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Anlisis de un relato de Borges: Emma Zunz

Emma Zunz, incluido en el libro EL Aleph, publicado en 1949, se inscribe dentro de la

corriente realista en la que entraran otros cuentos como El hombre de la esquina
rosad(Historia universal de la infamia) o El evangelio segn Marcos( El informe de
Brodie), lejos de esos otros relatos intelectualistas que alguna vez le hicieron
preguntarse por qu la gente buscaban interpretaciones para ellos, como si no fueran
satisfactorios en s mismos.
Se nos cuenta en l la historia de una muchacha de origen judo el apellido de
Emma, Zunz, lo lleva entre los siglos XVII y XIX un judo alemn, Leopold Zunz, una
figura interesada en la poltica y la cultura judas- que trabaja como operaria en una
fbrica de tejidos en Buenos Aires. Un da recibe la noticia de que su padre se ha
suicidado y empieza a revelrsele al lector una primera historia que desencadena una
segunda y por debajo de la cual pueden rastrearse otras historias posibles como se
comentar en su momento. Emmanuel, padre de la protagonista, fue cajero de la
fbrica donde ella trabaja y perdi su trabajo pues fue acusado de robo y deshonrado
por ello. Pero Emma sabe quin fue el ladrn, pues su padre se lo confes: Aaron
Loewenthal, gerente de la fbrica y ahora uno de los dueos. La venganza le parece
de justicia y pone en marcha un plan maquiavlico: le ofrece su virginidad, como una
prostituta cualquiera a un marinero rudo y grosero, y luego, con un pretexto que ms
adelante se comentar, va a la casa de Aarn y aprovecha un momento que l sale de
la habitacin para apoderarse de la pistola que este guarda en un cajn, lo mata, y a
continuacin llama a la polica para contar una historia que ha madurado en todos sus
detalles en breve tiempo: Aarn la ha mandado llamar a su casa con motivo de una
huelga que se avecina, ella ha ido, la ha violado y ella lo ha matado. Como dice
magistralmente el narrador al final del cuento, los hechos son verdaderos: ha sido
desvirgada, ha matado a Aarn, solo que el hombre que se llev por delante su
virginidad tena otro nombre y el lugar fue una habitacin cualquiera del Paseo de Julio
bonaerense, llena de marineros y prostitutas.
Como propugnan algunos declogos y dodeclogos del cuento, este debe sugerir ms
que explicitar y en ello Borges es un maestro. Aunque la historia que nos ocupa se
desarrolla en un tiempo concreto empieza el jueves 14 de enero de 1922 y termina el
16, luego abarca tres das escasos- y en un espacio determinado Buenos Aires-,
podramos decir que la ambigedad es una de sus constantes: la vida est llena de
errores, no podemos fiarnos de las apariencias, la duda debe presidir nuestra

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percepcin del universo. Son espacios concretos los que se mencionan en esta
historia, pero quizs el ms significativo sea ese Paseo de Julio que da nombre a un
poema de Cuaderno de san Martn y que hoy se llama Avenida Leandro N. Alem, una
de las ms importantes del centro porteo, a orillas del Ro de la Plata.
Los personajes de una historia pueden ser principales o secundarios, y en este relato
hay una protagonista que es Emma Zunz y un antagonista que es Aaron Loewenthal, y
aunque se mencionen otros personajes las amigas, una madre olvidada-, solo dos
tendrn relevancia: el padre, smbolo del amor filial, desencadenante de la historia en
su muerte por veronal, y el marinero sin nombre y sin rostro que deshonra a la hija, de
un modo paralelo a como fue deshonrado el padre, distintas ambas, pero deshonras al
fin y al cabo; pueden ser estticos o dinmicos, cambien o no a lo largo de la historia,
y as Emma se nos presenta como una muchachita humilde, sin hogar, que siente un
horror anmalo hacia los hombres, pero que, extraamente, conserva en un cajn la
foto de un actor maduro, Milton Sills, uno de los ms atractivos del cine mudo que por
esas fechas anda por los cuarenta aos, de grandes ojos claros y cabellos oscuros.
Personaje dinmico, no hay que explicar ms, Emma no encaja con la idea que nos
hemos hecho del mismo. Detesta a los hombres pero guarda una foto de un hombre
mayor y atractivo, pasa por prostituta para lograr su propsito. Es por todo ello por lo
que se la puede considerar un personaje complejo, pues conocemos varios rasgos de
su carcter; es redondo, pues cambia a lo largo de los hechos.
Cul es entonces la verdadera Emma? Es una fingidora que aparenta odiar a los
hombres aunque pueda ser incluso que est enamorada del actor cuya foto guarda en
un cajn como un secreto? Pero hay ms, y creo que este aspecto de la historia es un
punto oscuro que, como decamos al principio, esconde otra historia srdida y apenas
sugerida: Borges nos ofrece como lo ms natural del mundo que la muchacha abra el
cajn, coja el arma y la dispare: ha estado con anterioridad en casa del judo?
Cmo sabe que hay un cajn y en ese cajn y no en otro un arma? Qu ha habido
entre ella y su jefe? En este sucederse de historias en germen est la historia del
padre, esos momentos en los que llegan los annimos acusando al cajero de desfalco,
pero est tambin la infancia en la casita con losanges amarillos, una infancia feliz en
la que la madre apenas tiene un hueco en la memoria de Emma Zunz. O sea, que si
Aaron es un personaje engaoso, que aparenta lo que no es va a la iglesia, parece
virtuoso, pero los que lo conocen bien saben de su avaricia, Emma esconde muchas
ms cosas de las que muestra en la superficie.

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Algo que debe conseguir un buen cuento es que principio y final se justifiquen
mutuamente y de ello es buena prueba el que nos ocupa. Si es condensacin, e
intensidad, esta historia cumple ambos requisitos. Un tiempo condensado tiempo de
la historia, o sea, lo que tardan en ocurrir los hechos, y tiempo de la narracin, la
extensin del relato que pueden coincidir o no, como ocurre en este caso, pues el
cuento se lee en unos minutos en tanto el tiempo real que abarca la historia, ya lo
hemos dicho, es de tres das-, y una intensidad que va progresando gradualmente
para llegar al clmax o momento de mayor intensidad dramtica, el del asesinato con el
hombre blasfemando y diciendo obscenidades en idish, babeando la sangre que le
brota a borbotones de la boca, la mole de su cuerpo en el suelo como un fardo, y para
descender en la ltima frase con la que el narrador comenta lo ocurrido en una
reflexin no exenta de irona. Es una historia que progresa ordenadamente, en una
estructura impecable con su planteamiento, su nudo y su desenlace. Solo que en esta
historia, intencionadamente, han quedado flecos que el lector debe atar segn su
conocimiento del mundo y sus vivencias.
Entre las tcnicas que el autor emplea para escribir un relato, habra que hablar del
narrador, esa voz que cuenta, que trasciende al autor y que no debe confundirse con
este. El punto de vista del narrador da lugar al narrador- protagonista que cuenta su
historia; al narrador- testigo, personaje secundario que participa en ella; al narradoromnisciente que lo sabe todo de sus personajes y al cuasi-omnisciente, que cuenta lo
que cualquiera podra ver. En los dos primeros casos es normal el uso de la primera
persona, no as en los dos ltimos que suelen utilizar la tercera. En este cuento, el
narrador omnisciente sabe, no solo los hechos que ocurren, sino todo lo que pasa por
la cabeza de su personaje, y aunque emplea por regla general la tercera persona, a
veces cambia a primer del sg y del plural: Yo tengo para m, nos consta que es
tarde, lo que lo hace ms inmediato y cercano. No es un narrador lejano, sino que
opina y da fe de que lo que est contando es cierto y aqu entramos de nuevo en esa
ambigedad de que habl al principio, por ms que ello sea una tcnica que hace ms
creble la historia. El narrador no siempre conoce al dedillo lo que ocurre, y nos lo
dicen los adverbios quiz, acaso, que expresan posibilidad y duda.
Tres digresiones se permite el narrador que no llegan a detener la accin, pero que
reflejan el pensamiento borgeano sobre determinados aspectos de la existencia. Los
hechos graves estn fuera del tiempo, ya porque en ellos el pasado inmediato queda
como tronchado del porvenir, ya porque no parecen consecutivas las partes que los
forman, o sea, que a fuerza de pensarlos, se disgregan y se fragmentan en la
memoria; Un atributo de lo infernal es la irrealidad: Nadie ha visto el infierno, luego es

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irreal, y aunque ello suponga un alivio, tambin aviva el miedo. Si hablan de l y en l
creen un sinnmero de personas, cmo darlo por inexistente. El infierno es castigo
para los que violan las leyes y el asesinato es un crimen que se paga en los dominios
de Satn. Pero tambin uno de los pecados capitales es la avaricia, as que, si el
infierno existe, all se encontrarn probablemente Aaron y Emma Zunz.
Robin Lefer cita a jaime Alazraki La prosa narrativa de Jorge lusi Borges. 1968donde dice que sus ficciones()nos acercan ms estrechamente a la realidad(),
una realidad verosmil, contradictoria, ambigua y, a veces, hasta absurda. Estara en
consonancia con las palabras del narrador que consideran como inverosmiles unos
hechos que, a pesar de todo, han ocurrido no exactamente tal y como ella los cuenta.
Estela Cdole, afirma que Borges trabajara en la superacin de las contradicciones,
incluso en la recuperacin del mal y de lo negativo(en la lnea de los poetas malditos)
esto es, que Borges devuelve a la literatura su primitiva funcin catrtica que
abrira la va del conocimiento con la certeza de que su obra va al encuentro de la
realidad