Alejandro Vzquez Ortiz

Artefactos

Editorial

An.alfa.beta

El cuidado de esta edicin estuvo a cargo

de Sara Luz Snchez Chvez, Carlos Lejaim Gmez Hernndez
y Daniel H. Kan.
Diseo de la portada: Ed. An.alfa.beta, basndose en el grabado
annimo de 1738 sobre el interior de Canard digrateur, autmata de Jaques de Vaucanson.

Primera edicin
Alejandro Vzquez Ortiz
Editorial An.alfa.beta
Av. Alfonso Reyes, 106 pte. Col. Prados de la Sierra,
San Pedro Garza Garca, N.L.
ISBN: Pendiente
Contacto:
ed.an.alfa.beta@gmail.com
@ed_an_alfa_beta
http://ed-analfabeta.tumblr.com
Impreso en Monterrey, 2012

Para Sara Luz

O que yo pueda asesinar un da

en mi alma, al despertar, esa persona
que me hizo el mundo mientras yo dorma.
Antonio Machado

Nota

as palabras son mquinas. Incluso dira ms: son las

mquinas ms poderosas que existen. Desde aqu
alzamos nuestra objecin al pensamiento comn de que
hablar no sirve para nada. La palabra hace a la Realidad y
desprendido queda el silogismo contrario: nicamente la
palabra puede deshacerla.
No hay mayor ambicin de estos cuentos que convertirse
en mquinas que hagan justo lo mismo de la palabra. Qu
sea eso y cul sea su alcance? Eso no lo puede saber nadie.
Pero si en algo cambian aquello que tocan, el propsito de
este libro queda de sobra justificado.
Suponer un autor detrs de esto es poco inexacto. Baste
con puntualizar que esto que escribe quiere agradecer a los
que voluntaria e involuntariamente han ayudado a pulir
estas mquinas: Especialmente a Sara L. Snchez, que se
enfrent en desigual combate con galimatas sintcticos y
ortogrficos y que, amable y llena de paciencia, me volvi a
ensear a escribir. Una vez ms.
Sin olvidar la insustituible labor desinteresada de Elsa
Garza y Enrique Vzquez Carlos. Gracias por ayudar a
hacerlo posible.

La mariposa

hen Kuo, teniendo nicamente un pincel y tinta para

conversar, intent saber lo que era la mariposa cabeza
de serpiente. El gelogo, astrnomo, agrnomo, embajador,
general, matemtico, cartgrafo, ingeniero, meteorlogo,
farmaclogo, burcrata y entomlogo de la dinasta Song,
decidi, sin tener nada mejor en qu gastar su tiempo, estudiar a un lepidptero que en la moderna zoologa est
ubicado en la familia de las saturniidae y cuyo latinajo es
attacus atlas, pero que es mejor conocido con su nombre
popular: mariposa cabeza de serpiente. Vistosa nomenclatura que se debe a que en sus alas, gracias acaso a los siglos
de trabajo de la evolucin natural o tal vez por un mero
capricho esttico, se dibuja la silueta y perfil de una vbora moteada, rubia y en aparente posicin ofensiva.
El severo erudito no tena idea del riguroso problema
terico al que se enfrentaba.
Pens en la leve juventud optimista que lleva a los
hombres de mediana edad a las aficiones y pasatiempos
que la tarea sencilla de describir a un animal podra llenarle
las tardes desocupadas y aburridas en el jardn, mientras
supervisaba las obras para el astillero naval que dise para
las barcas palaciegas del emperador Hsi-Ning. As que, junto al agudo canto de una concubina y la melanclica meloda de un erhu, sentado en un escritorio en el claustro
de su hogar, ante el frondoso espectculo de la naturaleza
contenida en un cerco botnico, sac un pincel, tinta y un
pergamino de papel. Traz solemnemente:

Y, con un pulso gil y frreo en su caligraf a, comenz

la descripcin sobre la blanca superficie:
La mariposa cabeza de serpiente es tan grande como
dos palmas de manos abiertas. El color ocre despintado que
adorna su envergadura es sumamente bello, ideal para refugiarse entre el deshojamiento de los arces en otoo. En mi
propio jardn tengo la fortuna de poder contemplar un ejemplar que hace un par de das naci bajo una ramita de aralia.
El cuerpo, gordo y en tonalidades rojizas, resulta sumamente ntido debido a su gran tamao; todas sus zonas estn
bien delimitadas por una fina capa de vello que alrededor
de la cabeza se espesa como una especie de abrigo, exactamente igual que las mariposas de la seda, cuya diferencia
yace nicamente del lado de los cromatismos dorados. La
mariposa cabeza de serpiente es llamada as por quienes la
conocen por motivo de que en el extremo de sus alas tiene
una mancha que semeja, a cualquiera que la observe sin
prevencin, la cabeza de una serpiente ambarina que silba,
erguida y desafiante, preparndose para el ataque.
Dentro de las membranas, amplias y gruesas, suele tener entre cuatro y seis tringulos blancos que se alternan en
simetra. Son altamente valoradas por los campesinos debido a la seda de sus capullos, aunque no sea de tan buena
calidad como la de las mariposas domsticas.
Los huevos alcanzan la anchura de media ua de un
campesino adulto. Son semejantes a semillas de mandarinas
y se colocan en las hojas de ciertos rboles frutales, donde nacen las diminutas orugas que pasan a alimentarse con viveza
y avidez hasta conseguir el aspecto de un saludable cipo verdecillo con algunos ribetes de colores en el extremo anterior.
La mariposa []
Diecisiete lunas se cumplieron el da en que termin.
Para entonces haba rellenado, con una caligraf a precisa y
apretada, tres largos pliegos de papiro amarillento con los
comportamientos sexuales, la tardanza de cra, grabados y
dibujos sobre el lepidptero. Con una sonrisa de satisfaccin y a punto de moverse a otros asuntos, puso el punto
12

final a su descripcin. Sin embargo, con la cabeza sostenida

de su puo, frente al delicado son de un hulusi en los labios
de una de sus mujeres, descubri algo que le inquiet.
Comenz a sospechar, como una corazonada en el fondo de su cuerpo, de lo inacabado de su obra. En efecto, si
quera dar una descripcin exacta de la mariposa cabeza
de serpiente de tal manera que lo que dijera se ajustara
palabra a palabra con la Realidad del mundo, tendra
que escribir un retrato detallado sobre la serpiente que en
sus alas se dibujaba.
Por tanto, sac otro volumen de pergamino, escribi
solemnemente en l:

La vbora punteada o moteada, segn los campesinos

del norte, es una serpiente no venenosa que []
Otros cuatro rollos de papel enteros fueron rellenados
con las pacientes notas sobre las conductas de estos reptiles, leyendas, la manera en que haba que prevenirse de las
mordeduras, la poca de cra y una receta de cocina que,
aseguraban quienes se la transmitieron, era muy buena
para la limpieza estomacal en ciertos casos de envenenamiento o intoxicacin.
Cuando hubo terminado, con los documentos ante l, se
sinti satisfecho. Cogi el total de manuscritos, los puso en
la mesa y sonri. Para entonces ya haban pasado tres largos
aos desde que emprendiera aquella tarea aparentemente
tan sencilla. Y en medio de aquel ritual de merecida autosatisfaccin de ver cmo los libros, bien enrollados, bien colocados y con una etiqueta en cada extremo colgada de un
hilo, estaban listos para entrar a la biblioteca, se dijo: He
aqu lo doble de aquello, he aqu que quien quiera conocer
la naturaleza ir a la sala de estudio a hojear mis palabras.
No obstante, poco le dur la mueca de agrado en la cara.
Durante el breve momento que observaba con detenimiento
el vergel, tupido de toda clase de taxones botnicos, empez
a percibir de nuevo una especie de molesta sensacin que

13

pronto se convirti en desasosiego. De sbito, al mirar con

tranquilidad y serenidad el patio y ver toda la clase de rboles en los que la mariposa cabeza de serpiente sola gastar
las tardes, no pudo menos que darse cuenta de que su descripcin segua siendo incompleta. Con los ojos cansados
pero asombrados, tom nota de que haba una sustancial
diferencia en muchas de las caractersticas del lepidptero
ya sea que estuviera en un arce o en una aralia o acaso bordeando los nenfares del estanque de las carpas: la mariposa
nunca pareca ser la misma segn estuviera aqu o estuviera
all, acomodndose y transformndose cuando las manchas
de sus colores contrastaban con el vivo lila del ster de un
arbusto o jugueteando entre los cetrinos naranjos maduros.
Y sus dudas eran ciertas: los colores herrumbrosos de
las alas parecan modificarse sensiblemente si se esconda
bajo la sombra de un laurel frutal o si acaso se posaba
bajo el potente sol de la primavera en un ramillete de orqudeas de hbito terrestre.
No, concluy el sabio, no son la misma mariposa.
Un poco contrariado mand apartar los pergaminos,
recogiendo el tintero, sosteniendo el pincel carraspe cabizbajo, para ahuyentar a los msicos y cortesanas, y pidi
ms papel a su secretario.

El laurel frutal es muy valorado entre los habitantes del

imperio, ya que el aceite que se extrae de sus hojas, as como
la madera, resultan muy tiles en []
Noventa y siete rollos de cinco codos cada uno fueron
rellenados, uno tras otro, con la caligraf a cuidadosa y apelmazada de Shen Kuo, anotando las exposiciones exhaustivas de distintas especies botnicas, todas ellas de su jardn
y de los alrededores.
Sin embargo, le resultaba evidente que aquella descripcin no tena la capacidad de resultar total si no haca tambin un registro de las observaciones de la natura
y el cielo y del resto de especies herbolarias del imperio.

14

De ah que se concentrara en escribir todos sus conocimientos geolgicos y meteorolgicos, as como completar
los taxones florales, en otros 342 volmenes ms. Desde
una descripcin de las islas del sudeste, hasta grabados e
ilustraciones de las montaas selvticas de la China, as
como registro de lluvias, climas, sequas, ecosistemas y
un cuidadoso horscopo astronmico donde detallaba las
constelaciones, estrellas, movimientos zodiacales y la retrogradacin planetaria.
Para cuando finaliz esa tarea haban pasado otros cuarenta aos; sus libros se haban ido publicando, su fama recorra todos los rincones y bibliotecas del oriente, el Emperador haba mandado fundar junto con Wei Pu el Bur
Oficial de Astronoma del Imperio. Sus textos eran copiados, celebrados y distribuidos con celeridad y voracidad.
Sin embargo, el lmpido sentido de pureza terica que
alimentaba a aquel sabio le hizo darse cuenta a pesar de
que la gran mayora habra dado el trabajo por terminado de que la descripcin de la tierra y el cielo no poda
decirse terminada sin haber descrito con detalle a los habitantes, as como ciertas artes agropecuarias, arquitectnicas y de ingeniera que permitieran utilizar ese conocimiento como un bien econmico. Tratados de agronoma
y prediccin climatolgica, usos y costumbres del imperio,
arte de la guerra, pedagoga, mtodo cientfico, construccin de puentes, presas, filosof a, etctera, todo iba pasando por la punta del pincel de aquel hombre.
Al terminar, exhausto, prcticamente ciego, con los
dedos preados de artritis retorcida, haban pasado 30
aos ms. El Emperador Shenzong estaba emocionado por
contar con semejante erudito en la corte, le haba nombrado sabio del Imperio, entregado concubinas, pavorreales,
haciendas, instrumentos de medicin, talleres, maestres,
escuelas a su cargo y sola tomarlo como confidente para
asuntos de vital importancia.
Pero Shen Kuo segua sentado en su escritorio, avejentado, luchando por la seguridad de que su exposicin por
fin haba agotado todas las posibles notas de la mariposa.
15

Y al poner el ltimo ideograma sobre el papiro de un

tratado de sociologa de Quiantang, esboz la sonrisa de
un triunfo, declar el fin de aquella batalla. Haba por
fin encerrado a aquella mariposa en la palabra! Y ocurri
entonces lo inesperado
Casi como una mensajera, la flor alada sali desde el
vergel, aleteando, jugueteando con la brisa lmpida de la tarde y llegando hasta su escritorio, con asombrosa docilidad,
se pos sobre la mano plida, flaca y retorcida del anciano.
El sabio qued por un momento sorprendido, agradecido
de aquella emisaria de buen agero; pero, de pronto, percibi algo que le golpe con la fuerza de una revelacin. Una
fulminante mueca le torci el gesto, dando signos de terror
y fatiga, un fulgor divino le invadi y sus ojos cansados se
crisparon, su boca se abri como si intentara coger aire.
Un secretario afirm que el viejo sabio se qued petrificado, con la vista nublada, con las manos temblando
en la orilla invisible de algn lmite. Asegur que en aquel
mismo momento estuvo seguro de que Shen Kuo iba a morir. La respiracin del anciano se quebr en mil resoplidos
y levant su mano como si quisiera que aquella mariposa
volviera al jardn del que sali pero sin atreverse a tocarla.
Ante l, todos los rollos de papiros cuales blancos tubos
dispuestos en pirmides, fueron barridos con el brazo y arrojados al suelo se desperdigaron entre la hierba. La mariposa
sali volando y se alej hasta confundirse con los colores vivos de frutas y flores. Shen Kuo, con mano temblorosa, hizo
un ademn para que todos abandonaran el patio, apart a
las concubinas y orden callar a los msicos. Llam a sus
escribas. Pidi ms tinta y ms papel. Un ayudante sugiri
que no deba hacer ningn esfuerzo, pero el viejo erudito fue
inflexible. Cuando lleg el material de escritura, sus manos
crispadas apenas podan sujetar el pincel, temblando, con
una caligrafa impropia de su pericia, an consigui escribir:

Shen Kuo, teniendo slo un pincel y tinta para conversar,

intent saber lo que era la mariposa cabeza de serpiente. []
16

La oracin se vio interrumpida en este punto. Shen Kuo,

con 117 aos, falleci en su escritorio. Cuando le encontraron tena la cabeza girada hacia el frente con la mirada
vidriosa apuntando al vergel amurallado de su casa, como si
an despus de muerto siguiera observando la naturaleza,
pero sin tocarla siempre desde su pupitre.
Una de sus mujeres asegur, y esto ya se ha vuelto
leyenda popular entre los habitantes de la provincia de
Kiangsu, la China austral y la virginal Indonesia, asegur
que un montn de mariposas cabeza de serpiente volaron
desde los rincones ocultos del jardn hasta posarse sobre el
cuerpo del anciano, agitndose a su alrededor, moviendo
las alas tan grandes como la palma de una mano, como si
le acariciaran.

17