MATERIALES

MATERIALES

18
18

Foto: http://www.kin.com.cn

Zinc

El protector esencial del metal

Carolina Llano Uribe

Periodista Metal Actual

La industria
mundial produce
9.8 millones de
toneladas de este
metal por ao

El zinc ocupa el puesto

nmero 23 como elemento ms abundante
en la corteza terrestre y
es un metal fundamental para la fabricacin
de innumerables piezas
en diversas industrias.
Desde el revestimiento
de metales hasta el uso
farmacutico, el zinc se
ha convertido a travs de
los aos, en un material
esencial para la vida del
hombre.

El zinc es un mineral blanco ligeramente azulado y brillante que puede ser quebradizo cuando esta fro pero
se vuelve maleable y dctil entre 100 y 150C, se funde
a 420C y tiene su punto de ebullicin a los 907C. De l
se obtiene el metal de zinc en estado puro, por lo que es
menos vulnerable a los factores ambientales corrosivos,
cuando entra en contacto con humedad, se oxida y se
cubre con una capa de oxido o carbonato bsico de color
gris que lo asla, protegindolo de la corrosin.
Tiene buena resistencia mecnica por lo que puede ser
empleado en la industria de la construccin, sin embargo,
su cualidad ms importante es su capacidad de proteccin,
por lo que se usa principalmente como capa protectora o
galvanizador para otros metales. Segn la publicacin Promozinc de la Asociacin Latinoamericana de Zinc LATIZA,

MATERIALES

cada ao la industria mundial del zinc

produce 9.8 millones de toneladas de
este metal. La mitad de esta cantidad
se destina a la proteccin del acero
frente a la corrosin.
La galvanizacin en caliente es uno
de los sistemas ms ecaces de proteccin del hierro y el acero frente
a la corrosin que experimentan
estos materiales cuando se exponen
a la atmsfera, las aguas y los suelos.
Consiste en la formacin de un recubrimiento de zinc sobre las piezas y
productos de hierro o acero mediante
inmersin de los mismos en un bao
de zinc fundido a 450C. Durante la
inmersin en el zinc fundido, se produce una reaccin de difusin entre el
zinc y el acero, que tiene como resultado la formacin de diferentes capas
de aleaciones zinc-hierro. Al extraer
los materiales del bao de zinc, estas
capas de aleacin quedan cubiertas
por una capa externa de zinc puro.
El resultado es un recubrimiento de
zinc unido metalrgicamente al acero
base mediante diferentes capas de
aleaciones zinc-hierro.
El ciclo de vida del acero, sin ningn
tipo de proteccin, es de dos aos
aproximadamente antes de que
sean afectadas sus propiedades y
funcionalidad, mientras que gracias
a los recubrimientos galvanizados de
zinc aumenta su resistencia y logra
prolongar su duracin mnimo 10
aos, sin necesidad de mantenimiento, incluso en las peores condiciones
atmosfricas.
El zinc es un elemento qumico metlico que est presente en el agua,
el suelo y el aire y aunque no representa ms del 0,012 por ciento de
la corteza terrestre, es un material
altamente extrado. Est generalmente asociado a otros metales como
el cobre o el plomo. Este elemento
se encuentra principalmente como
sulfuro mineral denominado blenda
o escalerita de color caramelo, y marmitita de color negruzco. Tambin se
encuentra como xido de zinc en el
mineral cincita; como silicato de zinc
en la hemimorta; como carbonato

de zinc en la esmitsonita; y como

xido mixto de hierro y zinc en la
franklinita. Las menas1 ms utilizadas
como fuente de zinc son la esmitsonita y la esfalerita.

Produccin
La extraccin del zinc puede realizarse
en minas de cielo abierto o en yacimientos subterrneos. Una vez extradas, las rocas son transportadas a la
fbrica donde se lleva a cabo todo un
proceso de transformacin que inicia
con la separacin de concentrados.
Los minerales extrados se trituran
y posteriormente los concentrados
presentes en la roca son separados
mediante un proceso de otacin.
Por medio de esta tcnica, las partculas minerales recubiertas de ciertos
productos qumicos se aglutinan en
forma de burbujas de aire en la supercie y son enviadas a travs de varios

19

ltros. Al nal se recogen diferentes

concentrados de zinc. Posteriormente
se realiza el renado que es la parte
ms importante del proceso. Para
obtener el metal bruto se utilizan dos
procedimientos:
1. La hidrometalurgia, extraccin
por va hmeda, consiste en la
produccin y eliminacin de componentes metlicos a travs de
reacciones qumicas. Este proceso
se desarrolla en cinco etapas:
-

El tueste: en esta fase el concentrado se tuesta para formar

xido de zinc, denominado
calcina, y dixido de azufre gaseoso, que posteriormente se
transforma en cido sulfrico.

La lixiviacin(2): el zinc y los

otros metales contenidos en la
calcina se disuelven en cido
sulfrico diluido en dos etapas:
lixiviacin neutra, en la que se

LATINOAMRICA: CONSUMO METLICO DE ZINC 2003-2008* (EN MILES DE TM)

Pas
2003
2004
2005
2006
2007
2008*
Argentina
32
46
49
50
52
17
Brasil
215
242
222
238
249
80
Chile
10
11
1
11
11
4
Colombia
20
23
23
25
25
8
Mxico
236
240
244
250
250
84
Per
61
80
61
69
74
25
12
16
16
16
16
5
Venezuela
Otros
26
28
28
28
28
9
Latinoamrica
612
686
653
687
705
232
Estados Unidos
1152
1251
1077
1136
1041
352
Canad
185
189
175
181
173
55
Amrica
1949
1468
1905
2004
1919
639
Mundo
9843
10651
10611
10999
11334
3744
*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/consumo_latinoamerica.html

PRODUCCIN Y CONSUMO MUNDIAL DE ZINC 2008*

Europa

Produccin
Minera

Produccin
Metlica

Consumo
Metlico

370

9.70%

852

22.30%

913

24.40%

frica

99

2.60%

88

2.30%

71

1.90%

Latinoamrica

889

23.40%

263

6.90%

234

6.20%

EE.UU y Canad

498

13.70%

369

9.70%

407

10.90%

Asia

1452

38.30%

2085

54.60%

2.037

54.40%

Oceana

488

12.90%

165

4.30%

83

2.20%

Total Mundial

3796

100%

3822

100%

3745

100%

*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/produccion_consumomundial.html

20

MATERIALES

LATINOAMRICA: PRODUCCIN METLICA DE ZINC

2003 - 2008* (EN MILES DE TM)
Pas
2003 2004 2005 2006 2007 2008*
Argentina
39
35
41
40
36
13
Brasil
258
266
267
272
266
87
Mxico
320
337
336
285
316
97
Per
202
196
164
175
162
66
Latinoamrica
819
834
808
772
780
263
Estados Unidos 350
354
350
252
270
10
Canad
761
805
724
824
802
269
Amrica
1930 1993 1882 1848 1852
632
Mundo
9871 10395 10224 10645 11346 3822
*Enero- Abril Fuente ILZSG. Crdito: http://www.latiza.com/produccion_metalicalatino.html

disuelve la mayor parte de la calcina, excepto las ferritas de zinc (xido de hierro y zinc); y la lixiviacin
cida, que se realiza a una temperatura prxima a la
de ebullicin en la que se disuelven todos los metales
excepto los que forman compuestos insolubles en
medio sulfrico, como el plomo, el calcio y la slice.
-

La puricacin: durante este proceso se busca eliminar

el resto de los elementos que han quedado despus
de la lixiviacin con la ayuda de polvo de zinc.

La electrlisis: en esta etapa se realiza el paso de una

corriente elctrica a travs de la solucin puricada
de sulfato de zinc. Esta operacin se realiza entre
30 y 40C y permite obtener zinc metlico puro.

La fusin y colado: el zinc es fundido en hornos y

luego es enviado a las mquinas de colado, donde
se le dar las diferentes formas de lingotes que el
mercado requiere.

2. La pirometalurgia: extraccin por va seca, permite

obtener metales a partir de sus minerales o de sus concentrados por medio de calor. Principalmente consiste
en extraer el metal del mineral, eliminar la ganga del
mineral y puricar los metales. El zinc obtenido por
este mtodo contiene entre 0,5 y 1,5 por ciento de
impurezas, principalmente de plomo o de hierro.

Actualmente el
30% del zinc consumido se obtiene
del reciclado y el
70% restante se
origina en cuerpos
mineralizados extrados de minas.

Foto: www.metaltrading.fr

Usos y Aplicaciones del Zinc

El zinc en las industrias metalmecnica y metalrgica se usa
principalmente como elemento protector o anticorrosivo
para otros metales especialmente el hierro y el acero a
travs de diferentes procedimientos:
El galvanizado o zincado en caliente por inmersin, es
un proceso en el que el recubrimiento de metales ferrosos se hace por medio de la inmersin de las piezas en
un bao de zinc fundido. La galvanizacin tiene como
principal objetivo crear una pelcula resistente a la corrosin entre el metal base y el medio ambiente. Esta
tcnica es utilizada principalmente en la industria de la
construccin en materiales para techado, piezas para
fachadas, canales de desage, etc.; en la industria automotriz en la fabricacin de algunas partes de vehculos,
bateras, etc.; y en el caso de los electrodomsticos se
usa en productos como neveras o lavaplatos.
La galvanoplastia, o electrogalvanizado, consiste en el
traslado de iones metlicos desde un nodo (carga -)
a un ctodo (carga +) en un medio lquido compuesto
fundamentalmente por sales metlicas. Se realiza en
piezas pequeas que requieran recubrimientos muy
nos. El grosor de este revestimiento es el ms delgado
y fcil de pintar por lo cual, los fabricantes automviles
compran el 90% de acero electro galvanizado.
Sherardizacin, se utiliza para recubrir piezas pequeas que son calentadas y mezcladas con polvo de zinc
a una temperatura por debajo de su punto de fusin
hasta que se forma un recubrimiento gris mate sobre
la pieza.
La aleacin con otros metales es otro uso general del zinc.
Las aleaciones ms comunes son:
El latn, es una aleacin de cobre con un porcentaje
de zinc que vara entre el 5 y el 50 por ciento y que
en algunas ocasiones puede tener la adicin de otros
elementos como el nquel o el estao. En fro, los lingotes obtenidos pueden transformarse en lminas de
diferentes espesores, varillas, o cortarse en tiras que
pueden estirarse para fabricar alambres. Adems, en
muchas ocasiones es un sustituto del bronce, usado
para decoracin, plomera, aplicaciones elctricas o
productos como cerraduras, vlvulas, instrumentos
musicales, etc.
Zamak, nombre comercial que recibe la aleacin compuesta de zinc como metal base con porcentajes de
3.5 hasta 6% de aluminio, de 0.75 a 1.6% de cobre y
de 0.0 hasta 0.065% de magnesio. Puede tener tasas
mximas de elementos como el hierro en un 0.1%,
plomo 0.005%, estao 0.003% y cadmio 0.004%. Tiene
dureza, resistencia a la traccin y posee buena resistencia mecnica y deformabilidad plstica. En muchos
casos es un sustituto econmico del latn y se utiliza

MATERIALES

en sectores como el de la construccin, electrnica,

automotriz, elctrico, juguetera, joyera, decoracin,
artculos deportivos y telefona, entre otros. (Consulte
la edicin 08 de Metal Actual, pgina 15, artculo:
Zamak, una aleacin muy verstil).
Por otro lado, los derivados del zinc tambin tienen diferentes aplicaciones en varios sectores industriales: el xido
de zinc, conocido como zinc blanco, se usa en la fabricacin
de pinturas, como base de caucho, tintas para impresin,
cosmticos, productos farmacuticos, etc.; el sulfuro de zinc
es utilizado en aplicaciones relacionadas con la electroluminiscencia, luces uorescentes, pantallas para televisores
y cuadrantes luminosos; y el cloruro de zinc es usado para
preservar la madera y como uido soldador.

Foto: www.almacenesarenal.com

Aunque uno de los mayores usos del

zinc esta en el revestimiento de metales
para evitar la corrosin, son muchos los
productos que se fabrican a partir de sus
aleaciones y derivados.

Fo
to

Foto: www.houstonhinge.com

:w

ww
.su

nst

ron

gm

eta

l.co

21

22

MATERIALES

Mercado del Zinc

El zinc es un componente esencial
en la fabricacin de muchos artculos
y productos que forman parte de
la vida cotidiana del hombre. Si se
tiene en cuenta la amplia gama de
industrias que dependen de sus propiedades, es fcil ver su importancia
en los sectores econmicos.
Segn la Asociacin Latinoamericana de Zinc LATIZA, cada ao los
productos elaborados con zinc o
contenido de zinc aportan cerca
de 40,000 millones de dlares a la
economa mundial y la distribucin
de la produccin minera, fundicin
y renamiento de zinc se estima en
18,500 millones de dlares.
Latinoamrica cuenta con una participacin del 23 por ciento de la
produccin mundial, siendo Per
el pas que ocupa el tercer lugar
entre los productores mundiales
de concentrados de zinc. Adems,
existen plantas para someter el
concentrado producido a proceso
de renacin en Mxico, Per, Brasil
y Argentina.
Segn Infocomm Informacin de
Mercado sobre Productos Bsicos,
el zinc ocupa el cuarto lugar a nivel
de produccin de metal en el mundo despus del hierro, el aluminio y
el cobre. Los cinco primeros pases
productores son China, Australia,
Per, Canad y Estados Unidos que
producen alrededor del 65 por ciento
de la produccin mundial.
La mayora de las grandes empresas
mineras transforman ellas mismas
el zinc en metal para el consumo
interno o para la exportacin. Sin
embargo, el mineral es igualmente
exportado en su forma bruta para
ser refinado en terceros pases
como Japn, la Repblica de Corea
o Espaa.
Durante el pasado mes de abril, la
rma ILZSG Lead and Zinc Study

Group present los datos sobre las

perspectivas para el 2008 de la oferta y la demanda a nivel mundial del
plomo y el zinc. Dentro de estas cifras
cabe destacar que:
La produccin minera de zinc aumentar en un 10,4 por ciento equivalente a 12,08 millones de toneladas
en 2008, mientras que la produccin
mundial de zinc renado se prev
que aumente en un 6,4 por ciento
equivalente 12,06 millones de toneladas. Otros aumentos importantes se
esperan en China y la India y en un
plan de previsiones de otros pases,
incluyendo Canad, Irn, Japn, la
Repblica de Corea, Mxico, Per y
los Estados Unidos.
Se prev un aumento global en la
demanda del zinc en un 5,2 por ciento
correspondiente a unas 11,85 millones
de toneladas debido principalmente
al crecimiento en Asia. Para el 2008
se prev que en China, la demanda
aumentar en ms de un 10,4 por
ciento principalmente por una mayor
inversin en proyectos de infraestructura y hogar, por lo que se espera
que las exportaciones netas chinas de
zinc renado sean signicativamente
menores que en el 2007. Sin embargo, en cifras netas, se espera que las
importaciones de zinc contenidas en
concentrados de zinc permanezcan
cerca a los niveles rcord alcanzados
en 2007. Tambin se prev que habr
un aumento en la India, Japn, la Repblica de Corea y Tailandia.
En el caso de Europa, se espera que
los aumentos en los usos del zinc
sean en Blgica, Francia, Polonia, la
Federacin de Rusia y Espaa, compensados parcialmente por descensos
en Alemania e Italia, dando como
resultado general, un aumento del
0,9 por ciento. Por otro, se espera
que despus de una cada del 11,8
por ciento en el 2007 nivel ms bajo
desde 1991, Estados Unidos, tenga
una aumento del 4,8 por ciento durante el 2008.

Caractersticas Fsicas y
Qumicas del Zinc
Smbolo qumico
Nmero atmico
Masa atmico
Estructura cristalina
Densidad (a 25C)
Temperatura de
ebullicin (760 mmHg)
Temperatura de
fusin
Dureza Vickers No
Resistividad elctrica
(a 20C)
Resistencia a la
traccin
Conductividad trmica
(slido 18 C)
Conguracin
electrnica
Istopos

Zn
30
65.37
Hexagonal,
dihexagonal,
dipiramidal
7133 Kg/m3
907C (1180K)
419 C (692.7 K)
2-6 ypsum
5.96 .ohm.cm
19 daN/mm2
113 W/ m.K
[2,8,18]4 S2
60 a 73

Citas
1) Mena: es un mineral del que se puede extraer
un elemento (metal generalmente) por
contenerlo en cantidad suciente para ser
aprovechado. Por ejemplo se dice que un mineral es mena de un metal cuando mediante
minera es posible extraer ese mineral de un
yacimiento y luego mediante metalurgia se
puede obtener el metal de ese mineral.
2) Lixiviacin: es un proceso en el cual se
extrae uno o varios solutos de un slido
mediante la utilizacin de un disolvente
lquido. Ambas fases entran en contacto
ntimo y el soluto o los solutos pueden
difundirse desde el slido a la fase lquida, lo que produce una separacin de los
componentes originales del slido.

Fuentes

www.latiza.com
www.ilzsg.org
www.wikipedia.es/enciclopedia/Zinc
es.wikipedia.org/wiki/Lixiviaci%C3%B3n
www.unctad.org/infocomm/espagnol/zinc/
utilizacion.htm
www.unctad.org/infocomm/espagnol/zinc/
mercado.htm
w w w. r a t i n g s p c r. c o m / p e r u / I n f o rmes/2007/12/Smzing.pdf
www.aprendizaje.com.mx/Curso/Proceso1/
Temario1_IVZinc.htm
es.wikipedia.org/wiki/Galvanoplastia
www.edz.es/aplicaciones.htm
www.edz.es/propiedades.htm