin ha descartado aquellos elementos del proceso investigable que no pueden ser
observados, por lo que el tratamiento de variables implica que son elementos que pueden
ser medibles o cuantificables.30

29

30

Este texto es clsico, en la medida que estableci un formato de cmo introducirse a la ciencia
econmica para los recin iniciados. Su influencia ha sido gravitante en la difusin de una forma
de cmo ensear la Economa, a tal punto que otros textos no han hechos ms que replicar el
esquema planteado por Samuelson. Ver SAMUELSON y NORDHAUS (2002: p. 662).
Si las hiptesis de causalidad son relaciones entre variables, quiere decir que son relaciones
cuantificables, por tanto son factibles de ser puestas a prueba frente a los datos o evidencia
emprica. Esto coincide con el criterio de demarcacin entre la ciencia y la no ciencia establecido
por Popper. Al respecto: Pero, ciertamente, slo admitir un sistema entre los cientficos o empricos si es
[11]

En consecuencia, cuando los modelos se formalizan matemticamente no es ms que

la consecuencia de una estructura lgica en el proceder de la Economa, cuyo sustento
lgico es el modelo hipottico deductivo de contrastacin. As, Paul Samuelson sostena:
En todo problema de la teora econmica, ciertas variables (cantidades, precios,
etctera) se llaman incgnitas, cuya determinacin nos interesa. Sus valores resultan
como solucin de un conjunto especificado de relaciones impuestas a dichas
incgnitas mediante supuestos o hiptesis.31
As, un modelo tendr una solucin bajo ciertas condiciones. Esta solucin se
reconoce con el concepto de equilibrio. Es decir, un modelo terico en Economa es un
sistema de equilibrio. Nuevamente, citando a Samuelson:
La utilidad de formular condiciones de equilibrio fuente de nuestra solucin est
el hecho de que, obrando, as, nos encontramos a menudo en condiciones de adquirir
conocimientos acerca de las reacciones posibles y necesarias de nuestras variables, al
cambiar los datos.32
Luego agrega:
[] Un sistema terico econmico consiste en un conjunto especificado de
incgnitas, obligadas, como condicin de equilibrio, a satisfacer un nmero igual de
ecuaciones compatibles e independientes.33
Entonces, la modelizacin conlleva a establecer, a partir del equilibrio de las variables
involucradas en l, una relacin de causa efecto. Es decir, un cambio en las variables
dato (variables exgenas), dada la estructura lgica del modelo, se puede plantear una
consecuencia respecto a los efectos de este cambio sobre las variables endgenas
(incgnitas). Si el punto de partida es una situacin de equilibrio, este cambio presupone
un desequilibrio, por lo que las relaciones entre las variables, construidas tericamente y
que constituyen la estructura del modelo, deben sealarnos qu suceder con las

31
32
33

susceptible de ser contrastado por la experiencia.. Luego agrega: El mtodo de falsacin no presupone la
inferencia inductiva, sino nicamente las transformaciones tautolgicas de la lgica deductiva, cuya validez
no se pone en tela de juicio.. POPPER (Ob. Cit.: pp. 40 y 42).
SAMUELSON (1966: p. 7).
SAMUELSON (Ob. Cit.: p. 12).
SAMUELSON (dem.: p. 20).
[12]

variables endgenas, de tal manera que se encuentre solucin del modelo

correspondiente a los nuevos datos (un nuevo equilibrio).34
Hemos visto que la modelizacin econmica debe tener como resultado una relacin
de causa efecto, que d cuenta del efecto del cambio de una variable exgena sobre la
variable endgena. Esta relacin puede enunciarse como una proposicin lgica, que
esquematizada se expresa como:

xi ( y j , y k )
Donde xi es la variable exgena i, y j y y k son las variables endgenas j y k.35 Las
tcnicas utilizadas para obtener las relaciones de causa efecto, son la esttica
comparativa y la dinmica comparativa. Es en este sentido que Samuelson seala:
Este mtodo de esttica comparativa no constituye sino una aplicacin particular de
uno ms general: la prctica de la deduccin cientfica . . . .36
Luego, la esttica implica necesariamente una estabilidad dinmica, de lo contrario
no podran derivarse las proposiciones beta.

4. ECONOMA: CIENCIA CUASI - TERICA

La Economa es una ciencia emprica dado que sus proposiciones beta son
empricamente observables, esto es, son contrastables. Pero, a qu parte de la realidad
hacen referencias estas proposiciones? Considerando que la realidad es especfica
respecto al tiempo y al espacio, entonces las proposiciones de la Economa adquieren una
especificidad de acuerdo a la realidad a la que hacen referencia sus proposiciones.

34

35

36

No discutiremos aqu situaciones de equilibrio inestable. Por tanto supondremos que el equilibrio
que estamos tratando es un equilibrio estable; es decir, que ante cualquier perturbacin o cambio
exgeno, las relaciones establecidas en el modelo (fuerzas) garantizan que se alcance una nueva
situacin de equilibrio. Un discusin sencilla sobre este punto lo encontramos en FIGUEROA (1996:
pp. 231 - 253).
El smbolo indica un cambio en las magnitudes de las variables y seala el sentido de la
relacin causal.
SAMUELSON (Ob. Cit.: p. 8).
[13]

As, la Economa tiene un conjunto de proposiciones base que hacen referencia a

aquello que es comn a toda realidad social: las layes de la naturaleza. Consideramos las
relaciones que se establecen entre el hombre y su medio natural a consideracin de la
realizacin del proceso econmico. Estas proposiciones sern llamadas proposiciones

( 0 ) .

Estas proposiciones hacen referencia a las relaciones tecnolgicas, las cuales son

independientes del contexto social e institucional. Por otro lado, estn las proposiciones
base que hacen referencias a las relaciones especficas a una sociedad o economa k, las

( k ) . Estas ltimas proposiciones tienen que referirse a las relaciones sociales especficas
a una economa de una sociedad, establecidas por la interrelacin de los agentes
econmicos: racionalidad, estructura de mercado, equilibrio de mercado, etc.37 Entonces,
nuestra clase alfa ha quedado dividida en dos sub-clases. As tenemos:
C ( ) = {C ( 0 ) , C ( k )}

Bajo esta perspectiva se tiene una correspondencia entre teora y realidad. Por tanto,
la teora econmica no es universal, como s lo es la Fsica.38 Esto quiere decir, que las
proposiciones beta no se derivan de un nico ncleo de proposiciones alfa. Esta
caracterstica es lo que determina que la Economa sea una ciencia cuasi terica, ya que
por un lado tiene un ordenamiento lgico, pero por otro sus proposiciones base, no son
universales.
Esta particularidad de la teora afecta a las proposiciones omegas? Cuando estas
cumplen un papel simplificador, estas no tendran un contenido substantivo, su utilidad
dependera el que permitan analizar problemas concretos, pero a un nivel an abstracto.
Por tanto, no es posible especificar estas proposiciones en su rol de simplificadores. Sin
embargo, si estas proposiciones son auxiliares, podran tener cierta particularidad

37
38

FIGUEROA (Ob. Cit.: p. 21).

Este reconocimiento nos conduce a evitar errores de carcter epistemolgico y a descartar
posiciones totalmente ideologizadas; inclusive aquellas extremistas que sostienen que cuando su
teora o modelo no se corresponde con la evidencia emprica, no es que su teora sea falsa, sino es
la realidad es la que est mal. Cul es la percepcin de un economista neoclsico frente a la
existencia de los sindicatos de trabajadores?
[14]

referida a una realidad especfica.39 Esta situacin refuerza la cuasi teoricidad de la

Economa.

5. LAS HIPTESIS DE CAUSALIDAD Y SU CONTRASTACIN

De dnde se derivan las proposiciones beta?, por qu las proposiciones beta
tendran la particularidad de ser evidente empricamente? Hemos mencionado lneas
arriba que una proposicin beta es una hiptesis de causalidad especfica a una realidad
en particular y dado que las proposiciones alfa de la cuales se deriva, dan cuenta de los
mecanismos inobservables y subyacentes a los fenmenos econmicos de una realidad en
particular, stas ltimas no pueden ser observables.40
En sentido estricto una teora, para una realidad k, viene dada por:
Tk = {C ( 0 ) , C ( k )}

Y como sostuvimos, a este nivel de abstraccin no podemos deducir las

proposiciones betas observables, necesitamos una mayor concretizacin. Es decir
debemos agregar las proposiciones auxiliares. Esto permitir una mayor operatividad de
la teora y la deduccin de las hiptesis contrastables. Es el paso de la teora a un modelo
especfico, donde un modelo viene dado por:
M k = {C ( 0 ) , C ( k )}

As, la derivacin de las hiptesis se podra esquematizar de la siguiente forma:

39

40

Aqu se hace evidente la teorizacin implcita, dado que como estas proposiciones pueden afectar
las hiptesis, entonces se pueden ir ajustando en la medida de que se pretenda obtener
proposiciones hipotticas que se ajusten mejor a la evidencia emprica. Asimismo, es claro, en este
nivel, el papel de cinturn de seguridad que juegan las proposiciones auxiliares que forman parte
de la clase omega, al contrastar las hiptesis. As, las teoras nunca se confrontan con la realidad,
sino los modelos. Un ejemplo de estos roles de las proposiciones auxiliares de omega es el
supuesto de limitacionalidad en la tecnologa que no altera el teorema Samuelson GeorgescuRoegen y otro sera la condicin Hawkins Simon, sin el cual no podran obtenerse hiptesis.
Cmo hemos mencionado, en estricto, ya no nos referimos a toda la clase alfa, sino a aquella
subclase que da cuenta de las relaciones sociales, la subclase C ( k ) .
[15]

Tk M k C ( k )
( 1)

(2)

En el paso (2) es donde se utiliza la matemtica. Por tanto, sta no asegura su validez
emprica, por lo que tampoco es una condicin suficiente para pretender la validez de
toda una teora.41 La consistencia lgica de los modelos no debe confundirse con la
validez emprica de las hiptesis.42
Existe una relacin unvoca entre teora y realidad? Una realidad slo puede ser
explicada por una sola teora? No existe nada que impida que una realidad k pretenda ser
explicada por ms de una teora. Por ejemplo, la economa capitalista es explicada por la
teora clsica, la teora neoclsica y la teora keynesiana. Entonces, podemos formular:

( ) ( )}

Ekj = C ( 0 ) , C kj , C kj

Donde j = 1, , n es el nmero de teoras formuladas para la realidad k. El tipo de

modelo que se formule depender de las proposiciones alfa que se tomen. Asimismo, la
inclusin de las proposiciones auxiliares, da la posibilidad de obtener varios modelos de
una misma teora.
Por otro lado, las hiptesis de causa efecto muestran el carcter de la Economa
como ciencia emprica: la falsabilidad.43 No basta la consistencia lgica de las teoras y de
los modelos. As, un modelo ser consistente empricamente si sus hiptesis calzan con
los datos. Y ser falso si sucede lo contrario. En este segundo caso, el proceder

41

42

43

La matemtica tambin tendra otro papel importante en la metodologa de la Economa. Dado

que formaliza un modelo econmico, permite formular un modelo economtrico, el cual se
requiere para contrastar las hiptesis de causalidad, facilitando la especificacin del modelo
economtrico.
Este es el carcter nominalista de la Economa, dado que las proposiciones beta son hiptesis a
confrontar con los datos empricos. Por tanto, en la Economa tendramos elementos esencialistas y
elementos nominalistas.
ALLAIS (1978: p. 32).
[16]

metodolgico obliga a realizar cambios en los supuestos auxiliares o fundamentales. Este

es un proceso iterativo, de ensayo y error.44
Si la hiptesis calza con la data, entonces afirmamos que la relacin de causalidad
ahora es una relacin empricamente validada. Cuya validez slo se admite
provisionalmente, pues el proceso de contrastacin slo es un caso singular.45 As, si la
misma hiptesis vuelve a ser contrastada con una nueva base de datos o una ampliacin
de sta; y si sigue siendo consistente; entonces el modelo se fortalece, pero an sigue
siendo simplemente vlida por el momento.
Para la contrastacin de las hiptesis de causalidad los economistas se valen de
mtodos estadsticos, siendo los de mayor difusin las tcnicas economtricas.46

6. ECONOMA POSITIVA Y ECONOMA NORMATIVA

El carcter emprico de la Economa implica que sta debe dar cuenta de lo que es
el proceso econmico. Sin embargo, la pretensin de una objetividad total en una ciencia
social como la Economa implica la negacin de la participacin del hacedor de
conocimiento como parte misma de la realidad investigable. Entonces, tambin es posible
hablar de un conocimiento de lo que debera ser. Esta divisin del conocimiento nos
44

45

46

A respecto, sobre el proceso iterativo y el realismo de los supuestos Leontief seala: Un avance
cierto slo puede ser alcanzado mediante un proceso iterativo en el cual la formulacin terica no probada
haga surgir nuevas preguntas empricas y las respuestas a esas preguntas, a su turno, conduzcan a nuevos
conocimientos tericos. Los dados de hoy se convierten en los desconocidos que podrn ser explicados
maana. Esto, incidentalmente, hace insostenible la posicin metodolgica convenientemente admitida,
segn la cual un terico no necesita verificar directamente los supuestos factuales que escoge para basar
argumentos deductivos, siempre que sus conclusiones empricas parezcan correctas. La prevalencia de tal
punto de vista es responsable, en gran medida, del estado de esplndido aislamiento en el cual se encuentra
nuestra disciplina en estos das. Ver LEONTIEF (1971: pp. 1 7).
Y no existe sentido lgico afirmar a partir de un caso particular de contrastacin la verdad de una
teora.
Desde este punto metodolgico es absurdo utilizar la econometra para contrastar las alfas o las
betas con insuficiente grado de concretizacin. Al respecto Allais sostiene que una clase de modelo
en el cual se sostiene una teora son los modelos explicativos, los cuales se proponen establecer
explcitamente las regularidades y las relaciones de causa y efecto, haciendo explcita la
exogeneidad y endogeneidad de las variables a contrastar. ALLAIS (Ob. Cit.: p. 35).
[17]

permite dividir el conjunto de proposiciones de la Economa en dos subconjuntos, P y N,

tal que:
P = { p 1 , p 2 , , p s } y N = {n1 , n2 , , nt }

Donde el conjunto P est constituido por las proposiciones econmicas que se refieren a
los estados que pueden ser describibles, explicables o predecibles; y no a los que deben
ser. Es conocimiento independiente de cualquier posicin tica o ideolgica, y se le
conoce como economa positiva. En tanto el conjunto N est formado por las
proposiciones econmicas que dan cuenta de conocimiento que implican juicios de valor,
declaraciones acerca de cmo que debera ser el proceso econmico. Se le conoce como
economa normativa.
La divisin slo es factible en tanto se puedan reducir todas las premisas a un nico
enunciado; admitiendo de manera provisional una divisin clara entra ambos conjuntos
tal que podamos sostener que para toda premisa positiva corresponde una implicancia
positiva y para toda premisa normativa una conclusin normativa. Pero, qu sucede si
tenemos una premisa positiva y otra normativa?, qu tipo de proposicin deducimos?
Segn R. Shone, la proposicin deducida ser normativa (una proposicin mixta pero
donde prevalece el aspecto normativo).47 Veamos el siguiente ejemplo. Si se coincide en la
premisa positiva ms no en la normativa y si se llega a la misma conclusin, esto
revelara que el juicio de valor implcito en la misma prediccin es lo que conducira a
algunos a rechazar y a otros a aceptar la prediccin o deduccin. Sin embargo, an as, es
posible plantear una proposicin positiva como conclusin, y esto, todo lo contrario de lo
que podra pensarse, significara aceptar el doble carcter que posee la Economa.48
Entonces no se puede pretender una clasificacin totalmente objetivada de ella. En ese
sentido Friedman sostiene:

47
48

SHONE (Ob. Cit.: pp. 10 y 11).

Negando la posicin pretenciosa de la total objetividad de la Economa.
[18]

. . . los expertos tienden a formular conclusiones positivas que se ajustan a

preconceptos normativos y a rechazar las conclusiones positivas si sus consecuencias
normativas son indeseables.49
De lo que se desprende que una proposicin deducida mixta puede ser positiva, y a
pesar de ello puede rechazarse debido al juicio de valor implcito existente. Otro caso
sera si existiesen dos conclusiones diferentes como consecuencia de la conjuncin de una
misma proposicin positiva con diferentes proposiciones normativas. Para Shone, este
caso tendra la siguiente interpretacin:
. . . lo que Friedman parece decir es que el mtodo cientfico como tal que nos
permite hacer elecciones, pertenece al dominio de la ciencia positiva.50
Pero, Friedman parece sostener otra cosa, que las proposiciones de poltica descansan
de forma directa o indirecta en la economa positiva y que esta relacin no implica que se
plantee un mtodo especfico, tal es as que Friedman sostiene que la validez de una
hiptesis no es un criterio suficiente para elegir entre hiptesis alternativas. Es ms, nos
dice que la eleccin es arbitraria, no plantea ningn mtodo cientfico ms que
simplemente consideraciones como la sencillez y la relevancia.
La confusin de Shone, nos conduce a la interrogante, son las proposiciones
deducidas proposiciones beta o proposiciones de poltica econmica? Si son
proposiciones beta acaso no es correcto contrastarlo primero con la evidencia emprica,
como lo asume implcitamente Friedman cuando menciona la validez de las hiptesis
como uno de los criterios de eleccin. Shone olvida la tesis de Friedman:
. . . el consenso sobre poltica econmica correcta depende mucho menos del
progreso de la economa normativa que del progreso de la economa positiva . . . 51
Adems:
. . . las diferentes opiniones sobre polticas econmicas entre los ciudadanos
desinteresados derivan principalmente de las distintas predicciones sobre las
consecuencias econmicas de llevar a cabo la accin . . . y no de diferencias

49
50
51

FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 17).

SHONE (Ob. Cit.: p. 12).
FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 18).
[19]

fundamentales en valores bsicos, nicas diferencias sobre las que pueden estar en
desacuerdo las personas.52
As, siguiendo a Friedman, interpretamos que son las diferencias en predicciones las
que nos conducen a diferentes polticas econmicas y que stas se superan con el
progreso de la economa positiva. Pero, lo que Friedman no parece responder es, a qu
se debe la diferencia de predicciones? Justamente, es la clasificacin metodolgica de las
proposiciones planteadas por Georgescu Roegen, la que nos dara pista sobre este
punto, ya que est diferencia se debera a la coexistencia de teoras en la Economa,
independientemente de la tica y la ideologa. El reconocimiento de la existencia de
varias teoras para explicar una misma realidad explicara las diferencias en predicciones
respecto a un mismo proceso econmico. Pero, qu tipo de proposiciones son las
proposiciones de polticas econmicas?

7. PROPOSICIONES Y OBJETIVOS DE POLTICA ECONMICA

La utilidad de la Economa puede ser resaltada por el hecho de ser predictiva o
explicativa de los procesos econmicos; sin embargo, se pueden adoptar otros criterios:
un criterio empirista y otro ideolgico. Di Fenizio seala que la poltica econmica
constituye la parte normativa de la Economa, en el sentido de que nos permite establecer
normas sobre cmo debe comportarse determinado agente econmico o permite formular
preceptos para alcanzar determinados objetivos econmicos.53
En tanto que el profesor

Friedman sostiene que las proposiciones de poltica

econmica se basan en una prediccin sobre determinados hechos econmicos,

prediccin que se sostiene en forma directa o indirecta en la economa positiva. Y cuando
nos dice que no hay una relacin unvoca entre las polticas y las predicciones de la

52
53

FRIEDMAN (dem.: p. 12).

DI FENIZIO (Ob. Cit.: p. 24).
[20]

economa positiva nos est diciendo que existe una economa normativa, la cual se refiere
a las polticas econmicas.54
Entonces lo normativo se encuentra en dos campos de la economa. Primero, en
ciertos elementos normativos a los que se ajustan las conclusiones positivas. Esta
situacin es lo que se entiende como el dualismo epistemolgico. Y esto tiene que ver
con los objetivos econmicos que estn subyacentes en el objeto investigable. As por
ejemplo, la teora de la produccin conduce al concepto de eficiencia tcnica. Por lo que
est implcito que un objetivo de poltica econmica sera asegurar el uso eficiente de los
recursos productivos.55
Segundo, la cuestin normativa interviene tambin en las proposiciones de poltica
en s, y que es independiente del primer caso. As, se puede entender a la poltica
econmica como el conjunto formado por proposiciones que pertenecen a la clase
gamma,
C ( ) = { 1 , 2 , , m }

Entonces la Economa que da cuenta de los hechos correspondientes a una realidad k

quedara planteada como el siguiente conjunto de proposiciones:

{( ) ( ) ( ) ( )

E = C 0 j , C kj , C kj , C kj , C ( k )

Donde j es el nmero de teoras.56 Y como vemos, las metas u objetivos econmicos son
independientes de la teora y estn sujetas a la realidad misma.57 El establecimiento de
estos objetivos facilitara el avance de la Economa, como disciplina cientfica.58

54
55

56

57
58

FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 17).

Estas proposiciones que hacen referencia a los objetivos econmicos tendran un carcter
normativo. Llamaremos a estas proposiciones como proposiciones de clase tau. Al respecto
Friedman seala: Las conclusiones de la economa positiva parecen ser y son, muy relevantes, para
problemas normativos importantes, respecto a qu debe hacerse y cmo puede lograrse cierta meta.
FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 17.)
Ntese que las proposiciones auxiliares que conforma la clase omega carecen de particularidad
social, ya que tiene ms un carcter metodolgico y abstracto en la modelizacin terica.
Sobre objetivos econmicos, ver DASGUPTA y HAGGER (1979: pp. 13 48).
FRIEDMAN (Ob. Cit.: p. 17).
[21]

Por otro lado, por lo desarrollado anteriormente, la normatividad no est restringida

slo a las proposiciones gamma, ya que las proposiciones beta pueden tener cierto
carcter normativo. Entonces, las proposiciones gamma pueden diferenciarse, respecto a
un punto especfico, no slo por su carcter normativo, sino tambin por provenir de
diferentes teoras. Por ejemplo, la teora keynesiana asume que los mercados no se
equilibran walrasianamente, por lo que existe espacio para la poltica pblica.
Pero, las prescripciones de poltica econmica no devienen directamente de las
proposiciones beta, ya que stas primero tienen que haber sido contrastadas con la
evidencia emprica de la realidad especfica que se pretende explicar, tendran que ser
relaciones de causalidad ya verificadas.59

8. CONCLUSIONES
El repaso de las reglas bsicas que constituyen el mtodo cientfico para la
Economa, nos ha brindado una visin del proceder del economista. Sin embargo no todo
est definido, existen muchos problemas de carcter epistemolgico en el desarrollo de la
Economa.60 An as, en el proceso de enseanza y de la investigacin, para la Economa
convencional podemos concluir acerca del mtodo de la economa, lo siguiente:
-

La deduccin es el proceder fundamental de la investigacin econmica, donde los

supuestos tericos no se discuten ni se ponen a prueba emprica.

La formalizacin matemtica es el proceder del cual se vale la Economa para

garantizar la rigurosidad lgica y facilitar la formulacin del modelo economtrico
para la contrastacin emprica.

59

60

En este punto, Figueroa seala que se presentan problemas de ideologizacin cuando se pretende
directamente de las proposiciones beta, sin haberlas contrastados, obtener proposiciones gamma.
Tambin, problemas de empiricismo, cuando a partir de la evidencia, sin haberla teorizado, se
formulan hiptesis acerca de su comportamiento, pretendiendo luego formular medidas de
poltica econmica. Ver FIGUEROA (1994: p. 30).
Ver DAGUM (1978) y BOLAND (1998).
[22]

La formulacin de hiptesis que tienen que ser contrastables, implica un tratamiento

de elementos exgenos y endgenos medibles, cuantificables: variables econmicas.

La contrastabilidad de una hiptesis no implica una verdad, pues slo es un caso

particular. De ah que una realidad puede ser explicada a la vez por varias teoras.
La Economa es multiterica.

Si bien se busca la objetividad, el mtodo de la Economa pasa por reconocer la carga

normativa, tanto en la teorizacin, como en el planteamiento de los objetivos
econmicos y las polticas econmicas.

REFERENCIAS
[1] ALLAIS, Maurice (1978), La economa como ciencia. En Camilo Dagum.
[ 2] BLUME L. y C. SIMON (1994), Mathematics for economists. New York: W. W. Norton and
Company Inc.

[ 3] BOLAND, Lawrence (1998), The foundations of economic method. London: George Allen and
Unwin.

[ 4] BREIT W. Y H. M. HOCHMAN (1973), Microeconoma. Mxico: Editorial Interamericana.

[ 5] BUNGE, Mario (1959), La ciencia. Su mtodo y su filosofa. Buenos Aires: Ediciones Siglo
Veinte.

[ 6] DAGUM, Camilo (1978), Metodologa y crtica econmica. Mxico: Fondo de Cultura

Econmica.

[7 ] DASGUPTA Ajit y A. HAGGER

(1979), Los objetivos de la poltica macroeconmica. Madrid:

McGraw Hill.

[ 8] DI FENIZIO, Fernandino (1961), El mtodo de la Economa Poltica y de la Poltica Econmica.

Barcelona: Editorial Bosch.

[ 9] FIGUEROA, Adolfo (1996), Teora econmicas del capitalismo. Lima: Fondo Editorial de la
Pontificia Universidad Catlica del Per.

[10] FRIEDMAN, Milton (1973), La metodologa de la economa positiva. En W. Breit y H. M.

Hochman.

[11] GEORGESCU ROEGEN, Nicholas (1996), La ley de la entropa y el proceso econmico. Madrid:
Fundacin Argentaria Visor Distribuciones.

[23]

[12] GEORGESCU ROEGEN, Nicholas (1966), Analytical Economics: issues and problems.
Cambridge: Harvard University Press.

[13] HICKS, John (1981), Causalidad en Economa. Buenos Aires: Librera Editorial Tesis.
[14] LEONTIEF, Wassily (1971), Supuestos tericos y hechos no observables. En The American
Review, marzo.

[15] MARSHALL, Alfred (1957), Principios de Economa. Un tratado de introduccin. Madrid:

Ediciones Aguilar.

[16] MENGER, Carl (1997), Principios de Economa Poltica. Barcelona: Editorial Folio.
[17] POPPER, Karl (1990), La lgica de la investigacin cientfica. Mxico: Red Editorial
Iberoamericana.

[18] ROBINSON, Joan y John EATWELL (1982), Introduccin a la economa moderna. Mxico: Fondo
de Cultura Econmica.

[19] RUSSELL, Bertrand (1983), La perspectiva cientfica. Madrid: Editorial SARPE.

[ 20] SAMUELSON, Paul (1966), Fundamentos del anlisis econmico. Buenos Aires: Librera El
Ateneo Editorial.

[ 21] SAMUELSON, Paul y William NORDHAUS (2002), Economa. Madrid: McGraw Hill.
[ 22] SHONE, R. (1980), Anlisis microeconmico moderno. Barcelona: Editorial Hispano Europeo.

[24]