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STUART HALL

VIDA Y MOMENTOS DE
LA PRIMERA NUEVA IZQUIERDA
La primera Nueva Izquierda naci en 1956, ms que en un ao en una
coyuntura delimitada, por un lado, por el aplastamiento de la Revolucin
hngara por los tanques soviticos y, por el otro, por la invasin francesa y britnica de la zona del Canal de Suez1. Estos dos sucesos, cuyo dramtico impacto fue amplificado por el hecho de ocurrir con pocos das
de diferencia, pusieron al descubierto la violencia subyacente y la agresin latente de los dos sistemas que entonces dominaban la vida poltica
el estalinismo y el imperialismo occidental y provocaron una conmocin en el mundo poltico. En un sentido ms profundo, definieron para
la gente de mi generacin los lmites y fronteras de lo tolerable en poltica. Nos pareci que, despus de Hungra, los socialistas llevaran en su
corazn el sentimiento de tragedia que la degeneracin de la Revolucin
rusa en el estalinismo supuso para la izquierda en el siglo XX. Hungra
puso fin a cierto tipo de inocencia socialista. Por otro lado, Suez puso
de manifiesto la magnitud del error de creer que arriar la Union Jack en
unas pocas ex colonias sealaba necesariamente el fin del imperialismo,
o que los beneficios reales del Estado de bienestar y de la ampliacin de
la abundancia material significaban el fin de la desigualdad y la explotacin. Hungra y Suez fueron, as, experiencias de transicin que definieron ciertos lmites. Simbolizaron la ruptura de la Edad de Hielo poltica.
La Nueva Izquierda naci en la estela de estos dos acontecimientos. Intentaba definir un tercer espacio poltico situado entre estas dos metforas. Su
nacimiento signific para los izquierdistas de mi generacin el fin de los
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Este ensayo est dedicado a la memoria de Alan Hall, con quien compart muchas de las
experiencias de aquellos tiempos. Conoc a Alan en 1952, cuando vino a Balliol procedente de Aberdeen. Despus dio clases en Keele sobre la poca clsica. Era adems un apasionado arquelogo de los restos grecorromanos en Anatolia. Desempe un papel fundamental en la primera New Left (incluida la transicin de la primera a la segunda generacin),
pero muri trgicamente a los cincuenta aos, antes de tener la oportunidad de registrar por
s mismo la historia de la Nueva Izquierda. The First New Left: Life and Times fue presentado originalmente como un texto en la conferencia sobre la Nueva Izquierda Saliendo de
la apata, que tuvo lugar en Oxford en 1988. Una versin ampliada apareci en Out of
Apathy: Voices of the New Left Thirty Years On, Londres, Verso, 1989, editado por Robin Archer y otros.
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silencios impuestos y de los puntos muertos polticos de la Guerra Fra, y

la posibilidad de un avance hacia un nuevo proyecto socialista. Tal vez resulte til comenzar por la genealoga. El trmino Nueva Izquierda se asocia habitualmente a 1968, pero, para la generacin de la Nueva Izquierda
de 1956, 1968 era ya una segunda o quiz incluso una tercera mutacin.
El trmino lo habamos tomado prestado, en los aos cincuenta, del movimiento conocido como nouvelle gauche, una tendencia poltica independiente en la poltica francesa asociada al semanario France Observateur y
a su editor, Claude Bourdet. Bourdet, una figura sobresaliente de la Resistencia francesa, personific despus de la guerra el intento de abrir una
tercera va en la poltica europea, independiente de las dos posiciones
dominantes en la izquierda, el estalinismo y la socialdemocracia, ms all
de los bloques militares de la OTAN y del Pacto de Varsovia, y opuesta a
la presencia tanto estadounidense como sovitica en Europa.
Esta tercera posicin coincida con las aspiraciones polticas de muchos
de los que se reunieron para formar la primera Nueva Izquierda britnica. Algunos de nosotros habamos conocido a Bourdet en Pars, en una
conferencia convocada para estudiar la fundacin de una Sociedad Socialista Internacional por encima de las divisiones entre Europa oriental y occidental. En Gran Bretaa, el principal defensor de la idea fue G. D. H.
Cole, un austero y valiente veterano de la izquierda independiente que
entonces todava enseaba Poltica en Oxford. Aunque Cole era un destacado historiador del socialismo europeo y estudioso del marxismo, su
socialismo estaba basado en las tradiciones cooperativas y de control por
los trabajadores del socialismo gremial. Su crtica de las nacionalizaciones burocrticas al estilo morrisoniano tuvo una gran influencia sobre la
actitud de muchos socialistas de mi generacin hacia las formas estatales
de socialismo.
La Nueva Izquierda representaba la unin de dos tradiciones diferentes
aunque relacionadas, y tambin de dos experiencias polticas o de dos generaciones. Una era la tradicin que denominara, a falta de un trmino
mejor, comunismo humanista, simbolizada por el New Reasoner y sus fundadores John Saville y Edward y Dorothy Thompson. La segunda se podra tal vez describir mejor como una tradicin socialista independiente,
cuyo centro de gravedad estaba en la generacin de estudiantes de izquierda de la dcada de los cincuenta y que mantena cierta distancia con
las afiliaciones al partido. Fue la gente de este grupo la que, tras la desintegracin de aquellas ortodoxias en 1956, cre la Universities and Left
Review (ULR). Yo pertenezco a esta segunda tradicin.

Llegadas
Tal vez la narracin en primera persona ayude a entender mejor aquel
momento. Llegu a Oxford en 1951 con una beca Rhodes, ms o menos directamente desde el colegio en Jamaica. Dira que mis ideas po164

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Igual que el resto del pequeo nmero de estudiantes del Tercer Mundo en Oxford, mis principales preocupaciones polticas se centraban alrededor de las cuestiones coloniales. Me impliqu mucho en la poltica
estudiantil sobre las Antillas occidentales. Debatamos y discutamos principalmente sobre lo que estaba ocurriendo en nuestra tierra, en la confianza de que, antes de que pasara mucho tiempo, todos estaramos all
implicados en ello. Discutamos sobre la Federacin de las Antillas Occidentales y sobre las perspectivas de un nuevo orden econmico en el Caribe, sobre la expulsin de la izquierda del PNP de Manley en Jamaica
bajo las presiones de la Guerra Fra y la cada del gobierno de Jagan en
la Guayana britnica, con la suspensin de la Constitucin y la entrada de
tropas britnicas. No haba poltica negra en Gran Bretaa, la migracin
de la posguerra solamente acababa de empezar.
Posteriormente, a medida que comenzaba a interesarme ms por la poltica britnica, entr en contacto con la izquierda de Oxford. No haba
un movimiento poltico de masas britnico de la izquierda, ni una
cuestin poltica de alcance popular a la que uno pudiera adherirse. La
eleccin pareca estar entre un Partido Laborista que entonces estaba
profundamente comprometido con una visin atlanticista del mundo, y
la oscuridad marginal de la extrema izquierda. La primera vez que me
aventur en el debate de un grupo comunista fue para discutir con el
Partido Comunista sobre la aplicacin del concepto marxista de clase a
la sociedad capitalista contempornea. En aquel momento me pareci un
paso extremadamente atrevido, tal era el clima predominante de temor
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lticas eran esencialmente antiimperialistas. Senta afinidad por la izquierda y, aunque las lecturas de Marx durante mi educacin me haban
influido, en aquel entonces no me habra definido como marxista en el
sentido europeo. En cualquier caso, me preocupaba el fracaso del marxismo ortodoxo a la hora de tratar adecuadamente tanto los temas de la
raza y la etnicidad en el Tercer Mundo, y las cuestiones del racismo,
como la literatura y la cultura, que me interesaban intelectualmente
como estudiante. Visto en retrospectiva, me identificara como uno de
los descritos por Raymond Williams en Culture and Society que, siguiendo como estudiantes de literatura la controversia entre leavisitas y
crticos marxistas, se vean obligados a reconocer que Scrutiny haba
vencido. No porque tuviera razn siempre fuimos crticos con el elitismo conservador del programa cultural de Scrutiny, sino porque los
modelos marxistas alternativos eran demasiado mecnicos y reduccionistas. (Todava no tenamos acceso a Lukcs, Benjamin, Gramsci o
Adorno.) En el frente poltico general, me senta muy crtico con todo
lo que saba sobre el estalinismo, bien en tanto que sistema poltico,
bien como forma de poltica. Me opona a l como modelo para un socialismo democrtico y no comprenda la renuencia de los pocos comunistas que conoca para reconocer la verdad de lo que para entonces
era de dominio pblico: sus desastrosas consecuencias para la sociedad
sovitica y para Europa del Este.

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y desconfianza. Despus de 1954, este clima comenz a cambiar. Se produjo un lento y vacilante resurgir del debate en la izquierda y comenz
a cristalizar un grupo alrededor de estas discusiones. Muchos de nosotros asistamos al Grupo Cole (como se llamaba a su seminario de poltica), que, aunque formalmente era una actividad acadmica para estudiantes de posgrado, se desdoblaba en un diversificado grupo de debate
de una izquierda amplia. All se forjaron algunos de los primeros contactos y amistades que posteriormente se consolidaran con la formacin de
la Nueva Izquierda.
Ahora resulta difcil evocar el clima poltico de Oxford en los aos cincuenta. La Guerra Fra dominaba el horizonte poltico, posicionando a
todo el mundo y polarizando cualquier tema con su despiadada lgica
binaria. Como sealaba el primer editorial de la ULR, respaldar la admisin de China en Naciones Unidas era buscarse la ofensiva etiqueta de
compaero de viaje; decir que el carcter del capitalismo contemporneo haba cambiado supona ser tachado de liberal keynesiano2. El
deshielo comenz como un debate sobre un abanico de temas contemporneos: el futuro del laborismo y de la izquierda tras el resurgimiento conservador, la naturaleza del Estado de bienestar y del capitalismo
de la posguerra, y el impacto del cambio cultural en la sociedad britnica en los primeros aos opulentos de la dcada. El ritmo de este debate se vio acelerado por las revelaciones de Khrushchev en el XX Congreso del PCUS. La respuesta a 1956 y la formacin de una Nueva
Izquierda no podran haber sucedido sin este periodo previo de preparacin, en el que muchas personas adquirieron lentamente la confianza
necesaria para implicarse en un dilogo que cuestionaba los trminos
del argumento poltico ortodoxo y superaba las fronteras organizativas
existentes.
Estas tendencias fueron dramticamente condensadas por los sucesos de
1956. Los tanques soviticos en Budapest pusieron fin a cualquier esperanza de que una variante ms humana y democrtica del comunismo pudiera desarrollarse en Europa del Este sin prolongados traumas y convulsiones sociales. Suez hizo estallar la cndida ilusin (adaptando una frase
de Tawney) de que se poda despellejar al tigre del capitalismo imperialista raya a raya. La manifestacin de Trafalgar Square contra la intervencin en Suez fue la primera algarada poltica masiva de ese tipo en la dcada de los cincuenta, y tambin la primera vez que me encontr frente
a frente con los caballos de la polica o que o hablar en pblico a Hugo
Gaitskell y Nye Bevan. Recuerdo que la airada denuncia de Bevan de
Edn hizo que las palomas alzaran el vuelo sobresaltadas. Uno de los resultados del fermento de 1956 fue la publicacin de las dos revistas Universities and Left Review y New Reasoner, las cuales, al fusionarse posteriormente en 1960, formaron la primera New Left Review.

Editorial, Universities and Left Review I (1957), p. i.

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Cmo y por qu ocurri esto entonces y por qu de todos los sitios posibles sucedi parcialmente en Oxford? En los aos cincuenta, las universidades no eran centros de actividad revolucionaria como lo seran despus. Una minora de privilegiados estudiantes izquierdistas que debatan
sobre el capitalismo consumista y el aburguesamiento de la cultura de la
clase trabajadora entre los pinculos soadores podra parecer, en retrospectiva, un fenmeno poltico bastante marginal. Sin embargo, el debate
se segua con una fiera intensidad conscientemente contrapuesta a la frgil y laxa confianza del tono dominante en Oxford, establecido por los intentos de los Viva Henry de la poca por revivir Brideshead Revisited.
De hecho, Oxford contena tambin sus enclaves rebeldes: militares y jvenes veteranos desmovilizados, sindicalistas del Ruskin College y becarios y becarias nacionales y extranjeros. Aunque eran incapaces de redefinir su cultura dominante, estos tipos situados al margen llegaron a
constituir una minoritaria cultura intelectual alternativa, si bien no hace
falta decir que asediada. Era el grupo ULR.
La izquierda de Oxford era muy diversa. Haba un pequeo nmero de
miembros del PC, entre los que figuraban Raphael Samuel, Peter Sedgwick, Gabriel Pearson, sobre todo en Balliol, donde Christopher Hill era
el tutor de Historia Moderna. A continuacin estaba el amplio grupo de
simpatizantes del Club Laborista, la mayora de los cuales apoyaban firmemente las posiciones reformistas y laboristas fabianas, y entre los cuales unos cuantos tenan la vista completamente puesta en sus futuras carreras parlamentarias. Por ltimo estaban los independientes, incluidos
algunos laboristas serios, que no se alineaban intelectualmente con ninguno de los dos campos anteriores y navegaban con cierta incomodidad
entre ellos. Este ltimo grupo atrajo un buen nmero de exiliados y emigrantes, lo que reforz su carcter cosmopolita. Charles (Chuck) Taylor
era un becario Rhodes francocanadiense y un fenmeno an ms desconcertante, una especie de marxista catlico; Dodd Alleyene era de Trinidad, yo era jamaicano; Sadiq al-Mahdi desempeara posteriormente un
papel significativo en Sudn; Clovis Maksoud era un miembro fundador
del Partido Baaz de Siria. Algunos, como Alan Lovell, un pacifista gals,
Alan Hall, clasicista escocs, y Raphael Samuel, Gabriel Pearson, Stanley
Mitchell y Robert Cassen, todos judos, eran lo que se podra denominar
emigrantes internos.
El centro de nuestros debates era el Club Socialista, una organizacin moribunda que haba quedado ms o menos abandonada desde los das del
Frente Popular en la dcada de los aos treinta y que nosotros resucitamos. Se hizo evidente que en otras universidades se estaban produciendo
debates similares y que deba crearse una plataforma comn para esta
emergente izquierda estudiantil. Esto explica la palabra Universidades en
el nombre de la revista que acabamos publicando. La otra mitad de su abigarrado y extremadamente poco comercial nombre sealaba nuestro inte167

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Una nueva izquierda estudiantil

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rs por las cuestiones culturales, mediante un simblico enlace con la Left

Review, una eclctica revista literaria y cultural poco ortodoxa de las dcadas de los aos treinta y cuarenta, ms receptiva a los nuevos movimientos culturales (por ejemplo, en su apertura, hacia las corrientes modernas)
que cualquier otra revista de partido equivalente de su poca; Brecht fue
publicado en Inglaterra por primera vez en sus pginas. Sin embargo, los
sucesos de 1956 destruyeron los lmites estudiantiles de este debate y nos
catapultaron al remolino de la poltica de izquierda nacional e internacional. El primer nmero de Universities and Left Review, que apareci en la
primavera de 1957, tena cuatro editores: Raphael Samuel y Gabriel Pearson, que abandonaron el PC despus de Hungra, y Charles Taylor y yo
mismo, que representbamos a los independientes. Su contenido y sus
colaboradores Isaac Deutscher, Bourdet, Lindsay Anderson, Thompson,
Cole, Eric Hobsbawm, Graeme Shankland sobre planificacin urbana, David Marquand sobre Lucky Jim, Joan Robinson, Basil Davidson demostraban claramente este traslado a un escenario ms amplio.

Tradiciones marxistas inglesas

La Nueva Izquierda tena races igual de importantes, aunque muy distintas, en otra tradicin, representada por el New Reasoner. Esta tendencia
haba surgido de la poltica comunista y del Frente Popular en Gran Bretaa. Algunos de sus componentes Edward Thompson, John Saville,
Rodney Hilton, Christopher Hill, Victor Kiernan, Eric Hobsbawm haban
pertenecido a un enclave singular, el Grupo de Historiadores del Partido
Comunista, que, bajo la inspiracin de la poco conocida Dona Torr, desarroll una lectura tremendamente original e independiente de la historia britnica y una forma de poltica marxista mucho ms en contacto con
el radicalismo popular ingls, que era muy distinta en cuanto a estilo e
inspiracin a la mantenida en la direccin del PC por figuras poderosas
pero profundamente sectarias como Palme Dutt.
Las revelaciones del XX Congreso estimularon en el seno del partido una
dolorosa revisin de toda la experiencia estalinista, y el Reasoner apareci precisamente en ese contexto como boletn de la oposicin interna
que insista en rendir cuentas pblica y abiertamente. Slo despus de
ser derrotados en su lucha por el derecho a expresar lo que oficialmente
se defina como opiniones de facciones, y de que la disciplina del centralismo democrtico se movilizara contra ellos, la mayora de los componentes del Reasoner dejaron el partido o fueron expulsados de l y New
Reasoner apareci como revista independiente de la izquierda. El ltimo
nmero de Reasoner fue planificado y producido antes de Suez y Hungra, pero, para l, estos sucesos marcaban un hito:
Ni siquiera la urgencia de la crisis egipcia puede disimular el hecho de que
los acontecimientos de Budapest representan un punto de inflexin crucial
para nuestro partido. La agresin del imperialismo britnico es peor y ms c168

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La Nueva Izquierda representaba, por lo tanto, la reunin de dos tradiciones polticas distintas. Cmo ocurri esto y qu tal funcion? Los detalles
organizativos de la amalgama entre ambas revistas pueden ser resumidos
rpidamente. Continuaron publicando en paralelo durante algn tiempo,
publicitando y promocionndose la una a la otra. Despus, ambos consejos de redaccin comenzaron a reunirse peridicamente alrededor de una
agenda poltica ms amplia, para acordar la designacin conjunta de miembros del consejo y para reclutar a otros nuevos. Ambos consejos estaban
cada vez ms preocupados por el esfuerzo para mantener la viabilidad financiera y comercial de dos revistas. El coste en trminos de recursos humanos era ms acuciante an. Para muchos de nosotros, la vida normal
haba quedado ms o menos en suspenso en 1956. Algunos no haban
dejado de girar en crculo desde entonces y se encontraban en un estado
de agotamiento poltico extremo. Desde una perspectiva ms optimista,
tambin contaban las oportunidades que estbamos perdiendo de crear
una plataforma poltica ms amplia y unida para nuestra posicin. Aunque ramos conscientes de nuestras diferencias, nuestros puntos de vista
se haban acercado durante los meses de colaboracin. De esta variedad
de factores surgi la decisin de la fusin y, dado que candidatos ms
adecuados como Thompson y otros no estaban dispuestos a colaborar,
acept precipitadamente el puesto de editor jefe de la New Left Review,
con John Saville como director del consejo editorial.

La primera NLR
Con esta forma, New Left Review dur dos aos. Creo que nunca tuvo tanto xito ni fue tan emblemtica como sus dos predecesoras. El ritmo bimensual y la presin para conectar con cuestiones polticas inmediatas
nos empujaron a convertirnos ms en un magazine de izquierda que en
una revista. Esto requiri un cambio en el estilo periodstico y editorial
que no casaba con la intencin poltica original y para el que el consejo
de redaccin no estaba preparado. Haba diferencias de nfasis y de estilo de trabajo entre el consejo, que llevaba el principal peso poltico y la
autoridad del movimiento, y el pequeo grupo de trabajo editorial que
comenz a reunirse en el nmero 7 de Carlisle Street en Soho.
Los integrantes de New Reasoner Edward y Dorothy Thompson, John Saville y otros miembros del consejo editorial del Reasoner como Ronald
Meek, Ken Alexander y Doris Lessing pertenecan a una generacin poltica formada en las experiencias del Frente Popular y de los movimientos antifascistas de los aos treinta, de los movimientos de resistencia euro-

Edward P. Thompson, Through the Smoke of Budapest, Reasoner (noviembre de 1956).

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nica que otras agresiones imperialistas anteriores. Pero la crisis en el comunismo mundial es ahora de otra naturaleza3.

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peos durante la guerra, de las campaas del Segundo Frente por la

amistad con la Unin Sovitica y por el giro popular a la izquierda representado por la victoria laborista en 1945. Aunque algunos de los comunistas ms jvenes de la tendencia ULR tambin pertenecan a esta tradicin, su relacin con la misma siempre fue diferente. En su abrumadora
mayora, el centro de gravedad de la generacin de la ULR se situaba irrevocablemente en la posguerra. Se trataba de una diferencia no de edad
sino de formacin, una cuestin de generaciones polticas para las cuales
la Guerra constitua la lnea divisoria simblica. Estas diferencias provocaron sutiles tensiones que emergieron alrededor de la nueva revista.
Estas diferencias de formacin y de estilo de trabajo poltico fueron magnificadas por la localizacin de ambas tendencias en dos entornos sociales y culturales bien distintos. La base del New Reasoner estaba en Yorkshire y en el norte industrial. Aunque contaba con muchos lectores en
otros sitios, estaba orgnicamente enraizada en una cultura poltica provincial no slo la del movimiento laborista sino tambin de organizaciones como el Comit por la Paz de Yorkshire y recelaba profundamente
de Londres. ULR tambin consigui apoyo en muchos puntos del pas,
pero perteneca sobre todo a lo que los miembros de Reasoner consideraban el eje cosmopolita o el eje Oxford-Londres. Aunque entonces no
lo entendimos conscientemente, los miembros de la ULR eran modernos
o incluso cosmopolitas sin races. En mi caso, al haber nacido en una
colonia, me senta ms cmodo en la cultura metropolitana, que era socialmente ms annima, aunque lamentaba la ausencia de conexin de
ULR con la vida de la clase obrera no metropolitana.
Ya debera haber quedado claro que, incluso en el interior de los consejos editoriales de las revistas originales, la Nueva Izquierda estaba lejos
de ser monoltica y, en verdad, nunca lleg a ser cultural o polticamente homognea. Las tensiones eran solventadas, en su mayor parte, de forma humana y generosa. Pero cualquier atento lector de las revistas sera
capaz de identificar rpidamente claros puntos de diferencia y, en ocasiones, serios debates sostenidos que emergan en sus pginas. Por lo
tanto, sera un error intentar reconstruir en retrospectiva una Nueva Izquierda bsica e imponer sobre ella una unidad poltica que nunca tuvo.
Sin embargo, aunque ninguno de sus miembros habra confeccionado la
misma lista, haba un conjunto de temas relacionados que concitaban suficiente acuerdo como para dotarla de personalidad propia como formacin poltica.
Para m, este acuerdo se centraba en el razonamiento de que cualquier
perspectiva para la renovacin de la izquierda tena que empezar por una
nueva concepcin del socialismo y por un anlisis radicalmente nuevo de
las relaciones sociales, de la dinmica y la cultura del capitalismo de posguerra. Lejos de tratarse de un modesto ejercicio de puesta al da, se trataba de un proyecto intelectual de largo alcance, ambicioso y polifactico.
En lo que respecta al socialismo, significaba enfrentarse a las deprimentes
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La visin predominante era que estbamos entrando en una sociedad poscapitalista en la que los problemas principales de distribucin social haban sido resueltos por la vigorosa expansin econmica de posguerra
unida a la expansin del Estado de bienestar, a la regulacin macroeconmica keynesiana y al lado humano de la revolucin gerencial. Todos stos eran elementos de lo que posteriormente se conocera como corporativismo gran capital, gran Estado o, desde otro punto de vista, como el
consenso de posguerra, que en conjunto haban conducido a la erosin
de las tradicionales culturas de clase y al aburguesamiento de la clase
obrera. A este planteamiento se opona el argumento de la Vieja Izquierda de que, como el sistema segua siendo claramente capitalista, no haba
habido ningn cambio significativo. Las clases y la lucha de clases seguan
siendo lo que siempre haban sido y seguan estando donde siempre haban estado, y cuestionar eso era traicionar la causa revolucionaria.
Sin embargo, en la Nueva Izquierda la mayora rehusaba esta lgica binaria. Las nuevas formas de propiedad y de organizacin corporativa, y las
dinmicas modernas de acumulacin y consumo requeran un nuevo anlisis. Estos procesos haban tenido sus efectos sobre la estructura social y
la conciencia poltica. De manera ms general, la propagacin del consumismo haba desarticulado muchas actitudes culturales y jerarquas sociales tradicionales, y esto tena consecuencias para las polticas, para los
electorados que apoyaran el cambio y para las instituciones y planes de
la izquierda, a los que el socialismo tena que adaptarse. A falta de suficiente material autctono para seguir adelante, los analistas estadounidenses Riesman, Galbraith, Wright Mills que se encontraban en la primera
lnea de estos anlisis nos suministraron nuestros principales argumentos
en esta discusin.

Cultura y poltica
Muy relacionado con esto estaba la discusin sobre la deriva contradictoria y polticamente indeterminada del cambio cultural y social. Este
cambio no supona una transformacin de la sociedad y, sin embargo,
aunque con ambigedades, desmantelaba claramente muchas de las vie171

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experiencias tanto del socialismo realmente existente como de la socialdemocracia realmente existente, y transformar a la luz de esas experiencias la propia concepcin de lo poltico. En cuanto a esto ltimo, lo que
llambamos capitalismo corporativo moderno tena formas econmicas,
organizativas, sociales y culturales muy distintas. Funcionaba segn una
lgica distinta a la del capitalismo empresarial descrito en las tesis clsicas de Marx o encarnado en el lenguaje y la teora de la izquierda e inscrito en sus agendas, instituciones y escenarios revolucionarios. Para muchos de nosotros (aunque no para todos), en esta lucha por cimentar el
socialismo en un anlisis nuevo de nuestros tiempos fue primordial y originalmente donde comenz todo el proyecto de la Nueva Izquierda.

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jas relaciones y formaciones sobre las que se haba construido histricamente todo el edificio de la izquierda y el proyecto del socialismo. De
nuevo, haba al menos dos versiones opuestas de esto. Una era que, ya
que la estructura fundamental de clase de la sociedad britnica permaneca intacta, el cambio slo poda ser sociolgico, superficial. Recoga diferencias casuales y fundamentalmente estilsticas en reas marginales,
como las nuevas actitudes y estilos de vida entre los jvenes, los nuevos
patrones de vida urbana, el movimiento de huida del centro de las ciudades, la creciente importancia del consumo en la vida diaria, el debilitamiento de las viejas identidades sociales, etctera, que no afectaban a los
fundamentos. Esta explicacin fundamentalista iba acompaada, en el
otro extremo, de una incesante celebracin del cambio por s mismo en
el que los nuevos medios de comunicacin haban realizado una masiva
inversin. Con la expansin del nuevo periodismo y el auge de la televisin comercial, la sociedad pareca embrujada por las imgenes de s
misma en movimiento, reflejando sus relucientes superficies de consumo.
De nuevo, la Nueva Izquierda insisti en no suscribir ninguna de estas alternativas simples, eligiendo en su lugar una tercera descripcin ms compleja. No estbamos necesariamente de acuerdo en cmo entender estos
cambios (la discusin entre Edward Thompson, Raphael Samuel y yo mismo sobre mi artculo especulativo A Sense of Classlessness en las pginas
de URL es un locus classicus de este debate), pero s coincidamos en su
significado. Desde mi punto de vista, mucho de lo que era creativo aunque
catico e impresionista en la imagen del mundo que emerga de las pginas de los escritos de la Nueva Izquierda, deba su frescura y vitalidad (as
como su utopismo) al esfuerzo por esbozar el significado de estos contornos de cambio que se modificaban rpidamente. De hecho, ah fue donde
surgi la inversin de la Nueva Izquierda en el debate sobre la cultura. En
primer lugar, porque era en los dominios culturales e ideolgicos donde los
cambios sociales se hacan ms dramticamente visibles. En segundo, porque la dimensin cultural no nos pareca una dimensin secundaria sino
constitutiva de la sociedad. (Esto refleja parte de la larga polmica de la
Nueva Izquierda con el reduccionismo y el economicismo de la metfora
de la base-superestructura.) En tercer lugar, porque el discurso de la cultura nos pareca fundamentalmente necesario para cualquier lenguaje en el
que el socialismo pudiera volver a ser descrito. La Nueva Izquierda, por lo
tanto, dio los primeros pasos vacilantes para plantear cuestiones de anlisis y poltica cultural en el centro de su poltica.
De estas maneras diferentes, la Nueva Izquierda lanz un asalto sobre la
estrecha definicin de poltica e intent proyectar en su lugar una concepcin expandida de lo poltico. Aunque no lleg tan lejos como el
principio feminista de que lo personal es poltico, s se abri a la crtica
dialctica entre problemas privados y cuestiones pblicas, que hizo saltar por los aires el concepto convencional de la poltica. La lgica que implicaba nuestra posicin era que estas dimensiones ocultas tenan que
estar representadas en el discurso de lo poltico y que la gente normal
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La crtica del reformismo y de su particular representante britnico, el laborismo, estaba dentro de esta ampliacin del discurso sobre lo poltico.
Buscbamos una transformacin ms radical y estructural de la sociedad:
en parte, porque nos sentamos comprometidos con muchas de las perspectivas fundamentales del programa socialista clsico y, en parte, porque
veamos en el capitalismo moderno un aumento no una disminucin de
la concentracin de poder social y podamos seguir el impacto de la mercantilizacin sobre reas de la existencia bien alejadas de los centros inmediatos de explotacin laboral. Pero, sobre todo, por la crtica mucho ms
amplia que hacamos de la civilizacin y la cultura capitalistas. Nadie expres tan profundamente como Raymond Williams el carcter fundamental y constitutivo de este argumento para la Nueva Izquierda y dentro de
ella. En ese sentido, seguamos siendo revolucionarios, aunque pocos
conservaban la fe en un asalto vanguardista al poder del Estado. La oposicin entre reforma y revolucin nos pareca a muchos trasnochada;
ms una forma de imprecar y anatemizar a otros que un valor histricoanaltico valioso por s mismo. Buscbamos distintas formas de superarla.
En estas y en otras formas significativas, la tendencia dominante de la
Nueva Izquierda era revisionista con respecto tanto al laborismo como
al marxismo. Habamos surgido y vivamos en la poca de los muchos
marxismos. Prcticamente ninguno de nosotros podra haber sido descrito despus de 1956 como ortodoxo, principalmente porque, aunque
mantenamos posturas distintas sobre cunto del marxismo poda ser trasladado sin revisin a la segunda mitad del siglo XX, todos nos negbamos
a considerarlo como una doctrina fija y cerrada o un texto sagrado. Por
ejemplo, para algunos de nosotros tuvo una gran importancia el redescubrimiento de los primeros Manuscritos econmicos y filosficos de Marx,
con sus temas de la alienacin, el ser de la especie y las nuevas necesidades, que Chuck Taylor trajo de Pars en 1958 en francs y que poco despus estaban disponibles para nosotros en una traduccin inglesa.

New Left Clubs

Hubo otros muchos temas que seran de obligada discusin en un anlisis exhaustivo: el debate alrededor del humanismo socialista, los anlisis
del Tercer Mundo y, en conexin con la Campaa por el Desarme Nu173

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poda y deba organizarse dondequiera que estuviese, alrededor de los

problemas de la experiencia inmediata; comenzar a expresar su disconformidad en un lenguaje existencial y promover la agitacin desde ese
punto. (ste fue el origen de nuestro intenso debate sobre el humanismo socialista.) La definicin ampliada de lo poltico entraaba tambin
un reconocimiento de la proliferacin de potenciales escenarios de conflicto social y de grupos por el cambio. Aunque estbamos a favor de un
sindicalismo fuerte, nos oponamos a la idea de que slo quienes estaban
en el punto de produccin podan hacer la revolucin.

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clear, el neutralismo, la OTAN y el desarme; la cultura popular y los medios de comunicacin. Sin embargo, dado que la Nueva Izquierda es a
menudo considerada como una formacin bsicamente intelectual, sera
ms apropiado recordar a los lectores que la primera Nueva Izquierda,
por errada que estuviera, se vea a s misma ms como un movimiento
que como una simple revista. Poco despus de la publicacin del primer
nmero, ULR convoc su primera reunin de lectores una poco auspiciosa tarde de domingo, a la que sigui la fundacin del Club ULR de Londres. En los primeros aos, el Club (posteriormente el New Left Club de
Londres) atrajo a sus reuniones semanales una audiencia de trescientas o
cuatrocientas personas procedentes de todo el espectro de la izquierda.
Durante un tiempo fue un lugar extremadamente importante, vital y a menudo polmico, para personas sin otros compromisos polticos formales.
Se diferenciaba de la tpica organizacin o secta de izquierdas en que su
propsito no era reclutar miembros sino participar en la cultura poltica
de la izquierda en un frente muy amplio, a travs del debate, la argumentacin, la discusin y la educacin.
El Club se convirti en un importante centro independiente para la poltica de la izquierda en Londres, sobre todo despus de encontrar una residencia permanente mediante otro de los arriesgados pero brillantes e
innovadores proyectos de Raphael Samuel en el Partisan Caf de Carlisle Street. Era la primera cafetera izquierdista en Londres, con un saln
y biblioteca en las plantas superiores. En la cuarta planta se encontraban
las oficinas de la ULR, que despus se convertiran en las de la NLR. Tras
la fusin, surgieron varios New Left Clubs por todo el pas. El ltimo nmero de NLR que yo edit, el 12, listaba 39 de estos centros con distintos
grados de salud poltica. Los clubes reflejaban, por su programa y composicin, el carcter cultural y poltico de su localidad: los Left Clubs de
Manchester y Hull estaban prximos a los movimientos laboristas locales;
la Liga Socialista de Fife estaba vinculada, a travs de Lawrence Daly, a
un movimiento socialista independiente entre los mineros de Escocia; los
clubes de Croydon y Hemel Hempstead tenan una personalidad ms interclasista o incluso de ciudad nueva desclasada.
Muy pronto, el New Left Club de Londres lider la propaganda y organizacin de la Marcha a Aldermaston dentro de la primera Campaa por el
Desarme Nuclear (CDN), que los miembros del club apoyaron en masa.
Fue el comienzo de una estrecha vinculacin entre la Nueva Izquierda, el
moderno movimiento pacifista en Inglaterra y el nacimiento de la CDN
como organizacin poltica de masas. Entre otras actividades, el New Left
Club de Londres estuvo muy implicado en las revueltas raciales de Notting Hill en 1958 y en las luchas antirracistas en North Kensingston. Participamos en el esfuerzo para fundar asociaciones de vecinos en la zona,
ayudamos a proteger a la poblacin negra, que, en el cenit de estos problemas, estaba siendo atacada y acosada por numerosos grupos blancos
entre la estacin de Notting Hill y sus hogares, y formamos piquetes en
reuniones de Mosley y de otros grupos de extrema derecha. En el curso
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Peter Sedgwick afirm sagazmente en una ocasin que la Nueva Izquierda era ms un entorno que un movimiento. Observaba la ausencia de
una estricta estructura organizativa, el difuso concepto de liderazgo, la falta de jerarquas, afiliaciones, reglas, regulaciones y programa o lnea de
partido que caracterizaban a la Nueva Izquierda, en marcado contraste
con otras tendencias polticas y sectas de extrema izquierda. Estos rasgos
eran producto de nuestra crtica al leninismo y a las formas de organizacin del centralismo democrtico y del nfasis puesto sobre la autoorganizacin y la poltica participativa, que ahora podemos ver retrospectivamente como una prefiguracin de mucho de lo que vendra despus.
Sedgwick tambin poda referirse al bajo nivel de participacin de la clase obrera o para ser ms precisos a la competencia interclasista de muchos aunque de ninguna manera todos los New Left Clubs. Esto podra
ser considerado una seria debilidad, y de hecho lo era, pero extraamente tena tambin algunas ventajas. Los clubes eran especialmente fuertes en
aquellos estratos sociales que emergan de los paisajes de clase que tan
rpidamente se recomponan y descomponan en la Gran Bretaa de posguerra. Esto no nos separaba de los trabajadores ordinarios, ya que muchos de ellos eran activos simpatizantes, pero s de las culturas polticas
del movimiento obrero tradicional y de los cuadros revolucionarios de las
sectas. Sin embargo, daba a la Nueva Izquierda un acceso privilegiado a
los rechinantes y crispantes procesos de un cambio social contradictorio.

Prctica prefigurativa
Aun con todas sus debilidades, los clubes sealaron que el proyecto de
la Nueva Izquierda era un nuevo tipo de entidad socialista, no un partido sino un movimiento de ideas. Eran una seal, para nosotros y para
la izquierda, de que la cuestin de la agencia se haba vuelto muy problemtica. Adoptamos este enfoque, en parte, por conviccin y, en parte, porque pensamos que el movimiento de la gente ordinaria hacia la poltica rompiendo con la coraza de las opiniones convencionales y con el
alineamiento ortodoxo de sus propias vidas en un tema concreto, y comenzando a emprender la accin por s mismas era polticamente ms
significativo que la ms correcta de las lneas correctas. Otra de las razones era que veamos en embrin en la CDN un nuevo tipo de movilizacin poltica ms all, por as decir, de los grandes batallones de partido que reflejaba ciertas fuerzas sociales emergentes para las cuales la
izquierda deba desarrollar una nueva prctica poltica.
La CDN fue uno de los primeros movimientos sociales de este tipo que
aparecieron en la poltica de posguerra; un movimiento popular con un
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de estas acciones tropezamos con poderosos rastros de racismo en el

seno del propio Partido Laborista, y Rachel Powell, una activa miembro
del club, desvel el escndalo del rachmanismo y la explotacin de los
caseros blancos en Notting Hill.

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empuje claramente radical y un contenido anticapitalista implcito, que se

form mediante la propia actividad de la sociedad civil alrededor de una
cuestin concreta, pero que careca de una composicin de clase clara y
que apelaba a las personas atravesando las slidas lneas, netamente trazadas, de la tradicional identidad de clase o de la lealtad organizativa. En
estos nuevos movimientos ya era posible reconocer rasgos de la sociedad
moderna y puntos de antagonismo social que igual que los movimientos de derechos civiles de la poca, las cuestiones sexuales y feministas,
los problemas ecolgicos y medioambientales, las polticas comunitarias,
los derechos a la asistencia social y las luchas antirracistas de los aos setenta y ochenta siempre haban sido difciles de integrar en las agendas
organizativas de la izquierda tradicional. Sin embargo, sin estos movimientos sociales no se puede concebir hoy una movilizacin social contempornea o un movimiento para impulsar cambios radicales en los
tiempos modernos.
En ltima instancia, lo que la CDN planteaba a la Nueva Izquierda como
siempre ocurre con un nuevo movimiento social era el problema de
cmo articular estos nuevos impulsos y fuerzas sociales con la poltica
de clase ms tradicional de la izquierda, y cmo, mediante esta articulacin, poda transformarse el proyecto de la izquierda. El hecho de que no
tuviramos ms xito del que ha tenido la izquierda desde entonces en la
construccin de un bloque histrico de prctica poltica homognea, a
partir de intereses sociales y movimientos y planes polticos tan heterogneos, no niega la urgencia de esta tarea. Lo que podemos aprender de la
primera Nueva Izquierda son las preguntas que debemos hacernos, no
qu respuestas dan resultado.
Por lo que respecta al Partido Laborista, mucha gente dentro y alrededor
de la Nueva Izquierda eran miembros de l. Muchos otros no lo eran.
Como movimiento, nuestra actitud hacia el Partido Laborista era muy clara. Nuestra independencia respecto a vnculos organizativos, controles y
rutinas y disciplinas de partido era esencial para nuestro proyecto poltico. El voto mayoritario a favor del unilateralismo en la Conferencia del
Partido Laborista, por el cual muchos de nosotros hicimos campaa, fue
un claro ejemplo para nosotros de la derrota en la victoria, como resultado de confundir la victoria en una plataforma con la conquista de nuevas posiciones polticas populares. En el interior de la maquinaria poltica, la CDN se marchit convirtindose en un talismn, en un fetiche de
las resoluciones de la conferencia del partido, en un juguete de las maniobras del voto en bloque; sin tocar tierra en la conciencia poltica o en
la actividad de muchas personas reales.
Al mismo tiempo reconocamos que la suerte del socialismo en Gran
Bretaa estaba inexorablemente unida al destino y a las fortunas del laborismo. Reconocamos que, para bien o para mal, el Partido Laborista
era el partido que haba dirigido a la amplia mayora de la clase trabajadora con una poltica reformista. Honrbamos su vnculo histrico con el
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Por ello desarrollamos una poltica abierta y polmica en relacin con

el liderazgo de Gaitskell, por un lado, y con la perspectiva de la izquierda tradicional de nada ha cambiado y reafirmamos la clusula 4
[que recoga los valores y fines del partido], adoptando aqu como en
otros sitios una tercera posicin, abriendo un tercer frente. En los debates revisionistas de los aos cincuenta y sesenta nos opusimos a las
tesis poscapitalistas, del rostro humano del capitalismo corporativo,
propuestas por Crosland en The Future of Socialism, aunque reconocamos en l a un adversario formidable e inteligente. Insistimos en contra del inmovilismo doctrinario de gran parte del laborismo y sindicalismo de izquierda en la necesidad de cimentar las perspectivas de la
izquierda en un nuevo anlisis de las novedosas condiciones del capitalismo y del cambio social de posguerra. Algunas personas continuaron trabajando en este sentido desde el interior del Partido Laborista,
otras trabajaron desde fuera. No entendamos que pudiera haber una
lnea correcta sobre este tema cuando haba tan poca relacin entre lo
que la gente quera polticamente y el vehculo para conseguirlo. Por
lo tanto, nuestra estrategia era soslayarlo y alternativamente implicar a
la gente, fuera cual fuera su afiliacin, en una actividad y un debate poltico independientes.
Esta estrategia paralela requera, como condicin necesaria, el mantenimiento de revistas, de clubes, de una red de contactos, de formas de manifestacin, de argumentos y de propaganda para articular esta tercera
posicin, que no estuvieran sometidos a las rutinas del centro de mando
laborista en Transport House, sino diseados para presionar y afectar a la
poltica interna del Partido Laborista y al movimiento obrero. Llamamos a
esta estrategia un pie dentro, un pie fuera.

Ir al pueblo
Qu tipo de liderazgo organizativo implicaban estas estrategias? La metfora a la que recurramos constantemente era la de la propaganda socialista. Como Edward Thompson sealaba en el New Reasoner:
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movimiento sindical. Lo reconocamos como el motor de la revolucin

del Estado de bienestar de 1945, que nunca subestimamos porque representaba una reforma, ms que una subversin, del sistema. Seguamos siendo muy crticos con la cultura fabiana y laborista del partido,
con su estatalismo, con su falta de races populares en la vida poltica y
cultural de la gente normal, con su recelo burocrtico hacia cualquier
accin o movimiento independiente fuera de sus lmites, y con su profundo antiintelectualismo. Nos oponamos a los procedimientos profundamente antidemocrticos del voto en bloque y al vaco constitucionalismo
del partido. Sin embargo, sabamos que el Partido Laborista representaba, nos gustara o no, la apuesta estratgica dentro de la poltica britnica que nadie poda ignorar.

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La Nueva Izquierda no se postula como una organizacin alternativa a las ya

existentes; por el contrario, ofrece dos cosas a los que se encuentran dentro
y fuera de las organizaciones existentes: una propaganda especfica de ideas
y ciertos servicios prcticos (revistas, clubes, escuelas, etctera)4.

El concepto de propaganda socialista de ideas haba sido tomado, naturalmente, de forma directa y explcita de William Morris y de las relaciones forjadas en la Liga Socialista entre intelectuales, que intentaban convertirse en lo que Gramsci llamaba intelectuales orgnicos, y la clase
trabajadora. Todos habamos ledo y nos habamos inspirado en el captulo Making Socialists contenido en William Morris. Romantic to Revolutionary, de Thompson. De hecho, el primer editorial de la NLR estaba enmarcado al principio y al final por una cita del artculo de Morris en
Commonweal de julio 1885: El movimiento laborista no se encuentra en
fase insureccional. Yo aad: estamos en nuestra fase misionera5.
Aunque no completamente teorizado, este concepto de liderazgo estaba
basado en ciertos presupuestos claros. El primero era la necesidad de
cuestionar el antiintelectualismo convencional del movimiento laborista
britnico y de superar la divisin tradicional entre los intelectuales y la
clase trabajadora. El segundo era el repudio de los tres modelos alternativos: las concepciones vanguardistas y centralistas democrticas del liderazgo revolucionario, las ideas fabianas de los expertos de clase media dentro de la maquinaria del Estado llevando el socialismo a las clases
trabajadoras, y la tradicional fe de la izquierda laborista en los mecanismos constitucionales, en las resoluciones de conferencias y en las victorias en las votaciones en bloque y los procesos electorales con apenas
ms candidatos de izquierda6. El tercer presupuesto era nuestra opinin
de que los cambios en la sociedad britnica de la posguerra haban puesto al alcance de un gran nmero de nuevos estratos sociales la educacin
y la propaganda socialistas. El cuarto era que tenamos la profunda conviccin de que, en contra del economicismo estalinista, trotskista y de la
izquierda laborista, el socialismo era un movimiento democrtico consciente y que los socialistas se hacan, no nacan o aparecan solamente
por las inevitables leyes de la historia o de los procesos objetivos de los
modos de produccin.
Tambin cuestionbamos el punto de vista predominante de que la llamada sociedad de la abundancia podra por s misma erosionar el atractivo de la propaganda socialista, que el socialismo slo poda surgir de la
miseria y la degradacin. Nuestro nfasis en que el pueblo realizara acciones por s mismo, construyendo el socialismo desde abajo y en el
aqu y ahora, sin esperar a una abstracta Revolucin que transformara

4
5
6

E. P. Thompson, The New Left, New Reasoner 9 (1959), p. 16

Stuart Hall, Introducing NLR, NLR I/1 (1960), p. 2.
E. P. Thompson, The New Left, cit., p. 16.

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Tenemos que ir a los pueblos y a las ciudades, a las universidades y a las escuelas tcnicas, a los clubes juveniles y a las filiales de los sindicatos, y hacer
socialistas all, como deca Morris. Hemos pasado por 200 aos de capitalismo
y 100 de imperialismo. Por qu iba la gente a volverse de manera natural hacia el socialismo? No hay ninguna ley que afirme que el movimiento laborista, como una gran mquina inhumana, vaya a impulsarnos hacia el socialismo, ni que podamos seguir confiando [] en que la pobreza y la explotacin
empuje a la gente, como a animales ciegos, hacia el socialismo. El socialismo
es y seguir siendo una fe activa en una nueva sociedad, a la que podemos
acercarnos como seres humanos conscientes y lcidos. La gente debe ser confrontada con la experiencia y convocada a la sociedad de iguales no porque
se encuentre en una situacin lmite, sino porque la sociedad de iguales es
mejor que la mejor de las arteras sociedades capitalistas de consumo, y la vida
es algo que se vive, no algo por lo que uno pasa como el t por el colador7.

Esta postura podra parecer ingenua y ciertamente desde entonces ha sido

calificada de utpica y populista. Pero era populista en el sentido que
daban los narodnik a ir al pueblo, en trminos de lo que ellos/nosotros
podamos llegar a ser, ms que en el sentido de extraer el consentimiento popular mediante cnicas llamadas a lo que el pueblo ha sido instruido a desear por sus mentores. Tenamos una nocin instintiva, aunque no
bien formulada, de que el proyecto socialista tena que estar enraizado en
el aqu y ahora y conectar con la experiencia viva, con lo que desde entonces se ha dado en llamar lo nacional-popular. El pueblo, naturalmente, es siempre una construccin discursiva, y la ausencia de un referente social concreto en el populismo de la primera Nueva Izquierda era
ciertamente significativa. Pero hay ms de una clase de populismo y ste
puede, a pesar de sus problemas, ser articulado hacia la derecha o la izquierda, y servir tanto para superar como para provocar antagonismos sociales. El populismo de la primera Nueva Izquierda no era ciertamente
de este ltimo tipo, como Edward Thompson, su principal arquitecto, explic en el New Reasoner:
Lo que distinguir a la Nueva Izquierda ser su ruptura con la tradicin del
fraccionamiento interno del partido y su renovacin de la tradicin de la asociacin abierta, la educacin socialista y la actividad dirigida hacia el pueblo
en su conjunto []. Insistir en que el movimiento obrero no es una cosa, sino
una asociacin de hombres y mujeres; en que los trabajadores no son receptores pasivos del condicionamiento cultural y econmico, sino seres intelectuales y ticos []. Apelar a la gente mediante argumentos racionales y retos
morales. Se opondr al materialismo filisteo y al antiintelectualismo de la Vie-

S. Hall, Introducing NLR, cit., p. 3.

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todo en un abrir y cerrar de ojos, demostr ser, a la luz del resurgimiento de estos temas tras 1968, extraordinariamente prefigurativa. Tal como
lo expusimos en el primer nmero de la NLR:

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ja Izquierda apelando a la totalidad de los intereses y potencialidades humanas, y construyendo nuevos canales de comunicacin entre trabajadores industriales y expertos en las ciencias y las artes. Dejar de posponer la satisfaccin del socialismo hasta un hipottico periodo despus de la revolucin, al
tiempo que intentar promover, en el presente y sobre todo en los grandes
centros de vida de la clase trabajadora, un sentido ms rico de comunidad8.

Las tensiones y contradicciones implcitas en este populismo nunca fueron completamente resueltas. Los rpidos cambios en la estructura social
durante el periodo de posguerra, que constantemente intentbamos describir sin llegar a concretarlos, afectaban directamente a la Nueva Izquierda; no conseguimos integrar estas diferencias en un nuevo bloque
histrico, aunque se fuera nuestro objetivo implcito. Las tensiones
mencionadas entre el norte provincial y el Londres cosmopolita, igual
que versiones posteriores de la divisin Norte/Sur, eran mucho ms complejas de lo que sugiere esta simple oposicin. Sin embargo, ocultaban
algunas diferencias crticas en el ritmo y carcter de la recomposicin de
clase y de la descomposicin social de la sociedad britnica de posguerra, y llegaron a ser una metonimia de la diversificacin en el campo de
la poltica, sin proponer un principio de articulacin. Las tensiones entre
intelectuales y activistas constituyeron un problema continuo aunque
poco debatido, conectado a la cuestin mucho ms amplia de la incierta consideracin de los intelectuales en general en la vida cultural inglesa y del paralizante filistesmo de la izquierda. Atravesando todas estas
tensiones desde otra direccin, estaba la casi completamente oculta cuestin del gnero, el hecho de que la gran mayora de miembros del consejo editorial eran hombres y de que el trabajo de mantener en marcha
toda la empresa recaa sobre las mujeres; la habitual divisin sexual del
trabajo, tan a menudo reproducida por la izquierda. Sobre esta ltima
cuestin, la Nueva Izquierda mantena igual que el resto de la izquierda una profunda inconsciencia.
Confibamos en que los clubes desarrollaran su propia organizacin, liderazgo y canales de comunicacin independientes (tal vez sus propios
boletines), dejando libre a la revista para desarrollar su propio proyecto.
Pero nos faltaban recursos para promover esto, lo que exacerbaba la sensacin de los clubes de que no tenan control alguno sobre la revista, y
el temor en el consejo editorial de que una revista de ideas no poda ser
dirigida eficazmente por comits. Fueron, de hecho, este ltimo problema y las presiones asociadas con l lo que precipit mi propia dimisin
como editor jefe de la New Left Review en 1961.
No me corresponde intentar una valoracin global de la primera Nueva
Izquierda, que veo slo como un primer paso en la formacin de un nuevo tipo de poltica de izquierda. Parece absurdo intentar defender su an-

E. P. Thompson, The New Left, cit., pp. 16-17.

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dadura en detalle o imponer en retrospectiva una consistencia que no posea. Sus fortalezas y debilidades, errores y equivocaciones, son incontestables y estn ah ms para aprender de ellos que para repudiarlos. Sin
embargo, yo hara una clara distincin entre lo que hicimos y cmo lo hicimos, y el proyecto ms amplio. Sigo tan comprometido con este ltimo
como lo estaba entonces. El tercer espacio que la primera Nueva Izquierda defini e intent abrir sigue parecindome la nica esperanza
para la renovacin del proyecto socialista y democrtico en nuestros nuevos y asombrosos tiempos.