Qu es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crnica que aparece cuando el

pncreas no produce insulina suficiente o cuando el organismo
no utiliza eficazmente la insulina que produce. La insulina es una
hormona que regula el azcar en la sangre. El efecto de la
diabetes no controlada es la hiperglucemia (aumento del azcar
en la sangre), que con el tiempo daa gravemente muchos
rganos y sistemas, especialmente los nervios y los vasos
sanguneos.
Diabetes de tipo 1
La diabetes de tipo 1 (tambin llamada insulinodependiente,
juvenil o de inicio en la infancia). Se caracteriza por una
produccin deficiente de insulina y requiere la administracin
diaria de esta hormona. Se desconoce an la causa de la
diabetes de tipo 1, y no se puede prevenir con el conocimiento
actual.
Sus sntomas consisten, entre otros, en excrecin excesiva de
orina (poliuria), sed (polidipsia), hambre constante (polifagia),
prdida de peso, trastornos visuales y cansancio. Estos sntomas
pueden aparecer de forma sbita.
Diabetes de tipo 2
La diabetes de tipo 2 (tambin llamada no insulinodependiente o
de inicio en la edad adulta). Se debe a una utilizacin ineficaz de
la insulina. Este tipo representa el 90% de los casos mundiales y
se debe en gran medida a un peso corporal excesivo y a la
inactividad fsica.
Los sntomas pueden ser similares a los de la diabetes de tipo 1,
pero a menudo menos intensos. En consecuencia, la enfermedad
puede diagnosticarse slo cuando ya tiene varios aos de
evolucin y han aparecido complicaciones.
Hasta hace poco, este tipo de diabetes slo se observaba en
adultos, pero en la actualidad tambin se est manifestando en
nios.

Diabetes gestacional
La diabetes gestacional es un estado hiperglucmico que
aparece o se detecta por vez primera durante el embarazo.
Sus sntomas son similares a los de la diabetes de tipo 2, pero
suele diagnosticarse mediante las pruebas prenatales, ms que
porque el paciente refiera sntomas.
Deterioro de la tolerancia a la glucosa y alteracin de la
glicemia en ayunas
El deterioro de la tolerancia a la glucosa y la alteracin de la
glicemia en ayunas son estados de transicin entre la normalidad
y la diabetes, y quienes los sufren corren mayor riesgo de
progresar hacia la diabetes de tipo 2, aunque esto no es
inevitable.

Consecuencias frecuentes de la diabetes

Con el tiempo, la diabetes puede daar el corazn, los vasos
sanguneos, ojos, riones y nervios.
La diabetes aumenta el riesgo de cardiopata y accidente
vascular cerebral (AVC). Un 50% de los pacientes diabticos
mueren de enfermedad cardiovascular (principalmente
cardiopata y AVC).6
La neuropata de los pies combinada con la reduccin del
flujo sanguneo incrementan el riesgo de lceras de los pies y, en
ltima instancia, amputacin.
La retinopata diabtica es una causa importante de
ceguera, y es la consecuencia del dao de los pequeos vasos
sanguneos de la retina que se va acumulando a lo largo del
tiempo. Al cabo de 15 aos con diabetes, aproximadamente un
2% de los pacientes se quedan ciegos, y un 10% sufren un
deterioro grave de la visin.7
La diabetes se encuentra entre las principales causas de
insuficiencia renal.
En los pacientes con diabetes el riesgo de muerte es al
menos dos veces mayor que en las personas sin diabetes. 8
La neuropata diabtica se debe a lesin de los nervios a
consecuencia de la diabetes, y puede llegar a afectar a un 50%
de los pacientes. Aunque puede ocasionar problemas muy

diversos, los sntomas frecuentes consisten en hormigueo, dolor,

entumecimiento o debilidad en los pies y las manos.

Cmo reducir la carga de la diabetes

Las medidas que se enumeran a continuacin deben
acompaarse de una dieta saludable, actividad fsica regular,
mantenimiento de un peso corporal normal y evitacin del
consumo de tabaco.
Prevencin
Se ha demostrado que medidas simples relacionadas con el
estilo de vida son eficaces para prevenir la diabetes de tipo 2 o
retrasar su aparicin. Para ayudar a prevenir la diabetes de tipo 2
y sus complicaciones se debe:
Alcanzar y mantener un peso corporal saludable.
Mantenerse activo fsicamente: al menos 30 minutos de
actividad regular de intensidad moderada la mayora de los das
de la semana; para controlar el peso puede ser necesaria una
actividad ms intensa.
Consumir una dieta saludable que contenga entre tres y
cinco raciones diarias de frutas y hortalizas y una cantidad
reducida de azcar y grasas saturadas.
Evitar el consumo de tabaco, puesto que aumenta el riesgo
de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Diagnstico y tratamiento
El diagnstico se puede establecer tempranamente con anlisis
de sangre relativamente baratos.
El tratamiento de la diabetes consiste en la reduccin de la
glucemia y de otros factores de riesgo conocidos que daan los
vasos sanguneos. Para evitar las complicaciones tambin es
importante dejar de fumar.
Entre las intervenciones que son factibles y econmicas en los
pases en desarrollo se encuentran:

El control moderado de la glucemia. Los pacientes con

diabetes de tipo 1 necesitan insulina, y los pacientes con diabetes
de tipo 2 pueden tratarse con medicamentos orales, aunque
tambin pueden necesitar insulina.

El control de la tensin arterial.

Los cuidados podolgicos.

Otras intervenciones econmicas son:

Las pruebas de deteccin de retinopata (causa de

ceguera).

El control de los lpidos de la sangre (regulacin de la

concentracin de colesterol).

La deteccin de los signos tempranos de nefropata

relacionada con la diabetes.
La diabetes generalmente es una enfermedad de por vida
(crnica) en la cual hay niveles altos de azcar en la sangre.
Hay dos tipos principales de diabetes. Las causas y los factores de
riesgo son diferentes para cada tipo:
Diabetes tipo 1: puede ocurrir a cualquier edad, pero se
diagnostica con mayor frecuencia en nios, adolescentes o
adultos jvenes. En esta enfermedad, el cuerpo no produce o
produce poca insulina y se necesitan inyecciones diarias de
esta hormona. La causa exacta se desconoce.

Diabetes tipo 2: corresponde a la mayora de los casos de

diabetes. Generalmente se presenta en la edad adulta; sin
embargo, ahora se est diagnosticando en adolescentes y
adultos jvenes debido a las altas tasas de obesidad. Muchas
personas con este tipo de diabetes no saben que padecen
esta enfermedad.
La diabetes gestacional es el azcar alto en la sangre que se
presenta en cualquier momento durante el embarazo en una mujer
que no tiene diabetes.
La diabetes afecta a ms de 20 millones de estadounidenses, y
alrededor de 40 millones tienen prediabetes (la cual a
menudo aparece antes de la diabetes tipo 2).

Sntomas
Los niveles altos de azcar en la sangre pueden causar diversos
sntomas, como:
Visin borrosa
Sed excesiva
Fatiga
Miccin frecuente
Hambre
Prdida de peso
Debido a que la diabetes tipo 2 se desarrolla lentamente, algunas
personas con niveles altos de glucemia son completamente
asintomticas.
Los sntomas de la diabetes tipo 1 se desarrollan en un perodo de
tiempo corto y las personas pueden estar muy enfermas para el
momento del diagnstico.
Despus de muchos aos, la diabetes puede llevar a otros
problemas serios:
Usted podra tener problemas oculares, como dificultad para
ver (especialmente por la noche) y sensibilidad a la luz. Usted
podra quedar ciego.
Sus pies y su piel pueden desarrollar lceras e infecciones.
Algunas veces, un pie o pierna posiblemente necesite
amputacin.
Los nervios del cuerpo pueden sufrir dao y causar dolor,
picazn y prdida de la sensibilidad.
Debido al dao en los nervios, usted podra tener problemas
para digerir el alimento que come y podra sentir debilidad o

tener problemas para ir al bao. El dao a los nervios tambin

puede dificultar la ereccin en los hombres.

Pruebas y exmenes
Se puede utilizar un anlisis de orina para buscar hiperglucemia; sin
embargo, una prueba de orina sola no diagnostica diabetes.
El mdico puede sospechar que usted tiene diabetes si su azcar
en la sangre es superior a 200 mg/dL. Para confirmar el diagnstico,
se deben hacer uno o ms de los siguientes exmenes:
Exmenes de sangre:
Glucemia en ayunas: se diagnostica diabetes si el resultado
es mayor que 126 mg/dL en dos oportunidades. Los niveles
entre 100 y 126 mg/dL se denominan alteracin de la glucosa
en ayunas o prediabetes. Dichos niveles se consideran
factores de riesgo para la diabetes tipo 2.
Examen de hemoglobina A1c:
o Normal: menos de 5.7%
o Prediabetes: entre 5.7% y 6.4%
o Diabetes: 6.5% o superior
Prueba de tolerancia a la glucosa oral: se diagnostica diabetes
si el nivel de glucosa es superior a 200 mg/dL luego de 2
horas de tomar una bebida con glucosa (esta prueba se usa
con mayor frecuencia para la diabetes tipo 2).
Las pruebas de deteccin para diabetes tipo 2 en personas
asintomticas se recomiendan para:
Nios obesos que tengan otros factores de riesgo para
diabetes: se comienza a la edad de 10 aos y se repite cada
dos aos

 Adultos con sobrepeso (IMC superior a 25) que tengan otros

factores de riesgo
Adultos de ms de 45 aos, se repite cada tres aos

Tratamiento
Al comienzo de la diabetes tipo 2, se puede contrarrestar la
enfermedad con cambios en el estilo de vida. Adems, algunos
casos de diabetes tipo 2 se pueden curar con ciruga para bajar de
peso.
No hay cura para la diabetes tipo 1.
El tratamiento tanto de la diabetes tipo 1 como de la diabetes tipo
2 consiste en medicamentos, dieta y ejercicio para controlar los
niveles de azcar en la sangre y prevenir sntomas y problemas.
Lograr un mejor control del azcar en la sangre, el colesterol y los
niveles de la presin arterial ayuda a reducir el riesgo de
enfermedad renal, enfermedad ocular, enfermedad del sistema
nervioso, ataque cardaco y accidente cerebrovascular.