BREVE HISTORIA DE LA ASTRONOMA

-I-

- DE LOS EGIPCIOS HASTA LOS RABES Blanca Ins Prada Mrquez

1. La Astronoma en Egipto y Babilonia

La Astronoma es la madre de todas las ciencias y uno de los primeros signos
de la curiosidad intelectual del hombre, quien desde que empez a pensar y a
interrogarse sobre todo cuanto lo rodeaba, fij su atencin en el maravilloso
espectculo que ofrece una noche tachonada de estrellas.
Muchos motivos han llevado al hombre a interesarse por el estudio del cosmos:
por una parte el anhelo de encontrar un vnculo entre el hombre y las estrellas, o
entre el hombre y el Cosmos, como dira Carl Sagan. Por otra parte estn los
motivos prcticos, entre otros el desarrollo de la agricultura, la navegacin
ocenica y el clculo del tiempo.
Como todos los pueblos antiguos, los egipcios y los babilonios estuvieron
fascinados por las estrellas; podemos decir que fueron los primeros en desarrollar
tcnicas matemticas avanzadas que aplicaron especialmente a la Astronoma, y
sobre las estrellas hicieron no solo especulaciones, sino tambien observaciones.
Hay registros que datan de unos 4000 aos a.C. El inters por el cielo tena un
motivo prctico cual era la agricultura, era obvio para ellos que los tiempos de la
siembra y la cosecha tenan que ver con los movimientos del Sol y con la posicin
de ciertas estrellas. Por otra parte
haba tambin motivos religiosos
ya que el Sol y la Luna con
frecuencia eran asociados con la
divinidad.

Calendario solar egipcio - (fuente Wikipedia)

Un trabajo frecuente estuvo

centrado en darle nombre a las
estrellas mas notorias lo mismo
que a las constelaciones. Hacia
el ao 500 a. C. los sacerdotes
babilonios haban observado que
los siete planetas: Mercurio,
Venus, Marte, Jpiter y Saturno
ms el Sol y la Luna que tambin
1

eran considerados planetas, se movan a travs del cielo dentro de la estrecha

banda zodiacal, identificando las constelaciones que las distinguen con doce
segmentos de treinta grados cada uno dndonos as los signos del zodaco y esto
les sirvi de medida para el movimiento de los planetas, del Sol y la Luna. Su
astronoma estuvo siempre impregnada de astrologa, y religin. Tuvieron modelos
numricos que les permitieron trazar los movimientos diarios del Sol y la Luna, a
travs del zodiaco. Elaboraron calendarios, el egipcio es el primer calendario solar
conocido en la historia.
2. Astronoma en los poemas homricos
Aunque no sabemos casi nada de Homero, si hemos ledo sus dos grandes
poemas picos La Ilada y la Odisea, que narran aventuras heroicas
relacionadas con la guerra de Troya, sobre todo en sus das finales y en sus
consecuencias. Estudiosos de Homero dicen que en su obra podemos encontrar
el fruto de una larga tradicin oral que podra remontarse hasta la edad micnica
(1200 a.C.). Sabemos que La Ilada y La Odisea fueron por aos el fundamento de
la educacin y la cultura griegas, y es que sin duda estas dos obras no slo son de
capital importancia en la literatura, sino tambin una rica fuente de conocimientos
tcnicos, cientficos, histricos y astronmicos de los antiguos griegos. En estos
poemas podemos encontrar una muy rica informacin sobre la Tierra, el cielo, las
estrellas; por ejemplo sobre Sirio, sobre constelaciones como la Osa Mayor,
Bootes y Orin y cmulos de estrellas como las Plyades y las Hades. En ellas
podemos encontrar los puntos de vista cosmolgicos ms generales e importantes
de aquella poca. Se han hecho
numerosos estudios sobre las alusiones
astronmicas en La Ilada y La Odisea, por
ejemplo los de Walker, 1872; Neugebauer
1929;
Raven
y
Shofield,
1995;
Konstantopoulus, 1998, Varvoglis, 2009,
entre otros, y es bueno sealar que los
nombres dados en la antigua Grecia a
muchas de las estrellas y constelaciones
se han mantenido intactas despus de tres
milenios.

Busto de Homero -Museo Britnico (fuente

Wikipedia)

La Tierra en el universo homrico

era un inmenso ro circular, ro mtico que
define los lmites del mundo terrenal. El ro
mtico no tiene fuentes , su corriente va y
vuelve a donde comenz en un movimiento

incesante y eterno. Desde este ocano, mencionado 19 veces en la Ilada y 14 en

al Odisea, todas las otras aguas de la Tierra fueron creadas.
Para los antiguos griegos el cielo es un Domo hecho de materia slida,
hierro o cobre, sujetado all por las columnas altas, o de acuerdo a otra visin por
algn gigante. Homero combina estas dos visiones al poner a Atlas a soportar las
columnas. Hesodo en la Teogona (1988: 517) escribe que Zeus era quien le
haba asignado este deber a Atlas. Estudiosos de Homero nos explican que no
se debe asumir que el cielo homrico fuera un Domo metlico desolado, sino que
estaba, como canta Homero, lleno de vida, la vida de las estrellas y las
constelaciones. En este Domo celestial, Helios, el dios Sol, conduca su carro
cada noche hasta el ocano que circundaba la Tierra y regresaba por ste hacia
el Este por la maana. Homero describe el carro de Helios como tirado por toros
solares. Es bueno sealar que segn los expertos, Homero hace en sus
epopeyas 119 referencias al Sol: 42 en la Ilada y 26 en la Odisea, mientras que
slo hay cinco referencias a la Luna, quiz debido a que las batallas se
realizaban durante el da.
En cuanto a las estrellas y las constelaciones se encuentra por ejemplo que
varias veces se refiere Homero a la estrella de otoo que es en realidad Sirio.
Tambin se habla de las Hades y las Plyades que son dos cmulos abiertos
pero que los antiguos griegos llamaban constelaciones, hoy ambas son incluidas
en la constelacin de Tauro. Otra constelacin mencionada por Homero varias
veces es La Osa Mayor como tambin Bootes o Arturo, que es la tercera estrella
ms brillante del cielo.
Como Homero pensaba que la Tierra era un disco circumpolar plano rodeado
por el ocano, l estaba seguro de que el Sol, la Luna y las estrellas salan del
ocano y se ponan en l por las noches. Tambin hace Homero referencias a
Venus, quiz piensa que son dos estrellas ya que le da un nombre Hesperus, la
estrella de la tarde y Eosphorus, la estrella de la maana, esto debido a que
Venus se observa algunos meses del ao en las madrugadas al oriente y otras al
caer de la tarde en el occidente.
En fin, es mucha la informacin que podemos tener sobre la concepcin del
universo antiguo gracias a estas dos extraordinarias obras literarias. Quien desee
profundizar puede consultar el primer articulo citado en la biobliografia.
3. Primeros pasos hacia la racionalizacin del Cosmos
Las obras de Homero y Hesodo con su riqusima mitologa nos muestran un
mundo de deidades antropomorfas que interfieren en los asuntos humanos y usan

a los hombres como peones de sus propias tramas e intrigas. Se trataba sin duda
de un mundo caprichoso en el que nada poda predecirse con seguridad a causa
de las ilimitadas posibilidades de la intervencin divina. Se personificaban y
divinizaban los fenmenos naturales: as las tormentas, los terremotos, los
relmpagos no eran resultado de fuerzas naturales, sino grandiosas hazaas
provocadas por los dioses.
Pero un fenmeno extraordinario sucede hacia el siglo VI a.C. empiezan a
surgir unos pensadores que van a comenzar a buscar explicaciones diferentes al
mito, lo cual no significa que el mito desaparezca, este sigue y an hoy muchos
piden a los dioses para que caiga la lluvia y no mande terremotos. Pero podemos
decir que a mediados del siglo VI a. C. surge una manera diferente de mirar la
naturaleza, empieza, podramos decir, ___ una bsqueda racional para explicar
los acontecimientos naturales, se empiezan a buscar las causas de los fenmenos
y a explicar el mundo de una manera racional, se empiezan a elaborar teoras, y a
criticarlas por los pensadores que van surgiendo__. Se empez a pensar en un
mundo ordenado y predecible que fue llamado KOSMOS y aunque sus
explicaciones todava no sean muy precisas, lo que es importante es que
empezaron a excluir a los dioses de sus teoras; sus explicaciones son
naturalistas. Los eclipses, por ejemplo, no reflejan el capricho arbitrario de un dios
sino simplemente, sombras csmicas como pensaron por ejemplo Empdocles y
Anaxgoras. Este primer movimiento intelectual se produjo en la colonia de
Mileto cuna de los fisilogos como los llamara Aristteles. Entre ellos se
destacaron Tales, Anaximandro y Anaxmenes.
Tales ( 623 -545 a.C.), un viajero y rico comerciante, quien posiblemente gracias a
las observaciones de los caldeos, logr predecir, en el ao 585 a. C. un eclipse de
Sol. Aristteles le atribuye a Tales la idea de que la Tierra era un cilindro plano
que flotaba sobre el agua. Tambin se le atribuye a Tales el haber introducido la
geometra en Grecia. Por otra parte pensaba que el principio de todo era el agua.
Anaximandro (611 - 545 a. C.), discpulo de Tales, fue el primero, __segn
Hiplito el ltimo historiador romano en lengua griega__, en postular que la Tierra,
que segn l permanece flotando en medio del aire, tiene forma de disco cilndrico
y superficie curvada. Se le atribuyen muchas cosas, entre otras el haber sido el
primero en afirmar que los astros se mueven en anillos concntricos alrededor de
la Tierra, como tambin el haber construido una esfera celeste y un mapa para la
navegacin. Se le atribuye tambin el primer mapa terrestre y la medicin del
solsticio y los equinoccios, y haber intentado con la ayuda de Gnomon
instrumento que se dice ya era conocido por chinos, hindes, egipcios y babilonios
--, determinar la distancia y el tamao de las estrellas.

Anaxmenes (586 525 a.C.), discpulo y crtico de Anaximandro, postul

la idea de una Tierra aplanada que flotaba en el aire al igual que los dems astros,
a excepcin de las estrellas que las considera fijas, las cuales no giraran
alrededor de la Tierra sino horizontalmente, de tal manera que el Sol al quedar
oculto por las zonas ms altas de la Tierra producira la noche (Conf. Cubells
Fernando, 1965, 27 ss.).
Otros pensadores griegos siguen elaborando
sus teoras, algunos incluso retrocediendo a lo ya dicho
por los pensadores de Mileto como por ejemplo
Herclito, nacido hacia el 540 a.C. quien pensaba que
El Sol, era una esfera incandescente, tena la anchura
del pie humano, es nuevo cada da y se renueva como
reflejo de la eternidad del ser.
Pitgoras nacido posiblemente en la isla de
Samos entre el 584 y el 582 a.C., fundador de la
escuela que lleva su nombre la cual hizo importantes
contribuciones
a
la
matemtica.
Entre
los

Busto de Pitgoras (fuente

Wikipedia)

pertenecientes a esta escuela se destaca Filolao de Crotona, quien es sealado

por Coprnico como el primer pensador griego que habra postulado la posibilidad
de un sistema heliocntrico, aunque demasiado complejo, ya que planteaba un
sistema en cuyo centro se encontrara el fuego eterno, alrededor del cual giraran
en esferas concntricas una Antitierra, la Tierra de forma esfrica, la Luna,
Mercurio, Venus, Jpiter, Saturno y las estrellas fijas. La Luna dividira al mundo
en dos zonas bien diferentes, tema que profundizar ms tarde Aristteles.

4. La astronoma en Platn y Aristteles

Los historiadores de la Astronoma le atribuyen a Platn (427 347 a.C.),
la siguiente pregunta que l habra hecho a los matemticos de su poca Qu
movimientos circulares, uniformes y perfectamente
regulares hay que asumir como hiptesis para salvar los
movimientos aparentes de los planetas?. Sin embargo,
para algunos historiadores el tema de la circularidad de los
movimientos se vena discutiendo desde mucho antes de
Platn. De todos modos la pregunta marcar el derrotero de
la Astronoma por cerca de dos mil aos, la idea fuerte en
todo este tiempo era que los astros se movan circular y
uniformemente y que la tarea de los astrnomos era buscar
construcciones geomtricas que explicaran cada vez mejor
las observaciones.
Busto de Platn -Fuente
Wikipedia

Platn en su dilogo El Timeo sostiene, como ya otros griegos lo haban

planteado, que el mundo era esfrico y concntrico, segn l porque la esfera es
la ms perfecta de todas las figuras; adems consideraba que el mundo estaba
dotado de un movimiento circular y uniforme. Su discpulo Eudoxo de Cnido (408
355 a. C.) sustituye los crculos por esfera homocntricas y propone para cada
planeta un sistema de esferas concntricas en torno a la Tierra y conectadas entre
s a fin de reproducir el movimiento aparente del planeta. Esta idea de las esferas
u orbes asociadas a los cuerpos celestes adheridos a ellas, permanecer desde
entonces vigente hasta Coprnico quien la menciona en el ttulo de su libro De
revoluciones (1543).
El Cosmos platnico fue construido por el Demiurgo a partir de tringulos y
slidos regulares, es de una gran belleza, y debe ser una criatura viviente, que
posee una alma la cual es la responsable de todos los movimientos del cosmos,
as como el alma humana es la responsable de todos los movimientos del cuerpo

humano. Opuesto a la necesidad del mundo atomista, Platn describe un cosmos

penetrado por la racionalidad, repleto de finalidad y de propsitos, como tambin
de divinidad. Platn asign la divinidad al Alma del mundo y considera que los
planetas y las estrellas fijas son huspedes de los dioses celestiales, pero a
diferencia de los dioses de las religiones tradicionales griegas, las deidades
platnicas nunca interrumpen el curso de la naturaleza. El Sol, la Luna y los otros
planetas deben moverse con determinada combinacin de movimientos circulares
uniformes precisamente porque tal movimiento es el ms perfecto y racional, y en
consecuencia es el nico movimiento que conviene a un ser divino. Es bueno
aclarar que la reintroduccin de la divinidad por parte de Platn no significa una
vuelta a la impredectibilidad del mundo homrico donde todo estaba sujeto al
capricho de los dioses; al contrario, para Platn la funcin de la divinidad es
asegurar y explicar el orden y la racionalidad del cosmos.
Caracterstica de toda esta poca griega son las muchas teoras que vienen
y van, tratando de explicar los fenmenos observados. Herclides de Ponto (388
312 a. C.)) dio un paso enorme al negar la inmovilidad de la Tierra, afirmando
que el movimiento aparente de los cielos se deba en realidad a la rotacin diaria
de la Tierra sobre su eje, en lugar de a la rotacin de la esfera de las estrellas,
pero su sistema sigue situando a la Tierra en el centro del universo en torno al
cual giran la Luna, el Sol, Marte, Jpiter y Saturno, sin embargo hace girar
alrededor del Sol a Mercurio y Venus.
Aristteles (384 322 a. C), es el mximo
exponente de la filosofa griega, y un gran
enciclopedista y sistematizador de todo cuanto se
haba dicho hasta su poca en muchos temas y
por supuesto tambin en Astronoma y Fsica a
las que dedica dos obras: La Fsica y el Tratado
del cielo, en ellas expone su concepcin filosfica
y metafsica sobre el universo. Aristteles escribi
varios libros sobre biologa, tambin sobre
poltica, lgica, metafsica, tica y otros temas, en
ellos expone todo de una manera tan lgica y con
un aparente dominio de los temas tratados,
Busto de Aristteles - Fuente
Wikipedia
incluso haciendo alusin a experiencias
realizadas; lo cual hizo muy difcil combatir sus
ideas, y durante casi veinte siglos, en lugar de confrontar sus afirmaciones con la
experiencia, __como bien dice Galileo__, sus seguidores lo que hicieron fue
repetirlo.

La fsica aristotlica estaba basada en cuatro principios: 1) Todo movimiento es

natural o violento; 2) El movimiento natural es el movimiento hacia un lugar
natural; 3) el movimiento violento es el producido por la accin de un agente; 4) El
vaco es imposible. Estos cuatro principios sern inamovibles hasta que Galileo y
otros cientficos del siglo XVII logran demostrar lo contrario.
Sostuvo
y
trat
de
demostrar la lgica de un sistema
geocntrico en el cual la Tierra se
encontraba inmvil en el centro
mientras a su alrededor giraba el
Sol y los planetas. Plante la
existencia de dos mundos: el
sublunar, es decir todo aquello
que estaba por debajo de la
esfera de la Luna en el cual
existe la generacin y la
corrupcin, este es el mundo
propio de la Tierra; y el mundo
supralunar, el cual es perfecto y
eterno. Propuso la existencia de
un Cosmos esfrico y finito, la
parte central de dicho cosmos
estaba formado por cuatro
elementos: Tierra, aire, fuego y agua. Seala en la Fsica que cada uno de estos
elementos tiene su lugar adecuado, determinado por el peso relativo o gravedad
especfica; cada elemento se mueve de forma natural en lnea recta, por ejemplo,
la Tierra hacia abajo, el fuego hacia arriba segn el lugar que les corresponde; los
movimientos en la Tierra sern siempre naturales y terminarn por detenerse.
Mientras que los cielos se mueven en forma natural e infinita siguiendo un
complejo movimiento natural y que segn su lgica deben estar compuestos por
un quinto elemento, esto es por el ter, elemento superior que no es susceptible
de ningn cambio. Aristteles sostena que la naturaleza le tena horror al vaco,
por ello todo estaba envuelto en el famoso ter que no era susceptible de ningn
cambio. Tambin sostena que los cuerpos ms pesados de una materia
especfica caan de forma ms rpida que aquellos que son ms ligeros cuando
sus formas son iguales, concepto este, como muchos otros, que se sostuvieron
durante cerca de 2000 aos como verdades irrefutables.
Sistema Geocntrico

5. La Astronoma helenstica
Como sabemos la ciencia griega a partir del siglo III a.C. se traslada poco a
poco a Alejandra, ciudad fundada por Alejandro Magno en el ao 331 a.C. quien
haba sido educado por Aristteles y fue un gran amante de las ciencias y de las
artes. Alejandra fue por cerca de cinco siglos el centro cultural del mundo y en ella
la ciencia griega logr su mximo desarrollo.
Tolomeo I le dio un esplendor particular a esta ciudad al crear el Museo y la
Gran Biblioteca donde se reuni todo el saber de su poca. En este Museo que
en realidad era una gran universidad trabajaron filsofos, gegrafos, fsicos,
matemticos, bilogos y tambin astrnomos. En ella brillaron por su sabidura
matemticos como Euclides y Eratstenes, Astrnomos como Hiparco, Sosgenes
y Claudio Ptolomeo; el ejemplo de esta ciudad se extendi a varios lugares del
reino helenstico, de los cuales podemos destacar a Rodas donde trabaj Hiparco,
a Siracusa, cuna de Arqumedes, y a Prgamo donde trabajaron el matemtico
Apolonio y los primeros mdicos: Hipcrates y Galeno.

Actual Biblioteca de Alejandra . Inaugurada por la UNESCO en el ao 2002

El tema de la biblioteca y el Museo de Alejandra es uno de los captulos

ms apasionantes de la cultura antigua, pero no podemos detenernos por ahora
en ellos pues el tema que nos ocupa es el de la Astronoma.
Aristarco de Samos (310 230 a. C.), fue el primero, __ segn lo planeado
por Arqumedes en El Arenario y ms tarde por Plutarco __, en idear un sistema
no centrado en la Tierra sino en el Sol, esbozado en su obra Sobre el tamao y la

distancia del Sol y de la Luna; all habra planteado la idea de un Sol inmvil en el
centro y en torno a l todos los planetas girando concntricamente, incluida la
Tierra, la cual estaba dotada de un movimiento diario de rotacin sobre s misma.
Sus trabajos se perdieron en la primera quema de la Biblioteca de Alejandra, pero
Arqumedes se refiere a su concepcin del mundo, colocando el Sol y no la Tierra
en el centro del universo. Subraya tambin Arqumedes que para Aristarco el
universo era mucho ms grande de lo que imaginaban sus contemporneos.
Eratstenes (284 192 a. C.) Fue
astrnomo, gegrafo, matemtico y
filsofo griego, vivi primero en Atenas y
luego se traslad a Alejandra donde
trabaj con Euclides, Arqumedes y
Apolonio. Estableci por primera vez la
longitud de la circunferencia de la Tierra
en 252.000 estadios que seran
equivalentes a 40.000 kilmetros, con un
error de solo 90 kilmetros respecto a las
estimaciones actuales. Tambin calcul la
oblicuidad de la eclptica.

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Hiparco de Nicea (150 a. C).

Astrnomo, gegrafo y matemtico.
redact el primer catlogo de las
estrellas donde clasific 1080 estrellas,
este trabaj fue valiossimo para
Ptolomeo. Tambin se dice que observ
una nueva estrella en Scorpio en el ao
134 a. C. Hizo la primera diferenciacin
entre el ao sidreo y el ao trpico.

Fue el inventor de la geometra esfrica y

el primero en dividir la Tierra en
meridianos y paralelos.

Se le atribute tambin a Hiparco el

descubrimiento de la precesin de los
equinoccios, fijndola en 45 segundos de
arco en un ao, muy cercano a 50,7
segundos de arco que se maneja
actualmente. La precesin de los
equinoccios es el cambio lento y gradual
en la orientacin del eje de la Tierra que
hace que la posicin que indica el eje de
la Tierra en la esfera celeste se desplace
alrededor del polo de la eclptica, trazando
un cono y recorriendo una circunferencia completa cada 25.776 aos , perodo
conocido como ao platnico.
Claudio Ptolomeo (100 -170 d. C.). Naci en Egipto y trabaj muchos aos en el
Museo de Alejandra donde se distingui como astrnomo, astrlogo, qumico,
gegrafo y matemtico. En Astronoma es clebre su libro Sntesis matemtica,
conocido como El Almagesto, obra escrita en 13 volmenes donde desarroll con
gran rigor cientfico el modelo geocntrico tratando de explicar de la mejor forma
posible en su poca, el complicado mecanismo del movimiento planetario, cuando
an no se tenan instrumentos de observacin, ni se aceptaba la idea de Aristarco
de poner el Sol en el centro del sistema.
Hered el sistema del universo planteado por Platn y Aristteles, pero
desde una mirada no tanto terica sino emprica, se dedic a estudiar toda esa
gran cantidad de datos que ya existan sobre el movimiento de los planetas

11

tratando de construir un modelo geocntrico

que fuera capaz de explicar las posiciones de
los astros en el pasado y sirviera para
predecirlas en el futuro. El explica que su
modelo es un mtodo de clculo y que l no
pretende descubrir la realidad. Su obra
contiene un catlogo de estrellas tomadas de
Hiparco de Nicea, quien haba clasificado ms
de mil, y estableci un criterio para predecir
eclipses.
Su modelo de universo sigue siendo
geocntrico, en l la Tierra sigue estando
inmvil en el centro, y el Sol, la Luna y los
Grabado Medieval de Ptolomeo - Fuente
planetas giran a su alrededor, pero gracias a
Wikipedia
su modelo de epiciclo deferente que
algunos dicen lo tom de Apolonio de
Prgamo, y otros de Hiparco de Rodas, trat de resolver geomtricamente los dos
grandes problemas que por entonces presentaba el sistema planetario: 1) el
problema de la retrogradacin de los planetas y su aumento de brillo cuando
retrogradan y 2) La distinta
duracin de las revoluciones
siderales.
La explicacin ptolemaica
del movimiento de los cuerpos
celestes
obedece
a
la
combinacin de dos esquemas:
excntricas
con
epiciclos.
Resumiendo diramos que un
planeta recorre una rbita circular
llamada epiciclo cuyo centro se
traslada tambin describiendo otro
crculo llamado deferente. La
Tierra esfrica y esttica se sita
en un punto del dimetro del
deferente al sur del centro de
ste. Adems Ptolomeo elige
como centro a un tercero, llamado
ecuante, igual al deferente, un
punto del dimetro de este,
El epiciclo y la deferente dos de los artificios del sistema
geocntrico
con los que Ptolomeo intenta justificar el movimiento
situado al norte de su centro, y
retrogrado de los planetas.

12

a igual distancia de la que hay entre el centro de la deferente y la Tierra. El

ecuante es el crculo que recorrera con movimiento uniforme un planeta que
circulara por l.
El sistema es complicadsimo porque cada vez hay que aadir ms y
ms crculos a medida que se trata de explicar el movimiento de cada
planeta, pero explicaba en su poca por qu los planetas no se mueven ni
circular ni uniformemente y ello comportaba una ruptura con el modelo
apriorstico platnico.
Los sucesores de Ptolomeo segn nos explica Kuhn (1978 109) sin tocar
los elementos tcnicos fundamentales de la explicacin astronmica heredada del
gran maestro, aadieron epiciclos a epiciclos y excntricas a excntricas
buscando una explicacin cada vez ms simple pero complicando tanto el modelo
que terminaba siendo incomprensible, razn por la cual Kepler cuando conoci el
modelo heliocntrico copernicano exclam, pensando en el modelo ptolemaico,
Era imposible que Dios hubiera hecho algo tan enredado porque para Kepler
Dios era el gran matemtico y esta ciencia brillaba por su simplicidad y elegancia.

Complejidad del sistema de los epiciclos

Ptolomeo tambin clasific 48 constelaciones de las 88 que acepta hoy la

Liga astronmica internacional. Entre estas constelaciones se encuentran las 12

13

constelaciones del zodiaco que eran ya conocidas incluso por los babilonios. En
astronoma el Zodaco (del griego Zoon diakos que significa rueda de los
animales), es una banda que circunda la esfera celeste comprendiendo a la
eclptica y que es suficientemente ancha para contener al Sol. Tanto los babilonios
como los griegos dividieron esta banda en doce partes iguales, representando
cada una de ellas un sector del cielo de una extensin de treinta grados de arco,
bautizadas con el nombre de las doce constelaciones ms destacadas y que ellos
vean en cada una de las subdivisiones. Los nombres de estas constelaciones
son: Aries, Tauro, Gminis, Cncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario,
Capricornio, Acuario, Piscis.

Las enseanzas de Ptolomeo fueron adoptadas por los rabes y toda la

Edad Media hasta Coprnico. Tambin escribi Ptolomeo un tratado de ptica en
cinco volmenes, donde trabaj sobre espejos, reflexin y refraccin de la luz. En
astrologa public El Tetrabiblos, obra que lo hizo muy famoso durante la Edad
Media y que es la Biblia de todos aquellos que siguen creyendo en la astrologa y
haciendo horscopos.
Aporte de los rabes a la Astronoma antigua: Los rabes que trabajaron
en Bagdad desde la segunda mitad del siglo VIII d.C. le dieron gran impulso a la
ciencia, en especial a las matemticas y la Astronoma; tradujeron las obras de
Ptolomeo, las estudiaron y ms tarde durante el apogeo de la cultura rabe en
Toledo y Crdoba durante el siglo XI, elaboraron tablas astronmicas y tratados
de astronoma, a su vez que perfeccionaron algunos instrumentos de observacin,

14

informe que nos ha llegado a travs de Los Libros del saber de Astronoma, obra
escrita por varios autores durante la poca de Alfonso X el sabio (1221 1284)
que fuera rey de Castilla y Len. Tambin se elaboraron las Tablas alfonsinas,
redactadas entre 1252 y 1272, tomando como base la astronoma ptolemaica y
mejorando las Tablas toledanas en relacin con los movimientos del Sol, la Luna y
los planetas. Esta tablas se emplearon como gua para las observaciones
astronmicas hasta el siglo XVI, cuando se desarrolla la revolucin copernicana
del astrnomo polaco Nicols Coprnico (1473 -1543), de quien hablaremos en el
siguiente captulo.

Para saber ms:

E. Theodossiou and V. N. Manimanis. Astronomy and Constelations in the Iliad
and Odyssey. Deparmant of Astrophysics Astronomy and mechanics, School of
Physics, National & Kapodistrian University of Athens.
LINDBERG, David, Los inicios de la ciencia occidental. Paids, 2002.
COUPER, Heather y HENBEST, Nigel. Historia de la Astronoma, Paids
2009, con prlogo de Arthur C. Clarke.
KUHN, Thoms. La revolucin copernicana, Ariel, 1978.
PEREZ, Sedeo E. El rumor de las estrellas. Siglo XXI, 1986.
TATON, Ren. Historia general de las ciencias. Orbis, 1988.
VARIOS, Cientficos griegos. Tomos I y II, Aguilar, 1970.

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