Simone de Beauvoir

Feminismo
emblemtico
Guadalupe Loaeza

Autora de libros como El segundo sexo, La mujer rota o La

vejez, Simone de Beauvoir se erige como una de las grandes
precursoras del feminismo y de la liberacin de la mujer. Guadalupe Loaeza comenta la vida y la obra de una de las escritoras ms influyentes de la literatura contempornea.
Ser libre es querer la libertad de los dems.
Simone de Beauvoir

Nac el 9 de enero de 1908 a las cuatro de la maana.

Entonces los padres de Simone de Beauvoir vivan en
el boulevard de Montparnasse nmero 103, arriba del
caf La Rotonda. La pequea Simone lleg a un departamento muy burgus cuyos grandes ventanales daban
a la avenida Raspail. En esta ocasin hablaremos de una
de las obras ms importantes de esta gran feminista quien
cambiara el rumbo de la vida de millones de mujeres.
Durante mucho tiempo vacil en escribir sobre la
mujer. El tema es irritante, sobre todo para las mujeres.
Es as como empieza El segundo sexo de la escritora y
filsofa francesa Simone de Beauvoir, publicado con gran
xito, hace cincuenta y nueve aos, en dos tomos (Los
hechos y los mitos y La experiencia vivida) siendo uno de
los ms importantes ensayos que jams se haban escrito
sobre el tema. A pesar de que no lo hizo por conviccin
feminista, con este escrito De Beauvoir cumpli con una
de las tareas ms revolucionarias del siglo XX: desmitificar
la condicin de la mujer al demostrar que no existe un
destino biolgico femenino. Descubrir a la mujer frente

al hombre y, sobre todo, comprender el mundo y a s

misma, hacindola consciente de que su permanente
derrota no deba ser infinita. Para lograrlo tena que asumir su destino femenino y su condicin de individuo
autnomo para dejar de ser objeto en manos del hombre
y convertirse en la arquitecta de su propio destino. Segn
la filsofa espaola Mara Teresa Lpez Pardina:
Este famoso ensayo marca un hito en la historia de la teora feminista, y no slo porque vuelve a poner en pie el
feminismo despus de la Segunda Guerra Mundial para
toda la segunda mitad del siglo XX, sino tambin porque
constituye el estudio ms completo de cuantos se han escrito sobre la condicin de la mujer.

Simone de Beauvoir naci en el Pars de la belle poque,

en enero de 1908. Su familia no tena dinero sino clase y
cultura. Toda mi educacin me aseguraba que la virtud
y la cultura importan ms que la fortuna: mis gustos me
llevaban a creerlo; aceptaba pues con serenidad la modestia de nuestra condicin, escribira, Simone, ms
tarde, en su autobiografa, Memorias de una chica formal.
Su padre, escptico, casi cnico, individualista y gran lec-

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tor, era muy consciente de su estatus social a causa de su

nombre con la partcula de. Sus buenas relaciones de familia y sus amistades en la alta sociedad lo convencieron
de que perteneca a la aristocracia y adopt los valores de
ese crculo social. Su moral privada estaba basada en el
culto de la familia; la mujer como madre, le era sagrada. Exiga que las esposas fueran fieles y obedecieran al
m a r i d o. La mujer es lo que el marido hace de ella,
deca. Para l no haba duda de que la mujer se defina
en relacin al hombre. La madre de Simone, nacida en
Verdn, perteneca a una rica familia burguesa de banqueros. Catlica piadosa y tradicionalista, sufra en silencio el haber sido transportada, por su matrimonio, a
un crculo muy diferente de su entorno provinciano. Su
juventud, su inexperiencia y el amor que le profesaba a
su marido la hacan muy vulnerable; tema las crticas
y para evitarlas, haca grandes esfuerzos para comportarse
como todo mundo. Para amoldar este desequilibrio entre
sus padres y mantener entre ellos una especie de balanza,
Simone se convirti en una joven sumamente reflexiva.
Ms tarde en una entrevista, De Beauvoir dira:
En cierto modo, mis padres se repartieron completamente
las tareas: ella representaba el lado contingente, al mismo
tiempo que la dimensin moral y, por aadidura, religiosa;
l representaba el lado intelectual y la apertura al mundo.

La formacin religiosa, catlica, con la idea de que

nadie es desdeable, de sus primeros aos, impartida
por su madre y por las monjas del colegio fue fundamental para la autora de El segundo sexo. Admiti, en
varias entrevistas:

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Una de las cosas y no s si lo he subrayado bastante

que me han ayudado enormemente a neutralizar el problema de la feminidad ha sido, con todo, una infancia muy
religiosa, con una piedad interior muy fuerte. Eso ha influido mucho en m hasta los doce, trece aos, de suerte
que en verdad me he pensado siempre como un alma. Y
al nivel de las almas es incluso el nico buen aspecto
de una educacin religiosa Dios me amaba tanto como
si hubiera sido un hombre, no haba diferencias entre los
santos y las santas, era se un dominio completamente
asexuado. Es as como antes de toda intervencin de los
temas igualitarios de orden intelectual, me haba sido dada
en tanto que ser humano, una especie de igualdad moral,
espiritual por la importancia misma que haba tenido
para m, a pesar de todo, esa educacin religiosa.

Al mismo tiempo que, en la adolescencia, su cuerpo

cambiaba, su existencia tambin. Haba perdido la seguridad de la infancia y, en cambio, no haba ganado nada.
Su espritu crtico se despertaba y cada vez soportaba
menos la autoridad paternal. Le molestaba el antifeminismo de su padre.
Yo no era feminista en la medida en que no me preocupaba de poltica: el derecho de votar no me importaba.
Segn mi punto de vista, hombres y mujeres eran igualmente personas y yo exiga que hubiera entre ellos una
reciprocidad exacta. La actitud de mi padre hacia el bello
sexo me hera profundamente.

Em p ez a dialogar consigo misma en su Diario ntimo, ya que le interesaban ms sus propios estados de

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nimo que el mundo exterior. Pero lo que ms le interesaba era aprender, conocer, teorizar, investigar y transmitir todo lo aprendido y observado. Pronto se apart
de la religin. Prefera creer en un mundo sin Dios y no
en un Dios que permita el Mal y era indiferente ante la
superioridad de los hombres, decretada por ellos mismos
que, irreductiblemente, marcaban a la mujer con el sello
de la diferencia y en nombre de esta diferencia justificaban su inferioridad. Qu acaso no eran, simplemente
seres humanos, tanto los hombres como las mujeres?
Cuando termin su bachillerato con excelentes resultados, decidi continuar con una carrera acadmica
para dedicarse a estudiar filosofa en la universidad de
la Sorbonne. Qu lstima que Simone no es hombre,
se condoli su padre, pudo haber estudiado en el Politcnico. Cuando estudiaba en la Sorbonne, la joven
universitaria conoci a Jean-Paul Sartre.
Una gran suerte se me dio bruscamente ya no estaba
sola. Hasta entonces los hombres que me haban interesado eran de una especie diferente de la ma Sartre responda exactamente a mi voto de los quince aos: era el
doble en quien reencontraba, llevadas a la incandescencia,
todas mis manas. Con l podra compartir todo. Cuando
lo dej a principios de abril, saba que nunca jams saldra de mi vida.

en Run y que pensaba que su amiga era la indicada

para escribir la obra. Se trataba de una obra que investigase la situacin de la mujer en el mundo de posguerra y tras aos de evasivas, De Beauvoir acab por aceptar el proyecto por dos razones: la primera fue su visita
a los Estados Unidos que le haba hecho ver las similitudes y las grandes diferencias entre las muj e res estadounidenses y las europeas, en especial las francesas. El segundo motivo lo constituy su aventura con Algren que
le hizo reflexionar sobre su curiosa unin con Sartre.
Era, sin duda alguna, una relacin estable. Todos sus
amigos y colegas los consideraban una pareja. A ella la
llamaban la Grande Sartreuse, lo cual era muy reve l ador. Sin embargo, no estaban casados. Ni siquiera m a ntenan relaciones sexuales. De hecho, poco despus de
haber comenzado su relacin, Sa rt re le confes que
no se senta atrado por ella en la cama. El comentario no
era muy halagador pero ella se adapt a esa situacin. l
se ocupaba de su manutencin cosa que pudo permitirse gracias al xito de sus primeras novelas y obras de
teatro. Esta posicin marginal, diferente a la situacin en

Sa rt re lideraba una banda de intelectuales junto con

Merleau-Ponty y Claude Lvi-Strauss. Simone no tuvo
ninguna dificultad en hacerse aceptar por ellos, lo que se
deba sobre todo a su inteligencia excepcional. Entonces
comenz la larga y, en ocasiones inslita, relacin entre
Sartre y De Beauvoir. Un amor necesario los uni para
toda la vida, aun cuando a veces aparecan amores contingentes. Nunca mantuvieron en secreto ningn aspecto de
su relacin y a ella no le faltaron admiradores. En la primavera de 1947, Simone sali de Francia en direccin a
los Estados Unidos para dar un ciclo de conferencias de
costa a costa. Durante su estancia en Chicago conoci
al escritor Nelson Algren, que insisti en ensearle lo
que l llam los Estados Unidos de verdad. Enseguida se
hicieron amantes (slo estuvieron dos das juntos) y
ella, segn admiti ms tarde, logr su primer orgasmo
completo. Con l aprendi hasta qu punto puede ser
apasionado el amor de un hombre y una mujer. Cuando
regres a Francia estaba conve rtida en una mujer
d i f e rente. Hasta entonces haba sido ms bien una
mujer chapada a la antigua, hasta la fecha, nada de lo
que haba escrito era memorable, slo unos artculos
en Les Temps Modernes y el libro Todos los hombres son
mortales. Pero regres de su aventura americana con
algo diferente en mente. La idea no era original para
ella; ya se la haba sugerido Colette Audry, una vieja
amiga que haba enseado en la misma escuela que ella
Simone de Beauvoir vista por Henri Cartier-Bresson

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la que se encontraban las mujeres normalmente casadas,

dejaba a Simone en un lugar privilegiado que, a su parecer, le permitira escribir acerca de su sexo con objetividad
y comprensin. Un da me quise explicar a m misma.
Empec a reflexionar sobre todo mi ser y me sorprend
cuando lo primero que pens fue: Soy una mujer. Al
mismo tiempo se hallaba reflexionando sobre algo ms
general: 1947 fue el ao en que la mujer obtuvo el voto
en Francia, y su libro apareci casi al mismo tiempo
que en los Estados Unidos, Alfred Kinsey dio a conocer
su primer informe acerca del sexo en el varn. No cabe
duda de que la guerra tena algo que ver con el cambio
que se estaba dando en la relacin entre hombres y mujeres. De Beauvoir empez su estudio en octubre de 1946
y lo acab en 1949. Logr un libro excepcional. Aos
despus un crtico afirm que haba entendido tan bien
la condicin femenina porque ella misma haba escapado de dicha condicin. La autora estuvo totalmente
de acuerdo con l.
Sin embargo, la publicacin del libro provoc reacciones, algunas de ellas, de una vulgaridad y una violencia extremas.
A propsito, en su libro autobiogrfico, La fuerza de
las cosas, Simone escribi:
El primer volumen fue bien recibido: se vendieron veintids mil ejemplares durante la primera semana. Tambin
se compr el segundo, pero escandalizJulien Gracq
en un artculo me felicita por mi corajeValiente? Va a
perder muchos amigos. Si los pierdo, pens, no son amigos
mos. De todos modos yo haba escrito este libro tal como
quera escribirlo, pero ni por un instante me haba aflorado el herosmo. Los hombres que me rodeaban: Sartre,
Bost, Merleau-Ponty, Leiris, Giacometti y los del equipo
de Temps Modernes, tambin en ese punto eran verdaderos demcratas
Firmados o annimos, recib epigramas, cartas, stiras, amonestaciones, exhortaciones que me dirigan, por
ejemplo, miembros muy activos del primer sexo. Insatisfecha, frgida, pripica, ninfmana, lesbiana, cien veces
a b o rtada, fui todo, hasta madre clandestina. Me ofrecan
curarme la frigidez, saciar mis apetitos de gula, me prometan revelaciones en trminos groseros, pero en nombre
de la verdad y la belleza, del bien, de la santidad y hasta de
la poesa indignamente devastadas por m Tambin
Mauriac escribi a uno de los colaboradores de Temps
Mo d e rn es: He aprendido todo sobre la vagina de vuestra
p a t rona. En los restaurantes, en los cafs, a menudo
aconteci que se burlaran de m sealndome con la mi-

rada o hasta con el dedome miraban con insistencia y se

rean a carcajadas Los crticos cayeron de las nubes
las mujeres siempre haban sido iguales a los hombres,
todo lo que yo deca ya se saba, no haba una palabra
verdadera en lo que yo decaYo era una pobre muchacha neurtica, una rechazada, una frustrada, una desheredada, una insatisfecha sexual, una envidiosa, una
amargada, repleta de complejos de inferioridad ante los
hombres, ante las mujeres Incluso suscit clera entre
mis amigos. Uno de ellos, un universitario progresista, dej
de leer el libro y lo lanz al otro extremo del cuarto. Camus
me acus, con algunas frases tristes, de haber ridiculizado al macho francsEn otra ocasin nos haba confesado
alegremente que no toleraba la idea de ser medido, juzgado por una mujer: ella era el objeto, l la conciencia y
la mirada: se rea, pero es cierto que no admita la reciprocidad. Concluy con un sbito acaloramiento: Hay
un argumento que deberas haber destacado: el hombre
sufre por no encontrar en la mujer una verdadera compaa: l aspira a la igualdad. La derecha no poda sino
detestar mi libro, que por otra parte Roma puso en el
IndexLos marxistas no estalinistas, apenas fueron ms
reconfortantesse me respondi que una vez efectuada
la Revolucin, el problema de la mujer ya no se planteara.
Bueno, dije, pero mientras tanto? No parecan interesarse por el presente

El debate suscitado por El segundo sexo favoreci la

reflexin intelectual y al cabo dio lugar a los estudios de
gnero. Todo el feminismo de los aos setenta procede
de El segundo sexo. Se han hecho cientos de ediciones y
traducciones a casi todos los idiomas del mundo.
Cincuenta y nueve aos despus de la publicacin
del libro, a pesar de los crticos de siempre, se sigue pensando que esta mujer maravillosa, Simone de Beauvoir,
a c e rt en identificar algo que otras mujeres empezaban a
comprender en aquellos momentos y, adems, al hacerlo
les estaba pro p o rcionando argumentos. Haba dado voz
a toda una generacin de mujeres.
A pesar de que el patriarcado contina siendo la
forma dominante de la organizacin social en nuestro
planeta, el mundo es un lugar diferente de lo que era
en 1949, el ao en el que El segundo sexo se public en
Francia. Si podemos conservar la llama de De Beauvoir
encendida, debemos de asegurarnos de que en nuestra
sociedad las jvenes mujeres estn estimuladas para desarrollar sus habilidades intelectuales lo ms posible y
capacitarlas para que puedan llevar una vida creativa
sin luchas ni sacrificios indebidos.

Todo feminismo de los aos setenta

procede de El segundo sexo.
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