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info, 26 marzo 2011

Rashid Khalidi

Observaciones histricas para entender las Revoluciones rabes de 2011

La primavera revolucionaria rabe ha desconcertado a propios y extraos. A cierta izquierda

consignista y superficial que no consigue despegarse de esquemas antiimperialistas
arcaicamente nacionalistas y estatistas, no menos que a unas derechas proimperialistas divididas
en sus designios y en sus intereses, y desconcertadas ahora ante la contestacin poltica y social
de enorme alcance a que estamos asistiendo en directo en el frica septentrional, una de las ms
evidentes manifestaciones del desorden catastrfico generado por el capitalismo
contrarreformado y remundializado de las tres ltimas dcadas. Rashid Khalidi, el gran
especialista en historia del Oriente Prximo y heredero del refinado marxismo internacionalista del
llorado Edward Said, ofrece en estas breves y enjundiosas pginas unas reflexiones de mucho
inters para entender crticamente lo que est pasando en el mundo rabe.- SP.
Hacia el final de su larga y rica vida, en 1402, el renombrado historiador rabe Ibn Jaldn se
hallaba en Damasco. Nos dej una descripcin del asedio de Tamerln a la ciudad y de su
entrevista con el conquistador del mundo. Ninguno de nosotros podra compararse a Ibn
Jaldn, pero cualquier historiador rabe de nuestros das que observe las revoluciones rabes
de 2011 se ver embargado por el mismo sentimiento de pavor reverencial que debi de
experimentar nuestro ancestro: estamos asistiendo a un cambio de primera magnitud en los
asuntos del mundo.
Puede que esta coyuntura carezca de precedentes en la historia rabe moderna. De repente,
regmenes despticos slidamente afianzados durante ms de cuarenta aos parecen

vulnerables. Dos de ellos en Tnez y, luego, en El Cairo se desplomaron ante nuestros ojos
en cuestin de semanas. Los viejos hombres que dominaban la situacin revelaron
subitneamente su verdadera edad; la distancia que les separaba de sus poblaciones, nacidas
varias dcadas despus, nunca fue tan grande. Una situacin poltica aparentemente
congelada se ha fundido de un da para otro al calor de la insurgencia popular que comenz en
Tnez y en Egipto y ahora se extiende por doquiera. Somos testigos privilegiados de uno de
esos raros momentos de la historia universal en que las verdades ms fijas y solidificadas se
desvanecen y aparecen nuevos potenciales y nuevas fuerzas. Tal vez, algn da, algunos
podremos decir lo que dijo Wordsworth de la Revolucin Francesa: Una gran dicha fue estar
vivo en esa aurora, pero ser joven era el cielo mismo.
Han sido stas, hasta ahora, revoluciones desarrolladas por gentes comunes que exigen
pacficamente libertad, dignidad, democracia, justicia social, rendicin de cuentas,
transparencia e imperio de la ley. Se ha visto que los jvenes rabes tienen esperanzas e
ideales semejantes a los de las gentes que contribuyeron a las transiciones democrticas en la
Europa del Este, Amrica Latina y el sur, el sureste y el este de Asia. Esas voces slo han
sorprendido a quienes se llamaban a engao con la propaganda de los propios reg menes
rabes o de los medios occidentales, obsesivamente centrados en el fundamentalismo y el
terrorismo islmicos en todo lo referente al Oriente Prximo. As pues, este es un
superlativamente importante momento, no slo para el mundo rabe, sino tambin para el
modo en que los rabes son vistos por los dems. Un pueblo sistemticamente descalificado
por dcadas en Occidente se ve ahora por vez primera bajo los focos de una luz positiva.
Nada est todava decidido en estas revoluciones rabes. Y las tareas ms complejas estn
por venir. Result difcil derrocar a un tirano intocable y a su codiciosa familia, en Tnez como
en El Cairo. Mucho ms difcil ser cambiar completamente el rgimen y construir un sistema
democrtico que funcione. Y ms difcil todava afianzar un sistema democrtico, si finalmente
resulta hacedera su forja, no sometido a poderosos intereses creados. Finalmente, resultar
una tarea herclea para cualquier nuevo rgimen democrtico popular conseguir justicia social
y un rpido crecimiento econmico, imprescindible para promover la igualdad de
oportunidades, la educacin de calidad, buenos puestos de trabajo, vivienda digna y unas
infraestructuras pblicas de todo punto necesarias. Los viejos regmenes fracasaron en todas
esas cosas: quienes en Egipto viven con menos de 2 dlares al da han pasado de constituir el
39% a ser el 43% de la poblacin en la ltima dcada de Mubarak en el poder. Un fracaso en el
cumplimiento de esas hercleas tareas podra muy bien traer consigo el regreso de l as
tenebrosas fuerzas de la reaccin y la represin: la contrarrevolucin rabe est, en efecto,
activa en Libia, en Bahrein y por doquiera. Ese fracaso podra tambin redundar en beneficio
de las tendencias violentas que prosperan en circunstancias de caos y desorden, como las que
se desencadenaron en la ocupacin norteamericana de Irak. Y no debemos olvidar jams que
esto es el Oriente Prximo, la regin ms codiciada del mundo, la ms penetrada por intereses
forneos. Es vulnerable, como lo ha sido a lo largo de toda su historia, a una intervencin
extranjera que fcilmente podra distorsionar los resultados.
Sin embargo, lo que ha comenzado en Tnez y El Cairo ha abierto horizontes que desde hace
mucho tiempo permanecan cerrados. Se han desencadenado la energa, el dinamismo y la
inteligencia de la generacin joven en el mundo rabe, luego de haber sido represados por un
sistema que los trataba con desdn y que concentraba el poder en manos de una generacin
mucho ms vieja. Aparentemente de la nada, los jvenes han sacado una confianza, una
seguridad y un coraje que hecho tambalearse a unos temibles regmenes estatales policacos,
otrora tenidos por invencibles.
Carece de genuinos antecedentes esta insurgencia revolucionaria? El mundo rabe ha sido
escenario de levantamientos y revueltas durante toda su historia moderna. Durante la
ocupacin francesa, la poblacin del El Cairo se rebel repetidamente, llegando a liberar de los
franceses efmeramente a la ciudad en 1800. Egipto se rebel de nuevo contra la dominacin
extranjera en los aos que siguieron a 1882; volvi a rebelarse contra los britnicos en la gran
revolucin de 1919, y de nuevo en 1952. Durante la revuelta siria de 1925-26, los franceses
fueron echados de la mayor parte de damasco y bombardearon salvajemente la ciudad. Los
ejemplos abundan. La resistencia libia contra los italianos, que empez en 1911 y dur ms de
20 aos; la gran revolucin iraqu de 1920; la de Marruecos en 1925-26; la revuelta palestina
de 1936-39: todos esos episodios provocaron campaas coloniales feroces. Marcaron el

principio de un sombro captulo de la historia humana: el primer uso del bombardeo areo
contra civiles en Libia en 1911; y el primer uso de gases venenosos contra civiles en Irak en
1920.
Qu distingue hasta ahora el levantamiento revolucionario al que estamos asistiendo ahora en
el mundo rabe de sus numerosos antecedentes? Una de las aparentes diferencias es que en
Tnez, Egipto, Bahrein y muchos otros pases las cosas han discurrido hasta ahora de manera
harto pacfica: Silmiyya, silmiyya, cantaban las muchedumbres en la plaza de Tahrir. Pero
tambin discurrieron de esta guisa muchos levantamientos rabes en el pasado. As muchos
episodios de las largas luchas egipcias e iraques para poner fin a la ocupacin militar britnica,
y las sirias, libanesas, marroques y tunecinas para poner fin a la de Francia, por no hablar de
la primera Intifada palestina contra la ocupacin israel entre 1987 y 1991. Las tcticas no
violentas ampliamente utilizadas en los recientes levantamientos en Egipto y otros sitiios no
constituyen una novedad en las revueltas rabes, que tienen una larga y densa historia pasada
de protesta no violenta, o al menos, desarmada.
Tambin se ha dicho que lo que distingue a esas revoluciones de otras pasadas en el mundo
rabe y otros lugares del Oriente Prximo es que ahora se centran en la democracia y el
cambio constitucional. Y es verdad que sas han sido reivindicaciones centrales. Pero tampoco
eso carece de precedentes. Hubo efervescencia constitucional sostenida en Tnez y Egipto a
finales de la dcada de los 70 del siglo XIX bajo las ocupaciones britnica y francesa de esos
pases en 1881 y 1882. Anlogos debates llevaron al establecimiento de una constitucin en el
Imperio Otomano en 1876, que duraron con interrupciones hasta 1918. Todos los estados
sucesores del Imperio Otomano se vieron profundamente influidos por ese accidentado
experimento constitucional. En 1906, Irn instituy un rgimen constitucional, un rgimen, no
obstante, repetidamente eclipsado. En perodo de entreguerras y posteriormente, los pases
semi-independientes e independientes en Oriente Prximo estuvieron en general gobernados
por regmenes constitucionales.
Se trat en todos los caso de experimentos constitucionales fallidos, enfrentados a enormes
obstculos en forma de intereses creados, proclividades autocrticas de los dirigentes y
analfabetismo y miseria de las amplias masas. Al final, de los muchos problemas que tenan
planteados sus sociedades, lograron resolver muy pocos. Pero los fracasos en punto a instituir
regmenes constitucionales duraderos no se debieron solamente a esos factores internos.
Tambin se debieron al hecho de que esos gobiernos fueron sistemticamente saboteados por
las potencias occidentales, cuyas ambiciones se vean a menudo frenadas por parlamentos
democrticos y una incipiente prensa y opinin pblica que insista en la soberana nacional y
en una justa participacin en el reparto de sus propios recursos. A partir de finales del siglo
XIX, eso form una pauta una y otra vez repetida. Lejos de venir en apoyo del gobierno
democrtico del Oriente Prximo, las potencias occidentales se dedicaron por lo comn a
sabotearlo y a conspirar con las elites locales antidemocrticas, prefiriendo lidiar con autcratas
acomodaticios, dbiles y prontos al soborno.
De modo que lo que los hace sin ejemplo histrico no es la naturaleza democrtica de estos
levantamientos revolucionarios de 2011. Las revoluciones que tuvieron lugar entre 1800 y la
dcada de los 50 del siglo XX estuvieron primordialmente orientadas a poner fina a la
ocupacin extranjera. Esas revoluciones de liberacin nacional terminaron dando en la
expulsin de las viejas potencias coloniales y sus odiadas bases militares en el grueso del
mundo rabe. Esas revoluciones acabaron generando regmenes nacionalistas en el grueso
del mundo rabe. Los de Argelia, Libia, Sudn, Siria y Yemen an mantienen el poder. El de
Irak fue derrocado por una invasin y una ocupacin que han dejado un pas devastado. Slo
en Tnez y en Egipto han sido hasta ahora esos regmenes derribados por sus pueblos, un
resultado, no obstante, que dista por mucho de haberse consolidado.
Lo que de verdad distingue a las revoluciones de 2011 de sus predecesoras es que si gnifican
el fin de la vieja fase de la liberacin nacional del dominio colonial y estn, ahora, centradas en
los problemas internos de las sociedades rabes. Huelga decir que durante la Guerra Fra el
viejo colonialismo termin dando paso a una forma ms perniciosa de influencia exterior,
primero de las dos potencias, y en los ltimos veinte aos, de los EEUU solamente. Todo el
sistema regional rabe result apuntalado por esta hiperpotencia, cuyo apoyo resultaba crucial
para la supervivencia de la mayora de los regmenes dictatoriales que ahora se tambalean

ante el desafo de sus pueblos. Mas, aunque ese importante factor ha estado siempre en el
transfondo, lo cierto es que el foco de las revoluciones de 2011 est centrado en los problemas
internos: en la democracia, las constituciones y la igualdad.
Ha habido otra reivindicacin en 2011, sin embargo. La dignidad. Y eso ha de entenderse en
dos sentidos: la dignidad de los individuos y la dignidad del colectivo, del pueblo y de la nacin.
La exigencia de dignidad individual resulta fcilmente inteligible. Frente a temibles Estado
policacos que aplastaban al individuo, nada ms natural que esa exigencia. Las incesantes
violaciones perpetradas por esos Estado autoritarios contra la dignidad de todos y cada uno de
los ciudadanos rabes, as como las constantes afirmaciones de desprecio odas de boca de
sus dirigentes, acabaron siendo internalizadas generando una duradera autoabominacin y una
ulcerosa patologa social. Lo que se manifestaba, entre otras cosas, en tensiones sectarias, un
acosos sexual frecuente a las mujeres, criminalidad, drogadiccin y una corrosiva incivilidad,
horra de espritu pblico.
Una de las peores cosas de los regmenes rabes autoritarios, aparte de su negacin de la
dignidad individual, fue el desprecio mostrado por los dirigentes hacia sus pueblos. A sus ojos,
el pueblo era inmaduro, peligroso e incapaz de democracia. El tono paternalista y patriarcal de
Mubarak en sus ltimos discursos caracteriza a la perfeccin a esos regmenes: es el mismo
tono que escuchamos ahora a Gadafi, y a los reyes y presidentes vitalicios de otros Estados
rabes. Slo Gadafi dice abiertamente lo que otros caudillos, creyndolo, se callan: que sus
pueblos son fcilmente engaados y llevados al huerto, es decir, que carecen de dignidad.
Lo que nos lleva a la exigencia de dignidad colectiva que han puesto en su estandarte las
revoluciones de 2011. La falta de un sentido de dignidad colectiva rabe tiene que ver con la
situacin de esta regin, una de las pocas que no se vio afectada por las transiciones
democrticas que arrastraron a otras partes del mundo en el ltimo cuarto del siglo XX.
Subitneamente, los rabes han demostrado que no son diferentes de los dems. Estas
revoluciones han creado un sentimiento de dignidad colectiva superlativamente reflejado en el
orgullo mostrado por tunecinos y egipcios tras la cada de sus respectivos tiranos. Levanta la
cabeza; eres un egipcio!, cantaban las muchedumbres en Tahrir. Era la dignidad colectiva del
pueblo egipcio, y con ella, del pueblo rabe todo, lo que se afirmaba.
Y eso trae a colacin el papel de los EEUU y de su consentido proteg, Israel. Aunque se ha
hecho poca mencin de este enorme elefante suelto en la porcelanera durante las
revoluciones de 2011, nunca dej de estar en el transfondo de ellas. Lo estaba el hecho de que
Estados policacos rabes se beneficiaron de equipo puntero y de prolongados entrenamientos
en las mejores instalaciones estadounidenses y europeas. Latas norteamericanas de gases
lacrimgenos fueron profusamente usadas contra pacficos manifestantes en Tnez y El Cairo,
como hace aos se usaron sistemticamente y con gran copia contra manifestantes palestinos
en poblaciones como Bilin en la Franja Occidental. Los matones de Ben Al y de Mubarak
estaban en excelentes relaciones con los servicios de inteligencia de los EEUU y de los pases
europeos. Lo que realmente significaba el apoyo occidental a la estabilidad eraapoyo a la
represin, a la corrupcin, a la frustracin de las reivindicaciones populares y a la subversin
de la democracia. Tambin significaba la subordinacin de los pases rabes a los dictados de
la poltica estadounidense y a las exigencias de Israel. La exigencia de dignidad colectiva es un
llamamiento a poner fin a esa innatural situacin.
Las revoluciones rabes de 2011 plantean muchas cuestiones. Tras una noche aparentemente
sin fin, se ha desencadenado un espritu de liberacin en el mundo rabe, Es imposible decir si
lograr persistir lo bastante como para superar los terribles problemas estructurales de los
pases rabes y derrotar las fuerzas de la reaccin empeadas en preservar el statu quo.
Aunque las pertrechas elites han sido sacudidas en Tnez y Egipto por la oleada
revolucionaria, no cedern fcilmente sus privilegios. Adems, otras elites an en el poder har
todo lo posible por frenar esta oleada abatida sobre toda la regin.
Asunto conexo es si lo que empez en Tnez y en Egipto tiene potencial bastante para
derrocar a otras tiranas rabes. Con todas las semejanzas entre sus regmenes, cada pas
rabe es distinto de los otros. Las poblaciones de muchos de ellos, sealadamente Jordania,
Argelia, Yemen, Bahrein e Irak, son menos homogneas que las de Egipto o Tnez, y estn
atravesadas por segmentaciones tnicas, regionales o religiosas que las clases rectoras

pueden aprovechar para dividir e imperar. Y en algunos casos, notoriamente en Argelia, Irak y
Jordania, hay memoria de pugnaces enfrentamientos civiles que recientemente, o no tan
recientemente, anegaron en sangre a esas sociedades, lo que podra ahora inhibir la protesta
popular. Todos esos factores han sido movilizados por la reaccin rabe, que opera
transfronterizamente a fin de sostener sistemas antidemocrticos y discriminatorios, en Bahrein
y por doquiera.
Con todo y con eso, el nuevo espritu que ha embargado al mundo rabe se ha revelado
contagioso, y las exigencias de democracia y bridas constitucionales a los poderes de los
dominadores que comenzaron en Tnez y Egipto pueden orse ahora en Marruecos, Argelia,
Sudn, Siria, Yemen, Irak y los pases del Golfo. La consigna acuada, los primeros, por
revolucionarios tunecinos y egipcios, se oye ahora por doquiera, desde el Atlntico hasta el
Golfo: Al-shab yurid isqat al-nizam (El pueblo quiere la cada del rgimen).
Resulte de todo ello lo que quiera, lo que est aconteciendo es una confirmacin espectacular,
no ya de las comunes aspiraciones de libertad y dignidad de toda una generacin de jvenes
rabes, sino de la existencia de una esfera pblica rabe comn. Aunque eso debe no poco a
los modernos medios de comunicacin, es un error reducirse exclusivamente a las
especificidades de la tecnologa, ya se trate de facebook, de twiter, de telfonos mviles o de
televisin por satlite. Esa esfera pblica comn exista ya en el pasado, fundada en
tecnologas ms antiguas, como la prensa impresa y la radio. Como pasa con todas las
revoluciones, sta es resultado no de la tecnologa, sino de luchas sociales inveteradas, en
este caso, de uniones sindicales, de grupos de mujeres, de activistas por los derechos
humanos, de islamistas, de intelectuales, de luchadores por la democracia y de muchos otros
que han pagado muy caros sus afanes. Si algo hay radicalmente nuevo, son las formas
capilares y no jerrquicas de organizacin que han ido desarrollndose entre muchos de estos
grupos.
Otra cuestin que plantearn las revoluciones rabes ser la del papel de las potencias
occidentales en la remocin del putrefacto statu quo rabe. EEUU siempre anduvo al estricote,
en su poltica exterior, entre sus principios, entre los que se halla la defensa de la democracia,
y sus intereses, que le llevan a sostener a dictadores que hacen lo que de ellos se espera.
Cuando mengua el escrutinio pblico, es el ltimo impulso el que predomina en la poltica
estadounidense en el Oriente Prximo. Ahora, con unos medios de comunicacin
norteamericanos contando historias de carismticos jvenes rabes derribando dictadores
odiosos y exigiendo democracia en un ingls perfectamente comprensible, la opinin pblica
norteamericana est al acecho, y Washington ha respondido con un tibio apoyo a la transicin
democrtica y con quedos llamamientos, dirigidos a sus otros clientes rabes, a la mesura en
la represin de sus pueblos. El papel jugado por srdidos intereses ya se ha afianzado en la
poltica estadounidense en Bahrein y en Libia, que reciben tratamientos harto distintos, como
distinto es tambin el que reciben otros pases rabes testigos de levantamientos populares.
Este nuevo momento histrico en Oriente Prximo les har harto ms difciles las cosas a
Washington, a Tel Aviv y a las capitales rabes: no podrn seguir con sus viejos negocios al
modo usadero. El rgimen de Mubarak era un pilar central tanto para la dominacin regional
norteamericana como para la israel, y ser difcil, por no decir imposible, substituirlo. Los otros
dominadores rabes absolutistas, aun si consiguen mantenerse en el poder, no podrn seguir
ignorando a la opinin pblica como invariablemente hicieron en el pasado. Las impopulares
polticas tendentes a secundar sumisamente las directrices de Washington en su guerra fra
contra Irn, o en su proteccin de Israel frente a cualquier presin hostil a la colonizacin y
armada ocupacin de territorio palestino, se harn harto ms difciles. El sistemtico ingreso de
la opinin pblica en la determinacin de la poltica exterior de los Estados rabes es todava
cosa del futuro. Pero se puede razonablemente esperar que los das en que los dominadores
rabes podan ignorar a la opinin pblica rabe y acomodarse al trato brutal dispensado por
Israel a los palestinos pasaron definitivamente.
Nadie en Washington puede seguir ya confiando en la complaciente sumisin a Israel y a los
EEUU, uno de los rasgos clave del estancado orden rabe que ahora se ve desafiado en toda
la regin. Lo que venga a substituirlo se determinar en las calles, no menos que en los cafs
de Internet, en los ambientes sindicales, en las oficinas de los peridicos, en los grupos de
mujeres y en los hogares de millones de jvenes rabes. Ya han dejado dicho que no tolerarn

seguir siendo tratados con el desprecio que les han venido demostrando los gobiernos durante
todas sus vidas. Ya nos lo han anunciado: El pueblo quiere la cada de l rgimen. Quieren
decir: esos regmenes que en todos y cada uno de los pases rabes han robado la dignidad a
los ciudadanos. Tambin quieren decir: un rgimen de alcance regional, cuyo piedra basal ha
sido la humillante sumisin a los dictados de los EEUU e Israel, y que robaba a todos los
rabes su dignidad colectiva.
Rashid Khalidi es el Profesor Edward Said de Estudios rabes en la Columbia University (Nueva York). Ha
profesado en la Universidad Libanesa, en la American University de Beirut, en Georgetown University y en la
Universidad de Chicago, y fue presidente de la Asociacin de Estudios sobre el Oriente Prximo. Khalidi es autor de
seis libros: Sowing Crisis: American Dominance and the Cold War in the Middle East (2009); The Iron Cage: The
Story of the Palestinian Struggle for Statehood (2006); Resurrecting Empire: Western Footprints and Americas
Perilous Path in the Middle East (2004); y Palestinian Identity: The Construction of Modern National Consciousness
(1997; reeditado en 2010). Es autor de ms de cien artculos de historia del Oriente Prximo.
Traduccin para www.sinpermiso.info: Miguel de Puoenrostro
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Publicacin original en www.jadaliyya.com, 21 de marzo de 2011