Revista Chilena de Radiologa. Vol. 10 N 2, ao 2004; 89-92.

HISTORIA DEL ULTRASONIDO: EL CASO CHILENO

1. Centro de Imagenologa Hospital Clnico U. de Chile
2. Tecnlogo mdico Servicio de Ecotomografa. Clnica Alemana de Santiago.

Abstract: From its beginnings to present days,

ultrasound imaging has been implemented
successfully in medical, interventional and
therapeutic applications. Continuous technical
developments improved global medical attention,
education and research. Chile has also embraced
this amazing technology. Our pioneers introduced
US in the late 70s progressing rapidly. US stands
up as a first class examination in our country.
Never theless, we still have problems with
accessibility and opportunity of US technology in
our public system. Its up to us to find a way to
overcome these problems in a joint effort with health
authorities.
Key words: Radiology and radiologists,
Sonographers, Ultrasound.
Resumen: Tras su descripcin hace largo tiempo, el
ultrasonido deriv hacia aplicaciones prcticas, entre
ellas el diagnstico mdico. Las innovaciones
tecnolgicas continuas, incluyendo el Doppler,
aumentaron tanto el rango de rganos interrogados
como los diagnsticos diferenciales, mejorando el
resultado de la atencin mdica global.
En Chile, los pioneros de fines de los aos 70
y sus continuadores situaron al US en su estado
actual, validado y aceptado como herramienta
diagnstica.
Para ampliar su utilizacin en forma adecuada, deberamos actuar coordinadamente con las
autoridades del sector salud en busca de suplir
falencias para mejorar la accesibilidad y oportunidad
de la poblacin que an no la tiene.
Palabras clave: Radiologa y radilogos, Tecnlogos
mdicos, Ultrasonido.
Introduccin
El ultrasonido (US) no es un invento, sino un
evento fsico natural que puede ser provocado por el
hombre. Siempre estuvo presente, slo faltaban ojos
observadores y mentes brillantes de personas en
Ortega D. Historia del ultrasonido: El caso chileno. Rev
Chil Radiol 2004; 10: 89-92.
Correspondencia: Dra. Dulia Ortega T. Departamento de
Imgenes. Hospital Clnico U. de Chile. Santos Dumont
999. Independencia. Santiago. Chile.
dortega@ns.hospital.uchile.cl

diferentes ramas de las ciencias para guiar su

utilizacin, como ocurri en el rea de la medicina en
donde produjo un gran impacto en el proceso
diagnstico. Su aplicacin es el resultado de una serie
de acontecimientos a lo largo de la historia, unidos a
la perspicacia mdica, curiosidad y habilidades de
pioneros y sus continuadores en el campo de la
investigacin.
Actualmente, las aplicaciones del US mejoradas
a travs del tiempo se han desarrollado hasta llegar a
ser una de las modalidades de diagnstico ms
utilizadas, ya que es una herramienta de alta calidad,
confiable y costo efectiva.
Su uso sin embargo, ha sido incorporado por
ms de una especialidad mdica provocando
controversia y a veces confusin. Nos preguntamos
Cmo mantener una adecuada utilizacin del US,
bajo el manejo de mdicos especialistas y/o
tecnlogos acreditados dentro de un solo campo?
Una respuesta difcil si todo comenz con una
observacin tres siglos atrs, y continu con la
participacin de diferentes personajes y grupos, cuyos
esfuerzos se han aunado para el bienestar de los
pacientes y especialistas quienes finalmente cuentan
con imgenes en tiempo real de la anatoma.
Desarrollo del US
A partir del siglo XVIII se hace notar el US como
un fenmeno de la naturaleza cuando el bilogo
italiano, Lazzaro Spallanzani descubre en el ao 1700
la existencia de estas ondas, observando cmo los
murcilagos atrapaban sus presas.
En la primera mitad del siglo XIX (1803-1853),
el fsico y matemtico austriaco Christian Andreas
Doppler presenta su trabajo sobre el Efecto Doppler
obser vando cier tas propiedades de la luz en
movimiento, que eran aplicables a las ondas del US.
Sobre la base de este estudio los japoneses cien aos
ms tarde desarrollaran lo que hoy conocemos como
la aplicacin del Efecto Doppler en US.
En la segunda mitad del siglo XIX los hermanos
Pierre y Jacques Curie descubren las propiedades
de algunos cristales conocidas como Efecto piezoelctrico, lo cual sirve de base para las diversas
utilizaciones de las ondas de US.
A comienzos del siglo XX, se realiza una de las
primeras aplicaciones en el rea de la marina, despus
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Dra. Dulia Ortega T(1), TM. Solange Seguel B(2).

Dra. Dulia Ortega T, TM. Solange Seguel B.

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de que el fsico francs Paul Langevin inventara el

Sonar, en el cual se bas el posterior desarrollo de
los equipos usados en la aviacin y luego en medicina
teraputica y diagnstica.
Terminada la segunda Guerra Mundial
comienza el desarrollo de equipos diagnsticos en
medicina, cuando grupos de investigadores
japoneses, americanos y de algunos pases europeos
trabajan paralelamente para fabricar los primeros
prototipos de equipos para diagnstico mdico en
modo A (Analogue), y posteriormente en modo B
(Bright) con imagen analgica(1) (Figura 1).

1a

Figura 2. Primer artculo publicado en una revista cientfica

importante. Lancet, Junio 1958.

1a

Figura 1 a,b. Primeras imgenes obtenidas con

ultrasonidos de un quiste ovrico gigante. a: Imagen en
modo A. b: Imagen en modo B.

Luego de varios aos de desarrollo, en la

dcada de 1950, el US es aceptado por las sociedades mdicas como instrumento de diagnstico
en medicina, dando origen a un sinnmero de trabajos
de investigacin en distintas reas de aplicacin. El
primer artculo publicado en una revista cientfica de
prestigio, fue en Lancet, en 1958, donde se describi
la experiencia en un grupo de 100 pacientes normales
y con patologa abdominal (Figura 2).
En esta poca los equipos eran de gran tamao
y ocupaban espacios considerables. No exista an
el gel conductor y los pacientes eran sumergidos en
un estanque lleno con una solucin conductora como
el agua y deban permanecer sin moverse durante la
adquisicin de las imgenes(2) (Figura 3).
A comienzos de la dcada de 1970 se introduce
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el scan converter con el cual se logran las primeras

imgenes de la anatoma en escala de grises. A fines
de esta misma dcada, se agregan los microprocesadores controlados, logrando finalmente
imgenes en tiempo real de alta resolucin. As,
progresivamente quedan obsoletas las mquinas
estticas con brazos articulados y lenta adquisicin
de las imgenes. La aceptacin clnica es mayor y
ms rpida ya que existe una perspectiva real para el
uso masivo de esta tcnica inocua, de bajo costo y
porttil.
Hacia fines de los aos 70 y comienzos de los 80,
adems de los equipos estticos, se utilizan los
transductores mecnicos sectoriales. En este perodo
de transicin llegan a Chile los primeros ecgrafos
de tipo esttico manejados por mdicos ginecoobstetras y por radilogos de distintos hospitales(3)
(Figura 4).
Entre los radilogos pioneros en Chile se
encuentran los doctores Patricio Barriga del Hospital
Clnico de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
Nicols Zderich del Hospital Paula Jara Quemada y
Adriana Chamorro del Hospital Clnico de la
Universidad de Chile.
El Dr. Barriga realiz su formacin en ecografa
en Estados Unidos. A su regreso efectu un gran
aporte a la era del US chileno. En 1978 opera el primer
equipo esttico en el Hospital Clnico de la Universidad
Catlica. Las imgenes eran en blanco y negro, sin
escala de grises: un verdadero desafo para el
diagnstico mdico.

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3b

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3a

Figura 3 a,b. Ao 1957. a: Uno de los primeros equipos

utilizados en diagnstico mdico. b: Imagen del rin
derecho y parte del hgado obtenida con transductor que
giraba alrededor del cuerpo sumergido en una batea con
agua.

4a

4b

Figura 4 a,b. a: Equipo esttico Picker similar a los utilizados en nuestro pas en los inicios del US. b: Imgenes del
abdomen en Modo B.

En 1979, la empresa Philips pone en demostracin

en el Hospital Clnico de la Universidad de Chile un equipo
esttico a cargo de la Dra. Chamorro. En este mismo ao,
el Ministerio de Salud compra un sistema para el Hospital
Paula Jara Quemada con el Dr. Zderich como radilogo a
cargo.
Durante los aos 1980 a 1981 otros hospitales y
clnicas adquirieron equipos, entre los que podemos
mencionar: el Hospital Militar, con los Drs. John Mac Kinnon
y Ricardo Hevia, y la Clnica Alemana con el Dr. Mario
Corrales.
En ese perodo, el Dr. Zderich organiz varios talleres
contando como invitados a radilogos norteamericanos
entre los cuales destaca el Dr. Roger Sanders pionero del
US diagnstico y a la tecnlogo Susan Mosley, responsable

de las demostraciones prcticas, ambos del Hospital John

Hopkins.
Mosley era reconocida como sonographer, debido
a que en EE.UU. se form la sociedad de sonographers
SDMS i en la dcada de los 70. Los profesionales que se
agrupan en esta sociedad son previamente acreditados
por la ARDMS ii, que fue fundada en 1975 para este fin.
Esta acreditacin depende del rea en que se desempeen
y est aceptada por las distintas organizaciones de la
comunidad mdica. Actualmente hay acreditados
aproximadamente 35.000 sonographers en las distintas
especialidades.
i
ii

SDMS: Society of Diagnostic Medical Sonography.

ARDMS: American Registry of Diagnostic Medical Sonographers.

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Dra. Dulia Ortega T, TM. Solange Seguel B.

ULTRASONIDO

La dcada de 1980 coincidi con la organizacin

de talleres, jornadas y congresos que promovan y
difundan la tcnica en nuestro pas.
En 1981 el Fondo Nacional de Salud (FONASA)
incorpor a sus prestaciones cdigos diferentes para uso
radiolgico y ginecolgico. En esta misma poca, la
tecnlogo mdico Mosley, permaneci durante varios
meses, enseando la tcnica y formando a varios
tecnlogos adems de los radilogos y becados de la
poca, en los hospitales Paula Jara Quemada, Catlica y
Clnica Alemana.
La tcnica era nueva para todos, as es que se
obtuvo un conocimiento paulatino sobre la mejor manera
de demostrar las estructuras; primero con el mtodo
esttico que era muy laborioso y lento, y luego, mejorando
sustancialmente, con la incorporacin de transductores
sectoriales mecnicos.
El US fue incorporado a la enseanza de la
especialidad de radiologa en Chile el ao 1982 en las
Universidades de Chile y Catlica. Este fue un paso
decisivo para la difusin de la tcnica. En otro paso
importante, entre 1985 y 1986, el Ministerio de Salud
adquiri 40 equipos para gran parte de los hospitales del
pas.
En la actualidad el desarrollo ha alcanzado un gran
nivel de sofisticacin, incorporando transductores
electrnicos, de tiempo real, multifrecuenciales, adaptados
al estudio de diferentes rganos, incluso la piel y el corazn.
Por lo tanto cada vez es ms compleja su aplicacin con
tecnologa computacional sofisticada que requiere de
operadores preparados y con conocimientos tcnicos
especficos para obtener el mximo rendimiento de estos
equipos. Una tarea que muchas veces sobrepasa a los
radilogos, cuyo rol principal es diagnosticar.
Gracias a sus ventajas esta tcnica, se ha
convertido en un examen de rutina y de primera eleccin
por su enorme utilidad diagnstica en la atencin
ambulatoria, hospitalaria y de urgencia.
Dado que esta tendencia debiera mantenerse en
el futuro y considerando el actual dficit de mdicos
radilogos en el sistema pblico que llega a un 79.4% de
acuerdo a datos del Ministerio de Salud 2001, la
incorporacin de tecnlogos mdicos como colaboradores
puede ser una muy buena alternativa para optimizar el
uso de la ecografa, y desarrollarla dentro de nuestra
especialidad.
Comentario final
Si tuviramos que resumir en pocas palabras la
importancia del US en el diagnstico, podramos decir que:
a) En primer lugar permiti estudios seccionales de la
anatoma humana inaccesible para las imgenes hasta
ese momento, con una notable mejora de los resultados
de la atencin mdica global y para cada paciente en
particular.
b) En segundo lugar, si nos proyectamos en las lneas de
investigacin actual, podramos pensar que nos
encaminamos hacia el diagnstico ultrasonogrfico
funcional y hacia aplicaciones teraputicas guiadas por
ecografa, basados en la miniaturizacin de los
transductores, la aplicacin de contrastes que producen
microburbujas y los desarrollos de la medicina e imgenes
moleculares.
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c) En tercer lugar y no menos importante es el impacto en la

sociedad de esta tcnica de imgenes. Que significa esto?
En nuestra realidad de pases no industrializados el US es,
para la gran mayora de la poblacin, la nica modalidad de
imgenes seccionales disponible para el diagnstico. Ello
nos indica que la accesibilidad y la oportunidad de estos
exmenes, y no solo de stos, es clave en un sistema de
atencin mdica til para los pacientes. Se podr argumentar
que esos son problemas de los entes que actualmente toman
las decisiones en el mbito sanitario llmense estado o
grupos privados, sin consultar a los mdicos. Sin embargo,
es nuestra responsabilidad como profesionales del rea
radiolgica actuar como interlocutores vlidos, presentar
propuestas coherentes, tcnicas, econmicas y humanitarias
eficientes. Este es un camino difcil que no nos ha motivado
mayoritariamente y, las pocas veces que ello ha ocurrido,
no hemos obtenido resultados positivos. Las razones de
esto debemos buscarlas en nuestra actitud ante los
problemas de atencin mdica de la sociedad y en la
posicin de nuestros representantes de la profesin, que
luce poco interesada en aportar soluciones al conjunto de
la sociedad e incluso, aunque no sea as, pareciera poner
nuestros intereses por encima de aquellos de los pacientes
lo que contradice el pacto social que siempre mantuvimos
con el conjunto de la sociedad(4).
Las soluciones en el caso del US las conocemos; en
el sector privado, la oferta y la demanda permite mantener
una cobertura adecuada. En el sector dependiente del
Estado, las soluciones deben ser ms creativas e
innovadoras: entre ellas, dar cobertura amplia y suficiente
no solo sobre la base de radilogos, sino capacitando
tecnlogos mdicos en reas del ultrasonido, certificndolos
y entregndoles capacitacin continua, lo que es posible
con los medios actuales. Adems de esto, un poco ms a
largo plazo, la utilizacin de la transmisin de imgenes a
distancia.
Entonces y slo entonces pedir que el US
diagnstico, intervencional y teraputico pueda ser incluido
mayoritariamente y con propiedad en el mbito de la
radiologa no ser ni parecer una autodefensa de nuestros
intereses corporativos, sino una contribucin a mejorar la
atencin radiolgica de la sociedad en que nos
desenvolvemos.
Intereses: Ninguno declarado.
Agradecimientos
A todos los que con sus aportes personales
contribuyeron a la gnesis de esta historia, en especial a
los Drs. Patricio Barriga, Nicols Zderich, Adriana Chamorro.
Al Dr. Csar Garca por su aporte en la revisin y correccin
de este manuscrito.
Bibliografa
1.

2.

3.
4.

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