Un buen lder es un buen maestro: 16 formas para lograrlo

Chuck Salter. Periodista de Fast Company

En una economa llena de sorpresas y de incertidumbre, para ser un lder efectivo se

necesita ser un buen maestro. Pero cmo se puede liderar y ensear al mismo tiempo?
Cules son sus estudiantes ms importantes?
George Bernard Shaw no pudo estar ms equivocado cuando acu la famosa mxima:
Aquel que puede, hace. Aquel que no puede, ensea. En una economa de rpido
movimiento que se maneja por las ideas, una parte esencial de ser un lder es ser un
buen maestro.
De qu otra manera puede alguien persuadir a todos los miembros de una organizacin
ya sean 50 o 50 mil empleados- para que se muevan en la misma direccin? De qu
forma se puede focalizar al equipo de trabajo y persuadirlos de una estrategia de
reduccin de tamao de la empresa cuando la economa se estremece? De que forma
se puede asegurar que las personas de todos los niveles entienden las prioridades de
cada momento? Cmo se pueden desarrollar los lideres del maana?
Simplemente: se les ensea. Eso no quiere decir que hay que darles un discurso en una
reunin general de la compaa o impartir rdenes a los subordinados. Eso no es
ensear: eso es mandar. Decirle a la gente lo que deben hacer no garantiza que ellos van
a aprender lo suficiente para pensar por ellos mismos en el futuro. En cambio, puede
significar que ellos van a depender de usted o de sus supervisores cada vez ms y
dejarn de tomar riesgos, detendrn la innovacin y pararn de aprender.
Qu hacen los grandes maestros que usted debera aprender para cumplir con su papel
de lder? A continuacin encontrar lo que nos dijeron aquellos que lo saben mejor que
nadie: los profesores mismos. Maestros de toda clase. Algunos de ellos ensean
formalmente en salones de clase. Otros ensean informalmente en sus oficinas, durante
la cena, en el camino mientras dirigen compaas. Nuestros expertos han enseado a
veteranos ejecutivos, desarrolladores de software, representantes de ventas y estudiantes
de MBA, as como a universitarios, msicos, cirujanos y a otros maestros tambin.
La buena enseanza, como se ver, es universal. As el tpico de hoy sea el lanzamiento
de un nuevo producto o las ciencias sociales o cmo hacer un bypass triple, los mismos
principios y muchas de las mismas tcnicas se pueden aplicar.
Est usted listo para aprender? Sintese en su pupitre y saque su cuaderno, que la
clase va a empezar...
1. No se trata de usted, sino de ellos
Algunos maestros se ven a s mismos como el experto sealado cuyo papel es impartir su
conocimiento a los estudiantes que son como recipientes vacos. Esa es la peor metfora,
dice William Rando, quien ha entrenado a profesores universitarios durante quince aos.

Los mejores instructores se ven a s mismos como guas. Ellos comparten lo que saben,
pero entienden que ellos no son el punto focal. Sus estudiantes s lo son.
Es difcil para algunos profesores entender que ensear no es acerca de ellos mismos,
dice Rando, quien maneja la Oficina de Desarrollo y Preparacin de Profesores de la
Universidad de Yale. Es algo que no se puede aceptar intuitivamente. Sin embargo, no
quiere decir que el profesor no importe. Simplemente significa que en vez de preguntarse
Qu voy a hacer hoy? el profesor debe pensar: Qu van a hacer mis estudiantes
hoy?
2. Estudie a sus estudiantes
No basta con conocer su material. Usted necesita conocer a las personas a las que va a
ensear sus talentos, su experiencia previa y sus necesidades. De otra manera, cmo
puede usted estar seguro de lo que ellos ya conocen y de lo que necesitan saber? Yo le
digo a mis profesores que piensen que alguien les llama y les dice, Estoy tratando de ir a
Yale, dice Rando. La primera pregunta que usted debe hacer es En dnde est
usted? Usted debe saber el punto de partida de una persona antes de poder ayudarla a
encontrar su destino. Puede sonar obvio, pero como profesores, a veces empezamos el
viaje y nos olvidamos de preguntar a los estudiantes, En dnde estn ustedes? Cul
es su punto de partida?
Yoheved Kaplinsky, miembro del departamento de piano en la Escuela Juilliard, pone
mucho nfasis en conocer la forma cmo los estudiantes se consideran a s mismos.
Quiero ver cmo mis estudiantes evalan su propia forma de tocar, dice ella. Eso me da
una idea de qu tan realistas o qu tanto se ilusionan a s mismos. De esta manera puedo
escuchar entre lneas y tener un esbozo de su personalidad.
3. Los estudiantes asumen riesgos cuando los maestros crean un ambiente seguro
Aprender exige ser vulnerable, dice Michele Forman, quien ensea sociales en el
Middlebury Union High School en Vermont. Los estudiantes tienen que reconocer que
ellos no saben, tomar riesgos y repensar lo que crean que saban. Eso puede ser
incmodo incluso aterrador para algunos. Algunos detalles clidos no sobran, dice
Forman, quien fue elegida la Maestra del Ao 2001. Como tener un silln y cojines en el
suelo en una esquina del saln de clase. O decorar las paredes con los trabajos de los
alumnos porque es el espacio de ellos. El resultado es un ambiente de aprendizaje que
se presenta seguro emocional, intelectual y psicolgicamente.
Si ellos no se sienten bien, les preparo una taza de t de menta. Si tienen hambre, les
doy de comer, dice Forman. Puede parecer algo muy simple pero les enva un mensaje
muy importante. Los estudiantes tienen que saber que pueden confiar en su instructor.
De all resulta otra de las reglas de Forman: Eliminar el sarcasmo en el aula de clase. No
hay que crear el temor de que usted los va a hacer quedar mal ante los dems, dice ella.
4. Los grandes maestros emanan pasin y determinacin
La diferencia entre un buen profesor y un gran profesor no es su experiencia o su
conocimiento. Tiene que ver con su pasin. Pasin por el tema, pasin por ensear. El
deseo es contagioso, dice H. Muir, director de capacitacin en mercadeo global de SC
Jonson en Racine, Wisconsin. Si el profesor lo tiene, lo ms seguro es que los alumnos
tambin lo atrapen.
Mis dos padres eran ambos maestros, dice Muir. Mi madre enseaba a estudiantes con
deficiencias de comportamiento y mi padre enseaba historia y civismo. Lo ms
importante que aprend de ellos es que hay que tener pasin por lo que se hace y esta
debe ser genuina. Es algo que no se puede simular. Los estudiantes descubren
inmediatamente cuando usted pone un inters sincero y cuando no.

5. Los estudiantes aprenden cuando sus maestros les muestran cunto necesitan
aprender
Ensear a adultos le ha dado a Tom McCarty, director de los servicios de consultora de la
Universidad de Motorola, una confirmacin del viejo adagio que dice: Cuando un
estudiante est listo, el profesor se le aparece. Algunas de las personas que se
presentan para los talleres de mejoramiento continuo no estn listas, porque ellos no
piensan que necesitan mejorar. No ven la brecha que existe entre lo que ellos son y lo
que necesitan ser. Hacerles ver esa brecha es una de las primeras tareas de McCarty.
Su equipo se encuentra alineado alrededor de las expectativas del cliente?, les
pregunta. Claro que s, contesta alguno de los lderes de algn equipo. McCarty le pide
entonces a cada uno de los miembros del equipo que escriba las cuatro prioridades ms
importantes del cliente y las coloca en un tablero de manera que todos las puedan ver. Si
hay quince miembros en el equipo, se obtienen sesenta prioridades diferentes, dice. Una
vez que ellos lo ven por s mismos, van a acudir a m diciendo, Puedes ayudarnos en
esto?
6. Hay que volverlo claro as no se pueda volver simple
Uno de los principales atributos de un gran maestro es su habilidad para desmenuzar
ideas complejas y hacerlas entendibles. Lo mismo se puede decir de los lderes
empresariales hoy en da, dice Gary Grates, director ejecutivo de comunicaciones internas
de General Motors. De hecho, l afirma que la esencia de ensear y de aprender est
en la comunicacin. El principal reto que los lderes deben enfrentar es lograr que la
gente les entienda, dice Grates. As est usted hablando de Wall Street, de los socios,
de los clientes o de los empleados, sus interlocutores deben comprender la historia de la
organizacin hacia donde se dirige, por qu se estn haciendo estos cambios, cmo
trabaja usted y cmo piensa usted. De lo contrario, usted perder valor, ventas, nuevas
oportunidades o a sus empleados. Por eso es que ensear es tan importante.
7. No tema ser vulnerable, pero no sacrifique su credibilidad
Para algunos, ser un profesor o un lder significa presentarse como la persona que
tiene todas las respuestas. Cualquier signo de vulnerabilidad o de ignorancia puede
significar debilidad. Ese tipo de personas son psimos profesores, dice Parker Palmer,
veterano instructor y autor de El coraje de ensear: explorando el mundo interior del
maestro
A veces la mejor respuesta que un profesor puede dar es, No lo s. En vez de perder
credibilidad, se gana la confianza de los alumnos y esa confianza es la base de una
relacin productiva. Todos sabemos que la perfeccin es una mscara, dice Palmer.
Por eso desconfiamos de las personas que se ocultan detrs de la mscara del
sabelotodo. No son honestos con nosotros. Las personas con las que desarrollamos las
ms profundas conexiones son aquellas que reconocen sus limitaciones frente a
nosotros.
Reconocer lo que usted no sabe muestra que todava est aprendiendo, que el profesor
es, en realidad, todava un estudiante. Para el lder de una organizacin, este es un acto
de equilibrio muy delicado, dice Mike Leven, expresidente de Holiday Inn Worldwide y
ahora director general de U.S. Franchise Systems Inc. Mientras que es razonable que
alguien no sepa muchas cosas, tambin la gente espera que la persona de quien
dependen sepa al menos algunas respuestas. Usted no puede permitir que la gente se
pregunte, Por qu est ste dirigiendo la compaa?.
8. Ensee desde el corazn
La mejor enseanza no sale de formulas; es personal. Diferentes personas ensean

Shakespeare de mltiples maneras porque lo hacen de acuerdo a cmo ellos son y cmo
ven el mundo. O, como sice Palmer, Enseamos lo que somos. El acto de ensear
requiere el coraje de explorar su propio sentido de identidad. Si usted no sabe quin es
usted, dice Palmer, usted no puede conocer completamente a sus estudiantes y no podr
conectarse con ellos. La gente recurre a tcnicas para lograrlo hasta que descubren su
propia forma de ser profesor. Tal vez, dice Palmer, el msico de Jazz Charlie Parker fue el
que mejor lo expres: Si no lo vives, no va a salir de tu trompeta.
9. Repita los puntos importantes
Si usted quiere que sus empleados recuerden la nueva declaracin de misin o una
estrategia de mercadeo, es necesario que se los diga ms de una vez. La primera vez
que algo se dice, es odo, dice William H. Rastetter, quien ense en el MIT y en Harvard
antes de ser director general de Idec Pharmaceuticals Corp. La segunda vez, se
reconoce. Y la tercera vez, se aprende.
El reto est entonces en ser consistente sin volverse predecible o aburrido. Los mejores
maestros mantienen su mensaje fresco utilizando nuevas formas de expresar los mismos
puntos. Para Craig E. Weatherup, director general de Pepsi Bottling Group, el mensaje
que vive constantemente repitiendo es que el agua embotellada no la cola representa
el mayor potencial de crecimiento para la compaa. El consejo de direccin de 25
miembros de la compaa lo ha escuchado exponer esta estrategia repetidamente pero
sin que suene repetitivo. Hay que ser ingenioso y disfrazar un poco los temas de manera
que la gente piense, esto no lo haba escuchado antes, dice. Siempre trato de encontrar
un nuevo ngulo en el tema del agua, pero el mensaje no cambia: es importante para el
xito de la compaa.
9. Repita los puntos importantes
10. Los buenos maestros hacen buenas preguntas
Un profesor efectivo entiende que aprender es explorar lo desconocido y que tal
exploracin empieza con formularse las preguntas adecuadas. No se trata de preguntas
disfrazadas de conferencias. No se trata de preguntas de falso o verdadero que no
encienden discusiones acaloradas. Se trata de preguntas que abren las puertas a ms
profundos cuestionamientos. Cmo funciona esto?, Qu significa esto? y la
pregunta favorita, segn Grates, de GM: Por qu? Si usted quiere llegar a lo ms
profundo de un tema, pregunte por qu cinco veces, dice.
David Garvin, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, entrevist a un gran
nmero de ejecutivos que ensean para su libro Enseanza en accin: Una gua para
poner a trabajar a la organizacin. El encontr que una de las formas de ensear a la
gente a tomar decisiones es asumir el papel de abogado del diablo. Los profesores
preguntan a sus colegas: Qu pasara si hiciramos lo contrario de lo que usted est
sugiriendo? La idea no es debilitar una decisin sino reforzarla a travs de un examen
cuidadoso de las opciones an de las ms absurdas. Aunque usted obtendr su
promocin debido a que conoce las respuestas correctas, dice, es ms importante hacer
las preguntas adecuadas a medida que usted asciende en la escalera corporativa.
11. No se trata simplemente de transferir informacin
Se trata de ensear a la gente a pensar. Lo ltimo que usted deseara hacer es pararse
enfrente de la gente a decirles lo que tienen que hacer. O darles las respuestas que usted
quiere or. Los mejores instructores estn menos interesados en las respuestas que en las
reflexiones que llevan a ellas. Lo que los lderes deben ofrecer es un punto de vista

enseable, dice Noel Tichy, profesor de la Universidad de Administracin de Negocios de

Michigan y autor de El motor del liderazgo: Cmo las mejores compaas crean lderes a
todo nivel. Lo importante es cmo ellos miran al mundo, cmo interpretan la informacin
y cmo resuelven los problemas. Los mejores lderes y maestros ayudan a la gente a
aprender como pensar por su propia cuenta en vez de indicarles lo que tienen que pensar.
Usted desea obtener un grupo de gente que sepa lo que usted quiere que sepa, pero al
mismo tiempo que se sienta libre de hacer por s mismos los juicios y decisiones que el
da a da les exige, dice Gene Roberts, por muchos aos editor del Philadelphia Inquirer y
del New York Times, quien ensea periodismo en la Universidad de Maryland en College
Park. (Durante sus 18 aos en el Inquirer, este peridico gan 17 premios Pulitzer) Usted
tiene que saber cuando aflojar las riendas para que la gente no se vuelva dependiente de
usted. En el negocio de la prensa, la velocidad lo es todo, y si usted se rodea de personas
que tienen que aguardar a escuchar lo que usted tiene que decir antes de que reaccionen,
usted est perdido.
12. Deje de hablar y empiece a escuchar
Cuando se trata de ensear, lo que usted hace es casi tan importante como lo que usted
dice. Despus de todo, sus estudiantes estn todo el tiempo mirndolo. La mejor forma de
mostrar que usted se interesa y se preocupa por ellos es escuchndolos. El aprendizaje
efectivo es una calle de doble va: es un dilogo, no un monlogo. Despus de lanzar una
pregunta, los malos profesores llenan el silencio con su propia voz en vez de esperar una
respuesta. En vez de eso, dice Muir, el director de capacitacin de SC Johnson, ensaye
esto: Espere diez segundos. Si quiere ser un buen profesor, usted tiene que aprender a
no sentirse incmodo con el silencio, dice. Es en esos momentos de quietud, casi
eternos, en los que tienen lugar las mejores reflexiones. No los interrumpa.
13. Aprenda qu debe escuchar
Levi Watkins ensea ciruga del corazn en el Hospital John Hopkins de Baltimore, en
donde los residentes aprenden trabajando al lado de los cirujanos. Antes de la ciruga,
Watkins pide al residente que lo conduzca por todo el proceso del diagnstico y de la
ciruga, como si l estuviera al otro lado de la mesa asistiendo al estudiante. Escucho
cmo el residente construye a partir de toda la informacin disponible y qu tan bien
organiza sus pensamientos, dice Watkins. Optar por operar el corazn de un paciente es
una decisin muy compleja. Puede haber diferencias de opinin entre los doctores, pero
aqu no hay vuelta atrs. Tenemos que decidir qu conductos son adecuados o no para
una operacin de bypass.
Cuando Weatherup, el director de Pepsi, visita a los gerentes generales de alguna de las
300 locaciones de la compaa, pone un inters particular en el lenguaje que escucha. En
el anlisis del mercado local, por ejemplo, Weatherup espera escuchar referencias a la
misin de la compaa o a alguna estrategia nueva que l ha estado promoviendo. El
desea detectar que el gerente ha reflexionado acerca de su porcin del negocio dentro del
marco de referencia adecuado. Si yo escucho el lenguaje de la compaa en sus voces,
s que estoy logrando llegar a la gente, dice Weatherup.
Sobre todo en Japn, tuvo que aprender a escuchar en su primera asignacin con Pepsi.
Puesto que el ingls era la segunda lengua de sus colegas, l aprendi a volverse
sensible a las emociones que venan detrs de las palabras de la gente. Todava hoy
intenta percibirlas. Siempre estoy preocupado por los sentimientos de la gente, ms que
por los volmenes de venta o los precios. Quiero saber cules son sus frustraciones y qu
los hace sentir bien.

14. Deje que sus estudiantes se enseen mutuamente

Sus estudiantes no solamente aprenden de su profesor. Tambin aprenden de s mismos
y de sus colegas. As es como funciona el tringulo del aprendizaje, dice Marilyn Whirry,
quien ensea ingls en el grado 12 en la Escuela Mira Costa en Manhattan Beach,
California. Ella cree firmemente en los grupos pequeos y les prepara preguntas basadas
en el libro que los alumnos estn leyendo en ese momento. Ellos tienen que responder al
comentario previo de su compaero antes de aportar una nueva idea. Tienen que
escucharse unos a otros, dice Whirry, quien fue nombrada como la Maestra del Ao en el
2000. Es posible que su compaero tenga una idea que ellos no haban pensado. Tal vez
es algo sobre lo que pueden ampliar la discusin. Es muy excitante verlos interactuar
Rando, de Yale, ha llevado la idea un paso ms adelante. l designa a grupos pequeos
para que se conviertan en expertos en diferentes tpicos y luego mezcla a los alumnos en
diferentes grupos de manera que deben ensear a otros lo que acaban de aprender. Este
mtodo reproduce la forma como los problemas se presentan en la vida diaria, dice.
Cada uno tiene una pieza de informacin relevante, lo que lo convierte en profesor y
aprendiz al mismo tiempo.
15. Evite usar la misma tcnica para todos
Los buenos maestros creen que todos los alumnos pueden aprender, pero entienden que
cada uno lo hace en forma diferente. Algunos son visuales, otros captan rpidamente lo
abstracto, algunos prefieren leer. As que el instructor tiene que adoptar una tcnica
multidimensional durante su clase. Algo como esto: lectura durante 20 minutos, luego
colocar una pregunta de opcin mltiple a toda la clase, la cual se presenta en un tablero
o a travs de una diapositiva. Luego se pide a todos que escriban la respuesta y se hace
que algunos, por turnos, expliquen su posicin a todos los dems en la clase. Despus de
varios minutos, hacer una encuesta entre todos para saber cuntos escogieron cada
opcin de respuesta. Esto es lo que Rando denomina una conferencia activa.
16. Nunca pare de ensear
La enseanza efectiva se deriva de la calidad de la relacin entre el maestro y el alumno.
No termina cuando suena la campana o cuando se acaba el da de clase. Trato de evitar
caer en una actitud de 9 a 5, para no dar la impresin de que mientras estemos en horario
de trabajo, me importa la gente, pero no me fastidien despus, dice Kaplinsky, el profesor
de Juilliard. Uno de los principales ingredientes de la enseanza es el amor por ella. Yo
vengo de Israel, en donde tenemos un dicho: El deseo del ternero por la leche de su
madre es pequesimo comparado con el deseo de la madre de dar su leche al ternero