ICB 1

INTRODUCCIN A LA BIOLOGA
CELULAR

Cada ser vivo tiene una vida propia, con un inicio, un desarrollo temporal
en el que se completa, crece, detecta los cambios en el ambiente y
responde a ellos, se reproduce y alcanza su final.
Los seres vivos tienen una organizacin peculiar y jerrquica: cada
nivel se estructura a partir de los dems niveles inferiores y l mismo
es parte estructural de los niveles superiores.
Los seres vivos se nutren para obtener la materia y la energa para
mantener sus estructuras, desarrollarse y realizar otras funciones.
El metabolismo es el conjunto de reacciones bioqumicas y
procesos fsico-qumicos que ocurren en una clula y en el
organismo.
Los seres vivos se reproducen generando individuos capaces de
independizarse o de formar parte de un individuo ms complejo.
Los seres vivos mantienen su medio interno relativamente constante
(homeostasis) aunque vare el ambiente.
Los seres vivos se relacionan detectando estmulos y emitiendo
respuestas adecuadas. El equilibrio de los seres vivos se logra por
su capacidad de crear mecanismos de autorregulacin frente a los
cambios de su entorno.
Los seres vivos tienen un programa gentico (los cidos nucleicos)
que dirigen su propio desarrollo. Los cambios que se producen en su
informacin gentica (mutaciones) son el origen de la biodiversidad.
Los seres vivos tienen la capacidad de evolucionar a partir de
aquellas mutaciones que les permiten sobrevivir y reproducirse
mejor en las condiciones cambiantes del medio. Estos cambios a lo
largo de muchas generaciones dan lugar a la aparicin de nuevas
especies.
NIVELES DE ORGANIZACIN DE LOS SERES VIVOS

El grado de complejidad estructural permite agrupar la materia que

constituye los seres vivos en diferentes niveles de organizacin que van
desde el atmico-molecular al supraindividual:
Nivel atmico-molecular: todos los seres vivos estn formados por la
misma clase de tomos que se agrupan y dan lugar a una serie de
molculas inorgnicas y orgnicas que conforman todas sus
estructuras.
Nivel celular: las clulas son las unidades estructurales y funcionales
de los seres vivos. En el caso de los seres unicelulares, la clula
constituye tambin el nivel de organismo.
Nivel pluricelular: abarca a todos los seres vivos que estn formados
por ms de una clula. Dentro de este nivel hay varios subniveles:
Organismos sin tejidos (esponjas, algas, hongos)

 Organismos con tejidos que forman sistemas de tejidos (plantas) y

rganos (animales) encargados de funciones especializadas. Varios
rganos actuando coordinadamente forman un sistema de rganos o
aparato en el cual se lleva a cabo alguna de las funciones bsicas
del organismo (respiracin, digestin, coordinacin, reproduccin).

Todos los organismos vivos estn formados por clulas: unidades

pequeas rodeadas de una membrana que contiene una solucin
acuosa concentrada de sustancias qumicas y dotadas de la
extraordinaria capacidad de crear copias de s mismas mediante el
crecimiento y la divisin en dos clulas (Fisin).
Existen organismos vivos de una clula y organismos superiores, como
el hombre que son comunidades de clulas que derivan del crecimiento
y la divisin de una clula fundadora nica.
Las clulas son por lo tanto, las unidades fundamentales de la vida.
Varan considerablemente en su aspecto y funcin.
El tamao puede variar de unos pocos micrmetros a milmetros.
Algunas clulas presentan membrana plasmtica muy delgada, en
otras este revestimiento membranoso es recubierto a su vez por una
sustancia viscosa y forma una pared celular. O se rodean con un
material mineralizado duro, como el que se encuentra en los huesos.
Tambin difieren en sus requerimiento qumicos, algunas necesitan
oxgeno para vivir, para otras es mortal. Algunas requieren nada ms
que aire, luz solar y agua como materiales bsicos, otras necesitan una
mezcla de molculas complejas producidas por otras clulas.
Algunas parecen ser fbricas especializadas en la produccin de
sustancias particulares, como hormonas, almidn, grasa, ltex o
pigmentos.
Algunas como el musculo, son mquinas que queman combustible para
realizar trabajar mecnico, o bien son generadoras de electricidad, como
las clulas musculares modificadas de la anguila elctrica.
Las clulas se dividen de acuerdo a sus funciones, en los organismos
pluricelulares se dividen las tareas permitiendo que ciertas clulas se
especialicen en ciertas funciones sin tener que preocuparse por las
dems.
Todas las clulas estn compuestas por los mismos tipos de molculas
que participan en los mismos tipos de reacciones qumicas.
En todos los organismos vivos, las instrucciones genticas -genes- se
hallan almacenadas en molculas de ADN, escritas en el mismo cdigo
qumico, construida con los mismos ladrillos qumicos, que hacen
posible la reproduccin del organismo.
Las cadenas de polmeros de ADN estn formadas en todas las clulas
por cuatro monmeros, denominados nucletidos, unos en diferentes
secuencias.

La informacin contenida en el ADN es leda, o trascrita, por un

conjunto de molculas qumicamente relacionadas, constituidas por
ARN.
Esta informacin se usa para la sntesis de variedad de molculas de
protenas grandes que dominan el comportamiento de la clula, actan
como catalizadores, brindan soporte estructura, etc.
En cada organismo vivo se usan 20 aminocidos para forma protenas.
Las diferentes secuencias de aminocidos determinan las distintas
protenas.
La clula se reproduce mediante la duplicacin de su ADN y la posterior
divisin en dos clulas, de tal modo que la copia de las instrucciones
genticas codificadas en el ADN pasa a cada una de sus clulas hijas.
La copia no siempre es perfecta.
Las mutaciones -cambios en el ADN que modifican el plan gentico de
la generacin anterior- pueden producir una descendencia modificada
negativamente (son menos capaces), mejorada (son aptas ms para
sobrevivir y reproducirse) o modificada en forma neutra (son diferentes
pero viables).
Estos principios simples de cambio y seleccin, aplicados repetidamente
a travs de miles de millones de generaciones, son la base de la
evolucin: el proceso mediante el cual las especies vivas se van
modificando y adaptando gradualmente a su ambiente en una forma
cada vez ms refinada.
El genoma de la clula -es de decir, la biblioteca completa de
informacin gentica en su ADN- proporciona un programa gentico que
le informa a la clula como funcionar, y en el caso de clulas vegetales y
animales, como convertirse en organismos pluricelulares.
LAS
CELULAS
BAJO
EL
MICROSCOPIO
Se descubrieron en el siglo XVII, antes no se tenan los recursos
necesarios para observar las clulas.

Los microscopios pticos, que utilizan

la luz visible para iluminar las muestras,
todava son piezas vitales del equipo en
el
laboratorio
de
biologa.
Las
m
estructuras de menos 0.2
-aproximadamente la mitad de la
longitud de onda de la luz visible- no
pueden distinguirse.
Los
microscopios
electrnicos,
inventados en 1930, emplean haces de
electrones en lugar de haces de luz
como fuente lumnica, que amplan
notablemente
la
capacidad
para
visualizar los detalles sutiles de las
clulas e incluso hacen posible la
visualizacin individual de algunas
molculas de mayor tamao. Pueden
revelar detalles menores a unos pocos
nanmetros.
El microscopio de fluorescencia es una
variacin del microscopio de luz
ultravioleta en el que los objetos son
iluminados
por
rayos
de
una
determinada longitud de onda. La
imagen observada es el resultado de la radiacin electromagntica
emitida por las molculas que han absorbido la excitacin primaria y
reemitido una luz con mayor longitud de onda.
Se introdujo la idea de que las clulas vivas se forman por divisin de
celular, principio denominado teora celular.
Si se realiza un corte muy delgado de un tejido y se lo pone en el
microscopio ptico, se vern las clulas. Estas pueden estar
estrechamente adosadas o separadas por la matriz extracelular, un
material denso habitualmente formado por fibras proteicas embebidas en
un gel de polisacridos.
La clula presenta una anatoma particular. Tiene lmites bien definidos,
que indican la existencia de una membrana de envoltura. En el centro se
destaca un cuerpo redondeado y grande, el ncleo. Alrededor de este y
ocupando el interior de la clula se encuentra el citoplasma, una
sustancia transparente atestada de estructuras heterogneas.
La membrana externa se denomina membrana plasmtica, mientras
que las membranas que rodean a los orgnulos reciben el nombre de
membrana interna.

El tipo de microscopio electrnico utilizado para observar cortes finos de

tejidos se conoce como microscopio electrnico de trasmisin. En

principio es similar al microscopio ptico, solo que trasmite un haz de

electrones en lugar de un haz de luz. Otro tipo de microscopio
electrnico -microscopio electrnica de barrido- dispersa electrones de la
muestra, por lo cual se utiliza para observar con detalle la superficie de
las clulas, as como otras estructuras.

LA CELULA PROCARIOTA
Las bacterias tienen la estructura ms simple y estn ms cerca de
mostrarnos lo esencial de la vida.

Los organismos unicelulares no tienen tejidos ni rganos. S componen

poblaciones, y las poblaciones de diferentes especies que viven juntas
componen comunidades ecolgicas. Tambin carecen de orgnulos y
ADN.
Las clulas en las cuales tienen ncleo se denomina eucariotas. Los
organismos cuyas clulas no tienen un ncleo diferenciado se
denominan procariotas.
Las bacterias son tpicamente esfricas, bastoniformes o en espiral, y
solo de unos pocos micrmetros.

Tienen una pared celular, la cual circunda la membrana plasmtica, que

rodea a un compartimiento nico que contiene el citoplasma y el ADN.
Se reproducen con rapidez por fisin. En menos de 11 horas, pueden
dar lugar a una progenie de 5000 millones. Debido a su velocidad de
crecimiento y capacidad para intercambiar material gentico de forma
semejante a la sexual, las poblaciones de clulas procariotas pueden
evolucionar con rapidez.
Las clulas procariotas en su mayor parte viven como organismos
unicelulares, aunque algunas se unen y forman cadenas.
Algunas son aerobias, utilizan el oxgeno para oxidar molculas de
alimentos, otras son estrictamente anaerobias y mueren por la
exposicin al oxgeno.
Las clulas procariotas vegetales llevan a cabo fotosntesis y obtienen la
energa a partir de la reactividad qumica de sustancias inorgnicas en el
medio ambiente.
Se dividen en dos dominios: eubacterias y archae, se diferencian tanto
entre s como de las clulas eucariotas. Las eubacterias se encuentran
en suelos o producen enfermedades. Las archaea no solo se encuentran
en lugares cotidianos sino tambin en ambientes hostiles.

LA CELULA EUCARIOTA
Las clulas eucariotas, en general, son ms grandes y ms complejas
que las bacterias y Archaea. Miden aprox. 20 m .

Algunas llevan vida

independiente
como organismos
unicelulares
(levaduras
y
amebas),
otras
forman
agrupaciones
pluricelulares.
Por definicin todas
las
clulas
eucariotas
tienen
ncleo.
La
presencia
de
ncleo conlleva a la
existencia de una
variedad de otros
orgnulos,
la
mayora de las
cuales son tambin
comunes a todos
estos organismos
eucariotas.

GENOMA
Los genomas pueden intercambiarse entre individuos de diferentes
especies. Este mecanismo es conocido como transferencia gnica
horizontal, comn entre bacterias.
Los genes homlogos -genes que son similares en sus secuencias de
nucletidos debido a un antepasado en comn- pueden reconocerse a
menudo a travs de enormes distancias filognicas.
Mediante el trazado de las relaciones entre los genes se pueden
comenzar a definir las relaciones evolutivas entre diferentes especies,
situando a cada bacteria, protista, animal, planta y hongo en un nico y
vasto rbol genealgico de la vida.

En ocasiones poco frecuentes surgen mutaciones para mejor, a veces

provocaran daos. Los cambios debidos a mutaciones de primer tipo
tendern a ser perpetuados debido a que el organismo que las hereda
tendr mayor probabilidad de reproducirlos. Los cambios debidos a
mutaciones del segundo tipo -cambios selectivamente neutralespueden o no ser perpetuados. Las mutaciones que provocan serios
daos no conducen a ningn lado: el organismo que las hereda muere,
sin dejar progenie.
Algunas partes del genoma pueden acumular mutaciones con mayor
facilidad que otras en el curso de la evolucin.
Se producen errores cada vez que nuestro genoma es copiado, es
alterado al azar en cada ciclo de divisin celular, y las alteraciones se
trasmiten a la siguiente generacin celular, en la que se deslizan ms
errores y as sucesivamente.
No ms del 2% del genoma humano codifica protenas, con quizs una
fraccin similar con importantes funciones en la regulacin gnica. Esto
deja el 95% del ADN libre para cambiar sus secuencias sin efectos
significativos sobre la viabilidad de las clulas o la salud de la persona
que lo hereda.
La mayor parte de las mutaciones puntuales que se producen al azar
son selectivamente neutrales: no hay presin de seleccin que las
elimine.
La cantidad de ADN en una clula es de 6 mil millones de pares de
nucletidos, cada generacin humana mutar al azar, aproximadamente
100 nuevas diferencias entre hijos y progenitores.
Mediante la comparacin de secuencias de los genomas se pueden
deducir las relaciones evolutivas de las especies de primates y sus
tiempos relativos de divergencia a partir del antepasado comn.
Los seres humanos y los chimpancs estn tan estrechamente
relacionados que es posible reconstruir las secuencias gnicas del
ancestro comn extinguido de las dos especies.

BASES QUMICAS DE LA VIDA

La vida se basa en las propiedades de tomos y se regula por los

mismos principios de qumica y fsica, al igual que otros tipos de materia.
El nivel de organizacin de la clula solo es un pequeo paso despus
del nivel atmico, como se observa al examinar la importancia de los
movimientos de algunos tomos de las molculas durante actividades
como la contraccin muscular o el transporte de sustancias a travs de
las membranas.
ENLACE COVALENTE
Los tomos que conforman una molcula se encuentran unidos por
enlaces covalentes donde dos pares o ms de electrones se comparten
entre pares de tomos.
La formacin de enlaces sigue el principio de que un tomo es ms
estable si su capa electrnica ms externa est completa. Para el helio e
hidrgeno est completa con dos, para los tomos del periodo dos
requiere ocho.

En la formacin de un enlace covalente se libera energa que luego se

debe reabsorber cuando se rompe el enlace. La energa requerida para
romper enlaces C-H, o C-O es muy alta, alrededor de 80 a 100 kcal por
mol de molculas, y ello da la estabilidad de estos enlaces en la mayora
de las condiciones.
Si se comparte un par de electrones el enlace es simple, si son dos es
doble y si se comparten tres se trata de un enlace triple.
Los tomos unidos por enlaces simples son capaces de rotar uno en
relacin con el otro, los tomos con dobles y triples enlaces no tienen
esta capacidad.
Los enlaces dobles puede funcionar como centros de captacin de
energa, activados por procesos vitales como la respiracin y la
fotosntesis.
Cuando dos tomos diferentes se unen de manera covalente, el ncleo
de un tomo con carga positiva ejerce mayor fuerza de atraccin sobre

los electrones externos del otro. En consecuencia los electrones tienden

a deslocalizarse hacia el tomo ms electronegativo.
POLARIDAD DE LAS MOLCULAS
Cuando se enlazan tomos de diferentes electronegatividades, se
produce la polarizacin de los enlaces. Lo que sucede es que un tomo
queda con carga parcial negativa y el otro con una carga parcial positiva.
Estas molculas se conocen como molculas polares.

Las molculas polares de importancia biolgica, contienen uno o ms

tomos electronegativos y enlaces polarizados.
Aquellas molculas donde los enlaces no presentan distribucin
asimtrica de carga se dicen que son apolares.
La presencia de enlaces muy polarizados es de extrema importancia
para determinar la reactividad de las molculas.
Las molculas no polares grandes, como las ceras y grasas tienden a
ser relativamente inertes.
IONIZACIN
tomos muy electronegativos pueden capturar los electrones de otros
atamos durante una reaccin qumica. Por ejemplo el Cl capta un
electrn del Na, para formar el anin Cl - y el catin Na+. Se mantienen
unidos por interacciones electrostticas.

Estos iones son relativamente estables porque sus capas de valencia

estn completas.
Una disposicin diferente de electrones dentro de un tomo puede
generar especies muy reactivas conocidas como radicales libres.
FUERZAS INTERMOLECULARES
Las interacciones entre molculas se establecen por diferentes uniones
dbiles llamadas enlaces no covalentes.
Los enlaces no covalentes no dependen de electrones compartidos, sino
de las fuerzas de atraccin entre los atamos con cargas opuestas.
Son dbiles y por lo tanto se rompen y forman con rapidez.

Aunque de manera individual los enlaces no covalentes son dbiles,

cuando gran nmero de estos acta en conjunto, como sucede entre las
dos cadenas sencillas de ADN o entre las diferentes partes de una
protena, sus fuerzas de atraccin son aditivas y proveen gran
estabilidad.
1. Interacciones inicas: en un cristal de NaCl los tomos se
mantienen unidos por interacciones electrostticas entre los
iones. Este tipo de atraccin entre componentes completamente
cargados se conoce como enlace inico. Los enlaces inicos en
un grano de sal pueden ser muy fuertes.
Cuando NaCl se disuelve en agua, las molculas de agua rodean
a los iones con la parte adecuada del dipolo.
Entre molculas biolgicas se producen atracciones inicas, por
ejemplo cuando los tomos del fosfato con carga negativa, que
son parte de una molcula de ADN, se vinculan de modo estrecho
con los grupos de carga positiva de la superficie de una protena,
los enlaces inicos entre estos ayudan a mantener articulado el
complejo.
La fuerza inica dentro de la clula es dbil, debido a la presencia
de agua pero dentro de una protena pueden tener gran
influencia.

2. Puentes de hidrgeno: cuando un tomo de hidrgeno se une

de manera covalente a un tomo muy electronegativo, oxigeno,
nitrgeno o flor, el par de electrones
compartido es desplazado con gran fuerza
por el tomo electronegativo, lo cual deja
una carga parcial positiva sobre el tomo de
hidrgeno. El ncleo desnudo del tomo de
hidrgeno puede aproximarse lo suficiente
para establecer una interaccin de atraccin
con el par de electrones externos no
compartidos de un segundo tomo electronegativo. Esta
interaccin reciproca se conoce como enlace o puentes de
hidrgeno.
Los enlaces de hidrgeno se forman entre molculas con mayor
polaridad y son en particular importantes en la determinacin de
la estructura y propiedades del agua. Estos puentes tambin se
forman entre los grupos polares presentes en las molculas
biolgicas grandes, como los que se forman entre las dos
cadenas sencillas de la molcula de ADN. Dado que su fuerza es
aditiva, el gran nmero de puentes de hidrgeno que se establece
en el ADN permite mantener estable su estructura. Como
individualmente estas interacciones son dbiles, pueden
separarse de manera parcial y permitir el acceso de enzimas a las
cadenas sencillas de molculas de DNA.
3. Interacciones hidrfobas y fuerzas de van der Waals: A causa
de su capacidad para interactuar con el agua, las molculas
polares, como los azucares y los aminocidos, se dice que son
hidrfilos.
Las molculas apolares, como los esteroides y las grasas
prcticamente son insolubles en agua debido a que carecen de
regiones con cargas atrables hacia los polos de las molculas de
agua.
Cuando los compuestos no polares se mezclan con agua, las
molculas hidrfobas se congregan con fuerza por lo cual
minimizan su exposicin al medio polar. Esta asociacin de
molculas no polares se conoce como interaccin hidrfoba. Esta
es la razn por la cual los grupos apolares se localizan hacia el
interior de la mayora de las protenas.

Las molculas polares se vinculan debido que tienen una

distribucin asimtrica permanente de carga en su estructura. En
las molculas no polares, la distribucin de electrones no siempre
es simtrica. La distribucin alrededor de un tomo en un instante
definido es un tema estadstico y varia. En un momento particular
la densidad electrnica esta deslocalizada por lo que por un
instante se forma un dipolo dentro de la molcula. Si dos
molculas con dipolos temporales se hallan cerca experimentan
fuerzas de van der Waals que las unen.
La separacin momentnea de carga en una molcula puede
inducir una separacin momentnea de carga en una molcula
adyacente esto genera atracciones fuertes adicionales entre
molculas no polares.
Estas fuerzas son muy dbiles individualmente y dependen de la
distancia y del rea superficial de la molcula. Son ms intensas
a menor distancia y mayor rea superficial.

PROPIEDADES DEL AGUA

La vida en la Tierra depende por completo del agua y este lquido puede
ser esencial para la existencia en cualquier parte del universo.
Solo contiene tres tomos, una molcula de agua posee una estructura
nica que confiere a esta molcula propiedades extraordinarias.
1. El agua es una molcula asimtrica con dos tomos de H enlazados
a un tomo de oxgeno.
2. Los enlaces O-H estn muy polarizados y la molcula puede actuar
como aceptora y dadora de enlace de hidrgeno.
Debido a la gran cantidad de nmero de enlaces de hidrgeno, las
molculas tienden de manera repentina a adherirse entre s.
Cuando se calienta agua la mayor parte de la energa se consume para
romper puentes de hidrgeno en lugar de contribuir al movimiento de las
molculas. La evaporacin desde el estado lquido al gaseoso exige
romper los puentes de hidrgeno que mantienen unidas a las molculas
de agua con sus vecinas y por esa razn se necesita tanta energa para
convertir agua en vapor.

El agua es capaz de disolver ms tipos de sustancias que cualquier otro

disolvente. Sin embargo el agua es ms que un solvente, determina la
estructura de las molculas biolgicas y los tipos de interacciones en las
que participa.
En la clula existe un pequeo volumen que forma una mezcla muy
compleja de sustancias disueltas. El agua es el lquido matriz en el cual
se construye la estructura insoluble de la clula.
Acta como medio en el cual los materiales se mueven en el interior
celular, es un reactivo o producto en muchas reacciones qumicas y
protege de muchas formas a las clulas, por ejemplo, del frio, calor
excesivo y radiacin perjudicial.
El agua es un factor de gran importancia en la clula debido a su
capacidad para formar interacciones dbiles con diferentes tipos de
grupos qumicos. Forman enlaces de hidrgeno con molculas
biolgicas que tienen grupos polares, como aminocidos y azucares.
Las molculas polares son solubles dentro de la clula debido a que son
capaces de formar enlaces dbiles covalentes en el agua.

ACIDO-BASE
Una molcula capaz de liberar un ion hidrgeno se llama cido.
El H+ participa en las reacciones de:

Cualquier molcula capaz de aceptar un protn se define como una

base.
Los cidos y bases existen en pares. Cuando un cido pierde un protn
se forma una base conjugada. De manera similar sucede con las bases.
El cido siempre tiene una carga positiva ms que su base conjugada.
El agua es un ejemplo de molcula anftera, ya que reacciona tanto
como cido y como base.

Los cidos varan de manera considerable en cuanto a la facilidad por la

cual la molcula llega a donar su protn. Cuanto ms fcil se pierda el

protn, es decir, cuanto menor sea la fuerza de atraccin de la base

conjugada por el protn, ms fuerte ser el cido.
La base conjugada de un cido fuerte es una base dbil.

Se puede considerar el grado de disociacin de un cido como la

competencia por protones entre los componentes de una solucin.
La acidez de una solucin se mide por la concentracin de iones
hidrgeno y se expresa en trminos de pH:
+
H
pH=log

Cuando una molcula de agua se disocia en un ion hidroxilo y un protn,

la constante de equilibrio para la reaccin se expresa como:

Debido a que la concentracin de agua pura siempre es constante, se

obtiene la expresin del producto inico del agua a 25C

El grado sumamente bajo de disociacin del agua indica que es un cido

muy dbil.
En presencia de un cido la concentracin de catin hidrgeno aumenta
y la de hidroxilo disminuye.
La mayor parte de los procesos biolgicos son muy sensibles al pH
debido a que los cambios de la concentracin del ion hidrgeno afecta el
estado inico de molculas biolgicas.
Por ejemplo: conforme aumenta la concentracin de H +, los grupos NH2,
de un aminocido se protonan para formar NH 3+, que puede alterar la
actividad de toda la protena.
Incluso cambios ligeros de pH pueden impedir reacciones biolgicas.
Las variaciones de pH son controladas por amortiguadores,
compuestos que reaccionan con iones hidrgeno o hidroxilos libres y por
tanto resisten a cambios de pH.
Estn formados por un cido dbil junto con una base conjugada.
Por ejemplo:

1. La sangre esta amortiguada por cido carbnico e aniones

bicarbonato que en condiciones normales mantienen el pH
sanguneo en 7.4

2. El pH del lquido intracelular est regulado de manera similar por

un sistema amortiguador de fosfato que consiste en H 2PO4-/HPO4-2

GRUPOS FUNCIONALES
El tomo de carbono posee cuatro electrones en su capa de valencia y
por lo tanto puede unirse a otros cuatro tomos. Puede unirse a cuatros
tomos de carbono ms y formar largas cadenas hidrocarbonadas
hidrfobas.

El tamao y la estructura electrnica del carbono hacen que este tenga

caractersticas adecuadas para generar numerosas molculas, de las
cuales se conocen varios cientos de miles. En cambio el silicio que se
encuentra justo debajo del C en la TP, tambin posee cuatro electrones
de valencia pero es as mismo demasiado grande para que la carga
positiva de su ncleo atraiga electrones de la capa de valencia de
tomos vecinos con la fuerza suficiente.
Los grupos funcionales son un conjunto de tomos enlazados que se
conforman como una unidad y confieren a las molculas orgnicas sus
propiedades fsicas, reactividad qumica y solubilidad en solucin
acuosa.

La mayor parte de los grupos posee uno o ms tomos electronegativos

y hacen a las molculas orgnicas ms polares, solubles en agua y
reactivas.
CLASIFICACIN DE MOLCULAS BIOLGICAS
Macromolculas: las molculas que forman la estructura y ejecutan las
actividades en las clulas son molculas grandes muy organizadas
llamadas macromolculas. Debido a su tamao y las complejas formas

que pueden adoptar, algunas de estas molculas gigantes pueden

realizar tareas complejas con gran precisin y eficiencia.
La presencia de macromolculas ms que ninguna otra cosa confiere a
los organismos las propiedades de la vida y los separa en el sentido
qumico del mundo inanimado.
Se pueden dividir en: protenas, cidos nucleicos, polisacridos y ciertos
lpidos. Los primeros tres tipos son polmeros, compuestos con gran
nmeros de elementos de bajo peso molecular denominados
monmeros. Estas macromolculas se construyen a partir de
monmeros mediante un proceso de polimerizacin.

Una macromolcula se puede descomponer en sus monmeros

mediante la hidrlisis de los enlaces que los mantienen juntos. La
hidrlisis es la ruptura de un enlace por el agua. Enzimas especficas
catalizan todas estas reacciones.

Elementos para construir macromolculas: la mayora de las

macromolculas dentro de las clulas tiene una vida corta con excepcin
del ADN, el resto de las molculas se degrada y se sustituye de forma
continua. Todas las macromolculas tienen precursores de bajo peso
molecular que de manera efectiva se incorporan a las macromolculas.
Estas incluyen azcares, que son precursores de polisacridos,
aminocidos, precursores de las protenas, nucletidos, precursores de
los cidos nucleicos y cidos grasos, que se incorporan a los lpidos.

Intermediarios metablicos: las molculas en una clula tienen

estructuras qumicas complejas y deben sintetizarse en unas secuencias
de pasos que comienza con materiales especficos. En la clula, cada
serie de reacciones se conoce como via metablica. Los compuestos
formados a lo largo de las vas metablicas pueden generar productos
que no tienen por si mismos una funcin y a los cuales se les denomina
intermediarios metablicos.
Molculas de funcin diversa: las molculas de funcin diversa
incluyen sustancias como vitaminas, cuya funcin primaria es la de

coadyuvar a las protenas, ciertas hormonas esteroides, aminocidos,

ATP, molculas reguladoras y productos de desperdicio metablico.

CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos incluyen azcares simples y todas las molculas

grandes construidas a partir de las mismas.
Tienen dos funciones principales que son el almacenamiento de energa
y brindar soporte estructural.

La mayora de los azucares tiene la formula general (CH 2O)n. Los

azucares importantes en el metabolismo celular poseen valores de n en
los lmites de tres a siete.
Los azucares que contienen tres carbonos se conocen como triosas,
aquellos con cuatro tetrosas, los que tienen cinco pentosas y con seis
hexosas.
Las nicas biomolculas que forman polmeros ramificados son los
glcidos.
ESTRUCTURA DE LOS AZUCARES SIMPLES
Cada molcula de azcar se integra con una estructura de tomos de
carbono unidos en una disposicin lineal por enlaces nicos.
Cada tomo de carbono se une a un grupo hidroxilo, con excepcin de
uno que presenta un grupo carbonilo.
Si el grupo carbonilo se localiza en una posicin central la azcar es una
cetosa. Si el carbono se halla en un extremo del azcar, este forma un
grupo aldehdo y la molcula se llama aldosa.
Los azucares de ms de cinco carbonos sufren una autorreacin que las
convierte en una molcula cclica. El anillo no es una estructura plana
sino que existe en conformacin tridimensional semejante a una silla.

ESTEREOISOMERIA
Cuando existe un tomo de carbono unido a cuatro sustituyentes
diferentes pueden existir dos posibilidades de configuracin que no
pueden superponerse. Estas dos molculas llamadas estereoismeros
poseen prcticamente la misma reactividad qumica, pero desde el punto
de vista estructural son imgenes especulares (no superponibles).

Por ejemplo: la molcula

del gliceraldehido, la
cual
es
solo
una
aldotriosa. El segundo
tomo de carbono est
unido a cuatro grupos
diferentes (H, OH, CHO
y
CH2OH).
Por
convencin, la molcula
se
llama
D-gliceraldehido si el
grupo
hidroxilo
del
carbono dos se proyecta
hacia la derecha y Lgliceraldehido
si
se
proyecta a la izquierda. Debido a que acta como sitio de
estereoisomerismo, el carbono dos se denomina carbono asimtrico o
quiral.
A medida que el esqueleto de las molculas de azcar aumenta su
longitud, ocurre lo mismo con el nmero de tomos de carbono
asimtricos, y por consiguiente con el nmero de estereoismeros. Las
aldotetrosas tienen dos carbonos asimtricos y por lo tanto pueden
existir en cuatro configuraciones.
La designacin de cada uno de estos azucares como D o L se basa por
convencin en la disposicin de los grupos unidos al tomo de carbono
asimtrico ms alejado del aldehdo.
1. Si el grupo hidroxilo de este carbono se proyecta a la derecha, la
aldosa es un D-azcar.
2. Si se proyecta a la izquierda es un L-azcar.
Las enzimas presentes en las clulas vivas pueden distinguir entre las
formas D y L de un azcar. En condiciones tpicas, las clulas utilizan
solo uno de los estereoismeros.
Sufren una reaccin de ciclacin, mediante la formacin de un enlace
hemiacetlico entre un grupo carbonilo y un grupo hidroxilo. El C1 del
anillo presenta cuatro sustituyentes diferentes por lo que se convierte en
un centro de simetra. Debido a esto cada tipo de piranosa existe como
estereoismeros y .

Por convencin, la molcula es una

piranosa cuando el grupo OH

del C1 se proyecta hacia abajo del plano del anillo y una beta piranosa
cuando el grupo hidroxilo se proyecta hacia arriba.

FORMACIN DE DISACRIDOS
Los azucares pueden unirse entre s por medio de enlaces glucosdicos
de tipo covalente para formar grandes molculas.
Los enlaces glucosricos se forman por una reaccin entre el tomo de
carbono C1 de un azcar y el grupo hidroxilo del otro azcar, con el cual
se crea el enlace C-O-C entre ambos.
Los azucares pueden unirse por variedades de diferentes enlaces
glucosdicos.

Las molculas compuestas solo por dos azucares se llaman disacridos.

Sirven principalmente para almacenar energa.

Los azucares tambin pueden enlazarse juntos para formar pequeas

cadenas llamadas oligosacridos. A menudo estas cadenas se unen de
manera covalente a los lpidos y a las protenas y estas se convierten un
glucolpidos y glucoprotenas.
Debido a que los oligosacridos pueden componerse de muchas
combinaciones de unidades de azcares, estos carbohidratos pueden
tener informacin codificada, pueden servir para distinguir un tipo de
clula de otro y ayudan a mediar interacciones especficas de una clula
con su ambiente.
POLISACRIDOS
Glucgeno y almidn: polisacridos nutricionales: en el tejido
heptico se halla un polmero insoluble de glucosa llamado glucgeno.
La molcula glucgeno es un tipo de polisacrido, un polmero de
unidades de azcar unidas mediante enlaces glucosdicos.
El glucgeno es un polisacrido ramificado que contiene solo un tipo de
monmero: glucosa. La mayora de las unidades estn unidas por
enlaces del tipo (14) glucosdicos. Los puntos de ramificacin
contienen un azcar unido a tres unidades vecinas, como en los
segmentos no ramificados del polmero. El vecino adicional que forma la
ramificacin, est unido por un enlace de tipo glucosdico (16).

El glucgeno sirve como un almacn de energa qumica en la mayora

de los animales. El musculo esqueltico contiene suficiente glucgeno
como para 30 min de actividad moderada.
Tiene un peso tpico que va de uno a cuatro millones de daltones.
Cuando se almacena en clulas est muy concentrado, y aparece en las
microfotografas electrnicas como grnulos irregulares teidos de
oscuro.
La mayora de las plantas almacena su excedente de energa qumica
en forma de almidn, un polmero de la glucosa igual que el glucgeno.
Las papas y cereales contienen almidn.
En realidad el almidn es una mezcla de dos polmeros diferentes,
amilosa y amilopectina. La amilosa es una molcula helicoidal no
ramificada cuyos azucares estn unidos por medio de enlaces tipo
(14), en tanto la amilopectina es ramificada. La amilopectina difiere del
glucgeno por ser mucho menos ramificada y mostrar ramificaciones
irregulares.

El almidn se almacena en forma de granos empacados de forma

densa, los granos de almidn, estn incluidos en la membrana que
rodea a los organelos dentro de la clula de la planta.
Aunque los animales no sintetizan almidn, poseen una enzima
(amilasa) que hidroliza con rapidez las molculas de almidn.

Celulosa,
quitina
y
glucosaminoglucanos:
polisacridos
estructurales: algunos polisacridos constituyen almacenes de energa
que son digeribles con facilidad, mientras que otros forman materiales
estructurales resistentes y durables. El algodn y el lino constan sobre
todo de celulosa que constituye el principal componen de la pared
celular de clulas vegetales.
La celulosa consiste solo en monmeros de glucosas, sus propiedades
difieren de manera notoria de los otros polisacridos debido a que las
(14). Los
unidades de glucosas estn unidas por enlaces
animales carecen de enzimas para degradar estos tipos de enlaces. Los
que s pueden hacerlo albergan bacterias y protozoarios que sintetizan
la enzima necesaria, la celulasa.

La quitina es un polmero no ramificado del azcar N-acetiglucosamina

que es similar en estructura a la glucosa pero
tiene un grupo aminoacetilo en lugar de uno
hidroxilo unido en el segundo carbono del
anillo. Es un material estructural muy comn
entre
los
invertebrados,
presente
en
exoesqueleto de insectos, araas y crustceos.
Es dura, resistente, pero flexible, y con alta
capacidad
para
recuperarse
frente
a
deformaciones no muy diferente de ciertos
plsticos. Los insectos deben gran parte de su
xito a este polisacrido muy adaptable.

Otro grupo de polisacridos con estructura compleja es el de los

glucosaminoglucanos GAG. A diferencia de otros, poseen estructura
ABABAB donde A y B son azucares diferentes. El GAG ms estudiado
es la heparina, que secretan algunas clulas en los pulmones y otros
tejidos como reaccin a lesin tisular. La heparina inhibe la coagulacin
sangunea y previene la formacin de cogulos. La heparina con
frecuencia se extrae de los tejidos de cerdo, se ha utilizado por dcadas
para impedir la formacin de cogulos en pacientes sometidos, a una
intervencin quirrgica mayor. A diferencia de la heparina, los GAG se
hallan en espacios que rodean a las clulas.
Los polisacridos complejos se encuentran en las paredes de clulas de
las plantas.