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Juventud, multinacionales
y poltica cultural
mMoiata
Coleccin:
PEDAGOGA
Manuales
La inocencia robada
Juventud, multinacionales
y poltica cultural
Por
Henry A. GIROUX
Traduccin de
Pablo Manzano
Henry A. GIROUX
La inocencia robada
Juventud, multinacionales
y poltica cultural
EDICIONES MORATA, S. L.
Fundada por Javier Morata, Editor, en 1920
C/ Meja Lequerica, 12 - 28004 - MADRID
morata@infornet.es - www.edmorata.es
Queda profiibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y transformacin de esta obra sin contar con autorizacin de los titulares de propiedad intelectual. La infraccin de los derecfios mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad
intelectual (arts. 270 y siguientes. Cdigo Penal).
Contenido
Pgs.
AGRADECIMIENTOS
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Introduccin, 13.La poltica de lej inocencia, 16La cultura empresarial
y la apropiacin de la inocencia, 2yLa pedagoga pblica y la responsabilidad de los intelectuales, 34.F>ronstico, 41.
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Contenido
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Agradecimientos
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INTRODUCCIN
La inocencia de la infancia
y la poltica de la cultura empresarial
Introduccin
Este libro examina la naturaleza, aparentemente independiente, aunque
interrelacionada, de tres mitos que operan para limitar la democracia esencial, el bienestar de los nios y la escuela socialmente comprometida. El primer mito, "el final de la historia", asume que la democracia liberal ha alcanzado su victoria definitiva y que, ahora, las ideologas gemelas del mercado y de
la democracia representativa constituyen, con pocas excepciones, los valores
universales de la nueva aldea global ^. Dentro de este mito, la cultura liberal se
convierte en sinnima de la cultura del mercado y las celebradas libertades
del consumidor se compran a expensas de las libertades de los ciudadanos.
Poca atencin pblica se presta a los lmites que las democracias deben
imponer al poder del mercado o a la posible amenaza al bienestar de los
nios y de la misma democracia que represente la cultura empresarial y su
restringida definicin de la libertad como bien privado. En pocas palabras, la
combinacin de la democracia con el mercado elimina la tensin entre las
moralidades del mercado y los valores de la sociedad civil que no pueden
' El tema del final de la historia se hizo famoso en Francis Fukuyama: The End of History
and the Last l\/lan. Nueva York: Free Press, 1992. (Trad, cast.: El fin de la historia y el ltimo hombre. Barcelona. Planeta, 1992.)
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^ Marina Warner: Six Myths of Our Time. Nueva York: Vintage, 1995, pg. 56.
^ Una serie de trabajos histricos sobre la infancia desmontan la idea universalizada de la
infancia y la inocencia. Vanse: Philippe Aries: Centuries of Cfiidliood. Londres: Cate Press,
1973, c. 1962. (Trad, cast.: Ei nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen. Madrid. Taurus, 1987.)
Chris Jenks: Ctiildhaod. Nueva York: Routledge, 1996; Anne Higonnet: Pictures of Innocence:
Tiie History and Crisis of Ideal Childhood. Nueva York: Thames and Hudson, 1998. Con respecto a la histoha de las culturas juveniles contemporneas, vase: Joe Austin y Michael Nevin
Willard (eds.): Generations of Youth. Nueva York: New York University Press, 1998. Vase tambin: Paul Goodman: Growing Up Absurd: Problems of Youth in the Organized System. Nueva
York: Random House, 1960. (Trad, cast.: Problemas de la juventud en la sociedad organizada.
Barcelona. Ediclons 62, 1975, 2." ed.)
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'^ Edward W. Said: Representations of the Intellectual. Nueva York: Pantheon, 1994, pgina 74. (Trad, cast.: Representaciones del intelectual. Barcelona. Paids, 1996.)
5 Richard Johnson: "Reinventing Cultural Studies: Remembering for the Best Version", en:
Elizabeth Long (ed.): From Sociology to Cultural Studies. Maiden, Mass.: Basil Blackwell, 1997,
pgina 461.
^ Vase, por ejemplo: Harold Bloom: The Western Canon. Nueva York: Riverhead Books,
1994. (Trad, cast.: El cannon occidental. La escuela y los libros de todas las pocas. Barcelona.
Anagrama, 1997, 3.^ ed.). Vanse crticas de esta postura en: Stanley Aronowitz y Henry
A. Giroux: Postmodern Education. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1991, y Lawrence Levine: The Opening of the American Mind. Boston: Beacon Press, 1996; Stanley Aronowitz:
The Knowledge Factory. Boston: Beacon Press, 2000.
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La poltica de la inocencia
En nuestra cultura, la imagen ms persistente del nio inocente es la de un
chico blanco, de cabello rubio, de ojos azules... y los indicadores de clase media, raza blanca y masculinidad se interpretan como representativos de todos
los nios.
(Henry Jenkins: "Introduction: Childhood Innocence and Other Myths",
en el Children's Culture Reader.)
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1" Ibid.
^^ Citado en: Courtland Milloy: "A Lool< at Tragedy in Black, Wliite", Washington Post, 2 de
mayo de 1999, pg. C 0 1 .
'^ Orlando Patterson: "When They' Are Us", New York Times, 30 de abril de 1999, pg. A31.
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general conceden a sus hijos el beneficio de la duda, aunque su comportamiento problemtico tienda ai extremo. Con frecuencia, los nios blancos de
clase media estn protegidos por el mito de la inocencia y se les considera
incapaces de manifestar conductas de riesgo. Si muestran comportamientos desviados, a menudo se echa la culpa a la influencia "extraa" de la cultura popular (con frecuencia, sinnima en la actualidad de hip-hop) o de
otras fuerzas "ajenas", alejadas de los espacios propios de la raza blanca y
la riqueza.
En esta retrica excluyente, la inocencia es muy discriminatoria y, por
regla general, no generaliza sus privilegios a todos los nios. En una era que
se extiende desde Ronald Reagan hasta George W. Bush, la idea de inocencia no se aplica a determinados nios y se est reconsiderando con respecto
a otros ^''. Desde el punto de vista histrico, se ha considerado que los chicos
pobres y los nios de color se sitan ms all de los lmites de la infancia y de
la inocencia; se los asocia con las culturas del delito, la sexualidad desenfrenada y el uso de drogas. De hecho, se perciben muy a menudo como una
amenaza a la inocencia de los chicos blancos de clase media que viven en
barrios residenciales a las afueras de las ciudades, cada vez ms parecidos
a fortalezas, protegidos de la inmoralidad, la violencia y otros "peligros" que
acechan en las ciudades multitnicas en continua expansin ^^. Al tratar con
chicos cuyas vidas no se ajustan al perfil familiar de Ozzie and Harriet*, los
adultos de clase media invocan la anttesis de la inocencia. En pocas palabras, la retrica de la inocencia y su garanta de apoyo y proteccin no se aplican a chicos pobres, negros y morenos. Hay pruebas de que estas ideas
cambiaron en la dcada de 1990: mientras que a los jvenes de las minoras
se los considera completamente prescindibles, ahora los chicos blancos de
los barrios residenciales perifricos tienen que afrontar, cada vez con mayor
frecuencia, la clera de las autoridades adultas, los medios de comunicacin
y el Estado ^^. La terica de la antropologa Sharon Stephens afirma de forma
convincente:
^^ Vase un brillante y conmovedor comentario sobre la poltica y la experiencia cambiantes de la juventud en la dcada de 1980 en: Lawrence Grossberg: We Gotta Get Outta Here.
Nueva York: Routledge, 1992; vanse tambin: William Finnegan: Cold New World: Growing Up
in a Harder Country. Nueva York: Random House, 1998; Angela McRobbie: Postmodernism and
Popular Culture. Nueva York: Routledge, 1994.
'^ He tratado esta cuestin en: Henry A. Giroux: Fugitive Cultures: Race, Violence, and
Youth. Nueva York: Routledge, 1996; Henry A. Giroux: Channel Surfing: Racism, the Media and
the Destruction of Today's Youth. Nueva York: St. Martin's Press, 1998.
* Ozzie and Harhet\ue una serie de televisin de 435 episodios, que se desarroll desde
el 3 de octubre de 1952 hasta el 3 de septiembre de 1966. En la serie, Ozzie y Harriet Nelson
se representaban a s mismos, igual que sus padres. La serie mostraba en televisin la vida de
la familia, como prototipo de la familia norteamericana de clase media, rodeada por los tabes
y usos "polticamente correctos" del momento, con respecto a las relaciones de raza y clase
social. (N. del T.)
^^ Este argumento se trata en: Mike Males: Framing Youth: 10 l^yths About the Next Generation. Monroe, Me.: Common Courage Press, 1999.
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Hay una conciencia creciente sobre los nios en situacin de riesgo. Sin
embargo, lo que quiero dejar claro aqu es que tambin existe una sensacin creciente de que los mismos nios son el riesgo y, en consecuencia, hay que eliminar a algunos nios, como personas fuera de lugar y exceso de poblacin, mientras que a otros hay que controlarlos, reconfigurarlos y aprovecharlos para los
cambiantes fines sociales. De ah el carcter central de los nios en la poltica
contempornea de la cultura, tanto en calidad de figuras simblicas como en la de
objetos de formas discutidas de socializacin 2.
Aunque se considere que algunos nios estn en "situacin de riesgo",
cada vez hay ms chicos a los que se considera una amenaza importante
para la sociedad adulta, aunque distintos grupos dependiendo de su clase
social, su raza, gnero y carcter tnico producen respuestas diferentes. La
inocencia no slo es especfica de la raza, sino que tambin est marcada por
el gnero. En la dea romntica de la inocencia infantil ocupa un lugar central
la mam que permanece en casa, reforzada en fechas ms recientes por la
insistencia conservadora en los valores familiares. Cuando la vida pblica se
separa, una vez ms, de la esfera domstica, y cuando el papel de las mujeres se limita al concepto idealizado de la maternidad, los requisitos del ejercicio maternal se convierten en el principio definitorio que mantiene la idea de
la inocencia infantil. El mito de la inocencia infantil infantiliza tanto a las mujeres como a los nios, mientras que reproduce, al mismo tiempo, un desequilibrio extremo de poder entre adultos y nios, por una parte, y entre hombres
y mujeres, por otra.
Los crecientes ataques contra los jvenes no slo son evidentes en la eliminacin de los servicios apoyados por el gobierno, que se crearon teniendo
presentes sus intereses, sino tambin en las vejaciones que a diario sufren
los jvenes. Por ejemplo, en las escuelas los nios estn cada vez ms sometidos a registros aleatorios que les exigen desnudarse, sujetos a vigilancia
electrnica constante y obligados a someterse aleatoriamente a pruebas de
consumo de drogas. A los jvenes se les niega la dignidad y la capacidad
de actuar, y no slo en las escuelas urbanas. El renacimiento de la vigilancia,
el control y la regulacin ante los tiroteos escolares se ha traducido en crecientes peticiones de establecer personal de seguridad armado y colocar
detectores de metales en las escuelas ricas del extrarradio. En medio de lo
que en otra poca se hubiera considerado como una reaccin extrema, en el
clima post-LittIeton, el National Center for Policy Analysis (e Dallas hizo pblico un informe en el que se solicitaba que se dotara de armas a los maestros
de las escuelas pblicas; los medios de comunicacin lo caracterizaron como
una intervencin legtima^''.
^ Sharon Stephens: "Children and the Politics of Culture in 'Late Capitalism'", en: Sharon
Stephens (ed.): Ciiildren and the Politics of Culture. Princeton, N.J.: Princeton University Press,
1995, pg. 13.
2' Cynthia Tucker: "In Littleton's Wake, We All Turn to Movies", The Atlanta Constitution, 25
de abril de 1999, pg. 5C.
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^2 Citado en: Robin D. G. Kelley: Yo' Mama's DisfunktionaH: Fighting ttie Culture Wars in
Urban America. Boston: Beacon Press, 1997, pg. 44.
^^ Males: Framing Youth, pg. 12.
2" Sharon Stephens plantea una cuestin similar: "Cules son las consecuencias para la
sociedad en su conjunto, si ya no hay espacios sociales concebidos, al menos, como parcialmente autnomos con respecto al mercado y a la poltica dirigida por el mercado? Dnde vamos a encontrar los mbitos de la diferencia, el terreno del testimonio social, la influencia crtica
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confan profundamente de las nuevas tecnologas, en nombre de la proteccin de la inocencia infantiles. Son raros los intentos serios de descubrir qu
tipo de significados aportan los nios a estas nuevas culturas electrnicas,
cmo refuerzan estas culturas la accin de los nios o lo que ellos hacen en
realidad con las nuevas tecnologas de medios de comunicacin ^7.
En su obra sobre la adolescencia, el psiclogo infantil David EIkind culpa
de la prdida de la inocencia infantil a la naturaleza cambiante de la familia
norteamericana y a las menguantes oportunidades que sta ofrece a la
mayora de los nios. Menciona la mayor responsabilidad que recae ahora
sobre los nios con el aumento de las familias en las que trabajan ambos progenitores, los padres divorciados y el enorme incremento de familias con un
solo progenitor. Tambin EIkind se muestra nostlgico con respecto a una
poca pasada que daba a los chicos ms oportunidades de desarrollar sus
propios juegos, culturas y actividades adolescentes. Segn EIkind, el ascenso del "superchico" de clase media es un ejemplo clsico de los nios a quienes se les pide que realicen las mismas tareas que desarrollan sus padres en
el mundo exterior, un mundo marcado por unos recursos menguantes, una
competicin en aumento y una exagerada idea del logro de Horatio Algores*.
Ambas crticas de la cultura juvenil contempornea interpretan la inocencia juvenil en clave nostlgica, blanca, de clase media, esttica y pasiva. En
estos comentarios, se niega a los nios la capacidad de actuar, y stos viven
con una funesta necesidad de proteccin del mundo adulto. Da la sensacin
de que, en cuanto tales, los jvenes viven fuera de la esfera poltica, con
todas las consecuencias que ese terreno distante conlleva para contemplar a
los nios en el seno de las diversas fuerzas sociales, culturales y econmicas
que constituyen la sociedad adulta, en vez de apartados de las mismas. An
ms importante es el hecho de que esta idea selectiva de inocencia no tiene
casi nada que decir acerca de una generacin de jvenes pobres y negros,
que no ostentan el privilegio de definir sus problemas en esos trminos tan
estrictos y para quienes los reducidos lmites entre la infancia y la edad adulta amenazan peligrosamente su vida y su bienestar. Por ejemplo, a medida
que aumenta la guerra contra los jvenes, los polticos como Jim Pitts, un
legislador republicano por Texas, han tratado de aprobar leyes que apliquen
la pena de muerte a nios de hasta 11 aos. Esas leyes estn dirigidas contra los chicos pobres, que viven en un mundo en el que su problema ms gra-
^^ Una invectiva casi histrica contra el uso que hacen los estudiantes de internet y los
videojuegos puede verse en: John Leland: "The Secret Life of Teens", Newsweek, 10 de mayo
de1999,pgs. 45-50.
^' Vase un importante comentario sobre los recientes ataques pblicos contra los nuevos
medios electrnicos de comunicacin y su influencia sobre los jvenes, en especial a la luz de
3. tragedia de Littleton, en: Henry Jenkins: "Testimony Before the U.S. Senate Committee", 4 de
mayo de 1999.
^^ David EIkind: "The Social Determination of Childhood and Adolescence", pegs. 48-50.
* Horatio Alger (1834-1899) fue, en su poca, un famoso escritor estadounidense de novelas para jvenes, cuya filosofa, muy acorde con los proclamados ideales norteamericanos,
DOdra resumirse en: "lucha y vence" o "lucha y alcanza el xito". (N. del T.)
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ve no es, desde luego, tener que hacer una cantidad excesiva de tareas para
casa. Por el contrario, estos chicos viven con el temor cotidiano de que los
encarcelen y con los problemas continuos de no tener suficiente comida, un
alojamiento adecuado o asistencia mdica. Excluidos de la mayor parte
de los apoyos sociales patrocinados por el Estado y de los espacios pblicos, los jvenes latinos y negros soportan el peso de una sociedad adulta
que los considera desechables y una amenaza para la vida de la clase
media, o bien los cosifica mediante una lgica comercial en busca de un nuevo nicho de mercado.
Cuando la idea romntica de la inocencia del siglo xviii pierde su relevancia, la infancia se reinventa, en parte a travs de los intereses del capital
empresarial. El mito del nio inocente como "objeto de adoracin se ha convertido con excesiva facilidad en el concepto del nio como objeto y, despus,
en la comercializacin del nio como un bien de consumo"2. Se ha demostrado que el capital es lo bastante fuerte para renegociar lo que significa ser
nio y para hacer de la inocencia una categora comercial y sexual. De este
modo, la fuerza del capital debilita o contrarresta las leyes sobre el trabajo
infantil y los derechos educativos de los nios.
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encuestados crean que los jvenes de hoy eran rudos, irresponsables y salvajes. Otro 58% pensaba que, cuando sean mayores, los jvenes harn del
mundo un lugar peor o no mejor. Por desgracia, esas ideas no se limitan a los
hallazgos de instituciones de investigacin conservadoras. El ex senador Bill
Bradley (demcrata, por Nueva Jersey), un destacado portavoz libera), refuerza la satanizacin actual de la juventud al decir que los Estados Unidos estn
"en peligro de abandonar a una generacin de jvenes a un estilo de vida
autocompasivo y autodestructivo" ^2. Ninguna de estas posturas llama la atencin sobre lo que el profesor Henry Jenkins, del MIT, llama "la dinmica del
poder entre nios y adultos" 3^.
Cuando los adultos invocan el mito de la "inocencia infantil" para describir
la vulnerabilidad de los chicos de la clase media, mencionan como amenazas
fundamentales el acoso infantil, la pedofilia y los peligros sexuales de internet 3"^. Este tipo de comentarios asume que la amenaza a los chicos de la
clase media procede del exterior de las formaciones sociales en cuyo interior
viven, de fuerzas que estn ms all de su control. No pretendo decir que los
pedfilos y los secuestradores no sean amenazas reales (aunque el peligro
que suponen se exagera hasta el ridculo); slo quiero sealar que la imagen
del pedfilo se convierte en una excusa adecuada para ignorar el papel que
en realidad desempean los valores de la clase media y las formas institucionales en cuanto amenaza a la salud y el bienestar de todos los nios.
Esta presunta amenaza a la inocencia infantil obvia la contradiccin entre
la preocupacin adulta por la seguridad de los nios y la realidad de la forma
cotidiana en que stos son tratados por los adultos. La mayor parte de la violencia dirigida contra los nios la ejercen los adultos; se incluyen aqu entre
2.000 y 3.000 casos de chicos, muchos de ellos de clase media, asesinados
cada ao por miembros de su familia o amigos. Es ms, se habla demasiado
poco tanto de una cultura empresarial que hace de los cuerpos de los nios
un espectculo constante como de los motivos de determinadas industrias
que tienen un inters especial en la promocin de tales exhibiciones. La historiadora del arte Ann Higonnet aborda esta cuestin diciendo que "la sexualizacin de los nios no es un fenmeno marginal perpetrado por pervertidos
contra una sociedad que protesta, sino un cambio fundamental promovido por
industrias en regla y millones de consumidores satisfechos"^^.
No se trata de que la cultura empresarial del milenio se interese slo por
la conversin de los nios en bienes de consumo o por su sexualizacin; se
trata, ms bien, de subrayar la influencia que la cultura empresarial ejerce en
la redefinicin de los trminos mediante los que se nombran, comprenden y
tratan las experiencias e identidades de los nios. Por supuesto, las industrias
tambin tienen pblicos, pero la promocin que la cultura empresarial hace
3^ Bradley, citado en: Males: Framing Youth, pg. 341.
^^ Jenkins: "Introduction: Childhood Innocence and Other Myths", pg. 23.
="* James R. Kincaid: Child-Loving: The Erotic Child and Victorian Culture. Nueva York:
Routledge, 1992.
35 Higonnet: Pictures of Innocence, pg. 153.
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de la sexualizacin de los nios como guio publicitario para satisfacer a consumidores y accionistas ha debilitado la diferencia entre infancia y adultez.
Cuando se reconoce en la conciencia pblica que los nios no son del
todo pasivos ni inmunes y, en realidad, pueden imitar el comportamiento adulto, se invocan como espectculo meditico las imgenes de los chicos de clase trabajadora, latinos y negros. Su comportamiento aberrante se atribuye
invariablemente a las irresponsabilidades de las madres trabajadoras, el abuso creciente de drogas y otras presuntas corrupciones de la moralidad al uso
en la cultura de la clase trabajadora. Sin embargo, no suele mencionarse la
violencia perpetrada por los valores de la clase media y las formaciones
sociales como el consumo ostentoso, la conformidad, el esnobismo y el
ostracismo que reproducen las exclusiones raciales, clasistas y de gnero.
Tampoco suele hablarse de la medida en que los valores de la clase media
justifican y regulan las jerarquas culturales que degradan a los grupos marginados y refuerzan las desigualdades raciales y econmicas. En vez de afrontar las limitaciones y sesgos de los valores de la clase media, los conservadores luchan contra el estado de bienestar, desmontan muchos programas
importantes de servicios a la infancia y promueven polticas y fusiones econmicas que facilitan la reduccin del tamao de las empresas, sin que el partido demcrata oponga mucha resistencia. Es ms, los medios nacionales de
comunicacin no suelen reconocer ni criticar estas fuerzas presentes en la
cultura norteamericana que destruyen la idea de la educacin como un bien
pblico o los desastrosos efectos que puede producir la poltica educativa
conservadora sobre las familias de clase trabajadora y sus hijos.
De modo semejante, los medios dominantes de comunicacin invocan la
cultura popular como amenaza contra la pureza de los nios, pero no las
empresas que la producen y la regulan. Consideremos las siguientes contradicciones: se sostiene que la pornografa por internet es un peligro inmanente para la inocencia infantil, pero nada se dice de las empresas y sus accionistas de clase media que convierten sin descanso en bienes de consumo y
sexualizan los cuerpos, los deseos y las identidades de los nios con el fin
de obtener unos beneficios. Los crticos de los medios de comunicacin de
mayor presencia que se centran en la desaparicin de la infancia no se cansan de decir que la mayor amenaza contra la inocencia infantil proviene de la
msica rap y no de conglomerados mediticos como Time-Warner {que produce a muchos artistas de rap). General Electric, Westinghouse o Disney^^.
La apropiacin de la inocencia y la pureza infantiles que lleva a cabo la cultura empresarial no suele ser objeto de debate serio, mientras que empresas
como Calvin Klein comercian con el atractivo de la inocencia infantil, explotando su potencial sexual con el fin de vender colonia, ropa interior y ropa
vaquera. Ciertas revistas superficiales y de altos vuelos presentan a nias de
14 aos, al estilo de Lolita, como las supermodelos y smbolos sexuales ms
36 Vase un excelente anlisis de la cultura empresarial y su papel en la sociedad estadounidense en: Charles Derber; Corporation Nation. Nueva York: St. Martin's Press, 1998.
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recientes, mientras que Madonna aparece fotografiada en las pginas centrales de un nmero de Vanity Fair de 1992 con coletas y un maquillaje sensual:
una evidente beb-mujer ertica2''. En estos casos de estafa empresarial, la
resonancia emocional de la inocencia infantil se carga erticamente cuando
se recontextualiza en la esfera comercial. Muchos crticos consideran que
esas imgenes son una prueba ms de que los nios estn siendo atacados.
Les preocupa menos la continua expansin de la cultura empresarial a todas
las facetas de la cultura infantil de lo que les alarma la creciente sexualizacin
de la cultura popular, con su celebracin de la "indecencia" producida por el
gangsta rap* (y su aparente vindicacin de una industria msico-videogrfica
sexualmente cargada) y su potencial para incitar la presencia siempre cercana de los pedfilos.
Pero las imgenes que crean ese desasosiego no se limitan a la amenaza que se percibe cercana contra la cultura dominante, constituida por
los pedfilos Y los artistas del rap. Por el contrario, la amenaza a la inocencia y a la infancia adopta muchas formas. La cultura comercial ha eliminado
la infancia de la discusin cvica sobre los derechos, la responsabilidad
pblica y la igualdad y la ha transformado en un bien de consumo. Por ejemplo, en un interminable conjunto de anuncios de los medios de comunicacin de masas, la inocencia se reduce a un tropo esttico o psicolgico que
anima a los adultos a buscar su "nio interior", a adoptar modas adolescentes y a comprar toda una serie de servicios pensados para hacerles parecer ms jvenes. Este tipo de infantilizacin adulta les permite identificarse
con los jvenes, al mismo tiempo que vaca la adultez de sus responsabilidades polticas, econmicas y sociales y de sus funciones formativas.
Demasiados adultos se basan en el lenguaje comercial de la autoayuda y
de la formacin de la personalidad para alimentar su propia obsesin por
ellos mismos, al tiempo que pasan por alto los problemas sociales que
crean a los chicos, en especial a los que se encuentran en peor situacin en
virtud de su clase social, gnero o raza. Esa indiferencia permite a los adultos imponer a los jvenes las exigencias y responsabilidades que ellos
abandonan.
Al final del siglo xx, la infancia no se acaba como categora histrica y
social; simplemente, se la ha transformado en una estrategia de mercado y en
una esttica de moda para expandir las necesidades que, en cuanto consumidores, tienen los adultos privilegiados que viven en una cultura de mercado
en la que no caben muchas preocupaciones con respecto a las consideraciones ticas, los espacios no comerciales o las responsabilidades pblicas. La
inocencia infantil ya no inspira a los adultos para luchar por los derechos de
los nios, activar reformas que inviertan en su futuro o les proporcionen "las
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median en realidad los nios sus relaciones con los dems o con los adultos.
En el clima posterior a los sucesos de Littleton, el pnico moral y el miedo
sustituyen a la comprensin crtica, y permiten proclamar a los expertos de
los medios de comunicacin, como Barbara Kantrowitz y Pat Wingert, en un
artculo de A/ewsiveeA^que los jvenes blancos de los barrios residenciales de
extrarradio tienen un lado oscuro y que, en general, la cultura de los jvenes
representa "El seor de las moscas" a gran escala'*. Esas representaciones
no slo reducen la complejidad de la vida de los nios, sino que tambin eliminan cualquier comprensin de cmo las relaciones de poder entre adultos
y jvenes operan en contra de muchos nios. Al mismo tiempo, el discurso de
esperanza se sustituye por la retrica del escepticismo y el desdn.
A medida que los ataques actuales contra los jvenes se hacen ms
expansivos, extendindose ms all del centro de las ciudades, van acompaados por numerosos filmes, libros y representaciones mediticas que se
centran en la cultura juvenil de una manera que se hubiese considerado
socialmente irresponsable hace veinte aos. Pelculas como Caramelo asesino. Juego de campeones. Diez razones para odiarte y Crueles intenciones
alaban sin cesar a unos chicos salvajes, que actan a impulsos de testosterona e infantilizados, en la cumbre de la jerarqua de una escuela represiva, o
a unas chicas tan banales como ellos, pero tambin implacables, arrogantes
y sexualmente manipuladoras, a quienes les falta muy poco para ser unas
psicpatas de sangre fra. Las pelculas como Election tienen gran resonancia en el gran pblico que considera que cada vez hay ms chicos blancos, de
barrios residenciales suburbanos, estpidos, egocntricos hasta la neurosis o
sexualmente desviados. Estas pelculas refuerzan la idea de que esos chicos
tienen necesidad de tratamiento mdico, controles estrictos o supervisin
disciplinaria. Es ms, estos ataques complementan y justifican an ms la
reaccin racista contra los jvenes de las minoras que ha ido cobrando
mayor auge en la sociedad norteamericana en la ltima dcada del siglo xx"*^.
En la cultura popular, esta reaccin puede verse en pelculas de Hollywood
como El sustituto. Kids (Vidas perdidas) y 187, cdigo de muerte, que se
basan en el supuesto de que los chicos morenos, negros y pobres no son slo
una amenaza, sino un peligro pblico para la idea blanca y de clase media de
la inocencia infantil y de la sociedad, porque llevan consigo la criminalidad, la
corrupcin, la sexualidad desenfrenada y la degeneracin moral. En estas
pelculas, no slo se sataniza a los jvenes, sino que son marcados como
desechables, literalmente asesinados como parte de una operacin de "limpieza" para hacer que las escuelas pblicas y las calles de las ciudades sean
lugares seguros para una poblacin adulta de clase media y en gran parte
blanca cuyos bienestar y seguridad estn presuntamente asediados.
'^ Barbara Kantrowitz y Pat Wingert: "How Well Do You Know Your Kid?", Newsweek, 10 de
mayode 1998, pg. 39.
"^ He tratado extensamente esta cuestin en: Giroux: Fugitive Cultures, y Giroux: Ctiannel
Surfing.
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Otro lugar, cuando se protegan los valores de la clase media blanca de los
males de la cultura popular, de la naturaleza mutable de la mano de obra y del
aumento de la inmigracin. Este discurso presenta nada menos que todo un
relato bblico de la inocencia infantil y su cada, en el que la juventud aparece
como una categora unlversalizada, la historia parece quedar al abrigo de la
contaminacin de fuerzas contradictorias y la sociedad adulta adquiere el brillo nostlgico de un cuadro de Andrew Wyeth.
A menudo, este discurso nostlgico delata la mala fe de los adultos que
dicen actuar en beneficio de los jvenes, como se puso de manifiesto con
toda claridad en la controversia sobre la juventud, la violencia en las escuelas
y la cultura popular, a raz de los acontecimientos de Littleton. Por ejemplo, en
el noticiario de televisin de la Fox, el lder de la mayora de la Cmara de
Representantes, Tom Delay (republicano por Texas), utilizando vergonzosamente la tragedia para fomentar su propio plan conservador, manifest que
una respuesta a la matanza de la escuela consistira en reintroducir a Dios en
las aulas. El exsecretario de Educacin, William Bennett, arremeti contra
una moda popular juvenil conocida como "cultura gtica" o "los gticos" (una
subcultura que se caracteriza por la ropa negra, la msica industrial, un
maquillaje plido y labios pintados de negro) y utiliz la tragedia de Littleton
como plataforma para denigrar la cultura popular, reforzando la idea de que
los chicos "diferentes" merecen ser despreciados y ridiculizados. Pareca olvidar que muchos estudiantes de Littleton sentan que ese desprecio y ese ridculo contribuyeron a fomentar el ambiente escolar hostil que exacerb la
furia reprimida de los asesinos. Ni DeLay ni Bennett dijeron nada acerca de
que esos ataques excluyen an ms a los jvenes ni dieron un testimonio
amplio que revelara que, en general, los adultos muestran poco inters por
escuchar los problemas de los chicos en la escuela o por interpretar sus
experiencias ajenas a los valores sociales tradicionales. La mayora de los
adultos tampoco presta atencin al hecho de que la cultura de internet, los videojuegos, el rock industrial, las partidas de gladiadores en ordenador y las
modas unisex constituyen recursos importantes para que los chicos desarrollen sus propias identidades culturales y su sentido de la accin social. DeLay
y Bennett tampoco dijeron mucho acerca de aprobar leyes que erradiquen la
pobreza que reina entre muchos nios, acaben con el acceso de stos a las
armas de fuego e inviertan la tendencia al aumento del gasto en la construccin edificando cada vez ms crceles. Estas tres cuestiones problemticas
limitan las oportunidades educativas y laborales de muchos jvenes, sobre
todo los de las clases menos favorecidas. Hay aqu ms cosas en juego que
el vocabulario crtico que se utiliza para entender la postura que adoptan los
jvenes dentro del orden social vigente; los autores se niegan tambin a
hablar de la participacin cada vez ms frecuente de las instituciones bsicas
de la sociedad adulta en una cultura de la violencia ms preocupada por los
beneficios econmicos que por las necesidades humanas y el bien pblico.
La sociedad adulta est obsesionada con la juventud, pero se niega a ocuparse de lo que supone defender a los jvenes, invertir en su bienestar y ofrecerles las oportunidades adecuadas para convertirse en adultos felices.
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-5 Henry A. Giroux: Border Crossings. Nueva York: Routledge, 1992 (Trad, cast.: Cruzando
evites. Trabajadores culturales y polticas educativas. Barcelona. Paids, 1997.), y Henry A.
Groux: Pedagogy and the Politics of Hope. Boulder: Westview Press, 1997.
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cen la financiacin de los servicios pblicos para los jvenes tambin afectan
a las escuelas y universidades pblicas. La creciente influencia del poder
empresarial en la mercantilizacin de la juventud y la eliminacin de las esferas no comerciales en las que los jvenes se encuentran y desarrollan una
sensacin de accin y autonoma est relacionada, sin duda, con (os intentos
de la cultura empresarial para someter las instituciones de educacin pblica
y superior a los imperativos del mercado. Es ms, la prolongada devaluacin
de la educacin como bien pblico pone de relieve la necesidad de que los
educadores trabajen juntos para reivindicar las escuelas como esferas democrticas pblicas. En esta lucha, es crucial el reconocimiento de que el
acto de reivindicacin no puede separarse de las luchas econmicas, culturales y sociales ms generales que afectan a las vidas de muchos jvenes.
No estoy diciendo que los educadores deban separar lo acadmico y lo poltico, el ejercicio de la poltica institucional de la poltica cultural, sino que deben buscar formas de conectar la poltica de la escolarizacin con las luchas
polticas que tienen lugar en mltiples esferas e instituciones sociales'*^. En
este contexto, la poltica cultural se construye en respuesta a las demandas
de los contextos institucionales de la escolarizacin con todas sus diferencias y a las demandas y compromisos prcticos ms amplios que apuntan
al cambio de las estructuras ideolgicas e institucionales que oprimen a diario a los jvenes y a la resistencia a las mismas.
La poltica cultural cuestiona la insistencia exclusiva de la cultura empresarial en el bien privado, y vuelve a conectar la teora de la educacin y la crtica con una idea del bien pblico que vincula la democracia en la cultura con
la democracia en el dominio ms amplio de la historia pblica y la vida ordinaria. Definida en sentido amplio, en esta perspectiva, la cultura destruye la
divisin entre la cultura de lite y la cultura popular y extiende el alcance de lo
que constituye un objeto serio de aprendizaje desde la biblioteca y el museo
hasta los medios de comunicacin de masas y la cultura popular. Del mismo
modo, la poltica de la cultura no slo reconstituye y cartografa cmo se produce el significado, sino que investiga tambin las conexiones entre los discursos y las estructuras del poder material, la produccin del saber y los efectos que tiene cuando se traslada a la vida cotidiana. Sin embargo, antes de
que los educadores puedan volver a reflexionar lo que significa establecer
conexiones con las formaciones populares, extramuros de las instituciones
educativas formales, tendrn que analizar la fuerza de las estructuras institucionales e ideolgicas que configuran sus propias vidas.
Los educadores crticos tienen que ocuparse de lo que significa ejercer la
autoridad desde sus propias posiciones y experiencias acadmicas, asumiendo el reto de poner el saber al servicio de una democracia ms realizada. Hacer esto exige redefinir la relacin entre teora y prctica, con el fin de
cuestionar el legado formalista de la teora, que, a menudo, la abstrae de los
'^'^ Giroux: Border Crossings. (Trad, cast.: Cruzando lmites. Trabajadores culturales y polticas educativas. Barcelona. Paids, 1997.)
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problemas concretos y la dinmica del poder. En este sentido, la teora se reduce a una forma de teoreticismo, una ocurrencia en la que la produccin del
discurso terico se convierte en un fin en s misma, una simple expresin
del lenguaje separada de la posibilidad de cuestionar las estrategias de dominacin. En vez de salvar la distancia entre las prcticas pblicas y los debates intelectuales o de implementar proyectos polticos que combinen estrategias de comprensin y participacin social, a menudo la teora se convierte
en un fin para el avance profesional. Separada de las luchas concretas y de
los debates pblicos ms generales, con frecuencia la teora otorga ms
importancia a la pericia retrica y al ingenio que la tarea polticamente responsable de cuestionar la inercia de las ideas del mundo de sentido comn,
abriendo posibilidades para nuevos enfoques de la reforma social u ocupndose de los problemas sociales ms urgentes a los que tienen que hacer frente los jvenes.
Del mismo modo, en muchos enfoques liberales y crticos de la educacin,
la poltica del significado slo es relevante en la medida en que se separe de
una poltica amplia de participacin. La lectura de textos se elimina de los
contextos sociales y polticos ms amplios y slo se ocupa de cuestiones de
poder dentro de una poltica de representacin. Esas lecturas sirven, en gran
medida, para celebrar una textualidad que se ha reducido a un formalismo sin
vida y a la afirmacin de la indeterminacin como una esttica transgresora.
Se pierde aqu cualquier semblanza de un proyecto poltico radical que, como
seala George Lipsitz, "se base en el estudio de prcticas culturales concretas y... comprenda que las luchas por el significado son, inevitablemente,
luchas por los recursos"'*''. Al no conectar el estudio de los textos con los intereses de expandir los objetivos de la justicia econmica, las campaas por los
derechos de los nios, las visiones democrticas radicales y la oposicin a las
polticas antibienestar y de inmigracin, muchos educadores conciben la poltica como algo en gran medida figurativo o abstractamente terico"^. Pierden
tambin la crucial oportunidad de establecer conexiones entre los anlisis de
las representaciones y estrategias de participacin poltica, es decir, no utilizan las lecturas crticas de los textos como "vas para un anlisis ms extenso de las formaciones histricas"''^.
Para ocuparse de los problemas de la juventud, el trabajo educativo riguroso tiene que responder a los problemas del mundo exterior, centrndose en
cmo dan sentido los jvenes a sus posibilidades de actuar dentro de las
"^ George Lipsitz: "Listening to Learn and Learning to Listen: Popular Culture, Cultural
Theory, and American Studies", American Quarterly 42:4, diciembre de 1990, pg. 621.
"^ Digo esto en contra de los educadores que se ocupan de las cuestiones de la diterencia,
tratndolas casi por completo en trminos de identidad y subjetividad, al tiempo que ignoran las
cuestiones relativas al materialismo y el poder, relacionadas con aqullas. Vase: Henry A.
Giroux: Impure Acts: The Practical Politics of Cultural Studies. Nueva York: Routledge, de prxima aparicin.
"^ Richard Johnson: "Reinventing Cultural Studies: Remembering for the Best Version", en:
Elizabeth Long (ed.): From Sociology to Cultural Studies. Maiden, Mass.: Basil Blackwell, 1997,
pgina 465.
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5 Tony Bennett: "Cultural Studies; A Reluctant Discipline", Cultural Studies, 12:4, 1998,
pgina 538.
^^ Powers: "Who Are These People, Anyway?"
* ACT Up es un grupo de activistas que ya tiene quince aos de antigedad, cuyos esfuerzos se dirigen a luchar contra el SIDA, sus causas y sus secuelas. (A/, del T.)
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enfoques para una educacin sexual segura" ^^ La cultura actual de los jvenes de caractersticas diversas sugiere que los educadores y los adultos presten ms atencin a las formaciones culturales en las que se mueven los jvenes, haciendo un serio esfuerzo para leer, escuchar y aprender de los
lenguajes, relaciones sociales y muchos tipos de expresiones simblicas que
producen los jvenes.
El terico cultural Jon Katz afirma de manera convincente que "los nios
estn en el epicentro de la revolucin de la informacin, el principio del mundo digital. Ellos ayudaron a construirlo, lo comprenden tan bien o mejor que
cualquiera [y] ocupan un nuevo tipo de espacio cultural"^^. ste es un punto
de vista particularmente importante a la luz de los ataques a los medios de
comunicacin y las peticiones de la censura de internet que surgieron despus de la matanza de Littleton. Estos lugares tecnolgicos producen unas
pedagogas pblicas y deben considerarse seriamente como tecnologas productoras de conocimiento y esferas que exigen, tanto a los jvenes como a
los adultos, nuevos tipos de aprendizaje y de destrezas crticas. Muchos educadores y adultos tienen que redefinir su propia comprensin de las nuevas
tecnologas y de las nuevas alfabetizaciones que han producido. Los nuevos medios de comunicacin, incluyendo internet y la cultura informtica, han
de convertirse en objetos serios de anlisis educativo y de aprendizaje, sobre
todo en las escuelas elementales y pblicas. Las afiliaciones sociales, los grupos y las experiencias culturales que establecen estos medios deben legitimarse e incorporarse a los curricula escolares con la misma seriedad que el
estudio de historia, ingls y artes del lenguaje*. Como seala Henry Jenkins,
los estudiantes necesitan oportunidades de formar comunidades que apoyen
sus intereses por los medios digitales y su uso, del mismo modo que las
escuelas tienen que situar en el centro de los procesos de aprendizaje de los
jvenes la alfabetizacin relativa a los medios de comunicacin y la produccin de los mismos ^''.
Ahora bien, para que los educadores, los adultos y otras personas se
tomen en serio lo que supone vincular la crtica acadmica con el saber
pblico y las estrategias de intervencin, como punto de partida tendrn
que reevaluar la relacin entre la cultura y el poder. Para hacer esto, hace
falta estar ms atentos al modo de elaborarse la poltica en los espacios
urbanos y a las formaciones culturales que experimentan toda la fuerza del
ataque contra la juventud. Los educadores crticos deben dar sentido a la
creencia de que el trabajo acadmico tiene importancia en relacin con las
prcticas y polticas pblicas ms generales. En parte, esto indica que los
52 Ibid.
53 Jon Katz: Virtuous Reality. Nueva York: Random House, 1997, pg. 173.
* Artes del lenguaje o language arts es la asignatura que en el sistema educativo norteamericano abarca las disciplinas de lectura, ortografa, literatura y composicin, cuyo objetivo
consiste en desarrollar la comprensin del estudiante y su capacidad de utilizar el lenguaje
"ablado y escrito. (A/, del T.)
5" Jenkins: "Testimony Before the U.S. Senate Commerce Committee".
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educadores se ocupan de lo que el terico crtico Cornel West lia denominado la crisis de visin y sentido que caracteriza en la actualidad todos los
niveles de la escuela y la cultura de los Estados Unidos. La crisis de visin
refleja la desaparicin poltica, social y cultural de las relaciones y valores
democrticos de las instituciones y la cultura norteamericanas. Debido a
la omnipresente desesperanza y a la posibilidad de resistencia de los jvenes, los educadores deben vincular el trabajo educativo, dentro y fuera de
las escuelas, a "lo que significa ampliar el alcance de la democracia y de las
instituciones democrticas [y] ocuparse de [cmo] estn destruyndose
las mismas condiciones de la democracia" ^^. Ese trabajo no slo puede llevar a la comprensin de cmo opera el poder en determinados contextos,
sino tambin de cmo los conocimientos y destrezas producidos y aprendidos en diversos lugares "capacitarn mejor a las personas para cambiar los
contextos y, por tanto, las relaciones de poder" 5^. Esas relaciones de poder
informan las desigualdades que destruyen la participacin democrtica en
una amplia variedad de esferas culturales, incluyendo la educacin pblica
y superior.
En el clima post-LittIeton, la crisis de visin proporciona una oportunidad
para que los adultos, los padres y otros organicen y encaren la crisis de sentido que invade a las sociedades del capitalismo tardo. Esta crisis est incluida en la creciente ascendencia del poder empresarial, la reduccin de los
espacios pblicos no comercializados y la expansin de los valores mercantiles que han destruido los elementos de asistencia, respeto y compasin iacia
los dems que son fundamentales en cualquier sociedad decente y democrtica. Cornel West sostiene con razn que la usurpacin de los valores
democrticos por los valores mercantiles se ha traducido en un "ascendente
signo de los tiempos de frialdad de corazn y de mezquindad" que l llama la
"gangsterizacin de la cultura norteamericana" 5^. Cualquier forma viable de
poltica cultural tiene que reconocer que la "gangsterizacin de la cultura norteamericana" reproduce y refuerza la crisis de visin y de sentido de muchos
norteamericanos, en especial de los jvenes, que estn luchando para redefinir sus identidades dentro de un conjunto de relaciones basadas en las
ideas de solidaridad, justicia, servicio y conviccin, valores que parecen totalmente marginales en sus vidas cotidianas y en las instituciones que les afectan. El reto de la cultura de los jvenes no puede abstraerse de la crisis
poltica, econmica y social de la misma democracia. Este reto ha de revigorizar la relacin entre el trabajo terico y las luchas prcticas, entre la poltica
cultural y la lucha para cambiar las maquinarias institucionales del poder. Los
educadores progresistas deben cuestionarse la finalidad y el sentido de su
funcin social y encarar crticamente sus responsabilidades de educar a estudiantes, adultos y otros para que cumplan sus obligaciones como ciudadanos
55 Cornel West: "America's Three-Fold Crisis", Tikkun, 9:2, 1994, pgs. 41-42.
5s Grossberg: "Cultural Studies: What's in a Name?", pgs. 252-253.
5^ West: "America's Three-Fold Crisis", pg. 42.
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crticos y comprometidos. Con respecto a ese desafo, es fundamental la necesidad de desarrollar un lenguaje de justicia social que forme parte de una
comprensin ms general de lo que supone ser educado y de lo que implica
educar dentro de diversos contextos culturales y sociales.
Pronstico
En la Primera parte de este libro examino diversos contextos culturales en
los que muchos adultos, a pesar de su preocupacin pblica por la idea de la
infancia, no facilitan un mnimo apoyo ni las condiciones necesarias para que
los jvenes analicen y cuestionen las formas sociales dominantes que configuran sus vidas. Ms en concreto, examino cmo se apropian de la inocencia
infantil las formas culturales dominantes, como en los casos de los concursos
de belleza infantil, la industria de la moda y la comercializacin de las escuelas pblicas. Despus, analizo las contradicciones y las consecuencias de estas formas culturales con respecto a la vida y el bienestar de los nios, en
especial para los marginados en virtud del gnero, la clase social y la raza.
En la segunda parte del libro, examino el ataque actual contra los jvenes
y sostengo que, con el fin de afrontar esta crisis, los educadores tienen que
elaborar un nuevo lenguaje que no slo destaque la funcin esencial de la cultura en la formacin de unas estructuras sociales dominantes y de las relaciones desiguales de poder, sino tambin como un rea de lucha sobre los
contextos, sentidos e identidades institucionales. Al analizar el trabajo de tericos como Antonio Gramsci, Paulo Freir y Stuart Hall, examino la necesidad
de unos dilogos crticos que comenten la importancia de vincular la cultura,
la poltica y el contexto mediante el desarrollo de una pedagoga pblica en la
que la teora responda a los problemas planteados en determinados contextos. Utilizo las obras de Gramsci, Freir y Hall para ilustrar el carcter educativo y el funcionamiento de la cultura como prctica pedaggica y poltica.
Tambin aprovecho sus trabajos para demostrar el valor de la cultura en el
desarrollo de una poltica democrtica que afronte las relaciones de poder
entre jvenes y adultos.
Las dos partes del libro estn conectadas por la premisa de que, para
tomar la poltica en sentido educativo y efectivo, hay que empezar por utilizar
los mejores recursos tericos disponibles a fin de cambiar los contextos y las
relaciones de poder que estructuran la vida de los jvenes. En el mejor de los
casos, esto indica que la poltica se torna prctica al reconocer la necesidad
de elaborar proyectos que surjan de determinadas formaciones, lugares y
prcticas sociales. De cara a ese proyecto, es fundamental la necesidad de
comenzar donde los jvenes viven su vida en realidad. De ah que la primera
parte del libro no comience con formulaciones tericas abstractas, sino con
contextos, lugares y espacios muy concretos, en los que los jvenes son, al
mismo tiempo, el sujeto y el objeto de los deseos, las ideologas y las relaciones de poder de los adultos. Se utiliza la teora para examinar estos contextos y para crear nuevas posibilidades imaginadas con el fin de dar testimonio
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de los problemas ticos y polticos que animan esos contextos y de su conexin con el panorama soc'iai en general. En este enfoque, est implcita la
idea de una poltica cultural que destaca cmo puede utilizarse la educacin
para afrontar la tensin existente entre las prcticas sociales vigentes y los
imperativos morales de una sociedad democrtica radical.
Conectando tambin ambas partes del libro, est la premisa de que la pedagoga, para ser crtica, debe ser efectiva. La Primera parte se centra en la
amplia fuerza educativa de la enseanza para configurar la experiencia cotidiana, entendida como una apropiacin vivida de conocimientos, deseos, sentidos y valores, aunque no sea siempre un objeto crticamente analizado por
quienes son configurados por l. En la Segunda parte, la pedagoga representa una forma particular de teorizacin que tambin es crtica y est orientada a
la accin porque proporciona un espacio terico para examinar los supuestos,
prcticas y contradicciones de sentido comn que configuran la vida diaria.
Ambas partes reconocen lo que significa vivir en un mundo que ha sido
radicalmente alterado por las empresas y las nuevas tecnologas electrnicas. Cada una de ellas se ocupa tambin de cmo las nuevas modalidades
de prctica simblica y social cambian nuestra forma de pensar sobre el
poder, la accin social y la juventud y lo que significan esos cambios para
expandir y profundizar los procesos de la educacin democrtica, las relaciones sociales y la vida pblica.
A lo largo de este libro, se trata la poltica cultural como una prctica y una
forma de pensar determinadas. Se deriva de la relacin entre textos y contextos, significado y poder institucional, reflexin crtica y accin informada.
Es decir, proporciona unas herramientas tericas para considerar cmo pueden analizarse el conocimiento y el poder en determinados espacios y lugares. Ese anlisis es especialmente importante cuando esos contextos enmarcan la interseccin del lenguaje y los cuerpos cuando se convierten en "parte
del proceso de formar y trastornar las relaciones de poder" ^s. Al mismo tiempo, la poltica cultural da oportunidad a los padres, educadores y otros de
comprender mejor cmo se han transformado los dilogos pblicos de la juventud en discursos de control, vigilancia y satanizacin. El cuestionamiento
acerca de cmo opera el poder a travs de las prcticas del lenguaje y las formaciones institucionales ofrece a los progresistas la oportunidad de desafiar
los innumerables estereotipos y mitos que legitiman las polticas legislativas
que sirven para contener a los jvenes y acabar con las muy necesarias inversiones sociales en su futuro.
Ese enfoque no puede consistir en una serie de apelaciones vacas a la
inocencia ni en la condena ritual de los jvenes; en cambio, hay que prestar
atencin crtica a las condiciones histricas, sociales e institucionales que
producen esas estructuras de poder e ideologa que recaen sobre la juventud
en su existencia cotidiana.
^^ Cindy Patton: "Performativity and Spatial Distinction", en: Eve Kosofsky Sedwick y
Andrew Parker (eds.): Performativity and Performance. Nueva York: Routledge, 1993, pg. 183.
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PRIMERA PARTE
El poder empresarial
y la cultura de la vida cotidiana
CAPITULO PRIMERO
Slo en un clima de negacin podra coexistir la histeria acerca de los ritos satnicos en los centros de da con la incapacidad de comprender toda la magnitud del
abuso infantil. (Ms de 8,5 millones de mujeres y hombres son supervivientes.) Slo
en una cultura que reprima las pruebas de los sentidos podra crecer el espectculo infantil hasta crear una industria de cinco mil millones de dlares sin que nadie se
diese cuanta. S/o en una nacan de puritanas promiscuas padrfa ser una buena
opcin d^ promocin profesional poner en un nio de 6 aos una niirada lasciva.
(Richard Goldstein, Village Voice, 24 de junio de 1997.)
^ Marina Warner: Six My)?s of Oi/r T/me. Nueva York: Vintage, 1995, &sp. Cap. 30. P?r
supuesto, una serie de tericos han hablado del concepto de la inocencia infantil como invencin histrica. Vanse, por ejemplo: Philip Aries: Centuries of Childhood, Harrnondsworth: Penguin, 1979. (Trad, cast.: El nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen. Madrid. Taurus, 1987);
Lloyd DeMause (ed.): The Evolution of Childhood. Nueva York: Psychohistory Press, 1974.
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^ Neil Postman: The Disappearance of Childhood. Nueva York; Vintage, 1994. (Trad, cast.:
La desaparicin de la niez. Madrid. Crculo de Lectores, 1988.)
* En el original: sound-byte worldview. No hay una traduccin directa de sound-byte.
Podemos interpretarlo como una visin del mundo en frmulas comprimidas; de ah la traduccin por la que hemos optado: "visin del mundo en pildoras". (N. del T.)
^ Vase: ibid., especialmente Cap. 8. La idea de que la televisin y la cultura popular representan la principal amenaza a la inocencia infantil es fundamental para la reivindicacin conservadora de la censura, limitando la educacin sexual en las escuelas, restringiendo la educacin sobre el SIDA, redefiniendo el hogar como la fuente ms importante de educacin moral y
la "gumpizacin"** de la historia norteamericana (en la que la dcada de 1960 se considera a
menudo como el origen de los actuales males sociales del pas). La expresin por antonomasia
de esta postura aparece en los discursos, notas de prensa y escritos del ex secretario de Educacin y "zar de la droga" *** William Bennett. Tambin puede encontrarse en la legislacin apoyada por grupos como la Christian Coalition, en especial la Parental Rights and Responsibilities
Act de 1995. En la prensa popular abundan los ejemplos de la postura conservadora sobre los
abusos infantiles, la prdida de la inocencia y los efectos "venenosos" de la cultura popular. Vase, por ejemplo: Jeff Stryker: "The Age of Innocence Isn't What It Once Was", New York Times,
13dejuliode 1997, pg. E3.
** En el original ingls se lee Gumping, en alusin a la reorganizacin de la historia norteamericana segn el patrn de Forrest Gump, el protagonista de la pelcula del mismo ttulo.
(N. del T.)
*** Se trata de una alusin al presunto estilo "mafioso" de William Bennett, personaje muy
destacado por su derechismo a ultranza. (N. del T)
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47
" Citado en: Peter Edelman: "The Worst Thing Bill Clinton Has Done", The Atlantic Monthly,
279, marzo de 1997, pg. 45.
^ Todos estos datos estn tomados de dos artculos aparecidos en la pgina web del Children's Defense Fund (www.childrensdefense.org/): "The New Welfare Law: One Year Later", 14
de octubre de 1997, pgs. 1-5, y "CDF, New Studies Look at Status of Former Welfare Recipients", 27 de mayo de 1998, pgs. 1 -4. Vase tambin: Jennifer Welch: "American's New Urban
Policy: Welfare Reform and the Fate of American Cities", Journal of American Planning Association 54: N1, invierno de 1998, pgs. 8-11.
^ Con respecto a las estadsticas especficas sobre el estado de la juventud en los Estados Unidos, vanse: Children's Defense Fund: The State of America's Children Yearbook 1998.
Boston: Beacon Press, 1998; Ruth Side!: Keeping Women and Children Last. Nueva York; Penguin, 1996.
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' Para un anlisis de las premisas ideolgicas de la cruzada de los valores familiares de la
derecha, vase: Judith Stacey: In the Name of the Family: Rethinking Family Values in the Postmodern Age. Boston: Beacon Press, 1996.
^ Para un anlisis del ataque generalizado que se est produciendo en la actualidad contra los nios, vanse: Henry A. Giroux: Channel Surfing: Race Talk and the Destruction of
Today's Youth. Nueva York; St. Martin's Press, 1997; Mike A. Males; The Scapegoat Generation:
America's War on Adolescents. Monroe, Me.: Common Courage Press, 1996; Charles
R. Acland; Youth, Murder, Spectacle: The Cultural Politics of "Youth in Crisis". Boulder, Colo.;
Westview Press, 1995; Holly Sklar; "Young and Guilty by Stereotype", Z Magazine, julio-agosto
de 1993; pgs. 52-61; Deena Weinstein: "Expendable Youth; The Rise and Fall of Youth Culture",
en; Jonathan S. Epstein {ed.y. Adolescents and Their Music. Nueva York; Garland, 1994, pgs. 6783, y varios artculos en: Microphone Fiends, eds. Andrew Ross y Tricia Rose. Nueva York:
Routledge, 1994; Lawrence Grossberg: We Gotta Get Outta Here. Nueva York; Routledge, 1992.
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49
^ Vase un brillante anlisis de cmo se utiliza la imagen del depredador sexual para sustraer a la discusin pblica el amplio conjunto de factores sociales que contribuyen a que se produzcan los abusos infantiles en: James R. Kincaid: Child-Loving: The Erotic Child and Victorian
Culture. Nueva York: Routledge, 1992.
^ Vase un anlisis de la decisin del Tribunal Supremo en: Linda Greenhouse: "Likely
Repeaters May Stay Confined", New York Times, 24 de junio, pg. A l 9.
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sos y los crculos viciosos de deterioro zonal y escolar, los nios quedan con
menos servicios educativos, sociales y econmicos para satisfacer sus necesidades y deseos. Cuando las escuelas pblicas se abandonan o se rinden a
los dictados del mercado, los nios se encuentran cada vez ms aislados y
alejados de los discursos de comunidad y compasin. Cuando el Estado se
vaca de contenido y slo permanecen intactos sus aparatos ms brutales
polica, prisiones, etc., los nios tienen menos oportunidades de protegerse de un mundo adulto que les ofrece unos recursos cada vez ms limitados, unos trabajos sin porvenir y unas esperanzas de futuro reducidas". Al
mismo tiempo, los nios estn cada vez ms sometidos a unas fuerzas sociales y econmicas que los explotan mediante las dinmicas de sexualizacin,
conversin en mercaderas y comercializacin''2.
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Noche tras noche, las principales cadenas de televisin divulgaron grabaciones en vdeo de la pequea JonBenet Ramsey con un vestido ajustado,
con los hombros descubiertos, los labios pintados de rojo brillante y el pelo
cardado y rubio claro, llevando con coqueta timidez una mscara de plumas
del Mardi Gras* ante los ojos, mientras se pavoneaba por la pasarela. Representando el papel de una seductora gatita sexual, JonBenet pareca traicionar
el supuesto de que la fascinacin voyeurista por la nia sexualizada se confinaba a ios mrgenes de la sociedad, habitados en gran medida por anormales y psicpatas.
El caso de JonBenet Ramsey no slo puso de manifiesto cmo vuelven a
desplegarse en esta poca conservadora las ideas regresivas de la feminidad
y la belleza para formar las frgiles identidades de las nias pequeas, sino
tambin con qu facilidad proyectan los adultos sus propias fantasas sobre
las nias, aunque ello signifique venderlas en la subasta de la belleza. El caso
de JonBenet ofreci al pblico un espectculo en el que se converta tanto en
voyeur como en testigo de su propia negativa a afrontar las condiciones ms
generales que contribuyen a la sexualizacin y comercializacin de los nios
en la cultura en general. El pblico tiene que llegar a reconocer que, a menudo, el abuso infantil tiene lugar en el hogar y que la imagen convencional del
manaco sexual ajeno al mismo es muy poco creble tras la atencin prestada
al abuso infantil por celebridades como Roseanne Barr y Oprah Winfrey La
idea del hogar como un espacio seguro para los nios tambin result cuestionable cuando se puso en evidencia que los Ramsey impusieron a su hija
sus propias fantasas extraas y, ai hacerlo as, le negaron la identidad adecuada a una nia de 6 aos. En cambio, la situaron en la cultura de los concursos infantiles de belleza que la despoj de su inocencia, al difuminar los
lmites entre la nia y la adulta. Sin que se le permitiera ser una nia, a JonBenet se le dio el infortunado trabajo de protegerse a travs de una esttica
degradante que la sexualizaba y la converta en objeto de consumo. Con la
destruccin de los lmites (claramente definidos) entre la mirada protectora
parental y la mirada adulta, ms cosificada, parece que los padres de JonBenet despojaron a su hija de cualquier sentido de accin personal, independencia o autonoma, con el fin de reconvertirla en la imagen de sus propios
deseos y placeres. Da la sensacin de que, en este caso, los "cuidados"
parentales se ejercieran de forma tirnica para impedir que JonBenet experimentase los placeres y las necesidades de la infancia, lejos de la mirada de
unos adultos narcisistas en busca del placer.
Las imgenes de las nias de 6 aos transformadas en seductoras nias
abandonadas del estilo de Lolita no se ven con facilidad. Golpean en el
corazn de una cultura profundamente trastornada en su proclamado respeto a los nios y a la decencia. Mientras que la culpa de las consecuencias, a
El Mardi Gras es el carnaval ms animado y famoso de Luisiana, en el que se combinan
^adiciones europeas con influencias africanas. Corresponde a nuestro Martes de Carnaval (el
da principal de las fiestas de Carnaval; el da anterior al Mircoles de Ceniza o comienzo de la
Cuaresma). (N. del T.)
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18 Citado en: Karen De Witt; "All Dolled Up", New York Times, 12 de enero de 1997, pgina D4,
13 Mientras que las estadsticas sobre los concursos de belleza infantiles varan, una serie
de fuentes citan datos similares a los que yo menciono aqu. Vanse, por ejemplo: Rich: "Let Me
Entertain You"; Ellen Marl<: "Pretty Babies", Vogue, junio de 1997, pg. 240; Beverly Stoeltje:
"The Snake Charmer Queen Ritual Competition, and Signification in American Festival", en:
Colleen Ballerino, Richard Wilk y Beverly Stoeltje (eds.): Beauty Queens. Nueva York, Routledge, 1996, pg. 13.
^ Citado en Pat Jordan: "The Curious Childhood of an Eleven-Year-Old", Life, abril de
1994, pg. 38.
^1 Tras la muerte de JonBenet, la repentina cada de la popularidad de los concursos de
belleza infantiles se ha traducido en un aumento de los derechos de participacin. Estos derechos, que eran 200 dlares, ahora ascienden a 500, lo que elimina a todos los concursantes,
salvo a los ms ricos. Vase: Alex Kuczynski: "Tough Times on the Children's Pageant Circuit",
New Yorl< Times, 13 de septiembre de 1998, seccin 9, pgs. 1, 8.
22 Mark: "Pretty Babies", pg. 240.
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23 Linda Caillouet se hace eco de una advertencia hecha por muchos acadmicos y periodistas de todo el pas: "Los concursos de belleza han cambiado en los ltimos treinta aos. Las
escolares van maquilladas, se exhiben como las modelos en trajes de bao y se pavonean por
las pasarelas. A menudo, los padres de las nias de hoy invierten gran cantidad de dinero en
preparadores que enseen a las nias el estilo de las modelos profesionales y aficionadas y a
girar como peonzas. Pagan a maquilladoras y a estilistas que acompaen a las nias a los concursos. Algunas nias utilizan mquinas de bronceado. Se ha descubierto que hay nias de 7
aos que llevan dientes postizos, pestaas postizas y lentes de contacto coloreadas". Citado en:
Linda Caillouet: "Slaying Has Child Pageants on Defensive", Arkansas Democrat-Gazette, 14 de
abril de 1997, pg. 1A.
2* Jordan: "Curious Childhood", pgs. 62, 68.
25 Michael F. Jacobson y Laurie Ann Mazur: Marketing Madness. Boulder, Colo.: Westview,
1995, pg. 79.
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tando poses sugestivas. Las fotos a toda plana de las finalistas de los concursos muestran a muchachas de edades comprendidas entre 2 y 24 aos.
Todas las participantes estn definidas por la misma esttica: el maquillaje, la
pose, la sonrisa y los peinados de las nias de 6 aos no se diferencian de los
que llevan las jvenes. En la esttica de los concursos de belleza, la lnea divisoria entre nias y adultas desaparece; todas las imgenes exhiben el fro
distanciamiento del atractivo sexual que se ha convertido en la marca registrada de la industria de los bienes de consumo. Adems, las revistas estn llenas de anuncios que pregonan productos de empresas denominadas, por
ejemplo, "Hollywood Babe" y "Little Starlet Fashions"*, con muchos anuncios
que invocan la advertencia: "No te quedes atrs"^. Hay uno que incluso dice con entusiasmo que las aspirantes pueden inscribirse en un determinado
concurso por una cuota de slo 1 dlar por libra. Las historias de los xitos en
el grupo de menor edad (de 4 a 8 aos) se centran consistentemente en la
emocin de la competicin, en los ttulos que se obtienen y en las fulgurantes
carreras profesionales como modelos de las ganadoras de los concursos de
belleza.
Los padres y los patrocinadores de los concursos responden a menudo a
las crticas del pblico diciendo que la reaccin de la prensa ante la muerte de
JonBenet Ramsey fue excesiva, centrndose injustamente en los concursos
de belleza como si de alguna manera estuvieran implicados en su muerte.
Otros justifican la cultura de los concursos infantiles de belleza como una va
para que sus hijas accedan a unas carreras profesionales lucrativas como
modelos o consigan becas universitarias, premios en metlico u otros tipos de
recompensas. La razn que se utiliza con ms frecuencia para defender los
concursos de belleza es que fomentan la autoestima de las nias, "ayudndoles a superar la timidez y [ensendoles a] crecer"^7. Un director de un
concurso de Murrieta (California) refutaba la crtica de que los concursos van
en detrimento de las nias diciendo que "muchas nias miran los concursos
de belleza como un juego prolongado de disfraces, algo que gusta a la
mayora de ellas" 2^. Pam Griffin otra proponente de los concursos, cuya hija
prepar a JonBenet Ramsey, insista en que "despus de ver lo bien que lo
pasaba JonBenet, hay ms nias que acuden a los concursos"^^. incluso la
periodista Ellen Mark, de Vogiue, conclua que la mayora de las nias que
participan en los concursos de belleza acaban con una historia de xito.
Segn Mark, la razn de su xito es que "los concursos las hacen especiales... A las pequeas les gusta aparecer guapas" ^.
* "El beb de Hollywood" y "Modas para la pequea aspirante al estrellato". (N. del T.)
2'^ Citado en un anuncio de "Debbrah's; Nation's Top Pageant Designers", Pageant Life.
invierno de 1996, pg. 26.
2^ Elliot Zaren: "Eyebrows Lift at Child Strutting in Sexy Dresses, Makeup", Tampa Tribune,
14 de enero de 1997, pg. 4.
28 Citado en: Jodi Duckett: "In the Eyes of the Beholder: Child Beauty Pageants Get Mixed
Reviews", Morning Call, 6 de abril de 1997, pg. E l ,
29 Ibid.
3 Mark: "Pretty Babies", peg. 283.
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Este argumento, al apropiarse de la ideologa del feminismo liberal, destaca que las nias consiguen afirmar su autodireccin, autonoma y un fuerte
espritu competitivo mediante su participacin en los concursos. Sin embargo,
con frecuencia, esas crticas no se dan cuenta de que la autoestima se define, en realidad, dentro de una norma muy reducida de autonoma, impermeable al modo en que el gnero se crea y recrea continuamente dentro de
una poltica de apariencias que, a menudo, se reduce al nivel de un espectculo degradante. En este contexto, la autoestima supone asumir un cdigo
de gnero que recompensa a las pequeas por su aspecto, sumisin y atractivo sexual, en vez de cuestionarlo crticamente. Unida a las formas en que la
cultura en general, a travs de la televisin, la msica, las revistas y los anuncios, bombardea de manera constante a las jvenes con un ideal sexualizado
de feminidad, "del que se han eliminado todos los elementos amenazadores" ^\ la autoestima se convierte a menudo en un eufemismo que alude al
odio hacia s misma, a unos rgidos roles de gnero y a la impotencia.
En la apropiacin del lenguaje de la autoestima para defender los concursos infantiles de belleza se esconde una cierta paradoja, sobre todo teniendo
en cuenta que estos concursos facilitan a las jvenes unas normas de belleza que, en realidad, slo cumple una de cada 40.000 mujeres jvenes. Debemos preguntarnos dnde est el error que hace que unas jvenes quieran
convertirse en modelos de moda que, cada vez con mayor frecuencia, parece
que nunca crecen (por ej., Kate Moss) y para quienes la belleza no slo se
define segn la mirada masculina, sino que parece uno de los pocos requisitos necesarios para entrar "en el privilegiado mundo masculino" ^2. La terica
feminista Naomi Wolf tiene razn cuando dice que el problema de vincular las
ideas normalizadas de la belleza sexualizada con la autoestima est en que
no ofrece muchas opciones a las nias o a las jvenes adultas. Esto resulta
especialmente cierto cuando las cuestiones relativas al placer sexual y a la
autodeterminacin son rehenes de las ideas de la feminidad que hacen difcil
que las mujeres vayan ms all de esas representaciones infantilizadas para
expresarse ellas mismas de manera potenciadora^^. Es ms, al otro lado de
la creacin barata del atractivo de la nia de la calle en cuanto icono de moda de la belleza est la realidad de una sociedad patriarcal en la que la fantasa de ninfa revela un "sistema mediante el que los hombres imponen su
autoridad sobre las mujeres y los nios"^'*.
En resumen, slo en muy raras ocasiones los defensores de los concursos infantiles de belleza se ocupan de las consecuencias de sustraer la ino^^ Susan Bordo; Unbereable Weight: Feminism, Western Culture, ant the Body. Berkeley;
University of California Press, 1993, pg. 162.
32 Ibid., pg. 179.
33 Naomi Wolf: The Beauty Myth. Nueva York; Anchor Books, 1992. (Trad, cast.; El mito de
la belleza. Barcelona. Salamandra, 1992.)
3" Richard Goldstein: "Nymph Mania: Honoring Innocence in the Breach", Village Voice, 17
de junio de 1997, pg. 7 1 . Esto no quiere decir que las mujeres y los nios no medien y resistan esa dominacin tanto como para dejar claras las evidentes relaciones de poder que subyacen a la resurreccin de la ninfa en la cultura.
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cenca de una nia al mostrarla como una ninfa sexualizada. Una vez ms,
poco tienen que decir de lo que aprenden las nias en los concursos de belleza, cmo se ver la nia a s misma y cmo mediar su relacin con la sociedad cuando su sentido de vala personal se define en gran medida mediante
una idea de belleza unidimensional y degradante. Tampoco parece que los
padres ni otros participantes en ios concursos se cuestionen la conveniencia
de permitir que las empresas patrocinen a las nias. El mensaje que a menudo informa esas relaciones es que las identidades de las nias pequeas
que se presentan a los concursos slo tienen sentido cuando se vinculan a la
lgica del mercado. Lo que aprende la nia es que, "para participar [en el]
concurso, debe representar a alguien distinto de s misma" ^^.
A diferencia de los concursos que tenan lugar hace diez o quince aos,
los actuales, sobre todo los nacionales, ofrecen ahora premios mayores y
estn respaldados por empresas patrocinadoras. Es ms, como se han elevado los intereses comerciales y el nivel de las inversiones, tambin lo han
hecho su carcter competitivo, promocin y su aspecto deslumbrante. V. J.
LaCour, editor de la Pageant Life Magazine y firme valedor de los concursos
infantiles de belleza, cree que muchos padres recurren al maquillaje y dems
medidas "extremas" porque "los padres estn tratando de conseguir ventajas
competitivas"^^. En algunos casos, los padres recurren a prcticas mentalmente punitivas y fsicamente crueles para lograr que sus hijas acten "adecuadamente". Lois Miller, propietaria de la Star Talent Management de Allentown (Pennsylvania), dice que ha "visto a padres que han dado pellizcos a sus
hijas por ensuciar el vestido, no presentar un aspecto adecuado, no contonearse lo suficiente o no lanzar besos" 2^. A menudo, los padres responden a
estas crticas diciendo que sus hijas estn haciendo exactamente lo que quieren hacer y que disfrutan cuando participan en los concursos. Este argumento resulta un tanto forzado cuando los padres inscriben en los concursos a
nias hasta de 8 meses o cuando deciden que su hija de 4 aos necesita un
agente de talentos que establezca las "conexiones adecuadas" fuera de los
concursos de belleza, como informa la revista Money.
EI18 de mayo de 1997, en el perodo posterior a la polmica acerca de JonBenet Ramsey, Sixty Minutes, un programa de televisin que goza de mucha
fama por sus reportajes de investigacin, emiti uno sobre los concursos infantiles de belleza. La idea del programa, anunciada por el presentador Morley Safer,
consista en examinar si "los concursos infantiles de belleza explotan a los nios
para satisfacer las ambiciones de los padres". Para situar en perspectiva histrica estos concursos, Sixty Minutes emiti cuas de concursos infantiles de belleza que se haban visto en el programa en 1977 y despus present tomas de
vdeo de JonBenet y otras nias participantes en un concurso reciente. El contraste era, al mismo tiempo, obsceno e informativo. Las nias de los concursos
de 1977 llevaban vestidos de nia y cintas en el pelo; manifestaban una incenos Stoeltje: "The Snake Charmer", pg. 23.
3^ Citado en: Caiilouet: "Slaying Has Child Pageants on Defensive", pg. 1A.
3^ Citado en: Duckett: "In the Eyes", pg. E1.
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3^ Vase, por ejemplo: Susan Faludi: Backlash: The Undeclared War Against American
Women. Nueva York: Anchor Books, 1991. (Trad, cast.: Reaccin. La guerra no declarada contra la mujer moderna. Barcelona. Anagrama, 1993.)
^^ Este prrafo se basa en gran parte en comentarios de psiclogos peditricos citados en:
Rebecca A. Eder, Ann Digirolamo y Suzanne Thompson: "Is Winning a Pageant Worth a Lost
Childhood?", St. Louis Post-Dispatch, 24 de febrero de 1997, pg. 7B.
"" David EIkind: "The Family in the Postmodern World", National Forum, 75, verano de
1995, pgs. 24-28.
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^^ Vase un anlisis importante de los diferentes enfoques crticos de la belleza y la poltica de la apariencia que han empleado las feministas desde la aparicin del primer concurso de
IVIiss Amrica en 1968 en: Corrigan: "Fasliion, Beauty, and Feminism", pgs. 107-122. Lo que
resulta muy interesante de este artculo es que no se dice nada de los concursos infantiles de
belleza. Esto es especialmente relevante, dado que muchos de los enfoques conceptuales que
versan sobre la poltica de la apariencia no se aplican a las nias de 6 aos. Por ejemplo, la idea
de que la belleza puede interpretarse como un acto de resistencia y volverse contra la cultura
dominante parece un tanto rocambolesco cuando se habla de nias que apenas saben leer.
"^ Puede hallarse una excepcin en la coleccin de ensayos de: Cohen y cois, (eds.):
Beauty Queens.
" Valerie Walkerdine: Daddy's Girl: Young Girls and Popular Culture. Cambridge, Mass:
Harvard University Press, 1997, pg. 166.
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do unas opciones limitadas a las nias. Es ms, aunque no puedan despreciarse esas estrategias como polticamente incorrectas, sino que hay que
contemplarlas en el contexto de unas ideas de mayor alcance acerca de cmo se media el deseo y cmo se acta sobre l, los costes sociales de esas
identificaciones van mucho ms all de los beneficios que aportan como
defensa contra unos tiempos adversos. A largo plazo, esas inversiones sirven
para limitar, a menudo explotar y trastornar la vida de las clases trabajadoras.
Al mismo tiempo, la aparicin de formas culturales como los concursos infantiles de belleza ponen en evidencia hasta qu punto se estn reduciendo las
esferas pblicas viables para los nios. A medida que decrecen los fondos
pblicos, se agotan los servicios de apoyo y se eliminan de las escuelas las
actividades extracurriculares a causa de los recortes econmicos, la sociedad
cuenta con muy pocos espacios pblicos no comerciales con los que puedan
identificarse y que puedan experimentar los jvenes. Cuando las relaciones
mercantiles expanden su control sobre el espacio pblico, las empresas facilitan cada vez ms estos espacios para que los nios vivan la experiencia de
consumir objetos y bienes, con pocas oportunidades de aprender a desarrollar todas sus capacidades intelectuales y emocionales para ser ciudadanos
crticos.
Aunque muchos progresistas son muy conscientes de que la lucha en torno a la cultura equivale a la lucha por el significado y la identidad, tambin es
importante reconocer que cualquier poltica cultural viable debe situar textos
culturales especficos dentro de las relaciones de poder que configuran la
vida cotidiana. Entendindolos dentro de un conjunto ms amplio de relaciones, los concursos infantiles de belleza se convierten en objeto importante de
anlisis crtico por diversas razones. En primer lugar, los rgidos roles conservadores de gnero, que se justifican en muchos concursos infantiles de belleza, deben analizarse tanto en relacin con las ideologas especficas que construyen con respecto a los nios, como en cuanto a las formas en las que estas
ideologas hallan expresin en otras partes de la cultura. Lo que quiero sealar es que los valores y los motivos dominantes que configuran los concursos
infantiles de belleza adquieren su significado y su atractivo precisamente porque encuentran expresin en esferas culturales relacionadas a lo largo de
toda la sociedad norteamericana. Por ejemplo, al examinar las campaas
publicitarias del estilo de las producidas por Calvin Klein o el creciente uso de
los anuncios que muestran el ideal de la mujer moderna norteamericana
como una mujer joven, extremadamente delgada, sexualmente seductora y
dispuesta, resulta obvio que los procesos que operan en la cosificacin de las
nias no difieren en absoluto de las relaciones sociales que tienen lugar en
otros sitios. En todos estos mbitos, se utilizan los cuerpos y las partes del
cuerpo de las nias para comercializar el deseo y vender artculos. Lo que,
con frecuencia, oculta esas conexiones a la mirada pblica es que los concursos infantiles de belleza se apropian de la inocencia como un tropo para
hacer lo mejor para las nias, a menudo en nombre de los valores familiares
predominantes, y, sin embargo, precisamente en nombre de la inocencia,
esas prcticas pueden considerarse en otros contextos como abusivas para
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los nios, tal como se definen en la cultura dominante en cuanto simple entretenimiento bueno, limpio y familiar.
En los anuncios del perfume Obsession de Calvin Klein y en los ms
recientes de sus pantalones vaqueros, la inocencia se convierte en un signo
fracturado y se utiliza sin excusas para presentar a los nios como objetos de
deseo y a los adultos como mirones. En este caso, se transmite la inocencia
en unas atractivas imgenes de pureza infantil mientras, al mismo tiempo,
se sexualizan y mercantiiizan esas imgenes. La sexualizacin de los nios
puede ser la frontera ltima del mundo de la moda, ejemplificada en el ascenso de modelos como Kate Moss, que representa la mujer ideal como una nia
abandonada: como un palo, sin expresin y con los ojos en blanco'*^; o, sencillamente, crea celebridades de modelos adolescentes, como Ivanka Trump,
que, al final de su adolescencia, se preguntan si son demasiado viejas para
desarrollar una carrera profesional en esas industrias de la cultura que reducen los talentos de una mujer a las elusivas y fugaces normas del deseo, la
sexualidad y la belleza. Lo que conecta el mundo de los concursos infantiles
de belleza con el mundo de la publicidad y de la moda es que ensean a las
nias a convertirse en mujeres en pequeo, mientras a las mujeres se les
ensea a asumir las identidades de nias abandonadas e impotentes. En
este caso, Lolita slo crece para retirarse en su juventud como modelo de lo
que significa ser una mujer**^. Aqu, la inocencia revela una cualidad oscura:
no slo se ataca a las jvenes en muy diversos espacios pblicos, sino que se
hurtan sus identidades, en especial las de las mujeres jvenes, de diferentes
maneras y en diversos espacios pblicos, por el elevado cociente de placer
que evocan para satisfaccin de las necesidades y deseos adultos.
Como referente tico, la inocencia humaniza a los nios y reclama a los
adultos que les brinden seguridad y proteccin. Sin embargo, la inocencia
toma su significado de un complejo conjunto de registros semiticos, materiales y sociales, y lo que les est ocurriendo a los nios, en muchas esferas
culturales tan poco relacionadas en apariencia como los concursos infantiles
de belleza y el mundo de las modelos publicitarias y de moda, indica lo vul^ Aunque en este captulo no he desarrollado las consecuencias que esas descripciones
tienen para las mujeres, muchas feministas han publicado algunos anlisis excelentes. Vase,
en especial: Bordo: Unbearable. Vase una bochornosa defensa de la delgadez como la esttica de la industria de la moda en: Rebecca Johnson: "The Body", Vogue, septiembre de 1997,
pginas 653-658. Johnson da muchas vueltas para justificar algunos de los aspectos ms misginos de la industria de la belleza, pero, en realidad, se hunde hasta el fondo al decir que el
resentimiento es la razn primordial por la que muchas mujeres critican la Imagen de las modelos flacas que invaden los medios de comunicacin. Al decir que la delgadez es slo una esttica y no una moralidad, Johnson parece olvidar que, en la invocacin dominante de la delgadez
como norma de belleza, est la sugerencia de que las mujeres con sobrepeso son descuidadas,
las mujeres ancianas son feas y las mujeres que no son blancas no son tan hermosas como las
omnipresentes flacas rubias que pueblan los medios de comunicacin.
"^ La obra clsica sobre esta cuestin es: Mary Pipher: Reviving Opielia: Saving the Selves of Adolescent Girls. Nueva York: Ballantine Books, 1994. Vase tambin: Nicole Peradotto:
"Little Women: A New Generation of Girls Growing Up Before Their Time", Buffalo News, 26 de
enero de 1997, pg. IE.
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nerables que en realidad son con respecto al aprendizaje de las peores dimensiones sociales de nuestra sociedad: misoginia, sexismo, racismo y violencia. Hay que entender la inocencia como metfora abierta a diversos usos
y cuyos efectos pueden ser tanto positivos como devastadores para los nios.
Para que la inocencia se convierta en una categora til para el anlisis social,
el trmino slo debe entenderse poltica y ticamente mediante las formas en
que se representa y utiliza en la vida cotidiana, configuradas por el lenguaje,
las representaciones y las tecnologas del poder. Para analizar una poltica de
inocencia es fundamental la necesidad de averiguar por qu, cmo y en qu
condiciones impregna cada vez ms el marketing e los cuerpos de los nios
diversos elementos de la sociedad. De igual manera, los educadores y otras
personas no slo deben descubrir los intereses polticos e ideolgicos y las
relaciones de poder que operan en la construccin de la inocencia, sino tambin las formas reales en las que se despliegan las prcticas culturales para
influir en la forma de aprender de los nios y de los adultos acerca de ellos
mismos y de sus relaciones con los dems.
La inocencia se convierte en una ideologa mistificadora y en un vehculo
de beneficios comerciales. En el primer caso, la inocencia es un trmino muy
cargado que apunta a los pedfilos y a los pervertidos sexuales como las
amenazas ms visibles contra los nios en nuestra sociedad. Esa idea restringida de inocencia no alcanza a explicar cmo se relaciona el abuso infantil con unas esferas culturales aparentemente ms benignas, como los concursos infantiles de belleza, y opera por medio de ellas. Por tanto, estos
concursos no slo se ignoran como objetos serios de anlisis social, sino que
se desprecian como una simple subcultura. En este caso, la inocencia protege una determinada idea de los valores familiares, que es especfica de una
clase social y est codificada racialmente. En una sociedad donde la juventud
de clase trabajadora y los jvenes de color se representan como una amenaza y un peligro para el orden pblico, la inocencia se convierte en un tropo ideolgico definido mediante su contraste con los nios a quienes se interpreta
como "otros". En cuanto tropo ideolgico, la inocencia refuerza una poltica de
la inocencia que legitima el capital cultural de los nios blancos, de clase
media y privilegiados. Es ms, el discurso de la inocencia no facilita la comprensin del modo en que las condiciones en las que aprenden los nios en
lugares especficos se refuerzan y adquieren legitimidad mediante su conexin con otros lugares culturales.
En el segundo caso, la inocencia queda presa de la lgica del mercado
y de la enseanza satisfactoria de las operaciones del consumismo. Esa
lgica se apropia cada vez ms del mito de la inocencia a travs de una
esttica deslumbrante en la que los nios proporcionan el cebo sexualizado
que crea imgenes y representaciones que bordean la pornografa. En este
escenario, el sentido del juego de los nios y su desarrollo social se transforman mediante estrategias de marketing y formas de educacin para el
consumo que definen los lmites de sus imaginaciones, identidades y sentido de la posibilidad, mientras, al mismo tiempo, facilitan, a travs de los
medios electrnicos de comunicacin, un "tipo de entretenimiento que influs) Ediciones Morata, S. L.
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5* Adorno, citado en; Geoffrey Hartman: "Public Memory and Its Discontents", Raritan, 8:4,
primavera de 1994, pg. 27.
^5 Stanley Aronowitz: "A Different Perspective on Inequality", en: Henry A. Giroux y Patrick
Shannon (eds.): Education and Cultural. Nueva York: Routledge, 1998, pg. 193.
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CAPITULO II
La esttica de la herona
y la poltica de la seduccin
Introduccin
Es el miedo a lo que Jean Baudhllard llama simulaciones sin referentes, una
sociedad Disneyland en la que unos deseos no anclados flotan de objeto en objeto al dictado del capitalismo consumista. El cuerpo, en esa sociedad, pierde su
realidad material; el dolor deja de ser un maestro y el placer se degrada a mera
estimulacin.
(Richard Sennett: "The Social Body".)
En el mundo postmoderno descrito por el filsofo Jean Baudrillard, la vida
cotidiana consiste en una serie interminable de simulaciones que carecen
de referentes concretos. Disneyland se convierte en el modelo de una sociedad asptica, purgada de poltica, una sociedad en la que las representaciones estn cada vez ms homogeneizadas y dejan de ser interpretadas
crticamente, en cuanto elemento de una estrategia ms general de comprensin, lucha e intervencin''. En este panorama meditico, las imgenes
bombardean los sentidos, las identidades se hacen transparentes y unidimensionales, el espacio y el tiempo se desploman y desplazan las ideas tradicionales de lugar y de historia, y la realidad concreta se desliza hacia una
sociedad virtual en la que "hay cada vez ms informacin y cada vez menos
sentido" 2.
La cultura postmoderna no se ha convertido tanto en un modo de crtica
cultural como en una condicin poltica y social marcada por el ascenso del
' Este tema se trata de forma magistral en: Michael Sorkin: "See You in Disneyland", en:
Michael Sorkin (ed.): Variations on a Theme Parl<. Nueva York: The Noon Day Press, 1992, pginas 205-232.
2 Jean Baudrillard: Simulacra and Simulation. Michigan: University of Michigan Press,
1994, pg.87.
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estado nacional del entretenimiento y la diseminacin de la cultura empresarial por cada faceta de la vida^. La concentracin de aparatos de produccin,
organizacin y distribucin cultural en cada vez menos manos destruye la
posibilidad de que la cultura sea una zona dinmica de contencin, un espacio pblico activo que estimule el dilogo, la discrepancia y la participacin
crtica. La cultura se convierte, en cambio, en una esfera pblica comercial,
marcada por la aparicin, si no el triunfo, de formas estilizadas y superficiales.
En una sociedad as, "lo social se transforma en publicidad... y todas las formas actuales de actividad tienden a la publicidad, y la mayora se agota en
ello'"*. Cuando lo social se vaca de todo referente poltico y tico, la tensin
entre entretenimiento y poltica se difumina, del mismo modo que la relacin entre arte y comercio se hace menos controvertida.
Sera reconfortante creer que el mundo de simulaciones de Baudrillard
existe slo como un discurso terico arcano repetido sin cesar en los congresos acadmicos o en los retiros de Las Vegas ^. Sin embargo, la lgica de la
simulacin, con su indiferencia con respecto a la distincin entre representaciones de la realidad y experiencias reales, opera en diversos espacios pblicos. En esos espacios, la imaginera social se redefine y se reproduce dentro
de una lgica comercial que renuncia a toda demanda a la poltica, la compasin moral y las obligaciones de la vida pblica. En una sociedad as, el arte
y el comercio se combinan cada vez ms en identidades globales, cuerpos
mercantilizados como objetos de comercio y deseos organizados segn los
dictados del mercado. Se da va libre a la creatividad en la medida en que
venda mercancas; ya no sirve para conectar la transgresin artstica con la
resistencia poltica o las luchas democrticas.
Como la cultura est cada vez ms configurada por el mercado, los artistas y otros trabajadores culturales pueden hipotecarse cmodamente de
acuerdo con la lgica del capitalismo tardo y participar en la sociedad en general como relaciones pblicas intelectuales, en vez de como agentes de responsabilidad social. Por ejemplo, ciertos directores cinematogrficos, como
Francis Ford Coppola y Ridley Scott, someten su sensibilidad crtica y su categora de autores con el fin de trabajar para gigantes empresariales como Disney, haciendo pelculas que disuelven la poltica en comedias blandengues o
en machismo militar de muchos octanos (por ej., Jack y La teniente O'Nei).
Numerosos artistas contemporneos han seguido los pasos de Andy Warhol,
utilizando su talento para hacer anuncios de Absolut Vodl<:a'^, entre otros pro-
3 Vase una serie de artculos sobre lo que Mark Crispin Miller llama en The Nation "El
estado nacional del entretenimiento", vase el nmero de The Nation de 3 de junio de 1996.
* Baudrillard: Simulacra and Simulation, pgs. 87-88.
5 Me refiero aqu al infame congreso de artistas y acadmicos en el Whisl<ey Pete's Casino de Stateline (Nevada), que incluy el debut de Baudrillard en un nmero de un club nocturno de Las Vegas. Vase: M. Corrigan: "Vive Las Vegas", The Village Voice, 19 de noviembre de
1996, pg. 13.
^ Vase el perspicaz artculo sobre arte y comercio de Luis Camnitzer: "Absolut Relativity",
Third Text, 38, primavera de 1997, pgs. 86-91.
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3 Caro! Becker; "The Art of Testimony", Sculpture, 16;3, marzo de 1997, pg. 28.
10 Richard Sennett; "The Social Body", Transition 71, 1997, pg. 90.
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na ms discutidas de la dcada de 1990, encabezaba su campaa publicitaria con la memorable leyenda: "Toma el mejor orgasmo que hiayas tenido nunca. Multiplcalo por mil. An ests muy lejos". Sin embargo, los filmes sobre
drogas, como Trainspotting y Gridlock'd, tambin muestran los inconvenientes
de la adiccin a la herona. En el mundo del arte, Nan Goldin hizo numerosas
fotografas que dan fe de los altibajos de los hbitos, adicciones y muertes de
sus amigos, en las dcadas de 1970 y 1980. La poltica representativa de la
cultura del caballo antes de los noventa no slo se presentaba a s misma
como la vanguardia de la cultura bohemia, sino que tambin hablaba de boquilla de crear o habitar nuevos espacios en los que la identidad, el rol y el placer pudieran liberarse de las demandas de la sociedad dominante.
Por s solo, ningn conjunto narrativo hace justicia a la complejidad del
uso de la herona en la generacin de los excombatientes de la guerra de
Vietnam, los bohemios y los proscritos culturales que poblaban el paisaje cultural de los antros urbanos marginados antes de la aparicin de la esttica de
la herona en los aos noventa. Sin embargo, creo que se puede decir que el
legado de los aos sesenta ofreca razones para utilizar la herona. La experiencia no se disociaba del significado tanto como iba en pos de una trascendencia en la que el significado y el afecto se redefinan como parte de un
viaje ms all de las normas y valores de la clase media. Cuando no lo impulsaba la pobreza, el sufrimiento humano y la epidemia de herona producida
por la guerra de Vietnam " , el uso de la herona encontraba sus razones entre
los intelectuales, los artistas y otros grupos marginales, fuera del marco de la
moda, pero como una poltica sin futuro que enfrentaba la libertad existencial
con un acto potencialmente autodestructivo. El tinte romntico del uso de la
herona siempre se mantuvo alejado del reconocimiento del "dao hecho" y
de las vidas que destruy.
En la dcada de los noventa, la herona se convirti en la droga preferida
de los profesionales de las clases media y alta que no quisieran comprometer
su posicin de poder o poner en peligro su destacada posicin social, pero s
escapar de su vida aburrida introducindose en la cultura del caballo, que
daba un toque romntico a los peligros y riesgos asociados con la cultura
callejera de los desposedos y los pobres. Al aparecer como la forma ltima
de transgresin, el uso de la herona a mediados de los noventa se convirti
en un smbolo cultural entre los ricos, famosos y progres, por combinar la postura muy en la onda de alienacin y la escalofriante disposicin a apropiarse
de lo que se consideraba el accesorio de la moda ilegal ^^. Lo que a menudo
no se dice en este contexto narrativo es que la herona se ha hecho tambin
" Mike Males seala que "las encuestas del gobierno a los soldados que regresaban descubrieron que, entre el 30 y el 40% utilizaba la herona con regularidad y una quinta parte se
consideraba 'adicta'". Citado en; Mike Males; Framing Youth. Monroe, Me.: Common Courage
Press, 1999, pg. 127.
12 Vanse narraciones personales sobre el uso de la herona entre intelectuales progres
en: Ann M.: "Listening to Heroin", The Village Voice, 23 de abril de 1994, pgs. 25-30; Mark
Ehrman: "Heroin Chic", Playboy, 42:5, mayo de 1995, pgs. 66-68, 144-147.
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cada vez ms popular entre los chicos de clase media, sobre todo entre los
alumnos de high school y adolescentes mayores ^3.
El uso actual de la herona no slo hay que entenderlo como la peligrosa
postura de los aburridos y curiosos, sino tambin como un smbolo pernicioso de la desesperacin y el pesimismo que utilizan los medios de comunicacin para caracterizar falsamente a toda una generacin de jvenes ante
quienes la sociedad adulta no slo parece moralmente indiferente, sino tambin vindicativa. Al considerarlos perturbados y, a la vez, perturbadores, los
jvenes parecen una carga, si no una amenaza, para la vida pblica. Este
punto de vista pasa por alto las realidades de una generacin de jvenes
asolada por la desindustrializacin, la reduccin del tamao de las empresas,
el desempleo y el desmantelamiento del estado de bienestar. Esos factores
han creado fundamentalmente unas realidades nuevas para los jvenes: un
futuro de trabajos sin porvenir, pocos beneficios sociales y la imagen amenazante de un Estado que mueve unos aparatos de vigilancia y contencin en
constante expansin. Los jvenes se dan cuenta con tanta claridad de la creciente amenaza que supone el Estado, que las revistas ilustradas, como
Details, que se dirigen a los jvenes y tratan de atender a sus ideas y percepciones, insertan anuncios de los pantalones vaqueros Diesel que transforman una situacin desagradable en objeto de stira. Un anuncio reciente
de Diesel presenta a una serie de jvenes vestidos con vaqueros, que se
duchan en pleno verano con el agua de una boca de incendios, tras abrirla
sin justificacin legal. En el anuncio, se lee: "Para evitar que los jvenes se
conviertan en delincuentes, debe haber un polica por cada cinco jvenes.
Los individuos que hoy son capaces de abrir una boca de incendios, maana
sern probablemente pirmanos y exhibicionistas... Si metemos hoy en la
crcel a todos los jvenes, manana no habr delincuentes!"^'' Este anuncio
recoge en tono satrico las condiciones a las que se enfrentan muchos jvenes en la actualidad, sobre todo los que se encuentran en el extremo inferior
de la escala econmica. Presumindose su carcter intrnsecamente criminal y desviado, a los jvenes les resulta difcil encarar el futuro con cierta sensacin de esperanza o de posibilidades^^. A unos chicos como stos, la
herona les ofrece un atractivo diferente de su imagen romntica presente
entre los intelectuales y los renegados culturales del pasado. La crtica musical Anne Powers capta de forma concisa la sensacin de malestar social que
tienen muchos jvenes y detalla cmo fomenta un nuevo atractivo de la herona. Escribe:
^^ Por ejemplo, en Seattle, entre 1986 y 1994, los desenlaces fatales debidos a la herona,
sobre todo entre los jvenes, aumentaron en torno al 300%. Vase un anlisis del panorama de
la herona en Seattle en: David Lipsky: "Junkie Town", Rolling Stone, 30 de mayo de 1996, pginas 35-62.
^^ El anuncio aparece en Details, marzo de 1999, pgs. 32-33.
^^ Trato esta cuestin en: Henry A. Giroux: Fugitive Cultures: Race, Violence and Youth.
Nueva York: Routledge, 1996.
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^^ Ann Powers: "The Hunger", The Village Voice, 23 de agosto de 1994, pg. 29.
^^ Citado en: Pamela Reynolds: "A Fashion World Hooked on 'Heroin Chic'", Boston Globe,
26 de julio de 1996, pg. C1.
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modas de vanguardia, como Detour, W, l-D y The Face, sino porque Calvin
Klein populariz la imagen en cuestin en sus campaas publicitarias, en
especial su campaa publicitaria "ust be", anunciando la colonia "ck be", que
lanz en agosto de 1996. Sealando un momento importante de la historia de
la esttica de la herona, "ck be" no slo lanz la imagen a la publicidad ms
habitual, sino que tambin estimul las protestas pblicas de una serie de grupos antidroga de todo el pas, muchas de las cuales no quedaron reflejadas en
los medios de comunicacin y pasaron desapercibidas. Los anuncios de la
"ck be" de Klein presentaban imgenes en blanco y negro de modelos con los
ojos en blanco y con las expresiones lnguidas y enfermizas de los adolescentes de la "cultura del caballo" que esperan el siguiente pinchazo fuera de
una clnica de metadona. Entre las imgenes, apareca un cuidado resumen
"be this, be that, just be." * que sugera, si no exaltaba, la postura trgicamente de moda del pobre yonqui de herona. El "S" {"just be') pareca ofrecer
una alternativa irnica a diversas campaas de anuncios: desde el eslogan
ultrapatritico del ejrcito "Be All That You Can Be" **, el eslogan ultradeportista "Just Do If *** de Nike, hasta el eslogan inspido y moralizante "Just say
no"**** que estaba en el centro de las campaas antidroga lanzadas durante
la era Reagan. En respuesta a la ltima, "just be" sugera que la cultura del
caballo no era peligrosa, sino al da y muy en la onda. Los anuncios estimularon las protestas airadas e inmediatas, con una coalicin de grupos antidroga
liderados por padres que encabezaban la acusacin, con la invitacin a un boicot nacional contra los productos de Klein. Paula Kemp, la subdirectora de
National Families in Action, pidi a "los competidores de Klein que se uniesen
a la organizacin en el rechazo de la exaltacin de la adiccin en todos sus
anuncios" 2. La respuesta inmediata de Klein a la controversia fue muy representativa. Los ejecutivos de la compaa que representaban a Klein decan
que ellos vendan productos, no drogas, y que los chicos y chicas de los anuncios estaban "basados en personas reales y las emociones que demostraban
esas personas estaban relacionadas con sus vidas" ^^ Es obvio que, ante las
notables presiones de la Casa Blanca, los competidores de Klein no mostraron
preocupacin alguna por el uso de la esttica de la herona para vender sus
productos; de hecho, muchos aprovecharon esa esttica como elemento de
una importante estrategia de marketing.
A la fotografa de modas de mediados de los noventa le cupo la iniciativa
de llevar al extremo la esttica de la herona. Un grupo de fotgrafos jvenes y
con talento, como Corrine Day, Juergen Teller, Craig McDean, David Sims,
Terry Richardson, Steven Meisel y Mario Sorrenti, se hizo ms popular porque
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^^ El trabajo de Corrine Day puede verse en: Camilla Nickerson y Neville Wakefield (eds.):
Fashion. Berln: Scale, 1996.
^^ Day dice: "Me gusta la belleza tal como la encuentro y no quiero perturbarla". Citado en:
Holly Brubach: "Beyond Shocking", New York Times Magazine, 18 de mayo de 1997, pg. 26,
* Literalmente: "basura blanca". Se refiere a chicos y chicas de raza blanca que abusan de
alcohol, sexo y drogas. A veces, se confunden con aficionados a la msica heavy metal, aunque
stos no se reconocen como tales. (N. del T.)
^^ Reynolds: "A Fashion World Hooked on 'Heroin Chic'".
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3 Geoffrey Hartman: Public Mennory and Its Discontents", Raritan 8:4, primavera de 1994,
pgina 28.
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CAPITULO III
La escuela es... el tiempo ideal para influir en las actitudes, construir lealtades
a largo plazo, introducir nuevos productos, probar mercados, promover el uso del
muestreo y la prueba y sobre todo, generar ventas inmediatas.
(Citado en; Consumer Union Education Services;
Captive Kids: Commercial Pressures on Kids at Sctiools.)
' John Dewey: Democracy and Education. Nueva York: Free Press, 1916 (Trad, cast.:
Democracia y educacin. Madrid. Morata, 2002, 5.^ ed.); Henry Giroux: Schooling and the
Struggle for Public Life. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1988. (Trad, cast.: La
escuela y la lucha por la ciudadana. Pedagoga critica de la poca moderna. Mxico. Siglo XXI,
1993.); David Sehr: Education for Democracy. Albany: State University of New York Press, 1996.
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5 Citado en: Peter Applebome: "Lure of the Education Market Remains Strong for Business", New York Times, 31 de enero de 1996, pg. A l .
^ Citado en: Russell Baker: "The Education of Mike Milken: From Junk-Bond King to Master of the Knowledge Universe", Tlie Nation, 3 de mayo de 1999, pg. 12.
^ Vase el comentario de Russell Baker sobre el lanzamiento de Knowledge Universe de
Milken, con unos ingresos de 1,2 mil millones de dlares y un apetito insaciable por comprar
todo lo que parezca tener alguna posibilidad de beneficios en el mercado educativo. En: ibid.,
pginas 11-18.
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La poltica de la privatizacin
La privatizacin es el movimiento de reforma educativa ms poderoso
desde que la crisis del Sputnik provocara, en la dcada de 1950, el pnico
entre los educadores, cuando las escuelas se apresuraron a preparar una
nueva generacin de cientficos que dirigiera la carrera norteamericana del
espacio contra los rusos. El movimiento ha sido patrocinado por un conjunto
de instituciones conservadoras, como la Heritage Foundation, el i-udson Institute y la Olin Foundation^. Aprovechando su riqueza y su influencia en los
medios de comunicacin, estas fundaciones han enrolado a todo un ejrcito
de expertos conservadores, muchos de los cuales prestaron servicio en el
departamento de Educacin con los presidentes Reagan y Bush. Algunos de
los miembros ms conocidos de este movimiento de reforma son: Chester
Finn, Jr., Lamar Alexander, Diane Ravitch, David Kearns y William Bennett.
Mediante la presentacin de documentos polticos y artculos de fondo, apariciones en tertulias de televisin y la direccin de diversos centros de intercambio de informacin educativa y de recursos, estos oponentes inquebrantables a la educacin pblica culpan sin descanso a las escuelas de las
tribulaciones econmicas del pas. Diane Ravitch y otros mencionan las bajas
puntuaciones obtenidas en los tests, el deterioro de las destrezas bsicas y la
rebaja del curriculum escolar para legitimar la ideologa de la privatizacin
con su correspondiente acompaamiento de peticiones de cheques o bonos
escolares, las escuelas con estatuto propio y la cesin del control total de
las escuelas pblicas a los contratistas empresariales ^. Las reformas ms especficas se limitan a reciclar las crticas de la ideologa derechista que piden
la sustitucin de los sindicatos de docentes y "dar a los padres la posibilidad
de eleccin, el retorno a las disciplinas bsicas y a los curricula orientados al
rendimiento, los 'equipos de diseo' de gestin y la rendicin de cuentas"''.
'^ Phyllis Vine; "To Market, to Market", The Nation, 8-15 de septiembre de 1997, pgs. 11-17.
3 David W. Kirkpatrick: Choice in Schooiing: A Case for Tuition Vouchers. Chicago: Loyola
University Press, 1990; Diane Ravitch: Debating the Future of American Education. Washington,
D.C.: Brookings Institute, 1995. Muchos de estos informes fueron elaborados por grupos de
estudio de derechas con intereses en el movimiento de privatizacin. Por ejemplo, vase; Paul
Pekin; "Schoolhouse Crock: Right-Wing Myths Behind the 'New Stupidity'", Extra!, enero-febrero de 1998, pgs. 9-10. Vase una excelente refutacin de la acusacin de que la educacin
pblica norteamericana se encuentra en un estado de desastroso declive en: David Berliner y
Bruce Biddie: The Manufactured Crisis. Reading, Mass.: Addison Wesley, 1995; Gerald Bracey;
"What Happened to America's Public Schools? Not What You Think?"; American Heritage,
noviembre de 1997, pgs. 39-52.
^ Citado en; Vine; "To Market, to Market", pg. 12.
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^3 Jonathan Kozol: "Saving Public Education", The Nation, 17 de febrero de 1997, pg. 16.
1" Richard J. Herrnstein y Charles Murray: The Bell Curve. Nueva York: The Free Press,
1994.
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En esta perspectiva, la enseanza se desgaja por completo de los contextos sociales y culturales que configuran las tradiciones, historias y experiencias particulares de una comunidad y una escuela. De ah que este
modelo de reforma educativa no reconozca que los estudiantes provienen
de entornos distintos, llevan consigo al aula experiencias culturales diversas
y se relacionan con el mundo de formas diferentes. Ya no se da importancia
a que los maestros empiecen por aquellos lugares, historias y experiencias que constituyen la vida real de los estudiantes para conectar los saberes
que aprendan con los marcos de referencia existentes. En cambio, en el
modelo empresarial, la enseanza traduce el intercambio educativo a intercambio financiero, el aprendizaje crtico al dominio, y el liderazgo a gestin.
Esta perspectiva carece de la capacidad de reconocer las historias de los
estudiantes, los relatos que informan sus vidas y el imperativo educativo de
integrar esa informacin en redes de significados que enlacen lo cotidiano
con lo acadmico. La educacin empresarial se opone a ese enfoque crtico
porque no puede estandarizarse, rutinizarse y reducirse a un curriculum
prefabricado; por el contrario, una prctica educativa crtica y transformadora toma muy en serio las capacidades de los docentes de teorizar, contextualizar y hacer honor a las vidas diversas de los estudiantes. Dista mucho
de un sistema educativo empresarial, basado en un modelo industrial de
aprendizaje que representa una violacin flagrante de la misin educativa
democrtica.
En el modelo empresarial de enseanza, con su curriculum obligatorio,
unas prcticas docentes impuestas de arriba abajo y unos tests nacionales
para medir los niveles educativos, opera una lgica debilitadora. Con la tendencia a los curricula y la enseanza estandarizada, "ios docentes y las
comunidades, despojados de la capacidad de utilizar sus propias ideas, juicios e iniciativas en cuestiones de importancia, no pueden ensear a los nios a hacerlo"''^. Esos enfoques tienen poco que ver con ensear a los
estudiantes a desarrollar las destrezas crticas y la conciencia de las operaciones del poder que les permitan situarse en el mundo e intervenir en l y
configurarlo eficazmente^^. Por el contrario, las polticas educativas empresariales eliminan esos enfoques crticos, definiendo menos la enseanza
como una actividad intelectual que como un modo de transmisin estandarizado, mecnico y completamente pasivo. El socilogo Stanley Aronowitz
dice que ese sistema funciona en gran parte para "medir" el progreso del
estudiante mientras, al mismo tiempo, reproduce un sistema de itinerarios
que imita las profundas desigualdades raciales y econmicas de la sociedad. Escribe:
^8 Deborah W. Meier: "Saving Public Education", The Nation, 17 de febrero de 1997, pgina 24.
^3 Alan O'Shea: "A Special Relationship? Academia and Pedagogy", Cultural Studies, 12:4,
1998, pgs. 521-522.
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2 Stanley Aronowitz; "Introduction", en: Paulo Freir Pedagogy of Freedom: Ethics, Democracy, and Civic Courage. Lanham, Md.: Rowman and Littlefield, 1998, pegs. 4-5.
2^ Svi Shapiro: "Public School Reform: The Mismeasure of Education", TMun 13:1, invierno de 1998, pg. 54. Vanse tambin: Henry A. Giroux: Teactiers as Intellectuals. Westport,
Conn.: Bergin and Garvey Press, 1988 (Trad, cast.: Los profesores como intelectuales. Hacia
una pedagoga crtica del aprendizaje. Barcelona. Paids-M.E.C, 1990.); Stanley Aronowitz y
Henry A. Giroux: Education Still Under Siege. Westport, Conn.: Bergin and Garvey Press, 1993.
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^5 Jeffrey Henig: "The Danger of Market Rethoric", en: Robert Lowe y Barbara Miner (eds.):
Selling Out Our Schools. Milwaukee: Rethinking Schools Institute, 1996, pg. 11. Vase tambin: Jeffrey Henig: Rethinking School Choice. Princeton, N.J.: Princeton Unversity Press, 1994.
^^ Consumer Union: Captive.
2^ Phyllis Sides: "Captive Kids: Teaching Students to be Consumers", en: Selling Out Our
Schools: Vouchers, Markets, and the Future of Public Education. Milwaukee: Rethinking Schools Publication, 1996. pg. 36.
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diantes de manera que se definan como consumidores, en vez de como actores sociales polifacticos. Cuando las escuelas intentan obtener dinero para
textos, curricula y actividades extracurriculares, establecen acuerdos de colaboracin con empresas que estn demasiado dispuestas a facilitar paquetes
curriculares gratuitos, como en el caso de Channel One, que proporciona a
cada escuela 50.000 dlares en equipamiento electrnico "gratuito", incluyendo aparatos de vdeo, televisores y antenas de televisin por satlite, con la
condicin de que las escuelas emitan un programa de diez minutos de acontecimientos de actualidad y material de noticias, junto con dos minutos de publicidad 2. Diversas compaas quieren capitalizar las escuelas pobres de
recursos econmicos, con el fin de lograr un punto de apoyo para promover el
aprendizaje como un modo de crear "consumidores en formacin". Por ejemplo, ZapMe, una empresa de Silicon Valley, "ofrece a las escuelas ordenadores personales gratuitos y acceso a internet, a cambio del derecho a
presentar en pantalla una corriente constante de anuncios. Las escuelas participantes deben prometer tambin que el sistema se utilizar, como mnimo,
cuatro horas por cada jornada escolar" 2^.
A menudo, el maridaje entre comercio y educacin se produce en escuelas con recursos demasiado escasos para supervisar crticamente cmo se
estructura el aprendizaje o reconocer la aparente oferta generosa por arte de
magia de las empresas. Bastarn algunos ejemplos. En un reciente tema
de portada, la revista Business Week informaba que la escuela elemental
Pembroke Lakes del Broward County (Florida) haba adoptado un paquete
curricular patrocinado por McDonald. Comentando lo que haba aprendido
con el curriculum un nio de 10 aos, Business Weel< deca que "Travis Licate aprendi recientemente a disear un restaurante McDonald, cmo funciona un McDonald y cmo solicitar un puesto de trabajo y realizar la entrevista
al efecto en /WcDona/d gracias a la clase de siete semanas, patrocinada por la
compaa, que pretenda ensear a los nios aspectos del mundo laboral"2.
Cuando le preguntaron a Travis si el curriculum mereca la pena, respondi;
"Si quieres trabajar en un McDonald's cuando seas mayor, ya sabes lo que
hay que hacer... Tambin, McDonald's es mejor que Burger Kin^'^\ Segn el
Center for Commercial-Free Public Education*, Exxon elabor un curriculum
que ensea a los pequeos alumnos que el derrame de petrleo de Valdez**
^^ Vase un extenso anlisis de Channel One en: Henry A. Giroux: Disturbing Pleasures:
Learning Popular Culture. Nueva York: Routledge, 1994, especialmente Cap. 3, pgs. 47-67.
(Trad, cast.: Placeres inquietantes: aprendiendo la cultura popular. Barcelona. Paids, 1996.)
29 Steven Manning: "Classrooms for Sale", New York Times, 4 de marzo de 1999, pg. A27;
vase tambin: Steven Manning: "Zapped", Tlie Nation. 27 de septiembre de 1999, pg. 9.
30 Tema de portada: "This Lesson Is Brought to You By", Business Week, 30 de junio de
1997, pg. 69.
31 Ibid.
* "Centro para la educacin pblica sin publicidad comercial". (N. del T.)
** Se refiere al desastre del superpetrolero Exxon Valdez, que, en marzo de 1989, derram unos 41 millones de litros del crudo que haba embarcado en el puerto de Valdez (Alaska).
(N. del T.)
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^^ Citado en: -'Reading, Writing... and Purchasing", Educational Leadership, 56:2 (1998),
pgina 16.
3^ Manning; "Classrooms for Sale", pg. A27.
* Marca del mayor fabricante del mundo de caramelos y bombones. (N. del T.)
^'^ Vase un brillante anlisis de la forma de privatizarse el civismo en una cultura empresarial en expansin en: Laurent Berlant: The Queen of America Goes to Washington. Durham,
N.C.: Duke University Press, 1997.
5^ Consumer Union: Captive Kids, pg. 9.
36 Ibid., pg. 26.
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^^ Mary B. W. Tabor: "Schools Profit From Offering Pupils for Market Research", New York
Times, 5 de abril de 1999, pgs. A1, A16.
3 Ibid., pg. A16.
3^ Citado en: Steven Manning: "How Corporations Are Buying Their Way into America's
Classroom", Ttie Nation, 27 de septiembre de 1999, pg. 12.
* "Asociacin nacional de consejos estatales de educacin". (N. del T.)
"" Tabor: "Schools Profit From Offering Pupils for Market Research", pg. A16.
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prcticas de los analistas de mercados, cuyos planes nada tienen que ver con
el aprendizaje crtico y mucho con la reestructuracin de la vida cvica a imagen de la cultura del mercado''^ El valor cvico que mantiene los principios
no comerciales ms bsicos de la democracia, en cuanto principio definidor
de la sociedad, se devala cuando el poder empresarial transforma el saber
escolar, de manera que a los estudiantes se les ensea a reconocer marcas
o aprender las actitudes apropiadas para un trabajo futuro en puestos poco
especializados y con bajos salarios. Ya no ensean a conectar el significado
del trabajo con los imperativos de una democracia fuerte. Lo que vincula a
Channel One, Nike, Pepsi, la Campbell Soup Company, la McDonald Corporation y todo un conjunto de empresas diferentes es que sustituyen el aprendizaje real por la propaganda empresarial, trastornan el necesario equilibrio
entre lo pblico y lo privado y, de ese modo, tratan las escuelas como cualquier otro negocio.
El intento de redefinir el significado y la finalidad de la escolarizacin
como un elemento de la economa de mercado, en vez de como una caracterstica fundamental de una democracia arraigada, se basa en un modelo
de sociedad en el que la "responsabilidad del consumidor [est] mediada por
la relacin con el mercado educativo [en vez de] que la responsabilidad est
mediada por la relacin con toda la comunidad de ciudadanos"'*2. Lo ms
perturbador del enfoque mercantilista de la escolarizacin es que no contiene ninguna consideracin especial del vocabulario de la tica y de los valores. El educador britnico Gerald Grace afirma con perspicacia que, cuando
la educacin pblica se convierte en un medio para alcanzar un beneficio,
distribuir un producto o formar a unos sujetos consumidores, la educacin
reniega de sus responsabilidades de crear una democracia de ciudadanos,
mudando su centro de atencin a la produccin de una democracia de consumidores"*^.
El hecho de criarse en el seno de un medio empresarial se ha convertido
en una forma de vivir para la juventud norteamericana. Esto resulta evidente
cuando las fusiones empresariales consolidan el control de activos y de mercados, sobre todo cuando extienden su influencia sobre los medios de comunicacin y su gestin de la opinin pblica. Sin embargo, tambin se pone de
manifiesto en el acelerado mercantilismo de todos los aspectos de la vida
cotidiana, incluyendo la "comercializacin de las escuelas pblicas, la redenominacin de calles pblicas por patrocinadores comerciales, el uso del
V Esta cuestin se trata con mayor detalle en: Molnar: Giving Kids the Business. Vase un
anlisis ms general de la relacin entre la cultura empresarial y la escuela en: Joe Kincheloe y
Stiirley Steinberg (eds.): KinderCulture: Ttie Corporate Construction of Ctiildtiood. Boulder,
Colo,: Westview, 1997. (Trad, cast.: Cultura infantil y multinacionales. La construccin de la identidad en la infancia. Madrid. Morata, 2000.)
*^ Gerald Grace: "Politics, Markets, and Democratic Sctiools: On the Transformation of
School Leadership", en: A. H. Halsey, Hugh Lauder, Phillip Brown y Amy Stuart Weils (eds.):
Education, Culture, Economy, Society. Nueva York: Oxford, 1997, peg. 314.
"3 Ibid., pg. 315.
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Mercedes de Janis Joplin *, los anuncios en los servicios e [incluso la comercializacin] del agua embotellada oficial de una visita papal"'*'*. Aunque es de
sobra conocido que la cultura de mercado ejerce una poderosa funcin educativa en cuanto a la movilizacin de deseos y la configuracin de identidades, no deja de sorprender el hecho de que un nmero cada vez mayor de
encuestadores seale que, cuando se pide a los jvenes que den una definicin de democracia, stos respondan refirindose a "la libertad de comprar
y consumir lo que se quiera, sin restricciones gubernativas'"*^.
Arropado en el lenguaje de la competencia empresarial y el xito individual, debe reconocerse en el actual movimiento de reforma educativa un ataque en toda regla tanto contra la educacin pblica como contra la misma
democracia. Cualquier persona que se preocupe por la educacin pblica debe tomar en serio la advertencia del crtico social David Stratman de que el
objetivo de ese movimiento "no consiste en elevar las expectativas de nuestros jvenes, sino en restringirlas, sofocarlas y aplastarlas""^s. Esto resulta
especialmente cierto si la educacin pblica ha de desempear un papel fundamental en el establecimiento de unos lmites a la cultura mercantil, la afirmacin del lenguaje de la compasin moral y la expansin del significado de
la libertad y la eleccin a consideraciones ms generales de equidad, justicia
y responsabilidad social.
Como la cultura mercantil impregna el orden social, amenaza con reducir
la tensin entre los valores mercantiles y los valores democrticos, como la
justicia, la libertad, la igualdad, el respeto a los nios y los derechos de los
ciudadanos como seres humanos iguales y libres. Sin esos valores, los nios
quedan relegados al papel de calculadoras econmicas y el creciente desprecio de la vida pblica, que parece ir ganando terreno en los Estados Unidos, resulta intocable.
La historia es muy clara con respecto a los peligros del poder empresarial
desenfrenado. Cuatrocientos aos de esclavitud; la segregacin racial vigente, aunque no oficial; la explotacin del trabajo infantil; la aprobacin de unas
crueles condiciones de trabajo en las minas de carbn y en los lugares carentes de proteccin para los trabajadores, y la destruccin del medio ambiente
son circunstancias impulsadas por la ley de maximizacin de beneficios y
minimizacin de costes, en especial cuando la sociedad civil no presenta
ningn poder que sirva de contrapeso a esas fuerzas. Esto no pretende decir
que las empresas sean el enemigo de la democracia, sino destacar la impor-
* La cita alude a la cancin "Mercedes Benz", de Janis Joplin, que, siendo una cancin de
protesta contra el materialismo, fue utilizada por la marca alemana en un famoso anuncio de sus
vehculos. Janis Joplin fue una cantante norteamericana, tpica de la contracultura de la dcada
de 1960, que muri por una sobredoss de droga en 1970. (N. del T.)
** R. George Wright; Selling Words: Free Speech in a Commercial Culture. Nueva York:
New York University Press, 1997, pg. 181.
*^ Ibid., pg. 182.
"^ David Stratman: "School Reform and the Attack on Public Education", Dollars and Sense, marzo-abril de 1988, pg. 7.
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tanda de una sociedad civil democrtica fuerte que limite el alcance y los efectos de la cultura empesarial''^. John Dewey afirma con razn que la democracia requiere trabajo, pero que el trabajo no es sinnimo de democracia''^.
El crtico de la educacin Alex Molnar advierte, con toda razn, a los educadores que el mercado no proporciona "orientaciones acerca de las cuestiones de justicia y equidad que estn en el centro de una sociedad civil democrtica" "^3. El poder de la cultura empresarial, cuando se deja sin control,
respeta poco los lmites y menos aijn las necesidades sociales bsicas, como
la necesidad de alimentos incontaminados, una asistencia sanitaria decente
y unas formas seguras de transporte. Esto se puso de manifiesto, por ejemplo, en las recientes revelaciones acerca de la ocultacin de las pruebas que
revelan la naturaleza adictiva de la nicotina practicada por las empresas tabaqueras. En franca violacin de las consideraciones de salud ms generales,
estas corporaciones promovieron efectivamente la adiccin de los jvenes
fumadores para aumentar sus ventas y beneficios. Es ms, cuando las empresas multinacionales incrementan su control de la circulacin de la informacin en los medios de comunicacin, no se hace mencin de cmo destruyen los principios de justicia y libertad que deben estar en el centro de
nuestras instituciones cvicas ms vitales. El desarrollo de un vocabulario que
afirme valores no mercantiles, como el amor, la confianza y la compasin,
tiene especial importancia para las escuelas pblicas, cuya funcin, en parte,
consiste en ensear a los estudiantes la importancia del dilogo crtico, el
debate y la toma de decisiones en una democracia participativa.
Recientemente se produjo un incidente en una escuela pblica de Evans
(Georgia, EE.UU.), que sirve de ejemplo de cmo puede utilizarse la cultura
empresarial para castigar a los estudiantes que cuestionan el enfoque empresarial del aprendizaje. La Greenbrier High Scliool decidi participar en un
"Da de la educacin", en el contexto de un concurso de! distrito patrocinado
por los ejecutivos de Coca-Cola. Cada escuela que participaba en las concentraciones del concurso patrocinado escuchaba conferencias de los ejecutivos de Coca-Cola, analizaba el contenido de azcar de la Coca-Cola en las
clases de qumica y se reuna para "una fotografa area de los cuerpos de
los estudiantes vestidos de rojo y blanco y formando la palabra 'coke'. El premio por ganar el concurso del distrito: 500 dlares"^. Dos estudiantes deci-
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La inocencia robada
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para una ciudadana activa ^^ La escuela es un lugar que ofrece a los estudiantes la oportunidad de involucrarse en los problemas ms profundos de la
sociedad y adquirir los conocimientos, las destrezas y el vocabulario tico
necesarios para participar de forma activa en la vida pblica democrtica. Los
educadores tienen que unirse local y nacionalmente para defender las escuelas pblicas como indispensables para la vida de la nacin, porque constituyen una de las pocas esferas pblicas que quedan en donde los estudiantes
pueden adquirir los conocimientos y destrezas que necesitan para aprender a
dominar, asumir riesgos y desarrollar los conocimientos precisos para la deliberacin, los argumentos razonados y la accin social. Lo que se cuestiona
es la posibilidad de dar a los alumnos una educacin que les permita descubrir el sueo y la promesa de una democracia efectiva y, en especial, la idea
de que, en cuanto ciudadanos, como seala el historiador Robin Kelley, "tienen derecfio a unos servicios pblicos, una vivienda decente, proteccin,
seguridad, apoyo en tiempos difciles y, lo ms importante, cierto poder de
decisin" 52. Los crticos sociales Carol Ascher, Norm Fruchter y Robert Berne recogen la gravedad de tamao proyecto cuando dicen que:
la urgencia de resolver las desigualdades de la escolarizacln es, quiz, la razn
ms importante para continuar la lucha por la reforma de la educacin pblica.
Porque nosotros no sobreviviremos como repblica ni avanzaremos hacia una
autntica democracia a menos que podamos estrechar la distancia entre ricos y
pobres, reducir nuestras divisiones raciales y tnicas y crear un sentido ms profundo de comunidad ^^.
Sin embargo, hace falta algo ms que defender la educacin pblica como
elemento central para desarrollar y fomentar el adecuado equilibrio entre las
esferas pblicas democrticas y el poder comercial, entre unas identidades
fundadas en unos principios democrticos y unas identidades impregnadas
en formas de individualismo competitivo y autointeresado que celebran sus
propias ventajas materiales e ideolgicas. Dados los intentos actuales de los
legisladores estatales para limitar el poder que los educadores tienen sobre el
curriculum y la enseanza en clase, es crucial, desde el punto de vista poltico, que se defienda a los educadores como intelectuales pblicos que pres-
5' Hay una serie de libros que estudian la relacin entre la escuela y la democracia; he aqu
algunas de las recientes aportaciones crticas ms importantes: Elizabeth A. Kelly: Education,
Democracy & Public Knowledge. Boulder, Colo.: Westview, 1995; Wilfred Carr y Anthony Hartnett: Education and ttie Struggle for Democracy. Filadelfia: Open University Press, 1996; David
Sehr: Education for Public Democracy; James Fraser: Reading, Writing and Justice: Scfiooi
Reform as if Democracy Matters. Albany: State University of New York Press, 1997; vanse tambin: Henry A. Giroux: Schooling and the Struggle for Public Life. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1988 (Trad, cast.: La escuela y la lucha por la ciudadana. Pedagoga crtica de la
poca moderna. Mxico. Siglo XXI, 1993.), y Henry A. Giroux: Pedagogy and the Politics of
Hope. Boulder, Colo.: Westview, 1997.
52 Robin D. G. Kelley: "Neo-Cons of the Black Nation", Black Renaissance Noire 1:2, verano-otoo de 1997, pg. 146.
53 Ascher, Fruchter y Berne: Hard Lessons, pg. 112.
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La inocencia robada
tan un servicio indispensable a la nacin. Esa reivindicacin no puede hacerse slo en nombre del estudio y la profesionalidad desinteresados, sino en
trminos del deber cvico que tienen esos educadores de facilitar a los estudiantes los conocimientos y destrezas que necesitan para participar en las
conversaciones pblicas que estn teniendo lugar sobre cuestiones cruciales de carcter poltico, social y cultural, y configurarlas. Los educadores de
las escuelas de la nacin representan la conciencia de una sociedad; configuran las condiciones en que las generaciones futuras aprenden acerca de
s mismas y de sus relaciones con los dems y el mundo, as como tambin
emplean unas prcticas de enseanza que, por su misma naturaleza, son
morales y polticas y no slo tcnicas. En el mejor de los casos, esas prcticas dan fe de los problemas ticos y polticos que animan el panorama social
general.
La organizacin contra la toma empresarial de las escuelas supone
tambin luchar para proteger la negociacin colectiva y los beneficios sanitarios para los maestros, desarrollar la legislacin para impedir que unos
docentes mal preparados asuman responsabilidades en clase y trabajar
para poner ms poder en manos del profesorado, los padres y los estudiantes. En este pas, los educadores de la escuela pblica estn sometidos a unos ataques masivos. No slo pierden cada vez ms autonoma
y capacidad para una enseanza imaginativa, sino que recae sobre ellos la
carga, sobre todo en los centros urbanos, de unas aulas abarrotadas, unos
recursos limitados y unos legisladores hostiles. Esos educadores necesitan
constituir alianzas con los padres, los movimientos sociales y los legisladores progresistas en torno a una plataforma comn que resista la transformacin de las escuelas en entes empresariales, la reduccin de las destrezas de los docentes y la limitacin del aprendizaje a los estrechos dictados
de la eficiencia y la normalizacin. Pueden organizarse comits locales y
nacionales para proteger las escuelas pblicas, evitando que queden sometidas a los antojos e intereses de las empresas. Esas organizaciones
pueden presionar a los legisladores para que aprueben leyes que erradiquen los anuncios con logotipos y marcas comerciales de los terrenos escolares, de los libros, los muros de las escuelas y los laterales de los autobuses escolares. Steve Manning destaca el papel desempeado por los padres
en Seattle, al organizarse en contra de la comercializacin de las escuelas
pblicas. Escribe;
En Seattle, los padres organizaron una serie de "ensayos de comercialismo"
de las escuelas de la ciudad, recogiendo tantos ejemplos como pudieron de materiales comerciales. Sus hallazgos contribuyeron a detener una poltica del distrito
que hubiera permitido la publicidad empresarial en las escuelas y llevaron a la formacin de un grupo de trabajo conjunto de escuela y comunidad para estudiar la
cuestin ^'^.
103
Hay que divulgar esas acciones y desarrollar las relaciones entre padres
y movimientos sociales por todo el pas, que puedan aprender unos de otros
a detener esa comercializacin de la configuracin de las polticas escolares.
La influencia cada vez mayor de las empresas en la educacin norteamericana refleja una crisis de visin con respecto al significado y la finalidad de
la democracia en una poca en la que "las culturas de mercado, las moralidades de mercado, las mentalidades de mercado [estn] destrozando la
comunidad, debilitando la sociedad cvica [y] destruyendo el sistema de educacin de los nios" 5^. Sin embargo, esa crisis representa tambin una oportunidad nica para los educadores progresistas para reafirmar el significado y
la importancia de la democracia definida radicalmente como una lucha para
combinar la distribucin de riqueza, renta y saber, con el reconocimiento y
la valoracin positiva de la diversidad cultural destacando la primaca de la
poltica, el poder y la lucha como cometido educativo. Los educadores tienen
que salir al paso del avance del poder empresarial resucitando una noble tradicin que se extiende desde Horace Mann hasta Martin Luther King, Jr., en
la que se afirma la educacin como un proceso poltico que anima a las personas a identificarse como algo ms que sujetos consumidores, y la democracia como algo ms que un espectculo de la cultura de mercado. Pueden
observarse las pruebas de esas luchas en distritos escolares de todo el pas,
en donde los estudiantes, los padres y los activistas de la comunidad luchan
contra la comercializacin de las escuelas. Steven Manning, del Open Society
Institute de Nueva York, informa que la estudiante y activista Sarah Church
lider con xito una campaa para impedir que Pepsi-Cola cerrara un contrato de venta en exclusiva con la Berkeley High School, a cambio de un marcador electrnico para el estadio de ftbol americano, valorado en 90.000 dlares. Destaca tambin la aprobacin de la Commercial Free Schools Act del
San Francisco School Board. Como seala este autor, la "disposicin prohibe
que el distrito firme contratos de venta de bebidas en exclusiva o adopte
materiales educativos que incluyan nombres de marcas comerciales"^.
Por ltimo, conviene recordar que el debate sobre la educacin pblica
versa en realidad sobre la forma que adopten las relaciones entre las empresas y la vida pblica en el prximo siglo. Los estudiantes no han perdido de
vista el significado y la finalidad de ese debate. Durante la primera semana de
marzo de 1998, los estudiantes de 100 colleges celebraron diversas concentraciones para protestar contra la intrusin y creciente implicacin de las empresas en la educacin pblica y superior s^. Para los que trabajamos en esas
instituciones, as como para quienes se preocupan por la difcil situacin de
los nios de este pas, es hora de que demos ejemplo del significado y la
importancia del valor cvico con nuestras propias acciones.
55
56
room",
5^
Cornel West: "America's Three-Fold Crisis", Tikkun 9:2, 1994, pg. 42.
Vase: Steven Manning: "How Corporations Are Buying Their Way into America's Classop. cit., pg. 15.
"Short Subjects", Chronicle of Higher Education, 13 de marzo de 1998, pg. A l 1.
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SEGUNDA PARTE
CAPITULO IV
Introduccin
Sesenta aos despus de su muerte, Antonio Gramsci brilla an como uno
de los grandes tericos polticos del siglo xx. Nacido en Cerdea en 1891,
Gramsci se estableci en Turin, al norte de Italia. Tras abandonar el partido
socialista, fund el Partido Comunista Italiano, a cuyo frente estuvo desde
1924 hasta que fue encarcelado por el rgimen fascista de Mussolini en 1926.
Durante su juicio por crmenes contra el Estado, el fiscal del gobierno dijo:
"Tenemos que impedir que este cerebro funcione durante veinte aos". Gramsci muri en 1937, al siguiente da de su excarcelacin. Durante el tiempo en
que permaneci en prisin, escribi sin descanso sobre la cultura y la poltica,
en un estilo crptico, con el fin de evitar a los censores de la crcel. Ms tarde,
sus notas fueron sacadas clandestinamente de la prisin y publicadas. Pronto
fue reconocido como una de las principales figuras del marxismo occidental,
especialmente por su obra sobre la cultura, la sociedad civil, la educacin y la
hegemona como forma de liderazgo cultural y social. Al negarse a separar
la cultura de las relaciones sistmicas de poder o la poltica de la produccin
de conocimientos e identidades, Gramsci redefini el modo de influir de la poltica en la vida cotidiana, mediante la fuerza de sus prcticas, relaciones y
discursos educativos. Esta postura contrasta de forma radical con la de un
nmero creciente e insistente de tericos progresistas contemporneos, que
separan la poltica de la cultura y la lucha poltica de las prcticas educativas.
A diferencia de Gramsci, esos tericos destacan una poltica materialista que
ignora hasta qu punto se han convertido las formaciones culturales en uno de
los medios principales por los que los individuos afrontan y comprenden las circunstancias materiales y las fuerzas que configuran sus vidas. En un extrao
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La inocencia robada
^ Por ejemplo, vanse: Todd Gitlin: The Twilight of Common Dreams. Nueva York: Metropolitan Books, 1995; Richard Rorty: "The Dark Side of the Academic Left", Chronicle of Higher
Education, 3 de abril de 1998, pgs. B4-B6.
2 Vase una crtica de la tendencia de tericos como Todd Gitlin a enfrentar la poltica de
clase con la poltica de identidad y cultural en: Robin D. G. Kelley: Yo' Mama's Disfunktional:
Fighting the Culture Wars in Urban America. Boston: Beacon Press, 1998, especialmente
Cap. 4: "Looking Extremely Backward: Why the Enlightenment Will Only Lead Us into the
Dark", pgs. 102-124. Vase tambin: Henry A. Giroux: Impure Acts: The Practical Politics of
Cultural Studies. Nueva York: Routledge, de prxima aparicin,
^ John Frow y Meghan Morris, citados en: Lawrence Grossberg: Bringing It All Back Home:
Essays on Cultural Studies. Durham, N.C.: Duke University Press, 1997, pg. 268.
* Terry Cochran: "Culture in Its Sociohistorical Dimension", Boundary, 21:2, 1994, pg. 157.
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leza de los intentos que la derecha realiza actualmente para subordinar la educacin pblica y la superior a las necesidades del capital reemplazando la
finalidad y el significado de la educacin como bien pblico por los correspondientes en cuanto bien privado y el papel central que desempea la poltica
cultural como punta de lanza de ese ataque. Adems, examino las tentativas de
los tericos de la derecha, como E. D. Hirsch, Jr., para apropiarse de las ideas
de Gramsci sobre la educacin para un proyecto educativo conservador. Por
ltimo, concluyo analizando las consecuencias que la obra de Gramsci podra
tener para defender la educacin como bien pblico y para situar la pedagoga cultural como un elemento central de cualquier discurso de poltica radical.
5 Lawrence Grossberg: "Toward a Genealogy of the State of Cultural Studies, en: Gary Nelson y Dilip Parameshwar Gaonkar (eds.): Disciplinarity and Dissent in Cultural Studies. Nueva
York: Routledge, 1996, pg. 142.
s Vanse, por ejemplo: Herbert I. Schiller: Culture Inc.: The Corporate Takeover of Public
Expression. Nueva York: Oxford University Press, 1989; Erik Barnouw (ed.): Conglomerates and
the Media. Nueva York; Free Press, 1997; Edward S. Herman y Robert W. Chesney: The Global
Media. Washington: Cassell, 1997 (Trad, cast.: Los Medios globales. Los nuevos misioneros del
capitalismo corporativo. Madrid. Ctedra, 1999.); Robert W. Chesney: Rich Media, Poor Democracy. Urbana; University of Illinois Press, 1999.
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La inocencia robada
reconocimiento del valor poltico de la definicin de la cultura como un mbito de lucha y, al mismo tiempo, como esfera de educacin ha llegado a ocupar un lugar central en el cambio social y poltico. Los conservadores han
superado con facilidad a los progresistas en la batalla por el control de la produccin de conocimientos, valores, identidades, deseos y de las prcticas
sociales fundamentales para lograr el consentimiento de diversos sectores
del pblico norteamericano a las polticas neoliberales. Utilizando el poder de
la prensa, los medios electrnicos y las emisoras de radio como mbitos
de poltica cultural, los conservadores han empleado sus masivos recursos
financieros y fundaciones para influir en variados sectores de la industria cultural y de los medios nacionales de entretenimiento''. Las fundaciones y grupos conservadores han desempeado tambin un papel clave para educar y
persuadir a una nueva generacin de intelectuales pblicos para luchar sin
descanso contra todas las facetas de la vida democrtica; los grupos en situacin desventajosa por motivos de raza, edad, gnero, clase social y falta
de ciudadana cargan con la peor parte de este ataque vicioso. Con profunda
irona, las fuerzas conservadoras se han apropiado de la celebrada idea de
Gramsci acerca de que "toda relacin de 'hegemona' es necesariamente una
relacin educativa"^. De este modo, han reafirmado el papel de la cultura
como fuerza educativa para la reproduccin social y econmica, y han librado
una intensa batalla ideolgica en diversos mbitos culturales, como los medios de comunicacin, y en importantes esferas culturales, como las escuelas
pblicas, las artes y la educacin superior.
Los efectos del ataque actual de la derecha contra la democracia pueden
observarse en el desmantelamiento de las ayudas del Estado a los inmigrantes, las personas de color y los trabajadores. Como he indicado en este libro,
esos ataques son evidentes en la aprobacin de polticas sociales que promueven la desindustrializacin, la reduccin del tamao de las empresas y
las reformas del mercado libre. A modo de ejemplo, la reciente legislacin de
reforma de la asistencia social impedir que unos 3,5 millones de nios reciban cualquier tipo de ayuda gubernamental y, por tanto, enviar a un mayor
nmero de menores a engrosar las filas de ms de 14,7 millones de nios que
ya viven en la pobreza en los Estados Unidos^. A medida que las polticas
conservadoras abandonan la poltica de inversin social para adoptar otra
de contencin social, los servicios del Estado se vacan y se reducen a sus
funciones ms represivas: disciplina, control y vigilancia ^. Esto no slo resul^ Henry A. Giroux: "Talking Heads: Public Intellectuals and Radio Pedagogy", Art Papers,
julio-agosto de 1995, pgs. 17-21,
8 Antonio Gramsci: Selections from the Prison Noteboot^s, trad, al ingls y ed. por Quintn
Hoare y Geoffrey Nowell Smith. Nueva York: International Publistiers, 1971, pg. 350. (Trad,
cast.: Cartas desde ia crcei. Madrid. Cuadernos para el Dilogo, 1975.)
3 Children's Defense Fund: State of America's Ctiildren Yearbool< 1998. Boston: Beacon
Press, 1998. Ms en concreto, "en 1995, 14,7 millones de nios (21% de los nios estadounidenses) vivan en la pobreza, 2,1 milln ms que en 1989" pg. 17.
^ Esta cuestin se trata en: Stanley Aronowitz: Tlie Death and Rebirth of American Radicalism. Nueva York: Routledge, 1996,
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ta evidente en estados como California y Florida, que invierten ms en encarcelar a personas que en educar a sus poblaciones en edad post-secundaria,
sino tambin en el desproporcionado nmero de varones afronorteamericanos de todo el pas que ingresan en las crceles o quedan sometidos al control del sistema de justicia penaP^ Los resultados de esta batalla contra la
democracia y la justicia social y econmica pueden apreciarse tambin en el
resurgir del racismo, marcado por una legislacin anti-inmigrantes, como la
proposicin 209 de California, el desmantelamiento de la discriminacin positiva y la reaparicin de las ideologas racistas que intentan demostrar que las
diferencias de inteligencia son caractersticas raciales y, al mismo tiempo,
estn determinadas genticamente ^2. En este caso, los ataques en clave
racial contra los delincuentes, las clases marginales y las madres a cargo de
la asistencia social se justifican, en parte, merced a una retrica darwinista
social, reforzada desde el mbito poltico, que convierte en chivos expiatorios
a las personas de color, al tiempo que las culpa de los problemas sociales que
se traducen en su explotacin, padecimiento y opresin ^^.
En el contexto de este ataque generalizado contra la democracia, la educacin pblica se hia convertido en una de las esferas pblicas ms discutidas
en la vida poltica del cambio de siglo. Ms que cualquier otra institucin, las
escuelas pblicas sirven de peligroso recordatorio tanto de las promesas como de las insuficiencias de las fuerzas sociales, polticas y econmicas que
configuran la sociedad. Haciendo suyas las contradicciones de la sociedad en
general, las escuelas pblicas constituyen un referente crtico para medir el
grado en el que la sociedad norteamericana cumple con su obligacin de facilitar a todos los estudiantes los conocimientos y destrezas necesarios para
participar en la vida pblica democrtica y configurarla. Como mbitos que
reflejan el presunto compromiso con el legado de la democracia, las escuelas
cuestionan y al mismo tiempo, son una amenaza para las tentativas de con-
" Sobre esta cuestin, vanse: Michael Tonry: Malign Neglect: Race, Crime, and Punishment In America. Nueva York: Oxford University Press, 1995; James G. Miller: Search and Destroy: African-American Males in the Criminal Justice System. Nueva York: Cambridge University
Press, 1996; Fox Butterfield: "Crime Keeps on Falling, But Prisons Keep on Filling", New York
Times, 28 de septiembre de 1997, seccin 4, pg. 1; David Cole: No Equal Justice: Race and
Class In the American Criminal Justice System. Nueva York: The New Press, 1999.
^^ En este caso, me refiero en concreto a la muy divulgada obra de Charles Murray y
Richard J. Herrnstein: The Bell Curve. Nueva York: Free Press, 1994. Vanse tres importantes
respuestas crticas a Murray y Herrnstein en: Russell Jacoby y Naomi Glauberman (eds.): The
Bell Curve Debate. Nueva York: Random House, 1995; Joe L. Kincheloe, Shirley Steinberg y
Aaron D. Gresson III (eds.): Measured Lies: The Bell Curve Examined. Nueva York: St. Martin's
Press. 1996; Claude Fischer, Michael Hout, Martin Sanchez-Jankowski, Samuel Lucas, Ann
Swidler y Kim Voss: Inequality by Design: Cracking the Bell Curve Myth. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1996.
^^ Vanse, por ejemplo: Kofi Buenor Hadjor: Another America: The Politics of Race and
Blame. Boston; South End Press, 1995; Andrew Hacker: Two Nations: Black and White,
Separate, Hostile, and Unequal. Nueva York: Scribner, 1995; Manning Marable: Beyond Black
and White. Londres: Verso, 1995; David K. Shipler: A Country of Strangers. Nueva York: Vintage. 1998.
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''' En relacin con la transformacin empresarial de la universidad, vanse algunas excelentes fuentes recientes: Evan Watkins: Work Time: English Departments and the Circulation of
Cultural Value. Stanford, Calif,: Stanford University Press, 1989; Stanley Aronowitz y William
DiFazio: The Jobless Future. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1994, especialmente
Cap. 8, pegs. 226-263; Cary Nelson (ed.): Will Teach for Food: Academic Labor in Crisis. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1997; Randy Martin (ed.): Chalk Lines: The Politics of
Work in the Managed University. Durham: Duke niversiy Press, 11998.
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La inocencia robada
La apropiacin de Gramsci
Aunque la obra de Harold Entwistle y la de E. D. Hirsch estn separadas
por una dcada, ambos comparten puntos de vista similares del valor del
enfoque conservador de la escuela^^. Ambos autores no slo justifican que
las escuelas sean agentes de reproduccin social y econmica, sino que defienden unas prcticas de clase basadas en el aprendizaje de una cultura
comn, unas reglas disciplinarias rgidas, un modelo educativo autoritario
y unos curricula estandarizados. Al mismo tiempo, conviene sealar que
Entwistle considera la obra de Gramsci con mucha mayor seriedad y hace
algunas aportaciones valiosas, tanto en sus crticas de algunas formas progresistas de educacin poltica como en sus sugerencias para replantear la
poltica de la educacin de adultos. En su trabajo sobre Gramsci, Hirsch intenta reapropiarse de Entwistle para ponerlo al servicio del conservadurismo de
la derecha que culpa a los progresistas educativos de los Estados Unidos del
deterioro de la enseanza y el aprendizaje en las escuelas pblicas. El "descubrimiento" de Hirsch de que Gramsci es, en realidad, un hombre-anuncio
del pensamiento conservador combina la mala fe de la falsa representacin
con el reduccionismo de un fervor ideolgico que parece burlarse del sentido
^^ Joseph Buttigieg acierta cuando dice que. aurnque los escritos de Gramsci sean fragmentarios, sus ideas sobre "la relacin entre el trabajo terico de los intelectuales y la praxis
poltica" son muy claras. Vase; Joseph Buttigieg: "After Gramsci", Midwestern Modern Language Association. 24:1, primavera de 1991, pg. 93.
^^ Harold Entwistle: Antonio Gramsci: Conservative Schooling for Radical Politics. Boston:
Routledge and Kegan Paul, 1989: E. D. Hirsch. Jr.: The Schools We Need. Nueva York: Doubleday, 1996.
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poltico y de la precisin histrica2. Aunque las razones para que un abigarrado conjunto de educadores radicales se apropie de la obra de Gramsci
puedan estar abiertas a interpretaciones diversas, no cabe duda de que
Hirsch fuerza los lmites de la plausibilidad cuando alinea a Gramsci con tericos contemporneos de la educacin, de orientacin derechista, como Diane Ravitch y Charles Sykes. Esa apropiacin no slo representa una forma de
falsedad terica y de oportunismo poltico, sino que es tambin una afrenta a
todo lo que Gramsci mantuvo en cuanto renegado revolucionario marxista.
Entwistle y Hirsch comparten una visin de la escuela que contrasta con
las teoras educativas radicales de su poca; sin embargo, toman de la obra
de Gramsci una base racional para las prcticas docentes conservadoras, en
su intento de redefinir, por una parte, las relaciones entre la escuela y la
sociedad y, por otra, los intelectuales y sus responsabilidades sociales. Aunque el libro de Entwistle presenta una interpretacin ms extensa de Gramsci, Hirsch aplica directamente las consecuencias de esa interpretacin conservadora a cuestiones que afectan a la enseanza y el aprendizaje en
Estados Unidos. Es ms, Hirsch se basa en la obra de Gramsci y en la de sus
propios contemporneos conservadores, en un esfuerzo falaz para elaborar
lo que l llama plan de reforma educativa "pragmtico" y bipartidista, en vez
de "ideolgico" y conservador. A continuacin, examino cmo se apropian
ambos autores de Gramsci y analizo las consecuencias de su trabajo para la
teora de la escuela y de la educacin.
El libro de Harold Entwistle representa uno de los primeros anlisis
exhaustivos de la relevancia de los escritos de Gramsci sobre la escolarizacin para la teora y la prctica de la educacin 21. Partiendo de su detallada
interpretacin de esos escritos, Entwistle rechaza, por errnea, la forma previa de interpretar la obra de Gramsci, y desprecia a los "nuevos socilogos de
la educacin", as como a otros tericos radicales de la educacin que llegaron a destacar en Inglaterra, en los decenios de 1970 y 1980. Tras resucitar al
Gramsci "real", Entwistle procede a descartar a los crticos radicales que presuntamente malintevpretavan la obra de Gramsci. H resto del libro de Entwistle se centra en la relevancia de los escritos de Gramsci para la educacin
de adultos; acaba con la "notable" conclusin de que la leccin que puede
2 En varias ocasiones, Hirsch interpreta errneamente en su libro el trabajo de los tericos crticos de la educacin. Por ejemplo, malinterpreta la obra del socilogo francs Pierre
Bourdieu, diciendo que su anlisis del "capital cultural" es importante porque sienta las bases
para que los nios de clase trabajadora tengan xito en las escuelas. Por supuesto, para Bourdieu, el capital cultural era una categora especfica de clase, basada en la idea marxista del
valor de cambio y utilizada para poner de manifiesto cmo se utiliza el capital cultural de la clase media en las escuelas para jusWlcav formas de desigualdad de c\ase. Vase e\ anWsis de
Walter Feinberg de la distorsin de la obra de Bourdieu que efecta Hirsch en: "Educational
fvlanifestos and the New Fundamentalism", Educational Researcher, 26;8, noviembre de 1997,
pginas 27-35.
^^ Mi anlisis de Entwistle se basa en una revisin anterior en: Henry A. Giroux: "Essay
Review of Antonio Gramsci: Conservative Schooling for Radical Politics by Harold Entwistle",
Telos, 45, otoo de 1980, pgs. 215-225.
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26 Antonio Gramsci: "Socialism and Culture", en: Paul Piccone y Pedro Cavalcante (eds.):
History, Piiiosopiy, and Cuiture in ttie Young Gramsci. S. Luis: Telos Press, 1975, pgs. 20-21.
27 Hirsch: Sciioois We Need, pg. 113.
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28 Ibid.
23 Gramsci; Selections from the Prison Notebooks, pg. 30. (Trad, cast.; Cartas desde la
crcel. Madrid. Cuadernos para el Dilogo, 1975.)
3 Ibid., pgs. 32-33.
31 J e r o m e Karabel: "Revolutionary Contradictions: Antonio G r a m s c i a n d t h e Problem of
Intellectuals", Politics and Society, 6, 1976, p g . 1 7 2 .
32 G r a m s c i ; Selections from the Prison Notebooks, p g . 4 2 . {Trad, cast.: Cartas desde la
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aprendizaje especfico, que abarca msculos y nervios, as como el intelecto"^^ (la cursiva es ma).
Para Gramsci, haba una tensin dinmica entre la autodisciplina y la comprensin crtica. En consecuencia, lo que a menudo parece una paradoja en su
obra sobre educacin es, en realidad, una aprobacin matizada y dialctica de
una prctica educativa crtica y disciplinada, informada por una idea de la autoridad del aula radical. Al distinguir entre la autoridad del aula, que est al servicio de la accin crtica, y la autoridad utilizada para promover la conformidad
y la lealtad al Estado, Gramsci proporciona un referente poltico para criticar a
las escuelas que, segn l, son simples negocios burgueses. De acuerdo con
Gramsci, toda prctica docente ha de examinarse e implementarse en el contexto de una comprensin general de cul pueda llegar a ser la finalidad de la
escolaridad y cmo se articula esa visin de la educacin poltica con un proyecto democrtico ms amplio. En este caso, se considera que las escuelas
son lugares fundamentales y formativos para la produccin de identidades
polticas, para fomentar las luchas individuales para reclamar cultura y para la
educacin de los intelectuales orgnicos. En "Cuestiones de cultura", Gramsci
afirma que la adquisicin del poder poltico debe coincidir con el "problema de
conseguir poder intelectual" 2". Para que la escuela ofrezca a los estudiantes
de clase trabajadora y de otros grupos subordinados los conocimientos y destrezas necesarios para el liderazgo poltico, no pueden limitarse a ser, como
Hirsch, en particular, querra, campamentos de instruccin para los intelectualmente maleables. Gramsci es muy claro sobre esta cuestin:
Una escuela que no hipoteque el futuro del alumno, una escuela que no fuerce su voluntad, su inteligencia y creciente conciencia para hacerle seguir unas
vas hasta una estacin predeterminada. Una escuela de libertad y libre iniciativa,
no una escuela de esclavitud y precisin mecnica. Los hijos de los proletarios
tambin deben tener abiertas a ellos todas las posibilidades; deben ser capaces
de desarrollar su propia individualidad de un modo ptimo y, por tanto, de la forma ms productiva, tanto para ellos como para la sociedad ^^.
Para Gramsci, un anlisis de la educacin slo puede entenderse en relacin con las formaciones sociales y culturales existentes y las relaciones de
poder que stas suponen. Gramsci destacaba que la escolarizacin slo
constituye una forma de educacin poltica, dentro de una red ms amplia de
experiencia, historia y lucha colectiva. Dada su visin de la educacin poltica, es difcil reducir la teora de la enseanza y el aprendizaje de Gramsci a
una metodologa rgida, como el aprendizaje de memoria, que los conservadores respaldan sin preguntarse si est involucrado en los mecanismos de
consentimiento, sentido comn y relaciones sociales dominantes u ofrece
resistencia a ellos.
33 Ibid.
^* Gramsci: "Men or Macliines", pg. 62.
^^ Ibid., pg. 64.
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38 Vase un anlisis de las escuelas en un contexto poltico, cultural y econmico ms general en: Henry A. Giroux: Pedagogy and the Politics of Hope. Boulder: Westview Press, 1997.
3^ Gramsci: Selections from the Prison Notebooks, pg. 350. (Trad, cast.: Cartas desde la
crcel. Madrid. Cuadernos para el Dilogo, 1975.)
^o Gramsci, citado en: Edward Said: The World, the Text, and the Critic. Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 1983, pg. 172.
"^ Vanse anlisis detenidos de la obra de E. D. Hirsch en: Stanley Aronowitz y Henry A.
Giroux: "Schooling, Culture, and Literacy in the Age of Brol<,en Dreams: A Review of Bloom and
Hirsch", Harvard Educational Review, 58:2, mayo de 1988, pgs. 171-194; Barbara Hernstein
Smith: "Cult-Lit: Hirsch, Literacy and the National Culture", South Atlantic Quarterly, 89:1, invierno de 1990, pgs. 69-88; Walter Feinberg: "Educational Manifestos and the New Fundamentalism", Educational Researcher, 26:8, noviembre de 1997, pgs. 27-35; Kristen L. Burns: "Questioning Core Assumptions: A Critical Reading of and Response to E. P. Hirsch's The Schools We
Need and Why We Don't Have Thenf', Harvard Educational Review, 69:1, 1999, pgs. 67-93.
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cuestiones del poder, la historia, y los privilegios de raza, gnero y clase social operan para codificar unas prcticas educativas ideolgicas especficas
como una simple acumulacin de conocimientos desinteresados "que pueden
intercambiarse en el mercado mundial por una movilidad ascendente"'^^. En
efecto, quitan importancia a unos estilos culturales desigualmente valorados
y a las formas en que las prcticas educativas dominantes menosprecian las
mltiples lenguas, historias y experiencias presentes en una sociedad multicultural.
En particular Hirsch, acaba legitimando un discurso cultural homogeneizador, que institucionaliza diversas tcnicas de control para salvaguardar los
intereses y el poder de los grupos dominantes. Al final, tanto Entwistle como
Hirsch apoyan una visin monoltica de la cultura y el saber: el producto de
una historia nica y duradera y de una visin contraria a la idea y la poltica
de la diferencia. La poltica cultural presente en esta visin de la educacin
guarda silencio respecto a la validez y la importancia de las experiencias de
las mujeres, los negros y otros grupos excluidos de la narrativa de la historia
y la cultura dominantes. Por tanto, no emerge ah una comprensin crtica del
inters de Gramsci por la cultura como campo de lucha o como espacio de intereses enfrentados en el que los grupos dominante y subordinados dan sentido a sus circunstancias y vidas dentro de unas jerarquas desiguales de poder y posibilidades.
Entwistle y Hirsch no se limitan a ofrecer una interpretacin no ilustrada y
reduccionista de la cultura; se apropian de la postura gramsciana acerca de
que las escuelas son agentes de reproduccin social y cultural y, al hacerlo,
defienden esta postura, en vez de criticarla. En lugar de entender la cultura
como un almacn de datos, conductas y prcticas inmutables, Gramsci relaciona inextricablemente la cultura con los resultados de la lucha sobre los
procesos complejos y a menudo contradictorios del aprendizaje, la persuasin, la accin y el liderazgo. La cultura versa sobre la produccin y autorizacin de determinadas formas de vida transmitidas en las escuelas mediante los curricula manifiesto y oculto, para legitimar el capital cultural de los
grupos dominantes, al tiempo que marginan las voces de los subordinados.
Si, en los discursos de Entwistle y Hirsch, el poder est relacionado con la cultura, la consecuencia terica es una idea de cultura de la que se ha eliminado su propia complicidad en el fomento de unas relaciones sociales y unas
prcticas educativas que reproducen las peores dimensiones de la escolaridad. Por ejemplo, este anlisis no contempla la idea del creciente control
empresarial de algunas escuelas ni sus efectos sobre docentes y estudiantes;
tambin se echa de menos la consideracin de cmo la pobreza, el racismo y
el sesgo de gnero estructuran los curricula escolares, afectan a la distribucin de los recursos econmicos entre las escuelas y configuran la organizacin de la mano de obra docente. Aunque es burda la interpretacin que
"^ Chandra Talpade Mohanty: "On Race and Volee: Challenge for Liberal Education in the
1990s", Cultural Critique, n. 14, invierno de 1989-1990, pg. 184.
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La inocencia robada
hace Hirsch de Gramsci, en comparacin con el extenso anlisis de Entwistle, ambos tericos comparten un proyecto ideolgico conservador en su
interpretacin del papel de los intelectuales y la finalidad de la escolarizacin.
Los dos autores representan versiones diferentes de la misma ideologa, profundamente comprometida con despojar la democracia de sus posibilidades
crticas y emancipadoras. A continuacin, concluyo sealando los aspectos
de la obra de Gramsci que podran utilizarse para desarrollar algunos principios tericos importantes para una teora crtica de la escolarizacin y la
educacin.
s Said: The World, the Text, and the Critic, pg. 169.
*^ Mohanty: "On Race and Voice", pg. 192.
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que exige rigor terico, valor moral y audacia poltica. El anlisis que hace
Gramsci del papel poltico y social de la cultura en el establecimiento y la
reproduccin del poder del Estado moderno representa una esfera terica
crucial para los educadores progresistas. En su anlisis, no slo ocupa un
lugar central el importante reconocimiento de la cultura como un terreno de
consentimiento y de lucha, sino tambin el imperativo poltico de analizar cmo distintos grupos dan sentido a su vida. Para Gramsci, la poltica de la cultura era inseparable de una poltica que proporcionara las condiciones para
que los educadores reflexionaran crticamente sobre cmo se produce, se
adopta y se transforma el saber como fuerza para el cambio social y la lucha
colectiva.
La relevancia prctica de su obra sobre la cultura y la enseanza puede
hacerse ms clara comentando dos cuestiones: el papel de la educacin
bsica y la relevancia de la peticin de Gramsci de unas prcticas docentes
que infundan en los nios el aprecio de la autodisciplina y un conjunto de destrezas intelectuales. Aunque sea crucial reconocer la peticin de Gramsci de
considerar diversos niveles de la escolaridad como mbitos de lucha, tambin
es imprescindible reconocer que, para l, la educacin era fundamental para
proporcionar a los jvenes y a los adultos el conocimiento y las destrezas que
les permitan regirse por s mismos y no limitarse a ser gobernados. Ms an,
tan importante como esto es que los ciudadanos sean capaces de utilizar la
sociedad civil como enclave pblico desde el que organizar sus energas
morales y polticas como actos de afirmacin, resistencia y lucha.
Aunque Gramsci no crea que las escuelas patrocinadas por el Estado
establecieran por s solas las condiciones para el cambio social, seal que
tenan un papel que desempear fomentando la tensin entre los principios
democrticos de la sociedad civil y los principios dominantes del capitalismo
y el poder empresarial. Para Gramsci, el proyecto de educacin liberal estaba
ligado al principio socialista fundamental de educar a la persona completa,
capaz de hacer comentarios generales sobre la poltica, la cultura y la sociedad, ms que a la preocupacin tradicional por educar a las masas como
especialistas, tecncratas y dems expertos profesionales. Gramsci insista
en que los intelectuales crticos tenan que utilizar su educacin con el fin de
saber ms que sus enemigos y, al mismo tiempo, dar trascendencia a ese
saber, hacindolo valer en todos los lugares de la vida cotidiana en los que se
librara la lucha contra los poderosos. Aunque la obra de Gramsci no es transparente ni trasladable tal cual a contextos histricos y polticos diferentes, parece razonable afirmar que, para l, la educacin estaba profundamente involucrada en el proyecto de promover la democracia econmica y poltica, y que
ese proyecto tiene hoy especial importancia para articular una defensa progresista, si no radical, de la educacin pblica y superior. En su sentido ms
amplio, la postura de Gramsci ofrece a los progresistas una base terica para
cuestionar los esfuerzos actuales de la cultura empresarial por definir la educacin pblica y superior como un bien privado, en vez de pblico. Esa
educacin servira tambin para cuestionar la creciente presin de la sociedad dominante para utilizar las artes liberales con el fin de afirmar la primaca
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de los derechos de los consumidores por encima de los derechos de los ciudadanos, los valores comerciales sobre los valores democrticos.
La insistencia de Gramsci en la importancia de la cultura y la enseanza
en la construccin de un sujeto social, en vez de un sujeto consumidor, adaptable y despolitizado, constituye el contexto de la importancia que otorga a las
destrezas, el rigor, la disciplina y el trabajo duro. Por ejemplo, como seal
antes, no puede interpretarse su tantas veces citada recomendacin de ensear destrezas a los nios pequeos como una simple legitimacin de una
teora conservadora de la educacin. Gramsci reconoca que, en las "nuevas"
reformas italianas, que sostenan que las personas deban descubrir las verdades por s mismas, se estaba privando a los nios de las destrezas bsicas
que les permitieran leer, escribir y luchar en relacin con problemas complejos, as como prepararse para utilizar esas destrezas para expandir sus capacidades como intelectuales crticos y ciudadanos. Para Gramsci, los enfoques
educativos que se negaban a ocuparse de esas cuestiones renunciaban a utilizar su autoridad para facilitar a los nios las desfrezas, los conocimientos y
la disciplina necesarios para asumir el papel de intelectuales crticos u orgnicos. Gramsci cuestionaba con razn esas prcticas educativas que afirmaban el presunto desarrollo natural del nio como base para devaluar la autoridad de la clase. En este escenario, la autoridad no pasaba del maestro al
estudiante, sino que se haca invisible, sin ms. En resumen, esas prcticas
proporcionaron a los funcionarios de educacin de Mussolini una base para
ocultar su autoridad, al tiempo que limitaban las capacidades de los estudiantes, en especial los de clase trabajadora, para aprender las destrezas
necesarias para la comprensin, la participacin crtica, la resistencia y, ms
importante an, la lucha cvica. Hirsch se equivoca: el anlisis de Gramsci no
es una justificacin del aprendizaje memorstico, sino un intento de analizar el
contexto para ensear a los nios las destrezas que necesiten para ser ciudadanos comprometidos y cuestionar toda prctica educativa que rehuse
mencionar los intereses polticos que configuran su proyecto.
Para Gramsci, el aprendizaje de las destrezas, la disciplina y el rigor
carecan de valor en s mismos y de por s. Estas materias slo eran significativas cuando se consideraran como partes de un proyecto radical ms
amplio, que integrara la autoridad al servicio del cambio social y entendiera la
cultura como el terreno en el que esa autoridad se convirtiera en objeto de
autocrtica y en la base del anlisis y la lucha sociales. De ah que el inters
de Gramsci por la cultura como medio de poltica y de poder sea importante
para los educadores progresistas, porque cuestiona las teoras de la reproduccin social y cultural que exageran el poder como fuerza de dominacin.
Gramsci es extremadamente sensible a la naturaleza productiva del poder,
como terreno complejo y, a menudo, contradictorio de dominacin, lucha y
resistencia. Mucho antes que el filsofo francs Michel Foucault, Gramsci
cuestion el despliegue, la representacin y la adopcin de la cultura con el
fin de comprender cmo opera el poder para producir no slo formas de dominacin, sino tambin complicidad y discrepancia. El completo anlisis de la
cultura y el poder de Gramsci proporciona un importante modelo terico para
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vincular la poltica cultural y el discurso de la crtica con un lenguaje de esperanza, lucha y posibilidad. Por supuesto, Gramsci no presenta, ni debe esperarse que lo haga, un programa para esa lucha, pero su visin del liderazgo y su teora de los intelectuales constituyen un poderoso desafo a los
idelogos y tericos conservadores que reducen la funcin de los intelectuales a su dominio tcnico o les rinden un indiscutido homenaje como guardianes culturales y servidores del poder opresivo del Estado.
La teora de Gramsci sobre la hegemona como forma de liderazgo social
y enseanza cultural es tambin un elemento inestimable de pensamiento
educativo crtico. Al destacar la fuerza educativa de la cultura, Gramsci expande la esfera de lo poltico, sealando los diversos espacios en los que se
despliegan, viven y se movilizan las prcticas culturales al servicio del conocimiento, el poder y la autoridad. Para Gramsci, el aprendizaje y la poltica
estn inextcabemente relacionados y no slo tienen lugar en las escuelas,
sino en un vasto conjunto de lugares pblicos. Aunque no poda prever cmo
se configuraran el saber y el poder en las tecnologas postmodernas que surgieron en la edad de los ordenadores rpidos y de otros medios electrnicos
de comunicacin, Gramsci se percat de la importancia poltica y educativa de la cultura popular y de la necesidad de tomarla en serio cuando cartografi las relaciones entre la vida cotidiana y las formaciones del poder. Es
evidente que el reconocimiento de Gramsci de que haba que incorporar el
estudio de la vida cotidiana y la cultura popular a la lucha por el poder y el liderazgo es tan relevante hoy como lo fue en su poca. Esto cobra especial
verosimilitud cuando se cuestiona o se trata de transformar el curriculum
modernista, absorto en su celebracin del canon occidental tradicional y
su negativa a abordar las historias, experiencias y culturas de los grupos marginados.
Para que ios educadores crticos puedan exponer (os argumentos a favor
de la especificidad de la enseanza con respecto al contexto una enseanza que no slo sortee la diferencia, sino que tome en serio el imperativo de
hacer que el saber sea significativo, de manera que pueda hacerse crtico y
transformador, deben expandir los curricula para incluir en ellos los elementos de la cultura popular que desempean un papel destacado en la configuracin de los deseos, necesidades e identidades de los estudiantes. Esto
no quiere decir que los estudiantes ignoren el curriculum de orientacin occidental o prescindan de la cultura impresa, como que redefinan las relaciones
entre saber y poder y cmo se utiliza el segundo para movilizar deseos, configurar identidades y asegurar determinadas formas de autoridad. No basta
con que los estudiantes estn instruidos en la cultura impresa de las humanidades o en las historias de los grupos oprimidos. La educacin crtica exige
que los docentes y los estudiantes aprendan tambin a interpretar crticamente las nuevas culturas tecnolgicas y visuales que ejercen una poderosa
influencia en sus vidas, as como en su concepcin de lo que significa ser un
sujeto social comprometido en actos de ciudadana responsable. Adems,
deben dominar las herramientas de estas tecnologas, ya sean la programacin informtica, la produccin de vdeo o de revistas, con el fin de crear esfe Ediciones Morata, S. L.
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La inocencia robada
^ Sobre la contribucin de Gramsci a esta cuestin, vase; Said: The World, the Text, and
the Critic, pg. 171.
5' Paul Berman: "The Philosopher-King Is Mortal", New York Times Magazine, 11 de niayo
de 1997, pg. 37,
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CAPITULO V
Pensar en la historia como posibilidad es reconocer la educacin como posibilidad. Es reconocer que, si la educacin no puede hacerlo todo, puede conseguir algunas cosas...
Uno de nuestros retos como educadores es descubrir qu es posible histricamente en el sentido de contribuir a la transformacin del mundo, dando lugar a
un mundo que sea ms redondo, menos anguloso, ms humano.
(Paulo Freir: "Dilogo: cultura, lenguaje y raza".)
Borrar la esperanza
Impulsados por el xito inicial de su ataque al estado de bienestar a principios de los ochenta, muchos conservadores y liberales unieron sus fuerzas
para desmantelar todas las esferas pblicas no gobernadas por los imperativos del mercado \ Adems, realizaron un ataque continuado y sin descanso
contra los espacios pblicos que dan a los intelectuales la oportunidad de
"discutir abiertamente cuestiones de vital importancia pblica, editar folletos y
^ Mi referencia a la esfera pblica se basa primordialmente en los siguientes trabajos:
Jrgen Habermas: The Structural Transformation of the Public Sphere, trad, al ingls por
Thomas Burger. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1989 (Trad, cast.: Historia y crtica de la opinin pblica. La transformacin estructural de la vida pblica. Barcelona. Gustavo Gili, 1999,
6.^ ed.); diversos artculos recogidos en: Craig Calhoun (ed.): Habermas and the Public
Sphere. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1992, especialmente Nancy Fraser: "Rethinking the
Public Sphere: A Contribution to the Critique of Actually Existing Democracy", pgs. 99-108;
Oscar Negt y Alexander Kluge: Public Sphere and Experience: Toward an Analysis of the
Bourgeois and Proletarian Public Sphere. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1993;
Chantal Mouffe: The Return of the Political. Londres: Verso, 1993 (Trad, cast.: El retorno de
lo poltico. Comunidad, ciudadana, pluralismo, democracia radical. Barcelona. Paids,
1999.); Bruce Robbins (ed.): The Phantom Public Sphere. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1993.
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133
^ Simon Frith: Performance Rites. Cambridge, Mass.; Harvard University Press, 1996,
pgina 204.
' Herman Gray: "Is Cultural Studies Inflated?", en: Gary Nelson y Dilip Parameshway Goankar (eds.): Disciplinarity and Dissent in Cultural Studies. Nueva Yorl<: Routledge, 1996, pg. 211.
^ Citado en: Joy James: Trascending tlie Talented Tenth: Black Leaders and American
Intellectuals. Nueva York: Routledge, 1997, pg. 175.
^ Richard Johnson: "Reinventing Cultural Studies: Remembering for the Best Version", en:
Elizabeth Long (ed.): From Sociology to Cultural Studies. Maiden, Mass.: Basil Blackwel!, 1997,
pgina 464.
Marcuse, citado en: Stanley Aronowitz: "The Unknown Herbert Marcuse". Social Text.
17:1, primavera de 1999, pg. 139.
* Marcuse hace un juego de palabras con scholarship ("erudicin") y su neologismo scholarshit, de pronunciacin casi igual, pero con el significado de "saber-mierda" o "conocimientobasura". Optamos por dejarlo sin traducir, dado que es imposible reproducir el efecto buscado
por el autor. (N. del T.)
" Martha C. Nussbaum: "The Professor of Parody", The New Republic 22 de febrero de
1999, pg. 42. Aunque estoy de acuerdo con algunas de las cuestiones generales planteadas
en el artculo de Nussbaum, creo que su crtica de Judith Butler est completamente equivocada y reduce la postura de sta a una caricatura.
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^^ Dos ejemplos tpicos de este discurso, caracterizado por Martha C. Nussbaumm como
"quietismo jaleante", pueden encontrarse en; Elizabeth Ellsworth: Teaching Positions. Nueva
Yorl<: Teachers College Press, 1997; Mimi Orner, Janet Miller y Elizabeth Ellsworth; "Excessive
Moments and Educational Discourses that Try to Contain Them", Educationai Ttieory, ASA,
otoo de 1996, pgs. 71-91.
^^ Citado en; Stanley Aronowitz; "Introduction", en; Paulo Freir; Pedagogy of Freedom.
Lanham, Md.; Rowman and Littlefield, 1998, pg. 6.
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educativo se fundamente en la especificidad de determinadas luchas y contextos. Freir nunca consider su propia obra como una simple metodologa;
crea que era una forma de comprender cmo se despliegan las prcticas
educativas dentro de las formaciones discursivas y las relaciones materiales
de poder, y como una forma de ver cmo las mismas prcticas configuran las
condiciones para cuestionar y alterar ese poder en beneficio de una poltica
transformadora y democrtica.
Como yo creo que lo mejor del trabajo terico debe utilizarse para responder a determinados contextos y luchas, esquematizo, en primer lugar, la
crisis actual que afronta la educacin pblica en los Estados Unidos. El razonamiento que expongo se basa en los Captulos 111 y IV y apoya la idea de
que, cuando la educacin pblica toma un cariz empresarial, no cumple su
promesa de facilitar a los jvenes las destrezas y conocimientos que necesitan para participar activamente en la configuracin de la historia y el orden
social vigente.
En segundo lugar, vuelvo a la obra de Freir para facilitar una base terica para reflexionar sobre la naturaleza de la crisis de la escolaridad y la vida
pblica. Asimismo, me remito a la obra de Freir como forma de afirmar lo
poltico, lo cultural y lo social como categoras centrales mediante las que
redefinir la conexin crucial entre la teora y la prctica educativas, por una
parte, y la poltica cultural y el cambio social, por otra. La obra de Paulo Freir es importante porque desafa con rigor el escepticismo y la desesperanza
que impregna gran parte del debate sobre la escuela norteamericana. Como
uno de los educadores radicales ms importantes del siglo xx. Freir constituye un modelo ejemplar de lo que significa ser un intelectual pblico opositor,
en vez de un intelectual de relaciones pblicas. Su obra no slo atraviesa las
zonas de la academia, normalmente segregadas, y el mundo de la poltica
y el compromiso social, sino que rene los mapas y posibilidades imprevistos de la teora con la poltica prctica de las consideraciones educativas
cuando se entrecruzan con la vida cotidiana y las formaciones sociales ms generales.
Al mismo tiempo, quiero aclarar que, aunque reivindique la importancia de
la obra de Freir porque cuestiona una "esperanza que ha perdido el norte" ^'^,
no creo que sus teoras y experiencias educativas puedan trasladarse sin
ms de su contexto latinoamericano original y aplicarse en su misma escala
en los Estados Unidos. Freir insisti en muchas ocasiones en que su obra no
estaba sujeta a aplicaciones tcticas o metodolgicas estrictas ^^. Sin embar-
^^ Paulo Freir: Pedagogy of Hope. Nueva York: Continuum Press, 1994, pgs. 8-9. (Trad,
cast.: Pedagoga de la esperanza. Reencuentro con pedagoga del oprimido. Madrid. Siglo XXI,
1994.)
^5 Vanse en especial; Paulo Freir: The Politics of Education. Westport, Conn.: Bergin and
Garvey, 1985 (Trad, cast.: La naturaleza poltica de la educacin. Cultura, poder y liberacin.
Barcelona. Paids M.E.C., 1990.); Paulo Freir y Donaldo Macedo: Literacy: Reading the Word
and the World. Westport, Conn.: Bergin and Garvey, 1987; vase tambin: Henry A. Giroux:
"Introduction", en Freir: Politics of Education, pgs. xi-xxv.
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^^ Vanse anlisis clsicos de esta postura en: George Counts: Dare the School Build a
New Social Order. Nueva York: John Day, 1932; Lawrence Cremin: The Transformation of the
School: Progressivism in American Education, 1876-1957. Nueva York: Random House, 1961.
Anlisis crticos ms recientes de esta postura pueden encontrarse en; Aronowitz y Giroux; Education Still Under Siege; James Fraser; Reading, Writing, and Justice: School Reform as If
Democracy Matters. Albany, N.Y.: State University of New York Press, 1997.
'^ Sobre esta cuestin, vase; Cremin: Transformation of the School.
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'8 Vase un sucinto comentario sobre esta cuestin en: David F. Labaree: "Are Students
'Consumers'?" Education Week, 17 de septiembre de 1997, pgs. 18-19.
* En el verano de 1957, el municipio de Little Rock, capital del Estado de Arkansas, decidi proceder a la progresiva integracin de sus escuelas, comenzando por la high school (ms
o menos equivalente a nuestros institutos de bachillerato). El gobernador del Estado se opuso
a esta medida en la Little Rock Central High School y el 2 de septiembre, vspera del comienzo
del curso, dispuso que la Guardia Nacional (fuerzas militares a disposicin de los gobernadores
de los estados, salvo requerimiento del gobierno federal de los EE.UU.) rodeara el centro para
impedir la entrada de estudiantes negros. Un juez federal expidi un mandamiento en contra del
empleo de la Guardia Nacional para los fines pretendidos por el gobernador del Estado, retirndose la fuerza el 20 de septiembre. Finalmente, un congresista del Estado y el alcalde de la ciudad solicitaron la proteccin federal. El entonces presidente Eisenhower acab poniendo bajo las rdenes del gobierno federal a la Guardia Nacional de Arkansas y envi una fuerza del
Ejrcito bajo cuya proteccin entraron en el centro los 9 estudiantes negros el 25 de septiembre. (N. del T.)
** Mantenemos la frmula habitual de designacin de las causas judiciales en los Estados
Unidos. Se trata del proceso promovido en solicitud de proteccin del derecho fundamental a la
igualdad por el padre de Linda Brown, una nia de Topeka (Kansas), a la que no admitieron en
una escuela blanca muy prxima a su casa, teniendo que desplazarse todos los das ms de
kilmetro y medio, atravesando las vas del ferrocarril, para llegar a su escuela negra. Tras muy
diversos avalares, la causa acab en el Tribunal Supremo. El 17 de mayo de 1954, el magistrado Earl Warren, del Tribunal Supremo de los EE.UU., ley la decisin unnime del mismo que
declaraba inconstitucional la segregacin en las escuelas por atentar contra el derecho de todos
los ciudadanos a una igual proteccin legal. (N. del T.)
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La inocencia robada
y poder, as como entre aprendizaje y responsabilidad social, cobra importancia como elemento de una reconstruccin ms general de la vida democrtica. En las escuelas pblicas fue donde el poder, la autoridad y los
valores chocaron del modo ms patente cuando se puso de manifiesto que
todas las prcticas educativas presuponen alguna visin del futuro y que todas las formas de enseanza se basan en principios excluyentes y representan formas particulares de organizar el presente y de preparar a los estudiantes para el futuro. En un anlisis final, la batalla sobre la escolaridad formaba
parte de una guerra ms global sobre la ideologa, la cultura, la garanta de
determinadas formas de autoridad y la legitimacin de una identidad nacional
reglamentada. Sin la menor duda, tras el velo de inocencia y de buena voluntad democrtica, las escuelas manifestaban en gran medida su preferencia
por quienes eran varones, blancos y ricos. Sin embargo, a pesar de sus funciones represivas, el poder dominante puso en evidencia sus dificultades para
organizar las escuelas como agentes de reproduccin social y cultural. Las
escuelas tambin eran focos de resistencia, contradicciones y esperanza. En
otras palabras, las escuelas pblicas incorporaban tanto las ideologas dominantes como la posibilidad de resistencia y de lucha, y diversos grupos las
defendan como elementos fundamentales para preparar a los estudiantes a
asumir las responsabilidades de expandir los horizontes de la democracia y la
ciudadana crtica ^^.
Desde la eleccin de Ronald Reagan para la presidencia, en la dcada de
los ochenta, y la expansin del control neoconservador sobre los aparatos
de gobierno locales, estatales y nacional, el debate sobre la naturaleza y la
finalidad de la escuela pblica ha cambiado de forma espectacular. Ya no se
presume que las escuelas pblicas sean lugares sociales y culturales importantes, a travs de los cuales se afronten las diversas crisis que afectan al
ejercicio de la justicia y la igualdad. Tampoco se consideran esenciales para
la reconstruccin de la vida pblica democrtica. En realidad, como seal en
el Captulo III, la misma presencia y el legado de las escuelas como esferas
pblicas esenciales para educar a los estudiantes como ciudadanos responsables y crticos es considerada como una amenaza por los defensores de la
privatizacin, o despreciada por los conservadores como en gran medida irrelevante, ya que la misin intelectual y poltica de la escuela ha sido asumida
en gran parte por el sector empresarial de la sociedad. Al cuestionar la relacin entre la escolaridad y la justicia, los conservadores han redefinido en una
medida importante el papel de la educacin pblica. Las escuelas pblicas,
junto con la sanidad y los servicios sociales, se definen ahora como elementos perturbados y perturbadores, al mismo tiempo; en efecto, muchos conservadores y liberales consideran que las escuelas, como elementos clave
139
del Estado de bienestar que constituyen un recurso importante para la reproduccin de una apariencia, al menos, de la vida democrtica, son el origen de
los problemas ms apremiantes de la sociedad 2.
Al mismo tiempo que el desmantelamiento del estado de bienestar, los
recortes de los programas de empleo y el incremento de las polticas antiinmigratorias, la educacin nacional ha experimentado unos recortes draconianos de ayudas federales que han destruido su capacidad de proporcionar
unos recursos suficientes y apoyo institucional. Esto adquiere un relieve especial en las escuelas pblicas de los centros urbanos 21. Cuando las escuelas
pblicas pierden su base financiera, se reducen sistemticamente las destrezas de los profesores y se amontonan de forma desproporcionada los estudiantes pobres y los marginados por motivos de raza, quedando cada vez
ms sometidas a la influencia ideolgica de las fuerzas empresariales. Esas
escuelas no slo se enfrentan a las absurdas crticas de que destruyen los
valores occidentales, promueven una poltica lesiva de identidad y subvierten
el carcter moral mediante la enseanza de la educacin sexual; tambin estn sometidas a los ataques de una serie de agresivos conservadores de
extrema derecha que dicen que las escuelas pblicas, junto con otros bienes
pblicos, deben privatizarse y someterse a las formas de regulacin y organizacin del mercado.
En el discurso de la nueva derecha sobre la escolarizacin, las cuestiones de la excelencia dejan de lado los problemas de la equidad. Al mismo
tiempo, las referencias a la educacin de los estudiantes para la ciudadana
crtica y el valor cvico se han quedado hipotecadas a los dictados del mercado, y casi eliminadas en las reivindicaciones de los bonos escolares y las
alabanzas a la eleccin individual. Ahora, las escuelas ofrecen a las empresas unos mercados nuevos para anunciar sus mercancas en el contexto de
unas acciones ms globales para transformar a los jvenes en unos sujetos
que se limiten a comprar cosas, en vez de convertirse en sujetos crticos que
participen activamente en todos los aspectos de la vida social ^2. Se ha elevado la peticin de la sustitucin de la educacin pblica por instituciones
educativas privadas que pueden prescindir sin problemas de los derechos
civiles, excluir a estudiantes a los que se relegue por motivos de clase social
o de raza y difuminar convenientemente las lneas divisorias entre la religin
y el Estado.
2 Una exposicin clsica sobre esta cuestin puede verse en: Newt Gingrich: To Renew
America. Nueva York: Harper Collins, 1995.
2'' Vase un excelente anlisis del ataque de la derecha contra el estado de bienestar en:
Stanley Aronowitz: The Death and Rebirth of American Radicalism. Nueva York: Routledge,
1996. Un anlisis de cmo afecta de modo especial este ataque a los nios puede verse en:
Ruth Sidel: Keeping Women and Children Last. Nueva York: Penguin Books, 1996.
^^ Trato esta cuestin en: Henry A. Giroux: Channel Surfing: Race Talk and the Destruction
of American Youth. Nueva York: St. Martin's Press, 1997.
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sis es la herencia de la poltica revolucionaria de Freir. Para Freir, la educacin problematizadora no apunta a una metodologa, sino a una teora
social cuya meta es la liberacin de los individuos y grupos como sujetos
Inistricos, mediante un proceso educativo crtico que supone tiacer ms poltico lo pedaggico y ms pedaggico lo poltico. Para Freir, la pedagoga es
poltica porque su tarea consiste en revitalizar cuestiones de accin individual
y social, as como examinar crticamente cmo se produce y aplica el poder y
cmo se le opone resistencia a travs de un conjunto de historias, formaciones sociales, instituciones y prcticas significantes.
Segn Freir, la educacin no se ocupa slo del perfeccionamiento individual, sino de la transformacin social orientada a crear las condiciones para
que el oprimido supere las formas materiales, ideolgicas y psicolgicas de
dominacin, al tiempo que resucita y expande la trama de las instituciones
democrticas. En esta perspectiva, la educacin y la poltica se informan
mutuamente dentro de un proyecto ms general que requiere ocuparse de la
ciudadana como "una invencin social que exige cierto conocimiento poltico,
un conocimiento nacido de la lucha por la ciudadana y la reflexin sobre
ella"^^. La llamada de Freir a la autodeterminacin poltica y para que los
oprimidos se conviertan en agentes no slo expresa un alejamiento de cierto
vanguardismo una idea jerrquica y elitista de liderazgo que marcara sus
primeros trabajos, sino que seala la necesidad de que los educadores se
ocupen del vasto conjunto de experiencias que informa los valores y las historias que los estudiantes llevan consigo al aula y dems lugares educativos.
Segn Freir, los educadores crticos deben estar siempre atentos a lo
especfico y lo contingente; una de las primeras tareas consiste en recuperar
y repensar de qu formas se relaciona la cultura con el poder, y cmo y dnde opera simblica e institucionalmente como una fuerza educativa, poltica y
econmica. Para Freir, la cultura y el poder deben organizarse mediante la
comprensin de cmo lo poltico se convierte en pedaggico, es decir, cmo
los mismos procesos de aprendizaje constituyen los mecanismos polticos a
travs de los cuales se configuran las identidades, se movilizan los deseos y
adquieren forma y significado las experiencias. En este sentido, la pedagoga
pasa a ser fundamental para la tarea de hacer significativo el conocimiento
para hacerlo crtico y transformador. Para Freir, la pedagoga es siempre el
resultado de unas luchas que son histricamente especficas y "los sitios,
metas y formas de lucha deben entenderse en su contexto" ^. Esas luchas se
definen por medio de cuestiones sociales y proyectos polticos que no pueden
darse de antemano; emergen en respuesta a formaciones y problemas
especficos acerca de dnde estn las personas, cmo viven en concreto y
qu podra suponerles abrir unas "nuevas posibilidades imaginadas para
29 Paulo Freir: Letters to Christina: Reflections on My Life and V\lork. Nueva York: Routledge, 1996, pegs. 113-114. (Trad, cast.; Cartas a Cristina. Reflexiones sobre mi vida y mi trabajo. Mxico. Siglo xxi, 1996.)
3 Lawrence Grossberg: Bringing It All Back Home: Essays on Cultural Studies. Durham,
N.C.: Duke University Press, 1997, pg. 264.
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llama a afirmar la autoridad al servicio de la creacin de una clase participativa y democrtica en la que sus exposiciones y explicaciones sean una
caracterstica fundamental del dilogo y la crtica en el aula. En esta perspectiva, los maestros se convierten en el "otro", estimulando a los estudiantes a
que piensen ms all de las convenciones del sentido comn, para expandir
los horizontes de lo que saben, y desarrollen una conciencia crtica, en vez de
limitarse a aprender a pensar crticamente. La conciencia crtica invita a
aprender a teorizar, a pensar en sentido relaciona) y a hacer juicios basados
en pruebas y una comprensin exhaustiva de los acontecimientos. El pensamiento crtico es de orden inferior y se refiere ms al dominio de destrezas,
tcnicas y mtodos especficos. La conciencia crtica da oportunidad a los
estudiantes de captar la naturaleza formativa de su propio aprendizaje y lo
que esto significa para la adecuada educacin como funcin crtica. Es crucial aqu el reconocimiento de que, mientras que el maestro "es un actor en la
escena social y poltica, la tarea del educador consiste en estimular la accin
humana, no en moldearla a la manera de Pigmalin"^'*. Al mismo tiempo, Freir evita el papel del educador como facilitador que vuelca toda la autoridad en
los estudiantes, un educador que, en principio, calla ante la injusticia.
Freir rechaza tambin el uso de la autoridad del maestro para subsumir
lo poltico en lo personal, y se opone a confundir la pedagoga radical con una
mera enseanza compasiva: "Lo que se ensea no es problemtico; el nico
problema consiste en cmo ensear sobre la base del afecto". En este enfoque antifreiriano, la finalidad de la autoridad del maestro consiste en facilitar
a los estudiantes unas formas de terapia que se centran en gran medida en
elevar su autoestima, motivarlos y hacer que se sientan bien. Para Freir, la
educacin nunca fue una simple herramienta para la motivacin del estudiante ni la defini como una herramienta teraputica para hacer felices a los
alumnos. Por el contrario, la finalidad del dilogo era el cambio individual y
social; su objetivo no era la afirmacin personal. Es ms, cuando la autoridad
de la clase se reduce a una forma de exaltacin emocional cambiando a un
maestro omnisciente por un estudiante victimizado y vulnerable, para Freir, representa "la falsa generosidad del opresor" ^s. Freir se opone al ejercicio de la autoridad del maestro al servicio de un modelo educativo que sita
a los estudiantes como vctimas frgiles y delicadas de la cultura dominante
"con necesidad de proteccin" ^6. Basndose en parte en la obra de Freir,
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ltimo trmino, un fracaso de nuestra enseanza, poniendo por encima de nuestro cometido
como profesoras otras relaciones diferentes... Asumamos que lo que ms necesitan las mujeres es el conocimiento y que las estudiantes son lo bastante fuertes como para aprenderlo"
(pgs. 61 -62). Aunque esta crtica se aplicaba a algunas versiones de la educacin feminista, la
idea de que el objetivo educativo es fiacer que los estudiantes se sientan bien y, a la inversa,
no provocarles incomodidades en el proceso de aprendizaje se ha convertido en una de las
caractersticas definitorias de una serie de lneas de prcticas educativas crticas. Quiero sealar que esa postura es la anttesis ideolgica y educativa de lo que Freir tena presente cuando tiablaba de dialogar y compartir el poder con los alumnos.
^'' Laurent Berlant: "Feminism and the Institutions of Intimacy", en: E. Ann Kaplan y George Levine (eds.): The Politics of Research. Nueva York: Routledge, 1997, pegs. 153-154.
3^ Freir, citado en Freir y Macedo: "A Dialogue", pg. 214.
33 Ibid., pg. 202.
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'^ Gerald Graff: Beyond the Culture Wars: How Teaching the Conflicts Can Revitalize American Education. Nueva York: Norton, 1992. Vase una perspicaz refutacin del ataque de Graff
contra a pedagoga radica) en: Freir y Macedo: "A Dialogue", pgs. 188-228.
^1 Freir y Macedo: "A Dialogue", pg. 202.
^^ Freir, citado en ibid.
^3 bell hooks: "Black Students Who Reject Feminism", Chronicle of Higher Education, 13 de
julio de 1994, pg. A44. hooks presenta tambin un excelente anlisis feminista del sistema
educativo de Paulo Freir en: bell hooks: "bell hooks Speaking About Paulo Freir -The Man, His
Work", en McLaren y Leonard (eds.): Paulo Freir, pgs. 146-154.
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CAPITULO VI
Todos queremos hacer lo mejor para nuestros hijos. Pero, qu es la educacin sino el proceso por el que la sociedad inculca sus normas, estndares y valores en pocas palabras, su cultura a la generacin siguiente, con la esperanza y la expectativa de que, de este modo, guiar, canalizar, influir y configurar
en lneas generales las acciones y creencias de las generaciones futuras, de
acuerdo con los valores y normas de sus padres y el sistema de valores predominante en la sociedad? Qu es esto si no una reglamentacin: el gobierno
moral de la cultura?
(Stuart Hall: "Centrality of Culture: Notes on the Cultural Revolutions
of Our Time", en: Media and Cultural Regulation.)
Introduccin
Durante los ltimos cuarenta aos, Stuart Hall, el destacado terico britnico de los estudios culturales, ha producido un impresionante corpus de trabajos
sobre las relaciones entre la cultura y el poder y la funcin formativa de la cultura como prctica poltica y educativa, producida y mediada en diferentes contextos sociales, relaciones espaciales y conjeturas histricas \ Rehusando confinar
la cultura en unas estrechas categoras epistemolgicas, el estudio exclusivo de
textos o en cuestiones de gusto, Hall sostiene que el poder cultural es lo que distingue los estudios culturales de otras disciplinas y reas acadmicas2. Desde
su punto de vista, la poltica cultural "combina el estudio de las formas y signifi-
^ Una excelente bibliografa de la obra de Stuart Hall puede encontrarse en una recopilacin de sus escritos realizada por David Morley y Kuan-Hsing Chen: Stuart Hall: Critical Dialogues in Cultural Studies. Nueva York: Routledge, 1996.
2 Esto no quiere decir que Hall subestimara la importancia del trabajo deconstructivo con
respecto al anlisis de diversos textos culturales. Por el contrario, mostrndose en contra de un
enfoque exclusivo sobre la textualidad, Hall escribe:
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cados simblicos con el estudio del poder" o, ms en concreto, con lo que l llama la "insercin de los procesos simblicos en contextos sociales y su imbricacin con el poder"3. Segn Hall, la cultura es fundamental para comprender las
luchas acerca del significado, la identidad y el poder. Ha escrito mucho sobre la
importancia de la fuerza poltica de la cultura y sus diversas formas de desplegar el poder para configurar identidades y subjetividades en un circuito de prcticas que van desde la produccin y distribucin de bienes y representaciones a
un inters siempre creciente por la reglamentacin y el consumo"*.
La obra de Hall proporciona un importante marco de referencia para hacer
que la pedagoga sea fundamental para la teora y la prctica de la poltica
cultural. Su obra es tambin crucial para comprender la pedagoga como un
modo de crtica cultural que es esencial para cuestionar las condiciones en
las que se produce el saber y se ponen en su lugar, se negocian, se adoptan
o se rechazan las posturas subjetivas^. Hall lanza tambin un desafo crtico
y estratgico a la violenta reaccin contra la pedagoga y la poltica de la cultura que ha surgido en los Estados Unidos gracias a idelogos tan distintos
como el profesor de lengua inglesa Harold Bloom, el filsofo Richard Rorty y
el socilogo Todd Gitlln^. En este debate, no slo es esencial la cuestin de
cmo pensamos acerca de la poltica, y comprendemos la dinmica de la cultura en el seno de unas prcticas discusivas y unas relaciones materiales de
poder cambiantes, sino tambin cmo podemos "investigar las condiciones
de posibilidad de la accin"^, como indica el terico cultural Larry Grossberg.
El texto est abstrado de su contexto institucional, de su contexto histrico esa forma que yo llamara "estudios culturales literarios" es profundamente turbadora. Hay que
trabajar sobre el texto, pero tambin hay que trabajar sobre el contexto; hay que conocer
algo de la historia de la sociedad en la que funcionan las instituciones, as como de lo que
constituyen las tecnologas de los medios de comunicacin y cmo se financian. Por eso,
creo que ha habido una especie de reduccin al texto, en sentido estricto, no al texto en
sentido amplio, indicando lo que yo llamo giro discursivo.
3 Stuart Hall, citado en Julie Drew; "Cultural Composition; Stuart Hall on Ethnicity and the
Discursive Turn", Journal of Composition Theory, 18:2, 1998, pg. 184.
* Peter Osborne y Lynne Segal: "Culture and Power: Interview with Stuart Hall", Radical
Philosophy, n. 86, noviembre-diciembre de 1997, pg. 24.
5 Hall elabora su teora de la cultura en una serie de libros pensados para la coleccin Culture, Media, and Identities Series de la Open University y publicados por Sage en los Estados
Unidos. Vanse, por ejemplo: Stuart Hall, Paul du Gay, Linda Janes, Hugh Mackay y Keith
Negus: Doing Cultural Studies: The Story of the Sony Walkman. Thousand Oaks, Calif.; Sage,
1997; Stuart Hall: Representation: Cultural Representations and Signifying Practices. Thousand
Oaks, Calif.: Sage, 1997; Stuart Hall; "The Centrality of Culture: Notes on the Cultural Revolutions of Our Time", en: Kenneth Thompson (ed.): Media and Cultural Regulation. Thousand
Oaks, Calif.: Sage, 1997.
6 Vase un excelente anlisis de la obra de Stuart Hall en: Lawrence Grossberg; "History,
Politics, and Postmodernism; Stuart Hall and Cultural Studies", Bringing It All Back Home:
Essays on Cultural Studies. Durham, N.C.: Duke University Press, 1997, pgs. 174-194. Vase
tambin Morley y Chen (eds.): Stuart Hall.
" Harold Bloom: The Western Canon. Nueva York: Riverhead Books, 1994 (Trad, cast.: El
canon occidental. La escuela y los libros de todas las pocas. Barcelona. Anagrama, 1997, 3.'^ ed.);
Richard Rorty: Achieving Our Country: Leftist Thought in Twentieth Century America. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1998 (Trad, cast.: Forjar nuestro pais. El pensamiento de
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esfera pblica fundamental. Esta esfera pblica debera fomentar unas ideas
nuevas de valor y accin cvicos y ocuparse de lo que significa hacer lo
pedaggico ms poltico en una poca de conservadurismo, racismo y corporativismo crecientes. An ms sorprendente es el fundamento comn que
comparte un nmero creciente de progresistas y conservadores en relacin
con las cuestiones educativas bsicas. La seduccin de los parches metodolgicos rpidos, en los que la pedagoga se reduce a tcnicas o a esquemas instrumentalizados de rendicin de cuentas, ha contaminado en gran
medida a los educadores, atravesando las fronteras ideolgicas. No obstante,
en fechas ms recientes, el debate sobre la poltica cultural ha generado
resentimientos de los intelectuales, tanto de la derecha como de la izquierda.
Para los conservadores, como Harold Bloom, Lynn Chaney, Chester Finn,
Jr., y William Bennett, la cultura no tiene poltica; es el depsito de la belleza
y los valores trascendentales y la portadora de las tradiciones ms sagradas
de la civilizacin occidental. Con frecuencia, los conservadores denuncian las
ideas de poltica que cuestionen esta selecta interpretacin de la cultura y su
sesgo etnocntrico como una simple versin de "correccin poltica" ^. En
esta perspectiva, la cultura sirve de figura retrica para separar el saber del
poder y reducir el papel de la universidad al imperativo de ensear lo "mejor
que se ha pensado y conocido en el mundo"". Sin embargo, el ataque a la
poltica cultural y el papel que desempea como fuerza poltica y educativa no
se limita a los conservadores, sino que es evidente tambin en los trabajos de
un grupo de progresistas. A diferencia de los tericos conservadores, los intelectuales como Todd Gitlin, Michael Tomasky y Jim Sleeper hablan desde la
posicin estratgica de la poltica de izquierdas, pero manifiestan un desprecio similar por la poltica cultural, la cultura popular, la pedagoga cultural y
todas las ideas de poltica de identidad que contemplan las diferencias basadas en la raza, el carcter tnico, el gnero y la orientacin sexual ^'^.
En este discurso ortodoxo de izquierdas y liberal, las luchas culturales
contemporneas, sobre todo las emprendidas por los movimientos sociales
organizados en torno a la sexualidad, el gnero, la raza, la poltica de representacin y, ms en general, la multiculturalidad, no se consideran ms que
como un dbil sustituto de la poltica del "mundo real", sobre todo la que se
centra en las desigualdades de clase social, trabajo y econmicas ^^. Segn
Gitlin, los movimientos sociales que rechazan la primaca de la clase social
dejan en mal lugar a la poltica porque sirven sobre todo para escindir a la
1 Stuart Hall: "Race, Culture, and Communications: Looking Backward and Forward at
Cultural Studies", Rethinking Marxism, 5:1, primavera de 1992, pgs. 17-18.
" Critico el ataque conservador contra la correccin poltica en: Henry A. Giroux: Fugitive
Cultures. Nueva York: Routledge, 1996, especialmente pgs. 165-184.
'2 Matthew Arnold: "Sweetness and Light", en: Ttie Compiete Prose of Matthew Arnold, Vol. 5,
ed. R. H. Super. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1960-1977, pg. 113.
13 Vanse: Gitlin: The Twilight of Our Common Dreams; Michael Tomasky: Left for Dead:
The Lite, Death and Possible Resurrection of Progressive Politics in America. Nueva York: Free
Press, 1996; Jim Sleeper; The Closest of Strangers. Nueva York: Norton, 1990.
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fin de ocuparse de los problemas ms urgentes causados por las desigualdades capitalistas.
Estos tericos menosprecian a los movimientos sociales como simplemente culturales, y desprecian lo cultural como terreno serio de lucha poltica.
Por desgracia, esta crtica no slo no reconoce hasta qu punto estn entrelazadas las cuestiones de raza, gnero, edad, orientacin sexual y clase social, sino que se niega a reconocer tambin la funcin educativa de la cultura
en la construccin de identidades, movilizacin de deseos y configuracin de
los valores morales. La izquierda economicista desprecia las cuestiones de la
capacidad de actuar y de la resistencia en los estudios culturales como formas retrgradas de pedagoga, mientras que una incitacin antiintelectual y
antiterica a la organizacin y la elaboracin y distribucin de panfletos desplaza la pedagoga cultural.
Lo inquietante de esta postura es que sus proponentes parecen completamente inconscientes de la complejidad de los puntos de vista que caracterizan el campo de los estudios culturales. Esta postura no distingue entre los
diversos trabajos tericos realizados por los estudios culturales en Australia,
el Reino Unido, Canad, Latinoamrica y los Estados Unidos. Sin embargo,
esto no se detiene en la simple construccin de una caricatura; hay tambin
una representacin errnea hecha a propsito de lo que realmente hacen
muchos tericos de los estudios culturales. Quienes dicen que la economa
poltica est ausente del trabajo de los tericos de los estudios culturales o
quienes sostienen que se limitan a dealizar la cultura popular o reducen la
poltica a cuestiones de identidad, mientras hacen ostentacin de la naturaleza material e institucional del poder, ignoran por completo los estudios que se
estn realizando en este campo 2.
Es ms, muchos progresistas, que se apropian del ataque ortodoxo de
la izquierda a la combinacin de la poltica, la cultura y el poder, pasan por
alto la tentativa de algunos tericos de los estudios culturales para reafirmar
la relevancia poltica y educativa de la cultura para el cambio social. En consecuencia, la llamada alternativa progresista a los estudios culturales no
slo separa la cultura de la poltica, sino que tampoco da lugar a la comprensin de las contradicciones presentes en las instituciones dominantes.
El examen de esas contradicciones abre las posibilidades polticas y sociales para oponerse a la dominacin, hacer un trabajo crtico en las escuelas
y otras esferas pblicas o fomentar la capacidad de los estudiantes para
cuestionar las formas de autoridad y las operaciones del poder de carcter
opresivo.
Por ejemplo, cuando los tericos sociales, como Francis Muihern,
dicen que los estudios culturales tratan de subordinar o subsumir el significado de lo poltico en la cultura popular, no slo malinterpretan los estudios culturales, sino que afirman, sin querer, que, donde la cultura es
simplemente educativa, no es deliberada y, en consecuencia, no es poU-
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2' Una fuente particularmente importante sobre los estudios culturales se encuentra en:
Grossberg: Bringing It All Back Home. Menciono este libro porque la obra de Grossberg desafa
el anlisis simplista que fiace la mayora de los crticos y seala a un conjunto de tericos del
campo que abordan diversos proyectos tericos y polticos.
22 Francis VluIhern: "The Politics of Cultural Studies", Monthly Review, 47:3, julio de 1995,
pginas 31-40.
23 Vase: Stanley Aronowitz: The Politics of Identity, en especial el captulo: "On Intellectuals".
Nueva York: Routledge, 1992, pgs. 125-174. Hall: "The Centrality of Culture", pgs. 207-238.
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tida. A estos tericos^'', les parece imposible que pueda cuestionarse el legado de tal regulacin cultural, volverlo sobre s mismo o utilizarse como recurso para volver a sentar las bases de la enseanza como prctica deliberativa
al servicio de una poltica cultural progresista.
No pretendo decir que las prcticas institucionales forjadas en las condiciones econmicas, culturales y polticas dominantes no ejerzan una enorme
fuerza en la configuracin de las condiciones en las que tiene lugar la educacin. Sin embargo, reconocer esto, como seala el terico de los estudios culturales Alan O'Shiea, no justifica la presuposicin de que el poder est por
completo del lado de la dominacin en las escuelas, que los docentes y estudiantes slo puedan ser cmplices de las formas de poder dominantes, aunque puedan cuestionar sus estructuras, ideologas y prcticas2^. En este
modelo actualizado de reproduccin social y moral, la crtica y la discusin
slo pueden provenir del exterior de la escuela institucional, planteadas por
crticos culturales "incontaminados" por las tecnologas morales que esas instituciones imponen sobre los "desventurados" reformadores y radicales. Esa
crtica no se basa slo en pretritos informes funcionalistas de la sociedad y
sus formas sociales; tambin legitima un modelo totalizador del poder que
marca la retirada de la tentativa de hiacer ms pedaggica la poltica, cuando
celebra al mismo tiempo el papel marginado del crtico imparcial. Esto no slo
representa el agotamiento de una mala versin de la poltica foucauitiana,
sino que tambin seala una forma de parlisis terica (no un simple antiutopismo) que rebaja el problema ms crucial de cmo la cultura, en cuanto
terreno de lucha, funciona en el plano educativo para configurar las posibilidades de accin poltica y de compromiso crtico dentro de las formas culturales e institucionales dominantes. Se pierde aqu una atencin crtica al
modo en que docentes y estudiantes podran estructurar y mediar la autoridad educativa como forma de autocrtica o como respuesta a las historias, formaciones institucionales y fuerzas culturales concretas que se apoyan en ios
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lugares en los que ensean y aprenden. Esta versin del poder y el control
polticos no tiene un lenguaje para entender la pedagoga como el producto
de luchas especficas que tienen lugar en variados contextos marcados por
unas relaciones desiguales de poder, unas oportunidades diferenciadas de
resistencia y diversos recursos para la transformacin social. En este discurso, la pedagoga no tiene sitio para participar crticamente en las conversaciones pblicas en marcha sobre las cuestiones cruciales de carcter social y
poltico.
La obra de Stuart Hall presta un importante servicio terico y poltico ante
los ataques actuales contra la poltica cultural y los intentos de desacreditar la
funcin que los educadores pueden desempear como intelectuales pblicos
que trabajan en un conjunto diversificado de esferas pblicas que se extienden desde la universidad hasta los medios de comunicacin de masas. A continuacin, quiero centrarme en algunos elementos importantes de la obra de
Hall que constituyen lo que, en sentido amplio, llamo "teora de la pedagoga
crtica pblica".
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tizacin de la cultura y de insistencia en la naturaleza pedaggica de la poltica hace tan importante la obra de Hall en el momento presente. Si se negocia, hace y rehace la capacidad de actuar dentro de las relaciones simblicas
y materiales de poder, y se activa en contextos histricos y relacinales diversos y cambiantes, no puede eliminarse de las posibilidades autorreflexivas de
la educacin, ni puede eliminarse de la dinmica de la poltica cultural.
La teora de la articulacin de Hall tiene considerable importancia para los
educadores crticos cuando se analiza la forma de operar de la autoridad y el
poder para vincular textos a contextos, la ideologa a relaciones especficas
de poder y los proyectos polticos a las formaciones sociales existentes^'*.
Para los educadores, sta es una perspectiva importante que apunta al carcter central del contexto en la configuracin de la pedagoga cultural, como forma de poltica prctica. No slo emergen los proyectos polticos de determinados contextos, sino, como los contextos cambian cuando se modifican las
relaciones entre cultura y poder, esos proyectos slo se hacen prcticos si
permanecen abiertos, parciales e incompletos. En la obra de Hall, es fundamental la idea de que la pedagoga pblica se defina por medio de sus funciones eficientes, su trabajo continuo de mediacin y su atencin a las interconexiones y luchas que tienen lugar en relacin con el saber, el lenguaje, las
relaciones espaciales y la historia. Para Hall, la pedagoga pblica representa una prctica moral y poltica y no un simple procedimiento tcnico. Lo que
aqu est en juego no es slo la llamada a vincular la pedagoga pblica con
prcticas interdisciplinares, transgresoras y de oposicin, sino tambin conectar esas prcticas con proyectos ms generales, pensados para fomentar
la democracia racial, econmica y poltica, para lograr un nuevo equilibrio y
expandir lo que Stuart Hall y David Held han denominado "dimensiones individuales y sociales de los derechos de ciudadana"^^.
El concepto de articulacin no slo proporciona una base terica para "el
establecimiento de una relacin de la falta de relacin o, con mayor frecuencia, el establecimiento de una relacin a partir de otra"^^. La articulacin reafirma tambin la naturaleza poltica del trabajo cultural, dando un significado
a los recursos que los estudiantes llevan consigo a los diversos lugares de
aprendizaje, mientras que, al mismo tiempo, somete los aspectos especficos
de esos significados a unos interrogantes ms generales y al dilogo pblico.
ste es un concepto crucial para cualquier idea de una pedagoga pblica. En
ese proyecto, ocupa un lugar central la necesidad de comenzar en aquellas
intersecciones en las que las personas viven sus vidas y en donde se produce, asume y discute el significado en las desiguales relaciones de poder que
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estructuran los actos mundanos de las relaciones cotidianas. En este contexto, la pedagoga pblica forma parte de una prctica crtica diseada para
comprender el contexto social de la vida cotidiana como relaciones vividas
de poder.
Hall ha insistido consistentemente en que los trabajadores culturales
deben examinar de un modo crtico cmo operan los significados para resonar con ideologas que se producen en otros lugares. Los trabajadores culturales deben examinar tambin cmo operan los significados para legitimar y
producir determinadas prcticas, polticas y relaciones sociales. Los educadores no pueden tratar los textos culturales como si fueran hermticos o
puros; esos enfoques ignoran con frecuencia cmo se vinculan las representaciones con formas sociales, el poder y las luchas pblicas ms generales.
El abordaje de los textos culturales como una forma de pedagoga pblica
supone negarse a limitar nuestro anlisis de los textos populares centrndonos en los significados polifnicos presentes en esos textos o empleando
estrategias formalistas para descifrar lo que se percibe como significados preferidos del texto. Por el contrario, una pedagoga crtica pblica debe determinar cmo, en determinadas condiciones histricas, ciertos significados llegan
a ser ms legtimos como representaciones de la realidad, y asumen la fuerza de las premisas de sentido comn que configuran un amplio conjunto de
discursos y configuraciones sociales presentes en el orden social dominante.
La obra de Hall destaca la necesidad de que los educadores se centren en las
representaciones como modalidad de intercambio pblico, con el fin de examinar, como atestigua el crtico cultural Herman Gray, las formas en que
"estas imgenes, en especial los significados histricos y contemporneos
que llevan consigo y las ideas que expresan, se alinean y realinean con unos
discursos ms amplios"^''. Como discursos pblicos, las representaciones
pueden comprenderse por las formas en que configuran y atestiguan los problemas ticos que animan unos debates ms generales en la cultura dominante. Las consecuencias de este argumento sugieren una poltica cultural
que investigue cmo se articulan los textos populares en unas estructuras
de afectos y significados mediadas por redes de poder y dominacin vinculadas a las condiciones histricas, sociales y econmicas especficas de su
produccin.
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38 Herman Gray: Watching Race. Minneapolis: University ot Minnesota Press, 1995, pgina 132.
38 Hall: "Race, Culture and Communications", pg. 11.
^ John Beverly: "Pedagogy and Subalternity: Mapping the Limits of Academic Knowledge",
en: Rolland G. Paulston (ed.: Social Cartography. Nueva Yorl^: Garland, 1996, pg. 352.
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Aerosmith, 73.
Al final del Edn (pelcula), 73.
Articulacin, 160.
AscHER, Carol, 101.
Autoestima, 59.
Autoridad, 119-122, 144-147, 159.
Avedon, Richard, 71.
Babette's Pageant and Talent Gazette
(revista), 57.
BAKER, Russell, 91-92.
BARBER, Benjamin R., 26.
BARR, Roseanne, 53.
BARZUN, Jacques, 116.
Bennetton, 71.
BERLANT, Laurent, 145.
BERNE, Robert, 101.
164
Services,
124.
Esferas pblicas, 49-50, 63, 65, 72, 112,
131, 162.
Espacio recreativo, 22.
Esttica de la herona, 71-82.
Estudios culturales, 153-155.
Exxon, 94.
Face, The (revista), 78, 79.
Faithfull, Marianne, 73.
Familia norteamericana, 25.
Feminismo, 61, 145.
FINN, Jr., Chester, 84, 86, 87, 152.
FootLocker, 95.
FORGACS, David, 116.
FOUCAULT, Michel, 126, 155, 156.
FREIR, Paulo, 16, 4 1 , 116, 131, 133-136,
140-148.
Dawson's Creek (programa de televisin), 23.
Day, Corne, 78, 79.
143.
GRAY, Herman, 161.
165
155.
Madonna, 29.
Maestro como "otro", 144.
MALES, Mike, 22 , 34.
MANN, Horace, 103 ,136.
Multiculturalismo, 122
Msica rap, 28, 54.
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Development
Ediciones Morata, S. L.
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Superchicos, 25.
Sustituto, E/(pelcula), 31.
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Westinghouse, 28.
WILLIAMS, Patricia, 18.
WINFREY, Oprah, 53.
WiNGERT, Pat, 31.
WOLF, Naomi, 59.
Ediciones Morata, S. L.
Henry A. GIROUX revela en este libro cmo la cultura empresarial est invadiendo la vida de nias y nios, intentando
"robar su inocencia" para incorporarlos rpidamente al mercado, convirtindolos en consumidores.
Examina tres grandes mitos dominantes en nuestra sociedad:
1) que el triunfo de la democracia y de la cultura liberal est
relacionado con el triunfo del mercado, 2) que tanto la infancia
como su caracterstica "inocencia" reflejan aspectos de un
estado natural y no les afectan la historia, la sociedad, el poder
y la poltica, 3) que la enseanza y el aprendizaje ya no estn
vinculados a la mejora del mundo, asumiendo as un fatalismo
que se disimula con la cultura del profesionalismo.
Contemplando los concursos infantiles de belleza, la violencia
en las escuelas y la omnipresente seduccin nihilista de la
publicidad, el autor presenta un panorama poco tranquilizador
del mundo que rodea en la actualidad a chicos y chicas. No
obstante, tambin examina las obras de Antonio GRAMSCI,
Paulo FREIR y Stuart HALL para revisar sus lecciones sobre
cmo promover una educacin y un ambiente cultural ms realista y sano para la infancia.
Henry A. GIROUX ocupa la ctedra Waterbury de Educacin
Secundaria de la Facultad de Educacin de la Pennsylvania
State University.
Coleccin: Psicologa
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