Edward Jenner

(Berkeley, Gran Bretaa, 1749-id., 1823) Mdico

ingls. A los trece aos entr al servicio de un
cirujano local, con el que permaneci hasta los
veintiuno, momento en el que se traslad a Londres
y se convirti en pupilo de John Harvey. En 1773
regres a Berkeley para abrir una consulta local, en
la que adquiri un notable prestigio.
En el siglo XVIII, la viruela era una de las
enfermedades epidmicas con un mayor ndice de
mortalidad. El nico tratamiento conocido en la poca era de naturaleza preventiva,
y consista en inocular a un sujeto sano materia infectada procedente de un paciente
aquejado de un ataque leve de viruela. Dicho principio se basaba en la evidencia
emprica de que un sujeto que hubiera superado la enfermedad no la volva a
contraer. Sin embargo, la persona inoculada no siempre desarrollaba una versin
leve de la enfermedad y falleca a menudo; adems, poda actuar como foco de
infeccin para los que lo rodeaban.
La memoria con los resultados obtenidos fue rechazada por la Royal Society, pero
l la public en 1798, incluyendo tambin los resultados favorables de otras pruebas
posteriores. No sin problemas, la prctica de la vacunacin se fue extendiendo
desde el campo de la accin mdica particular al mbito nacional, continental y
mundial. Jenner, convertido en un personaje clebre, disfrut desde 1802 de una
cuantiosa suma anual concedida por el Parlamento, retirndose de la actividad
cientfica en 1815.
MIGUEL SERVET
(Miguel Servetus; Villanueva de Sijena, Espaa, 1511Champel, Suiza, 1553) Telogo y mdico espaol.
Mientras cursaba estudios en Barcelona trab amistad
con el confesor de Carlos I fray Juan de Quintana, quien
lo acogi a su servicio y viaj con l a Roma en 1530 con
motivo de la coronacin del emperador. Seguidamente
abandon a su mentor e inici una larga peregrinacin
por diferentes ciudades europeas (Lyon, Ginebra,
Basilea), donde polemiz con algunos lderes reformistas
como Johannes Ecolampadio o Martn Bucer.
En 1531 y 1532 aparecieron dos obras suyas en las que intent dilucidar las
cuestiones teolgicas relativas a la Santsima Trinidad, y abog por una visin muy
personal que consideraba a Jess como una divinidad deseada por el Padre y, en
consecuencia, con un origen simultneo al acto fsico del nacimiento. Esta
concepcin, inmediato precedente del unitarismo, le enfrent tanto a los catlicos
como a los protestantes, vindose obligado a publicar una formulacin revisada de
la misma apenas un ao despus.

En 1537 se matricul en la Universidad de Pars para estudiar medicina, pero un

tratado de astrologa en el que defenda la influencia de las estrellas en la salud
humana lo enfrent a la comunidad mdica profesional. Su amistad personal con el
arzobispo de Vienne le permiti entrar a su servicio como mdico personal.
En 1546 envi a Calvino una copia de su trabajo ms importante, Christianismi
Restitutio, de carcter fundamentalmente teolgico pero que pas a la posteridad
por contener en su Libro V la primera exposicin de la circulacin pulmonar o menor.
Tras leer dicha obra, Calvino denunci a Servet ante la Inquisicin de Lyon, lo que
provoc la huida apresurada de ste.
En una fatal etapa en Ginebra, camino de Italia, Servet fue reconocido y, tras ser
detenido y juzgado, fue condenado a morir en la hoguera. Su muerte suscit una
fuerte polmica en el frente protestante sobre la aplicacin de la pena capital por
razones de supuesta hereja.
ALBERT EINSTEIN
Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro
tiempo; ms, incluso, de lo que lleg a serlo en vida, si se
tiene en cuenta que su imagen, en condicin de pster y
exhibiendo un inslito gesto de burla, se ha visto elevada a
la dignidad de icono domstico, junto a los dolos de la
cancin y los astros de Hollywood.
Sin embargo, no son su genio cientfico ni su talla humana
los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo
de paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas
co n la perspectiva histrica. Al Einstein campen del
pacifismo se le recuerda an como al padre de la bomba;
y todava es corriente que se le atribuya la demostracin del principio de que todo
es relativo a l, que luch encarnizadamente contra la posibilidad de que conocer
la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos
le vali el grado de doctor por la Universidad de Zurich, y los cuatro restantes
acabaron por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del
universo. De stos, el primero proporcionaba una explicacin terica, en trminos
estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una interpretacin del
efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est integrada por cuantos
individuales, ms tarde denominados fotones; los dos trabajos restantes sentaban
las bases de la teora restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia
entre la energa E de una cierta cantidad de materia y su masa m, en trminos de
la famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone
constante.
Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una relacin
matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria, empeado en
avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la fsica: descubrir las
leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el comportamiento de todos

los objetos del universo, desde las partculas subatmicas hasta los cuerpos
estelares. Tal investigacin, que ocup el resto de su vida, result infructuosa y
acab por acarrearle el extraamiento respecto del resto de la comunidad cientfica.
Luego de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, se uni a los cientficos que
buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y propuso la formacin
de un gobierno mundial a partir del embrin constituido por las Naciones Unidas.
Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las amenazas de
destruccin individual y colectiva, formuladas en nombre de una singular amalgama
de ciencia, religin y socialismo, recibieron de los polticos un rechazo comparable
a las crticas respetuosas que suscitaron entre los cientficos sus sucesivas
versiones de la idea de un campo unificado.