Qu significa "ser matemtico"?

Yves Chevallard
E.- Buenos das Profesora.
P.- Buenos das. Cmo va todo?
E.- Bien, gracias. Pero...
P.- S?
E.- Le he estado dando vueltas a lo de la enfermedad didctica.
P.- Y bien?
E. - Pues... me ha dejado un poco perplejo. Y, adems, ha ocurrido algo... al volver a
casa, el otro da... Es realmente increble! Me llama mi prima por telfono... Y
resulta que me quera consultar sobre un problema de matemticas!
P.- Ah s? A qu se dedica tu prima?
E.- Es correctora y trabaja para una editorial, pero no esta contratada. Le mandan
libros y otros textos a casa para que los corrija. Su problema es que tena que hacer
una factura de un trabajo que haba realizado y quera cobrar por ello 45.000 ptas.
P.- Y supongo que quera saber qu cantidad poner en la factura para que, al restarle
el l.R.P.F., le quedarn 45.000 ptas. no?
E.- No, no exactamente...
P.- Ah no? Entonces qu quera?
E.- Pues ver, alguien le haba dicho que bastaba con dividir entre 0,85.
P.- Y bien?
E. - A ella no le convenca demasiado, no entenda por qu. Quera que se lo
explicara, que le dijera por qu haba que dividir entre 0,85.
P.- Ya. O, mejor dicho, quera que te aseguraras que era eso lo que tena que hacer.
Quera estar segura para no tener sorpresas ms tarde, para que no le pagaran
menos. Es eso?
E.- S, ms o menos. De todas formas, se lo he explicado: para tener 45.000, hay
que pedir x, tal que x menos el 15% de x d 45.000. Lo hemos escrito...
P.- Pero no hablabais por telfono?
E.- S, le he dicho que lo escribiera en un papel. Y enseguida ha visto que se trataba
de una ecuacin de primer grado: x-o, 15 x= 45.000. Y la ha resuelto ella sola!
P.- Muy bien! Qu estudios tiene tu prima?

E.- Es licenciada en filologa. De letras, vaya.

P.- Luego, como ves, no ha olvidado todo lo que aprendi en secundaria!
E.- Precisamente. Lo hubiera podido comprobar sola! Incluso lo del 0,85...
P.- Hubiera podido, pero no pudo. Necesitaba ayuda. Necesitaba la ayuda de un
matemtico. T tambin habrs arreglado alguna vez un grifo de tu casa. Pero en
algunos casos tienen que recurrir a un fontanero.
E.- .
P.- Y, al mismo tiempo, para que tengas que recurrir a un fontanero, debe haber una
mnima de dificultad, no? O, por lo menos, tiene que ser importante que el trabajo
se realice bien, que no sea una "chapuza". Como en el caso de tu prima: tena la
solucin - bastaba con dividir entre 0,85-, pero era importante que no hubiera ningn
error!
E.- S, ya veo. Para m no era un problema difcil...
P.- Y sin embargo, aceptaste resolverlo!
E.- S, s, claro. Para m no era difcil, pero para ella era muy importante.
P.- Exacto. Hoy has aprendido algo ms sobre cmo funciona la sociedad. Te felicito.
E.- Gracias. Pero ese da mi prima necesitaba a un matemtico, y usted insinu la
ltima vez que yo no era matemtico.
P.- No! Yo nunca he dicho eso! Tienes que prestar ms atencin a lo que decimos.
EI trabajo que realizamos necesita un poco de rigor!
E.- Lo siento, lo siento... Me podra entonces precisar lo que entiende por
matemtico?
Es lo que no llego a ver con claridad.
P.- Pues mira, hemos hablado de los matemticos que investigan en matemticas.
E.- S.
P.- Este es un sentido un tanto restrictivo de la palabra "matemtico". Te voy a
proponer otra definicin. Cuando alguien consulta a otro sobre una cuestin de
matemticas...Digamos, cuando a una persona A, una persona B le consulta sobre
algo de matemticas, cuando B otorga su confianza a A sobre la validez de la
respuesta, cuando A acepta el encargo de B y se compromete -no necesariamente
de manera explcita- a garantizar la validez de su respuesta, entonces A es un
matemtico o una matemtica.
Mejor dicho, A es un matemtico para B.

E.- O sea que, segn su definicin ser matemtico no es una propiedad sino una
relacin entre dos personas, no?
P. - Exacto.
E. -Entonces, por ejemplo, cuando A es uno de los profesores de matemticas de la
Tienda que contesta a la profesora de biologa, que es B, este profesor de
matemticas, Jos, es un matemtico para B, la profesora de biologa.
P.- Exacto. Y cuando t, A, contestas a tu prima...
E.- Soy un matemtico para ella. Pero un matemtico que investiga en matemticas
sabe muchas ms matemticas que yo, e incluso que Jos. Con su definicin todo
el mundo puede ser matemtico!
P.- Si quieres, s. Pero una persona dada slo ser matemtica para ciertas otras
personas. Un investigador en matemticas quiz no considere que t eres un
matemtico.
E. Quieres decir... La puedo tutear, Profesora?
P. -Por supuesto!
E-. Quiere usted decir... Perdn Quieres decir que me va a mirar con un poco de
desprecio, no?
P.- No. Y si lo hiciera sera simplemente porque entiende mal cmo funciona la
sociedad. Tu prima no tiene por qu consultar a un matemtico especialista para
resolver su problema. Adems de ser socialmente muy cara, sera sacar los casos de
quicio, como esas personas que van a ver a un mdico especialista cuando tienen un
simple resfriado.
E.- S, ya lo veo.
P.- Espera. Aun hay dos cuestiones por clarificar. Para empezar, decas que un
investigador en matemticas sabe ms matemticas que t y que Jos. Es sin duda
cierto, por lo menos es lo que suponemos. Pero, aunque sepa muchas matemticas,
no lo sabe todo. Ni l, ni el conjunto de los investigadores en matemticas de todo el
mundo. Y si alguien le consultara sobre una cuestin que l no conociera, no habra
ninguna diferencia entre consultrselo a l y consultrselo a Jos o a ti. La persona
que consulta se quedara igualmente sin solucin al problema!
E. -S. Dicho de otro modo, ser matemtico es relativo. Uno podr ser matemtico
para ciertas personas y no para otras.
P.- Eso mismo. Y la ley vale tambin para los matemticos investigadores. Pero
dejemos aqu este tema. Ahora hay otra cuestin que quera examinar: la de cmo
se expresara el hecho de que el investigador en matemticas del que hablabas no te
considerara como un matemtico. La respuesta es simple: no se dirigira a ti para

pedirte que le resolvieras una cuestin de matemticas que el mismo no sabe

resolver. En otras palabras, no te hara nunca desempear el papel de matemtico
para l. No se establecera, entre l y t, esta interaccin social particular de "ser
matemtico para alguien". Pero no hay razn alguna para que te mire con desprecio.
E. Entonces por qu has dicho antes "quiz"?
P.--...
E.- S, has dicho: ...quiz no considere que t eres un matemtico". Porque "quiz"?
P.- Ah, ya veo lo que me preguntas. A lo mejor la frase esta mal formulada. Lo que
quera decir es que, en algunos casos, s te podra solicitar como matemtico. Si, por
ejemplo, te pusieras a investigar en matemticas y te pusieras a trabajar con l, te
convirtieras en su colaborador. En este momento, podra ser que te pidiera hacer
algn trabajo matemtico...
E.- Qu el mismo no supiera hacer?
P. - No, te pedira que lo hicieras en su lugar. Pero no como alumno, sino como una
especie de "ayudante de matemticas. Te pedira que le aseguraras la validez de las
respuestas que le dieses, que te responsabilizaras de tus soluciones.
E.- Sera un poco como si, cuando se me estropea un grifo, aunque yo mismo lo
sepa arreglar, llamara igualmente al fontanero, por ejemplo porque tendra otras
cosas que hacer, porque no tengo tiempo. No es eso?
P.- S, algo as. Salvo que en este caso no diras que el fontanero es tu ayudante.
E.- Vale, vale. Pero tengo otra pregunta. Cuando Jos responde a la profesora de
biologa, hace de matemtico para ella.
P.-S.
E. -Y cuando Jos esta en clase con sus alumnos, tambin es un matemtico?
P.- Buena pregunta! A lo mejor la podras contestar t solo. Pinsatelo un poco...
En qu circunstancias el profesor aparece claramente como un matemtico -en el
sentido que hemos dicho antes- para sus alumnos?
E. - No lo s... Cuando corrige un problema, por ejemplo?
P.- En ese caso, los alumnos esperan que la solucin que les da el profesor sea
correcta, no?
E.- S, claro.
P.- Luego sus alumnos lo consideran un matemtico.

E.- Pero en este caso, Podernos decir que los alumnos necesitan la solucin que el
profesor les da y cuya validez les garantiza, del mismo modo que mi prima
necesitaba que le garantizara la respuesta a su pregunta?
P. - Veo que empiezas a entenderlo!
E.- Gracias...
P. - As, en tu opinin, la necesitan o no?
E.- Si el profesor les diera una solucin falsa... Ellos necesitan la respuesta correcta
para aprender! Si el profesor les diera una solucin falsa, molestara mucho a los
alumnos. Algunas veces ocurre.
P.- Es verdad. En cuyo caso el profesor no resultara ser un buen matemtico para
sus alumnos. Acabas de dar en el clavo: los alumnos necesitan soluciones correctas
porque para ellos son instrumentos para aprender. Tienen una necesidad
matemtica de origen didctico...
E.- Perdona que te interrumpa. Pero de ah deduzco que los profesores de
matemticas son matemticos para sus alumnos.
P. -S, en efecto.
E.- Pues, entonces tengo otra pregunta. Los alumnos de una clase de matemticas,
tambin son matemticos en el sentido que hemos dicho?
P.- Muy buena pregunta! Pero tambin la puedes contestar t solo.
E.- S. Pienso en algo... Si a un alumnos pongamos de 1 de ESO, le pide su
hermano pequeo que esta en primara que le compruebe unas operaciones que
tena qu hacer, l es matemtico para su hermano pequeo.
P.- Estamos de acuerdo. Y?
E.-Y ocurrir lo mismo con otra alumna de su clase. Aunque quiz sea menos
frecuente.
P.- S. Pero te advierto que la pregunta que planteabas era: Puede un alumno de
una clase de matemticas ser un matemtico para un alumno de esta clase? Y en los
ejemplos que acabas de dar, no lo consideras como alumno de tal o cual clase.
Entonces?
E.- Quieres decir si el alumno puede hacer de matemtico para sus compaeros o
incluso para el profesor. Es eso?
P.- S, eso mismo. Y bien?
E.- Pues, para el profesor, supongo que el alumna no es un matemtico. Es a lo
sumo un aprendiz de matemticas, pero ni siquiera un ayudante de matemticas.

P.- Y respecto de sus compaeros?

E. - Esto ya lo hemos visto. Puede ocurrir que tenga que hacer de matemtico para
alguno de sus compaeros de clase. Pero esta situacin no se da todos los das.
P.- Bueno. Pues ahora soy yo la que te voy a hacer una pregunta. Si los alumnos
nunca hacen de matemticos respecto al profesor ni, de manera oficial, respecto de
los dems alumnos, qu va a ocurrir? Ves lo que pasa?
E.-.
P.- Decimos que si A es un matemtico para B, A se responsabiliza de la validez de
las respuestas que da a las preguntas de matemticas que le plantea B.
E. - S.
P.- Luego...?
E.- Ah, ya! Quieres decir que si el alumno nunca hace de matemtico para el
profesor, entonces nunca se responsabiliza de la validez de las respuestas que da.
P.- Luego...?
E.- Luego, concretamente, el alumno resuelve problemas que le plantea el profesor,
pero no se responsabiliza de la validez de su respuesta. Esperar que el profesor le
diga si est bien o mal. Es lo normal, dado que el profesor no lo considera como un
matemtico.
P.- Veo que empiezas a razonar! Y acabas de poner el dedo en uno de los
problemas didcticos ms difciles. Qu hacer para que el alumno sea a la vez
alumno y matemtico? Es decir, para que reconozca al profesor como matemtico,
pero tambin asuma hacer l mismo de matemtico, y responsabilizarse de las
respuestas que da a las cuestiones que se le plantean.
E.- S, ya veo. Por ejemplo, el profesor podra pedir a los alumnos que, de vez en
cuando, fueran ayudantes de matemticas, dndoles pequeos trabajos tiles o
necesarios para la vida matemtica de la clase. Por ejemplo, el profesor podra pedir
a equipos de alumnos que redactaran las correcciones de los ejercicios que se hacen
en clase, para repartir despus estas correcciones entre los dems alumnos.
P- Lo que dices no es ninguna tontera. Pero el problema didctico del que te
hablaba es mucho ms complicado que todo esto. Y prefiero que lo dejemos aqu por
hoy...
E.- Espera! Te quera hacer otra pregunta antes de acabar.
P.- Bueno, pero ser la ltima.
E.- Es respecto a la Tienda. Has dicho que habas apoyado la idea de la creacin de
Tiendas en el Instituto Juan de Mairena.

P.- S.
E.- He pensado que era porque queras que los profesores de matemticas se
acordarn constantemente de que tambin son matemticos -en el sentido que has
dado antes.
P.- S.
E.- Pero justamente ahora hemos visto que un profesor de matemticas es
necesariamente un matemtico para sus alumnos. Si se le considera profesor de
matemticas, y si acepta serlo, entonces quiere decir que debe garantizar la validez
de lo que dice en materia de matemticas. Por lo tanto, es un matemtico. Todo
profesor de matemticas es matemtico para aquellos que lo ven como un profesor
de matemticas y frente a quienes l se considera profesor de matemticas.
P.- Es un buen razonamiento. Sigue.
E.- S. Pero entonces, por qu quieres que tambin sea matemtico para otros que
no son sus alumnos? Quiero decir en la Tienda de Matemticas. Esta es la
pregunta!
P.- Muy bien. Es una bonita pregunta! Para contestarla, voy a aadir una
observacin a tu pequeo razonamiento. Un profesor de matemticas es un
matemtico. Pero un matemtico no es necesariamente profesor de matemticas.
Por ejemplo, cuando Jos responde al "pedido" de su colega de biologa, hace de
matemtico para ella, pero no es su profesor de matemticas.
E. -S, de acuerdo.
P.- Y ah, ves, volvemos a encontrar la enfermedad didctica. Un profesor de
matemticas es, ciertamente, un matemtico. Pero lo puede olvidar fcilmente si slo
hace de matemtico para sus alumnos. Si slo es matemtico por razones didcticas
o, por decirlo de manera ms tcnica, si slo es matemtico para satisfacer
necesidades matemticas de origen didctico. Porque se olvida entonces que hay
necesidades matemticas que no son de origen didctico.
E. - Como lo de mi prima, por ejemplo.
P.- Exacto. La Tienda esta ah para recordarles que pueden ser matemticos para
otros, adems de para sus alumnos. Para recordarles que hay necesidades
matemticas que no tienen nada que ver con el aprender y el ensear matemticas...
Y, finalmente, porque estas necesidades matemticas... bien hay que satisfacerlas!
Eso es todo. Te parece suficiente?
E.- S.
P.- Pues lo dejaremos aqu por hoy.
E.- Como quieras. Gracias.