La danza macabra o danza de la muerte es representada como una serie de
escenas en las que unos esqueletos van emparejndose con los vivos, arrastrndolos a bailar con ellos.
El esqueleto, representa la Muerte como personaje central, que en actitud
de danzar, dialoga y arrastra uno por uno a una relacin de personajes representativos de las ms diversas clases sociales. Tambin llama la atencin el hecho de que las danzas de la muerte, a pesar del consuelo que pretenden ofrecer presentando una muerte igualitaria y niveladora a una sociedad estamental, no intentan hacer una crtica de este sistema, ni siquiera de satirizarlo, hay que recordar que en la Edad Media haba una jerarquizacin muy marcada con el Papa a la cabeza, seguido por el Emperador, el rey, los nobles, los caballeros, el escudero y despus los comerciantes, profesiones liberales y campesinos, concluyendo con los criados y funcionarios pblicos. Esto podra interpretarse como la resignacin que haba en la poca con este sistema estamental y jerrquico. La gente asuma la condicen socioeconmica en la que haba nacido y no se rebelaba ante ello.
Los elementos que debe contener para que sea considerada como tal son:
Presentar a la muerte como protagonista, estableciendo un dialogo con los
vivos y la crtica hacia la vanidad. Debe entenderse, ya sea al observar el dibujo, o bien por explicita mencin del texto, que se est representando una danza.
El origen de las Danzas de la Muerte es discutido, segn Huizinga, son
originarias de Francia y de ah habran partido como representaciones escnicas. La ms clebre de las representaciones de la Danza Macabra se atribuye a Jean Le Fevr y estaba en el Mural del Prtico del Cementerio de los Inocentes de Paris. En Mxico, el icono de esta representacin es Jos Guadalupe Posada, que con sus pinturas represent a la muerte que siempre esta presente en la cultura mexicana, como una calavera, que pelea, se emborracha, llora y baila. Posada la cre, pero fue Diego Rivera quien la bautiz como Catrina Garbancera trmino con el cual se le conoca a las personas con sangre indgena que pretendan ser europeas y renegaban de su propia raza, herencia y cultura. Por ello, el que nicamente use sombrero implica una crtica a los mexicanos pobres que buscan aparentar un estilo de vida europeo.
Es una de las imgenes plsticas ms clsicas e importantes de la iconografa
de Mxico, que sin duda est ms inserta en el imaginario colectivo sin importar el estrato social o cultural de los mexicanos. Tambin ha servido para fortalecer la identidad del carcter desenfadado mexicano en torno a la muerte y las celebraciones dedicadas a esta tradicin. Por ltimo la Danza culmina con las advertencias que hace la Muerte a todos los que no han sido nombrados en ella, para recordar que por el hecho de estar ausentes en la representacin, no les eximir de la muerte, inevitable para todos independiente de su condicin, ya que no distingue edades, riquezas ni posiciones sociales. Ante esta advertencia final, aquellos que van a morir optan por aceptarlo, con resignacin.