EXISTEN O NO EMOCIONES EN LOS ANIMALES?

MVZ MC Claudia Edwards Patio2

MVZ MC Sandra Hernndez Mndez 1
Dra. Beatriz Vanda Cantn 3

RESUMEN
El hablar de emociones en los animales presenta cierto resquemor incluso
en algunos mdicos veterinarios, debido mayoritariamente al temor de
antropomorfizar a los animales. Pero hoy en da se ha podido demostrar que los
humanos y los animales tenemos las misma estructuras y funciones neurolgicas,
por lo que las diferencias no son cuantitativas sino cualitativas, por que los
animales son capaces de sentir emociones.
Palabras clave: Emociones, animales
INTRODUCCIN
Antes de discutir si existen emociones en los animales es importante
determinar a que se refiere el trmino de emocin. Ante esta pregunta han surgido
varias posibles repuestas tericas las cuales afirman lo siguiente:
1.- Las emociones son fenmenos multidimencionales,
2.- Son estados afectivos subjetivos,
3.- Son respuestas biolgicas y fisiolgicas que preparan al cuerpo para la accin
adaptativa1.
Como se puede observar las definiciones son muy distantes entre ellas
unas no nos dicen nada en realidad, otras son difciles de comprobar y existen las
definiciones ms biolgicas, pero hasta que no se comprenda como interactan
los diferentes aspectos de la emocin no habr una definicin.
Las emociones estn compuestas por cuatro aspectos: Uno Subjetivo, tiene
que ver con los procesos cognitivos y dan lugar a los sentimientos; el Biolgico,
que tiene una funcin evolutiva; el Fisiolgico donde el principal involucrado es el
sistema nervioso autnomo y las hormonas; y el componente Social que tiene un
aspecto funcional, es decir el del propsito y un aspecto expresivo, que es el
conductual1
1

Acadmico del Depto. De Etologa, Fauna Silvestre y Animales de Laboratorio FMVZ UNAM. 56-22-59-41 42
sahm30@hotmail.com
2
Acadmico Depto. De Etologa, Fauna Silvestre y Animales de Laboratorio y Depto. De Medicina, Ciruga y Zootecnia para
Pequeas Especies. FMVZ UNAM. 56-22-59-41 42 cedwardsp@yahoo.com.mx
3
Acadmico del Depto. de Patologa de la FMVZ-UNAM 56 22 59 41 0 42 daktari@servidor.unam.mx

Las emociones tienen un origen a nivel de sistema nervioso central (SNC),

que no podrn entenderse en su totalidad si no se toma en consideracin los
aspectos fisiolgicos que las controlan y las desencadenan1, su funcin
biolgica2,3,4, la neuroqumica5, y las conexiones neurales involucradas en su
activacin a nivel de SNC6, 7. Por lo tanto el estado emocional de un individuo es el
resultado de la interaccin entre la actividad fisiolgica y la evaluacin cognitiva de
la situacin. Las cogniciones emocionales determinan el tipo de emocin que se
tienen, mientras que la actividad determina la intensidad1.
Lo presentado anteriormente no slo aplica para los seres humanos ya que
las investigaciones del desarrollo evolutivo del sistema nervioso diseadas para
entender la fisiologa a nivel de SNC, los estudios farmacolgicos y quirrgicos se
han hecho por medio de estudios comparado de los sistemas nerviosos de
animales de distintos tipos o phylums contra la de los humanos, y esto ha sido
posible a que se acepta la tesis de la continuidad evolutiva. La gentica y las
ciencias morfolgicas han demostrado que existe una continuidad filogentica
entre todas las especies de vertebrados, incluyendo la nuestra; as que existen
similitudes funcionales entre nuestros rganos y los del resto de los animales del
subphylum vertebrata al que pertenecemos8. Y si existen similitudes entre
nuestras funciones biolgicas y fisiolgicas, por qu no suponer que existen
similitudes entre humanos y animales de tipo cognoscitivas, de conciencia y por lo
tanto de emociones?
Esta pregunta tiene un argumento de tipo histrico, El filosofo Descartes
(1596-1650), present una teora de la mente humana y de las diferencias entre
los humanos y de las especies animales. La posicin de Descartes es conocida
como el dualismo entre el Cuerpo-Mente, l asegur que el comportamiento
animal es controlado por procesos de respuesta automtica o reflejos, y el
comportamiento humano es voluntario o deseado; la respuesta voluntaria proviene
de la mente o del alma y sta le da la capacidad de flexibilidad de respuesta, en
diferentes situaciones a un individuo. Como en su definicin los animales son
simplemente mquinas, no poseen mente y por lo tanto son incapaces de pensar y
de tener acciones voluntarias9.
Con las teoras de evolucin de Charles Darwin (1809-1882), las ideas de
Descartes tuvieron un tambaleo importante. En su teora de la evolucin por
seleccin natural, Darwin sugiri que las especies evolucionaron de otras especies
por un proceso de seleccin, las variaciones genticas de un organismo que
promueve su supervivencia perduran al ser transmitidas a sus descendientes y
luego entonces pueden ser transmitidas a una poblacin. Dos importantes
implicaciones se dieron como resultado de la teora de Darwin que fueron
retomadas por Donald Griffin, la primera fue que se puede insinuar paralelismo
entre las caractersticas morfolgicas entre las caractersticas de humanos y
animales, y la segunda se refiere al paralelismo entre los procesos mentales y el
comportamiento entre especies, ya que poseemos las mismas estructuras a nivel

de SNC con las mismas funciones y los mismos procesos neurofsicos y

neuroqumicos responsables del desarrollo de emociones9.
Griffin seal adems que el hecho que se observen conductas complejas
en animales que envuelven su capacidad de comunicarse, de resolver problemas
y la utilizacin de herramientas, implican la utilizacin de conciencia9. Durante
mucho tiempo se ha sostenido que la conciencia ha promovido la supervivencia de
los humanos ya que permite anticipar las consecuencias de sus acciones,
entonces la conciencia puede igualmente promover la supervivencia de otras
especies9.
El conjunto de estructuras que se conocen como sistema lmbico, tienen
gran importancia en el origen y el control de las emociones. Sus principales
componentes son el tlamo, el hipotlamo, el hipocampo y la amgdala, en el
siguiente cuadro se puede observar la localizacin y funcin de algunas de las
estructuras del sistema lmbico involucradas en las emociones10,11,12:
Regin del
encfalo

Estructura

Funcin

TELENCFALO:

Amgdalas

Miedo, agresin, identificacin del peligro,

afectos y memoria emocional

Hipocampo

Memoria a largo plazo, representacin del

espacio que los rodea

Cngulo

Estado de nimo. Conduce informacin

asociativa entre todos los lbulos y el
hipocampo.

Circunvolucin Reaccin emocional ante el dolor.

del cngulo
Relaciona estmulos sensoriales con
recuerdos de emociones agradables.

DIENCFALO:

Tlamo
Hipotlamo

Percepcin consciente y localizacin del

dolor.
Regulacin de conducta emocional.
Funciones de integracin.
Regulacin hormonal, hambre, sed,
impulso sexual, expresin de emociones.

ALGUNAS EMOCIONES BSICAS EN LOS ANIMALES

Sufrimiento:
Es un estado mental que requiere de la conciencia13. Puede surgir como
resultado de dolor fsico, emocional o por estrs, a los que el individuo no logra
adaptarse, y por lo tanto, refleja un bajo nivel de bienestar. Cuando se presenta en
un grado extremo, o el animal no logra superarlo, puede inducir en l,
desesperacin o prdida de la esperanza 14.
Muchos dicen que el sufrimiento animal es distinto al del humano, porque
es a corto plazo; argumentando que los dems animales no pueden anticipar el
futuro ni hacer planes a largo plazo, como lo hace nuestra especie. Si este
argumento es cierto, no hara ms que apoyar el supuesto contrario, es decir, que
los animales pueden tener un sufrimiento an ms intenso que los humanos, ya
que si no pueden tener la habilidad de anticipar cuando va a cesar el estmulo o la
situacin que les causa malestar, dolor o miedo, porque es un evento nuevo y
desconocido para ellos, esto no har ms que aumentar su ansiedad, y con ello,
su sufrimiento15.
Miedo:
Es una respuesta emocional ante un peligro actual o potencial, que es
reconocido en forma consciente. Involucra una serie de eventos complejos en el
cerebro, as como de un proceso cognitivo, ya que requiere que el estmulo sea
analizado y comparado con estmulos y experiencias anteriores, almacenados en
la memoria.
El miedo se considera una emocin ms primaria y bsica que el dolor, y
puede inducir respuestas de aversin que sobrepasan a las del dolor, ya que sta
funcin ayuda al individuo a sobrevivir al escapar de un peligro potencial, tambin
puede desencadenar una respuesta activa del tipo de la agresin, cuando la
alternativa de huir es imposible y el animal no ha logrado ahuyentar al agente que
le est provocando miedo, no le queda ms que el recurso de enfrentarse a l16,17.
Ansiedad:
Es una emocin de excitacin o aprehensin, que depende de la habilidad
para predecir un riesgo futuro, basado en estmulos recientes y en experiencias
previas. Los eventos quedan almacenados y pueden ser evocados, activando los
sistemas emocionales en el individuo. La ansiedad probablemente aumenta la
respuesta ante una situacin de riesgo; sin embargo, cuando esta ansiedad es
innecesaria, puede ser desventajosa e incluso lastimar al individuo18.

Frustracin:
Sucede cuando los animales se enfrentan a un conflicto que a pesar de sus
intentos no pueden resolver, o cuando no logran alcanzar un objetivo, ya sea por
ausencia de un estmulo clave o por la presencia de una barrera fsica o social,
que impiden que puedan expresar una determinada conducta. sta puede
daarlos induciendo a la presentacin de problemas de comportamiento como
automutilaciones o estereotipias16.
CONCLUSIONES
La idea de que los animales no tienen emociones es una idea arcaica que
se vienen arrastrando desde la poca de Descartes, as pues como se demostr
durante el desarrollo del presente trabajo los animales vertebrados tienen todas
las estructuras cerebrales y la fisiologa para poder desarrollar emociones, incluso
tienen todas las estructuras y la fisiologa para demostrarlas, aunque no de una
manera verbal, si de una manera conductual que es claramente apreciable al
observar a un animal. Incluso los estudios que se desarrollan actualmente sobre la
neurofisiologa de las emociones en humanos se realizan en modelos animales.
Por lo tanto podemos afirmar que los animales son capaces de sentir
emociones.

LITERATURA CITADA
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two facets of the scientific legacy of John Lanzetta. Motiv. Emot. 20:185.204
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