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Reproducción Asistida
Reproducción Asistida
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19.1.2.1.
Idea inicial
La idea de partida era inicialmente bastante clara: en los casos de esterilidad de origen tubrico
(obstruccin o estenosis severa de la trompa de
Falopio: vase figura 17.1) se poda esquivar el
obstculo, tomando el vulo de un extremo de la
obstruccin, fecundndolo in vitro, para despus
implantarlo en su lugar de destino, el tero, detrs
de la obstruccin causante de la esterilidad.
La tcnica, despus de muchos intentos fallidos, dio resultado. Antes hubo que descubrir el
procedimiento necesario para capacitar los espermatozoides in vitro, pues este procedimiento esquivaba, no slo la trompa obstruida, sino tambin el proceso natural de capacitacin que ocurre
en el cuello uterino, donde los espermatozoides
recalan antes de ascender por el cuerpo uterino,
en su camino para la fecundacin.
La lentitud en obtener los primeros resultados
tiene su origen, entre otros factores, en que la obtencin de un vulo de un ciclo natural de la mujer es una operacin que puede fallar fcilmente:
dicha clula debe ser obtenida cuando en el ovario hay un folculo maduro, que ya tenga el vulo
desprendido de su pared, y que todava no se haya roto a la cavidad abdominal para ser captado
por la trompa (vase figura 19.2). Esto da un marco de tiempo de unas cuatro horas al mes para la
obtencin: antes la clula est adherida a la pared
del folculo y al puncionar y aspirar slo se obtendra lquido; despus, es imposible rastrear y
encontrar el vulo por la cavidad abdominal.
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Figura 19.2: Esquema de la extraccin de vulos. Figura 19.3: Esquema de la fecundacin in vitro
y transferencia de embrin.
19.1.2.2.
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resultados. Y es que, con esa tcnica, slo se consegua que salieran con un hijo en brazos aproximadamente el 15 % de las mujeres que acudan.
Las variaciones en el medio de cultivo del vulo o del medio donde realizar la fecundacin, del
tratamiento de capacitacin de los espermatozoides, del tiempo que se tiene el embrin in vitro
antes de transferirlo a la mujer, del procedimiento
tcnico de transferencia, y otros muchos factores,
fueron ensayados por el procedimiento de ensayo y error en una carrera encaminada a atraer la
clientela de parejas estriles a la propia clnica.
La multiplicacin de clnicas dedicadas a la fecundacin in vitro, especialmente en lugares con
libertad de mercado, como Estados Unidos, fue
asombrosa. A pesar de los intentos por mejorar
dichos resultados, los progresos fueron muy pobres: las cifras de xito medio fueron creciendo
lentamente, alcanzando el 20 % ya en los aos 90.
Como es de suponer, estos resultados se obtuvieron, en muchas ocasiones, con variaciones en
los datos iniciales; si la tcnica fue concebida al
comienzo como tratamiento de la esterilidad tubrica, al estar normalizada, progresivamente fue
ampliando su espectro de aplicaciones: esterilidad de origen masculino con semen de donante, esterilidad de origen ovrico con vulos donados, esterilidad de origen desconocido, etc. Por
otra parte, se establecieron criterios de seleccin
de las parejas que acudan a la tcnica, que influyeron notablemente en unos mejores resultados,
al menos en comparacin con el nmero de parejas que se sometan al procedimiento, no si se toma como trmino de referencia quienes acudan a
la consulta con problemas de esterilidad o infertilidad. Adems, se introdujeron otras prcticas,
como la maternidad de alquiler, aunque slo en
ciertos pases que no le pusieron trabas legales.
19.1.2.4.
Seleccin embrionaria
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dad en sus hijos; la tcnica selecciona los sanos;
dicho de otro modo, destruye los enfermos. De este modo, hemos podido leer recientemente en la
prensa el gran avance que supuso la seleccin
embrionaria del hijo de una pareja en que el padre
padeca hemofilia: se seleccion un hijo que no
transmitiera la enfermedad a su descendencia, de
modo que los nietos de esa pareja no padecern
hemofilia; o sea, se destruyeron otros hijos de esa
pareja que s la iban a padecer o transmitir.
19.1.2.5.
Eficacia
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19.2.2. ICSI
Dentro de las tcnicas emprendidas para aumentar la eficacia de las tcnicas de reproduccin
asistida, se encuentran algunas que fueron iniciadas para satisfacer los deseos de paternidad de la
pareja, pero sin intervencin de donantes. Aqu
cabra contar casos de oligospermia, teratospermia o incluso azoospermia. Para las dos primeras
patologas, se ha puesto en marcha la inyeccin
intracitoplasmtica de gametos (ICSI, intra citoplasmic sperm injection): se trata de seleccionar,
de entre los pocos espermatozoides sanos del varn, uno de ellos e introducirlo forzadamente en
Figura 19.8: ICSI: la micropipeta penetra la zona
el vulo (vanse figuras 19.7, 19.8, y 19.9).
pelcida.
19.2.3. GIFT
la GIFT. Tambin se ha aplicado en centros catlicos para arbitrar un procedimiento que no est
condenado por la doctrina catlica. (vase figura
19.10)
La idea consiste en trasladar vulos y espermatozoides a la trompa de Falopio, lugar natural
de la fecundacin, donde sta tendr ms posibilidades de suceder, por ser su ambiente natural.
Como puede comprenderse, su prctica es compatible con la introduccin en la cavidad uterina
de un embrin confeccionado mediante fecundacin in vitro. Quienes la practican intentando ser
respetuosos con la sexualidad humana se limitan
a la introduccin de vulos, obtenidos de la mujer mediante hiperestimulacin hormonal, y de espermatozoides de su marido4 , sin que se mezclen
antes o durante la introduccin, mediante el procedimiento de cargar la jeringa de modo sucesivo
con uno y otros, pero separados con una burbuja
de aire.
Podramos extendernos ms ampliamente sobre las diversas tcnicas y variantes que se han
postulado o se llevan a cabo por distintas clnicas
o equipos pero, con lo que queda expuesto, tenemos material suficiente para una reflexin tica
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Este procedimiento fue iniciado para mejorar,
Obtenidos mediante un procedimiento compatible con
con una tcnica complementaria, los resultados de el respeto debido a la dignidad de la unin conyugal.
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embrin hacia el da 9 de desarrollo; dicha estructura no se transformar en el futuro sistema nervioso, y no se sabe su relacin exacta con el desarrollo del surco neural, que aparece ms tarde,
y que s ser el futuro sistema nervioso. Desde el
punto de vista filosfico, porque nada impide que
lo que se va a dividir para dar dos seres humanos
sea ya de hecho un ser humano: como vimos anteriormente, que todava no sea algo no permite
afirmar ni negar nada acerca de lo que efectivamente es.
El propio comit no debi considerar su propia argumentacin de mucho peso, pues menciona explcitamente que el problema es conseguir el
acuerdo prctico para orientar una normativa legal, no resolver qu es o deja de ser ese ser que
llamamos embrin antes o despus del da 14. Dicho de modo poco acadmico: la realidad no nos
interesa, nos interesa elaborar una ley para ponernos una normativa que satisfaga a cuanta ms gente mejor. Pero no estamos dispuestos a dejarnos
controlar por la realidad, queremos poder hacer
nuestra voluntad a capricho.
La afirmacin del da 14 como fecha lmite
qued establecida a partir de este informe como
un dato indiscutido en la mayora de los desarrollos legales posteriores. Tanto la ley espaola
como las de otros pases establecen explcitamente dicho da 14 como el lmite a partir del cual
el embrin merece ser respetado. Antes de dicho
da, eso sera un material humano, pero no un individuo humano, por lo que merecera un cierto
respeto, pero no un respeto absoluto. Si en la manipulacin necesaria para obtener un hijo para la
pareja estril se pierden algunas de esas entidades,
es un precio adecuado que se puede pagar para satisfacer los deseos de paternidad de la pareja.
El informe Warnock insiste en que el embrin
de menos de 14 das7 debe tambin ser respetado. Sin embargo, examinando las legislaciones de
los distintos pases, es evidente que su valor ha
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Este establecimiento arbitrario est expresamente men- quedado reducido casi a cero. Antes de esa fecha
cionado en el informe: si no se puede llegar a un acuerdo se puede hacer casi cualquier cosa con los em-
o menos razonada o argumentada sobre fundamentos antropolgicos o religiosos), hasta quienes vean en dichas tcnicas un paso ms de avance en la liberacin del hombre de las normas de
la naturaleza, dentro de una visin del mundo tpicamente ilustrada.
Ante semejante dispersin de opiniones, el
comit opt por una solucin salomnica: dado
que no pareca posible el acuerdo entre posiciones tan encontradas, y dado que el comit fue reunido para que su informe sirviera de orientacin
para la elaboracin de una ley, opt por una solucin de tipo no terico, sino prctico. Establecer arbitrariamente un momento en el desarrollo
embrionario a partir del cual el embrin sera merecedor de un respeto absoluto6 . Antes de dicho
momento, el embrin sera acreedor de respeto,
pero no tan completo. Dicho momento fue establecido en el da 14 tras la fecundacin. Como
cualquiera que haya estudiado embriologa sabe
sobradamente, el da 14 del desarrollo embrionario no sucede nada digno de especial mencin que
permita trazar una lnea neta delimitando un antes
y un despus, y el propio informe reconoce que el
establecimiento de dicha fecha no responde a dato
embriolgico alguno.
Si se quiere considerar un argumento, el comit
mencionaba que, a partir del da 14, en que aparece la lnea primitiva (origen del futuro sistema
nervioso), ya queda anulada la posibilidad de la
divisin embrionaria para dar gemelos. Esto establecera un periodo previo al da 14, en que tendramos un ser humano en potencia, pero no individuo humano todava, pues podra dividirse en
dos. Tras el da 14, en que no puede dividirse, ya
s tendramos un individuo humano.
Este argumento es inconsistente, tanto desde el
punto de vista embriolgico como desde el punto
de vista filosfico. Desde el punto de vista embriolgico, porque la lnea primitiva aparece en el
terico, establecemos un acuerdo prctico de lo que se puede hacer, a nivel meramente poltico, de consenso, siempre
que consideremos consenso establecer una postura que contrara abiertamente el sentir de muchos de los participantes
en dicho consenso.
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el desarrollo tanto fsico como psicolgico y humano del hijo. Para que dicha tcnica fuera admisible, debera respetar siempre ambos valores.
Aunque el documento menciona ms, recogeremos solamente dos de las aplicaciones prcticas
que se derivan de estos principios. En primer lugar, dado que estas tcnicas ponen en peligro de
muerte a la mayor parte de los embriones humanos que producen, no se respetara la vida de cada
embrin individual (ser humano embrionario8 ), y
por este hecho seran condenables.
Y si las tcnicas de reproduccin asistida se
realizaran de modo que se garantizara el respeto
por la vida humana? Entonces, afirma la Instruccin, queda en pie la alteracin de aspectos esenciales a la transmisin de la vida humana, que no
es algo meramente biolgico, sino humano, que
debe respetar ciertos valores inherentes al ejercicio de la sexualidad humana. Estos valores ya
fueron tratados en documentos como la Encclica
Human Vit, pero la Instruccin detalla algunos
aspectos: el ejercicio de la sexualidad humana slo tiene sentido pleno cuando sucede dentro del
matrimonio y con apertura a la vida. En las tcnicas de reproduccin asistida, por el contrario,
se comienza obteniendo los espermatozoides necesarios por medio de la masturbacin del varn,
acto que est desconectado de la unin conyugal.
Adems, no se realiza acto conyugal alguno, separando la unin matrimonial de la generacin de
los hijos, en una actuacin que viene a ser la inversa de la contracepcin hormonal9 ; por esta razn, aunque no hubiera atentado alguno a la vida
humana en la realizacin de estas tcnicas, seran
moralmente condenables.
El informe Warnock, resumido sumariamente
ms arriba, carece casi completamente de esta re8
El documento, como vimos, no entra a definir que el embrin de una clula, producto de la fecundacin del vulo por
el espermatozoide, sea un hombre o una persona humana,
pero hace una pregunta retrica al respecto: si se reconoce
que esa entidad biolgica es humana, cmo un individuo
humano podra no ser persona humana?. Que es una manera
indirecta de afirmar que, a todas luces, lo es.
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La contracepcin es ejercicio de la sexualidad sin apertura a la generacin de nuevas vidas, mientras que las tcnicas de reproduccin asistida son posibilidades de nuevas
vidas sin ejercicio de la sexualidad.
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19.3.3.1.
Fundamento cientfico
a la fecundacin in vitro son solamente presuntas). Ofrecer la reproduccin asistida a las pareUna de las primeras cuestiones que surge an- jas estriles es una prctica mdica que raya en el
te el examen imparcial de las tcnicas, tal como charlatanismo, pues promete algo que difcilmense desarrollan de hecho, es su fundamento cien- te puede proporcionar.
tfico. La idea inicial parece razonable (esquivar
el obstculo de una trompa de Falopio obstruida).
Pero su aplicacin posterior a otros tipos de es- 19.3.3.3. Informacin
terilidad tiene ms que ver con intentos empriOtra cuestin tica imprescindible en la relacos de ensayo y error, pero sin ningn protocolo cin mdico-enfermo es la informacin adecuada
experimental claro para comprobar la eficacia del sobre la tcnica que se va a emplear y sus prinexperimento. De hecho, las publicaciones de los cipales implicaciones. No es infrecuente, sin emaos 80 son ms bien una muestra de la carrera de bargo, que se omitan informaciones muy relevanlas distintas clnicas y equipos por mejorar resul- tes a quienes acuden a las clnicas de fecundacin
tados para atraer clientela; en ninguno de ellos se in vitro. As, muchas parejas no son informadas
menciona la comparacin con un grupo control, de la cuestin de los embriones sobrantes, de la
o con un grupo a quien se estuvieran aplicando seleccin embrionaria (con destruccin de los emtcnicas alternativas para recuperar la fertilidad. briones enfermos) que se va a realizar, de las seEs ms, probablemente dicho estudio con un gru- rias molestias que implica la realizacin del propo control no se hubiera podido realizar, pues es cedimiento tcnico en la mujer, etc. As, ha resulms que probable la negativa de la pareja a caer tado una sorpresa para muchas parejas el conocer
aleatoriamente en el grupo de pacientes que s- que tienen hijos en un depsito de la clnica donlo recibiran apariencia de tratamiento: al fin y al de hace aos intentaron la fecundacin in vitro.
cabo, si la pareja est en una clnica especializa- Y no es difcil encontrar en las libreras obras esda es porque sta dispone de una nueva tcnica critas por mujeres que acudieron inicialmente a la
para tener un hijo, y quiere que se la apliquen. Es- fecundacin in vitro llenas de optimismo y termito va en contra un principio mdico bsico: toda naron completamente desengaadas al verse contcnica mdica debe tener un fundamento cient- sideradas como mquinas reproductoras y termifico; adems, atenta contra los principios de tica nar desquiciadas tras mil manipulaciones tcnicas
de la investigacin, que obligan a comprobar los sin conseguir el objeto de sus anhelos.
procedimientos antes de proponerlos como tcniEsta mala prctica mdica parece ligada en mucas mdicas aceptadas. Todo el comienzo de la fe- chas ocasiones al inters econmico: las clnicas
cundacin in vitro ha sido un extenso experimento de fecundacin in vitro tienen un gran mercado
realizado sin protocolo ni control alguno.
potencial y pueden constituir un pinge negocio.
19.3.3.2.
Eficacia
Los mdicos tienen tambin, entre sus obligaciones, la de emplear solamente procedimientos
tcnicos que sean eficaces para conseguir la curacin o el alivio de sus pacientes. Ya vimos, sin
embargo, la baja eficacia de los procedimientos
de fecundacin in vitro; esta baja eficacia se ve
confirmada por el hecho de que las parejas que
estn en la lista de espera de las clnicas de reproduccin asistida tienen hijos (pues ya vimos
que muchas de las esterilidades que acuden hoy
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cados en el procedimiento tcnico, los mdicos corrupcin de una elevada misin profesional11 .
parecen perder de vista que estn realizando abe- Por poner un paralelismo, no es lo mismo que un
ladrn robe o que un polica robe: en el segunrraciones.
do caso se incluye una corrupcin de su misin
profesional, que hace ms grave el mal realizado.
19.3.3.4. No es tratamiento
Por decirlo con otras palabras: el respeto y la ayuSimultneamente con el gran desarrollo de las da del ms dbil debe estar siempre presente en
tcnicas de fecundacin in vitro, hemos asistido a el trabajo profesional del mdico (o de cualquier
un frenazo ostensible de la investigacin en cues- profesional sanitario); y no existe probablemente
tiones de infertilidad o esterilidad, que slo pare- ser humano ms dbil y desvalido que el embrin
ce estar revirtiendo desde los aos 90. La razn es joven, que merece siempre nuestra ms exquisita
sencilla de entender: si se encauzaba a las pare- atencin y respeto.
jas estriles que iban al mdico hacia las tcnicas
Esta falta de respeto se inscribe dentro de la
de reproduccin asistida, lo que se les proporciocorriente dominante en la sociedad occidental acnada es un nio producido con ayuda de dichas
tual, que antepone los intereses particulares al
tcnicas, pero no se trataba en absoluto su esteribien de los dems con demasiada facilidad. As,
lidad o infertilidad. Dicho de otro modo: las tcnidel mismo modo que no se duda en llevar a cacas de reproduccin asistida son un procedimienbo tcnicas abortivas precoces (pldora del da sito falsamente teraputico, que no cura nada. Son,
guiente, DIU) para evitar un embarazo no deseams bien, un procedimiento de fabricar un hijo
do, tampoco se duda en que mueran otros embriopara la pareja que lo desea. La cuestin de la esnes para conseguir un embarazo deseado. Los mterilidad es marginal al procedimiento tcnico: la
dicos, al prestar sus conocimientos y habilidades
pareja que sale de estas clnicas o servicios con
tcnicas a esta dinmica social, traicionan su proun nio en brazos sale tan estril o infrtil como
fesin.
entr10 . En suma, no es propiamente una tcniEn esta misma lnea habra que situar la calica mdica, sino una tcnica de apariencia mdica,
ficacin tica a la seleccin embrionaria, que se
llevada a cabo por mdicos, gracias a sus conocipractica sistemticamente en los centros donde se
mientos tcnicos; pero no responde a lo que todo
realiza la reproduccin asistida: se considera que
paciente debe esperar del mdico: tratamiento paexisten vidas de menor valor, que no merecen la
ra su enfermedad.
pena ser vividas (a pesar de que, como vimos, slo tengamos en muchos casos lejanas sospechas
19.3.3.5. Respeto por el dbil
de que tendrn problemas), y se las destruye. El
Visto desde el punto de vista de la tica mdica, ethos mdico pide justamente la accin opuesta:
la muerte de numerosos embriones a lo largo del precisamente porque son los ms dbiles y desvadesarrollo de la tcnica de fecundacin in vitro lidos, el mdico debe prestarles especial atencin
adquiere caractersticas peculiares. En efecto, es y cuidar especialmente de ellos, del mismo modo
distinto que dicha muerte se derive de la accin de que hace con sus pacientes adultos, tal como lo
una persona cualquiera, a que est realizada por recoge la ltima edicin publicada del Cdigo de
alguien que tiene, por misin profesional, velar tica y Deontologa Mdica espaol. Este tipo de
por la salud y la vida de los dems miembros de la eugenesia es radicalmente opuesto a la tica msociedad. En el primer caso no es siquiera discul11
Esta reflexin se refiere solamente a la realidad objetipable, pero en el segundo constituye una penosa
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va, y no entra a juzgar la intimidad de quienes se ven involucrados en las tcnicas de reproduccin asistida: su grado
de conocimiento exacto de lo que estn haciendo o de sus
implicaciones, o de voluntariedad, es muy variable y, consecuentemente, vara la calificacin moral de sus acciones
personales.
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dica.
19.3.3.6.
Seguridad y molestias
Bibliografa
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July 1984 (Warnock Report).
2. Ratzinger J, et al. El don de la vida. Instruccin y comentarios. Palabra: Madrid, 1992;
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3. Herranz G. Comentarios al Cdigo de tica y Deontologa Mdica. Pamplona: Eunsa,
1992; 260.