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Nociones de Quimica Sanitaria
Nociones de Quimica Sanitaria
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DISPONIBILIDAD DE AGUA
La disponibilidad de agua en la tierra es tremenda. La superficie del planeta est cubierta por agua
en casi el 75% del total y el volumen es de aproximadamente 1.400 millones de kilmetros
cbicos. Esta cantidad se mantiene casi constante desde que la tierra adquiri su fisonoma. Tal
valor nos puede llevar a la idea errnea de que no hay que preocuparse por su disponibilidad.
Tengamos en cuenta que el consumo de una persona promedio durante toda su vida (70 aos, 2
litros por da) es de unos 51.000 litros de agua, o sea 51 m3. Este valor es casi insignificante
comparado con la cifra del volumen total, pero nosotros necesitamos una mayor cantidad, adems
de la bebida, para todos los usos cotidianos: preparacin de alimentos, higiene personal, procesos
de fabricacin, riego, etc. El agua que se usa para todos los fines citados es la que conocemos
como agua dulce, con la salvedad que la que se consume o la que se usa para la preparacin de
alimentos debe ser potable.
Observando las caractersticas fsicas y qumicas del agua presente en el planeta, vemos que casi el
97% del total est en los mares y ocanos, con un contenido salino tal que hace imposible su uso
para los fines que necesitamos. En promedio se tienen unos 35 g/L de sales. Si bien existen
tecnologas de tratamiento para convertir el agua de mar en agua dulce, por ejemplo los procesos
de smosis inversa, su costo es tal que, por ahora, la hacen inaplicable.
Todava resta un 3% del total presente como agua dulce, pero la gran mayora (casi un 2%) est en
forma de hielo y glaciares y por lo tanto no est disponible en forma inmediata para los usos de la
poblacin.
El resto se encuentra en ros, lagos, humedales y en las napas subterrneas y su distribucin es
despareja, con lo cual tenemos zonas donde el agua abunda y produce inconvenientes por su
exceso y otras grandes extensiones desrticas donde la carencia es casi total.
El cuadro siguiente da valores ms exactos sobre la cantidad y distribucin del agua.
Tipo de agua
Total
Agua salada
Agua dulce
Icebergs y glaciares
Agua de pozo y humedad del suelo
Lagos y pantanos
Humedad en el aire
Ros
Otros
Porcentaje
1.386
1.338
35,03
100
96,53
2,53
24,06
10,65
0,108
0,01
0,002
12,97
1,74
0,78
0,08
0,0007
0,00015
0,94
De la informacin dada por estos cuadros e ilustraciones, podemos tener una idea cabal de la
necesidad de cuidar el recurso que es esencial para la vida del planeta.
Todas las actividades que realizamos utilizando agua, ya sea en usos domsticos o industriales,
terminan produciendo aguas de desecho, las cuales contienen sustancias en cantidad y calidad
tales que la hacen inapropiada para el consumo humano directo. Adems mediante las prcticas
de fertilizacin o de volcados de sustancias lquidas o slidas a los cuerpos de agua, tambin
incorporamos sustancias que la contaminan. Y como se trata de un recurso limitado, el abuso de
estas prcticas puede terminar con su disponibilidad.
En promedio, los usos que le damos al agua son: agricultura 70%, industria 22% y domstico 8%.
Pero la naturaleza nos da una mano y realiza una purificacin de las aguas, gracias a la accin del
sol, poniendo en marcha lo que se conoce como ciclo del agua.
gota de agua puede viajar miles de kilmetros hasta que se condensa para formar gotas de lluvia,
nieve, aguanieve o granizo.
El agua que se colecta sobre la tierra fluye hacia el ocano formado arroyos y ros, acumulndose
en lagos en forma temporaria. Otra parte se percola por el manto terrestre y forma las napas
subterrneas. El agua contenida en estas napas, en definitiva va hacia el ocano pero lo hace a
velocidades muy inferiores con respecto al movimiento de las aguas superficiales. Su velocidad se
pude medir en centmetros o milmetros por ao, pero estn en movimiento.
Este ciclo se repite constantemente proporcionando agua dulce en forma permanente.
En cuanto a la velocidad con que el agua lquida puede volver a evaporarse, est estimado que
durante una lluvia corta en poca estival, una gran parte del agua que alcanza la tierra vuelve a la
atmsfera en cuestin de minutos, las gotas que caen en los ocanos pueden llegar a tardar unos
37.000 aos y finalmente las que formarn las aguas subterrneas o los glaciares, pueden tardar
millones de aos.
Aproximadamente el 2% del agua absorbida por las races de las plantas se utiliza para la
fotosntesis, mientras que el resto viaja hacia las hojas y por transpiracin vuelve al ciclo de nuevo.
Nuestra moderna tabla peridica se basa en el trabajo hecho por el cientfico britnico Henry
Moseley, quien muri en la primera guerra mundial, realizada sobre los estudios de difraccin de
rayos X, con lo que se determina el nmero de protones en el tomo.
El nmero atmico, o sea en nmero de protones de un tomo est relacionado con su estructura,
la cual gobierna su comportamiento qumico.
ENLACES QUMICOS
Los tomos se unen entre s para formar molculas, las cuales pueden ser de iguales o distintos
tomos. Este enlace es los suficientemente fuerte como para que las molculas sean estructuras
estables.
Hay tres tipos de enlaces principales en el que pueden tomar parte los electrones de las capas
externas para formar las molculas:
1. Enlace inico
2. Enlace covalente
3. Enlace covalente coordinado o dativo
En el enlace inico, hay una atraccin entre dos iones con cargas opuestas. Generalmente se tiene
este tipo de unin entre un metal y un no metal. Los metales tienen facilidad para entregar
electrones, transformndose as en cationes (positivos) y los no metales tienen mucha afinidad
para atraer electrones, transformndose as en aniones (negativos). El ejemplo ms tpico es el de
la molcula de cloruro de sodio. El electrn del sodio es atrapado por el tomo de cloro. Se dice
que el cloro es ms electronegativo.
Tal es el caso de la molcula de cloro gaseoso, en la cual cada uno de los tomos intervinientes
cede un electrn el cual es compartido para lograr la configuracin electrnica estable de 8
electrones en su capa exterior. En el caso de uniones covalentes en las que intervenga el tomo de
hidrgeno, este logra la estabilidad con solo 2 electrones en su capa externa. Tal es el caso del
cloruro de hidrgeno o cido clorhdrico.
El grado de covalencia es mayor cuando se unen tomos similares, como las uniones carbonocarbono, hidrgeno-hidrgeno, oxgeno-oxgeno, etc.
El tercer tipo es el covalente dativo o coordinado. Este enlace ocurre cuando un tomo es el que
cede los dos electrones para compartir y formar la unin qumica. En el ejemplo del dibujo
inferior, el tomo de azufre comparte dos electrones con otros dos de la molcula de oxgeno
formando dos uniones covalentes normales. Una vez alcanzado su configuracin electrnica
estable (8 electrones), cede un par de electrones a cada tomo de oxgeno para formar la
molcula de trixido de azufre.
Dado que las masas de los tomos y de las molculas son relativas y muy pequeas, los qumicos
utilizan la unidad llamada mol. El mol es una unidad arbitraria expresada en gramos y es igual a
la suma de las masas atmicas de los componentes. Por ejemplo, en el carbonato de calcio, CaCO 3,
el mol es la suma de los pesos atmicos del calcio (40), el carbono (12) y 3 veces el oxgeno (3x16)
dando 100 g/mol. La cantidad de tomos o molculas que hay en 1 mol de sustancia est definida
por el Nmero de Avogadro y es de 6,02x1023 unidades por mol.
LA MOLCULA DE AGUA
Durante muchsimos aos se pens que el agua era un elemento, uno de los cuatro elementos de
la naturaleza: aire, fuego, tierra y agua. Con el desarrollo de la ciencia se lleg a la certeza de que
no es un elemento sino un compuesto, es decir, formado por otros elementos.
En el ao 1873, el qumico y fsico ingls Henry Cavendish estaba haciendo experimentos con la
corriente elctrica. l, colocaba sustancias en el interior de una ampolla cerrada, las someta al
paso de la corriente y observaba los resultados. En uno de los experimentos, coloc agua, le pas
corriente y el agua desapareci. En principio, pens que se trataba de una falla en el cierre de la
ampolla y repiti el experimento y el resultado se repiti. Lo que hizo Cavendish fue pasar el
agua a sus componentes gaseosos. Analiz los gases que se formaron dentro de la ampolla y
encontr dos tipos: un gas liviano, llamado aire inflamable y otro ms pesado llamado aire
vital.
El siguiente paso fue juntar de nuevo ambos gases, en volmenes distintos y someterlos a una
chispa. En general observ que se quemaban bastante bien, pero cuando la relacin era de dos de
aire inflamable a una de aire vital, se produca una explosin y en las paredes del tubo
aparecan gotas de agua.
Cavendish entonces hizo un anuncio: el agua no es un elemento, sino un compuesto formado por
dos elementos independientes: uno que soporta la combustin y el otro combustible.
La frmula del agua es H2O, la que solo nos dice que en su composicin intervienen dos tomos de
hidrgeno y un tomo de oxgeno. En condiciones normales de presin y temperatura existe como
slido, lquido y vapor en la atmsfera.
La caracterstica de polaridad hace que muchas sustancias se disuelvan en el agua, por lo que es
casi imposible que en la naturaleza encontremos agua pura. Puede disolver la mayora de los
compuestos, tanto inorgnicos como orgnicos.
Un ejemplo de su accin polar lo tenemos en la disolucin de un slido inico, como el cloruro de
sodio. Las molculas de agua rodearn al catin sodio (+) enfrentndolo con el oxgeno y al anin
cloruro (-) con los hidrgenos.
PUENTE DE HIDRGENO
La naturaleza dipolar de las molculas de agua hace que se agreguen, o sea que los lados del
hidrgeno se acerquen a los lados del oxgeno, formando un entrecruzamiento llamado puente de
hidrgeno.
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Cada molcula de agua se encuentra rodeada por otras 4 molculas. Las lneas llenas indican los
enlaces covalentes mientras que las lneas punteadas indican los enlaces o puentes de hidrgeno
que se forman por atraccin electrosttica. De esta forma, el agua presenta caractersticas de una
sustancia de mayor peso molecular.
Esta fuerza atractiva es una caracterstica muy importante y es responsable del comportamiento
particular del agua. Una de las consecuencias es que las molculas de agua no pueden dejar con
facilidad la superficie de un cuerpo lquido para pasar a vapor, o sea que tiene alta presin de
vapor, 17,5 mmHg a 20C. Para que esto suceda, hay que proporcionar energa suficiente para
romper este enlace o puente de hidrgeno, la cual es mayor que la necesaria para producir este
cambio de estado en otras sustancias similares.
En consecuencia, el agua tiene tres propiedades importantes para el uso industrial:
1. La energa contenida en el vapor de agua es alta, hacindolo una gran fuente de calor. El
calor que intercambia en el pasaje de lquido-vapor, v, es de 540 Kcal/g, o sea 9.720
Kcal/mol.
2. El agua absorbe o libera ms calor por cada cambio incremental de temperatura que otras
sustancias similares. La capacidad calorfica, Cp, es de 1 cal/g C. Este alto valor la hace
apta para el intercambio de calor, ya sea para calentar o para enfriar sin variar
abruptamente su temperatura. Tambin es importante esta propiedad para la realizacin
de los ciclos vitales y la regulacin gradual de la temperatura del aire entre las estaciones,
especialmente en reas cercanas a los ocanos.
3. El agua libera ms calor cuando se congela que otras sustancias similares. El calor de
fusin, Hf es de 80 Kcal/g, o sea 1.435 Kcal/mol.
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TENSIN SUPERFICIAL
Esta propiedad hace que la superficie del lquido tienda a comportarse como una delgada capa
elstica. El agua tiene un alto valor de tensin superficial debida al enlace de puente de hidrgeno,
lo que hace que las molculas tiendan a atraerse mutuamente. Solo es superada en este valor por
el mercurio. Esta atraccin hace que se formen gotas y que se pegue sobre el vidrio, tejidos
orgnicos, suelo y ropas. Tambin produce que el agua eleve su nivel dentro de un tubo capilar. Y
de esta forma, el agua es la responsable de la circulacin de los fluidos en las plantas, desde las
races hacia las hojas.
Tan bajo nivel de iones hace que el agua pura sea un aislante, ya que la corriente elctrica es
transportada por las especies con carga. A medida que disolvemos una sal o un compuesto inico,
se observa un desarrollo de la conductividad elctrica, por lo que haciendo medidas de
conductividad podemos tener una idea de la cantidad de sales disueltas, pero no de las especies
presentes. En general, por cada 1 S/cm tenemos 0,675 mg/L de slidos disueltos. Pero este valor
siempre tenemos que verificarlo.
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PRESIN OSMTICA
Otro fenmeno importante que ocurre con el agua cuando acta como solvente, es decir,
formando soluciones, es la presin osmtica. Si una membrana separa dos soluciones acuosas,
una ms concentrada y otra ms diluida, el agua tratar de atravesar la membrana desde la parte
diluida hacia la concentrada para tratar de igualar las concentraciones salinas a ambos lados. El
pasaje de agua continuar hasta lograr el equilibrio y se tiene una diferencia en alturas que es lo
que se define como presin osmtica. Indicado como P1 en el dibujo. Este es un proceso natural
controla el funcionamiento de todas las clulas vivientes.
smosis Natural
smosis Inversa
El proceso de smosis inversa consiste en aplicar una presin superior a la presin osmtica de la
solucin concentrada, P2 en la figura, para hacer que el agua fluya desde la solucin concentrada
hacia la diluida, generando agua relativamente pura. El agua contenida en el sector concentrado
se descarta antes de alcanzar un nivel salino tal que incruste las membranas semipermeables. Una
idea de los valores de presin osmtica segn la concentracin salina se indica en el siguiente
cuadro:
Concentracin salina
Baja concentracin, 100 mg/L TDS
Agua de pozo, 1.500 mg/L TDS
Agua de mar, 35.000 mg/L TDS
Presin osmtica
Aprox. 1 psig
15 psig (1 atm)
350 psig (24 atm)
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Retencin
98 99%
96 99%
0%
VISCOCIDAD
Es una medida de la friccin interna, la friccin de una capa de molculas movindose sobre otras.
Tambin es una medida de la resistencia del agua a ser movida por las bombas. A medida que la
temperatura aumenta, la friccin disminuye y esto permite que los gases y las sales puedan
difundirse ms rpidamente, los tratamientos qumicos se aceleran y los procesos de
desgasificacin y sedimentacin proceden ms rpido.
TRANSPARENCIA
Por ltimo, el agua es transparente y deja pasar la luz visible y un poco de la radiacin ultravioleta,
lo cual permite el desarrollo de la vida, mediante el desarrollo de la fotosntesis, hasta ciertas
profundidades marinas.
IMPUREZAS EN EL AGUA
Prcticamente hablando, no hay sustancia qumica que sea pura. El nivel de impurezas en el agua
fresca se mide en mg/L. Un contenido de una sustancia del 1% significa 10.000 mg/L. A veces se
usa la notacin de partes por milln (ppm). 1 ppm es 1 mg/Kg. Como el agua destilada tiene una
densidad prcticamente de 1 Kg/L, la unidad ppm es equivalente al mg/L. Cuando se trabaja con
agua de mar o salmueras, el valor de la densidad puede ser mucho mayor y empiezan a observarse
discrepancias. La unidad ms precisa es el mg/L.
Cualquier cosa que est en el agua y no es H2O, es una impureza. El principal trabajo del qumico
de aguas es determinar esas impurezas, definir el nivel a partir del cual las impurezas presentan un
problema para el uso que se intenta dar al agua y definir los mtodos de tratamiento econmico
para lograr los lmites de calidad impuestos.
Las impurezas en el agua son ampliamente clasificadas como sales inorgnicas (la mayor cantidad
y que son consecuencia de la disolucin de sustancias de los mantos rocosos por los cuales circula
en agua) y materia orgnica (relacionada con la vida acutica y los vegetales que se encuentran en
las cuencas).
adelante, y que son el carbonato de calcio (CaCO3), el carbonato de magnesio (MgCO3), el sulfato
de calcio (CaSO4) y el hidrxido de magnesio [Mg(OH)2], los cuales disminuyen la solubilidad al
aumentar la temperatura.
Un experimento simple que permite verificar la ionizacin es la de colocar dos electrodos en un
recipiente con agua destilada y cerrar el circuito con una fuente de corriente continua y una
lmpara, como se muestra en la figura.
En esas condiciones, la lmpara no brilla ya que el agua pura es un aislante. A medida que vamos
agregando pequeas porciones de una sal, como la sal de mesa (NaCl), la lmpara empieza a brillar
y brilla ms a medida que se agrega ms sal. Si en lugar de sal agregamos azcar, veremos que la
lmpara no brilla. El azcar se disuelve porque es un slido orgnico polar pero no es un
electrolito.
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SS: sustancias solubles. Se indica la cantidad de sustancia que se obtiene cuando se la somete a
una extraccin, indicando el tipo de solvente que se utiliza, como ser cloroformo, ter etlico,
alcohol etlico, etc. Se lo utiliza para determinar la presencia de cierto conjunto de sustancias
como ser detergentes, grasas, etc. El resultado se expresa en peso extrado por litro de agua.
SUVA: Absorcin Especfica Ultra Violeta mide la absorbancia de la luz ultravioleta de 254 mn de
longitud de onda, principalmente debida dobles enlaces y anillos bencnicos. Es un indicador del
contenido de cidos hmicos en el agua (precursores de los THMs). Este parmetro se calcula
dividiendo la absorcin de la luz UV de la muestra (en m-1) por la concentracin de DOC (en mg
C/L).
OTRAS DEFINICIONES
En la bibliografa se encuentran otro tipo de definiciones para la materia orgnica que se
determina y algunos ejemplos son:
NOM: Materia Orgnica Natural principalmente del humus del suelo y de la actividad qumica y
biolgica sobre materiales orgnicos (vegetales en descomposicin, etc.)
DOC: Carbono Orgnico Disuelto mide el total de la materia orgnica que queda en el agua luego
de someterla a una filtracin por una membrana de 0,45 m de dimetro de poro.
POC: Carbono Orgnico Particulado mide el total de la materia orgnica que queda retenido en
el filtro de 0,45 m de dimetro de poro.
COT = DOC + POC
VOC: Carbono Orgnico Voltil mide la cantidad de sustancias orgnicas que se desprenden de
una muestra de agua al someterlas a aereacin o calentamiento. Estos compuestos orgnicos
poseen una temperatura de ebullicin menor a 100 C y una presin de vapor mayor a 1 mmHg a
25 C.
SOC: Carbono Orgnico Sinttico son los compuestos orgnicos aquellos obtenidos de los
procesos de manufactura, no son naturales ni derivados de los procesos de fermentacin. En
general son muy txicos y sospechados de ser cancergenos.
BDOC: Carbono Orgnico Biodegradable.
AOX: Sustancias Orgnicas Halogenadas indica la cantidad de materia orgnica que est unida a
algn tomo de halgeno, como ser Cloro, Bromo, Yodo o Flor. Es una medida indirecta de la
cantidad de trihalometahos (THMs) presentes en el agua.
Para la determinacin de sustancias orgnicas especficas, se usan tcnicas cromatogrficas, ya sea
en fase lquida o gaseosa. Se aplican para la determinacin de los compuestos que estn regulados
con lmites mximos.
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EQUILIBRIO DE SOLUBILIDAD
No existen reglas fijas para predecir la solubilidad de los diferentes compuestos qumicos en el
agua, pero a priori se puede establecer la siguiente escala:
El punto (1) indica una solucin sobresaturada de KClO4 y el punto (2) una solucin que no alcanza
la saturacin. Los puntos sobre la curva (S) son soluciones saturadas a esa temperatura.
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La solubilidad es la concentracin de equilibrio que existe entre la miscibilidad total (agua con
alcohol etlico, soluble en todas las proporciones) y la inmiscibilidad que presenta el mercurio en
agua.
En la bibliografa se suele indicar como lmite entre la solubilidad de las sustancias el valor de 2000
mg/L, que es la solubilidad aproximada de CaSO4 en agua pura, entonces:
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ANALISIS DE AGUAS
EQUIVALENTES
En la literatura podremos encontrar muchas definiciones de equivalentes masa y no existe una
definicin universal aceptada. Por ejemplo, en la qumica del agua se usan 3 mtodos para definir
los equivalentes masa:
1. Equivalente masa basado en la carga inica
2. Equivalente masa basado en las reacciones cido-base
3. Equivalente masa basado en las reacciones de xido-reduccin
En el ltimo caso, cuando la molcula de bicarbonato ferroso se ioniza en el agua, el hierro catin
tiene una carga de +2, mientras que el anin bicarbonato tiene carga de -1, pero son dos
bicarbonatos los que forman la molcula, lo que resulta que hay 2 cargas positivas y 2 cargas
negativas en forma neta.
En las sustancias que no se ionizan, como los gases disueltos y el dixido de silicio entre otras, el
peso molecular es igual a su equivalente masa.
El equivalente masa basado en las reacciones cido base se obtiene dividiendo el peso molecular
del cido o de la base, dividido por el nmero de protones o hidroxilos que intervienen en la
reaccin.
Equivalente masa = peso molecular/n
Donde n es el nmero de protones o hidroxilos que se liberan.
Ejemplos:
HCl
Ca(OH)2
H3PO4
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En general, para los clculos que realizaremos, el equivalente masa que usaremos con mayor
frecuencia es el indicado en primer lugar. Esto nos permitir expresar una sustancia en funcin de
otra y hacer comparaciones con mayor facilidad. Y la sustancia de referencia a la que acudiremos
con mayor frecuencia es el carbonato de calcio (CaCO3), cuyo peso molecular es de 100 g/mol y el
equivalente es de 50 g/Eq.
Las tablas que se muestran a continuacin exponen los equivalentes masa de las sustancias ms
fcilmente encontradas en el agua.
Nombre
Sal de mesa (Table salt)
Soda custica (Caustic soda)
Sulfato de sodio (Salt cake)
Soda solvay (Soda ash)
Piedra caliza (Limestone)
Cal viva (Quicklime)
Cal apagada (Slaked lime)
Yeso (Gypsum)
cido muritico
cido sulfrico
Amonaco acuoso
Frmula
NaCl
NaOH
Na2SO4
Na2CO3
CaCO3
CaO
Ca(OH)2
CaSO4 .2 H2O
HCl
H2SO4
NH4OH
Peso
molecular
58,5
40
142
106
100
56
74
172
36,5
98
35
Peso
equivalente
58,5
40
71
53
50
28
37
86
36,5
49
35
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DUREZA
Un denominador comn en la mayora de los problemas relacionados con el agua es la dureza, que
es un trmino popular heredado del pasado, y debido al uso hogareo que se le da al agua para el
lavado. En algunos casos, ya sea usando aguas superficiales o de pozo, se necesitaba ms jabn
para producir espuma y las ropas no se limpiaban bien. Para paliar esta situacin, los pobladores
juntaban agua de lluvia en barriles para obtener un buen lavado. En efecto, esta relacin entre
consumo de jabn y dureza de las aguas fue tan fundamental que una solucin estndar de jabn
se us durante muchos aos para indicar el grado de dureza del agua. La tcnica consiste en
agregar, a un volumen determinado de agua, gota a gota la solucin de jabn estndar y agitar
hasta que se produzca espuma. Contando las gotas se determina la dureza.
La dureza de un agua se define como la suma total de cationes metlicos polivalentes. Ellos son
Calcio, Magnesio, Estroncio, Hierro, Manganeso, Aluminio, Cinc y Vanadio; pero como los
principales o de mayor concentracin son iones de calcio y magnesio (Ca++ y Mg++), la dureza se
define como la suma de ellos independientemente del anin al cual estn ligados, y su cantidad se
expresa tradicionalmente en trminos equivalentes a CaCO3 y se expresa como mg CaCO3/L.
La dureza en el agua no causa efectos adversos a la salud y su aceptacin vara segn el paladar
del consumidor. En la bibliografa de la OMS se cita la posibilidad de una correlacin entre la
disminucin de enfermedades cardiovasculares en personas que ingieren agua con elevada
dureza, pero no est demostrad con firmeza.
De acuerdo a la dureza, las aguas se pueden clasificar segn el siguiente cuadro:
Concentracin en mg CaCO3/L
Clasificacin
0 50
50 150
150 300
> 300
Blanda
Moderadamente dura
Dura
Muy dura
Otras formas de indicar la dureza de un agua se basan en mediciones ms antiguas, pero que an
podemos encontrarlas en la literatura y son las siguientes:
F: grados franceses. Se define como 1 parte de CaCO3 en 100.000 partes de agua, o sea 1 g CaCO3
en 100 litros de agua.
1 F = 10 mg CaCO3/L
D: grados alemanes. Se define como 1 parte de CaO en 100.000 partes de agua, o sea 1 g CaO en
100 litros de agua.
1D = 17,86 mg CaCO3/L
B: grados ingleses. Se define como 1 grano (64,8 mg) de CaCO3 en 1 galn (4,5461 L) de agua.
1B = 14,29 mg CaCO3/L
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Ejemplo:
El anlisis de un agua de pozo arroja los siguientes resultados
Especie qumica
Cationes
Ca++
Mg++
Na+
Total
Aniones
HCO3ClSO4=
NO3Total
mg/L
Equivalente
masa
meq/L
Expresada como
mg CaCO3/L
52
15
110
20,0
12,2
23,0
2,6
1,2
4,8
8,6
130
60
240
430
212
96
72
56
61,0
35,5
48,0
62,0
3,5
2,7
1,5
0,9
8,6
175
135
75
45
430
Los equivalentes totales de aniones y cationes deben ser iguales para mantener la neutralidad
elctrica del agua. Los valores de la ltima columna se obtienen multiplicando los miliequivalentes
de cada sustancia por 50, que es el equivalente del CaCO3.
Dibujamos un diagrama de barras colocando los valores de concentracin, expresados en mg
CaCO3/L, de los cationes en la parte superior y los aniones en la parte inferior, comenzando con
calcio y magnesio en los cationes y bicarbonatos en los aniones y luego completando con los
restantes
130
Ca
++
190
430
++
Mg
HCO3-
Na
Cl175
SO4=
310
NO3385
430
Se observa que la dureza total es igual a 190 mg CaCO3/L, mientras la alcalinidad es de 175 mg
CaCO3/L. La diferencia ser dureza permanente, o sea 15 mg CaCO3/L. En este caso, la dureza
temporal es igual a la alcalinidad.
La dureza tambin se puede eliminar sometiendo el agua a un proceso de ablandamiento por
resinas de intercambio inico (resina catinica regenerada en ciclo sodio), por nanofiltracin o por
smosis inversa.
El agregado de sales de polifostato de sodio, producen un efecto de formacin de complejos,
rodeando a los tomos de calcio y de magnesio, evitando la formacin de sarro. Si bien estos
tomos siguen en solucin no producen los efectos indeseados de incrustacin.
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ALCALINIDAD Y RELACIONES DE pH
Para operar cualquier sistema de aguas, es necesario tener un conocimiento de las relaciones de
alcalinidad y pH que ocurren. Estas relaciones estn basadas en ecuaciones matemticas sencillas.
EL pH DEL AGUA
Es una convencin usada para ubicar al agua en un dado rango entre acidez y alcalinidad y es uno
de los factores ms tenidos en cuenta por los qumicos del agua.
La molcula de agua est en equilibrio entre la forma molecular y sus iones segn la ecuacin
H2O = H+ + OHY las concentraciones en equilibrio estn gobernadas por la constante Kw en la siguiente forma
Kw = [H+][OH-] = 10-14
La cual indica que el producto de las concentraciones molares de ambos iones es una constante,
cuyo valor es muy bajo. A medida que una de ellas crece, la otra decrece en una cantidad tal que
su producto siempre es constante. En la neutralidad, ambas concentraciones son iguales y su valor
es de 10-7 mol/L.
El trmino pH est definido como el logaritmo negativo de la concentracin molar de in
hidrgeno
pH = - Log [H+]
El pH = 7.0, donde ambas concentraciones son iguales, es el punto neutral. Valores de pH por
debajo de 7.0 indican condiciones cidas mientras que valores de pH superiores a 7.0 indican
condiciones alcalinas. El pH es la indicacin del balance entre las concentraciones de hidrgeno y
oxidrilos. No es una medida cuantitativa del nivel de las sustancias cidas o alcalinas disueltas en el
agua. Otras sustancias e iones disueltos en el agua, como en dixido de carbono, bicarbonato y
carbonatos pueden afectar la acidez o la alcalinidad del agua. Dichas sustancias pueden variar el
pH segn la cantidad de H+ y de OH- que puedan liberar.
Dado que el pH es una funcin logartmica, hay que tener en cuenta que por cada unidad de
disminucin de pH, la concentracin de [H+] aumenta 10 veces.
El operador p que indica - Log se puede aplicar tambin a las constantes de equilibrio. O sea
pKw = - Log Kw
La constante de equilibrio, Kw, depende de la temperatura, siendo el valor de pKw = 14 cuando la
temperatura es de 25C.
Su valor decrece a medida que aumenta la temperatura, por lo tanto, el pH del agua decrecer a
medida que calentamos el agua.
El pH se puede medir con un pHmetro, pero cuando su valor es menor a 5 la concentracin de H+
est en el rango de los mg/L, y ya se puede medir, adems, por mtodos qumicos tradicionales
como lo es la titulacin, usando un indicador de color adecuado.
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El agua entonces toma caractersticas cidas y disuelve los minerales de la corteza terrestre,
principalmente el calcio y el magnesio que se encuentran en la dolomita como se muestra en la
siguiente reaccin:
2 H2O + 2 CO2 + CaMg(CO3)2 = Ca(HCO3)2 + Mg(HCO3)2
Y de esta forma se incorpora dureza y alcalinidad al agua. Adems permanece disuelto una
pequea cantidad de CO2. Esto crea un balance entre la alcalinidad y el pH, y sus valores se
pueden obtener por clculos matemticos a partir de las constantes de equilibrio o desde el
grfico que se muestra a continuacin:
grfico, todas las concentraciones estn expresadas en mg CaCO3/L, por lo que tendremos que
transformarlo, usando los equivalentes, a mg/L de CO2.
1 mg/L CO2 (50/44) = 1,14 mg/L CO2 como CaCO3
Entonces la concentracin expresada como dixido de carbono ser
45 mg/L (como CaCO3)/1,14 = 39,5 mg/L como CO2.
El grfico est limitado a valores de pH y alcalinidad en donde la concentracin de CO 2 no es
despreciable.
El grfico demuestra el balance entre pH, alcalinidad y [CO2], el cual depende de factores como la
temperatura, la presin parcial del dixido de carbono y la alcalinidad total. Muchas aguas de pozo
poseen una alta concentracin de CO2, pero an teniendo alta alcalinidad total, el pH ser bajo.
La cantidad de cada especie alcalina disuelta en el agua viene dada por el equilibrio de las tres
reacciones que se indicaron anteriormente y que son, de nuevo, con sus constantes de equilibrio
H2O + CO2 = H2CO3
H2CO3 = H+ +HCO3HCO3- = H+ + CO3=
Ke= 10 - 2,8
Ka1 = 10 - 6,35
Ka2 = 10 - 10,33
Las especies de carbono inorgnico, como funcin del pH se muestran en el siguiente grfico
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Del grfico podemos observar que para un pH < 4,3 solo es significativa la concentracin de
dixido de carbono, o sea, que estar presente como gas disuelto en el agua.
Para valores de pH > 12,5, solo es significativa la concentracin del ion carbonato. Por debajo de
pH = 8,3 solo estarn presentes las especies bicarbonato y dixido de carbono, mientras que por
arriba de ese valor, coexistirn bicarbonatos y carbonatos.
Es evidente que cuando el pH > 7, empiezan a coexistir los iones OH- y contribuyen a la alcalinidad
y por lo tanto se debe conocer su concentracin para describir completamente la alcalinidad del
agua. De todas formas, como se mencion anteriormente, el valor de los oxhidrilos empieza a ser
significativo cuando el pH supera el valor de 9,3.
Este grfico es una aproximacin, ya que hay otras sustancias que incorporan alcalinidad al agua
como ser los bisulfitos [HSO3-], sulfuros [S=], fosfatos [H2PO3- ; HPO3=], boratos y silicatos.
En el grfico siguiente, tenemos los rangos de pH y la existencia de las sustancias principales que
dan lugar a la alcalinidad. La concentracin de H+ y de OH- estn expresadas como mg CaCO3/L.
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El Test del Mrmol, aunque de uso infrecuente, nos da una idea sobre los principios que rigen la
estabilidad al carbonato de calcio. Si un agua est sobresaturada en carbonato de calcio, la adicin
de un polvo fino de mrmol har que se observe la precipitacin del carbonato cubriendo las
partculas de mrmol. El efecto es medido por una reduccin de la dureza y de la alcalinidad del
agua, medidos luego de la decantacin y la filtracin. Tambin se observa una reduccin en el pH
del agua. En este caso, se dice que el agua tiene un ndice de Saturacin Positivo.
En el caso contrario, que el agua est sub saturada con carbonato de calcio, o sea que el agua es
agresiva o corrosiva, observaremos la disolucin de parte del polvo de mrmol agregado, con lo
que se incrementar la dureza, la alcalinidad y el pH. Se dice que el agua tiene un ndice de
Saturacin Negativo.
Trabajando con los valores de equilibrio, incorporando factores de disociacin del cido carbnico,
bicarbonato y carbonato, y basado en la solubilidad terica del CaCO3 en diferentes temperaturas
y la salinidad del agua, Langelier desarroll un mtodo para predecir el pH de saturacin (pH s) de
todas las aguas. Si el pH del agua es inferior al valor de pHs, el agua tiene un ndice de saturacin
negativo y disolver CaCO3, con lo que el agua ser corrosiva sobre el acero y ms an si hay
oxgeno disuelto presente. Si el valor del pH medido es mayor que pHs, el agua est sobresaturada
y precipitar CaCO3, y probablemente forme incrustaciones. Cuanto mayor sea la diferencia entre
el pH medido y el pHs calculado, ms inestable ser el agua.
El ndice de Langelier se define como
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Actualmente, se pueden hacer clculos mucho ms precisos con ayuda de la computadora donde
podemos incluir con mayor precisin la temperatura, todas las constante de solubilidad y
equilibrio, salinidad, gases disueltos, iones interferentes, etc. Hay mtodos bien desarrollados en
el Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater.
En general, las autoridades requieren que las empresas que distribuyen agua tengan un ndice que
las haga levemente incrustantes, para evitar la corrosin de las caeras y la consecuente
lixiviacin de metales pesados como Cu, Zn, Pb, Cd y Fe. Adicionalmente, las imperfecciones
debidas a la corrosin son un buen sitio para el desarrollo de contaminacin microbiana.
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SABOR Y OLOR
En el anlisis de estos parmetros en el agua, los valores umbrales que se pueden detectar por los
sentidos humanos son muy variables, pudiendo detectar valores tan bajos como 1 g/L en el caso
de la geosmina y tan altos como 20 mg/L en el cloroformo.
Los testeos se hacen con paneles de personas siguiendo las directivas del Standard Methods for
the Examination of Water and Wastewater, y sus descripciones se refieren a trminos cualitativos
como: pantanoso, herbceo, medicinal, sptico, fenlico, mohoso, a pez, dulce.
En las aguas de pozo, el olor ms ofensivo se debe a la presencia de H2S, el cual le imparte un olor
a huevo podrido en altas concentraciones y a pantanoso o mohoso si est en bajas
concentraciones. El origen de este olor es atribuido a la accin de bacterias anaerbicas sobre
sulfuros orgnicos, azufre elemental, sulfitos y sulfatos.
En las aguas superficiales, el olor es causado por algas, actinomycetes y otros microorganismos.
Esta circunstancia es detectada ms comnmente luego del Bloom de algas verde azuladas en los
reservorios.
El mayor reclamo en los consumidores de aguas de red es el gusto y olor a cloro, en cual puede
tener lmites de deteccin tan bajos como 0,2 a 0,4 mg/L.
SABOR
El sabor se usa para determinar la aceptabilidad del agua a partir de un juicio basado en una
evaluacin sensorial. Se refieren solo a las sensaciones gustativas que indican las papilas de la
lengua y que son: amargo, salado, agrio y dulce.
La temperatura de la muestra debe estar cerca de los 15C.
Como ste es un test organolptico, no tiene valor cientfico.
OLOR
Se asume que los olores en el agua son impartidos por sustancias qumicas, particularmente
sustancias orgnicas, debido a procesos naturales de descomposicin de vegetales y de actividad
microbiana. El test de olor es una determinacin organolptica y por lo tanto tiene las limitaciones
indicadas en el prrafo anterior.
El test de umbral de olor (Odor Threshold Test), dentro de sus limitaciones, es una prueba
cuantitativa ya que se trata de obtener el mnimo valor posible del contaminante debajo del cual
no confiere olores.
La temperatura de la muestra debe ubicarse en los 60C para obtener la mejor evaporacin.
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Los resultados se expresan en TON (Threshold Odor Number) y se define con la siguiente relacin
matemtica:
TON = (Vt + Vd)/Vt
Donde Vt es el volumen testeado y Vd es el volumen de dilucin. El agua que se utiliza para diluir
est libre de olores.
Si Vd = 0,
Si Vd = Vt,
Si Vd = 2Vt
Si bien los parmetros de sabor, olor y color rara vez tienen relacin con efectos txicos, son la
primera barrera frente a un potencial peligro para la salud.
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BIBLIOGRAFA
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