Los filsofos presocrticos

La escuela de Mileto

Fragmentos y testimonios de Tales

630/625545 ane
I. Cronologa y origen
(D-K 11 A 1) D. Laercio I 37-38:

Fhs d! !ApolldwroV e1n toV CronikoV

gegenh<sqai au1tn kat t prw<ton e5toV
th<V triakosth<V pmpthV [e1nthV ]
o1lumpidoV. e1telethse d! e1tw<n
e2bdomh'konta o1ktw' {h5, w2V
SwsikrthV fhsn, e1nenh'konta}*
teleuth<sai gr e1p th<V penthkosth<V
o1gdhV o1lumpidoV, gegonta kat
Kroson.

Apolodoro, en sus Crnicas, dice que

haba nacido en el primer ao de la
Olimpada 35 (640 a.n.e.) [o de la 39
(624)]. Y muri a la edad de setenta y ocho
aos (o, como dice Soscrates, a los
noventa), porque muri en la Olimpada 58
(548-545 a.n.e.), siendo contemporneo de
Creso.

(D-K 11 A 2) Suidas:

Qalh<V !Examou ka KleoboulnhV

Milh'sioV, w2V d 9HrdotoV Fonix,
gegonw>V pr Krosou e1p th<V le
o1lumpidoV, kat d Flgonta
gnwrizmenoV h5dh e1p th<V z ...
e1telethse d ghraiV qew'menoV
gumnikn a1gw<na, pilhqeV d u2p to
o5clou ka e1kluqeV u2p to kamatoV.

El milesio Tales, hijo de Examio y

Cleobulina, pero fenicio segn Herdoto,
naci antes de Creso durante la Olimpada
35 (640-637 a.n.e.). Segn Flegonte, era
conocido ya en la sptima Olimpada (752749 a.n.e.) ... muri viejo, mientras
presenciaba un certamen gimnstico,
aplastado por la multitud y agotado por el
calor.

(D-K 11 A 1) D. Laercio I 22:

!Hn tonun o2 Qalh<V, w2V mn

9HrdotoV ka DoriV ka DhmkritV
fasi, patrV mn !Examou, mhtrV d
KleoboulnhV, e1k tw<n Qhlidw<n, oi7
ei1si FonikeV, eu1genstatoi tw<n a1p
Kdmou ka !Agh'noroV. {h3n d tw<n
e2pt sofw<n,} kaq ka Pltwn fhs* ka
prw<toV sofV w1nomsqh a5rcontoV
!Aqh'nhsi Damasou, kaq! o8n ka oi2
e2pt sofo e1klh'qhsan, w7V fhsi
Dhmh'trioV o2 FalhreV e1n t< tw<n
!Arcntwn a1nagrafh<i. e1politografh'qh
d e1n Milh'twi, o7te h3lqe sn Nelewi
e1kpesnti FoinkhV* w2V d! oi2 pleouV
fasn, i1qagenh>V Milh'sioV h3n ka
gnouV lampro.

Tales, como dicen Herdoto, Duris y

Demcrito, tuvo por padre a Examio y por
madre a Cleobulina, de la familia de los
Telidas, que son fenicios, los ms notables
de los descendientes de Cadmo y Agenor.
Era uno de los siete sabios, como dice
Platn. Fue el primero en recibir el nombre
de sabio, cuando se nombraron as los
siete, siendo arconte de Atenas Damasio,
como dice Demetrio Falero en su Catlogo
de los arcontes. Fue inscrito como
ciudadano de Mileto, cuando lleg all con
Neleo, que haba sido expulsado de
Fenicia. Pero como afirma la mayora, era
Milesio de nacimiento y de familia ilustre.

II. Escritos
(D-K 11 B 1) Simplicio, Fs. 23, 32-33:

Q. d prw<toV paraddotai th>n per

fsewV i2storan toV /Ellhsin e1kfh<nai,
pollw<n mn ka a5llwn progegontwn,
w2V ka tv< Qeofrstv doke, au1tV d
pol dienegkw>n e1kenwn w2V
a1pokryai pntaV toV pr au1to.
lgetai d e1n grafaV mhdn katalipen
plh>n th<V kaloumnhV Nautikh<V
a1strologaV.

Segn la tradicin, Tales fue el primero en

revelar a los griegos la investigacin de la
naturaleza, y aunque le precedieron
muchos otros, segn Teofrasto cree
tambin, les aventaj tanto que los eclips
a todos. Se dice que no dej nada por
escrito, excepto la llamada Astrologa
Nutica.

(D-K 11 A 1) D. Laercio, I, 23:

ka kat tinaV mn sggramma katlipen

ou1dn* h2 gr ei1V au1tn a1naferomnh
Nautikh> a1strologa Fw'kou lgetai ei3nai
to Samou. KallmacoV d! au1tn oi3den
eu2reth>n th<V a5rktou th<V mikrV ...
kat tinaV d mna do sungraye Per
troph<V ka !IshmeraV.

Y segn algunos no dej ningn escrito,

pues la Astrologa Nutica que se le
atribuye se dice que es de Foco de Samos.
Calmaco lo conoce como el descubridor
de la Osa Menor ... pero, segn otros,
escribi slamente dos obras: Sobre el
solsticio y Sobre el equinoccio.

III. Viaje a Egipto

(D-K 11 A 11) Josefo, Contra Apionem I, 2:

a1ll mh>n ka toV per tw<n ou1ranwn

te ka qewn prw'touV par! /Ellhsi
filosofh'santaV oi3on Ferekdhn te tn
Srion ka Puqagran ka Qlhta pnteV
sumfw'nwV o2mologosin Ai1guptwn ka
Caldawn genomnouV.

Todos estn de acuerdo en que los

primeros que entre los griegos filosofaron
sobre las cosas celestes y divinas, como
Fercides de Siro, Pitgoras y Tales, fueron
discpulos de los egipcios y caldeos.

(D-K 11 A 11) Aecio, De placitis reliquiae, I, 3, 1:

Q. ... filosofh'saV e1n Ai1gptv h3lqen

ei1V Mlhton presbteroV.

Tras dedicarse a la filosofa en Egipto, vino

a Mileto, cuando era ms viejo.

(D-K 11 A 16) Aecio, De placitis reliquiae, IV, 1, 1:

Q. toV e1thsaV a1nmouV oi5etai

pnontaV t< Ai1gptv a1ntiprosw'pouV
e1parein to Nelou tn o5gkon di t tV
e1kroV au1to t< paroidh'sei to
a1ntiparh'kontoV pelgouV
a1nakptesqai.

Tales cree que los vientos etesios, cuando

soplan contra Egipto, elevan la masa del
Nilo, porque sus corrientes son rechazadas
por la hinchazn del mar que se mueve en
sentido contrario.

IV. Principios filosficos

a) La tierra flota sobre el agua que es la fuente de todas las cosas
(D-K 11 A 1) D. Laercio I, 27:

!Arch>n d tw<n pntwn u7dwr

u2pesth'sato, ka tn ksmon e5myucon
ka daimnwn plh'rh.

Supone que el agua es el principio de todas

las cosas y que el cosmos est animado y
lleno de dmones.

(D-K 11 A 12) Aristteles, Met. I 3, 983b:

tw<n dh> prw<ton filosofhsntwn oi2

plestoi tV e1n u7lhV ei5dei mnaV
w1ih'qhsan a1rcV ei3nai pntwn* e1x
ou4 gr e5stin a7panta t o5nta ka e1x ou4
ggnetai prw'tou ka ei1V o8 fqeretai
teleutaon, th<V mn ou1saV
u2pomenoshV toV d pqesi
metaballoshV, toto stoiceon ka tathn
a1rch'n fasin ei3nai tw<n o5ntwn, ka di
toto ou5te ggnesqai ou1dn oi5ontai
ou5t! a1pllusqai, w2V th<V toiathV
fsewV a1e swizomnhV ... de gr ei3na
tina fsin h6 man h6 pleouV miV, e1x
w4n ggnetai ta3lla swizomnhV
e1kenhV. t mntoi plh<qoV ka t
ei3doV th<V toiathV a1rch<V ou1 t
au1t pnteV lgousin, a1ll Qalh<V mn
o2 th<V toiathV a1rchgV filosofaV
u7dwr ei3na fhsin {di ka th>n gh<n e1f!
u7datoV a1pefaneto ei3nai}.

La mayora de los que filosofaron por

primera vez creyeron que los nicos
principios de todas las cosas son de especie
material. Pues aquello a partir de lo cual
existen todas las cosas, y lo primero a
partir de lo cual se generan y el trmino en
que se corrompen, permaneciendo la
sustancia pero cambiando en los
accidentes, dicen que es el elemento y el
principio de las cosas que existen; por esto
creen que nada se genera ni se corrompe,
pues tal naturaleza se conserva siempre...
Pues ha de haber alguna naturaleza, ya sea
nica o mltiple, de la cual se generan las
dems cosas, conservndose ella. En
cuanto al nmero y la especie de tal
principio no todos dicen lo mismo, sino
que Tales, iniciador de tal filosofa, dice
que es el agua (y por ello tambin
manifest que la tierra est sobre agua).

b) Hilozosmo
(D-K 11 A 3) Esc. a Platn, Rep. 600 a:

a1ll ka a5yuca yuch>n e5cein o2pwson

e1k th<V magnh'tidoV ka to h1lktrou.
a1rch>n d tw<n stoicewn t u7dwr. tn
d ksmon e5myucon e5fh ka daimnwn
plh'rh.

Tambin dice que, en cierto modo, las

cosas inanimadas tienen alma, a partir de la
observacin del imn y del mbar. Que el
agua es principio de los elementos y que el
cosmos est animado y lleno de dmones.

(D-K 11 A 22) Arist.., Del Alma, I 2, 405 a:

e5oike d ka Qalh<V, e1x w4n

a1pomnhmoneousi, kinhtikn ti th>n
yuch>n u2polaben, ei5per tn lqon e5fh
yuch>n e5cein o7ti tn sdhron kine.

Parece que tambin Tales, segn

comentan, supuso que el alma era algo que
mueve, si realmente dijo que la piedra
(magntica) tiene alma porque mueve al

hierro.
(D-K 11 A 1) D. Laercio I, 24:

!AristotlhV d ka 9IppaV fasn au1tn

ka toV a1ycoiV metadidnai yuch<V,
tekmairmenon e1k th<V lqou th<V
magnh'tidoV ka to h1lktrou.

Aristteles e Hipias dicen que (Tales) hizo

partcipes de alma a las cosas inanimadas,
demostrndolo a partir de la piedra del
imn y del mbar.

(D-K 11 A 23) Aecio, I 7, 11:

Q. non to ksmou tn qen, t d pn

e5myucon a7ma ka daimnwn plh<reV*
dih'kein d ka di to stoiceiw'douV
u2gro dnamin qean kinhtikh>n au1to.

Tales sostuvo que dios es la inteligencia

del cosmos, que el universo est animado y
lleno de dmones y que a travs de la
humedad elemental penetra una fuerza
divina que la mueve.

c) Condensacin y rarefaccin
Simplicio, Fs. 180 14-16:

ka oi2 e8n d ka kinomenon th>n

a1rch>n u2poqmenoi, w2V Qalh<V ka
!AnaximnhV, manw'sei ka puknw'sei
th>n gnesin poionteV, e1nantaV ka
ou4toi a1rcV e5qento th>n mnwsin ka
tn>n pknwsin.

Los que sostienen que el principio es uno y

en movimiento, como Tales y Anaxmenes,
al suponer la generacin por condensacin
y rarefaccin, sostienen que la condesacin
y rarefaccin son principios contrarios.

V. Actividades e interpretaciones de Tales

a) Tales fisilogo
(D-K 11 A 12) Arist., Met. I 3, 983b:

de gr ei3na tina fsin h6 man h6

pleouV miV, e1x w4n ggnetai ta3lla
swizomnhV e1kenhV. t mntoi
plh<qoV ka t ei3doV th<V toiathV
a1rch<V ou1 t au1t pnteV lgousin,
a1ll Qalh<V mn o2 th<V toiathV
a1rchgV filosofaV u7dwr ei3na fhsin
{di ka th>n gh<n e1f! u7datoV
a1pefaneto ei3nai}, labw>n i5swV th>n
u2plhyin tathn e1k to pntwn o2rn
th>n trofh>n u2grn ou3san ka au1t t
qermn e1k totou gignmenon ka totv
zw<n {t d! e1x ou4 ggnetai, tot! e1stn
a1rch> pntwn}, di te dh> toto th>n
u2plhyin labw>n tathn ka di t pntwn

Pues ha de haber alguna naturaleza, ya sea

nica o mltiple, de la cual se generan las
dems cosas, conservndose ella. En
cuanto al nmero y la especie de tal
principio no todos dicen lo mismo, sino
que Tales, iniciador de tal filosofa, dice
que es el agua (y por ello tambin
manifest que la tierra est sobre agua),
tomando, tal vez, dicha suposicin de la
observacin de que el alimento de todas las
cosas es siempre hmedo y que el calor
mismo surge de ste y vive por ste
(aquello de donde las cosas nacen es el
principio de todas ellas) Por eso lleg a
esta suposicin y porque las simientes de

t sprmata th>n fsin u2grn e5cein* t d!

u7dwr a1rch> th<V fsew'V e1sti toV
u2groV. ei1s d tineV oi8 ka toV
pampalaouV ka pol pr th<V nn
gensewV ka prw'touV qeologh'santaV
ou7twV oi5ontai per th<V fsewV
u2polaben* !Wkeann te gr ka Thqn
e1pohsan th<V gensewV patraV.

todas las cosas tienen naturaleza hmeda y

el agua es, para las cosas hmedas, el
principio de su naturaleza. Pero algunos
consideran tambin que los ms antiguos,
muy anteriores a la generacin actual y
primeros en hablar sobre los dioses,
pensaron as sobre la naturaleza. Hicieron,
en efecto, a Ocano y Tetis padres de la
generacin.

b) Tales astrnomo. Prediccin del eclipse de sol.

(D-K 11 A 5) Plinio, Hist. Nat. II 53:

apud Graecos autem investigavit [sc.

defectus rationem] omnium Thales
Milesius olympiadis XLVIII anno quarto
praedicto solis defectu, qui Alyatte rege
factus est urbis conditae CLXX.

Entre los griegos el primero de todos que

investig la causa de un eclipse fue el
milesio Tales, quien predijo el eclipse de
sol que se produjo durante el reinado de
Aliates, en el cuarto ao de la Olimpada
48 (585 a.n.e.), ao 170 desde la fundacin
de Roma.

(D-K 11 A 5) Her., I 74:

diafrousi d sfi e1p! i5shV tn plemon

tv< e7ktv e5tei sumbolh<V genomnhV
sunh'neike, w7ste th<V mchV
sunestew'shV th>n h2mrhn e1xapnhV
nkta gensqai. th>n d metallagh>n
tathn th<V h2mrhV Qalh<V o2
Milh'sioV tosi %Iwsi prohgreuse
e5sesqai, ou3ron proqmenoV e1niautn
toton, e1n tv< dh> ka e1gneto h2
metabolh'.

En el ao sexto de la guerra que entre ellos

[medos y lidios] se desarrollaba sin
ventajas para uno ni para otro, sucedi que,
mientras estaban combatiendo, el da se
convirti en noche. Ese cambio del da lo
predijo a los jonios el milesio Tales,
fijndolo en el ao en que ocurri.

c) Tales ingeniero
(D-K 11 A 6) Her., I 75:

w2V d a1pketo e1p tn /Alun potamn

o2 KrosoV, t e1nqeten, w2V mn
e1gw> lgw, kat tV e1osaV gefraV
diebbase tn stratn, w2V d o2 pollV
lgoV 9Ellh'nwn, Qalh<V oi2 o2
Milh'sioV diebbase. a1porontoV gr
Krosou, o7kwV oi2 diabh'setai tn
potamn o2 stratV ..., lgetai parenta tn
Qalh<n e1n tv< stratopdv poih<sai au1tv<
tn potamn e1x a1risterh<V ceirV \onta

Cuando Creso lleg al ro Halis, hizo

cruzar al ejrcito segn mi versin por
los puentes que haba all; pero segn una
versin comn entre los griegos, fue el
milesio Tales quien lo hizo cruzar. En
efecto, como Creso se encontraba en
dificultades para que el ejrcito cruzara el
ro... se dice que Tales, que estaba presente
en el campamento, hizo que el ro, que
corra por la izquierda del ejrcito, fluyera

to strato ka e1k dexih<V \ein, poih<sai

d w4de* a5nwqen to stratopdou
a1rxmenon diw'ruca baqan o1rssein
a5gonta mhnoeida, o7kwV a6n t
stratpedon i2drumnon kat nw'tou lboi,
tathi kat th>n diw'ruca e1ktrapmenoV
e1k tw<n a1rcawn \eqrwn, ka au3tiV
parameibmenoV t stratpedon e1V t
a1rcaa e1sblloi. w7ste e1pete ka
e1scsqh tcista o2 potamV, a1mfotrhi
diabatV e1gneto.

tambin por la derecha. Lo hizo de la

manera siguiente: comenz cavando una
zanja profunda desde la parte alta del
campamento, en forma de media luna, de
modo que el ro fluyera por detrs del
campamento, desviando el antiguo curso
mediante esta zanja y, despus de pasar el
campamento, precipitndolo en su antiguo
cauce. De modo que, tan pronto como el
ro qued dividido, se hizo fcilmente
vadeable por ambas partes.

d) Tales estadista y organizador poltico

(D-K 11 A 1) D. Laercio., I 23:

Met d t politik th<V fusikh<V

e1gneto qewraV.

Despus de los asuntos polticos, se dedic

a la especulacin natural.
(D-K 11 A 4) Her., I 170:

crhsth> d ka prn h6 diafqarh<nai

!Iwnhn Qalw a1ndrV Milhsou
e1gneto [sc. h2 gnw'mh], t a1nkaqen
gnoV e1ntoV FonikoV, o8V e1kleue
e8n bouleuth'rion %IwnaV e1kth<sqai, t
d ei3nai e1n Tv {Twn gr mson ei3nai
!IwnhV}, tV d a5llaV pliaV
oi1keomnaV mhdn h4sson nomzesqai
katper ei1 dh<moi ei3en.

Antes de la destruccin de Jonia, fue

tambin til el parecer del milesio Tales,
de ascendencia fenicia: aconsej a los
jonios establecer una sede nica para el
consejo en Teos (pues Teos se encuentra
en el centro de Jonia), y que las otras
ciudades, sin disminuir su poblacin,
deban ser consideradas como distritos.

e) Tales meteorlogo y comerciante

(D-K 11 A 10) Arist., Pol. I 11, 1259a:

o1neidizntwn gr au1tv< di th>n penan

w2V a1nwfeloV th<V filosofaV ou5shV,
katanoh'sant fasin au1tn e1laiw<n forn
e1somnhn e1k th<V a1strologaV, e5ti
ceimw<noV o5ntoV eu1porh'santa
crhmtwn o1lgwn a1rrabw<naV
diadonai tw<n e1laiourgewn tw<n t! e1n
Milh'tv ka Cv pntwn, o1lgou
misqwsmenon a7t! ou1denV
e1pibllontoV. e1peidh> d! o2 kairV
h4ke, pollw<n zhtoumnwn a7ma ka
e1xafnhV, e1kmisqonta o8n trpon
h1boleto, poll crh'mata sullxanta
e1pidexai, o7ti \idin e1sti plouten toV

Pues se dice que, como lo injuriaban tanto

por su pobreza como por la inutilidad de la
filosofa, supo, por medio de la astrologa,
cmo sera la producin de aceitunas. As,
cuando an era invierno, se procur una
pequea cantidad de dinero, y deposit
fianzas por todas las prensas de aceite de
Mileto y de Quos, arrendndolas por muy
poco, puesto que nadie compiti. Cuando
lleg el momento oportuno, al ser muchos
los que a la vez y de repente las deseaban,
las iba alquilando como quera, reuniendo
mucho dinero, demostrando as que es fcil
a los filsofos enriquecerse, si quieren

filosfoiV, a6n bolwntai, a1ll! ou1 tot!

e5sti per o8 spoudzousin.

hacerlo; pero que no es esto lo que les

interesa.

f) Tales como sabio distrado

(D-K 11 A 9) Platn, Teet. 174a:

w7sper ka Qalh<n a1stronomonta, ... ,

ka a5nw blponta, pesnta ei1V frar,
Qritt tiV e1mmelh>V ka caressa
qerapainV a1poskw<yai lgetai, w2V t
mn e1n ou1ranw<i proqumoto ei1dnai,
t d! o5pisqen au1to ka par pdaV
lanqnoi au1tn.

Tambin se dice que Tales, mientras

observaba los astros..., y miraba hacia
arriba se cay en un pozo, y que una bonita
y graciosa criada tracia se burl de que
deseara vivamente conocer las cosas del
cielo y no advirtiera las que estaban detrs
de l y delante de sus pies.

g) Descubrimientos matemticos
(D-K 11 A 20) Proclo, in Euclidem, 157,10-13:

t mn ou3n dicotomesqai tn kklon

u2p th<V diamtrou prw<ton Qalh<n
e1kenon a1podexa fasin.

Se dice que Tales fue el primero en

demostrar que el crculo es dividido por el
dimetro en dos partes iguales.

(D-K 11 A 20) Proclo, in Euclidem, 250, 20-251, 2:

tv< mn ou3n Qal< tv< palaiv< pollw<n

te a5llwn eu2rsewV e7neka ka tode to
qewrh'matoV criV. lgetai gr dh>
prw<toV e1kenoV e1pisth<sai ka
ei1pen, w2V a5ra pantV i1soskeloV ai2
prV t< bsei gwnai i5sai ei1sn,
a1rcakw'teron d tV i5saV o2moaV
proseirhknai.

Hay que agradecer al viejo Tales por el

descubrimiento de muchas otras cosas y
por este teorema, pues se dice que fue el
primero en saber y decir que los ngulos de
la base de todo tringulo issceles son
iguales; aunque, en terminologa ms
arcaica, llam semejantes a los ngulos
iguales.

(D-K 11 A 20; Eudemo, fr. 135 W.) Proclo, in Euclidem, 299, 1-4:

toto tonun t qew'rhma deknusin, o7ti

do eu1qeiw<n a1llh'laV temnousw<n ai2
kat korufh>n gwnai i5sai ei1sn,
eu2rhmnon mn, w7V fhsin Eu5dhmoV,
u2p Qalo prw'tou.

Este teorema muestra ciertamente que

cuando dos lneas rectas se cortan entre s,
los ngulos opuestos por el vrtice son
iguales. Como dice Eudemo, fue
descubierto primero por Tales.

(D-K 11 A 1) D. Laercio I, 24:

par te Ai1guptwn gewmetren maqnta

fhs Pamflh prw<ton katagryai kklou t
trgwnon o1rqogw'nion ka qsai bon.

Panfila dice, que habiendo aprendido

geometra de los egipcios, fue el primero
en inscribir un tringulo rectngulo en un
crculo, por lo cual sacrific un buey.

(D-K 11 A 21) Plinio, Hist. Nat. XXXVI, 82:

mensuram altitudinis earum deprehendere

invenit Th. Milesius umbram metiendo qua
hora par esse corpori solet.

El milesio Tales descubri cmo reconocer

la medida de su altura [de las pirmides],
midiendo la sombra a la hora en que sola
ser igual al cuerpo.

(D-K 11 A 21) Plut., Septem. sap. conviv. 147a:

th>n bakthran sth'saV e1p tv< prati th<V

skiV h8n h2 puramV e1poei,
genomnwn t< e1paf< th<V a1ktnoV
duen trigw'nwn e5deixaV, o8n h2 ski
prV th>n skin lgon ei3ce, th>n
puramda prV th>n bakthran e5cousan.

Habiendo colocado un bastn en el lmite

de la sombra que produce la pirmide y
formados dos tringulos por accin de los
rayos del sol, mostr que la razn que tena
esta sombra en relacin con la otra es la
que existe entre el bastn y la pirmide.

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