CAPITALISMO

Dobb Maurice
Quiz no sorprenda del todo que el trmino "capitalismo", tan empleado en
aos recientes en el habla popular as como en la literatura histrica, recibiera
usos tan dispares, sin un criterio aceptado en cuanto a su empleo, Lo que si es
notable, es que en teora econmica, tal como la presentaron las escuelas
tradicionales, el trmino apareciera tan raras veces, nunca.' Hasta existe una
escuela de pensamiento, a la que adhieren economistas e historiadores, que se
ha negado a reconocer que a "capitalismo", como designacin de un
determinado sistema econmico, se le pueda asignar un significado preciso.
En el caso de los economistas ello se debe, en buena parte, a que los,
conceptos centrales de su teora, tal como se le formular, estn configurados
en un plano de abstraccin que ignora los factores histricamente relativos,
nicos que permiten definir al capitalismo. En cuanto a los historiadores que
toman esta posicin negativa, ello parece deberse a que insisten sobre la
variedad y complejidad de los acontecimientos histricos hasta el punto de
rechazar cualquiera de las categoras generales que forman el tejido de casi
todas las teoras de interpretacin histrica y de negar toda validez a las
divisiones entre pocas histricas, Jams un perodo histrico se afirma - est
hecho de una sola pieza;' y puesto que todos ellos son complejas mezclas de
elementos, constituye una simplificacin que induce a error caracterizar a una
seccin cualquiera del proceso histrico mediante la designacin de un
elemento nico. Est permitido mentar, abstractamente, un sistema corno
"capitalismo", en cuanto descripcin de un aspecto que, en variable medida,
caracteriz a numerosos perodos histricos. Pero, como tal, es una nocin
econmica abstracta, no histrica; por eso, rastrear los orgenes de semejante
"sistema" es en general una empresa vana que no puede rendir frutos. Puede
uno sospechar que una consideracin ms concreta refuerza esta posicin - Si
el capitalismo no existe como entidad histrica, los crticos del actual orden
econmico que claman por un cambio de sistema estn luchando contra
molinos de viento; y Marx, en particular, el primer responsable de que se hable
de un sistema capitalista, estaba persiguiendo quimeras. Algunos - como un
reseador del libro del profesor Tawney, La Religin y el Nacimiento del
Capitalismo, se expresaron muy claramente sobre esto, denunciando el trmino
como un mero recurso poltico.
Hoy, despus de medio siglo de intensa investigacin en historia econmica, es
raro que un historiador de la economa considere sostenible esta posicin, aun
cuando todava pueda considerar sospechoso el origen del trmino. Nos
encontramos, es cierto, con que el principal historiador del mercantilismo
rechaza la nocin de "capitalismo moderno", "ese indigesto potaje".2 Pero la
opinin que prevalece entre los que han estudiado el desenvolvimiento
econmico de los tiempos modernos, es la sintetizada por el profesor Tawney
en un conocidsimo pasaje: "Despus de ms de medio siglo de investigacin
sobre el tema, realizada por estudiosos de una media docena de diferentes
nacionalidades y de todas las opiniones polticas, negar que el fenmeno
existe, o sugerir que, si existe, presenta el rasgo, nico entre las instituciones
humanas, de haber existido, como Melquisedec, desde toda la eternidad; o

indicar que si tiene una historia, el pudor prohbe que se la desentierre, es

ponerse adrede anteojeras... Un autor... es improbable que entienda gran cosa
de la historia de Europa en los ltimos tres siglos si, adems de rehuir el
trmino, ignora el hecho. Pero si, hoy, los especialistas han reconocido a
"capitalismo" como categora histrica, esto no garantiza que quienes
pretenden estudiar este sistema se refieran a la misma cosa. Podra pensarse
que una diversidad de usos dejara poco lugar a digresiones y no producira
gran dao.
Pero la diferencia de uso verbal no slo se asocia con una diferente de
incidentes histricos y un principio distinto de seleccin orientacin en la
bsqueda de lo esencial entre la multitud para componer la crnica de los
acontecimientos, sino que puede conducir a un modo de interpretacin y a un
relato causal - gentico diferentes. Si lo decisivo en cuanto al empleo del
trmino capitalismo es, para nosotros, la regla que los propios hechos
histricos nos imponen - y no nuestras predilecciones -, entonces tiene que
haber una definicin que concuerde con la forma real que el desarrollo histrico
posee y otras que, por el contrario, sean errneas. Hasta quien profese un
relativismo histrico debe, a buen seguro, creer que existe un cuadro correcto
desde el punto de vista de un conjunto homogneo dado de observaciones
histricas. Por lo dems, los que escriben acerca del capitalismo ro pocas
veces desconocen, al parecer, todo problema de significado; con ello no
aciertan a aclarar el sentido que atribuyen al trmino y hasta muestran, por su
parte, poca congruencia en su empleo.
Debemos, quiz, aclarar desde ya que el trmino "capitalista", puesto en boga
entre ciertos economistas, en especial los partidarios de la escuela austriaca,
poco tiene que ver con "capitalismo" como categora de interpretacin
histrica. Ciertos economistas emplearon "capitalista" en un sentido puramente
tcnico, para referirse al empleo de los llamados mtodos de produccin
indirectos o que acortan tiempo; y el trmino ha ido considerablemente
asociado con un particular punto de vista acerca de la naturaleza del capital.
No se requiere al modo de apropiacin de los instrumentos de produccin sino
slo a su origen econmico y al grado en que se los emplea. Como toda
produccin, exceptuada la ms primitiva, siempre ha sido, en cierto grado
"capitalista" en este sentido tcnico, el trmino tiene escaso valor para fines de
discriminacin histrica y sus creadores no intentaron utilizarlo en este sentido.
El modo en que lo emplean, ciertamente, implica negar un significado
especfico a capitalismo como sistema histrico especial.
Poco ms til resulta otra concepcin que discernimos implcita en los
contextos en que a menudo aparece el trmino y cuyo defecto es circunscribir
al capitalismo a un lapso tan breve que separa fenmenos sociales cuyo
parecido de familia es fortsimo. Segn esto, capitalismo se identifica con el
sistema de iniciativa individual absolutamente libre: un sistema en que las
relaciones economices y sociales se reglan por contrato; en que los hombres
se comportan como agentes libres en la bsqueda de su sustento y en que no
hay compulsiones ni restricciones legales. As se convierte virtualmente a
"capitalismo" en sinnimo de un rgimen de laissez-faire y, en ciertas
acepciones del trmino, de un rgimen de libre competencia. Dice y no emple

el trmino capitalismo; pero consider esencial el contraste entre lo que

denomin "perodo del individualismo" - que en cierto sentido corresponde a la
nocin que estamos discutiendo - y "perodo de colectivismo", cuyo inicio
ubicaba en el decenio de 1870. Aunque quiz pueda decirse que preocuparse
por este tipo de distincin entre individualismo y "estatismo" es ms bien cosa
del pasado y si bien raras veces - o ninguna - historiadores de la economa la
tomaron como base para definir al capitalismo, su influencia todava perdura;
en efecto, muchos de los dichos que encontramos hoy parecen identificar, de
manera implcita, "capitalismo" con un sistema de "libre empresa",
contraponindolo a toda ingerencia de control estatal a expensas del laissezfaire. El defecto de un significado tan restrictivo es bastante claro. Pocos
pases, fuera de Gran Bretaa y los EE. UU. en el siglo XIX, llegaron a
ajustarse a un rgimen de "individualismo puro" del tipo manchesteriano
clsico; y aun Gran Bretaa y los EE. UU. lo abandonaran pronto para entrar
en una era de corporaciones y de monopolios o cuasi monopolios, cuando el
laissez-faire como concepcin poltica ya declinaba. Si se circunscribe tan
rigurosamente en el tiempo al capitalismo, cmo caracterizaremos el sistema
que le precedi y el que le sigui, tan semejantes a l en sus rasgos claves?
Por su decisiva influencia sobre la investigacin y la interpretacin histrica, se
destacan ntidamente tres significados distintos atribuidos a la nocin de
capitalismo. Si bien en ciertos aspectos se superponen, cada uno se liga a una
visin peculiar de la naturaleza del desarrollo histrico; lleva al trazado de
fronteras temporales bastante diferentes para el sistema e implica un diferente
relato causal del origen del capitalismo y del desarrollo del mundo moderno.
En primer lugar est - y quiz sea el ms difundido - el significado popularizado
por los escritos de Werner Sombart. Sombart busc la esencia del capitalismo,
no en un aspecto de su anatoma econmica o de su fisiologa, sino en la
totalidad de los aspectos representados en el geist o espritu que inspira la vida
de toda una poca. Este espritu es una sntesis del espritu de empresa o de
aventura con el "espritu ' burgus" de clculo y racionalidad. Como crea que
"en diferentes pocas siempre han reinado diferentes actitudes econmicas y
que este espritu es el que ha creado la forma que le corresponde y, con ello,
una organizacin econmica busc el origen del capitalismo en el desarrollo de
estados de espritu y de comportamiento humano conducentes a la existencia
de aquellas formas y relaciones econmicas que son caractersticas del mundo
moderno. "En algn momento del remoto pasado el espritu capitalista debe de
haber existido - en embrin, si se prefiere -, antes de que una empresa
capitalista pudiera volverse realidad". El hombre precapitalista era "un hombre
natural", que conceba la actividad econmica corno la simple provisin de sus
necesidades naturales; y en pocas precapitalistas "en el centro de todo
esfuerzo y de todo cuidado estaba el hombre viviente, l es la medida de todas
las cosas - mensura omnium rerum homo".8 Por contraposicin, el hombre
capitalista, que "desarraiga al hombre natural" con su "concepcin primitiva y
originaria" y que "trastorna todos los valores de la vida", ve en el amasar capital
el motivo dominante de actividad econmica y, con una actitud de fra
racionalidad y los mtodos de un preciso clculo cuantitativo, subordina a este
fin todos los aspectos de la vida. 9 De manera ms simple defini Max Weber
al capitalismo como "existente dondequiera que se realiza la satisfaccin de

necesidades de un grupo humano, con carcter lucrativo y por medio de

empresas" y a una "explotacin racionalmente capitalista" como una
explotacin "con contabilidad de capital"; recurri, adems, al espritu del
capitalismo "para describir la actitud que busca la ganancia, - racional y
sistemticamente". 10.
En segundo lugar, hay un significado que aparece las ms de las veces
implcito en el tratamiento de material histrico - antes que formulado
explcitamente -, que virtualmente identifica "capitalismo" con la organizacin
de la produccin para un mercado distante. 11. Si bien el rgimen de los
primeros gremios de artesanos, en que stos vendan sus productos al
menudeo en el mercado urbano, quedara presumiblemente excluido por esta
definicin, podra considerarse que existi capitalismo tan pronto como los
actos de produccin y de venta al menudeo vinieron a separarse en el espacio
y en el tiempo por la intervencin de un comerciante mayorista que adelantaba
dinero para la compra de mercaderas a fin de venderlas luego con un
beneficio. En buena parte esta nocin desciende en lnea - directa del
esquema de desarrollo de la escuela histrica alemana, con su distincin
bsica entre la ,,economa natural" del mundo medieval y la "economa
monetaria" que le sucedi y su seleccin del rea del mercado como definitoria
de las etapas de desarrollo del mundo econmico moderno. Como lo expres
Bcher, el criterio esencial es "la relacin que existe entre la produccin y el
consumo de bienes; o, para ser ms precisos, la longitud de la ruta que los
bienes atraviesan de productor a consumidor"." No es raro hallar esto
estrechamente ligado a una definicin de capitalismo corno sistema de
actividad econmica dominado por un cierto tipo de motivo, el motivo de la
ganancia; y la existencia, en cualquier perodo, de un nmero considerable de
personas que para obtener una renta confan en la inversin de dinero - ya sea
en el comercio, la usura o la produccin -, es considerada prueba de que existe
un elemento de capitalismo.
As vemos caracterizado al capitalismo por el profesor Earl Hamilton el
historiador de la revolucin de los precios del siglo XVI como "el sistema en
que la riqueza - exceptuada la tierra - es empleada con el preciso objetivo de
obtener un crdito"; 13 mientras, Pirenne parece aplicar el trmino a todo
empleo "lucrativo" del dinero y declara que "nuestras fuentes, por deficientes
que sean, no nos permiten dudar de que el capitalismo se afirm desde el siglo
Cuando esta nocin se liga a la de capitalismo como sistema comercial - como
produccin para el mercado -, tenemos el tipo de definicin adoptado por el
profesor Nussbaum: "un sistema de economa de intercambio" en que "el
principio orientador de la actividad econmica es el logro de ganancias
limitadas" (a lo que, sin embargo, agrega como caracterstica adicional, que tal
sistema se caracteriza por una diferenciacin de la poblacin en "propietarios y
trabajadores desposedos" 15). Los que dan este sentido al trmino tienden a
buscar los orgenes del capitalismo en los primeros entrometimientos de tratos
especficamente comerciales en los estrechos horizontes econmicos y en la
supuesta "economa natural" del mundo medieval v a delinear las principales
etapas de desarrollo del capitalismo de acuerdo con las etapas de expansin
del mercado o las diversas formas de inversin y de actividad comercial ligadas
a ella. Esta nocin, en muchos aspectos, es afn a la de Sombart y se

superpone con ella; pero su orientacin es esencialmente distinta. , En tercer

lugar, tenemos el significado dado por vez primera por Marx, quien no buscaba
la esencia del capitalismo en un espritu de empresa, ni en el uso de dinero
para financiar una serie de transacciones de intercambio a fin de lograr una
ganancia, sino en un modo particular de produccin. Con modo de produccin
no mentaba el mero estado de la tcnica - que denomin estado de las fuerzas
productivas -, sino el Todo de apropiacin de los medios de produccin y las
relaciones sociales entre los hombres resultantes de sus conexiones con el
proceso de produccin. As, "capitalismo" no era simplemente un sistema de
produccin para el mercado - o sistema de produccin de mercancas, como lo
denominara Marx , sino un sistema bajo el que la fuerza de trabajo se haba
"convertido, a su vez, en mercanca" y era comprada y. vendida en el mercado
como cualquier otro objeto de cambio. Tuvo su presupuesto histrico en la
concentracin de la propiedad de los medios de produccin en manos de una
clase que slo constitua un pequeo sector de la sociedad y en el consiguiente
surgimiento de una clase desposeda, que tena en la venta de su fuerza de
trabajo su nica fuente de subsistencia. Esta ltima, por lo tanto, realizaba la
actividad productiva, no por compulsin legal sino sobre la base de un contrato
de salarlo. Es claro que esta definicin excluye el rgimen de produccin de
artesanos independientes, en que stos posean sus pequeos implementos de
produccin y efectuaban la venta de sus propios productos. Aqu no haba
divorcio entre propiedad y trabajo; y excepto donde contaba en cierto grado con
el empleo de jornaleros, su inters esencial era. la compra y venta de
productos inanimados y no de fuerza humana de trabajo. Lo que diferencia
esta definicin de otras, es que no basta con que exista comercio y prstamo
en dinero, o una clase especializada de mercaderes o financistas - aunque
sean hombres acaudalados - para constituir una sociedad capitalista. No basta
que haya poseedores de capital, por "lucrativo" que sea: tienen que emplear
ese capital para extraer plusvala a la fuerza de trabajo en el proceso de
produccin.
No es nuestro propsito aqu debatir los mritos de definiciones opuestas sino,
meramente, dejar en claro que de estos tres sentidos de "capitalismo", en los
estudios que siguen emplearemos el ltimo y subrayar algunas de las
consecuencias que trae este empleo del trmino. La justificacin de: una
definicin cualquiera debe descansar, en definitiva, en que logre esclarecer el
proceso real de desarrollo histrico: 1 en la medida en que configure nuestra
imagen del proceso del tal modo que sta responda a la que el cuadro histrico
demuestra tener en realidad, A manera de fundamentacin baste por nuestra
parte para rechazar los otros dos significados de esta terna, con las siguientes
sumarsimas observaciones Tanto la concepcin de Sombart del espritu
capitalista como la nocin de capitalismo como sistema esencialmente
comercial, comparten el defecto, junto con las concepciones que fijan su
atencin en la existencia de una inversin lucrativa de dinero, de que no son lo
bastante restrictivas para circunscribir el trmino a una poca determinada de
la historia y de que parecen conducir inexorablemente a la conclusin, de que
casi todos los perodos histricos han sido capitalistas, al menos en cierto
grado. A medida que ha aumentado nuestro saber acerca de sociedades
econmicas ms antiguas, los que atribuan los sentidos antedichos al trmino
tendieron a empujar hacia atrs en el tiempo los lmites - del capitalismo. Hoy

se sabe que tratos monetarios y produccin para el mercado fueron mucho

ms comunes en el medievo de lo que se supona. Como lo observ Brentano,
la Cuarta Cruzada ya puso en descubierto "una verdadera orga de capitalismo"
en este sentido de la palabra. 11 Y a medida que se amplan nuestros
conocimientos acerca de las condiciones econmicas del mundo antiguo, se
acumulan demostraciones de que, segn tales definiciones, no puede negarse
la existencia de capitalismo aun en la Grecia y la Roma clsica. El uso
lucrativo del dinero - no es exclusivamente moderno. Es de presumir que la
compra de esclavos en la antigedad fue un empleo tan "lucrativo" del dinero
como lo es hoy el contrato de asalariados. El mundo clsico tuvo sus usureros
y el lucri rabies no fue un pecado desconocido en el mundo medieval. Si es
preciso considerar a ambas como sociedades capitalistas, hay que concluir que
es intil buscar los orgenes del sistema dentro de los lmites de los ltimos
ocho siglos y que debe de haber existido capitalismo de manera intermitente a
lo largo de la mayor parte de la historia escrita. Pero lo que claramente nos
hace falta es una definicin para caracterizar las instituciones econmicas
peculiares del mundo moderno en siglos recientes; y lo que no sirva para esto
resulta intil para el fin buscado por la mayora de los investigadores.
La otra dificultad se relaciona a la concepcin idealista de Sombart, Weber y su
escuela, pues si el capitalismo como forma econmica es creacin del espritu
capitalista, la gnesis de ste debe ser explicada antes de que pueda serio el
origen del capitalismo. Si este espritu capitalista es, a su vez, un producto
histrico, cul fue la causa de su aparicin en el escenario histrico? Hasta
hoy no se ha propuesto una respuesta muy satisfactoria a este enigma, aparte
de la accidental coincidencia en el tiempo de diversos estados espirituales que
se unieron convenientemente en una sntesis de espritu de empresa y de
racionalidad para constituir el elan vital de la era capitalista. La bsqueda de
una causa condujo al debate insatisfactorio y estril en torno a si en verdad el
protestamiento engendr al espritu capitalista (como pretendieron Weber y
Troeltsch); y parece haber apenas ms razones para considerar al capitalismo
hijo de la reforma que sostener, con Sombart, que fue en buena parte creacin
de los judos." , No es cierto que esta dificultad de rastrear las causae
causantes sea propia tambin, mutatis mutandis, como a veces se supone, de
una explicacin de los orgenes de capitalismo desarrollada sobre bases
puramente econmicas. Si bien es cierto que detrs de todo cambio
econmico hay que buscar una accin humana, la accin que inicia el cambio
decisivo puede inspirarse en una intencin totalmente ajena al resultado final y
ser, con ello, un simple producto de la situacin anterior; mientras que, si el
surgimiento de un nuevo sistema econmico debe ser explicado por una idea,
ella debe encarnar "en embrin" la esencia del sistema futuro de antemano y el
nacimiento de la idea madura de ese sistema, antes y en ausencia del sistema
mismo, necesita explicacin.
Por otro lado es evidente que a medida que nuestro saber se enriqueci al
progresar, en las ltimas dcadas, la investigacin de la historia econmica
moderna, la definicin de capitalismo empleada en la prctica por la
historiografa convergi cada vez ms hacia la adoptada y desarrollada
primeramente por Marx. Vino a insistiese cada vez ms en el nacimiento de un
nuevo tipo de diferenciacin de clases entre capitalistas y proletarios, en vez de

hacerlo en la ganancia como motivo de actividad econmica, al par que se

prestaba cada vez mayor atencin al surgimiento de una relacin entre
productores y capitalistas anloga a la relacin existente entre patronos y
asalariados propia del sistema industrial ya maduro del siglo XIX. En general,
parece ms probable que el material descubierto por la investigacin impusiera
esta tendencias los historiadores en su bsqueda de la diferencia esencial de la
edad moderna, y no que la adoptaran predispuestos por los escritos de Marx.
As Lipson, cuando pretende que los rasgos esenciales del capitalismo
existieron unos siglos antes de la revolucin industrial, afirma que "el rasgo
fundamental del capitalismo es el sistema del trabajo asalariado bajo el que el
obrero no tiene derecho de propiedad sobre las mercancas que fabrica: no
vende los frutos de su trabajo sino su trabajo mismo - distincin de vital
importancia econmica -" 18 Tambin Cunningham se acerc a esta postura
cuando sostuvo que "el rasgo peculiar de la organizacin capitalista de la
industria es la posesin de las materias primas por el empleador, quien contrata
al obrero y le paga sus salarios; luego l obtiene una ganancia con la venta de
los bienes"; y agrega que "la introduccin del capital puede no producir un
cambio muy manifiesto en las condiciones en que se realiza el trabajo, pero
provoca un tremendo cambio en las relaciones personales del trabajador con
sus prjimos cuando es reducido a una posicin de dependencia". Pero no
circunscribi el trmino capitalismo a una organizacin particular de la industria
sino que le dio una definicin ms abarcadora y comercial, como ' 'fase en que
la posesin del capital y el hbito de comerciar se han vuelto dominantes en
todas, las instituciones de la sociedad"."
El hecho de que nos preocupemos por definir un sistema econmico no debe llevar a
la suposicin de que los lmites entre sistemas deben pasar tajantemente por un
momento histrico dado. Como correctamente lo han destacado los que desconfan de
tal deslinde entre pocas, los sistemas jams se presentan en la realidad en su forma
pura y en todo perodo histrico aparecern elementos caractersticos de perodos tanto
anteriores corno posteriores, a veces en mezclas de extraordinaria complejidad.
Elementos importantes de cada nueva sociedad - aunque no necesariamente su
embrin acabado se contiene en la matriz de la antigua; y restos de una Sociedad
antigua sobreviven por largo tiempo en la nueva. Lo que s supone una nocin de
capitalismo como la que adoptamos, es que salvo para intervalos de transicin
comparativamente breves, cada perodo histrico es modelado bajo el influjo
preponderante de una sola forma econmica, ms o menos homognea, y se lo debe
caracterizar de acuerdo con la naturaleza de este tipo predominante de relacin socio
-econmica. Por ello, en cualquier periodo dado, referirse a un sistema homogneo
ignorando las complejidades de la situacin resulta ms esclarecedor que lo contrario,
al menos como primera aproximacin. Nuestro inters principal no estar en la
primera aparicin de una forma econmica nueva. Tampoco su mera aparicin
justificar que caractericemos el perodo posterior con un nuevo nombre. Mucho
mayor importancia tendr la etapa en que la nueva forma ha crecido hasta un grado en
que puede imprimir su sello sobre el conjunto de la sociedad y ejercitar una influencia
decisiva en cuanto a moldear la tendencia del desarrollo. Nuevamente: es cierto que el
proceso de cambio histrico es gradual y continuo en su mayor parte. En el sentido de
que no hay hecho que no pueda ser vinculado a otro hecho que le anteceda
inmediatamente en una cadena racional, se lo puede caracterizar como totalmente
continuo. Pero lo que parece necesariamente implcito en toda concepcin que divida

el desarrollo en perodos o pocas, caracterizados cada uno de ellos por su sistema

econmico peculiar, es que hay puntos decisivos en el desarrollo econmico en que el
tiempo se acelera de manera anormal y en que se rompe la continuidad, esto es, se
produce un marcado cambio de direccin en la corriente de hechos.
Estos puntos de brusco cambio en ladireccin del flujo histrico corresponden a
las revoluciones sociales quesealan la transicin de un sistema antiguo a uno nuevo.
La idea de que eldesarrollo se caracteriza por revoluciones peridicas contrasta, por lo
tanto,con las concepciones del Desarrollo econmico que slo ven en l una
variacincuantitativa continua y que conciben al cambio como simple funcin de
ciertofactor que se incrementa, sea la poblacin, la productividad, los mercados,
ladivisin del trabajo o la masa de capital. Principal defecto de stas es sutendencia a
ignorar - o , en todo caso, a minimizar - la importanciadeterminante de los nuevos
rasgos que pueden surgir en ciertas etapas ytransformar radicalmente el resultado - ya se
trate de la audaz ambicin delempresario capitalista en un perodo de crecientes
oportunidades de lucro o dela novedosa actitud frente al trabajo en una sociedad
colectivista e igualitaria- y tambin que pueden predisponer al investigador a interpretar
situacionesnuevas con categoras de pensamiento producto. de situaciones, o bien a
orientarlo hacia la bsqueda de "verdades universales", suprahist6r!cas,construidas a
partir de los que se consideran rasgos inmutables de la naturalezahumana o ciertas
formas invariables de "necesidad" econmica o social. Lasteoras del desarrollo
forjadas segn el exclusivo "espritu de una poca"tienen, por lo menos, el mrito de
evitar esta tendencia. Pero cuando dejamosde expresarnos metafricamente, no es fcil
definir al punto el tipo deacontecimientos mentados comnmente con la expresin
$revolucin social". Aunque una revolucin social parece contener la nocin de
discontinuidad, en elsentido a que nos hemos referido - de un brusco cambio de
direccin -, estopierde su simple significado cuando dejamos de expresarle con
analogasespaciales. Si, adems, tal revolucin Incluye, como es evidente, la nocin
deun tiempo acelerada de cambio, su significado no se limita a ella. Los queconciben el
cambio como un simple crecimiento cuantitativo pueden admitir que latasa de
crecimiento no es constante sino que est sujeta a fluctuaciones, y quea veces atraviesa
fase de Incremento acelerado como en el caso de la poblacinen la ltima parte del
siglo XVIII, pero sin introducir por ello en su cuadro laidea de una transicin
revolucionaria en que se produjera un cambio cualitativode sistema.

Si sostener la concepcin de sistemas socioeconmicos comodeterminantes de distintas

etapas en el desarrollo histrico no es sloconveniente sino necesario - si no se trata de
denominaciones apropiadas sinoque atae a la construccin esencial del relato para que
sea verdadero -,entonces ello se deber a una cualidad de las situaciones histricas
quedetermina la homogeneidad de la estructura de toda una poca y la
inestabilidadintrnseca de perodos de transicin, que presentan un equilibrio de
elementosdispares. Se debera a que la sociedad est constituida de tal modo que
elagente principal de movimiento y de cambio, al menos en las
transformacionesesenciales, lo constituyen el conflicto y la interaccin de sus elementos
clavesy no el simple crecimiento de un elemento nico. De ser as es probable que,una
vez alcanzado cierto nivel de desarrollo e impulsados por cierta va losdiversos
elementos constitutivos de esa sociedad, los acontecimientos se sucedancon inusual
rapidez, no slo en el sentido de un crecimiento cuantitativo, sinoen el de una

modificacin en el equilibrio de los elementos constitutivos quedetermine la aparicin

de composiciones novedosas y de cambios ms o menosbruscos en el tejido de la
sociedad. Para emplear una analoga espacial: sepodra decir que, en ciertos niveles del
desarrollo histrico, se pone enmovimiento algo muy parecido a una reaccin en
cadena.
Claramente, el rasgo de la sociedad econmica que produce esteresultado y que es,
por lo tanto, fundamental para nuestra concepcin delcapitalismo como orden
econmico peculiar, caracterstico de un peculiar periodohistrico, es que la historia ha
sido, hasta hoy, la historia de lassociedadesde clase: a saber, de sociedades divididas en
clases en que,o bien una clase, o una coalicin de clases con algn inters
compartido,constituyen la clase dominante v mantienen un antagonismo parcial o total
haciauna otra clase o clases. 20 El hecho de que esto sea as tiende a imponer a
todoperodo histrico una cierta uniformidad cualitativa, puesto que la clase quetiene el
dominio social y poltico en la ,poca emplear naturalmente su poderpara preservar y
extender ese modo particular de produccin - esa formaparticular de relacin entre
clases - de que depende su obtencin de ingresos. Si el cambio debe alcanzar, dentro de
esa sociedad, un punto en que la hegemonade esa clase sea seriamente puesta en
cuestin y el antiguo equilibrio establede fuerzas muestre signos de romperse, el
desarrollo habr alcanzado una etapacrtica, en que o bien el cambio que ha obrado
hasta entonces deber serdetenido de algn modo o, en caso de continuar, la clase
dominante ya no podrdominar ms y la clase nueva y ascendente ocupar su lugar.
Una vez producidoeste cambio en el .equilibrio de poder, el inters de la clase que ahora
ocupalas posiciones estratgicas estar claramente en acelerar la transicin,
enquebrantar los baluartes de su rival y predecesora y extender los propios. Elviejo
modo de produccin no sean necesariamente eliminado del todo; pero se loreducir ce
manera rpida de escala, hasta que ya no constituya un seriocompetidor del nuevo.21
Durante cierto perodo, el nuevo modo de produccinasociado con fuerzas productivas
y potencialidades econmicas nuevas, puedeexpandirse mucho ms all de los lmites
dentro de los que deba moverse elviejo sistema; hasta que, a su veis las particulares
relaciones de clase y lasformas polticas en que la nueva clase gobernante afirma su
poder, entran enconflicto con un desarrollo ulterior de las fuerzas productivas y la lucha
entreambos alcanza, nuevamente, un punto crtico. En el siglo XIX, en buena partebajo,
la influencia de Hegel, se crey por lo general que la historia de lacivilizacin consista
en una sucesin de pocas caracterizadas por elpredominio de sucesivas culturas
nacionales. Segn nuestra posicin ellaconsisti, ms bien, en una sucesin de sistemas
de clase, cada uno con su modopeculiar de extraer ingresos para su clase dominante.' En
la historia econmicade Europa, al menos, hay algo que se destaca y merece una
observacinparticular. Es el sorprendente grado de similitud de las principales etapas
porque ha pasado el desarrollo econmico. La delimitacin temporal de esas etapasha
sido, por supuesto, muy dismil, lo mismo que el detalle del relato y lasformas y fases
particulares dentro de cada etapa principal. Pero una unidad talcomo la que puede
afirmarse respecto de Europa parece, con toda probabilidad,debida a la fundamental
similitud de forma que ha mostrado el desarrolloeconmico de sus diversas partes en los
ltimos diez siglos.
El inters compartido que constituye a un cierto grupo socialcomo clase en el sentido a
que nos estamos refiriendo no deriva, como a veces sesupone, de una similitud
cuantitativa de ingresos: una clase no se componenecesariamente de personas del
mismo nivel de ingresos, ni las personas de unnivel de ingresos dado - o aproximado -

estn necesariamente unidas por unaidentidad de miras. Tampoco basta afirmar,

simplemente, que una clase consisteen aquellos que derivan su ingreso de una fuente
comn - aunque lo que aquimporta sea la fuente de ingresos y no su magnitud- Es
preciso sealar, en estecontexto, algo muy fundamental atinente a las races de un grupo
social en unadeterminada sociedad, a saber: la relacin del grupo como un todo con el
procesode produccin y, por lo tanto, con otros sectores de la sociedad. En
otraspalabras: la nica relacin que puede engendrar, en un caso, un interscompartido
en preservar y extender, un particular sistema econmico y, en otroun antagonismo de
intereses en torno a ello, ha de ser una relacin con unparticular modo de extraer y
distribuir los frutos del trabajo sobrante, estoes, deducido el que provee al consumo del
productor efectivo. Como este trabajosobrante constituye su alimento vital, toda clase
dominante considerarnecesariamente decisiva piara su propia supervivencia su
particular relacin conel proceso de trabajo; y toda clase ascendente que aspire a vivir
sin trabajardeber considerar que su trayectoria, prosperidad e influencia propias, en
elfuturo dependern de la adquisicin de cierto derecho sobre el trabajo sobrantede los
dems. "La formacin de un remanente del producto de trabajo despus decubrir los
gastos de sostenimiento de ste", afirmaba Federico Engels, "y laformacin e
incrementacin, con este remanente, de un fondo social de producciny de reserva, era y
sigue siendo la base de todo progreso social, poltico eintelectual. En la historia, hasta
hoy, ese fondo social ha venido siendopatrimonio de una clase privilegiada que, con l,
tiene tambin en sus manos elpoder poltico y la direccin espiritual". 22
La forma de apropiacin del trabajo sobrante fue distinta endiferentes etapas de la
sociedad y estas cambiantes formas se ligaron al empleode diversos mtodos e
instrumentos de produccin y a diferentes niveles deproductividad. El propio
capitalismo, segn Marx, "como cualquier otro rgimende produccin concreto,
presupone como condicin histrica una determinada fasede las fuerzas sociales
productivas y de sus formas de desarrollo: condicin quees, a su vez, resultado y
producto histrico de un proceso anterior y del cualparte el nuevo tipo de produccin
como de su base dada; que las relaciones deproduccin que corresponden a este rgimen
de produccin especfico,histricamente determinado -relaciones que los hombres
contraen en su procesosocial de vida, en la creacin de su vida social-, presentan un
carcterespecfico, histrico y transitorio". 2- En una etapa del desarrollo social demuy
baja productividad del trabajo, sera inconcebible la existencia de uningreso importante
y regular para una clase ociosa que viviera de la produccinsin colaborar en ella, a
menos que se basara en la rigurosa compulsin de losproductores; y en este sentido,
como observ Engels, la divisin en clases enuna etapa primitiva de desarrollo,
econ6mico "tiene cierta justificacinhistricas 24 En, una, sociedad predominantemente
agrcola las relacionesdecisivas estarn ligadas a la posesin de la tierra y, puesto que
probablemente 'la divisin del trabajo y del intercambio estarn pocodesarrolladas, el
trabajo sobrante tender a ser prestado de manera directa,como obligacin personal, o a
cobrar la forma de una cierta porcin del productoentregada por el campesino, como
tributo en especie, a un seor. El desarrollode la industria, que implica la invencin de
nuevos y variados instrumentos deproduccin, engendrar nuevas clases y, al crear
nuevos problemas econmicos,impondr nuevas formas de apropiacin del trabajo
sobrante en beneficio de lospropietarios de los nuevos instrumentos de produccin. La
sociedad medieval secaracteriz por la prestacin compulsiva de trabajo sobrante
impuesta a losproductores: stos conservaban la posesin de sus propios,
primitivosinstrumentos de labranza y se encontraban sujetos a la tierra. La
sociedadmoderna, por el contrario, se caracteriza, como vimos, por una relacin

entreobrero y capitalista que cobra una forma pura. mente contractual y es,
enapariencia, indiscernible de las otras multiformes transacciones de mercadolibre
propias de una sociedad de intercambio. La transformacin de la formamedieval de
explotacin del trabajo sobrante en la moderna no fue un procesosimple, representable
mediante cierto rbol genealgico por lnea directa. Peroentre los remolinos de este
movimiento, pudense discernir ciertas lneas dedireccin de la corriente. stas
incluyen, no slo cambios tcnicos y elnacimiento de nuevos instrumentos de
produccin --que redoblaron laproductividad del trabajo--, sino una creciente divisin
del trabajo y eldesarrollo consiguiente del intercambio, as como una progresiva
separacin delproductor respecto del la tierra y de los instrumentos de produccin y
suaparicin como proletario. De estas tendencias claves de la historia de losltimos
cinco siglos, la ltima reviste una significacin especial: no sloporque,
tradicionalmente, se la ha disimulado, velndola pudorosamente confrmulas acerca del
pasaje de una relacin caracterizada por el "status" a otracaracterizada por el "contrato",
sino porque ha trado al centro del escenariohistrico una forma de compulsin a
trabajar para otros, de ndole puramenteeconmica y "objetiva" . , con lo que ha echado
los cimientos de esa formapeculiar y mistifcadora por cuyo intermedio una clase ociosa
puede explotar elplustrabajo de otros, en que consiste la esencia del moderno sistema
quellamamos capitalismo.

III

El desarrollo del capitalismo se escinde en cierto nmero de,etapas, caracterizadas por

diferentes niveles de madurez y reconocibles, cadauna de ellas, por rasgos bien
diferenciados. Pero cuando procurarnos delinearestas etapas y sealar una como la
inicial del capitalismo, se presentaenseguida una consideracin en torno a la que
conviene despejar confusiones. Sientendemos por "capitalismo" un modo especfico de
produccin, no podemos situarel origen de este sistema en las primeras manifestaciones
de un comercio de granescala y de una clase de mercaderes y tampoco concebir un
perodo especial de"capitalismo comercial", como muchos lo hicieron. Debemos
esperar que se inicieel perodo capitalista slo cuando sobrevienen cambios en el modo
de produccin,en el sentido de una subordinacin directa del productor a un capitalista.
25 Noes sta una cuestin de terminologa sino de fondo; significa en efecto que,
siestamos en lo cierto, la aparicin de una clase de meros comerciantes norevestir por
s misma significacin revolucionaria; que su surgimientoejercitar una influencia
mucho menos fundamental sobre la estructura econmicade la sociedad que la aparicin
de una clase de capitalistas cuyas fortunas seliguen ntimamente a la industria v que, si
bien una clase dominante - depropietarios de esclavos o de seores feudales, por
ejemplo - puede iniciarse enel comercio o estrechar vnculos con comercianteses
improbable que una clase de mercaderes, que tenga por actividad esencial lade
intermediaria entre productor y consumidor, procure convertirse en una clasedominante
en aquel sentido radical y exclusivo que mencionbamos hace un momentoCorro sus
fortunas tendern a ligarse al modo de produccin existente, es msprobable que se
sientan inducidas a preservar ese modo de produccin y no atransformarlo. Es probable

que luchen por "imbricarse" en una forma existente deapropiacin del plustrabajo, pero
no que intenten cambiar esa forma.
Si observamos la historia del capitalismo concebida de estenodo, resulta claro que
debemos situar su fase inicial en Inglaterra, no en' elsiglo XII como lo hace Pirenne
(pensando sobre todo en los Pases Bajos), ni enel siglo XIV con su comercio urbano y
sus gremios artesanales, como lo hicieronotros, sino en la segunda mitad del siglo XIV
y los comienzos del XVII, cuandoel capital empez a impregnar la produccin en
considerable escala, ya bajo laforma de una relacin evolucionada entre capitalista y
obreros asalariados, obien bajo la forma menos desarrollada de la subordinacin de
artesanosdomsticos --que trabajaban en sus hogares -- por parte de un capitalista,propia
del as llamado sistema de encargos ("putting-outsystem"). Esverdad que ya antes
pueden hallarse numerossimos ejemplos de una situacin detransicin, en que el
artesano, perdida buena parte de su independencia a causade su endeudamiento o frente
al monopolio de mercaderes mayoristas, habaentrado ya en relaciones que implicaban
cierta dependencia de un mercader, dueode capital. Es verdad tambin que en el siglo
XIV o an antes existieron, nnmero considerable, los que podramos llamar (para
emplear una terminologamoderna) explotaciones de tipo kulak --el campesino
acomodado en la aldea, elcomerciante local 0 el trabajador propietario en los oficios
urbanos-- queempleaban trabajo asalariado. Pero la escala y el desarrollo de estos
casosparecen haber sido demasiado pequeos para ver en ellos otra cosa que
uncapitalismo adolescente y difcilmente justifican que, en fecha tan
temprana,afirmemos la existencia de capitalismo como nuevo modo de produccin ya
bastantedefinido y difundido corno para representar un serio desafo para otro modo
deproduccin ms antiguo. De todos puede decirse, con considerable seguridad, queun
modo capitalista de produccin y una clase especial de capitalistasespecficamente
ligada a l, no alcanz importancia decisiva para el desarrollosocial y econmico hasta
las ltimas dcadas del perodo Tutor.
En el desarrollo del capitalismo a partir de entonces esevidente que hay dos
momentos decisivos. Uno de ellos se ubica en el sigloXVII: cuando las
transformaciones polticas y sociales de ese perodo decisivo,incluidas la lucha
dentro de las corporaciones privilegiadas Descubierta por lasinvestigaciones de
Unwin-, as como la lucha del Parlamento contra losmonopolios, que alcanz
su punto culminante con la revolucin cromwelliana ycuyos resultados
estuvieron muy lejos de ser aniquilados con la Restauracin, nocbstante cierto
grado de compromiso y reaccin que ella introdujo. El segundomomento es el
de la revolucin industrial de fines del siglo XVIII y primeramitad del XIX, cuya
importancia fue esencialmente econmica y que se reflej demanera menos
impresionante - aunque por nada del mundo desdeable - en la esferapoltica.
Tan decisiva fue para todo el futuro de la economa capitalista,represent una
transformacin tan radical de la estructura y organizacin de laindustria, que
hubo quienes vieron en ella el parto del capitalismo moderno y,por lo tanto, el
momento ms decisivo en el desarrollo social y econmico desdela Edad
Media. Pero hoy, un conocimiento y un juicio ms maduros indicanclaramente
que, en realidad, la revolucin industrial represent el momento detransicin de
una fase primitiva y todava inmadura del capitalismo -- en la queel rgimen de
la pequea produccin precapitalista estaba siendo impregnado porel capital,
subordinado a l, despojado de su independencia como forma deeconoma,
pero en la que an no haba sido transformado enteramente --, a unafase en

que el capitalismo, sobre la base del cambio tcnico, realiza su

propio,especfico proceso de produccin fundado en la unidad colectiva de
produccin degran escala, la fbrica, con lo que se consuma el divorcio final
entre elproductor y su propiedad sobre los medios de produccin (o lo que de
ella lequedaba) y se establece una relacin simple y directa entre capitalista
yobreros asalariados.
Pero si fechamos de esta manera el origen del modo capitalistade produccin
se nos presenta en el acto, al parecer, una grave dificultad. Para ser
congruentes no debemos reos en conocer, no meramente dos, sino
tresmomentos decisivos la transicin del modo medieval de produccin al
capitalista,que el tercero -- y primero en el tiempo -- de ellos sealara la
desintegracindel feudalismo? Y si admitimos que ese anterior periodo
decisivo de transicinexisti, cmo caracterizamos el sistema econmico del
perodo que transcurreentre ese momento y fines del siglo XIV: perodo que,
segn nuestra cronologa,parece haber ciclo no feudal pero todava no
capitalista en lo relativo a sumodo de produccin? Es verdad, s, que el siglo
XIV presenci una crisis delviejo orden feudal, que sigui muy de cerca al
ascenso de ciudades que obtenancartas de privilegios a un grado considerable
de autonoma local, poltica yeconmica, as como a una influencia
grandemente acrecida en cuestionesnacionales. En esta crisis, el modo feudal
de produccin, basado en laservidumbre, result seriamente sacudido y
alcanz una avanzada etapa dedesintegracin, cuyos efectos se vieron en el
malaise (En francs en el texto([n. del t.])de laeconoma terrateniente en el
siglo siguiente. Pero a menos de identificar elfinal del feudalismo con el
proceso de conmutacin -- tema que trataremos msan del final del sistema
medieval y, menos todava, del derrocamiento de laclase dominante medieval.
Es verdad tambin -- y reviste sobresalienteimportancia para toda compresin
correcta de esta transicin que ladesintegracin del modo feudal de
produccin ya haba alcanzado una etapaavanzada antes de que se
desarrollara el modo capitalista de produccin y queesta desintegracin no
avanzo en ntima unin con el crecimiento del nuevo modode produccin en la
matriz del antiguo. Los doscientosytantos aos transcurridos entreEduardo III
e Isabel tuvieron, ciertamente, carcter de transicin. Unaburguesa mercantil
haba alcanzado riqueza e influencia. Obtenida ciertasituacin de privilegio,
se mantuvo en calidad de copartcipe antes que deantagonista de la nobleza y,
en el perodo Tudor , se entrever en parte conella. Su aparicin ejercit
escasa influencia directa sobre el modo deproduccin; obtena sus ganancias
aprovechando diferencias de precios en elespacio y el tiempo determinadas por
la general inmovilidad de los productores yla escasez de sus recursos
diferencias de precios que intent mantener y hastaensanchar a travs de sus
privilegios monopolistas --.26 En los oficios urbanosy en la aparicin de
arrendatarios libres de buena mediana posicin, vemos unmodo de produccin
que se haba hecho independiente del feudalismo: la pequeaproduccin del
trabajador--propietario, de tipo artesano o campesino, que noera todava
capitalista aunque contena dentro de s el embrin de relacionescapitalistas
yhasta evidenciaba signos de caerbajo la sujecin de un capital ajeno a ella.
Pero este tipo de economa seguasiendo un elemento subordinado de la
sociedad y es preciso recordar que unamayora de pequeos terrazgueros,
aunque pagaran una renta en dinero (que, sinembargo, constitua ms a

menudo un pago consuetudinario que una rentaeconmica), estaba atada

todava de diversos modos a la autoridad seorial ysubordinada a ella; y que, si
bien la mayor parte de las fincas se cultivaba contrabajo contratado, este se
encontraba todava sujeto a una considerablecompulsin de facto y en buena
parte era prestado por personas que anconsideraban al salario como una
forma suplementaria --- y no exclusiva --- desubsistencia. El trabajador poda
ser obligado a trabajar por un salario Legal ytena impedido marcharse de su
aldea sin permiso del seor local. Y en verdad,la legislacin del siglo XIV
arrebat a los hombres lo que antes losdistinguiera de los villani adscripti
glebae: la libertad de movimiento. Lasrelaciones sociales entre los productores
y sus seores y amos conservaron, enel campo, mucho de su carcter
medieval: y al menos el tegumento del ordenfeudal se mantuvo en buena parte.
La discusin de si ciertos cambios como los de fines delsiglo XVIII --merecen el nombre de revolucin, se centr a menudo, no solo enel tiempo del
cambio, sino en su simultaneidad en diferentes ramas de laindustria como si
fuera esta una cuestin decisiva. Quiz deba decirse desde ya,para evitar
malas interpretaciones, que la historia del capitalismo y su formapero, cada una
de ellas, una cronologa separada en cuanto a sus principalesetapas. En otras
palabras: diferentes regiones de Inglaterra (y en cierta medidahasta diferentes
ciudades) tuvieron, pongamos por ejemplo, en los siglos XIV yXV sus distintas
historias econmicas, al modo como el desarrollo econmico dediferentes
naciones de Europa en el siglo XIX es tratado, correctamente, como unconjunto
de historias en buena parte separadas. Esto parece ms verosmil amedida
que retrocedemos siglos y menos verdadero para el presente perodo. Eneste
sentido, la aparicin del propio capitalismo constituye una poderosa
fuerzacoordinadora. Cuanto contemplamos el pas como un toso, cierto cambio
crucialpuede dejarnos la impresin de ser un proceso tan prolongado, que
revolucineconmica nos parezca una designacin incorrecta para l. Pero en
un sectorsemiautnomo el ritmo de movimiento puede delinearse mucho ms
ntidamente. Losignificativo es la velocidad con que, en un sector dado, cierta
cadena decambios consecutivos se desarrolla luego de cierto acontecimiento
decisivo velocidad comparada con la tasa de cambio de estos factores en
tiempos msnormales -- y no, necesariamente, la simultaneidad de este
acontecimiento y sucadena de consecuencias en diferentes sectores. Con
relacin a esto, en verdad,se nos presenta una importante distincin entre
transiciones principales de unaforma de hegemona de clase a otra --- de que
ya hablamos --- y aquellastransiciones menores, que sealan etapas dentro del
transcurso de un sistemaeconmico determinado (a las que, al parecer, se
refera el profesor Pirrenne alafirmar que el desarrollo del capitalismo
presentaba la forma de una escalera).Donde una clase nueva, ligada a un
nuevo modo de produccin, se convierte en laclase dominante y desaloja del
poder a los representantes del viejo ordeneconmico y social, la influencia de
esta revolucin poltica debeexperimentarse necesariamente en toda el rea
abarcada por aquella unidadpoltica dentro de la cual se ha transferido el poder
y sus consecuenciasinmediatas, en este caso, sern aproximadamente
simultneas en toda el rea.Precisamente este cambio del poder poltico y, por
lo tanto, de la direccin enque su influencia se ejercita, en un nivel nacional, es
lo que confiere amomentos como la revolucin inglesa del siglo XVII, la de
1789 en Francia o lade 1917 en Rusia, su especial significacin.

El desarrollo del capitalismo a travsde las principales fases en que se escinde

u historia estuvo asociado,esencialmente, a cambios tcnicos que afectaron el
carcter de la produccin y,por este motivo, los capitalistas ligados a cada
nueva fase tendieron a ser,inicialmente al menos, un estrato diferente de
capitalistas de los que tenansu capital invertido en el tipo de produccin ms
antiguo. Esto ocurri, demanera notable, en la revolucin industrial. Los
pioneros de las nuevas formastcnicas, en su mayora fueron hombres nuevos
que carecan de privilegios deintereses creados ms antiguos, en nombre del
liberalismo econmico. A menudoestos hombres nuevos debieron procurarse el
capital que necesitaban paraexpandirse mediante el recurso de entrar en
sociedad con capitalistas de msantigua data; a veces, mercaderes fabricantes
que antes financiaran industriasdomsticas, instalaron fbricas; y gradualmente
el capital se transfiri de loviejo a lo nuevo, de manera tal que el antagonismo
entre los estratos decapitalistas ms antiguos y los nouveaux riches de la
nueva industria nunca fuemuy hondo. A su vez, este cambio en la estructura de
la industria transformabalas relaciones sociales dentro del modo capitalista de
produccin: modificradicalmente la divisin del trabajo, rale las filas del
pequeo trabajador -propietario, contratista, artesano de tipo intermedio entre
capitalista yasalariado y transform la relacin del obrero con el proceso
productivomismo.
Pero sera un error suponer que estasrelaciones sociales fueron el pasivo
reflejo de procesos tcnicos e ignorar elgrado en que sus modificaciones
ejercitaron una influencia reciproca, a vecesdecisiva, sobre la forma del
desarrollo. Ellas constituyen, ciertamente, lacscara dentro de la cual crece el
propio desenvolvimiento tcnico. Si laconcepcin del capitalismo y su
desarrollo adoptada aqu por nosotros es vlida,pareciera desprenderse que
todo cambio en las circunstancias que influyen sobrela venta de la fuerza de
trabajo, esa mercanca crucial de todo el sistema setrate de su abundancia o
escasez relativas, o del grado de organizacin y deaccin concertada de los
obreros, o de sus posibilidades de influencia poltica---, debe afectarse
vitalmente la prosperidad del sistema y, por lo tanto, elmpetu de su marcha, las
polticas social y econmica de los dirigentes deindustria y hasta el tipo de
organizacin social y del progreso de la tcnica.En el caso extremo, estos
cambios sern decisivos en cuanto a la estabilidad delsistema. En los captulos
que siguen, la influencia que los cambiantes estadosdel mercado de trabajo
ejercan ser, con justicia o sin ella, un temarecurrente. Muy bien puede
suceder que ella se extienda a esferas que caen fueradel mbito del presente
estudio, siendo sus efectos menos evidentes de los quemencionaremos aqu.
Por ejemplo, dos autores han sugerido, recientemente, unaconexin entre las
variaciones del mercado de trabajo y la actitud del Estadofrente al castigo del
crimen, esta actitud, al parecer, fue menos dura y msproclive a
consideraciones de humanidad en pocas de escasez de mano de obra enque
se necesitaba el trabajo de los penados, que en pocas de abundante
reservade trabajo en que, por lo tanto, la vida proletaria era barata. 27 Acerca
de lainfluencia de este factor sobre poltica econmica, aventuraremos un
juiciogeneral aunque slo sea como hiptesis para una investigacin ms
especializada.Parece haber, al menos prima facie, indicios para establecer una
conexin entrelos perodos en que el Estado en una sociedad clasista tiende a
una granregulacin econmica y perodos de escasez de mano de obra, real o

supuesta. Lasrazones que, en cualquier poca, predisponen al Estado a

intervenir en laproduccin, pueden ser varias y complejas, como tambin las
formas y objetosposibles de esta intervencin del Estado como poltica
deliberada y permanente,adaptada a las circunstancias normales de tiempos
de paz, al parecer los dosprincipales objetivos que la provocaron, fueron:
imponer un monopolio en favorde un grupo de capitalistas o reforzar las
ataduras de disciplina del trabajo, ycabe esperar que, en una sociedad
capitalista, los esfuerzos del Estado porcontrolar salarios y restringir la libertad
de movimientos del obrero sernmayores si est agotada la reserva de trabajo
que cuando ella es abundante. Enapoyo de la suposicin de que un motivo
dominante del estatismo en unasociedad de clases es el control del mercado
de trabajo, est el hecho de que laintervencin estatal tendi a aumentar en
pases de Europa Occidental en elsiglo XIV y los comienzos del XV, perodo de
escasez casi universal de mano deobra (por ejemplo, en Francia, la proclama
de Juan el Bueno destinada acontrolar las organizaciones gremiales de Pars y,
en Inglaterra, el control desalarios mediante estatutos) y de nuevo en el siglo
XVII que fue, por ejemplo,en Francia, la poca de Sully, Laffemas y Colbert;
mientras que el siglo XIX,perodo de abundante reserva de mano de obra y de
rpido incremento de lapoblacin, presenci los mayores triunfos del laissezfaire. Esta hiptesis, esal menos, muy verosmil: que la libertad florece en
grado mximo bajo elcapitalismo cuando por existir un proletariado
superabundante, el modo deproduccin est seguro; mientras que cuando la
oferta de trabajo supera lademanda y el modo de produccin capitalista pierde
estabilidad y se vuelve menoslucrativo como fuente de ingresos, entonces se
tiende a echar mano a lacompulsin legal.
Por contraposicin al cuadro de unapoltica fluctuante del Estado hacia la
industria, como el que la realidad nospresenta el capitalismo ha sido
representado a veces en lucha constante por lalibertad econmica, pues slo
en ausencia de regulaciones y controles podraencontrar condiciones de
expansin favorables. El capitalismo, para este puntode vista, es el enemigo
histrico de la compulsin legal y el monopolio, y ste,es el resultado de una
ilegtima injerencia del Estado en el dominio econmico,que procura poder en
lugar de abundancia o estabilidad social a costa deprosperidad en los
negocios. Pero este cuadro se asemeja poco al verdadero; y enlo que sigue
destacaremos a menudo el papel del monopolio en diversas etapas
delcapitalismo, en que actu, unas veces, como apoyo del surgimiento de
laburguesa y del proceso de la acumulacin de capital y, otras veces, como
frenodel desarrollo tcnico. Si bien en sus comienzos el capitalismo hizo la
guerra alos privilegios a los monopolistas de gremios artesanales y
corporaciones demercadees que estorbaban su camino, no se mostr luego del
todo adverso aaceptar privilegios econmicos y regulacin estatal de la
actividad econmica deinters propio, como lo prueba la posterior historia del
mercantilismo. En elsiglo XIX, otra vez, en especial en Inglaterra, la nueva
industria fabrillevant la bandera del acceso irrestricto a mercados y fuentes de
mano de obra,reclamando el derecho de competir en condiciones de igualdad
con rivales de msantigua raigambre fortalecidas. Pero, fuera de las
circunstanciase excepcionalesfavorables de Inglaterra, en su calidad de
pionera de la nueva tcnica, esteentusiasmo por la libertad de comercio raras
veces fue total y, hacia fines delsiglo, la competencia debi, una vez ms, dejar

sitio al monopolio y el librecomercio retirarse ante el despuntar de una era que

ha sido calificada deneo-mercantilista. Hasta podra decirse que slo en
perodos excepcionales, enque mercados y oportunidades de ganancia se
expanden en un grado inusual, escuando se refrena el temor crnico que este
sistema parece alimentar frente alincremento de los productos y de la
capacidad productiva, pasando al estadolatente su tendencia originaria engendrada por este temor - hacia polticasrestrictivas.
Dos comentarios finales de ndolegeneral parecen indicados como introduccin
a los estudios ms detallados quesiguen. Lo que nuestra manera de interpretar
el capitalismo pone de relieve, esque cambios relativos al carcter de la
produccin y a las relaciones socialesde que l dependen, por lo general
ejercitaron sobre la sociedad una influenciams profunda y poderosa que las
modificaciones de las relaciones de intercambioper se. Perno debe creerse por
ello que comercio y mercados no ejercitarn, a suvez, una importante influencia
recproca sobre la produccin y que no debaasignrseles papel protagnico en
varios puntos del relato. No slo fue elcomercio el terreno del cual surgi por
vez primera una burguesa; no slo sucontacto con la aldea medieval influy
poderosamente sobre ella, aun su demanera indirecta al promover una
diferenciacin en el campesinado entrecampesinos acomodados y pobres y
fomentar con ello el desarrollo de unsemiproletariado rural a partir de los
segundos; no slo configuraron losmercados los moldes en que se instal la
industria, al par de que dependanellos mismos del desarrollo de la produccin,
sino que, puede decirse, sonperodos de rpida expansin de mercados y de
oferta de trabajo los perodos porexcelencia de expansin industrial, de
progreso tanto en la tcnica productivacomo en las formas de organizacin;
mientras que, al parecer con mercadoscontrados es cuando el inters por una
rutina segura y por consolidar unaposicin establecida tiende a desalojar el
espritu de aventura y cuandosobreviene un esclerosamiento de la industria
capitalista. Comparndolo consistemas anteriores, no pueden caber dudas de
que el capitalismo moderno ha sidoprogresivo en alto grado: segn el
conocidsmo homenaje que le rindieron Marx yEngels en el Manifiesto
Comunista, la burguesa ha desempeado, en eltranscurso de la historia, un
papel verdaderamente revolucionariohasta que ellano lo revel no supimos
cunto poda dar de si el trabajo del hombre(ella) nopuede existir si no es
revolucionando incesantemente los instrumentos de laproduccin y con l todo
el rgimen social. Pero esta influencia progresiva delcapitalismo no se debi
tanto a que, por una perdurable cualidad de sunaturaleza, el sistema florezca
en una innovacin continua, cuanto a que superodo de madurez estuvo
asociado a una elasticidad de mercados poco comn ascomo una anormalidad
tasa de crecimiento de su oferta de trabajo. Que assucediera en el siglo XIX y,
en Norteamrica, en las primeras tres dcadas delsiglo XX, no nos autoriza a
suponer que esta constelacin favorable ha decontinuar indefinidamente; y
veremos que no faltan indicios de que ella puedaser ya cosa del pasado. Sin
embargo, una influencia de largo plazo como laejercitada por la cambiante
configuracin de los mercados sobre el desarrolloeconmico, parece haberse
producido, como uno de sus factores condicionantes; y,fuera de esto, la esfera
del comercio no parece haber irradiado poderosasinfluencias que se
difundieron directamente, a partir de ella, en amplioscrculos, sobre la superficie
de la sociedad.

Si la forma del desarrollo econmicoes tal como la hemos descrito, parece

desprenderse un corolario especfico parael anlisis econmico - corolario, por
lo dems, de decisiva importancia - Heloaqu: que para comprender los
movimientos ms vastos del sistema econmico encualquier perodo, revisten
ms importancia las cualidades peculiares delsistema que las que pueda
compartir con otros y que difcilmente entienda unogran cosa acerca de sus
tendencias de desarrollo de largo plazo, si derivasimplemente sus conceptos a
partir de relaciones de intercambio, trazando unalnea entre ellas y este tipo
especial de factor institucional que constituye loque Marx denomin el modo de
produccin de la poca. La teora econmica, almenos desde Jevons y los
austracos, fue modelada cada vez ms, siguiendopropiedades comunes a todo
tipo de sociedad de intercambio; y las leyeseconmicas centrales, se
formularon en este nivel de abstraccin.
El material institucional, ohistrico-relativo, si bien no queda enteramente
excluido, es introducido soloen el segundo piso del edificio y considerando, en
lo esencial, como relativo acambios datos que pueden influir sobre el valor de
las variablessignificativas pero no alterar las ecuaciones bsicas por cuyo
intermedio sedefinen las relaciones directrices. Por lo tanto, se traza
demarcatoria entreuna esfera autnoma de relaciones de intercambio que
posee propiedades y estagobernada por necesidades que, en lo esencial, son
independientes de todo cambiode sistema - una esfera que es el objeto de
investigacin de los economistas -y la esfera de las instituciones de propiedad
y las relaciones de clase, queforma el territorio en que socilogos e
historiadores de las institucionespueden con sus discursos a cerca de
sistemas, alborotar hasta donde lesplazca. Pero si el factor principal en el
desarrollo econmico y social - si nopoltico - de los ltimos cuatro siglos fue
algo llamando capitalismo y ste estal como lo tenemos caracterizado,
semejante dicotoma es insostenible. Unaesfera autnoma de relaciones de
intercambio cuyos conceptos ignoran lasdiferencias cualitativas que presenta la
conexin de las diversas clases con laproduccin y, por lo tanto, sus relaciones
recprocas, a fin de centrarse en susimilitud, como factores cuantitativos en un
abstracto problema de determinacinde precios, es claro que no puede
decirnos gran cosa sobre el desarrolloeconmico de la sociedad moderna. Por
otro lado, la pretendida autonoma de estaesfera est cuestionada.
Considerar las relaciones deintercambio como un territorio autnomo para una
ciencia econmica especial,parece significar que es posible construir un relato
causal completo de procesosesenciales sin traspasar sus fronteras. Hay
quienes sostienen que si bien unestudio de relaciones de intercambio por si
ser, reconocidamente, incompleto amenos que pase a tomar en cuenta la
influencia que sobre ellas ejercitaninstituciones particulares, como la estructura
de clases de la sociedad, lasleyes que l pone de relieve son, no obstante,
fundamentales y expresannecesidades que rigen cualquier sistema econmico.
En qu sentido puedesostenerse que la teora moderna de precios expresa
necesidades para todo tipode sociedad y qu queda de esas necesidades
una vez que debieron sercomplementadas en medida considerable con datos
institucionales;histrico-relativos, eso no esta nada claro. Pero, expresado
formalmente, heaqu un sentido a conferir a esta pretensin: que la influencia
de que losfactores institucionales sobre las relaciones de intercambio no es tal

quemodifique alguna de las ecuaciones directrices o arrebate a alguna de

lasvariables independientes que figuraron en ellas su pretendida
independencia. Siesta condicin se verifica, ser razonable tratar las
modificaciones de factoresinstitucionales, simplemente, como cambios de
datos que afectan los valores aasignar a esas variables, pero nada mas.
Pero, sin embargo si esta convenientesuposicin no se verifica - si la influencia
de los datos institucionalesparticulares es ms radical - , entonces las
necesidades que estas leyesexpresan cambiarn de carcter con todo cambio
fundamental de sistema; y suformulacin misma realista y determinada a la
vez, no ser posible si no se tomaen cuenta la situacin institucional.
La pretensin de que es posible formular principios econmicossin considerar
particulares condiciones institucionales puede parecerles amuchos susceptible
de alguna objecin tan obvia que se sorprendan de que hayasido seriamente
formulada. No es, a caso, obvio que la manera en que losprecios se
determinan 7 el intercambio se regula, bajo condiciones decompetencia, debe
diferir de la manera en que se determinan bajo condiciones demonopolio; o,
tambin, que el patrn de precios de una poca particular (y, porlo tanto, los
movimientos de precio en el precio) debe diferir cuando cadavendedor ignora
las acciones que otros vendedores se proponen de los casos enque esa
ignorancia estuviera parcial o totalmente despejada (como sucediera
encondiciones de planificacin econmica)? De ser esto as, la proposicin de
queun cambio de circunstancias no afecta las ecuaciones mismas a travs de
las quese definen necesidades econmicas no puede ser verdadera en lo que
se refierea la determinacin de precios. Esta proposicin, es de presumir, slo
puedereferirse a postulados de un nivel ms alto de generalidad: a
principiosrespecto de los que las teoras particulares de situaciones particulares
puedenconsiderarse casos especiales. Los nicos postulados que,
posiblemente, son deeste tipo, se refieren a la relacin entre precios y
demanda: postulados queafirman que una estructura dada de precios tendr un
determinado efecto sobre lademanda y que, segn se ha sostenido, implican el
corolario de que, en todo estado dado de oferta de recursos productivos, solo
un haz de precios ( y unaasignacin de recursos productivos correspondiente
a l) producir unasatisfaccin ptima de la demanda -corolario que exige
tambin, para suvalidez, ciertos supuestos acerca de la naturaleza de la
preferencia de losconsumidores o acerca de la utilidad-. Pero estas
proposiciones no bastan paraproporcionar una explicacin precisa de como son
determinadas realmente lasrelaciones de intercambio.
Una analoga que, por serlesfamiliar, puede resultar sugerente a los
economistas, puede extraerse derecientes discusiones acerca de la Teora
Cuantitativa de la Moneda. Estateora, que expresa una relacin fija entre
cambios en la cantidad de moneda ycambios de precios, sola recibir una
formulacin que se consideraba de validezgeneral para todo tipo de situacin.
Ello se deba en buena parte a un supuestoimplcito: que ciertas otras variables
decisivas eran independientes de lacantidad de moneda o que, si estaban
ligadas a ella, ese nexo se limitaba a unadeterminada forma. Hoy se tiene
advertido que este supuesto no es vlido paratodo tipo de situacin: en
especial para el caracterizado por una capacidadociosa de fuerza de trabajo y
de maquinaria. Por lo tanto, en la medida en quela teora pretende exponer un

relato causal, su pretendida generalidad searruina, puesto que hay situaciones

en que la relacin que ella postula entremoneda y precios no es verdadera;
pero por otro lado, si rebaja su jerarqua auna mera ecuacin de identidad, el
relato causal de la relacin efectiva entremoneda y precios queda por ser
expuesto y ello, considerando situacionesparticulares. Una vez completamente
expuesto este relato causal ms completo,puede suceder que surja algn
nuevo principio general en cuyos trminos, en unsentido puramente formal,
puedan situaciones particulares expresarse nuevamentecomo casos especiales
(por ejemplo, el pleno empleo como un estado en que laoferta de bienes tiene
elasticidad nula, en lugar de positiva). Lo esencial esesto: que tales principios
generales slo pueden surgir en realidad comoresultado de una clasificacin y
anlisis previos de las peculiaridadesconcretas de situaciones particulares y no
como resultado de aislar unos pocosrasgos comunes de esas situaciones con
un mtodo de analogas superficiales. Elestudio comparativo de instituciones
sociales proporciona una fuerte presuncin-no por decir ms- de que la
moderno teora del equilibrio de precios puedepresentar notablemente analoga
con Teora Cuantitativa de la Moneda de esterespecto. Como dijera Federico
Engels, la Economa Poltica, como cienciasustancialmente histrica,
investiga en primer trmino las leyes especiales decada etapa de desarrollo de
la produccin y del intercambio, y solo al llegar alfinal de esta investigacin
podr formular las pocas leyes generales aplicablesa la produccin y al
intercambio.
No es este un tema que pueda desarrollarse adecuadamente aqu.Pero
tampoco podamos ignorarlo del todo en el presente contexto. Si bien
nadiepodra seriamente negar que hay rasgos comunes a diferentes tipos de
sociedadeconmica y que esas analogas merecen estudio y revisten su
importancia cuandose las pone en el lugar que les corresponde, parece estar
bien claro que laspreguntas esenciales sobre el desarrollo econmico, de que
nos ocupamos en lossiguientes estudios, no podrn responderse sin
sobrepasar las lindes de estetipo tradicional, limitado, de anlisis econmico,
que tan inmisericordiosamentesacrifica el realismo en aras de la generalidad, y
sin abolir la frontera entrelos que suelen denominares factores econmicos y
factores sociales. Por otrolado este tipo limitado de indagacin econmica no
solo es impotente para darrespuestas a ciertas preguntas. Al confinar su
examen de la sociedad al niveldel mercado, en efecto, contribuye tambin a
esa mistificacin de la naturalezaesencial de la sociedad capitalista de que la
historia de la ciencia econmicacon sus teoras sobre la abstinencia y sus
juegos de palabras sobre laproductividad, presenta tantos ejemplos. En el
nivel del mercado, todas lascosas prestas a ser cambiadas, incluida la fuerza
de trabajo de los proletarios,aparecen como entidades similares, puesto que se
ha hecho abstraccin da casitoda cualidad que no sea la de ser un objeto de
cambio. Por ello, en este nivelde anlisis todo es visto como un intercambio de
equivalentes; en el proceso deintercambio, el poseedor de ttulos de propiedad
contribuye tanto el obrero; ycon ello, la esencia del capitalismo como forma
particular de apropiacin delplustrabajo por una clase que posee poder
econmico y privilegios, desaparecepor arte de magia. Pasar, en la indagacin
econmica de un estudio de sociedadesde cambio en general, a un estudio de
la fisiologa y el crecimiento de unaeconoma especficamente capitalista estudio que, necesariamente. Debe ligarsea un estudio comparativo de

diferente formas de economa - es un cambio deorientacin que, al menos en

Inglaterra parece estar hacindose esperar muchotiempo.

1SorAbatt, en su artculo sobre el terna en la Enciclopedia of the

SocialScences, afirma: "Este trmino no se encuentro en Gide, Cauwes,
Marshall,Seligman o Cassel, para mencionar slo los textos mas conocidos.
En otrostratados, como los de Schendler, Adolf Wagner, Richard Ehrenburg y
Phllipovich,hay referencias al capitalismo, pero el concepto es rechazado
luego." i elPalgraves Dictionary of Political Economy, ni el Dictionnaire de
L'EconomiePolitique, incluyen el trmino "capitalismo",
2 El profesor E. Heckscher, en Economic History Review, vol Agrega que slo
puede tener un significado preciso si esta conectado con laque en ciencia
econmica se denomina capital - en cuyo sentido esto es, encuanto a la
existencia de capital, las diversas etapas histricas slo presentandiferencias
de grado.
3. Prefacio a la edicin de 1937 de Religin and the Rise ofCapitalism. (edicin
castellana de. Ddalo).
4 Podemos citar un ejemplo quiz no muy serio de esto: "Elverdadero
capitalismo es una economa de libre y franca competencia por laganancia Y
de continuas oportunidades de trabajo para todos" (J. H. R. Crornwelly H. E.
Czerwonky, In Defence of Capitalism, pg. 5). Son tantas las
virtudesregistradas en esta definicin que puede dudarse de que "capitalismo
verdadero"haya existido alguna vez. Ejemplos ms slidos - los proporcionan
autores quese niegan a veces a aplicar el trmino capitalismo a una economa
fascista y locontraponen a "totalitarismo". Cf. tambin el HandwirterbucIL
derStaatswisse7tschaften (1923): "Der Kapitalismus hat die
privatwirtschaftlicheoder individualistische Wirtschaftsz>rdnung zur
Voraussetzutig und ist ohncdiese gar nicht detkbar" [El capitalismo presupone
la ordenacin econmicaindividualista o de economa privada y, sin ella, no es
por cierto posible].
5 Law and Opinion in England.
6 Der @Moderne Kapitalismus (ed. de 1928). 1, pg. 2d. Califica a sta de 'la
idea fundamental (Grundgedanke)" de su obra. [Hay edicincastellana F.C.E.1
7 Quintessence of Capitalism, pgs. 343-4
8 Der Moderne Kapitalisinus, vol. 1, pg. 31.
9 Quintessence, 13-21, 239.
10 Historia Econmica General, pg. 236 [ed. castellana @elF.C.E.]; The
Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, Pg. 64. [Hayedicin castellana.]
El punto de vista de Weber se liga estrechamente al deSombart; pero, al

mismo tiempo, presenta ciertas diferencias. Talcott Parsonsha insistido en que

hay diferencia entre el "capitalismo en general" de Weber,que "es una
categora puramente econmica" (a diferencia de la de Sombart) y serefiere al
intercambio racionalmente realizado con miras a la ganancia (lo quese acerca
mucho al segundo significado que en seguida mencionaremos) y su
nocinhistrica del "capitalismo moderno", que es la misma.
11 Cf.. lareferencia de Marx a Mommsen, el historiador de la. Roma antigua,
quienencuentra "el modo capitalista de produccin en toda economa
monetaria(capital, vol. III, pg 729 (de.F.C.E..
12 IndustrialEvolution, pag. 89; cf tambin Schmoller, Principes d Economie
Politique,passim.
13 En Economica,nov. de 1929, pg. 339.
14 HistoriaEconmica y Social de la Edad Media, pg. 120. F.C.E., 1955 cf.
tambin Pirenneen American Historical Review, 1914, pags 494 y sigs.
15 History of Economic lnstitutions ofEurope, pg. 61. En otro lugar de esta
obra, sin embargo, el autor se muestramuy prximo al punto de vista de
Sombart.
16 Sombartadmiti esto francamente. Trat de salvar la objeci6n, de manera
bastante pococonvincente, afirmando que el comercio medieval no era tal en
sentido pleno,pues se inspiraba en el espritu del artesonado y no en un
espritu capitalista.
17, Frente a Lapretensin de Weber y Troeltsch de que la tica protestante
alent el espritude clculo, H. M. Robertson (en Aspects of the Rise of
Economic Individualism)replic, con cierta eficacia, que entre autores
protestantes y catlicos no haygran diferencia de actitud hacia cuestiones
como clculo comercial o librecomercio; y Brentano y otros despus de l (por
ej., Pirenne), demostraron quees posible descubrir multitud de manifestaciones
del espritu de lucro y clculoantes de la Reforma, Cf. P. C. Gordon Walker
acerca. de "Capitalism and theReformation" en Econ, Hist. Review,
noviembrede 1937; tambin A. E. Sayousen Revue d'histoire Economique
etSociale,1930, pgs. 427-44.
18 Economic History, 3a ed., vol. II, XXVI. Lipson agrega a esto, sin embargo,
que "si los bienes no le pertenecen porqueotra persona le proporcion la
materia prima, entonces es un asalariado, lepertenezcan o no los instrumentos
de produccin". Pero si "la verdadera pruebaes si el obrero es propietario de
los bienes que fabrica" y se deja de lado lapropiedad de, los medios de
produccin, no podr extenderse esta definicin alo que suele llamarse
sistema socialista? En otro lugar, cosa singular, Lipsonse refiere a la "aldea
medieval" como "organizada sobre una base capitalista"(bid., pgina 372'
19 The Progressof Capitalism in England, pgs. 24, 73.

20 Cf. lasobservaciones cae Pirenne, que revelan un acercamiento a esta

concepcin deldesarrollo discontinuo provocado por el ascenso sucesivo de
diferentes clases:"Creo que, para cada perodo en que nuestra historia
econmica [la delcapitalismo] puede dividirse' hay una clase distinta y
separada decapitalistas." Puesto que el grupo capitalista de una poca no
surge del grupocapitalista de la poca precedente", se sigue que "con cada
cambio en laorganizacin econmica encontramos una solucin de
continuidad" y la historia noes un plano inclinado sino que tiene forma de
escalera ("Etapas en la HistoriaSocial del Capitalismo" en American Histarical
Review, 1914, 494-5)
21 No esnecesario suponer que esto se Ileva a cabo como parte de un plan
consciente delargo plazo; pero lo ser en tanto la clase dominante persiga
unadeterminada-poltica . Pero esto supone' al menos, que miembros de
unaclase emprendan una accin concertadaen cuestiones particulares (porej.,
acceso a la tierra o mercados de mano de obra) y que una mayor fuerza
lespermita despojar a sus rival".
22 Anti-During,pg. 236 [ed. castellana Pueblos Unidos, Montevideo, 1960].
23 El Capital,vol. 111, pg. 811 ed. F.C.E. Marx agrega que "las relaciones de
distribucinson esencialmente idnticas a estas relaciones de produccin, el
reverso deellas...".
24OP. cit.,pg. 343 [ed. castellana].
25 Algunos, sinembargo, parecen haber empleado el trmino "capitalisrmo
comercial" paraaplicarlo, no a la mera existencia de grandes capitales y de
mercaderesespecializados en la esfera del comercio, sino al primer periodo
delcapitalismo, cuando la produccin estaba subordinada al "mercader
fabricante"bajo el sistema de encargas (putting-out system). Las crticas que
figuran enel texto no se refieren, desde luego, a este empleo del trmino.
26 Cf. el agudocomentario de Marx: el capital comercial aparece como la
forma histrica delcapital mucho antes de que se someta a su imperio la misma
produccin Eldesarrollo independiente y predominante del capital como
capital comercialequivale a la no sumisin de la produccin al capital y, por
tanto, aldesarrollo del capital a base de una forma social de produccin ajena a
l eindependiente de l. El desarrollo independiente del capital comercial se
halla,pues, en razn inversa al desarrollo econmico general de la sociedad
(ElCapital, vol. III pgs. 316-317 (de. F.C.E.). Tambin Pirenne: En una poca
enque las hambres locales eran muy frecuentes, bastaba procurarse una
pequeacantidad de granos a buen precio en las regiones en donde
abundaban, pararealizar fabulosas ganancias, que ea fcil multiplicar despus,
siguiendo elmismo mtodo. La especulacin contribuy pues, ampliamente,
a la formacin delas primeras fortunas comerciales. (Historia econmica y
social de la EdadMedia, pg. 41 de. Cast. Cit.-).