Duque de Lerma

(Francisco de Sandoval y Rojas, duque de Lerma) Aristcrata espaol,

valido del rey Felipe III (Tordesillas, Valladolid, 1553 - Valladolid, 1625).
Era hijo del marqus de Denia y nieto de san Francisco de Borja.
Protegido por su padre y por su to, arzobispo de Sevilla, se educ en la
corte de Felipe II. Gradualmente se gan la confianza del prncipe
heredero, hasta el punto de aconsejar su alejamiento de la corte
nombrndole virrey de Valencia (1595-97).

Francisco de Sandoval y Rojas, duque de Lerma

Llamado de nuevo por el prncipe, que le nombr su caballerizo mayor

como hombre de confianza, el acceso al Trono de Felipe III tras la
muerte de su padre en 1598 le permiti hacerse con el poder en la
corte. Alej a los cortesanos ms influyentes del reinado anterior y
restringi en beneficio propio el acceso a la persona real (organizando
continuos viajes del rey e incluso trasladando la corte a Valladolid entre
1601 y 1606). Situ a la gente de su Casa en los puestos clave del poder
(oficios de Palacio, secretaras, juntas y consejos) y emple los recursos
de la Monarqua para fortalecer su propia red clientelar mediante el
ejercicio del patronazgo.
Las mercedes reales y el poder omnmodo del que dispuso le permitieron
amasar una gran fortuna y engrandecer a su Casa con nuevos
privilegios, ttulos, cargos, rentas, territorios y enlaces familiares. Naca
as la figura del valido, ministro todopoderoso propio de los llamados
Austrias menores (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), monarcas

tericamente absolutos, pero alejados en la prctica de la gestin

poltica por una mezcla de incapacidad e indiferencia; en el caso
de Felipe IIIera ms bien por indiferencia, que Lerma acentu cultivando
la inclinacin del rey por la caza, el juego y los deportes.
La poltica de Lerma comenz por la reforma de los rganos de gobierno
de la monarqua, fortaleciendo las Juntas en detrimento de los
tradicionales Consejos, a fin de ganar en agilidad y carcter ejecutivo, al
tiempo que se acrecentaba el poder del valido y sus partidarios. En lo
exterior, impuso una poltica pacifista, reconociendo con realismo las
dificultades financieras y militares por las que atravesaba el pas: firm
la paz con Francia, Inglaterra y, sobre todo, con Holanda (Tregua de los
Doce Aos, 1609). La paz permiti reconstruir la Hacienda Real y la
explotacin de los metales americanos. Tambin fue obra de Lerma la
expulsin de Espaa de los moriscos en 1609-14.
Lerma hubo de hacer frente a una faccin rival encabezada por su propio
hijo, elduque de Uceda, y auspiciada por la reina, que recibira un
inesperado refuerzo por parte de los jefes militares procedentes de
Flandes que regresaban a la corte y cuestionaban la poltica pacifista; el
rey reciba memoriales contra los abusos de su valido, mientras en la
calle circulaban rumores y pasquines en el mismo sentido. Los enemigos
de Lerma aprovecharon en su favor el fracaso del sistema de Juntas, los
excesos de nepotismo, avaricia y corrupcin cometidos en el ejercicio del
patronazgo regio suplantado por el valido y los errores de ste en su
relacin con las Cortes castellanas.
Lerma fue perdiendo capacidad para situar a sus candidatos en puestos
de poder y, en consecuencia, para atraer partidarios; hasta que, perdido
tambin el favor real, hubo de dejar el poder y retirarse a sus dominios
en 1618 (con ello salvaguardaba los intereses familiares, ya que le
sustitua en la privanza del rey el duque de Uceda, que era hijo suyo).
Antes, y para ponerse a salvo de represalias, se hizo nombrar cardenal
en 1618 (y se orden sacerdote en 1619), por lo que qued a salvo del
proceso que se abri contra l y sus hechuras; no obstante, el proceso
le fue muy desfavorable y muri en medio del mayor desprestigio,
despus de ver cmo mora su antiguo amigo y protector Felipe III (en
1621) y cmo su hijo perda el poder en favor de Olivares, para morir l
tambin (en 1624). La lnea pacifista seguida por la Monarqua se rompi
inmediatamente con el inicio de la Guerra de los Treinta Aos (1618-48).