EL ENFOQUE CUALITATIVO EN LAS POLITICAS EDUCATIVAS

Bernad CHARLOT
Profesor en la Universidad de Pars VIII, Francia

El autor describe las perspectivas conceptuales y metodolgicas tradicionales vinculadas con el

estudio y anlisis de la calidad de la educacin. Apunta la preocupacin por la tendencia a privilegiar el empleo de mtodos cuantitativos en la investigacin sobre la calidad de la educacin, as
como el que las estrategias en materia de polticas educativas se definan con base en fundamentos en los que dominan enfoques experimentales.
La definicin de polticas educativas para el mejoramiento de la calidad de la educacin no slo
debe apoyarse en los resultados que son producto de investigaciones en las que predomina la
utilizacin de metodologas cuantitativas. Si bien las mediciones pueden ser necesarias, a veces
no son suficientes para orientar a los polticos de la educacin en la toma de decisiones innovadoras cuyo propsito sea generar cambios significativos para una educacin de calidad.
Por qu no buscar nuevos caminos para analizar el problema de la calidad de la educacin? Es
necesario completar y ampliar el anlisis desde una perspectiva de ms apertura que contemple
enfoques cualitativos y que sirva de base para comprender y determinar con mayor pertinencia
las polticas educativas.
THE QUALITATIVE VIEW IN EDUCATIONAL POLITICS. The author describes the conceptual
and traditional methodological perspectives linked with the study and analysis of quality in education. He stresses the concern for the quantitative methods in research on the quality of education,
as well as the fact that strategies for educational politics are determined based on grounds with
dominant experimental focus.
The definition of educational politics for the improvement of the quality in education, must rest, but
not only, on the results that are the product of research in which the use of quantitative methodologies is predominant. Measurements, nonetheless, being necessary, are not always enough to
guide the politicians of education in taking innovative decisions with the purpose of generating
significant changes towards a quality education.
Why not look for new ways to study the problem of quality in education? It is necessary to complete and broaden the analysis from a wider perspective that contemplates qualitative views and
that serves as a basis for understanding and determining with greater pertinence the policy of
education.

Introduccin
Ninguna metodologa puede por s misma validar una
investigacin: en efecto, ninguna metodologa es
cientfica en s, por naturaleza. La validez de una
metodologa se arraiga en el mtodo que la funda:
problematizacin, recoleccin de datos, interpretacin, respuestas a las preguntas iniciales (o reformulacin de esas preguntas). Una buena metodologa
es una metodologa que permite recoger, de manera
rigurosa, datos pertinentes para responder a un con*

junto de preguntas. Por lo tanto, las metodologas

utilizadas en un campo de investigacin estn destinadas a cambiar cuando ese campo gira alrededor
de problemticas nuevas. Muy a menudo sin embargo, los instrumentos metodolgicos anteriores continan dominando, aun cuando problemas radicalmente nuevos emergen en ese campo. En ese caso, el
"rigor" metodolgico, desconectado del rigor metdico, tiende a rechazar los problemas nuevos y a romper la dinmica de la renovacin problemtica. El
anlisis de las polticas de educacin -las "polticas

Traduccin: Ofelia Escudero-Cabezudt, profesora del Colegio de Pedagoga, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM. Revisin: Ricardo Snchez Puentes, investigador del Centro de Estudios sobre la Universidad (CESU), UNAM.

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de educacin", como se le dice en pocas palabras

para designar a la disciplina misma con el nombre de
su objeto- se encuentra en una encrucijada: asediada por problemas nuevos, puede o bien regenerarse
desde sus fundamentos, o bien aplicar los procedimientos tradicionales a esos problemas y con ello
contribuir a eliminarlos.

ceso a la enseanza secundaria, segn el grado de

desarrollo alcanzado), formando las lites y distribuyendo los flujos escolares en vas definidas segn
las necesidades econmicas del pas. El objetivo es
claro y ampliamente admitido, incluso por los investigadores que no se preguntan ms sobre el particular:
escolarizar a ms jvenes, administrar los flujos escolares en funcin de las necesidades del pas. Los
problemas que hay que resolver son los de la organizacin del sistema escolar (trmites, duracin), la
gestin de los flujos, tener a mano los medios materiales (locales), humanos (docentes) y pedaggicos
(manuales), y la optimizacin de la inversin educativa.

Tradicionalmente, las polticas de educacin estn

dominadas por problemticas y metodologas cuantitativas: tratan problemas de flujos escolares y de
afectacin de medios recurriendo ampliamente a los
instrumentos estadsticos. Por el contrario, hoy se
afirma la voluntad de resolver el problema de la calidad de la educacin.1 Ahora bien, la calidad sigue
siendo un trmino del todo ambiguo. Por mejoramiento de la "calidad de la educacin" se entiende
muy a menudo, reduccin de las tasas de desercin
y de aumento de las tasas de acceso a un nivel escolar determinado (en Francia, actualmente, el bachillerato). Dicho de otra manera, la calidad queda definida por un indicador cuantitativo. Todo pasa como si
el surgimiento de un problema nuevo no hubiese
transformado ni el objeto ni el instrumento de investigacin.

Desde ese momento, el investigador de polticas de

educacin analiza, claro, los procesos y procedimientos en materia de polticas de educacin, pero acta
ms como demgrafo, como economista, como administrador, como tcnico de la gestin, que como
poltico -lo que es un poco paradjico en una disciplina que se define como "poltica"... Estudia la preparacin de las decisiones (diagnstico de la situacin,
procedimiento de toma de decisin), la puesta en
marcha de esas decisiones (aspectos gestores, administrativos, jurdicos), la planificacin de las medidas, puestas en marcha (planificacin de los medios
y de las etapas), el efecto de esas medidas, evaluadas con referencia a los objetivos previstos, a los
medios movilizados y a los obstculos encontrados.
En esas tareas, sus instrumentos son esencialmente
cuantitativos: estudio de los flujos, clculo de las
tasas de desercin, clculo de las tasas de escolarizacin por sexo, por regin, por grupo tnico, extrapolacin en los prximos aos de los cambios observados, etc. Tambin las investigaciones en polticas
de educacin implican muchos datos en cifras y en
cuadros. Las mejores investigaciones se fundan en
datos concretos; las ms mediocres, al contrario,
manifiestan una confusin completa entre investigacin y reporte administrativo. Fascinados por la instrumentacin metodolgica, los estudiantes estn
inclinados a confundir investigacin y reporte administrativo que anhelan, precisamente, integrar al aparato administrativo de su pas, gracias a sus trabajos
"de investigacin". As se reproducen indefinidamente, desde hace ms de veinte aos, trabajos que
retoman incansablemente "el anlisis de las polticas
educativas de mi pas desde la independencia" y
que, bajo la cubierta de investigacin, no tienen otro
objetivo que el de legitimar la candidatura futura del
estudiante a un puesto en el aparato administrativo
escolar de su pas. Sin estar basados en ninguna
problemtica verdadera, esos trabajos slo pueden
fundar su validez en un cierto rigor metodolgico: si
usted no tiene nada que decir, dgalo con mucho
rigor... Desconectada de una problemtica real, la

El objetivo de esta comunicacin consiste en sostener que un anlisis serio de los problemas de calidad
en educacin, exige la introduccin en las polticas
de educacin, de un enfoque cualitativo -es decir, de
problemticas, objetos de investigacin y metodologas sensiblemente diferentes a aquellas por las
cuales las polticas de educacin se han caracterizado tradicionalmente.
El anlisis de las polticas de educacin se desarroll
en los aos sesentas y setentas, al mismo tiempo en
los pases industrializados y, a travs de los organismos internacionales (la UNESCO principalmente),
en los pases del Tercer Mundo (mejor dicho: en los
pases de los "Tercer Mundos", puesto que es poco
riguroso ubicar en una misma categora pases tan
diferentes como Brasil y Burkina-Faso). Las decisiones problemticas y metodolgicas operadas en este
campo (inter) disciplinario de las polticas de educacin estn estrechamente ligadas a los problemas
que esos pases deben afrontar.
El problema fundamental, sea cual fuere el pas en
cuestin, es el del desarrollo econmico y social y el
de la contribucin que la educacin puede aportar a
ese desarrollo. Explcita o implcitamente, las polticas de educacin se arraigan tradicionalmente en la
teora del capital humano. Se afirma que la educacin contribuye al desarrollo de un pas asegurando,
al conjunto de la poblacin, una mejor formacin de
base (generalizacin de la ensanza primaria o acBernad Charlot

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metodologa funciona como un instrumento de legitimacin burocrtica.

procedimientos y los anlisis se han afinado y han

tornado complejos en el curso de los aos setentas,
con el montaje de una planificacin participativa.
Pero esta misma participacin tiene por objetivo
aportar claridad al que decide y mejorar la eficacia de
su decisin por la implicacin de los que estn concernidos;
no constituye un descentramiento radical del enfoque, cuyo eje contina siendo la oferta de formacin
y no la demanda.

Mis palabras no tienen por fin negar la legitimidad de

los trabajos que tratan sobre la organizacin del sistema educativo, sobre los flujos escolares o sobre el
mejoramiento de las estructuras y de los medios.
Tales trabajos son tiles para pases con una demografa galopante, con un analfabetismo persistente,
con alumnos que llegan a ser de 70 a 100 por clase;
y se tornan actuales en Francia, con proyectos como
llevar el 80 por ciento de una generacin al bachillerato y los consiguientes problemas de salones y de
reclutamiento de docentes. Pero con el paso del
tiempo y despus de la crisis de la mitad de los aos
setentas, hoy se sabe mejor que tales trabajos no
bastan para comprender, y menos an para determinar, las polticas educativas de un pas, y que deben
inscribirse en un anlisis ms amplio, abierto a los
enfoques cualitativos. Se sabe que los efectos econmicos y sociales de la inversin educativa no son
ni directos ni automticos -lo que obliga a interrogarse sobre los objetivos de esas inversiones, sobre
todo cuando las posibilidades mismas de inversin
quedaron reducidas por la crisis y la austeridad.
Igualmente se sabe que el mismo desarrollo de la
escolarizacin engendra contradicciones, "efectos
perversos", hoy manifiestos: fracaso masivo de ciertos grupos escolares, formacin de diplomados sin
salida, etctera. En fin, se sabe que las polticas de
desarrollo deben tomar en cuenta la micro-economa
y las micro-situaciones, y por lo tanto que las polticas de educacin no pueden sentirse satisfechas con
dar explicaciones en trminos de flujos, de input y de
output, sino deben abrir la "caja negra" de la institucin y del saln de clase y dar ms atencin al comportamiento de los actores.

El segundo postulado tradicional de las polticas de

educacin es el del equilibrio del sistema. La autoridad, secundada por el experto y el investigador (a
menudo difciles de distinguir...) se propone racionalizar, optimizar las decisiones, asegurar la coherencia
y el equilibrio del sistema de formacin. Las tensiones y las contradicciones sociales le aparecen como
obstculos, como debilidades que superar, raramente como eventuales puntos de apoyo. Esta modalidad de pensamiento casi hegemnico en los organismos internacionales, se apoya sobre conceptos
no-contextualizados y descontextualizantes -en primer lugar el concepto mismo de "desarrollo".
Estos dos postulados invitan a privilegiar lo que es
eminentemente del orden de la gestin, ocultando los
fines propiamente polticos: quien toma las decisiones debe administrar la propuesta de formacin desde una perspectiva de equilibrio y de consenso escolar y social. Lo nico importante es saber cmo alcanzar los objetivos de formacin que se creen evidentes y que no han sido sometidos a discusin. El
"proyecto intencin", portador de valores filosficos o
polticos, est oculto -y peor an: considerado como
"evidente" y slo se estudia el "proyecto programtico", traduccin estratgica, operatoria, y aqu no
explcita, del proyecto-intencin.2 De ah que las
polticas de educacin, paradjicamente, aparecen
como muy apolticas; como bien lo expresan los anglosajones, provienen de la policy y no de la politics;
de la gestin de los medios y no de la determinacin
de los fines. Los problemas de decisiones sociales,
de las relaciones sociales, de las contradicciones
sociales, el problema de la significacin social y del
sentido individual de la educacin son desalojados
en provecho de la planificacin y de la gestin. La
estadstica y la metodologa cuantitativa permiten
llevar esta operacin a bien: son instrumentos metodolgicos legtimos y apropiados para investigar el
proyecto programtico y al mismo tiempo que instrumentos ideolgicos y polticos que ocultan el proyecto intencin detrs del proyecto programtico.

No es suficiente decir que se debe desplazar la atencin de la cantidad hacia la calidad de la educacin.
Son las problemticas mismas las que deben ser
nuevamente definidas; y con ellas los instrumentos
metodolgicos que, de lo contrario, volveran estril a
la investigacin en vez de ser sus auxiliares.
Las polticas de educacin, en su versin tradicional,
descansan en efecto en dos postulados, los cuales
hoy deben ser puestos en tela de juicio si se quiere
estudiar seriamente la calidad de la educacin.
Primero, el postulado de la oferta. Centrado en los
procesos de toma de decisin, el anlisis de las polticas de educacin da prioridad al que decide, instancia poltico-institucional que se apoya en servicios
tcnicos de nivel nacional, federal, regional o local.
Por ello mismo, las polticas de educacin analizan la
oferta de formacin ms que la demanda. Cierto, los
Bernad Charlot

Toda investigacin sobre la calidad de la educacin

debe romper con los postulados tradicionales de las
polticas de educacin y, del mismo movimiento, con

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el monopolio de las metodologas cuantitativas vistas

como las nicas legtimas. Slo se puede abordar el
problema de la calidad de la educacin haciendo la
pregunta de las relaciones sociales y de las relaciones de sentido en el campo de la educacin. Este
est estructurado por un conjunto de prcticas educativas, formativas, culturales, que se movilizan por
diversas instancias sociales que tienen o no una
vocacin educativa especfica y que mantienen relaciones de separacin, de colaboracin, de competencia.3 El conjunto de esas prcticas y de esas instancias se inscriben en relaciones sociales, que expresan en el campo especfico de la educacin. Esas
relaciones sociales de educacin estn estructuradas
por la oferta de educacin (la de las autoridades)
pero tambin por la demanda (la de los actores sociales). La demanda de educacin puede aparecer
como especfica (transmitir los valores de la comunidad, hacer alcanzar la plenitud al nio) o como explcitamente socio-poltica (preparar a un oficio, formar
al ciudadano), pero siempre se articula sobre el conjunto de las relaciones sociales, y por lo tanto sobre
demandas que desbordan el campo educativo. Los
actores sociales -fuerzas colectivas o actores individuales- no son objetos pasivos ni sumisos. Son sujetos de demandas y de proyectos intencin, ponen en
marcha estrategias, incluyendo desvos de medidas
asumidas por el que decide, actan y reaccionan en
el campo educativo en funcin de su relacin social
al saber, es decir en funcin del sentido que presentan para ellos la educacin y la formacin.

el tiempo social e individual de la historia de una

sociedad, de un grupo social, de una descendencia
familiar, de una trayectoria personal. Rompiendo con
sus tradiciones, las polticas de educacin deben
abrirse a las metodologas que afrontan esos problemas delicados del sentido y del tiempo:

entrevistas,
narracin de prcticas,
historias de vida,
biografas educativas, etctera.

La ruptura que se propone en las polticas de educacin pone menos cuidado en la emergencia de un
objeto nuevo, la calidad, que en el surgimiento de
problemticas y enfoques metodolgicos nuevos,
cualitativos.
Notas
1. Cf. Michel Rocard, "L'enseignement, un problme de
1. qualit", en Education-Economie, 4, 1989, y
O.C.D.E., Les coles et la qualit, 1989.
2. Cf. Jacques Ardoino "Des allant-de-soi pdagogiques la conscientisation critique", prface au
livre de Francis Imbert, Pour une praxis pdagogique. Vigneux, Matrice ed., 1985.
3. Cf. Bernard Charlot, L'ecole en mutation. Payot,
1987.

Volver a introducir as un enfoque por la demanda,

por parte de los actores, y por parte del sentido, es
renunciar al postulado del equilibrio y aceptar pensar
en las contradicciones. Los sistemas escolares, y
ms ampliamente los dispositivos de formacin, son
el objeto de demandas no solamente mltiples sino
tambin contradictorias. Esas contradicciones, que
se arraigan en la relaciones sociales, engendran en
el campo de la educacin contradicciones institucionales y pedaggicas especficas, que deben ser analizadas si se quiere que las polticas de educacin
tengan alguna oportunidad de alcanzar sus objetivos.

Bibliografa
CHARLOT, BERNARD
1990. "L' approche qualitative en politiques d'education". En Les nouvelles formes de la recherche en
education au regard d'une Europe en devenir. Direction: J. Ardoino et G. Mialaret. Association Francophone Intrnationale de Recherche Scientifique en
Education. Pars, MATRICE-ANDSHA, 154-158 p.

Tal reorganizacin del campo problemtico de las

polticas de educacin implica una renovacin metodolgica. El problema del sentido que, "en ltima
instancia" y por muy engaoso que ese sentido pueda aparecer en un anlisis macro-social, determina el
comportamiento de los individuos frente a la educacin, se vuelve esencial. El del tiempo no es menos
esencial. No el tiempo abstracto de la planificacin
de los medios y de las etapas, sino el tiempo social
en el cual las contradicciones intervienen, se exacerban o se calman, en el cual los fenmenos se invierten (desvalorizacin social del diploma por ejemplo),
Bernad Charlot

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