La deforestacin es el proceso por el cual la tierra pierde sus bosques en manos
de los hombres. Los bosques sirven para mantener el equilibrio ecolgico y la biodiversidad, que protegen las cuencas hidrogrficas e influyen en las tendencias del tiempo y el clima. Las causas directas ms importantes de la deforestacin figuran la tala, la conversin del bosque a la agricultura, la cra de ganado, la urbanizacin, la construccin de infraestructura, la minera, la explotacin de petrleo, la lluvia cida y los incendios. Las selvas tropicales de nuestro planeta, localizadas principalmente en Amrica del Sur y Central, frica Central y el sudeste asitico, sufren diariamente la tala indiscriminada de sus rboles, muchos de ellos con cientos de aos de antigedad. Cada minuto que pasa queda arrasada una superficie de selva equivalente a la de un campo de ftbol. Este gran problema no slo afecta al medio ambiente, sino genera problemas sociales, afectando sobre todo a millones de personas que viven en el bosque y que obtienen de ellos sus medios de vida.
Si bien existen regulaciones a nivel nacional para evitar la depredacin de este
recurso, muchas de las empresas no cumplen las normas, explotando los bosques con una intensidad y velocidad que no permite la regeneracin de estos bastiones ecolgicos. Actualmente, en un informe sobre la evaluacin de los recursos forestales mundiales se ha podido concluir que los esfuerzos coordinados por reducir la tala de rboles han dado resultados satisfactorios. El estudio compara los nmeros registrados entre las dos ltimas dcadas: si entre los aos 1990 y 2000 la superficie total mundial de prdida forestal fue de 16 millones de hectreas, ese nmero fue reducido a 13 millones en los ltimos diez aos. Algunos pases han logrado aumentar el nmero de rboles, como es el caso de China, India y Vietnam, cuyas superficies se incrementaron en casi cuatro millones de hectreas. En otros pases de Europa tambin se ha registrado un ligero aumento, y en Amrica del Norte y Central los niveles estn estables. En Bolivia se pierde cada ao ms de 270 mil hectreas de reas boscosas por la deforestacin causada por la tala indiscriminada de rboles, quemas, adems de la expansin de las actividades agrcolas. Segn un estudio realizado en las zonas se encontr que la cobertura forestal alcanza a 53,4 millones de hectreas a nivel nacional representando un 48 por ciento de la superficie total del pas. Los factores de la deforestacin en el pas afectan al ao a ms de 270 mil hectreas. Por tanto, invertir para regenerar un bosque puede ser -a veces- ms beneficioso para una comunidad que construir un camino que no deja de ser importante.
La biodiversidad o diversidad biolgica es la variedad de la vida. Este reciente
concepto incluye varios niveles de la organizacin biolgica. Abarca a la diversidad de especies de plantas y animales que viven en un sitio, a su variabilidad gentica, a los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regionesen donde se ubican los ecosistemas. Tambin incluye los procesos ecolgicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.
El concepto fue acuado en 1985, en el Foro Nacional sobre la Diversidad
Biolgica de Estados Unidos. Edward O. Wilson (1929 - ), entomlogo de la Universidad de Harvard y prolfico escritor sobre el tema de conservacin, quien titul la publicacin de los resultados del foro en 1988 como Biodiversidad.
Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad gentica y domesticado
por medio de la seleccin artificial a varias especies; al hacerlo hemos creado una multitud de razas de maces, frijoles, calabazas, chiles, caballos, vacas, borregos y de muchas otras especies. Las variedades de especies domsticas, los procesos empleados para crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de labiodiversidad cultural. En cada uno de los niveles, desde genes hasta paisaje o regin, podemos reconocer tres atributos: composicin, estructura y funcin.
La composicin es la identidad y variedad de los
elementos (incluye qu especies estn presentes y cuntas hay), laestructura es la organizacin fsica o el patrn del sistema (incluye abundancia relativa de las especies, abundancia relativa de los ecosistemas, grado de conectividad, etc.) y la funcin son los procesos ecolgicos y evolutivos (incluye a la depredacin, competencia, parasitismo, dispersin, polinizacin, simbiosis, ciclo de nutrientes, perturbaciones naturales, etc.)
El Ecosistema
La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en
interrelacin con los factores biticos y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o ecosistema. El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la comunidad de plantas y animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico (factores abiticos), dando origen a una corriente de energa que conduce a: Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas. Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la variabilidad de las mismas. Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e inertes (compartimiento fsico). Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de sustancias, energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos compartimientos: el abitico y el bitico. 1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina biotopo (del griego bios = vida y topos = lugar). Incluye: Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de carbono, el agua, el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales. Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva. Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa pedregosa, etc.). 2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que estn ligados recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad bitica. Agrupa tres estratos: Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias inorgnicas producen sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus propios alimentos. En los ecosistemas terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o fitoplancton. Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias generadas por los productores y por eso se denominan hetertrofos.
Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los hongos.
Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen materia orgnica muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a este grupo los necrfagos, que se alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan de excrementos; los saprfagos, que se alimentan de materia podrida; los detritvoros, que se alimentan de detritos; y los mineralizadores o reductores, que reducen los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las bacterias y los hongos.