LOS MINERALES

INDUSTRIALES
EN CASTILLA Y LEN

Presentacin
En la sociedad avanzada en la que vivimos estamos acostumbrados a utilizar un sinfn de
productos sin reparar muchas veces en el origen minero de los mismos.
Los ladrillos y el cemento de nuestras casas, los cristales de las ventanas, los azulejos, etc.,
todos ellos estn fabricados ntegramente con productos minerales. Pero tambin la pintura,
el papel, el caucho, productos farmacuticos y alimentarios, componentes electrnicos y un
largo etctera incorporan en mayor o menor medida sustancias minerales.
En esta publicacin se presenta una breve descripcin de los minerales industriales, cules
son sus aplicaciones, cmo se obtienen y dnde estn las principales explotaciones en
Castilla y Len.
Con ello se pretende divulgar la actividad de una minera poco conocida, muchas veces a la
sombra de la industria que sustenta, pero bsica y necesaria en definitiva para mantener
nuestro estilo de vida.

Toms Villanueva Rodrguez

Consejero de Economa y Empleo
de la Junta de Castilla y Len

contenido
Los minerales y la industria
Los minerales industriales y sus propiedades
Industrias consumidoras

La obtencin de minerales industriales

Geologa y yacimientos en Castilla y Len
Investigacin y explotacin
Sistemas de tratamiento

El sector minero en Castilla y Len

Minerales industriales explotados en Castilla y Len
Produccin y valor econmico

Junta de Castilla y Len

Consejera de Economa y Empleo
Direccin General de Energa y Minas
REALIZACIN: Sociedad de Investigacin y Explotacin Minera de Castilla y Len (SIEMCALSA)

DE LA EDICIN: Domnech e-learning multimedia, S.A.

PRIMERA EDICIN: 2007
TIRADA: 1.500
DISEO GRFICO: Domnech e-learning multimedia, S.A.
IMPRESIN: Grficas Jocar S.L.
DEPSITO LEGAL: B-10379-2007

LOS MINERALES Y LA INDUSTRIA

Los minerales industriales constituyen uno de los grandes sectores en que se suele
clasificar la actividad minera, junto con los minerales metlicos, rocas ornamentales,
ridos y sustancias energticas. Son adems la materia prima utilizada por multitud
de industrias y la base de innumerables productos de consumo cotidiano.

LOS MINERALES INDUSTRIALES Y SUS

PROPIEDADES
Los minerales industriales son aquellos que, en funcin de
sus caractersticas fsicas principalmente, se utilizan en la
fabricacin de productos, ya sea directamente o con un
tratamiento previo. Conviene aclarar adems que no son
minerales de los que se extraigan metales como nico fin,
ni se aprovechan en funcin de su contenido energtico,
ni tienen normalmente valor esttico u ornamental, ni son
ridos que se utilicen en la construccin o en la obra
pblica.
Por ejemplo, se consideran minerales industriales las
arenas silceas destinadas a la fabricacin de vidrio, las
arcillas rojas empleadas en la industria cermica, el caoln
utilizado como aditivo en la industria del papel, la caliza
explotada para fabricacin de cal y de cemento, los
fosfatos de los fertilizantes, el talco, el yeso, productos
refractarios como la magnesia, conservantes como la sal e
incluso el diamante utilizado en herramientas de corte.

Una casa est hecha bsicamente de minerales industriales transformados en

materiales de construccin.

Resulta muy llamativo comprobar la variedad de productos

de uso cotidiano que estn fabricados con minerales
industriales. En una casa, por ejemplo, los ladrillos, las
tejas, el cemento, la carga de yeso de paredes y techos,
los azulejos y pavimentos cermicos, los sanitarios del
cuarto de bao..., en realidad todo lo que no es de metal,
madera, plstico o roca ornamental est hecho de
minerales industriales.
Por sus propiedades intrnsecas (fundentes, refractarias,
abrasivas, aislantes, neutralizantes, etc.) los minerales
industriales intervienen de forma secundaria en la
fabricacin de multitud de productos de diferentes
industrias, desde siderrgica hasta alimentaria,
farmacutica, papelera, qumica y un largo etctera.
Adems, a partir de los minerales industriales se obtienen
variadas sustancias, como la cal, el silicio, la magnesia,
potasa, diferentes cidos, que amplan an ms los
innumerables productos fabricados de una forma u otra a
partir de los minerales industriales.

Azulejos, baldosas, sanitarios, todos estn fabricados con minerales industriales.

Clulas fotovoltaicas, fabricadas con silicio.

La mayora de los minerales industriales se emplean en su

estado natural, adaptando sus caractersticas fsicas
(tamao de grano, humedad) a las exigencias de la
industria pero sin variar su composicin qumica original.

De este modo se producen sustancias tan comunes como

la cal (por calcinacin de caliza), el silicio (a partir del
cuarzo), el yeso calcinado o el amoniaco, y otras menos
conocidas obtenidas a partir de minerales como berilo,
brax, celestina, fluorita, fosfatos, magnesita, etc.

As ocurre con las arcillas en sus distintas variedades

(arcilla roja o comn, arcillas plsticas, refractarias,
absorbentes), las arenas silceas, el caoln, el grafito, las
micas, el talco, la turba, etc.

Por otro lado, en algunos casos, la dificultad de encontrar

en la naturaleza minerales de gran calidad o la caresta de
los procesos de tratamiento llevan a la fabricacin de
minerales sintticos a partir de minerales industriales
naturales. As, el cuarzo y el carbonato clcico de alta
pureza, el diamante industrial, la sosa (carbonato sdico),
el sulfato sdico o los ocres que se utilizan en la industria
son producidos en su mayora de forma artificial.

Otros minerales se emplean como fuente de sustancias

que no se encuentran en la naturaleza, o al menos en
concentraciones explotables. Estas sustancias se obtienen
mediante procesos industriales que varan la composicin
qumica del mineral original.

Las arenas silceas, el cuarzo y el silicio

El cuarzo sinttico o cultivado (cristales de cuarzo qumicamente muy puros y de gran perfeccin cristalogrfica), por
razones de mercado, se fabrica a partir de cuarzos de gran
pureza (lascas) disueltos y cristalizados en autoclave. Se utiliza
en la industria ptica (lser, por ejemplo) y, por sus propiedades piezoelctricas, en el campo de la electrnica, relojes, etc.

Estas tres sustancias sirven de ejemplo de cmo un mineral se

utiliza en su estado natural, obtenido de forma sisnttica o
como producto derivado en funcin de los requerimientos de
la industria.
Las arenas silceas se emplean, por ejemplo, en la industria del
vidrio y en la fabricacin de moldes de fundicin para la
industria siderrgica, con unos especificaciones que se refieren
fundamentalmente a la composicin qumica y al tamao de
grano.

El silicio se obtiene por reduccin de slice de alta pureza en

horno elctrico. Esta sustancia tiene importantes aplicaciones
en la industria metalrgica (aluminio) y qumica (silicona), en
electrnica (chips) y en la fabricacin de clulas fotovoltaicas.

En cualquier caso, los minerales industriales, tanto

naturales como sintticos, y las sustancias derivadas se
emplean en la industria en funcin de unas determinadas
propiedades fsicas. Atendiendo a estas propiedades, los
minerales industriales se pueden clasificar en diferentes
grupos, por ejemplo:
Abrasivos: arenas silceas, corindn, esmeril, diatomita,
granate, trpoli. Tambin se utilizan diamantes de baja
calidad (no vlidos para joyera), diamante y corindn
sinttico (almina) y productos como carburo de silicio
(carborundum), obtenido por fusin de coque de
petrleo y cuarzo.
Absorbentes: arcillas especiales (attapulgita, sepiolita,
bentonita), principalmente. Buena parte de la
produccin se destina a absorbentes domsticos (camas
de gatos).
Arcillas absorbentes para cama de gatos

 Aislantes elctricos (micas, xido de berilio), acsticos

(perlita) y trmicos (lana de vidrio).

Cargas: las cargas son materiales de relleno que

reemplazan materias primas ms caras. Se utilizan
carbonato clcico, caoln, diatomita, sulfato sdico,
talco, wollastonita, yeso.

Fundentes: carbonato sdico (sosa), feldespato, fluorita,

minerales de litio, talco y yodo. Productos secundarios
como la cal.

Pigmentos blancos (caoln, carbonato clcico, xidos de

titanio) y de color (compuestos de bario, carbonato de
estroncio, dicromatos, ocres de hierro).

Refractarios: caoln, circn, corindn, cuarzo y pirofilita.

Productos secundarios como almina, mullita, cal
dolomtica y magnesia.

Neutralizantes: cal, doloma, magnesita.

Nutrientes: sulfatos, fosfatos, nitratos, compuestos de

potasio.

Filtrantes: arenas silceas, diatomita, trpoli, turba.

Cuarzo

Fluorita

Calcita (cristal grande), dolomita y fluorita

Halita

Barita

Mica

INDUSTRIAS CONSUMIDORAS
Vidrio. Al igual que la anterior, esta industria es una
gran consumidora de minerales industriales. En los tres
productos principales (vidrio plano, vidrio hueco y fibra
de vidrio) se utiliza arena silcea, sosa (carbonato
sdico), rocas carbonatadas (calizas o dolomas) y
sulfato sdico. Para la fibra de vidrio se emplea adems
caoln, boratos y fluorita.

La industria utiliza los minerales industriales de tres

maneras posibles:
Como componente mayoritario de los productos.
Como componente minoritario o secundario (cargas,
aditivos, etc), aportando caractersticas especficas como
dureza, color, fundencia
Como sustancia que interviene en el proceso industrial
pero que no entra a formar parte del producto.
Un ejemplo del primer caso es la arena silcea utilizada en
la fabricacin de vidrio como componente principal, o la
arcilla en la fabricacin de productos cermicos. En el
segundo caso estara el carbonato sdico que acta como
fundente en la industria del vidrio, o el caoln como carga
en papel y pintura. En el tercer caso se puede citar
tambin la arena silcea, esta vez para moldeo de piezas
en la industria siderrgica.
Son muchas las industrias que utilizan minerales
industriales de una forma u otra para la fabricacin de sus
productos. Las mayores consumidoras de estos minerales
son las relacionadas con el sector de la construccin
(cermica, vidrio, cemento), aunque tambin los podemos
encontrar en productos del sector alimentario, agrcola,
farmacutico, etc.

Arena silcea y productos derivados

Industria qumica. Son muchas las industrias

encuadrables en este grupo que consumen minerales
industriales. Un ejemplo es el de la fabricacin de sosa
(carbonato de sodio), obtenida mediante el proceso
Solvay a partir de sal y caliza. Su mayor campo de
aplicacin es la industria del vidrio.

Veamos algunos ejemplos de industrias y minerales

consumidos:
Cermica. En ladrillera se utilizan arcillas rojas como
componente mayoritario. En cermica blanca (sanitarios,
por ejemplo) se emplea caoln, arcillas plsticas, arenas
silceas y feldespato.

Cemento, cal y yeso. En la fabricacin de aglomerantes

para la construccin se emplean principalmente calizas,
margas, yeso y arcillas.

Yeso mineral y comercial

Arcilla y productos cermicos

 Caucho. En pequeas cantidades los neumticos

pueden contener caoln, talco, carbonato clcico, azufre
(vulcanizados), slice y xido de titanio, entre otros.

Industria de productos alimenticios y bebidas. Se utiliza

sal para conservas, turba para filtrado de licores, cal
para obtencin de azcar a partir de remolacha, arcillas
especiales para filtrado de bebidas
Piensos. Se emplea carbonato clcico y, en mucha
menor proporcin, sal y magnesita.
Abonos y fertilizantes. Esta industria consume fosfatos,
nitratos, potasas, carbonato clcico y, en menor
medida, yeso.
Farmacia. Algunos minerales industriales (carbonatos,
caoln) intervienen frecuentemente como excipientes
inertes de los principios activos. Tambin se utiliza
talco, xido de titanio
Cosmtica. En la composicin de productos de
maquillaje, esmaltes, lpiz de labios, etc. se emplea
talco, caoln y mica, entre otros.
Jabones y detergentes. Se utiliza sosa y potasa en
jabones y sulfato sdico como excipiente de
detergentes. La potasa (carbonato de potasio) se
obtiene a partir de silvina y carnalita (cloruros de
potasio).

Los neumticos de los vehculos estn fabricados con caucho, y contienen una gran
variedad de minerales industriales.

Industria siderrgica. Consume grandes cantidades de

arena silcea y bentonita para fabricar moldes de
fundicin. Tambin se consume cuarzo para fabricacin
de ferrosilicio (por fusin en horno elctrico de con Fe
metlico), material empleado en la industria siderrgica
como desoxidante.

Papel. Aunque el componente principal es de origen

vegetal (celulosa), se emplean minerales industriales
como cargas para dar compacidad y blancura a la pasta
o para hacer estucados. Se utiliza talco, caoln,
carbonato clcico y dixido de titanio, principalmente.
Pintura. Se consumen aglutinantes minerales como cal
apagada o yeso, pigmentos como doloma (Blanco
Espaa en temple) y otros aditivos como mica, barita,
etc.
Plstico. Como aditivos con distintas funciones
intervienen minerales como el caoln, talco, carbonatos,
micas, etc.

En los procesos siderrgicos de fabricacin intervienen diversos minerales

industriales.

Industria metalrgica. La almina (Al2O3) se obtiene a

partir de la bauxita mediante el proceso Bayer. Aunque
se utiliza fundamentalmente en la produccin de
aluminio, la almina tiene variadas aplicaciones como
mineral industrial (materiales refractarios, abrasivos,
etc.).
Sector termoelctrico. En las centrales trmicas con
sistema de lecho fluidizado se utiliza caliza para reducir
emisiones de dixido de azufre.

En automocin tambin se emplean minerales industriales. El talco, por ejemplo, se

utiliza en la fabricacin del salpicadero

La Cermica
La industria de la cermica abarca varios sectores: cermica
estructural (ladrillos, tejas, bovedillas, tableros, bloques, etc.),
baldosas para pavimentos y revestimientos (azulejos), vajillas,
cermica decorativa, tcnica, alfarera y productos refractarios, aunque en cuanto a produccin destacan claramente
los dos primeros sectores. La cermica estructural se fabrica
con arcilla roja que se amasa, se extrusiona con la forma de
la pieza, se seca y se cuece a 850-1000 C en un horno
tnel. El consumo nacional de arcilla roja para este fin es del
orden de los 30 millones de toneladas. En baldosas
cermicas se utilizan arcillas rojas, arcillas de coccin blanca,
caoln, feldespato y arena silcea, carbonatos y talco, en

distinta proporcin segn se trate de revestimiento,

pavimento, pasta blanca o roja, etc. Las baldosas, a
excepcin de las de acabado rstico (gres), llevan un recubrimiento de esmalte o vidriado, en cuya elaboracin
interviene una amplia gama de minerales industriales. La
fabricacin de baldosas consta de varias etapas: dosificacin
de materias primas y preparacin de la pasta en un
atomizador, conformado por prensado, secado, esmaltado y
coccin. El sector de la baldosa cermica tiene una fuerte
implantacin en Castelln, donde operan ms de 200
fbricas de cermica, adems de un buen nmero de
esmalteras y atomizadores.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE CERMICA ESTRUCTURAL

Extraccin
de arcilla

Acopio de tipos
de arcilla

Laminado con
rodillos (<2mm)
Tolvas de dosificado
y mezcla

Secadero

Venta
Paletizado

Extrusionado

Venta

Amasado
(adicin de
agua)

Retractilado
Horno
(800 C - 1.000 C)

El Vidrio
Los productos principales de la industria del vidrio son tres:
vidrio plano (cristales para ventanas, por ejemplo), vidrio
hueco (botellas, tarros, etc.) y fibra de vidrio. En la
elaboracin se utilizan varios tipos de materias primas con
diferentes propiedades: vitrificantes (arenas silceas),
fundentes (carbonato sdico, doloma, caliza, potasa), estabilizantes (feldespato) y otras ms minoritarias. Estas materias
primas se cargan en el horno de cubeta (de produccin
continua) y se funde la mezcla a unos 1.500 C. Para vidrio
plano y hueco se utilizan sobre todo vitrificantes (58-60%) y

fundentes (35-40%). La arena debe tener un tamao de 100800 m generalmente, y una elevada pureza, sobre todo en
lo que se refiere al Fe y al Ti. Se admiten contenidos en Fe
menores de 0,025% para vidrio blanco ordinario
(trasparente) y hasta 0,060% para vidrios verdes y marrones
(el color depende de las condiciones oxidantes o reductores
en el horno). Para la fibra de vidrio se emplea a partes ms o
menos iguales arenas silceas (vitrificante), carbonato clcico
(fundente) y caoln (estabilizante), adems de otros
componentes minoritarios.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE VIDRIO HUECO

Recepcin
de materias
primas

Almacenamiento y
dosificacin
70-75% arena silcea
10-15% sosa
5-10% carbonato
5% otros

Adicin de
polvo de vidrio
(hasta el 60%)
Alimentador
de vidrio
fundido
Horno

Conformado
de botellas

Preparacin
mezcla
vitrificante

Tratamientos
de superficie
Arco de
recocido

Paletizado
Controles

Aglomerantes para la construccin

La industria del cemento consume grandes cantidades de
minerales industriales. El ms comn es el Portland. Se
obtiene por calcinacin de una mezcla de materiales
carbonatados y arcillas, lo que da lugar al producto llamado
clinker, al que se le aade yeso como regulador del
fraguado. La mezcla de clnker y yeso, adems de otros
posibles aditivos, se pulveriza en un molino de bolas hasta
obtener la granulometra comercial. Con la adicin de arena
y grava (ridos) se obtiene mortero y hormign.

El yeso es un sulfato de calcio dihidratado, y como tal

(crudo) tiene unos campos de aplicacin (cemento, por
ejemplo). El yeso calcinado es sulfato Ca hemihidratado, y es
el material de construccin que, mezclado con agua, es
moldeable y fragua endurecindose.
Por calcinacin de calizas (carbonato clcico) se obtiene la
cal (CaO), sustancia profusamente utilizada como material
de construccin. La cal combinada con agua se hidrata
(Ca(OH)2), y posteriormente se carbonata y endurece
tomando CO2 del ambiente. Tambin se emplea como
corrector de suelos, fundente en la industria del vidrio, en
siderurgia, etc.

ESQUEMA DE FABRICACIN DE CEMENTO

Precalentador

Molino de
ridos

Yeso

Planta de ensacado

Precipitador
electrosttico
Camin cuba
Silos de
alimentacin

Molino de
cemento

Horno rotativo
Silo de
clinker

Planta cementera

Silos de
cemento

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SUSTANCIAS Y CAMPOS DE APLICACIN DE LOS MINERALES INDUSTRIALES

Arcilla
Arena silcea
Attapulgita/Sepiolita
Azufre
Barita y prod. deriv.
Bauxita y almina
Bentonita
Berilo (BeO)
Boratos
Caliza y prod. derivados
Caoln
Carbonato NA
Circn
Corindn
Cromita y derivados
Cuarzo y silicio
Diamante
Diatomita
Doloma
Estroncio (varios prod.)
Feldespato
Fluorita y cido FH
Fosfatos
Grafito
Granate
Litio (varios productos)
Magnesita
Manganeso (comp. Mn)
Mica
Nitratos
Ocres
Perlita
Piedra Pmez
Potasio (varios prod.)
Sal comn
Silicatos alumnicos
Sulfato sdico
Talco
Tierras raras
Titanio
Trpoli
Turba
Wollastonina
Yeso
Yodo (varios productos)
Componente mayoritario
Aditivo, componente minoritario
Interviene en el proceso industrial

10

LA OBTENCIN DE MINERALES INDUSTRIALES

Para llevar los minerales industriales desde sus yacimientos en la Naturaleza
hasta la industria donde se van a utilizar es necesario realizar trabajos de
investigacin y explotacin minera y llevar a cabo labores de tratamiento del
mineral extrado.

GEOLOGA Y YACIMIENTOS EN
CASTILLA Y LEN
Un yacimiento, definido de forma simple, es un cuerpo
geolgico constituido por una mineralizacin cuya
explotacin es econmicamente rentable. Hay por tanto
dos aspectos a considerar: la geologa y la economa.
En el primero, Castilla y Len es una regin favorecida por
su enorme extensin (94.147 km2), en la cul estn
presentes unidades o conjuntos de rocas y sedimentos de
muy variada naturaleza.

El otro aspecto que define un yacimiento como tal es el

econmico. Aqu entra en juego el precio del mineral, la
cantidad (reservas) y la calidad del mismo, as como los
costes de extraccin, restauracin minera, transporte y
tratamiento del mineral, etc. El coste del transporte llega a
ser determinante en algunos minerales como las arcillas
rojas, lo que hace que la mayora de las explotaciones se
encuentren a escasa distancia de las fbricas de cermica.

Algunas de estas unidades concentran buena parte de los

yacimientos conocidos de determinadas sustancias. Por
ejemplo, la mayora de las explotaciones de arcilla roja
para cermica estructural que hay en Castilla y Len se
localizan en la unidad conocida como facies Tierra de
Campos, con amplios afloramientos en la cuenca terciaria
del Duero.
Las arenas feldespticas se extraen en el manto de arenas
elicas de edad cuaternaria que recubre buena parte de
las provincias de Segovia, vila y Valladolid. La facies
Cuestas (Terciario), el nivel que aflora en las pendientes de
los pramos del centro de la regin, concentra la mayora
de las explotaciones de yeso. La facies Utrillas
(Mesozoico) contiene yacimientos de arenas silceas y de
arenas y arcillas caolinferas.
En ciertos casos se explotan en un mismo yacimiento
varios minerales, ya sean como sustancia principal o como
subproductos: arcillas y arenas, arenas silceas y arenas
feldespticas, o caoln, arena y mica, por ejemplo. Estas
sustancias se suelen separar en instalaciones a pie de
cantera.

Arenas caolinferas de la facies Utrillas (Cretcico)

Algunas sustancias, frecuentes en la geologa regional y

que no precisan unas especificaciones muy exigentes por
parte de la industria, son relativamente fciles de
encontrar. Es el caso de la caliza para cemento, las arcillas
rojas, Sin embargo, bien sea por los requerimientos de la
industria en cuanto a la calidad del mineral o bien por su
escasez real a nivel geolgico, lo ms normal es que los
yacimientos no abunden y se localicen en unas reas muy
concretas, sin emplazamientos alternativos para la
actividad minera.
En este caso se encuentran los yacimientos de magnesita,
talco, flourita y barita, las pegmatitas y los filones de
cuarzo, todos ellos en el Macizo Hesprico (oeste y sur de
la comunidad), el caoln, las arcillas especiales, la
glauberita y un largo etctera.

La facies Cuestas (Terciario) toma su nombre de las cuestas de los pramos del
centro de la regin

11

REGIONES GEOLGICAS Y MINERALES INDUSTRIALES EXPLOTADOS

Len

Burgos

Palencia
Soria
Valladolid
Zamora

Salamanca

Segovia
vila
0

25

50

100

Kilmetros

Arcillas de coccin blanca

Sal

Talco

Caliza

Caoln y subproductos

Turba

Arcillas especiales

Pegmatita de Litio

Yeso

Feldespato y arenas feldespticas

Arcillas rojas

Glauberita

Slice

MESOZOICO

MACIZO HESPRICO

Rocas sedimentarias (calizas, dolomas, margas, lutitas,

areniscas, conglomerados...) y sedimentos poco
consolidados (arcillas, arenas). Yacimientos de arcillas
refractarias, arcillas de coccin blanca, arenas silceas y
caolinferas, sal, etc.

(Precmbrico-Paleozoico). Rocas sedimentarias (cuarcitas,

lutitas, areniscas, calizas...), metamrficas (pizarras,
esquistos) e gneas (granitos, etc.). Yacimientos
hidrotermales (talco, p.ej.), pegmatitas, filones de cuarzo,
cuarcitas arenizadas, rocas caolinitizadas, etc.

CUATERNARIO (no representado)

CUENCAS TERCIARIAS

Sedimentos poco consolidados (arenas, gravas, etc.).

Yacimientos de arenas silceas y feldespticas, graveras de
cuarzo, turberas, etc.

Sedimentos poco consolidados (arcillas rojas, arenas) y

rocas sedimentarias (calizas, margas, lutitas, areniscas,
conglomerados, etc.). Yacimientos de yeso, glauberita,
arcillas especiales, etc.

12

INVESTIGACIN Y EXPLOTACIN
La investigacin y explotacin de minerales industriales, al
igual que los dems recursos mineros, est regulada por la
Ley de Minas.

Dependiendo del grado de litificacin del mineral puede

hacerse la extraccin mediante voladuras, arranque con
bulldozer o pala cargadora, trallas, etc.

La investigacin suele comenzar con un reconocimiento

previo de una o varias zonas, en el que se localizan las
reas de mayor inters. Estas reas se cubren con un
derecho minero, solicitado en la Seccin Provincial de
Minas correspondiente.

El material extrado se carga en camiones, dumpers de

mina o cintas transportadoras para llevarlo a la planta de
tratamiento, si se trata de mineral, o a la escombrera si se
trata de estril.

En el permiso se hacen reconocimientos y recogidas de

muestras, cartografa geolgica, calicatas y sondeos. Con
estos trabajos se define la geometra y tonelaje (reservas)
de la masa mineral a explotar, as como la calidad del
material.

Arranque con pala

Mquina de sondeos

La calidad se define de acuerdo a ensayos especficos para

cada tipo de mineral e incluso para cada aplicacin. En las
arenas silceas para vidrio, por ejemplo, se estudia la
granulometra y composicin qumica, ya que es aqu
donde la industria exige unas calidades determinadas. Los
ensayos ms comunes son granulometra, anlisis qumico,
anlisis mineralgico, absorcin, densidad, color, ensayos
de coccin, etc.

Pala cargadora y dumper

Un caso aparte es el de la minera de lixiviacin. En las

explotaciones de glauberita de Burgos, una vez retirado el
recubrimiento estril, se tritura el mineral mediante una
voladura controlada y se construyen in situ piscinas de
lixiviacin donde el sulfato sdico se disuelve, y luego se
bombea a la planta de tratamiento. En el caso de la sal, se
bombean mediante pozos aguas subterrneas salobres
(que realizan una lixiviacin natural de determinadas
litologas salinas) y se deja evaporar el agua en estanques
para obtener la sal o una salmuera con elevado grado de
concentracin.

Una vez definida la masa mineral a explotar se prepara el

proyecto de explotacin, en el que se define cmo se van
a desarrollar las labores mineras, maquinaria a emplear,
tratamiento del mineral a pie de mina, labores de restauracin, estudio de viabilidad econmica, etc. A partir de
este documento se elabora el Estudio de Impacto
Ambiental y se solicita a la Administracin autonmica la
Concesin de Explotacin.
Las labores mineras son, como los yacimientos y los
minerales a explotar, muy variadas. En el caso de los
minerales industriales son casi siempre a cielo abierto, es
decir, canteras.
13

Adems de las labores habituales de extraccin, carga y

transporte del mineral, son necesarias la retirada de la
capa de tierra vegetal para su posterior uso en la fase de
restauracin, la retirada del estril a escombrera o a
relleno del hueco minero, la construccin de drenes
perimetrales y desages de la explotacin, pistas de
acceso, etc.

La restauracin se hace, siempre que sea posible, a la vez

que la explotacin. Se tiende a hacer "minera de transferencia", sistema por el cual, a medida que avanza el frente
de explotacin, se va rellenando el hueco que queda con
material estril.
Labores habituales de restauracin son suavizado de
taludes, revegetacin del espacio minero, etc.

MINERA DE TRANSFERENCIA
Mineral
Mineral econmicamente
explotable

Recubrimiento (estril)

Al inicio de la explotacin

A mitad de la explotacin

Al final de la explotacin

Escombreras restauradas

14

SISTEMAS DE TRATAMIENTO
Prcticamente no hay minerales industriales que se
puedan vender tal cual salen de la mina. Lo normal es que
deban ser sometidos a uno o varios tratamientos previos,
hasta conseguir un producto que pueda ser utilizado
comercialmente.

Los sistemas de secado suelen utilizar gas natural

o fuel oil como combustible. Algunas industrias
aprovechan las altas temperaturas generadas para
instalar turbinas de gas o de vapor y generar
energa elctrica (cogeneracin).

Los sistemas de tratamiento ms habituales se refieren al

tamao de grano, a la pureza del mineral y al grado de
humedad final que precisa el producto.
Dado que en muchos casos el mineral est compactado o
litificado en origen, el primer tratamiento a realizar
consiste en moler, triturar o desterronar, segn los casos, y
clasificar en la granulometra adecuada.
En este tratamiento se utiliza maquinaria muy variada:
machacadoras de mandbulas, trituradoras de martillos,
clasificadoras mecnicas (cribas), trmeles, ciclones, etc.
En ocasiones se requiere un tamao de grano muy fino,
que se obtiene por medio de una molienda especial
denominada micronizado.
En algunos casos, la molienda y clasificacin del mineral
es el nico tratamiento exigible. Es el caso de las calizas
para cemento, por ejemplo.

Machacadora

Otro grupo de tratamientos se refiere a la pureza del

mineral. Es frecuente que la sustancia objeto de la
explotacin vaya acompaada en origen por otras
sustancias que hay que separar. Estas sustancias pueden
ser aprovechadas como subproducto o ir a la escombrera
como estril.
Los tratamientos de este tipo son variados. Se realizan
lavados simples para separar, por ejemplo, la arcilla de la
arena silcea, a veces con celdas de atriccin para eliminar
impurezas adheridas al mineral. Se utiliza la flotacin para
separar en agua con ciertos aditivos espumantes minerales
flotables de otros que no lo son (arena feldesptica de
arena silcea, por ejemplo). En algunos casos se emplean
separadores magnticos para reducir el contenido en
xidos de hierro. Un caso especial es el del talco, donde
la separacin del mineral y del estril se realiza principalmente a mano.

Molino de bolas

Es frecuente que haya que secar los minerales en algn

momento del tratamiento, bien porque su humedad
natural en cantera sea elevada o bien porque hayan sido
sometidos previamente a algn sistema de clasificacin o
limpieza por va hmeda. En este ltimo caso, los
productos de granulometra fina (por ejemplo, caoln)
forman un lodo al que se le puede eliminar buena parte
del agua con filtros prensa. En las tortas resultantes, al
igual que en los productos con menor grado de humedad,
el secado ms habitual se suele realizar en hornos de
diferentes tipologas (horno tnel, horno rotatorio,
atomizador, etc).

Filtro prensa

15

EL SECTOR MINERO EN CASTILLA Y LEN

En Castilla y Len existen actualmente alrededor de un centenar de explotaciones de
minerales industriales de muy variada naturaleza, algunas de importancia a nivel
mundial. Dentro del panorama minero regional, el sector de los minerales industriales
ocupa el segundo puesto en cuanto al valor total de la produccin, solo superado la
minera energtica.

MINERALES INDUSTRIALES
EXPLOTADOS EN CASTILLA Y LEN
Los minerales industriales que estn siendo explotados
actualmente en Castilla y Len son los siguientes.

Arcillas especiales

Caoln

Los minerales incluidos en este grupo son la attapulgita (o

palygorskita), sepiolita y bentonita. Los dos primeros se
usan principalmente como absorbentes industriales y
domsticos, en funcin de su elevada capacidad de
absorcin. La bentonita se emplea en la industria
metalrgica (aglomerante de moldes de fundicin y en
peletizacin de menas) en preparacin de lodos de
sondeo y en otros usos como absorbente.

El caoln, tambin llamado China clay, es una roca o

sedimento que contiene cierta proporcin (>15%) de
caolinita (Al4Si4O10(OH)8) o similares, mineral que puede
ser extrado y concentrado econmicamente.
Los caolines suelen presentarse en niveles arenosos
sedimentarios (arenas caolinferas), frecuentes en la facies
Utrillas del Cretcico (Mesozoico), con importantes
explotaciones en varios lugares de Espaa, aunque la
nica explotacin activa en Castilla y Len beneficia un
yacimiento formado por caolinizacin de un granito. La
cantera, situada en Tamame de Sayago (Arcillas y
Feldespatos Ro Pirn S.A.), obtiene como subproductos
arenas silceas, mica, arcilla caolintica y bentonita.

En Castilla y Len, la empresa Minerales y Tecnologa de

Arcillas (MYTA) explota en Bercimuel (Segovia) un
yacimiento de attapulgita que destina mayoritariamente al
mercado de los absorbentes domsticos (cama de gatos),
con una produccin que representa en torno al 90% del
total nacional para este mineral.

El caoln es blanco, inerte, plstico y refractario, por lo que

se emplea principalmente como carga para papel,
cermica de pasta blanca (baldosas, loza, porcelana,
sanitarios), y productos refractarios.

En Zamora, Arcillas y Feldespatos Ro Pirn S.A. extrae

bentonita como mineral secundario en la explotacin de
caoln de Tamame de Sayago. El mineral se procesa en la
planta de MYTA en Segovia y se destina al mismo uso que
la attapulgita.

Explotacin de attapulgita de MYTA (Segovia)

Explotacin de caoln de Arcillas y Feldespatos Ro Pirn, S.A. (Zamora)

16

Mica
En Castilla y Len se emplean mayoritariamente en la
fabricacin de cermica estructural (ladrillos, bovedillas,
tableros, etc) y, en menor proporcin, en la fabricacin de
cemento.

Las micas son silicatos alumnicos hidratados fcilmente

exfoliables en laminillas flexibles y elsticas. Los minerales
del grupo comercialmente ms importantes son la
moscovita (mica de K) y la flogopita (Mg). Entre sus
mltiples aplicaciones destacan la de aislante elctrico en
equipos electrnicos, y molida en la industria del plstico,
papel, pinturas, etc.

El sector cermico regional aglutina a 35 empresas con

una produccin conjunta que representa el 8% del total
nacional.

En la explotacin de caoln de Zamora se obtiene mica

blanca (moscovita) como subproducto, que se vende para
diversas aplicaciones. La mica se ha explotado adems en
filones pegmatticos.

En el proceso de fabricacin se emplean uno o varios

tipos de arcilla procedentes de una o ms canteras que, al
tratarse de un material de bajo valor comercial, se
encuentran siempre a corta distancia de la industria.
La mayora de las 45 explotaciones activas en la
Comunidad se encuentra en la facies Tierra de Campos
(Cuenca Terciaria del Duero).

Arcillas de coccin blanca

Son arcillas con alta proporcin de caolinita (mayor del
20%) y bajo contenido en xidos de Fe (<3%). A
diferencia del caoln, en este caso no se puede separar la
caolinita del resto de arcillas presentes. Segn la propiedad
que destaque se distinguen arcillas ball clay o plsticas, fire
clay (refractarias) y flint clay (ptreas). Sus campos de
aplicacin son cermica de pasta blanca y productos
refractarios.

Slice
La slice (SiO2), cuya especie mineral ms comn es el
cuarzo, es una sustancia abundante en la naturaleza y
tiene un amplio rango de aplicaciones en la industria.
En Castilla y Len la mayor parte de la produccin
procede de la explotacin de arenas silceas, destacando
la de SIBELCO-Minerales S.A., que extrae arenas del fondo
del pantano del Ebro mediante dragas.

En Castilla y Len el Grupo SAMCA (S.A. Minera

Catalano-Aragonesa) explota un yacimiento de ball clays
en el norte de Burgos que destina a la industria cermica.
Curiosamente son arcillas muy oscuras debido al
contenido en materia orgnica, que se quema en la
coccin sin afectar al color de las piezas. Tambin se
extrae como subproducto en la explotacin de caoln de
Zamora.

En otros yacimientos se explotan cuarcitas arenizadas,

graveras y filones de cuarzo, y de forma conjunta con
feldespato (arenas elicas), caoln o arcilla.
Las producciones se destinan mayoritariamente a la
fabricacin de vidrio y moldes de fundicin y, en menor
medida, para morteros, filtros, chorreo, cermica,
ferrosilicio y carburo de silicio.

Arcillas rojas
Constituyen un material muy comn, formado por una
mezcla de distintos minerales de arcilla con variables
proporciones de cuarzo, feldespato, carbonato, etc.
Pueden ser fundentes o refractarias (similares a las fire
clays pero con ms xidos de Fe). Estas ltimas se utilizan
en la fabricacin de gres.

Extraccin de arcillas de Cementos Portland Valderrivas S.A. (Palencia)

Extraccin de arenas silceas mediante draga, SIBELCO (Burgos)

17

Feldespato
La caliza muy pura (y el PCC) se utiliza como carga en la
fabricacin de papel, caucho, plsticos y pinturas,
alcanzando elevados precios.

El grupo de los feldespatos est formado por aluminosilicatos de sodio, potasio, calcio o magnesio, principalmente. Su principal aplicacin es como fundente en las
industrias de la cermica y el vidrio.
Aunque en el pasado hubo explotaciones en filones
pegmatticos, las explotaciones actualmente activas en
Castilla y Len, localizadas en Segovia, benefician un
manto de arenas elicas cuaternarias de amplia extensin
e importante potencial minero. Las arenas, de
composicin silceo-feldesptica, se venden como tales a
la industria cermica, o bien se procesan para separar la
slice y el feldespato, de tipo potsico, que se
comercializan por separado.
Las empresas, Industrias del Cuarzo S.A. y Arcillas y
Feldespatos Ro Pirn S.A., producen conjuntamente el
55% del total nacional de este tipo de feldespato.

Cantera de caliza de S.A. Tudela Vegun (Len)

Glauberita
Es un sulfato calco-sdico (Na2Ca(SO4)2) del que se extrae
sulfato sdico que se emplea mayoritariamente como
excipiente inerte en la fabricacin de detergentes.
En Burgos existen dos explotaciones ubicadas en la misma
unidad geolgica: la facies Dueas (Terciario), de carcter
evaportico. Las empresas, Criaderos Minerales y
Derivados S.A. y Minera Santa Marta S.A., extraen el
sulfato sdico por disolucin de la glauberita en agua y
posterior lixiviacin del mineral, y tienen una produccin
conjunta de cerca del 60% del total nacional.

Arenas feldespticas de INCUSA (Segovia)

Pegmatita de litio
Las pegmatitas son rocas filonianas de composicin similar
a los granitos (a los que estn asociados), es decir, cuarzo,
feldespato y mica, que suelen presentar cristales de gran
tamao.

Hay que sealar que Espaa es el nico productor de la

Unin Europea y el segundo del mundo, slo superado
por China, lo que da una idea de la gran importancia de
las explotaciones burgalesas.

En Salamanca se explotan pegmatitas con minerales de

litio (lepidolita, espodumena), elemento que aporta un
carcter fundente a la roca y por el cul se utiliza en la
fabricacin de esmaltes y fritas para cermica.

Caliza
La caliza es una roca formada mayoritariamente por
carbonato clcico (CaCO3), muy abundante en la
naturaleza. Las aplicaciones son muy amplias, tanto de la
roca en bruto como de sus derivados principales: cal, PCC
(carbonato clcico precipitado) y carbonato sdico.
En Castilla y Len hay un total de 21 explotaciones que
destinan su produccin, mayoritariamente, a la fabricacin
de cementos y, en segundo plano, a la industria azucarera,
abonos y piensos, fabricacin de cal, vidrio, etc.

Piscinas de lixiviacin de sulfato sdico de Minera Santa Marta, S.A. (Burgos)

18

Yeso
El yeso es un sulfato clcico dihidratado (CaSO4(H2O)2)
que se emplea en crudo para fabricacin de cemento,
fertilizantes, papel, etc., y calcinado en el sector de la
construccin.
Las cuatro empresas productoras de Castilla y Len tienen
canteras en Burgos, Palencia y Valladolid. Los niveles
explotados corresponden a la facies Cuestas y Dueas de
la Cuenca Terciaria del Duero, aunque en el pasado se
extrajo tambin de la facies Keuper (Trisico, Mesozoico).

Sal
La sal comn es un mineral llamado halita, de frmula
NaCl. Adems de condimento en alimentacin, industria
conservera y evitar la formacin de hielo en las carreteras,
la sal se emplea en la industria qumica para fabricar
productos sintticos como la sosa (carbonato sdico), sosa
custica (hidrxido sdico), nitrato sdico, cloro y cido
clorhdrico, que abren an ms el abanico de aplicaciones.

Explotacin de yeso por minera de interior, Yesos Mat, S.A. (Palencia)

En Burgos, Salineras La Noria S.A. explota mediante

bombeo las salmueras subterrneas formadas en la facies
Keuper (Trsico, Mesozoico). Las aguas salobres se dejan
evaporar en estanques hasta alcanzar el grado de concentracin comercializable, y se transportan en camiones
cisterna a los puntos de venta.
Adems de las salmueras y aguas marinas (sal de salinas),
la sal se puede extraer en forma slida, recibiendo el
nombre de sal de mina.

Salinas de Medinaceli (Soria), ahora inactivas

Talco
El talco es un silicato de magnesio hidratado
(Mg3Si4O10(OH)2) que se emplea como fundente en la
industria cermica, como excipiente en productos
farmacuticos, cosmticos y agroalimentarios, y como
carga en diversas aplicaciones (papel, pintura, plsticos,
etc).
La nica explotacin de la regin se encuentra en Puebla
de Lillo (Lon), y pertenece a la Sociedad Espaola de
Talcos S.A. Beneficia un yacimiento hidrotermal localizado
en el contacto entre cuarcitas ordovcicas y dolomas
carbonferas.
La empresa, con planta de tratamiento en Boar (Len),
comercializa hasta una treintena de variedades y tiene una
produccin que supone en torno al 85% del total
nacional.
Mina de talco de SETAL (Len)

19

Turba
Es un carbn de muy bajo rango y escaso poder calorfico,
pese a lo cul en algunos pases (p. ej. Irlanda) se emplea
profusamente como combustible. Adems, la turba se
utiliza en la fabricacin de sustrato vegetal para jardinera
y restauraciones y, en menor medida, como aislante
acstico y trmico, fertilizante, filtros, etc.
Existen dos explotaciones en el norte de Burgos, en una
misma turbera, y otra ms en la provincia de Valladolid. La
produccin se destina a la fabricacin de sustrato vegetal.
Las turberas se forman en unas condiciones climticas y
geomorfolgicas determinadas: relieves llanos y mal
drenados y clima hmedo y fro.
Turbera en el norte de Burgos

A esta lista hay que aadir los minerales que han sido
explotados en el pasado, y los que estn siendo o han
sido investigados.
Alunita. Sulfato de aluminio y potasio, se emplea para la
fabricacin de almina (Al2O3) y posterior obtencin de
aluminio. Se investig en Riaza (Segovia), aunque nunca
se lleg a explotar.

Fluorita. Fluoruro de calcio, con aplicaciones en la

industria del vidrio, como fundente en metalurgia y
como fuente de cido fluorhdrico. Se explot un
yacimiento hidrotermal en Len.

Andalucita. Silicato alumnico de origen metamrfico, se

emplea mayoritariamente como material refractario. Se
ha investigado un posible yacimiento en la provincia de
Zamora.

Grafito. Carbono puro, producto del metamorfismo de

la materia carbonosa. Se emplea en minas de lpices,
fabricacin de diamante sinttico, etc. En Riaza
(Segovia) se localiza una serie de pizarras grafitosas,
aunque sin valor comercial.

Barita. Sulfato de bario, utilizado principalmente como

densificador de lodos de sondeo y para fabricacin de
pigmentos. Se explot en pequeas minas en
yacimientos hidrotermales en el norte de Len y ha sido
investigado en el Paleozoico de Zamora.

Grafito

Magnesita. Carbonato de magnesio (MgCO3). Por

calcinacin se obtiene MgO que se emplea mayoritariamente como material refractario. En Soria existe un
yacimiento que est siendo investigado con buenos
resultados. La magnesita se form por alteracin
hidrotermal de unas dolomas cmbricas (Paleozoico).
Barita

20

PRODUCCIN Y VALOR ECONMICO

La empresa ms destacada del sector y una de las
mayores de Espaa es CERANOR S.A, situada en Valencia
de Don Juan (Len).

En nmeros redondos, en Castilla y Len se extraen

minerales industriales en un centenar de explotaciones,
que producen en torno a 10 millones de toneladas con un
valor total de unos 100 millones de euros. Las labores de
extraccin y tratamiento del mineral dan empleo a un
millar de trabajadores.

La fabricacin de cermica no estructural, es decir,

baldosa cermica (pavimentos y revestimientos), sanitarios,
cermica de mesa, cermica tcnica, etc., absorbe la
produccin de feldespato y arenas feldespticas, pegmatita
de litio, caoln y arcilla de coccin blanca, y parte de la de
slice y talco. Sin tener en cuenta estas dos ltimas
sustancias, la produccin de minerales industriales para el
sector de la cermica (estructural ms baldosa cermica)
constituye en torno al 25% del total regional.

La mayor parte de las explotaciones destinan su

produccin a tres sectores productivos: la construccin, la
cermica y el vidrio.
El sector de la construccin consume alrededor del 40%
de la produccin de minerales industriales en Castilla y
Len, en concreto de calizas para cemento y de yeso. Si
se incluyeran las arcillas rojas para cermica estructural
(ladrillos, tableros, etc), el porcentaje ascendera al 57%.
Hay que decir adems que Espaa es la primera
productora de la Unin Europea en las tres sustancias.

Finalmente, el sector del vidrio se lleva la mayor parte de

la produccin de slice, segunda sustancia por tonelaje y
valor de la produccin. Otros destinos son la fabricacin
de moldes de fundicin, cermica, filtros, chorreo, etc. La
empresa ms importante en cuanto a produccin es
SIBELCO-Minerales S.A.

La produccin de caliza (incluyendo margas) se destina en

un 85% a la fabricacin de cemento. Las tres fbricas
instaladas en la regin, Cementos Cosmos S.A., Cementos
Portland Valderrivas S.A. y S.A. Tudela Vegun, consumen
la mayor parte de esta produccin que, a nivel nacional,
representa alrededor del 9%.

Aparte de los tres sectores hasta ahora tratados

(construccin, cermica y vidrio), hay que destacar la gran
importancia a nivel nacional e internacional de las dos
explotaciones de glauberita de la provincia de Burgos. Este
mineral ocupa el primer puesto en cuanto al valor de la
produccin vendible en Castilla y Len.

En cuanto al yeso, la produccin regional supone ms o

menos el 4,5% de la nacional, destacando como empresas
principales Yesos Albi S.A. y AMINSA.

Adems, son notables por su importancia relativa en el

contexto nacional las producciones de pegmatita de litio
(100%), attapulgita (90%), talco (85%), sulfato sdico
(58%), feldespato potsico (52%) y mica (44%),
comentadas anteriormente en sus respectivos apartados.

La produccin regional de cermica estructural supone en

torno al 8% del total nacional y sita a Castilla y Len el
5 puesto, por detrs de Castilla La Mancha, Andaluca,
Valencia y Catalua.

Planta cementera

21

PRODUCCIN Y VALOR ECONMICO DE SUSTANCIAS MINERALES

SUSTANCIA MINERAL
Arcillas coccin blanca
Arcillas especiales
Arcillas rojas
Arenas feldespticas
Caliza
Caoln
Feldespato K
Glauberita
Mica (moscovita)
Pegmatita con litio
Sal
Slice
Talco
Turba
Yeso
TOTAL

EXPLOTACIONES
1
2
45
Subproducto
19
1
2
2
Subproducto
2
2
11
1
3
5
96

TRABAJADORES
18
43
171
Subproducto
238
35
82
232
Subproducto
8
4
133
82
8
37
1.091

PRODUCCIN (t)
76.000
28.000
1.685.000
311.000
4.047.000
3.000
293.000
688.000
2.000
13.000
5.000
1.990.000
90.000
9.000
575.000
9.815.000

Datos de 2004
Fuente: Estadstica Minera.

PRODUCCIN POR TONELAJE PRODUCIDO

Arcillas rojas
17%
Glauberita
7%

Slice
20%

Yeso
6%
Arenas
feldespticas
3%

Feldespato K
3%

Resto
2%

Caliza
42%

VALOR ECONMICO DE LA PRODUCCIN

Caliza
13%

Talco
10%
Arcillas rojas
7%

Feldespato K
13%

Arcillas especiales
3%
Yeso
2%
Arcillas
feldespticas
3%

Slice
16%

Arcillas coccin blanca

2%
Resto
1%
Glauberita
32%

22

VALOR ()
1.780.000
3.324.000
7.124.000
1.959.000
13.651.000
160.000
13.881.000
34.292.000
354.000
655.000
128.000
17.132.000
10.350.000
133.000
2.321.000
107.244.000

LOS MINERALES
INDUSTRIALES
EN CASTILLA Y LEN

contenidos on-line disponibles en

www.siemcalsa.com
(consultar apartado publicaciones)