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El tambor
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Un anochecer caminaba un joven tambor por el campo, completamente solo, y, al llegar
a la orilla de un lago, vio tendidas en ellas tres diminutas prendas de ropa blanca. Vaya
unas prendas bonitas!, se dijo, y se guard una en el bolsillo. Al llegar a su casa,
metise en la cama, sin acordarse, ni por un momento, de su hallazgo. Pero cuando
estaba a punto de dormirse, parecile que alguien pronunciaba su nombre. Aguz el
odo y pudo percibir una voz dulce y suave que le deca: - Tambor, tambor, despierta!
Como era noche oscura, no pudo ver a nadie; pero tuvo la impresin de que una figura
se mova delante de su cama.
- Qu quieres? -pregunt.
- Devulveme mi camisita -respondi la voz-; la que me quitaste anoche junto al lago.
- Te la dar s me dices quin eres -respondi el tambor.
- Ah! clam la voz-. Soy la hija de un poderoso rey; pero ca en poder de una bruja y
vivo desterrada en la montaa de cristal. Todos los das, mis dos hermanas y yo hemos
de ir a baarnos al lago; pero sin mi camisita no puedo reemprender el vuelo. Mis
hermanas se marcharon ya; pero yo tuve que quedarme. Devulveme la camisita, te lo
ruego.
- Tranquilzate, pobre nia -dijo el tambor-. Te la dar con mucho gusto-. Y,
sacndosela del bolsillo, se la alarg en la oscuridad. Cogila ella y se dispuso a
retirarse.
- Aguarda un momento -dijo el muchacho-. Tal vez pueda yo ayudarte.
- Slo podras hacerlo subiendo a la cumbre de la montaa de cristal y arrancndome
del poder de la bruja. Pero a la montaa no podrs llegar; an suponiendo que llegaras
al pie, jams lograras escalar la cumbre.
- Para m, querer es poder -dijo el tambor-. Me inspiras lstima, y yo no le temo a nada.
Pero no s el camino que conduce a la montaa.
- El camino atraviesa el gran bosque poblado de ogros -respondi la muchacha-. Es
cuanto puedo decirte-. Y la oy alejarse.

Al clarear el da psose el soldadito en camino. Con el tambor colgado del hombro,

adentrse, sin miedo, en la selva y, viendo, al cabo de buen rato de caminar por ella, que
no apareca ningn gigante, pens: Ser cosa de despertar a esos dormilones.
Puso el tambor ni posicin y empez a redoblarlo tan vigorosamente, que las aves
remontaron el vuelo con gran algaraba. Poco despus se levantaba un gigante, tan alto
como un pino, que haba estado durmiendo sobre la hierba.
- Renacuajo! -le grit-, cmo se te ocurre meter tanto ruido y despertarme del mejor
de los sueos?
- Toco -respondi el tambor- para indicar el camino a los muchos millares que me
siguen.
- Y qu vienen a buscar a la selva? -pregunt el gigante.
- Quieren exterminamos y limpiar el bosque de las alimaas de tu especie.
- Vaya! -exclam el monstruo-. Os matar a pisotones, como si fueseis hormigas.
- Crees que podrs con nosotros? -replic el tambor-. Cuando te agaches para coger a
uno, se te escapar y se ocultar; y en cuanto te eches a dormir, saldrn todos de los
matorrales y se te subirn encima. Llevan en el cinto un martillo de hierro y te partirn
el crneo.
Preocupse el gigante y pens: Si no procuro entenderme con esta gentecilla astuta, a
lo mejor salgo perdiendo. A los osos y los lobos les aprieto el gaznate; pero ante los
gusanillos de la tierra estoy indefenso. Oye, pequeo -prosigui en alta voz-, retrate, y
te prometo que en adelante os dejar en paz a ti y a los tuyos; adems, si tienes algn
deseo que satisfacer, dmelo y te ayudar.
- Tienes largas piernas -dijo el tambor- y puedes correr ms que yo. Si te comprometes a
llevarme a la montaa de cristal, tocar seal de retirada, y por esta vez los mos te
dejarn en paz.
- Ven, gusano -respondi el gigante-, sbete en mi hombro y te llevar adonde quieras.
Levantlo y, desde la altura, nuestro soldado se puso a redoblar con todas sus fuerzas.
Pens el gigante: Debe de ser la seal de que se retiren los otros. Al cabo de un rato
saliles al encuentro un segundo gigante que, cogiendo al tamborcillo, se lo puso en el
ojal. El soldado se agarr al botn, que era tan grande como un plato, y se puso a mirar
alegremente en derredor. Luego se toparon con un tercero, el cual sac al hombrecillo
del ojal y se lo coloc en el ala del sombrero; y ah tenemos a nuestro soldado, paseando
por encima de los pinos. Divis a lo lejos una montaa azul y pens: sa debe de ser la
montaa de cristal, y, en efecto, lo era. El gigante dio unos cuantos pasos y llegaron al
pie del monte, donde se ape el tambor. Ya en tierra, pidi al grandulln que lo llevase a
la cumbre; pero el grandulln sacudi la cabeza y, refunfuando algo entre dientes,
regres al bosque.
Y ah tenemos al pobre tambor ante la montaa, tan alta como si hubiesen puesto tres,
una encima de otra, y, adems, lisa como un espejo. Cmo arreglrselas? Intent la

escalada, pero en vano, resbalaba cada vez. Quin tuviese alas! -suspir; pero de
nada sirvi desearlo; las alas no le crecieron. Mientras estaba perplejo sin saber qu
hacer, vio a poca distancia dos hombres que disputaban acaloradamente. Acercndose a
ellos, se enter de que el motivo de la ria era una silla de montar colocada en el suelo y
que cada uno quera para s.
- Qu necios sois! -djoles-. Os peleis por una silla y ni siquiera tenis caballo.
- Es que la silla merece la pena -respondi uno de los hombres-. Quien se suba en ella y
manifiesta el deseo de trasladarse adonde sea, aunque se trate del fin del mundo, en un
instante se encuentra en el lugar pedido. La silla es de los dos, y ahora me toca a m
montarla, pero ste se opone.
- Yo arreglar la cuestin -dijo el tambor; se alej a cierta distancia y clav un palo
blanco en el suelo. Luego volvi a los hombres y dijo:
- El palo es la meta; el que primero llegue a ella, se montar antes que el otro.
Emprendieron los dos la carrera, y en cuanto se hubieron alejado un trecho, nuestro
mozo se subi en la silla y, expresando el deseo de ser transportado a la cumbre de la
montaa de cristal, encontrse en ella en un abrir y cerrar de ojos. La cima era una
meseta, en la cual se levantaba una vieja casa de piedra; delante de la casa se extenda
un gran estanque y detrs quedaba un grande y tenebroso bosque. No vio seres humanos
ni animales; reinaba all un silencio absoluto, interrumpido solamente por el rumor del
viento entre los rboles, y las nubes se deslizaban raudas, a muy poca altura, sobre su
cabeza. Se acerc a la puerta y llam. A la tercera llamada se present a abrir una vieja
de cara muy morena y ojos encarnados; llevaba anteojos cabalgando sobre su larga nariz
y mirndolo con expresin escrutadora, le pregunt qu deseaba.
- Entrada, comida y cama -respondi el tambor.
- Lo tendrs -replic la vieja- si te avienes antes a hacer tres trabajos.
- Por qu no? -dijo l-. No me asusta ningn trabajo por duro que sea.
Franquele la mujer el paso, le dio de comer y, al llegar la noche, una cama. Por la
maana, cuando ya estaba descansado, la vieja se sac un dedal del esmirriado dedo, se
lo dio y le dijo: - Ahora, a trabajar. Con este dedal tendrs que vaciarme todo el
estanque. Debes terminar antes del anochecer, clasificando y disponiendo por grupos
todos los peces que contiene.
- Vaya un trabajo raro! -dijo el tambor, y se fue al estanque para vaciarlo. Estuvo
trabajando toda la maana; pero, qu puede hacerse con un dedal ante tanta agua,
aunque estuviera uno vaciando durante mil aos? A medioda pens: Es intil; lo
mismo da que trabaje como que lo deje., y se sent a la orilla. Vino entonces de la casa
una muchacha y, dejando a su lado un cestito con la comida, le dijo: - Qu ocurre, pues
te veo muy triste?

Alzando l la mirada, vio que la doncella era hermossima, -Ay! -le respondi-. Si no
puedo hacer el primer trabajo, cmo sern los otros? Vine para redimir a una princesa
que debe habitar aqu; pero no la he encontrado. Continuar mi ruta.
- Qudate -le dijo la muchacha-, yo te sacar del apuro. Ests cansado; reclina la cabeza
sobre mi regazo, y duerme. Cuando despiertes, la labor estar terminada.
El tambor no se lo hizo repetir, y, en cuanto se le cerraron los ojos, la doncella dio la
vuelta a una sortija mgica y pronunci las siguientes palabras: -Agua, sube. Peces,
afuera.
Inmediatamente subi el agua, semejante a una blanca niebla, y se mezcl con las
nubes, mientras los peces coleteaban y saltaban a la orilla, colocndose unos al lado de
otros, distribuidos por especies y tamaos. Al despertarse, el tambor comprob,
asombrado, que ya estaba hecho todo el trabajo. Pero la muchacha le dijo:
- Uno de los peces no est con los suyos, sino solo. Cuando la vieja venga esta noche a
comprobar si est listo el trabajo que te encarg, te preguntar: Qu hace este pez
aqu solo?. Traselo entonces a la cara, dicindole: Es para ti, vieja bruja!.
Presentse la mujer a la hora del crepsculo y, al hacerle la pregunta, el tambor le arroj
el pez a la cara. Simul ella no haberlo notado y nada dijo; pero de sus ojos escapse
una mirada maligna.
A la maana siguiente lo llam de nuevo: - Ayer te saliste fcilmente con la tuya; pero
hoy ser ms difcil. Has de talarme todo el bosque, partir los troncos y disponerlos en
montones; y debe quedar terminado al anochecer.
Y le dio un hacha, una maza y una cua; pero la primera era de plomo, y las otras, de
hojalata. A los primeros golpes, las herramientas se embotaron y aplastaron, dejndolo
desarmado. Hacia medioda, volvi la muchacha con la comida y lo consol: - Descansa
la cabeza en mi regazo y duerme; cuando te despiertes, el trabajo estar hecho.
Dio vuelta al anillo milagroso, y, en un instante, desplomse el bosque entero con gran
estruendo, partindose la madera por s sola y estibndose en montones; pareca como si
gigantes invisibles efectuasen la labor. Cuando se despert, djole la doncella: - Ves?
La madera est partida y amontonada; slo queda suelta una rama. Cuando, esta noche,
te pregunte la vieja por qu, le das un estacazo con la rama y le respondes: Esto es
para ti, vieja bruja!.
Vino la vieja: - Ves -le dijo- qu fcil result el trabajo? Pero, qu hace ah esa rama?
- Es para ti, vieja bruja! -respondile el mozo, dndole un golpe con ella.
La mujer hizo como si no lo sintiera, y, con una risa burlona, le dijo: - Maana hars un
montn de toda esta lea, le prenders fuego y habr de consumirse completamente.
Levantse el tambor a las primeras luces del alba para acarrear la lea; pero, cmo
poda un hombre solo transportar todo un bosque? El trabajo no adelantaba. Pero la
muchacha no lo abandon en su cuita; trjole a medioda la comida y, despus que la
hubo tomado, sentse, con la cabeza en su regazo, y se qued dormido.

Cuando se despert, arda toda la pira en llamas altsimas, cuyas lenguas llegaban al
cielo. - Escchame -le dijo la doncella-: cuando venga la bruja, te mandar mil cosas;
haz, sin temor, cuanto te ordene; slo as no podr nada contigo; pero si tienes miedo,
sers vctima del fuego. Finalmente, cuando ya lo hayas realizado todo, la agarras con
ambas manos y la arrojas a la hoguera.
Marchse la muchacha y, a poco, presentse la vieja: - Uy, qu fro tengo! -exclam-.
Pero ah arde un fuego que me calentar mis viejos huesos. Qu bien! All veo un
tarugo que no quema; scalo. Si lo haces, quedars libre y podrs marcharte adonde
quieras. Ala, adentro sin miedo!
El tambor no se lo pens mucho y salt en medio de las llamas; pero stas no lo
quemaron, ni siquiera le chamuscaron el cabello. Cogi el tarugo y lo sac de la pira.
Mas apenas la madera hubo tocado el suelo, transformse, y nuestro mozo vio de pie
ante l a la hermosa doncella que le haba ayudado en los momentos difciles. Y por los
vestidos de seda y oro que llevaba, comprendi que se trataba de la princesa. La vieja
prorrumpi en una carcajada diablica y dijo: - Piensas que ya es tuya; pero no lo es
todava.
Y se dispona a lanzarse sobre la doncella para llevrsela; pero l agarr a la bruja con
ambas manos, levantla en el aire y la arroj entre las llamas, que enseguida se cerraron
sobre ella, como vidas de devorar a la hechicera.
La princesa se qued mirando al tambor, y, al ver que era un mozo gallardo y apuesto, y
pensando que se haba jugado la vida para redimirla, alargndole la mano le dijo: - Te
has expuesto por m; ahora, yo lo har por ti. Si me prometes fidelidad, sers mi esposo.
No nos faltarn riquezas; tendremos bastantes con las que la bruja ha reunido aqu.
Condjolo a la casa, donde encontraron cajas y cajones repletos de sus tesoros. Dejaron
el oro y la plata, y se llevaron nicamente las piedras preciosas. No queriendo
permanecer por ms tiempo en la montaa de cristal, dijo el tambor a la princesa: Sintate en mi silla y bajaremos volando como aves.
- No me gusta esta vieja silla -respondi ella-. Slo con dar vuelta a mi anillo mgico
estamos en casa.
- Bien -asinti l-; entonces, pide que nos site en la puerta de la ciudad. Estuvieron en
ella en un santiamn, y el tambor dijo: - Antes quiero ir a ver a mis padres y darles la
noticia. Agurdame t aqu en el campo; no tardar en regresar.
- Ay! -exclam la doncella-. Ve con mucho cuidado; cuando llegues a casa, no beses a
tus padres en la mejilla derecha, si lo hicieses, te olvidaras de todo, y yo me quedara
sola y abandonada en el campo.
- Cmo es posible que te olvide? -contest l; y le prometi estar muy pronto de
vuelta.
Cuando lleg a la casa paterna, nadie lo conoci. Tanto haba cambiado! Pues resulta
que los tres das que pasara en la montaa haban sido, en realidad, tres largos aos.
Diose a conocer, y sus padres se le arrojaron al cuello locos de alegra; y estaba el mozo

tan emocionado que, sin acordarse de la recomendacin de su prometida, los bes en las
dos mejillas. Y en el momento en que estamp el beso en la mejilla derecha, borrsele
por completo de la memoria todo lo referente a la princesa. Vacindose los bolsillos,
puso sobre la mesa puados de piedras preciosas, tantas, que los padres no saban qu
hacer con tanta riqueza. El padre edific un magnfico castillo rodeado de jardines,
bosques y prados, como si se destinara a la residencia de un prncipe. Cuando estuvo
terminado, dijo la madre: - He elegido una novia para ti; dentro de tres das
celebraremos la boda.

El hijo se mostr conforme con todo lo que quisieron sus padres. La pobre princesa
estuvo aguardando largo tiempo a la entrada de la ciudad la vuelta de su prometido. Al
anochecer, dijo: - Seguramente ha besado a sus padres en la mejilla derecha, y me ha
olvidado.
Llense su corazn de tristeza y pidi volver a la solitaria casita del bosque, lejos de la
Corte de su padre. Todas las noches volva a la ciudad y pasaba por delante de la casa
del joven, l la vio muchas veces, pero no la reconoci. Al fin, oy que la gente deca: Maana se celebra su boda. Intentar recobrar su corazn, pens ella. Y el primer da
de la fiesta, dando vuelta al anillo mgico, dijo: - Quiero un vestido reluciente como el
sol.
En seguida tuvo el vestido en sus manos; y su brillo era tal, que pareca tejido de puros
rayos. Cuando todos los invitados se hallaban reunidos, entr ella en la sala. Todos los
presentes se admiraron al contemplar un vestido tan magnfico; pero la ms admirada
fue la novia, cuyo mayor deseo era el conseguir aquellos atavos. Se dirigi, pues, a la
desconocida y le pregunt si quera venderlo.
- No por dinero -respondi ella-, pero os lo dar si me permits pasar la noche ante la
puerta de la habitacin del novio.
La novia, con el afn de poseer la prenda, accedi; pero mezcl un somnfero en el vino
que servase al novio, por lo que ste qued sumido en profundo sueo. Cuando ya
rein el silencio en todo el palacio, la princesa, pegndose a la puerta del aposento y
entreabrindola, dijo en voz alta:
Tambor mo, escucha mis palabras.
Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida?
Tambor mo, escucha mis palabras.
Pero todo fue en vano; el tambor no se despert, y, al llegar la maana, la princesa hubo
de retirarse sin haber conseguido su propsito. Al atardecer del segundo da, volvi a
hacer girar el anillo y dijo: - Quiero un vestido plateado como la luna.
Y cuando se present en la fiesta en su nuevo vestido, que competa con la luna en
suavidad y delicadeza, despert de nuevo la codicia de la novia, logrando tambin su
conformidad de que pasase la segunda noche ante la puerta del dormitorio. Y, en medio
del silencio nocturno, volvi a exclamar:

Tambor mo, escucha mis palabras.

Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida?
Tambor mo, escucha mis palabras.
Pero el tambor, bajo los efectos del narctico, no se despert tampoco, y la muchacha,
al llegar la maana, hubo de regresar. tristemente, a su casa del bosque.
Pero las gentes del palacio haban odo las lamentaciones de la princesa y dieron cuenta
de ello al novio, dicindole tambin que a l le era imposible orla, porque en el vino
que se tomaba al acostarse mezclaban un narctico. Al tercer da, la princesa dio vuelta
al prodigioso anillo y dijo: - Quiero un vestido centelleante como las estrellas.
Al aparecer en la fiesta, la novia qued anonadada ante la magnificencia del nuevo traje,
mucho ms hermoso que los anteriores, y dijo: - Ha de ser mo, y lo ser.
La princesa se lo cedi como las veces anteriores, a cambio del permiso de pasar la
noche ante la puerta del aposento del novio. ste. empero, no se tom el vino que le
sirvieron al ir a acostarse, sino que lo verti detrs de la cama. Y cuando ya en toda la
casa rein el silencio, pudo or la voz de la doncella, que le deca:
Tambor mo, escucha mis palabras.
Te olvidaste de tu amada,
la de la montaa encantada?
De la bruja no te salv, mi vida?
No me juraste fidelidad rendida?
Tambor mo, escucha mis palabras.
Y, de repente, recuper la memoria. - Ay -exclam-, cmo es posible que haya obrado
de un modo tan desleal! Tuvo la culpa el beso que di a mis padres en la mejilla derecha;
l me aturdi.
Y, precipitndose a la puerta y tomando de la mano a la princesa, la llev a la cama de
sus padres. - sta es mi verdadera prometida -les dijo-, y si no me caso con ella,
cometer una grandsima injusticia.
Los padres, al enterarse de todo lo sucedido, dieron su consentimiento. Fueron
encendidas de nuevo las luces de la sala, sonaron tambores y trompetas, envise
invitacin a amigos y parientes, y celebrse la boda con la mayor alegra. La otra
prometida se qued con los hermosos vestidos, y con ellos se dio por satisfecha

FIN
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