AMERICAN ZOMBIE

DR. GORDON LEIGH BROMLEY

ars en 1936 era agradable cuando conduje desde el Aeropuerto Le Bourget a la

ciudad, una maana de primavera. Haba embarcado en el primer vuelo desde
Londres en una visita rpida, y mi intencin era cubrir un buen nmero de
investigaciones disparatadas. Un escritor en el peridico parisino Le Temps haba
publicado algunos puntos de vista sobre el arte comercial moderno, y yo quera
formularle ms preguntas al respecto. Una vez que hube terminado otras entrevistas,
llam a su oficina y ped hablar con el seor Henri Champley, mencionando que traa
una carta de su corresponsal en Londres, Robert L. Cru. Me informaron que se
encontraba en la Agence Havas, pero me dijeron que poda dirigirme ya al peridico,
pues esperaban que regresara pronto.
Cuando entr en la oficina no tena la ms mnima intencin de realizar ninguna
mencin sobre mi propio inters en la magia; sin embargo, madame Tabouis que dio
la casualidad de presentarse al mismo tiempo que yo hizo un comentario fortuito
sobre las hazaas de madame Alexandra DavidNeel, a quien yo haba conocido en
Benars hace muchos aos, antes de que se fuera al Tbet. Encontr a monsieur
Champley muy interesado en un libro que acababa de terminar de corregir; y estaba
profundamente inmerso en la cultura negra en todos sus aspectos. Ya haba publicado un
libro titulado, creo, Route Shanghai; y este nuevo trabajo iba a llamarse Femme Blanc
et lHomme Noir, o un ttulo similar... an no lo haba decidido. Haca poco yo haba
reseado los volmenes de W.B. Seabrook, Magic Island y Jungle Ways; y cuando hube
acabado con mis preguntas corrientes, nuestra conversacin se dirigi a las experiencias
de la magia. A pesar de sus muchos viajes, monsieur Champley no alegaba haber tenido
ninguna experiencia ntima con el lado oculto del mundo, aunque haba recorrido todo
el Oriente. Con toda probabilidad no se apart demasiado de los bien recorridos
trayectos de la gente rica. Haba visitado los Pases Bajos y tambin las Indias
Orientales; Java y, por supuesto, Bali, e imagino que tambin Sumatra; pero incluso all
no busc contacto con el mundo oculto. Con el submundo corriente del blanco
civilizado, s; se era, en verdad, uno de sus intereses como buen periodista y estudioso
de los asuntos mundiales. Estaba francamente alarmado de las relaciones sexuales del
hombre blanco con las mujeres de color, y lo que a l le pareca ms grave de las
mujeres blancas con los hombres de color. Comprenda, dijo, la repugnancia alemana
hacia esta revolucin biolgica. Le coment lo de las colonias francesas y lo que yo
mismo haba visto. Reconoci todo: desde Marruecos a Indochina. Y luego mencion
Hait... y a los zombis; y entonces record los relatos de Seabrook.
Despus, Henri Champley exclam con calma:
Por supuesto, yo mismo he visto un zombi! Y no en Hait, sino en Nueva York!
Y era una mujer blanca!
Incluso entre los estudiantes de magia, el fenmeno del zombi rara vez se menciona.
El zombi, el vampiro, el profanador de tumbas, y las versiones modernas de los ncubos
y los scubos... no son nada agradables. Uno necesita tener un corazn valiente y
ciertos conocimientos para examinarlos con frialdad. Entre los Bataks de Sumatra haba
conocido a los zombis, y aunque en la peor ocasin no estuve solo, su duea se hallaba
demasiado prxima al distrito para mi gusto.
Le ped a monsieur Champley que me hablara de esa zombi americana. Hizo una
pausa prolongada antes de empezar. Daba la impresin de que hubiera tratado de

olvidar una experiencia desagradable y que le resultara difcil recordar los suficientes
hechos del acontecimiento.
Recuerda lo que dice madame DavidNeel acerca de sus experiencias en el
Tibet? Asent, ya que haba ledo con atencin sus libros. Haba un hombre...
varios hombres que se convirtieron en raudos viajeros, ayudados en parte por
encontrarse en un estado casi hipntico. Bien, se me parece a m que es un tipo de
enfoque al zombi; pero ahora su resistencia es mayor. Por lo dems, la criatura puede
estar muerta para este mundo.
Mi propia experiencia coincida con esa observacin. Hay zombis de muchos grados
y varios tipos. Aun en las calles de Londres, a intervalos, se puede ver a los muertos
vivientes realizando alguna tarea por voluntad de sus amos. Pero a m me interesaba
esta zombi americana.
Yo estaba en Nueva York continu monsieur Champley y, naturalmente, me
dirig a Harlem, el principal distrito negro, por razn de mis propios estudios de la
cultura negra.
Haba asistido a una reunin de una especie de sociedad secreta, celebrada en un
stano de la Avenida Lennox, una vez que los tugurios corrientes de los negros haban
cerrado. All los negros discutieron los aspectos polticos de su futuro. Uno de ellos, a
quien l llam seor Joshua, camin con l hasta el mismo Central Park. Bajo la
primera luz del sol, sacaron muchos temas. Hablaron de la atraccin entre la gente
blanca y la de color. El seor Joshua se torn ms misterioso cuando surgi el tema de
la fascinacin, dijo monsieur Champley.
Joshua insinu que los negros todava posean algunos de los antiguos secretos de
la magia... sos que se conocan en el Congo, en Guinea, hace siglos. Estos mtodos
tradicionales de magia, afirm, les eran desconocidos a los chinos o a los japoneses. En
cuanto a ello, yo mismo no s si es correcto.
Entonces me pregunt si yo saba lo que era un gud. El nombre me era
absolutamente extrao. Luego explic que se trataba de un zombi. En el acto reconoc
el trmino por el libro de Seabrook, y dije que s; sin embargo, no conoca nada ms que
lo que la ligera descripcin all impresa pudo contarme, lo cual no era mucho, y le
indiqu a Joshua que no estaba en mi terreno.
Bien dijo con orgullo, como si el mago negro tuviera un rango muy alto en la
orden para haber adquirido ese poder (y quiz as sea!), puede pensar que se trata de
un cuerpo muerto, trado una vez ms a la vida antes de que toda la vida haya partido. O
puede decir que es, quiz, un ser humano corriente cuya voluntad ha sido
completamente dominada. Su propia inteligencia est suprimida; nunca ms volver a
emerger. Entiende lo suficiente como para or y obedecer, pero nunca se eleva a la
consciencia personal!
Es lo mismo que el hipnotismo? pregunt.
Claro que no! No es lo mismo repuso mi amigo Joshua. Es una esclavitud
del alma. Y yo la he visto!
Entonces formul una pregunta:
Cul es, con precisin, la diferencia entre un proceso de hipnotismo, como el
sistema que empleaban aos atrs en el Salptriere por razones mdicas o investigacin
psicolgica, y este proceso oculto de fascinacin que ha producido un zombi? Cul es
la diferencia entre el hipnotismo corriente... y el mtodo aliado, pero no idntico, del
mesmerismo?
Champley se confes incapaz de definirla. Yo haba visto la prctica tanto del
hipnotismo como del mesmerismo; y tena la seguridad de que exista una diferencia
considerable. Sin entrar en detalles aqu, consideraba que un proceso se operaba de

forma directa a travs de la mente, y el otro, primordialmente, a travs del cuerpo. O,

para decirlo de otra manera, se poda mesmerizar a un animal un gato o una gallina
, pero no era posible hipnotizar a un ser que careca de una mente consciente para ser
hipnotizada. Le expliqu, lo mejor que pude, algunos de estos puntos.
Pero pregunt, cmo se produce el zombi? Es una obsesin?
De nuevo Champley reconoci su ignorancia. No lo saba; no se lo haban contado.
Sigui narrndonos ms cosas de su aventura en Nueva York.
El seor Joshua me habl de un negro misterioso y viejo, a quien l conoca
personalmente, que haba afirmado tener el poder de producir y controlar a los zombis.
Primero le haba mostrado esa zombi americana a Joshua, como un ejemplo para que l
no temiera el poder de los blancos.
En una habitacin, en un piso ms alto de una pensin de Harlem, que en realidad
se hallaba encima del stano del restaurante donde yo asist a la reunin de los negros,
haba un cuarto cerrado. All se esconda esa zombie americana. El negro viejo abri la
puerta en silencio. Se acerc a la cama, que tena una figura quieta cubierta con una
especie de mantel barato. Retir la tela y revel la cara mortalmente plida de una
mujer de unos treinta aos, de pelo oscuro. Quit el mantel del todo. Ella tena los
brazos reposando a los costados, y su torso y extremidades brillaban con una especie de
palidez cerosa. No haba ni un punto de color en ella, ni tena vello, y los pezones eran
como las races blancas de alguna planta.
El negro viejo retrocedi, con los brazos cruzados, al tiempo que musitaba alguna
antigua exhortacin del Congo; y al cabo de un momento la mujer se levant, se cubri
el cuerpo con la tela y empez a moverse por el cuarto, realizando diversas tareas
insignificantes, siendo el nico sonido el suave roce de sus pies descalzos y el
continuado y profundo cntico del viejo mago. Durante unos diez minutos o as la
escena nos mantuvo en silencio. Entonces, el anciano par, agit los brazos con lento
poder, momento en que la mujer volvi a echarse y se puso, una vez ms, rgida. No
pudimos detectar ninguna seal o sonido de respiracin en todos esos minutos. Volvi a
cubrirla con el mantel y el negro nos hizo un gesto para que nos furamos. No
necesitamos una segunda orden. Me alegr de salir al fresco y luminoso aire del da. No
poda creer lo que haba visto: sin lugar a dudas una zombi americana, una mujer
blanca en ese estado oculto, ah, en la Avenida Lennox, en Harlem, Nueva York!
Ya est! finaliz Champley con cierto nerviosismo, pens yo, ante el recuerdo
de ese episodio antinatural. Es todo lo que puedo contarles sobre esa zombi
americana!
Hay muchas historias de la Misa Negra en Pars reconoc, y en su mayor
parte son leyendas, o algo meramente teatral y sin realidad alguna. Pero parece que lo
que usted vio tuvo la realidad sin la ceremonia.
Desde entonces prosigui el periodista, he pensado que, quiz, hay otras
clases de zombis. Tipos de magia ms moderna, de engaos ms modernos? Pero no
debo mezclar este ocultismo con nuestras polticas!
Al ver que recuperaba su humor galo, re. Yo saba que el Pars moderno tena
muchos misterios, muchos atractivos para los prncipes o los mendigos, algunos de ellos
de naturaleza oculta; y algunos ms clidamente humanos en su inmediatez de encanto
para el hombre corriente.
Una cosa ms record. Jams averig de dnde procede el nombre de
zombi. A la mujer la llamaron gud.
Seabrook nos da el nombre de zombi como un trmino vud, procedente de Hait
aventur. Haba escuchado nombres diferentes para la misma criatura en la India y
Sumatra. La palabra zombi quiz provenga del espaol antiguo, posiblemente es una

corrupcin de es hombre y de sombra1. El nombre hind, chayya, tambin significa una

criatura de la sombra; pero un fantasma es un bhuth: el doble es el sarira.
Estos trminos no vienen en los diccionarios habituales, ingleses o franceses; ni
siquiera se pueden encontrar en las enciclopedias del ocultismo. La palabra francesa
gud significa glasto; mientras que guerat significa barbecho. Indica, entonces, ese
trmino quiz como un antiguo vocablo de argot parisino que de algn modo lleg a
Hait la criatura que es barbecho, incapaz de un crecimiento del alma? El habla
islea de las Indias Occidentales tiene muchos dialectos que combinan el francs, el
espaol y el portugus con las lenguas africanas de los negros; y tal vez se hayan
encontrado nombres nuevos para la antigua y casi olvidada magia del Continente
Oscuro.

AMERICAN ZOMBIE
Dr. Gordon Leigh Bromley
Trad. Elas Sarhan
Amanecer Vud. Valdemar Antologas 3

En castellano en el original. (N. del T.)