Los niveles de radiacin se elevan, pero nuestro satlite no funciona.

Mal da, el sol brilla

EL PASADO MES DE SEPTIEMBRE, LA NASA LANZO AL ESPACIO EL SATLITE QUIKTOMS PARA VIGI-

un 5 porciento en una dcada, se

encuentran en reas por encima de la
35", dice el fsico atmosfrico
Herman, del Centro de Vuelos EsIPdl.iales Goddard, de la NASA. Estas
incluyen Europa, Canad y la
parte de EEUU.
El fsico atmosfrico Paul Newman,
Goddard, dice que el ozono sobre la
jAntrtida desaparece totalmente dulos meses de invierno entre 13 y
1 kilmetros por encima de la super. terrestre. "La situacin no ha camdesde que el agujero de ozono
lalcanz su mximo en 1993. Podemos

lar de cerca la capa de ozono de la Tierra, pero un problema en el funcionamiento del cohete impulsor, a los 83 segundos del vuelo, lanz la nave espacial a una
rbita intil y provoc un ligero pnico en los cientficos. Ahora, tendrn que
basarse en datos cada vez ms vacilantes del viejo antecesor de QuikTOMS, el
TOMS, de 6 aos de edad. (TOMS son las iniciales de Espectrmetro de Cartografa del Ozono Total, en ingls), para monitorear la maltratada coraza de ozono
que nos protege de los dainos rayos ultravioleta.
La luz ultravioleta (UV) es similar a
la luz visible, pero su longitud de onda
es ms corta. La banda de rayos ultravioleta que tiene longitudes de onda
desde 400 hasta 320 nanometros, exactamente ms all del extremo azul del
arco iris, se llama UV-A. Esta radia...
cin, que penetra con facilidad nuestra
atmsfera, se asocia a los melanomas.
Le sigue UV-B que va desde 320 hasta
280 nanometros. Produce quemaduras
de sol y cncer de la piel, pero la capa
de ozono la detiene. La radiacin ultravioleta ms fuerte, UV-C, tiene las longitudes de onda ms cortas, desde
alrededor de 100 nanometros hacia
abajo. La atmsfera bloquea a UV-C
tan bien, que slo un fotn de ella llega
Espesor de la capa de ozono (a temperatura y presin normales)
a la Tierra cada milln de aos.
Alrededor del uno porciento de los
rayos que alcanzan a una persona que
toma el sol, es luz ultravioleta, alrededor de un milln de billones de fotones por segundo, la mayora de los
cuales contiene energa suficiente para
cambiar el ADN de una clula. Los epidemilogos han hallado que cada uno
porciento de aumento de la exposicin
a la luz ultravioleta produce un uno
porciento de aumento en el riesgo de
melanoma. y escapar de UV es difcil.
La barrera frontal de la Tierra contra UV-B es el ozono, una molcula
compuesta por tres tomos de oxgeno
enlazados. La capa de ozono de la es-

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Este grfico, basado en datos de satlites y terrestres, muestra la capa de ozono el 12

de noviembre del 2001. Hay una seria reducci6n del gas que absorbe rayos UV sobre la
Antrtida (violeta) as como un adelgazamiento sobre Europa Oriental (azul oscuro).

tratosfera es tan escasa que si toda

r que se ha estabilizado, ya que el
es cero en estas regiones y no
descendiera a la superficie terrestrel
bajar ms'; dice.
sera slo del grueso de dos monedas
de a centavo. Esta capa se ha vuelto
A pesar de que los productos qums perj udiciales para el
ms fina, debido mayormente a
han sido prohibidos, los cienproductos qumicos que destruyen
ozono. Los niveles de luz ultravioleta
cos predicen que la capa de ozono
han aumentado 'notablemente en
emorar unos 50 aos en recuperarltimos 20 aos, en especial cerca
y mientras tanto los niveles de UV
los polos. "En los pases templados,
Icontinan en aumento. La NASA est
ajando para ensamblar un satlimayores aumentos de ultravioleta.1
de reemplazo que vigile los camEl resto de nosotros solamente
El factor que ms afecta la exposicin a los rayos
os, a diferencia de los perros
ultravioleta es la nubosidad. Un da densamente nublado
ocos y los britnicos, no exponernos
significa que casi no hay rayos ultravioleta. Por eso los
sol del medioda. 0
australianos, con su clima soleado, tienen una alta tasa de
cncer, comparada con los norteamericanos.

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