2

Ernesto Zedillo Ponce de Len

Secretario de Educacin Pblica

Elmar Seltzer M.
Gobernador del Estado de Chiapas

Fausto Alzati Araiza

Director del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa

Andrs Fbregas Puig

Director General del Instituto
Chiapaneco de Cultura

Teresa Rojas Rabiela

Directora General del CIESAS
Miguel ngel Sagone Aycinena
Coordinador de Difusin
del CIESAS

Refugiados guatemaltecos en Mxico

Graciela Freyermuth
Nancy Godfrey

Refugiados guatemaltecos
en Mxico.
La vida en un continuo
estado de emergencia

Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social

Instituto Chiapaneco de Cultura

Portada de Luis Andrade sobre una fotografa de Luis Humberto Gonzlez Silva
publicada en Cultura Sur, ao 4, vol. 4, nm. 23, enero-febrero de 1993.
Edicin al cuidado de Rubn Ortiz y Gloria Zaldvar

Primera edicin: 1993

Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Ediciones de la Casa Chata
Hidalgo y Matamoros, Tlalpan;
Cdigo Postal 14000, Mxico, D.F.
Gobierno del Estado de Chiapas
Instituto Chiapaneco de Cultura
Reimpresin 2006,
Coordinacin de la reimpresin 2006,
Leticia Ballinas Celorio
ISBN 968-496-231-2

ndice
Reconocimientos........ 12
Una tradicin de hospitalidad... 14
Mxico...................................... 16
Chiapas. 17
La
primera
emergencia:
pobreza
y
represin
en
Guatemala................................................................................................................... 19
La segunda emergencia: buscando asilo 23
La tercera emergencia: el traslado a Campeche y Quintana Roo 45
La cuarta emergencia: viviendo en la pobreza. 62
Retomar a Guatemala o una vida de pobreza en Mxico: una quinta
emergencia?....................................................................................................................... 69
Explicando las respuestas.. 72
Conclusiones 80
Bibliografa. 83

10

Reconocimientos
En 1990 el CIESAS-Sureste y La Universidad de Londres (especficamente el
Centro de Evaluacin y Planeacin de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical)
establecieron un convenio para realizar un proyecto de investigacin acerca de los
programas y planes de salud puestos en prctica con la poblacin refugiada
guatemalteca en Mxico, tanto por parte de organismos gubernamentales y no
gubernamentales, como por los propios refugiados. Esta publicacin resume
nuestros hallazgos e interpretaciones en relacin con las polticas de salud
implementadas durante la dcada de los ochenta. Para realizar este trabajo se
analizaron primordialmente reportes elaborados por la Comisin Mexicana de
Ayuda a Refugiados (COMAR), Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS),
Hospital de Comitn, Instituto Nacional de la Nutricin, Dicesis de San Cristbal
de Las Casas y por otros organismos nacionales e internacionales. Fue necesario,
adems, realizar entrevistas a profundidad con coordinadores de proyectos,
mdicos, enfermeras, trabajadoras sociales, promotores de salud y refugiados.
Con el fin de profundizar en el conocimiento de la problemtica actual y las
acciones en el rea de la salud, y en la percepcin acerca de dichas acciones por
parte de los tcnicos ms vinculados a la atencin de la poblacin refugiada, se
incluy la discusin del "Derecho a la Salud" en el Foro de Reflexin: Los refugiados
guatemaltecos y los derechos humanos, realizado en San Cristbal de Las Casas,
Chiapas en abril de 1990, evento convocado por CIESAS-Sureste y la Academia
Mexicana de Derechos Humanos, y financiado por la Universidad de Londres y el
Instituto Chiapaneco de Cultura.
Queremos agradecer la colaboracin de Patricia Ochoa, quien durante 1990
organiz y elabor una base de datos sobre los documentos disponibles, realiz
algunas entrevistas y particip en la redaccin de una versin preliminar del
Trabajo. En la realizacin de las entrevistas tambin colabor Maricela Betancourt.
La estructuracin final del trabajo, as como el anlisis de los resultados se llev a
cabo durante 1991, etapa en la que agradecemos a Mercedes Jurez su asesora y
sus aportaciones a la discusin.
Igualmente, damos nuestro agradecimiento a Pew Charitable Trust y a OXFAM
Amrica por su generoso apoyo a este estudio, parte de una investigacin ms
amplia acerca de las polticas de salud nacionales e internacionales dirigidas a
refugiados. Asimismo, reconocemos el apoyo que nos prestaron durante un ao la
Escuela de Higiene y Medicina Tropical de la Universidad de Londres y el Centro de
Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social. En particular,
reconocemos a Patrick Vaughan sus esfuerzos para la realizacin de este proyecto,
11

y al profesor Brian Abel Smith, a Gabriel Torres Lpez, Mara Jess Alonso
Lormand, Francois Lartigue, Oliva Lpez Arellano, Rosalva Ada Hernndez y
Xchitl Leyva Solano sus valiosos comentarios sobre el trabajo.
Fundamentalmente, deseamos manifestar nuestra gratitud a los refugiados
guatemaltecos y a su asesor jurdico Don Alfonso Bauer Piz, quienes compartieron
sus experiencias con nosotras, as como a los funcionarios de los organismos
gubernamentales y no gubernamentales, internacionales y mexicanos, quienes
afablemente nos mostraron un panorama sobre los programas y los planes en salud
de sus instituciones.

Graciela Freyermuth y
Nancy Godfrey*

Graciela Freyermuth, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social del Sureste, San
Cristbal de Las Casas, Chiapas, Mxico.
Nancy Godfrey. The London School of Higiene and Tropical Medicine, Londres, Inglaterra.
12

Una tradicin
de hospitalidad
Tradicionalmente, Mxico ha sido un lugar de asilo y trnsito, de manera especial
para latinoamericanos y europeos. Desde el siglo XIX, el Mxico independiente
adopt una poltica que propiciaba la inmigracin de europeos (Berninger 1974). En
trminos generales, estos inmigrantes tenan la libertad de moverse, trabajar y
asentarse en Mxico, pero se les estableca en aquellos lugares escasamente
poblados y menos desarrollados. Despus de la crisis econmica de los aos
veintes, Mxico limit la inmigracin a los trabajadores, pero exceptu a los
tcnicos1. Al mismo tiempo, se hizo una distincin ms clara de los que buscaban
asilo poltico. Esta distincin aparece tanto en la Constitucin de 1917 como en los
Tratados Americanos de 1924, 1939, y 1954 (Aguayo 1987, Freyermuth et al.
1990: 14-16)2.
Len Trotsky, quien huy de Rusia en 1937, despus de la toma del poder por
Stalin, y unos 20 000 espaoles que escapaban de la represin de Franco durante la
Guerra Civil Espaola, son dos de los ejemplos ms conocidos de aquellos que
obtuvieron asilo en Mxico en el marco de estos tratados (Wollny 1991).3
En la historia reciente, el pas ha mostrado "una voluntad poltica autnoma e
independiente en trminos de su poltica exterior y poder negociador entre
Estados Unidos y los movimientos revolucionarios centroamericanos" (Ardila
1985:221), particularmente en los casos de Cuba y Nicaragua. Es dentro de este
contexto y en el marco de los acuerdos y los tratados americanos, que muchos
argentinos y chilenos huyeron de la represin militar de 1973 y pudieron
permanecer en Mxico incluso despus de que nuevos regmenes tomaron el
poder.4
La crisis poltica y econmica en Centroamrica de la dcada de los setenta oblig a
miles de nicaraguenses y salvadoreos a salir de su pas. Desde entonces, Mxico ha
sido un punto de atraccin para la migracin centroamericana, ya sea como trnsito
hacia Estados Unidos o como lugar de destino (Aguayo 1985: 21-28; CIREFCA
1989:6).
A partir de 1981, como consecuencia de la poltica represiva en Guatemala, miles
de campesinos --comunidades enteras-- cruzaron la frontera en busca de refugio;
1

Mosquera Aguilar, Antonio, Poltica y Estado de Derecho en Mxico, en: Freyermuth y Hernndez 1992.
Bauer Paiz, Alfonso, El Derecho al refugio. Comisiones Permanentes de Representantes de los Refugiados, Ibd.
3
Mosquera, Ibd.
4
Santiestevan, Jorge, La experiencia del ACNUR con los refugiados guatemaltecos en sureste de Mxico, ibd
2

13

ste fu el xodo, hacia Mxico, ms numeroso en su historia. En contraste con la

habitual poltica de bienvenida, la llegada de estos refugiados gener una respuesta
que guard muy poca semejanza con la tradicional hospitalidad mexicana5.

Santiestevan; y Mosquera, Ibd.

14

Mxico
En materia de flujos migratorios, Mxico est localizado en un lugar estratgico, ya
que se encuentra al sur de Estados Unidos y al norte de Amrica Latina. Cuenta
con una poblacin superior a 80 millones de habitantes que incluye a ms de 56
grupos tnicos ubicados a lo largo del territorio nacional (1 958 201 Km2) (IMSS
1983:48; INEGI 1988:17). Pas de contrastes, dentro de su vasto territorio hay
selvas y bosques escasamente poblados, as como una de las ciudades ms grandes
del mundo.
Los contrastes socioeconmicos de su poblacin van desde la pobreza extrema
hasta la excesiva riqueza y las condiciones de vida varan dependiendo de la regin
geogrfica, los medios de trabajo y el desarrollo histrico cultural de la regin. Los
pobladores del campo viven en localidades pequeas, dispersas y a menudo carecen
de la mayor parte de servicios bsicos, como el abastecimiento de agua entubada y
servicios sanitarios, mientras que los que viven en las grandes ciudades tienen que
lidiar con la violencia, sobrepoblacin y contaminacin. En relacin con los tipos de
empleo, podemos encontrar desde profesionales con alta calificacin, hasta
jornaleros que hacen uso de mtodos simples para el cultivo de la tierra. En 1990,
el producto nacional bruto fue de 1760 dlares per cpita (World Bank 1990).
La coexistencia de pobreza extrema y una riqueza nacional en desarrollo, junto con
una amplia clase media, se reflejan en la causalidad de enfermedad y muerte. Entre
las principales causas de muerte se encuentran las asociadas con la pobreza:
enfermedades diarricas, infecciones respiratorias, sarampin, tuberculosis y
complicaciones del embarazo y el parto (Blanco 1988:30-37; Sobern et al.
1988:29; Banamex 1989:154). En contraste, tambin se encuentran las
enfermedades frecuentes en sociedades altamente industrializadas, como los
tumores malignos, las enfermedades cardio y cerebro vasculares, diabetes, as como
accidentes y otras formas de violencia (INEGI 1989:50-53). Segn el Banco Mundial,
en 1988 la tasa nacional de mortalidad infantil fue de solamente 46 muertes por
cada 1 000 nacimientos, y la esperanza de vida al nacer para mujeres y hombres
fue de 73 y 66 aos, respectivamente, durante el mismo periodo. Slo 12% de las
mujeres y 10% de los hombres eran analfabetas en 1985 (World Bank 1990).

15

Chiapas
Chiapas se integr a Mxico en 1824; antes de este ao formaba parte de
Guatemala. Su desarrollo histrico y su realidad tnica y cultural la hacen ms
parecida a Centroamrica que al resto del pas. En 1882, cuando se establecieron
los lmites definitivos entre Chiapas y Guatemala, para la poblacin no exista una
lnea fronteriza ya que haba muchos aspectos que compartir en ambos lados de la
misma.
Ao tras ao, mexicanos y guatemaltecos han cruzado la frontera para auxiliarse
en las labores del campo y el intercambio comercial ha sido continuo; los
guatemaltecos se abastecen en Comitn y Tapachula, y los mexicanos tienen
algunas preferencias para hacerlo en La Mesilla. En el aspecto cultural, ambos
pueblos comparten fiestas y ferias en los poblados guatemaltecos, cuyos santuarios
ejercen una gran influencia en la vida religiosa mexicana (Paniagua 1983:37).
En ciertas coyunturas histricas, habitantes de ambas regiones han buscado refugio
en el pas vecino. Durante la revolucin mexicana, campesinos mexicanos buscaron
refugio en Guatemala y a su vez, las "colonias" de Tziscao y Cuauhtmoc, en
Mxico, fueron alguna vez asentamientos de guatemaltecos que, con autorizacin
del gobierno mexicano, colonizaron la zona a principios de siglo (Comit Cristiano
1984:3; Hernndez et al. 1990:13-16).
Chiapas posee un territorio de 74 000 km2,, el cual constituye 3.8% del territorio
nacional. Con una poblacin de alrededor de 2.6 millones, que representa 3% del
total del pas, es un estado estratgico no slo por compartir una frontera con
Guatemala, sino porque posee innumerables recursos naturales y agrcolas,
principalmente aguas, bosques, petrleo y madera (Paniagua 1983:37). Como
ejemplo, Chiapas provee 20% de la energa elctrica producida en el pas a partir de
sus plantas hidroelctricas (SPP 1989). A pesar de sus recursos, el desarrollo
industrial es prcticamente inexistente y las escasas industrias registradas son
pequeos establecimientos destinados a la elaboracin de alimentos, a excepcin de
la industria petrolera, que cuenta con 59 pozos en explotacin (Paniagua 1983:37).
La abundancia de recursos naturales contrasta con la pobreza de la mayora de su
poblacin la que se reconoce a travs de algunos indicadores sociales. En 1990, el
30% de la poblacin mayor de 15 aos es analfabeta; el 30% de las viviendas no
contaba con energa elctrica, slo 25% tenia agua entubada conectada a la
vivienda, 41% drenaje y 48% piso de tierra (INEGI 1990). En la dcada de los
ochenta, cerca de las tres cuartas partes de sus habitantes dependan de la
agricultura de subsistencia y el resto se empleaba en el sector de servicios, donde
los salarios no cubran sus necesidades bsicas (Sector Salud 1983:35-70).
16

De la misma manera en que las estadsticas en salud a nivel nacional sugieren

condiciones de vida superiores a las reales, debido a que no reflejan las extremas
variaciones en la poblacin, las relativas a Chiapas son engaosamente optimistas.
Esto se explica por el hecho de que gran parte de la poblacin no tiene acceso a los
servicios de salud; nos referimos a la poblacin indgena que depende
principalmente de la agricultura de subsistencia. En la regin de los Altos,
prcticamente las tres cuartas partes de la poblacin no cuenta con servicios de
salud y sus problemas son resueltos mediante el autocuidado o la medicina
tradicional (Freyermuth 1991). Aun cuando la tasa de mortalidad infantil fue
estimada en 45 por cada 1000 nacidos vivos, y la esperanza de vida para mujeres y
hombres en 65 y 61 aos, respectivamente. Las principales causas de defuncin han
sido enfermedades gastrointestinales y complicaciones del embarazo y el parto, lo
que expresa las condiciones de pobreza generalizada (IMSS 1983:72-77).
El contraste entre los diferentes grupos sociales, con una gran parte de la poblacin
en condiciones de pobreza extrema, puede explicarse en cierta forma por las
caractersticas de la tenencia de la tierra y por las condiciones de trabajo de la
mayora. Los salarios reales en el campo no satisfacen las necesidades bsicas de la
poblacin; en la entidad "se reproducen las condiciones econmicas y sociales
imperantes en los pases centroamericanos" (Cruz 1982:20). Ms de 50% de las
tierras cultivables estn en manos de grandes propietarios o latifundistas; 2.8% de
los predios agrcolas tienen ms de 1 000 hectreas mientras que 41% tiene 10
hectreas en promedio. Esta distribucin tan desigual determina un continuo
conflicto en el campo, manifestado por ocupaciones de tierras, desalojos masivos y
represin violenta de los movimientos campesinos, lo que ha generado un activo
proceso de organizacin en torno de la lucha por la tierra (Ibd.:23).
Los conflictos sociales por el control o acceso a la tierra contribuyeron, a que en
1982, se designara a un militar como candidato del partido en el poder a la
gubernatura de Chiapas. Sin embargo, hubo otros factores importantes para la
militarizacin del estado y, especficamente de la frontera: el descubrimiento de
grandes recursos petroleros y la crisis centroamericana que forz a mucha gente a
desplazarse hacia el norte en busca de trabajo o seguridad (Beckman y Sderstrm
1985:22).

17

La primera emergencia:
pobreza y represin en
Guatemala
Guatemala se localiza en el noroeste de Amrica Central; colinda al norte y al oeste
con Mxico, al noroeste con Belice, al este con el mar de las Antillas y las repblicas
de Honduras y El Salvador, y al sur con el ocano Pacfico. Con un territorio de
108 889 km2, para 1988 contaba con una poblacin de 8.7 millones de habitantes,
de los cuales aproximadamente 65% eran indgenas y vivan en el rea rural
(Castillo 1984:2). El producto nacional bruto era de 900 dlares per cpita en
1988 (World Bank 1990), prcticamente la mitad con respecto al de la Repblica
Mexicana.
La mayor parte de la poblacin econmicamente activa se dedica a la agricultura, ya
sea a travs del cultivo de autosubsistencia o mediante su contratacin en las
grandes fincas exportadoras de caf, algodn, azcar y cardamomo. La disparidad
en la distribucin de la riqueza generada se ha venido acentuando, lo que se aprecia
en el hecho de que los grandes productores han monopolizado las mejores tierras,
los crditos y otros recursos, mientras que los campesinos se han visto en la
necesidad de sobrevivir con parcelas que no cubren sus necesidades de
autosubsistencia.
Para subsistir, entre 200 000 y 600 000 campesinos pobres se han visto en la
necesidad de migrar y contratarse como mano de obra en las grandes empresas
agroexportadoras de la costa (Printer 1987). A pesar de ello, vuelven a sus tierras
y las cultivan, e inclusive han destinado parte de ellas al uso comunal. Algunas
parcelas son usadas para el pastoreo de animales o para ser cultivadas en tiempos
de emergencia (Buhrer y Levenson 1980).
El cambio de gobierno en 1954 inici una serie de conflictos internos que an no
han sido resueltos. Durante la administracin de Jacobo Arbenz (1950-1954), se
pusieron en marcha una serie de reformas con el propsito de distribuir de manera
ms justa la tierra; se trataba de repartir entre los campesinos sin tierra o con
parcelas pequeas, aquellas propiedades ociosas o de ms de 90 hectreas (Ibd.).
Estas reformas se dieron en plena Guerra Fra y ocasionaron ciertos temores
dentro del gobierno de Estados Unidos, ya que se asociaban a una creciente
influencia del Partido Comunista Guatemalteco en la administracin de Arbenz.
Adems, se prevea que en un futuro cercano el gobierno guatemalteco adoptara
una poltica exterior ms independiente. En 1953, cuando la United Fruit Company
18

de Estados Unidos vio afectados sus intereses por las nuevas disposiciones del
rgimen guatemalteco, el gobierno de Eisenhower autoriz a la CIA a orquestar el
derrocamiento de Arbenz. Esto ocurri en julio de 1954, cuando Castillo Armas
estableci un nuevo gobierno (Printer 1987:4).
Desde entonces, se institucionaliz la represin gubernamental contra las
organizaciones polticas populares y democrticas. Las persecuciones y la falta de
libertades polticas fueron auspiciadas por el gobierno, apoyado y dirigido por el
ejrcito, que al carecer de consenso popular para mantenerse en el poder, utiliz la
violencia y el genocidio, lo que dio como resultado la conformacin de un
movimiento guerrillero a partir de 1962 (Alvarado 1975:82).
Con el gobierno de Julio Csar Mndez Montenegro (1966-1970), Guatemala
entr en un tnel de golpes de Estado, estados de sitio, suspensin de garantas
constitucionales, crceles, secuestros, torturas, asesinatos, masacres, cementerios
clandestinos, programas de control poblacional y de guerra psicolgica, campos de
concentracin y de trabajos forzosos, con lo que se pretendi mediatizar la
protesta de organismos gremiales y humanitarios y restarle base social a la
insurgencia6.
En los setenta, surge una nueva generacin de grupos guerrilleros, cuyas
organizaciones principales fueron el Ejrcito Guerrillero de Los Pobres (EGP) y La
Organizacin del Pueblo en Armas (ORPA), asimismo se reorganizan las Fuerzas
Armadas Rebeldes (FAR), el grupo ms cercano a la guerrilla de la dcada
precedente (Hernndez, et al . 1990:23).
Durante la administracin de Arbenz, algunos indgenas fueron electos para ocupar
cargos administrativos locales y se favorecieron las organizaciones indgenas cuyo fin
era promover la creacin de cooperativas. Es en la dcada de los setenta que las
cooperativas y los movimientos populares resurgen. En 1978, con la formacin del
Comit para la Unidad Campesina (CUC), se da el primer intento de los
campesinos para organizarse a nivel nacional. Sin embargo, esta participacin
poltica no fue bien vista por el gobierno; ni lo fueron sus esfuerzos por integrarse a
la economa de mercado y ser menos dependientes del trabajo migratorio. En
consecuencia, los proyectos de desarrollo, as como los encaminados al
mejoramiento de la comunidad, fueron catalogados como subversivos, vistos como
sospechosos y tratados violentamente (Heggenhougen 1984:219).
En 1978, la represin dej de ser selectiva (lderes, profesores, sacerdotes o
dirigentes) y se ejerci contra poblaciones enteras (muestra de lo cual es la masacre
de Panzs del 28 de mayo), hasta tomar una dimensin tal que puede llamarse de
terrorismo de Estado durante el gobierno de Lucas Garca. Para 1981, el conflicto
6

Gonzlez, J., De Panzs a El Aguacate sobre la ruta del Quinto Centenario, Un contexto para entender el xodo de
refugiados guatemaltecos a Mxico, ponencia presentada en el Foro de Reflexin: Los refugiados Guatemaltecos y los
Derechos Humanos, abril 1990:4.
19

haba llegado a tal extremo que el gobierno adopt una poltica desesperada
conocida como de "tierra arrasada"7. En 1985, se cambi de estrategia; al igual que
en las elecciones de Honduras de 1981 y de El Salvador en 1984, en las que
gobiernos militares o conducidos por militares fueron persuadidos por el gobierno
de Estados Unidos para establecer "gobiernos civiles", las elecciones guatemaltecas
de 1985 dieron como resultado el triunfo del Partido Demcrata Cristiano y el
ascenso al poder de Vinicio Cerezo. Como el ejrcito haba determinado los
criterios y procedimientos en las elecciones, este "gobierno civil" estaba tan limitado
que el propio Cerezo estim que al asumir el cargo contaba con 30% del poder
(Printer 1987:8).
Como resultado de estas polticas, para 1990, unos 440 pueblos haban sido
borrados del mapa, un milln de personas haban sido desplazadas dentro del pas,
250000 nios estaban hurfanos y haba 40000 desaparecidos8. Estos datos sobre
la represin se acompaaban de indicadores de extrema pobreza en los campesinos
indgenas de las reas rurales. Por ejemplo, de las estadsticas disponibles para esa
poca, se tiene que en 1978, menos del 17% de los habitantes de reas rurales
posean letrinas para uso domiciliario o comunal. Slo 3% tena agua dentro de su
casa y apenas 11% tena acceso relativamente fcil a ella (Castillo 1984:6). Otras
estadsticas sugieren que ms de la mitad de la poblacin no contaba con una
vivienda adecuada, ya que 61% viva en casas de un solo cuarto, con un promedio
de cuatro personas por familia. Ms de la mitad de la poblacin en general era
analfabeta, pero entre los indgenas el porcentaje llegaba a ser del 80% (Ibd.).
En 1977, las tasas de mortalidad de Guatemala eran las ms altas del continente; la
nacional era de 9.2/1000, con las ms altas en los departamentos de
Chimaltenango, Sacatepquez, Totonicapn y el Petn, los tres primeros habitados
principalmente por poblacin indgena (Ibd.). Todava en 1988, las tasas de
mortalidad infantil seguan siendo muy elevadas (112/1000) y la esperanza de vida
al nacer, una de las ms bajas en Amrica Latina con 55.7 aos, segn estimaciones
para 1990 (World Bank 1990). Las principales causas de enfermedad y muerte
incluyeron a las diarreas, infecciones respiratorias, sarampin y violencia, todas ellas
asociadas con la pobreza y la represin. El propio gobierno de Guatemala
reconoci que, para 1980, ms de la mitad de la poblacin viva en extrema
pobreza (CITGUA 1985:5) lo que, al igual que en Chiapas, se atribuye
principalmente a una distribucin desigual de la tierra. El 62% de sta perteneca a
slo 2.1% de la poblacin, mientras que 87% no posea parcela alguna. Esta
desigualdad afectaba tambin a aquellos que tenan un pedazo de tierra, ya que
54.1% slo era dueo del 4.1% del total de ella. La distribucin desigual y la
7

Camey Rodrguez, Carmen, Relacin entre Derechos Humanos, refugiados y retorno, en Freyermuth y
Hernndez 1992.
8
Ibd.
20

importancia que tienen los cultivos de exportacin han significado que un amplio
sector de la poblacin posea extensiones de tierra reducidas, insuficientes para
cubrir sus necesidades bsicas de alimentacin y subsistencia (Ibd.:16).
La desigual distribucin de la tierra, la pobreza extrema y la represin poltica, que
lleg a niveles genocidas, obligaron a casi 150 000 campesinos guatemaltecos a
buscar refugio en los pases vecinos.

21

La segunda emergencia:
buscando asilo
Los guatemaltecos que buscaron refugio en Mxico eran principalmente indgenas
campesinos, y en menor grado ladinos o mestizos. Empezaron a cruzar la frontera
desde 1981, sobre todo procedentes de los departamentos de Huehuetenango, el
Quich, San Marcos, Alta y Baja Verapaz y Chimaltenango, aunque algunos
provenan de departamentos centrales de Guatemala (Ibd.:36).
Hacia finales de 1982 exista un flujo semanal de 400 refugiados, que totalizaron
3000 a principios de 1983, 15000 a mediados del mismo ao y 46000 en 1984
(COMAR 1988a:10). Una investigacin realizada en 1985 y 1987 (Aguayo et al.
1987) por el Instituto de Investigaciones para el Desarrollo Social de las Naciones
Unidas y el Colegio de Mxico encontr que, a pesar de las diferencias entre las
caractersticas socioculturales de los refugiados guatemaltecos, los una una
experiencia comn: escapar de la violencia. Aunque sus razones individuales para la
huida eran diferentes, casi todos haban sufrido la represin y la violencia a nivel
comunitario o familiar. Algunos haban sido forzados a participar en Las Patrullas de
Autodefensa Civil (grupos de campesinos obligados a prestar servicios auxiliares
militares al ejrcito regular); otros no deseaban tomar parte en el conflicto y crean
que seran obligados a tomar partido si se quedaban, pero la gran mayora se vieron
forzados a abandonar sus comunidades cuando estas fueron atacadas por el ejrcito
(Amnesty International 1987). El hecho es que la mayor parte de los refugiados
eran campesinos pobres que se vieron atrapados en un conflicto que pona en
peligro sus vidas o que limitaba su capacidad de sobrevivencia.

22

Una bienvenida ambigua

La llegada de los refugiados guatemaltecos en 1981-1982 coincidi con el proceso
de sucesin gubernamental en Mxico, tanto a nivel nacional como local; el pas
atravesaba por una grave crisis econmica que haba ganado terreno desde finales
de los sesenta y haba llegado a su punto ms alto en 1982. A lo largo de las
dcadas de los aos cincuenta y sesenta, el crecimiento econmico de Mxico fue
sostenido; la inflacin fluctuaba entre 3 y 4% anual y la balanza externa de pagos
era estable -nunca excedi mil millones de dlares o 3% del Producto Interno
Bruto. En contraste con esta prosperidad econmica, las estrategias expansionistas
de Echeverra Alvarez (1969-1976) y Lpez Portillo (1976-1982) se acompaaron
de una creciente inflacin que en promedio fue de 13.9%, entre 1971 y 1976, y
30.6% entre 1977 y 1982, junto con tasas de crecimiento econmico de slo 5 y
5.4% -comparadas con 6 y 7% anterior- y con dficits comerciales de 3700 y 12500
millones de dlares durante las dos administraciones, respectivamente. En un
intento por controlar la situacin econmica, el gobierno de Lpez Portillo haba
decretado la nacionalizacin de los bancos (Alba 1989).
Para 1982, la administracin de De la Madrid (1982-1988) se encontr con tasas
de crecimiento negativas, por ejemplo -5.2 en 1983 y -3.8 en 1986, inflacin muy
alta, 80.8% en 1983 y 105.7% en 1986, y un enorme flujo de capital hacia el
exterior para cumplir con los pagos de una enorme deuda externa que lleg a
alcanzar los 101500 millones de dlares en 1988, la segunda ms grande del
mundo (Ibd.). En 1982 se pusieron en marcha severas medidas de austeridad y
continu la devaluacin de la moneda, que se haba iniciado en 1976. Los
problemas nacionales y la nueva organizacin durante el cambio de poderes a nivel
nacional y local significaron, entre otras cosas, una atencin inadecuada a la
creciente llegada de refugiados guatemaltecos. Lo anterior de alguna manera
repercuti en la poltica de asilo que hasta entonces haba caracterizado a Mxico.
Debido a la ausencia de una poltica clara que guiara a las autoridades de migracin
locales, los primeros grupos de guatemaltecos que cruzaron la frontera en busca de
seguridad, en febrero y mayo de 1981, fueron deportados (Aguayo et al. 1985:8497). A diferencia de stos, unas 300 familias de Jacaltenango, que haban ingresado
entre mayo y agosto, fueron documentadas con la forma migratoria FM3 (Ardila
1985:121)9. El flujo continuo hacia Mxico de individuos, familias y pueblos enteros
se dio durante 1982 y principios de 1983. La mayora lleg en pequeos grupos de
entre 50 y 100 personas, pero en algunos casos se trataba de comunidades
9

La visa FM3 se otorga a las personas inmigrantes, sta les permite trabajar temporalmente en una regin
determinada. En la zona de la frontera es vlida slo por tres meses.
23

enteras. Haban estado caminando, resguardndose en la montaa, antes de

decidirse a cruzar la frontera.
En octubre de 1982, llegamos a refugiarnos a Mxico. Salimos 15 familias de nuestra comunidad
"Maya Lan", porque a nuestros vecinos los haban matado. Entonces pensamos en salvarnos la
vida en Mxico. Hicimos 15 das para llegar a estos lugares Puerto Rico, caminando a pura
montaa, ya no andbamos en el camino porque el ejrcito estaba patrullndolo, comamos
palmito; tambin, donde encontrbamos siembra de los vecinos que ya haban huido, la
recogamos. Tombamos agua de la montaa10.

Para 1984, oficialmente se reconoca a 46000 refugiados en Chiapas (COMAR

1988a:10), sin contar los ubicados en la costa de Tapachula. Sin embargo, la
dicesis local de la Iglesia Catlica, que trabaj con estos refugiados, report un
total de casi 93000 para el mismo ao.
Estos campesinos se establecieron a lo largo de la frontera en cuatro distintas reas:
la costa de Tapachula, el municipio de Frontera Comalapa y las selvas de Margaritas
y Ocosingo. Las concentraciones ms grandes se establecieron en la Selva
Lacandona, que pertenece en su gran mayora a la municipalidad de Ocosingo.
Muchos de estos asentamientos estaban compuestos por indgenas que pertenecan
a diversas etnias del tronco maya (Kanjobales, Mames, Chujes, Jacaltecos, Quichs,
Kakchiqueles, Choles y Kekchis), procedentes de diversas regiones de Guatemala y
en su mayora monolinges y analfabetas (Ibd.:12). Aunque compartan la cultura
Maya, la comunicacin entre ellos fue difcil debido a la diferencia de lenguas. Los
refugiados guatemaltecos tuvieron que desarrollar una estrategia para organizar a
sus comunidades en el exilio, as como para relacionarse con las autoridades y
organizaciones mexicanas. Muy pronto eligieron a sus representantes y
establecieron una organizacin propia, lo que les facilit la toma de decisiones y
resolver los problemas que se les presentaron.
Hay varias razones posibles por las que los refugiados decidieron establecerse en
un lugar tan inaccesible e inhspito. Estas tierras eran, para la gran mayora, las ms
cercanas a sus pueblos de origen (vase mapa 1). Adems muchos de ellos estaban
exhaustos y no eran capaces de continuar para buscar un lugar mejor. Finalmente,
pudieron haber sentido miedo del ejrcito guatemalteco que estaba a slo unos
cuantos kilmetros de la frontera y temor de las autoridades mexicanas, por
haberse internado ilegalmente. Pensaron que al instalarse en la selva era menos
probable que se crearan conflictos sobre la propiedad de la tierra y ms fcil que se
les permitiera quedarse. La gran mayora de estos refugiados no haban tenido
contacto previo con mexicanos, como sus compatriotas que lo haban establecido a
travs del empleo, con parientes residentes en Mxico o a partir de compadrazgos.

10

Entrevista con una mujer refugiada guatemalteca, septiembre de 1990, Comitn, Chiapas.

24

Los refugiados que se establecieron en la selva huyeron de Guatemala sin saber a

dnde ir ni cmo sobrevivir.
La poblacin refugiada estaba conformada en un 65% por infantes, en un 20% por
mujeres y solamente un 15% eran varones adultos (ibd.:12), en tanto que quienes
tradicionalmente inmigraban para trabajar eran principalmente hombres adultos. La
estructura de poblacin de los refugiados y su localizacin en la selva a lo largo de la
frontera eran evidencias claras de que buscaban seguridad y no empleo, como
algunas autoridades mexicanas haban estado difundiendo para justificar la
repatriacin de los refugiados.
Durante 1981 y 1982, el gobierno de Guatemala demand al de Mxico la
repatriacin de quienes haban cruzado la frontera. En 1984, ante la persistente
ambigedad demostrada por el gobierno guatemalteco, y ante la resistencia y las
condiciones emocionales de los refugiados, el gobierno mexicano lleg a la
conclusin de que la repatriacin a corto plazo no era viable (COMAR 1984:4).

25

Mapa 1
Flujos migratorios frontera Chiapas-Guatemala
Refugiados reconocidos
Tomado de: Hernndez Castillo et al. 1990

26

Organizndose en el exilio
Diferentes fuentes sealaron la presencia, para 1984, de 80 a 92 campamentos
improvisados por los refugiados en reas muy cercanas a la frontera (Ibd.:16;
Vzquez 1984:4; IMSS-COPLAMAR 1984a:4). En su ubicacin, podemos
reconocer tres formas de asentamiento (Vzquez 1984:16): los grandes,
constituidos por 2 a 6 mil personas; los pequeos, ubicados a poca distancia de los
ejidos; y aquellos en donde los refugiados se integraron a las comunidades y
convivan estrechamente con los mexicanos11.
La selva Lacandona, en el municipio de Ocosingo, se caracterizaba por su difcil
acceso y la inexistencia de vas de comunicacin. Ah se ubicaron los asentamientos
mayores: Chajul, Ixcn y Puerto Rico. La insalubridad en los asentamientos recin
formados era generalizada, con ciertas particularidades de acuerdo al tamao de
stos. En los campamentos de la selva con gran densidad de poblacin -en donde se
instalaron viviendas fabricadas con cubiertas de plstico o improvisadas con palmas
y estructura de madera- se presentaron escasez de agua potable, formas
inadecuadas de eliminacin de excretas y estancamiento de aguas. Muchas veces,
hasta cuatro familias compartan un cuarto que se usaba para dormir y cocinar. Las
condiciones eran tan pobres que muchos padres se vieron obligados a "regalar" a
sus hijos entre los campesinos mexicanos, con el fin de asegurarles la alimentacin y
el techo (Regin Pastoral 1982:2).
Desde su llegada a Mxico, los guatemaltecos utilizaron sus propios recursos para
atender sus problemas de salud. Los curanderos que acompaaron a sus familias o
pueblos en el exilio fueron muy pronto rebasados por la gravedad y la frecuencia
de las enfermedades que afrontaron. Sus remedios, en gran parte basados en la
herbolaria, fueron insuficientes para enfrentar las crticas condiciones de salud y
fatiga.
En Guatemala, prcticamente todas las comunidades contaban con un promotor de
salud que haba sido entrenado por la Iglesia catlica, o alguna protestante,
organizaciones no gubernamentales (ONGs) o mdicos independientes. Estos
trabajadores de la salud jugaron un papel clave en el suministro de atencin mdica
bsica a su arribo a Chiapas. Ellos fueron el eslabn clave entre la poblacin, el
gobierno y las organizaciones no gubernamentales, y actuaron como
coordinadores, lderes e intrpretes. Es as como la ayuda que dieron las
organizaciones no gubernamentales en Guatemala para el entrenamiento de
promotores de salud dio sus verdaderos frutos (Heggenhaugen 1984).
11

De acuerdo con un censo que realiz la Dicesis de San Cristbal, 37% de los refugiados tienen parientes en
Chiapas.
27

Venan con los refugiados unos promotores muy buenos; muy capacitados como
promotores en salud; inclusive, a algunos les decan los "doctores". Parece que hasta
eran capaces de realizar ciruga menor y tenan una formacin ms slida que los
promotores mexicanos12.

Precarias condiciones de salud

El perfil patolgico de los refugiados a su arribo a Mxico indica que estaban
seriamente enfermos; especialmente aquellos que se establecieron en la selva. Las
condiciones de salud y nutricin, de por s precarias desde Guatemala, aunadas al
cansacio y a la tensin durante la huida a pie, se vieron empeoradas al tener que
vivir en asentamientos sobrepoblados, en casas improvisadas sin agua potable ni
instalaciones sanitarias bsicas y con abundantes agentes trasmisores de
enfermedades, sobre todo mosquitos.
Estas condiciones, junto con la desnutricin crnica de los migrantes y el
agotamiento por su traslado, determinaron que el paludismo, la tuberculosis, las
anemias severas, la disentera, el dengue, la hepatitis, el sarampin y la tosferina
fueran las enfermedades predominantes, as como que la tasa de mortalidad fuera
tan alta que en el campamento de Puerto Rico ocurrieran de 2 a 3 defunciones
diarias13. La insalubridad era tal, que a pesar de la atencin mdica fue
prcticamente imposible controlar las enfermedades que se presentaban (Vzquez
1984:17). En el citado campamento, en un periodo de tres meses (noviembre de
1982 a enero de 1983), murieron 90 nios y 10 adultos de una poblacin de 3000
personas, lo que equivale a una tasa de mortalidad de 33/1000 (Aguayo 1985:32).
Posteriormente, el Director del hospital de Comitn estim que de los
guatemaltecos que buscaron refugio en Mxico, murieron un 5 6% entre 1981 y
1984 (Sesin 1986).

12
13

Entrevista con la Dra. Maricela Betancourt, mdica de UMR en 1982, septiembre de 1990, Comitn, Chiapas.
Entrevista con una mujer refugiada, 1990.

28

Aquellos que ayudaron

Desde su primera llegada a Mxico, en 1981, los refugiados guatemaltecos han sido
auxiliados por muchos grupos y organizaciones. Los primeros en ofrecer su
asistencia fueron los campesinos mexicanos que vivan en el rea a donde arribaron.
Poco tiempo despus de su llegada, la Iglesia catlica, a travs de la Dicesis de San
Cristbal, comenz a proveer de material y apoyo. Junto con el hospital de
Comitn, fueron las primeras instituciones que brindaron atencin a los refugiados.
En 1983 el gobierno mexicano estableci una oficina de la Comisin Mexicana de
Ayuda a Refugiados (COMAR) en Comitn y reorient algunos servicios que ya
existan, tales como el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), que comenz a
proporcionarles atencin mdica. Muchas de estas organizaciones fueron apoyadas
por las Naciones Unidas, a travs del Alto Comisionado de las Naciones Unidas
para Refugiados (ACNUR). Pronto se les sumaron agencias humanitarias; la
mayora de ellas ms tarde establecieron sus propios programas dirigidos a los
refugiados guatemaltecos.

En auxilio de los vecinos y parientes

Los refugiados que se asentaron entre las familias mexicanas o de los ejidos, fueron
los que tuvieron la oportunidad de crear mejores condiciones de vida y, por tanto,
presentaron una menor incidencia de enfermedades, ya que fueron capaces de
construir sus viviendas en forma ms adecuada y de integrarse de inmediato al
trabajo remunerado, aunque mal pagado con los propios ejidatarios14. Aunque los
campesinos mexicanos de la zona no contaban con servicios sanitarios bsicos,
combinaron sus esfuerzos con los guatemaltecos para mejorar sus condiciones de
vida. As, la existencia de un poblado les asegur condiciones de vida superiores a
las de aquellos refugiados asentados en la selva.
Los recibimos en nuestra casa; llegaron mojados, sin ropa, sin mantas. Muchos estaban muertos,
haban muerto en el camino, era una visin muy triste.
Vinieron 2000, los recibimos y repartimos lo que tenamos: maz y arroz, pero no era suficiente.
Les dimos tierra para construir sus campamentos y un poco de madera para construir sus casas
(beckman y Sderstrm 1985:96).
Algunas familias mexicanas tuvieron a 30-40 guatemaltecos viviendo en sus casas durante muchos
das, a veces por varias semanas. Repartan su maz, tortillas y frijoles. Todo era bueno, hasta los

14

Es necesario sealar que las condiciones de trabajo generalmente eran desventajosas para los refugiados, quienes
reciban en la mayora de los casos salarios menores a las de los campesinos mexicanos.
29

pltanos verdes. La familia que tena huevos, no los coma frente a sus hermanos guatemaltecos,
porque no hubieran alcanzado para todos.15

La Iglesia catlica. La Dicesis de San Cristbal

La Dicesis de San Cristbal se ha caracterizado por su trabajo y compromiso con
la poblacin campesina e indgena. Sus agentes de pastoral han participado
activamente en el movimiento de la Teologa de la Liberacin, que se dio en la
Iglesia catlica desde el Concilio Vaticano II y que trabaja a partir "del acercamiento
a los problemas del mundo" (Dicesis 1988:11), por la liberacin de los oprimidos.
La Dicesis de San Cristbal es mundialmente conocida por su compromiso y
capacidad para trabajar y organizar a los pobres.
Desde 1978, las parroquias de la zona fronteriza proporcionaron atencin y ayuda
a los ciudadanos guatemaltecos que venan huyendo de su pas, quienes
generalmente eran lderes, maestros y campesinos. Previendo que este flujo se
acrecentara, en 1979 se cre el Comit Cristiano de Solidaridad de la Dicesis de
San Cristbal (CCS) cuyo objetivo principal era dar "atencin espiritual y material a
los refugiados que llegaban a la Dicesis" (Ibd.:71).
En 1981, a solicitud de los campesinos de la Parroquia de Comalapa, el CCS
comenz a proporcionar ayuda a los refugiados. La estrategia de emergencia
puesta en marcha por la Iglesia consisti en proporcionar alimentos bsicos,
asistencia mdica, vivienda, vestido, saneamiento ambiental y defensa legal y poltica.
Tambin elabor una estrategia de atencin a mediano plazo que se propona crear
fuentes de empleo, ayudar a la adquisicin de tierras, introducir nuevas tcnicas de
cultivo y promover nuevos modelos de organizacin econmica y productiva.
Adems, pretenda contribuir a la preservacin de las costumbres, el lenguaje y la
organizacin, y proveer educacin dentro del marco de la Teologa de la Liberacin
(Comit Cristiano s/d:7-9). La puesta en marcha de ambos programas, a corto y
mediano plazo, signific que, durante su estancia en Mxico, los refugiados
reconocieran a la dicesis como una de sus principales instancias de ayuda.

15

Entrevista con el obispo de la Dicesis de San Cristbal, monseor Samuel Ruz, 3 de noviembre 1985, en:
Beckman y Sderstrm 1985:35.
30

El Hospital de Comitn
En 1982, el hospital de Comitn era una instacia de segundo nivel dentro de la
estructura de la Secretara de Salud (SSA); contaba con las cuatro especialidades
bsicas de atencin: ginecoobstetricia, pediatra, mdicina interna y ciruga. Tena
solamente 27 enfermeras y entre 15 y 20 mdicos, incluyendo a los pasantes de
medicina en servicio social. Este hospital desarrollaba un programa de atencin
denominado "Plan de la Selva", dirigido a los campesinos de las zonas a donde
llegaron los refugiados. As, cuando los campesinos mexicanos se percataron de las
necesidades de los guatemaltecos, solicitaron apoyo al hospital a travs de su
programa mdico comunitario.
Inicialmente, se prest atencin a los campamentos a travs de brigadas mviles de
mdicos voluntarios, mdicos pasantes, enfermeras y laboratoristas. Se brindaba
atencin mdica en los campamentos y se trasladaba al hospital a los enfermos
graves. Esto se realizaba en ambulancias u otros vehculos proporcionados por el
hospital, o en avionetas, en los casos de los asentamientos ubicados en la selva16. El
hospital era pequeo para la demanda a que se vi sometido, y fue rpidamente
abrumado por la cantidad de guatemaltecos que requeran atencin; los enfermos
tuvieron que ser ubicados incluso en el piso de los corredores y pasillos17. Ya que el
nosocomio fue el primero en responder a las necesidades mdicas urgentes de los
refugiados, pronto se convirti en una instancia a travs de la cual se canalizaban
recursos nacionales e internacionales para ayudar a los refugiados.

16

Entrevista con la jefa de enfermeras del Hospital de Comitn durante 1982, septiembre de 1990, Comitn,
Chiapas.
17
Ibd.
31

El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)

En 1979, el programa IMSS-COPLAMAR18 haba establecido en el pas 900
Unidades Mdicas Rurales (UMR) y, para 1981, ms de 3000. En 1980, Chiapas
tena ms UMR (252), tanto en trminos absolutos como relativos, que los otros
estados del pas; este hecho se debi a la previa carencia de servicios mdicos
institucionales en la entidad y a la gran proporcin de poblacin rural pobre. De
hecho, a estas UMR se encomend la atencin mdica del 85% de la poblacin de
la entidad (IMSS 1983:51). La aceleracin del programa, a principios de los ochenta,
coincidi con la llegada de los refugiados.
Aquellos guatemaltecos que vivan entre mexicanos o se haban instalado a poca
distancia de los ejidos, fueron atendidos en las UMR establecidas dentro de las
comunidades mexicanas.
Se instalaron ah, en la colonia Cuauhtmoc ms o menos 3 000 refugiados; entonces tenamos
hasta 60 70 consultas al da, y por lo menos en ese campamento era la nica unidad del IMSS
que los atenda; sin embargo, no era yo la nica que prestaba atencin mdica sino que haba
mdicos del hospital de Comitn19.

Sin embargo, las mayores concentraciones de guatemaltecos estaban en la selva y

requeran una respuesta extraordinaria, sus comunidades eran de difcil acceso y
muchos estaban seriamente enfermos. En respuesta, en 1983, IMSS-COPLAMAR
organiz su propio equipo mvil de 80 personas para dar atencin mdica bsica y
vacunacin a quienes vivan en la selva. Muchos de estos trabajadores de la salud
permanecieron en los campamentos para reforzar los servicios mdicos que ya se
proporcionaban, incluyendo aquellos ofrecidos por los promotores de salud
guatemaltecos20.
18

El IMSS fue creado en 1943 para proporcionar servicio social a los trabajadores empleados en el sector privado.
Tiene una organizacin tripartita conformada por el gobierno, los patrones y los trabajadores (IMSS-COPLAMAR
981:19). Sus vastos recursos e infraestructura le permitieron ampliar sus servicios a principios de 1973 para incluir a
la poblacin rural ms desprotegida. En 1979, los servicios de salud destinados a poblaciones rurales pobres se
vieron fuertemente impulsados por la nueva administracin presidencial a travs del programa IMSS-COPLAMAR
(Ibd.:5). Con este programa se pretenda, entre otras cosas, mejorar las condiciones de vida de la poblacin a travs
de Unidades Mdicas Rurales (UMR).
Las UMR prestan atencin mdica y tratamientos en forma gratuita. Se esperaba que la poblacin de las
comunidades en donde se ubicaban estas unidades, contribuyeran en la construccin y el mantenimiento de las
mismas; adems, se promova la participacin de algunos de sus miembros para que se entrenaran como auxiliares de
enfermera. Conjuntamente, los miembros de la comunidad y los trabajadores de la salud detectaran los principales
problemas y tomaran las medidas para su solucin. Los servicios de las UMR incluyen: atencin mdica bsica,
dotacin de medicamentos, cuidado materno infantil, planificacin familiar, orientacin nutricional, vacunacin, control
de enfermedades contagiosas, promocin de instalacin de letrinas y disposicin de desechos. El personal est
formado por un mdico y dos auxiliares en enfermera. La supervisin administrativa y los servicios bsicos de
hospital son cubiertos por los mdicos que trabajan en las clnicas hospitales de campo regionales.
19
Entrevista con la doctora Betancourt, 1990.
20
Entrevista con el doctor Federico Martnez Rivas, asesor mdico en IMSS Coplamar en 1982, febrero de 1991,
Mxico, D.F.
32

La existencia de promotores de salud bien entrenados y experimentados en casi

todos los campamentos implic que IMSS-COPLAMAR proveyera personal mdico
y medicamentos para reforzar los servicios bsicos ofrecidos. La colaboracin de
mdicos del IMSS y de promotores tambin permiti a los primeros realizar los
diagnsticos de salud en los campamentos de la selva. En 1984, este grupo de
mdicos realiz diagnsticos que trascendan el mbito de la salud, ya que adems
evaluaban la organizacin y el compromiso poltico de los refugiados, su
conocimiento de los eventos en Guatemala, su afiliacin con los movimientos de
resistencia en su pas, la existencia de armamento dentro de las viviendas y su
opinin acerca de la reubicacin (IMSS-COPLAMAR 1984b:5).

La Comisin Mexicana de
Ayuda a Refugiados (COMAR)
Inicialmente, la COMAR era una institucin pequea con sede en la Ciudad de
Mxico y se dedicaba a atender fundamentalmente a refugiados salvadoreos21.
Estos, a diferencia de los guatemaltecos que llegaron en gran nmero
(especialmente en 1983), fueron internndose en el pas gradualmente desde 1979.
La mayora provena de zonas urbanas y, por tanto, les fue relativamente fcil
emplearse e integrarse en las grandes ciudades del pas como la Ciudad de Mxico,
Guadalajara, Puebla, Oaxaca y Veracruz. Solamente 5% de estos migrantes eran de
origen campesino (Beckman y Sderstrm 1985:10-11).
Para 1985, la COMAR empleaba a 165 personas, de las cuales 140 trabajaban con
refugiados guatemaltecos. La mayor parte de sus trabajadores eran promotores,
slo entre 10 y 12 eran profesionistas (agrnomos, antroplogos, abogados,
socilogos, ingenieros, veterinarios y personal mdico), y entre 90 y 95% de sus
fondos eran destinados al programa de refugiados guatemaltecos que provenan del
ACNUR (Ibd.:13).
El hospital de Comitn fue, durante algn tiempo, el principal centro de
organizacin y suministro de servicios mdicos, an despus de que la COMAR se
convirtiera en la institucin oficial para resolver los asuntos de refugiados. Sin
embargo, la COMAR cre su propio departamento de atencin a la salud,
integrado por diez mdicos y cinco tcnicos sanitaristas22. Adems de la atencin
mdica -que no fue claramente documentada en los primeros aos-, se encarg de
21

La Comisin Mexicana de Ayuda a Refugiados (COMAR) fue creada por el gobierno mexicano en 1980, como
respuesta a la llegada de cientos de salvadoreos. La COMAR depende de las secretarias de Gobernacin,
Relaciones Exteriores y del Trabajo y Previsin Social. Tiene como tareas atender todos los asuntos relacionados
con los refugiados, a nivel nacional e internacional (COMAR 1984:25).
22
Entrevista con el doctor Antonio de la Rosa, jefe del subdepartamento de salud, COMAR, Agosto 26 de 1990,
Comitn, Chiapas.
33

proporcionar las dotaciones de alimentos para "contrarrestar las innumerables

adversidades [sic] que en materia de alimentacin y salud mostraban los
refugiados" (IMSS 1985). Irnicamente, lo pretendi conseguir mediante el
suministro general de 1 500 kilocaloras por persona por da. A lo inadecuado de la
racin, se aadieron los retrasos en la llegada y la distribucin de los alimentos; el
apoyo alimentario se retras incluso hasta algunos meses en diversos campamentos,
sobre todo en los de difcil acceso, hecho que se atribuy a la ineficaz forma de
operar de la COMAR (Aguayo 1985:33). Algunos refugiados denunciaron que en
un mes llegaron a recibir slo tres kilogramos de maz y frijol.23

El Alto Comisionado de las Naciones

Unidas para Refugiados (ACNUR)
El ACNUR trabaj por primera vez en Amrica Latina en la dcada de los
setenta24, cuando los gobiernos militares represivos del Cono Sur generaron
grandes migraciones, por ejemplo de argentinos y chilenos. Consider terminado su
quehacer en Amrica del Sur en la dcada de los ochenta; con el establecimiento de
nuevos gobiernos civiles y a raz de los conflictos en El Salvador, Nicaragua y
Guatemala, dirigi su atencin a Centroamrica (vese mapa 2). En 1981 estableci
una oficina en Mxico con una base regional en Centroamrica25. La crisis
centroamericana y el gran flujo de refugiados que sta gener, dio como resultado
que Mxico, en 1985, se convirtiera (tomando en cuenta el monto de los recursos),
en el cuarto pas receptor de fondos del ACNUR, despus de Pakistn, Somalia y
Sudn (Beckman y Sderstrm 1985:13). En 1982, el ACNUR y Mxico
establecieron un convenio de ayuda para el financiamiento de los programas de
refugiados asentados en Chiapas, estos programas se llevaran a cabo a travs de la
COMAR, aunque parte de los fondos se canalizaron a travs de sta a la Secretara
de Salud para apoyar el trabajo del hospital de Comitn.

23

Entrevista con una mujer refugiada guatemalteca, 1990.

El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados (ACNUR) fue uno de los primeros organismos
creados por las Naciones Unidas para auxiliar a este tipo de migrantes. En 1951, cuando se cre como la agencia
especializada para atender asuntos relacionados con refugiados, se le concedi un mandato de tres aos, tiempo en el
que se consideraba, resolvera todos los problemas de este rubro existentes (Yefime Zarjevski 1985:21).
25
Santiestevan, en Freyermuth y Hernndez 1992.
24

34

Mapa 2
Frontera Sur de Mxico y Centroamrica
Tomado de Aguayo et al. 1987:6.

35

El Fondo de las Naciones Unidas

para la Niez (UNICEF)
Adems del apoyo que el UNICEF canaliz a los refugiados a travs del hospital de
Comitn26, en 1982 envi a dos asesores en nutricin para realizar un diagnstico
nutricional a partir del cual se elaborara un programa de apoyo. Los asesores del
UNICEF trabajaban en la Direccin de Educacin para la Salud dependiente de la
Secretara de Salud, ubicada en la Ciudad de Mxico. Para 1984, el programa
beneficiaba a 1900 nios de nueve campamentos en Chiapas (IMSS-COPLAMAR
1984:anexo 4). Sin embargo, el UNICEF no continu con este programa ms all
de la fase de emergencia y, para 1986, fue suspendido.

El Instituto Nacional de la Nutricin

Salvador Zubirn (INNSZ)
Hace ms de 30 aos, el INNSZ cre la Divisin de Nutricin de la Comunidad,
encargada de realizar trabajos de investigacin y vigilancia nutricional en las
comunidades urbanas marginales y rurales27. Esta divisin ha sido financiada
principalmente por organismos internacionales, fundaciones privadas y
universidades de Estados Unidos (Naranjo et al. 1987). A travs de ella, el INNSZ
proporcion atencin a los damnificados por la erupcin del volcn Chichonal y a
los refugiados guatemaltecos, en 1982 y 1983, respectivamente. Estos dos
proyectos fueron apoyados financieramente en su totalidad por organismos
internacionales.
El Dr. Marcos Arana, investigador del INNSZ, quien haba estado trabajando con el
Comit de Solidaridad de Centro Amrica y haba apoyado a los damnificados del
volcn Chichonal, fue el responsable de coordinar el apoyo a los refugiados. Como
otros grupos que proporcionaron ayuda, este equipo colabor estrechamente con
el hospital de Comitn, trabajando inicialmente en el campamento de Ro Azul, en
la selva. Desarrollaron un programa de atencin bsica a la salud similar al del
hospital, as como un programa con miras a la autosuficiencia alimentaria de los
26

El UNICEF es una instancia de la ONU que tiene la funcin de velar por el bienestar de la niez de todo el mundo.
Aunque fue creado en 1946, en respuesta a las necesidades de reconstruccin de Europa despus de la Segunda
Guerra Mundial, para 1990 haba establecido programas con el fin de mejorar las condiciones de vida de la niez de
128 pases de los continentes africano, asitico y americano.
27
El Instituto Nacional de la Nutricin Salvador Zubirn (INNSZ), con sede en la ciudad de Mxico, fue fundado en
1944 como un centro paraestatal de servicios mdicos, enseanza e investigacin. Aunque en la actualidad recibe la
mayor parte de sus fondos de instituciones pblicas y privadas, as como de donaciones privadas y cuotas por
servicios mdicos, el INNSZ es financiado parcialmente por el gobierno mexicano y forma parte de los Servicios
Nacionales de Salud desde 1987.
36

refugiados, basado en la pesca y en el cultivo de huertos familiares. Al conocer su

trabajo, la ONG Ayuda Popular Noruega estuvo interesada en apoyar
financieramente este proyecto, lo que les permiti, a corto plazo, constituir una
asociacin civil que en la actualidad colabora estrechamente con el INNSZ28.

Agencias Humanitarias
En el momento en que los habitantes de Chiapas, sobre todo del rea urbana, se
percataron de los problemas de los refugiados, muchos de ellos comenzaron a
ofrecer su tiempo, habilidades y recursos. En San Cristbal de Las Casas, ciudad
eminentemente turstica, fue posible que algunos extranjeros consiguieran fondos
de sus pases para facilitar la ayuda. Un grupo de mexicanos de esta ciudad obtuvo
financiamiento de agencias no gubernamentales internacionales y fundaron una
asociacin civil denominada Comit de Ayuda a Refugiados Guatemaltecos
(CARGUA)29. Los principales objetivos del comit fueron: organizar y canalizar la
ayuda que se reciba por parte de particulares, ya fuera en alimentos, ropa o dinero;
difundir el problema a nivel nacional e internacional y recaudar fondos para ayudar
a los refugiados. Su ayuda consisti en proporcionar alimentacin y utensilios de uso
diario, gracias a fondos del extranjero, fundamentalmente europeos. Tuvieron
cierta relacin con el obispado de San Cristbal de Las Casas y su trabajo se
desarroll durante cerca de tres aos (1982-1985)30.
Adems de la creacin de nuevas asociaciones de ayuda a refugiados, las ya
existentes donaron recursos para establecer sus propios programas de ayuda.
Ejemplo de esto son las Iglesias prebiterianas en Mxico y Guatemala, que
comenzaron a suministrar productos bsicos cuando llegaron los primeros
refugiados. En diciembre de 1982, tres Iglesias presbiterianas formaron un Comit
de Ayuda a Refugiados, a saber, la Iglesia Reformada de Amrica, la Cristiana
Reformada y la Presbiteriana de Chiapas. El objetivo de este comit era
proporcionar casa, comida y atencin mdica, as como auxilio espiritual.
En el rea de la salud, este comit provey medicamentos para la malaria y la
diarrea, dos de las enfermedades ms comunes entre los refugiados; organiz
campaas de vacunacin y promovi la planificacin familiar. Adems, se realizaron
fumigaciones para controlar insectos trasmisores de enfermedades, se construyeron
depsitos de agua y letrinas, y se transfirieron a los enfermos graves al hospital.
28

Entrevista con el doctor Marcos Arana Cedeo, coordinador del CCESC y mdico investigador del INNSZ, marzo
de 1991, San Cristbal de Las Casas, Chiapas.
29
Entrevista con el doctor Marcos Arana Cedeo, 1991; y con Alejandra lvarez, asesora de refugiados
guatemaltecos, abril de 1990.
30
Entrevista a Jos Luis Vzquez, investigador de CIES en 1983, marzo de 1990, Mxico, D.F.; con Federico
Martnez Rivas, 1991; y con Mercedes Ozuna, tesorera de CARGUA, septiembre de 1992.
37

Tambien se enviaron maestros para las escuelas de los campamentos y se rentaron

tierras de los mexicanos para que fueran cultivadas por los guatemaltecos.
Obviamente, esto redund en la conversin a la fe presbiteriana de ms de 1000
personas, tanto mexicanos como guatemaltecos. Habiendo trabajado inicialmente
en slo dos campamentos, para 1985 sus actividades se haban extendido a 11
(Esponda 1986:422-436).

Limitaciones en la informacin
Para reconstruir las condiciones de salud de los refugiados se encontraron algunas
dificultades. La mayor limitante fue la escasez de informacin y las deficiencias de los
datos disponibles, lo que dificult la presentacin de las estadsticas de salud,
permitiendo solamente una visin aproximada de lo acontecido con la salud de los
guatemaltecos durante estos aos.
Una gran parte de la informacin existente se gener a partir de estudios de
prevalencia realizados en los campamentos. La forma de registrar la informacin no
fue homognea y la clasificacin de enfermedades fue diversa, dependiendo de la
poca y del grupo encargado de registrarla. Cuando se lleg a registrar la
morbilidad y mortalidad en algunos campamentos se hizo en trminos absolutos y
no relativos. As, en ciertos casos se debi calcular las tasas a partir de dos o ms
fuentes de informacin; algunas proporcionaban el nmero de enfermos o muertos
y otras daban cuenta de la poblacin existente para esas fechas. En otros casos se
mencionaba la estadstica sin precisar el denominador de la tasa.
Tal carencia de registros, sobre todo de los primeros aos y durante el traslado de
los refugiados a Campeche y Quintana Roo, nos orillaron a esbozar las condiciones
de salud de esos momentos a partir de fuentes periodsticas o de testimonios de
personas que estuvieron en contacto directo con los refugiados, con las limitantes
que esto conlleva. Es posible que las cifras que se manejan, sobre todo para
Chiapas, estn subestimadas ms que sobrestimadas, sobre todo si tomamos en
cuenta que no consideran el nmero total de enfermos, sino slo aquellos que
fueron registrados por alguna institucin de salud u organizacin no gubernamental,
ignorando a todos los casos no atendidos, que, para estos grupos, llegan a ser
numerosos.

38

Condiciones de salud en Chiapas,

1983-1984
A partir de 1983 se empez a acumular la informacin acerca de las condiciones de
salud y nutricin de los guatemaltecos. La estructura demogrfica de la poblacin,
que se muestra en la figura 1 (Vzquez 1984), revela una poblacin
extremadamente joven -con casi 60% de menores de 14 aos- comparable con
otras poblaciones pobres con altas tasas de morbilidad, mortalidad y crecimiento
demogrfico. Sin embargo, la ausencia de nios menores de un ao y ancianos
sugiere otras experiencias, adems de la pobreza, tales como tasas de mortalidad
excesivas en estos grupos de edad, o de nacimiento ms bajas; ambas experiencias
relacionadas con las migraciones forzosas.
En las figuras 2 y 3 se muestran la distribucin porcentual de enfermedades
trasmisibles en ocho campamentos y en una poblacin mexicana aledaa; se
encontr que las enfermedades presentes en ambos grupos eran las mismas, con
predominio de algunas en cada grupo (Gonzlez Galnares et al. 1987:46). Hay que
resaltar que su frecuencia era mayor entre los guatemaltecos, especialmente entre
los que vivan en la selva. Por ejemplo, las tasas de prevalencia de enfermedad
reportada fueron de 388/1000 para los campesinos mexicanos y de 829/ 1000 y
1283/ 1000 para los guatemaltecos que vivan entre mexicanos y los que vivan en
los campamentos de la selva, respectivamente (IMSS 1984; Moreno et al. 1987).
No solamente eran ms altas las tasas de morbilidad en todos los grupos de edad
de la poblacin guatemalteca, sino que fueron asolados por devastadoras epidemias
de paludismo y sarampin. Otras enfermedades, como la tuberculosis, llegaron a
ser tambin de proporciones epidmicas y las enfermedades psicosomticas
estuvieron entre los padecimientos ms frecuentes en los grandes campamentos
localizados en la selva (Ibd.).
Los datos del estado nutricional de los refugiados guatemaltecos para este periodo
deben interpretarse con cuidado. Los porcentajes generalmente bajos de menores
de cinco aos con desnutricin aguda moderada (7.3%) y severa (2.4%), en relacin
con peso para la talla (Flores-Huerta et al. 1986:612-617)31 deben ser evaluados
junto con las altas tasas de mortalidad de este grupo de edad32. Si no se toma en
cuenta este aspecto, podra concluirse que el estado nutricional de los refugiados
mejor notablemente desde su salida de Guatemala, donde las estimaciones
oficiales reportan que 6% de los menores de cinco aos estaban severamente
31

Pelaez M., y P. Torre, Programa de Atencin Nutricional a Refugiados Guatemaltecos, 1983, en: COMAR et al.
1990:1.
32
Aquino L., R. Tinoco, M. Morales, Programa de Atencin Mdica Integral y Salud Comunitaria en: Freyermuth y
Hernndez 1992.
39

desnutridos (CITGUA 1985:18-19). En el campamento Puerto Rico, por ejemplo, la

tasa de 11.1% de desnutricin severa es posiblemente una grave subestimacin, ya
que en el mismo periodo murieron 52 de cada 1 000 nios (menores de 5 aos)
(IMSS-COPLAMAR 1984:diagrama 2-6) . En otras palabras, es probable que
muchos nios severamente desnutridos murieran; de hecho, en 1983, la
desnutricin fue la principal causa de defuncin entre los refugiados que ingresaron
al hospital de Comitn33.
Durante 1983-1984, las tasas de mortalidad de algunos campamentos y el nmero
de refugiados que moran en el hospital eran alarmantes. A diferencia de las tasas
de morbilidad, mucho ms elevadas en la selva, las de mortalidad eran
uniformemente altas en los campamentos, independientemente de su localizacin.
En 1984, en Puerto Rico, ubicado en la selva, murieron 19 de cada 1 000
habitantes en un lapso de tres meses (IMSS-COPLAMAR 1984:diagrama 2-6), y en
Cieneguitas (ubicado cerca de la selva, con clima clido semihmedo) fallecieron
20/1 000 durante 198334. Las tasas de mortalidad infantil fluctuaron alrededor de
20/1 000 entre 1982 y 198435. La severidad de la enfermedad se refleja tambin
en la hospitalizacin de muchos guatemaltecos (17% de todos los hospitalizados en
Comitn durante 1983) y en el hecho de que de aquellos hospitalizados murieron
139/1 000, en comparacin con la tasa de 53/1 000 entre los mexicanos
internados durante el mismo periodo36.
Las altas tasas de mortalidad ponen de relieve las verdaderas condiciones de salud
de los refugiados y en perspectiva, los patrones de morbilidad y desnutricin.
Algunos de los otros indicadores podran sugerir condiciones slo ligeramente
peores que las de sus vecinos mexicanos. Tal impresin sera errnea, ya que estas
estadsticas de salud reflejan el estado slo de aquellos lo suficientemente fuertes y
adaptados para sobrevivir. Ms bien, estas estadsticas sugieren que las condiciones
de vida eran tan precarias que la asistencia mdica tuvo relativamente poco
impacto, lo que fue particulamente cierto para aquellos que vivieron en la selva o en
asentamientos muy grandes.

33

Aquino et al, Ibd.

Ibd.
35
Estimaciones hechas a partir de las declaraciones del doctor Roberto Gmez Alfaro, en: Sesin 1986.
36
Ibd.
34

40

Figura 1
Estructura de poblacin en los campamentos
de refugiados guatemaltecos, edad y sexo
0-4
15-19
30-34
45-49
60-64
75-79
otros
0.00

2.00

4.00

6.00
Mujeres

8.00

10.00

12.00

Hombres

Tomado de Vzquez 1983

41

Figura 2
Enfermedades transmisibles en refugiados
guatemaltecos en Chiapas, 1983
Infecciones
respiratorias agudas
29%
Pediculosis
13%

Otros
3%
Tuberculosis
3%
Paludismo
5%

Enteritis
11%

Conjuntivitis purulenta
11%

Dermatomicosis
5%

Escabiasis
7% Enfermedades de la piel
7%

Helmintiasis
6%

Tomado de Vzquez 1983

Figura 3
Enfermedades transmisibles en mexicanos
que viven en Chiapas, 1983
Enteritis
4%

Infecciones urinarias
4%

Infecciones
respiratorias agudas
28%

Conjuntivitis purulenta
10%

Otros
1%
Dermatomicosis
10%
Otitis
1%

Escabiasis
21%

Enfermedades de la piel
9%

Tuberculosis
1%

Helmintiasis
11%

Tomado de Vzquez 1983

42

La tercera emergencia:
el traslado a Campeche
y Quintana Roo.
Las incursiones de grupos armados guatemaltecos en territorio mexicano que
provocaron prdida de vidas entre la comunidad refugiada y mexicana (El Refugiado
1983:9); la actitud hostil, agresiva y amenazante del rgimen guatemalteco en
contra de Mxico; la constante denuncia por parte del ejrcito guatemalteco de que
los refugiados eran guerrilleros; la presin de Guatemala a Mxico para la
repatriacin de los refugiados; la dispersin e inaccesibilidad de algunos
campamentos, as como los obstculos en el Estado de Chiapas para su integracin
al sistema productivo, fueron los principales factores que determinaron que el
gobierno mexicano propusiera la reubicacin de los refugiados a los estados de
Campeche y Quintana Roo, lo que "facilitara la satisfaccin de algunas necesidades
bsicas, como alimentacin, vestido, salud y educacin" (COMAR 1988a:19-20).

Reubicando a los refugiados

en Campeche y Quintana Roo
Entre 1981 y 1984 el ejrcito guatemalteco cruz ms de 70 veces la frontera, con
un saldo de 20 refugiados asesinados, otros tantos secuestrados y por lo menos
siete campesinos mexicanos muertos (CARGUA 1985:13). En respuesta, el
gobierno de Mxico decidi no repatriar a los refugiados; en lugar de ello, se les
reubicara en otros estados del sureste del pas: Campeche y Quintana Roo. La
decisin fue tomada por tres motivos, adems de proteger la integridad fsica de los
refugiados (Aguayo et al. 1987). En primer lugar, a diferencia de Chiapas, en donde
se daban conflictos continuos por la tierra, Campeche y Quintana Roo estaban
poco poblados y estas entidades se veran beneficiadas con mano de obra adicional
para impulsar los proyectos locales de desarrollo. En segundo lugar, la
inaccesibilidad y dispersin de ms de 100 campamentos o asentamientos, hacan
muy difcil la prestacin de servicios. Y, finalmente, Campeche y Quintana Roo eran
estados en donde el partido poltico gobernante tena poca oposicin, a diferencia
43

de Chiapas, en donde se han formado grupos de oposicin que pugnan por mejores
condiciones de vida y una distribucin ms equitativa de la tierra. Ms an, los lazos
entre grupos de oposicin y sus similares en Centroamrica generaron ciertos
temores de que los refugiados pudieran estar contribuyendo a la diseminacin de
un virus revolucionario.
Con la poltica de reubicacin como eje en estos aos, las acciones gubernamentales
estuvieron orientadas a conocer con mayor profundidad las condiciones
socioeconmicas y de salud, as como las caractersticas sociopolticas de los
campamentos. En este sentido, la informacin proporcionada por IMSSCOPLAMAR fue clave. Sus mdicos obtuvieron valiosa informacin diferente a la de
salud. Las principales conclusiones vertidas por el personal de IMSS-COPLAMAR
durante sus actividades realizadas en 1984, y que marcaron de alguna manera las
estrategias de accin durante la reubicacin, fueron:
Los refugiados eran gente pacfica que hua por miedo ante la poltica de terror
puesta en prctica en Guatemala. Dentro de los campamentos no existan armas de
fuego.
Los miembros de los campamentos, desde su xodo, desconocan la situacin
socioeconmica y poltica prevaleciente en Guatemala, lo que haca suponer que no
tenan participacin con la guerrilla.
Cada campamento careca de informacin respecto a la situacin en que vivan los
dems refugiados.
Los campamentos slo eran visitados por las organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales que les prestaban apoyo.
Los refugiados eran renuentes a la reubicacin por su desconocimiento de las
condiciones reales en que se encontraban los asentamientos de Campeche y
Quintana Roo; por la actitud prepotente de algunos tcnicos de la COMAR,
quienes haban presionado para que aceptaran la reubicacin; por el miedo a perder
a sus seres queridos debido a las implicaciones que tena para su salud, precaria de
por s, el traslado a ciudades tan alejadas de su lugar de origen; por el hecho de que
contaban con agua, viviendas y unas pocas pertenencias que daba un sentido de
seguridad a sus vidas; y porque sus vnculos con la poblacin mexicana, hasta ese
momento, eran estrechos y cordiales.
En el documento del IMSS-COPLAMAR, los mdicos encargados de la evaluacin
sobre el traslado expresaron que los refugiados rechazaban la reubicacin tambin
por las siguientes razones:
Trabajaban con familias mexicanas.
Alquilaban tierras a agricultores mexicanos.
Los alejara de su lugar de procedencia.
Se incrementaba la probabilidad de no volver a su pueblo.

44

Reciban informacin contradictoria acerca de las condiciones ambientales de

las zonas de reubicacin.
El estudio tambin conclua que haba apoyo de la Iglesia catlica, del hospital de
Comitn y del Instituto Nacional de la Nutricin a su decisin de no reubicarse.
Estas Instituciones estaban preocupadas por las precarias condiciones de salud de
los refugiados y recomendaron que cualquier reubicacin debera ser
cuidadosamente planeada e incluir solamente a aquellas personas en condiciones de
someterse al traslado. Basados en su compromiso y experiencias de trabajo con los
refugiados, deseaban elaborar, y de hecho elaboraron, una estrategia adecuada
(Arana et al. 1985)37.
La Iglesia no coincida del todo con la poltica de la COMAR. La Dicesis de San
Cristbal aceptaba que los refugiados deban alejarse de la frontera, pero propona
que la reubicacin se realizara dentro del Estado de Chiapas y ofreci la adquisicin
de tierra para los nuevos asentamientos. Los obispos de la regin pastoral Pacfico
Sur externaron su opinin al gobierno mexicano en los siguientes trminos:
No es casual que se hayan asentado principalmente en la zona fronteriza del estado de Chiapas,
pues ah encuentran inmediata comprensin y ayuda. Es un territorio cuyas caractersticas y
poblacin les son familiares: Estn unidos a nuestros campesinos por lazos culturales, familiares, de
compadrazgo y amistad. Por generaciones se han tratado y ayudado mutuamente en los trabajos
agrcolas y en sus necesidades. Se visitan en sus fiestas a ambos lados de la frontera. Algunos de
ellos son descendientes de mexicanos que en horas aciagas de nuestra patria buscaron refugio en
Guatemala, o que por su pobreza emigraron al vecino pas. Las poblaciones mexicanas de la
regin han sido tambin sus centros de comercio y abastecimiento, como los mexicanos han
recurrido al comercio con las poblaciones fronterizas de Guatemala. En una palabra, siendo
grupos humanos muy afines, mexicanos y guatemaltecos de la zona fronteriza forman una especie
de gran comunidad, por encima de las divisiones polticas de las dos naciones.
Dada nuestra experiencia pastoral con los refugiados desde hace aos, el conocimiento directo de
sus hondas preocupaciones y expectativas, as como el de las condiciones y consecuencias para
ellos de largos desplazamientos, y las reacciones negativas que stos han suscitado en otras
latitudes contra otros pases, y que sin lugar a dudas se suscitara de hecho contra nuestro pas en
la opinin pblica internacional y nacional, nos parece inoportuna e inconveniente la medida de
reubicarlos hasta los estado de Campeche y Quintana Roo (Regin Pastoral 1982:11,20).

Esta peticin fue presentada al gobierno de Mxico en 1984. Los propios

refugiados enviaron peticiones al presidente de Mxico, al ACNUR, a la COMAR, al
secretario general de la ONU y a otras organizaciones no gubernamentales,
nacionales e internacionales. En esas cartas se solicitaba que aquellos que vivan
cerca de la frontera fueran reubicados, pero dentro de Chiapas. Los que se
encontraban alejados de la frontera solicitaban seguir en el lugar donde estaban
viviendo (Beckman y Sderstrm 1985:36-37).
37

Entrevista con Marcos Arana Cedeo, 1991.

45

Ante la incursin armada del ejrcito guatemalteco en el campamento de

Chupadero, en 1984, se inici en forma apresurada y poco planificada el proceso
de reubicacin de los refugiados a Campeche y Quintana Roo (Aguayo et al. 1987).
Las primeras familias reubicadas pertenecan a asentamientos del municipio de
Trinitaria. Posteriormente, se reubicaron los campamentos ms grandes y que se
encontraban ubicados en la regin de la selva Lacandona (Puerto Rico, Ixcn,
Chajul, Loma Bonita, y Pico de Oro, entre otros). El traslado de los refugiados de
dichos campamentos se llev a cabo en forma violenta y estuvo a cargo de
elementos del ejrcito, la marina y la COMAR. Durante el operativo en Puerto Rico
fueron tambin desalojadas por la fuerza la mdica encargada del campamento y
dos religiosas que prestaban apoyo a esta poblacin (Beckman y Sderstrm
1985:41, Rocha 1986).
Si bien es cierto que las incursiones del ejrcito guatemalteco ponan en peligro la
vida de los refugiados y de los mexicanos de la zona, los procedimientos utilizados
no se justificaban. El siguiente testimonio nos proporciona una imagen de la
violencia ejercida por el ejrcito mexicano en este campamento durante el traslado:
Como en esos das lleg el ejrcito guatemalteco a la frontera, la gente se fue cruzando el ro
Ixcn. Entonces la gente cruz la montaa de los lacandones, cruzamos el ro sin permiso de las
autoridades de la COMAR, fue por eso que se enoj la autoridad. Por eso los llevaron a fuerzas a
Campeche, los subieron en la lancha a fuerzas, porque haban cruzado el ro sin permiso, entonces
fue cuando los llevaron a fuerzas a Quintana Roo y Campeche38.
La mayora se fueron, algunos logramos escapar, nos fuimos a Ixcn, nos fuimos subiendo por San
Andrs y poco a poco nos vinimos a Nuevo Jerusalem, otros se fueron cerca del ro Jabal y
formaron el asentamiento de la Media Luna. Nosotros ramos tres mujeres y tres hombres con
seis nios, caminamos cinco das por la selva, cargando las pocas pertenencias que logramos salvar,
porque el ejrcito mexicano quem todo el campamento.

El transporte a Campeche y Quintana Roo se realiz por varios medios,

dependiendo de la ubicacin de los asentamientos. La poblacin guatemalteca de
aquellos campamentos localizados en la selva fue trasladada inicialmente en lanchas
y despus por caminos de terracera, hasta llegar al ferrocarril que los condujo a las
bodegas de China y Hecelchakn, al sur de la ciudad de Campeche. Para llegar a
estas bodegas los refugiados tuvieron que recorrer aproximadamente 1000
kilmetros. Otros realizaron la mayor parte del traslado en camiones, con travesas
de duracin variable; en muchos casos los refugiados viajaron de pie en los
camiones durante todo el trayecto.
Una de las paradas obligadas fue Palenque, en donde las condiciones fueron
precarias: no haba suficiente agua, los refugiados estaban hacinados, se alojaron a
600 en un gimnasio (un metro cuadrado por persona) y la alimentacin que se les
proporcion era una sola comida al da, compuesta por un huevo y dos tortillas. Los
38

Entrevista con una mujer refugiada, 1990.

46

enfermos fueron atendidos por personal de salud de IMSS-COPLAMAR, pero las

condiciones sanitarias fueron tan malas que, a pesar de la presencia de mdicos, los
brotes epidmicos se hicieron incontrolables. En Palenque, cuando menos una
mujer muri despus del parto, dejando a la recin nacida y a su hija de cinco aos
desamparadas, ya que su esposo haba sido trasladado a Campeche, pese a su
resistencia (Disecis 1984:2; Beckman y Sderstrm 1985:45).
Varios centenares de guatemaltecos pasaron los primeros dos meses hacinados en
las bodegas de China y Hecelchakn, antes de poder instalarse en el lugar destinado
para el asentamiento definitivo (Praag 1986). En cada una de estas bodegas se
albergaba a 2 000 refugiados que no disponan de servicios sanitarios ni de una
dotacin adecuada de agua. Se les proporcion atencin mdica; atendindose en
promedio a 80 enfermos por da (IMSS-COPLAMAR 1984d:2), pero a pesar de ello
muchos murieron, especialmente nios y ancianos, llegando a presentarse de tres a
seis defunciones por semana (Beckman y Sderstrm 1985:45).
Las crticas condiciones de los refugiados guatemaltecos reubicados fueron
reconocidas por la COMAR y el ACNUR cuando evaluaron el desempeo de los
servicios mdicos durante la reubicacin. Sin embargo, se responsabiliz tambin a
los propios refugiados, atribuyendo los problemas a sus pobres condiciones de salud
y nutricin previas al traslado y a sus deficientes hbitos higinicos. Al mismo
tiempo, se consideraba que las psimas circunstancias encontradas a su llegada, las
variaciones climticas y el hacinamiento del que fueron vctimas en los alojamientos
"temporales" haban sido factores igualmente importantes. Que aproximadamente
7.2% de uno de los primeros grupos reubicados muriera durante el traslado y de
que las tasas de morbilidad fueran extremadamente altas, fue utilizado para
justificar el reforzamiento de las actividades en salud ya existentes y el desarrollo de
nuevas estrategias (COMAR-ACNUR 1986:3; COMAR 1986a:6).
A pesar de que exista una estrategia conjunta entre el IMSS-COPLAMAR y la
COMAR con el fin de establecer las condiciones de los refugiados para el traslado y
para supervisar y cubrir sus necesidades mdicas durante el viaje y despus de su
llegada, estas instituciones fueron incapaces de preparar y proporcionar la ms
esencial atencin (IMSS-COPLAMAR 1984d). Los refugiados carecieron de los
servicios bsicos, como agua, alimentos y servicios sanitarios. Adems, los medios
de transporte no fueron adecuados y los periodos de descanso durante el viaje,
insuficientes. Las pertenencias de los refugiados fueron tan mal manejadas que
muchos de ellos volvieron a quedarse sin nada.
Finalmente, la carencia de una evaluacin mdica, familia por familia, previa a la
movilizacin (propuesta por el hospital de Comitn y el INNSZ), fue un ejemplo de
las actitudes, a veces hostiles, despticas e irrespetuosas, que gran parte del
personal de la COMAR tuvo con los refugiados. En forma similar, nunca se les
proporcion informacin clara y precisa, ni las autoridades parecen haberse

47

percatado del significado cultural, simblico y econmico que para ellos tena el
permanecer en Chiapas o alejarse ms de su tierra. Tampoco apreciaron los
esfuerzos que haban hecho para reestablecer sus vidas. De esta manera, los
temores que los refugiados tenan de que esta reubicacin fuese una repeticin de
su experiencia previa de prdida y sufrimiento al venir a Mxico, se hicieron
realidad.

Condiciones de salud en Campeche

y Quintana Roo
Durante 1984 y 1985 casi 16000 guatemaltecos fueron reubicados a cuatro
campamentos en Campeche y Quintana Roo (Aguayo et al 1987:27). De la misma
manera que cuando llegaron a Chiapas en 1982-1983, tuvieron que limpiar el
terreno y hacer sus casas. La construccin de letrinas present una serie de
problemas debido a la conformacin del suelo (roca caliza), lo que determin la
necesidad de realizar un saneamiento peridico, ya que de otra manera se
constituiran en una fuente importante de enfermedades; la escasez de fuentes de
agua hizo necesario el cavar pozos. En Campeche, las tierras eran pobres para el
cultivo, lo que oblig a la COMAR a distribuir una racin ms generosa de
alimentos que las que proporcionaba en Chiapas. Sin embargo, en Quintana Roo,
los refugiados se quejaron de la escasez de alimentos, ya que, con retrasos,
recibieron solamente sardinas y harina de maz para sus familias (Praag 1986:30).
Estas condiciones y las penas sufridas durante el traslado repercutieron nuevamente
en la salud. Altas tasas de morbilidad, mortalidad y desnutricin grave acompaaron
nuevamente a esta poblacin. Por ejemplo, en Campeche, se estim que 7% de la
poblacin infantil muri, y en Quintana Roo, se report que a su llegada moran de
dos a tres personas al da (COMAR 1986a:6; sin autor 1985). Las principales
causas de muerte fueron desnutricin, disentera y sarampin, una bien conocida
combinacin asociada con altas tasas de mortalidad, particularmente entre los
infantes.
Al igual que en 1982 y 1983 en Chiapas, las infecciones respiratorias agudas, las
enfermedades gastrointestinales, la tuberculosis y las complicaciones durante y
despus del parto estuvieron entre las enfermedades ms graves y frecuentes
(COMAR 1986a:6; COMAR-ACNUR 1986:11-13; IMSS-COPLAMAR 1984:

48

DIAGRAMA 2-6). En Quintana Roo39, en los primeros seis meses de 1985, hubo
una prevalencia de 40.77/1000 para la tuberculosis y se presentaron tambin
epidemias de paludismo y sarampin. Afortunadamente, stas fueron controladas
de manera ms rpida. Para el paludismo, la incidencia decreci en Campeche de 1
374 casos en los primeros seis meses de 1984 a 389 en 1985, una reduccin de
85%. En otras palabras la tasa de incidencia decreci de 114.5/1000 a 16.2/1000.
En Quintana Roo, la prevalencia de paludismo cay de 53.13/1000 a
38.93/1000 del primero al segundo semestre de 1985 (COMAR-ACNUR
1986:11-13).
En respuesta a esta emergencia de salud y nutricin, la COMAR instal sus propias
unidades mdicas, dotadas con diez mdicos, un odontlogo, dos nutricionistas y
ocho enfermeras que trabajaban en tres campamentos de Quintana Roo, en 1985.
Unidades similares se establecieron en Campeche. Junto con el IMSS-COPLAMAR,
que instal UMR en algunos campamentos, y la SSA, que puso a disposicin
servicios bsicos y de tercer nivel en sus hospitales, la COMAR cre una red de
servicios de salud "para asegurar que los refugiados enfermos fueran atendidos del
primer al tercer nivel de atencin"(COMAR 1986a:11). La COMAR construy
clnicas rudimentarias pero no las dot de agua, ni de sistema de refrigeracin para
mantener los materiales biolgicos y, segn los refugiados, tampoco de una
adecuada provisin de medicamentos. La vacunacin, que era una prioridad, se tuvo
que realizar durante las campaas masivas nacionales en lugar de proporcionarse en
las clnicas. Otras prioridades eran la educacin para la salud y el saneamiento
ambiental, pero las pobres condiciones de la vivienda y la insuficiente provisin de
agua determinaron que muchas enfermedades persistieran (Ibd.:6, Beckman y
Sderstrm 1985:49).
La COMAR continu distribuyendo una racin de alimentos en forma quincenal. En
Quintana Roo, los refugiados recibieron 2 115 caloras y 80 gramos de protenas
diariamente a travs de nueve alimentos diferentes. Sin embargo, la persistente y
amenazante desnutricin de los refugiados impuls a la COMAR a crear programas
de vigilancia nutricional y de alimentacin, dirigidos a individuos de alto riesgo, como
nios con desnutricin severa, mujeres embarazadas y en amamantamiento,
ancianos y personas con enfermedades debilitantes, como la tuberculosis. Estos
programas fueron apoyados financiera y tcnicamente por el ACNUR y el UNICEF.
En Quintana Roo haba una tasa de prevalencia de slo 15/1000 nios con
desnutricin grave; en total, 12% de los menores de cinco aos estaban
desnutridos, 10% moderadamente y 1.5% de manera severa. Otra vez, la baja
proporcin de desnutridos graves debe ser interpretada junto con las altas tasas de
mortalidad. Con una mortalidad bruta de 11.7/1000 en 1985, y reportes de tres a
39

En la polacin mexicana para Quintana Roo se presentaron 75 casos nuevos de tuberculosis con una tasa de
incidencia de 21.06/100 000 habs. (Secretara de Salud 1988:50)
49

seis muertes semanales entre los nios y ancianos, podemos concluir que la
mortalidad de los menores fue similarmente alta durante el traslado e
inmediatamente despus de su llegada. De nueva cuenta, parece que muchos nios
murieron, especialmente aquellos que estaban seriamente desnutridos (Beckman y
Sderstrm 1985:49; COMAR-ACNUR 1986; COMAR 1986a:6).
Fue durante este periodo que se registr por primera vez la tasa de natalidad entre
los refugiados. En comparacin con una tasa nacional de nacimientos de 41.9/1000
en Guatemala en 1978-81, la de 38.8/1 000 en Quintana Roo en 1985 era baja,
pero alta en relacin con la tasa local, 28.38/1 000 en 1984 (Secretara de Salud
1988:9; Castillo 1984; COMAR-ACNUR 1986:8).
A pesar de las desastrosas consecuencias inmediatas, la reubicacin de los
refugiados de la selva a Campeche y Quintana Roo contribuy, a mediano plazo, a
mejorar sus condiciones de salud. Por ejemplo, para 1984, antes de la reubicacin,
la tasa de mortalidad en los campamentos de la selva, especficamente Chajul, Ixcn
y Puerto Rico, era de 12/1000. Al ser reubicada esta poblacin a Quintana Roo, su
mortalidad tuvo un descenso de 7.5/1000 (1er semestre de 1985) a 1.16/1 000
(1er semestre de 1986) (vese cuadros 1 y 2). Sin embargo, no ocurri lo mismo
en relacin con la morbilidad (vese cuadros 3 y 4). Aunque las prevalencias al
parecer eran mayores en la selva (registradas en un lapso de tres meses), en
trminos generales el perfil patolgico en Campeche y Quintana Roo era muy
similar. Llama tambin la atencin la poca especificidad de los diagnsticos
realizados en los campamentos de la selva, que muestra en forma indirecta la
existencia de un servicio mdico diferencial en ambos estados, con mayor calidad en
Quintana Roo (COMAR 1986a; COMAR-ACNUR 1986; IMSS 1984b; Secretara
de Salud 1988:50-51).

Los que se quedaron en Chiapas

En 1986 exista una poblacin de 20605 personas en los campamentos de
refugiados de Chiapas, distribuidos en 64 asentamientos dispersos a lo largo de la
franja fronteriza. Estos se encuentran hasta la fecha localizados en tres zonas:
Margaritas, Trinitaria y Comalapa.
A partir de 1985, la COMAR y el ACNUR formaron una comisin especial para
evaluar 11 de los 64 campamentos de Chiapas, incluyendo aquellos de nueva
creacin y aquellos que se encontraban de uno a 11 kms de la frontera. El objetivo
de esta evaluacin era "conocer las condiciones reales y especficas, as como
evaluar las posibilidades concretas para su reubicacin" (COMAR 1985).
50

Cerca de la mitad (9982/20605) de la poblacin que permaneci en Chiapas viva

en los 11 campamentos que incluy la muestra. La mayora viva en Mxico desde
1981 1982, y haban logrado integrarse econmicamente en la zona con base en
empleo temporal como jornalero o estableciendo con los campesinos mexicanos un
trato "mediero", es decir, cultivaba una extensin de tierra que les proporcionaban
los ejidatarios mexicanos a cambio de la mitad de la produccin. Tambin el
comercio a pequea escala era una importante actividad econmica. La edad
promedio de esta poblacin era de 19 aos y la mitad tenan menos de 15. Al igual
que los campamentos que se ubicaron inicialmente en la selva estos posean una
organizacin interna propia que difera de un campamento a otro; algunos tenan
representantes por barrios y otros asentamientos estaban organizados por grupos
conformados a partir de sus diferentes comunidades de origen, cada uno de stos
con su representante. Sin embargo, siempre haba un representante del
asentamiento en general que se encargaba de las relaciones con el exterior. Por lo
general, este encargado era el que tena un mejor dominio del espaol o que saba
leer y escribir. Estos representantes eran elegidos en forma grupal, y estaban
coordinados por un lder que no perteneca a esta estructura. Cada campamento
inclua diferentes tipos de comits ya sea de salud, educacin, comedores infantiles u
hortalizas.
En la evaluacin realizada por COMAR-ACNUR se encontr que cada familia
contaba con una champa -nombre que se le da en Guatemala a la vivienda rstica-,
construda con troncos de rboles, techo de lmina de cartn y piso de tierra. Los
principales problemas eran la escasez de agua potable y la contaminacin de las
fuentes disponibles. Las condiciones de vida haban mejorado pero relativamente, ya
que persistan el fecalismo al aire libre, la presencia de fauna nociva, etctera. Los
campamentos grandes contaban con "escuelas" y "clnicas" propias, construidas
tambin en forma rstica y prcticamente sin mobiliario ni servicios.

51

Cuadro 1
Mortalidad de tres meses, en los campamentos de
refugiados guatemaltecos localizados en la selva
marzo 1984

Campamento

Poblacin

Muertes

Tasa/1000

Boca de Chajul

3213

24

7.47

Ixcn

2833

12

4.24

Puerto Rico

5001

97

19.40

Media

12.03046

Fuente: IMSS 1984b

Cuadro 2
Mortalidad de guatemaltecos en los campamentos de Quintana Roo.
Primer y Segundo Semestre de 1985 y Primer Semestre de 1986

Semestre
Primer semestre
de 1985
Segundo semestre
de 1985
Primer semestre
de 1986

Poblacin

Muertes

Tasa/1000

4000

30

7.50

4500

16

3.56

6049

1.16

Fuente: COMAR-ACNUR 1986

52

Cuadro 3
Prevalencia de los principales padecimientos, en tres campamentos
de la selva que posteriormente fueron reubicados , 1984

Causas
Diarrea de ms de tres veces al ao

Boca de Chajul
Frec

Tasa

Ixcn
Frec

Puerto Rico

Tasa

Frec

Tasa

1328 413.32

819 289.09

1551 310.14

Parasitosis

926 288.20

1148 405.22

840 167.97

Sarna/Piojos

511 159.04

787 277.80

944 188.76

Tos de ms de tres semanas

363 112.98

234

82.60

630 125.97

Calentura

790 245.88

515 181.79

1356 271.15

Conjuntivitis

469 145.97

108

38.12

490

97.98

Amigdalitis
Otro

2.80

38

13.41

22

4.40

45

14.01

29

10.24

21

4.20

Tasa 1000 habitantes

Elaborado a partir de datos del IMSS 1984

53

Cuadro 4
Prevalencia de los principales padecimientos en refugiados guatemaltecos
en Quintana Roo, durante 1985 y el primer semestre de 1986

Causas
Infecciones respiratorias agudas
Enteritis
Amibiasis
Parasitosis
Amigdalitis
Escabiasis
Parotiditis
Paludismo
Tuberculosis
Piodermititis
Conjuntivitis

1er Semestre
de 1985

2 Semestre de
1985

Frec

Tasa

Frec

2094
1303
887
728
552
497
363
296
215
198
129

523.50
325.75
221.75
182.00
138.00
124.25
90.75
53.13
40.77
49.50
32.25

2814
914
513
814
586
334
6
204
0
261
210

Tasa
625.33
203.11
114.00
180.89
130.22
74.22
1.33
38.93
0.00
58.00
46.67

1er Semestre de
1986
Frec

Tasa

2161 357.25
555
91.75
369
61.00
790 130.60
294
48.60
369
61.00
0
0.00
62
10.24
169
27.93
447
73.90
87
14.38

Tasa 1000 habitantes

Elaborado a partir de los datos COMAR-ACNUR 1986
Tasas de COMAR-ACNUR 1986

La COMAR como prestadora

de servicios de salud
Para estos aos, las acciones prioritarias de la COMAR seguan enfocadas a la
reubicacin de los refugiados en Campeche y Quintana Roo. En sus planes, se deca
que permanecer en Chiapas "ya no era una opcin" y que la reubicacin debera
realizarse, aun en forma no voluntaria (COMAR 1985). Sin embargo, como la
evaluacin realizada por la comisin especial encontr que sus tcnicos estaban
muy desprestigiados entre la poblacin refugiada, la COMAR decidi que, para
obtener consenso y promover la reubicacin, habra de mejorar su imagen, lo que
se intent mediante la contratacin de 40 personas calificadas. La atencin a la
54

salud se consider prioritaria y se plante, entre otras metas, "asegurar un

aprovisionamiento suficiente y constante de alimentos y medicinas,
reacondicionando las bodegas y teniendo un stock [sic] mayor que el de cualquier
otra agencia en todos los campamentos seleccionados" (Ibd.). Proporcionar
asistencia multidisciplinaria, lograr una mayor cobertura y mejorar las labores
asistencial y mdica para obtener la confianza, eran los objetivos principales que se
plantearon en esa poca.
A pesar del convenio entre la COMAR y el ACNUR en el que la primera se
comprometa a la distribucin de alimentacin bsica, salud y servicios estrictamente
indispensables, como suministro de agua y saneamiento del ambiente40, en los
primeros meses de 1986 la Comisin an no contaba con una planificacin de los
suministros (COMAR 1985; 1987:2,22).
Dentro de su programa de atencin mdica, se asign un mdico a cada una de las
13 bases establecidas para la atencin al resto de los campamentos, labor apoyada
por promotores de salud. Los servicios de estas clnicas incluan atencin a pacientes
externos, de urgencias y partos (COMAR 1986b:28-29).
Desde estas bases se atenda a los campamentos contiguos en forma periodica. Los
mdicos eran apoyados por los promotores de salud guatemaltecos, quienes
funcionaban como intrpretes y como auxiliares en campaas de educacin para la
salud. Los promotores fueron elementos importantes en la interrelacin de los
mdicos de la COMAR con la poblacin, no slo en la comunicacin, sino para
promover la confianza de la gente hacia los mdicos. Adems, los promotores
proporcionaron atencin a los enfermos en los campamentos vecinos, acudiendo a
la "clnica" COMAR cuando no podan resolver los problemas que se les
presentaban. En caso de que los mdicos no pudieran resolver el problema,
solicitaban una ambulancia y el enfermo era trasladado, como anteriormente lo
hemos sealado, al hospital de Comitn. El nmero de mdicos durante 1986
fluctu entre ocho y nueve, para atender a los 64 asentamientos.
Junto con el IMSS-COPLAMAR, el Instituto Nacional de la Nutricin y el hospital de
Comitn continuaron suministrando atencin mdica a los campamentos; el
segundo comenz a establecer otros programas, por ejemplo en el rea de
preservacin ecolgica para la cual haba apoyo internacional disponible. En
particular, la COMAR logr una coordinacin con el IMSS-COPLAMAR, haciendo
un intento por evitar los errores anteriores, como la duplicidad de funciones; dicha
40
1. Alimentacin y nutricin: Suministrar la dieta correspondiente de alimentos a 21600 refugiados guatemaltecos
durante 1986.
2. Salud: Dar atencin mdica a aproximadamente 21600 refugiados para que gocen de un estado de salud
satisfactorio.
3. Suministro de agua: La poblacin refugiada tendr agua en cantidad suficiente y calidad adecuada para beber,
cocinar, limpieza y sanidad comunitaria durante 1986.
4. Saneamiento y manejo de desechos: Los refugiados vivirn en condiciones de sanidad que promuevan la
prevencin y control de enfermedades (COMAR 187:4-5)

55

institucin apoy en el traslado de pacientes y proporcion medicamentos. Con la

Secretara de Salud se coordin principalmente para servicios de hospitalizacin.

La creacin de nuevas ONG

Centro de Capacitacin en Ecologa y Salud
para Campesinos (CCESC). Instituto Nacional
de la Nutricin Salvador Zubirn (INNSZ).
En 1987, el INNSZ decidi crear una clnica en Nuevo Poza Rica, municipio de
Margaritas, y tener una cobertura ms especfica, tomando a su cargo la atencion de
siete campamentos. El 100% de su financiamiento es externo y solamente el
coordinador del proyecto es mdico investigador pagado por el Instituto Nacional
de la Nutricin41.
El modelo de atencin que se ha puesto en marcha desde entonces, consiste en un
nivel intermedio entre la atencin primaria de salud, proporcionada por
promotores en casas de salud sin infraestructura, y el segundo nivel
correspondiente a la atencin en hospital.
El centro, en la actualidad, proporciona asistencia mdica, capacitacin, provisin de
medicamentos de cuadro bsico, vacunacin, vigilancia nutricional, salud oral
(fluoracin) y acupuntura. La cobertura precisa en trminos asistenciales es difcil de
definir, ya que sta se ha ampliado al ser una instancia con atencin mdica
permanente. Se atienden campesinos de comunidades tan alejadas como poblados
aledaos al municipio de Ocosingo, distante diez horas de camino, que acuden hasta
ah no porque no existan otras instancias de atencin mdica ms cercanas, sino
porque stas no cuentan con mdico permanente ni con la posibilidad de
canalizacin a un segundo nivel de atencin. Una instancia similar de atencin en la
zona es el Hospital de San Carlos en Altamirano, pero este est alejado de los
campamentos de refugiados.
El coordinador y el equipo del proyecto han creado una asociacin civil llamada
Centro de Capacitacin en Ecologa y Salud para Campesinos (CCESC),
organizacin no gubernamental que integra una serie de proyectos que no
solamente incluyen el rea de salud.

41

Entrevista con el doctor Marcos Arana Cedeo, 1991.

56

Asociacin Civil Bejaltic.

La asociacin Civil Bejaltic es una organizacin no gubernamental que brinda apoyo,
en forma colateral, a los refugiados guatemaltecos. Surgi ante la necesidad de dar
continuidad a los proyectos que haba estado realizando el hospital de Comitn
hasta 1986, bajo la direccin del Dr. Roberto Gmez Alfaro. Se fund en 1987 y
est formada por mdicos del hospital de Comitn42.
Dirige sus acciones a los municipios de Las Margaritas, Frontera Comalapa y
Trinitaria.
El trabajo con refugiados lo realiza en la zona de la selva, mediante el programa del
Centro Infantil de Diagnstico Nutricional, y en las zonas de Trinitaria y de
Comalapa, con el Programa de Cooperativas.
Los programas con que cuenta son: el Centro Infantil de Diagnstico Nutricional,
Asesora de Cooperativas de Medicamentos, que incluye a 50 comunidades, y el
programa considerado ms importante, el de las cooperativas de produccin
arrocera y de beneficio de los productos de la caa de azcar.
Bejaltic pretende mejorar las condiciones de salud de la poblacin mediante asesora
al personal paramdico y con la organizacin de cooperativas productivas; ya que
los refugiados que no poseen tierras no son incluidos en estos programas.

42

Entrevista con el doctor Ernesto Gonzlez de la Torre, socio activo de Bejaltic, noviembre de 1990, Comitn,
Chiapas.
57

El papel de los guatemaltecos

Generalmente, los refugiados agradecan la ayuda que cualquier institucin de salud
les proporcionaba; en su condicin de refugiados no externaban comentarios
negativos hacia esta ayuda o hacia las disposiciones que marcara el gobierno
mexicano. Sin embargo, solicitaban a las personas que ingresaban a sus
campamentos que se pusieran en contacto con sus representantes para lograr
mejores canales de comunicacin y as proporcionarles una adecuada atencin. La
renuencia a participar en algunos programas, como los de vacunacin, se debi
muchas veces, a la ausencia de comunicacin con sus representantes
(COMAR 1986b:28)
Aunque todas las instituciones de salud y las organizaciones no gubernamentales
que trabajan en la zona colaboran estrechamente con los promotores y cuentan
con un programa especfico de capacitacin para stos, no fue sino hasta 1987 que
los promotores de salud guatemaltecos de los tres estados se organizaron
formando cinco grupos, independientemente de la institucin de salud que los
apoyaba. Existen tres en Chiapas, uno en Quintana Roo y otro en Campeche, y
son miembros de una organizacin de salud popular llamada PRODUSSEP.
Esta organizacin, cuyas siglas significan Promocin de Servicio y Salud en Educacin
Popular, es una asociacin civil a la cual los promotores de salud refugiados
ingresaron desde 1987. Muchos de ellos lo hicieron a travs del INNSZ y otros
grupos ingresaron en forma independiente43. Esta asociacin apoya a grupos
organizados para mejorar la atencin a la salud, mediante la adquisicin de
medicamentos, instrumental y libros a bajo costo. Adems, proporciona asesora y
capacitacin. Los socios interesados en asistir a los cursos de adiestramiento no
necesitan efectuar gastos de transporte ni de alimentacin ya que PRODUSSEP los
asume. La asociacin est constituida por grupos que se dedican al trabajo de salud
popular a nivel nacional. Actualmente, existen socios en cuatro zonas del pas:
Distrito Federal, Oaxaca, Veracruz y el Sureste, con 28 programas. Los grupos
socios participan en la organizacin y en la elaboracin de proyectos. Existe una
mesa directiva, que se encarga de coordinar las actividades que se desarrollan.
Los promotores de salud guatemaltecos que han pertenecido a PRODUSSEP
elaboran un plan de trabajo en forma periodica, en el cual solicitan capacitacin en
temas especficos y las asesoras que requerirn durante el ao. A partir de este
plan de trabajo, se programan y realizan los cursos. Estos se han dado en distintos
lugares en distintos aos, por ejemplo, sobre diagnstico y tratamiento de
enfermedades comunes, primeros auxilios, enfermedades de la mujer, planificacin
43

Entrevista con un refugiado guatemalteco miembro de PRODUSSEP, octubre de 1990, San Cristbal de Las Casas,
Chiapas, Mxico.
58

familiar y enfermedades venreas. stos se han dado en distintos lugares en

distintos aos.44
Los promotores refugiados que estn en PRODUSSEP cuentan con un programa
autnomo, algunos grupos tienen asesora de instituciones de salud
gubernamentales y no gubernamentales, pero otros no estn ligados a ninguna de
ellas, como los promotores de Campeche y Quintana Roo.
En Chiapas, la organizacin es diferente debido a la dipersin geogrfica. La zona
Tziscao tiene 28 campamentos y cuenta con 72 promotores autnomos, sin
salario. En la zona de Poza Rica hay una organizacin independiente, como ya
mencionamos, asesorada por el INNSZ. En Campeche, los promotores cuentan
nicamente con el apoyo de PRODUSSEP y en Quintana Roo estn vinculados con
el IMSS y la Secretara de Salud, pero han creado su propia organizacin.

Condiciones de salud en Chiapas,

1985-1987
Para estas fechas, los nicos indicadores disponibles de las condiciones de salud de
los refugiados guatemaltecos en Chiapas fueron los generados por los servicios de
salud y se refieren nicamente a los enfermos que solicitaron atencin mdica. Si
consideramos que una encuesta realizada en 1986 report que 52% del total de
refugiados que haban fallecido durante los 24 meses precedentes no tuvieron
atencin mdica ni un diagnstico45, podemos suponer que estos datos no son muy
confiables y que reflejan parcialmente la realidad. El cuadro 5 muestra la inicidencia
acumulada de los padecimientos trasmisibles desde 1986 para aquellos que
buscaron atencin mdica en el IMSS-Coplamar en Chiapas46. Si analizamos el
cuadro 4, en donde se muestra la prevalencia de los principales padecimientos en
Quintana Roo para 1986, encontramos que, en trminos cualitativos, ambas
poblaciones siguen padeciendo las mismas enfermedades; es prcticamente igual la
incidencia de paludismo y difiere, en trminos cuantitativos, en las enfermedades de
la piel, padecimientos respiratorios y enteritis, cuya presencia es mayor en Quintana
Roo (COMAR 1986b:8-10; COMAR-ACNUR 1986:14). Llama la atencin la
elevada prevalencia de tuberculosis en Quintana Roo, aunque para Chiapas estas
44

Entrevista con Alejandra lvarez, 1990.

Marcos Arana Cedeo, La atencin y gestin de la salud entre los refugiados guatemaltecos en Chiapas en:
Freyermuth y Hernndez 1992.
46
Trevilla M.A., J.L. Ortiz, R. Rodrguez, Los refugiados guatemaltecos y el IMSS-Solidaridad en el autocuidado de la
Salud, Ibd.
45

59

cifras slo reflejan parte de la realidad ya que para 1986, 26% de los pacientes
atendidos en la Clnica de Trax del hospital de Comitn eran refugiados, y la
COMAR report tener bajo tratamiento a 101 personas ms en sus clnicas
(COMAR 1988a:5-8; Hospital de Comitn 1987). Con estos datos, pareciera que
para 1986 las condiciones de salud eran ms favorables para los refugiados que
haban permanecido en Chiapas y podan solicitar atencin mdica.
No hubo un reporte sumario de la mortalidad durante este periodo. Cada
institucin report solamente muertes de las que tena conocimiento a travs de
sus servicios. As por ejemplo, la COMAR que tena slo seis mdicos en este
tiempo, report una tasa de 0.43/1000 para 1986, mientras el IMSS-COPLAMAR
inform de una tasa de 4.27/ 1000 (COMAR 1988a:5-8; Hospital de Comitn
1987)47.
Ya que ninguna de las instituciones tuvo una cobertura amplia en los campamentos
y las tasas registradas ms tarde son mucho ms altas, podra pensarse que estas
cifras seguramente subestiman la que corrrespondera a la realidad.

47

Ibd.

60

Cuadro 5
Padecimientos transmisibles en los campamentos de refugiados guatemaltecos
atendidos por IMSS-Solidaridad, Chiapas, 1986-1989

1986

1987

1988

1989

Infecciones respiratorias agudas

151.29

210.69

207.68

199.35

Enteritis y otras enfermedades

131.37

72.90

60.53

75.41

Parasitosis

85.00

56.53

81.05

80.69

Amibiasis

106.21

66.57

84.41

81.06

Escabiasis

29.30

17.93

16.91

19.28

Paludismo

6.40

3.32

0.14

1.93

Conjuntivitis

7.28

5.08

0.74

0.00

Dermatofitosis

7.28

2.54

4.56

7.36

Salmomelosis

0.00

1.43

0.00

0.00

Tuberculosis Pulmonar

0.42

0.78

1.87

0.00

Todas las dems

0.00

22.23

22.30

0.00

524.64

460.05

486.15

465.12

TOTAL

Elaborado a partir de datos de IMSS-Solidaridad, en Trevilla et al (1990), en Freyermuth y Hernndez 1992

Tasa por 1000 habitantes
Poblacin adscrita: 1986: 16617; 1987: 15335; 1988: 13362; 1989: 13433

61

La cuarta emergencia:
viviendo en la pobreza

Pobres entre los pobres

En la actualidad, la vida de los campesinos guatemaltecos sigue siendo inestable y
precaria. Con aproximadamente 100,000 a 150,000 guatemaltecos no
reconocidos, adems de los oficialmente reconocidos (Aguayo et al. 1987),
difcilmente sorprende que en Chiapas los conflictos internos se hayan agudizado,
especialmente en relacin con la tierra y las fuentes de trabajo. Se sabe que: "La
cada de los precios del caf, el agotamiento de los recursos en algunas zonas, la
bsqueda de alternativas econmicas y ofertas ms remunerativas en ranchos
privados o aun fuera de la regin han estimulado una mayor movilidad de los
campamentos, incluso de los ms estables" (Hernndez et al. 1990:87). En
Campeche y Quintana Roo los problemas son distintos; la mala calidad de la tierra,
el uso de tcnicas tradicionales con poco acceso a insumos agrcolas, y sobre todo,
la sequa, determinaron que la cosecha fuera muy mala en 1991
(CONONGAR 1991:27).
Los campamentos siguen dependiendo de la ayuda internacional y de la COMAR y
su privacidad es violada permanentemente por la frecuente presencia de
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que realizan encuestas,
evaluaciones, etctera. adems, los refugiados se ven en la obligacin de
permanecer continuamente en sus campamentos; para salir de ellos requieren de
un permiso especial de la COMAR; todos sus movimientos se encuentran vigilados
(Ibd.:22).
Estos hechos estn muy relacionados con su ambigua situacin legal dentro del pas.
Mxico no reconoci a los refugiados como un grupo distinto de los que buscaban
asilo hasta que firm la declaracin de Cartagena en 1984. Esta declaracin,
considerada como una de las ms importantes en latinoamrica acerca del
problema del refugio, se refiere a "la proteccin internacional de los refugiados en
Amrica Central, Mxico y Panam: problemas jurdicos y humanitarios" (Ibd.:21).
Sin embargo, pese a la firma de esta declaracin no incorpor en su legislacin la
categora de refugiado; tampoco ratific la Convencin Internacional de 1951 ni el
Protocolo de 1967, que definen la figura de refugiado as como sus derechos. No
62

fue sino hasta julio de 1990 que Mxico realiza las reformas a la Ley General de
Poblacin, dando un reconocimiento oficial al refugio y a la figura de refugiado.
Una de las limitantes principales de estas modificaciones a la ley es la ambiguedad de
algunos de sus artculos, as como la ausencia de un reglamento que contenga las
condiciones de su aplicacin (Ibd.:21). Especficamente, el refugio es permitido,
pero de manera temporal y con la anuencia de la Secretara de Gobernacin. El
status de refugiado puede ser otorgado por el gobierno "si se considera necesario"
y "renovado [...] tantas veces como se crea necesario". La vida del refugiado, por lo
tanto, a diferencia del asilado, est en una balanza (Freyermuth et al. 1990).
Para los refugiados guatemaltecos esto se traduce en una vida de extrema pobreza,
con an menos oportunidades y derechos que los campesinos mexicanos ms
pobres. Las estimaciones de mortalidad de 5-6% durante su ingreso a Mxico y su
asentamiento en Chiapas, y hasta de un 7% en la reubicacin a Campeche y
Quintana Roo podran haberse justificado, en retrospectiva, slo si se hubiera dado
a pesar de una extraordinaria respuesta para asegurar su supervivencia y bienestar.
A pesar de los bien intencionados esfuerzos de muchos organismos y voluntarios, la
atencin dada no ha sido suficiente y los servicios prestados posteriormente
tampoco han tomado en cuenta las necesidades reales para la recuperacin de esta
poblacin, exceptuando quiz a los ofrecidos por la Iglesia catlica que dio prioridad
al desarrollo y fortalecimiento de sus sistemas culturales, econmicos y sociales a
largo plazo.

Continuidad en los esfuerzos

nacionales y locales
Desde 1990 se han emitido declaraciones, en forma no oficial, de que los planes del
ACNUR son retirarse de Mxico, posiblemente para 199248. A diferencia de otros
programas de salud para refugiados que dependen de financiamiento internacional
(Godfrey y Mursal 1990), es posible que el retiro de ACNUR tenga poco impacto
en las principales organizaciones que atienden a los refugiados guatemaltecos. La
Iglesia, el INNSZ-CESC, el IMSS y el hospital de Comitn, que cuentan con sus
propios recursos, nacionales e internacionales, seguirn trabajando en el futuro
inmediato con poblacin indgena, mexicana o guatemalteca. Similarmente, los

48

Declaraciones de Esteban Garaiz, Coordinador general de la Comisin Mexicana de ayuda a Refugiados, 11 de

octubre de 1990, campamento Quetzal Edzna, Campeche.
63

promotores de salud guatemaltecos han establecido sus propios sistemas de apoyo

con organizaciones locales y otras, como PRODUSSEP.
En contraste, la COMAR, que siempre ha dependido financieramente del ACNUR
para el desarrollo de sus programas, incluyendo el de atencin a la salud, empez a
retirarse de la prestacn de estos servicios en 1990, aunque sigui incluyendo al
coordinador mdico en su equipo hasta 1991 (Hakewill 1990:13). En Chiapas, para
1990, el hospital de Comitn proporcionaba servicios de salud en 52 (43%)
campamentos, cubriendo a 13000 (53%) guatemaltecos; el IMSS cubri a 60 (50%)
campamentos y 8300 (34%) habitantes y el INNSZ trabaj con nueve (7%)
campamentos con 3000 (13%) habitantes (Ibd.:27). La atencin en Campeche y
Quintana Roo sigui a cargo de la Secretara de Salud, el IMSS y los servicios de
salud del estado.
En los campamentos, los servicios de salud incluyen atencin materno-infantil,
rehabilitacin nutricional, vacunacin, planificacin familiar y cuidado del embarazo y
parto. El saneamiento ambiental se enfoc a la educacin para la salud,
aprovisionamiento de agua potable, construccin de letrinas, disposicin de basuras,
control de los animales y mejora de las viviendas. La higiene escolar, la salud de los
adultos y la oral fueron otros aspectos comunmente incluidos. Casi todas estas
actividades fueron supervisadas por mdicos, aunque otros profesionales sociales y
de la salud tomaron a menudo parte en el equipo.
Sin embargo, los principales proveedores del cuidado a la salud fueron los
promotores de salud guatemaltecos. La confianza en stos hizo que, desde
principios de 1987, prcticamente todos los organismos encargados de la salud
incluyeran un programa de capacitacin para ellos. El contenido y la duracin de los
cursos vari de acuerdo a las necesidades y recursos de las diversas organizaciones,
y las polticas para la remuneracin no fueron iguales. Algunas instituciones, como el
Instituto Nacional de la Nutricin y la COMAR, dieron pago en efectivo o en
especie a los principales promotores o instructores, mientras que otras, como el
IMSS, esperaban que los promotores trabajaran voluntariamente. Los promotores
funcionaron en algunos casos prcticamente como mdicos y en otros como
educadores o intrpretes. Sus diversas capacidades reflejan su participacin en
varios programas de entrenamiento en Guatemala y Mxico, as como muchos aos
de experiencia prctica en sus propias comunidades.
Los refugiados consideran a la atencin de su salud como uno de los problemas
an no resueltos. Recientemente, sus representantes elaboraron un documento en
donde analizan los aspectos ms importantes en este rubro. En el documento
denuncian la atencin inadecuada debida a la falta de recursos en los hospitales de
segundo nivel, y solicitan:

64

1. Que se mejoren las condiciones de las viviendas.

2. Que se proporcione una atencin adecuada a sus pacientes en un
primero, segundo y tercer nivel.
3. Que se les proporcionen unidades de transporte para el traslado de
pacientes al segundo nivel.
4. Que las casas de salud sean surtidas de medicamentos y materiales.
5. Que dentro de los diferentes asentamientos haya mdicos capaces de dar
una buena atencin.
6. Capacitacin constante, de acuerdo al nivel de cada promotor.
7. Dotacin de material odontolgico completo para cada asentamiento.
8. Expedicin de constancias oficiales que permitan la movilizacin de los
promotores.
9. Compensacin econmica para todos los promotores de salud49.

Condiciones de salud actuales

En 1990, existan un total de 40150 guatemaltecos oficialmente reconocidos como
refugiados; 23000 en Chiapas, 10450 en Campeche y 6700 en Quintana Roo. Esta
poblacin sigue siendo muy joven; ms de la mitad son menores de 15 aos, y
menos del 2% sobrepasa los 60. Las mujeres y los nios constituyen casi 75% del
total (CIREFCA 1989:12).
Aunque las condiciones de vida han mejorado marcadamente desde la primera
mitad de los ochenta, las enfermedades infecciosas y prevenibles siguen siendo los
problemas ms frecuentes de salud (cuadro 5). La demanda de tratamiento de
algunas de estas enfermedades, como las infecciones respiratorias, se ha
incrementado. Otros padecimientos se ven menos a menudo, tales como las
enfermedades de la piel, las conjuntivitis y las anemias. Las enfermedades que en los
primeros aos alcanzaron proporciones epidmicas son ya menos comunes,
principalmente el paludismo y la tuberculosis. No obstante, el sarampin y las
complicaciones del embarazo y parto siguen siendo problemas relevantes (Hakewill
1990)50
La reduccin de la morbilidad se refleja tambin en que menos guatemaltecos son
hospitalizados; en 1989, el nmero de sus ingresos hospitalarios fue de slo la
49

Figueroa Carmelo, et al., Comisiones Permanentes de Refugiados Guatemaltecos en Mxico, Programa de Salud de los 3
Estados, ponencia presentada en el Foro de Reflexin: Los Refugiados guatemaltecos y los Derechos Humanos, 26 y
27 de abril de 1990.
50
Trevilla et al., en Freyermuth y Hernndez 1992; Aquino et al., Ibd.
65

tercera parte de los ocurridos durante la etapa de emergencia (vese figura 4).
Adems, los principales motivos de hospitalizacin han sido por problemas
ginecoobsttricos y quirrgicos, a diferencia de los primeros aos de la dcada
pasada, cuando el paludismo y la desnutricin fueron causas importantes de muerte
en el hospital (vase figura 5)51.
Este patrn de morbilidad refleja la pobreza de la gente. El inadecuado suministro
de agua, el insuficiente saneamiento, la mala alimentacin, viviendas inadecuadas,
limitado acceso a un segundo nivel de atencin mdica, as como las altas tasas de
analfabetismo y desempleo o empleo slo temporal constituyen parte de la realidad
de estos asentamientos, localizados en reas previamente subdesarrolladas o
habitadas por un grupo ya de por s marginado.
Estudios realizados en 1989 (COMAR et al. 1990) y 1990 (Hakewill 1990),
encontraron desnutricion moderada y severa -de acuerdo al peso para la edad-, en
una mitad y un tercio, respectivamente, de los nios guatemaltecos; datos que
revelan un perfil nutricional similar al de los mexicanos que habitan las reas m s
pobres de Chiapas (Altos) (INNSZ 1988; Berry 1989), aunque las estadsticas
oficiales del ACNUR sobre nios con peso bajo en relacin a la talla arrojen
proporciones mejores o equivalentes a las encontradas en las poblaciones de
referencia estndar para Estados Unidos (vase cuadro 6).
La mortalidad ha declinado significativamente desde 1982 y 1983, cuando los
refugiados arribaron por primera vez a Chiapas, y desde 1984 y 1985, cuando
muchos de ellos fueron reubicados en Campeche y Quintana Roo. Las estimaciones
actuales de tasas brutas de 5 y 9 por 1000 para Campeche/Quintana Roo y
Chiapas, respectivamente, revelan que se han alcanzado los niveles que tenan antes
de abandonar Guatemala, o que han mejorado. Las principales causas de muerte,
por ejemplo en el campamento Cieneguitas, estuvieron relacionadas con el
embarazo, el parto y la infancia. Las tasas de mortalidad en descenso, junto con una
tasa de natalidad estimada en 43-45/1000, determinaron un crecimiento anual de
esta poblacin de 3.1% en 1989 (vase cuadro 7) (Hakewill 1990)52.

51
52

Aquino et al., Ibd.

Ibd.

66

Figura 4
Hospitalizacin, mexicanos y refugiados 1983-1989,
Hospital de Comitn, Chiapas

Mexicanos
83%

Refugiados
5%

Mexicanos
95%

Refugiados
17%

1983

1989

Tomado de Aquino et al. (1990), en: Freyermuth y Hernndez 1992

Figura 5
Refugiados guatemaltecos, hospitalizacin 1983-1989,
Hospital de Comitn, Chiapas
300

278

250

192

200

150

95
84

100

82

63
44

32

50

0
Pediatra

Ginecobstetricia
1983

Medicina interna

Ciruga

1989

Tomado de Aquino et al. (1990), en: Freyermuth y Hernndez 1992

67

Cuadro 6
Padecimientos no transmisibles, en los campamentos de refugiados guatemaltecos
atendidos por IMSS-Solidaridad, Chiapas 1986-1989

Padecimientos
Desnutricin

1986

1987

1988

1989

135.28

25.36

45.05

60.82

9.32

13.23

13.84

13.25

Parasitosis

40.25

25.23

0.00

21.21

Anemias

71.91

23.93

20.58

12.65

Gastritis

12.33

18.71

2.17

0.00

Infeccin de vas urinarias

0.00

0.78

2.09

2.75

Trastornos menstruales

0.00

1.10

0.00

1.04

Dermatitis por contacto

22.62

64.23

3.74

0.89

Contusiones

13.78

0.00

0.07

0.00

Hipertesin arterial-sistemica

0.00

0.00

0.59

0.74

Otras

0.00

0.00

0.44

0.07

305.00

172.61

88.60

113.45

Heridas

TOTAL

Elaborado a partir de datos de IMSS-Solidaridad, en TRevilla et al. (1990), en: Freyermuth y Hernndez 1992
Tasa 1000 habitantes
Poblacin adscrita: 1985: 14671; 1986: 16617; 1987: 15335; 1988: 13362; 1989: 13433

68

Cuadro 7
Indicadores de Salud, entre los refugiados guatemaltecos localizados
en el estado de Chiapas, aos de 1983 y 1989
1983
1 Mortalidad intrahospital
2 Porcentaje de hospitalizacin

1989

139/1000 75/1000
17%

5%

3 Tasa de defuncin en Cieneguitas*

17/1000

9/1000

4 Tasa de defuncin en Gloria*

8/1000

7/1000

5 Desnutricin grave

11%**

1.3% *
2.5% **

Elaborado a partir de:

1 y 2 Aquino et al. 1990 en Freyermuth y Hernndez 1992
3 y 4 Aquino et al. Ibd. IMSS 1984
5 COMAR, ACNUR, INI, SS, IMSS COPLAMAR 1990
* UNHCR, Review of health and nutrition programmes for guatemalan refugees in three states 28 march 13
april 1990: 6, Technical Support Service, TSS Mission Report 90/14, Ginebra.
**COMAR, ACNUR, INI, SS, IMSS COPLAMAR 1990
Nmero de habitantes en Gloria y Cieneguitas para 1989 por parte de la Casa de la Mujer del Centro de
Capacitacin en Ecologa y Salud

69

Retornar a Guatemala o una

vida de pobreza en Mxico:
una quinta emergencia?
Retornar a Guatemala?
A pesar de los recientes cambios de gobierno en Guatemala, existe poca evidencia
de que los refugiados guatemaltecos puedan regresar a sus hogares a vivir sin
peligro y a restablecer sus vidas productivas. Muchos cambios de gobierno
parecidos, efectuados en los pasados 30 aos, no han logrado detener las
incursiones de los "escuadrones de la muerte", las continuas desapariciones, las
masacres en pueblos aislados o reas rurales, ni la utilizacin del ejrcito en el
patrullaje y la vigilancia de las aldeas rurales. La poltica de "pacificacin" que
empez en 1981, dirigida a las reas rurales, particularmente a aquellas donde los
movimientos populares establecieron con xito proyectos de organizacin de
masas, cooperativas y colonizacin (Stepputar 1989), propici que la tierra de los
refugiados fuera ocupada por otros campesinos. Adems, los hombres pueden ser
requeridos para participar en las "Patrullas de Defensa Civil", muchas de las cuales
han sido movilizadas por el ejrcito para atacar a las "comunidades de poblacin en
resistencia". No es de sorprender, por tanto, que los refugiados hayan establecido
condiciones para su retorno.
Demandan que sus tierras les sean devueltas; quieren garantas de libertad para
organizarse y de seguridad despus del retorno; desean la presencia de autoridades
exclusivamente civiles en sus aldeas y ser acompaados por organizaciones
internacionales durante y despus de su regreso53.
El solo hecho de que estas estructuras y prcticas represivas en Guatemala hayan
permanecido por un periodo de casi 40 aos, sugiere que su desmantelamiento
tomar algn tiempo y que esto se conseguir slo con considerable determinacin
y perseverancia.
Durante 1991, se han establecido negociaciones entre las Comisiones Permanentes
de los Refugiados Guatemaltecos en Mxico (CCPP) y representantes del gobierno
y el ejrcito guatemalteco, con el apoyo de miembros de una Comisin Mediadora
53

Aguilar, T., F. Rafael, R. J. Curtz, A. Bauer, Los derechos humanos en Guatemala, en Freyermuth y Hernndez
1992:362-377.
70

propuesta por los propios refugiados. En la reunin que se realiz en marzo de

1991 se acord formar una Comisin Multisectorial que se encargara de dar
solucin a uno de los principales problemas de los refugiados: la tierra (Henrquez
1991). Durante 1991, se han sucedido varias reuniones con el fin de llegar a un
acuerdo de paz (Salanueva 1991). El gobierno guatemalteco no solamente se ha
reunido con la CCPP para hablar del retorno de los refugiados sino tambien lo ha
hecho con la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca URNG (Sin autor
1991). Hasta junio de 1991, no se haba llegado a ningn acuerdo y, de hecho, "el
gobierno rechaz la discusin de las seis condiciones de los refugiados para el
retorno a su patria, argumentando que son eminentemente polticas y que tienen
mucha similitud con los planteamientos de la insurgencia guatemalteca", acusando
de subversivos a los propios representantes de las Comisiones Permanentes
(Centro de informacin 1991:55). As, aunque ms de 90% de los refugiados han
expresado su deseo de regresar a Guatemala (Mam Taqun 1991; Stepputar
1989), en tanto esto ocurre, su nica opcin ser permanecer en Mxico ya que la
mayora son jornaleros que carecen de una profesin o de los recursos necesarios
para establecerse en Norteamrica o Europa.

En Mxico, campesinos
de tercera clase
El gobierno mexicano ha anunciado que ofrecer la ciudadana a los refugiados
cuando el ACNUR se retire54. Aunque esto podra representar una mejora
considerable en sus derechos legales actuales, tan precarios, ellos mismos
reconocen que esto significar convertirse en "campesinos mexicanos de tercera
clase" (Stepputar 1989) y que seguirn siendo los ms pobres de los pobres.
En Mxico, las perspectivas ms promisorias estn en Campeche y Quintana Roo,
donde hay tierra por colonizar y abrir a la explotacin y acceso a empleo
asalariado. Sin embargo, gran parte de la tierra es pobre para el cultivo y su
participacin en el mercado de trabajo local puede exigirles movilizarse y construir
nuevamente sus viviendas. Es posible que sigan necesitando realizar trabajo agrcola
suplementario, como lo han tenido que hacer en los asentamientos de refugiados,
mediante empleo remunerado. As, la mayora podra seguir extremadamente
desprotegida, trabajando aisladamente para su propia subsistencia. No est claro
54

Declaraciones de Esteban Garaiz, 1990.

71

qu podra llegar a suceder con aquellos incapaces de enrolarse en una serie de

actividades generadoras de ingreso, como los ancianos y los lisiados o enfermos.
La nica ventaja de vivir en Campeche o Quintana Roo, ms que en Chiapas, podra
ser la oportunidad de poseer algo de tierra, as como obtener algn empleo
remunerado. El siempre creciente conflicto sobre la tierra en Chiapas
probablemente empeore en el clima actual de estancamiento econmico y recesin.
No hay razones para esperar que el pobre que ahora no posee tierra ser capaz de
obtenerla en el futuro y se podra anticipar que los campesinos que trabajan ahora
la tierra de otros sern obligados a dejarla55. De la misma manera, el empleo en las
fincas del Soconusco probablemente seguir siendo muy competido y pobremente
pagado. Su vulnerabilidad es, por tanto, probablemente mayor en Chiapas que en
Campeche o Quintana Roo.

55

Esto cobra mayor relevancia a partir de las modificaciones al artculo 27 constitucional.

72

Explicando las respuestas

A partir del derrocamiento del rgimen de Allende en Chile, los gobiernos
mexicanos han adoptado roles y polticas en apoyo a la lucha contra la intervencin
extranjera en los procesos polticos, particularmente Latinoamericanos, pero
especialmente en los de Amrica Central y el Caribe.
Dentro del pas, existe una ley constitucional que prohibe a los extranjeros la
participacin en actividades polticas o expresar opiniones relacionadas con las
prcticas y polticas oficiales. Es dentro de este contexto de una larga historia de
interferencia extranjera en los asuntos mexicanos, y de la violencia y explotacin
asociadas a ella, que podemos entender la exclusin de muchas agencias de ayuda
extranjeras, y las restricciones impuestas a otras, limitndolas al apoyo financiero o
material, y a adoptar roles generalmente pasivos en los esfuerzos de ayuda a los
guatemaltecos.
Tambin contribuye a explicar por qu la izquierda mexicana y las organizaciones
populares o de derechos humanos fueron incapaces de oponerse con xito a las
polticas oficiales. De hecho, podra parecer que los esfuerzos de estos grupos, al
abogar por los guatemaltecos, fueron con frecuencia anulados o aun
contraproducentes. Por ejemplo, sus reclamos por ayuda de emergencia en
respuesta al arribo de los guatemaltecos en 1981-1983 fueron rpidamente
sofocados cuando las necesidades de los migrantes fueron comparadas y asociadas
con las de los campesinos mexicanos, un tema de discusin que ha persistido por
cientos de aos y que quienes estn en el poder han evitado con xito hasta la
fecha. Adems, sus alegatos por el status legal para los refugiados parecen haber
fracasado ya que la nueva legislacin legitim las prcticas y prerrogativas existentes
del gobierno mexicano.

Movimientos populares como

estrategia de oposicin
A pesar de los motivos de quienes lucharon por la autodeterminacin mexicana,
lograda hace ms de un siglo, se considera que las desigualdades sociales se han
ampliado (Villegas et al. 1985). No obstante algunas administraciones excepcionales,
como la de Crdenas (1933-1938), las promesas de una mayor igualdad social y
73

econmica no se han materializado (Gamio 1987). La riqueza contina concentrada

en una pequea proporcin de la poblacin y en slo unas pocas reas del pas.
Aquellos cruelmente marginados continan siendo los indios y los campesinos
quienes an carecen de los recursos o del capital cultural para enfrentarse a los
sistemas y prcticas existentes (Villegas et al. 1985). Los esfuerzos del gobierno y
de las organizaciones del partido oficial para corregir sus problemas y sus a menudo
desesperadas necesidades se han limitado a programas relativamente baratos de
empleo rural, cuidado de la salud, de creacin de cierta infraestructura urbana, de
legalizacin de asentamientos irregulares y a la formacin de asociaciones de
colonos urbanos y de la cooptacin de sus lderes naturales (Ibd.).
Consecuentemente, la amplia brecha entre los ricos y los pobres estimul
movimientos sociales encaminados a remediar estas injusticias. Igual que el partido
oficial, que ha desarrollado habilidad y experiencia durante un largo y continuo
periodo de liderazgo, estos contra-movimientos han llegado a estar altamente
organizados y entrenados en la denuncia y en las acciones en las comunidades
indias. La estrategia por ellos desarrollada ha sido ms ampliamente conocida a
travs de los lemas de "teologa de la liberacin" y "concientizacin". A diferencia
de muchas estrategias "evolucionistas" o "participativas", defendidas por la
comunidad de ayuda internacional, esta propuesta fue desarrollada y refinada en
Amrica Latina. Dentro de la Iglesia catlica, y en menor grado en las Iglesias
protestantes, que han jugado un papel importante en la cultura y organizacin de
las sociedades latinoamericanas, se ha dado un movimiento significativo desde los
aos setenta que busca adoptar dicha postura; a ellos se han incorporado muchos
grupos de izquierda, tambin en gran parte formados por miembros de la clase
media.
Es dentro del contexto de la lucha por reformas sociales y econmicas a nivel local
y nacional de movimientos populares de larga evolucin, que podemos entender el
involucramiento de la dicesis local y del hospital de Comitn en los esfuerzos de
ayuda a los guatemaltecos. Bajo la direccin de dos abiertos y carismticos
hombres, ambas organizaciones trabajaban ya con los indios mayas en Chiapas,
mediante la participacin comunitaria. Gracias a su estrecha relacin con la gente,
estaban al tanto de sus problemas y necesidades y se pusieron a trabajar en su
resolucin de manera indefinida. No sorprende que estas instituciones privilegiaran
ayudar a los guatemaltecos a organizar sus vidas por s mismos, lo que podra
contribur a liberarlos de su pobreza. Tal poltica y las actividades asociadas con su
puesta en marcha, junto a su denuncia de las polticas oficiales para reubicar a los
refugiados en Campeche y Quintana Roo contra su voluntad, los llev a su
marginacin en el proceso de la toma de decisiones oficiales despus de 1984.
En contraste con estas dos instituciones que tenan una larga tradicin de trabajo
comprometido con los indios, la creacin de nuevas organizaciones no

74

gubernamentales que existieron por slo unos cuantos aos, bsicamente

dependientes de fondos externos y que dejaron poca evidencia de su contribucin
al esfuerzo de ayuda despus de su partida, genera una importante pregunta. Es
beneficioso para los refugiados la creacin de nuevas organizaciones no
gubernamentales, o estas nuevas agencias monopolizan los recursos internacionales
durante el corto tiempo en que se dispone de ellos y dejan de existir o cambian sus
objetivos cuando estos recursos son dirigidos hacia una nueva problemtica?

Abogando por ellos mismos

Explicar cmo la represin en Guatemala, el movimiento forzado hacia Mxico y su
experiencia como refugiados afecto a los guatemaltecos escapa claramente a los
alcances de este anlisis. Sin embargo, la experiencia de los campesinos
guatemaltecos como refugiados ha iniciado obviamente una nueva dinmica.
Desprovistos, una gran mayora, del dominio del idioma espaol y de recursos
econmicos, esta gente se ha visto atrapada en un crculo vicioso de dependencia y
explotacin, especialmente por parte de los ladinos o mestizos que actan como
intermediarios entre los indios y quienes poseen los medios de produccin. Son
estas relaciones de dependencia y explotacin, que han estado presentes durante
siglos, las que constituyen la estructura bsica de la sociedad en esta regin
centroamericana.
Con base en sus experiencias en Guatemala, los campesinos refugiados montaron
su propio sistema de representacin y toma de decisiones despus de su llegada a
Mxico en 1981, 1982 y 1983, y se beneficiaron dialogando con mexicanos y
extranjeros como una voz unificada. Esto continu a travs de los aos ochenta,
cuando se establecieron asentamientos ms permanentes. En contraste con las
prcticas culturales previas, que los inclinaban a aceptar los hechos como la voluntad
o el castigo divinos, empezaron a planear para el futuro y a tomar responsabilidades
por ellos mismos. La formacin de grupos de promotores de salud desde 1987
(independientemente de las agencias de ayuda), afirmaron su creciente certeza en
su poder y en sus capacidades para manifestarse como una sola voz y tomar el
control de su propia atencin y organizacin. Incluso, han empezado a reservar su
voz con base en las circunstancias de la ayuda que se les ha proporcionado.
Adems, estos promotores han sido capaces de establecer vnculos con otras
organizaciones (tales como PRODUSSEP), creando as su propia red de apoyo.

75

Generalmente, han decidido que sus nios aprendan espaol con el fin de proteger
y ampliar sus intereses56. Esta decisin se refleja tambin en el hecho de que, segn
algunos estudios, 65% de las mujeres guatemaltecas que hablan espaol lo
aprendieron en Mxico (Mama Maquin 1991). Las ONGs que han trabajado con
esta poblacin en Guatemala y Chiapas les han ayudado tambin a preservar y
reforzar su propia organizacin cultural y social. Sin embargo, esta significativa
transformacin hace surgir la interrogante de si los campesinos guatemaltecos son
ahora una amenaza para el gobierno de su pas ms que antes de su salida hace diez
aos.

Respuestas oficiales: esferas

crecientes de influencia
A diferencia de los organismos no gubernamentales, religiosos y de los propios
refugiados que han promovido una serie de medidas para el fortalecimiento de su
cultura y para asegurar su sobrevivencia, las instituciones oficiales del Estado
mexicano respondieron a las alarmantes condiciones de salud y nutricin de los
refugiados mediante la extensin de programas ya establecidos. Especficamente,
pusieron a su disposicin la atencin mdica bsica en las reas rurales as como
servicios hospitalarios bsicos en algunas poblaciones.
A diferencia de otros pases de Africa y Asia a donde han llegado refugiados,
Mxico posee un sistema complejo y altamente desarrollado de servicios de salud.
Tuvo, por tanto, capacidad para responder, con ciertos lmites, a los problemas y
necesidades de salud de los guatemaltecos en forma inmediata e
independientemente de la ayuda internacional. Sin embargo, la presencia de tres
diferentes sistemas de atencin a la salud (IMSS, SSA y la Iglesia), cada uno con sus
propios recursos, significa que haba competencia por los mercados de salud dentro
del propio pas, aunque stos tienen ostensiblemente sus propias clientelas y
lineamientos para proporcionar atencin.
La llegada de los refugiados cre oportunidades para que los diferentes sistemas de
salud extendieran su esfera de accin y la cobertura geogrfica de su trabajo. Esto
se sustenta en cuando menos dos observaciones. Primeramente, dos de los tres
sistemas de salud han estado involucrados en la atencin a los guatemaltecos desde
su llegada (la SSA y el IMSS). Adems, la COMAR -inicialmente relacionada con
56

Declaraciones realizadas por los refugiados, durante el Foro de Reflexin: Los refugiados guatemaltecos y los
derechos humanos el 26 de abril 1990, durante la discusin de la mesa El Derecho a la Cultura.
76

aspectos polticos y legales a nivel nacional e internacional-, lleg tambin a ser un

proveedor de servicios de salud. Esta pudo hacerlo slo con fondos internacionales
ya que careca de recursos propios para el cuidado de la salud y no tena acceso a
los del sector, del cual no formaba parte. Los fondos fueron proporcionados por el
ACNUR, y el involucramiento de la COMAR en estas actividades fue justificado por
su status oficial de coordinador de los asuntos de los refugiados. Esto significa que
tres diferentes organizaciones del gobierno proporcionaban servicios de salud para
los refugiados.
En segundo lugar, las relaciones establecidas entre estos organismos, as como con
los que trabajaban en salud, reforzaron la imagen y la base de poder de algunos,
mientras excluan a otros del proceso de toma de decisiones, limitndolos a la
esfera de la accin y a las reas de su trabajo. A pesar de ello, estas interacciones
eran fluidas y marcadas por la competencia por la legitimacin y liderazgo en el
mercado de salud de los refugiados. La evolucin de sus relaciones puede ser
dividida en cuatro etapas que revelan dos caractersticas prevalecientes de la poltica
oficial respecto a los roles de las diversas agencias oficiales: una continua
preocupacin por los costos por parte de los responsables de los refugiados, y el
pragmatismo en la eleccin del organismo dominante o coordinador.
Durante los primeros tres aos, el hospital de Comitn fue el organismo lider en
salud. Asumi rpidamente este rol ya que fue uno de los pocos servicios de salud
en el rea que tuvo la capacidad de responder, debido a que tena estrecha relacin
con los campesinos y con las organizaciones no gubernamentales similarmente
comprometidas en Chiapas. Fue, por tanto, la eleccin ms prctica en ese
momento, ya que en el contexto de las condiciones de salud extremadamente
malas, crear otra estructura no era una opcin realista. Adems, los servicios de
este hospital eran considerablemente ms baratos que aquellos del IMSS, la nica
alternativa existente dentro del sector salud oficial.
Sin embargo, despus de haber desaprobado abiertamente la poltica de reubicar a
los refugiados a Campeche y Quintana Roo, el hospital de Comitn -junto con la
dicesis local y el Instituto Nacional de la Nutricin-, se vieron cada vez ms
excluidos de la toma de decisiones a partir de 1984. Por su parte, la COMAR
empez a coordinarse estrechamente con el IMSS para montar los servicios de
salud durante el traslado a Campeche y Quintana Roo y la subsecuente creacin de
nuevos asentamientos. Aprovechar los equipos de salud del IMSS durante el
traslado y la colonizacin result otra vez ms barato que si la COMAR hubiera
tenido que crear su propia estructura. Durante ambos perodos, echar mano de los
equipos y estructuras existentes y no crear otras fue una respuesta ms prctica.
Despus de la reubicacin, la COMAR estableci sus propios servicios de salud en
las tres regiones con apoyo del ACNUR. Sin embargo, mantuvo estrecha relacin
con el IMSS que continu proporcionando una parte sustancial de los servicios

77

mdicos en los campamentos y, en menor grado, con la SSA que sigui

proporcionando cuidado hospitalario bsico en las tres regiones. Mediante la
creacin de su propia estructura de salud, la COMAR consolid su papel de
organismo lder en el cuidado de la salud de los refugiados. Aunque no era la opcin
ms barata, su financiamiento internacional le evitaba convertirse en un gasto
adicional para el Gobierno Mexicano. De manera similar, las condiciones de salud
ms estables y la necesidad de construir servicios en reas no cubiertas por el IMSS
o la SSA signific que la entrada de la COMAR al sector salud no fue tan imprctica
como lo hubiera sido previamente.
Los planes tentativos del ACNUR de retirarse en 1992 fueron anunciados en
1990. Una vez ms ha habido un cambio en las relaciones ya que la COMAR no
ser capaz de continuar proporcionando servicios de salud; incluso su participacin
en este rubro permanece poco clara. En el estado de Chiapas ha disuelto sus
equipos y cerrado sus servicios, pero ha conservado a un coordinador mdico. La
presencia de este coordinador deja abierto un papel de continuidad en los procesos
de control y toma de decisiones. Sin tomar en cuenta el dinero gastado por la
COMAR, est claro que los servicios de salud no se colapsarn cuando el ACNUR
se retire debido a que no dependen de ste para su sostenimiento. En lugar de ello,
el IMSS, la SSA, el Instituto Nacional de la Nutricin y la dicesis local tienen sus
propios recursos y compromisos; en gran medida, los servicios de salud de los
refugiados son ya parte del sistema mexicano y no hay indicios de que esto vaya a
modificarse. La leccin a aprender es que la presencia de servicios de salud bien
establecidos garantiza alguna continuidad en el cuidado de los refugiados cuando los
recursos internacionales se suspenden.
Puede entonces requerirse una diferente estrategia en los pases que carecen de
estructuras de salud autosuficientes?

Relaciones de buenos vecinos

Limitar el papel y la accin de los organismos de ayuda extranjeros no
gubernamentales produjo algunos efectos indeseables. El ms obvio concierne al
movimiento forzado a Campeche y Quintana Roo bajo condiciones deplorables.
Qu sucedi a los mecanismos internacionales de vigilancia y apoyo para un trato
humano a los refugiados? Aunque las leyes mexicanas, que limitaron la participacin
extranjera y no dieron a los refugiados derechos y status legal pueden explicar
parcialmente esta falta de influencia, la contribucin del ACNUR con 90-95% del
presupuesto de la COMAR durante los mismos aos despierta serias dudas acerca
78

de la falta de voluntad de la comunidad internacional para realizar dicho papel.

Pudieron las polticas adoptadas en relacin con los guatemaltecos afectar los
intereses de grupos o gobiernos poderosos fuera de Mxico?
Claramente, la localizacin de Mxico en el "patio trasero de Amrica" significa que
su poltica de refugiados tiene implicaciones directas para las polticas de refugio e
inmigracin norteamericanas. Es bien sabido que las polticas del gobierno
estadunidense para los refugiados no han sido favorables para quienes vienen de
Centroamrica. Por primera vez en 1965, los refugiados han sido identificados
como una categora separada en la poltica de inmigracin de Estados Unidos. Se ha
dado preferencia a aquellos provenientes de los pases comunistas anteriormente
alineados con la Unin Sovitica, por ejemplo de Cuba y Europa Oriental (Keely
1983:339-359)57. El Acta de Refugiados de 1980, que suprimi la nacionalidad de
un pas "comunista" o del Medio Oriente como requerimiento para el asilo, y en su
lugar estableci el miedo a la persecucin como el criterio gua, en la prctica hizo
poco para corregir este desbalance, y los admitidos como refugiados en Estados
Unidos siguen siendo aquellos cuyo asilo apoya la su poltica exterior
norteamericana (Loescher y Scanlan 1986)58.
Por ejemplo, en 1984, slo tres de 761 (0.5%) de los guatemaltecos que solicitaron
asilo fueron aceptados y similarmente, slo 328 de 13 373 (2.5%) salvadoreos lo
consiguieron. La escasa aceptacin de guatemaltecos y salvadoreos contrasta con
blgaros, rusos y hngaros, de los cuales 52, 51 y 28%, respectivamente, fueron
aceptados durante el mismo ao (Ibd.). Adems, las solicitudes de nicaragenses
fueron en realidad estimuladas y activadas en 1987 cuando "Nicaragua era el nico
rgimen comunista en el poder en Amrica Central". Durante el ao fiscal que
termin en agosto de 1987, 82% de las demandas de nicaragenses fueron
aprobadas en comparacin con slo 27% del ao precedente, y con la aceptacin
de slo 2% y 3% de las solicitudes hechas por guatemaltecos y salvadoreos,
respectivamente, durante el mismo periodo (Zucker y Zucker 1989).
Los sesgos en las prioridades de poltica externa en la atencin a los refugiados han
sido influidos por problemas econmicos internos desde fines de los aos setenta.
En un clima de estancamiento econmico y recesin, la poblacin ha mostrado
relativamente poca oposicin a las polticas que niegan el status de refugiado a
guatemaltecos y otros centroamericanos, o a las prcticas de detencin y
deportacin de quienes se internan en el pas, llegando inclusive, en ocasiones, a
apoyar tales polticas. En Florida, por ejemplo, un comisario de condado estim que
slo en 1984 se gastaron casi 4 millones de dlares en servicios sociales para los
nicaragenses recin llegados (Ibd.), y la indiscriminada autorizacin a los
57

Smith, James F., El asilo poltico en Estados Unidos y los refugiados guatemaltecos, en: Freyermuth y Hernndez
1992.
58
Ibd..; Sandoval Palacios, Juan Manuel, Los refugiados centroamericanos en la frontera Mxico-Estados Unidos:
Problema de Seguridad Nacional o de Derechos Humanos? Ibd.
79

nicaragenses para trabajar satur ms los sobreabastecidos mercados de trabajo.

La preocupacin interna por los costos crecientes que significa aceptar y reubicar a
los refugiados, y su competencia por los escasos empleos, reforz y exacerb la
inmigracin restrictiva y las polticas de refugiados. Desde mayo de 1989, por
ejemplo, los nicaragenses han sido tambin disuadidos, detenidos y deportados
junto con los solicitantes de asilo guatemaltecos y salvadoreos (Ibd.).
Es claro que si Mxico hubiera concedido el status de refugiado a los guatemaltecos,
de acuerdo a la legislacin internacional, su presencia habra ejercido presin sobre
las leyes de inmigracin existentes en Estados Unidos. As, podra parecer que,
cuando menos en este caso, las polticas nacionales para refugiados fueron
complementarias de las polticas interna y externa de uno de los gobiernos ms
poderosos en la comunidad internacional.

80

Conclusiones
Es posible identificar algunas tendencias en las polticas mexicanas adoptadas para
los guatemaltecos. Estas son similares a las polticas de salud en general y a las
polticas para refugiados en otras partes, en particular. Las declaraciones y los
planes oficiales para proporcionar atencin a la salud fueron prescriptivos,
sealando qu intervenciones tcnicas deberan ser idealmente proporcionadas
dentro de un modelo mdico. Las medidas para ayudar a restablecer la vida de los
guatemaltecos que los condujera a la salud y bienestar fueron apoyadas por slo
unas pocas organizaciones, destacando la dicesis local de la Iglesia catlica. El
enfoque prescriptivo y tcnico de los planes oficiales estuvo determinado por la
estrategia fragmentada que se utiliz. El uso de una estrategia multidisciplinaria
dentro de los sectores de bienestar social, sin una filosofa subyacente que articulara
las diversas contribuciones, sugiere que se utilizaron intervenciones tcnicas
diferentes en un esfuerzo por resolver, en el ms corto plazo, los complejos y
graves problemas.
Qu tan benfico result el echar mano de una variedad de actividades de
bienestar social sin un esfuerzo concurrente por mejorar la situacin social y legal o
las oportunidades econmicas de los guatemaltecos?
Las polticas internacionales, desde la Segunda Guerra Mundial, han caracterizado a
los refugiados como visitantes temporales (Godfrey 1990), en parte para
clasificarlos separadamente de otros migrantes o ciudadanos nacionales y en parte
para proporcionarles atencin diferencial. Por definicin, una estancia temporal es
una estancia corta, negando la necesidad de algunas consideraciones o acciones a
largo plazo. Los esfuerzos se realizan, por tanto, para llenar slo las necesidades
ms urgentes e inmediatas. Esta fu la forma en que se ayud a los guatemaltecos
en Mxico.
Frecuentemente, como en este caso, tales polticas fracasan en la correccin de los
problemas de salud y deficiente estado nutricional y, de hecho, contribuyen a ellos.
En los ochenta, la tendencia de las agencias de ayuda internacional ha sido criticar la
ausencia de coordinacin entre las diversas organizaciones que proporcionan auxilio
(Godfrey y Mursal 1990). La preocupacin por mejorar el estado de salud con una
mejor coordinacin sugiere un conflicto subyacente entre las organizaciones de
ayuda, no slo en relacin a la forma de percibir el problema y su solucin, sino
fundamentalmente en la lucha por el poder y la legitimacin. Por qu estas ONGs,
tan bien establecidas, tan bien dotadas de fondos y que tienen vasta experiencia con
refugiados son incapaces de coordinar su trabajo no obstante sus deseos explcitos
en ese sentido? Podemos seguir creyendo que es un problema tcnico o de
81

direccin? La disputa entre las instituciones mexicanas por los roles de liderazgo en
la dotacin y manejo de la atencin a la salud para los refugiados guatemaltecos
despierta interrogantes adicionales acerca de la capacidad de los extranjeros para
captar las complejidades a nivel local.
Aunque el futuro de los refugiados guatemaltecos en Mxico sigue siendo algo
incierto, no debemos subestimar el valor y la enseanza de las lecciones
aprovechables por las ONGs comprometidas en mejorar el bienestar y la vida
futura de los refugiados, ni el potencial de stos para desarrollar sus propias
capacidades. La experiencia de los refugiados guatemaltecos y de las organizaciones
no gubernamentales que respondieron a sus necesidades difiere de la de muchas
operaciones de ayuda internacional en cuando menos dos sentidos. Siendo as,
tambin dio a luz estrategias diferentes a las usualmente adoptadas para la
organizacin y los objetivos de los servicios de salud para refugiados.
A diferencia de Tailandia a principios, Sudn a mediados y Pakistn a fines de los
ochenta, que recibieron a una pltora de organizaciones internacionales de ayuda,
adems de los cientos o miles de refugiados, hubo muy pocas organizaciones
internacionales trabajando independientemente con los guatemaltecos en Mxico.
Aunque se donaron bienes y fondos por varias organizaciones fuera de Mxico,
pocas participaron activamente en la toma de decisiones acerca de los problemas
prioritarios y de los medios para su resolucin, y an menos en la puesta en
prctica de las estrategias adoptadas. En lugar de ello, su apoyo fue canalizado a
travs de las instituciones mexicanas, gubernamentales y privadas.
En Chiapas, esta prctica fue alentada, realzada y aun reforzada por la presencia, a
nivel local, de instituciones bien organizadas y con una larga historia de trabajo
particularmente con los indgenas, tales como la dicesis de San Cristbal y el
hospital de Comitn y por los servicios de salud de la Secretara de Salud, del
Instituto Mexicano del Seguro Social, el INNSZ y otros hospitales que apoyaron
durante la etapa de emergencia. Adems, la mayora de estas instituciones estaban
acostumbradas al trato con organizaciones y personal extranjero, lo que posibilit
la ayuda internacional en corto tiempo. El trabajo a travs de estas organizaciones
nacionales y locales parece haber garantizado la continuidad de la atencin en el
futuro, independientemente del apoyo internacional, ya que los servicios de salud
para los refugiados han llegado a ser componentes de los servicios de salud
mexicanos o de programas para los indgenas sostenidos privadamente. As, la
capacidad de las instituciones mexicanas para proporcionar y manejar la atencin a
la salud pone en duda el valor de las estrategias que hacen extenso uso de
organismos, personal y recursos extranjeros para brindar servicios de salud a los
refugiados. Ello invita a las organizaciones internacionales de ayuda a hacer mayores
esfuerzos en la bsqueda de instituciones locales a las cuales podran apoyar y con

82

las cuales podran trabajar para extender o establecer la atencin para quienes lo
necesiten.
Por otra parte, muchas de las leyes nacionales que regulan los derechos de los
refugiados, y los roles y actividades de los organismos y personal extranjeros
fracasaron en asegurar que los derechos humanos bsicos fueran respetados. Tales
polticas parecen obedecer a los intereses de las lites mexicanas y del gobierno de
Estados Unidos. Claramente, la falta de voluntad o la incapacidad de las principales
organizaciones de ayuda internacional para abogar activamente y promover los
derechos humanos bsicos apunta hacia una falla inaceptable en el sistema de auxilio
internacional. Esto invita a los interesados no slo a buscar maneras de llenar tan
fundamentales necesidades, sino a reconsiderar el valor y los efectos de sus
estrategias actuales.
Las estrategias adoptadas por la disesis local, el hospital de Comitn, el INNSZ y
PRODUSSEP ofrecen una alternativa a aquellas ms comunmente elegidas en el
cuidado a la salud de los refugiados. Los mritos de utilizar una estrategia de
participacin popular pueden ser vistos en el grado de unidad e influencia de los
promotores de salud, por ejemplo, quienes controlaron el cuidado de la salud en los
asentamientos independientemente de qu institucin proporcionara apoyo. An
ms, los promotores de salud fueron capaces de establecer su propia red de apoyo
dentro de Mxico, independientemente del gobierno o de los organismos
internacionales. En general, los guatemaltecos han llegado a ser un grupo altamente
organizado a pesar de sus condiciones de precariedad y pobreza. Este xito
proporciona una estimulante invitacin, especialmente a las Naciones Unidas y
organismos no gubernamentales del hemisferio norte, a ir ms all de llenar las
necesidades inmediatas y contribuir a la autosuficiencia social y econmica de una
manera coherente e integral. Ello invita tambin a hacer un compromiso a largo
plazo, ya que los procesos involucrados se desarrollan y concretan slo en el lapso
de varios aos, aun de dcadas. Esperemos que la comunidad de ayuda
internacional acepte esta invitacin, para el beneficio de todos.

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