LA LUZ

A travs del sentido de la vista, los seres humanos perciben la luz y obtienen as una
enorme cantidad de informacin sobre el medio que los rodea. La ptica es la rama
de la fsica que estudia la luz, como se emite, cules son sus caractersticas, cmo se
propaga, la energa que transporta y las sensaciones que provoca. En el siguiente
apunte abarcaremos brevemente algunos de los items anteriores. Comenzaremos
intentando dar respuesta al siguiente interrogante Qu es la luz?

La luz consiste en ondas electromagnticas, sensibles al ojo humano, que

transfieren energa.
Los cuerpos se pueden clasificar en luminosos cuando emiten luz e iluminados
si la reflejan.
Las fuentes luminosas pueden ser naturales o artificiales y en todas ellas la luz
se transfiere al medio, luego de haberse producido una transformacin de
energa.
Segn su comportamiento frente a la luz los cuerpos iluminados se clasifican
en trasparentes (dejan pasar la luz y permiten ver ntidamente), traslcidos
(permiten el paso de una parte de la luz, ej; vidrio esmerilado) y opacos (no
dejan pasar la luz).

El Sol y todas las estrellas son fuentes naturales, mientras que las lamparitas, la linterna,
la vela son fuentes artificiales porque son producto de la actividad humana.
El Sol es una notable fuente de luz. El centro solar es un horno enorme, con elevada
temperatura y presin, donde 630000000 de toneladas de hidrgeno se fusionan
transformndose en helio a cada segundo. De esa cantidad de hidrgeno, 4600000
toneladas desaparecen convirtindose en energa y luz. Este proceso se llama fusin
nuclear que es el que tambin acontece en las estrellas.
Propiedades de la luz
La luz se propaga en todas direcciones y en lnea recta a una velocidad de 300000
km/seg en el vaco. Ej: Si entramos en un cuarto y prendemos la luz, todo el espacio
se ilumina.
Rayo luminoso: La lnea que sigue la direccin de propagacin de la luz se denomina
rayo luminoso.
Haz luminoso: Un conjunto de rayos luminosos que salen de una misma fuente
constituyen un haz luminoso.
Los haces luminosos pueden ser: * Divergentes: Cuando los rayos se separan.
* Convergentes: Cuando se concentran en un punto.
* Paralelos: Los rayos se propagan paralelos.

Haces divergentes

Convergentes

Paralelos
1

Sombras y penumbras
Cuando una fuente luminosa pequea denominada fuente puntual proyecta un
haz de luz sobre una pantalla ilumina completamente una determinada zona.
Si se interpone un cuerpo opaco entre la fuente y la pantalla, se observan dos
zonas bien definidas. Una oscura adonde no llegan los rayos luminosos y que tiene la
forma del objeto interpuesto, denominada zona de sombra y otra totalmente iluminada
denominada zona de luz.
Cuando los rayos luminosos se propagan en lnea recta la forma de la sombra est
determinada por los rayos tangentes al cuerpo que llegan a la pantalla. El tamao de
la sombra vara segn la distancia a la que se encuentra el objeto de la pantalla y de
la inclinacin de los rayos luminosos.
Si se coloca un objeto entre una pantalla y una fuente luminosa de grandes
dimensiones vemos:

En este caso sobre la pantalla se distinguen tres zonas: Una de sombra, otra
iluminada y entre ambas una tercera parcialmente iluminada llamada zona de
penumbra.
Explica los eclipses totales y parciales de sol.
Qu es realmente la luz?
Ideas previas sobre la luz
La luz y los fenmenos relacionados con ella han intrigado a la humanidad desde hace
ms de 2.000 aos.
El hombre siempre se ha preguntado qu es la luz?:
I. LOS RAYOS TCTILES
En tiempos anteriores a la antigua civilizacin griega, las ideas que se tenan sobre la
naturaleza de la luz estaban llenas de misterio. Adems, no se mantenan por mucho
tiempo: desaparecan y regresaban en forma apenas diferente. Los antiguos griegos
produjeron las primeras ideas tiles sobre la luz y, posiblemente por esto, se
sostuvieron durante siglos. Los griegos no distinguan claramente la luz de la vista y
basaban sus ideas sobre ambas en la hiptesis de los rayos visuales tctiles atribuida a
Pitgoras. Segn sta hiptesis, el ojo emite rayos rectos infinitamente tenues que al

ser interrumpidos por los objetos producen la sensacin de ver. Estos rayos tctiles
deberan ser rectos para explicar la propagacin rectilnea de la luz; o sea, para
explicar el hecho de que podemos ver a travs de un sorbete slo si ste es recto.

La propagacin rectilnea de la luz se puede demostrar con este sencillo

experimento. La vela se ve por el sorbete slo si est derecho.
La percepcin por medio de esos rayos visuales sera, pues, anloga a la percepcin
tctil cuando utilizamos brazos y manos para discernir la forma y el tamao de los
objetos. Un objeto grande separara ms los rayos tctiles que un objeto pequeo y
esta mayor separacin angular de los rayos producira en la mente la sensacin de
mayor tamao del objeto ms grande .

La hiptesis de los rayos visuales de Pitgoras supona que stos eran

emitidos por los ojos y al ser interrumpidos por los objetos producan la
sensacin de ver. El tamao de los objetos se perciba por la separacin
angular de los rayos interrumpidos.
La hiptesis de los rayos tctiles explicaba tambin la aparente disminucin de
tamao de un objeto al alejarse, ya que los rayos tctiles interrumpidos por el objeto
formaran un ngulo menor y menor, hasta reducirse a cero, al alejarse el objeto del
observador. Esto explicara por qu las lneas paralelas que se alejan indefinidamente
parecen converger en un punto; el que posteriormente se llamara "punto de fuga" por
3

los artistas del Renacimiento. Ms an, conforme a esta hiptesis la disminucin del
tamao aparente estara en la misma proporcin que el aumento en la distancia; esto
es, si la distancia aumentara dos veces, el tamao aparente disminuira tambin dos
veces. Como esto es precisamente lo que ocurre al tamao aparente al aumentar la
distancia, la hiptesis de los rayos tctiles se vea apoyada por la experiencia; al
menos por esta experiencia.

La hiptesis de los rayos visuales explicaba la disminucin del tamao

aparente de un objeto que se aleja; la separacin angular de los rayos
interrumpidos se reduce al aumentar la distancia entre el ojo y el objeto.
Por esto las lneas paralelas que se alejan indefinidamente parecen
converger hacia un punto del horizonte que posteriormente se llam
"punto de fuga".
La hiptesis de los rayos tctiles era til porque relacionaba matemticamente el
tamao aparente y la distancia, y pudo emplearse en muchas actividades prcticas
como el diseo y la proyeccin de obras de arquitectura o de ingeniera. Pero ms
importante para los griegos result su aplicacin a la astronoma para calcular
distancias y tamaos de cuerpos celestes; por ejemplo, para calcular el dimetro del
Sol. Estas aplicaciones a la astronoma les permitieron formarse una idea del tamao
del Universo apoyada en observaciones y sobre todo apoyada en la geometra,
que era la ciencia perfecta de la cultura griega. Todo esto debe haber contribuido a que
la hiptesis de los rayos visuales tctiles fuera aceptada hasta por el mismo Euclides,
el creador de la geometra, y que perdurara unos 1 500 aos sin ser seriamente
cuestionada.
II. LOS RAYOS LUMINOSOS
La teora pitagrica de los rayos tctiles prevaleci ms de 1 500 aos. Esta larga vida
de una teora tan ingenua posiblemente se debi a la falta de una experimentacin
rigurosa que la pusiera a prueba, porque en realidad no resiste el menor
cuestionamiento experimental. La hiptesis de los rayos tctiles que emanaban del ojo
fue derrumbada de golpe por un extravagante cientfico rabe llamado Abu Ali ibn alHasan ibn al-Haitham, nacido en Basra, Irak, alrededor del ao 965 d.C., fallecido en
El Cairo, Egipto, el ao 1039 y conocido despus simplemente como Alhazn. Este
4

singular personaje lleg a Egipto en 996 d.C., contratado por el califa Al-Hakim para
controlar las inundaciones del ro Nilo, cosa que Alhazn se jactaba pblicamente de
poder hacer sin gran dificultad. Incapaz, sin embargo, de cumplir su irreal promesa y
justamente temeroso de la ira del califa, Alhazn fingi demencia, hasta el
fallecimiento del califa el ao de 1021, para evitar la pena de muerte por su fracaso.
A pesar de sus problemas con el ro Nilo y con el califa Al-Hakin, Alhazn pudo hacer
un importante trabajo de investigacin en la ptica, o ciencia de la luz. En su principal
obra, titulada Kitab al-Manzir en rabe y traducida al latn como Opticae Thesaurus,
Alhazn demuestra que la visin no puede deberse a rayos que partan del ojo al
objeto, sino del objeto al ojo. De esta manera, distingui claramente la luz del sentido
de la vista. Un sencillo experimento que demuestra esto es el muy conocido de
producir fuego enfocando por medio de una lupa la imagen del Sol sobre un papel . Si
los rayos tctiles existieran, la imagen del Sol sobre el papel resultara de rayos
visuales que de alguna manera se habran reflejado en el papel, pasado por la lente y
alcanzado el Sol. El papel, por lo tanto, no debera quemarse si cerrramos los ojos o
mirramos para otro lado mientras se mantiene la imagen enfocada. Pero el papel s se
quema si la lupa se mantiene a la distancia adecuada del papel, hagamos lo que
hagamos; de manera que la imagen se forma por algo que llega del Sol, y no de
nuestros ojos, al papel.

Otro experimento que tambin demuestra la existencia de la luz independientemente

del sentido de la vista es la formacin de imgenes en el sencillo instrumento llamado
"cmara oscura". Este instrumento emplea un pequeo orificio para producir una
imagen de un objeto externo sobre una pantalla colocada en un cuarto oscuro o en una
simple caja de cartn. La imagen que se observa es siempre invertida y esto no se
puede explicar con los rayos tctiles, porque el objeto podra verse sobre la pantalla,
desde el interior de la cmara slo si estos rayos se reflejaran en la pantalla y salieran
por el orificio. De esta manera percibiramos el objeto igual que si lo viramos
directamente; esto es, lo veramos derecho y no invertido. Sin embargo, si suponemos
que cada punto del objeto externo emite rayos rectos en todas direcciones, aquellos
que partiendo de un punto en la parte superior del objeto pasaran por el orificio
produciran un pequeo punto luminoso de la imagen en la parte inferior de la
pantalla. La imagen completa estara invertida, y esto es precisamente lo que se
observa.
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La cmara oscura forma sobre una pantalla imgenes invertidas de los

objetos situados frente a su pupila. Esto demuestra que la hiptesis de
los rayos visuales es falsa.
Sirvindose de estos y de otros experimentos, Alhazn elimin para siempre de la
ciencia de la luz la hiptesis pitagrica de los rayos tctiles; aunque todava usemos
expresiones, como "echar una mirada", que nos la recuerdan.
La suposicin de que cada punto de un objeto luminoso o iluminado emite rayos
rectos de luz en todas direcciones es la hiptesis principal de una teora de la luz
extraordinariamente fructfera que, hasta la fecha, se llama ptica geomtrica. El
nombre se debe a que en esta teora la naturaleza de los rayos luminosos no se
cuestiona; ni siquiera es importante. El propsito de la teora es solamente entender, o
predecir, lo que ocurre a los rayos emitidos por los objetos cuando son interceptados
por diversos objetos opacos, como en la cmara oscura, o desviados de su camino
recto de maneras que veremos mas adelante. Como para esto solamente es necesario
aplicar conocimientos de geometra a cada problema, el nombre de la teora es ptica
geomtrica.
Naturaleza de la luz onda o partcula?
Ahora bien, ninguna de las dos hiptesis ya sea la de los rayos tctiles de Eucldes
como la de los rayos luminosos explicaba por qu no se emiten rayos en la oscuridad,
as que se plante una nueva hiptesis que identificaba la luz como algo procedente
del Sol y de los cuerpos incandescentes. Ahora qu era realmente la luz?, qu era
eso que provena de los cuerpos luminosos?, cmo se propagaba?. En respuesta a
estas preguntas se propusieron dos teoras, una que consideraba la luz como una
partcula y otra que la consideraba una onda. Previo a analizarlas veremos brevemente
que es una onda y cules son sus propiedades.
Qu es una onda?
Onda es una forma mediante la cual dos cuerpos pueden intercambiar energa.

Las ondas se originan en un sistema emisor, este sistema es el que transfiere

energa y mantiene cierto tipo de oscilacin que genera la onda.
La transmisin de la onda consiste en el avance de la perturbacin producida
por el emisor.

El avance de la perturbacin se realiza a cierta velocidad que depende del tipo

de onda y del medio en que se propaga.
En cada punto alcanzado por una onda se produce una perturbacin.

Es importante aclarar que algunas ondas requieren de un medio material

determinado para propagarse. Por ejemplo las ondas sonoras se pueden transmitir a
travs del aire. (La Luna carece de atmsfera entonces no existe medio para
propagarse).
Otras ondas como las electromagnticas (luz, radio, rayos X) pueden desplazarse en
el vaco, es decir no requieren de un medio material para propagarse, porque las
perturbaciones que provocan se producen en los campos elctricos y magnticos.
Propiedades de las ondas:
Las ondas tienen cuatro propiedades que las diferencian a unas de otras:
Longitud de onda:
La longitud de onda es la distancia entre dos crestas consecutivas. Como todas las
distancias, se mide en metros, aunque dada la gran variedad de longitudes de onda que
existen suelen usarse mltiplos como el kilmetro (para ondas largas como las de
radio y televisin) o submltiplos como el nanmetro o el ngstrom (para ondas
cortas como la radiacin visible o los rayos X). Se simboliza con la letra griega
Lambda

Amplitud:
Puede decirse que es la altura de la onda. Es la mxima distancia que alcanza un punto
al paso de las ondas respecto a su posicin de equilibrio.

Frecuencia:
La frecuencia (f) es la medida del nmero de ondas que pasa por un punto en la
unidad de tiempo.
Generalmente se mide en hertzios (Hz) siendo un hertzio equivalente a una vibracin
por segundo. Por ello, tambin se utiliza el s-1 como unidad para medir la frecuencia.
Para conocer la frecuencia de una onda la dividimos en partes que van desde una
"cresta" a la siguiente de forma que el nmero de crestas que pasa por un punto en
cada segundo es la frecuencia.

La frecuencia de una onda es la inversa de su perodo T, que es el tiempo que tarda en

avanzar una distancia igual a su longitud de onda.
Velocidad:
Es la rapidez con que se propaga la onda. Se calcula utilizando la siguiente ecuacin:

La luz: onda o partcula ?

Aqu retomaremos la cuestin acerca de si la luz est compuesta por partculas o es un
tipo de movimiento ondulatorio, esta discusin ha sido una de las ms interesantes en
la historia de la ciencia y te la resumiremos en el siguiente cuadro:

Newton: La Teora corpuscular

Huygens: La teora ondulatoria

Al iniciarse el siglo XVIII, Newton propone En la misma poca, propone que la luz es una
que la luz est compuesta por partculas onda basndose en las observaciones siguientes:
luminosas, de distinto tamao segn el color,
La masa de los cuerpos que emiten luz
que son emitidas por los cuerpos luminosos y
no cambia.
que producen la visin al llegar a nuestros ojos.
Newton se apoyaba en los siguientes hechos:

La propagacin rectilnea y la reflexin

se pueden explicar ondulatoriamente

La refraccin es un fenmeno tpico de

las ondas.

La trayectoria seguida por los

corpsculos es rectilnea y por ello la
luz se propaga en lnea recta.

Cuando se interpone un obstculo, los No obstante quedaban cosas sin explicar:

corpsculos no pueden atravesarlo y as

se produce la sombra.

No se encontraba una explicacin para

la propagacin de la luz en el vaco, ya
que se pensaba que todas las ondas
necesitaban un medio material para
propagarse.

No se haban observado en la luz los

fenmenos de interferencia y de
difraccin que ya se conocan para las
ondas.

Segn Huygens la refraccin se deba a

una disminucin de la velocidad de
progacin de la luz al pasar de un
medio menos denso como el agua a otro
mas denso como el agua. *

La reflexin se debe al rebote de los

corpsculos sobre la superficie
reflectora.

Sin embargo no se poda explicar:

Los cuerpos, al emitir corpsculos,

deban perder masa y esto no se haba
observado.

Ya se conoca el fenmeno de la
refraccin y no poda explicarse por
qu
algunos
corpsculos
se
reflejaban y otros se refractaban.
Segn Newton, la refraccin se
deba a un aumento de velocidad de
los corpsculos de luz.

* Esta conclusin de la teora ondulatoria sobre la velocidad de la luz en medios de

densidades diferentes se opone completamente a la obtenida con la hiptesis
corpuscular de Newton, la cual afirma que la velocidad de propagacin es mayor en el
medio ms denso. La controversia entre las dos teoras hubiera podido ser dirimida
midiendo la velocidad de la luz en medios de distintas densidades, por ejemplo en aire
y en agua; pero la velocidad de la luz es tan grande que en tiempos de Huygens y
Newton no era posible hacer esta medicin mas que por mtodos astronmicos y slo
se conoca su valor en el vaco, que es aproximadamente igual a 300 000 km/s. Dada
esta limitacin y como Newton gozaba de gran fama y prestigio su teora corpuscular
fue aceptada durante todo el siglo XVIII. La controversia dur cerca de 150 aos,
hasta que los experimentos de difraccin y de interferencia hechos por Thomas Young
en 1815 dieron tanto apoyo a las ideas ondulatorias que la medicin de las
velocidades de la luz en distintos medios perdi algo de su importancia para dirimir la
controversia. Sin embargo, en 1850 el fsico francs Jean B. Foucault pudo medir la
velocidad de la luz en agua encontrando un valor 33% menor que en aire. La teora
corpuscular de Newton pareca entrar en crisis.
La luz como onda
Como mencionamos en el apartado anterior en el siglo XIX Fresnel y Young
observaron los fenmenos de interferencia y difraccin para la luz, que no se podan
explicar con la hiptesis de Newton, y Foucault midi la velocidad de la luz en
diferentes medios y observ que al pasar del aire al agua disminua su velocidad, tal
como haba propuesto Huygens.
Estos descubrimientos permitieron que se consolidaran las ideas de Huygens sobre la
naturaleza ondulatoria de la luz, aunque todava quedaban algunas cuestiones sin
resolver relacionadas con la propia naturaleza de la luz y con su propagacin en el
vaco.

La propagacin de la luz:
Uno de los problemas ms complejos para explicar la naturaleza ondulatoria de la luz
ha sido preguntarse cul es el medio que vibra.
Podemos or el sonido en el aire o bajo el agua porque tanto el aire como el agua son
los medios materiales que transportan las ondas. En el vaco no se propaga el sonido
porque no hay ningn medio que pueda vibrar.
Sin embargo la luz s que puede viajar por el vaco y este hecho no ha resultado fcil
de explicar. En un principio los fsicos suponan que deba haber "algo" en el vaco
que sirviera para transportar las ondas luminosas, pero nadie poda detectarlo.
En un principio se comenz a teorizar sobre la existencia de un "ter" que ocupaba el
vaco y no poda ser eliminado. Se supona que el ter era el medio por el que viajaba
la luz.
Basndose en los valores ya conocidos de la velocidad, de la longitud de onda y de la
frecuencia de la luz se determin que el supuesto ter deba tener caractersticas muy
especiales que lo hacan diferente a cualquier otro medio conocido, como el aire o el
agua. Por ejemplo, como se pensaba en las ondas luminosas en analoga con las
acsticas, el ter sera un medio anlogo al aire, pero como la frecuencia de las ondas
luminosas es miles de millones de veces superior a la de las ondas acsticas, el ter
deba ser miles de veces ms elstico que el aire, con propiedades parecidas al acero,
para poder vibrar tan rpidamente. Tambin deba de ser transparente para dejar pasar
la luz, e infinitamente tenue para permitir la circulacin indefinida de los cuerpos
celestes. Todos los intentos realizados por muchos aos para demostrar la existencia
del ter fueron intiles. No sorprende ahora, despus de todo, que un medio tan
extraordinario no haya sido jams encontrado.
.
La naturaleza de la luz: Ondas electromagnticas
Mientras la ptica se desarrollaba hasta alcanzar la teora ondulatoria y se atoraba con
las ideas del ter, otras partes de la ciencia tambin crecieron. En particular, la ciencia
de la electricidad y la del magnetismo se haban desarrollado independientemente
En particular, la ciencia de la electricidad y la del magnetismo se haban desarrollado
independientemente, desde los fenmenos elementales descubiertos hace siglos por
los griegos, frotando con piel objetos de mbar para producir cargas elctricas y
moviendo objetos de hierro sin tocarlos, con trocitos de un extrao mineral
magnetita trado de la regin de Magnesia en el Asia Central, hasta los
experimentos del fsico dans Hans Christian Oersted en 1820 y del fsico ingls
Michael Faraday en 1839, que demostraban una fuerte relacin entre la electricidad y
el magnetismo. Estos experimentos probaron que las cargas elctricas que se generan
al frotar dos cuerpos y que atraen o rechazan a otras cargas generadas de la misma
manera tambin pueden atraer o rechazar cuerpos magnetizados, como una brjula,
aunque slo si estn en movimiento. Es decir, que las cargas elctricas, adems de las
fuerzas elctricas que atraen o rechazan a otras cargas elctricas, si se ponen en
movimiento producen tambin a su alrededor fuerzas magnticas que mueven cuerpos
magnetizados como brjulas e imanes. Este descubrimiento, por lo pronto, dio origen
10

a uno de los inventos ms importantes de la civilizacin moderna el motor elctrico

, que consiste esencialmente en un dispositivo para hacer circular cargas elctricas
por un conductor de electricidad y de un cuerpo magnetizado que es puesto en
movimiento por las fuerzas magnticas generadas por esas cargas mviles. El mismo
descubrimiento, insospechadamente, tambin liber a la ptica de su intil bsqueda
del ter.
La fuerza magntica producida por cargas elctricas en movimiento aparece
alrededor de las cargas, en donde antes no haba ninguna fuerza magntica, al
empezar stas a moverse. Es una propiedad del medio, que cambia si las cargas
elctricas se mueven. La magnitud de la fuerza magntica cambia desde el valor
cero, cuando las cargas estn en reposo, hasta valores distintos de cero, que
alcanza cuando las cargas se mueven, y que dependen de la velocidad de las
cargas. En otras palabras, las cargas en movimiento perturban el medio en una
forma parecida a la forma en que la presin y la densidad del aire son perturbadas
por la vibracin de una campana. Se puede pensar, entonces, que la fuerza
magntica producida por el movimiento de cargas elctricas se propaga alrededor
de las cargas en forma anloga a como se propagan en el aire los cambios de
presin que constituyen el sonido; es decir, por ondas. Si las cargas vibran
cambiando la direccin de su movimiento continuamente, la fuerza magntica
que producen tambin cambia de valor y de direccin continuamente,
produciendo a su alrededor zonas de fuerza magntica con distintos valores y
direcciones opuestas. As pues, se puede hablar de ondas de fuerza magntica
producidas por cargas en movimiento de la misma forma en que se habla de
ondas acsticas de presin, producidas por objetos en vibracin como campanas
o bocinas. Estas ondas se llaman ondas electromagnticas porque junto con la
fuerza magntica se propaga tambin la fuerza elctrica producida por las cargas
Las fuerzas elctricas y magnticas producidas en cierto lugar por cargas en
movimiento no aparecen instantneamente en ese lugar al iniciarse el movimiento de
las cargas, sino que toman un cierto tiempo. La velocidad de propagacin de la fuerza
magntica es igual a la distancia entre las cargas y el lugar, dividida entre el tiempo
que tarda en aparecer la fuerza magntica desde que las cargas inician su movimiento.
Desde luego, sta es tambin la velocidad de propagacin de las ondas
electromagnticas.
El fsico escocs James Clerk Maxwell encontr en 1865
la forma de calcular esta velocidad y obtuvo el valor de
300 000 km/s. El mismo valor de la velocidad de la luz!
Esto no poda ser slo una simple coincidencia, y llev a
Maxwell a declarar que tena "fuertes razones para
concluir que la luz es una perturbacin electromagntica
en forma de ondas...". Pareca por fin que se haban
encontrado la perturbacin ondulatoria que constituye la
luz, y las ideas acerca del ter fueron sepultadas para
siempre.
El espectro electromagntico

11

LAS IDEAS de Maxwell produjeron otro resultado de enorme importancia:

explicaron cmo se produce la luz. sta se produce moviendo cargas elctricas.
Las ondas de radio y de televisin se generan haciendo oscilar cargas elctricas por un
conductor de cargas, generalmente vertical, llamado antena. Estas ondas difieren de
las ondas de luz solamente en la frecuencia; las de radio tienen frecuencias entre
millones y miles de millones de hertzios (megahertzios, MHz, a gigahertzios, GHz), y
las de luz tienen frecuencias de decenas de billones de hertzios (tera hertzios, THz).
Las ondas electromagnticas de radio fueron producidas artificialmente por primera
vez en 1887 por el fsico alemn Heinrich Hertz, quien adems midi su velocidad de
propagacin y comprob que es igual a la de la luz; tal y como haba predicho
Maxwell.
Por lo tanto todas las ondas electromagnticas se generan por sistemas de cargas
elctricas en movimiento. En general, la longitud de la onda producida es comparable
a las dimensiones del sistema de cargas; por ejemplo, las ondas de radio tienen
longitudes de onda de ms o menos 300 m y las antenas de transmisin de radio son
tambin de unos 100 o 200 metros de longitud . La longitud de las ondas
electromagnticas, llamadas comnmente "microondas", es de unos 12 cm. Las ondas
se producen en instrumentos electrnicos, llamados "magnetrones", con esas
dimensiones aproximadas. Las ondas electromagnticas que llamamos luz tienen una
longitud de unos 0.0005 mm, lo que indica que se generan en sistemas microscpicos
de cargas elctricas de dimensiones comparables. Estos sistemas tienen un dimetro
aproximado de 0.00001 mm y se llaman tomos, o molculas. Toda la materia est
compuesta por tomos o molculas de distintas especies; todos estn compuestos por
cargas elctricas y, por lo tanto, todos son susceptibles de producir ondas
electromagnticas. Adems de ondas de luz, estos sistemas pueden producir ondas de
mayor longitud, llamadas radiacin infrarroja, y ondas de menor longitud llamadas
radiacin ultravioleta y rayos X, que no pueden ser percibidas directamente por el ojo.
En el interior de los tomos y de las molculas existen adems sistemas de cargas
elctricas mucho ms pequeos, unas cien mil veces ms pequeos, los llamados
ncleos atmicos que son susceptibles de producir radiacin electromagntica de
mucho menor longitud que la de la radiacin ultravioleta o que la de los rayos X.
Estas ondas electromagnticas se llaman rayos gamma y tampoco pueden ser
percibidos por la vista. Al conjunto de los distintos tipos de ondas electromagnticas
se le llama espectro electromagntico.
Por lo tanto podemos definir espectro electromagntico como el intervalo de ondas
electromagnticas cuya frecuencia va desde las ondas de radio hasta los rayos gamma.
El siguiente grfico muestra una parte del espectro electromagntico:

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Como vemos la luz visible est formada por vibraciones electromagnticas con
longitudes de onda que van aproximadamente de los 350 a 750 nm. Lo que
conocemos como luz blanca es la suma de todas las ondas comprendidas entre esas
longitudes de onda cuando sus intensidades son semejantes.
La luz como partcula
Aunque la teora ondulatoria es generalmente correcta cuando describe la propagacin
de la luz, falla a la hora de explicar otras propiedades como la
interaccin de la luz con la materia.
Cuando, en 1887, Hertz confirm experimentalmente la
teora de Maxwell, tambin observ un nuevo fenmeno, el
efecto fotoelctrico, que slo puede explicarse con un
modelo de partculas para la luz:
El fotn: partcula de luz
Einstein ha contribuido enormemente a nuestro conocimiento
sobre la luz. No slo demostr que la velocidad de la luz en
el vaco (aproximadamente 300.000 km/s) no puede ser
superada, sino que introdujo la idea del cuanto de luz.

En esencia la idea de Einstein consiste en considerar que la luz est formada por
partculas ya que los cuantos son pequeos "paquetes" indivisibles de energa, a los
que llam fotones. Recuerda que Newton plante la idea de la luz compuesta de
partculas, a las que llam corpsculos. Los fotones pueden tener diferente energa
dependiendo de su frecuencia, as una radiacin de frecuencia elevada est compuesta
de fotones de alta energa. La relacin entre la frecuencia y la energa es:
13

E = h.f
donde E = energa ,h = constante de Planck y f = frecuencia.
Esta idea de Einstein explica por qu algunas radiaciones como la ultravioleta, los
rayos X y los rayos gamma son perjudiciales para los seres vivos. Recuerda que todas
estas radiaciones se encuentran en la zona de mayor frecuencia del espectro
electromagntico, y por tanto tienen asociada una energa muy alta que puede
producir alteraciones en nuestras clulas e incluso en nuestro ADN.
Una aproximacin a la teora de la relatividad
Casi todo el mundo sabe que ningn cuerpo puede alcanzar la velocidad de la luz.
Esto es difcil de explicar con las leyes de la fsica clsica ya que comunicando la
energa adecuada a un cuerpo podemos hacer que aumente su velocidad y no parece
haber ninguna razn que nos impida acercarnos a la velocidad de la luz o incluso
superarla.
Sin embargo, Einstein, en la teora de la relatividad, plantea que la masa de los
cuerpos puede considerarse una forma de energa.
Si a una partcula que se desplaza a velocidades prximas a la de la luz le
comunicamos energa, sta se traduce en un aumento de masa de la partcula y no en
un aumento de velocidad, por eso decimos que no es posible que un cuerpo alcance la
velocidad de la luz.
Segn los clculos de Einstein, si pudiramos ver un cuerpo que se moviera a unos
260.000 km/s observaramos que su masa se ha duplicado con respecto a la que tena
en reposo.
Cuando la velocidad del cuerpo es baja (comparada con la de la luz), el aumento de
masa que sufre si se le comunica energa es tan pequeo que no lo podemos medir. En
este caso, tal como hacemos en la fsica clsica, podemos considerar que la masa de
los cuerpos es constante.
La interaccin de la luz con la materia:
Como vimos, al igual que todas las ondas electromagnticas, las ondas luminosas se
propagan en el vaco a una velocidad de 300000 km/seg, su velocidad en el aire es
algo menor. Cuando una onda luminosa llega a un obstculo pueden ocurrir segn las
caractersticas de este, las siguientes situaciones no excluyentes entre s:

Que se refleje total o parcialmente: parte o toda la energa vuelve al medio en

que se propagaba.
Que se refracte parcialmente: parte de la energa sigue propagndose dentro
del obstculo en forma de onda.
Que sea parcialmente absorbida: parte de la energa transportada por la onda se
convierte en energa interna del cuerpo.
Que se transmita, si el obstculo es de un material y espesor que permite que
toda la onda lo atraviese. De aqu surge la clasificacin antes de descripta de
los cuerpos: opacos, traslcidos o transparentes.
14

Que se difracte, por ejemplo, si el tamao del obstculo es del orden de la

longitud de onda, se produce la difraccin.

A) Difraccin e interferencia: Fenmenos tpicamente ondulatorios

Para explicar estos fenmenos se suele utilizar el modelo ondulatorio basado en el
principio de Huygens que fundamentalmente consiste en lo siguiente:

Direccin de
propagacin

Fuente
luminos
a

Cada punto de una fuente luminosa emite ondas

esfricas cuyo centro se encuentra en dicho punto.
El plano tangente a todas las ondas producidas
constituye un frente de ondas.
Todos los puntos de un frente de ondas se pueden
considerar como centros emisores de pequeas ondas
secundarias que se desplazan como ondas esfricas.
Despus de un cierto tiempo, el frente de ondas se
encontrar a una determinada distancia de la fuente
luminosa, formando un plano CD paralelo al plano AB.
Entonces los frentes de ondas sucesivos se propagan
como planos paralelos a la velocidad de 300000
km/seg.
La direccin de propagacin de la onda es
perpendicular al frente de ondas y se puede representar
por medio de una recta que denominamos rayo de luz.
El rayo de luz es una forma simplificada para
representar la propagacin de las ondas luminosas y
que permite explicar de un modo sencillo ciertos
fenmenos como la reflexin y la refraccin,

Difraccin de la luz:
Este fenmeno fue descubierto en forma casual en el siglo XVI. De acuerdo con
relatos de la poca en un ventanal de la catedral de Santa Mara de Fiore, en
Florencia, se habra producido una abertura por donde penetraba un rayo de luz que
proyectaba una imagen sobre el piso. El prroco de la iglesia dio la orden para que se
cerrara el orificio, supervisando en forma personal el trabajo. A medida que se
aplicaba la pastina el rayo de luz se haca cada vez mas pequeo, pero cuando el
agujero estaba casi cerrado, dicha imagen comenz a aumentar de tamao. Algo as
como si parte del rayo luminoso dejara de propagarse en lnea recta y doblara al
atravesar el orificio. A este fenmeno se lo denomin difraccin.
La explicacin de la difraccin de la luz no era posible con la teora corpuscular de
Newton de all que comenzara a cobrar importancia la teora ondulatoria de Huygens.
Como vimos antes de acuerdo con el principio de Huygens, cada punto del orificio o
abertura se convierte en un centro emisor de luz. Entonces este se dispersa
lateralmente al atravesar el orificio dando varias imgenes.
La experiencia demuestra que para que la difraccin sea perceptible, la ranura deber
tener un tamao similar al de la longitud de onda de la luz incidente. Como la longitud
de las ondas luminosas es muy pequea con respecto a la dimensin de los cuerpos
15

sobre los que inciden, casi toda la luz se propaga en forma rectilnea sin sufrir el
fenmeno de difraccin. No sucede lo mismo con las ondas sonoras que llegan a
medir varios centmetros de longitud y por eso es posible escuchar los sonidos que
emite una fuente sonora que se encuentra detrs de una pared. Las ondas sonoras
bordean los obstculos que encuentran en su trayectoria con mayor facilidad que las
luminosas y se extienden en todos los sentidos.

En este grfico se observa que la

difraccin se hace observable
cuando el tamao de la abertura
es del orden de magnitud de la
onda incidente.

Interferencia de la luz:
En Fsica, interferencia designa lo que ocurre cuando dos ondas se encuentran. Para
entender este fenmeno es mejor acudir a las ondas que nos son ms familiares: las
ondulaciones sobre la superficie del agua. Si tiramos dos piedras a un estanque
tranquilo, se forman dos crculos de ondulaciones. Cuando las ondas de un crculo se
encuentran con las de otro se forma una especie de rejilla. Lo que ocurre es lo
siguiente: cuando dos ondas se encuentran en un punto la altura que alcanza la
superficie del agua es la suma de las dos alturas que alcanzara con cada onda por
separado; cada ondulacin es una sucesin de crestas en donde la superficie del agua

16

alcanza una altura mxima, una sucesin de valles en donde la altura es mnima y est
por debajo de la altura normal del agua. Por ello, en los puntos en donde coinciden
dos crestas, la altura se dobla;, si coinciden dos valles la altura ser mnima y estar
por debajo de la altura normal del agua y, cuando coincide un valle con una cresta, las
dos ondas se contrarrestarn y la altura ser la normal, es decir, esos puntos se
comportan como si no hubiera ondas. Este ltimo caso se llama interferencia
destructiva.
Estas interferencias se dan en ondas de cualquier tipo. Un ejemplo: ltimamente se
investiga una ingeniosa tcnica para insonorizar una habitacin. Consiste en crear una
onda sonora que sea un negativo exacto de las ondas que llegan a la habitacin. La
onda creada interferir destructivamente con las que llegan y en la habitacin reinar
el ms absoluto silencio, a pesar de que hemos aadido un ruido al ruido!
Los fenmenos de interferencia ocurren tambin con la luz. Si hacemos pasar la luz de
un color puro a travs de dos rendijas, las ondas que salen de ellas se comportan como
las que se forman en el estanque alrededor de dos piedras. Si se registra la luz que
llega a una cierta distancia de las rendijas, por ejemplo con una pelcula fotogrfica o
con una pantalla, se ven unas bandas que son producto de interferencias destructivas y
constructivas.

Reflexin de la luz
Decimos que la luz se refleja cuando parte de la luz cuando parte de la luz vuelve al
medio del cual provena.

17

Leyes de la reflexin:

El rayo incidente y el rayo reflejado se encuentran en

el mismo plano.
La perpendicular (N) al espejo en el punto de
incidencia se llama normal.
El ngulo de incidencia (i) es el ngulo que forma el
rayo incidente con la normal.
El ngulo de reflexin (r) es el que forma el rayo
reflejado con la normal.
El ngulo incidente es igual al ngulo reflejado: i = r

No todos los cuerpos se comportan de la misma manera frente a la luz que les llega.
Por ejemplo, en algunos cuerpos como los espejos o los metales pulidos podemos ver
nuestra imagen pero no podemos "mirarnos" en una hoja de papel.
Esto se debe a que existen distintos tipos de reflexin:
Cuando un haz de luz paralelo encuentra una superficie pulida y lisa, los rayos
reflejados son paralelos, es decir tienen la misma direccin, a esta la llamamos
reflexin especular.
Cuando hablamos de reflexin difusa los rayos son reflejados en distintas direcciones
debido a la rugosidad de la superficie.

Superficie lisa.
Reflexin especular

Superficie rugosa.
Reflexin difusa,

Una superficie lisa que refleja especularmente la luz se denomina espejo.

La mayora de los cuerpos reflejan difusamente la luz y es lo que permite verlos.

Refraccin de la luz.

18

Cuando una onda luminosa llega a la superficie que separa dos medios transparentes,
se producen los fenmenos de reflexin y refraccin.
Experimentalmente se halla que la velocidad de propagacin de la luz se altera cuando
pasa de un medio a otro. Cuando esto ocurre decimos que la luz experimenta
refraccin. En general, la refraccin se produce cuando la luz pasa de un medio a otro
donde las velocidades de propagacin son distintas.
El fenmeno de refraccin consiste en el cambio de direccin de propagacin de un haz de
luz al pasar de un medio a otro. Esto slo puede suceder cuando la luz se propaga con
velocidades distintas en los dos medios.

Al cambiar de medio, la onda

modifica su velocidad de
propagacin, lo que produce
una desviacin de su direccin.
Teniendo en cuenta que la
velocidad de propagacin se
expresa como
v f

Como la onda no modifica su

frecuencia, al variar la
velocidad vara
proporcionalmente la longitud
de onda

Ley de la refraccin: Ley de Snell

En 1620 Snell encontr la relacin entre el
ngulo de incidencia y el refractado:
1 = ngulo incidente
2 = ngulo refractado
v1 = velocidad de la luz en el medio 1
v2 = velocidad de la luz en el medio 2
sen 1 = v1
sen 2
v2

LEY DE SNELL

19

Medio 1

Medio 2

ndice de refraccin: Es el cociente entre la velocidad de la luz en el vaco y la

velocidad de la luz en el medio en cuestin:
n1 = ndice de refraccin en el medio 1
c = velocidad de la luz en el vaco
v1 = velocidad de la luz en el medio 1

n1 = c
v1

n 1

Ejemplo: c = 300000 km/seg, v luz en el agua = 225564 km/seg

n agua = 300000 km/seg / 225564 km/seg

n agua = 1.33 Esto quiere decir que la luz es 1,33 veces ms
rpida en el vaco que en el agua.
Como vimos en el ejemplo anterior, el ndice de refraccin es un nmero
adimensional que me indica cun mas rpida es la velocidad de la luz en el vaco con
respecto al medio en cuestin. Es importante aclarar que el ndice de refraccin no
depende solamente del medio, sino tambin del color de la luz incidente.

20

Una vez definido el ndice de refraccin podemos replantear la ley de Snell antes
descripta:
sen 1 / sen 2 = v1 / v2

1/v1 . sen 1 = 1/v2 . sen 2

c/v1 . sen 1 = c/v2 . sen 2
n1 . sen 1 = n2 . sen 2

Por lo tanto podemos escribir la ley de Snell como:

n1 . sen 1 = n2 . sen 2
De la Ley de Snell se desprende que cuando un rayo luminoso se refracta de
un medio a otro con mayor ndice de refraccin, entonces el ngulo de refraccin es
menor que el de incidencia, es decir el rayo se refracta acercndose a la normal.
Angulo lmite o crtico:
Si consideramos dos medios n1 y n2 tal que n1
n2 y hacemos incidir un rayo del medio 1 (ej
vidrio) al medio 2 (aire) ste se refracta
alejndose de la normal. De acuerdo con la
Ley de Snell cuanto mayor sea el ngulo de
incidencia mayor ser el ngulo refractado.
Por lo tanto habr un rayo (en este caso el 4)
que presentar un rayo refractado tangente a
la superficie de separacin de ambos medios,
es decir el ngulo refractado es de 90. Al
ngulo de incidencia que se refracta de esta
manera se lo llama ngulo lmite o crtico.
Cualquier rayo que incide con un ngulo
mayor al crtico, no se refractar y se
comprueba que se refleja totalmente. A este
fenmeno se lo llama reflexin total.
21

Usando la ley de Snell podemos obtener una

expresin que permita calcular el valor del ngulo
lmite:
n1 . sen 1 = n2 . sen 2
n1 . sen L = n2 . sen 90 L = ngulo lmite
n1 . sen L = n2 . 1

Sen L = n2 / n1

Dispersin de la luz
Ya sabemos que a la luz que procede del sol la llamamos luz blanca. Ahora
qu es la luz blanca?. En realidad la luz blanca es una mezcla de luces de diferentes
colores.
Cuando observamos el arco iris podemos ver los colores que componen la luz
blanca. Este fenmeno, conocido como dispersin, se produce cuando un rayo de luz
compuesta se refracta en algn medio quedando separados sus colores constituyentes.
En el caso del arco iris, la luz se dispersa al atravesar las gotas de agua.
Por lo tanto:
Dispersin de la luz es el fenmeno por el cual la luz se
descompone en los colores que la constituyen.

22

Ahora, por qu se dispersa la luz blanca?

Ya habamos visto que el ndice de refraccin no depende solamente del medio
en el cual la luz se refracta sino tambin del color de la luz empleada. Como ejemplo
vemos como vara el ndice de refraccin del vidrio con respecto al color:
Color de la luz
Rojo
Amarillo
Azul
Violeta

n
1.5146
1.5171
1.5273
1.5325

Por lo tanto cada medio tiene un ndice de refraccin diferente para cada uno
de los colores de la luz que inciden sobre ella. Entonces cuando un rayo de luz
policromtico incide sobre una superficie que separa dos medios, cada uno de los
colores que componen el rayo incidente experimentar diferente refraccin y el
conjunto se propagar en el segundo medio como un haz divergente de rayos
coloreados. Esto es lo que sucede cuando un haz de luz blanca (policromtica) como
la del sol incide sobre una superficie como la de un prisma.
En el espectro los colores se hallan siempre en el mismo orden, los menos
refractados son de color rojo y los ms violeta.
Teora de colores:
Para explicar la teora de colores se admite la teora ondulatoria de la luz,
segn ella a cada color le corresponde una frecuencia caracterstica y propia.
Color
Rojo
Naranja
Amarillo
Verde
Azul
Violeta

Frecuencia (Hz)
4.6x1014
5x1014
5.2x1014
5.7x1014
6.4x1014
7.3x1014

Long. de onda en el vaco ()

6500
6000
5800
5200
4700
4100

El rojo es el color de menor frecuencia y mayor longitud de onda.

El violeta es el color de mayor frecuencia y menor longitud de onda.
Si relacionamos la tabla anterior con los ndices de refraccin del vidrio vemos que
cuanto menor sea la longitud de onda de un color mayor es la desviacin que
experimentar en la refraccin. Recprocamente a mayor longitud de onda, menor
desviacin.
Por lo tanto podemos concluir:

La luz blanca resulta de la superposicin de varios colores, luz policromtica,

est formada por vibraciones luminosas de diferente longitud de onda y por
consiguiente diferente frecuencia.

23

La luz monocromtica est formada por vibraciones de una sola longitud de

onda o una sola frecuencia.

Qu es el color?
Llamamos color al conjunto de radiaciones que tienen frecuencias muy
prximas le damos el nombre del color con el que el ojo humano las identifica. Ej:
600 nm amarillo. El color se produce al interactuar la luz con la materia.
El color es muy importante para el hombre. Nos solemos sentir cmodos
cuando estamos rodeados de colores que nos resultan agradables y nos irritamos con
los que nos resultan desagradables. Usamos cdigos de colores como en los semforos
y nos identificamos con los colores de nuestras banderas.
En la retina hay unas clulas llamadas conos que reaccionan de diferente
forma segn la longitud de onda de la radiacin que les llegue. Esto se debe a que los
conos poseen distintas sustancias sensibles a una longitud de onda determinada
aunque, en menor medida, tambin reaccionan ante longitudes de onda prximas por
encima y por debajo.
La percepcin del color implica que nos lleguen ondas luminosas a los ojos,
donde se convierten en impulsos nerviosos que se envan al cerebro para que sean
interpretados y nos produzcan la sensacin del color.
Existen personas que tienen dificultades para diferenciar algunos colores
debido a defectos en la retina o a alguna disfuncin de los procesos nerviosos del ojo.
Este defecto se conoce como daltonismo en referencia al qumico ingls John Dalton,
que lo padeca y fue el primero en describirlo.
Otra enfermedad relacionada con la percepcin del color es la acromatopsia, y
las personas que la padecen ven en blanco y negro.
El color, por tanto, no slo interesa a fsicos y a qumicos, sino que es
estudiado tambin por fisilogos, psiclogos, por los artistas, etc.
De qu depende el color de un cuerpo?
Depende de: * La naturaleza de su superficie.
* Del tipo de luz que la ilumina.
Un objeto se ve con su propio color si se lo ilumina con luz blanca o con luz de su
mismo color.
Luz blanca

Amarillo
Verde
Azul

Prcticamente todos los objetos

reflejan colores que estn
formados por todo un conjunto
de frecuencias. Si vemos un
objeto verde probablemente est
reflejando un poco de amarillo,
y un poco de azul, adems del
verde ya que estos colores estn
cerca del verde en el espectro
luminoso. Si lo iluminas con
color amarillo lo vers amarillo,
en cambio si lo iluminas con
color rojo, lo vers oscuro ya
que no puede reflejar este color

24

Luz blanca
Luz Naranja
Luz roja
Luz Amarilla

Filtro naranja

Luz amarilla

Filtro verde

Si tienes filtros de colores (vidrios o papeles de colores) dejan pasar el color

del filtro y las frecuencias cercanas. As si colocamos un filtro color naranja
frente a la luz blanca, este dejar pasar rojo, naranja y amarillo. Si luego
colocamos un filtro verde, este solo dejar pasar el color amarillo

Atributos del color:

Matiz o tonalidad: Se refiere al nombre del color, al tipo de frecuencia de la

radiacin. Como no es una radiacin completa, un color es un conjunto de
radiaciones prximas, no es un valor cuantitativo y se da cualitativamente
segn la frecuencia dominante.
Brillo: Es la intensidad subjetiva con que vemos el color.
Saturacin: Es la pureza del color. Cuanto mas blanco contiene menos
saturado est el color. Ej: rojo plido

Mezcla de colores:
La mezcla de colores que da lugar a infinitas tonalidades, se puede dar de dos
maneras:

Mezcla aditiva: Se logra mezclando luces de colores sobre una pantalla blanca.
Mezcla sustractiva: Se logra mezclando pigmentos que absorben una parte de
la luz reflejando el resto.

A) Mezcla aditiva
Los colores primarios son: * Rojo
* Verde
* Azul

Red-Green-Blue (RGB)

Si mezclamos los colores obtenemos: * ROJO + VERDE = AMARILLO

* ROJO + AZUL = MAGENTA
* AZUL + VERDE = CIAN

25

Cada pareja de colores con los que se puede conseguir el blanco se llama pareja de
colores complementarios.
Se puede reproducir cualquier sensacin de color mezclando diferentes cantidades de
luces roja, verde y azul. Por eso se conocen estos colores como colores primarios
aditivos.
B) Mezcla sustractiva
Los colores primarios para la mezcla sustractiva son:
MAGENTA-CIAN-AMARILLO

rojo

Azul
verde

Azul
verde

Azul
Magenta

rojo

Amarillo

verde

rojo

El pigmento cian tiene ese color porque absorbe toda la radiacin roja y refleja
la verde y la azul. El pigmento amarillo absorbe todo el azul y refleja el rojo y el
verde. Si mezclamos cian y amarillo el color resultante refleja el doble de verde que
de rojo o azul y por lo tanto se ve verde. Si a esta mezcla le aadimos el magenta, que
absorbe todo el verde, el resultado ser el negro.
Todos los procedimientos para imprimir colores sobre una superficie como
papel, fotos, etc se basan en la mezcla sustractiva.
La formacin de colores en la televisin est basada en la mezcla aditiva ya
que no emite luz reflejada sino producida directamente en la pantalla.

GUA DE ACTIVIDADES

26

Actividad N1 La luz y sus propiedades

1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)

Qu es la luz y cules son sus propiedades?

Cmo se clasifican los cuerpos de acuerdo a su interaccin con la luz?
Quin propuso y en que consista la teora de los rayos tctiles?
Cmo la teora de los rayos tctiles explicaba como distinguir los diferentes
tamaos de los objetos y la aparente disminucin del tamao de un objeto al
alejarse?
A qu se debi que la teora de los rayos tctiles prevaleciera durante
aproximadamente 1500 aos?
Quin propuso, en que se bas y como se llam la teora que derrumb la de
los rayos tctiles?
Qu es una cmara oscura?
Qu era lo que no podan explicar ni la teora de los rayos tctiles ni la de los
rayos luminosos?

Actividad N2: La luz onda o partcula?

1)
2)
3)
4)

Qu es una onda?
Qu es la transmisin de una onda?
Explica los 4 factores que diferencian una onda de otra.
Explica diferencias y semejanzas entre la teora corpuscular propuesta por
Newton y la ondulatoria propuesta por Huyggens.
5) Cules fueron los aportes de Fresnel y Young, Foucault y Maxwell a la teora
ondulatoria de la luz?
6) Qu es el espectro electromagntico?
7) Cules son las longitudes de onda y frecuencias aproximadas de: Rayos
gamma, Rayos X, Ultravioleta, luz visible, Infrarrojo, microondas, ondas de
radio y televisin.
Actividad N3: Interaccin de la luz con la materia
1) Explica qu le puede suceder a una onda electromagntica cuando se
encuentra con un obstculo.
2) Explica en que consiste y en que condiciones se produce la difraccin de la
luz.
3) Explica el fenmeno de interferencia.
4) Realiza un esquema que muestre la reflexin de la luz indicando: superficie de
reflexin, normal, rayo incidente, rayo reflejado, ngulo incidente y reflejado.
5) Qu es la reflexin de la luz y que leyes la gobiernan?
6) Qu es la refraccin de la luz y que leyes la gobiernan? Realiza un esquema
explicativo.
7) A qu llamamos ndice de refraccin y de qu factores depende?
8) Qu se entiende por ngulo lmite?
Actividad N4: Problemas de refraccin y ngulo lmite

Tabla de ndices de refraccin

Aire

1,00029

Parafina

1,43

Alcohol

1,407
27

Agua

1,33333

Sal

1,5443

Cuarzo

1,4564

1) Con los datos proporcionados en la tabla, calcular el ndice de refraccin relativo

del alcohol con respecto al agua.
Respuesta: 1,0552
2) Sabiendo que el ndice de refraccin del aire con respecto al vidrio es 2/3, cul es
el ngulo de refraccin para uno de incidencia de 25 16?.
Respuesta: 39 49
3) Calcular el ngulo lmite para el caso del vidrio, sabiendo que el ndice de
refraccin del aire con respecto al vidrio es 2/3.
Respuesta: 41 39
4) Calcula el ngulo incidente sabiendo que un rayo viaja del agua al aire se refracta
con un ngulo de 45 grados.

5) Se sabe que el ndice de refraccin del agua respecto del aire es de 1,3. Si el ngulo
de refraccin es de 20, cul ser el ngulo de incidencia? .
Respuesta: 26 30
6) Tomando como ndice de refraccin del agua 4/3, calcular el ngulo lmite.
Respuesta: 48 35
7) Calcular la velocidad con la cual se propaga un rayo de luz en una sustancia cuyo
ndice de refraccin es 1,5 (tomar para el vaco c = 300000 km/s).
Respuesta: 200000 km/s
8) Un rayo de luz de 500 nanmetros en el aire penetra en el agua. Sabiendo que
el ndice de refraccin del agua es 1,33, completa la siguiente tabla utilizando
unidades del Sistema Internacional:
En el aire

En el agua

Frecuencia
Velocidad

3 108 m/s

Longitud de onda

5 10-7m

9) Un rayo de luz pasa del agua (n = 1,33) al aire con un ngulo de incidencia de
10. Calcular el ngulo de refraccin. Calcular el ngulo lmite para este caso.
10) Calcula la velocidad de la luz en un vidrio sabiendo que su ndice de refraccin es
de 1.6.

28

11) Para conocer la velocidad de la luz en un vidrio de reciente fabricacin, se hace

incidir un haz monocromtico desde el vidrio al aire con un ngulo de 30 y se
observa que se refracta con un ngulo de 50. Cul ser la velocidad de la luz y el
ndice de refraccin del vidrio? Representa el problema grficamente.
12) Cul ser el ngulo lmite para el vidrio antes mencionado?
13) Un rayo de luz monocromtico entra al agua con un ngulo de 30. Sabiendo que
el ndice de refraccin del agua es 1.33, calcular con que ngulo se refractar el rayo.

Actividad N5: Dispersin de la luz y teora de colores.

1) Explica el fenmeno de dispersin de la la luz.
2) A qu llamamos luz blanca?
3) Por qu se dispersa la luz blanca y en base a ello explica la formacin del arco
iris y en qu orden aparecen los colores.
4) Qu es el color y de qu factores depende?
5) Explica la diferencia entre una mezcla aditiva y una sustractiva y cules son
los colores primarios para cada una de ellas.

29