(La Puerta de La Muerte 05) - La Mano Del Caos - Roberto Moraggio - Roberto Moraggio

La Puerta de la Muerte
LA MANO DEL CAOS
Margaret Tweis Tracy Hickman
Libro 5
A nuestro editor, Amy Stout,
por sus consejos, su ayuda,
su aliento, su apoyo
y por los cambios en el ttulo,
le dedicamos cariosamente este libro.
Porque mi hijo haba muerto,
y ha vuelto a la vida;
estaba perdido y ha sido encontrado.
Lucas, 15,24
LA MANO DEL CAOS
INTRODUCCIN
A LOS CUATRO REINOS
Me llamo Haplo.
Mi nombre significa solitario, singular. Me lo pusieron mis padres como una
especie de profeca, pues saban que no sobreviviran al Laberinto, la prisin
dominada por una magia siniestra y terrible a la que mi pueblo, los patryn,
haba sido arrojado.
Con el tiempo, me convert en un corredor, un patryn que se enfrenta al
Laberinto. Y soy uno de los afortunados que consigui cruzar la Puerta Final,
aunque casi perd la vida en el intento. De no ser por este perro ladrn de
salchichas que yace a mi lado, no me encontrara aqu, escribiendo este
relato. El perro me dio la voluntad de vivir cuando yo me habra dado por
vencido y habra muerto. El perro me salv la vida.
S, el perro me dio la voluntad de vivir, pero fue Xar, mi seor, quien me dio
una razn para vivir, un objetivo.
Xar fue el primer patryn en escapar del Laberinto. Xar es viejo y poderoso,
muy experto en la magia rnica que nos proporciona nuestra fuerza tanto a
los patryn como a nuestros enemigos, los sartn. Mi seor escap del
Laberinto y, de inmediato, volvi a entrar en l. Nadie ha vuelto a demostrar el
valor necesario para hacer tal cosa, y an hoy sigue arriesgando su vida cada
da para rescatarnos.
Somos ya muchos los patryn que hemos emergido del Laberinto y vivimos
ahora en el Nexo, que hemos transformado en una hermosa ciudad. Sin
embargo, hemos sido rehabilitados como pretendan quienes nos encerraron
en esa prisin?
En tan severa escuela, los patryn, un pueblo impaciente, aprendimos a tener
paciencia. Egostas, aprendimos a ser abnegados y leales. Y, por encima de
todo, aprendimos a odiar.
El objetivo de mi seor Xar el de todos nosotros es recuperar el mundo
que nos fue arrebatado, gobernarlo como siempre fue nuestro destino hacerlo
e infligir el castigo ms terrible a nuestros enemigos.
Los mundos que existen hoy fueron en otro tiempo uno solo, un hermoso
mundo verdeazulado que nos perteneca a nosotros y a los sartn, pues
nuestra magia rnica nos haca poderosos. Las otras razas inferiores, a las
que llamamos mensch los humanos, los elfos y los enanos, nos adoraban
como a dioses.
Pero los sartn creyeron que los patryn estbamos consiguiendo demasiado
dominio. El equilibrio de poder empez a romperse a nuestro favor y los
sartn, furiosos, hicieron lo nico que estaba en su mano para impedirlo.
Mediante su magia rnica la magia basada en las probabilidades,
separaron el mundo y nos encerraron en el Laberinto.
Con los restos del antiguo, los sartn formaron cuatro mundos nuevos, cada
uno con un elemento del original: aire, fuego, piedra y agua. Los cuatro
LA MANO DEL CAOS
mundos estn conectados por la mgica Puerta de la Muerte, un conducto por

el cual pueden viajar sanos y salvos aquellos que poseen los secretos de la
magia rnica. Esos cuatro mundos deberan haber funcionado
coordinadamente, complementndose unos a otros. As, Pryan, el mundo del
fuego, tena que proporcionar energa a Abarrach, el mundo de la piedra.
Abarrach proporcionara rocas y minerales a Chelestra, el mundo del agua,
etctera. Y todo tena que ser coordinado e impulsado por una mquina
asombrosa, la Tumpa-chumpa, que los sartn construyeron en Ariano.
Sin embargo, los planes de los sartn se torcieron. Sus colo nias en los
mundos que haban creado empezaron a perder poblacin y a extinguirse.
Desde cada uno de ellos, lanzaron llamadas de auxilio a los dems, pero sus
peticiones no tuvieron respuesta. En cada mundo, los sartn tenan sus
propios problemas.
Yo descubr lo sucedido porque Xar, mi seor, me encomend la misin de
viajar a cada uno de esos mundos para investigarlos y para descubrir qu
haba sido de nuestro enemigo ancestral. Y, as, he podido visitar todos esos
reinos. La crnica completa de mis aventuras en ellos puede encontrarse en
mis diarios, que han terminado por conocerse como El ciclo de la Puerta de la
Muerte.
Lo que hall en ellos fue una absoluta sorpresa. Mis descu brimientos han
cambiado mi vida, y no para mejor. Cuando emprend mis viajes, tena todas
las respuestas. Ahora, en mi cabeza slo hay preguntas.
Mi seor achaca mi estado de nimo inquieto y perturbado a un sartn al que
conoc durante mis viajes, un sartn que utiliza un nombre mensch: Alfred
Montbank. Y, al principio, estuve de acuerdo con mi seor: la culpa era de
Alfred. Sin duda, el sartn me estaba embaucando.
Pero ahora no estoy tan seguro. Ahora dudo de todo: de m mismo, de mi
seor...
Permitid que intente resumiros lo que me sucedi.
ARIANO
El primer mundo que visit fue el reino del aire, Ariano, que est formado por
continentes flotantes repartidos en tres niveles. El reino inferior es el hogar de
los enanos y es all, en Drevlin, donde los sartn colocaron la Tumpachumpa, esa mquina asombrosa. Pero antes de que pudieran ponerla en
funcionamiento, los sartn empezaron a morir. Sobrecogidos de pnico, esos
sartn colocaron a sus jvenes en un estado de animacin suspendida con la
esperanza de que, cuando despertaran, la situacin ya se habra normalizado.
Pero slo uno de ellos, Alfred, sobrevivi al trance. Y, al despertar, descubri
que era el nico an con vida de todos sus amigos y parientes. El hallazgo lo
dej abrumado, aterrado. Alfred se sinti responsable del caos en el que se
haba sumido su mundo, pues los mensch, naturalmente, estaban al borde de
una guerra abierta. Pese a ello, Alfred tuvo miedo de revelar su verdadera
identidad. Su magia rnica le proporcionaba el poder de un semidis sobre
los mensch, y tuvo miedo de que los mensch trataran de obligarlo a utilizar
esa magia para sus propsitos destructores. As pues, ocult sus poderes y se
neg a Utilizarlos incluso para salvarse a s mismo. Ahora, cada vez que se
LA MANO DEL CAOS
siente amenazado, en lugar de responder con su poderosa magia, Alfred

recurre a un oportuno desmayo. El perro y yo nos estrellamos en Ariano y
estuvimos a punto de morir. Nos rescat un enano llamado Limbeck. Los
enanos de Ariano son esclavos de la Tumpa-chumpa, de la que se ocupan
ciegamente mientras la mquina trabaja, tambin a ciegas, carente de
cualquier direccin. Pero Limbeck es un revolucionario, un librepensador. En
la poca de mi viaje, los enanos estaban bajo el dominio de una poderosa
nacin de elfos que haban establecido una dictadura en el Reino Medio de
Ariano. As pues, los elfos dominaban la nica fuente de agua dulce de ese
mundo, un agua que produce la Tumpa-chumpa.
Los humanos, que tambin habitan en el Reino Medio, han estado en guerra
con los elfos por el agua durante la mayor parte de la historia de Ariano. La
contienda estaba en pleno fragor durante mi estancia all y contina todava,
aunque ahora con una importante diferencia. Ha surgido un prncipe elfo que
desea la paz y la unidad entre las razas. Este prncipe ha organizado una
rebelin contra su propio pueblo, pero lo nico que ha conseguido con ello,
hasta el momento, ha sido provocar ms caos.
Durante mi estancia all, me las ingeni para ayudar a Limbeck, el enano, a
encabezar una revuelta de su pueblo contra los humanos y los elfos. Y,
cuando abandon ese mundo, llev conmigo a un nio humano, Bane, que
haba suplantado en la cuna al verdadero hijo de un rey. Desde entonces,
Bane ha desentraado el secreto de la Tumpa-chumpa. Una vez que la
mquina empiece a funcionar como los sartn tenan pensado, mi seor
utilizar su energa para empezar la conquista de los otros mundos.
Tambin me habra gustado llevar conmigo a otro mensch, un humano
llamado Hugh la Mano. Este Hugh, un asesino muy hbil y experimentado,
era uno de los escasos mensch que he conocido al que podra aceptar como
un aliado de confianza. Por desgracia, Hugh la Mano muri luchando contra
el verdadero padre de Bane, un perverso hechicero humano. Y a quin tengo
ahora por compaero de viaje?
A Alfred.
Pero no nos adelantemos a los hechos.
Durante mi estancia en Ariano, tropec con Alfred, que actuaba como
sirviente del pequeo Bane. Me avergenza reconocerlo, pero Alfred descubri
mi condicin de patryn mucho antes de que yo supiera que l era un sartn.
Cuando lo averig, me propuse matarlo pero, en aquellos momentos,
bastante trabajo tuve para salvar mi propia vida...
Pero sta es una larga historia.1 Baste con decir que me vi obligado a dejar
Ariano sin ajustar las cuentas al nico sartn que haba tenido a mi alcance.
PRYAN
El siguiente mundo que visit con el perro fue Pryan, el mundo del fuego.
Pryan es un mundo gigante, una esfera hueca de roca de un tamao casi
incomprensible para la mente, en cuyo centro arde un sol. La superficie
interior de la esfera de roca sostiene la vegetacin y la vida. Como ese mundo
1
Ala de Dragn, volu men 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
LA MANO DEL CAOS
no gira, el sol de su centro luce permanentemente y no existe noche. En con secuencia, Pryan est cubierto por una jungla tan tupida y gigantesca que
pocos de los que habitan el planeta han visto el suelo alguna vez. Ciudades
enteras se levantan en los vstagos de rboles enormes cuyas poderosas
ramas sostienen lagos, ocanos incluso.
Los primeros personajes que conoc en Pryan fueron un viejo mago delirante y
el dragn que parece ocuparse de su cuidado. Ese mago se hace llamar Zifnab
(cuando es capaz de recordar su propio nombre!) y produce toda la impresin
de estar chiflado, pero hay ocasiones en que su locura es demasiado lcida.
Ese viejo alucinado conoce demasiadas cosas: sabe demasiado de m, de los
patryn, de los sartn, de todo en general. Sabe demasiado, pero no suelta
prenda.
En Pryan, igual que en Ariano, los mensch estn en guerra entre ellos. Los
elfos odian a los humanos, stos desconfan de los elfos, y los enanos odian y
desconfan de ambos. Lo s muy bien, pues tuve que viajar con un grupo de
humanos, elfos y un enano y nunca he visto tantas disputas, discusiones y
peleas. Me hart de ellos y los dej. Estoy seguro de que, a estas alturas, ya
deben de haberse matado entre ellos. Eso, o han acabado con ellos los
titanes.
Estos titanes... En el Laberinto encontr muchos monstruos temibles, pero
pocos de ellos comparables con los titanes de Pryan. Humanoides gigantes,
ciegos y de inteligencia muy limitada, son creaciones mgicas de los sartn,
que los utilizaban como vigilantes de los mensch. Mientras sobrevivieron, los
sartn tuvieron bajo su control a los titanes, pero tambin en ese mundo,
como en Ariano, la raza sartn empez a menguar misteriosamente. Los
titanes se quedaron sin tarea que cumplir y sin supervisin y ahora vagan por
Pryan en grandes grupos, preguntando a todos los mensch que encuentran:
Dnde estn las ciudadelas?
Cul es nuestro propsito?
Cuando no reciben respuesta a esas extraas preguntas, los titanes son presa
de una rabia incontenible y hacen pedazos al desgraciado mensch. Nada ni
nadie puede resistirse a estos seres espantosos, pues los titanes poseen una
forma rudimentaria de magia rnica de los sartn. De hecho, estuvieron en
un tris de acabar conmigo, pero eso tambin es otra historia.2
En cualquier caso, yo tambin empec a hacerme sus mismas preguntas:
Dnde estaban esas ciudadelas? Qu eran, en realidad? Y di con la
respuesta, al menos en parte.
Las ciudadelas son recintos maravillosos y relucientes construidos por los
sartn a su llegada a Pryan. Por lo que he podido deducir de los registros y
documentos que dejaron los sartn, las ciudadelas tenan como propsito
captar energa del sol perpetuo de Pryan y transmitirla a los otros mundos a
travs de la Puerta de la Muerte, mediante la accin de la Tumpa-chumpa.
Sin embargo, la mquina no funcion y la Puerta de la Muerte permaneci
cerrada. Las ciudadelas quedaron vacas, desiertas, y su luz no pas de un
leve resplandor, como mucho.
2
La estrella de los elfos, volu men 2 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
LA MANO DEL CAOS
ABARRACH
A continuacin, viaj a Abarrach, el mundo de piedra.
Y fue en este viaje cuando recog en mi nave a mi indeseado compaero de
travesa: Alfred, el sartn.
Alfred haba estado rondando la Puerta de la Muerte en un vano intento de
localizar al pequeo Bane, el nio humano que me haba llevado de Ariano.
Por supuesto, sus intentos resultaron fallidos. Alfred, un individuo que no
sabe andar sin tropezar con los cordones de sus propios zapatos, se equivoc
de blanco y fue a aterrizar en mi nave.
En ese trance, comet una equivocacin. En aquel momento, tena a Alfred en
mis manos y debera haberlo llevado inmediatamente ante mi seor. Xar
habra podido arrancar, dolorosamente, todos los secretos del alma de aquel
sartn.
Pero mi nave acababa de entrar en Abarrach y no quise marcharme, no quise
volver a hacer el viaje, temible y perturbador, a travs de la Puerta de la
Muerte. Y, para ser sincero, quise tener cerca a Alfred durante un tiempo. Al
atravesar la Puerta de la Muerte, Alfred y yo habamos experimentado, de
forma totalmente involuntaria, un cambio de cuerpos. Durante unos breves
instantes, me haba encontrado en la mente de Alfred, compartiendo sus
pensamientos, sus miedos, sus recuerdos. Y, al propio tiempo, el sartn se
haba encontrado en la ma. Muy pronto, los dos regresamos a nuestro cuerpo
respectivo, pero me di cuenta de que yo ya no era el mismo, aunque me cost
mucho tiempo aceptarlo.
Aquella experiencia me haba permitido conocer y comprender a mi enemigo,
y eso me haca difcil seguir odindolo. Adems, como pudimos comprobar,
Alfred y yo nos necesitbamos mutuamente para nuestra propia
supervivencia.
Abarrach es un mundo terrible. Fra piedra en el exterior, roca fundida y lava
en el interior. Los mensch que los sartn instalaron all no pudieron
sobrevivir mucho tiempo en sus cavernas infernales. Alfred y yo tuvimos que
recurrir a todos nuestros poderes mgicos para sobrevivir al calor ardiente
que surga de los ocanos de magma y a los vapores ponzoosos que
impregnaban el aire.
No obstante, en Abarrach vive gente.
Y tambin viven los muertos.
Fue all, en Abarrach, donde Alfred y yo descubrimos a unos descendientes
envilecidos de su raza, los sartn. Y fue all, tambin, donde encontramos la
trgica respuesta al misterio de qu haba sido de esa raza. Los sartn de
Abarrach se haban dedicado al arte prohibido de la nigromancia y
despertaban a sus propios muertos, proporcionndoles una penosa y
execrable apariencia de vida, para utilizarlos como esclavos. Segn Alfred,
este arte arcano estaba prohibido antiguamente porque se haba descubierto
que, por cada muerto devuelto a la vida, uno de los vivos perda la suya. Pero
esos sartn de Abarrach haban olvidado la prohibicin, o bien haban
decidido saltrsela.
LA MANO DEL CAOS
Yo, que haba sobrevivido al Laberinto, me consideraba endurecido e

insensible a casi cualquier atrocidad, pero los muer tos vivientes de Abarrach
an pueblan mis peores pesadillas. Intent convencerme de que la
nigromancia poda resultar un instrumento muy valioso para mi seor, pues
un ejrcito de muertos es indestructible, invencible, imbatible. Con un ejrcito
as, mi seor poda conquistar fcilmente los dems mundos y ahorrarse la
trgica prdida de vidas de mi pueblo.
En ese mundo, estuve muy cerca de acabar convertido tam bin en un
cadver. La idea de que mi cuerpo continuara vi viendo en una perpetua
esclavitud idiotizada me horrorizaba, y la posibilidad de que tal cosa les
sucediera a otros me result insoportable. Decid, por tanto, no informar a mi
seor de que los sartn de aquel mundo maldito practicaban las artes
nigromnticas. ste fue mi primer acto de rebelin contra mi seor.
Pero no iba a ser el ltimo.
Tambin all, en Abarrach, tuve otra experiencia que me produjo dolor,
perplejidad, irritacin y confusin, pero que an me inspira un temor
reverencial cada vez que la evoco.
Huyendo de una persecucin, Alfred y yo penetramos en una sala conocida
como la Cmara de los Condenados. Mediante la magia del lugar, fui
transportado al pasado y me encontr de nuevo dentro de un cuerpo ajeno, el
de un sartn. Y fue entonces, durante esta experiencia mgica y extraa,
cuando descubr la existencia de un poder superior. Me fue revelado que yo
no era ningn semidis, como siempre haba credo, y que la magia que yo
dominaba no era la fuerza ms poderosa del universo.
Existe otra an ms poderosa, una fuerza benvola que slo persigue la
bondad, el orden y la paz. En el cuerpo de ese sartn desconocido, dese
vehementemente entrar en contacto con esa fuerza, pero, antes de que
pudiera hacerlo, otros sartn temerosos de la verdad que acabbamos de
descubrir irrumpieron en la cmara y nos atacaron. Los reunidos en aquella
sala morimos all y todo rastro de nosotros y de nuestro hallazgo se perdi,
salvo una misteriosa profeca.
Cuando despert, en mi propio cuerpo y en mi propio tiempo, slo guardaba
un recuerdo bastante impreciso de lo que haba visto y odo, pero puse todo
mi empeo en olvidar incluso eso. No quera afrontar el hecho de que,
comparado con ese poder, yo era tan dbil como cualquier mensch. Acus a
Alfred de intentar engaarme, de haber creado aquella fantasa. l lo neg,
por supuesto, y jur que haba experimentado exactamente lo mismo que yo.
Me negu a creerle.
Juntos, escapamos de Abarrach salvando la vida por muy poco. 3 Cuando lo
abandonamos, los sartn de ese mundo espantoso estaban ocupados en
destruirse unos a otros, convirtiendo a los vivos en lazaros, cuerpos muertos
cuyas almas quedan atrapadas eternamente dentro de sus cscaras sin vida.
Diferentes de los cadveres ambulantes, los lazaros son mucho ms
peligrosos porque poseen inteligencia y voluntad. Y una determinacin
siniestra y espantosa.
Me alegr de abandonar un mundo as. Una vez dentro de la Puerta de la
Muerte, dej que Alfred siguiera su camino mientras yo tomaba el mo. Al fin y
3
El Mar de Fuego, volu men 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
LA MANO DEL CAOS
al cabo, el sartn me haba salvado la vida. Y yo estaba harto de tanta

muerte, de tanto dolor, de tantos padecimientos. Ya haba visto suficiente y
saba muy bien el trato que Alfred recibira de Xar, si caa en manos de mi
seor.
CHELESTRA
Cuando regres al Nexo, efectu mi informe sobre Abarrach en forma de un
mensaje escrito a mi seor, pues tem no poder ocultarle la verdad si me
presentaba ante l. Pero Xar supo que le haba mentido y me pill antes de
que tuviera ocasin de abandonar el Nexo. Mi seor me castig, estuvo a
punto de matarme. Yo mereca el castigo. El dolor fsico que me produjo fue
mucho ms soportable que la afliccin que me caus el sentimiento de
culpabilidad. As, termin por contarle a Xar todo lo que haba descubierto en
Abarrach. Le habl de las artes nigromnticas, de la Cmara de los
Condenados y de ese poder superior.
Mi seor me perdon y me sent limpio, renovado. Todas mis preguntas
haban tenido respuesta. Una vez ms, conoca mi propsito, mi objetivo.
Eran los de Xar. Yo perteneca a Xar. Cuando viaj a Chelestra, el mundo del
agua, lo hice con la firme determinacin de ganarme otra vez la confianza de
mi seor.
Y, en aquel punto, se produjo una circunstancia extraa. El perro, mi
permanente compaero desde que me haba salvado la vida en el Laberinto,
desapareci de mi lado. Yo me haba acostumbrado a tenerlo cerca, aunque a
veces fuera una molestia, de modo que me dediqu a buscarlo, pero se haba
esfumado. Lo lament, pero no por mucho rato. Tena cosas ms importantes
en la cabeza.
Chelestra es un mundo compuesto casi nicamente de agua, que vaga a la
deriva en las fras profundidades del espacio. Su superficie exterior est
formada de hielo slido; en cambio, en el interior, los sartn colocaron un sol
que arde mgicamente en el agua y proporciona luz y calor a ese mundo.
Los sartn tenan la intencin de controlar ese sol, pero se encontraron con
que carecan de la energa necesaria para ello, de modo que el sol se mueve a
la deriva por las aguas, calentando slo ciertas zonas de Chelestra cada vez,
mientras otras zonas quedan congeladas hasta el regreso del sol. En
Chelestra, en lo que se conoce como lunas marinas, viven varios grupos de
mensch. Y una de esas lunas est habitada por los sartn, pero eso no lo
supe hasta ms adelante.
Mi llegada a Chelestra no fue muy afortunada. Mi nave penetr en sus aguas
y, al instante, empez a romperse. Tal destruccin resultaba incomprensible,
ya que todo el exterior de mi nave estaba protegido con runas y muy pocas
fuerzas desde luego, no el agua de mar normal y corriente podan
desbaratar su poderossima magia.
Pero, por desgracia, aqulla no era un agua normal.
Me vi obligado a abandonar la nave y me encontr nadando en un ocano
inmenso. Pens que iba a ahogarme sin remedio, pero pronto descubr, para
mi asombro y mi satisfaccin, que poda respirar aquella agua con la misma
facilidad que respiraba aire. Tambin descubr, con mucha menos
LA MANO DEL CAOS
satisfaccin, que el agua tena el efecto de destruir por completo las runas de
proteccin tatuadas en mi piel, lo que me dejaba impotente y desvalido como
un mensch.
En Chelestra encontr nuevas pruebas de la existencia de un poder superior.
Sin embargo, este poder no busca el bien, sino el mal. Se refuerza con el
miedo, se alimenta del terror y se complace en infligir dolor. Y slo vive para
fomentar el caos, el odio y la destruccin.
Encarnado en forma de enormes serpientes dragn, este poder malfico
estuvo muy cerca de seducirme para que le sirviera. Me salvaron de ello tres
chiquillos mensch, uno de los cuales muri en mis brazos ms tarde. As
pues, tuve ocasin de ver el mal cara a cara y de comprender que su
propsito era destruirlo todo, incluso a nosotros, los patryn. Y decid
enfrentarme a l, aunque saba que no poda vencerlo. Este poder es inmortal,
pues vive dentro de cada uno de nosotros. Nosotros lo hemos creado.
Al principio, cre que luchaba solo, pero luego advert que alguien acuda en
mi apoyo. Era mi amigo, mi enemigo: Alfred.
El sartn haba llegado tambin a Chelestra casi al mismo tiempo que yo,
pero habamos ido a parar a lugares muy diferentes y alejados. Alfred se
encontr en una cripta sartn parecida a aquella de Ariano donde yaca
muerta la mayora de su pueblo. Pero, en Chelestra, los ocupantes de la cripta
estaban vivos. Y resultaron ser los miembros del Consejo Sartn, los responsables de la Separacin de los mundos y de nuestro encierro en el
Laberinto.
Ante la amenaza de las malficas serpientes dragn, contra las cuales no
podan luchar porque el agua del mar anulaba su magia, los sartn lanzaron
una llamada de ayuda a sus hermanos y, a continuacin, se sumieron en un
estado letrgico a la espera de la llegada de otros sartn.
Pero el nico que acudi, y por pura casualidad, fue Alfred.
No es preciso decir que no era, precisamente, lo que el Consejo esperaba.
Samah, el jefe del Consejo, es un calco de mi seor, Xar (aunque ninguno de
los dos me agradecera la comparacin!). Los dos son orgullosos, despiadados
y ambiciosos. Los dos creen ejercer el poder supremo del universo y la idea de
que pudiera existir una fuerza superior, un poder ms alto, es anatema para
ambos.
Samah descubri que Alfred no slo crea en este poder superior, sino que
incluso haba estado cerca de establecer contacto con l, y consider esto
como una abierta rebelin. Intent someter a Alfred, quebrantar su fe, pero
fue como querer hacer aicos una masa de pan. Alfred soport mansamente
cada golpe, cada ataque, negndose a retractarse y a aceptar los dictados de
Samah.
Debo reconocer que casi sent lstima de Alfred. Cuando por fin haba
encontrado a los suyos, tras buscarlos con tanto ahnco y esperanza,
descubra que no poda confiar en ellos. No slo eso, sino que tuvo
conocimiento de una verdad terrible sobre el pasado de los sartn.
Con la ayuda de un aliado inesperado (mi propio perro, para ser exacto),
Alfred tropez (textualmente) por casualidad con una biblioteca secreta de los
sartn. All descubri que Samah y el Consejo haban sospechado la
existencia de ese poder superior. La Separacin no haba sido necesaria. Con
la ayuda de ese poder, los sartn habran podido promover la paz.
LA MANO DEL CAOS
Pero Samah no haba querido la paz. El Gran Consejero quera regir el mundo
a su modo, y slo al suyo. Y por eso forz la Separacin. Por desgracia,
cuando intent recomponerlo, el mundo se desmenuz en fragmentos cada
vez ms pequeos y empez a escurrrsele entre los dedos.
Alfred descubri la verdad. Y eso lo convirti en una amenaza para Samah.
Sin embargo, fue Alfred el dbil y torpe Alfred, que se desmayaba ante la
mera mencin de la palabra peligroquien vino en mi ayuda en la lucha
contra las serpientes dragn4. Su intervencin me salv la vida, salv la de los
mensch y, muy probablemente, la de su propia raza desagradecida.
A pesar de ello o tal vez a causa de ello, Samah sentenci a Alfred a un
destino terrible. El Gran Consejero arroj a Alfred y a Orla, su amante sartn,
al Laberinto.
Ahora, soy el nico que conoce la autntica verdad del peligro al que nos
enfrentamos. Las fuerzas malficas encarnadas en las serpientes dragn no
pretenden dominarnos. No, sus deseos no son tan constructivos. El
sufrimiento, la agona, el caos, el miedo: stos son sus objetivos. Y los
alcanzarn, a menos que nos unamos todos para encontrar algn modo de
detenerlas. Porque las serpientes dragn son poderosas, mucho ms que
cualquiera de nosotros. Mucho ms que Samah. Mucho ms que Xar.
Ahora tengo que convencer de esto a mi seor y la tarea no resultar sencilla.
Para Xar, ya soy sospechoso de traicin. Cmo podra demostrarle que mi
lealtad a l y a mi pueblo nunca ha sido ms firme?
Y Alfred... Qu voy a hacer con Alfred? Ese sartn calmo so, indeciso y torpe
no sobrevivir mucho tiempo en el Laberinto. Si me atreviera, podra regresar
all a salvarlo.
Pero debo reconocerlo: tengo miedo.
Estoy atemorizado como nunca en mi vida. El mal es muy grande, muy
poderoso, y me enfrento a l a solas, como si mi nombre fuese proftico.
A solas, con la nica excepcin de un perro.
El Mago de la Serpiente, volu men 4 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
10
LA MANO DEL CAOS
PRLOGO
Escribo esto mientras aguardo mi libertad, sentado en una celda de una
prisin sartn. 5 La espera ser larga, sospecho, porque el nivel del agua de
mar que me liberar sube muy lentamente. Sin duda, el nivel del agua est
siendo controlado por los mensch, que no quieren causar dao a los sartn
sino, simplemente, despojarlos de su magia.6 El agua del mar de Chelestra es
respirable como el aire, pero una muralla de agua que arrasara la costa
provocara una destruccin considerable. Los mensch han demostrado tener
una mentalidad prctica bastante notable al haberlo tenido en cuenta, pero
sigo preguntndome cmo habrn conseguido obligar a las serpientes dragn
a colaborar.
Las serpientes de Chelestra...7
Yo s bastante de maldad, pues he nacido y sobrevivido en el Laberinto, y
escapado de l, pero jams he conocido algo tan malfico como esas bestias.
Han sido ellas quienes me han enseado a creer en un poder superior, un
poder sobre el cual tenemos escaso control y que es intrnsecamente perverso.
Alfred, mi antiguo adversario, se horrorizara si leyera esta afirmacin. Casi
puedo orlo balbucear y tartamudear una protesta: No, no! Existe un poder
benfico equivalente! Los dos lo hemos visto.
S, eso es lo que me diras. De veras lo viste, Alfred? Y si es as, dnde? Tu
propia gente te ha declarado hereje y te ha enviado al Laberinto o, al menos,
sa fue su amenaza. Y Samah no parece de los que amenazan a la ligera.
Dime, Alfred, qu opinas de tu poder benfico ahora... mientras luchas por
sobrevivir en el Laberinto?
Te dir lo que pienso yo. Pienso que ese bien se parece mucho a ti: es dbil y
torpe. Aunque debo reconocer que fuiste t quien nos salv en nuestra lucha
contra las serpientes... si es cierto que fuiste t quien se convirti en el mago
de las serpientes, como afirm Grundle.
Pero, cuando lleg el momento de defenderte ante Samah (y voy a concederte
que pudieras haber vencido a ese maldito), no pudiste recordar el hechizo y
aceptaste mansamente que os llevaran a ti y a la mujer que amas a un
lugar donde, si an ests vivo, probablemente desearas no estarlo.
El agua del mar ya empieza a colarse por debajo de la puerta. El perro no
sabe qu pensar de ella. Le ladra como si intentara convencerla para que d
media vuelta y desaparezca. Comprendo cmo se siente. No puedo hacer otra
cosa que sentarme aqu tranquilamente y esperar, esperar a que el lquido
5
Escrita por Haplo en el idio ma de los humanos, esta anotacin se encuentra en el diario entregado al patryn por
Grundle. Los patryn utilizan el idio ma humano para registrar sucesos y pensamientos, pues consideran su lenguaje
demasiado poderoso para utilizarlo indiscriminadamente.
6
Referencia al hecho de que el agua del mar de Chelestra anula la poderosa magia que utilizan tanto los patryn
como los sartn.
7
Serpiente dragn es un trmino mensch, acuado por Grundle. La palabra sartn para estas criaturas es s lo
serpiente. Haplo adopta en este volumen el vocablo sartn, a diferencia de sus escritos anteriores. Una de las
explicaciones para este cambio es que Haplo quiere evitar confusiones entre estos falsos dragones y los
autnticos que pueblan los mundos. Haplo utiliza una palabra sartn porque los patryn, que no han tenido nunca
contacto con estas criaturas, carecen de una palabra concreta para denominarlas.
11
LA MANO DEL CAOS
tibio suba por encima de la puntera de la bota, esperar la terrible sensacin

de pnico que me atenaza cada vez que noto cmo mi magia empieza a
disolverse al contacto con el agua.
Pero esta agua es mi salvacin, debo recordarlo. Ahora mismo, las runas
sartn que me mantienen encerrado en esta celda ya empiezan a perder su
fuerza. Su resplandor rojo se difumina. Finalmente, se apagar por completo
y entonces quedar libre.
Libre para ir adonde? Para hacer qu?
Debo regresar al Nexo y advertir a mi seor del peligro de las serpientes. Xar
no me creer; no querr creerme. Siempre se ha considerado la fuerza ms
poderosa del universo y, desde luego, tena buenas razones para pensar que
lo era. El poder siniestro y amenazador del Laberinto no poda aplastarlo. Aun
hoy, lo desafa continuamente para sacar a ms de los nuestros de esa prisin
terrible.
Pero, contra el poder mgico de las malvolas serpientes y empiezo a creer
que stas slo son instrumentos del mal, Xar tiene que inclinarse. Esta
fuerza espantosa y catica no slo es poderosa, sino tambin astuta y falaz.
Impone
su
voluntad
dicindonos
lo
que
queremos
escuchar,
complacindonos, adulndonos y sirvindonos. No le importa degradarse, no
tiene dignidad ni sentido del honor. Emplea mentiras cuya fuerza re side en
que son falsedades que uno se dice a s mismo.
Si esta fuerza del mal penetra en la Puerta de la Muerte y no se hace nada por
detenerla, preveo un da en que este universo se convertir en una crcel de
sufrimientos y desesperacin. Los cuatro mundos Ariano, Pryan, Abarrach y
Chelestra quedarn arrasados. El Laberinto no ser destruido, como era
nuestra esperanza. Mi pueblo saldr de una prisin para encontrarse en otra.
Debo conseguir que mi seor me crea! Pero cmo, si a veces no estoy seguro
de creerlo yo mismo...?
El agua me llega al tobillo. El perro ha dejado de ladrar. Me mira con gesto de
reproche, exigiendo saber por qu no abandonamos este lugar incmodo.
Cuando ha intentado lamer el agua, sta se le ha metido por el hocico.
Desde la ventana no veo a ningn sartn en la calle, donde el agua fluye ya en
un ro caudaloso y continuo. Oigo a lo lejos la llamada de unas trompas: los
mensch, probablemente, avan zando hacia el Cliz, como llaman los sartn a
su refugio. Magnfico; eso significa que habr naves cerca. Sumergibles
mensch. Mi nave, el sumergible de los enanos que modifiqu con mi magia
para que me condujera a travs de la Puerta de la Muerte, est amarrada en
Draknor, la isla de las serpientes.
No tengo ningn deseo de volver all, pero no tengo ms re medio. Potenciada
con las runas, esa nave es el nico vehculo de este mundo que puede
conducirme sano y salvo a travs de la Puerta de la Muerte. No tengo ms que
bajar la mirada a las piernas, ya baadas en el agua marina, para ver cmo
se borran las runas azules tatuadas en mi piel. Pasar mucho tiempo hasta
que vuelva a estar en condiciones de utilizar mi magia para modificar otra
embarcacin. Y se me acaba el tiempo. A mi pueblo se le acaba el tiempo.
Con un poco de suerte, conseguir colarme en Draknor sin ser detectado,
recuperar la nave y marcharme. Las serpientes deben de estar concentradas
en colaborar al asalto al Cliz, aunque me resulta extrao y, tal vez, un mal
12
LA MANO DEL CAOS
presagio no haber visto todava ninguna de ellas. Pero, como antes he dicho,
son astutas y falsas. Quin sabe qu estarn tramando?
S, perro, ya nos vamos. Espero que los perros sepan nadar. Me parece haber
odo en alguna parte que todas las especies de cuadrpedos saben nadar lo
suficiente como para mantenerse a flote.
Es el hombre el que piensa, se deja llevar por el pnico y se ahoga.
13
LA MANO DEL CAOS
1
SURUNAN CHELESTRA
El agua del mar avanz perezosamente por las calles de Surunan, la ciudad
levantada por los sartn. Poco a poco, au ment de nivel, fluy a travs de
puertas y ventanas y rebos sobre tejados de poca altura.
Fragmentos de la vida sartn flotaron sobre el agua: un cuenco de cermica
intacto, una sandalia de hombre, un peine femenino, una silla de madera.
El agua penetr en la sala de la casa de Samah que ste utilizaba como celda.
La sala estaba situada en uno de los pisos altos y, durante un rato,
permaneci por encima del nivel de la inundacin, pero al fin el agua se col
por debajo de la puerta, ba el suelo y gan altura en las paredes de la
estancia. Su contacto borr la magia, la anul, la elimin. Las runas
deslumbrantes, cuyo calor lacerante impeda a Haplo incluso acercarse a la
puerta, se apagaron con un chisporroteo. Los signos mgicos que protegan la
ventana eran los nicos an intactos. Su brillante resplandor se reflej en el
agua.
Prisionero de la magia, Haplo permaneci sentado en forzosa inactividad,
contemplando el reflejo de las runas que se agitaban, vibraban y danzaban
con las corrientes y remolinos de las aguas en ascenso. En el momento en que
el agua roz el trazo inferior de los signos mgicos de la ventana y su
resplandor empez a debilitarse y desaparecer, Haplo se incorpor. El agua le
llegaba por las rodillas.
El perro emiti un gaido. Con la cabeza y el lomo por encima del agua, el
animal estaba incmodo.
Ya est, muchacho. Es hora de irnos.
Haplo guard el libro en el que haba estado escribiendo, dentro de la camisa,
se ci sta a la cintura y la introdujo entre los pantalones y la piel.
Al hacerlo, advirti que las runas tatuadas en su cuerpo se haban borrado
casi por completo. El agua marina que era su bendicin y le permita escapar,
tambin era su calamidad. Privado de sus poderes mgicos, estaba desvalido
como un recin nacido y ni siquiera tena los brazos reconfortantes y protectores de una madre que lo acunaran.
Dbil e impotente, con la mente perturbada y el nimo inquieto, tena que
abandonar aquella sala y sumergirse en el vasto mar cuyas aguas le daban la
vida y lo despojaban de ella, y que lo llevaran a una arriesgada travesa.
Haplo abri la ventana e hizo una pausa. El perro mir a su amo con aire
inquisitivo. La idea de quedarse all, a salvo en aquella prisin, resultaba
tentadora. Fuera, en algn lugar ms all de aquellos muros acogedores,
aguardaban las serpientes. Aquellas criaturas lo destruiran; tenan que
hacerlo, pues l conoca la verdad. Saba que eran la encarnacin del caos.
Y este conocimiento de la verdad era tambin la causa por la que deba
marcharse. Era preciso que avisara a su seor. Un enemigo mayor que
cualquier otro al que se hubieran enfrentado, ms cruel y ms astuto que
ningn dragn del Laberinto, ms poderoso que los sartn, se propona
destruirlos.
Vamos dijo Haplo al perro, con un gesto.
14
LA MANO DEL CAOS
Contento ante la perspectiva de abandonar por fin aquel lugar hmedo y

aburrido, el animal salt alegremente por la ventana y se sumergi en el agua
con un chapoteo. Haplo llen los pulmones de aire una reaccin instintiva,
innecesaria en realidad, pues el agua del mar era tan respirable como el
aire y salt tras l.
Haplo encontr un pedazo de madera, se asi a l y lo emple para
mantenerse a flote. El Cliz era la nica masa de tierra estable en el mundo
acutico de Chelestra. Construido por los sartn para que evocara mejor el
mundo que haban separado y del cual haban huido, el Cliz estaba
encerrado en una burbuja de aire protectora. El agua que la rodeaba produca
el efecto de un cielo en el cual brillaba con radiante fulgor el sol marino de
Chelestra. Las serpientes haban horadado esta contencin y, ahora, el Cliz
estaba inundndose.
Entre chapoteos, Haplo mir a su alrededor, intent hacerse una idea de su
situacin y vio con alivio la cpula del Saln del Consejo, que se levantaba en
la cima de una colina y sera el ltimo lugar en caer vctima de la marea. Sin
duda, all se haban refugiado los sartn. Se protegi del resplandor del sol
que se reflejaba en el agua y crey distinguir unas figuras en el tejado, gente
que intentaba permanecer seca, libre del agua debilitadora de la magia,
mientras ello fuera posible.
No os resistis les aconsej, aunque estaban demasiado lejos para orlo.
En el fondo, eso slo empeora las cosas.
Por lo menos, ahora tena una idea de dnde estaba. Se propuls hacia
adelante, en direccin a las torres de la muralla de la ciudad que asomaban
por encima del agua. La muralla separaba el sector sartn de lo que en otro
tiempo haban sido los barrios mensch. Y ms all quedaba la orilla del Cliz;
la orilla y las partidas de desembarco mensch y una nave para llevarlo a
Draknor. En aquella luna marina torturada estaba amarrado su sumergible,
una embarcacin de los enanos modificada con la magia de las runas y
reforzada para llevarlo a travs de la Puerta de la Muerte. Su nica esperanza
de huida.
Pero all, en Draknor, esperaban tambin las serpientes.
Si es as, el nuestro va a ser un viaje muy corto dijo al perro, que nadaba
a su lado con valenta, moviendo las patas delanteras como una mquina
mientras las traseras no saban muy bien cmo tomarse aquel extrao asunto
de nadar, pero hacan cuanto podan por mantener elevado su extremo.
Los planes de Haplo eran vagos; no podra concretarlos has ta que supiera
dnde estaban las serpientes... y cmo evitarlas.
Sigui adelante, apoyado en el madero y batiendo el agua con los pies. Habra
podido soltarse de la tabla y abandonarse al mar, donde no le habra costado
ms esfuerzo respirar, pero detestaba aquellos primeros momentos de pnico
que produca el hecho de ahogarse voluntariamente, el rechazo del cuerpo a
aceptar las seguridades que le ofreca la mente, dicindole que slo era un retorno al tero, a un mundo que una vez haba experimentado. Asido a la
plancha, bati los pies hasta que le dolieron las piernas.
De pronto, se le ocurri que el madero era una seal de mal agero. O mucho
se equivocaba, o proceda de uno de los sumergibles de madera de los enanos,
y se notaba partida, con ambos extremos astillados.
15
LA MANO DEL CAOS
Era cosa de las serpientes? Se haban aburrido de aquella toma pacfica de

Surunan y se haban vuelto contra los mensch, causando una carnicera?
Si es as, tendr que echarme la culpa.
Necesitaba con urgencia saber qu haba sucedido. Patale con ms fuerza,
ms deprisa, pero pronto se sinti cansado, con los msculos ardientes y
acalambrados. Nadaba contra la marea, contra la corriente del agua que
penetraba en la ciudad. La prdida de su magia, como bien saba de amargas
experiencias anteriores, lo haca sentirse inusualmente dbil.
La marea lo condujo hasta la muralla de la ciudad. Se agarr a una torreta y
ascendi por sus piedras con la idea no slo de descansar, sino tambin de
efectuar un reconocimiento y observar qu suceda en la orilla. El perro
intent detenerse, pero la corriente lo arrastr. Haplo alarg el brazo
arriesgadamente y logr agarrar al perro por el pellejo del cuello; lo elev del
agua mientras el animal bata las patas traseras en busca de apoyo y lo
subi a la balaustrada a la que el patryn se haba encaramado.
Desde aquel puesto de observacin, Haplo tena una visin excelente del
puerto de Surunan y la costa. Haplo ech una ojeada y asinti con gesto
sombro.
No era preciso que nos preocupramos, muchacho murmur mientras
daba unas palmaditas en el flanco del perro, empapado y desgreado. Por lo
menos, las naves estn a salvo.
El animal sonri y se sacudi.
La flota de sumergibles mensch estaba dispuesta en el puerto en una fila ms
o menos ordenada. Los cazadores del sol se mecan en la superficie con la
proa abarrotada de mensch que sealaban y gritaban, asomaban el cuerpo
por la borda y saltaban al agua. Numerosas embarcaciones de pequeo
tamao iban y venan entre el barco y la orilla; probablemente, trasladaban a
los enanos, que no saban nadar. Humanos y elfos, mucho ms habituados al
agua, dirigan el trabajo de varias ballenas enormes que arrastraban hacia el
puerto unas balsas de construccin tosca, llenas a rebosar.
Al ver las balsas, Haplo volvi la mirada al madero que haba alzado con l a
la torreta. Los mensch estaban desembarcando con la idea de asentarse; por
eso haban empezado a desguazar las naves.
Pero... dnde estn las serpientes? pregunt al perro, que yaca a sus
pies, jadeante.
Decididamente, no aparecan por ninguna parte. Haplo continu observando
todo el tiempo que pudo, movido por la necesidad de escapar de aquel mundo
y volver al Nexo y a su seor, pero forzado por la pareja necesidad de alcanzar
el Nexo con vida. Paciencia, cautela... Eran asignaturas difciles de aprender,
pero el Laberinto haba sido un excelente maestro.
No vio rastro alguno de cabezas de serpientes asomando del agua. Quizs
estaban todas bajo la superficie, horadando los agujeros a travs de los cuales
el agua del mar de Chelestra se colaba en los cimientos del Cliz.
Necesito saber ms se dijo Haplo con frustracin. Si las serpientes
descubran que estaba vivo y se propona huir de Chelestra, haran lo posible
por detenerlo.
Sopes las alternativas. Detenerse a hablar con los mensch significara un
retraso, adems del riesgo de revelar su presencia a Tas serpientes. Los
mensch lo acogeran con alegra y querran retenerlo y utilizarlo, pero Haplo
16
LA MANO DEL CAOS
no tena tiempo para tontear con los mensch. Sin embargo, no perder algn
tiempo en averiguar qu suceda con las serpientes poda significar un retraso
an mayor. Y quiz mortal.
Haplo aguard unos momentos, a la espera de algn indicio de las serpientes.
Nada. Y no poda quedarse eternamente en aquella maldita muralla.
Decidido a confiar en la suerte, Haplo salt de nuevo al agua. El perro, con un
potente ladrido, se arroj tras l.
Haplo penetr en el puerto a nado. Sujeto al madero, se mantuvo a ras del
agua evitando el trfico de embarcaciones. Muchos mensch lo conocan de
vista y quera eludirlos cuanto fuera posible. Agarrado a la plancha, estudi
con atencin las naves enanas. Si consegua dar con Grundle, hablara con
ella. La enana era ms juiciosa que la mayora de los mensch y, aunque sin
duda lo recibira con grandes muestras de alegra, Haplo estaba seguro de
poder librarse de sus abrazos afectuosos sin excesivas dificultades.
Pero no logr encontrar a la enana. Y segua sin haber rastro de las
serpientes. Lo que s encontr, amarrado a un poste, fue un pequeo
sumergible utilizado para rescatar a los enanos que tenan la desgracia de
caer al agua. Se acerc a la embarcacin y la observ atentamente. No haba
nadie a la vista; era como si la nave hubiera sido abandonada.
Una balsa tirada por una gran ballena acababa de llegar a la orilla, donde un
numeroso grupo de enanos se haba congregado para proceder a la descarga.
Haplo supuso que la tripulacin del sumergible haba acudido a echar una
mano.
Nad hasta la embarcacin. Aquel golpe de suerte era demasiado bueno como
para desaprovecharlo. Robara el sumergible y navegara a Draknor. Si las
serpientes estaban all..., bueno, tendra que ocuparse de eso cuando llegara
el momento.
Una cosa grande, viva y de piel lisa y resbaladiza choc con l. A Haplo le dio
un vuelco el corazn. Tom aire, trag un poco de agua al mismo tiempo, se
atragant y empez a toser. A la vez que se apartaba de la criatura batiendo el
agua con enrgicas patadas, el patryn pugn por recobrar el aliento y se
aprest a luchar.
Una cabeza reluciente con dos ojos como cuentas de cristal y una boca
abierta en una gran sonrisa emergi del agua delante de l. Otras dos cabezas
parecidas asomaron a ambos lados de Haplo y una cuarta nad en torno a l,
alegre y retozona, dndole golpecitos con el morro con aire juguetn. Delfines.
Haplo jade y escupi agua. El perro intent un ladrido furioso en un esfuerzo
que caus una gran diversin entre los delfines y estuvo a punto de ahogar al
animal. Haplo lo agarr por las patas delanteras y coloc stas sobre el
madero, donde el animal se tumb jadeante, con una mirada de rabia.
Dnde estn las serpientes dragn? inquiri Haplo en el idioma de los
humanos.
Los delfines, en anteriores encuentros, se haban negado a hablar o a tener
cualquier relacin con l. Sin embargo, eso haba sucedido cuando las
criaturas marinas lo consideraban, cosa comprensible, un aliado de las
serpientes. Ahora, la actitud hacia l haba cambiado. El grupo de delfines
empez a emitir chillidos y silbidos de excitacin y alguno empez a alejarse,
impaciente por ser el primero en difundir entre los mensch la noticia de que el
hombre misterioso de los tatuajes azules en la piel haba reaparecido.
17
LA MANO DEL CAOS
No! Esperad, no os vayis! No le digis a nadie que me habis visto se

apresur a decirles. Qu sucede aqu? Dnde estn las serpientes
dragn?
Los delfines organizaron un gran revuelo, hablando todos a la vez. En
cuestin de segundos, Haplo escuch todo lo que quera saber y muchas
cosas ms que ignoraba.
Nos enteramos de que Saman te haba cogido preso...
Las serpientes han devuelto el cuerpo de la pobre Alake a...
Sus padres estn abatidos de pena...
Serpientes, has dicho?
... y el sartn...
S, t y el sartn fuisteis responsables de...
T has traicionado...
... has traicionado a tus amigos...
Cobarde...
Nadie lo crey...
S, s que lo creyeron...
No. Seguro que no. Bueno, quiz por unos momentos...
En cualquier caso, las serpientes han utilizado su magia para horadar
conductos de acceso al Cliz...
Unos agujeros gigantescos!
Enormes!
Inmensos!
Las compuertas.
Abiertas a la vez: un muro de agua...
Olas de marea...
Nada sobrevive... Los sartn, aplastados!
Arrasados...
La ciudad, destruida...
Nosotros alertamos a los mensch acerca de las serpientes dragn y las
galeras que estaban horadando...
Grundle y Devon regresaron...
Y contaron la verdad de lo sucedido. Eres un hroe...
No; l, no. El hroe es el otro, ese Alfred.
Slo quera ser corts...
Los mensch estaban preocupados...
No quieren matar a los sartn...
Temen a las serpientes dragn. Unas naves enanas salieron a investigar...
Pero resulta que las serpientes dragn no aparecen por ninguna parte...
Los enanos slo entreabrieron ligeramente las compuertas y...
Alto! Silencio! Exclam Haplo, consiguiendo por fin hacerse or entre la
algaraba. Qu significa eso de que las serpientes dragn no aparecen por
ninguna parte? Dnde estn?
Los delfines empezaron a discutir entre ellos. Algunos decan que las terribles
bestias haban regresado a Draknor, pero la opinin ms generalizada era, al
parecer, que las serpientes se haban colado por las galeras excavadas y
estaban atacando a los sartn de Surunan.
18
LA MANO DEL CAOS
No es as replic Haplo. Acabo de llegar de Surunan y la ciudad est en

calma. Hasta donde s, los sartn se encuentran a salvo en su Cmara del
Consejo, donde tratan de mantenerse secos.
Los delfines acogieron la noticia con patente decepcin. No deseaban ningn
mal a los sartn, pero habra sido una historia tan esplndida... Despus de
or a Haplo, hubo unanimidad en la opinin de las criaturas marinas: las
serpientes dragn deban de haber regresado a Draknor.
El patryn no tuvo ms remedio que compartir tal opinin. Las serpientes
haban regresado a Draknor, pero por qu? Qu razn las haba hecho
abandonar Surunan tan bruscamente? Por qu desperdiciaban la
oportunidad de destruir a los sartn? Por qu abandonaban sus planes de
fomentar el caos entre los mensch, volviendo a unos contra los otros?
Haplo no poda contestar a tales preguntas, pero se dijo con amargura que
eso no tena importancia. En aquel momento, lo nico importante era que las
serpientes estaban en Draknor y su nave, tambin.
Supongo que ninguno de vosotros se ha acercado a Draknor para
cerciorarse, verdad? inquiri.
Los delfines lanzaron chillidos de alarma slo de pensarlo y movieron la
cabeza con energa. Ninguno de ellos se aproximara a Draknor, un lugar
terrible de gran maldad y tristeza. Sus propias aguas eran ponzoosas y
envenenaban a cualquiera que nadara en ellas.
Haplo se abstuvo de comentar que l haba surcado tales aguas y haba
sobrevivido. No poda culpar a aquellas apacibles criaturas por no querer
acercarse a Draknor. Tampoco a l lo entusiasmaba la perspectiva de regresar
a aquella torturada luna marina. Pero no tena alternativa.
Ahora, su principal problema era quitarse de encima a los delfines. Por
suerte, eso era coser y cantar. A aquellas criaturas marinas les encantaba
sentirse imprescindibles.
Necesito que llevis un mensaje mo a los lderes mensch, para que sea
entregado en persona y en privado a cada miembro de la familia real. Es de
suma importancia.
Estaremos encantados de...
Puedes confiar en que...
Implcitamente...
Decirle a todo el mundo...
No; a todo el mundo, no...
Slo a la familia real...
A todo el mundo, te digo...
Estoy seguro de que ha dicho...
Cuando consigui que se callaran y lo escucharan, Haplo le s trasmiti el
mensaje, teniendo buen cuidado de que fuera complicado y enrevesado.
Los delfines estuvieron muy atentos a sus palabras y, tan pronto como Haplo
cerr la boca, se alejaron nadando a toda velocidad.
Cuando el patryn estuvo seguro de que los delfines haban dejado de prestarle
atencin, se acerc a nado hasta el sumergible, se encaram a bordo, subi al
perro y zarp.
19
LA MANO DEL CAOS
2
DRAKNOR CHELESTRA
Haplo no haba llegado nunca a dominar por completo el sistema de
navegacin de los enanos, el cual, segn Grundle, se basaba en unos sonidos
emitidos por las propias lunas marinas. Al principio, le preocup si sera
capaz de encontrar Draknor, pero pronto descubri que dicha luna marina
era fcil de localizar. Demasiado fcil. Las serpientes dragn dejaban a su
paso una estela de un lgamo repulsivo, un sendero de aguas turbias que
conduca a la lbrega oscuridad del mar que rodeaba la atormentada luna
marina.
Una negrura absoluta lo envolvi. Haba penetrado en las cavernas de
Draknor y la visibilidad era nula. Temeroso de embarrancar, aminor la
velocidad del sumergible hasta que ste apenas se movi. Esperaba que no
fuese necesario, pero, si era preciso, nadara en aquellas aguas inmundas. Ya
lo haba hecho otras veces.
Haca rato que tena secas las manos y los antebrazos hasta las mangas
hmedas de la camisa, que se haba arremangado hasta el codo. Las runas
eran an sumamente dbiles, pero ya volvan a ser visibles y, aunque apenas
le proporcionaban la fuerza mgica de un nio de dos aos, la presencia de
su desvado color azul resultaba reconfortante. Dese no tener que mojarse
otra vez.
La proa del sumergible roz una roca. Haplo maniobr rpidamente hacia
arriba y exhal un suspiro al comprobar que la nave obedeca sin
contratiempos. Deba de estar acercndose a la costa. Decidi arriesgarse a
llevar la embarcacin hasta la superficie.
Contempl de nuevo las runas de sus manos: azules, de un azul desvado.
Haplo detuvo la nave por completo y estudi los signos mgicos. Se fij, sobre
todo, en su color tenue, ms plido que el de las venas que recorran el revs
de sus manos. Era algo extrao, muy extrao. Por dbiles que fueran, las
runas de su piel deberan haber brillado con fuerza, como reaccin instintiva
de su cuerpo al peligro de las serpientes. Sin embargo, esta vez no respondan
como en otras ocasiones. Y lo mismo suceda, advirti, con sus dems
instintos. Si no se haba dado cuenta hasta entonces, era porque haba estado
demasiado concentrado en pilotar el sumergible.
En las anteriores ocasiones, al llegar tan cerca del cubil de las serpientes,
Haplo apenas poda moverse, y menos an pensar con claridad, a causa del
terror paralizante y debilitador que emanaba de aquellos monstruos.
Pero, esta vez, Haplo no tena miedo: al menos, se corrigi, no tema por s
mismo. Su miedo era ms profundo. Era fro y lo retorca por dentro.
Qu sucede, muchacho? pregunt al perro, que se haba acurrucado
contra l y soltaba gaidos pegado a su pierna. Haplo le dio unas palmaditas
tranquilizadoras, aunque a l tampoco le habra ido mal que alguien le diera
confianza. El perro lanz un gemido y se apret todava ms a su amo.
Puso en marcha la nave de nuevo y la pilot hasta la superficie con la
atencin dividida entre el agua, cada vez ms lumi nosa, y los signos mgicos
de su piel. Las runas no haban cambiado de aspecto.
20
LA MANO DEL CAOS
A juzgar por la reaccin de su cuerpo, las serpientes ya no estaban en

Draknor. Pero, si no estaban all, y tampoco con los mensch ni enfrentndose
a los sartn, dnde se haban metido?
El submarino emergi. Haplo ech una rpida ojeada a la orilla, localiz su
nave y sonri satisfecho al verla entera e intacta. Pero su miedo se intensific,
aunque los signos mgicos de su piel no le daban pie a sentirse inquieto.
Frente a la nave, entre las rocas, yaca el cuerpo del rey de las serpientes,
muerto por el misterioso mago de las serpientes (que poda, o no, haber sido
Alfred). No haba rastro alguno de serpientes vivas.
Haplo var el sumergible. Cauto y alerta, abri la escotilla y sali a la cubierta
superior. No iba armado, aunque haba encontrado una provisin de hachas
de guerra en una dependencia de la nave. Pero slo las hojas potenciadas
mediante magia podran penetrar la piel de las serpientes y, de momento,
Haplo estaba demasiado dbil como para infundir su poder mgico al metal.
El perro lo sigui, con un gruido de advertencia. Con las patas rgidas y el
pelaje del cuello erizado, el animal tena la vista fija en la cueva.
Qu sucede, muchacho? inquiri Haplo, nervioso.
El perro se estremeci desde el hocico hasta la cola y mir a su amo
suplicndole permiso para lanzarse al ataque.
No, perro. Vamos a nuestra nave. Nos largamos de este lugar.
Haplo salt de la cubierta, fue a caer sobre una arena repulsiva, cubierta de
aquel limo, y se encamin hacia su nave cu bierta de runas siguiendo la lnea
de la costa. El perro continu con sus ladridos y gruidos y sigui los pasos
de Haplo a regaadientes, slo despus de repetidas rdenes de su amo.
El patryn estaba a punto de llegar a su nave, cuando advir ti que algo se
mova cerca de la boca de la caverna.
Se detuvo a observar por cautela, pero no especialmente preocupado. Ahora
estaba lo bastante cerca de la nave como para alcanzar la seguridad de sus
runas protectoras. Los ladridos del perro se convirtieron en gruidos, y el
animal levant los belfos dejando a la vista unos dientes afilados.
Una figura emergi de la cueva.
Samah.
Calma, muchacho dijo Haplo.
El jefe del Consejo Sartn avanzaba con la cabeza baja y el paso desganado de
quien camina sumido en profundos pensamientos. No haba llegado all en
barco, pues no haba ms sumergibles anclados junto a la costa. As pues, se
haba transportado mediante la magia.
Haplo observ de nuevo los signos de sus manos. Las runas tenan un tono
un poco ms oscuro pero seguan sin brillar, sin avisarle de la proximidad de
un enemigo. A la vista de aquello y por deduccin lgica, Haplo supuso que la
magia de Samah, como la del propio Haplo, deba de ser inoperante.
Seguramente, tambin el sartn se haba mojado. Samah tambin estaba
esperando, descansando, para recobrar las fuerzas necesarias para el viaje de
vuelta. No significaba ninguna amenaza para Haplo, igual que ste no la
representaba para l.
O acaso s? En igualdad de condiciones y privados ambos de su magia,
Haplo era el mas joven de los dos, el ms fuerte. El combate sera tosco,
21
LA MANO DEL CAOS
indigno, propio de los mensch: dos hombres rodando por la arena,

golpendose con los puos. Haplo lo pens mejor, suspir y movi la cabeza.
Sencillamente, estaba demasiado agotado.
Adems, Samah pareca haber recibido ya una paliza.
Haplo aguard, quieto y en silencio. Samah no levant la vista de sus
preocupadas meditaciones. Habra sido capaz de pasar por delante del patryn
sin advertir su presencia de no ser porque el perro, incapaz de contenerse al
recordar pasadas afrentas, solt un seco ladrido de advertencia: el srtan ya
se haba acercado suficiente.
Samah alz la cabeza, sobresaltado por el sonido pero nada sorprendido, al
parecer, de ver all al perro y a su amo. El sartn apret los labios, y su
mirada fue de Haplo al pequeo sumergible que flotaba detrs de l.
De vuelta con tu seor? inquiri con frialdad.
Haplo no consider necesario responder. Samah asinti; l tampoco haba
esperado que lo hiciera.
Te alegrar saber que tus esbirros ya estn en camino. Te han precedido y,
sin duda, te aguarda un recibimiento de hroe.
Su tono de voz era agrio; su mirada, sombra y cargada de odio. Y, acechando
debajo, se intua el miedo.
En camino... Haplo mir al sartn y, de pronto, comprendi. Comprendi
qu haba sucedido y entendi la razn de aquel miedo aparentemente
irracional. Por fin saba adonde haban ido las serpientes... y por qu.
Condenado idiota! Mascull Haplo. Has abierto la Puerta de la
Muerte!
Te advert que lo haramos si tus mensch nos atacaban, patryn.
Fui yo quien os previno. La enana os cont lo que haba odo. Las serpientes
queran que abrierais la Puerta de la Muerte. ste era su plan desde el
principio. No escuchaste a Grundle?
De modo que ahora tengo que seguir los consejos de los mensch?
Samah solt una risotada burlona.
Parece que ellos tienen ms juicio que t. Con qu intencin has abierto la
Puerta? Para huir? No, seguro que no es se tan plan. Para buscar ayuda?
S, exacto: pretendas encontrar ayuda. Despus de lo que te cont Alfred...!
Pero, claro, no creste ciertas sus palabras. Casi toda tu raza ha muerto,
Samah. Los pocos de Chelestra sois los nicos que quedis, aparte de un par
de miles de cadveres animados en Abarrach. Has abierto la Puerta de la
Muerte, pero han sido las serpientes las que la han cruzado. Ahora
extendern su maldad a lo largo y ancho de los cuatro mundos. Espero que
se detuvieran lo suficiente como para darte las gracias!
El poder de la Puerta debera haber detenido a las bestias! Replic
Samah con voz grave, al tiempo que cerraba el puo. Las serpientes no
deberan haber podido pasar!
Igual que los mensch? Crees que necesitan tu ayuda para entrar?
Todava no lo has comprendido, sartn? Esas serpientes son ms poderosas
que t, que yo, que mi seor o quiz que todos juntos. No necesitan ayuda de
nadie!
No! sas bestias tuvieron ayuda! contest Samah agriamente. Ayuda
patryn!
22
LA MANO DEL CAOS
Haplo abri la boca para protestar, pero decidi que no mereca la pena.
Estaba perdiendo el tiempo. El mal estaba extendindose y ahora, ms que
nunca, era imperioso que regresara para poner sobre aviso a su seor. Mene
la cabeza, dio media vuelta y ech a andar hacia su nave.
Vamos, perro.
Pero el animal ladr otra vez, reacio a moverse, y mir a Haplo con las orejas
erguidas.
No haba algo que queras preguntar, amo?
En efecto, a Haplo le vino a la cabeza un pensamiento, y se volvi.
Qu ha sido de Alfred?
Tu amigo? Samah esboz otra sonrisa burlona. Ha sido enviado al
Laberinto, el destino de todos los que predican herejas y conspiran con el
enemigo.
Supongo que sabes que era la nica persona que podra haber detenido el
mal, verdad?
Por un instante, Samah pareci divertido con la idea.
Si ese Alfred es tan poderoso como dices, podra haberme impedido que lo
enviara a prisin. Pero no lo hizo. Al contrario, se dej llevar al castigo sin
apenas resistencia.
S murmur Haplo en voz baja. Eso es muy propio de l.
Ya que aprecias tanto a tu amigo, patryn, por qu no vuelves t tambin a
tu prisin para intentar rescatarlo?
Quiz lo haga. No, muchacho! Aadi Haplo al advertir que el perro tena
la vista fija en el cuello de Samah. Te pasaras la noche vomitando.
El patryn subi a su nave, solt las amarras, arrastr adentro al perro que
an segua lanzando gruidos a Samah y cerr la escotilla. Una vez a
bordo, Haplo corri a la ventana del puente de mando de la nave para ech ar
un vistazo al sartn. Con magia o sin ella, Haplo no se fiaba de l.
Samah permaneci inmvil en la arena. Sus blancas ropas estaban mojadas y
sucias, con el dobladillo embadurnado de limo y de sangre de las serpientes
muertas. Tena los hombros hundidos y la piel griscea y pareca a punto de
derrumbarse de puro agotamiento, pero, consciente probablemente de que lo
estaba espiando, se mantuvo en pie muy erguido, con la mandbula encajada
y los brazos cruzados.
Satisfecho al comprobar que su enemigo segua siendo inofensivo, Haplo
volvi la atencin a las runas marcadas a fuego en las planchas de madera
del interior de la embarcacin. Una a una, las traz de nuevo mentalmente:
runas de proteccin, runas de poder, runas para llevarlo de nuevo en el viaje
extrao y aterrador a la Puerta de la Muerte, runas para asegurar su
supervivencia hasta que alcanzara el Nexo. Pronunci una palabra y, en
respuesta a ella, los signos mgicos empezaron a despedir un suave fulgor
azulado.
Haplo exhal un profundo suspiro. Por fin estaba a salvo, protegido, y se
permiti relajarse un poco por primera vez en mucho, muchsimo tiempo.
Tras cerciorarse de que tena las manos secas, las coloc sobre la rueda del
timn de la nave. Esta rueda tambin haba sido potenciada con runas. El
mecanismo de gobierno del sumergible no era tan poderoso como la piedra de
gobierno que haba utilizado a bordo del Ala de Dragn, pero tanto ste como
23
LA MANO DEL CAOS
la piedra estaban ahora en el fondo del mar..., si es que el mar de Chelestra

tena un fondo. La magia rnica de la rueda del timn era tosca, elaborada
con prisas, pero lo transportara a travs de la Puerta de la Muerte y eso era
lo nico que importaba.
Haplo maniobr para separar el sumergible de la orilla y observ de nuevo al
sartn, cuya figura fue menguando a medida que se haca mayor la extensin
de aguas oscuras que los distanciaba.
Qu vas a hacer ahora, Samah? Te atrevers a entrar en la Puerta de la
Muerte en busca de tu gente? No, me parece que no lo hars. Tienes miedo,
verdad, sartn? Sabes que has cometido un error terrible, un error que
puede significar la destruccin de todo lo que te has esforzado en construir.
Tanto si crees que las serpientes representan un poder malfico superior
como si no, esas bestias son una fuerza que escapa a tu comprensin y a tu
control.
Samah, has enviado la muerte a travs de la Puerta de la Muerte.
24
LA MANO DEL CAOS
3
EL NEXO
Xar, Seor del Nexo, recorra las calles de su tierra apacible y crepuscular,
una tierra construida por su enemigo. El Nexo era un lugar hermoso de
suaves colinas, prados y bosques llenos de verdor. Sus edificios se alzaban
con perfiles suavizados, redondeados, a diferencia de sus habitantes, que
eran fros y afilados como cuchillas de acero. La luz del sol era apagada,
difusa, como si brillara a travs de un velo de fina gasa. En el Nexo, nunca
era totalmente de da, ni noche cerrada. Era difcil distinguir un objeto de su
sombra, saber dnde terminaba uno y empezaba la otra. El Nexo pareca una
tierra de sombras.
Xar estaba cansado. Acababa de emerger del Laberinto, tras salir victorioso de
una batalla con la magia perversa de aquella tierra espantosa. En esta
ocasin, la magia haba enviado a un ejrcito de caodines para destruirlo.
Estos caodines, criaturas in teligentes parecidas a enormes insectos, miden lo
que un hombre y tienen el cuerpo cubierto por un caparazn negro de gran
dureza. El nico modo de destruir a un caodn es acertarle de lleno en el
corazn y matarlo en el acto, pues si vive, aunque slo sea unos segundos, de
una gota de sangre derramada puede hacer surgir una copia de s mismo.
Y Xar acababa de enfrentarse a un ejrcito de aquellos seres: cien,
doscientos... el nmero no importaba porque creca cada vez que hera a uno.
El patryn les haba hecho frente a solas y slo haba tenido unos momentos
para reaccionar antes de que la marea de insectos de ojos bulbosos lo
engullera.
Xar haba entonado las runas y haba creado entre l y la vanguardia de los
caodines un muro de llamas que lo haba pro tegido del primer asalto y le
haba proporcionado tiempo para ampliar ms su crculo defensivo.
Los caodines haban intentado entonces eludir las llamas, que se extendan
alimentndose de las hierbas del Laberinto, dotadas de una vida mgica
gracias a los vientos mgicos que les insuflaba Xar. A los pocos caodines que
haban escapado a las llamas, Xar les haba dado muerte con una espada
rnica, teniendo buen cuidado de incrustarla bajo el caparazn para alcanzar
el corazn. Y, mientras lo haca, el viento continu soplando y las llamas
crepitaron, alimentadas con los restos de los muertos. El fuego saltaba ahora
de una vctima a otra, diezmando las filas de las ominosas criaturas.
La retaguardia de los caodines observ el holocausto que se avecinaba,
titube, dio media vuelta y huy.
Con la proteccin de las llamas, Xar haba rescatado a varios de los suyos,
ms muertos que vivos. Los caodines los haban tomado prisioneros para
utilizarlos como cebo y tentar al Seor del Nexo a combatir.
Ahora, los rehenes estaban siendo atendidos por otros patryn, que tambin
deban su vida a Xar. Pueblo severo y sombro, despiadado, inflexible e
inconmovible, los patryn no eran efusivos en su gratitud al seor que una y
otra vez pona en riesgo su vida por salvar las de ellos. Los patryn no
proclamaban su lealtad y su devocin hacia l, sino que la demostraban,
25
LA MANO DEL CAOS
aplicndose con esfuerzo y sin protestas a cualquier tarea que les asignaba.
Todos obedecan sus rdenes sin vacilar. Y, cada vez que Xar entraba en el
Laberinto, una multitud se congregaba a la boca de la Ultima Puerta para
mantener una silenciosa vigilia hasta su regreso.
Y siempre haba algunos, en especial entre los jvenes, que acudan con la
intencin de entrar con l. Eran patryn que llevaban en el Nexo el tiempo
suficiente como para que se hubiera difuminado en su recuerdo el horror del
tiempo pasado en el Laberinto.
Regresar contigo afirmaban. Me atrever a hacerlo, mi seor.
Y Xar siempre se lo permita. Y nunca les haca la menor recriminacin
cuando los vea vacilar ante la Puerta, cuando sus rostros palidecan y se les
helaba la sangre, cuando les temblaban las piernas y sus cuerpos se
derrumbaban.
Haplo, uno de los ms fuertes entre los jvenes, haba llegado ms lejos que la
mayora. Ante la ltima Puerta, haba cado al suelo, torturado por el miedo,
pero aun entonces haba seguido avanzando a cuatro manos, gateando, hasta
que por fin, presa de temblores, haba retrocedido hacia las acogedoras
sombras del Nexo.
Perdname, mi seor! haba gritado con desesperacin, como hacan
todos.
No hay nada que perdonar, hijo mo responda siempre Xar.
Y era sincero. l comprenda aquel miedo mejor que cualquiera, pues tena
que afrontarlo cada vez que entraba, y cada vez resultaba peor. Rara era la
ocasin en que, ante la Ultima Puerta, sus pasos no vacilaban y su corazn
no se encoga. Cada vez que entraba, lo haca con la certeza de que no
regresara. Cada vez que sala de nuevo, sano y salvo, se prometa a s mismo
que no lo repetira.
Pero segua hacindolo. Una y otra vez.
Son las caras reflexionaba en voz alta. Las caras de los mos, los rostros
de quienes me esperan, de quienes me incluyen en el crculo de su ser. Esos
rostros me dan el valor. Son mis hijos, todos y cada uno de ellos. Yo los he
arrancado de ese tero terrible donde fueron engendrados. Yo los he trado al
aire y a la luz.
Qu gran ejrcito harn continu murmurando. Dbil en nmero, pero
fuerte en magia, en lealtad y en amor. Qu gran ejrcito! repiti con una
risilla.
Xar hablaba consigo mismo a menudo. Pasaba mucho tiempo a solas, pues
los patryn tenan propensin a la soledad 8, y por eso hablaba solo muchas
veces, pero nunca se rea, nunca soltaba carcajadas.
La risilla era una farsa, un hbil recurso de comedia. El Seor del Nexo
continu hablando, como hara cualquier an ciano, hacindose compaa a s
mismo en las vigilias solitarias en aquella tierra crepuscular. Dirigi una
mirada de reojo hacia sus manos, cuya piel mostraba su edad. Una edad que
Xar no poda calcular con exactitud, pues no tena una idea clara de cundo
8
Los patryn aceptan a muy pocos en su crculo ms ntimo , pero demuestran una ferviente lealtad a aquellos a
quienes denominan su familia, lo sean por sangre o por juramento. Estos crculos de lealtad (los patryn rehusa ran llamarla afecto) se mantienen generalmente hasta la muerte. Pero, una vez roto, el crcu lo no puede rehacerse
nunca ms.
26
LA MANO DEL CAOS
haba empezado su vida. Slo saba que era viejo, mucho ms que cualquiera
de los otros patryn que haban salido del Laberinto.
La piel del dorso de sus manos, surcada de arrugas, estaba tensa y estirada, y
en ella se dibujaba claramente el perfil de cada tendn, de cada hueso. Los
signos mgicos azules tatuados en el dorso de la mano eran complejos y
enrevesados pero su color era intenso, en absoluto desvado por el paso del
tiempo. Y su magia, si acaso, era an ms poderosa. Aquellas runas tatuadas
haban empezado a emitir un resplandor azulado.
A Xar no lo habra sorprendido aquel aviso de peligro en el interior del
Laberinto, donde su magia actuaba instintivamente para prevenirlo de
peligros, para alertarlo de ataques, pero en aquel momento caminaba por las
calles del Nexo, unas calles que siempre haban sido seguras, unas calles que
eran un refugio. El Seor del Nexo observ el resplandor azul que brillaba con
luz fantasmal en el apacible crepsculo, not el ardor de las runas de su piel
y percibi el calor de la magia en su sangre.
Continu andando como si no sucediera nada, sin dejar de murmurar por lo
bajo. La advertencia de los signos mgicos se hizo ms urgente; las runas
brillaron con ms intensidad. Xar cerr los puos y los ocult bajo las anchas
mangas de la larga tnica negra. Sus ojos escrutaron cada sombra, cada
objeto.
Dej las calles y tom un sendero que se adentraba en el bosque que rodeaba
su residencia. Xar viva aparte de su pueblo pues prefera mejor,
necesitaba tener silencio y tranquilidad. Las sombras ms oscuras de los
rboles proporcionaban al lugar un remedo de noche. Volvi la vista hacia la
mano; la luz de las runas era perceptible a travs de las ropas negras. No
haba dejado atrs el peligro; al contrario, se encaminaba directamente hacia
su origen.
El Seor del Nexo estaba ms perplejo que nervioso, ms enfadado que
inquieto. Acaso la maldad del Laberinto se haba colado de alguna manera
en el Nexo a travs de la Ultima Puerta? Tal idea le resultaba inconcebible.
Aquel lugar era obra de la magia sartn, igual que la Puerta y la Muralla que
rodeaba el mundo prisin del Laberinto. Los patryn, reacios a confiar en un
enemigo que los haba arrojado a dicha crcel, haban re forzado la Muralla y
la Puerta con su propia magia. No; era imposible que algo pudiera escapar.
El Nexo estaba protegido de los otros mundos los mundos de los sartn y de
los mensch mediante la Puerta de la Muerte. En tanto sta permaneciera
cerrada, no poda cruzarla nadie que no dominase la poderosa magia
necesaria para recorrerla. Xar haba aprendido el secreto, pero slo despus
de eones de concienzudos estudios de escritos sartn. Lo haba aprendido y
haba trasmitido su conocimiento a Haplo, que se haba aventurado en esos
otros mundos del universo separado.
Pero supongamos se dijo Xar en un leve murmullo, mientras volva la
vista a un lado y a otro tratando de rasgar la oscuridad que siempre le haba
resultado apacible y que ahora era perturbadora, supongamos que alguien
ha abierto la Puerta de la Muerte! Al salir del Laberinto, he notado un cambio,
como si un soplo de aire se agitara de pronto dentro de una casa largo tiempo
cerrada y atrancada. Me pregunto...
27
LA MANO DEL CAOS
No es preciso que te inquietes, Xar, seor de los patryn lo interrumpi

una voz procedente de la oscuridad. Tu mente es rpida y tu lgica,
infalible. Tienes razn en tus suposiciones. La Puerta de la Muerte ha sido
abierta. Y por tus enemigos.
Xar detuvo sus pasos. No poda ver a quien hablaba, oculto entre las
sombras, pero distingua unos ojos que brillaban con una tenue y extraa luz
rojiza, como si reflejaran las llamas de una fogata lejana. Su cuerpo le
adverta que quien hablaba era poderoso y poda resultar peligroso, pero Xar
no perciba la menor nota de amenaza en la voz sibilante. Sus palabras, como
su tono, estaban llenas de respeto, incluso de admiracin.
Pese a ello, Xar se mantuvo en guardia. Si haba llegado a viejo en el
Laberinto, no haba sido prestando odos a voces seductoras. Y la que ahora
oa haba cometido un grave error. De algn modo, haba penetrado dentro de
su mente y haba descubierto el secreto. Xar haba hecho sus comentarios en
voz muy baja. Era imposible que nadie lo oyera desde aquella distancia.
Me llevas ventaja, seor respondi calmosamente. Acrcate donde estos
viejos ojos mos, a los que las sombras confunden fcilmente, puedan veros.
Su vista era aguda, ms penetrante de lo que haba sido en su juventud, pues
ahora saba qu mirar. Su odo tambin era excelente, pero esto no tena por
qu saberlo su interlocutor. Era mejor, se dijo Xar, que creyera estar ante un
frgil anciano.
Pero el desconocido no se dej engaar.
Sospecho que tus viejos ojos ven mejor que la mayora, seor. Pero incluso
los tuyos pueden dejarse cegar por el afecto, por la confianza mal otorgada.
El desconocido emergi del bosque y sali al camino. Se detuvo ante el Seor
del Nexo y abri las manos para indicar que no portaba armas. Con una
llamarada, una tea encendida se materializ en sus manos y, bajo su luz,
permaneci inmvil donde estaba, sonriendo con serena confianza.
Xar lo contempl y pestae. Una duda asalt su mente e increment su
clera.
Eres un patryn, uno de los mos dijo, estudiando al recin aparecido,
pero no te reconozco. Qu truco es ste? Su voz adquiri un tono duro.
Ser mejor que hables enseguida. Hazlo mientras puedas, que no ser mucho.
Realmente, seor, tu fama no es exagerada. No me extraa que Haplo te
admire, aunque te traicione. No soy ningn patryn, como has credo. En tu
mundo, he adoptado esta apariencia para mantener en secreto mi verdadera
forma. Puedo mostrarme con ella si eso te complace, mi seor, pero te
advierto que resulta bastante desagradable. He considerado preferible que t
mismo decidas si quieres revelar mi presencia a tu pueblo.
Y cul es tu verdadero aspecto, entonces? inquiri Xar, sin hacer caso
por el momento de la acusacin vertida contra Haplo.
Entre los mensch, se nos conoce por dragones, mi seor.
Xar entrecerr los ojos:
He tratado con tu especie en otras ocasiones y no veo ninguna razn por la
que deba dejarte vivir ms que tus congneres. Sobre todo, estando en mi
propio reino.
28
LA MANO DEL CAOS
El falso patryn sonri y sacudi la cabeza.

Esos a los que te refieres con ese nombre no son verdaderos dragones, sino
meros primos lejanos.9 Igual que los simios,
Se dice, son primos lejanos de los humanos. Nosotros somos mucho ms
inteligentes y nuestra magia es mucho ms poderosa.
Razn de ms para que te mate...
Razn de ms para que vivamos, sobre todo porque slo vivimos para
servirte, Seor de los Patryn, Seor del Nexo y, en breve, Seor de los Cuatro
Reinos.
Quieres servirme, eh? Y has hablado en plural: cuntos sois?
Nuestro nmero es enorme. Nunca ha sido contado.
Quin os cre?
Vosotros, los patryn, hace mucho tiempo respondi la serpiente con un
suave siseo.
Ya. Y dnde habis estado todo este tiempo?
Te contar nuestra historia, seor contest la serpiente con frialdad,
haciendo odos sordos al tono sarcstico de Xar. Los sartn nos tenan
miedo; teman nuestro poder igual que os teman a vosotros, patryn. Los
sartn encerraron a tu pueblo en una prisin mientras que a nosotros, por
ser de una raza diferente, decidieron exterminarnos. Nos hicieron caer en una
falsa sensacin de seguridad fingiendo firmar la paz con nuestra especie y,
cuando se produjo la Separacin, nos pill completamente desprevenidos e
indefensos. Logramos escapar con vida por muy poco y, por desgracia, poco
pudimos hacer por salvar a tu pueblo, del cual hemos sido siempre amigos y
aliados. Escapamos, pues, a uno de los mundos recin creados y nos ocultamos all para atender nuestras heridas y recuperar fuerzas.
Nuestra intencin era buscar el Laberinto y liberar a tu pueblo. Juntos,
podamos reagrupar a los mensch, que haban quedado aturdidos e
indefensos por la terrible prueba, y derrotar a los sartn. Por desgracia, el
mundo al que decidimos huir, Chelestra, fue tambin el escogido por el
Consejo Sartn. El poderoso Samah en persona fund y edific all una
ciudad, Surunan, y la pobl con miles de mensch esclavizados.
No tard en descubrir nuestra presencia y nuestros planes para derrocarlo.
Samah jur que nunca abandonaramos Chelestra con vida. Cerr y sell la
Puerta de la Muerte, condenndose al aislamiento a s mismo y al resto de los
sartn dispersos por los dems mundos. Tal situacin tena que durar poco;
al menos, sa era su intencin, pues pensaba acabar con nosotros enseguida.
Pero demostramos ser ms fuertes de lo que l haba previsto. Le plantamos
batalla y, aunque muchos de los nuestros perdieron la vida, lo obligamos a
liberar a los mensch y, al final, lo forzamos a buscar la seguridad de la
cmara donde los sartn dorman su sueo mgico.
Antes de abandonar aquel mundo, los sartn se vengaron de nosotros.
Samah dej a la deriva el sol marino que calienta las aguas de Chelestra y el
fro terrible del hielo que envuelve ese mundo de agua se apoder de nosotros
sin darnos tiempo a escapar. Lo nico que pudimos hacer fue regresar a
9
Naturalmente, la serpiente miente a Xar. Dado que esta criatura mal fica no tiene una forma propia defin ida, to ma
prestada en cada ocasin la que mejor convenga a sus intereses.
29
LA MANO DEL CAOS
nuestra luna marina y refugiarnos en sus cavernas. El hielo nos encerr en

su interior, condenndonos a una hibernacin forzosa que ha durado siglos.10
Con el tiempo, el sol marino regres y trajo consigo el calor y una nueva vida
para nosotros. Con el sol lleg un sartn, uno al que se conoce como el Mago
de la Serpiente, un poderoso hechicero que ha cruzado la Puerta de la Muerte.
l despert a los sartn y los liber de su largo sueo. Pero para entonces, mi
seor, t y algunos de los tuyos habais alcanzado tambin la libertad y, a
pesar de la lejana, lo percibimos. Notamos que vuestra esperanza nos
iluminaba y nos daba ms calor que el propio sol. Y entonces Haplo se
present ante nosotros y nos inclinamos ante l y le ofrecimos nuestra ayuda
para derrotar a los sartn. Para derrotar a Samah, el enemigo ancestral.
La serpiente baj la voz y continu:
Haplo nos caus admiracin. Confiamos en l. Tenamos a nuestro alcance
la victoria sobre Samah. Nos proponamos traer ante ti al lder de los sartn
como muestra de nuestra devocin a tu causa. Pero, ay, Haplo nos traicion.
Te traicion a ti, mi seor. Samah huy, igual que el Mago de la Serpiente, el
sartn que le envenen la cabeza a Haplo. Los dos sartn escaparon, pero
slo despus que Samah, movido por el miedo a nosotros y a ti, gran Xar,
abriera la Puerta de la Muerte!
Los sartn ya no podan impedir que regresramos para ayudarte. Hemos
cruzado la Puerta de la Muerte y nos presentamos ante ti, gran Xar. Te
reconocemos como nuestro dueo y seor.
La serpiente hizo una suerte de reverencia.
Y cul es el nombre de ese poderoso sartn al que no ce sas de
mencionar? inquiri Xar.
Se hace llamar Alfred. Un nombre mensch, mi seor.
Alfred! Xar olvid su compostura. Bajo la tnica negra, sus puos se
cerraron con fuerza. Alfred! repiti en un susurro. Alz la cara y vio el
brillo rojo de los ojos de la serpiente. Rpidamente, recobr la calma.
Haplo est con ese Alfred?
S, seor.
Entonces, Haplo me lo traer. No debes preocuparte. Evi dentemente, has
malinterpretado los motivos de Haplo. Es un patryn muy astuto. Inteligente y
avispado. Quiz no sea enemigo para Samah (si se trata realmente del mismo
Samah, cosa que dudo mucho), pero Haplo ser ms que rival para ese sartn
de nombre mensch. Haplo no tardar en volver, ya lo vers. Y traer con l a
Alfred. Y todo tendr explicacin.
Mientras tanto aadi, interrumpiendo a la serpiente antes de que sta
pudiera responder, estoy muy cansado. Soy un viejo y los viejos
necesitamos descansar. Te invitara a mi casa pero tengo a un nio alojado
conmigo. Un chico muy listo, de una inteligencia sorprendente en un mensch.
Me hara preguntas que prefiero no responder. Ocltate en el bosque y evita el
contacto con mi gente, pues reaccionar como lo he hecho yo.
10
De nuevo, la serpiente relata su propia versin de los hechos, que difiere considerablemente de la historia
contada por los sartn, que se puede leer en El Mago de la Serpiente, volumen 4 de El ciclo de la Puerta de la
Muerte. Es interesante anotar, como hace Haplo en su comentario -un tanto mordaz- de esta parte del diario de
Xar, que las serpientes son expertas en decir a la gente precisamente aquello que quiere escuchar
30
LA MANO DEL CAOS
El Seor del Nexo extendi la mano y mostr los tatuajes m gicos que
resplandecan con un azul elctrico. Y quiz no sea tan paciente.
Tu preocupacin me halaga, mi seor. Har lo que ordenes.
La serpiente hizo una nueva re verencia. Xar dio media vuelta para marcharse.
A su espalda sonaron las palabras de la serpiente:
Espero que este Haplo, en quien mi seor ha puesto tanta fe, resulte
merecedor de ella.
Pero, muy sinceramente, lo dudo!
Las sombras crepusculares susurraron aquellas palabras no pronunciadas.
Xar las capt claramente. O quiz fue l quien les dio forma en su mente, si
no en voz alta. Volvi la vista atrs, irritado con la serpiente, pero sta ya no
estaba. Al parecer, se haba retirado a la oscuridad del bosque sin un ruido,
sin el crepitar de una hoja seca, sin el chasquido de una ramita al quebrarse.
Xar se irrit an ms, y luego se enfureci consigo mismo por permitir que la
serpiente lo alterara.
Perder la confianza en Haplo es perderla en m mismo. Yo le salv la vida, lo
saqu del Laberinto, lo eduqu y lo prepar. Le asign esta importantsima
misin de viajar a travs de la Puerta de la Muerte. La primera vez que mostr
dudas, lo castigu. Ya entonces limpi de su ser la ponzoa que le haba inoculado ese sartn, Alfred. Haplo me es muy querido. Descubrir que me ha
fallado es descubrir que yo he fallado!
El resplandor de los signos mgicos de la piel de Xar empezaba a
amortiguarse, pero an bastaba para iluminar el camino del seor por el
lindero del bosque. Irritado, reprimi la tentacin de mirar atrs otra vez.
Desconfiaba de la serpiente pero, bien pensado, no se fiaba de casi nadie. Le
habra gustado suprimir el casi, decir que no confiaba en nadie. Pe ro no era
as.
Sintindose ms viejo y cansado de lo habitual, el Seor del Nexo pronunci
las runas e invoc de las probabilidades mgicas un bastn de roble, recio y
firme, para ayudar sus cansados pasos.
Hijo mo... susurr con tristeza, apoyado y encorvado sobre el bastn.
Haplo, hijo mo!
31
LA MANO DEL CAOS
4
LA PUERTA DE LA MUERTE
La travesa de la Puerta de la Muerte es un viaje terrible, una colisin
espeluznante de paradojas que golpean la conciencia con tal fuerza que la
mente queda en blanco. En una ocasin, Haplo haba tratado de permanecer
consciente durante el trnsito y todava se estremeca al recordar la espantosa
experiencia.11 Incapaz de encontrar refugio en el vaco, su mente haba
saltado a otro cuerpo, al que tena ms cerca: el de Alfred. El sartn y l
haban intercambiado sus conciencias y haban revivido las experiencias
vitales ms profundas del otro.
Cada uno haba descubierto algo del otro, y ninguno de los dos haba podido
seguir viendo al otro igual que antes. Haplo saba lo que se senta cuando uno
se crea el ltimo miembro de su raza, a solas en un mundo de extranjeros.
Alfred saba qu era estar prisionero en el Laberinto.
Supongo que ahora lo sabe de primera mano dijo Haplo mientras se
instalaba junto al perro, disponindose a conciliar el sueo como haca ahora
cada vez que iba a entrar en la Puerta de la Muerte . Pobre estpido. Dudo
que an siga vivo. l y esa mujer que llev consigo... cmo se llamaba?
Orla? S, eso es: Orla.
A la mencin del nombre de Alfred, el perro lanz un gaido y apoy la cabeza
en el regazo de Haplo. El patryn lo rasc bajo el hocico mientras murmuraba:
Supongo que lo mejor que puedo desear para Alfred es que tenga una
muerte rpida.
El perro suspir y mir hacia la ventana con ojos tristes y esperanzados,
como si esperara ver en cualquier momento a Alfred, regresando a bordo con
su habitual paso vacilante.
Guiada por la magia de las runas, la nave dej atrs las aguas de Chelestra y
entr en la enorme bolsa de aire que rodeaba la Puerta de la Muerte. Haplo
apart de su cabeza unos pensamientos que no le ofrecan ayuda ni consuelo
y procedi a verificar si la magia estaba actuando como deba, protegiendo la
nave, sostenindola, propulsndola hacia adelante.
El patryn, sin embargo, comprob con perplejidad que su magia apenas
actuaba. Los signos mgicos estaban inscritos en el interior de la nave y no en
el exterior del casco, como en anteriores ocasiones, pero esto no debera haber
importado. Si acaso, las runas deberan estar actuando con ms intensidad
para compensar tal hecho. La sala de gobierno debera haber estado
iluminada por un intenso resplandor rojo y azul, pero apenas reinaba en ella
un agradable fulgor mortecino de un difuminado tono prpura.
Haplo reprimi un breve instante de vacilacin y de pnico y repas
meticulosamente toda la estructura de runas grabada en el interior del
pequeo sumergible. No descubri ningn error, lo cual no lo sorprendi
puesto que, previamente, ya haba revisado dos veces las inscripciones.
11
El Mar de Fuego, volu men 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
32
LA MANO DEL CAOS
Corri a la gran claraboya de la sala de gobierno, observ el exterior y alcanz

a ver la Puerta de la Muerte como un pequeo agujero que pareca demasiado
angosto para cualquier nave de un tamao mayor de...
Parpade y se frot los ojos.
La Puerta de la Muerte haba cambiado. Por unos instantes, Haplo se qued
en blanco, incapaz de encontrar explicacin a lo que suceda. Momentos
despus, tuvo la respuesta.
La Puerta de la Muerte estaba abierta.
No se le haba ocurrido pensar que la apertura de la Puerta significara
ninguna diferencia a la hora de cruzarla pero, por supuesto, tena que
haberla. Los sartn que haban diseado la Puerta deban de haberla
concebido como un conducto de acceso rpido y fcil a los otros tres mundos.
Era lgico que as lo hicieran, y Haplo se reprendi por haber sido tan
estpido para no haber cado antes en ello. Probablemente, se habra
ahorrado tiempo y preocupaciones.
O no?
Frunci el entrecejo y reflexion. La entrada en la Puerta de la Muerte quiz
fuese ms sencilla pero, qu hara una vez dentro? Cmo se controlaba la
travesa? Funcionara su magia? O la nave se desmontara por las
junturas?
Muy pronto conocers la respuesta se dijo en un murmullo. Ya no
puedes volver atrs.
Domino el impulso de ponerse a deambular por la pequea cabina de pilotaje
con paso nervioso y concentr la atencin en la Puerta de la Muerte.
El agujero, que momentos antes pareca demasiado pequeo como para que
pasara por l un mosquito, se haba hecho enorme. La entrada, antes oscura
y siniestra, estaba ahora llena de luz y color. Haplo no estaba seguro, pero le
pareci captar visiones fugaces de los otros mundos. Unas imgenes pasaron
velozmente por su mente y desaparecieron enseguida, como en un sueo,
demasiado deprisa como para concentrarse en alguna en particular.
Las junglas clidas y hmedas de Pryan, los ros de roca fundida de
Abarrach, las islas flotantes de Ariano: todo pas aceleradamente ante sus
ojos. Haplo vio tambin el tenue resplandor del suave crepsculo del Nexo. La
visin se difumin y surgi de ella el erial yermo y aterrador del Laberinto.
Luego, por un instante tan breve que no estuvo seguro de haberlo visto
realmente, capt una fugaz visin de otro lugar, un sitio extrao que no
reconoci, un paraje de tal paz y tal belleza que el corazn se le contrajo de
dolor cuando la imagen se desvaneci.
Perplejo, Haplo contempl la rpida sucesin de imgenes, que le recordaba
un juguete lfico12 que haba visto en Pryan. Las imgenes empezaron a
repetirse. Era extrao, se dijo, aunque no saba por qu. El torbellino de
visiones gir de nuevo en su mente, en el mismo orden, y por fin entendi qu
significaba.
12
Sin duda, un colisionescopio elfo. El artilugio consiste en un tubo hueco de madera en cuyo fondo hay una
esfera de cristal que contiene pequeos fragmentos de cristales de colores. Cuando la esfera gira, los fragmentos de
cristal colisionan formando una gran variedad de diseos, visibles por el otro ext remo del tubo.
33
LA MANO DEL CAOS
La Puerta le estaba dando a elegir destino. Adonde quera ir?

Haplo saba muy bien adonde quera dirigirse, pero esta vez no estaba seguro
de cmo llegar. En otras ocasiones, la decisin haba estado vinculada a su
magia; slo haba tenido que buscar entre las posibilidades y seleccionar un
lugar. La estructura rnica necesaria para llevar a efecto tal seleccin era
muy compleja y haba sido extremadamente difcil de disear. Su seor haba
pasado incontables horas estudiando los textos sartn13 hasta dar con la
clave; luego, haba dedicado otro tiempo considerable a traducir el idioma
sartn al patryn para enserselo a Haplo.
Pero ahora todo haba cambiado. Haplo estaba cada vez ms cerca de la
Puerta, su nave avanzaba cada vez ms deprisa y l no tena la menor idea de
cmo controlarla.
Sobreponindose a su creciente pnico, lleg a la conclusin de que los sartn
deban de haber concebido la Puerta como un lugar seguro y de fcil acceso.
Las imgenes se sucedieron de nuevo ante sus ojos en un torbellino cada vez
ms acelerado. Tuvo la sensacin horrible de estar cayendo, como
experimenta uno en los sueos: las junglas de Pryan, las islas de Ariano, el
agua de Chelestra, la lava de Abarrach... Todo daba vueltas en torno a l,
debajo de l. La nave caa girando hacia ellos y Haplo no poda detenerla. El
crepsculo del Nexo...
Haplo se agarr a aquella imagen con desesperacin, se asi a ella y la fij en
su mente. Pens en el Nexo, lo record, evoc las imgenes de sus bosques
umbros, de sus calles ordenadas, de su gente. Cerr los ojos para
concentrarse mejor y para olvidar la visin aterradora del torbellino catico.
El perro empez a lanzar aullidos, no de advertencia, sino de alegra,
excitacin y reconocimiento.
Haplo abri los ojos. La nave sobrevolaba tranquilamente una tierra a media
luz, baada por un sol que nunca terminaba de alzarse, que nunca se pona
por completo.
Estaba en casa.
No perdi un segundo. Tan pronto como hubo posado la nave, se encamin
directamente a la morada de su seor en el bosque para presentarle su
informe. Caminaba deprisa, abstra do, absorto en sus pensamientos y sin
apenas prestar atencin a su entorno. Estaba en el Nexo, un lugar libre de
peligros para l. Por eso se sobresalt bastante cuando el gruido agresivo del
perro lo sac de sus meditaciones.
El patryn dirigi automticamente la vista hacia los signos mgicos de su piel
y observ con sorpresa que despedan un leve fulgor azulado.
Ante l, en el camino, haba alguien.
13
Xar descubri en el Nexo una pequea biblioteca de libros sartn sobre diversos temas, entre ellos una Historia
de la Separacin, con varas descripciones incompletas de los cuatro mundos y detalles de cmo viajar a travs de
la Puerta de la Muerte. Estos libros estaban escritos en el lenguaje rnico de los sartn, y Xar aprendi por s solo a
descifrarlo, en una laboriosa tarea que le llev muchos aos.
Haplo escribe: Creamos que los sartn dejaron esos textos para burlarse de nosotros, sin imaginar que
tendramos la paciencia y el inters necesarios para aprender a leerlos y hacer uso de ellos. Pero ahora, sabiendo
que los sartn estuvieron una vez en el Laberinto, me p regunto si nos habremos equivocado. Quiz Xar no fue el
primero en escapar del Laberinto. Quizs un sartn salv la Ultima Puerta y dej estos libros, no para nosotros,
sino para aquellos de su pueblo que esperaba que lo seguiran.
34
LA MANO DEL CAOS
Haplo calm al perro posando sobre su testuz una mano cuyas runas
brillaban con ms fuerza a cada momento. Not el calor y el hormigueo de los
signos mgicos tatuados en su piel y aguard, inmvil, en mitad del camino.
De nada serva esconderse. El desconocido, fuera quien fuese, ya lo haba
visto y odo. Haplo decidi quedarse, averiguar qu peligro acechaba tan cerca
de la mansin de su seor y ocuparse de l, si era preciso.
El perro tens las patas. Se le eriz el pelaje del cuello y lanz desde lo ms
hondo un gruido amenazador. La figura en sombras avanz sin molestarse
en ocultarse, pero cuidando de evitar los escasos charcos de luz que se
filtraban por los huecos entre el follaje. Tena la forma y la altura de un
hombre y se mova como tal, pero no era un patryn. La magia defensiva de
Haplo no habra reaccionado nunca de aquella manera a uno de su propia
raza.
Su desconcierto aument. La idea de que pudiera existir un enemigo de
cualquier clase en el Nexo era impensable. Lo primero que le vino a la cabeza
fue Samah. Acaso el jefe del Consejo Sartn haba penetrado en la Puerta de
la Muerte y haba llegado hasta all? Caba tal posibilidad, aunque no era muy
probable. Aqul era el ltimo lugar al que viajara Samah! Con todo, a Haplo
no se le ocurra otra explicacin. El desconocido se acerc ms, y Haplo
observ, con asombro, que sus temores haban sido infundados. El hombre
era un patryn.
Haplo no lo reconoci, pero no haba nada de inslito en ello. Haplo haba
estado ausente bastante tiempo; su seor habra rescatado del Laberinto a
muchos patryn, mientras tanto.
El desconocido mantuvo la mirada baja, observando a Haplo bajo unos
prpados entornados. Tras un gesto seco y austero de saludo con la cabeza
como es costumbre entre los patryn, que son gente solitaria y poco expresiva,
pareci disponerse a continuar su camino sin una palabra. El desconocido
vena en direccin contraria a la de Haplo, es decir, alejndose de la casa de
su seor.
De ordinario, Haplo habra respondido con igual reserva y habra olvidado al
desconocido. Pero la comezn y el ardor de los signos mgicos de su piel casi
lo volvieron loco. El resplandor azul ilumin las sombras. Los dems tatuajes
del patryn no haban alterado su aspecto y permanecan apagados. Haplo
observ las manos del desconocido y percibi algo raro en sus tatuajes.
El extrao haba llegado a su altura. Haplo tuvo que sujetar al perro y obligar
al animal a permanecer donde estaba pues, de lo contrario, se habra lanzado
a la garganta del individuo. Era otra cosa muy extraa.
Espera! exclam. T, espera! No te conozco, verdad? Cmo te
llamas? Cul es tu Puerta?14
Haplo preguntaba por preguntar; de hecho, casi no prest atencin a lo que
deca. Lo nico que quera era echar una mirada ms detenida a las manos y
los brazos del individuo, a los signos tatuados en ellos.
14
Referencia al nmero de Puertas del Laberinto que ha atravesado un patryn. Utilizado en otro tiempo para
determinar la edad de una persona, el nmero de puertas tambin ofrece una buena indicacin del tipo de vida que
uno ha llevado. Un residente, por ejemp lo, pasara pocas en comparacin con un corredor de una edad similar. El
Seor del Nexo haba regulado y uniformado el trmino en relacin con la edad, empleando las runas tatuadas en el
cuerpo de la persona, en combinacin con ciclos descubiertos en el Laberinto, para determinar la verdadera edad de
un patryn.
35
LA MANO DEL CAOS
Te equivocas. Ya nos hemos encontrado dijo el desconocido con una voz

susurrante que le result familiar.
No consegua recordar dnde la haba odo, pero pronto tuvo algo ms
preocupante en qu pensar.
Los signos mgicos en las manos y en los brazos del individuo eran falsos;
garabatos sin sentido que cualquier chiquillo patryn habra dibujado mejor.
Cada signo individual estaba formado correctamente, pero no encajaba con
los dems como era debido.
Los tatuajes en los brazos del hombre deberan haber sido runas de poder, de
defensa, de curacin, pero eran, por el contrario, un trabalenguas sin
inteligencia. De pronto, Haplo record el juego de las tabas rnicas practicado
por los sartn de Abarrach, en el que se arrojaban las runas al azar sobre una
mesa. Las de aquel individuo haban sido arrojadas al azar sobre su piel.
Haplo se abalanz sobre el falso patryn con la intencin de reducirlo y
averiguar quin o qu estaba intentando espiarlos.
Sus manos se cerraron en el aire.
Desequilibrado, Haplo trastabill y cay al suelo de bruces. Al instante, se
incorpor y mir en todas direcciones.
El falso patryn haba desaparecido. Se haba esfumado sin dejar rastro. Haplo
mir al perro. El animal solt un gaido y se estremeci de hocico a rabo.
Haplo tuvo ganas de imitarlo. Busc sin nimo entre los rboles y matorrales
que bordeaban el camino, convencido de no hallar nada y no muy seguro de
querer descubrirlo. Fuera lo que fuese, la misteriosa aparicin se haba ido.
Las runas de sus brazos empezaban a apagarse y la sensacin ardiente de
alarma se enfriaba.
El patryn reemprendi la marcha sin perder ms tiempo. El misterioso
encuentro era una razn aadida para darse prisa. Evidentemente, la
aparicin del desconocido y la apertura de la Puerta de la Muerte no eran
coincidencia. Ahora, Haplo saba dnde haba odo aquella voz y lo sorprenda
cmo no haba conseguido reconocerla.
Quizs haba querido olvidarla.
Por lo menos, ahora poda dar un nombre al desconocido.
36
LA MANO DEL CAOS
5
EL NEXO
Serpientes, mi seor dijo Haplo. Pero no como las que conocemos. El
spid ms mortfero del Laberinto es una lombriz comparada con stas! Son
bestias antiguas; tanto, creo, como el propio hombre. Tienen la astucia y el
conocimiento de su edad. Y tienen un poder, seor... Un poder que es vasto
y... y...
Haplo vacil e hizo una pausa.
Y qu, hijo mo? lo estimul Xar con suavidad.
Todopoderoso respondi Haplo.
Un poder omnipotente? Musit Xar. Sabes qu ests diciendo, hijo
mo?
Haplo percibi el tono de advertencia de su voz.
Ten mucho cuidado con tus pensamientos, tus conjeturas y tus deducciones,
hijo mo, lo prevena el tono. Ten cuidado con tus afirmaciones y con tus juicios.
Porque, al calificar ese poder como todopoderoso, lo ests colocando por
encima de m.
Haplo tuvo cuidado. Permaneci largo rato sentado sin responder, con la
mirada fija en el fuego que calentaba el hogar de su seor, contemplando el
juego de luces de las llamas sobre las runas azules tatuadas de manos y
brazos. Evoc una vez ms las runas de los brazos del falso patryn: caticas,
ininteligibles, sin orden ni concierto. La visin le trajo el recuerdo del miedo
torturador, debilitante, que haba experimentado en el cubil de las serpientes
en Draknor.
Jams he experimentado un miedo igual dijo de pronto, dando voz a los
pensamientos de su mente.
Y, aunque las palabras correspondan a la conversacin mental de Haplo, Xar
comprendi a qu se refera. El seor de los patryn siempre comprenda.
Un miedo que me hizo desear esconderme en algn rincn oscuro, mi
seor. Quise hacerme un ovillo y quedarme all encogido, acurrucado. Tuve
miedo... del propio miedo que senta. No poda entenderlo, ni superarlo.
Haplo sacudi la cabeza. Y eso que he nacido y he crecido en el espanto del
Laberinto. Por qu esa diferencia, mi seor? No lo entiendo.
Reclinado en su asiento, imperturbable, Xar no respondi. El Seor del Nexo
era un oyente silencioso y atento; jams revelaba una emocin, su atencin
jams se desviaba y su inters siempre estaba concentrado por entero en el
interlocutor. Ante un tipo de oyente tan especial, la gente suelta la lengua;
habla con vehemencia, a menudo incautamente, y concentra sus
pensamientos en lo que est diciendo, en lugar de en quien las escucha. Y as
Xar, con su poder mgico, era capaz de captar a menudo lo que no se deca,
adems de lo que se hablaba. La gente volcaba su mente en el pozo vaco del
seor de los patryn.
Haplo cerr el puo, observ cmo los signos mgicos se estiraban uniformes
y protectoramente en su piel y respondi a su propia pregunta:
Yo saba que el Laberinto poda ser derrotado dijo en un susurro. Ah
est la diferencia, verdad, seor? Incluso cuando cre que iba a morir en ese
37
LA MANO DEL CAOS
terrible lugar, me acompaaba en mi ltima hora la certeza de un amargo

triunfo. Haba estado muy cerca de derrotarlo y, aunque yo hubiese fracasado
esta vez, me seguiran otros que finalmente triunfaran. El Laberinto, pese a
todo su poder, es vulnerable. Haplo alz la cabeza y mir a Xar antes de
proseguir: T lo demostraste, mi seor. T lo venciste. Y has seguido
derrotndolo una y otra vez. Incluso yo acab por vencerlo... con ayuda.
Baj la mano y rasc la testuz del perro. El animal yaca a sus pies,
dormitando al calor de las llamas. De vez en cuando, entreabra los ojos y los
fijaba en Xar.
Mera vigilancia, pareca decir. Desde su posicin, Haplo no advirti la cauta y
atenta observacin de su perro. Xar, sentado frente a l, s se fij.
Haplo cay en un completo silencio, con la vista fija en el fuego y la expresin
sombra y desconsolada.
Ests diciendo que ese poder no puede ser derrotado, no es eso, hijo mo?
Haplo se revolvi, inquieto e incmodo. Dirigi una mirada preocupada a su
seor y volvi a fijarla en las llamas rpidamente. Sus mejillas se sonrojaron,
y su mano solt y volvi a agarrar el brazo del asiento.
S, seor. Eso es lo que estoy diciendo respondi por fin con voz grave y
pausada. Creo que ese poder puede ser desafiado, detenido, controlado y
forzado a retroceder, pero jams puede ser vencido. Jams puede ser
destruido definitivamente.
Ni siquiera por nosotros, los tuyos, fuertes y poderosos como somos?
Xar hizo la pregunta con suavidad. No discuta sus palabras; slo peda ms
informacin.
Ni siquiera por nosotros, seor. Por muy fuertes y poderosos que seamos.
Algn pensamiento secreto hizo asomar en sus labios una sonrisa sarcstica.
El Seor del Nexo se enfureci al verla aunque, para un ob servador casual, su
expresin se mantuvo tan plcida y tranquila como antes. Haplo no se
percat, perdido en una maraa de negros pensamientos. Pero haba alguien
ms pendiente de su conversacin, escuchando a escondidas lo que decan. Y
este alguien no era un observador casual, sino que saba perfectamente qu le
rondaba por la cabeza al Seor del Nexo.
Aquel observador, oculto en una estancia a oscuras, idolatra ba a Xar y por
ello haba llegado a reconocer hasta la ms leve expresin de su rostro. Y el
observador invisible adverta en aquel instante, a la luz de la chimenea, el
mnimo entrecerrar de ojos de Xar, el levsimo ensombrecimiento de ciertas
arrugas entre la telaraa de ellas que le cubra la frente. El observador
invisible saba que su seor estaba furioso y que Haplo haba cometido un
error. Saba ambas cosas, y estaba complacido de conocerlas.
Tal era su regocijo que, imprudente, se estremeci al pensarlo, con el
resultado de que el taburete donde estaba sentado se movi de sitio. El perro
levant la cabeza al instante, atento al ruido, con las orejas muy erguidas.
El observador permaneci paralizado. Conoca al perro, lo recordaba y lo
respetaba. Lo quera. No volvi a moverse y se mantuvo quieto hasta el punto
de contener el aliento, temiendo que incluso su respiracin fuera a delatarlo.
Al no or nada ms, el perro pareci llegar a la conclusin de que haba sido
una rata y reanud su intermitente duermevela.
38
LA MANO DEL CAOS
Tal vez piensas apunt Xar como si tal cosa, acompandose de un leve
gesto de la mano que los sartn son los nicos capaces de derrotar a este
poder todopoderoso.
Haplo movi la cabeza y dirigi una sonrisa hacia los rescoldos del fuego
agonizante.
No, seor. Ellos estn tan ciegos como... midi las palabras, asustado de
lo que haba estado a punto de decir.
... como yo, no es eso? termin la frase Xar, en tono adusto.
Haplo alz enseguida la vista, y el rubor de sus mejillas se acentu. Era
demasiado tarde para volverse atrs, para decir que no. Cualquier intento de
explicarse lo hara parecer un chiquillo lloriqueante tratando de escabullirse
de un castigo merecido.
As pues, se puso en pie y plant cara al Seor del Nexo, que permaneci
sentado y lo mir con ojos sombros e insondables.
Mi seor, es cierto que hemos estado ciegos. E igual les ha sucedido a
nuestros enemigos. A ambos nos han cegado las mismas cosas: el odio y el
miedo. Las serpientes, o la fuerza que representan, sea cual sea, se han
aprovechado de ello. Se han hecho fuertes y poderosas. El caos es la sangre
de nuestra vida, decan. La muerte, nuestra comida y nuestra bebida. Y,
ahora que han penetrado en la Puerta de la Muerte, pueden extender su
influencia a lo largo y ancho de los cuatro mundos. Esas criaturas buscan el
caos, el derramamiento de sangre. Desean que vayamos a la guerra, seor!
Y por eso aconsejas que no la emprendamos, Haplo? Dices de veras que
no debemos buscar venganza por los siglos de padecimientos infligidos a
nuestro pueblo? Que no venguemos la muerte de nuestros padres? Que no
intentemos derrotar al Laberinto y liberar a los an atrapados en l? Hemos
de permitir que Samah contine su tarea donde la dej? Eso es lo que har,
hijo mo, bien lo sabes. Y esta vez no nos encarcelar. Esta vez nos destruir,
si se lo permitimos! Y aun as nos aconsejas, Haplo, que no nos opongamos?
No lo s, mi seor dijo Haplo con voz rota, mientras abra y cerraba los
puos. No lo s...
Xar suspir, baj la vista y apoy la cabeza en la mano. Si hubiera
reaccionado con clera, si hubiera gritado y reclamado, acusado y
amenazado, habra perdido a Haplo.
Pero no dijo nada, ni hizo otra cosa que suspirar.
Haplo se derrumb de rodillas y, tomando la mano de su seor, se la llev a
los labios, la bes y la retuvo con fuerza.
Padre, veo dolor y disgusto en tus ojos. Te ruego que me perdones si te he
ofendido, pero la ltima vez que estuve en tu presencia, antes de partir hacia
Chelestra, me enseaste que mi salvacin estaba en decirte la verdad y eso he
hecho, padre. Te he desnudado mi alma, aunque me avergenza haber puesto
al descubierto mi debilidad.
Yo no ofrezco consejo, seor. Soy un patryn despierto y estoy presto para
actuar, pero no soy sabio. El sabio eres t, padre mo. Por esto te he venido a
plantear este gran dilema. Las serpientes estn aqu, padre aadi Haplo en
un tono de voz ttrico. Estn aqu. He visto una de ellas. Iba camuflada
como uno de nuestro pueblo, pero la reconoc sin ninguna duda.
Estoy al corriente de ello, Haplo. Xar agarr la mano que retena la suya.
39
LA MANO DEL CAOS
Lo sabes? Haplo se sent sobre sus talones con expresin de

desconcierto y preocupacin.
Naturalmente, hijo mo. Dices que soy sabio, pero no debes de considerarme
muy brillante murmur Xar con cierta aspereza. Imaginas que no s lo
que sucede en mi propia tierra? He visto a la serpiente y he hablado con ella,
tanto anoche como hoy.
Haplo lo mir en silencio, asombrado.
Como dices, es poderosa concedi Xar con aire magnnimo. He
quedado impresionado. Un enfrentamiento entre nosotros, los patryn, y esas
criaturas resultara interesante, aunque no tengo la menor duda de quin
saldra vencedor. Sin embargo, no hay que temer tal enfrentamiento pues no
se producir jams, hijo mo. Las serpientes son nuestros aliados en esta
campaa. Me han jurado fidelidad. Se han inclinado ante m y me han
llamado amo.
Tambin lo hicieron conmigo replic Haplo en voz baja, y luego me
traicionaron.
Eso te sucedi a ti, hijo mo dijo Xar, y de nuevo se hizo presente la
clera, ahora patente tanto para los observadores vi sibles como para los
invisibles. Pero esta vez me han jurado lealtad a miiii!
El perro se incorpor de un brinco con un bufido y mir a su alrededor con
gesto de ferocidad.
Tranquilo, muchacho dijo Haplo sin pensarlo. Slo era un sueo.
Xar contempl al animal con desagrado.
Crea que te habas librado de esta criatura.
Volvi a m respondi Haplo, atormentado e inquieto. Se incorpor y se
qued inmvil donde haba hincado la rodilla, como si pensara que la
entrevista haba llegado a su fin.
No exactamente. Alguien te lo devolvi, no es as?
Xar se puso en pie. Su estatura era prcticamente igual que la de Haplo y,
muy probablemente, la fuerza fsica de ambos era pareja, pues el Seor del
Nexo no haba permitido que la edad debilitara su cuerpo. Pero en poderes
mgicos era muy superior a Haplo. En una ocasin sa a la que se haba
referido el patryn, esa vez en que minti a su seor, Xar haba desarmado a
Haplo. En aquel momento podra haberlo matado, pero haba decidido dejarlo
vivir.
S, mi seor reconoci Haplo. Baj la vista al perro y aadi: Alguien me
lo devolvi.
El sartn llamado Alfred?
S, seor respondi con un hilo de voz.
Xar suspir. Haplo capt el suspiro, cerr los ojos e inclin la cabeza. Su
seor pos la mano sobre su joven hombro.
Hijo mo, te has dejado engaar. Yo s lo sucedido. Las serpientes me lo
han contado. No te traicionaron; vieron el peligro que corras e intentaron
ayudarte, pero te volviste contra ellas y las atacaste. No tuvieron ms remedio
que defenderse...
De unos chiquillos mensch? Haplo levant la cabeza con un centelleo en
la mirada.
40
LA MANO DEL CAOS
Una verdadera lstima, hijo mo. Me han contado que la chica te gustaba.
Pero debes reconocer que los mensch actuaron como siempre: de forma
desordenada, estpida, sin pensar. Tenan aspiraciones demasiado altas y se
entrometieron en asuntos que no podan entender. Al final, como bien sabes,
las serpientes fueron indulgentes y ayudaron a los mensch a derrotar a los
sartn.
Haplo movi la cabeza en un gesto de negativa y volvi la vista de su seor al
perro.
La expresin de Xar se hizo ms ceuda. La mano posada en el hombro de
Haplo aument su presin.
Hijo mo, he sido muy indulgente contigo. He escuchado con toda paciencia
lo que algunos llamaran quimricas especulaciones metafsicas. Pero no te
confundas continu, cuando Haplo se dispona a responder. Me complace
que hayas expuesto y compartido conmigo estos pensamientos pero, una vez
respondidas tus dudas y preguntas, como creo que he hecho cumplidamente,
me disgusta comprobar que sigues empeado en tu error.
No, hijo mo, djame terminar. Afirmas confiar en mi sabidura, en mi juicio.
Y as era antes, Haplo, sin ninguna duda. sta fue la principal razn por la
que te escog para estas delicadas tareas que, hasta hoy, has llevado a cabo a
mi entera satisfaccin. Pero dime, Haplo, todava confas ciegamente en m?
O has puesto tu fe en otro?
Si te refieres a Alfred, mi seor, te equivocas replic Haplo con expresin
burlona y un rpido gesto de negativa con la mano. Y, de todos modos, ya
no cuenta. Probablemente, est muerto.
El patryn baj la vista al fuego, al perro o a ambos a la vez, durante un largo
rato; de pronto, volvi a alzar la cabeza y, con aire resuelto, mir a los ojos a
Xar.
No, mi seor, no he puesto la fe en ningn otro. Soy leal a ti. Por eso he
venido a tu presencia: para ponerte en conocimiento de lo que he visto. No
sabes cunto me gustara equivocarme!
De veras, hijo mo? Xar estudi a Haplo con mirada inquisitiva y,
satisfecho al parecer con lo que vea, se relaj, sonri y le dio unas afectuosas
palmaditas en el hombro. Excelente. Tengo otra tarea para ti. Ahora que la
Puerta de la Muerte est abierta y nuestros enemigos, los sartn, conocen
nuestra situacin, tenemos que movernos deprisa, ms de lo que haba
proyectado. Dentro de poco, partir hacia Abarrach para aprender all las
artes nigromnticas...
Hizo una pausa y dirigi una mirada penetrante a Haplo. La expresin de ste
no vari un pice ni mostr la menor oposicin a tal plan. Xar continu:
No tenemos un nmero de patryn suficiente para formar un ejrcito pero, si
podemos contar con batallones de muertos que combatan por nosotros, no
tendremos que desperdiciar las vidas de los nuestros. Y, para conseguirlo, es
imprescindible que vaya a Abarrach, y que lo haga lo antes posible, pues soy
lo bastante sabio hizo un seco nfasis en el trmino como para
comprender que deber dedicar mucho tiempo y esfuerzo al estudio antes de
poder dominar el arte de resucitar a los muertos.
Pero este viaje representa un problema. Tengo que ir a Abarrach pero, al
mismo tiempo, es indispensable que acuda a Ariano, el mundo del aire. Te
explicar: esa necesidad de viajar all tiene que ver con esa gran mquina de
41
LA MANO DEL CAOS
Ariano, ese gigantesco artefacto al que los mensch denominan, un tanto

estrafalariamente, la Tumpa-chumpa.
En tu informe, Haplo, decas que descubriste informaciones dejadas por los
sartn segn las cuales haban construido la Tumpa-chumpa para conseguir
la alineacin de las islas flotantes de Ariano.
Haplo asinti.
No slo para alinearlas, seor, sino tambin para enviar a continuacin un
chorro de agua que alcanzara las islas superiores, en la actualidad secas y
yermas.
Quien gobierne la mquina, domina el agua. Y quien domina el agua,
gobierna a quienes deben beberla para no perecer.
S, seor.
Refrscame la memoria sobre la situacin poltica en Ariano cuando
abandonaste ese mundo.
Xar permaneci de pie. El resumen tena que ser breve, evi dentemente, e iba
destinado al propio Haplo, ms que a su seor. Xar haba reledo muchas
veces el informe de su subordinado y lo conoca de memoria. Haplo, en
cambio, haba visitado otros tres mundos desde su estancia en Ariano. Por
eso habl con un titubeo, tratando de refrescar la memoria.
Los enanos, que en Ariano son conocidos como gegs, viven en las islas
inferiores, cerca del Torbellino. Ellos son quienes hacen funcionar la
mquina, o ms bien quienes la atienden, ya que la mquina funciona sola.
Los elfos descubrieron que la mquina poda suministrar agua para su
imperio, situado en el Reino Medio de ese mundo. Ni los humanos ni los elfos
que habitan en el Reino Medio pueden acumular reservas de agua en su
territorio, debido a la naturaleza porosa de los continentes flotantes.
Los elfos viajaban a los reinos inferiores en sus mgicas na ves dragn,
compraban el agua a los enanos y les pagaban con chucheras sin valor y
artilugios intiles desechados en los reinos lficos. Un enano llamado
Limbeck descubri la explotacin a que sometan los elfos al pueblo enano y
en estos momentos (o, al menos, cuando abandon ese mundo) encabeza la
rebelin contra el imperio elfo mediante el corte del suministro de agua.
Los elfos tambin tienen otros problemas. Un prncipe exiliado ha organizado
otra rebelin contra el rgimen tirnico que actualmente ostenta el poder. Los
humanos, a su vez, se estn uniendo bajo el mando de un rey y una reina y
estn plantando resistencia al dominio elfo.
Un mundo en caos dijo Xar con satisfaccin.
S, seor respondi Haplo, sonrojndose. Se pregunt si el comentario no
sera un sutil reproche por las palabras pro nunciadas antes, un recordatorio
de que los patryn queran ver los mundos sumidos en el caos.
El pequeo Bane debe volver a Ariano declar Xar. Es vital que
tomemos el control de la Tumpa-chumpa antes de que los sartn regresen y la
reclamen. Bane y yo hemos llevado a cabo un estudio pormenorizado de la
mquina. Ese chiquillo la pondr en funcionamiento e iniciar el proceso para
realinear las islas. Sin duda, esto perturbar an ms la vida de los mensch y
causar pnico y terror. Entonces, en medio del tumulto, entrar en Ariano
con mis legiones, restaurar el orden y, gracias a ello, ser visto como un
salvador. Con un encogimiento de hombros, Xar aadi: Conquistar
Ariano, el primero de los mundos en caer bajo mi poder, ser sencillo.
42
LA MANO DEL CAOS
Haplo se dispuso a preguntar algo, pero se detuvo antes de abrir la boca y

contempl las brasas medio apagadas con aire pensativo.
Qu sucede, hijo mo? Inquiri Xar con suavidad. S franco. Tienes
dudas, verdad? Cules?
Haplo asinti.
Las serpientes, seor. Qu hay de las serpientes?
Xar apret los labios y entrecerr los ojos alarmantemente. Con las manos a
la espalda y los dedos largos y firmes entrelazados, mantuvo el crculo
tranquilizador de su ser. El Seor del Nexo rara vez se haba sentido tan
furioso.
Las serpientes harn lo que yo les ordene. Igual que t, Haplo. Igual que
todos mis sbditos.
Su voz no haba subido de volumen ni haba cambiado su tono apacible, pero
el observador invisible de la estancia en sombras se estremeci y se encogi
en su taburete, agradeciendo no ser l quien se consuma bajo el calor de la
ira del poderoso Xar.
Haplo comprendi que haba disgustado a su seor y record el castigo que
haba recibido una vez. Instintivamente, se llev la mano al nombre rnico
tatuado sobre su corazn, al signo que era la raz y fuente de todo su poder
mgico, el inicio del crculo.
De improviso, Xar se inclin hacia adelante y pos una ma no vieja y nudosa
sobre las de Haplo y la otra sobre el corazn de su siervo.
Haplo se encogi y exhal un breve suspiro, pero no se movi de donde
estaba. El observador invisible apret los dientes. Por mucho que lo
complaciera presenciar la cada de Haplo, tambin senta unos profundos
celos del patryn por su evidente proximidad al Seor del Nexo, una
proximidad que el observador saba que no podra alcanzar jams.
Perdname, padre dijo Haplo simplemente, con una dignidad nacida de
una sincera contricin, no del miedo. No te fallar. Cules son tus
rdenes?
Escoltars al pequeo Bane hasta Ariano. Una vez all, lo ayudars en la
puesta en funcionamiento de la Tumpa-chumpa. Tambin hars todo lo que
sea necesario para fomentar el caos y la revuelta en ese mundo. Esto ltimo
debera resultar sencillo. Ese lder enano, el tal Limbeck, te aprecia y confa
en ti, verdad?
S, seor. Haplo no se haba movido un pice al contacto de la mano de
su seor con su pecho, a la altura del corazn. Y cuando lo haya
conseguido?
Aguardars en Ariano mis instrucciones.
Haplo asinti en muda aceptacin.
Xar lo retuvo un momento ms y percibi bajo las yemas de sus dedos el
latido vital de Haplo, consciente de que poda penetrar en aquella vida en un
abrir y cerrar de ojos, si se lo propona, y consciente de que Haplo tambin se
daba cuenta de ello.
Haplo exhal otro suspiro, esta vez profundo y estremecido, e inclin la
cabeza. Su seor se le acerc an ms.
Hijo mo... Mi pobre hijo atormentado. Soportas mi contacto con tal
entereza...
Haplo alz la cabeza. Con el rostro sonrojado, encorajinado, respondi:
43
LA MANO DEL CAOS
Porque, mi seor, ni t ni nadie podra infligirme un dolor peor al que

soporto dentro de m.
Desasindose de la mano de Xar, Haplo abandon brusca mente la sala,
retirndose de la presencia de su seor. El perro se incorpor de un brinco y
corri tras l acompaado del leve traqueteo de sus pezuas. Instantes
despus, se oy un portazo.
Xar contempl la marcha de Haplo sin gran satisfaccin.
Me estoy cansando de esas dudas, de esos gimoteos. Te dar una
oportunidad ms de demostrar tu lealtad murmur.
El observador abandon su taburete y se desliz hasta la sala, ahora envuelta
en sombras puesto que el fuego se haba extinguido casi por completo.
No te ha pedido permiso para marcharse, abuelo apunt con voz aguda.
Por qu no lo has detenido? Yo lo habra mandado azotar.
Xar mir a su alrededor sin sorprenderse de la presencia del chiquillo o del
hecho de que hubiera estado escuchando la conversacin; incluso le
resultaba divertido el tono vehemente que utilizaba.
De veras, Bane? Inquiri Xar, sonriendo afectuosamente al muchacho y
alargando una mano para revolver sus rubios cabellos. Recuerda una cosa,
pequeo: el amor rompe el corazn; el odio lo fortalece. Quiero a Haplo
abrumado, contrito y arrepentido.
Pero Haplo no te ama, abuelo exclam Bane, sin terminar de entender. Se
acerc a Xar y lo mir con adoracin. El nico que te ama soy yo, y te lo
demostrar. Ya lo vers!
Lo dices en serio, Bane? El anciano Seor del Nexo dio unas palmaditas
de aprobacin al muchacho y lo acarici con afecto.
Un nio patryn jams habra sido estimulado a experimentar tal cario, y
mucho menos a demostrarlo, pero Xar haba tomado gusto por el chiquillo
humano. Despus de una larga vida solitaria, el poderoso patryn disfrutaba
con la compaa del muchacho y se complaca ensendole. Bane era
brillante, inteligente y extraordinariamente hbil para la magia, tratndose de
un mensch.
Y, adems de todo esto, al Seor del Nexo le resultaba muy agradable sentirse
adorado.
Vamos a estudiar las runas sartn esta noche, abuelo? Pregunt Bane
con expectacin. He aprendido algunas nuevas. Y puedo hacerlas actuar. Te
lo ensear...
No, pequeo. Xar retir la mano de la cabeza del muchacho y apart de
su cuerpo el firme abrazo del chiquillo. Estoy cansado y debo estudiar
ciertas cosas antes de viajar a Abarrach. Ve a jugar por ah.
El muchacho se qued cabizbajo, pero guard silencio pues ya haba
aprendido la dura leccin de que discutir con Xar era tan intil como
peligroso. Bane recordara el resto de su vida la primera ve z que haba
organizado un berrinche de pataleos y sofocos en un esfuerzo por conseguir
sus propsitos. El truco siempre le haba dado resultado con otros adultos,
pero con el Seor del Nexo no tuvo xito.
Y el castigo haba sido inmediato, duro y severo.
44
LA MANO DEL CAOS
Bane no haba respetado a ningn adulto hasta aquel momento. En adelante,

respet a Xar, lo temi y termin por amarlo con toda la pasin de la
naturaleza afectuosa que haba heredado de su madre, ensombrecida y
corrompida por su malvolo padre.
Xar se encamin a la biblioteca, una dependencia en la que Bane no tena
permitido entrar. El pequeo regres a sus aposentos para trazar de nuevo la
elemental estructura rnica sartn que finalmente, tras muchos y
concienzudos esfuerzos, haba conseguido reproducir y hacer actuar. Una vez
a solas en su habitacin, Bane se detuvo.
Acababa de tener una idea. La revis para asegurarse de que no tena ningn
punto dbil, pues era un chico muy listo y haba aprendido muy bien las
lecciones de Xar acerca de avanzar con cautela y con muchas reflexiones en
cualquier empresa.
El plan pareca impecable. Si lo descubran, siempre podra salirse con la
suya a base de lamentos, lgrimas o encanto. Aquellos trucos no funcionaban
con el hombre al que haba adoptado como abuelo, pero Bane no saba que
fallaran jams con otros adultos.
Incluido Haplo.
Bane agarr una capa oscura, se la ech sobre sus enclenques hombros, sali
de la casa de Xar y se confundi con las sombras crepusculares del Nexo.
45
LA MANO DEL CAOS
6
EL NEXO
Preocupado, Haplo abandon la casa de su seor y ech a andar sin una idea
clara de adonde iba. Deambul por los senderos del bosque, varios de los
cuales se entrecruzaban en direccin a diferentes partes del Nexo. La mayor
parte de sus pensamientos estaba concentrada en reconstruir la conversacin
con su seor, tratando de encontrar en ella alguna esperanza de que Xar
hubiera escuchado su advertencia y estuviese en guardia contra las
serpientes.
No tuvo mucho xito en su bsqueda, pero no poda culpar de ello a su seor.
En Chelestra, aquellas bestias lo haban seducido tambin a l con sus
lisonjas, con su actitud de abyecta degradacin y de adulador servilismo. Era
evidente que las serpientes haban engaado al Seor del Nexo y l, Haplo,
tena que encontrar el modo de convencerlo de que el verdadero peligro eran
aquellas criaturas, y no los sartn.
Con la mayor parte de su mente ocupada en este tema preocupante, Haplo
busc a su alrededor algn rastro de la serpiente, con la vaga idea en la
cabeza de que quiz pudiera sorprender a la criatura en un momento de
descuido y obligarla a confesar ante Xar sus verdaderas intenciones. Sin
embargo, no vio seal del falso patryn. Probablemente, era lo mejor, reconoci
para s de mal talante. Las malvolas criaturas eran astutas y sumamente
inteligentes. Caban pocas esperanzas de que alguna se dejara engatusar.
Haplo continu caminando y reflexionando. Por fin, abandon el bosque y se
encamin a la ciudad del Nexo entre prados baados por la media luz.
Despus de haber visto otras ciudades sartn, Haplo saba que la del Nexo
tambin era obra suya.
Una altsima torre helicoidal de cristal, sostenida por columnas, se alzaba
sobre una cpula formada por arcos de mrmol en el centro de la ciudad. La
aguja central estaba enmarcada por otras cuatro, en un conjunto armonioso.
En un nivel inferior haba otras ocho enormes torres y entre ambos niveles se
extendan grandes terrazas de muros de mrmol. All, en las terrazas, se
alzaban viviendas y tiendas, escuelas y bibliotecas, todo aquello que los
sartn consideraban necesario para una vi da civilizada.
Haplo haba visto una ciudad idntica en el mundo de Pryan y otra muy
similar en Chelestra. Observando la ciudad desde la distancia,
contemplndola con los ojos de quien ha visto a sus hermanas y reconoce un
desconcertante parecido de familia, Haplo crey comprender por fin la razn
de que su seor hubiera decidido no vivir dentro de sus paredes de mrmol.
No es ms que otra prisin, hijo mo le haba dicho Xar. Una prisin
diferente del Laberinto y, en cierto modo, an ms peligrosa. Aqu, en su
mundo crepuscular, los sartn esperaban que nos haramos tan apacibles
como el aire, tan grises como las sombras. Planeaban nacernos caer presa de
los lujos y de la vida fcil. De cumplirse sus intenciones, nuestras espadas de
afilada hoja se oxidaran en sus vainas tachonadas de piedras preciosas.
Entonces, nuestra gente no debera vivir en la ciudad haba protestado
Haplo. Deberamos abandonar esos edificios e instalarnos en el bosque
haba propuesto. En aquel tiempo, Haplo era joven y estaba lleno de rabia.
46
LA MANO DEL CAOS
Pero Xar se haba encogido de hombros.

Y desperdiciar todas estas excelentes construcciones? No. Los sartn nos
subestiman si creen que nos dejaremos seducir tan fcilmente. Volveremos su
plan contra ellos: nuestro pueblo descansar y se recuperar de su terrible
prueba y nos haremos fuertes como nunca lo hemos sido. Y entonces
estaremos dispuestos para la lucha.
As pues, los patryn los pocos cientos que haban escapado del Laberinto
ocuparon la ciudad y la adaptaron a sus necesidades. Al principio, a muchos
les result difcil instalarse y sentirse cmodos entre cuatro paredes, pues
procedan de un ambiente primitivo y spero. Pero los patryn son gente
prctica, estoica, adaptable. La energa mgica que en otro tiempo haban
dedicado a la lucha por la supervivencia se canalizaba ahora en otros usos
ms constructivos: el arte de la guerra, el estudio del control de mentes ms
dbiles, la preparacin de los suministros y equipo necesarios para llevar a
cabo una campaa blica en unos mundos con enormes diferencias.
Haplo entr en la ciudad y recorri sus calles, que brillaban como perlas a la
media luz. Hasta entonces, siempre que vagaba por el Nexo haba
experimentado un orgullo y una exaltacin desbordantes. Los patryn no son
como los sartn. Los patryn no se detienen en las esquinas para charlar de
encumbrados ideales, para comparar filosofas o para complacerse en
agradables muestras de camaradera. Serios y adustos, estoicos y decididos,
ocupados en cuestiones importantes que slo eran asunto de cada cual, los
patryn se cruzaban por la calle deprisa y en silencio, con un seco gesto de
reconocimiento a veces, como mucho.
Pero, a pesar de todo, existe entre ellos un sentido de comunidad, de
proximidad familiar. Una mutua confianza, completa y absoluta.
O, al menos, la haba habido hasta entonces. Ahora, Haplo miraba a su
alrededor con inquietud y recorra las calles con cautela. Se haba descubierto
a s mismo mirando ceudo a cada uno de sus compatriotas patryn,
estudindolos con recelo. l haba visto a las serpientes como spides
gigantescos en Chelestra y, haca muy poco, se haba encontrado con una que
tena el aspecto de uno de los suyos. Ahora, para l no caba duda de que las
perversas criaturas podan adoptar cualquier forma que quisieran.
Los dems patryn empezaron a notar la extraa conducta de Haplo y a
dirigirle miradas sombras y perplejas que instintivamente pasaban a
defensivas si los suspicaces ojos de Haplo parecan amenazar con invadir el
terreno personal.
A Haplo le dio la impresin de que haba un montn de extraos en el Nexo,
ms de los que recordaba. No era capaz de reconocer ni la mitad de las caras
que vea. Los que crea reconocer estaban cambiados, diferentes.
Los signos mgicos de su piel empezaron a emitir un leve resplandor y not
su escozor, su quemazn. Se frot la mano y mir furtivamente a todos
cuantos pasaban cerca de l. El perro, que avanzaba a su lado con un
trotecillo alegre, advirti el cambio experimentado por su amo y, al instante,
se puso en guardia l tambin.
Una mujer con ropas de mangas largas y anchas que le cubran los brazos y
las manos pas demasiado cerca de l, o eso le pareci a Haplo.
Qu andas haciendo? exclam. Alarg la mano, agarr a la mujer por el
brazo con rudeza y remang la ropa para observar las runas de su piel.
47
LA MANO DEL CAOS
Pero qu demonios significa esto? La mujer le lanz una mirada

iracunda, se desasi de l con un gil y experto giro de mueca e insisti:
Qu diablos te sucede?
Otros patryn hicieron un alto en sus cavilaciones privadas y se agruparon al
instante frente a la posible amenaza.
Haplo se sinti ridculo. La mujer era, efectivamente, una patryn.
Lo siento murmur al tiempo que alzaba las manos, mostrando las
palmas desnudas y desprotegidas en seal de que no tena intencin de
causar dao y de que no hara uso de la magia. Silencio, perro. Yo... he
credo que...
No poda decirles lo que haba credo, lo que haba temido. No le habran
credo, igual que haba sucedido con Xar.
La enfermedad del Laberinto dijo otra mujer de ms edad en tono neutro,
prctico. Yo me ocupar de l.
Los dems asintieron; el diagnstico era correcto. Haban visto reacciones
como aqulla a menudo, sobre todo entre los recin llegados del Laberinto. Un
terror insensato se adueaba de la vctima y lo impulsaba a correr por las
calles creyndose de nuevo en aquel lugar espantoso.
La mujer alarg las manos para tomar entre ellas las de Haplo, para
compartir el crculo de sus respectivos seres, para reponer sus sentidos
confundidos y desvariantes.
El perro mir a su amo, inquisitivo. Debo permitirlo? O no?
Haplo se descubri mirando fijamente las runas de las manos y los brazos de
la segunda mujer. Tenan sentido? Haba en ellas orden, sentido y
propsito? O era otra serpiente?
Retrocedi un paso y hundi las manos en los bolsillos.
No murmur. Gracias, pero ya estoy bien. Yo... lo siento mucho
repiti sus disculpas a la primera mujer, que lo observaba con fra piedad.
Con los hombros encogidos y las manos todava en los bolsillos, Haplo se alej
rpidamente con la esperanza de perderse por las calles zigzagueantes. El
perro, confundido, lo sigui pegado a los talones con una mirada desdichada
fija en su amo.
A solas, fuera de la vista de los transentes, Haplo se apoy contra un edificio
e intent contener el temblor que lo atenazaba.
Qu me sucede? No confo en nadie, ni siquiera en mi propio pueblo, en
mi propia gente! Es cosa de las serpientes! Me han metido el miedo en el
cuerpo. En adelante, cada vez que vea a alguien, me asaltar la duda: ser
un enemigo?, ser una de ellas? Ya nunca podr confiar en nadie! Y,
pronto, todo el mundo en todos los mundos se ver obligado a vivir as! Xar,
mi seor! Grit con angustia. Por qu no te das cuenta?
Tengo que hacerle entender! murmur, febril. Tengo que nacer que mi
pueblo comprenda. Cmo? Cmo puedo convencerlo de algo que yo mismo
no estoy seguro de entender? Cmo puedo convencerme yo mismo?
Anduvo y anduvo sin saber adonde y sin que le importara. Y, por fin, se
encontr fuera de la ciudad, en una llanura desolada. Una muralla cubierta
de runas sartn de advertencia le impeda el paso. Los signos mgicos, con
suficiente poder como para matar, prohiban que nadie se acercara a la
muralla desde ninguno de los dos lados. Slo haba un estrecho pasadizo por
donde cruzarla.
48
LA MANO DEL CAOS
Haplo estaba ante la Ultima Puerta, ante el conducto que conduca fuera... o
dentro... del Laberinto.
Se detuvo ante la Puerta sin una idea muy clara de por qu estaba all, de qu
lo haba conducido a aquel lugar. La contempl y experiment la mezcla de
sensaciones de repulsin, miedo y amenaza que lo asaltaba cada vez que se
aventuraba a acercarse a aquel lugar.
La tierra a su alrededor estaba en silencio, e imagin or las voces de los
atrapados al otro lado, sus splicas de ayuda, sus gritos de desafo, las
sonoras maldiciones en sus estertores de muerte contra aquellos que los
haban encerrado en tal lugar.
Haplo se senta abrumado, como siempre que se acercaba all. Quera entrar a
ayudar, quera unirse a la lucha, quera aliviar a los moribundos con
promesas de venganza. Pero sus recuerdos, su temor, eran manos poderosas
que lo retenan, que lo paralizaban.
Pero haba acudido all por alguna razn y, desde luego, no para quedarse
plantado ante la Puerta.
El perro le toc la pierna con la pata y solt un gaido, como si quisiera
decirle algo.
Silencio, muchacho le orden, apartndolo de s.
El perro se puso ms inquieto. Haplo mir a su alrededor y no vio nada ni
distingui a nadie. Sin prestar atencin al animal, volvi a contemplar la
Puerta con creciente frustracin. Haba acudido all por alguna razn, pero no
tena la ms remota idea de cul.
Ya s lo que es eso tron una voz justo a su espalda, en tono
conmiserativo. Ya s cmo te sientes.
Haplo acababa de comprobar que estaba absolutamente a solas. Ante las
inesperadas palabras, pronunciadas junto a su odo, salt como un resorte,
instantneamente a la defensiva. Las runas se activaron, esta vez con una
agradable sensacin de proteccin.
Lo nico que descubri fue la figura nada alarmante de un hombre muy
anciano, de larga barba rala, vestido con ropas de color plomizo y tocado con
un sombrero de punta de aspecto desgarbado. Haplo se qued mudo de
asombro, pero su silencio no preocup al viejo, que continu su chchara.
S exactamente cmo te sientes. Yo me he sentido igual. Recuerdo que una
vez caminaba por ah pensando en algo tremendamente importante... Qu
era? Djame ver... Ah, s! La teora de la relatividad. E igual a eme ce al
cuadrado. Caramba, ya lo tengo!, me dije. Por un instante vi la Imagen
Completa y luego, al momento siguiente, zas!, haba desaparecido. Sin
ninguna razn. Desaparecido, sin ms. El viejo pareca afligido. Despus,
un sabiondo llamado Einstein afirm que se le haba ocurrido a l! Hum!
Desde entonces, siempre anotaba las cosas en la manga de la camisa, aunque
tampoco me daba resultado. Mis mejores ideas... planchadas, dobladas y
almidonadas.
El viejo exhal un suspiro, y Haplo recuper el habla.
Zifnab! murmur con disgusto, pero no relaj su postura defensiva. Las
serpientes podan adoptar cualquier forma. Aunque, pensndolo bien, no era
sta precisamente la que escogera una de aquellas criaturas.
Zifnab, has dicho? Dnde est? pregunt el viejo, sumamente airado.
Con la barba erizada, se volvi en redondo. Esta vez te voy a dar tu
49
LA MANO DEL CAOS
merecido! exclam en tono amenazador, agitando el puo hacia el vaco.

Otra vez siguindome, pedazo de...!
Djate de comedias, viejo chiflado intervino Haplo. Puso su mano firme
sobre el hombro frgil y delgado del hechicero, lo oblig a volverse hacia l y lo
mir fijamente a los ojos.
Los vio cansados, llorosos e inyectados en sangre. Pero no emitan ningn
fulgor rojizo. El viejo quiz no fuese una serpiente, se dijo Haplo, pero desde
luego tampoco era quien finga.
An afirmas que eres humano? inquiri en tono burln.
Y qu te hace creer que no lo soy? replic Zifnab, con aire
profundamente ofendido.
Si acaso, subhumano retumb una voz grave.
El perro gru, y Haplo se acord del dragn del viejo. Un dragn autntico,
quiz no tan peligroso como las serpientes, pero tambin de cuidado. El
patryn ech un rpido vistazo a sus manos y observ que los signos mgicos
de su piel empezaban a emitir un ligero fulgor azul. Busc al dragn, pero no
distingui nada con claridad. La parte alta de la muralla y la pro pia Ultima
Puerta estaban envueltas en una niebla gris teida de rosa.
Cllate, rana obesa! exclam Zifnab. Al parecer, estaba hablando con el
dragn, pero mir a Haplo con incomodidad. De modo que no humano, eh?
Zifnab se llev de pronto los ndices enjutos al rabillo de los ojos. Qu,
entonces? Un elfo? dijo, imitando los ojos sesgados de stos.
El perro lade la cabeza como si encontrara aquello muy divertido.
No? Zifnab hizo un gesto de decepcin. Permaneci unos instantes
pensativo y, de nuevo, se le ilumin el rostro. Ya s: un enano con una
tiroides hiperactiva!
Viejo...! empez a replicar Haplo, impaciente.
Espera! No me lo digas! Lo adivinar. Soy ms grande que una caja de
pan? S, o no? Vamos, responde. Zifnab pareca un poco confundido. Con
el cuerpo inclinado hacia adelante, cuchiche audiblemente: Oye, t no
sabrs por casualidad qu es una caja de pan o qu tamao tiene ms o
menos, verdad?
Eres un sartn! exclam Haplo.
No, no, nada de eso, muchacho. No estoy seguro de qu es, exactamente,
pero desde luego no es lo que dices. Ese bicho no es ningn sartn.
No hablo de tu dragn! Me refiero a ti.
Ah! No te haba entendido. As que me tomas por un sartn, eh,
muchacho? Bueno, debo decirte que me siento muy halagado, pero...
Puedo sugerirte que le cuentes la verdad, seor? dijo la voz atronadora
del dragn.
Zifnab pestae y mir a su alrededor.
T has odo algo?
Creo que sera lo ms conveniente, seor insisti el dragn. De todos
modos, ahora ya est al corriente...
Zifnab se acarici la larga barba blanca y estudi a Haplo con una mirada
que, de pronto, se haba hecho penetrante y astuta.
De modo que crees que debera decirle la verdad, eh?
Lo que recuerdes de ella, seor precis el dragn con un tonillo
melanclico.
50
LA MANO DEL CAOS
Recordar? Zifnab mont en clera. Recuerdo muchas cosas, boca de

lagarto, y seguro que lamentas escucharlas. Veamos... Berln, 1948: Tanis el
Semielfo estaba en la ducha cuando...
Disculpa, seor, pero no tenemos todo el da lo interrumpi el dragn con
voz severa. El mensaje que recibimos era muy claro: Grave peligro! Acude
inmediatamente!.
Zifnab asinti, cabizbajo.
S, supongo que tienes razn. La verdad, eh? Muy bien. Como si me la
hubieses arrancado a la fuerza, con astillas de bamb debajo de las uas y
todo eso. S... El viejo exhal un profundo suspiro, hizo una pausa teatral y
complet la frase: Soy un sartn, efectivamente.
El rado sombrero cnico le resbal de la cabeza y cay al suelo. El perro se
acerc, lo olisque y solt un poderoso estornudo. Zifnab recuper el
sombrero con gesto ofendido.
Qu significa esto? Dijo al perro. Estornudar sobre mi sombrero!
Mira esto! Mocos de perro...!
Y? inquiri Haplo, mirando con furia al viejo hechicero.
...y grmenes de perro y no s qu ms...
No, no. Que eras un sartn, ya lo saba. Lo deduje en Pryan y ahora lo has
confirmado. Tienes que ser uno de ellos, para haber podido cruzar la Puerta
de la Muerte. Lo que quiero saber es por qu ests aqu.
Que por qu estoy aqu? Repiti Zifnab vagamente, alzando la vista al
cielo. Por qu estoy aqu?
El dragn no lo ayud. El viejo cruz los brazos y se llev una mano a la
barbilla.
Por qu estoy aqu? Por qu estamos cada uno de nosotros? Segn el
filsofo Voltaire, estamos...
Maldita sea! Estall Haplo al tiempo que agarraba por el brazo al
anciano. Ven conmigo. Ya le contars al Seor del Nexo acerca de ese
Voltaire...
El Nexo! Zifnab dio un respingo de alarma. Con las manos sobre el
corazn, retrocedi unos pasos, vacilante. Qu significa eso del Nexo?
Estamos en Chelestra!
No, hechicero replic Haplo con aire severo. Ests en el Nexo, y mi
seor...
T! Zifnab agit el puo en direccin al cielo. T, penosa imitacin de
mnibus! Nos has trado al lugar equivocado!
No, nada de eso lo contradijo el dragn, indignado. Dijiste que nos
detendramos aqu, primero, y luego continuaramos hacia Chelestra.
Eso dije? Zifnab pareca terriblemente nervioso.
S, seor, eso dijiste.
Y no te comentara, por casualidad, por qu quera pasar por aqu? No
apuntara a que ste es un gran lugar para comer caparazn de caodn a la
barbacoa o algo parecido, verdad?
El dragn suspir y respondi:
Me parece que mencionaste que queras hablar con este caballero.
Qu caballero?
Ese con el que hablas en estos momentos.
51
LA MANO DEL CAOS
Ah, se! exclam Zifnab con tono triunfal. Alarg la mano y estrech la
de Haplo. Bien, muchacho, es un placer volver a verte. Lamento las prisas,
pero tenemos que marcharnos enseguida, de verdad. Me alegro de que
recuperaras el perro. Ahora que te observo, me recuerdas a Harold Square.
Buen chico, ese Harold. Trabajaba en una tienda de comestibles de la Quinta
Avenida. Y ahora, dnde tengo el sombrero...?
Lo tienes en la mano, seor apunt el dragn con sufrida paciencia. Y
acabas de volverlo del revs.
No, no, ste no es el mo, seguro. Debe de ser el tuyo. Zifnab intent
poner el sombrero en las manos de Haplo. El mo era mucho ms nuevo.
Estaba en mejor estado. Este est cubierto de tnico capilar por todas partes.
No intentes engaarme cambiando nuestros sombreros, muchacho!
Dices que vais a Chelestra? inquiri Haplo, tomando a su cuidado el
sombrero con gesto despreocupado. Para qu?
No es idea nuestra. Nos han convocado! Declar Zifnab dndose aires de
importancia. Una llamada urgente a todos los sartn: Grave peligro. Acude
inmediatamente. Yo no estaba haciendo nada de provecho en este momento
as que... Oye aadi, mirando al patryn con cierto nerviosismo, eso que
tienes en la mano, no es mi sombrero?
Haplo haba vuelto del derecho el capirote y lo sostena justo fuera del alcance
del viejo.
Quin envi el mensaje?
No vena firmado. Zifnab no apart la vista del sombrero.
Quin envi el mensaje? insisti Haplo, y empez a dar vueltas al
sombrero entre las manos.
Zifnab alarg la suya, temblorosa.
Te importara no estrujar el ala...?
Haplo apart el sombrero. Zifnab trag saliva.
Samuel. S, seor. As se llamaba quien lo envi: Samuel... o era Samil?
Samuel, Samil... Te refieres a Samah! De modo que anda reuniendo a sus
huestes. Qu se propone hacer, dime?
Haplo baj el sombrero hasta dejarlo a la altura del hocico del perro. Esta vez,
el animal lo olisque con cautela antes de ponerse a roer la punta ya informe.
Zifnab solt un grito agudo.
Ay! Oh, cielos! Yo... creo que dijo algo... No, por favor! Anda, s un buen
perrito y no lo babees! Algo acerca de... de Abarrach. Nigromancia. No..., no s
nada ms, me temo. El viejo se cogi las manos y lanz una mirada de
splica a Haplo. Me devuelves el sombrero, ahora?
Abarrach... Nigromancia. De modo que Samah piensa ir a Abarrach a
aprender el arte prohibido. Ese mundo va a hacerse muy visitado. A mi seor
le interesar mucho la noticia. Creo que ser mejor que te lleve conmigo...
A m no me lo parece.
La voz del dragn haba cambiado. Henda el aire como un trueno. Los signos
mgicos de la piel de Haplo se encendieron en un destello. El perro se
incorpor de un brinco, con los dientes al aire, y busc a su alrededor la
amenaza invisible.
Devulvele el sombrero a ese viejo senil orden la voz. Ya te ha dicho
todo lo que sabe. Ese seor tuyo no le sacara nada ms. No trates de
52
LA MANO DEL CAOS
enfrentarte conmigo, Haplo aadi el dragn con tono serio y amenazador

. Podra verme obligado a matarte... y sera una lstima.
S intervino Zifnab, aprovechando la preocupacin de Haplo por el dragn
para avanzar la mano con agilidad. El hechicero recuper el maltrecho
sombrero y empez a retroceder sobre sus pasos en la direccin de la que
proceda la voz del dragn. Sera una lstima. Quin encontrara a Alfred
en el Laberinto? Quin rescatara a tu hijo?
Haplo lo mir con los ojos como platos.
Qu has dicho? Espera!
Se lanz tras el viejo. Zifnab se encogi y apret el sombrero contra el pecho
con gesto protector.
No, no intentes cogerlo! Djame!
Al diablo tu sombrero! Mi hijo, has dicho... Qu significa eso? Me ests
diciendo que tengo un hijo?
Zifnab mir a Haplo con cautela, sospechando que an quera arrebatarle el
sombrero.
Respndele, viejo idiota exclam el dragn. Es lo que hemos venido a
contarle, en primer lugar!
De veras? El anciano dirigi una sonrisa de disculpa hacia lo alto y
luego, ruborizado, aadi: Oh, s! Es cierto!
Un hijo... repiti Haplo. Ests seguro?
Pues s, querido muchacho, un retoo. Mis felicitaciones. Zifnab alarg la
mano y estrech de nuevo la de Haplo. Aunque, para ser precisos, es una
nia aadi, despus de algunas cavilaciones.
Haplo no prest atencin al ltimo comentario y murmur con aire agitado:
Un hijo. Me ests diciendo que he tenido un descendiente y que..., que est
atrapado ah dentro, en el Laberinto y seal la ltima Puerta.
Me temo que s respondi Zifnab con voz grave. De pronto, haba
adoptado una expresin seria, solemne. La mujer, esa a la que amaste...,
no te lo dijo?
No. Haplo casi no se daba cuenta de lo que deca, ni a quin. No me
dijo... Pero creo que siempre supe... Y, hablando de saber, cmo es que t...?
Aja! Ah te ha pillado! Exclam el dragn. Explcale eso, si puedes!
Zifnab baj la mirada, azorado.
Bueno, vers, una vez... Es decir, conoc a un tipo que conoca a alguien
que haba conocido una vez a...
Qu estoy haciendo? se pregunt Haplo en voz alta. Cruz por su
cabeza la idea de si se estara volviendo loco. Cmo ibas a saber nada? Es
un truco. S, eso es. Un truco para obligarme a volver al Laberinto...
Oh, no, querido! Nada de eso, muchacho! Protest Zifnab con
vehemencia. Lo que pretendo es evitar eso, precisamente.
Y para eso me dices que un hijo mo est atrapado dentro?
No digo que no debas volver, Haplo. Pero no debes hacerlo ahora. No es el
momento. Te queda mucho por hacer, antes. Y, sobre todo, no debes volver
solo. El viejo hechicero entrecerr los ojos. Al fin y al cabo, eso es lo que
estabas pensando hacer cuando nos hemos presentado aqu, me equivoco?
No te disponas a entrar en el Laberinto para buscar a Alfred?
Haplo frunci el entrecejo y no respondi. El perro, al or el nombre de Alfred,
mene el rabo y alz el hocico con expectacin.
53
LA MANO DEL CAOS
Proyectabas encontrar a Alfred y llevarlo contigo a Abarrach continu

Zifnab sin alzar la voz. Por qu? Porque all, en Abarrach, en la llamada
Cmara de los Condenados, es donde encontraris las respuestas. T no
puedes entrar all sin ayuda, pues los sartn tienen el lugar muy bien
guardado. Y Alfred es el nico sartn que se atrevera a desobedecer las
rdenes del Consejo y desactivar las runas de proteccin. Era eso lo que
estabas pensando, verdad, Haplo?
El patryn se encogi de hombros mientras contemplaba la ltima Puerta con
expresin sombra.
Y qu, si as era?
Todava no es el momento. Antes, tienes que poner en funcionamiento la
mquina. Entonces, las ciudadelas empezarn a brillar y los durnais
despertarn. Cuando todo eso suceda, si realmente se produce algn da, el
Laberinto empezar a cambiar. Es lo mejor para ti. Y lo mejor para ellos
aadi, con una ominosa indicacin de cabeza hacia la Puerta.
Haplo lo mir, colrico.
Alguna vez dices algo coherente?
Zifnab puso una mueca de alarma y sacudi la cabeza.
Intento que no. Me da marcha. Pero me has interrumpido y ya no s qu
ms iba a decir...
Que no debe ir solo le apunt el dragn.
Ah, s! No debes ir solo, muchacho dijo Zifnab con nfasis, como si la
idea se le acabara de ocurrir. Ni al Laberinto, ni al Vrtice. Y menos an a
Abarrach.
El perro lanz un ladrido, herido en lo ms hondo.
Oh, perdname! Aadi Zifnab y, alargando la mano, dio unas tmidas
palmaditas en la cabeza al animal. Mis sinceras disculpas y todo eso. S
que t estars con l, pero me temo que no ser suficiente con eso. Me refera
ms bien a un grupo. A un escuadrn de comandos. Los Doce del patbulo,
Los hroes de Kelly, Los siete magnficos o El equipo A. Una cosa as. Bueno,
quizs El equipo A, no; demasiado perfeccionismo, tal vez, pero...
Seor intervino el dragn, exasperado, necesito recordarte que
estamos en el Nexo? ste no es, precisamente, el lugar que yo escogera para
dedicarme a fantasas de chiquillo!
Ah, s! Tal vez tengas razn. Zifnab agarr el sombrero y mir a su
alrededor con nerviosismo. Este sitio ha cambiado mucho desde la ltima
vez que estuve aqu. Los patryn habis hecho maravillas. Supongo que no
tengo tiempo para echar una mirada a...
No, seor dijo el dragn con firmeza.
Y tal vez...?
Tampoco, seor.
Supongo que tienes razn. Zifnab suspir y se ech sobre los ojos el ala
del sombrero rado y deformado. La prxima vez, entonces. Adis, querido
muchacho. Tanteando a ciegas, el viejo estrech con gesto solemne la pata
del perro, tomndola aparentemente por la mano de Haplo. La mejor de las
suertes. Te dejo con el consejo que Gandalf le dio a Frodo Bolsn: Cuando
viajes, hazlo bajo el nombre de seor Sotomonte. Un consejo bastante intil,
en mi opinin; creo que, como hechicero, Gandalf estaba muy sobrestimado.
De todos modos, algo deba de significar ese dicho; de lo contrario, para qu
54
LA MANO DEL CAOS
se habran molestado en escribirlo? Para m, deberas considerar en serio la

idea de cortarte las uas...
Llvatelo de aqu aconsej Haplo al dragn. Mi seor podra presentarse
en cualquier momento.
S, seor. Creo que ser lo mejor.
Una enorme cabeza de escamas verdes asom entre las nubes.
Las runas de la piel de Haplo se iluminaron al mximo, y el patryn retrocedi
hasta que su espalda choc con la ltima Puerta. El dragn, sin embargo, no
le prest atencin. Unos colmillos enormes, que le sobresalan de ambas
mandbulas, ensartaron al hechicero por las aberturas de sus ropas de color
ceniciento y, sin la menor delicadeza, lo levantaron del suelo.
Eh, sultame, sapo deforme! grit Zifnab, agitando furiosamente brazos
y piernas en el aire. Luego, empez a estornudar y a toser. Puaj! Con ese
aliento podras tumbar al mismsimo Godzilla. Que me bajes, te digo!
S, seor dijo el dragn entre dientes, mientras sostena al mago a una
decena de metros del suelo. Si es eso lo que quieres realmente, seor.
Zifnab levant el ala del sombrero y vio dnde estaba. Con un escalofro,
volvi a calarse el sombrero hasta los ojos.
No. He cambiado de idea. Llvame a... dnde dijo Samah que nos
reuniramos con l?
En Chelestra, seor.
S. Rumbo a all, pues. Esperemos que no sea un viaje slo de ida. A
Chelestra, y veamos qu sucede.
S, seor. Con toda diligencia.
El dragn desapareci entre las nubes transportando al hechicero, que
pareca, desde aquella distancia, un autntico ratoncillo sin fuerzas. Haplo
permaneci alerta hasta estar seguro de que el dragn haba desaparecido.
Poco a poco, la luz azulada de las runas tatuadas se apag. El perro se relaj
y se ech para rascarse.
Haplo volvi la vista hacia la Ultima Puerta. Tras los barro tes de acero se
distinguan las tierras del Laberinto. Una llanura desolada, sin un rbol,
matorral o seto tras el que refugiarse, se extenda desde la Puerta hasta los
bosques sombros de la lejana.
La ltima travesa, la ms mortfera. Desde aquellos rboles se alcanza a ver
la Puerta, la libertad. Parece tan cercana...
Uno echa a correr. Sale a campo abierto, desnudo y desprotegido. El
Laberinto le permite llegar hasta media planicie, a medio camino de la
libertad, y entonces le enva sus malficas legiones de caodines, lobunos y
dragones. La propia hierba se alza y le traba los pies; las enredaderas lo
aprisionan. Y eso es cuando uno intenta salir.
Volver a entrar resultaba mucho peor. Haplo lo saba porque haba visto a
su seor luchar contra aquella prisin siniestra cada ve z que cruzaba la
Puerta. El Laberinto odiaba a aquellos que haban escapado de sus garras y
no quera otra cosa que arrastrar de nuevo tras el muro a su antiguo
prisionero y castigarlo por su temeridad.
A quin intento engaar? Pregunt Haplo al perro. El viejo tiene
razn. Yo solo no llegara vivo a la primera lnea de rboles. Me pregunto qu
habr querido decir ese viejo chiflado con eso del Vrtice. Me parece recordar
haber odo a mi seor mencionar algo al respecto en una ocasin. Se supone
55
LA MANO DEL CAOS
que es el centro mismo del Laberinto. Y Alfred est ah? S, sera muy propio
de Alfred hacerse llevar justo al centro de un lugar as!
Haplo dio un puntapi a un montn de guijarros. Una vez, haca mucho
tiempo, los patryn haban intentado derribar la muralla. Su seor los haba
detenido, y les haba hecho ver que, aunque la muralla les impeda entrar,
tambin impeda la salida al mal.
Quizs el mal est dentro de nosotros, haba dicho ella antes de dejarlo.
Un hijo murmur Haplo, con la mirada fija en la Puerta. Solo y
desamparado, igual que yo. Quizs ha visto morir a su madre, como yo. Qu
edad tendr ahora, seis, siete...? Si an sigue vivo.
Haplo cogi del suelo una piedra de buen tamao y la arro j a travs de la
Puerta. La lanz con todas sus fuerzas, alargando el brazo hasta casi
dislocarse el hombro. El dolor que le recorri el cuerpo le sent bien. Al
menos, mejor que la punzada amarga que le atravesaba el corazn.
Aguard a ver dnde caa la piedra; a una buena distancia en la planicie
yerma. Slo tena que cruzar la reja y caminar hasta ella. Sin duda, tena
valor suficiente para aquello. Sin duda, era capaz de hacer aquello por su
hijo...
Bruscamente, dio media vuelta y se alej. El perro, pillado por sorpresa por el
inesperado movimiento de su amo, se vio obligado a correr para ponerse a su
altura.
Haplo se llam cobarde, pero saba que la acusacin era infundada. Era
consciente de su propia valenta, de que su decisin no estaba basada en el
miedo sino en la lgica. El viejo tena razn.
Hacerme matar no sera til a nadie. Ni al pequeo, ni a su madre, si
todava vive, ni a mi pueblo. Ni a Alfred.
Pedir a mi seor que me acompae decidi, apretando el paso con
creciente determinacin y vehemencia. Y mi seor vendr. Estar
impaciente por hacerlo, cuando le haya contado lo que ha dicho el viejo.
Juntos nos internaremos en el Laberinto como nunca lo ha hecho l solo.
Encontraremos el Vrtice, si existe. Encontraremos a Alfred y... y a quien sea.
Despus, iremos a Abarrach. Llevar a mi seor a la Cmara de los
Condenados y all descubrir por s mismo...
Hola, Haplo. Cundo has vuelto? inquiri una voz infantil.
Oh! Bane! murmur.
Yo tambin me alegro de verte dijo el nio con una sonrisa irnica de la
que Haplo no hizo caso.
Estaba otra vez en el Nexo. Haba entrado en la ciudad sin darse cuenta.
Tras el saludo, Bane se march corriendo. Haplo lo mir mientras se alejaba y
no lament perderlo de vista. Necesitaba estar a solas con sus pensamientos.
En su carrera por las calles del Nexo, Bane sorte a los patryn que le salan al
paso, quienes lo observaron con paciente tolerancia. Los nios eran seres
escasos y preciados: la continuacin de la raza.
Haplo record vagamente que le haban adjudicado la tarea de llevar a Bane
de vuelta a Ariano y ayudarlo a poner en accin la mquina.
Poner en accin la mquina.
Bueno, aquello poda esperar. Esperar a que volviera del Laberinto y...
Tienes que poner en funcionamiento la mquina. Entonces, las ciudadelas
empezarn a brillar y los durnais despertarn. Cuando todo eso suceda, si
56
LA MANO DEL CAOS
realmente se produce algn da, el Laberinto empezar a cambiar. Es lo mejor

para ti. Y lo mejor para ellos.
Oh, qu sabrs t, viejo hechicero? Murmur Haplo. Slo eres otro
sartn chiflado...
57
LA MANO DEL CAOS
7
EL NEXO
Bane haba estudiado detenidamente a Haplo durante unos momentos,
despus de su saludo, y haba advertido que el patryn estaba ms atento a
sus meditaciones que a los elementos externos.
Excelente, pens el chiquillo, y sigui corriendo. Ya no importaba si Haplo lo
vea. Probablemente, ni siquiera habra importado si lo hubiera visto un rato
antes, mientras lo observaba.
Los adultos tenan una marcada tendencia a no fijarse en la presencia de un
nio, a tratarlo como si fuera un animal estpido e incapaz de entender lo
que suceda a su alrededor, lo que se hablaba. Bane haba descubierto esta
tendencia muy temprano en su corta vida, y la haba utilizado para su
provecho.
Pero Bane haba aprendido tambin a tener cuidado con Haplo. Aunque el
pequeo lo despreciaba, como a casi todos los adultos, se haba visto forzado
a regaadientes a guardar cierto respeto a aquel patryn, que no era tan
estpido como la mayora de los adultos. Por eso, Bane haba adoptado
precauciones extraordinarias. Pero ahora ya no eran necesarias; ahora, lo
urgente era darse prisa.
Sigui corriendo por un sendero del bosque y tropez con un patryn al que
estuvo a punto de derribar al suelo y que volvi la cabeza para seguir la
carrera del chiquillo con unos ojos que reflejaban el crepsculo con un
destello rojo.
Cuando lleg a la casa del seor, Bane abri la puerta de un empujn y corri
al estudio.
El seor no estaba all.
Por un instante, se dej llevar por el pnico. Xar ya se haba marchado a
Abarrach! Entonces, se detuvo un momento a recuperar el aliento y
reflexion.
No, imposible. El seor no le haba dado sus instrucciones finales ni se haba
despedido. Bane respir ms tranquilo y, con la cabeza ms clara, supo
dnde encontrar a su abuelo adoptivo.
Deambul por la gran mansin hasta llegar a una puerta de la parte posterior
y san a una gran explanada de suave y verde csped.
En el centro se encontraba una nave cubierta de runas. Haplo la habra
reconocido, pues era idntica hasta el menor detalle a la que haba pilotado a
travs de la Puerta de la Muerte hasta Ariano. Limbeck, el geg de Ariano,
tambin la habra reconocido, pues era igual a la que haba descubierto
embarrancada en una de las islas de Drevlin, en Ariano.15
La nave era perfectamente redonda y haba sido forjada de metal y magia. El
casco exterior estaba cubierto de signos mgicos que envolvan el interior del
15
Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte. Haplo condujo la nave a Ariano pero, al haber
subestimado el poder mgico de la Puerta de la Muerte, no haba preparado la nave como era debido y termin por
estrellarse. El geg, Limbeck, descubri la nave averiada y rescat a Haplo y al perro.
58
LA MANO DEL CAOS
vehculo en una esfera de poder protector. La escotilla estaba abierta, y de ella

sala una luz brillante. Bane vio una silueta movindose en el interior.
Abuelo! exclam, y corri hacia la nave.
El Seor del Nexo hizo un alto en su actividad y se asom por la escotilla.
Bane no alcanzaba a ver su rostro, recortado contra la potente luz, pero el
pequeo saba, por la rigidez de su porte y la leve inclinacin de sus hombros,
que Xar estaba irritado por la interrupcin.
Estar contigo enseguida le dijo Xar antes de desaparecer de nuevo en el
interior de la nave para continuar sus quehaceres. Vuelve a tus lecciones...
Abuelo! He seguido a Haplo! El chiquillo jade, recuperndose del
esfuerzo. Se dispona a entrar en el Laberinto, pero ha aparecido un sartn
que lo ha convencido para que no lo hiciera.
Dentro de la nave se hizo el silencio y ces toda actividad. Bane aguard junto
a la boca de la escotilla, respirando a grandes bocanadas. La excitacin y la
falta de oxgeno se combinaban en su cabeza, marendolo. Xar reapareci
como una silueta oscura recortada contra la potente luz.
Qu ests diciendo, pequeo? inquiri. Su tono de voz era suave,
amable. Clmate. Relaja esos nervios.
La mano recia y encallecida del Seor del Nexo acarici los rizos dorados de
Bane, empapados en sudor.
Yo... tema que te marcharas... sin saberlo Bane tom aliento.
No, no, pequeo. Estoy haciendo ajustes de ltima hora, preparativos para
la colocacin de la piedra de gobierno. Veamos, qu es eso que me contabas
de Haplo?
La voz de Xar era suave, pero su mirada era dura y helada. A Bane no le dio
miedo su frialdad, pues aquel hielo tena por destino quemar a otro.
Segu a Haplo slo por ver adonde iba. Ya te dije que l no te ama, abuelo.
Lo vi vagar por el bosque largo rato, buscando a alguien, sin dejar de hablar
con ese perro suyo acerca de unas serpientes. Despus, al volver a la ciudad,
ha estado a punto de organizar una pelea.
Bane explic todo aquello con los ojos desorbitados y una expresin de
asombro y temor.
Haplo? inquiri Xar con tono incrdulo.
Puedes preguntar a quien te parezca. Todo el mundo lo vio. Bane
exageraba ligeramente. Una mujer dijo que Haplo tena no s qu
enfermedad. Se ofreci a ayudarlo, pero l la apart de un empujn y se alej
del grupo. Me fij en su expresin y no era nada agradable.
La enfermedad del Laberinto murmur Xar, y su expresin se relaj.
Nos afecta a todos...
Bane comprendi que haba cometido un error al mencionar la enfermedad,
pues con ello haba proporcionado una salida a su enemigo, y se apresur a
cerrar tal va de escape.
Haplo se ha acercado hasta la ltima Puerta y eso me da mala espina,
abuelo. Por qu razn ha tenido que hacerlo? T le ordenaste que me llevara
a Ariano y ya debera estar aqu, ayudndote a poner a punto la nave. Tengo
razn o no?
Xar entrecerr los ojos, pero se encogi de hombros.
Todava tiene tiempo. La ltima Puerta atrae a muchos. T no lo
entenderas, pequeo...
59
LA MANO DEL CAOS
Estaba a punto de entrar ah, abuelo! Insisti Bane. Estoy seguro de

ello. Y eso habra sido desafiarte, verdad? T no quieres que Haplo entre ah,
verdad? Lo que quieres es que me lleve a Ariano.
Cmo sabes que iba a entrar, muchacho? inquiri Xar. Su voz segua
siendo calmada, pero haba en ella un tonillo amenazador.
Porque el sartn lo dijo y Haplo no lo neg! respondi Haplo con aire
triunfal.
Qu sartn? Un sartn en el Nexo? Xar casi solt una carcajada.
Debes de estar soando. O lo has inventado. Se trata de eso, Bane?
El Seor del Nexo pregunt esto ltimo con voz severa y mir a Bane
fijamente.
Todo lo que te cuento es cierto le asegur Bane con aire solemne. Un
sartn apareci de la nada. Era un viejo que vesta ropas grises e iba ataviado
con un sombrero viejo de forma extravagante...
Se llamaba Alfred, acaso? lo interrumpi Xar, ceudo.
No, no! Yo conozco a Alfred, recuerdas, abuelo? No era l. Haplo lo llam
Zifnab. Dijo que Haplo entrara en el Laberinto para buscar a Alfred, y Haplo
acept hacerlo. Al menos, no se neg. Luego, el viejo le dijo a Haplo que entrar
all l solo, por su cuenta y riesgo, sera un error; que no conseguira llegar
hasta Alfred con vida. Y Haplo respondi que era preciso que encontrase vivo
al sartn porque se propona llevarlo a la Cmara de los Condenados de
Abarrach y demostrarte que ests equivocado, abuelo.
Demostrarme que estoy equivocado... repiti Xar.
Eso es lo que dijo Haplo. Bane no tuvo ningn inconveniente en apartarse
de la verdad. Que iba a demostrarte que ests equivocado.
Xar movi lentamente la cabeza en gesto de negativa y apunt:
Debes de haberte confundido, muchacho. Si Haplo hubiera descubierto a
un sartn en el Nexo, lo habra trado a mi presencia.
Desde luego, yo s que te habra trado a ese viejo, abuelo dijo Bane.
Haplo pudo hacerlo, pero decidi que no. El chiquillo no hizo ninguna
referencia al dragn. Y alert al sartn a marcharse enseguida, porque
podas presentarte en cualquier momento.
Xar emiti un siseo entre dientes y la mano nudosa que haba estado
acariciando los rizos de Bane se cerr en un espasmo, dando un involuntario
tirn del cabello al chiquillo. Bane aguant el dolor con una mueca, pero por
dentro se complaci ante aquella reaccin. Se dio cuenta de que Xar
experimentaba otro dolor mucho ms intenso que el suyo, y de que sera
Haplo quien sufrira las consecuencias.
De pronto, Xar agarr conscientemente el pelo del chiquillo, le ech la cabeza
hacia atrs y lo oblig a fijar sus azules ojos en los suyos, negros como el
azabache. El Seor del Nexo mantuvo al nio prendido de su mirada
intimidadora largo rato, buscando, penetrando hasta el fondo del alma de
Bane. Para ello, no tuvo que hurgar mucho.
Bane sostuvo su mirada sin un parpadeo, impertrrito entre las speras
manos de Xar. ste conoca a fondo al pequeo, saba de su habilidad y
astucia para las mentiras, y Bane saba que Xar lo saba. El chiquillo haba
dejado flotar suficientes verdades como para ocultar las mentiras bajo su
superficie. Y, gracias a aquel profundo conocimiento de la conducta de los
adultos que haba adquirido en las largas horas de soledad cuando no tena
60
LA MANO DEL CAOS
otra cosa que hacer ms que estudiarlos, Bane calcul que Xar se sentira
demasiado dolido por la traicin de Haplo como para hurgar ms profundo.
Ya te lo dije, abuelo dijo pues, de todo corazn: Haplo no te quiere. El
nico que te quiere soy yo.
La mano que sujetaba a Bane se qued sin fuerzas sbitamente. Xar solt al
muchacho y volvi la vista hacia el crepsculo con el dolor patente en su
demacrado rostro, en el gesto hundido de sus hombros, en la flaccidez de la
mano.
Bane no esperaba aquello y no le gust. Envidi a Haplo su capacidad para
causar tal dolor.
El amor rompe el corazn.
Pas sus brazos en torno a las piernas de Xar y se apret contra ellas.
Lo odio, abuelo! Lo odio por hacerte sentir as. Debera ser castigado,
verdad, abuelo? Esa vez que te ment, me castigaste. Y Haplo ha hecho algo
mucho peor. Me contaste que a l tambin lo castigaste antes de su viaje a
Chelestra, que podras haberlo matado pero no lo hiciste porque queras que
aprendiera del castigo. Debes volver a hacerlo, abuelo. Castgalo otra vez.
Molesto, Xar inici un gesto para desasirse del pegajoso abrazo de Bane, pero
se detuvo. Con un suspiro, revolvi de nuevo el cabello del muchacho y su
mirada se perdi en el cielo a media luz.
Te cont eso, pequeo, porque quera que entendieras la razn de tu
castigo, y del suyo. Yo no inflijo dolor a capricho. Del dolor, se aprende; por
eso lo siente nuestro cuerpo. Pero algunos, al parecer, prefieren hacer caso
omiso de la leccin.
Entonces, vas a castigarlo otra vez? Bane alz la mirada.
El tiempo de los castigos ha pasado, muchacho.
Aunque Bane llevaba un ao esperando escuchar aquellas palabras, no pudo
evitar un escalofro al or pronunciarlas en aquel tono.
Vas a matarlo? susurr, sin aliento.
No, hijo respondi el Seor del Nexo mientras sus dedos jugaban con los
rizos dorados. Lo hars t.
Haplo lleg a la mansin de su seor. Una vez dentro, cruz un saln en
direccin a la biblioteca de Xar.
Se ha marchado le anunci Bane, sentado en el suelo con las piernas
cruzadas, los codos apoyados en las rodillas y la barbilla en las manos.
Estaba estudiando runas sartn.
Se ha marchado... Haplo se detuvo, mir a Bane, ceudo, y volvi la
cabeza hacia la puerta que conduca a la biblioteca. Ests seguro?
Comprubalo t mismo replic el chiquillo, encogindose de hombros.
Haplo lo hizo. Penetr en la biblioteca, mir a su alrededor y volvi al saln.
Adonde ha ido? Al Laberinto?
Bane levant una mano.
Ven, perro! Aqu, muchacho!
El perro se acerc y olisque con precaucin el libro de runas sartn.
El abuelo se ha marchado a ese mundo..., el que est hecho de fuego. se
donde estn los muertos que caminan. Bane alz la cabeza y lo mir con
sus grandes y brillantes ojos azules. Querrs hablarme de ese mundo? El
abuelo ha dicho que tal vez...
61
LA MANO DEL CAOS
A Abarrach? Inquiri Haplo con incredulidad. Se ha marchado ya?

Sin...? El patryn abandon el saln a toda prisa. Perro, qudate orden
al animal, que ya se dispona a seguirlo.
Bane oy al patryn dando portazos en la parte de atrs de la mansin. Haplo
se diriga en busca de la nave de Xar. Bane sonri y se estremeci de placer;
luego, se seren rpidamente y sigui fingiendo que estudiaba las runas. Con
sus largas pestaas entornadas, dirigi una mirada a hurtadillas al perro, que
se haba echado sobre la panza y lo observaba con amistoso inters.
Te gustara ser mi perro, verdad? Pregunt Bane en un murmullo. Nos
pasaramos el da jugando y te pondra un nombre...
Haplo regres con pasos lentos.
No puedo creer que se haya marchado. Sin decirme..., sin decirme nada.
Bane fij la vista en las runas y record las palabras de Xar: Est claro que
Haplo me ha traicionado. Est aliado con mis enemigos. Ser mejor, me
parece, que no vuelva a verlo cara a cara. No estoy seguro de poder controlar
mi clera.
El abuelo ha tenido que irse precipitadamente dijo al patryn. Sucedi
algo. Alguna noticia inesperada.
Qu noticia es sa?
Eran imaginaciones de Bane, o Haplo pareca inquieto y compungido? El
chiquillo hundi de nuevo el mentn entre las manos para disimular una
sonrisa.
No s murmur, encogindose de hombros. Cosas de adultos. No prest
atencin.
Debo dejar vivir a Haplo un poco ms. Una desafortunada necesidad pero
ahora no puedo prescindir de l y t, tampoco. No discutas mis decisiones.
Haplo es el nico entre nuestro pueblo que ha estado en Ariano. Limbeck, ese
geg que se ocupa del control de la gran mquina, conoce a Haplo y confa en
l. Necesitars ganarte la confianza de los enanos, Bane, si quieres llegar a
dominarlos, a dominar la Tumpa-chumpa y, finalmente, el mundo.
El abuelo ha dicho que ya te haba dado sus rdenes. Tienes que
conducirme a Ariano...
Ya lo s lo interrumpi Haplo, impaciente. Ya lo s.
Bane se arriesg a echar un vistazo. El patryn no estaba pendiente de l; no le
prestaba la menor atencin. Haplo, sombro y pensativo, tena la mirada fija
en el vaco.
El chiquillo tuvo un brusco sobresalto. Y si Haplo se negaba a ir? Y si
decida entrar en el Laberinto y emprender la bsqueda de Alfred? Xar haba
dicho que no lo hara, que obedecera sus rdenes. Pero el propio Xar lo haba
tachado de traidor.
Bane no quera perderlo: Haplo era suyo. El chiquillo decidi ponerse en
accin por su cuenta. Se incorpor de un salto, excitado e impaciente, y se
plant ante el patryn.
Estoy preparado para la marcha cuando t digas. Va a ser divertido,
verdad? Ver otra vez a Limbeck, y la Tumpa-chumpa. Ahora s hacerla
funcionar. He estudiado las runas sartn, sabes? Ser glorioso! Bane agit
los brazos con medido abandono infantil. El abuelo Xar dice que los efectos
de la mquina se sentirn en todos los mundos, ahora que la Puerta de la
Muerte est abierta. Dice que todas las construcciones edificadas por los
62
LA MANO DEL CAOS
sartn cobrarn vida y asegura que l notar esos efectos, incluso en un lugar
tan remoto como Abarrach.
Bane estudi con detenimiento a Haplo, tratando de adivinar sus
pensamientos. Era difcil, prcticamente imposible. El patryn permaneca
impasible, inexpresivo, casi como si no lo hubiera odo. Pero no era as: haba
estado muy atento. Bane lo saba.
Haplo lo escucha todo y habla poco. Eso es lo que lo hace til. Y lo que lo
hace peligroso.
Y Bane haba advertido una ligera, una levsima vibracin en sus prpados al
mencionar el mundo de Abarrach. Qu era lo que haba despertado el inters
del patryn: la idea de que la Tumpa-chumpa tuviera algn efecto sobre
Abarrach o ms bien el recordatorio de que, incluso en Abarrach, Xar
conocera qu estaba haciendo, o dejando de hacer, su siervo? Xar sabra
cundo cobraba vida la Tumpa-chumpa. Y, si no notaba nada, empezara a
preguntarse qu haba salido mal.
Bane rode la cintura de Haplo con sus brazos.
El abuelo me dijo que te diera este abrazo. Me insisti en que te dijera que
confiaba en ti, que pona toda su fe en ti. Est seguro de que no le fallars. Ni
a m.
Haplo asi por los brazos a Bane y lo apart de s como si se quitara de
encima una sanguijuela.
Ay! Me haces dao! gimi el chiquillo.
Escchame bien, muchacho dijo Haplo con voz torva, sin aflojar la
presin. Dejemos en claro una cosa: te conozco bien, recuerdas? S
perfectamente que eres un pequeo monstruo intrigante, artero y
manipulador. Obedecer la orden de mi amo y te llevar a Ariano. Me ocupar
de que tengas ocasin de hacer lo que tengas que hacer con esa condenada
mquina. Pero no creas que vas a deslumbrarme con la luz de tu aureola,
muchacho, porque ya he visto antes esa aureola, y muy de cerca.
No te caigo bien dijo Bane con aire lloroso. No le caigo bien a nadie,
salvo al abuelo. No le he cado nunca bien a nadie.
Haplo se enderez con un gruido.
Por eso nos entendemos. Y otra cosa ms: yo llevo el man do. Y t haces lo
que te diga. Entendido?
T me caes bien, Haplo respondi Bane con otro gimoteo.
El perro, enternecido, se acerc al pequeo y le lami el rostro. Bane rode el
cuello del animal con su brazo.
Yo te cuidar prometi en silencio al can. Cuando Haplo haya muerto,
sers mi perro. Resultar divertido.
Por lo menos, a l le gusto aadi en voz alta, enfurruado. Verdad
que s, muchacho?
El perro mene el rabo.
A este condenado animal le cae bien todo el mundo murmur Haplo.
Incluso los sartn. Y ahora, ve a tu cuarto y recoge tus cosas. Esperar aqu a
que ests preparado.
Puede venir conmigo el perro?
Si quiere... Vamos, date prisa. Cuanto antes lleguemos, antes podr volver.
Bane dej el saln en una muestra de callada obediencia. Le diverta hacer la
comedia ante Haplo, burlarse de l. Le diverta fingir obediencia a un hombre
63
LA MANO DEL CAOS
cuya vida tena entre sus manitas. El chiquillo evoc una conversacin, casi
la ltima, que haba tenido con Xar.
Cuando hayas completado tu tarea, Bane, cuando la Tumpa-chumpa est
en funcionamiento y te hayas adueado de Ariano, Haplo dejar de ser
imprescindible. T te ocupars de que sea eliminado. Creo que conocas a un
asesino en Ariano...
Hugo la Mano, abuelo. Pero ya no vive. Mi padre lo mat.
Habr otros asesinos a sueldo. Pero hay algo muy importante que debes
prometerme. Tienes que conservar el cadver de Haplo en buen estado hasta
mi llegada.
Vas a resucitar a Haplo, abuelo? Piensas hacerlo tu servidor despus de
muerto, como hacen con los difuntos en Abarrach?
S, hijo. Slo entonces podr confiar en l otra vez...
El amor rompe el corazn.
Vamos, muchacho! exclam Bane de improviso. Date prisa!
Acompaado del perro, el chiquillo ech a correr alocada mente hacia sus
aposentos.
64
LA MANO DEL CAOS
8
WOMBE, DREVLIN REINO INFERIOR
El viaje a travs de la Puerta de la Muerte transcurri sin incidentes. Haplo
sumi a Bane en un sueo mgico casi inmediatamente despus de su
partida del Nexo. Al patryn se le haba ocurrido que el paso de la Puerta de la
Muerte se haba hecho tan sencillo que incluso un mago mensch con cierta
habilidad poda intentarlo, y Bane era un mensch observador, inteligente... e
hijo de un hechicero avezado. Por un instante, Haplo haba tenido una visin
de Bane revoloteando de un mundo a otro... No. Era mejor dormirlo.
No tuvieron ninguna dificultad en alcanzar Ariano, el mundo del aire.
Imgenes de los otros mundos pasaron como centellas antes los ojos de
Haplo, quien reconoci las islas flotantes de Ariano con facilidad. Pero, antes
de concentrarse en ellas, dedic unos instantes a contemplar los dems
mundos que desfilaban ante sus ojos, con radiantes destellos tornasolados
como pompas de jabn, antes de estallar y dar paso al siguiente. Todos ellos
eran lugares que reconoca, excepto uno. Y ste era el ms hermoso, el ms
intrigante.
Haplo contempl la visin todo el tiempo que pudo, que apenas fueron unos
fugaces segundos. Hubiera querido preguntarle a Xar qu era, pero su seor
se haba marchado sin darle ocasin a consultarle nada.
Exista un quinto mundo?
Haplo rechaz la idea. En ningn escrito de los antiguos sartn apareca la
menor mencin a algo semejante.
El antiguo mundo, entonces.
A Haplo le pareci mucho mas probable esto ltimo. La imagen deslumbrante
que captaba coincida con las descripciones del mundo antiguo. Pero ste ya
no exista, haba sido destruido mediante la magia. Tal vez aquello no era ms
que una evocacin vivida, mantenida como estaba para recordar a los sartn
lo que un da haba sido.
Pero, si as era, por qu se le ofreca como una opcin? Haplo vio pasar una
y otra vez ante sus ojos el carrusel de posibilidades. Siempre en el mismo
orden: el extrao mundo de cielo azul y sol luminoso, luna, estrellas, ocanos
ilimitados y amplias panormicas; despus, el Laberinto, tenebroso y confuso;
luego, el Nexo crepuscular y, por fin, los cuatro mundos elementales.
Si Haplo no hubiera llevado consigo a Bane, habra tenido la tentacin de
explorar aquel mundo, de seleccionar la imagen en su mente y ver qu
suceda. Volvi la vista al nio, que dorma apaciblemente con el brazo en
torno al perro, tendidos ambos en un jergn que Haplo haba arrastrado
hasta el puente para no perder de vista al chiquillo.
El perro, percibiendo la mirada de su amo, abri los ojos, parpade
ociosamente, dio un gran bostezo y, viendo que no era inminente ninguna
accin, exhal un gaido de satisfaccin y se apretuj contra el nio, casi
derribndolo del catre. Bane murmur algo en sueos, algo acerca de Xar, y
de pronto cerr los dedos en torno al pelaje del animal como si fueran zarpas.
Con un gemido de dolor, el animal alz la testuz y mir al muchacho con aire
sorprendido, como si se preguntara qu haba hecho para merecer aquel
65
LA MANO DEL CAOS
trato. Luego, sin saber muy bien qu hacer para desasirse, se volvi hacia
Haplo en peticin de auxilio.
El patryn, con una sonrisa, forz al durmiente a abrir los dedos y soltar el
pellejo del can; luego, acarici la cabeza de ste, disculpndose. El perro
dirigi una mirada desconfiada a Bane, salt del jergn y se enrosc a los pies
de Haplo en la seguridad de la cubierta.
Haplo volvi a fijar su atencin en las visiones, se concentr en la de Ariano y
apart las dems de su cabeza.
La primera vez que Haplo haba viajado a Ariano casi haba resultado la
ltima. Poco preparado para las fuerzas mgicas de la Puerta de la Muerte y
para las violentas fuerzas fsicas existentes en el mundo del aire, se haba
visto obligado a estrellar la nave en lo que ms tarde sabra que era un
archipilago de pequeas islas flotantes conocido como los Peldaos de Te rrel
Fen.
En esta ocasin, estaba preparado para los terribles efectos de la feroz
tormenta perpetua que ruga en el Reino Inferior. Los signos mgicos de
proteccin que slo haban brillado dbilmente durante el trnsito de la
Puerta de la Muerte, refulgieron con un azul vibrante cuando la primera
rfaga de viento zarande la embarcacin. Los relmpagos eran casi
continuos, deslumbrantes, cegadores. Los truenos retumbaban a su alrededor
y el viento los sacuda. El granizo barri el casco de madera, y la lluvia golpe
la claraboya formando una cortina maciza de agua que impeda la visin.
Haplo detuvo el avance de la nave y la dej flotar en el aire. Gracias a la
temporada que haba pasado en Drevlin, la isla principal del Reino Inferior,
saba que aquellas tormentas eran fenmenos cclicos. Slo tena que esperar
a que aqulla terminara; a continuacin, vendra un perodo de relativa calma
hasta la siguiente. Durante esta calma, buscara un lugar para posarse y
establecer contacto con los enanos.
Pens en la conveniencia de mantener dormido a Bane, pero decidi dejarlo
despertar. Tal vez le resultara til. Un rpido gesto de su mano borr la runa
que haba trazado sobre la frente del chiquillo.
Bane se incorpor hasta quedar sentado, pestae durante unos instantes,
confuso, y por fin dirigi una mirada acusadora al patryn.
Me has obligado a dormir!
Haplo no vio la necesidad de corroborar, comentar o disculpar su accin. Sin
dejar de prestar atencin a la claraboya baada por la lluvia, lanz una breve
ojeada al muchacho.
Revisa la popa; comprueba si hay alguna grieta o filtracin en el casco.
Bane se sonroj, enfurecido con el tono imperioso y despreocupado del
patryn. Haplo observ la oleada carmes que se extendi desde el blanco
cuello hasta las mejillas. En los ojos azules apareci un destello de rebelin.
Xar no haba estropeado al chico, que ya lle vaba ms de un ao al cuidado de
su seor; no, Xar haba hecho mucho por mejorar el carcter de Bane, pero el
muchacho tena la educacin de un prncipe de la casa real y estaba
acostumbrado a dar rdenes, no a recibirlas.
En especial, de Haplo.
Si has hecho bien tu magia, no debera haber ninguna grieta replic en
tono irritado.
66
LA MANO DEL CAOS
La he hecho como es debido, pero t ya sabes cmo son las runas. Ya

conoces lo delicado que es su equilibrio. La menor astilla podra iniciar una
resquebrajadura que podra terminar por partir la nave entera. Es mejor
asegurarse, detenerla ahora, antes de que se haga ms amplia.
Se produjo un momento de silencio y Haplo crey percibir la lucha interior del
pequeo.
Puedo llevar al perro? pregunt Bane con voz hosca.
Claro concedi Haplo con un gesto. El nio pareci alegrar el nimo.
Puedo darle una salchicha?
El perro, al escuchar su palabra favorita, se incorpor de un brinco con la
lengua fuera y agitando el rabo.
Slo una dijo Haplo. No estoy seguro de cunto va a durar la tormenta.
Quiz tengamos que alimentarnos con esas salchichas.
Siempre puedes invocar ms dijo Bane alegremente. Vamos, perro.
Los dos se alejaron del puente en direccin a la proa de la nave.
Haplo continu con la vista fija en la lluvia que se deslizaba por el cristal de la
claraboya y record el da en que haba llevado al pequeo al Nexo...
El pequeo se llama Bane, mi seor inform Haplo. Ya s aadi al
momento, al ver el gesto ceudo de Xar, es raro que un nio humano lleve
un nombre que en la lengua antigua significa veneno, o causa de afliccin,
pero, una vez que conozcas la historia, vers que es muy indicado.
Encontrars un relato sobre l aqu, mi seor, en mi diario.
Xar pas los dedos por la tapa del documento pero no lo abri. Haplo
permaneci de pie en respetuoso silencio, a la espera de que su seor
hablase. La siguiente pregunta no le result del todo inesperada.
Te ped que me trajeras de ese mundo un discpulo, Haplo. Ariano es, segn
lo describes, un mundo en pleno caos: elfos, enanos y humanos combaten
entre ellos, y los elfos, entre s. Una grave escasez de agua, debido al fracaso
de los sartn en su intento de alinear las islas flotantes y hacer actuar segn
lo previsto su mquina fabulosa. Cuando empiece mi conquista, necesitar un
lugarteniente, preferiblemente un mensch, que se instale en Ariano y se ocupe
de dominar a sus pueblos en mi nombre mientras yo me dedico a otra cosa.
Y t, ahora, me traes para esa tarea a... un nio de diez aos?
El nio al que se refera estaba dormido en una alcoba de la parte de atrs de
la mansin de Xar. Haplo haba dejado al perro con l, para que avisara a su
amo si el pequeo despertaba. El patryn no se intimid ante la severa mirada
de su seor. Xar no dudaba de su siervo; sencillamente, estaba
desconcertado, perplejo...
Una sensacin que Haplo poda comprender muy bien. Haba estado
preparado para la pregunta y tena dispuesta la contestacin.
Bane no es un nio mensch normal, seor. Como vers en el diario... 16
Ya leer ese diario ms tarde, a mi conveniencia. Ahora, estoy muy
interesado en escuchar tu informe sobre el nio.
Haplo asinti sumiso y tom asiento en la silla que Xar le ofreci con un gesto
de la mano.
16
Haplo, Ariano, el mundo del aire, volu men 1 del Diario de la Puerta de la Muerte.
67
LA MANO DEL CAOS
El muchacho es hijo de dos humanos conocidos entre su pueblo como

misteriarcas, unos hechiceros muy poderosos (al menos para lo habitual
entre los mensch). El padre se llama Sinistrad y la madre, Iridal. Estos
misteriarcas, con su gran conocimiento de la magia, llegaron a considerar al
resto de sus congneres humanos como toscos patanes. Finalmente,
abandonaron el caos de luchas del Reino Medio y viajaron hasta el Reino
Superior, donde descubrieron una tierra de gran belleza que, por desgracia
para ellos, result ser una trampa mortal.
E1 Reino Superior haba sido creado por la magia rnica de los sartn, y los
misteriarcas no saban interpretar la magia sar tn mejor de lo que un beb
entendera un tratado de metafsica. Las cosechas se agostaban en los
campos, el agua era escasa y el aire enrarecido era difcil de respirar. Su gente
empez a morir. Los misteriarcas comprendieron que tendran que abandonar
aquel lugar y volver al Reino Medio pero, como la mayora de los humanos,
teman a sus congneres. Les daba miedo reconocer su debilidad. Y, as,
decidieron que, cuando volvieran, lo haran como conquistadores y no como
suplicantes.
Sinistrad, el padre del muchacho, elabor un plan notable. El rey humano
del Reino Medio, un tal Stephen, y su esposa, Ana, acababan de dar un
heredero al trono. Aproximadamente por la misma poca, la esposa de
Sinistrad, Iridal, tambin haba dado a luz un hijo. Sinistrad cambi a los
recin nacidos, llevando a su hijo al Reino Medio y arrebatando al hijo de
Stephen a las tierras del Reino Superior. Sinistrad se propona con ello
utilizar a Bane (como heredero al trono) para conseguir el control del Reino
Medio.
Por supuesto, en las tierras del rey Stephen todo el mundo se dio cuenta del
cambio de los bebs, pero Sinistrad haba tenido la astucia de envolver a su
hijo en un hechizo que haca que quien lo miraba se quedara prendado del
pequeo. Cuando Bane cumpli un ao, Sinistrad se present ante Stephen y
le inform de su plan. El rey Stephen se vio impotente ante el misteriarca. En
sus corazones, Stephen y Ana odiaban y teman al nio cambiado (de ah que
le pusieran ese nombre) pero el encantamiento que lo protega era tan
poderoso que les impeda hacer nada, personalmente, para librarse de l. Por
ltimo, llevados de la desesperacin, contrataron a un asesino para que se
llevara a Bane y le diera muerte.
Pero, segn resultaron las cosas aadi con una sonrisa, fue Bane quien
casi asesina al asesino.
De veras? Xar pareca impresionado.
S, y encontrars los detalles ah. Haplo seal el diario. Bane llevaba
un amuleto, regalo de Sinistrad, que trasmita al muchacho las rdenes del
mago y haca llegar a ste todo cuanto el chiquillo escuchaba. De este modo,
los misteriarcas espiaban a los humanos y conocan todos los movimientos
del rey Stephen. Y no era que Bane necesitara muchas lecciones de intrigante.
Por lo que he visto de ese pequeo, podra ensearle un par de cosas a su
propio padre.
Bane es inteligente y perspicaz. Posee clarividencia y, aunque no est
instruido, tiene grandes dotes para la magia, tratn dose de un humano. Fue
l quien dedujo cmo funciona la Tumpa-chumpa y cul es su propsito. El
diagrama que he incluido ah es suyo, mi seor. Y es ambicioso. Cuando
68
LA MANO DEL CAOS
asimil la idea de que su padre no se propona en absoluto gobernar el Reino

Medio junto a l, como equipo de padre e hijo, Bane decidi quitar de en
medio a Sinistraa.
La trama de Bane tuvo xito, aunque no sali exactamente como l haba
proyectado. Por una irona de la vida, la del muchacho fue salvada,
precisamente, por el hombre a quien se haba contratado para matarlo. Una
lstima, por cierto aadi Haplo, pensativo. Hugh la Mano era un humano
interesante, un combatiente experto y capaz. Me pareci exactamente lo que
andabais buscando como discpulo, mi seor. Tena pensado traerlo conmigo
a tu presencia pero, por desgracia, muri combatiendo al hechicero. Una
lstima, repito.
El Seor del Nexo slo le estaba prestando atencin a medias. Haba abierto el
diario, haba descubierto el diagrama de la Tumpa-chumpa y estaba
estudindolo detenidamente.
Esto lo ha hecho el nio? inquiri.
S, seor.
Ests seguro?
Yo los estaba espiando cuando Bane le mostr el dibujo a su padre.
Sinistrad se qued tan impresionado como t ahora.
Asombroso. Y dices que el nio es encantador, cautivador y atractivo. El
encantamiento que le proporcion su padre no puede ejercer efecto sobre
nosotros, desde luego, pero funciona todava con los mensch?
Haplo se encogi de hombros.
Alfred, el sartn, opinaba que el hechizo ya haba sido levantado. Pero Hugh
la Mano estaba bajo el influjo del muchacho, fuera por la magia o por mera
compasin por un nio a quien nadie haba querido nunca y que durante
toda su vida no haba sido ms que un pen. Bane es listo y sabe utilizar su
juventud y su encanto para manipular a los dems.
Qu hay de la madre del chico? Cmo has dicho que se llamaba, Iridal?
Podra traer problemas. Cuando nos marchamos, andaba en busca de su
hijo en compaa del sartn, Alfred.
Supongo que ella quiere al muchacho para sus propios planes.
No; creo que lo quiere porque es su hijo, sin ms. En realidad, ella nunca
consinti en los proyectos de su esposo, pero Sinistrad ejerca algn tipo de
poder terrible sobre ella, que le tena un gran temor. Y, con la desaparicin de
Sinistrad, el valor de los dems misteriarcas se vino abajo. A mi marcha,
haba rumores de que se disponan a abandonar el Reino Superior y
proyectaban establecerse entre los dems humanos.
Costara mucho eliminar a la madre?
Sera fcil hacerlo, mi seor.
Xar pas sus nudosos dedos por las hojas del diario, pero ya no prestaba
atencin al documento. Ni siquiera lo miraba.
Un nio los conducir. Es un viejo dicho humano, Haplo. Has actuado con
tino, hijo mo. Incluso dira que tu eleccin ha sido inspirada. Los mismos
mensch que se sentiran amenazados si llegara un adulto para encabezarlos,
se sentirn completamente desarmados por este chiquillo de aspecto inocente.
El muchacho tiene los tpicos defectos humanos, por supuesto: es
atolondrado y le falta paciencia y disciplina. Pero, con la debida tutela, creo
69
LA MANO DEL CAOS
que puede ser moldeado hasta convertirlo en un ser extraordinario, para

tratarse de un mensch. Ya empiezo a ver los trazos maestros de mi plan.
Me alegra haberte complacido, mi seor murmur Haplo.
S respondi en el mismo tono el Seor del Nexo. Un nio los
conducir...
La tormenta amain. Haplo aprovech la calma relativa para sobrevolar la isla
de Drevlin en busca de un lugar donde posar la nave. Haba llegado a conocer
muy bien aquella zona, en la que haba pasado un tiempo considerable
durante su anterior visita, preparando la nave elfa para el regreso a travs de
la Puerta de la Muerte.
El continente de Drevlin era llano y sin hitos destacables, una simple masa de
lo que los mensch denominaban coralita flotando en el Torbellino. Con todo,
se podan apreciar rasgos identificativos en su superficie gracias a la Tumpachumpa, la mquina gigantesca cuyas ruedas, motores, engranajes, brazos,
poleas y tenazas se extendan por Drevlin y penetraban profundamente en el
interior de la isla.
Haplo buscaba los Levarriba, nueve brazos mecnicos inmensos hechos de
acero y oro que se alzaban hasta las nubes de la vertiginosa tormenta. Estos
Levarriba eran la parte ms importante de la Tumpa-chumpa, al menos por lo
que haca a los mensch de Ariano, pues estas conducciones aprovisionaban
de agua a los reinos ridos situados ms arriba. Los Levarriba estaban
situados en la ciudad de Wombe, y era all donde Haplo esperaba encontrar a
Limbeck.
Haplo no tena idea de cmo haba podido variar la situa cin poltica durante
su ausencia, pero, cuando haba abandonado Ariano, Limbeck tena instalada
su base de operaciones en Wombe. Era preciso que encontrara al lder de los
enanos, y el patryn se dijo que Wombe era un sitio tan bueno como cualquier
otro para iniciar la bsqueda.
Los nueve brazos, cada uno con su correspondiente mano dorada e xtendida,
eran fciles de distinguir desde el aire. La tormenta haba quedado atrs,
aunque nuevas nubes empezaban a acumularse en el horizonte. Los
relmpagos se reflejaban en el metal, y la silueta de las manos heladas se
recortaba contra las nubes. Haplo se pos en un terreno vaco dejando la nave
a la sombra de una parte de la mquina aparentemente abandonada. Al
menos, eso fue lo que pens al observarla, pues no surga de ella ninguna luz,
ni se mova ningn engranaje, ni giraba ninguna rueda, ni haba letricidad,
como la denominaban los gegs, que emulara a los relmpagos con su voltaje
azulamarillento.
Una vez a salvo en el suelo, Haplo advirti que no haba luces por ninguna
parte. Desconcertado, escrut el exterior por la claraboya, de cuyo cristal ya
se haba secado la lluvia. Segn recordaba, la Tumpa-chumpa converta la
oscuridad tormentosa de Drevlin en un da artificial perpetuo. Numerosas
lmparas brillaban por doquier y varios lectrozumbadores enviaban ra yos
chispeantes hacia el aire.
Ahora, en cambio, la ciudad y sus alrededores slo estaban baados por la
luz del sol, la cual, despus de filtrarse a travs de las nubes del Torbellino,
resultaba plomiza y apagada y ms deprimente que la oscuridad.
70
LA MANO DEL CAOS
Haplo se qued plantado ante el mirador, recordando su ltima visita y

tratando de evocar si haba habido luces en aquella parte de la Tumpachumpa o si, en realidad, la estaba confundiendo con otra seccin de la
enorme mquina.
Tal vez eso era en Het... murmur para s. Pero enseguida movi la
cabeza. No, no; era aqu, definitivamente. Recuerdo...
Un golpe sordo y un ladrido de advertencia lo sacaron de sus reflexiones.
Regres a la popa. Bane estaba junto a la escotilla, soste niendo una salchicha
justo fuera del alcance del perro.
Te la dar le prometa al perro, pero slo si dejas de ladrar. Deja que
abra esto, de acuerdo? Buen chico.
Bane guard la salchicha en el bolsillo, volvi a la escotilla y empez a
manosear el cerrojo que, normalmente, debera haberse abierto sin esfuerzo.
El cerrojo, sin embargo, se resisti a sus intentos. Bane lo mir con irritacin
y descarg su pequeo puo sobre l. El perro mantuvo la vista fija en la
salchicha, muy atento a ella.
Ibas a alguna parte, Alteza? inquiri Haplo, apoyado en uno de los
mamparos con aire relajado. El patryn haba decidido emplear el tratamiento
debido a un prncipe humano, con el fin de destacar la figura de Bane como
legtimo heredero del trono de las Volkaran, y se haba dicho que era mejor
empezar a acostumbrarse enseguida, antes de aparecer en pblico.
Naturalmente, tendra que reprimir el tonillo irnico que se le haba escapado
en esta ocasin.
Bane dirigi una mirada de reproche al perro, hizo un ltimo y vano intento
de forzar el cerrojo recalcitrante y, por fin, se volvi hacia Haplo con una
mirada glida.
Quiero salir fuera. Aqu dentro hace calor y me sofoco. Y huele a perro
aadi despectivamente.
El animal escuch su nombre y, creyendo que se referan a l con algn
comentario amistoso tal vez en relacin con la salchicha, mene el rabo y
se relami por anticipado.
Has usado la magia para cerrar eso, verdad? continu Bane en tono
acusador, al tiempo que daba otro empujn a la escotilla.
La misma que para el resto de la nave, Alteza. Tuve que hacerlo. De nada
servira dejar una sola parte de ella sin proteger, igual que sera absurdo
lanzarse a la batalla con un agujero en mitad de la armadura. Adems, no
creo que quieras salir ah fuera ahora mismo. Se avecina otra tormenta, y
recuerdas cmo eran las tormentas de Drevlin, verdad?
Lo recuerdo. Soy tan capaz como t de ver aproximarse una tormenta. Y no
habra estado demasiado rato fuera. No pensaba ir muy lejos.
Adonde ibas, pues, Alteza?
A ninguna parte. A estirar un poco las piernas, simplemente.
No pensaras entrar en contacto con los enanos por tu cuenta y riesgo?,
verdad?
Claro que no, Haplo respondi Bane con los ojos como platos. El abuelo
dijo que me quedara a tu lado. Y yo siempre obedezco al abuelo.
Haplo apreci el nfasis en esta ltima palabra y, con una sonrisa torva,
murmur:
71
LA MANO DEL CAOS
Bien. Recuerda que estoy aqu para protegerte, ante todo. En este mundo
no ests muy seguro. Ni siquiera siendo un prncipe. Hay quien querra
matarte slo por eso.
Ya lo s dijo Bane con aire sumiso y algo contrito. La ltima vez que
estuve aqu, casi perd la vida a manos de los elfos. Creo que no haba
pensado en ello. Lo lamento, Haplo. Sus claros ojos azules se alzaron hacia
el patryn. El abuelo ha acertado de lleno al elegirte como mi protector. T
tambin obedeces siempre a Xar, verdad, Haplo?
La pregunta pill por sorpresa al patryn, que dirigi una rpida mirada a
Bane mientras se preguntaba qu pretenda insinuar el chiquillo con sus
palabras. Nada, tal vez, pero... Por un instante, Haplo crey distinguir un
destello de astucia, socarrn y malvolo, en aquellos grandes ojos azules. Pero
no; Bane lo miraba con candidez y no vio en l ms que a un nio que haca
una pregunta infantil. Dio media vuelta y anunci:
Vuelvo a la sala de gobierno para seguir la vigilancia.
El perro solt un gaido y dirigi una mirada pattica a la salchicha, an
guardada en el bolsillo de Bane.
No me has preguntado si he visto alguna grieta en el casco le record el
pequeo.
Y bien? Has visto alguna?
No. Has obrado la magia bastante bien. No tanto como el abuelo, pero
bastante bien.
Gracias, Alteza dijo Haplo y, con una reverencia, se alej.
Bane extrajo la salchicha y dio con ella un golpecito juguetn en el hocico al
animal.
Esto, por delatarme dijo con un leve tono de reproche.
El perro clav la mirada en la salchicha, hambriento y babeante.
De todos modos, supongo que ha sido mejor as continu Bane, con gesto
enfurruado. Haplo tiene razn. Me haba olvidado de esos malditos elfos.
Me gustara encontrar al que me arroj de la nave en esa ocasin. Le dira a
Haplo que lo arrojara al Torbellino. Y me quedara mirando mientras cae
hasta el mismo fondo. Seguro que oira sus gritos mucho, muchsi mo rato. S,
el abuelo tena razn, ahora lo comprendo. Haplo me resultar til hasta que
encuentre a otro. Aqu tienes. Bane baj la salchicha. El perro la cogi con
avidez y la engull de un bocado. El muchacho le acarici el sedoso pelaje de
la cabeza con afecto. Entonces sers mo. Y t, yo y el abuelo viviremos
juntos y no dejaremos que nadie le haga dao nunca ms. Verdad,
muchacho?
Bane acerc la mejilla a la testuz del animal y abraz su peludo cuerpo.
Verdad, muchacho?
72
LA MANO DEL CAOS
9
WOMBE REINO INFERIOR, ARIANO
La gran Tumpa-chumpa se haba detenido.
Y, en Drevlin, nadie saba qu hacer. Nunca, en toda la historia de los gegs,
haba sucedido nada parecido.
La fabulosa mquina vena funcionando desde que los gegs alcanzaban a
recordar (y, tratndose de enanos, eso significaba realmente mucho tie mpo).
Funcionaba y funcionaba; febril, serena, frentica y torpemente, no haba
dejado de funcionar jams. Incluso cuando se descompona alguna parte, la
mquina segua funcionando; otras partes se ponan en accin para reparar
las estropeadas. Nadie estaba completamente seguro de qu haca la Tumpachumpa, pero todos saban que funcionaba bien, o al menos lo daban por
sentado.
Pero, ahora, se haba detenido.
Los lectrozumbadores ya no zumbaban, sino que emitan un leve murmullo
(de mal agero, segn algunos). Las girarruedas ya no giraban ni impulsaban
engranajes, sino que permanecan absolutamente inmviles, salvo un ligero
temblor. Las centellas rodantes tambin se haban detenido, interrumpiendo
el transporte a travs del Reino Inferior. Las mordazas metlicas de los
vehculos, que se cerraban en torno al cable del cual iban suspendidos stos y
con la ayuda de los lectrozumbadores tiraban de ellos, estaban quietas.
Como manos metlicas con las palmas abiertas, las mordazas se alzaban en
un vano intento de tocar el cielo.
Los silbatos estaban callados, salvo algn suspiro que esca paba de ellos de
vez en cuando. Las flechas negras del interior de las cajitas acristaladas
unas flechas que no deba permitirse que alcanzaran el tramo rojo haban
apuntado a la mitad inferior de las cajas, primero, y ahora ya no apuntaban a
nada.
Tan pronto como la Tumpa-chumpa se detuvo, se extendi una inmediata
consternacin general. Todos los gegs hombres, mujeres y nios; incluso los
que no estaban de servicio, incluso los militantes en las guerrillas contra los
welfos haban dejado sus puestos y haban corrido a contemplar a la gran
mquina, ahora inactiva. Algunos haban pensado que volvera a funcio nar.
Los gegs congregados haban aguardado con esperanza... pero la espera se
haba hecho interminable. La hora del cambio de turno haba quedado atrs y
la mquina maravillosa haba seguido sin hacer nada.
Y an estaba as.
Lo cual significaba que los gegs tampoco hacan nada. Peor an, pareca que
iban a verse obligados a permanecer inactivos, sin calor y sin luz. Debido a
las constantes y feroces tormentas del Torbellino que barran continuamente
las islas, los gegs vivan bajo tierra. La Tumpa-chumpa haba proporcionado
siempre el calor para los calderos de burbujas y para las linternas
parpadeantes. Los calderos haban dejado de burbujear casi al instante; las
linternas haban continuado ardiendo algn tiempo despus del parn de la
mquina, pero sus llamas ya empezaban a apagarse. A lo largo y ancho de
Drevlin, las luces vacilaban, perdan fuerza e iban consumindose.
73
LA MANO DEL CAOS
Y, por todas partes, se extenda un silencio terrible.

Los gegs vivan en un mundo de ruido. Lo primero que oa un nio al nacer
era el reconfortante estruendo de la Tumpa-chumpa en accin. Ahora, haba
dejado de funcionar y haba enmudecido. Y los gegs estaban aterrorizados
ante aquel silencio.
Ha muerto! fue el lamento que se alz simultneamente de mil gargantas
gegs, de un extremo a otro de la isla de Drevlin.
No, no ha muerto replic Limbeck Aprietatuercas, estudiando una porcin
de la Tumpa-chumpa con expresin grave a travs de sus gafas nuevas. Ha
sido asesinada.
Asesinada? repiti Jarre en un susurro asombrado. Quin hara algo
as?
Pero saba la respuesta antes de formular la pregunta.
Limbeck Aprietatuercas se quit las gafas, las limpi minuciosamente con un
pauelo limpio de tela blanca, una costumbre que haba adquirido haca
poco. Despus, se puso de nuevo las gafas, contempl la mquina a la luz de
una antorcha hecha con un rollo de pergamino que contena uno de sus
discursos, y que haba encendido acercando el extremo a las llamas vacilan tes
de una linterna a punto de extinguirse.
Los elfos.
Oh, Limbeck, no! exclam Jarre. No puede ser. Fjate, si la Tumpachumpa deja de funcionar, se interrumpe la produccin de agua y los
welfos..., los elfos necesitan el agua para sus pueblos. Sin ella, moriran.
Necesitan la mquina tanto como nosotros. Por qu iban a paralizarla?
Tal vez tienen agua almacenada dijo Limbeck con frialdad. Ah arriba
tienen el control, entiendes? Tienen ejrcitos enteros apostados en torno a
los elevadores. Ya entiendo su plan: se proponen detener el funcionamiento de
la mquina y matarnos de hambre, de sed y de fro.
Limbeck volvi la mirada hacia Jarre, y ella apart la suya de inmediato.
Jarre! Exclam el enano. Ya ests otra vez con eso!
Jarre se sonroj e intent con todas sus fuerzas mirar a Lim beck, pero no le
gustaba nada hacerlo cuando llevaba puestas aquellas gafas. Eran nuevas, de
un diseo original y, segn deca l, mejoraban increblemente la visin. Sin
embargo, por alguna extraa peculiaridad del cristal, le hacan los ojos
pequeos y severos.
Igual que su corazn, pens Jarre con tristeza, poniendo todo su empeo en
mirar a Limbeck a la cara y fracasando estrepitosamente. Por fin, se dio por
vencida y ocult los ojos tras un pauelo que termin por ser un
deslumbrante retal blanco asomando entre la masa oscura de sus patillas,
largas y tupidas.
La antorcha se consumi muy pronto. Limbeck hizo una sea a uno de sus
guardaespaldas, el cual cogi rpidamente otro discurso, hizo un canuto con
l y lo encendi antes de que el anterior se apagara.
Siempre he dicho que tus discursos eran incendiarios dijo Jarre.
Limbeck frunci el entrecejo ante el intento de chiste.
No es momento para ligerezas. No me gusta tu actitud, Jarre. Empiezo a
pensar que ests volvindote dbil, querida. Que ests perdiendo el nimo...
74
LA MANO DEL CAOS
Tienes razn! dijo Jarre de pronto, hablndole al pauelo. Le resultaba

ms fcil hablar al pauelo que a su dueo. Me estoy desanimando. Tengo
miedo...
No soporto a los cobardes declar Limbeck. Si ests tan asustada de los
elfos como para no poder desarrollar tu labor como sectraria del Partido
UAPP...
No son los elfos, Limbeck! Jarre se agarr las manos con fuerza para
evitar que stas le arrancaran las gafas a Limbeck y las hicieran trizas.
Somos nosotros! Tengo miedo por nosotros! Tengo miedo por ti... y por ti
seal a uno de los guardaespaldas, que pareca muy complacido y orgulloso
de s mismoy por ti y por ti! Y tambin por m. Tengo miedo de lo que vaya a
ser de m. En qu nos hemos convertido, Limbeck? En qu nos hemos
convertido?
No entiendo qu quieres decir, querida. La voz de Limbeck son tan
cortante y ntida como sus gafas nuevas, que se quit y empez a limpiar por
ensima vez.
Antes ramos amantes de la paz. Nunca, en la historia de los gegs, dimos
muerte a nadie...
Gegs, no! le record Limbeck con severidad.
Jarre no le hizo caso.
Ahora vivimos para matar! Algunos de los jvenes ya no piensan en otra
cosa. Matar welfos...
Elfos, querida la corrigi Limbeck. Ya te lo he explicado. El trmino
welfos es una palabra de esclavos, que nos ensearon nuestros amos. Y
nosotros no somos gegs, sino enanos. El trmino geg es despreciativo,
utilizado para mantenernos en nuestro lugar.
Se puso las gafas de nuevo y dirigi una mirada de furia a su interlocutora.
La luz de la antorcha que brillaba por debajo de su rostro (el enano que la
portaba era extraordinariamente bajo) dibujaba las sombras de las gafas
hacia arriba, lo que proporcionaba a Limbeck una apariencia sumamente
siniestra. Esta vez, Jarre no pudo evitar mirarlo; contempl a Limbeck con
una extraa fascinacin.
Quieres volver a ser una esclava, Jarre? Inquiri el enano. Acaso
debemos rendirnos y arrastrarnos hasta los elfos y arrojarnos a sus pies y
besarles sus posaderas peladas y decirles que lo sentimos, que en adelante
seremos buenos gegs? Es eso lo que quieres?
No, claro que no. Jarre suspir y se sec una lgrima que le rodaba por la
mejilla. Pero podramos hablar con elfos. Negociar. Creo que los Wheel... los
elfos estn tan cansados de esta lucha como nosotros.
Tienes mucha razn, estn cansados asinti Limbeck con satisfaccin.
Saben que no pueden ganar.
Y nosotros, tampoco! No podemos acabar con todo el imperio de Tribus!
No podemos remontar los cielos y volar a Aristagn para combatir all!
Y elfos tampoco pueden acabar con nosotros!
75
LA MANO DEL CAOS
Podemos vivir durante generaciones aqu abajo, en nuestros tneles, sin que
den con nosotros jams...!
Generaciones! exclam Jarre. Es eso lo que quieres, Limbeck? Una
guerra que dure generaciones? Nios que crezcan sin conocer jams otra
cosa que no sea el miedo, que no sea huir y ocultarse?
Por lo menos, sern libres sentenci Limbeck mientras se sujetaba de
nuevo las gafas a las orejas.
No lo sern. Mientras uno tiene miedo, no es nunca libre replic la enana
sin alzar la voz.
Limbeck no dijo nada. Permaneci silencioso.
Aquel silencio era terrible. Jarre no lo soportaba. Era triste, lastimero y
pesado, y le recordaba algo, algn lugar, alguien. Alfred. Alfred y el mausoleo.
Los tneles secretos bajo la estatua del dictor, las hileras de sepulcros de
cristal con los cuerpos de los hermosos jvenes muertos. All abajo tambin
haba silencio, y Jarre se haba asustado con aquella quietud.
No pares! le haba dicho a Alfred.
Parar, qu? Alfred haba parecido bastante obtuso.
Parar de hablar! Es el silencio! No soporto escucharlo!
Y Alfred la haba consolado.
stos son mis amigos... Aqu nadie puede causarte dao. Ya no. Y no es
que te lo hubieran hecho en otro momento: al menos, no conscientemente.
Y entonces Alfred haba dicho algo que Jarre haba recordado, algo que se
haba estado diciendo a s misma muchas veces.
Pero cunto dao hemos causado involuntariamente, con la mejor
intencin!
Con la mejor intencin repiti, hablando para llenar el espantoso
silencio.
Has cambiado, Jarre le dijo Limbeck en tono severo.
T tambin replic ella.
Y, tras esto, no qued mucho por hablar y se quedaron all plantados, en la
casa de Limbeck, escuchando el silencio. El guardaespaldas arrastr los pies
e intent aparentar haberse vuelto sordo y no haber odo una palabra.
La discusin tena lugar en los aposentos de Limbeck, en su presente vivienda
de Wombe, no en su antigua casa de Het. Era una vivienda excelente para lo
acostumbrado entre los gegs, digna de acoger al survisor jefe,17 que es lo que
Limbeck era ahora. Ciertamente, el habitculo no era tan perfecto como el
tanque de almacenaje donde tena su morada el anterior survisor jefe, Darral
Estibador. Pero el tanque de almacenaje estaba demasiado cerca de la
superficie y, en consecuencia, demasiado cerca de los elfos, que se haban
adueado de la superficie de Drevlin.
Limbeck, junto con el resto de su pueblo, se haba visto obligado a excavar
ms lejos de la superficie y buscar refugio en las profundidades de la isla
flotante. Esto no haba sido un problema grave para los enanos. La gran
Tumpa-chumpa estaba excavando, taladrando y horadando continuamente.
17
Gobernante de los gegs de Drevlin, en el Reino Inferior de Ariano.
76
LA MANO DEL CAOS
Apenas pasaba un ciclo sin que se descubriera un nuevo tnel en algn lugar
de Wombe, de Het, Lek, Herot o cualquier otra de las ciudades gegs de
Drevlin.
Lo cual era una suerte, pues la Tumpa-chumpa, sin ninguna razn aparente
que nadie fuera capaz de descubrir, tambin sola enterrar, aplastar, rellenar
o destruir de alguna otra manera tneles existentes previamente. Los
enanos18 se tomaban todo ello con filosofa, se escabullan de los tneles
hundidos y se dedicaban a buscar otros nuevos.
Por supuesto, ahora que la Tumpa-chumpa haba dejado de funcionar, no se
produciran ms derrumbes ni se crearan nuevos tneles. No habra ms luz,
ni sonido, ni calor. Jarre se estremeci y dese no haber pensado en calor. La
antorcha empezaba a vacilar y a apagarse. Rpidamente, Limbeck enroll otro
discurso.
Los aposentos de Limbeck se encontraban a gran profundidad, en uno de los
puntos ms distantes de la superficie de Drevlin, directamente debajo del
gran edificio conocido como la Factra. Una serie de escaleras de peldaos
pronunciados y estrechos descenda de un pasadizo al siguiente, hasta llegar
al que daba acceso al refugio de Limbeck.
Las escaleras, los peldaos, el pasillo y el refugio no estaban tallados en la
coralita, como la mayor parte de los tneles excavados por la Tumpa-chumpa.
Los peldaos eran de piedra lisa, el pasadizo tena las paredes lisas y el suelo
era liso, igual que el techo. El refugio de Limbeck incluso tena una puerta,
una puerta autntica con una inscripcin. Ninguno de los enanos saba leer,
de modo que todos aceptaban sin vacilar la interpretacin de Limbeck de que
SALA DE CALDERAS significaba SURVISOR JEFE.
En el interior del refugio no haba mucho espacio libre, debido a la presencia
de una pieza enorme de la Tumpa-chumpa, de aspecto absolutamente
imponente. El gigantesco artilugio, con sus innumerables tuberas y
depsitos, ya no funcionaba ni lo haba hecho desde haca muchsimo tiempo,
igual que la propia Factra haba permanecido inactiva desde que los enanos
tenan recuerdo. La Tumpa-chumpa haba seguido en otra direccin,
abandonando tras s aquella parte de ella misma.
Jarre, reacia a mirar a Limbeck con las gafas puestas, fij la vista en el
artefacto y suspir.
El Limbeck de antes ya habra desmontado todo eso, a estas alturas se
dijo en un susurro, para llenar el silencio. Se habra pasado el rato
quitando tornillos por aqu, dando martillazos por all, y todo el rato
preguntando por qu, por qu, por qu. Por qu est eso ah? Por qu
funcionaba? Por qu se ha parado?
Ya nunca preguntas por qu, te das cuenta, Limbeck? dijo en voz alta.
Por qu, qu? murmur el enano, pensativo.
Jarre exhal otro suspiro, pero Limbeck no lo oy, o no hizo caso.
Tenemos que ir a la superficie dijo. Tenemos que descubrir cmo han
conseguido esos elfos detener la Tumpa-chumpa...
18
En este y futuros relatos, Haplo utiliza el trmino enanos en lugar de gegs, como haca en la n arracin de su
primer viaje a Ariano. Haplo no da una razn para este cambio, pero es probable que coincidiera con Limbeck en
que geg era un trmino despectivo. Haplo incluye en su manuscrito una nota que define la palabra geg como
una versin acortada del vocablo elfo gega'rega, un trmino coloquial para referirse a cierto insecto.
77
LA MANO DEL CAOS
Lo interrumpi el rumor de unas pisadas que avanzaban lentamente,

arrastrndose por el suelo. Eran las de un grupo que intentaba descender un
empinado tramo de escaleras en completa oscuridad, e iban acompaadas de
espordicos tropiezos y maldiciones apenas contenidas.
Qu es eso? pregunt Jarre, alarmada.
Elfos! exclam Limbeck con aire aguerrido.
Dirigi una mirada torva a su escolta personal; el geg tambin pareca
alarmado pero, al advertir el gesto enfurruado de su lder, vari su expresin
y adopt tambin un aire de ferocidad.
Unos gritos de Survisor! Survisor jefe! se filtraron a travs de la puerta
cerrada.
Son los nuestros murmur Limbeck, irritado. Supongo que vienen a
que les diga qu hacer.
T eres el survisor jefe, no? le record Jarre con cierta aspereza.
S, bien... Claro que les dir qu hacer solt Limbeck, enrgico. Luchar!
Luchar y seguir luchando! Los elfos han cometido un error al parar la
Tumpa-chumpa. Una parte de nuestro pueblo no era muy favorable al
derramamiento de sangre hasta ahora, pero despus de esto, cambiar de
opinin! Los elfos lamentaran el da en que...
Survisor! Gritaron varias voces a coro. Dnde ests?
No ven nada dijo Jarre y, tomando la antorcha de manos de Limbeck,
abri la puerta y sali al pasillo apresuradamente.
Lof? Inquiri, al reconocer la voz de uno de los enanos. Qu sucede?
A qu viene esto?
Limbeck lleg a su lado.
Saludos, Compaeros de Armas en la Lucha por Acabar con la Tirana.
Los enanos, afectados por el peligroso viaje escaleras abajo en la oscuridad,
dieron muestras de desconcierto. Lof mir a su alrededor con aire nervioso,
buscando algn grupo que encajara con apelativo tan amenazador.
Se refiere a vosotros explic Jarre, lacnica.
S? Lof se qued impresionado, hasta el punto de olvidar por un
instante la razn de su presencia all.
Me habis llamado dijo Limbeck. Qu queris? Si se trata de la
Tumpa-chumpa, estoy preparando una declaracin...
No, no! Una nave, Seora! Respondieron varias voces. Una nave!
Una nave ha aterrizado en el Exterior Lof seal hacia arriba con gesto
vago..., Seora aadi con cierto retraso y algo malhumorado. Limbeck
nunca le haba gustado.
Una nave elfa? Inquiri Limbeck con expectacin. Estrellada? Sigue
ah todava? Se ha visto a algn elfo con vi da? Prisioneros! aadi en un
aparte a Jarre. Es lo que estbamos esperando! Los interrogaremos y luego
los utilizaremos como rehenes...
No dijo Lof, tras reflexionar.
No, qu? inquiri Limbeck, irritado.
No, Seora.
Quiero decir, qu significa ese no?
Lof medit la respuesta.
Que la nave no se ha estrellado, que no es una nave welfa y que no vi a
nadie a bordo.
78
LA MANO DEL CAOS
Cmo sabes que no es una nave wel... elfa? Claro que ha de serlo! Qu
otra clase de nave podra ser?
Eso, no lo s. Pero te aseguro que reconocera inmediatamente una nave
welfa declar Lof. Una vez estuve a bordo de una de ellas.
Al decir esto, dirigi la mirada a Jarre con la esperanza de haberla
impresionado. Jarre era la principal razn de que a Lof no le gustara Limbeck.
Por lo menos, estuve cerca de una, la vez que atacamos la nave en los
Levarriba. La de ahora no tiene alas, para empezar. Y no ha cado de los
cielos, como hacen las welfas. sta baj flotando suavemente, como si lo
hiciera a propsito. Y, adems aadi con la vista an fija en Jarre, pues
haba reservado lo mejor para el final, est completamente cubierta de
dibujos.
Dibujos... Jarre mir con inquietud a Limbeck, cuyos ojos mostraban un
brillo intenso y firme tras las gafas. Ests seguro, Lof? En el Exterior est
oscuro y seguramente caa una tormenta...
Claro que estoy seguro. Lof no estaba dispuesto a renunciar a su
momento de gloria. Estaba junto a los Soplarresopla de vigilancia, cuando
de pronto vi esa nave que pareca..., pareca..., bueno, se pareca a l. Lof
seal a su exaltado lder. Grueso y orondo en el medio y prcticamente
plano en los extremos.
Por fortuna, Limbeck se haba quitado las gafas y estaba limpindolas con
aire pensativo, por lo que no advirti el gesto de Lof.
En fin continu ste, dndose importancia al advertir que todos, incluido
el survisor jefe, estaban pendientes de sus palabras, la nave apareci de
entre las nubes y descendi hasta posarse all. Y est completamente cubierta
de dibujos. Los vi a la luz de los relmpagos.
Y no observaste que estuviera daada? pregunt Limbeck, con los
anteojos de nuevo en su sitio.
No tena ni un rasguo. No sufri el menor dao ni siquiera cuando le cay
encima un granizo de tu tamao, Seora. Ni siquiera cuando el viento levant
por los aires piezas de la Tumpa-chumpa. La nave se qued all, tan
campante.
Quizs est muerta murmur Jarre, tratando de no parecer demasiado
esperanzada.
No. Vi una luz y a alguien movindose en el interior. No est muerta.
No, claro que no dijo Limbeck. Es Haplo. Tiene que ser l. Una nave con
dibujos, como la que encontr en Terrel Fen. Haplo ha vuelto!
Jarre se aproxim a Lof, lo agarr por la barba, lo olfate y arrug la nariz.
Lo que pensaba: ha metido la cabeza en el barril de la cerveza. No le hagas
caso, Limbeck.
Tras dar al asombrado Lof un empujn que lo mand rodando hacia atrs
hasta sus compaeros, Jarre agarr a Limbeck por el brazo e intent forzarlo
a dar la vuelta para arrastrarlo al interior del refugio.
Pero Limbeck, como todos los enanos, era difcil de mover una vez que se
plantaba con firmeza en el suelo (Jarre haba pillado desprevenido a Lof). El
enano se desasi de Jarre, apartndole el brazo como si fuera una mota de
polvo.
79
LA MANO DEL CAOS
Sabes si avist la nave algn elfo, Lof? Inquiri a continuacin.

Sabes si alguno de ellos hizo algn intento de ponerse en contacto con ella o
de ver quin viajaba dentro?
Limbeck tuvo que repetir las preguntas varias veces. El perplejo Lof, a quien
sus compaeros haban ayudado a incorporarse, miraba a Jarre con dolido
desconcierto.
Pero qu he hecho yo? exclam.
Limbeck, por favor... suplic Jarre, dando un nuevo tirn de la manga al
enano.
Djame solo, querida respondi l, mirndola a travs de las brillantes
gafas. Su tono era severo, spero incluso. Jarre baj la mano poco a poco.
Ha sido Haplo quien te ha hecho esto murmur en voz baja. Ha sido l
quien nos ha hecho esto a todos.
S, le debemos mucho, en efecto. Limbeck apart la vista de ella.
Vamos, Lof. Viste rondar por all a algn elfo? De ser as, Haplo podra estar
en peligro.
Nada de welfos, Seora. Lof mene la cabeza. No he visto a ningn welfo
desde que la mquina dej de funcionar. Yo... ay!
Jarre le acababa de dar un puntapi en la espinilla.
Por qu narices has tenido que hacer esto? rugi Lof.
Jarre no respondi y desfil delante de l y del resto de los enanos sin
dedicarles una sola mirada. Regres a la SALA DE CALDERAS, se volvi en
redondo y seal a Limbeck con dedo tembloroso.
Haplo ser la ruina de todos nosotros! Ya lo vers!
Y cerr de un portazo.
Los enanos se quedaron absolutamente inmviles, sin osar moverse. Jarre se
haba llevado la antorcha.
Limbeck frunci el entrecejo, se encogi de hombros y continu la
conversacin donde haba sido interrumpido con tal violencia.
Haplo podra estar en peligro. No querramos que lo capturaran.
Alguien tiene una luz? se aventur a preguntar uno de los compaeros
de Lof.
Limbeck no le prest atencin, considerando que la pregunta careca de
importancia, y aadi:
Tenemos que ir a rescatarlo.
Salir al Exterior? Los dems enanos lo miraron, estupefactos.
Yo he estado all les record Limbeck sucintamente.
Bien. Entonces, ve otra vez y trelo. Nosotros montaremos guardia
propuso Lof.
No. Sin luz, no lo haremos murmur otro.
Limbeck mir con enfado a sus camaradas, pero la irrita cin era bastante
ineficaz cuando nadie poda verla.
Lof, que al parecer haba estado pensando en el asunto, alz la voz:
No es ese Haplo el dios que...?
No existen dioses lo cort Limbeck.
Est bien, Seora... Entonces no haba modo de detener a Lof, es ese
Haplo que se enfrent al mago de quien siempre andas hablando?
Sinistrad. S, es ese Haplo. Ahora veris...
80
LA MANO DEL CAOS
Entonces, no necesitar que nadie lo rescate! sentenci Lof, triunfal.

Seguro que puede rescatarse solo!
Cualquiera que pueda enfrentarse a un mago puede hacerlo a los elfos
dijo otro, con la firme conviccin de quien no ha visto nunca a un elfo de
cerca. No son tan duros.
Limbeck contuvo el impulso de lanzarse al cuello de sus Compaeros de
Armas en la Lucha por Acabar con la Tirana. Se quit las gafas y las limpi
con un gran pao blanco. Estaba muy orgulloso de sus gafas nuevas, que le
permitan ver con una sorprendente nitidez. Por desgracia, los cristales eran
tan gruesos que se le deslizaban por la nariz a menos que los sostu viera con
unas varillas de alambre resistentes sujetas en torno a las orejas. Las varillas
le presionaban dolorosamente, las gruesas lentes le provocaban dolores en el
globo ocular y la montura de la nariz se le incrustaba en la carne, pero vea
estupendamente.
Sin embargo, en ocasiones como aqulla, Limbeck se preguntaba por qu se
molestaba. Por alguna razn, la revolucin, como una centella rodante fuera
de control, se haba salido del camino marcado y haba descarrilado. Limbeck
haba tratado de encauzarla otra vez, de devolverla a la lnea trazada, pero haba sido en vano. Ahora, por fin, vea un destello de esperanza. Despus de
todo, no haba descarrilado. Sencillamente, haba entrado en una va muerta.
Y lo que al principio haba considerado un desastre terrible, la detencin de la
Tumpa-chumpa, poda servir finalmente para poner de nuevo en marcha la
revuelta. Se coloc de nuevo las gafas y empez a decir:
La razn de que no tengamos luz es que...
Que Jarre se ha llevado la antorcha? apunt Lof, solcito.
No! Limbeck tom aire profundamente y cerr los puos para evitar que
sus manos saltaran al cuello de su interlocutor. Que los elfos han detenido
la Tumpa-chumpa!
Hubo un silencio. Despus, la voz de Lof inquiri, dubitativa:
Ests seguro?
Qu otra explicacin puede haber? Los elfos la han detenido. Proyectan
matarnos de hambre y de fro; tal vez utilizar su magia para invadirnos al
amparo de la oscuridad y matarnos a todos. Qu vamos a hacer, quedarnos
aqu sentados, esperando, o plantarles cara y luchar?
Luchar! gritaron los enanos, y su clera tron a travs de la oscuridad
como las tormentas que barran la superficie de Drevlin.
Para eso necesitamos a Haplo. Estis conmigo?
S, Seora! exclamaron los compaeros de armas.
Pero su entusiasmo se mitig bastante cuando dos de ellos emprendieron la
marcha y se dieron de bruces contra una pared.
Cmo vamos a luchar, si no podemos ver? refunfu Lof.
Podemos ver replic Limbeck, impertrrito. Haplo me cont que, mucho
tiempo atrs, unos enanos como nosotros pasaban toda su vida bajo tierra,
en lugares oscuros. Y as aprendieron a ver en la oscuridad. Hasta ahora
hemos dependido de la luz pero, ya que nos hemos quedado sin ella,
tendremos que hacer como nuestros antepasados y aprender a ver, a luchar y
a vivir en la oscuridad. Los gegs no podran arreglrselas. Los gegs no podran
81
LA MANO DEL CAOS
hacerlo. Pero los enanos s podemos. Ahora, todo el mundo adelante aadi
tras un profundo suspiro. Seguidme!
Dio un paso, y luego otro, y otro. No tropez con nada. Y se dio cuenta de
que, en efecto!, vea! No muy claro, es cierto; no podra haber ledo uno de
sus discursos, por ejemplo. Pero pareca como si las paredes hubieran
absorbido una parte de la luz que haba estado brillando sobre los enanos
desde haca tanto tiempo como podan recordar y ahora, como acto de
gratitud, les devolvieran un poco de esa luz. Limbeck alcanzaba a distinguir
un leve resplandor en las paredes, el suelo y el techo. Distingui el hueco por
el que ascenda la escalera y los peldaos de sta, en un juego de sombras y
de leves luces fantasmales.
Detrs de l, escuch las exclamaciones de asombro reverente de los dems
enanos y supo que no estaba solo. Ellos tambin vean. A Limbeck se le llen
el pecho de orgullo por su pueblo.
Ahora, las cosas cambiarn murmur para s mientras emprenda la
ascensin de los peldaos, seguido de cerca por el paso firme de los dems.
La revolucin volva a estar en marcha y, aunque no fuera a paso acelerado,
precisamente, al menos avanzaba de nuevo.
Casi deba agradecrselo a los elfos.
Jarre se enjug unas lgrimas y permaneci tras la puerta, apoyada de
espaldas contra ella, esperando a que Limbeck llamara con los nudillos y
pidiera mansamente la antorcha. Entonces se la dara, decidi, y la
acompaara de unas palabritas. Prest atencin a las voces y escuch una
que recordaba la de Limbeck, enfrascado en un discurso. Exhal un
impetuoso suspiro y golpe el suelo con un taconeo nervioso.
La antorcha casi se haba consumido. Jarre agarr otro plie go de discursos y
le aplic la llama. Luchar!, oy exclamar en un sonoro rugido; despus,
not un golpe contra la pared. Jarre solt una carcajada, pero haba en ella
un tono amargo. Pos la mano en el picaporte.
Y entonces capt el inslito sonido de unos pasos firmes y acompasados, las
poderosas vibraciones de muchos pares de rancias botas enanas avanzando
por el pasadizo.
Dejemos que se den un par de coscorrones en esas cabezotas!
murmur. Ya volvern.
Pero slo volvi el silencio.
Jarre entreabri la puerta y se asom.
El pasadizo estaba vaco.
Limbeck? Grit, abriendo de par en par. Lof? Hay alguien ah?
No tuvo respuesta. A lo lejos, le lleg el sonido de unas botas que ascendan
los peldaos con paso firme. Fragmentos de discurso de Limbeck, convertidos
en ceniza, se desprendieron de la antorcha y cayeron a los pies de la enana.
82
LA MANO DEL CAOS
10
Haplo haba utilizado a menudo al perro para escuchar las conversaciones de
otros, escuchando sus voces a travs de los o dos del animal. En cambio, no
se le haba ocurrido nunca escuchar las conversaciones que alguien pudiera
mantener con el perro. ste haba recibido la orden de vigilar al muchacho y
alertar a Haplo de cualquier fechora que intentara cometer, como intentar
abrir la escotilla. Aparte de eso, a Haplo no le importaba lo que Bane dijera o
pensara.
Aunque tuvo que reconocer que lo haba inquietado la pregunta del
muchacho, presuntamente inocente, respecto a su obediencia al Seor del
Nexo. En otro tiempo, Haplo lo saba muy bien, habra respondido a aquella
pregunta al instante, sin reservas y con toda rotundidad.
Ahora, no. Ya no.
De nada le vala decirse que, en realidad, no haba llegado en ningn
momento a la desobediencia. La verdadera lealtad est en el corazn, adems
de en la mente. Y, en su corazn, Haplo se haba rebelado. Las evasivas y las
medias verdades no eran tan malas como las negativas rotundas y las
mentiras, pero tampoco eran tan buenas como la sincera franqueza. Ya haca
mucho tiempo, desde su estancia en Abarrach, que Haplo no era sincero y
franco con su seor. Y ser consciente de ello lo haba hecho sentirse culpable,
incmodo, durante gran parte de ese tiempo.
Pero ahora se dijo Haplo por lo bajo, contemplando por la claraboya la
tormenta que arreciaba por momentos, ahora empiezo a dudar de si mi
seor ha sido sincero conmigo.
La tormenta descarg sobre la nave, que se agit entre las amarras bajo el
viento enfurecido pero resisti sin problemas, segura. El centelleo constante
de los relmpagos en el fragor de la tormenta iluminaba el paisaje con ms
intensidad que el sol durante los perodos de calma. Haplo apart de la
cabeza las dudas sobre su seor. Aquello no era problema suyo; al menos, no
en aquellos momentos. Lo importante ahora era la Tumpa-chumpa. Instalado
tras la claraboya, estudi lo que alcanzaba a ver de la gran mquina.
Bane y el perro se presentaron en el puente. El perro ola a salchichas. Bane
estaba visiblemente aburrido y malhumorado. Haplo no les prest atencin.
Ahora estaba seguro de que la memoria no le jugaba una mala pasada.
Decididamente, haba algo que no andaba bien...
Qu miras? Pregunt Bane con un bostezo, dejndose caer en un
banco. Ah fuera no hay nada ms que...
Un rayo alcanz el suelo cerca de la nave y levant fragmentos de roca por los
aires. Un trueno sobrecogedor revent a su alrededor. El perro se aplast
contra el suelo, y Haplo se apart instintivamente del mirador, aunque volvi
a l al cabo de un instante y clav la vista en el exterior. Bane baj la cabeza y
se cubri con los brazos.
Odio este lugar! chill. Yo... Qu era eso? Lo has visto?
El pequeo se incorpor de un salto y seal algo.
Las rocas! Se han movido!
83
LA MANO DEL CAOS
S, lo he visto dijo Haplo, contento de que alguien confirmara lo que haba

presenciado. Por un instante, se haba preguntado si el rayo no le habra
afectado la vista.
Cerca de la nave descarg otro. El perro se puso a aullar. Haplo y Bane
apretaron la cara contra el cristal y contemplaron la tormenta.
Fuera, varios peascos de coralita estaban comportndose de la manera ms
extraordinaria. Parecan haberse separado del suelo y avanzaban por l a gran
velocidad, dirigindose por el camino ms derecho de eso ya no caba la
menor duda hacia la nave.
Vienen hacia nosotros! dijo Bane con asombro.
Enanos apunt Haplo. Pero, por qu unos enanos se arriesgaran a salir
al Exterior, y sobre todo bajo una tormenta?
Los peascos empezaron a rodear la nave en busca de una va de acceso.
Haplo corri a la escotilla con Bane y el perro pegados a los talones. Tuvo un
instante de duda, reacio a romper el sello protector de la magia rnica. Pero,
si las rocas mviles eran realmente enanos, stos corran peligro de ser
partidos por un rayo en cualquier instante mientras estuvieran expuestos a la
tormenta.
El patryn concluy que los empujaba la desesperacin. Y que aquello tena
algo que ver con el cambio en la Tumpa-chumpa. Coloc la mano sobre un
signo mgico trazado en el centro de la escotilla y lo dibuj a la inversa. De
inmediato, su luminoso fulgor azul empez a perder intensidad y a desvanecerse. Otros signos en contacto con el primero comenzaron a oscurecerse a su
vez. Haplo esper a que todas las runas de la escotilla estuvieran
prcticamente apagadas y, tras descorrer el pestillo, abri la compuerta de
par en par.
Una rfaga de viento estuvo a punto de derribarlo. La lluvia lo empap al
instante.
Volved atrs! grit, alzando un brazo para proteger el rostro del diluvio
de pedrisco.
Bane ya se haba retirado de la abertura y, al retroceder, estuvo a punto de
caer sobre el perro. Los dos se acurrucaron a prudente distancia de la
escotilla abierta.
Haplo se sujet con fuerza y asom la cabeza bajo la tor menta.
Deprisa! exclam, aunque dudaba que alguien pudiera orlo entre el
estampido de los truenos. Para llamar la atencin, agit un brazo.
El peasco que encabezaba la marcha, y que ya completaba la segunda vuelta
de inspeccin en torno a la nave, vio la luz azul que surga de la escotilla
abierta y se encamin hacia ella directamente. Los otros dos peascos, al ver
a su lder, se deslizaron detrs de l. El que abra la marcha golpe el costado
de la nave, gir sin control unos instantes y, al fin, se impuls hacia arriba.
El rostro de Limbeck con gafas, jadeante y sonrojado, asom ante la
claraboya.
La nave haba sido construida para navegar por las aguas y no por los aires y,
debido a ello, la escotilla se encontraba a una buena distancia del suelo.
Haplo haba aadido al casco una escala de cuerda para su propia comodidad
y la desenroll para que Limbeck la utilizara.
El enano, casi aplastado contra el casco por el viento, empez a subir con
esfuerzo mientras diriga miradas preocupadas a los otros dos bultos, que se
84
LA MANO DEL CAOS
haban pegado al costado de la nave. Uno de los enanos consigui

desembarazarse de su concha protectora pero el otro daba muestras de tener
dificultades para lograrlo. Un lamento lastimero se alz sobre el rugido del
viento y sobre el retumbar del trueno.
Limbeck, con aire de extrema irritacin, mascull una exclamacin de
impaciencia y empez a desandar sus pasos, descendiendo lenta y
cautelosamente al rescate de su compaero de armas.
Haplo ech una rpida mirada a su alrededor. El resplandor azul se estaba
haciendo ms dbil a cada instante.
Sube aqu! Grit a Limbeck. Yo me ocupar de eso!
Limbeck no alcanz a or las palabras, pero capt el sentido y reinici la
ascensin. Haplo salt al suelo con un gil salto. Los signos de su piel
refulgan, rojos y azules, protegindolo de las cortantes piedras de granizo y
esperaba fervientementetambin de los rayos.
Medio cegado por la lluvia que le azotaba el rostro, estudi el artefacto en el
que se haba quedado atrapado el enano. El tercero de ellos haba introducido
las manos debajo del artilugio y, a juzgar por los resoplidos y jadeos, era
evidente que intentaba levantarlo. Haplo sum sus fuerzas potenciadas por
la magia a las del enano. Cogi el falso peasco y lo alz del suelo con tal
mpetu que el enano perdi el apoyo y cay de bruces en un charco.
Haplo incorpor al geg de un tirn para evitar que se ahogara y agarr el
enano atrapado, que miraba a su alrededor con desconcierto, perplejo ante su
inesperado rescate. Haplo los condujo a ambos escaleras arriba, entre
maldiciones por la lentitud de aquellos enanos de piernas rechonchas. Por
fortuna, un rayo que cay alarmantemente cerca los impuls a todos a darse
ms prisa. Envueltos en el fragor de los truenos, ascendieron la escala a toda
velocidad y se zambulleron de cabeza por la escotilla de la nave.
Haplo, en la retaguardia del grupito, cerr la compuerta y la sell, volviendo a
trazar rpidamente los signos mgicos. El resplandor azul empez a cobrar
intensidad, y el patryn respir ms tranquilo.
Bane, ms previsor de lo que Haplo habra esperado de l, se present con
unas mantas, que distribuy entre los empapado enanos. Ninguno de stos,
jadeantes a causa del esfuerzo, el miedo y el asombro de ver el resplandor
azul de la piel de Haplo, fue capaz de articular palabra. Se escurrieron el agua
de las barbas, recobraron el aliento con profundas inspiraciones y
contemplaron al partryn con considerable perplejidad. Haplo se sec la cara y
rechaz con un gesto la manta que le ofreci Bane.
Me alegro de volver a verte, Limbeck dijo Haplo con una sonrisa serena y
amistosa. El calor de los signos mgicos haca que el agua de la lluvia se
evaporara rpidamente de su piel.
Haplo... murmur Limbeck con voz algo vacilante. Tena las gafas
cubiertas de agua. Se las quit y se dispuso a secarlas con su pauelo blanco,
pero lo que sac del bolsillo fue un retal de tela empapada. El enano
contempl el pauelo chorreante con frustracin.
Toma ofreci Bane, solcito, tendindole el faldn de su camisa, que sac
de debajo de sus calzones de cuero.
Limbeck acept su colaboracin y se limpi cuidadosamente las gafas con la
camisa de Bane. Cuando se las puso de nuevo, observ largo rato al
muchacho, se volvi hacia Haplo y, de nuevo, mir al chiquillo.
85
LA MANO DEL CAOS
Era extrao, pero Haplo habra jurado que Limbeck los vea a ambos por
primera vez.
Haplo salud el enano con voz solemne. Mir de nuevo a Bane y titube,
sin saber cmo dirigirse a aquel muchacho que, al principio, le haba sido
presentado como un dios, luego como un prncipe humano y, por fin, como el
hijo de un hechicero humano tremendamente poderoso.
Recordars a Bane... dijo el patryn con soltura. Prncipe real y heredero
del trono de las islas Volkaran.
Limbeck asinti con una expresin de extrema astucia y viveza en los ojos. La
gran mquina de Drevlin quizs hubiera dejado de funcionar, pero en la
cabeza del enano seguan en accin todos los engranajes. Sus pensamientos
se reflejaban con tanta claridad en su rostro que Haplo podra haberlos
proclamado en voz alta.
De modo que sta es la historia, no?, y Cmo me afectar esto?.
Haplo, recordando al enano impreciso, idealista y nada prctico que haba
dejado all, se sorprendi ante el cambio experimentado por Limbeck y se
pregunt qu significara. Aquello no lo complaca especialmente. Cualquier
clase de cambio, incluso para mejor, era una incomodidad. Desde aquellos
primeros momentos del reencuentro, se dio cuenta de que iba a tener que
tratar con un Limbeck completamente nuevo y diferente.
Alteza... salud el enano, el cual, a juzgar por la sonrisa taimada de sus
labios, haba llegado a la conclusin de que la situacin poda resultarle
conveniente.
Limbeck es survisor jefe, Alteza apunt Haplo, esperando que Bane
captara la indirecta y tratara al enano con el respeto que ste mereca.
Survisor jefe Limbeck... respondi Bane en el tono de fra cortesa
utilizado por un gobernante real para dirigirse a su igual. Me complace
verte de nuevo. Y quines son esos otros gegs que te acompaan?
Gegs, no! Replic Limbeck con severidad, y su expresin se hizo
sombra. Geg es una palabra esclava, un insulto, un desprecio!
Sorprendido ante la vehemencia del enano, Bane se volvi rpidamente a
Haplo para que le explicara a qu vena aquello. El patryn tambin se qued
desconcertado pero enseguida crey entender qu suceda, al recordar
algunas de sus conversaciones con Limbeck en el pasado. De hecho, incluso
era posible que Haplo fuera responsable de ello, en parte.
Tienes que entender, Alteza, que Limbeck y su pueblo son enanos. ste es
el trmino antiguo y adecuado para referirse a su raza, igual que t y tu
pueblo sois conocidos como humanos. El trmino gegs...
... nos fue puesto por los elfos termin la frase Limbeck, al tiempo que
volva a quitarse las gafas, que empezaban a empaarse debido a la humedad
que ascenda de su barba. Perdn, Alteza, me permitiras otra vez... Aja,
gracias!
Limpi de nuevo los cristales con el faldn de la camisa que le ofreca Bane.
Lamento haberte hablado as, Alteza aadi luego con frialdad, mientras
se ajustaba otra vez las gafas en torno a las orejas y observaba a Bane a
travs de ellas. Naturalmente, no tenas manera de saber que, ahora, esa
palabra se ha convertido en un insulto intolerable para nosotros, los enanos.
No es verdad?
86
LA MANO DEL CAOS
Mir a sus camaradas de armas en busca de apoyo, pero Lof segua con la
vista fija en Haplo, cuyos tatuajes mgicos an no haban perdido por
completo su fulgor. El otro enano estaba pendiente del perro, con evidente
inquietud.
Lof! Exclam Limbeck. Has odo lo que acabo de decir?
Lof dio un respingo, puso una expresin absolutamente contrita y dio un
codazo a su compaero. La voz de su lder reson, severa:
Estaba diciendo que el trmino geg es un insulto para nosotros.
De inmediato, los otros dos enanos intentaron aparentar que se sentan
mortalmente ofendidos y profundamente dolidos, aunque era evidente que no
tenan la ms ligera idea de qu estaba sucediendo.
Limbeck frunci el entrecejo e hizo ademn de decir algo pero, al fin, guard
silencio con un suspiro.
Puedo hablar contigo... a solas? pregunt de pronto a Haplo.
Claro respondi el patryn, encogindose de hombros.
Bane se sonroj y abri la boca, pero Haplo lo hizo callar con una mirada.
Limbeck mir al muchacho.
T eres el que dibuj un diagrama de la Tumpa-chumpa. El que descubri
cmo funcionaba, no es verdad, prncipe Bane?
S, fui yo reconoci Bane con la debida modestia.
Limbeck se quit las gafas y busc el pauelo inconscientemente. Al sacarlo,
descubri la tela empapada. Volvi a colgarse las gafas de la nariz.
Entonces, t tambin puedes venir. Se volvi a sus compaeros de armas
e imparti unas rdenes. Vosotros, quedaos aqu y montad guardia.
Avisadme cuando la tormenta empiece a amainar.
Los dos enanos asintieron con gesto solemne y se apostaron ante la
claraboya.
Lo que me preocupa son los elfos explic Limbeck a Haplo mientras se
encaminaban hacia la parte delantera de la nave, donde Haplo tena sus
aposentos. Vern tu nave y vendrn a investigar. Tendremos que regresar a
los tneles antes de que cese la tormenta.
Elfos? repiti Haplo, desconcertado. Aqu abajo, en Drevlin?
S dijo Limbeck. Es uno de los asuntos que debo contarte.
Ya en el camarote de Haplo, el enano se instal en una banqueta, que una vez
haba pertenecido a los enanos de Chelestra. Haplo estuvo a punto de hacer
un comentario al respecto, pero se contuvo. Limbeck no tena ningn inters
por los enanos de otros mundos. Demasiados problemas tena slo en ste, al
parecer.
Cuando fui nombrado survisor jefe, mi primera orden fue cerrar los
elevadores. Los elfos vinieron a buscar su suministro de agua... y no lo
encontraron. Entonces, decidieron luchar; imaginaron que nos asustaran con
su brillante acero y con su magia.
Huid, gegs!, nos gritaban. Huid, antes de que os aplastemos como los
insectos que sois! Pero con ello slo consiguieron hacerme el juego explic
Limbeck mientras se quitaba las gafas y las haca girar por la patilla. Muy
pocos enanos estaban de acuerdo conmigo en que debamos luchar. Los
ofinistas, sobre todo, no queran que las cosas cambiaran e insistan en que
siguiramos llevando la misma vida de siempre.
87
LA MANO DEL CAOS
Pero, cuando oyeron que los elfos nos llamaban insectos y hablaban como si
realmente no tuviramos ms inteligencia ni ms sentimientos que esos
bichos, hasta el barbicano ms amante de la paz estuvo e acuerdo en darles
un buen tirn de sus puntiagudas orejas a esos elfos.
As, rodeamos a los elfos y su nave. Ese da, haba all cientos de enanos,
quizs un millar...
Limbeck fij la mirada en el vaco con una expresin soadora y nostlgica y,
por primera vez desde que haba reencontrado al enano, Haplo percibi en l
un asomo del Limbeck idealista de antao.
Los elfos se pusieron furiosos de frustracin, pero no podan hacer nada.
Los superbamos en nmero y los obligamos a rendirse. Entonces nos
ofrecieron dinero.
Pero no quisimos su dinero.19 Para qu nos serva? Y tampoco queramos ya
su basura y sus desperdicios.
Qu querais, entonces? inquiri Haplo, con curiosidad.
Una ciudad respondi Limbeck con un brillo de orgullo en los ojos.
Pareca haberse olvidado de las gafas, que colgaban libremente de su mano.
Una ciudad ah arriba, en el Reino Medio, por encima de la tormenta. Una
ciudad donde nuestros hijos puedan sentir el sol en el rostro y ver rboles y
jugar en el Exterior. Y naves dragn elfas que nos llevaran all.
Y eso le gustara a tu pueblo? No echara en falta su... esto? Haplo
indic con un gesto vago el paisaje iluminado por los relmpagos y los
relucientes brazos esquelticos de la Tumpa-chumpa.
No tenemos muchas alternativas explic el enano. Aqu abajo somos
demasiados. Nuestra poblacin aumenta pero los tneles, no. En una ocasin
empec a estudiar el asunto y descubr que la Tumpa-chumpa ha estado
destruyendo ms zonas habitables de las que ha proporcionado. Estamos al
borde de la superpoblacin. Y ah arriba, en el Reino Medio, hay zonas
montaosas en las que nuestro pueblo podra construir tneles y habitarlos.
Con el tiempo, aprenderan a ser felices all.
El enano suspir y guard silencio, con la mirada en un suelo que no
alcanzaba a ver sin las gafas.
Y qu sucedi? Qu dijeron los elfos?
Limbeck se revolvi, inquieto, y alz la cara.
Nos mintieron. Supongo que fue culpa ma. Ya sabes cmo era yo, entonces:
confiado, ingenuo... Se coloc una vez ms las gafas y mir a Haplo como
desafindolo a discutir, pero el patryn permaneci callado. Los elfos nos
prometieron acceder a todas nuestras condiciones. Dijeron que volveran con
naves acondicionadas para llevar a nuestro pueblo al Reino Medio. Y
volvieron, es cierto.
En su voz haba un resabio de amargura.
Con un ejrcito.
S. Afortunadamente, estbamos sobre aviso. Recuerdas al elfo que te trajo
desde el Reino Superior, el capitn Bothar'el?
19
El agua es un bien ext raordinariamente valioso en el Reino Medio, debido a su escasez. Tanto los humanos como
los elfos basan sus sistemas monetarios en el agua. En tierras humanas, un barl equivale a un barril de agua y puede
camb iarse por uno de ellos en la tesorera real o en cualquiera de las cisternas reales repartidas a lo largo y ancho
de las islas Volitaran y Uy landinas.
88
LA MANO DEL CAOS
Haplo asinti.
Se ha unido a los rebeldes elfos que encabeza ese... cmo se llama? Me
temo que lo he olvidado. En fin, Bothar'el baj hasta aqu para avisarnos que
los elfos de Tribus haban puesto en accin todas sus fuerzas navales para
aplastar nuestra resistencia. No tengo reparos en confesarte, amigo mo, que
me sent abrumado.
Qu podamos hacer frente al poder del imperio elfo? Limbeck descarg
con fuerza el puo sobre su propio pecho. Los enanos no sabamos nada de
combatir. La primera vez, los habamos obligado a rendirse por pura
superioridad numrica. En esa ocasin, tuvimos mucha suerte de que no nos
atacaran pues, de haberlo hecho, la mitad de los enanos habra huido al
instante.
Ningn enano vivo haba alzado jams un arma contra nadie. Pareca que no
tenamos la menor oportunidad, que deberamos rendirnos. Pero Bothar'el
dijo que no, que debamos resistir, y nos ense la manera.
Tras las gafas, los ojos de Limbeck brillaron con un sbito destello de astucia,
casi de crueldad.
Por supuesto continu su relato, Bothar'el y ese jefe rebelde tenan sus
propias razones para querer que luchramos. Eso no tard en deducirlo. De
este modo, en lugar de concentrar todas sus fuerzas en los elfos rebeldes, el
imperio de Tribus se vea forzado a dividir sus ejrcitos y enviar la mitad de
ellos aqu, para combatirnos. Tribus daba por descontado que sera una
campaa corta y que pronto podran volver para hacer frente a la revuelta de
su propio pueblo y, quiz, tambin a los humanos. As que ya ves, amigo mo,
que a Bothar'el y a sus rebeldes les convena ayudarnos a mantener ocupados
a los ejrcitos de Tribus.
Cuando llegaron en sus enormes naves dragn, los elfos no nos encontraron
por ninguna parte. Se apoderaron de los elevadores, pero eso era inevitable
desde el principio. Despus, intentaron bajar a los tneles, pero pronto se
dieron cuenta de que cometan un error.
Hasta entonces, a la mayora de mi pueblo le daba igual que los elfos nos
invadieran. Lo nico que les importaba de verdad era cuidar de la Tumpachumpa y de su familia. De hecho, los ofinistas incluso intentaron hacer las
paces con los invasores! Enviaron una delegacin a su encuentro. Pero los
elfos mataron a los emisarios. A todos. Y, entonces, los dems nos enfurecimos.
Haplo, que haba visto combatir a los enanos en otros mundos, poda
imaginar muy bien qu haba sucedido a continuacin. Los enanos estaban
estrechsimamente unidos entre ellos. La filosofa de los enanos poda
resumirse en un lema: Lo que le sucede a un enano, les sucede a todos.
Los elfos que salvaron la vida huyeron continu Limbeck con una sonrisa
hosca. Al principio, cre que abandonaban Drevlin definitivamente, pero
debera haber sabido que no lo haran. Se hicieron fuertes en torno a los
elevadores. Algunos de los nuestros queran continuar la lucha, pero Bothar'el
nos hizo ver que esto era precisamente lo que queran los elfos: que sali ramos a campo abierto, donde estaramos a merced de los hechiceros de sus
naves y de sus armas mgicas. As pues, dejamos en sus manos los
89
LA MANO DEL CAOS
elevadores y el aguar Tambin se han apoderado de nuestra Factra. Pero ya

no bajan a los tneles.
Estoy seguro de ello apostill Haplo.
Y desde entonces les hemos hecho difcil la existencia continu Limbeck
. Saboteamos tantas de sus naves dragn que ya no se atreven a posarlas en
Drevlin. Tienen que transportarse a travs de los elevadores y se ven
obligados a mantener un gran ejrcito aqu abajo para proteger el suministro
de agua.
Y tienen que reemplazar a sus soldados con mucha frecuencia, aunque creo
que esto ltimo se debe ms al Torbellino que a nosotros.
Los elfos no soportan la tormenta, segn nos ha contado Bothar'el. No
soportan estar encerrados en un recinto, y el ruido constante y combinado de
la tormenta y la Tumpa-chumpa vuelve locos a algunos. Continuamente,
tienen que enviar nuevos hombres. Y han trado esclavos (rebeldes elfos
capturados, a los que se ha cortado la lengua, 20 o a todos los nuestros que
consiguen atrapar) para ocuparse de su parte de la Tumpa-chumpa.
Nosotros los atacamos en pequeos grupos, los acosamos. Nos hemos
convertido en una molestia que los obliga a mantener en Drevlin un gran
ejrcito, en lugar del pequeo destacamento simblico que haban previsto.
Pero ahora...
Limbeck frunci el entrecejo y sacudi la cabeza.
... pero ahora estis en un callejn sin salida termin la frase Haplo.
Vosotros no podis recuperar los elevadores y los elfos no pueden sacaros de
vuestros tneles. Y ambas partes dependis de la Tumpa-chumpa, de modo
que debis seguir como estis.
Todo eso es verdad asinti Limbeck, sacndose las gafas para frotarse las
marcas rojas de la nariz, donde se apoyaban los anteojos. As estaban las
cosas, hasta ahora.
Estaban? inquiri Haplo, sorprendido. Qu ha cambiado?
Todo respondi Limbeck con voz lgubre. Los elfos han puesto fuera de
funcionamiento la Tumpa-chumpa.
20
Los elfos rebeldes conocen una cancin mgica que produce entre sus congneres que la escuchan el efecto de
reavivar el recuerdo de unos valores, largo tiempo olv idados, que un da fueron respetados por todos los elfos.
Quienes oyen tal cancin se dan cuenta de la corrupcin que reina en el im perio de Tribus y se sienten impulsados
a ro mper su fidelidad y a adherirse a la rebelin. Por eso, a los rebeldes que son capturados con vida se les arranca
la lengua o se los silencia de algn otro modo.
90
LA MANO DEL CAOS
11
Fuera de funcionamiento! Exclam Bane. La mquina entera!
Ya hace siete ciclos de eso asinti Limbeck. Mira ah fuera y t mismo
lo vers. Est oscuro y en silencio. No se mueve nada. No funciona nada. No
tenemos luz, ni calor. El enano exhal un suspiro de frustracin. Hasta
ahora, no habamos sabido lo mucho que la Tumpa-chumpa haca por
nosotros. Culpa nuestra, por supuesto, pues a ningn enano se le haba
ocurrido nunca pensar por qu se ocupaba de nosotros.
Ahora que las bombas se han detenido, muchos de los tneles ms
profundos se estn llenando de agua. Mi pueblo tena hogares en ellos y
muchos enanos se han visto obligados a mar charse para no morir ahogados.
Las viviendas que nos quedan estn abarrotadas.
En Herot tenamos unas cuevas especiales donde cultivba mos nuestra
comida. Unas linternas que brillaban como el sol nos proporcionaban luz para
las cosechas. Pero, cuando la Tumpa-chumpa dej de funcionar, las linternas
se apagaron y desde entonces estamos a oscuras. Las plantas empiezan a
marchitarse y pronto morirn.
Pero, adems de todo eso continu Limbeck, frotndose las sienes, mi
pueblo est aterrorizado. Cuando los elfos atacaron, nadie mostr miedo, pero
ahora estn paralizados de pnico. Es el silencio, sabis? Mir en torno a
s con un pestaeo. No pueden soportar el silencio.
Naturalmente, era ms que eso y Limbeck lo saba, se dijo Haplo. Durante
siglos, la vida de los enanos haba girado en torno a su gran y amada
mquina, a la que servan con fidelidad, con devocin, sin molestarse nunca
en preguntar cornos y porqus. Y, ahora que el corazn del amo haba dejado
de latir, los siervos no tenan idea de qu hacer de s mismos.
A qu te refieres, survisor jefe, cuando dices que los elfos han puesto
fuera de funcionamiento la Tumpa-chumpa? Cmo? pregunt Bane.
No lo s! Limbeck se encogi de hombros en un gesto de impotencia.
Pero ests seguro de que han sido los elfos? insisti Bane.
Disculpa, prncipe Bane, pero, qu importa eso? inquiri el enano con
acritud.
Podra tener importancia, y mucha explic Bane. Si los elfos han puesto
fuera de funcionamiento la Tumpa-chumpa, podra ser que hubieran
descubierto cmo ponerla en marcha...
A Limbeck se le ensombreci la expresin. Se llev las manos a las gafas y
termin con stas colgadas de una sola oreja en un ngulo inverosmil.
Eso significara que controlaran nuestras vidas! Es intolerable! Tenemos
que luchar!
Mientras el enano hablaba, Bane observaba a Haplo por el rabillo de sus
azules ojos, con una leve sonrisa en los labios suavemente curvados. El
muchacho estaba complacido consigo mismo; saba que le llevaba un paso de
ventaja al patryn en la partida que jugaban, fuera la que fuese.
Ten calma pidi Haplo al enano. Pensemos en esto un momento.
91
LA MANO DEL CAOS
Si Bane tena razn en lo que deca, y Haplo se vio obligado a reconocer que la
sugerencia pareca sensata, era muy probable que los elfos hubieran
aprendido a hacer funcionar la Tumpa-chumpa, algo que nadie haba
conseguido hacer desde que los sartn haban abandonado misteriosamente
su gran mquina, tantos siglos atrs. Y, si los elfos saban ponerla en accin,
tambin sabran controlarla, controlar sus acciones, el alineamiento de las
islas flotantes, el agua y, en definitiva, todo aquel mundo.
Quien domina la mquina, domina el agua. Y quien domina el agua, gobierna
a quienes deben bebera para no perecer.
Palabras de Xar. El Seor del Nexo esperaba llegar a Ariano como salvador,
para imponer el orden en un mundo en caos. No le interesaba presentarse en
un mundo forzado a la sumisin por el puo de hierro de los elfos de Tribus,
que no cederan su dominio por las buenas.
Haplo reflexion y comprendi que estaba cometiendo la misma torpeza que
Limbeck. Dejaba que lo preocupase algo que poda no tener la menor
importancia. Lo primero que deba hacer era averiguar la verdad. Era posible
que la condenada mquina se hubiera descompuesto, sencillamente, aunque
la Tumpa-chumpa, por lo que le haba contado Limbeck en el pasado, era
muy capaz de repararse a s misma y as lo haba hecho durante todos
aquellos aos.
Pero caba otra posibilidad, se dijo el patryn. Y, si tena razn y sa era la
verdadera situacin, los elfos deban de estar tan desconcertados y
preocupados como los enanos ante la inactivi dad de la Tumpa-chumpa. Se
volvi hacia Limbeck.
He entendido que slo os desplazis por el Exterior durante las tormentas y
que utilizis stas como camuflaje, es as?
Limbeck asinti. Finalmente, consigui ajustarse las gafas.
Y sta no va a durar mucho ms apunt.
Tenemos que descubrir la verdad acerca de la mquina. No querrs enviar a
tu pueblo a una guerra sangrienta que tal vez sea innecesaria, verdad?
Tengo que entrar en la Factra. Puedes ayudarme?
Bane asinti enrgicamente y murmur:
All debe de estar el control central.
Pero ahora la Factra est vaca. All no ha habido nada desde hace mucho
tiempo.
En la Factra, no. Debajo de ella replic Haplo. Cuando los sartn (los
dictores, como vosotros los llamis) vivan en Drevlin, construyeron una red
de salas y tneles subterrneos que ocultaron bajo la proteccin de su magia
de modo que nadie pudiera encontrarlas nunca. Los controles de la Tumpachumpa no estn en ningn lugar de la superficie de Drevlin, verdad?
pregunt, mirando a Bane.
El muchacho sacudi la cabeza.
No sera lgico que los sartn los dejaran al aire libre respondi. Ms
bien procuraran protegerlos, ponerlos a salvo. Naturalmente, los controles
podran encontrarse en cualquier lugar de Drevlin, pero lo ms lgico es
pensar que estarn en la Factra, que es donde naci la Tumpa-chumpa...,
por decirlo de algn modo. Qu sucede?
92
LA MANO DEL CAOS
Limbeck pareca terriblemente excitado.

Tienes razn! Existen esos tneles secretos, ah abajo! Unos tneles
protegidos por la magia! Jarre los vio. Ese..., ese otro hombre que estaba con
vosotros, el criado de Su Alteza. El que andaba siempre tropezando con sus
propios pies...
Alfred apunt Haplo con una ligera sonrisa.
S, Alfred! l llev a Jarre ah abajo! Pero ella Limbeck recuper su
anterior expresin sombra dijo que lo nico que vio all fue gente muerta.
De modo que es ah donde estuve!, se dijo Haplo.21 Y no lo sedujo
especialmente la idea de volver.
Aqu abajo hay ms que eso dijo, esperando que fuera verdad. Veris...
Survisor! Survisor jefe! De la parte delantera de la nave les llegaron
unos gritos, acompaados de un ladrido. La tormenta est amainando!
Tenemos que irnos. Limbeck se puso en pie. Queris venir con
nosotros? Aqu, en la nave, no estaris seguros, una vez que los elfos la vean.
Aunque, probablemente, la destruirn. Eso, o sus magos intentarn
apoderarse de ella y...
No te preocupes lo interrumpi Haplo con una sonrisa. Yo tambin
tengo poderes mgicos, recuerdas? Nadie se acercar a la nave si no lo
permito. Pero iremos contigo. Necesito hablar con Jarre.
Haplo mand a Bane a recoger sus ropas y, sobre todo, el diagrama de la
Tumpa-chumpa que el muchacho haba dibujada Luego se ci una espada
con inscripciones rnicas y guard una daga con parecidos signos mgicos en
la caa de la bota.
Se mir las manos y observ los tatuajes azules visibles en su piel. La vez
anterior que haba visitado Ariano, haba oculta do los signos mgicos bajo
unas vendas y tampoco haba re velado su condicin de patryn. En esta
ocasin, no era necesario que ocultara su identidad. Ese momento ya haba
quedado atrs.
Se uni a Limbeck y a los dos enanos cerca de la escotilla. La tormenta
soplaba con la misma fuerza de siempre, por lo que Haplo pudo calcular,
aunque consider posible que el huracn hubiera menguado un pice para
convertirse en un chaparrn torrencial. Granizos enormes continuaban
golpeando el casco de la nave, y los rayos abrieron tres crteres en la coralita
durante el breve rato en que Haplo permaneci observando. Poda utilizar la
magia para transportarse y hacer lo propio con Bane pero, para que
funcionaran las posibilidades que regan su magia, tena que visualizar
exactamente adonde quera ir, y el nico lugar de Drevlin que recordaba con
claridad era la Factra.
De pronto, lo asalt la ominosa idea de aparecer entre un crculo de llamas
azules justo en medio del ejrcito elfo.
Estudi lo mejor que pudo, a travs de la cortina de agua de la claraboya, los
artilugios que utilizaban los enanos para viajar a travs de la tormenta.
Qu son esas cosas?
21
Durante un viaje a travs de la Puerta de la Muerte, de regreso a Abarrach, Alfred y Hap lo se intercambiaron sus
conciencias y vivieron los recuerdos ms vividos y dolorosos del otro. Ver El Mar de Fuego, volu men 3 de El
ciclo de la Puerta de la Muerte.
93
LA MANO DEL CAOS
Carretillas de la Tumpa-chumpa explic Limbeck. Se quit las gafas y

esboz una sonrisa vaga que record por fin al Limbeck de antes. Idea ma.
Es probable que no lo recuerdes, pero te llevamos en una cuando estabas
herido, esa vez que las zarpas excavadoras los llevaron arriba. Ahora hemos
vuelto las carretillas del revs y hemos puesto las ruedas en la parte abierta,
en lugar de en el fondo, y las hemos cubierto de coralita. Cabrs en una de
ellas, Haplo aadi en un afn tranquilizador, aunque estars bastante
justo e incmodo. Yo ir con Lof. T puedes ocupar la ma...
No me preocupa si quepo en ella lo interrumpi Haplo, ceudo. Pensaba
en los relmpagos. Su magia lo protegera, pero no a Bane ni a los enanos
. Si un rayo alcanza ese metal...
Ah, no debes inquietarte por eso! Respondi Limbeck, con el pecho
henchido de orgullo. Observa esas varillas metlicas en la parte superior de
cada carretilla. Si cae un rayo, la varilla transporta la centella por el costado
del vehculo y a travs de las ruedas hasta el suelo. Yo las llamo
atraparrayos.
Funcionan?
Bueno concedi Limbeck a regaadientes, en realidad no se ha
comprobado nunca. Pero la teora parece slida. Algn da aadi con tono
esperanzado, nos caer un rayo encima y entonces lo veremos.
Los dems enanos parecieron sumamente alarmados ante tal perspectiva. Era
obvio que no compartan el entusiasmo de Limbeck por la ciencia. Tampoco
Haplo lo haca. Llevara a Bane en su vehculo y usara la magia para invocar
un hechizo en torno a ambos que los protegera de cualquier dao.
Haplo abri la escotilla. La lluvia entr con fuerza, el viento aullaba y el
trueno haca vibrar el suelo bajo sus pies. Bane, ahora con la furia desatada
de la tormenta a su alrededor, estaba plido y con los ojos desorbitados.
Limbeck y los enanos salieron a toda prisa. Bane se detuvo junto a la escotilla
abierta.
No tengo miedo dijo, aunque le temblaban los labios. Mi padre podra
detener el rayo.
S, claro. Pero pap no est. Y dudo que ni siquiera Sinistrad pudiera hacer
mucho por dominar esta tormenta.
Haplo agarr al muchacho por la cintura, lo levant a pulso y corri a la
primera carretilla, con el perro trotando a sus talones. Limbeck y sus
compaeros de armas ya haban alcanzado las suyas. Los enanos levantaron
los artilugios y se escabulleron debajo con notable rapidez. Las carretillas
cayeron sobre ellos, ocultndolos por entero y ponindolos a cubierto de la
terrible tormenta.
Los signos mgicos de la piel de Haplo emitieron su resplandor azul y
formaron en torno a l un escudo protector que los puso a salvo de la lluvia y
el granizo. All donde el brazo del patryn u otra parte de su cuerpo entraba en
contacto con Bane, ste tambin quedaba protegido, pero Haplo no poda
apretarlo contra s y, al mismo tiempo, meterlo en el vehculo.
En la oscuridad completa, Haplo manose con torpeza la carretilla. Los lados
estaban resbaladizos y no lograba introducir los dedos bajo el borde metlico.
Un relmpago ilumin el cielo, y una piedra de granizo golpe en la mejilla a
Bane. El pequeo se llev la mano al corte, pero no grit. El perro respondi
94
LA MANO DEL CAOS
al trueno con unos ladridos, como si fuera una amenaza viva que el animal
poda ahuyentar.
Por ltimo Haplo consigui levantar la carretilla lo suficiente como para
introducir en ella a Bane. El perro se desliz dentro junto al muchacho.
Qudate quieto! le orden Haplo, y corri otra vez a la nave.
Los enanos ya avanzaban a campo abierto en sus cascarones, camino de la
seguridad. Haplo tom nota de la direccin que seguan y volvi a sus
asuntos. Rpidamente, traz un signo mgico en el casco exterior de la nave.
La runa emiti un destello azul y otras, en cadena, prendieron el fuego
mgico. Luces rojas y azules se extendieron en dibujos por el casco. Haplo
permaneci bajo la tormenta, observando minuciosamente que la magia
hubiera cubierto por completo la nave. Una leve luz azulada irradiaba de ella
y Haplo asinti satisfecho, seguro de que nadie elfo, humano o enano
poda ahora causar dao a la embarcacin. Dio media vuelta, corri a la
carretilla y se arrastr a su interior. Bane estaba acurrucado en el centro, con
los brazos en torno al perro.
Largo, desaparece orden Haplo al animal, y ste se desvaneci.
Bane mir a su alrededor, perplejo, y olvid el miedo.
Eh, qu ha pasado con el perro? chill.
Silencio gru Haplo. Doblndose por la cintura, encaj la espalda contra
la parte superior de la carretilla. Ponte debajo de m dijo a Bane.
El chiquillo se coloc a duras penas bajo los brazos extendidos de Haplo.
Cuando empiece a gatear, haz lo mismo.
Movindose torpemente, con muchos altos y vacilaciones, sin dejar de
tropezar a cada instante, avanzaron penosamente. Un agujero abierto en la
plancha de la carretilla permita a Haplo ver por dnde iban, y el camino era
mucho ms largo de lo que haba calculado. La cordita, donde era dura,
resultaba resbaladiza debido al agua; en otros lugares, se hundan hasta el
codo en el fango y chapoteaban entre los charcos.
La lluvia segua cayendo y el granizo repiqueteaba sobre la cubierta de la
carretilla metlica con un estrpito ensordecedor. Fuera, se oa al perro
responder a los truenos con sus ladridos.
Atraparrayos! murmur Haplo.
95
LA MANO DEL CAOS
12
No voy a deciros nada de la estatua! declar Jarre. Slo causara ms
problemas, estoy segura!
Limbeck enrojeci de furia y lanz una mirada colrica a la enana a travs de
las gafas. Al instante, abri la boca para soltar algn improperio contra Jarre;
un improperio que no slo habra puesto fin a sus relaciones sino que le
habra deparado la rotura de las gafas, probablemente. Haplo se apresur a
dar un pisotn al enano, disimuladamente. Limbeck comprendi la indicacin
y guard silencio a duras penas.
Se encontraban de nuevo en la SALA DE CALDERAS, la vivienda de Limbeck,
iluminada ahora por lo que Jarre llamaba un guingu. Harta de quemar
discursos de Limbeck y harta tambin de or que poda ver en la oscuridad si
se concentraba en ello, Jarre haba salido a dar una vuelta y le haba quitado
de las manos el guingu a un compaero de armas, diciendo que lo
necesitaba el survisor jefe. El compaero de armas, segn result, no senta
mucho aprecio por el survisor jefe, pero Jarre era muy corpulenta y
perfectamente capaz de subrayar con los msculos su influencia poltica.
As pues, se qued con el guingu, un desecho de los elfos, reliquia de los das
en que stos pagaban el agua a los enanos con sus desperdicios. El guingu,
colgado de un gancho, resultaba bastante til cuando una se acostumbraba a
la llama humeante, al olor y a la grieta de uno de los lados, por la que
rezumaba hasta el suelo una sustancia obviamente muy inflamable.
Jarre lanz una mirada de desafo al grupo. La luz del guingu e ndureci an
ms su expresin ceuda y terca. Haplo pens que la clera de la enana era
un disfraz que enmascaraba su afectuosa preocupacin, tanto por su pueblo
como por Limbeck. Aunque no necesariamente por este orden.
Bane llam la atencin del patryn arqueando una ceja.
Yo puedo manejarla, se ofreci el muchacho. Si me das permiso.
Haplo respondi con un encogimiento de hombros. No poda hacer ningn
mal. Adems de una inslita intuicin, Bane posea clarividencia. A veces
poda ver los pensamientos ms ntimos de otra gente..., es decir, de otros
mensch. El muchacho no tena manera de penetrar en la mente de Haplo.
Bane se desliz junto a Jarre y tom las manos de la enana entre las suyas.
Puedo ver las criptas de cristal, Jarre. Puedo verlas y no te culpo por tener
miedo de volver all. Realmente, es muy triste. Pero Jarre, querida Jarre, es
preciso que nos digas cmo entrar en los tneles. Acaso no quieres descubrir
si los elfos han dejado fuera de servicio la Tumpa-chumpa...? insisti en
tono halagador.
Y qu hars, si es as? inquiri Jarre, retirando las manos. Y cmo
sabes lo que vi? Ests imaginndolo todo. Eso, o Limbeck te lo ha contado.
No, te aseguro que no gimote Bane, dolido en su orgullo.
Ves lo que has hecho ahora? intervino Limbeck, pasando el brazo en
torno a los hombros del muchacho para consolarlo.
Jarre se sonroj de vergenza.
96
LA MANO DEL CAOS
Lo siento murmur, retorciendo entre sus rechonchos dedos la falda de

su vestido. No quera chillarte. Pero insisto: qu vais a hacer? Levant la
cabeza y mir a Haplo con los ojos nublados por las lgrimas. No podemos
luchar contra los elfos! Muchsimos de nosotros moriramos, lo sabis muy
bien! Sabis lo que sucedera! Tenemos que rendirnos, decirles que
cometimos un error, que nos equivocamos! As, tal vez se marcharn y nos
dejarn en paz y todo volver a ser como antes!
Hundi el rostro entre las manos. El perro se acerc a ella y le ofreci su
silenciosa comprensin.
Limbeck se hinch hasta que Haplo crey que el enano iba a estallar. Al
tiempo que le diriga un gesto de advertencia con el ndice extendido hacia
arriba, el patryn habl con voz serena y firme.
Ya es demasiado tarde para eso, Jarre. Nada puede volver a ser como antes.
Los elfos no se marcharn. Ahora que tienen el control del suministro de agua
de Ariano, no lo entregarn. Y, tarde o temprano, se cansarn de vuestros
hostigamientos y vuestra tctica de guerrillas. Enviarn un gran ejrcito y
esclavizarn a vuestro pueblo o lo barrern de Drevlin. Es demasiado tarde,
Jarre. Habis ido demasiado lejos.
Lo s. Jarre se enjug las lgrimas con la punta de la falda y suspir.
Pero para m es evidente que los elfos se han apoderado de la mquina. Y no
s qu crees que puedes hacer t aadi en tono sombro, sin esperanza.
Ahora no te lo puedo explicar dijo Haplo, pero existe la posibilidad de
que no hayan sido los elfos quienes han dejado fuera de servicio la Tumpachumpa. Y tal vez estn ms preocupados que vosotros, incluso, ante lo
sucedido. Y, si es as y Su Alteza puede ponerla en funcionamiento otra vez,
ser el momento de coger a los elfos y decirles que ya pueden ir saltando de
cabeza al Torbellino.
Quieres decir que podemos recuperar el control de los Levarriba?
pregunt Jarre, no muy convencida.
No slo los Levarriba intervino Bane con una sonrisa de oreja a oreja.
De todo Ariano! De todo el mundo! Todas sus gentes, elfas y humanas, bajo
vuestro mando!
Jarre puso una expresin ms alarmada que complacida an te tal perspectiva
e incluso Limbeck pareci un tanto desconcertado.
En realidad, no queremos tenerlos bajo nuestro mando empez a decir;
luego hizo una pausa, meditando la cuestin. O s?
Claro que no sentenci Jarre, enrgica. Qu haramos con un montn
de humanos y de elfos en nuestras manos, siempre pelendose, siempre
insatisfechos?
Pero, querida...
Limbeck pareca dispuesto a discutir y Haplo se apresur a cortarlo.
Perdonad, pero an estamos muy lejos de todo eso; no es preciso que nos
preocupemos de ello, de momento.
Por no mencionar el hecho, aadi el patryn en silencio, de que Bane estaba
mintiendo por aquella boquita de dientes blancos como perlas. Sera el Seor
del Nexo quien gobernara Ariano. Pues claro que su seor dominara aquel
mundo! No se trataba de eso, sino de que a Haplo le desagradaba engaar a
97
LA MANO DEL CAOS
los enanos, impulsarlos a arriesgarse con falsas esperanzas, con falsas

promesas.
Hay otro aspecto que no habis tomado en cuenta. Si no han sido los elfos
quienes han detenido el funcionamiento de la Tumpa-chumpa, probablemente
pensarn que es cosa vuestra. Lo cual significa que estarn an ms
preocupados por vosotros de lo que vosotros lo estis por ellos. Al fin y al
cabo, con la mquina inactiva, se han quedado sin agua para su pueblo.
Tal vez estn preparando un ataque ahora mismo! murmur Limbeck,
abatido. Haplo asinti.
De veras crees que los elfos tal vez no se han hecho con el control de la...?
Jarre empezaba a titubear.
No saldremos de dudas hasta que lo veamos con nuestros propios ojos.
La verdad, querida dijo Limbeck con voz suavizada. En eso creemos.
En eso creamos murmur la enana. Con un suspiro, aadi: Est bien,
os dir lo que pueda de la estatua del dictor, pero me temo que no s gran
cosa. Result todo tan confuso, con la pelea y los gardas y...
Hablanos de la estatua sugiri Haplo. T y el otro hombre que estaba
con nosotros, se tan torpe, Alfred. T entraste en la estatua con l y lo
acompaaste por los tneles.
S murmur Jarre, alicada. Y result muy triste, mucho. Toda aquella
gente tan bella, muerta. Y Alfred, tan abru mado de pena. No me gusta
recordarlo.
El perro, al or el nombre de Alfred, mene la cola y solt un gaido. Haplo le
dio unas palmaditas y le recomend silencio. El perro jade y se dej caer en
el suelo con el hocico entre las patas.
No pienses en eso dijo Haplo. Hblanos de la estatua. Empieza por el
principio.
Bien... Jarre frunci el entrecejo, pensativa, y se mordisque las largas
patillas, la lucha continuaba. Yo andaba buscando a Limbeck y lo vi cerca
de la estatua. El survisor jefe y los gardas intentaban llevrselo y corr a
ayudarlo pero, cuando llegu, ya no estaba all. Mir a mi alrededor... Y vi
que la estatua se haba abierto!
Jarre asinti enrgicamente.
Vi sus pies, que sobresalan de un hueco bajo la estatua.
Por aquel hueco descendan unos peldaos, y Alfred estaba cado de espaldas
en ellos, con los pies en el aire. En aquel momento, vi acercarse ms gardas y
comprend que deba ocultarme o me encontraran. Me col por el hueco y
entonces tuve miedo de que vieran los pies de Alfred, de modo que lo arrastr
conmigo escaleras abajo.
Entonces sucedi algo extrao. Jarre sacudi la cabeza.
Cuando arrastr a Alfred hacia abajo, la estatua empez a cerrarse. Estaba
tan asustada que fui incapaz de reaccionar. All abajo estaba oscuro y
silencioso. Jarre se estremeci y mir a su alrededor. Un silencio horrible.
Como ste de ahora Yo me ech a gritar.
Qu sucedi despus?
Alfred despert. Se haba desmayado, creo...
S, tiene esa costumbre apunt Haplo ttricamente.
En fin, yo estaba aterrorizada y le pregunt si poda abrir la estatua, pero l
dijo que no. Yo insist en que lo intentara al fin y al cabo, ya la haba abierto
98
LA MANO DEL CAOS
una vez, no? Alfred lo neg y dijo que no lo haba hecho voluntariamente. Se
haba desmayado y haba cado sobre la estatua y slo poda suponer que esta
se haba abierto por accidente.
Te minti murmur Haplo. Alfred saba abrirla. No lo viste hacerlo?
Jarre movi la cabeza en gesto de negativa.
No lo viste acercarse a la estatua en algn momento? Durante la batalla,
por ejemplo?
Mal pude hacerlo. Yo haba corrido hasta el lugar de los tneles donde se
ocultaban los nuestros para anunciarles que era el momento de atacar.
Cuando volv, la lucha haba empezado y no pude ver nada.
Pero... ahora lo recuerdo! intervino Limbeck de improviso. Yo vi a ese
otro hombre, el asesino...!
A Hugh la Mano!
S. Yo estaba con Alfred, y Hugh corri hacia nosotros gri tando que se
acercaban los gardas. Alfred se puso plido y Hugh le grit que no se
desmayara, pero Alfred lo hizo a pesar de la advertencia. Y cay justo a los
pies de la estatua!
Y sta se abri! exclam Bane, excitado.
No. Limbeck se rasc la cabeza. Creo que no. Me temo que tengo las
cosas un poco confusas, desde ese momento. Pero recuerdo que lo vi all
tendido y me pregunt si estara herido. Creo que me habra fijado en la
estatua, de haber estado abierta.
Haplo no comparta esa opinin, teniendo en cuenta la pobre vista del enano.
El patryn intent ponerse en el lugar de Alfred e intent recrear en su mente
lo que poda haber sucedido. El sartn, temeroso como siempre de utilizar su
poder mgico y descubrirse, se ve atrapado en el fragor de la batalla. Se
desmaya su reaccin normal ante situaciones violentas y cae a los pies de
la estatua. Cuando despierta, la lucha ya est entablada. Debe escapar.
Abre la estatua con la intencin de colarse por ella y hacer mutis, pero se
lleva algn otro susto y termina perdiendo de nuevo el sentido y cayendo por
el hueco. Eso, o recibe algn golpe en la cabeza. La estatua queda abierta y
Jarre aprovecha la ocasin.
S, eso era lo que deba de haber ocurrido, se dijo Haplo, aunque de poco les
serva saberlo. Salvo por el detalle de que Alfred estaba semiinconsciente y
con la cabeza bastante espesa en el momento de abrir la estatua. Era una
buena seal: el artilugio no deba de ser demasiado difcil de abrir. Si estaba
protegido por la magia sartn, la estructura rnica no poda ser demasiado
compleja. Lo ms difcil sera encontrarla... y evitar a los elfos el tiempo
suficiente para abrirla.
Haplo se dio cuenta, gradualmente, de que todos los dems haban dejado de
hablar y lo miraban con expectacin. Al parecer, se haba perdido algo.
Qu? inquiri.
Qu hacemos una vez que lleguemos a los tneles? inquiri Jarre con
pragmatismo.
Buscar los controles de la Tumpa-chumpa respondi el patryn.
Jarre sacudi la cabeza.
No recuerdo que nada de lo que vi pareciera pertenecer a la Tumpachumpa. Baj el tono de voz para aadir: Slo recuerdo a toda esa gente
tan bella... muerta.
99
LA MANO DEL CAOS
S, bien... Los controles tienen que estar ah abajo, en al guna parte

asegur Haplo con firmeza, preguntndose a quin trataba de convencer.
Su Alteza los encontrar. Y all abajo estaremos bastante a salvo. T misma
dijiste que la estatua se cerr detrs de ti. Lo que necesitamos es un elemento
de diversin que haga salir a los elfos de la Factra el tiempo suficiente para
que podamos entrar. Crees que tu pueblo podr ocuparse de eso?
Una de las naves dragn de los elfos est anclada junto a los Levarriba
apunt Limbeck. Podramos atacarla y...
Nada de atacar!
Jarre y Limbeck se enzarzaron en una discusin que casi al instante se hizo
borrascosa. Haplo se ech hacia atrs en su asiento y los dej debatir el
asunto, satisfecho del cambio de tema. No le importaba qu hicieran los
enanos, con tal que cumplieran. El perro, tumbado sobre un costado, soaba
que persegua o era perseguido por algo. Las patas le temblaban y sus flancos
se agitaban aceleradamente.
Bane observ al perro dormido, contuvo un bostezo e intent dar la impresin
de que no tena un pice de sueo. Pero se le cerraron los ojos y se le cay
hacia adelante la cabeza. Haplo lo despert.
A la cama, Alteza. No haremos nada hasta maana.
Bane asinti, demasiado cansado para discusiones. Con paso tambaleante y
ojos nublados, se dirigi a la cama de Limbeck, se derrumb sobre ella y cay
dormido casi al instante.
Haplo not un dolor agudo y extrao en el corazn al contemplarlo. Dormido,
con los prpados cerrados sobre aquellos ojillos azules en los que brillaba una
astucia y una sutileza propia de un adulto, Bane pareca un chiquillo de diez
aos como cualquier otro. Su sueo era profundo y relajado. Corresponda a
otros, mayores y ms sabios, ocuparse de su bienestar.
As podra estar durmiendo, en este mismo instante, un hijo mo dijo el
patryn para s con un dolor que le resultaba casi insoportable . Dnde lo
har l? En la choza de algn residente, probablemente, si su madre lo ha
dejado en la seguridad del grupo (toda la seguridad que uno puede tener en el
Laberinto), antes de seguir su camino. O estar con su madre, si sigue viva. Y
si el chico sigue vivo. Seguro que s. S que sigue vivo, igual que supe que
haba nacido. Siempre lo he sabido. Lo saba cuando ella se march, y no hice
nada. Nada en absoluto, salvo intentar hacerme matar para no tener que
seguir pensando en ello.
Pero volver all. Volver por ti, hijo. El viejo quiz tena razn. An no es el
momento. Y no puedo hacerlo solo. Alarg la mano y apart de la frente de
Bane un rizo de cabello hmedo. Debo esperar un poco ms. Slo un poco
ms...
En la cama, Bane se enrosc en un ovillo. Haca fro all abajo, en los tneles,
sin el calor de la Tumpa-chumpa. Haplo se puso en pie, cogi la manta de
Limbeck y la coloc sobre el muchacho, cubriendo cuidadosamente sus
hombros an enclenques.
Volvi a su asiento y, mientras escuchaba la discusin entre Limbeck y Jarre,
sac la espada de la vaina y empez a repasar los signos mgicos grabados en
la empuadura. Necesitaba otra cosa en la que pensar. Y se le ocurri una
mientras depositaba con cuidado la espada sobre la mesa que tena ante s.
100
LA MANO DEL CAOS
No estoy en Ariano porque me haya mandado mi seor. No estoy aqu porque

quiera conquistar el mundo.
Estoy aqu para hacer seguro el mundo para ese nio. Para mi hijo, atrapado
en el Laberinto.
Pero eso mismo era lo que impulsaba a Xar en su plan, comprendi Haplo. El
Seor del Nexo haca aquello por sus hi jos. Por todos sus hijos atrapados en
el Laberinto.
Reconfortado, reconciliado por fin consigo mismo y con su seor, Haplo
pronunci las runas y observ el llamear de los signos mgicos en la hoja del
arma. Su resplandor eclipsaba el del guingu de la enana.
101
LA MANO DEL CAOS
13
En realidad, esta necesidad de un elemento de diversin no poda llegar en
mejor momento afirm Limbeck, estudiando a Haplo a travs de las gafas.
He desarrollado una nueva arma y tena ganas de probarla.
Hum! resopl Jarre. Armas!
Limbeck no le hizo caso. La discusin de los planes para la maniobra de
distraccin haba sido larga y enconada y, en ocasiones, peligrosa para los
espectadores. Incluso falt poco para que a Haplo lo alcanzara un cuenco de
sopa volante. El perro se Haba retirado prudentemente bajo la cama. Bane
continu durmiendo durante toda la trifulca.
Y Haplo advirti que, si bien la enana no tena ningn freno en arrojar
utensilios de cocina, tena mucho cuidado de no acertar con ellos al survisor
jefe y augusto lder de la UAPP. Jarre pareca nerviosa e inquieta por Limbeck
y lo observaba por el rabillo del ojo con una extraa mezcla de frustracin y
ansiedad.
En los primeros tiempos de la re volucin, Jarre acostumbraba estampar
sonoros besos en las mejillas del enano, o tirarle de la barba juguetona,
aunque dolorosamente para devolverlo a la realidad. Pero ya no lo haca.
Ahora, pareca reacia a acercarse a l. Haplo observ cmo retorca las manos
en ms de una ocasin durante la discusin y le pareci que nada le habra
gustado tanto como agarrar a su lder por las patillas y darles un buen tirn.
Pero sus manos siempre terminaban retorciendo su propia falda o re volviendo
tenedores.
He diseado esa arma yo mismo explic Limbeck con orgullo. Revolvi
entre un montn de discursos, la sac de debajo y la mostr a la luz vacilante
del guingu. La llamo lanzadora.
Haplo lo habra catalogado de juguete. Los humanos del Reino Medio la
habran denominado honda. Sin embargo, el patryn se guard de cualquier
comentario despectivo y, por el contrario, manifest su admiracin y pregunt
cmo funcionaba. Limbeck hizo una demostracin terica.
Cuando la Tumpa-chumpa haca nuevas piezas para s misma, sola
fabricar muchas de stas. Sostuvo en alto un fragmento de metal de bordes
afilados y de aspecto especialmente amenazador. Entonces las arrojbamos
al fundetodo, pero se me ocurri que, arrojados contra las alas de las naves
dragn elfas, estos fragmentos metlicos produciran agujeros en ellas...
Y s por propia experiencia que un objeto no puede viajar por el aire con
agujeros en las alas.22 Si se llena sta de suficientes agujeros, me parece
razonable deducir que la nave dragn no podr volar.
Haplo tuvo que reconocer que l tambin lo encontraba lgico y contempl el
arma con ms respeto.
22
Sin duda, una referencia a una aventura anterior en la que Limbeck fue obligado a descender los Peldaos de
Terrel Fen, una forma de ejecu cin. Se sujetaban a los brazos del acusado unas alas emplu madas y se lo empujaba
desde el borde de la isla flotante de Drevlin hacia el Torbellino. Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta
de la Muerte.
102
LA MANO DEL CAOS
Esto podra hacer bastante dao, si acertara a alguien murmur,

sosteniendo entre sus dedos con cuidado el fragmento de metal, afilado como
una cuchilla. Incluidos los elfos.
S, tambin haba pensado en eso asinti Limbeck con satisfaccin.
Detrs de l estall una tremenda zarabanda. Jarre estaba golpeando
amenazadora el horno fro con una sartn de hierro. Limbeck se volvi y la
mir a travs de sus gafas. Jarre dej caer la sartn con un estrpito que hizo
recular al perro hasta el rincn ms alejado, debajo de la cama, y se
encamin hacia la puerta con la cabeza muy erguida.
Adonde vas? pregunt Limbeck.
A dar un paseo respondi ella, desdeosa.
Necesitars el guingu apunt l.
No, qudatelo murmur la enana, llevndose una mano a los ojos y la
nariz.
Necesitamos que vengas con nosotros, Jarre dijo Haplo. Eres la nica
que ha estado en esos tneles.
No puedo ayudaros replic ella con voz entrecortada, vuelta de espaldas
todava. Yo no hice nada. No s cmo bajamos all ni cmo volvimos a salir.
Me limit a ir por donde ese Alfred me deca.
Vamos, Jarre, esto es importante insisti Haplo con voz serena. Podra
significar la paz, el final de la guerra.
Ella volvi la cabeza por encima del hombro y lo mir entre una maraa de
cabellos y patillas. Despus, con los labios tensos, anunci que volvera y se
march dando un portazo.
Lo lamento, Haplo dijo Limbeck con las mejillas coloradas de clera. Ya
no la entiendo. En los primeros das de la revolucin, Jarre era la ms
militante... Se quit las gafas y se frot los ojos. Fue ella quien atac la
Tumpa-chumpa! Aunque a quien detuvieron y casi matan fue a m. Con voz
ms calmada y con una sonrisa nostlgica, revivi el pasado con su borrosa
visin y aadi: Era ella la que deseaba un cambio. Y ahora que ya lo tiene,
ahora... se pone a tirar sartenes!
Haplo se record a s mismo que las preocupaciones de los enanos lo traan
sin cuidado. No se entrometera. Los necesitaba para que lo condujeran a la
mquina, eso era todo.
Me parece que a Jarre no le gusta matar dijo, esperando apaciguar a
Limbeck y poner fin a la controversia.
A m tampoco replic el enano, al tiempo que se pona de nuevo las
garras. Pero se trata de nosotros o ellos. No fuimos nosotros quienes
empezamos. Fueron ellos.
Haplo le dio la razn y dej de lado el tema. Al fin y al cabo, qu le importaba
a l? Cuando llegara Xar, el caos y la muerte acabaran y la paz llegara a
Ariano. Limbeck continu urdiendo sus planes para la maniobra de diversin.
El perro, tras asegurarse de que Jarre se haba marchado, sali de debajo de
la cama.
Haplo dedic tambin unas horas al descanso y, al despertar, encontr a un
contingente de enanos arremolinado en el pasillo ante la puerta de la SALA
DE CALDERAS. Cada enano iba armado con su lanzador y sus proyectiles
metlicos, guardados en bolsas de lona resistente. Haplo se lav las manos y
el rostro (que apestaban al aceite del guingu), mir y escuch. La mayora de
103
LA MANO DEL CAOS
los enanos haba hecho prcticas con el arma y pareca bastante experta en
su uso, a juzgar por lo que vio en la tosca exhibicin de tiro al blanco que
tena lugar en el pasadizo.
Por supuesto, una cosa era tirar contra la silueta de un enano dibujada en la
pared y otra muy distinta hacerlo a un elfo vivo que le responda a uno con
otra arma.
No queremos que nadie salga herido aleccion Jarre a los enanos. La
enrgica enana haba regresado y, con su tpica energa, haba tomado el
control de la situacin. Por lo tanto, manteneos a cubierto, quedaos cerca
de las puertas y accesos a los Levarriba y estad preparados para echar a
correr si os persiguen los elfos. Nuestro objetivo es distraerlos y mantene rlos
ocupados.
Para ello bastar con hacer suficientes agujeros en su nave dragn!
exclam Lof con una sonrisa.
Mejor sera hacerles esos agujeros a los elfos aadi Limbeck, y hubo un
grito general de asentimiento.
S, y ellos os los harn a vosotros y ya estaremos otra vez replic Jarre,
airada, lanzando una torva mirada a Limbeck.
El enano, impertrrito, asinti y sonri. Pero su mueca pareci sombra y fra,
rematada por los cristales de los anteojos.
Recordad esto, compaeros de armas prorrumpi: Si conseguimos
abatir la nave elfa, habremos conseguido una gran victoria. Los elfos ya no
volvern a amarrar sus naves dragn en Drevlin y evitarn incluso acercarse.
Eso significa que pensarn mejor lo de tener tropas desplegadas aqu abajo.
ste podra ser el primer paso para expulsarlos.
Los enanos lanzaron nuevos vtores.
Haplo fue a comprobar que su nave segua a salvo.
Regres satisfecho. Las runas que haba activado no slo protegan la nave
sino que creaban tambin una especie de camuflaje que la haca confundirse
con los objetos y las sombras del entorno. Haplo no poda hacer invisible la
nave, pues tal cosa no entraba en el abanico de las posibilidades probables y,
por tanto, no poda conseguirse con su magia. Pero s poda hacerla
tremendamente difcil de ver, y as suceda. Un elfo habra tenido que tropezar
fsicamente con ella para advertir su presencia, y tal cosa era imposible
porque los signos mgicos creaban en torno al casco un campo de energa que
repela cualquier intento de acercarse.
Cuando regres, los enanos marchaban ya a atacar los Levarriba y la nave
elfa que estaba all amarrada, flotando en el aire y sujeta a los brazos
mediante cabos. Haplo, Bane, Limbeck, Jarre y el perro se encaminaron en
direccin opuesta, hacia los tneles que corran bajo la Factra.
Haplo haba recorrido aquella ruta una vez, en la anterior ocasin que haba
visitado la Factra. Sin embargo, no habra recordado el camino y se alegr de
llevar una gua. El tiempo y las maravillas presenciados en otros mundos
haban hecho borroso su recuerdo de la Tumpa-chumpa, pero, al llegar a la
presencia de la enorme mquina, volvi a experimentar la misma sensacin
de asombro y respeto. Una especie de temor reverencial al que se una esta
vez una sensacin de incomodidad, de inquietud, como si estuviera en
104
LA MANO DEL CAOS
presencia de un cadver. Record la enorme mquina latiendo, llena de vida:

los lectrozumbadores zumbando, las girarruedas dando vueltas, las manos de
hierro machacando y moldeando, las zarpas de cavar hurgando el suelo.
Ahora, todo estaba quieto. Todo estaba en silencio.
Los tneles lo condujeron ms all de la mquina, debajo de ella, encima,
alrededor, a travs... Y de pronto lo asalt el pensamiento de que se haba
equivocado. La Tumpa-chumpa no era un cadver. La mquina no estaba
muerta.
Est esperando dijo Bane.
S contest Haplo. Creo que tienes razn.
El chico se acerc al patryn y lo mir con los prpados entrecerrados.
Cuntame lo que sabes de la Tumpa-chumpa.
No s nada.
Pero dijiste que haba otra explicacin...
Dije que poda haberla, nada ms. Se encogi de hombros. Llmalo una
suposicin, un presentimiento.
No quieres decrmelo.
Veremos si mi conjetura es acertada cuando lleguemos, Alteza.
El abuelo me ha encargado esa mquina a m! le record Bane,
enfurruado. T slo ests aqu para protegerme!
Eso es precisamente lo que me propongo hacer, Alteza replic Haplo.
Bane le dirigi una mirada hosca, malvola, pero no dijo nada. Saba que
sera intil discutir. No obstante, al cabo de un rato, o bien el muchacho
olvid el agravio, o decidi que no era propio de su dignidad mostrar
resentimiento. Abandonando la compaa del patryn, Bane corri unos pasos
hasta llegar a la altura de Limbeck. Haplo envi al perro para escuchar la
conversacin entre ambos.
A decir verdad, el perro no capt nada interesante. De hecho, escuch muy
pocas palabras. La visin de la Tumpa-chumpa inmvil y callada produca un
efecto deprimente sobre todos ellos. Limbeck la estudi a travs de las gafas
con expresin seria y tensa. Jarre contempl con profunda tristeza la m quina que un da haba atacado. Al llegar a una parte en la que haba
trabajado, la enana se acerc a unos conductos y les dio unas palmaditas de
consuelo, como si fueran un nio enfermo.
Pasaron entre numerosos enanos que permanecan en la zona en una forzada
inactividad con un aspecto desvalido, asustado y abatido. La mayora de ellos
haba seguido acudiendo a su trabajo todos los das desde que la mquina se
haba detenido, aunque ahora no haba ningn trabajo que hacer.
Al principio haban confiado en que todo aquello no era ms que un error,
una avera pasajera, un desajuste temporal de proporciones monumentales.
Los enanos permanecan sentados o plantados en la oscuridad, iluminados
slo por aquellas luces que podan improvisar, y contemplaban la Tumpachumpa con expectacin, esperando que reviviera con un rugido. Cuando
terminaba su turno, volvan a sus casas y otro turno ocupaba su lugar. Pero,
a aquellas alturas, la esperanza empezaba a desvanecerse.
Volved a casa les deca Limbeck en sus discursos. Volved a casa y
esperad all. Aqu slo malgastis luz.
105
LA MANO DEL CAOS
Algunos le haban hecho caso, otros se haban quedado. Algunos se haban

marchado y haban vuelto. Otros se haban quedado y, ms tarde, se haban
marchado.
No podemos seguir as declar Limbeck.
S, tienes razn lo apoy Jarre, asintiendo a sus palabras por una vez.
Suceder algo terrible.
Un juicio! grit una voz ronca y crispada desde la oscuridad
excesivamente silenciosa. Un juicio, eso es de lo que se trata! Has trado la
clera de los dioses sobre nuestras cabezas, Limbeck Aprietatuercas! Yo digo
que nos presentemos ante los welfos y nos rindamos! Les diremos a los dioses
que lo sentimos. Quizs as nos devuelvan la Tumpa-chumpa.
S murmuraron otras voces, al amparo de las sombras. Queremos que
todo vuelva a ser como antes.
Lo ves? Ya te lo dije! indic Limbeck a Jarre. Cada da se extiende
ms este tipo de comentarios.
Pero... es imposible que crean que los elfos son dioses! protest Jarre,
volviendo la vista hacia las sombras susurrantes con una mueca de
preocupacin. Los hemos visto morir!
No lo creen respondi Limbeck con aire sombro. Pero estaran
dispuestos a jurar su fe si ello significara recuperar la luz y el calor y el
tranquilizador estruendo de la Tumpa-chumpa.
Muerte al survisor jefe! se oy entre los susurros.
Entregumoslo a los welfos!
Aqu tienes una tuerca para que la aprietes, Aprietatuercas!
Algo cruz la oscuridad con un zumbido: una tuerca, del tamao de la mano
de Bane. La pieza de metal no se acerc en absoluto al objetivo, sino que
golpe el muro posterior sin causar daos. Los enanos an sentan cierto
respecto por su lder, que les haba proporcionado dignidad y esperanza
durante un breve tiempo. Pero aquel respeto no se mantendra mucho tiempo.
El hambre, la oscuridad, el fro y el silencio alimentaban el miedo.
Limbeck no dijo nada, no agach la cabeza ni pestae. Sus labios se
apretaron en una mueca sombra y continu caminando. Jarre, plida de
preocupacin, se apost a su lado y lanz miradas desafiantes a cuantos
enanos aparecan a su paso. Bane se apresur a volver junto a la proteccin
de Haplo.
El patryn not un hormigueo en la piel; baj la mirada y vio que los tatuajes
mgicos empezaban a despedir un leve fulgor azulado, reaccionando a un
peligro.
Era extrao, se dijo. La magia de su cuerpo no reaccionara as en respuesta a
un puado de enanos asustados, unas cuantas amenazas y el lanzamiento de
una pieza de maquinaria. All, en alguna parte, haba algo o alguien
verdaderamente peligroso, una amenaza para l. Para todos ellos.
El perro gru y ense los dientes.
Qu sucede? inquiri Bane, alarmado. Haba vivido entre patryn lo
suficiente como para reconocer las seales de advertencia.
No lo s, Alteza contest Haplo. Pero, cuanto antes volvamos a poner en
funcionamiento la mquina, mejor. Por tanto, dmonos prisa.
Penetraron en los tneles, que, segn recordaba Haplo de su ltima estancia
all, se bifurcaban, se dividan y se entrecruzaban debajo de la Tumpa-
106
LA MANO DEL CAOS
chumpa. All abajo no encontraron enanos. Aquellos tneles permanecan

vacos normalmente, ya que no conducan a ninguna parte que alguien
tuviera motivos para visitar. La Factra no haba sido utilizada desde haca
tiempo inmemorial, salvo como lugar de reunin, y esto ltimo haba
terminado cuando los elfos se haban adueado del lugar y lo haban
convertido en acuartelamiento.
Lejos de los cuchicheos y de la visin de la mquina exnime, todos se
relajaron perceptiblemente. Todos, menos Haplo. Las runas de su piel slo
emitan un levsimo resplandor, pero ste an permaneca. El peligro segua
presente, aunque no consegua imaginar dnde o en qu forma. El perro
tambin estaba inquieto y, de vez en cuando, prorrumpa en un sonoro y
bronco gruido que sobresaltaba a todo el grupo.
No puedes hacer que se calle? Se quej Bane. Va a conseguir que me
moje en los pantalones.
Haplo pos la mano con suavidad en la cabeza del animal. El perro se
tranquiliz, pero no estaba satisfecho. Y tampoco Haplo.
Los elfos? Haplo no recordaba que su cuerpo hubiera reaccionado nunca a
un peligro procedente de los mensch, pero los elfos de Tribus tenan fama de
crueles y perversos. Era posible que...?
Vaya, mirad! exclam Jarre, sealando con el dedo. Mirad eso! Nunca
he visto nada parecido! Y t, Limbeck?
Seal una marca en la pared. Una marca que emita un luminoso resplandor
rojizo.
No reconoci el enano, y se quit las gafas para contemplarla. Su voz
estaba impregnada del mismo tono de asombro y curiosidad infantiles que lo
haba llevado, tiempo atrs, a plantearse los primeros porqus acerca de los
welfos y de la Tumpa-chumpa. Qu ser?
Yo lo s! Exclam Bane. Es una runa sartn!
Chist! le avis Haplo, cogiendo la mano del muchacho y apretndola
enrgicamente.
Una qu? Limbeck se volvi hacia ellos con los ojos co mo platos.
Dominado por la curiosidad, haba olvidado la razn que los haba levado all
abajo y su necesidad de darse prisa.
Los dictores hacan marcas como sa. Luego te lo explicar dijo Haplo,
dirigiendo al grupo hacia adelante.
Jarre continu avanzando, pero no miraba por dnde andaba. Sus ojos
seguan fijos en la runa.
Vi algunos de esos curiosos dibujos luminosos cuando el hombre y yo
bajamos al lugar de los muertos. Pero aqullos eran azules, no rojos.
Por qu, entonces, la sigla que hemos encontrado es roja?, se pregunt
Haplo. Las runas sartn eran parecidas a las patryn e n muchos aspectos. El
color rojo era una advertencia.
La luz se est apagando anunci Jarre, an vuelta hacia atrs. De
inmediato, dio un traspi.
La estructura de runas est rota indic Bane a Haplo. Ya no puede
hacer nada..., nada de lo que se supona que deba hacer.
S, Haplo saba que el armazn de signos mgicos se haba desestructurado.
Era algo evidente: grandes extensiones de la pared haban quedado
107
LA MANO DEL CAOS
enterradas, bien por obra de la Tumpa-chumpa o bien de los enanos. Las

runas sartn estaban apagadas; algunas haban desaparecido por entero y
otras, como aqulla, aparecan resquebrajadas y privadas de su poder. Fuera
cual fuese su propsito advertir, detener, impedir la entrada. Haban
perdido el poder para llevarlo a cabo.
Tal vez eres t sugiri Bane, mirando al patryn con una sonrisa picara.
Tal vez no les gustas a esas runas.
Tal vez, pens Haplo. Pero la ltima vez que haba bajado all, ninguna runa
haba emitido aquel fulgor rojo.
Continuaron caminando.
Es por aqu anunci Jarre. Se detuvo bajo una escalerilla y alz el
guingu hacia el hueco.
Haplo mir a su alrededor. S, ya saba dnde se encontraban. Lo recordaba.
Estaban justo debajo de la Factra. Una escalerilla conduca hacia arriba y,
all, una pieza del techo del tnel se deslizaba a un lado y permita el acceso a
la Factra propiamente dicha. Haplo estudi la escalerilla y volvi la vista a
Limbeck.
Tienes idea de qu hay ah arriba, ahora? No me gustara aparecer en
mitad del comedor de los elfos en pleno desayuno.
Limbeck movi la cabeza.
No respondi. Ninguno de los nuestros ha estado en la Factra desde
que los elfos se apoderaron de ella.
Ir a ver se ofreci Bane, sediento de aventuras.
No, Alteza Haplo se mostr firme. T, qudate aqu. Perro, viglalo.
Ir yo. Limbeck mir a un lado y otro con aire confuso. Dnde est la
escalerilla?
Ponte las gafas! se burl Jarre.
Limbeck se sonroj, llev la mano al bolsillo, encontr los anteojos y se los
ajust a las orejas.
Quedaos todos aqu. Ser yo quien vaya a echar un vistazo resolvi Haplo,
que ya tena un pie en el primer peldao. Cundo has dicho que empezaba
esa maniobra de distraccin?
Segn lo previsto, en cualquier momento respondi Limbeck, mirando
hacia las sombras de lo alto con expresin cegata.
Esto..., quieres el guingu? pregunt Jarre con un titubeo. La enana
estaba visiblemente impresionada ante el resplandor azulado de la piel de
Haplo, algo que no haba visto nunca en su vida.
No fue la lacnica respuesta de Haplo. Su cuerpo despeda suficiente luz.
Poda pasarse sin el estorbo del guingu de la enana. Empez a escalar los
peldaos.
Haba recorrido la mitad del camino cuando escuch un re vuelo a sus pies y
escuch un agudo lamento de Bane. Al parecer, el muchacho haba intentado
seguirlo y el perro haba clavado los dientes con firmeza en los fondillos de los
calzones de Su Alteza.
Chist! sise el patryn, con una mirada furiosa.
Prosigui la ascensin y lleg a la plancha metlica. Segn recordaba de la
vez anterior que haba hecho aquello, la plancha se deslizaba fcilmente y
algo an ms importante en silencio. Ahora, a no ser que algn elfo hubiera
colocado algn mueble justo encima...
108
LA MANO DEL CAOS
Apoy los dedos en el metal y lo forz con cuidado.

Se movi, y por la rendija entr una luz que lo ba. Se detuvo y esper,
aguzando el odo. Nada.
Empuj de nuevo la plancha, no ms que la longitud de su ndice. Luego, hizo
otra pausa, absolutamente inmvil y en completo silencio.
Arriba se oan voces. Voces ligeras y delicadas de elfos. Los ojos de Haplo
tardaron un rato en acostumbrarse a la luz brillante. El hecho de que los elfos
tuvieran luz resultaba inquietante. Tal vez se haba equivocado; tal vez era
cierto que los elfos haban aprendido a hacer funcionar la Tumpa-chumpa y
haban dejado sin luz y sin calor a los enanos.
Pero una mirada ms detenida revel la verdad. Los elfos conocidos por sus
artes mgicas mecnicas haban organizado su propio sistema de
iluminacin. Las lmparas dependientes de la Tumpa-chumpa que un da
haban iluminado la Factra estaban fras y apagadas.
Y en aquel extremo de la Factra no haba ninguna luz encendida. Aquella
parte del local estaba vaca, desierta. Los elfos estaban acampados en el otro
extremo, cerca de la entrada. Haplo estaba a ras de una ordenada fila de
camastros colocados contra la pared. Los elfos estaban en movimiento, unos
barriendo el suelo, otros comprobando las armas. Algunos dorman. Vio a
varios en torno a una olla de la que sala una nube de vapor y un aroma
fragante. Un grupo estaba acuclillado en el suelo, dedicado a algn tipo de
juego segn se deduca de sus comentarios sobre apuestas y de sus
exclamaciones de triunfo o de desengao. Nadie prestaba la menor atencin a
la zona de la Factra donde estaba Haplo. El sistema de iluminacin ni siquiera llegaba hasta aquella parte.
Justo delante de donde se encontraba, distingui la estatua del dictor: la
figura cubierta con capa y capucha de un sartn que sostena en una mano
un nico globo ocular, que miraba fijamente. Haplo dedic un instante a
examinar el ojo y se alegr de comprobar que estaba tan oscuro y sin vida
como la mquina.
Una vez activado, aquel globo ocular revelara el secreto de la Tumpa-chumpa
a cualquiera que observara sus imgenes animadas. 23 O bien los elfos no
haban descubierto el secreto del ojo, o, si lo haban hecho, no le haban dado
importancia, como haba sucedido con los enanos durante todos aquellos
aos. Quiz, como los enanos, los elfos slo utilizaban aquella parte del
enorme edificio para reuniones. O quiz no le daban ningn uso en absoluto.
Haplo desliz de nuevo la placa en su lugar, dejando abierto slo un
resquicio, y descendi la escalerilla.
Est bien dijo a Limbeck. Los elfos estn en la parte delantera de la
Factra pero, o tu plan no ha dado resultado, o esos elfos ni se han inmutado
con...
Se interrumpi. Desde arriba les lleg el lejano sonido de una corneta. A
continuacin, se produjo un revuelo de gritos, rechinar de armas, arrastrar de
camas y voces estentreas de irritacin o de satisfaccin, segn los soldados
23
Limbeck haba descubierto que el globo ocular era, en realidad, una linterna mgica. Fue mirando sus imgenes
como Bane descubri la finalidad de la Tu mpa-chu mpa: alinear los diversos continentes flotantes de los Reinos
Medio y Superior para abastecerlos de agua. Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte
109
LA MANO DEL CAOS
tomaron la alarma por una agradable interrupcin de su aburrida rutina o

por una molestia.
Haplo se apresur a subir los peldaos otra vez y se asom por la rendija.
Los elfos estaban cindose las espadas, recogiendo los arcos y el
correspondiente carcaj lleno y corriendo a la llamada, entre las maldiciones y
los gritos de sus oficiales para que se dieran prisa.
La maniobra de los enanos haba comenzado. Haplo no estaba seguro de
cunto tiempo tenan, de cunto tiempo conseguiran los enanos tener
entretenidos a los elfos. No mucho, probablemente.
Vamos! Dijo, gesticulante. Deprisa! Est bien, perro. Djalo subir.
Bane fue el primero en ascender, trepando como una ardilla. Limbeck lo
sigui, ms despacio. Detrs lo hizo Jarre. La enana, con el ardor del
lanzamiento de objetos de cocina, haba olvidado cambiarse la falda por unos
pantalones, ms cmodos, y tena problemas con los peldaos. El perro
permaneci en el fondo, observndolos con inters.
Haplo mantuvo la vigilancia y aguard a que el ltimo elfo hubiera
abandonado la Factra.
Ahora! Exclam entonces. Corred!
Apart la plancha metlica y se encaram al suelo del enorme recinto.
Volvindose, tendi la mano a Bane y lo ayud a subir. Bane estaba sonrojado
y le brillaban los ojos de excitacin.
Ir a ver la estatua...
Espera.
El patryn dirigi una rpida mirada a su alrededor, al tiempo que se
preguntaba por qu vacilaba. Los elfos se haban marchado. l y su grupo
estaban solos en la Factra. A no ser, claro, que los elfos hubieran estado
sobre aviso de su llegada y les hubiesen tendido una celada. Pero era un
riesgo. La magia de Haplo poda afrontar sin apuros cualquier emboscada. A
pesar de ello, persista aquel hormigueo en su piel, y aquel leve resplandor
azul, tan perturbador.
Adelante asinti, enfadado consigo mismo. Perro, ve con l.
Bane ech a correr, acompaado por el perro.
Limbeck asom la cabeza del agujero. Observ al animal que daba brincos al
lado de Bane, y los ojos estuvieron a punto de salrsele de las rbitas.
Habra jurado... El enano mir hacia el fondo del conducto. El perro
estaba ah abajo...
Deprisa! refunfu Haplo. Cuanto antes abandonaran aquel sitio, ms
tranquilo se sentira. Ayud a salir a Limbeck y tendi la mano para nacer lo
mismo con Jarre cuando, de pronto, escuch un grito y un ladrido excitado.
Se volvi tan deprisa que estuvo a punto de desencajarle el brazo a la enana.
Bane, tendido boca abajo a los pies de la estatua, sealaba hacia abajo.
Lo he encontrado!
El perro, firme a su lado con las patas separadas, miraba el hueco con
profunda suspicacia, desconfiando de cualquier cosa que pudiera haber all
abajo.
Antes de que Haplo pudiera impedrselo, Bane se desliz como una ang uila
por el hueco y desapareci.
La estatua del dictor empez a girar sobre su base, cerrando la abertura.
Ve tras l! grit Haplo.
110
LA MANO DEL CAOS
El perro salt al hueco que empezaba a cerrarse. Lo ltimo que Haplo vio de l
fue la punta de una cola plumosa.
Limbeck, evita que se cierre!
Haplo casi arroj al suelo a Jarre y ech a correr hacia la estatua. Pero
Limbeck le llevaba la delantera.
El rechoncho enano corri cuanto pudo por el suelo de la Factra, impulsando
furiosamente sus cortas y gruesas piernas. Al llegar a la estatua, se arroj
fsicamente a la abertura, que segua cerrndose lentamente, y se encaj
como una firme cua entre la base de la estatua y el suelo. Dio un empujn a
aqulla para obligarla a abrirse otra vez de par en par y se inclin a e xaminar
la base.
Ah!, de modo que funciona as... murmur, al tiempo que se ajustaba las
gafas en el puente de la nariz. Luego, alarg la mano para someter a prueba
su teora manipulando una lengeta que haba descubierto.
Haplo plant el pie, suavemente pero con firmeza, sobre los dedos del enano.
No toques eso. La estatua podra cerrarse de nuevo y quiz esta vez no
pudiramos impedirlo.
Haplo? Le lleg la voz de Bane desde el interior del hueco. Aqu abajo
est terriblemente oscuro. Me podras pasar el guingu?
Su Alteza debera haber esperado a los dems fue la seve ra rplica de
Haplo.
No hubo respuesta.
Qudate quieto. No te muevas dijo Haplo al muchacho. Bajaremos en
un momento. Dnde est Jarre?
Aqu murmur ella con una vocecilla, acercndose hasta detenerse frente
a la estatua con la cara muy plida. Alfred dijo que no podramos volver a
salir por aqu.
Alfred dijo eso?
Bueno, no con esas palabras. No querra asustarme, proba blemente. Pero
sa tuvo que ser la razn por la que nos internamos en los tneles. Si
hubiramos podido escapar por la estatua, seguro que lo habramos hecho,
no te parece?
Con Alfred, quin sabe? Murmur Haplo. Pero es probable que tengas
razn. Este artilugio debe de cerrarse cada vez que alguien se cuela por el
hueco. Lo cual significa que debemos encontrar la manera de mantenerlo
abierto.
Lo consideris prudente? Inquiri Limbeck con inquietud, mirndolos
desde su posicin, mitad dentro y mitad fuera de la abertura. Y si vuelven
los elfos y lo encuentran abierto?
Si lo hacen, ya veremos respondi Haplo, aunque no consideraba muy
probable tal cosa, pues pareca que los elfos evitaban aquella zona de la
Factra. No quiero terminar atrapado ah abajo.
Las luces azules nos condujeron a la salida apunt Jarre en un susurro,
casi como si hablara consigo misma. Unas luces azules que se parecan a
sas aadi, sealando los tatuajes luminosos de la piel del patryn.
Haplo no hizo ms comentarios y se alej sigilosamente en busca de algo que
utilizar como cua. Regres con un pedazo de tubera de slido metal, indic
a Jarre y a Limbeck que se metieran en el hueco y sigui sus pasos. Tan
pronto como hubo cruzado el umbral de la peana, la estatua empez a
111
LA MANO DEL CAOS
deslizarse de nuevo a su lugar, lentamente y en silencio. Haplo coloc el tubo

en la abertura. La estatua se cerr hasta presionar el obstculo y ste resisti.
El patryn prob a empujar y not que la estatua ceda.
Ya est. No es probable que los elfos se den cuenta, y as podremos abrir
cuando regresemos. Y, ahora, veamos dnde estamos.
Jarre alz el guingu, y la luz ba el lugar.
Una angosta escalera de caracol de piedra conduca hacia el subsuelo en
tinieblas. Unas tinieblas que, como haba dicho Jarre, resultaban
increblemente silenciosas. El silencio daba la impresin de cubrirlo todo
como una gruesa capa de polvo acumulada durante siglos sin la menor
perturbacin.
Jarre trag saliva, la mano con que sostena el guingu fue presa de un
temblor y la luz se volvi vacilante. Limbeck sac el pauelo pero lo emple
para secarse la frente, no para limpiar las gafas. Bane, acurrucado al fondo
de la escalera con la espalda apoyada en la pared de piedra, pareca alicado e
impresionado.
Haplo se frot los signos mgicos que le escocan en el revs de las manos y
reprimi con firmeza el impulso de marcharse de all. El patryn haba
supuesto que, al bajar a aquellos tneles, eludiran el peligro invisible que los
amenazaba, fuera cual fuese. Sin embargo, las runas de su cuerpo seguan
emitiendo su leve resplandor azul, ni ms intenso ni ms apagado que
minutos antes, en la Factra. Lo cual resultaba incomprensible pues, cmo
poda la amenaza estar a la vez arriba y abajo?
Ah! Esas cosas son las que hacen luz dijo Jarre, e indic una pared.
Haplo baj la mirada y vio una hilera de runas sartn que orlaba la parte
inferior de la pared. Record haber visto la misma serie de runas en Abarrach,
donde Alfred las haba empleado como gua para salir de los tneles de la
Cmara de los Condenados.
Bane se agach a estudiarlas y sonri para s. Satisfecho de sus
conocimientos, puso un dedo en uno de los signos mgicos y lo pronunci en
voz alta.
Al principio, no sucedi nada. Haplo entendi las palabras en idioma sartn,
aunque el acento le result desagradable y chirriante como el chillido de una
rata.
Lo has pronunciado mal dijo.
Bane alz la mirada hacia l con un destello de rabia, pues no le gustaba que
lo corrigieran, pero procedi a repetir la runa tomndose tiempo para
articular debidamente los sonidos, extraos y difciles.
El signo mgico se encendi con un centelleo, y su luz prendi al signo
contiguo. Una tras otra, las runas continuaron iluminndose. En la parte
inferior de la pared se form una estela azulada que indicaba el camino
escaleras abajo.
Sigmosla dijo Haplo, pero no era necesario que lo hiciera porque Bane,
Limbeck y el perro ya descendan los peldaos de piedra.
Slo Jarre se qued atrs con la cara plida y una expresin solemne,
retorciendo los dedos y manoseando entre ellos un pequeo pliegue de tela de
su falda.
Es tan triste... murmur.
Ya lo s respondi Haplo con un susurro.
112
LA MANO DEL CAOS
14
WONBE, DREVLIN REINO INFERIOR
Limbeck hizo un alto al pie de la escalera.
Y ahora, qu?
Desde el tnel en el que se encontraban, iluminado por las runas azules del
zcalo, se abra un autntico hormigueo de conductos. Los signos mgicos no
iban ms all, casi como si aguardaran instrucciones.
Qu camino tomamos?
El enano habl en un susurro. Todos hablaban en voz baja, aunque no haba
ninguna razn para que no lo hicieran en un tono normal. El silencio se
cerna sobre ellos, estricto e imponente, cortando todo asomo de
conversacin. Hasta el menor cuchicheo los haca sentirse inquietos y
culpables.
La vez que estuve aqu, las luces azules nos condujeron al mausoleo
murmur Jarre. No quiero volver all.
Haplo comparta sus deseos.
Recuerdas dnde estaba?
Jarre, agarrada con fuerza a la mano de Haplo como una vez haba asido la de
Alfred, cerr los ojos y se concentr.
Creo que era el tercero por la derecha dijo, sealando el tnel
correspondiente.
Al instante, los signos mgicos se iluminaron y se dirigieron hacia el lugar
indicado. Jarre solt una exclamacin y se acerc ms a Haplo, asindose a l
con ambas manos.
Vaya! Bane emiti un leve silbido.
Pensamientos dijo Haplo, al tiempo que recordaba algo que Alfred le haba
contado mientras recorran los tneles de Abarrach para ponerse a salvo.
Los pensamientos pueden afectar a las runas. Pensemos adonde queremos ir,
y la magia nos conducir hasta all.
Pero cmo podemos pensar en un lugar si no sabemos cmo es ni dnde
est?
Haplo segua con el hormigueo y el escozor en la piel. Se frot una mano con
la pernera del pantaln y se oblig a mantener la paciencia y la calma.
T y mi seor debis de haber hablado de cmo funcionara el control
central de la mquina, verdad, Alteza? Qu idea tienes al respecto?
Bane guard silencio unos momentos, meditando la respuesta.
Le mostr al abuelo mis dibujos de la Tumpa-chumpa, y l se dio cuenta de
que las partes de la mquina tenan un parecido con los rganos de nuestro
cuerpo o los de los animales: las manos y los brazos dorados de los Levarriba,
los silbatos con forma de bocas, las garras como patas de aves para excavar la
coralita. As pues, los controles deben de ser...
Un cerebro! apunt Limbeck, impaciente.
No replic Bane con suficiencia. Eso fue lo que dijo el abuelo, pero yo
apunt que si la mquina tuviera un cerebro sabra lo que deba hacer y que
resultaba obvio que careca de l, ya que no cumpla su cometido. Alinear las
islas, me refiero. Si tuviera un cerebro, la mquina lo hara por su cuenta; la
113
LA MANO DEL CAOS
Tumpa-chumpa funciona, le dije a Xar, pero sin un propsito. Ms bien creo

que lo que buscamos es el corazn.
Y qu dijo a eso mi seor? inquiri Haplo con tono escptico.
Estuvo de acuerdo conmigo contest Bane con un aire de altiva
superioridad.
Y qu hemos de hacer? Pensar en corazones? intervino Limbeck.
Merece la pena intentarlo. Haplo frunci el entrecejo y se rasc la mano.
Al menos, es mejor que quedarse aqu sin hacer nada. No podemos
permitirnos perder un momento ms.
Concentr sus pensamientos en la imagen de un corazn gigantesco, un
corazn que bombeaba vida a un cuerpo sin mente que lo dirigiera. Cuanto
ms pensaba en ello, ms sentido cobraba la idea, aunque no estaba
dispuesto a reconocerlo de ningn modo ante Bane. Adems, encajaba con la
teora del propio patryn.
Las luces se estn apagando! Jarre se agarr de la mano de Haplo,
clavndole los dedos.
Concntrate! solt el patryn.
Los signos mgicos que iluminaban el pasadizo por la derecha parpadearon y
perdieron intensidad hasta apagarse. Todos esperaron, conteniendo el aliento
y pensando en corazones; todos eran, en aquel instante, profundamente
conscientes de los latidos de sus propios corazones, que sonaban con fuerza
en sus odos.
A la izquierda, los signos mgicos mantuvieron su leve fulgor. Haplo dese
con fervor que las runas cobraran vida. En efecto, la luz se hizo ms intensa,
ms firme, iluminando el camino en una direccin opuesta a la del mausoleo.
Bane lanz una exclamacin de triunfo. El grito le lleg rebotado, pero la voz
que le devolva el eco ya no pareca humana. Sonaba hueca, vaca, y le evoc
a Haplo el desagradable recuerdo de la voz innime de los muertos de
Abarrach, los lazaros. Los signos tatuados en la piel del patryn centellearon
de pronto y su luz aument de intensidad.
Yo, de ti, no volvera a hacer eso, Alteza advirti entre dientes. No s
qu hay ah afuera, pero tengo la sensacin de que alguien te ha odo.
Bane, con los ojos como platos, se acurruc contra la pared.
Creo que tienes razn susurr con labios temblorosos. Lo..., lo siento.
Qu hacemos?
Haplo solt un bufido exasperado y trat de desasirse de los dedos contrados
de Jarre, que le estaban cortando la circulacin.
Vamos all. Pero dmonos prisa!
Nadie del grupo necesitaba que le metieran prisa. A aquellas alturas, todos,
incluido Bane, estaban impacientes por terminar su tarea y salir cuanto antes
de aquel lugar.
Los signos luminosos los condujeron a travs de los mil y un pasadizos.
Qu haces? Pregunt Bane al tiempo que se detena a observar a Haplo,
que haba hecho un alto en su avance por cuarta vez desde que haban
penetrado en los tneles. Crea haberte odo decir que no nos
entretuviramos.
As estaremos seguros de encontrar la salida, Alteza replic Haplo con
frialdad. Si te fijas, los signos mgicos se apagan una vez que los dejamos
114
LA MANO DEL CAOS
atrs. Quiz no vuelvan a encenderse, o nos lleven en otra direccin. Una

direccin que bien podra conducirnos a los brazos de los elfos.
El patryn estaba frente al arco de entrada del ramal del tnel en el que
acababan de penetrar y, con la punta de la daga, trazaba su propio signo
mgico en la pared. La runa no slo era til; a Haplo le produca cierta
satisfaccin dejar una marca patryn en un santuario sartn.
Las runas sartn nos ensearn la salida protest Bane, irritado.
De momento, no nos han enseado gran cosa contest Haplo.
Pero al cabo, tras unas cuantas vueltas y revueltas ms, las runas los
condujeron a una puerta cerrada al final de un pasillo.
Los signos mgicos luminosos que corran a ras del suelo y saltaban otras
puertas y bocas de tneles, dejndolas a oscuras, seguan ahora el arco de la
puerta, enmarcndola con su luz. Recordando las runas de advertencia de
Abarrach, Haplo se alegr de comprobar que, esta vez, los signos mgicos
despedan un fulgor azulado y no rojizo. La puerta tena la forma de un
hexgono en cuyo centro haba grabado un pequeo crculo de runas en torno
a un punto sin inscripciones. A diferencia de la mayora de runas sartn,
stas no estaban completas sino que parecan apenas a medio terminar.
La forma extraa de la puerta y la disposicin de los signos mgicos le
record a Haplo algo que ya haba visto o encontrado antes, pero su memoria
no le ofreci ayuda y apenas volvi a pensar en ello. 24 Pareca un sencillo
sistema de apertura cuya llave eran los signos grabados en el centro.
Esto lo conozco apunt Bane tras estudiar la puerta unos instantes. El
abuelo me lo ense. Estaba en sus libros antiguos. Pero necesito estar ms
alto. Se volvi hacia Haplo. Y necesito tu daga.
Ten cuidado con ella indic el patryn, entregndole el arma. Est muy
afilada.
Bane contempl la hoja por unos instantes con aoranza y frustracin. Haplo
encaram al muchacho y lo sostuvo a la al tura de la estructura rnica que
guardaba la puerta.
Ceudo y asomando la lengua en gesto de concentracin, Bane clav la punta
de la daga en la madera de la puerta y em pez a trazar lentamente un signo
mgico.25 Cuando lo hubo ultimado, la runa se encendi. Su llama se
extendi a las runas que la rodeaban. Toda la estructura de signos mgicos
brill por unos instantes y se apag de nuevo. La puerta se entreabri, y una
luz blanca y potente los hizo parpadear despus de la prolongada oscuridad
de los tneles.
Del otro lado de la puerta les lleg un sonido mecnico, metlico.
Haplo devolvi a Su Alteza al suelo sin miramientos, coloc al muchacho
detrs de l y alarg la mano para sujetar a Limbeck, que ya se dispona a
24
Sin duda, este recuerdo que no consegua ubicar era el de las puertas de la ciudad sartn de Pryan, que Haplo
describe en su diario, Pryan, mundo del fuego.
25
Haplo debera haber reconocido este signo mgico, que tambin haba tenido ocasin de ver en Pryan. El enano
Drugar lo llevaba grabado en un amuleto que penda de su cuello. Estos signos mgicos, un sistema de apertura
comn entre los sanan, eran ms ornamentales que funcionales pues como demuestra Bane en este episodio
incluso los mensch pueden aprender a ma nejar la mag ia de los elementos. Los lugares que los sartn queran
proteger de verdad y cuya entrada pretendan prohibir estaban rodeados de runas de advertencia y proteccin
115
LA MANO DEL CAOS
empujar la puerta para cruzar el umbral. El perro emiti un gruido ronco y

profundo.
Ah dentro hay algo! Los previno Haplo en un siseo. Atrs! Todos
atrs!
Ms alarmados por la tensin de Haplo que por el ruido que les llegaba
amortiguado, Bane y Limbeck obedecieron y retrocedieron hacia la pared.
Jarre se uni a ellos con cara de susto.
Qu...? empez a decir Bane.
Haplo le dirigi una mirada furiosa, y el muchacho se apresur a cerrar la
boca. El patryn hizo una pausa y continu escuchando por la rendija de la
puerta entreabierta, desconcertado por los sonidos procedentes del otro lado.
El tintineo metlico rechinante segua a veces un patrn rtmico, otras veces
era un matraqueo catico y, en ocasiones, cesaba por completo, para
recomenzar acto seguido. Y el ruido se desplazaba, primero acercndose a l y
luego alejndose.
El patryn habra jurado que el ruido que escuchaba era el de una persona
vestida con armadura completa que deambulaba por una gran sala. Sin
embargo, en toda la historia de sus poderosas razas, ningn sartn o patryn
haba llevado jams un artilugio tal, propio de los mensch. Y ello significaba
que quien estaba detrs de la puerta, fuera quien fuese, tena que ser un
mensch. Probablemente, un elfo.
Limbeck tena razn: los elfos haban detenido la Tumpa-chumpa.
Haplo prest atencin de nuevo a los sonidos metlicos que se desplazaban de
un lugar a otro lentamente, con determinacin, y sacudi la cabeza. No; si los
elfos hubieran descubierto aquel lugar, habra gran nmero de ellos tras
aquella puerta y el tnel donde se hallaban sera un hormiguero. En cambio,
hasta donde Haplo alcanzaba a determinar, era una sola persona quien haca
aquellos ruidos extraos en el interior de la sala iluminada.
Ech un vistazo a sus tatuajes. Los signos mgicos seguan emitiendo un
resplandor azul de advertencia, pero bastante mortecino.
Quedaos aqu! Haplo dio la orden moviendo los labios sin emitir el
menor sonido, y la acompa de una severa mirada a Bane y Limbeck.
El muchacho y el enano asintieron.
Haplo desenvain la espada, abri la puerta de un enrgico puntapi y entr
en la sala como una tromba, con el perro pegado a sus talones. De pronto, se
detuvo, boquiabierto de asombro. El arma casi le resbal de la mano.
Un hombre se volvi para recibirlo. Un hombre hecho totalmente de metal.
Cules son mis instrucciones? pregunt el hombre metlico con voz
monocorde, en el idioma de los humanos.
Un autmata! exclam Bane, que haba desobedecido a Haplo y haba
penetrado en la estancia tras l.
El autmata era de la estatura de Haplo, o un poco ms alto. Su cuerpo,
rplica del de un humano, era de latn. Manos, brazos, dedos, piernas, pies;
todo estaba articulado y se mova de una manera bastante natural, si bien un
poco rgida. El rostro metlico haba sido moldeado artsticamente para que
recordara un rostro humano, con nariz y boca, aunque esta ltima no se
mova. Las cejas y los labios estaban perfilados en oro, y en las cuencas de
sus ojos brillaban unas piedras preciosas. Unas runas runas sartn
116
LA MANO DEL CAOS
cubran todo su cuerpo de modo muy parecido a los tatuajes del patryn y,
probablemente, con el mismo objeto. Todo lo cual le resultaba a Haplo
bastante curioso, aunque algo insultante, tambin.
El autmata estaba a solas en una sala circular vaca, de grandes
dimensiones. En torno a l, instalados en las paredes de la sala, haba globos
oculares, cientos de ellos, idnticos al que sostena en sus manos la estatua
del dictor de la Factra, all arriba. Cada uno de aquellos ojos fijos retrataba
en su visin una parte distinta de la Tumpa-chumpa.
Haplo tuvo la impresin fantasmagrica de que aquellos ojos le pertenecan.
Se encontr mirando a travs de cada una de aquellas pupilas. Entonces,
comprendi: los ojos pertenecan al autmata. El traqueteo metlico que
Haplo haba escuchado proceda de los movimientos del autmata
desplazndose de un ojo a otro, haciendo su ronda, manteniendo la vigilancia.
Ah dentro hay alguien vivo! exclam Jarre en la puerta de la sala, sin
osar aventurarse en ella. Los ojos de la enana estaban tan desorbitados que
parecan a punto de saltarse del rostro. Tenemos que sacar a Haplo de
aqu!
No! Bane desech la propuesta con resolucin. Slo es una mquina,
como la Tumpa-chumpa.
Yo soy la mquina declar el autmata con voz inanimada.
Eso es! Exclam Bane, agitado, mientras se volva hacia Haplo. No lo
ves? l es la mquina! Ves esas runas que lo cubren? Todas las piezas de la
Tumpa-chumpa estn conectadas con l mediante la magia. l ha dirigido su
funcionamiento durante todos estos siglos!
Sin cerebro... murmur Haplo. Obedeciendo sus ltimas instrucciones,
fueran cuales fuesen...
Esto es maravilloso! Limbeck exhal un suspiro. Los ojos se le llenaron
de lgrimas, y el cristal de sus gafas se empa. El enano se las quit de la
nariz y se qued mirando al hombre mquina con sus ojos miopes y una
expresin de temor reverente, sin hacer el menor movimiento para acercarse a
l, satisfecho con adorarlo a distancia. Jams imagin algo tan maravilloso.
A m me parece espantoso intervino Jarre con un estremecimiento. Y,
ahora que lo hemos visto, vamonos. No me gusta este lugar. Y tampoco me
gusta esa cosa.
Haplo comparta sus sentimientos. A l tampoco le gustaba aquel lugar. El
autmata le recordaba a los cadveres vivientes de Abarrach, cuerpos
muertos devueltos a la vida por el poder de la nigromancia. El patryn tena la
sensacin de que all estaba actuando el mismo tipo de magia negra, slo que
en este caso haba dado vida a algo que no estaba destinado a tenerla. Aquello
era un poco mejor, pens, que devolver a la vida un cuerpo en putrefaccin. O
tal vez no. Al menos, los muertos posean alma. Aquel artefacto de metal
careca no slo de mente, sino tambin de espritu.
El perro olisque los pies del autmata y alz la cabeza hacia Haplo,
desconcertado, como preguntndose por qu aquello, que se mova como un
hombre y hablaba como un hombre, no ola como tal.
Ve a la puerta a vigilar orden Haplo al animal.
Harto del autmata, el perro obedeci de buena gana.
Limbeck, pensativo, recurri a su pregunta favorita:
117
LA MANO DEL CAOS
Por qu? Si ese hombre de metal ha estado dirigiendo la mquina todos

estos aos, por qu se ha detenido la Tumpa-chumpa?
Bane medit la respuesta y sacudi la cabeza.
No tengo idea se vio obligado a reconocer, encogindose de hombros.
Haplo se rasc los tatuajes luminosos de la mano, consciente de que el peligro
que acechaba al grupo no se haba reducido.
Quiz tiene algo que ver con la apertura de la Puerta de la Muerte, Alteza.
Mucho sabes t de... empez a decir Bane en tono de suficiencia, pero lo
interrumpi el autmata, que se volvi hacia Haplo.
La Puerta est abierta. Cules son mis instrucciones?
Ah est apunt Haplo con satisfaccin. Ya lo imaginaba. sa es la
razn de que la Tumpa-chumpa se haya detenido.
Qu puerta? inquiri Limbeck con expresin ceuda. Se limpi las gafas
y volvi a colocarlas en su sitio. De qu estis hablando?
Supongo que puedes tener razn murmur Bane, al tiempo que diriga
una mirada torva a Haplo. Pero, y si es as? Qu hacemos entonces?
Exijo saber qu est sucediendo! Limbeck les dirigi una mirada de
furia.
Te lo explicar en cuatro palabras dijo Haplo. Mralo as, Alteza: los
sartn pretendan que los cuatro mundos funcionaran conjuntamente.
Digamos que la Tumpa-chumpa no estaba destinada slo a provocar el
alineamiento de las islas de Ariano. Supongamos que la mquina tena otras
tareas, aparte de sta; tareas que tienen algo que ver con los dems mundos.
Mi verdadera tarea empieza con la apertura de la Puerta dijo el
autmata. Cules son mis instrucciones?
Cul es tu verdadera tarea? fue la astuta respuesta de Bane.
Mi verdadera tarea empieza con la apertura de la Puerta. He recibido la
seal. La Puerta est abierta. Cules son mis instrucciones?
Dnde estn las ciudadelas?
De pronto, Haplo evoc el recuerdo de los titanes de Pryan. Otras criaturas
sin alma cuya frustracin al no tener respuesta a su pregunta las haba
conducido a dar muerte a cualquier desventurado ser vivo que se cruzara en
su camino. Dnde estn las ciudadelas? Cules son mis instrucciones?
Bien, dadle las instrucciones. Decidle que ponga en funcionamiento la
mquina y vaymonos de aqu! dijo Jarre, cambiando el peso de su cuerpo
de su pie a otro con gesto nervio so. La maniobra de diversin no puede
durar mucho ms.
No pienso ir a ninguna parte hasta que sepa exactamente qu sucede aqu
declar Limbeck con firmeza.
Jarre tiene razn, Alteza terci Haplo. Indcale qu debe hacer y
marchmonos.
No puedo respondi Bane, mirando al patryn por el rabillo del ojo con
ademn socarrn.
Cmo es eso, Alteza?
O sea, s que puedo, pero me llevar mucho tiempo. Muchsimo. Primero,
tengo que averiguar cul es el propsito de cada parte de la mquina.
Despus, tendr que dar instrucciones especficas a cada una de ellas...
118
LA MANO DEL CAOS
Ests seguro? Haplo mir al muchacho con suspicacia.

Es el nico mtodo seguro replic Bane, envuelto en un halo de
inocencia. Y quieres que haga todo esto de la manera ms segura, verdad?
Si cometiera un error, o lo cometieras t, y la mquina empezara a funcionar
caticamente... tal vez dispersando las islas al azar o envindolas al fondo del
Torbellino... El pequeo se encogi de hombros: Miles de personas
podran morir...
Jarre ya tena el borde de la falda hecho un nudo de tanto retorcerlo.
Marchmonos de aqu ahora mismo. Sabremos arreglrnoslas tal como
estamos. Aprenderemos a vivir sin la Tumpa-chumpa. Cuando los elfos
descubran que no volver a funcionar, se marcharn...
No lo harn replic Limbeck. Si lo hicieran, moriran de sed. Se
quedarn y buscarn y hurgarn hasta descubrir al hombre de metal y
entonces sern ellos los que se apoderen de...
El survisor jefe Limbeck tiene razn lo apoy Bane. Debemos...
El perro empez a gruir y lanz su ladrido de advertencia. Haplo se observ
la mano y el brazo y advirti que las runas brillaban con ms intensidad.
Viene alguien. Probablemente, han descubierto el agujero de la estatua.
Pero, cmo? Ah arriba no haba ningn elfo!
No lo s murmur Haplo con tono sombro. O bien la maniobra de los
enanos no ha dado resultado, o los elfos han sido puestos sobre aviso. Pero,
ahora, eso no importa. Tenemos que marcharnos de aqu, enseguida!
Qu tontera! Bane se plant ante l con una mirada colrica y
desafiante. No seas estpido. Cmo van a encontrarnos esos elfos? Las
runas que nos han conducido hasta aqu se han ido apagando a nuestro
paso. Slo tenemos que ocultarnos aqu y...
El muchacho tena razn, reflexion Haplo. Se estaba comportando como un
estpido. De qu tena miedo? Podan cerrar la puerta y esconderse all
dentro. Los elfos podan batir los tneles durante aos sin dar con ellos.
Abri la boca para dar la orden, pero no surgi de sus labios palabra alguna.
El patryn haba sobrevivido hasta all gracias a confiar en su intuicin. Y la
intuicin, ahora, le deca que se marchara de aquel lugar lo antes posible.
Haz lo que digo, Alteza.
Haplo agarr a Bane por un brazo y empez a arrastrarlo hacia la puerta,
pese a la resistencia del pequeo.
Mira esto. El patryn coloc la mano, cuyos tatuajes brillaban
intensamente, ante las narices de Bane. No s cmo han averiguado que
estbamos aqu abajo, pero lo saben, creme.
Nos estn buscando y, si nos quedamos en esta sala, ser aqu donde nos
encuentren. Aqu... con el autmata. Es eso lo que quieres? Es eso lo que
querra Xar?
Bane lo mir, furioso; el odio brillaba en los ojos del pequeo, fro y desnudo
como la hoja de un pual. La intensidad de aquel odio y la malicia que lo
acompaaba dejaron perplejo a Haplo y perturbaron sus pensamientos por
unos momentos. La mano afloj la presin, y Bane se desasi con un enrgico
tirn.
119
LA MANO DEL CAOS
Eres un completo estpido! mascull por lo bajo, amenazador. Te

demostrar que eres un estpido de pies a cabeza! Y, dando media vuelta,
empuj a Jarre a un lado, lleg a la puerta y ech a correr pasadizo adelante.
Vete tras l! orden Haplo al perro, y ste obedeci en el acto.
Limbeck se quit las gafas y contempl con aoranza al autmata que,
impertrrito, segua inmvil en el centro de la estancia.
Sigo sin comprender... empez a decir.
Ya te lo explicar ms tarde! respondi Haplo con exasperacin.
Jarre se hizo cargo de la situacin. Agarrando al augusto lder de la UAPP
como sola, arrastr a Limbeck al otro lado de la puerta, a la antesala.
Cules son mis instrucciones? inquiri el autmata.
Cierra la puerta le gru Haplo, satisfecho de alejarse de aquel cadver
metlico.
Ya en el pasadizo, hizo una pausa para orientarse. Llegaron hasta l las
ruidosas pisadas de Bane mientras corra tnel adelante, desandando el
camino por el que haban venido. El sm bolo mgico patryn que Haplo haba
grabado sobre el arco emita un mortecino y vacilante resplandor
verdeazulado. Por lo menos, Bane haba tenido el buen juicio de echar a
correr en la direccin adecuada, aunque era muy posible que ello lo condujera
directamente a los brazos de sus perseguidores.
Se pregunt qu le rondara por la cabeza a aquel chiquillo estpido.
Cualquier cosa, con tal de crear problemas, se respondi. Aunque, en
realidad, poco importaba. Bane era un mensch, igual que los elfos. Poda
ocuparse de todos ellos con suma facilidad. Ni siquiera se enteraran de lo que
se les vena encima. Entonces, por qu estaba asustado, tan asustado que el
miedo casi le impeda pensar?
No me lo explic se respondi en un murmullo. Se volvi a Limbeck y a
Jarre. Tengo que detener a Su Alteza. Vosotros dos seguidme lo ms rpido
que podis y alejaos todo lo posible de esa sala. Esos signos no seguirn
encendidos mucho tiempo aadi, sealando el smbolo patryn. Si los
elfos capturan a Bane, ocultaos y dejadme actuar a m. No intentis haceros
los hroes.
Dicho esto, ech a correr pasadizo adelante.
Te seguiremos! prometi Jarre, y se volvi hacia Limbeck. El enano, con
las gafas en la mano, contemplaba con ojos miopes la puerta que se haba
cerrado tras l.
Limbeck, vamos! orden la enana.
Y si no volvemos a encontrar este sitio nunca ms? apunt l en tono
lastimero.
Espero que as sea!, estuvo a punto de replicar Jarre, pero se mordi la
lengua. Tom de la mano al abstrado survisor jefe (algo que no haba hecho
en mucho tiempo, advirti la enana) y tir de l con insistencia.
Tenemos que irnos, querido. Haplo tiene razn. No podemos permitir que
los elfos encuentren a ese..., ese autmata.
Limbeck exhal un profundo suspiro. Se puso las gafas y, plantndose ante la
puerta, cruz los brazos sobre su amplio pecho y declar resueltamente:
No. Yo no me voy.
120
LA MANO DEL CAOS
15
Como sospechaba, los gegs han efectuado esa maniobra para desviar
nuestra atencin declar el capitn elfo junto a la estatua del dictor, tras
inspeccionar el hueco que se apreciaba tras la rendija de la peana. Uno de
vosotros, quitad ese pedazo de tubera.
Ninguno de los miembros del escuadrn de elfos se apresur a cumplir la
indicacin del capitn. Sin mover los pies de donde los tenan, los soldados se
limitaron a mirarse unos a otros o a lanzar miradas de reojo a la estatua.
El capitn se volvi para ver por qu no se cumpla su orden.
Y bien? Qu os sucede?
Uno de los elfos, tras un marcial saludo, tom la palabra.
La estatua est maldita, capitn Sang-Drax.. Todo el que haya pasado un
poco de tiempo aqu lo sabe...
El comentario era una referencia, nada sutil, al hecho de que el capitn era
un recin llegado a Drevlin.
Si los gegs han bajado ah, estn perdidos dijo otro soldado.
Maldita sea! Sang-Drax solt un bufido. Malditos vosotros, si no
obedecis las rdenes! Y, si pensis que ese feo pedazo de roca os puede
hacer algn mal, esperad a ver las consecuencias de mi maldicin! Con una
mirada furiosa, aadi: Teniente Ban'glor, quite ese tubo!
A regaadientes, temeroso de la maldicin de la estatua pero ms temeroso de
su capitn, el elfo elegido dio un paso adelante. Con cautela, plido y con un
reguero de sudor en el rostro, alarg la mano y sujet el objeto. Los dems
soldados retrocedieron un paso inconscientemente, captaron la mirada
colrica del oficial y se detuvieron. Ban'glor tir del tubo y casi cay de
espaldas, pues no esperaba que se deslizara con tanta facilidad. La base de la
estatua gir y se abri, dejando a la vista los peldaos que se perdan en las
tinieblas.
Oigo ruidos ah abajo.
El capitn se acerc y mir hacia el fondo del hueco. Los dems elfos lo
observaron en un silencio incmodo. Todos saban cul iba a ser la siguiente
orden.
De dnde ha sacado el alto mando a este imbcil con ardor guerrero? le
cuchiche un soldado a otro.
Ha llegado en el ltimo embarque de tropas respondi el otro en tono
tenebroso.
Vaya una suerte, haber cado en sus manos. Primero, el capitn Ander'el va
y se mata...
Nunca te has preguntado cmo pudo suceder eso? lo interrumpi su
compaero.
El capitn Sang-Drax tena la mirada fija en el hueco de la peana de la
estatua, pendiente de la posible repeticin del sonido que haba atrado su
atencin.
Silencio ah atrs exclam, volvindose con gesto irritado.
121
LA MANO DEL CAOS
Los dos soldados enmudecieron y se quedaron inmviles, inexpresivos. El

oficial reanud su reconocimiento y se introdujo a medias por la abertura en
un vano intento de ver algo en la oscuridad.
Cmo pudo suceder, qu? cuchiche el soldado a espaldas del capitn.
La muerte de Ander'el.
Se emborrach, sali al descubierto bajo la tormenta y... El soldado se
encogi de hombros.
Ah, s? Replic su compaero. Y cundo has visto que el capitn
Ander'el no aguantara el licor?
El otro soldado dirigi una mirada sorprendida al que acababa de hablar.
Qu ests diciendo?
Lo que comentan muchos. Que la muerte del capitn no fue ningn
accidente...
Sang-Drax se volvi.
Vamos a entrar anunci. Seal a los dos soldados que estaban hablando
y les orden: Vosotros dos, abrid la marcha.
Los dos soldados cruzaron una mirada. Desde aquella distancia, se dijeron en
silencio el uno al otro, era imposible que los hubiera odo. Displicentemente,
sin prisas, se dispusieron a obedecer. El resto del escuadrn avanz tras
ellos, lanzando nerviosas miradas a la estatua y dando un amplio rodeo para
no pasar cerca de ella. El capitn Sang-Drax, el ltimo en descender, sigui a
sus hombres con una leve sonrisa en sus finos y delicados labios.
Haplo corri tras Bane y el perro. Mientras lo haca, ech una ojeada a su
piel, que ahora despeda un intenso resplandor azulado teido de un rojo
subido, y mascull una maldicin. No debera haber acudido all, ni debera
haber permitido la presencia de Bane y de los enanos. Debera haber hecho
caso de a advertencia que intentaba transmitirle su cuerpo aunque no le
encontrara sentido. En el Laberinto, no habra cometido nunca tal error.
Me he vuelto demasiado arrogante, maldita sea murmur. Demasiado
seguro de m mismo, creyndome a salvo en un mundo de mensch.
Pero lo ms inexplicable, lo ms desquiciante, era que, efectivamente, estaba
a salvo. Y, no obstante, sus runas de proteccin y defensa brillaban en la
oscuridad, an ms intensas y, ahora, rojas adems de azules.
Aguz el odo tratando de captar las recias pisadas de los dos enanos, pero no
las escuch. Tal vez haban tomado otra direccin. Los pasos de Bane
sonaban ms cercanos, pero an a cierta distancia. El muchacho corra con
toda la rapidez y todo el descuido de un chiquillo asustado. Estaba haciendo
lo acertado, evitar que los elfos descubrieran la sala del autmata, pe ro
dejarse coger para conseguirlo no pareca una buena solucin.
Haplo dobl un recodo y se detuvo un momento a escuchar. Oy voces; voces
de elfos, estaba seguro, aunque era incapaz de calcular a qu distancia
estaban, pues los sinuosos pasadizos distorsionaban los sonidos impidindole
precisar si se hallaba o no cerca de la estatua.
El patryn envi un mensaje urgente al perro: Deteen a Bane! Y no te separes
de l! Despus, emprendi de nuevo la persecucin a la carrera. Si consegua
alcanzar al muchacho antes de que los elfos...
122
LA MANO DEL CAOS
Un grito, ruidos de pelea y los gruidos y ladridos del perro, urgentes y

furiosos, lo hicieron detenerse en seco. Delante de l haba problemas. Dirigi
una breve mirada sobre el hombro. Los enanos seguan sin aparecer por
ninguna parte.
Bueno, tendran que arreglarse por su cuenta. Haplo no poda ocuparse de
ellos, pues deba hacerlo de Bane. Adems, Limbeck y Jarre estaran ms
cmodos en aquellos tneles, donde sin duda seran capaces de encontrar un
escondrijo. As pues, los apart de su mente y sigui avanzando, esta vez con
sigilo.
Silencio, perro!, orden al animal. Y sigue atento!
Los ladridos del perro cesaron.
Vaya!, qu tenemos aqu, teniente?
Un nio! Un cachorro humano, capitn. El elfo pareca sumamente
perplejo. Ay! Deja eso, pequeo bastardo!
Sultame! Me haces dao! exclam Bane.
Quin eres? Qu haces aqu, muchacho? pregunt el oficial en el tono
brusco que utilizaba la mayora de los elfos para dirigirse a los humanos,
convencidos de que era el nico que stos entendan.
Y cuida tus modales, muchacho. Son un bofetn; seco, fro e
impersonal. El capitn te ha hecho una pregunta. Responde, pues.
El perro emiti un gruido. No, muchacho!, le orden Haplo en silencio.
Quieto.
Bane solt un jadeo de dolor, pero no llorique ni se quej.
Lamentars lo que has hecho dijo en un susurro amenazador.
El elfo solt una risotada y golpe de nuevo al chiquillo.
Habla!
Bane trag saliva, y tom aire entre dientes. Cuando volvi a hablar, lo hizo
con fluidez en el idioma de los elfos.
Estaba buscndoos cuando encontr la estatua abierta y baj por
curiosidad. No soy un humano cualquiera. Soy el prncipe Bane, hijo del rey
Stephen y de la reina Ana de Volitaran y Ulyndia. Ser mejor que me tratis
con el debido respeto.
Bravo, muchacho. Haplo, a su pesar, tuvo que dar su aplauso a Bane.
Aquella declaracin hara que los elfos se detuvieran a pensar.
El patryn se desliz en silencio hasta la boca del pasadizo donde los elfos
haban capturado al chiquillo. Desde all poda verlos: seis soldados y un
oficial elfos, situados cerca de la escalera que conduca de nuevo a la estatua.
Los soldados se haban desplegado por el pasadizo con las espadas
desenvainadas y lanzaban miradas nerviosas a un lado y a otro. Era e vidente
que se sentan incmodos, all abajo. Slo el oficial pareca fro y
despreocupado, aunque Haplo apreci que la respuesta de Bane lo haba
tomado por sorpresa. El capitn elfo se frot la puntiaguda barbilla y estudi
al humano con aire pensativo.
El cachorro del rey Stephen ha muerto dijo el soldado que retena a
Bane. Lo sabemos muy bien, pues nos ha acusao de asesinarlo.
Entonces, deberais saber que no lo habis hecho replic el muchacho
con astucia. Soy el prncipe, podis estar seguros. El hecho mismo de que
123
LA MANO DEL CAOS
est aqu, en Drevlin, debera ser una demostracin de lo que digo. El

muchacho hablaba con desdn. Se llev la mano a la mejilla dolorida para
frotrsela, pero reprimi el gesto y se mantuvo firme donde estaba, lanzando
miradas iracundas a sus captores, demasiado orgulloso como para reconocer
que le haban hecho dao.
Ah, s? Dijo el capitn. Cmo es eso?
Era e vidente que el oficial estaba impresionado. Qu caramba!, el propio
Haplo lo estaba. Por un instante, haba olvidado la astucia y la capacidad de
manipulacin del pequeo. El patryn se relaj y se dedic a estudiar a los
soldados para decidir qu clase de magia poda usar para dejar fuera de
combate a los elfos sin que Bane sufriera dao.
Estoy prisionero. Prisionero del rey Stephen. Estaba esperando una
oportunidad para escapar y, cuando esos estpidos gegs se marcharon para
atacar vuestra nave, se present la ocasin. Hu y vine en vuestra busca, pero
me perd y he terminado aqu abajo. Llevadme de vuelta a Tribus. Veris cmo
sois recompensados por las molestias. Bane les dirigi una sonrisa
candorosa.
Llevarte de vuelta a Tribus? El capitn elfo pareca sumamente
divertido. Tendrs suerte si decido malgastar las energas necesarias para
llevarte a lo alto de esa escalera, siquiera! La nica razn de que no te haya
matado todava, pequeo gusano, es que tienes razn en una cosa: en efecto,
siento una gran curiosidad por saber qu hace aqu, en el Reino Inferior, un
mocoso humano como t. Y te recomiendo que esta vez digas la verdad.
No veo la necesidad de decirte nada. Y no estoy solo! exclam Bane en un
chillido agudo. Luego, volvindose, seal el tnel por el que haba llegado
hasta all. Se ocupa de m un guardin, uno de los misteriarcas. Y tiene con
l a algunos gegs. Aydame a escapar de l antes de que pueda detenerme!
Bane se agach bajo el brazo del capitn elfo y corri hacia la escalera. El
perro, tras una breve mirada a Haplo, sali tras el muchacho.
Vosotros dos, coged al mocoso! Se apresur a ordenar el capitn. Los
dems, venid conmigo!
El oficial extrajo una daga de la vaina que llevaba al cinto y se encamin
hacia el pasadizo que haba sealado Bane.
Pequeo miserame!, pens Haplo entre maldiciones. Invoc la magia y
pronunci y traz los signos mgicos que llenaran el pasadizo con un gas
txico. En cuestin de segundos, todos, incluido Bane, quedaran
inconscientes. Elev la mano y, mientras el primer signo mgico arda en el
aire bajo sus dedos, se pregunt de quin intentaba escapar Bane, en
realidad.
De pronto, una silueta rechoncha apareci de detrs del patryn.
Estoy aqu! No me hagis dao! Estoy sola, no hay nadie ms conmigo!
Era la voz de Jarre. Avanzando con paso trabajoso por el pasadizo, la enana
se encamin directamente hacia los elfos.
Haplo no haba advertido la cercana de la enana y no se atrevi a detener su
magia el tiempo necesario para cogerla y ponerla fuera del campo de accin de
su hechizo. Jarre recibira el efecto del gas somnfero, pues el patryn no tena
ms remedio que continuar. Ms tarde, cuando volviera a buscar a Bane, re cogera tambin a Jarre.
124
LA MANO DEL CAOS
Sali de su escondite. Los elfos se detuvieron, confusos. Vieron las runas que
brillaban en el aire y, ante ellos, a un hombre que irradiaba un resplandor
rojo y azul. Aqul no era ningn misteriarca. Ningn humano poda obrar una
magia parecida. Los soldados se volvieron hacia el capitn en espera de
rdenes.
Haplo termin de trazar la ultima runa. El hechizo estaba casi ultimado. El
capitn elfo se dispuso a arrojar su daga, pero el patryn apenas le prest
atencin. Ningn arma mensch poda hacerle nada. Termin el signo mgico,
dio un paso atrs y aguard a que el hechizo obrara efecto.
No sucedi nada.
La primera runa, inexplicablemente, parpade y no tard en apagarse. Haplo
lo presenci, perplejo. La segunda runa, que dependa de la primera, empez
a difuminarse tambin. El patryn no poda creer lo que vea. Haba cometido
algn error? No, imposible. El hechizo era muy sencillo y...
Una llamarada de dolor le traspas el hombro. Baj la vista y descubri la
empuadura de un pual sobresaliendo de su camisa. Debajo de sta se
form al instante una gran mancha oscura de sangre. La rabia, la confusin y
el dolor le nublaron cualquier pensamiento coherente. Nada de aquello
debera estar sucediendo! Las runas tatuadas en su piel deberan haberlo
protegido! El maldito hechizo debera estar surtiendo efecto! Por qu no
haba sucedido nada de ello?
Mir a los ojos los encendidos y almendrados ojos del capitn elfo y vio la
respuesta.
Agarr la daga, pero no tuvo fuerzas para extraerla. Un ca lor horrible,
mareante, haba empezado a extenderse por su cuerpo. El calor le revolvi las
entraas, le dio nuseas. La terrible sensacin le debilit los msculos, y la
mano le cay al costado, flcida e inerte. Le fallaron las rodillas. Se tambale,
estuvo a punto de caer y trastabill hasta la pared en un esfuerzo por
mantenerse en pie.
Pero el calor se extenda ya hasta su cerebro. Se derrumb en el suelo... Y ya
no supo nada ms.
125
LA MANO DEL CAOS
16
Jarre estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo de la Factra, cerca
de la estatua del dictor, tratando de mantener la vista apartada de la peana
de la estatua, de la abertura que conduca a los extraos tneles. Pero,
cuantos ms esfuerzos haca por no mirar hacia all, ms a menudo se
descubra con los ojos fijos en ella.
Clav la mirada en cualquier otra parte: en uno de los centinelas elfos, en
Bane, en el perro inquieto... Cuando se dio cuenta, volva a tener la mirada
puesta en la abertura.
Esperando ver aparecer a Limbeck.
Haba pensado al detalle lo que hara cuando viera a Limbeck asomar
torpemente por el hueco. Creara una maniobra de distraccin como la que
haba llevado a cabo en los tneles. Simulara que intentaba escapar. Echara
a correr hacia la puerta principal de la Factra, alejndose de la estatua. Eso
le dara tiempo a Limbeck para salir, cruzar el suelo sin ser visto y colarse de
nuevo en los tneles que empleaban los enanos y que los haban conducido
hasta all.
Slo espero que no se le ocurra hacer nada estpido y caballeroso se dijo
Jarre, mientras la mirada se le escapaba una vez ms hacia la estatua. Aleo
as como intentar rescatarme. Eso es lo que habra hecho el Limbeck de
antes. Afortunadamente, ahora es ms razonable.
S, ahora era ms razonable. Sumamente razonable. Era muy razonable por
su parte dejar que ella se sacrificara, que se dejara capturar por los elfos, que
fuera ella quien los despistara y los alejara de la sala del autmata. Al fin y al
cabo, el plan haba sido de ella, pero Limbeck lo haba aceptado de inme diato.
Una actitud muy razonable por su parte: no haba protestado, no haba
intentado convencerla de que se quedara, no se haba ofrecido a acompaarla.
Cudate, querida le haba dicho, mirndola a travs de aquellas gafas
infernales, y no les digas nada de esta sala.
Todo muy razonable.
Jarre admiraba a la gente razonable. Lo cual le haca preguntarse por qu
tena el incontenible deseo de romperle de un puetazo aquella boca tan
razonable.
Con un suspiro, contempl la estatua y sigui recordando su plan y las
consecuencias que haba tenido.
Mientras corra por el tnel, la haba asustado ms la visin de Haplo, de su
piel deslumbrante de magia luminosa, que la presencia de los elfos. All, casi
se haba sentido incapaz de continuar con su plan de accin, pero entonces
Bane haba gritado algo en elfo acerca de los gegs y haba sealado el tnel,
en direccin a la sala del autmata.
A partir de aquel momento, todo haba sido muy confuso. Aterrorizada ante la
posibilidad de que descubrieran a Limbeck, Jarre se puso al descubierto y
ech a correr, gritando que estaba sola. Bane desapareci escaleras arriba,
algo pas zumbando junto a su cabeza y oy una exclamacin de dolor de
Haplo. Cuando volvi la cabeza, lo vio retorcindose en el suelo mientras el
126
LA MANO DEL CAOS
resplandor mgico de su piel se desvaneca rpidamente. En el momento en

que se dispona a acudir en su ayuda, dos elfos la atraparon y la
inmovilizaron.
Uno de los elfos se inclin sobre Haplo y lo examin con detenimiento. Los
dems se mantuvieron a distancia. Un grito procedente de arriba, seguido de
un lamento de Bane, indic que los elfos haban conseguido capturar al
muchacho.
El elfo arrodillado junto a Haplo alz la vista a sus subordinados, dijo algo
que Jarre no comprendi e hizo un gesto imperioso. Los dos elfos la lle varon
escaleras arriba y la depositaron donde estaba ahora, en el suelo de la
Factra.
Sentado a su lado, la enana encontr a Bane. El muchacho tena un aspecto
contrito; el perro estaba agazapado a su lado y Bane tena la mano sobre el
lomo del animal. Cada vez que el perro intentaba incorporarse, probablemente
para ir a ver qu le suceda a su amo, el muchacho lo obligaba a quedarse
donde estaba.
No te muevas! ordenaron los elfos a Jarre en un tosco idioma enano.
Ella obedeci con bastante docilidad y se dej caer al lado de Bane.
Dnde anda Limbeck? pregunt ste a Jarre en un susurro, utilizando
tambin el idioma de la enana.
Cundo lo haba aprendido? La ltima vez que Bane haba estado all, no
saba hablar su lengua. Hasta aquel momento, Jarre no le haba odo una
palabra en el idioma de los enanos y el descubrimiento de que lo dominaba le
produjo una profunda irritacin.
Como nica respuesta, Jarre le dirigi una mirada absolutamente
inexpresiva, como si le hubiera hablado en elfo y no hubiese entendido una
palabra. Con una mirada a hurtadillas a sus guardianes, los vio concentrados
en una conversacin en voz baja y observ cmo volvan mas de una vez la
mirada hacia la abertura en la base de la estatua.
Jarre se volvi hacia Bane, le hundi dos dedos en el brazo y le susurr:
Estoy sola. No lo olvides.
Bane abri la boca para soltar un grito pero, tras echar un vistazo a la
expresin de Jarre, decidi que era mejor guardar silencio. Mientras se
acariciaba el brazo dolorido, se apart de la enana y permaneci sentado a
cierta distancia, callado y malhumorado, urdiendo probablemente alguna
nueva diablura.
Jarre no pudo evitar pensar que, en cierto modo, todo aquello era culpa del
muchacho. Y lleg a la conclusin de que Bane no le agradaba.
De momento, no sucedi mucho ms. Los otros elfos deambulaban inquietos
en torno a la estatua, vigilando a los prisioneros sin dejar de dirigir miradas
nerviosas hacia el hueco en sombras. El capitn elfo y Haplo no aparecieron .
Y no haba el menor rastro de Limbeck.
En situaciones como aqulla, el tiempo transcurra muy despacio. Jarre lo
saba y aguant con paciencia. Pero, incluso con esa paciencia, lleg un
momento en que se dijo que llevaba all sentada muchsimo rato. Se pregunt
cunto duraran iluminados los smbolos mgicos que Haplo haba trazado
sobre los arcos para sealar el camino de salida; seguramente, pens, ya se
haban apagado.
127
LA MANO DEL CAOS
Limbeck no vendra. No acudira en su rescate, no se unira a ella. El enano

iba a ser... razonable.
Las recias pisadas de unas botas atronaron sobre el suelo de la Factra. Una
voz grit algo, y los centinelas se pusieron firmes. Jarre, esperanzada, se
dispuso a correr. Pero quien apareci no fue el respetable lder de la UAPP,
con sus gruesas gafas.
Slo era un elfo. Y vena de otra direccin, procedente de la parte delantera de
la Factra. Jarre emiti un suspiro.
El elfo seal a los dos prisioneros y dijo algo que Jarre no entendi. Los
guardianes se apresuraron a responder, con evidente alivio.
Bane se incorpor al instante, con aire ms animado. El pe rro tambin se
levant con un gimoteo anhelante. Jarre permaneci donde estaba.
Vamos, Jarre dijo el muchacho con una sonrisa magnnima que lo
perdonaba todo. Se nos llevan de aqu.
Adonde? pregunt la enana con suspicacia, ponindose en pie
lentamente.
A ver al comandante jefe. No te preocupes, todo ir bien. Yo me ocupar de
ti.
Jarre no le crey. Mir con irritacin a los elfos que se acercaban y cruz los
brazos sobre el pecho, dispuesta a resistirse, si era necesario.
Dnde est Haplo? inquiri.
Cmo voy a saberlo? Replic Bane, encogindose de hombros. La
ltima vez que lo vi estaba ah abajo, a punto de hacer alguno de sus trucos
de magia. Supongo que no le ha funcionado aadi.
Con una nota de presuntuosidad, en opinin de Jarre.
Tienes razn, no le dio resultado dijo la enana. Haplo estaba herido. El
elfo le arroj un pual.
Una verdadera lstima murmur Bane con sus azules ojos muy
abiertos. Y Limbeck? Estaba con l?
Jarre mir al muchacho con rostro inexpresivo.
Quin?
Bane enrojeci de rabia pero, antes de que pudiera replicar, un guardin elfo
interrumpi el dilogo.
Muvete, geg orden en idioma enano.
Jarre no quera moverse. No quera ir a presencia de aquel comandante jefe.
No quera marcharse sin saber qu haba sido de Limbeck y de Haplo. Adopt
un aire desafiante y se dispuso a plantar una resistencia que probablemente
le costara un par de golpes del soldado, cuando de pronto se le ocurri que
Limbeck poda estar oculto all abajo, esperando el momento ms oportuno.
Es decir, aguardando a que los centinelas se marchasen, para poder escapar
con garantas.
Mansamente, se puso a la altura de Bane.
Detrs de ellos, uno de los elfos hizo una pregunta a gritos. El elfo recin
llegado respondi en un tono que son a orden.
Inquieta, Jarre volvi la vista.
Varios elfos se estaban apostando en torno a la estatua.
Qu hacen? pregunt a Bane con temor.
Vigilando la abertura respondi Bane con una sonrisa socarrona.
128
LA MANO DEL CAOS
Mirad por dnde vais! Y t, gusano, sigue adelante orden el elfo al

tiempo que daba un brusco empujn a Jarre.
La enana no tuvo ms remedio que obedecer y se encamin hacia la entrada
de la Factra. Detrs de ella, los elfos haban tomado posiciones cerca de la
estatua, pero no demasiado prximos a la amenazadora abertura.
Oh, Limbeck! suspir Jarre. S razonable.
129
LA MANO DEL CAOS
17
Haplo despert dolorido, alternando escalofros y ardores febriles. Al abrir los
ojos, encontr ante s los del capitn elfo, que despedan un fulgor rojizo
pasado por un filtro que lo amortiguaba.
Unos ojos rojos.
El capitn elfo estaba acuclillado a su lado, con sus largas y finas manos, de
dedos delgados, colgando entre las rodillas flexionadas. Al ver a Haplo
consciente y mirndolo, sonri.
Saludos, amo dijo con voz obsequiosa, en un tono ligero y festivo. Te
sientes mareado, verdad? S, supongo que s. Yo no he experimentado nunca
el efecto del veneno nervioso, pero tengo entendido que provoca unas
sensaciones bastante desagradables. No te preocupes. El veneno no es mortal
y sus efectos pasan pronto.
Haplo apret los dientes para detener su castaeteo y cerr los ojos. El elfo
hablaba en patryn, el lenguaje rnico del pueblo de Haplo, un idioma que
ningn elfo vivo o muerto haba hablado jams, ni sera nunca capaz de
dominar.
Una mano lo tocaba, se deslizaba sobre su hombro herido.
Abri los ojos de inmediato y lanz instintivamente un golpe al elfo... Al
menos, sa era su intencin. En realidad, apenas alcanz a mover el brazo. El
elfo sonri con burlona compasin y solt un cloqueo como una gallina
aturdida. Unas manos fuertes sostuvieron al debilitado patryn, y lo ayudaron
a incorporar el cuerpo hasta quedar sentado con la cabeza en alto.
Vamos, vamos, amo. No es para tanto dijo el capitn con voz animosa,
esta vez en la lengua de los elfos. Desde luego, si las miradas matasen, ya
tendras colgada del cinto mi cabeza. Los ojos encarnados brillaron,
divertidos. O tal vez debera decir la cabeza de una serpiente, no te parece?
Qu..., quin eres t?
Al menos, eso fue lo que Haplo trat de decir. Las palabras se formaron
claramente en su cerebro, pero lo que sali de sus labios fue una serie de
sonidos inarticulados.
Supongo que an te resulta difcil hablar, verdad? Apunt el elfo,
hablndole de nuevo en patryn. No es necesario que digas nada. Puedo
entender tus pensamientos. Ya sabes qu soy. Me has visto en Chelestra,
aunque es probable que no lo recuerdes. All tena un cuerpo distinto.
Serpientes dragn, nos llamaban los mensch de ese mundo. Qu nombre
podramos adoptar? Serpientes elfo? S, me suena bastante bien.
Aquellos seres, pens Haplo con una vaga sensacin de horror, podan
cambiar de forma a voluntad... Se estremeci y mascull algo para s.
En efecto, podemos adoptar cualquier forma asinti la serpiente elfo.
Pero ven conmigo. Te llevo a presencia del Regio. Desea hablar contigo.
Haplo orden a sus msculos obedecer sus instrucciones, orden a sus
manos estrangular, golpear, aporrear, cualquier cosa. Pero el cuerpo no le
respondi. Sus msculos se contrajeron y vibraron en sacudidas
espasmdicas. Apenas consigui ponerse en pie y enseguida se vio obligado a
apoyarse en el elfo.
130
LA MANO DEL CAOS
En la serpiente, se corrigi de inmediato. Era mejor empezar a hacerse a la

idea, supuso el patryn.
Empieza a hacerte a la idea de que tienes que sostenerte por ti solo, patryn.
Aja, as est muy bien. Y, ahora, camina. Llegamos con retraso. As, un pie
delante del otro.
La serpiente elfo gui los pasos vacilantes del patryn como si ste fuera un
anciano achacoso. Haplo avanz arrastrando los pies, tropezndose con ellos,
y moviendo las manos a sacudidas, sin control. Un sudor fro le ba la
camisa. Los nervios le hormigueaban y le ardan. Los signos tatuados en su
piel permanecan apagados, con su magia desorganizada. El patryn se estre meci, presa sucesivamente de escalofros y acaloramientos; se apoy de
nuevo en el falso elfo y continu adelante.
Limbeck se detuvo en mitad de aquella oscuridad que resultaba tan
extraordinariamente oscura mucho ms oscura que cualquier otra
oscuridad que recordara y empez a pensar que haba cometido un error. El
signo mgico que Haplo haba dibujado sobre el arco del pasadizo an
brillaba, pero no despeda ninguna luz til y, si acaso, su resplandor solitario
a tanta altura sobre la cabeza del enano slo serva para acentuar la sensacin de oscuridad.
Y, entonces, la luz del signo mgico empez a perder intensidad.
Voy a quedar atrapado aqu abajo, a ciegas murmur para s. Se quit las
gafas y empez a mordisquear el extremo de la patilla, cosa que sola hacer
cuando estaba nervioso. Atrapado a solas. Nadie volver a buscarme.
Hasta aquel momento, no se le haba pasado por la cabeza tal posibilidad.
Limbeck haba visto a Haplo realizar prodigios maravillosos con su magia. Sin
duda, un puado de elfos no sera ningn problema para alguien que haba
ahuyentado a un dragn merodeador. Haba dado por sentado que Haplo
ahuyentara a los elfos y regresara; entonces, l podra continuar
investigando aquella criatura metlica maravillosa de la sala de los ojos.
Pero Haplo no volva. Haba pasado mucho rato, el signo mgico empezaba a
apagarse, y Haplo no se presentaba todava. Algo haba salido mal.
Limbeck titube. La idea de abandonar aquel lugar, quiz para siempre,
resultaba perturbadora. Haba estado tan cerca...
Slo era preciso dar las instrucciones precisas al hombre metlico y ste
pondra a latir de nuevo el corazn de la gran mquina. Limbeck no estaba
muy seguro de cules eran las instrucciones, cmo haba que darlas o qu
sucedera una vez que la gran mquina se pusiera en marcha, pero confiaba
en que todo se aclarara en el momento oportuno, igual que suceda cuando
se pona las gafas.
Pero, por ahora, la puerta estaba cerrada y Limbeck no po da entrar. Lo haba
comprobado tras un par de intentos de abrirla a empujones, despus de que
Jarre se marchara. El enano supuso que, por lo menos, deba alegrarse de
que el hombre metlico estuviera cumpliendo la orden de Haplo, aunque habra preferido una actitud ms relajada, menos disciplinada, por parte del
autmata.
Limbeck consider la posibilidad de golpear la puerta, de pedir a gritos que lo
dejara entrar.
131
LA MANO DEL CAOS
No se dijo enseguida, con una mueca de asco ante el desagradable sabor

que le haba dejado en la boca la patilla de las gafas, las voces y los golpes
podran alertar a los elfos. Acudiran a investigar y descubriran el Corazn de
la Mquina as haba bautizado Limbeck la sala del hombre metlico. Si
tuviera luz, podra estudiar el smbolo que Bane traz en la puerta y quiz
podra abrirla. Pero no tengo nada para iluminarme, ni manera de conseguirlo
como no sea yendo a buscarlo a otra parte y volviendo con ello. Pero, si voy a
buscar una luz, cmo podr volver con ella si no conozco el camino?
Con un suspiro, Limbeck se coloc las gafas una vez ms. Su mirada se
concentr en el arco del tnel, en el signo mgico que un rato antes brillaba
con intensidad pero que apenas era ya un plido fantasma de s mismo.
Puedo dejar un rastro, como hizo Haplo murmur, arrugando la frente
con una expresin de profunda concentracin. Pero, con qu? No tengo
nada con que escribir. Ni siquiera se palp rpidamente los bolsillos llevo
encima una sola tuerca.
De pronto, haba recordado un cuento de su infancia en el que dos jvenes
gegs, antes de entrar en los tneles de la gran mquina, haban marcado su
ruta dejando tras ellos un rastro de tuercas y tornillos.
Entonces tuvo una idea que casi le dej sin aliento.
Los calcetines!
Rpidamente, se sent en el suelo. Con un ojo en el signo mgico, cuyo
resplandor se apagaba por momentos, y el otro en lo que estaba haciendo, se
quit las botas y las coloc ordenadamente junto a la puerta. Despus de
sacarse uno de sus calcetines de lana, altos y gruesos, que l mismo haba
tejido,26 tante a ciegas el borde, buscando el nudo que marcaba el extremo
del hilo. No le cost mucho encontrarlo, pues no se haba molestado en
intentar disimularlo entre el resto del tejido. Tras cortarlo con un rpido y
preciso mordisco de sus incisivos, tir del hilo.
El siguiente problema fue encontrar dnde sujetarlo. Las paredes, igual que la
puerta, eran lisas. Limbeck las palp a ciegas buscando algn saliente, pero
no encontr ninguno. Finalmente, at el hilo a la hebilla de su bota e
introdujo la caa de sta bajo la puerta hasta que slo sobresali de ella la
parte de la suela.
Y t, deja eso como est, de acuerdo? dijo al hombre metlico del otro
lado de la puerta, pensando que quizs al autmata se le meta en su
metlica cabeza la idea de que deba echar fuera aquello que asomaba por
debajo de la puerta o, si le gustaba la bota, de tirar de ella para tener todo el
resto.
La bota, no obstante, permaneci como estaba. Nada la im portun.
Rpidamente, Limbeck cogi el calcetn, empez a deshilarlo y avanz por el
pasadizo dejando tras l un rastro de lana.
26
Dado que la vida de los enanos de Drevlin se centra exclusivamente en torno a la Tumpa -chu mpa, varones y
mu jeres enanos comparten las tareas domsticas como el cuidado de los hijos, la cocina, coser o limpiar. As, todos
los enanos saben tejer, hacer punto o zurcir y, de hecho, consideran estas labores como una forma de
entretenimiento. Todos los enanos necesitan tener siempre las manos ocupadas; permanecer sentados sin hacer
nada, perdidos en especulaciones y soando despiertos (como sola hacer Limbeck en su juven tud) estaba
considerado un pecado terrible.
Limbeck saba hacer punto pero, evidentemente, no era demasiado hbil, co mo demuestra el hecho de que los
calcetines se deshilaran con tanta facilidad.
132
LA MANO DEL CAOS
Haba pasado bajo tres arcos marcados con los signos mgi cos y ya llevaba
desenrollada la mitad del calcetn cuando cay en la cuenta de que su plan
tena un punto dbil.
Vaya fastidio! se dijo con irritacin.
Porque, lgicamente, si l poda encontrar el camino de vuelta siguiendo el
hilo, tambin podran hacerlo los elfos. Sin embargo, aquello ya no tena
remedio; slo le quedaba la esperanza de dar pronto con Haplo y Bane y
regresar con ellos al Corazn de la Mquina antes de que los elfos lo
descubrieran.
Los signos a las entradas de los tneles seguan despidiendo su resplandor
mortecino. Limbeck los sigui hasta terminar el calcetn. Entonces, se quit el
otro, at el extremo al cabo suelto del primero y prosigui la marcha, mientras
resolva qu hacer si tambin se le terminaba el hilo del segundo. Empezaba a
pensar cmo servirse de la camisa, incluso a considerar que ya deba de estar
cerca de las escaleras que conducan a la estatua, cuando dobl un recodo y
casi se dio de bruces con Haplo.
Pero el patryn no le era de ninguna utilidad a Limbeck, por dos raz ones:
porque no estaba solo, y porque no tena en absoluto buen aspecto. Un elfo
llevaba a Haplo, medio a rastras.
Desconcertado, Limbeck se ocult en el hueco de un tnel. El enano, que
avanzaba con los pies descalzos, apenas hizo el menor ruido. El elfo, que
haba pasado sobre sus hombros el brazo flojo y sin fuerzas de Haplo, vena
hablando con su derrengado acompaante y no haba odo acercarse al
enano, ni capt su retroceso. El elfo y Haplo avanzaron sin detenerse por un
pasadizo que se desviaba del que ocupaba Limbeck.
A ste le dio un vuelco el corazn. El elfo avanzaba por los tneles
confiadamente, lo cual significaba que los conoca a fondo. Conoca tambin
la existencia del Corazn de la Mquina y del hombre metlico? Eran los
elfos, entonces, los responsables de que la Tumpa-chumpa no funcionara?
Limbeck se dijo que tena que descubrirlo de una vez por todas, y el nico
medio de hacerlo era espiar a los elfos. Averiguara dnde llevaban a Haplo y,
a ser posible, qu hacan con l. Y qu les haca l.
Hizo un ovillo con lo que quedaba del segundo calcetn, lo deposit en un
rincn y, movindose con ms sigilo (sin las bo tas) de lo que haba hecho
ningn enano en toda la historia de su raza, avanz por el pasadizo tras
Haplo y el elfo.
Haplo no tena idea de dnde estaba, salvo que lo haban llevado a uno de los
tneles subterrneos excavados por la Tumpa-chumpa. Aqul no era un tnel
sartn... No. Una rpida mirada a la pared le confirm su impresin. No haba
runas sartn por ninguna parte. Reprimi el pensamiento tan pronto como le
vino a la mente.
Por supuesto, si no lo conocan previamente, las serpientes ya estaban, a
aquellas alturas, al corriente de la existencia de los tneles secretos de los
sartn. An as, era mejor no ponerlas al corriente de nada ms, si poda
evitarlo.
A no ser porque Bane...
El muchacho? La serpiente elfo se volvi hacia l. No te preocupes. Lo
he mandado con mis hombres. Elfos verdaderos, naturalmente. Yo soy su
133
LA MANO DEL CAOS
capitn, Sang-Drax; es mi nombre en elfo. Muy adecuado, no te parece?27 S,

he mandado a Bane con los elfos. Ser mucho ms til para nosotras en sus
manos. Un mensch muy notable, ese Bane. Tenemos depositadas en l
grandes esperanzas.
No, no, te lo aseguro, amo. Sus ojos centellearon. El chiquillo no est
bajo nuestro control. No es necesario. Ah!, ya hemos llegado. Te sientes
mejor? Estupendo. Queremos que ests en condiciones de concentrar toda tu
atencin en lo que el Regio tiene que decirte.
... antes de que me matis murmur el patryn.
Sang-Drax sonri y sacudi la cabeza, pero no respondi. Dirigi una mirada
despreocupada a un extremo y otro del pasadizo. Despus, sujetando al
patryn con firmeza, la serpiente elfo alarg la mano y llam a una puerta.
Abri un enano.
chame una mano dijo Sang-Drax, sealando a Haplo. Pesa.
El enano asinti. Entre los dos, condujeron al patryn, an semiinconsciente,
al interior de la estancia. El enano dio un puntapi a la puerta para cerrarla,
pero no se molest en comprobar si lo haba hecho realmente. Era e vidente
que se sentan seguros en aquel reducto.
Lo he trado, Regio anunci Sang-Drax.
Entra y acomoda a nuestro invitado fue la respuesta, en el idioma de los
humanos.
Limbeck, en su avance tras la pareja, pronto se sinti com pletamente
desorientado. Sospech que el elfo haba vuelto hacia los tneles por donde l
acababa de pasar y prest atencin con nerviosismo, casi temiendo que el elfo
tropezara con el hilo de lana en cualquier momento. Con todo, el enano lleg
finalmente a la conclusin de que deba de haberse equivocado, pues en
ningn momento dieron con el rastro.
Recorrieron una gran distancia por los pasadizos subterrneos. Limbeck se
senta fatigado de andar. Tena los desnudos pies helados y los dedos llenos
de araazos y contusiones de tropezar con ellos contra las paredes. Esperaba
que Haplo empezara pronto a recuperarse; despus, entre los dos, podran
reducir al elfo y escapar.
Sin embargo, Haplo no pareca especialmente animado, y un gruido vino a
confirmarlo. El elfo no demostraba estar preocupado por su prisionero. De vez
en cuando haca una pausa, pero slo para colocarse la carga mas
cmodamente en los hombros. Despus, continuaba la marcha, acompaado
de una espectral luz rojiza surgida no saba de dnde que iluminaba el
camino a su paso.
Caramba, esos elfos son poderosos! Se dijo Limbeck. Mucho ms de lo
que haba imaginado!
Tom nota mental del dato para tenerlo en cuenta en el caso de que alguna
vez se produjera una guerra a plena escala contra el enemigo.
Dieron muchas vueltas y revueltas por los sinuosos pasadi zos hasta que, por
fin, el elfo hizo un alto. Apoy al herido patryn contra la pared y ech una
mirada somera en una y otra direccin del corredor.
27
En el id io ma de los elfos, Drax significa dragn. Sang es serpiente.
134
LA MANO DEL CAOS
Limbeck se encogi en la boca de un oportuno tnel situado directamente

enfrente de donde se encontraba el elfo y se aplast contra la pared. En aquel
momento, descubri la fuente del fantasmagrico resplandor rojizo: emanaba
de los ojos del elfo.
Los extraos ojos de feroz mirada brillaron como llamas en direccin a
Limbeck. Su luz espantosa, antinatural, casi lo ceg. El enano saba que lo
haban descubierto y se agach, aguardando el momento de la captura. Pero
la mirada encendida pas justo por encima de l, barri el resto del pasadizo y
se volvi otra vez hacia adelante.
Limbeck qued enervado de puro alivio y record la ocasin en que uno de los
lectrozumbadores de la Tumpa-chumpa se haba vuelto loco y se haba puesto
a escupir grandes centellas hasta que los enanos haban conseguido
dominarlo. Una de las chispas haba pasado rozndole la oreja. De haber
estado cuatro dedos mas a la izquierda de donde se encontraba, lo habra
alcanzado. Esta vez, de haber estado cuatro dedos mas adelante en el tnel,
el elfo lo habra descubierto sin remedio.
Al cabo, el elfo pareci seguro de que nadie lo observaba, aunque en ningn
momento haba dado muestras de que tal cosa lo preocupara demasiado.
Asinti para s con aire satisfecho, se volvi y llam a una puerta.
Cuando se abri, una luz potente ba el tnel. Limbeck parpade mientras
sus ojos se acostumbraban al sbito resplandor.
chame una mano dijo el elfo.28
Limbeck, que esperaba ver aparecer a otro elfo en ayuda del primero, se
qued boquiabierto de asombro al ver aparecer en el umbral a un enano.
Un enano!
Por fortuna para l, la sorpresa de descubrir a uno de los su yos ayudando a
un elfo a transportar al debilitado Haplo al interior de aquella sala secreta
subterrnea fue tan extraordinaria que le paraliz el habla y todas las dems
facultades. De lo contrario, se le habra escapado un Eh!, un Hola! o un
Por las patillas de la ta abuela Sally, qu crees que ests haciendo?, y se
habra descubierto.
As pues, cuando por fin el cerebro de Limbeck restableci contacto con el
resto de su cuerpo, el elfo y el enano ya haban entrado a rastras en la sala a
un Haplo an medio inconsciente. Los dos porteadores cerraron la puerta tras
ellos, y a Limbeck se le cay el alma a los pies. Entonces advirti una rendija
de luz y el corazn le dio un brinco, aunque pareci que no consegua volver
donde estaba antes y se quedaba latiendo no mucho ms arriba, daba la
impresin, de las rodillas. La puerta haba quedado ligeramente entreabierta.
No fue el valor lo que impuls a Limbeck hacia adelante. Fueron los
interrogantes: qu?, por qu?, cmo?
La curiosidad, la fuerza que daba impulso a su vida, lo atrajo a la puerta de la
estancia igual que los mgicos lectrozumbadores de la Tumpa-chumpa
atraan el hierro. Limbeck se encontr pegado a la puerta, con un ojo tras el
correspondiente cristal de las gafas aplicado a la rendija, antes de que se
28
Limbeck haba aprendido el idio ma de los elfos con el capitn Bothar'el.
135
LA MANO DEL CAOS
diera cuenta de lo que estaba haciendo o reflexionara sobre el peligro que corra.
Enanos que colaboraban con el enemigo! Cmo era posible? Descubrira
quines eran los traidores y entonces..., bueno, entonces los..., o tal vez...
Limbeck observ por la rendija y pestae. Se ech hacia atrs y aplic ambos
ojos a la abertura, como si mirar con uno solo le produjera alucinaciones.
Pero no lo eran. Se quit las gafas, se frot los ojos y mir otra vez.
En la sala haba humanos! Humanos, elfos y enanos! To dos juntos, en paz.
Relacionndose los unos con los otros. Todos unidos, aparentemente, en una
gran fraternidad.
De no ser porque los ojos de todos ellos despedan aquel fulgor rojo y porque
verlos lo llenaba de un terror fro, inexpresable, Limbeck habra dicho que era
la visin ms maravillosa que haba presenciado en su vida.
Humanos, elfos, y enanos, unidos...
Haplo se encontr en la sala y mir a su alrededor. La horrible alternancia de
ardores y tiritones haba cesado, pero ahora se senta dbil, exnime. Deseaba
dormir y reconoca este deseo como un intento de su cuerpo para
recuperarse, para restablecer el crculo de su ser, su magia.
Pero estara muerto mucho antes de que tal cosa pudiera suceder.
La estancia era amplia y estaba iluminada por el dbil resplandor de unas
cuantas lmparas de luz vacilante colgadas de unos ganchos en las paredes.
Al principio, a Haplo lo confundi lo que vea. Pero luego, al pensarlo mejor, lo
encontr lgico. Era coherente y brillante. Se dej caer en una silla que SangDrax coloc bajo sus flcidas piernas.
S. Era perfectamente lgico.
La sala estaba llena de mensch: elfos como Sang-Drax, humanos como Bane,
enanos como Limbeck y Jarre. Un soldado elfo se daba golpecitos en la
puntera de la bota con la punta de la espada. Un noble elfo alisaba las
plumas de un halcn que sostena en su puo. Una mujer humana, cubierta
con una falda hecha jirones y una blusa deliberadamente provocativa, mataba
el tiempo apoyada contra una pared con aire aburrido. A su lado, un
hechicero humano se entretena lanzando una moneda al aire y hacindola
desaparecer. Un enano, con la indumentaria de los gegs, sonrea entre una
espesa barba revuelta. Todos mensch, y todos completamente distintos de
aspecto y facciones, salvo en una cosa: todos ellos miraban a Haplo con unos
brillantes ojos rojos.
Sang-Drax, situado al lado del patryn, hizo una seal a un humano, vestido
de obrero comn, que se adelant hasta quedar en el centro del grupo.
El Regio anunci la serpiente elfo, en la lengua del patryn.
Pensaba que habas muerto dijo Haplo con voz vacilante y pastosa, pero
inteligible.
La serpiente humana pareci desconcertada por un instante, pero enseguida
solt una carcajada.
Ah, s! Chelestra... No, no estoy muerto. Nosotros no podemos morir.
Pues a m bien me pareci que lo estabas, cuando Alfred hubo terminado
contigo.
136
LA MANO DEL CAOS
El Mago de la Serpiente? Reconozco que mat una parte de m pero, por

cada parte de m que muere, nacen otras dos.
Nosotras vivimos mientras vosotros sigis vivos. Vosotros nos mantenis
vivas. Estamos en deuda con vosotros.
La serpiente humana hizo una reverencia. Haplo lo contempl, perplejo.
Entonces, cul es vuestra verdadera forma? Quiso saber. Sois
serpientes, dragones, mensch o qu...?
Somos cualquier cosa que queris que seamos respondi la serpiente
humano. Vosotros nos dais forma, igual que nos dais vida.
Lo cual significa que os adaptis al mundo en que estis y utilizis
cualquier forma que sirva a vuestros intereses. Haplo habl lentamente,
mientras sus pensamientos se abran paso con esfuerzo entre una bruma
narctica. En el Nexo eras un patryn. En Chelestra, convena a vuestros
propsitos manifestaros en forma de esas aterradoras serpientes...
Aqu, podemos ser ms sutiles apunt la serpiente humano con un gesto
de despreocupacin. No tenemos necesidad de aparecer como monstruos
feroces para sembrar en este mundo el caos y la confusin que nos da vida.
Nos basta con ser sus habitantes.
El resto de los presentes confirm su declaracin con una carcajada de coro.
Transformistas, pens Haplo. El mal poda tomar cualquier forma, asumir
cualquier disfraz. En Chelestra, serpientes dragn; en Ariano, mensch; en el
Nexo, su propio pueblo. Nadie las reconocera, nadie sabra que estaban all.
Podan ir a cualquier parte, hacer cualquier cosa, fomentar guerras, forzar a
luchar a enanos contra elfos, a elfos contra humanos... a sartn contra
patryn. Todos nosotros, demasiado impacientes por dar rienda suelta a
nuestro odio, sin darnos cuenta de que ese odio nos debilita, todos estamos
abiertos y somos vulnerables al mal que terminar por devorarnos.
Por qu me habis trado aqu? pregunt, casi demasiado abatido y
desesperado como para que le importara.
Para contarte nuestros planes.
Haplo solt un soplido de irona.
Una prdida de tiempo, si lo que pretendis es matarme.
No! Eso s que sera una prdida lastimosa.
El rey de las serpientes avanz entre filas de elfos, enanos y humanos hasta
llegar ante Haplo.
Todava no has entendido el asunto, verdad, patryn?
El humano alarg la mano, clav un dedo en el pecho de Haplo y le dio unos
golpecitos.
Nosotras vivimos mientras lo hagis vosotros. El miedo, el odio, la
venganza, el terror, el dolor, el sufrimiento; se es el lgamo repulsivo y
turgente del cual nos alimentamos. Si voso tros vivs en paz, todas nosotras
morimos un poco. Si vivs en el temor, vuestra existencia nos da vitalidad.
Os combatir! murmur Haplo.
Por supuesto! se ri la serpiente humano.
Haplo se frot la cabeza dolorida y los ojos llorosos.
Ya comprendo: eso es lo que queris que haga.
Por fin empiezas a entender. Cuanto ms te resistas, ms fuertes nos hars.
137
LA MANO DEL CAOS
Qu hay de Xar? Se pregunt el patryn. Las serpientes juraron servirle.

Ser otro truco...?
Serviremos a tu seor. La serpiente humana era sincera. Haplo frunci el
entrecejo. Haba olvidado que aquellas criaturas podan leerle el pensamiento.
La serpiente continu: Serviremos a Xar con entusiasmo. Ya estamos con l
en Abarrach, bajo el aspecto de patryn, naturalmente. Lo estamos ayudando a
penetrar en los secretos de la nigromancia. Cuando lance su ataque nos
uniremos a su ejrcito, lo ayudaremos en su guerra, libraremos sus combates
y haremos con gusto todo lo que nos pida. Y despus...
Despus, lo destruiris.
Me temo que nos veremos obligadas a hacerlo. Xar quiere paz y unidad.
Conseguidas mediante la tirana y el miedo, es cierto, y ello nos procurara
cierto alimento, pero la dieta acabara por resultar demasiado pobre.
Y los sartn?
S, claro; nosotras no apostamos por un solo favorito. Tam bin estamos
colaborando con ellos. Samah ha quedado sumamente complacido de s
mismo cuando varios sartn han respondido a su llamada y han acudido a
sus queridos hermanos a travs de la Puerta de la Muerte. Samah tambin
ha ido a Abarrach, pero, en su ausencia, los sartn recin llegados estn
incitando a sus congneres a declarar la guerra a los mensch.
Y, muy pronto, incluso los pacficos mensch de Chelestra terminarn
pelendose entre ellos mismos. O quiz debera decir... entre nosotros
mismos.
Haplo hundi la cabeza, que le pesaba como si fuera una roca. Sus brazos
eran piedras; sus pies, guijarros.
Sang-Drax lo agarr por el pelo, tir de su cabeza hacia arriba y lo oblig a
mirar a la serpiente humano, que se transform en un ser espantoso. La
criatura se agrand y su cuerpo se hinch y se expandi. Y, luego, el cuerpo
empez a desmembrarse. Brazos, piernas, manos y pies se separaron del
torso y se alejaron flotando mientras la cabeza se encoga de tamao hasta
que Haplo slo distingui de ella dos ojos como rendijas llameantes.
Ahora dormirs, dijo una voz en la mente del patryn. Y cuando despiertes, te
habrs recuperado por completo. Y recordars todo lo sucedido. Recordars
claramente todo lo que he dicho y todo lo que ahora voy a aadir. Aqu, en
Ariano, corremos cierto peligro. En este mundo existe una tendencia hacia la
paz que no nos conviene en absoluto. El imperio de Tribus, dbil y corrompido,
mantiene una guerra en dos frentes que, segn nuestras consideraciones, no
podr ganar. Si Tribus es vencido, los elfos y sus aliados humanos negocia rn
un tra tado con los enanos. No podemos permitir que tal cosa suceda.
A tu seor tampoco le agradara que se alcanzara ese pacto, Haplo. En los ojos
de la serpiente humana brill una llamarada burlona. se ser tu dilema. Un
dilema torturador. Si ayuda s a esos mensch, irs contra los deseos de tu seor.
Si ayudas a ste, nos esta rs ayudando a nosotras. Aydanos a nosotras y
terminars destruyendo a tu seor. Y, acabando con l, destruirs a todo tu
pueblo.
La oscuridad, reconfortante y tranquilizadora, borr la visin de los ojos rojos.
Sin embargo, sigui escuchando la voz zahiriente:
138
LA MANO DEL CAOS
Piensa en ello, patryn. Mientras tanto, nosotras nos cebaremos en tu miedo.

Limbeck distingui claramente a Haplo, a quien haban dejado caer al suelo
cerca de la puerta. Vio que el patryn echaba una mirada a su alrededor, al
parecer tan asombrado como l mismo ante la visin de aquella concurrencia
inslita.
Sin embargo, la expresin de Haplo no pareca de complacencia,
precisamente. De hecho, a juzgar por todos los indicios, el patryn pareca tan
aterrorizado como se senta el propio enano.
Un humano, vestido con las ropas de un trabajador normal, avanz hasta
Haplo y los dos empezaron a conversar en una lengua que Limbeck no
entenda, pero que sonaba spera e irritada y que le produjo un escalofro
cargado de sensaciones sombras y atemorizadoras. No obstante, en cierto
momento del dilogo, todos los presentes en la sala soltaron una carcajada e
hicieron comentarios de aprobacin y se mostraron sumamente contentos,
asintiendo a algo de lo que se haba dicho.
En aquel punto, Limbeck pudo hacerse cierta idea del tema de la
conversacin, pues los enanos hablaban en enano, los elfos lo hacan en elfo y
los humanos presumiblemente, ya que Limbeck no conoca una sola
palabra en su idioma hablaban en humano. Pero nada de cuanto
escuchaba alegr el nimo de Haplo; si acaso, el patryn pareca an ms
tenso y desesperado que antes. Limbeck aprecio en l el aspecto de un
hombre que se dispona a afrontar un final terrible.
Un elfo agarr por el cabello a Haplo y tir de l, obligndolo a levantar la
cabeza para mirar al humano. Limbeck, con ojos desorbitados, contempl la
escena sin tener la menor idea de lo que suceda, pero completamente seguro
de algn modo de que Haplo iba a morir.
El patryn pestae y cerr los ojos. La cabeza le cay a un costado y su
cuerpo qued exnime en brazos del elfo. El corazn de Limbeck, que haba
ascendido trabajosamente desde sus pies hasta su pecho, se le aloj ahora
firmemente en la garganta. El enano tuvo la certeza de haber visto morir a
Haplo.
El elfo tendi al patryn en el suelo. El humano lo contempl, movi la cabeza
y solt una carcajada. Haplo volvi la cabeza y emiti un suspiro. Slo estaba
dormido, advirti Limbeck con alivio.
El enano se sinti tan aliviado que se le empaaron las gafas. Se las quit y
procedi a limpiarlas con manos temblorosas.
Que varios elfos me ayuden a transportarlo orden el elfo que haba
conducido a Haplo a aquel lugar. De nuevo, empleaba la lengua de los elfos y
no aquel extrao idioma incomprensible para Limbeck. Tengo que llevarlo
de vuelta a la Factra antes de que los dems recelen.
Un grupo de elfos al menos, Limbeck supuso que lo eran; resultaba difcil
estar seguro, pues llevaban una indumentaria que los haca semejar ms a
las paredes de los tneles que a verdaderos elfos se congreg en torno al
durmiente Haplo. Varios de ellos asieron al patryn por piernas y hombros, lo
levantaron del suelo con facilidad, como si no pesara ms que un nio, y se
encaminaron hacia la puerta.
139
LA MANO DEL CAOS
Limbeck se ocult rpidamente en el tnel y observ cmo los elfos se

llevaban a Haplo en direccin contraria. Lo asalt la idea de que iba a
quedarse de nuevo a solas all abajo, sin la menor nocin de cmo salir. Era
preciso que siguiera a aquella comitiva; de lo contrario...
Bueno, quiz podra preguntarle a uno de aquellos enanos. Se volvi para
asomarse de nuevo a la sala, y las gafas estuvieron a punto de saltarle de la
nariz. Se apresur a ajustarse las patillas a las orejas y observ atentamente
a travs de los gruesos cristales, incapaz de creer lo que vea.
La estancia, que momentos antes estaba llena de luces y de risas, de
humanos, elfos y enanos, estaba completamente vaca.
Limbeck tom aire profundamente y lo expuls en un suspiro tembloroso. La
curiosidad se apoder de l, y ya se dispona a entrar en la estancia para
investigar cuando se dio cuenta de que los elfos su nico recurso para
encontrar la salida estaban dejndolo atrs rpidamente. Limbeck movi la
cabeza a un lado y otro pensando en las cosas extraas e inexplicables que
acababa de presenciar y, con las patillas mecindose al ritmo de su trotecillo,
avanz por el pasadizo siguiendo con cautela a los elfos de tan inslita
indumentaria.
El espectral fulgor rojizo de sus ojos iluminaba los pasadizos y les permita
ver por dnde avanzaban. Limbeck no alcanzaba a comprender cmo
distinguan un tnel de otro, un corredor de entrada de otro de salida. La
comitiva avanzaba a paso rpi do, sin hacer altos, sin un paso en falso, sin
verse obligada una sola vez a retroceder para tomar otra direccin.
Qu planes tienes ahora, Sang-Drax? pregunt uno. Un nombre muy
ingenioso, si me permites el comentario.
Te gusta? Me pareci el ms adecuado dijo el elfo que haba conducido a
Haplo all abajo. Ahora debo ocuparme de que el chiquillo humano, Bane, y
este patryn sean conducidos ante el emperador. El nio tiene en mente un
plan que podra fomentar el caos en el reino humano de manera much o ms
eficaz que cualquier accin que pudiramos emprender nosotros. Confo en
que correris la voz entre los crculos ms prximos al emperador y le
solicitaris su colaboracin.
El emperador colaborar, si se lo aconseja la Invisible. 29
Me asombra que consiguierais incorporaros tan pronto a una unidad tan
preparada y poderosa. Mis felicitaciones.
Uno de los elfos de extraas ropas se encogi de hombros.
En realidad, result muy sencillo. En todo Ariano no existe otro grupo
cuyos mtodos y medios coincidan tanto con los nuestros. Con excepcin de
esa malhadada tendencia a respetar escrupulosamente la ley y el orden elfos
y a llevar a cabo sus acciones en nombre de ellos, la Guardia Invisible es
perfecta para nosotras.
Es una lstima que no sea tan fcil penetrar en las filas de los kenkari.30
29
Una unidad militar de lite creada por el emperador con la misin aparente de descubrir y destruir a los elfos
rebeldes. La Invisible co mo era conocida popularmente por la misteriosa capacidad de sus miemb ros para ha cerse casi invisibles haba obtenido un poder enorme, antes incluso de que las malficas serpientes se infiltraran
en ella.
30
Uno de los siete clanes de elfos que los sartn llevaron a Ariano in me diatamente despus de la Separacin.
Todos los clanes elfos tenan sus hechiceros, pero los kenkari posean unas facultades mgicas superiores a las de
la mayora y, con el transcurso de los siglos y a travs de una estricta poltica de mat rimon ios endogmicos,
consiguieron potenciar an ms tales facultades. En consecuencia, existe una gran demanda de hechiceros kenkari
140
LA MANO DEL CAOS
Empiezo a pensar que tal cosa ser imposible, Sang-Drax. Como le

explicaba hace un rato al Regio, antes de tu llegada, los kenkari tienen una
naturaleza espiritual y, gracias a ella, son extraordinariamente sensibles a
nosotras. De todos modos, hemos llegado a la conclusin de que no
representan una amenaza. Todo su inters se concentra en el espritu de los
muertos, cuyo poder mantiene al imperio. Entre los kenkari, el principal
objetivo en la vida es el cuidado y la vigilancia de esos espritus cautivos.
La conversacin continu pero Limbeck, que deba esforzarse para no
quedarse atrs y empezaba a fatigarse con aquel ejercicio al que no estaba
acostumbrado, no tard en perder inters por lo que se deca. De todos
modos, apenas haba entendido nada de lo que hablaban, y lo poco que haba
captado lo haba llenado de perplejidad. Cmo era que aquellos elfos, que
momentos antes hacan tan buenas migas con los humanos, hablaban ahora
de fomentar el caos?
En cualquier caso, pens el enano deseando poder sentarse a descansar un
rato, nada de cuanto hicieran humanos o elfos poda sorprenderlo. Y, en
aquel momento, ciertas palabras odas a medias en la conversacin de los
elfos hicieron que Limbeck se olvidara de sus pies llagados y de sus tobillos
doloridos.
Qu hars con la enana que han capturado tus hombres? inquira uno
de los elfos.
La han cogido? Respondi Sang-Drax sin darle importancia. No me
haba percatado.
S, la capturaron mientras t te ocupabas del patryn. Ahora la tienen en
custodia con el muchacho humano.
Jarre! Estaban hablando de Jarre!, comprendi Limbeck.
Sang-Drax permaneci pensativo unos instantes.
Bueno, supongo que la llevar conmigo dijo por ltimo. Podra
resultarnos til en futuras negociaciones, no te parece? Si esos estpidos
elfos no la matan antes. El odio que sienten por esos enanos me tiene
asombrado.
Matar a Jarre! A Limbeck se le hel la sangre al orlo; despus, la misma
sangre le hirvi de furia y, por fin, le baj de la cabeza al estmago y le
provoc en ste la nusea del remordimiento.
Si Jarre muere, ser por culpa ma murmur para s, casi sin mirar por
dnde iba. Se sacrific por m y...
No habis odo algo? pregunt uno de los elfos que sostenan las piernas
de Haplo.
Sabandijas dijo Sang-Drax. Este lugar est lleno de ellas. Los sartn
deberan haber puesto ms cuidado en lo que hacan. Deprisa. Mis hombres
pensarn que me he perdido aqu abajo y no quiero que ninguno de ellos
decida hacerse el hroe y venir a buscarme.
entre los dems clanes elfos. Aunque no tienen tierras de su propiedad, son muy respetados y apreciados en toda la
nacin elfa y viven como huspedes entre las diversas familias reales. Con todo, su principal tarea sigue siendo
el Cuidado de las Almas.
141
LA MANO DEL CAOS
Dudo que lo hagan apunt el elfo de extraas vestiduras, con una

risotada. Por lo que he odo, tus hombres no te aprecian demasiado.
Es cierto reconoci Sang-Drax, impertrrito. Dos de ellos sospechan que
la muerte de su anterior capitn fue cosa ma. Y tienen razn, desde luego. A
decir verdad, han sido muy sagaces para descubrirlo; es una lstima que esa
sagacidad les vaya a costar la vida. Ah, ya estamos aqu! El acceso a la
Factra. Ahora, mucho silencio.
Los elfos enmudecieron y aguzaron el odo. Limbeck indignado, trastornado
y confundido se haba detenido a cierta distancia. Ya saba dnde estaba:
reconoca el pie de la escalera que conduca a la estatua del dictor y an pudo
ver el dbil resplandor de la marca rnica que Haplo haba dejado a su paso.
Ah arriba se mueve algo anunci Sang-Drax. Seguramente, han
montado una guardia. Dejad al patryn en el suelo. Yo lo llevar desde aqu.
Vosotros, volved a vuestras tareas.
S, seor, capitn, seor.
Los dems elfos saludaron burlonamente, entre risas; a continuacin para
completo asombro de un Limbeck que no daba crdito a lo que vea, se
desvanecieron en el aire. El enano se quit las gafas y limpi los cristales, con
la vana esperanza de que la desaparicin de los elfos fuera cosa de alguna
mota de polvo en ellos, pero las gafas limpias no mejoraron mucho las cosas:
todos los elfos se haban esfumado, salvo el capitn del escuadrn, que estaba
incorporando a Haplo.
Despierta, patryn dijo Sang-Drax, al tiempo que le daba unos cachetes en
el rostro. As est mejor. Qu sucede, te sientes un poco mareado?
Tardars algn tiempo en recuperarte por completo de los efectos del veneno.
Para entonces, ya estaremos camino del Imperanon. No te preocupes: me
ocupar de los mensch. Sobre todo, del muchacho.
Haplo apenas se sostena en pie y se vio obligado a apoyarse como un saco en
el capitn elfo. El patryn pareca sumamente enfermo pero incluso as, en
aquel estado de postracin, pareca reacio a tener nada que ver con el elfo. No
obstante, era evidente que no tena eleccin. Estaba demasiado dbil para
subir los peldaos por sus propias fuerzas. Si quera salir de los tneles,
tendra que aceptar la ayuda de los poderosos brazos de Sang-Drax.
Y Limbeck tampoco tena eleccin. El enfurecido enano habra querido salir al
descubierto y enfrentarse al elfo, exigirle la devolucin inmediata de Jarre,
intacta. El Limbeck de antes habra actuado as, sin que le importaran las
consecuencias.
Ahora, en cambio, el enano mir a travs de sus anteojos y vio a un elfo de
una fortaleza fsica inaudita. Record que el ca pitn haba mencionado a
otros elfos que montaban guardia arriba y apreci que Haplo no estaba en
condiciones de ayudar. Limbeck decidi ser razonable y se qued donde
estaba, oculto entre las sombras, hasta que oy sus pisadas en los peldaos.
Slo cuando hubo calculado que estaban a mitad de camino de la abertura
superior, se atrevi el enano a avanzar, descalzo, y asomarse al hueco del pie
de la escalera.
142
LA MANO DEL CAOS
Capitn Sang-Drax, seor escuch una voz en lo alto. Ya nos

preguntbamos si habra sucedido algo.
El prisionero explic Sang-Drax. Tuve que ir tras l.
Intentaba huir con un pual clavado en el hombro?
Estos malditos humanos son duros, como animales heridos murmur el
capitn. Me ha brindado la oportunidad de una buena persecucin, hasta
que el veneno ha surtido efecto.
Quin es, seor? Una especie de hechicero? Nunca haba visto a un
humano cuya piel despidiera ese resplandor azul.
S. Es uno de esos llamados misteriarcas. Probablemente, est aqu abajo
para cuidar del muchacho.
Entonces, seor, hemos de dar por cierta la historia del chico? el elfo
pareca escptico.
Creo que deberamos esperar a que el emperador decida qu tenemos que
dar por cierto. De acuerdo, teniente?
S, seor. Supongo que s, seor.
Adonde han llevado al chico?
Al diablo con el chico pens Limbeck con irritacin. Dnde tienen a
Jarre?
El elfo y Haplo haban llegado a lo alto de la escalera. El enano contuvo el
aliento con la esperanza de or algo ms.
Al cuartel de la guardia, capitn. Esperan all tus rdenes.
Necesitar una nave, dispuesta para volver a Paxaria...
Tendr que solicitarla al comandante en jefe, seor.
Hazlo enseguida, teniente. Llevar conmigo al muchacho, a ese mago y a la
otra criatura que capturamos...
La enana, seor? El elfo puso cara de estupefaccin. Habamos
pensado ejecutarla, para dar ejemplo...
Limbeck no escuch ms. Un sonido atronador en sus odos lo dej mare ado
y confuso. Las rodillas casi dejaron de sostenerlo, y tuvo que apoyarse en una
pared. Jarre, ejectala! Jarre, que lo haba salvado a l de la ejecucin!
Jarre, que lo quera ms de lo que l mereca! No! Nadie ejecutara a la enana! Nadie, si l poda impedirlo... y...
El rugido remiti, reemplazado por un vaco helado que lo hizo sentirse hueco
y oscuro por dentro, tan fro, oscuro y vaco como los tneles donde estaba.
Ahora saba qu hacer. Tena un plan.
Y volva a or la conversacin.
Qu hemos de hacer con esa abertura, seor?
Cerrarla dijo Sang-Drax.
Ests seguro, seor? No me gusta la sensacin que produce ese lugar.
Parece... malfico. Tal vez deberamos dejarlo abierto y mandar escuadrones a
investigar...
Muy bien, teniente asinti Sang-Drax con gesto despreocupado. Yo no
he visto nada de inters ah abajo, pero, si quie res investigar, adelante.
Aunque tendrs que investigar t solo, por supuesto. No puedo desprenderme
de ningn hombre para que te ayude. De todos modos...
Me ocupar de cerrar, seor se apresur a decir el elfo.
Como a ti te parezca. La decisin es tuya. Necesitar una litera y algunos
porteadores. Yo slo no podra llegar muy lejos, cargado con ese desgraciado.
143
LA MANO DEL CAOS
Permite que te ayude, seor.

Djalo en el suelo. Despus, cierra esa abertura. Mientras, yo voy a...
Las voces de los elfos se alejaron. Limbeck no se atrevi a esperar ms. Subi
los peldaos con sigilo y mantuvo la cabeza agachada hasta poder echar un
vistazo desde la boca del hueco. Los dos elfos ocupados en arrastrar al
semiinconsciente Haplo lejos de la peana de la estatua estaban vueltos de
espalda. Otros dos elfos que montaban guardia estaban distrados
contemplando al humano herido, uno de los famosos misteriarcas de terrible
reputacin. Tambin ellos le daban la espalda.
Era ahora o nunca.
Se ajust las gafas a la nariz, sali a gatas de la abertura y corri
desesperadamente hacia el agujero del suelo de la Factra que conduca al
sistema de tneles que daba cobijo a los gegs.
Aquella parte de la Factra apenas estaba iluminada. Los centinelas elfos,
inquietos ante la proximidad de aquella estatua extraa y ominosa,
procuraban no pasar demasiado cerca de ella. Limbeck consigui llegar a un
refugio seguro sin ser visto.
En su asustada huida, estuvo a punto de caer de cabeza por la boca del pozo,
pero consigui frenarse en el ltimo instante; se arroj al suelo, tante el
primer peldao metlico de la escalerilla, se agarr con fuerza y, ejecutando
una especie de salto mortal, dej caer el cuerpo al interior. Permaneci
suspendido en el vaco un instante, con las manos torpemente asidas al primer peldao y los pies pataleando frenticamente en busca de apoyo. El pozo
era muy profundo.
Por fin, consigui tocar el peldao con los gordos dedos y pronto tuvo ambos
pies apoyados ms o menos firmemente en el fro metal. Desasiendo con
cuidado las sudorosas manos, se volvi en el peldao y se aplast contra la
escalerilla. Contuvo el aliento y trat de captar algn ruido de persecucin.
No has odo algo? preguntaba uno de los elfos.
Limbeck permaneci absolutamente inmvil en el pozo.
Tonteras! replic la voz del teniente, tajante. Es ese maldito hueco. Hace
que oigamos cosas raras. El capitn Sang-Drax tiene razn: cuanto antes lo
cerremos, mejor.
El enano escuch un leve rechinar producido por la estatua al deslizarse
sobre su peana. Descendi la escalerilla y, al llegar al pie, emprendi el
regreso a su cuartel general, con expresin ceuda y embargado por una fra
clera, para perfilar los detalles de su plan.
El hilo que conduca al autmata, el propio hombre metlico, la impensable
unin pacfica de humanos, elfos y enanos; nada de aquello importaba ahora.
Y quiz no volviera a importar nunca ms.
Recuperara a Jarre. Eso o...
144
LA MANO DEL CAOS
18
LA CATEDRAL DEL ALBEDO ARISTAGN REINO INFERIOR
La weesham31 experiment una sensacin abrumadora de gratitud al
aproximarse a la Catedral del Albedo.32 No era la belleza del edificio lo que la
conmova, aunque la catedral tena la merecida consideracin de ser la
estructura ms hermosa de todas las levantadas por los elfos de Ariano.
Tampoco estaba de masiado influida por la veneracin temerosa que senta la
mayora de los elfos cuando se acercaba al centro depositario de las almas de
las familias reales elfas. La weesham estaba demasiado asustada para
apreciar la belleza, demasiado amargada y desgraciada para sentir
veneracin. Lo nico que senta era alivio por haber alcanzado, al fin, un
refugio seguro.
Con la cajita de lapislzuli y calcedonia sujeta con firmeza entre las manos,
ascendi los peldaos de coralita apresuradamente. Los bordes dorados de los
escalones brillaban al sol y parecan iluminarse al paso de la weesham, que
rode el edificio octogonal hasta llegar ante la puerta central. Mien tras
avanzaba, la maga ech ms de una mirada a su espalda, un acto reflejo que
era producto de tres das de terror.
Debera haberse dado cuenta de que all, en aquel recinto sagrado, no poda
seguirla nadie, ni siquiera la Invisible. Sin embargo, el miedo le impeda
cualquier pensamiento racional. El miedo la haba consumido como el delirio
de una fiebre, le haca ver cosas inexistentes y escuchar palabras que nadie
haba pronunciado. Palideca y le temblaban las piernas a la vista de su
propia sombra y, cuando alcanz la puerta del santuario, en lugar de llamar
con suavidad y veneracin como deba, empez a descargar en ella fuertes
golpes con el puo cerrado.
El Guardin de la Puerta, cuya estatura excepcionalmente alta y su
complexin delgadsima, casi demacrada, lo sealaba como uno de los elfos
kenkari, se sobresalt al escuchar los golpes. Apresurando el paso hasta la
puerta, ech un vistazo por la mirilla acristalada y torci el gesto. El kenkari
estaba acostumbrado a ver llegar a los weesham o geir, nombre menos ceremonioso, pero ms acertado, que tambin reciban33 en diversos grados de
afliccin. Estos grados iban desde la pena serena y resignada de los ancianos,
que haban convivido con sus pupilos desde la juventud, hasta el dolor de
labios apretados del weesham soldado que haba visto al noble a su cargo
perder la vida en la guerra que se libraba en aquellos das en Ariano, o el
pesar torturado del weesham que ha perdido a un nio. El sentimiento de
31
Los weesham son magos elfos cuya misin consiste en recoger el alma de un miemb ro de la realeza en el
mo mento de la muerte y transportarla a k Catedral del Albedo. A cada miemb ro de la estirpe real se le adjudica, en
el mo mento de nacer, uno o una weesham que seguir al pequeo a lo largo de toda su vida, esperan do el mo mento
de su muerte y la liberacin de su alma para capturarla de in mediato en una cajita mgica.
32
Una palabra antigua to mada de la Antigua Tierra. En su origen, el tr mino albedo se refiere a la proporcin de la
luz solar recibida por un planeta que ste refleja a su vez. Los elfos utilizan el vocablo en una forma muy lrica,
para referirse a la lu z de las almas elfas que se refleja en sus congneres vivos.
33
Geir es un trmino vulgar que significa buitre.
145
LA MANO DEL CAOS
pesar por parte del weesham era aceptable, incluso encomiable. Pero,
ltimamente, el Guardin de la Puerta haba estado observando otra emocin
relacionada con el duelo, una emocin que resultaba inaceptable: el miedo.
Apreci signos de miedo en aquella geir, igual que los haba apreciado en
demasiados otros weesham, en los ltimos tiempos. Los golpes apresurados a
la puerta, las miradas inquietas por encima del hombro, la tez plida, ajada
por sombras grises de noches de insomnio. El Guardin abri la puerta con la
parsimonia y la solemnidad de costumbre, recibi a la geir con semblante
grave y la oblig a llevar a cabo toda la ceremonia ritual antes de permitirle el
acceso. El kenkari, experto en aquellos temas, saba que las familiares
palabras del rito, aunque parecan tediosas en aquel momento,
proporcionaban consuelo a los que sufran y a los que tenan miedo.
Por favor, permteme entrar! exclam la mujer cuando la puerta de
cristal se abri en silencio sobre sus goznes.
El Guardin le impidi la entrada con su esbeltsimo cuerpo, al tiempo que
alzaba los brazos en alto. Los pliegues de su ropa, bordada con hilos de seda
en un tornasol de tonos rojos, amarillos y anaranjados con orlas negras,
semejaban las alas de una mariposa. Todo l pareci convertirse, de hecho, en
una mariposa: su cuerpo era el del insecto sagrado de los elfos, y las alas se
abran a ambos lados.
La visin era deslumbrante para el ojo y para la mente, y tambin resultaba
reconfortante. La exhibicin sirvi para que la geir recordara de inmediato sus
obligaciones. Su mente evoc de nuevo toda su instruccin, su preparacin.
El color volvi a sus plidas mejillas, record la forma correcta de presentarse
y, al cabo de unos momentos, dej de temblar.
Dio su nombre, el de su clan34 y el de la persona real a su cargo. Este ltimo
nombre lo pronunci con un nudo en la garganta y tuvo que repetirlo para
que el Guardin lo entendiera. El mago kenkari busc rpidamente en los
datos de su memoria y localiz enseguida el nombre, entre cientos de otros,
certificando que el alma de aquella joven princesa tena derecho a ser acogida
en la catedral. (Resultaba difcil de creer pero, en aquella poca de
degeneracin, haba elfos de sangre comn que intentaban infiltrar a sus
propios antepasados plebeyos en la catedral.
El Guardin de la Puerta gracias a su profundo conocimiento del rbol
genealgico de la familia real con sus numerosas ramas, tanto legtimas como
no descubra a los impostores, los haca prisioneros y los entregaba a la
Guardia Invisible.)
En esta ocasin, el Guardin no tuvo ninguna duda y tom su decisin al
momento. La joven princesa, prima segunda del emperador por el lado de su
abuela paterna, haba tenido renombre por su belleza, su inteligencia y su
espritu. Debera haber vivido muchos ms aos, haber sido esposa y madre y
educar a muchos hijos a su semejanza para bien de aquel mundo.
34
Puede ser weesham un elfo o una elfa de cualquiera de los clanes, pero slo los kenkari sirven en la catedral.
Los weesham, que deben tener grandes conocimientos de magia espiritual, estudian con los kenkari desde que inician la adolescencia hasta que alcanzan la edad adulta (equivalent e en trminos humanos a una edad de veinte
aos). Al alcanzarla, se asigna al geir un protegido al que atender; normalmente, es otro miemb ro de su propio
clan.
146
LA MANO DEL CAOS
As lo expres el Guardin cuando, terminada la ceremonia de admisin,

permiti el paso a la catedral a la geir y cerr la puerta de cristal tras ella. Al
hacerlo, advirti que la mujer casi lloraba de alivio pero no olvidaba an
seguir mirando a un lado y otro con expresin asustada.
S respondi la geir en un susurro, como si temiera hablar en voz ms
alta incluso en aquel santuario. Mi hermosa muchacha debera haber vivido
ms. Yo debera haber cosido las sbanas de su lecho nupcial, no el borde de
su sudario!
Sosteniendo la cajita en la palma de la mano, la geir una elfa de unos
cuarenta ciclos de edad acarici la tapa delicadamente labrada con las
yemas de los dedos y murmur unas palabras entrecortadas de afecto por el
alma desdichada contenida en su interior.
Cul fue la causa de su muerte? inquiri el Guardin, solcito. La
peste?
Ojal hubiera sido eso! Exclam la geir con amargura. Una muerte as
habra podido soportarla... Cubri la caja con la otra mano, como si con ello
pudiera proteger todava al ser cuya esencia guardaba en ella. Fue
asesinada.
Quin lo hizo?, los humanos? La expresin del Guardin era severa y
sombra. O algn rebelde?
Y qu trato poda tener mi ovejita, una princesa de sangre real, con
ningn humano o con esa escoria rebelde?35 replic la geir; por un instante,
la pena y la rabia le hicieron olvidarse de que estaba hablando a un superior.
El Guardin le record su lugar con una mirada. La geir baj los ojos y
acarici la cajita.
No continu. Fue su propia carne, su propia sangre!
Vamos, vamos, mujer. Ests histrica la interrumpi el Guardin con
severidad. Qu razn poda tener nadie para...?
Como era joven y fuerte, su espritu tambin lo es. Y para algunos aadi
la geir sin ocultar las lgrimas que le corran por las mejillas, tales
cualidades son ms valiosas en la muerte que en la vida.
No puedo creer que...
Entonces, cree esto. La geir hizo algo impensable. Alarg la mano y,
asiendo por la mueca al Guardin, lo atrajo hacia ella para que escuchara
las palabras, llenas de espanto, que tena que contarle . Mi ovejita y yo
siempre tombamos un vaso de negus caliente antes de retirarnos. 36 Esa
noche tambin compartimos la bebida. Me pareci que tena un sabor
extrao, pero supuse que el vino no estaba muy bueno. Ninguna de las dos
termin su vaso porque nos acostamos enseguida. Mi ovejita haba sufrido
varias pesadillas...
La geir tuvo que hacer una pausa para recobrar la compostura. Despus,
continu su relato:
Mi ovejita cay dormida casi al momento. Yo estaba po niendo un poco de
orden en la estancia, recogiendo sus preciosos lazos y preparando el vestido
para la maana, cuando not una sensacin extraa. Not los brazos y las
35
Referencia a los elfos rebeldes que, por aquel tiempo, intentaban derrocar al imperio de Tribus.
Los geir no abandonan nunca la compaa de la persona a su cargo, sino que permanecen a su lado da y noche,
por si la muerte las arrebata de improviso.
36
147
LA MANO DEL CAOS
manos muy pesados, y la lengua hinchada y reseca. Apenas consegu

alcanzar mi cama tambalendome y, al momento, ca en un estado extrao.
Estaba dormida y, al mismo tiempo, no lo estaba. Poda ver y or cosas, pero
era incapaz de responder. Y, en ese estado, lo vi.
La geir apret la mano del Guardin con ms fuerza. l inclin la cabeza
hacia ella para or mejor, pero apenas logr comprender lo que le deca con
palabras rpidas y apenas susurradas.
Vi cmo la noche se introduca por su ventana!
El Guardin frunci el entrecejo y se ech hacia atrs.
Ya s qu ests pensando se apresur a decir la geir. Que deb de beber
demasiado o que estaba dormida. Pero te juro que es verdad. Vi un
movimiento, unas siluetas negras que se colaban por el marco de la ventana y
avanzaban por la pared. Eran tres y, por un instante, fueron tres agujeros de
negrura contra la pared. Luego, se quedaron quietas, y, de pronto, eran la
pared!
Pero yo an segua vindolas moverse, aunque era como si la propia pared se
ondulara o respirara. Las sombras se deslizaron hasta el lecho de mi
protegida. Intent gritar, alertarla, pero no sali sonido alguno de mi
garganta. No poda hacer nada. Nada en absoluto! La geir se estremeci.
Entonces, un cojn, uno de los cojines de seda bordados que mi ovejita haba
cosido con sus propias manitas queridas, se alz en el aire, sostenido por
unas manos invisibles que lo depositaron sobre su rostro... y apretaron. Mi
ovejita se resisti. Incluso en medio de su sopor, luch por su vida. Pero las
manos invisibles mantuvieron el cojn contra su cara hasta..., hasta que dej
de moverse. Y all qued, exnime.
Entonces percib que una de las sombras vena hacia m. No haba nada ms
visible, ni siquiera un rostro, pero tuve la certeza de que tena una cerca. Una
mano se pos en mi hombro y me sacudi.
Tu protegida est muerta, geir, me dijo entonces una voz. Deprisa, coge su
espritu.
La sensacin terrible de la resaca se me pas de golpe. Lanc un grito e,
incorporndome en la silla, alargu la mano para sujetar a la horrible
criatura, para retenerla hasta que pudiera avisar a los centinelas, pero mis
dedos atravesaron la negrura sin encontrar ms que aire. Las sombras haban
desaparecido. Ya no eran las paredes, sino que volvan a formar parte de la
noche. Se haban marchado.
Corr junto a mi ovejita pero, efectivamente, estaba muerta. Los latidos de su
corazn se haban apagado y la vida escapaba de ella por instantes. Ni
siquiera le haban dado ocasin de liberar su propia alma y tuve que
cortarla. 37 Ay, su piel plida y fina! Tuve que...
La geir rompi en incontenibles sollozos y no vio la expresin del Guardin,
las arrugas que se le formaban en la frente, la sombra que le cubra los ojos.
Debes de haberlo soado, querida fue su nica respuesta a la mujer.
37
Las primeras palabras que aprende un nio elfo de estirpe real son las que componen la formu la que liberar su
alma del cuerpo a la muerte de ste. Los elfos repiten esta frmu la en el instante de la muerte, y el weesham
procede entonces a capturar el alma para llevarla a la catedral. Pero, si el elfo muere antes de poder pronunciar las
palabras, para liberar el alma el weesham tiene que abrir una vena del brazo izquierdo del difunto y extraer una
cantidad de sangre del corazn. Y esto debe hacerse en los instantes posterio res a la muerte.
148
LA MANO DEL CAOS
No replic ella con voz hueca, una vez derramadas las l grimas. No fue
ningn sueo, aunque eso es lo que quisieron hacerme creer. Y desde
entonces he notado su presencia, siguindome all adonde voy. Pero eso no
me importa. No tengo ninguna razn para seguir viviendo; lo nico que quera
era contrselo a alguien. Y esas sombras no podran matarme antes de que
cumpliera mi deber, verdad?
Dirigi una ltima mirada emocionada y pesarosa a la cajita antes de
depositar sta en la mano del Guardin con suavidad y veneracin.
Sobre todo, porque lo que pretendan esas sombras era ver completada esta
ceremonia.
Tras esto, con la cabeza agachada, la geir dio media vuelta y abandon la
catedral por la puerta acristalada, que el Guardin se apresur a abrir para
facilitarle la salida. El kenkari musit unas palabras de consuelo, pero
sonaron vacas de conviccin y tanto quien las pronunciaba como quien las
escuchaba si la geir llegaba a orlas siquiera lo saban. Con la cajita de
lapislzuli y calcedonia en la mano, el Guardin observ a la mujer mientras
sta descenda los peldaos de cantos dorados y se alejaba por el patio,
grande y vaco, que rodeaba la catedral. El sol brillaba con fuerza, y el cuerpo
de la geir formaba tras ella una larga sombra.
El Guardin experiment un escalofro y continu mirando atentamente a la
mujer hasta que la perdi de vista. La cajita an estaba caliente del contacto
con la mano de la maga. Con un suspiro, el kenkari se volvi y llam a un
pequeo gong de plata situado en un nicho de la pared, junto a la puerta.
Otro kenkari, vestido con las ropas multicolores de mariposa, se acerc por el
pasillo silenciosamente, calzado con unas babuchas.
Relvame en mis obligaciones le orden el Guardin. Debo llevar esto al
Aviario. Llmame si me necesitas.
El kenkari, principal ayudante del Guardin, asinti y ocup su lugar junto a
la puerta, dispuesto para recibir las almas que fueran llevadas hasta all. Con
la cajita entre las manos y el entrecejo fruncido, el Guardin dej la gran
puerta y se encamin al Aviario.
La Catedral del Albedo es una edificacin de planta octogonal. La coralita,
dirigida y podada mediante la magia, se eleva del suelo majestuosame nte para
formar una cpula altsima, de paredes muy pronunciadas. Unos muros de
cristal llenan el espacio entre los pilares y nervaduras de coralita, y sus
paneles cristalinos reflejan con un brillo cegador la luz del sol de Ariano,
Solarus.
Las superficies acristaladas crean una ilusin ptica por la que a un
observador casual (a quienes nunca se permite acercarse demasiado) tiene la
impresin de poder ver todo el edificio, de lado a lado, sin obstculos. En
realidad, esos muros de cristal del interior del octgono actan como espejos
y reflejan la cara interna del muro exterior. As pues, desde fuera no se puede
ver el interior, pero desde dentro se observa todo a la perfeccin. El patio que
rodea la catedral es vastsimo y desprovisto de cual quier objeto. Ni siquiera
una oruga podra cruzarlo sin ser observada. As es como los kenkari
mantienen preservados sus antiguos misterios.
En el centro del octgono est el Aviario. Formando un cr culo en torno a l se
encuentran las salas de estudio y de meditacin. Debajo de la catedral se
149
LA MANO DEL CAOS
hallan los aposentos permanentes de los kenkari y los temporales de sus

aprendices, los weesham.
El Guardin dirigi sus pasos hacia el Aviario.
ste, la cmara de mayores dimensiones de la catedral, es un lugar hermoso,
lleno de rboles y plantas vivos trados de todo el reino elfo para que crezcan
all. El agua, el preciado lquido elemento que resultaba tan escaso en el resto
del mundo, debido a la guerra con los gegs, corra libremente por el Aviario,
derrochada para mantener la vida en lo que, irnicamente, era una cmara
destinada a los muertos.
En aquel Aviario no volaba ningn pjaro. Las nicas alas que se extendan
dentro de sus paredes de cristal eran invisibles y efmeras: las alas de las
almas de los elfos regios, capturadas, mantenidas cautivas, obligadas a
cantar eternamente su msica silenciosa por el bien del imperio.
El Guardin se detuvo a la puerta del Aviario y se asom al interior.
Resultaba verdaderamente bello. Los rboles y las plantas de flores crecan
all como en ningn otro lugar del Reino Medio. Ni siquiera el jardn del
emperador estaba tan exuberante, pues el racionamiento de agua haba
afectado incluso a Su Majestad Imperial.
El agua del Aviario flua a travs de conducciones enterradas a buena
profundidad bajo la tierra de cultivo que, segn la leyenda, haba sido trada
desde la isla jardn de Hesthea, en el Reino Superior abandonado haca ya
mucho tiempo.38 Salvo el trabajo de plantarlas, nadie dedicaba ms cuidados
a los vegetales, a no ser que los muertos se ocuparan de ellos (como el
Guardin gustaba de imaginar, en ocasiones). Slo en rarsimas ocasiones se
permita a los vivos la entrada en el Aviario; tal cosa no haba sucedido en
toda la largusima existencia del Guardin, o en la de ningn kenkari del que
se guardara recuerdo.
En la cmara sellada no soplaba viento alguno. Ni una corriente de aire, ni
una brizna de brisa, poda penetrar en su interior. Y, a pesar de ello, el
Guardin vio cmo las hojas de los r boles se agitaban y vibraban, vio cmo
los ptalos de las rosas temblaban y cmo los tallos de las flores se doblaban.
Las almas de los muertos revoloteaban entre el verdor de la vida vegetal. El
Guardin contempl el Aviario unos instantes ms, antes de volverle la
espalda. Aquel recinto, en otro tiempo lugar de paz, de tranquilidad y de
esperanza, haba terminado por producirle una siniestra tristeza. Baj la
mirada a la cajita que tena entre las manos, y las profundas arrugas de su
demacrado rostro se hicieron an ms marcadas.
Apretando el paso hasta la capilla anexa al Aviario, pronunci la oracin
ceremonial y empuj con suavidad la puerta de madera, adornada con un
bello trabajo de marquetera. En la pequea estancia se encontraba la
Guardiana del Libro, sentada ante su escritorio y ocupada en anotar unos
datos en un volumen grande y grueso, encuadernado en piel. La Guardiana
del Libro tena por deber tomar nota del nombre, linaje y hechos ms
importantes de la vida de quienes llegaban encerrados en las cajitas.
El cuerpo al fuego, la vida al libro, el alma al cielo. As deca el ritual. Al or
que entraba alguien, la Guardiana del Libro hizo un alto en su escritura y
alz la vista.
38
Para una historia del Reino Superior, ver Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
150
LA MANO DEL CAOS
Un alma quiere ser admitida dijo el Puerta con aplomo.

La Libro (los ttulos completos se abreviaban, para mayor fluidez) asinti e
hizo sonar un pequeo gong de plata colocado en un extremo del escritorio.
Un tercer kenkari, el Guardin del Alma, entr en la capilla por otra puerta.
La Libro se puso en pie respetuosamente, y el Puerta hizo una reverencia.
Guardin del Alma era el mayor rango que poda alcanzar un kenkari. Quien
ostentaba el cargo necesariamente, un mago de la Sptima Casa no slo
era el primero en su clan, sino uno de los elfos ms poderosos del imperio. En
otras pocas, una palabra del Guardin de las Almas haba bastado para que
los reyes hincaran la rodilla; sin embargo, el Puerta no estaba seguro de que
las cosas siguieran igual.
El Alma extendi las manos y acept la cajita con respeto. Dando media
vuelta, la deposit sobre el altar y se arrodill para iniciar sus oraciones. El
Puerta comunic el nombre de la difunta y recit todos los datos que conoca
sobre el linaje y la historia de la muchacha a la Libro, quien tom nota de
todo. Cuando tuviera tiempo, registrara los detalles con mas precisin.
Qu joven murmur la Libro con un suspiro. Cul ha sido la causa de
la muerte?
El Puerta se humedeci los resecos labios.
Asesinato.
La Libro alz la vista, lo contempl y se volvi hacia el Alma. ste hizo un alto
en sus plegarias y volvi la cabeza.
Esta vez pareces seguro.
Haba un testigo. La pcima no le surti efecto por completo. Al parecer,
nuestra weesham tiene paladar para el buen vino aadi el Puerta con una
sonrisa torcida. Al menos, sabe distinguirlo del malo y no lo apur.
Lo sabe la Guardia?
La Invisible lo sabe todo intervino la Libro en voz baja.
La weesham dice que la siguen. Que la han venido siguiendo inform el
Puerta.
Aqu? No habrn entrado en el recinto sagrado, verdad? inquiri el
Alma con fuego en los ojos.
No. Por el momento, el emperador no se atreve a tanto.
Las palabras por el momento flotaron en el aire como un mal presagio.
Cada da se vuelve ms descuidado dijo el Alma.
O ms atre vido apunt el Puerta.
O ms desesperado tercio la Libro sin alzar la voz.
Los kenkari se miraron. El Alma sacudi la cabeza y pas la mano,
temblorosa, entre sus canosos cabellos.
Y ahora sabemos la verdad murmur.
Hace tiempo que la conocamos replic el Puerta, pero lo dijo casi en
silencio y el Alma no lo oy.
El emperador est matando a su propia estirpe para tener sus almas y
hacer que lo ayuden en su causa. El hombre libra dos guerras y lucha contra
tres enemigos: los rebeldes, los humanos y los gegs del Reino Inferior. El odio
y la desconfianza ancestrales mantienen divididos a esos tres grupos, pero y
si sucediera algo que los uniese? Eso es lo que teme el emperador y lo que lo
impulsa a esa locura.
151
LA MANO DEL CAOS
Ciertamente, es una locura asinti el Puerta. Est diezmando la lnea

genealgica real, cortndole la cabeza y arrancndole el corazn. A quin
est ordenando matar sino a los jvenes, a los fuertes, a aquellos cuyas almas
se agarran con ms fuerza a la vida? Con ello espera que esas almas unan
sus voces llenas de energa a la palabra sagrada de Krenka-Anris, que
proporcionen ms poder mgico a nuestros hechiceros, que fortalezcan el
brazo y la voluntad de nuestros soldados.
De todos modos, por quin habla ahora Krenka-Anris? pregunt el Alma.
El Guardin de la Puerta y la Guardiana del Libro permanecieron callados,
sin atreverse a responder.
Preguntmosle dijo entonces el Guardin del Alma, y se volvi hacia el
altar.
El Guardin de la Puerta y la Guardiana del Libro se arrodillaron junto a l,
uno a la izquierda del Alma, la otra a su derecha. Una hoja de cristal
transparente sobre el altar les permita ver el interior del Aviario. El Guardin
del Alma cogi del altar una campanilla de oro y la ta. La campanilla no
tena badajo y no haca ningn sonido que pudieran captar los odos
humanos. Slo los muertos podan escucharlo, o eso crean los kenkari.
Krenka-Anris, te invocamos clam el Guardin de las Almas, alzando los
brazos. Sacerdotisa sagrada, la primera que conoci el prodigio de esta
magia, escucha nuestra plegaria y acude para darnos consejo. He aqu
nuestra oracin:
Krenka-Anris, sacerdotisa sagrada.
Tres hijos bienamados mandaste a la batalla; en torno a sus cuellos, relicarios
y cajitas mgicas trabajadas con tu propia mano. El dragn Krishach, con su
aliento de fuego y veneno, mat a tus tres hijos bienamados. Sus almas
escaparon. Los relicarios se abrieron. Las tres almas fueron capturadas. Tres
voces silenciosas
[te llamaron.
Acudiste al campo de batalla.
Encontraste a tus tres hijos bienamados
y lloraste su prdida, un da por cada uno.
El dragn Krishach, con su aliento de fuego y ponzoa,
escuch a la madre doliente
y lleg volando para matarte.
Krenka-Anris,
sacerdotisa sagrada.
Con un grito, llamaste a tus hijos bienamados.
El alma de cada uno de ellos sali del relicario
y fue como una espada reluciente en el vientre del dragn.
Krishach muri, cay de los cielos.
Y los kenkari fueron salvados.
Krenka-Anris,
sacerdotisa sagrada.
152
LA MANO DEL CAOS
Bendijiste a tus tres hijos bienamados.

Guardaste sus espritus contigo, para siempre.
Para siempre, sus espritus luchan por nosotros, su pueblo.
T nos enseaste el secreto sagrado, el modo de capturar
[las almas.
Krenka-Anris, sacerdotisa sagrada, danos consejo en este trance,
pues varias vidas han sido arrebatadas antes de que llegara
[su hora
para prestar servicio a una ambicin ciega. La magia que nos trajiste, la que un
da fue tu bendicin, es ahora un recurso perverso, oscuro e impo. Dinos qu
hacer, Krenka-Anris, sacerdotisa sagrada. Ilumnanos, te suplicamos.
Los tres permanecieron arrodillados ante el altar en profundo silencio,
aguardando sus respectivas respuestas. No son ninguna voz, no se encendi
repentinamente ninguna llamarada en el altar, ni apare ci ante ellos ninguna
visin trmula e incorprea, pero cada uno de los tres escuch la respuesta
en su propia alma, igual que cada uno de ellos escuch el tintineo de la campanilla sin lengua. Despus, se incorporaron y se miraron entre ellos con
mejillas plidas y ojos desorbitados de confusin e incredulidad.
Tenemos nuestra respuesta dijo el Guardin del Alma con voz solemne,
llena de admiracin y temor.
De veras? Susurr el Puerta. Y quin puede entenderla?
Otros mundos... Una puerta de muerte que conduce a la vida... Un hombre
que est muerto pero no lo est... Qu podemos sacar en claro de todo eso?
inquiri la Libro.
Cuando llegue el momento propicio, Krenka-Anris nos lo har saber a todos
declar el Alma con firmeza, recobrada ya la serenidad. Hasta entonces,
nuestro camino es claro. Guardin de la Puerta, ya sabes qu hacer.
El Puerta asinti con una reverencia, hizo una ltima genuflexin ante el altar
y se alej para llevar a cabo su labor. El Guardin de las Almas y la
Guardiana del Libro permanecieron en la capilla, aguardando con el aliento
contenido y el corazn acelerado a captar el sonido que ninguno de los dos
haba imaginado que llegara a escuchar jams.
Y entonces lo oyeron: un estruendo hueco y grave. Un enrejado hecho de oro,
trabajado en forma de mariposas, haba descendido hasta ocupar el lugar que
tena destinado. Delicado, delicioso, de aspecto frgil, el enrejado estaba
imbuido de una magia que lo haca ms resistente que cualquier rastrillo de
hierro forjado que sirviera para el mismo propsito.
La gran puerta central que conduca al interior de la Catedral del Albedo
haba sido cerrada y no volvera a abrirse.
153
LA MANO DEL CAOS
19
EN CIELO ABIERTO, REINO MEDIO
Haplo deambulaba hecho una furia por una celda carcelaria tan amplia,
espaciosa y abierta como el mundo entero. Con desesperacin, intent romper
unas rejas frgiles como hilos de una telaraa. Recorri un espacio no
limitado por pared alguna, trat de derribar una puerta inexistente que no
vigilaba ningn centinela. Y, pese a todo, como hombre nacido en una crcel,
saba que no haba prisin peor que aquella en la que se encontraba. Al
dejarlo libre, al dejarlo marchar, al concederle el privilegio de hacer lo que se
le antojara, las serpientes lo haban encerrado en una jaula, haban pasado el
cerrojo y haban arrojado la llave.
Porque el patryn no poda hacer nada, no poda ir a ninguna parte, no tena
modo de escapar.
Pensamientos y planes febriles se sucedieron en su cabeza aceleradamente.
Lo primero que haba descubierto al despertar era que se encontraba a bordo
de una de las naves dragn elfas, rumbo segn Sang-Drax a la ciudad
elfa de Paxaria, situada en el continente del Aristagn. Haplo consider la
posibilidad de matar a Sang-Drax, de apoderarse de la nave elfa o de saltar
por la borda de la nave y arrojarse a la muerte a travs de los cielos vacos de
Ariano. Al repasar sus planes de modo ms fro y racional, esta ltima le
pareci la nica alternativa que poda tener algo de positivo.
Tal vez pudiera matar a Sang-Drax pero, como le haba explicado la serpiente,
su malvola presencia no slo regresara, sino que lo hara con el doble de
fuerza. Tambin poda aduearse de la nave elfa, pues la magia del patryn era
demasiado poderosa como para que la pudiese contrarrestar el insignificante
mago de la nave. Pero la magia de Haplo no poda hacer volar la nave dragn
y, aunque hubiese podido, adonde la habra dirigido? De vuelta a Drevlin?
Las serpientes estaban all. De regreso al Nexo? Las serpientes tambin
haban llegado all. Camino de Abarrach? Lo ms probable era que las
malficas criaturas tambin hubieran llegado a aquel mundo.
Poda avisar a alguien, pero, a quin? A Xar? Para alertarlo de qu? Y por
qu iba a creerle Xar, si ni siquiera l mismo estaba convencido de que fuera
cierto?
Aquel estado febril, aquel constante urdir planes y fantasas, sus posteriores
reflexiones en fro y el rechazo de sus locas ideas no fueron lo peor del
tormento de Haplo en aquella prisin sin rejas. Lo peor de todo era tener la
certeza de que Sang-Drax conoca cada uno de sus planes, cada uno de sus
pensamientos desesperados. Y saber que la serpiente elfo los aprobaba todos
y hasta lo incitaba mentalmente a ponerlos en prctica. Y as, como nica
forma de rebelin contra la serpiente elfo y contra su prisin, el patryn se
abstuvo de emprender accin alguna. Sin embargo, poca satisfaccin obtuvo
con ello, puesto que Sang-Drax tambin mostr su absoluta aprobacin ante
tal decisin.
Haplo no hizo nada durante el viaje y mantuvo su postura con una torva
tenacidad que inquiet al perro, asust a Jarre y dej visiblemente intimidado
a Bae, pues el chiquillo tuvo buen cuidado de no cruzarse en el camino del
154
LA MANO DEL CAOS
patryn. Bane estaba dedicado a otras estratagemas. Una de las fuentes de

entretenimiento de Haplo era observar los arduos esfuerzos del muchacho por
congraciarse con Sang-Drax.
No es precisamente el tipo de persona que yo escogera para depositar en l
mi confianza apunt Haplo al chiquillo.
A quin, entonces? A ti? replic Bae con una sonrisa burlona. Para
lo que me has servido! Has permitido que los elfos nos capturaran. De no
haber sido por m y mi rapidez de reaccin, a estas alturas ya estaramos
todos muertos.
Qu ves cuando miras a Sang-Drax?
Veo un elfo, por supuesto. El tono de Bae era sarcstico. Por qu?
Qu ves t?
Ya entiendes a qu me refiero. Qu imgenes sugiere en tu mente, si
empleas esa facultad tuya para la clarividencia?
De pronto, Bae se mostr incmodo.
Lo que vea es asunto mo. S lo que me hago, as que djame en paz.
S, el muchacho crea saber lo que se haca, se dijo Haplo con fastidio. Y quiz
fuera verdad, en el fondo. l, desde luego, no tena la menor idea.
El patryn tena una esperanza. Era muy vaga y ni siquiera estaba seguro de
que fuera tal esperanza, ni de qu hacer con ella. Haba llegado a la
conclusin de que las serpientes ignoraban la existencia del autmata y su
relacin con la Tumpa-chumpa.
Haplo lo haba descubierto mientras escuchaba a escondidas una
conversacin que tena lugar entre Sang-Drax y Jarre. Al patryn le resultaba
siniestramente fascinante observar a la serpiente en accin, verla difundir el
contagio del odio y las disensiones, observar cmo infectaba a quienes hasta
entonces haban sido inmunes a su efecto.
Poco despus de su llegada al Reino Medio, la nave dragn sobrevol Tolthom,
una comunidad agrcola elfa, para desembarcar una cargamento de agua.39
No se quedaron all mucho tiempo, sino que procedieron a la descarga con la
mayor rapidez posible, pues la isla era uno de los objetivos predilectos de los
piratas del agua humanos. Todos los elfos de a bordo permanecieron armados
y en alerta para repeler posibles ataques. Los galeotes humanos, esclavos que
accionaban las alas gigantescas de la nave dragn, fueron subidos a cubierta,
a la vista de todos. Junto a ellos se apostaron centinelas con los arcos a
punto, preparados para atravesar el corazn de los prisioneros en el caso de
un ataque de los humanos. Las naves dragn de la propia Tolthom
sobrevolaron la de Sang-Drax mientras se proceda al bombeo de la preciada
agua desde la nave a los inmensos tanques contenedores del continente.
Haplo se hallaba en cubierta siguiendo la descarga del agua, contemplando el
brillo del sol sobre su rutilante superficie, e imagin su vida como un chorro
39
Todas las naves dragn, incluso si llevaban prisioneros polticos, estaban obligadas a transportar agua al Reino
Medio. Los elfos tenan agua alma cenada en Drevlin antes de que la Tumpa-chu mpa quedara fuera de funcionamiento. Tamb in haban desarrollado diversos mtodos de recogida de agua de lluvia procedente de las
tormentas que barran Drevlin casi de continuo. Aun as, estos mtodos no alcanzaban a cubrir, ciertamente, las
necesidades del Reino Medio.
155
LA MANO DEL CAOS
parecido a aqul. Y se dio cuenta de que era tan incapaz de detenerla como de
cortar aquel flujo de agua. No le import. No tena importancia. Nada la tena.
El perro, plantado cerca de l, lanz un gaido de nerviosa inquietud y frot la
testuz contra las rodillas de su amo en un intento de atraer su atencin.
Haplo habra bajado la mano para acariciar al animal, pero hacerlo le habra
costado demasiado esfuerzo.
Vete orden al can. ste, dolido, se acerc a Jarre y se enrosc a sus pies
con aire desgraciado.
Haplo se inclin sobre los pasamanos y contempl fijamente el chorro de
agua.
Lo siento, Limbeck. Ahora comprendo.
Las palabras llegaron hasta Haplo a travs del odo del perro.
Jarre, a cierta distancia del patryn, contemplaba con asombro y temor la isla
de coralita que flotaba en el cielo azul perla. Las calles bulliciosas de la
ciudad portuaria estaban llenas de gente. Unas pulcras casitas salpicaban los
farallones de coralita. Por las calles traqueteaban los carros de los
agricultores que, en fila india, aguardaban pacientemente para recibir su
cuota de agua. Los elfos rean y charlaban relajadamente mientras sus hijos
jugaban y corran bajo el sol, al aire libre.
A Jarre se le llenaron los ojos de lgrimas.
Podramos vivir aqu. Nuestro pueblo se sentira feliz, aqu. Quiz le llevara
algn tiempo...
No tanto como crees intervino Sang-Drax, mientras avan zaba por la
cubierta con su andar relajado y despreocupado de costumbre. El perro se
incorpor hasta quedar sentado sobre las patas traseras y lanz un gruido.
Haplo, en silencio, orden al animal que prestara atencin, aunque al mismo
tiempo se pregunt por qu se molestaba.
En otro tiempo, existieron en estas islas diversas colonias de enanos. De eso
hace muchsimo aadi la serpiente elfo, encogiendo sus delgadsimos
hombros pero, segn la leyenda, esos asentamientos fueron muy prsperos.
Por desgracia, la carencia de facultades mgicas caus vuestra ruina. Los
elfos de esa poca obligaron a los enanos a abandonar el Reino Medio, los
embarcaron rumbo a Drevlin y los forzaron a sumarse a los dems que ya
trabajaban al servicio de la Tumpa-chumpa. Una vez expulsados los enanos,
los elfos se apropiaron de sus casas y de sus tierras.
Sang-Drax extendi una mano elegante, bien formada y seal algo al tiempo
que aada:
Ves ese grupito de casas, esas que horadan la ladera de aquella colina?
Fueron construidas por enanos y son antiqusimas, pero an se sostienen en
pie. Son las entradas de unas galeras subterrneas que se adentran hasta el
corazn de las montaas y resultan refugios confortables y secos; tu pueblo
descubri un modo de sellar la cordita40 para impedir que el agua de lluvia se
filtrara en ella. Hoy, los elfos las utilizamos como almacenes.
40
La coralita es sumamente porosa y el agua se cuela por ella co mo por un tamiz. Todas las razas han intentado
desarrollar diversos sistemas y mtodos para captar y recoger el agua mediante el sellado de la coralita pero, como
sta es en esencia una materia viva, sometida a constantes alteraciones, todos los esfuerzos han obtenido resultados
apenas mediocres. Una explicacin ms detallada de la naturaleza de la coralita y de la construccin de los
156
LA MANO DEL CAOS
Jarre examin las construcciones, apenas visibles en la lejana ladera.

Podramos volver e instalarnos en ellas. Esta riqueza, este paraso que
deba pertenecemos, podra volver a nuestras manos!
En efecto, podra asinti Sang-Drax, apoyndose en la barandilla de la
borda. Aunque para ello tendrais que organizar un ejrcito lo bastante
numeroso y fuerte como para expulsarnos de las islas. Eso es lo que
necesitarais. Reflexiona, geg: de veras crees que permitiramos a vuestra
raza volver a vivir entre nosotros?
Los dedos cortos y rechonchos de Jarre se asieron a las tablillas del
pasamanos. La enana, demasiado baja para mirar por encima de la
barandilla, se vea obligada a observar entre los balaustres de sta.
Por qu me atormentas con estos comentarios? pregunt con voz fra y
tensa. Ya te odio lo suficiente.
Haplo permaneci en la cubierta viendo fluir el agua y escuchando el flujo de
comentarios en torno a l, y lleg a la conclusin de que todo, en conjunto, se
resuma en lo mismo: nada. Con una especie de ociosa curiosidad, advirti
que sus defensas mgicas ya no reaccionaban a la cercana de Sang-Drax.
Haplo ya no reaccionaba a nada. Pero, en lo ms hondo de su ser, una parte
de l se resista todava a su prisin y pugnaba por liberarse. Y esa parte de l
saba que si era capaz de encontrar la energa necesaria, podra liberarse y
entonces... entonces...
... entonces podra seguir viendo fluir el agua.
De no ser porque sta haba dejado de hacerlo. Y los aljibes slo estaban
llenos a medias.
Hablas de odiar segua dicindole Sang-Drax a la enana. Observa ah
abajo. Sabes qu sucede?
No respondi Jarre. Ni me importa.
La caravana de carros, cargados de toneles, haba empezado a desfilar ante
los tanques de almacenamiento pero, una vez atendidos los primeros, los
campesinos hicieron una pausa y empezaron a lanzar exclamaciones
furibundas. La noticia no tard en correr y, pronto, una multitud se
arremolinaba en torno a los aljibes con los puos en alto.
Se acaba de comunicar a mi pueblo que el agua queda racionada y que, en
adelante, los cargamentos que lleguen de Drevlin sern muy escasos. Ahora,
los elfos saben que vosotros, los gegs, habis cortado el suministro.
Pero eso no es verdad! protest Jarre, sin reflexionar lo que deca.
Ah, no? dijo Sang-Drax con inters.
Con un inters indudable.
Haplo despert de su letargo. Mientras escuchaba a travs del odo del perro,
el patryn estudi detenidamente a la serpiente elfo.
Jarre observ el agua de los aljibes, y se le endureci la expresin. Frunci el
entrecejo y permaneci callada.
Me parece que ests mintiendo dijo Sang-Drax tras una breve pausa.
Me parece que ser mejor para ti que me ests mintiendo, querida.
continentes flotantes del Reino Medio puede encontrarse en Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de
la Muerte.
157
LA MANO DEL CAOS
Acto seguido, la serpiente dragn se alej de la enana. Terminada su misin,

los elfos que iban a bordo de la nave condujeron a los esclavos humanos de
vuelta a la bodega. Unos centinelas escoltaron al patryn, a su perro y a la
enana a sus camarotes. Jarre se agarr de la barandilla para echar una
ltima mirada interminable a tierra, con los ojos fijos en los edificios medio en
ruinas de la ladera. Los elfos tuvieron que soltarle las manos casi con
palancas y se la llevaron prcticamente a rastras.
Con una sonrisa amarga, Haplo sacudi la cabeza. Construidas por enanos
haca siglos! Vaya tontera! Pero Jarre se lo haba tragado. Y haba empezado
a sentir odio. S, la enana empezaba a odiar de verdad. Nunca tienes
suficiente, verdad, Sang-Drax? Pens para s. Siempre necesitas ms
odio, no es eso?
El patryn se dej llevar con docilidad. Qu importaba adonde? Fuera donde
fuese, siempre llevara con l su celda. El perro dej a Jarre, volvi junto a
Haplo y no dej de gruir a cualquier elfo que se acercara de masiado a su
amo.
Pero el patryn haba descubierto algo. Las serpientes no saban la verdad
acerca de la Tumpa-chumpa. Daban por sentado que la haban puesto fuera
de funcionamiento los enanos. Y esto deba de ser buena cosa, se dijo,
aunque fue incapaz de determinar qu importancia poda tener.
S, buena cosa para l. Buena cosa para Bane, que tal vez podra despertar la
mquina y ponerla en marcha. Buena cosa para los enanos y para Limbeck.
Pero no, probablemente, para Jarre.
Aqulla fue la nica incidencia digna de mencin en todo el viaje, salvo una
ltima conversacin con Sang-Drax, poco antes de que la nave dragn
arribara a la capital imperial.
Una vez que zarparon de Tolthom (despus de una agria disputa con la
multitud enfurecida, que haba descubierto que la nave llevaba ms agua a
bordo, con destino al continente), el viaje a Aristagn se complet
rpidamente. Los esclavos humanos de la bodega fueron obligados a trabajar
hasta el borde del agotamiento, en cuyo momento fueron sometidos al ltigo
para que se esforzaran an ms. La nave dragn cruzaba el cielo abierto a
solas y era un objetivo fcil para los piratas.
Apenas un ao antes, las naves dragn cargadas de agua como aqulla,
lentas y pesadas, habran sido escoltadas por una flota de pequeas naves de
guerra. stas, construidas a semejanza de las naves dragn de mayor
tamao, eran capaces de maniobrar con rapidez en el aire y transportaban a
varios magos pirotcnicos cuya misin era combatir a los corsarios humanos.
Sin embargo, ltimamente, las escoltas haban desaparecido y las naves como
la de Sang-Drax deban hacer la travesa sin escolta alguna.
La posicin pblica oficial del emperador era que los humanos se haban
convertido en una amenaza tan dbil que las escoltas se haban hecho
innecesarias.
La verdad del asunto inform la serpiente elfo a Haplo la ltima noche del
viaje es que los ejrcitos de Tribus estn de masiado dispersos. Las naves de
guerra se estn utilizando para mantener al prncipe Reesh'ahn y a sus
rebeldes confinados en las Remotas Kirikai. De momento, lo est
158
LA MANO DEL CAOS
consiguiendo. Reesh'ahn no cuenta con ninguna nave dragn. Pero, si se ala

con Stephen, el rebelde conseguir suficientes dragones para lanzar una
invasin en toda regla. As pues, las naves de guerra no slo estn impidiendo
que Reesh'ahn salga de su encierro, sino tambin se ocupan de que Stephen
no entre.
Qu les ha impedido aliarse antes? inquiri Haplo en tono grosero.
Detestaba hablar con la serpiente elfo, pero estaba obligado a hacerlo si
quera enterarse de qu estaba pasando.
Sang-Drax sonri. Comprenda el dilema de Haplo y se recreaba con l. Vuelto
hacia el patryn, susurr:
Viejos miedos, viejas desconfianzas, viejos odios, viejos prejuicios. Llamas
que son fciles de avivar y difciles de apagar.
Y vosotras, las serpientes, ponis todo vuestro empeo en aventarlas.
Por supuesto. Tenemos gente trabajando para ambos bandos... o ms bien
debera decir contra ambos bandos. Pero no me importa decirte que ha sido
difcil y que no estamos muy confiadas todava. Por eso apreciamos a Bae. El
chiquillo posee una astucia sorprendente. Algo que debemos atribuir a su padre... y no me refiero a Stephen.
Por qu? Qu tiene que ver Bane con todo esto? Debes saber que todo
ese galimatas que te cont en el tnel era un montn de mentiras.
Haplo se inquiet. Le habra contado el chiquillo algo acerca de la Tumpachumpa?
Estamos al corriente, por supuesto. Pero otros no lo saben. Ni lo sabrn.
Mi seor se ha encaprichado del muchacho dijo Haplo en tono de
advertencia, sin alzar la voz. No le gustara que le sucediera algo malo.
Insinas que tal vez querramos hacerle dao? Te aseguro, patryn, que
protegeremos a ese nio humano con el mismo cuidado que si fuera uno de
nuestros propios retoos. Todo ha sido idea suya, sabes? Y hemos
comprobado que vosotros, los mortales, trabajis con mucha ms eficacia
cuando os impulsa la codicia y la ambicin personal.
Cul es el plan?
Vamos, vamos. La vida debe tener algunas sorpresas, patryn. De lo
contrario, uno se aburrira mortalmente.
A la maana siguiente, la nave dragn atrac en Paxaria, cuyo nombre
significa Tierra de Almas Pacficas.
Antiguamente, los paxarias (Almas en Paz) eran el clan dominante en los
territorios elfos.
El fundador del clan, segn la leyenda elfa, fue Paxar Kethin, de quien se
afirmaba que cay del cielo siendo un recin nacido y que fue a aterrizar en
un hermoso valle, del cual tom el nombre. Para l, los minutos fueron como
aos: se hizo un adulto en un abrir y cerrar de ojos y decidi que fundara
una gran ciudad en ese lugar, pues haba tenido una visin de los tres ros y
del Pozo Eterno cuando todava estaba en el tero de su madre.
Cada uno de los clanes de Aristagn posee una historia similar, que difiere en
casi todos los detalles, excepto uno: todos los elfos creen que llegaron de
arriba, lo cual es verdad, en cierto modo. Los sartn, al llegar a aquel mundo
del aire, instalaron a los mensch en el Reino Superior mientras trabajaban en
159
LA MANO DEL CAOS
la construccin de la Tumpa-chumpa y esperaban la seal de los otros

mundos. Pero, como esta seal se retras indefinidamente, los sartn se
vieron obligados a recolocar a los mensch cuya poblacin aumentaba
rpidamente, repartindolos entre los Reinos Medio e Inferior. Y, para llevar
agua a los mensch hasta que la Tumpa-chumpa funcionase por fin como era
debido, construyeron el Pozo Eterno.
Para ello, edificaron tres enormes torres en Fendi, Gonster y Templar.
Imbuidas de la magia sartn, estas torres cubiertas de runas recogan el agua
de lluvia, la almacenaban y la repartan de manera controlada. Una vez al
mes, las tres torres abran sus esclusas y enviaban tres ros de agua
turbulenta a travs de sendos canales horadados en la coralita, unos canales
sellados mgicamente para evitar que el agua se filtrara por el material
poroso.
Los tres ros convergan en un punto central formando una especie de Y, para
desplomarse all en una esplndida cascada hasta el fondo del Pozo Eterno,
una cavidad subterrnea cuyas paredes eran de roca trada de la antigua
Tierra. Del centro de la cavidad brotaba una fuente llamada WaTid, que
proporcionaba agua a todo el que la necesitaba.
Este sistema estaba pensado para ser provisional y para proveer de agua a
una poblacin reducida, pero el nmero de mensch creca con rapidez, al
tiempo que la poblacin sartn menguaba. El suministro de agua un da
tan abundante que nadie haba pensado en conservarla empezaba a
contarse casi gota a gota.
Despus de la Guerra del Firmamento, 41 los elfos paxarias, reforzados por los
kenkari, emergieron como los clanes ms poderosos. Reclamaron la propiedad
del Pozo Eterno, colocaron centinelas en la fuente Walid y levantaron el
palacio real del clan junto a tal emplazamiento.
Los paxarias continuaron compartiendo el agua con los dems clanes elfos e
incluso con los humanos, que en un tiempo haban vivido en Aristagn, pero
luego se haban trasladado a las Volkaran y a Ulyndia. Los paxarias no
cortaron nunca el acceso al agua ni cobraron por ella. El dominio paxaria fue
benvolo y bien intencionado, aunque paternalista.
Pero la amenaza de perturbacin del vital sistema de suministro de agua se
mantuvo omnipresente.
El agresivo clan de Tribus consideraba deshonroso y humillante ser obligado
a suplicar as lo consideraban ellos el agua. Tampoco les gustaba tener
que compartir sta con los humanos. Esta disputa condujo finalmente a la
Sangre Hermana, una guerra entre los elfos de Tribus y los paxarias que dur
tres aos y que concluy con la cada de Paxaria en poder de Tribus.
El golpe definitivo para los paxarias lleg cuando los kenkari,
autoproclamados neutrales en el conflicto, incitaron a las almas elfas
conservadas en la Catedral del Albedo a apoyar el bando de Tribus. (Los
kenkari siempre han negado tal extremo. Insisten en que mantuvieron la
41
Una batalla librada cuando los paxarias intentaron establecerse en lo que ms tarde se conocera co mo el Valle de
los Dragones. Fue durante esta batalla cuando Krenka-Anris descubri el modo de capturar las almas y utilizarlas
para potenciar la mag ia elfa. Los paxarias se aliaron con los kenkari para derrotar a los dragones. Los
supervivientes de estos ltimos huyeron a tierras humanas, donde fueron bien acogidos. La magia hu mana, q ue
trataba de los seres vivos y las propiedades naturales, puede encantar dragones. La magia el fa, que se basa en la
mecn ica, es incapaz de ello.
160
LA MANO DEL CAOS
neutralidad pero nadie, y menos an los paxarias, da crdito a sus

alegaciones.)
Los vencedores saquearon el palacio real de los paxarias y edificaron otro
mayor en las inmediaciones del Pozo Eterno. Conocido como el Imperanon, es
casi una pequea ciudad por s solo. Cuenta con el palacio, los parques del
Refugio (para uso exclusivo de la familia real), la Catedral del Albedo y, bajo el
suelo, los salones de la Invisible.
Una vez al mes, las torres construidas por los sartn mandan el agua dadora
de vida. Pero, ahora, el lquido estaba bajo el control de Tribus. Los dems
clanes elfos fueron obligados a pagar una tasa, supuestamente para atender
los costes de mantenimiento y conservacin. A los humanos se les neg el
agua tajantemente. Las arcas de Tribus engordaron. Los otros clanes,
irritados con la tasa, buscaron suministros alternativos de agua y los
encontraron abajo, en Drevlin.
Esos otros clanes, y en especial el de los trataros, inventor de las famosas
naves dragn, empezaron a prosperar. Tribus habra podido terminar colgado
de su propia soga pero, por fortuna para el clan, grupos de humanos
desesperados empezaron a atacar las naves dragn para robar el agua.
Enfrentados a tal amenaza, los diversos clanes elfos olvidaron viejas
diferencias, se coaligaron y formaron el imperio de Tribus, cuyo corazn es el
Imperanon.
La guerra contra los humanos iba bien para los elfos, que ya estaban cerca de
la victoria. Pero entonces su estratega militar ms carismtico y experto, el
prncipe Reesh'ahn, cay bajo el influjo (algunos dicen que mgico) de una
cancin entonada por un humano de piel negra conocido como Cornejalondra.
Esta cancin hace recordar a los elfos los ideales de Paxar Kethin y de
Krenka-Anris. Los elfos que escuchan la cancin ven la verdad, ven el corazn
siniestro y corrupto del imperio dictatorial de Tribus y comprenden que
significa la destruccin de su mundo.
Ahora, las torres de los sartn siguen enviando agua, pero a lo largo de su
ruta se encuentran apostados guarniciones elfas. Corre el rumor de que
grandes partidas de esclavos humanos y de elfos rebeldes capturados estn
construyendo acueductos secretos que conducen directamente desde los ros
al Imperanon. Cada mes, el caudal de agua que fluye de las torres es menor
que el del precedente. Los magos elfos, que han estudiado a fondo las torres,
dicen que la magia que las sostiene empieza a fallar, por alguna causa
desconocida.
Y ninguno de ellos sabe qu hacer para evitarlo.
161
LA MANO DEL CAOS
20
EL IMPERANON, ARISTAGN REINO MEDIO
No pueden hacer eso afirm Agah'ran, encogindose de hombros. Le
estaba dando de comer un gajo de naranja a un pjaro hargast 42 y no volvi la
vista mientras hablaba. Sencillamente, no pueden.
Ah, mi venerado seor, s que pueden! replic el conde Tretar, cabeza de
su clan 43 y, en aquellos momentos, el consejero ms valorado y escuchado por
Su Majestad Imperial. Ms aun: lo han hecho.
Cerrar la Catedral del Albedo? No aceptar ms almas? Me niego a
permitirlo. Mndales aviso, Tretar, de que han provocado nuestro disgusto
ms profundo y que la catedral debe ser reabierta al instante.
Eso es precisamente lo que Su Majestad Imperial no debe hacer.
Que no debemos? Explcate, Tretar.
Agah'ran alz sus maquillados prpados con lentitud, lnguidamente, como si
el esfuerzo casi fuera superior a sus fuerzas. Al propio tiempo, movi las
manos en un gesto de impotencia. Tena los dedos manchados de zumo y la
sensacin pegajosa le desagradaba.
Tretar hizo una sea al ayuda de cmara, quien llam a un esclavo. ste
corri con presteza a ofrecer una toalla hmeda y tibia al emperador.
Agah'ran pos los dedos en el pao con gesto lnguido, y el esclavo los limpi
reverentemente.
Los kenkari no han proclamado nunca su fidelidad al imperio. A lo largo de
la historia, mi seor, siempre han sido independientes y han servido a todos
los clanes sin deudas de lealtad con ninguna.
Pero aprobaron la formacin del imperio... Era casi la hora de la siesta y
Agah'ran empezaba a sentirse malhumorado.
Porque les complaca ver la unin de los seis clanes. Y por eso han servido a
Su Majestad Imperial y han apoyado la guerra de Su Majestad contra su hijo
rebelde, Reeshahn. Incluso lo han proscrito, como Su Majestad Imperial
orden, y han obligado a su weesham a abandonarlo, y condenar as
irremisiblemente a su alma a vivir fuera del Reino Sagrado.
S, s, todo eso ya lo sabemos, Tretar. Ve al grano. Nos sentimos cansados, y
Solarus calienta mucho. Si no tenemos cuidado, empezaremos a sudar.
Si la Luz del Imperio me permite un momento ms...
Agah'ran movi la mano en un gesto que, en cualquier otro, habra sido el
acto de apretar el puo.
Necesitamos esas almas, Tretar. T estabas presente y escuchaste el
informe. Nuestro desagradecido hijo, Reesh'ahn (que los antepasados lo
devoren), ha mantenido conversaciones secretas con ese enemigo brbaro,
42
Una rara especie de ave, que segn las leyendas, anida entre las quebradizas ramas del rbol del mis mo nombre.
Dado que nadie ha encontrado nunca un nido de estas aves, el hecho no se ha podido verificar. El pjaro hargast es
difcil de cazar con red y, por tanto, adquirir uno resulta tremendamente caro. Su canto es exquisito.
43
Los siete clanes elfos son: los paxarias, los quintaras, los trtaros, los savagos, los melistas, los tribus y los
kenkari. El emperador es miemb ro del clan de Tribus, igual que su hijo, el prncipe rebelde, Reesh'ahn. Los
matrimon ios entre clanes han difuminado la mayora de las ln eas genealgicas, con excepcin de los kenkari, que
tienen prohibido casarse o tener hijos fuera del clan. No se sabe de ninguno que haya quebrantado esa regla.
162
LA MANO DEL CAOS
Stephen de Volkaran. Si se alan... Ah!, fjate la perturbacin que esto nos ha

causado. Estamos temblando. Nos sentimos dbiles; debemos retirarnos.
Tretar chasque los dedos. El ayuda de cmara dio unas palmadas, y unos
esclavos acercaron una silla de mano que haban custodiado hasta entonces.
Otros esclavos alzaron delicadamente en sus brazos a Su Majestad Imperial,
lo trasladaron a peso desde los cojines donde estaba recostado hasta la silla y
lo instalaron en ella con gran revuelo y alharacas, acomodado entre almohadones. Los esclavos cargaron la silla a hombros.
Con suavidad, con suavidad orden el ayuda de cmara. No levantis
tan deprisa. Su Majestad se marea con el movi miento.
Lenta y solemnemente, la silla se puso en marcha. El weesham real se levant
y la sigui. El conde Tretar se uni a la mar cha detrs del weesham. El ayuda
de cmara, con aire solcito, no se separ del costado de la silla por si a Su
Majestad le daba un vahdo. La comitiva, encabezada por la litera, se traslad
desde el jardn hasta el saln del emperador, un fatigoso trayecto de unos diez
pasos.
Agah'ran, un elfo de extraordinaria belleza (bajo el maquillaje) y de unos
doscientos aos recin cumplidos, no estaba impedido, como suponan
algunos la primera vez que lo vean. A las extremidades de su Majestad
Imperial no les suceda absolutamente nada. Agah'ran (en la mitad de su
vida, para lo habitual en un elfo) era muy capaz de caminar y lo haca,
cuando era necesario. Sin embargo, tan inhabitual actividad lo dejaba fatiga do durante varios ciclos.
Una vez llegados al saln, lujosamente amueblado, Agah'ran hizo un lnguido
gesto con los dedos.
Su Majestad desea parar anunci Tretar.
El ayuda de cmara repiti las rdenes del conde, y los esclavos obedecieron.
La silla de mano fue bajada hasta el suelo con lentitud para no causar mareos
a Su Majestad Imperial. El emperador fue alzado de ella y colocado en un
divn, de cara al jardn.
Volvednos un poco a la izquierda. La vista nos resulta me nos fatigante
desde este ngulo. Servidnos un poco de chocolate. Te apetece tomar una
taza conmigo, Tretar?
Me honra que Su Majestad Imperial piense en m respondi el conde
Tretar con una reverencia. Detestaba el chocolate, pero jams se le ocurrira
ofender al emperador con una negativa.
Uno de los esclavos acerc el samovar. El weesham, visiblemente inquieto
(como no poda ser menos, dado que la conversacin se refera a sus
verdaderos amos, los kenkari), vio en aquello una va de escape e intervino:
Me temo que el chocolate est demasiado tibio, venerado monarca. Me
complacera mucho traer ms a Su Majestad Imperial. Conozco la
temperatura exacta a la que le gusta a Su Majestad Imperial.
Agah'ran mir a Tretar, y el conde asinti.
Est bien, weesham dijo el emperador con su habitual languidez.
Puedes ausentarte de nuestra real presencia. Seis grados por encima de la
temperatura ambiente, ni uno ms.
S, mi seor. El geir se despidi con una reverencia, escondiendo las
manos nerviosamente bajos sus negras ropas. Tretar movi la mano, y el
163
LA MANO DEL CAOS
ayuda de cmara hizo salir de la estancia a los esclavos. El propio criado

desapareci de la vista.
Crees que es un espa? pregunt Agah'ran, refirindose al weesham.
Los kenkari lo han descubierto a travs de l?
No, mi seor. Los kenkari no recurriran a algo tan tosco. Quiz sean magos
poderosos, pero en poltica son gente sencilla, infantil. El geir es leal a un solo
deber, y ste es la salvaguarda del alma de Su Majestad Imperial. Se trata de
un deber sagrado con el que no deben interferir las cuestiones de clan.
Tretar se inclin hacia adelante y baj la voz hasta convertirla en un
susurro. Por lo que he podido saber, mi seor, ha sido la ineptitud de la
Invisible lo que ha precipitado esta crisis.
El rabillo de uno de los ojos maquillados vibr ligeramente.
La Guardia Invisible no comete errores, Tretar sentenci el emperador.
Son hombres, Luz del Imperio, y son falibles como todos los hombres, a
excepcin de Su Majestad Imperial. Y he odo decir Tretar se acerc an
ms que la Invisible ha tomado medidas para castigar a los elfos
participantes. Ya no existen. Y tampoco la geir que llev la noticia del
asesinato de la princesa a los kenkari.
Agah'ran se mostr visiblemente aliviado.
Entonces, el asunto est solucionado y no volver a repetirse. T te
ocupars de ello, Tretar. Expresa nuestros deseos a la Invisible con la debida
contundencia.
Desde luego, mi seor asinti el conde, que no tena la menor intencin
de obedecer la orden. Que aquellos demonios de sangre fra se ocuparan de
sus propios asuntos! l no quera participar en ellos.
De todos modos, esto no nos ayuda en nuestro problema actual, Tretar
insisti Agah'ran con suavidad. Los nuevos se han roto, por as decirlo. No
vemos manera de volver a meterlos en las cscaras.
No lo hay, Luz del Imperio asinti Tretar, satisfecho de volver a un tema
menos peligroso y de mucha ms importancia. Y, por tanto, propongo a Su
Majestad Imperial que haga una tortilla.
Muy astuto, Tretar. Los maquillados labios del emperador se fruncieron
ligeramente. Y nos tomamos esa tortilla, o se la damos a los kenkari?
Ninguna de las dos cosas, Majestad. Se la damos a nuestro enemigo.
Una tortilla envenenada, entonces?
Tretar hizo una reverencia de homenaje.
Veo que Su Majestad me lleva mucha ventaja.
Te refieres a ese chiquillo humano... cmo se llama? El que trajeron ayer al
Imperanon.
Bane, Majestad.
S. Un muchacho encantador, por lo que hemos odo. Un aspecto aceptable
para tratarse de un humano, hemos odo. Qu vamos a hacer con l, Tretar?
Merece credibilidad esa desquiciada historia que cuenta?
He hecho algunas averiguaciones, Majestad Imperial. Si os interesa or lo
que he descubierto...
Al menos, nos entretendr asinti el emperador con un pestaeo de sus
pintados prpados.
Su Majestad tiene entre sus esclavos a un humano que una vez sirvi en la
casa del rey Stephen. Un siervo menor, que fue obligado a alistarse en el
164
LA MANO DEL CAOS
ejrcito de Volkaran. Me he tomado la libertad, mi seor, de enfrentar a ese

hombre con el nio, Bane. El esclavo lo ha reconocido de inmediato. De
hecho, ese desgraciado casi se ha desmayado, convencido de haber visto un
fantasma.
Esos humanos... supersticiosos hasta la mdula coment Agah'ran.
S, mi seor. Y no slo el hombre reconoci al nio, sino que ste tambin
reconoci al esclavo. Lo llam por su nombre!
Por su nombre? A un criado? Bah, ese Bane no puede haber sido un
prncipe!
Los humanos tienden a tener una mentalidad democrtica, seor. He odo
que el rey Stephen admite en su presencia a cualquier humano, incluso a los
de condicin ms baja y comn, si tienen una queja o demanda que
plantearle.
Oh! Qu espanto! Me siento a punto de desmayarme anunci
Agah'ran. Acrcame esas sales, Tretar.
El conde tom un frasquito decorado en plata e hizo un gesto al ayuda de
cmara, quien llam a un esclavo que tom el frasco y lo sostuvo a la
distancia adecuada bajo la nariz im perial. Varias inhalaciones de las sales
aromticas de volvieron a Agah'ran la atencin y la agilidad mental, aliviando
la conmocin de enterarse de aquellas prcticas brbaras de los humanos.
S os habis recuperado por completo, mi seor, continuar mi relato.
Adonde conduce todo esto, Tretar? Qu tiene que ver el muchacho con
los kenkari? No podis engaarnos, conde. Somos listos y aqu vemos
establecerse una relacin.
El conde hizo una nueva re verencia de homenaje.
El cerebro de Su Majestad Imperial es una verdadera tram pa para
dragones. Si puedo abusar de la paciencia de Su Majestad, os ruego que me
permitis traer al nio a vuestra real presencia. Creo que Su Majestad
Imperial encontrar muy interesante la historia que quiere contarle ese Bane.
Un humano en nuestra presencia? Supn, conde... Agah'ran pareca
aturdido. Incluso movi la mano. Imagina que me contagia algo...
El muchacho ha sido lavado y restregado convenientemente, Majestad
asegur el conde con la debida seriedad.
Agah'ran hizo una seal al ayuda de cmara, quien dirigi un gesto a un
esclavo, el cual ofreci al emperador un frasco de perfume. Llevndoselo a la
nariz, el emperador indic con un leve gesto de cabeza que Tretar poda
proceder. El conde chasque los dedos, y dos miembros de la guardia imperial
entraron en la estancia, conduciendo entre ellos al pequeo.
Alto! Alto ah! orden Agah'ran, aunque el muchacho apenas haba
penetrado cuatro pasos en el amplio saln.
Guardias, dejadnos indic el conde. Majestad Imperial, os presento a
Su Alteza Bane, prncipe de Volkaran.
Y de Ulyndia! Y del Reino Superior, ahora que mi verda dero padre ha
muerto! aadi el muchacho y, con aire imperioso, se adelant e hizo una
elegante reverencia doblndose por la cintura. El prncipe mostraba respeto
por el emperador, pero dejaba claro con su porte que se lo ofreca de igual a
igual.
Agah'ran, acostumbrado a ver a su pueblo postrarse de hinojos ante su
emperador, se qued considerablemente perplejo ante tal arrogancia y
165
LA MANO DEL CAOS
presuncin. Al cualquier elfo, aquello le habra costado el alma. Tretar

contuvo el aliento y pens que tal vez haba cometido un grave error.
Bane alz la cabeza, enderez su menudo cuerpo y sonri. Haba sido ba ado
y vestido con las mejores ropas que Tretar pudo encontrarle (los chicos
humanos eran considerablemente ms corpulentos que los elfos). Sus rizos
dorados haban sido peinados con esmero y brillaban bajo la luz. Su piel era
como la porcelana fina y sus ojos lucan, mas azules que el lapislzuli de la
caja que portaba el geir del emperador. Agah'ran se qued impresionado ante
la belleza del pequeo, o as le pareci a Tretar, advirtiendo que su monarca
enarcaba una ceja y apartaba ligeramente el frasco aromtico.
Acrcate, muchacho...
Tretar carraspe con disimulo. Agah'ran capt la insinuacin.
Acercaos, Alteza, para que pueda veros.
El conde respir de nuevo. El emperador estaba encantado. No textualmente,
por supuesto. Agah'ran llevaba poderosos talismanes que lo protegan de la
magia. Tretar, en su primera entrevista con Bane, se haba sorprendido de ver
que ste intentaba obrar en l alguna especie de magia tosca, algn tipo de
encantamiento. La magia no haba surtido efecto, pero su uso haba sido uno
de los primeros indicios que Tretar haba tenido de que el muchacho poda
estar diciendo parte, al menos, de la verdad (si no toda).
Pero no demasiado se apresur a aadir Agah'ran. Ni todo el perfume de
Aristagn poda enmascarar el olor de un humano. Ah, donde ests, es
suficiente. De modo que afirmas ser el hijo del rey Stephen de Volkaran.
No, Majestad, nada de eso respondi Bane, con aire algo ceudo.
Agah'ran dirigi una severa mirada a Tretar, quien inclin la cabeza.
Paciencia, mi seor dijo en un susurro. Reveladle a Su Majestad
Imperial el nombre de vuestro verdadero padre, Alteza aadi en voz ms
alta.
Sinistrad, Majestad Imperial respondi Bane con orgullo. Un
misteriarca del Reino Superior.
Misteriarca?
Es un trmino humano para referirse a un mago de la Sptima Casa, mi
seor explic Tretar.
De la Sptima Casa... Y cmo se llama vuestra madre?
Ana de Ulyndia, reina de Volkaran y Ulyndia.
Vaya, vaya! murmur Agah'ran, sorprendido, aunque l mismo era padre
de ms hijos ilegtimos de los que poda contar. Nos tememos que has
cometido un error, conde. Si este bastardo no es el hijo del rey, no puede ser
prncipe.
S que lo soy, seor! exclam Bane con un mpetu infantil que resultaba
muy apropiado y, ms an, muy convincente. Stephen me proclam hijo
suyo legtimo y me convirti en heredero. Mi madre lo oblig a firmar
documentos al respecto; los he visto con mis propios ojos. Stephen tiene que
hacer lo que diga mi madre, porque ella est al mando de su propio ejrcito y
el rey necesita su apoyo si quiere seguir mantenindose en el trono.
Agah'ran volvi la mirada a Tretar, y ste puso los ojos en blanco como si
dijera: Qu se puede esperar de unos humanos?. El emperador casi inici
una sonrisa, pero se contuvo. La mueca le habra estropeado la pintura facial.
166
LA MANO DEL CAOS
Tal situacin parece muy satisfactoria para todos los inte resados, Alteza.
Imaginamos que debi de suceder algo que la perturbara, ya que has sido
encontrado en esa tierra geg, cmo se llama...?
Drevlin, mi seor apunt Tretar.
S, Drevlin. Qu hacas ah abajo, muchacho?
Estaba prisionero, Majestad Imperial. En los ojos de Bane brillaron de
pronto unas lgrimas. Stephen contrat a un asesino, un hombre llamado
Hugh la Mano...
No puede ser! Los maquillados prpados de Agah'ran pestaearon.
Mi seor, os ruego que no interrumpis lo reconvino con suavidad el
conde Tretar.
Hugh la Mano viaj al Reino Superior y all mat a mi padre. Iba a hacer lo
mismo conmigo pero, antes de morir, mi padre consigui herir de muerte
tambin al sicario. Entonces, fui capturado por un capitn elfo, llamado
Bothar'el, que est aliado con los rebeldes, segn tengo entendido.
Agah'ran mir de nuevo a Tretar, que confirm las palabras de Bane con un
gesto de asentimiento. El chiquillo continu hablando.
Bothar'el me llev de vuelta a las Volkaran, imaginando que Stephen
pagara por recuperarme sano y salvo. En los labios del muchacho se form
una mueca burlona. Pero el rey le dio dinero para que me quitara de en
medio y Bothar'el me envi con los gegs, a quienes pag para que me
retuvieran prisionero.
Su Majestad recordar intervino Tretar que por esa poca Stephen
proclam entre los humanos que el prncipe haba sido hecho prisionero y
asesinado por los elfos. Y fue esta acusacin lo que levant a los humanos
contra nosotros.
Pero dinos, conde, por qu no se limit Stephen a deshacerse del pequeo
sin ms complicaciones? inquiri Agah'ran, observando a Bane como si
fuera una especie de animal extico liberado de su jaula.
Porque, para entonces, los misteriarcas se haban visto obligados a
abandonar el Reino Superior, que, segn nuestros espas, se ha hecho
inhabitable para su raza. Esos misteriarcas se trasladaron a Volkaran y le
advirtieron que, si quera seguir vivo, no deba tocar un solo cabello al hijo de
Sinistrad, quien haba sido un lder poderoso entre los magos del Reino
Superior.
Pero la reina acept que su hijo permaneciera prisionero. Cmo iba tu
madre a consentir tal cosa? pregunt el emperador a Bane.
Porque, si el pueblo se enteraba de que haba sido la ramera de un
misteriarca, la quemara en la hoguera por bruja respondi el chiquillo con
un aire inocente que suavizaba y haca aceptable el empleo de unas palabras
tan crudas, si bien descriptivas.
El conde carraspe, incmodo.
Creo que hay algo ms, Majestad Imperial. Segn nuestros espas, la reina
Ana aspira a sentarse en el trono. Ya lo intent en alianza con ese
misteriarca, Sinistrad, el padre del muchacho. Pero Sinistrad muri y, ahora,
ni ella ni los magos supervivientes son lo bastante poderosos como para
derrocar a Stephen y aduearse de Volkaran.
Pero yo, s aadi Bane con candidez.
167
LA MANO DEL CAOS
Agah'ran pareci muy divertido. Incluso apart el frasco de perfume para

dirigirle una mirada ms detenida.
De veras, muchacho?
S, Majestad. Le he estado dando vueltas al asunto. Y si, de pronto,
apareciera de nuevo en Volkaran, sano y salvo? Po dra proclamar que los elfos
me raptasteis pero que haba conseguido escapar. El pueblo me quiere y eso
me convertira en un hroe. Stephen y Ana no tendran ms remedio que
acogerme.
Pero Stephen intentara librarse de ti otra vez replic Agah'ran con un
bostezo, al tiempo que se pasaba una mano cansada por la frente. La hora de
la siesta ya haba quedado atrs. Y, aunque t sacaras algn provecho, no
alcanzamos a ver qu saldramos ganando nosotros.
Mucho, mi seor dijo Bane con frialdad. Si el rey y la reina muriesen de
pronto, si los dos desaparecieran, yo heredara el trono.
Vaya, vaya! murmur Agah'ran, abriendo tanto los ojos que la pintura de
sus prpados se cuarte.
Ayuda de cmara, llama a los guardias orden Tretar, interpretando sus
gestos. Que se lleven al muchacho.
Bane le dirigi una mirada furibunda.
Seor, estis hablndole a un prncipe de Volkaran!
Tretar mir al emperador y observ un parpadeo de diversin en sus
maquillados ojos. El conde hizo una reverencia ante el prncipe.
Os pido disculpas, Alteza. Su Majestad Imperial ha quedado sumamente
complacido con la entrevista, pero ahora se siente fatigado.
Y padecemos una fuerte jaqueca aadi Agah'ran, llevndose las yemas
de los dedos a las sienes.
Lamento que Su Majestad est indispuesto proclam Bane con gran
seriedad. Me retirar.
Gracias, Alteza dijo Tretar, mientras haca un corts esfuerzo por
contener la risa. Guardias, haced el favor de escoltar a Su Alteza Real a sus
aposentos.
Los guardias entraron en la sala y se llevaron a Bane. El chiquillo dirigi una
mirada disimulada e inquisitiva a Tretar. El conde sonri, indicando que todo
estaba en orden. Bane, visiblemente satisfecho, sali entre los guardianes
avanzando con un garbo y una elegancia que pocos jvenes elfos igualaran.
Admirable coment el emperador, aunque haba recurrido de nuevo al
frasco de esencia.
Confo en que no ser necesario recordar a Su Majestad que estamos
tratando con humanos y que no debemos dejarnos afectar por sus
costumbres brbaras.
Gracias por comentarlo, conde, pero puedes tener por seguro que ese relato
nauseabundo de asesinos y rameras ha bo rrado por completo nuestro apetito.
Tenemos un sistema digestivo sumamente delicado, Tretar.
Soy conocedor de ello, Majestad, y os pido mis ms humildes disculpas por
haberos perturbado.
Aun as reflexion el emperador, si el muchacho accediera al trono de
Volkaran, tendra razones para estarnos profundamente agradecido.
As es, Luz del Imperio respondi Tretar. Como poco, seguro que se
negara a aliarse con el prncipe Reesh'ahn, dejara que los rebeldes se las
168
LA MANO DEL CAOS
arreglaran solos y, tal vez, incluso se lo podra convencer para que les
declarara la guerra. Tambin sugiero a Su Majestad Imperial que podra
ofrecerse para actuar como protector del joven rey Bane. Podramos enviar
una fuerza de ocupacin para ayudarlo a mantener la paz entre las diversas
facciones enfrentadas de humanos. Por su propio bien, naturalmente.
A Agah'ran le brillaron las pupilas bajo el maquillaje.
Insinas, Tretar, que este muchacho podra entregarnos Volkaran sin
ms?
S, mi seor, eso opino. A cambio de una sustanciosa com pensacin, desde
luego.
Y qu hay de esos magos, los misteriarcas? El emperador puso una
mueca de asco al verse obligado a pronunciar aquella palabra humana. El
conde se encogi de hombros.
Estn agonizando, Majestad Imperial. Son arrogantes, tercos y
desagradables; incluso los de su propia raza desconfan de ellos. Dudo que
nos molesten, pero, si lo hacen, el muchacho los mantendr a raya.
Y los kenkari? Qu hay de nuestros hechiceros?
Que hagan lo que quieran, mi seor. Una vez conquista dos y sometidos los
humanos, podris concentrar vuestras fuerzas en la liquidacin de los
rebeldes. Aplastados stos, podris barrer a los gegs de Drevlin y aduearos
de la Tumpa-chumpa. Entonces ya no tendris ms necesidad de las almas de
los muertos, Luz del Imperio. Para qu las querris, cuando estarn a
vuestras rdenes las almas de todos los vivos de Ariano?
Muy ingenioso, conde Tretar. Os alabamos.
Gracias, mi seor murmur el conde con una profunda reverencia.
Pero tu plan llevar tiempo.
S, Majestad Imperial.
Y qu vamos a hacer con esos condenados gegs que han detenido la
mquina y nos han cortado el suministro de agua?
El capitn Sang-Drax... por cierto, un oficial excelente (llam la atencin de
Su Majestad acerca de l)... nos ha trado una prisionera geg.
Eso hemos odo. El emperador sostuvo el frasco bajo su nariz como si el
olor hubiera conseguido filtrarse en su mitad del palacio. Y no entendemos
por qu. Ya tenemos un par de ellos en el jardn zoolgico, verdad?
Su Majestad est de un humor excelente, esta maana coment Tretar,
aadiendo la carcajada que Agah'ran, como bien saba el conde, estaba
esperando.
No lo estamos declar el monarca, repentinamente malhumorado. Nada
anda bien. Pero suponemos que esa geg tiene alguna importancia para ti, no
es eso?
S, mi seor. Como rehn. Os sugiero que ofrezcamos a los gegs un
ultimtum: o vuelven a poner en funcionamiento la Tumpa-chumpa, o
recibirn en varias cajitas los restos de la enana.
Y qu es un geg ms o menos, Tretar? Se reproducen como ratas. No veo
qu...
Su Majestad Imperial me perdone, pero los gegs son una raza muy unida.
Comparten la creencia, bastante peregrina, de que lo que le sucede a un g eg
les sucede a todos. Me parece que la amenaza debera bastar para
persuadirlos a cumplir nuestras indicaciones.
169
LA MANO DEL CAOS
Si as lo crees, conde, daremos esa orden.

Gracias, mi seor. Y ahora, ya que Su Majestad parece fatigado...
Lo estamos, Tretar, lo estamos. Son las cargas del estado, querido conde,
las presiones del cargo... Sin embargo, se nos ocurre una pregunta.
S, Luz del Imperio?
Cmo devolvemos al muchacho a Volitaran sin despertar las sospechas de
los humanos? Y, si lo enviamos, cmo haremos para impedir que el rey
Stephen, sencillamente, se deshaga de l a escondidas? Agah'ran movi la
cabeza y qued casi exhausto del esfuerzo. Vemos demasiadas
dificultades...
Descansad tranquilo, Monarca Magnfico. Ya he pensado en todo eso.
De veras?
S, mi seor.
Y qu propones que hagamos, conde?
Tretar ech un vistazo a los esclavos y al ayuda de cmara. Luego, se inclin
hacia su perfumada Majestad Imperial y le cuchiche algo al odo. Agah'ran
mir a su ministro, perplejo por unos instantes. Despus, una lenta sonrisa
asom en los labios pintados con coral molido. El emperador era consciente
de la inteligencia de su ministro, igual que ste saba que el monarca, pese a
las apariencias, no era ningn estpido.
Lo aprobamos, conde. Te encargars de disponerlo todo?
Dadlo por hecho, Majestad Imperial.
Qu le dirs al muchacho? Estar impaciente por marcharse...
Debo reconocer, mi seor dijo el conde con una sonrisa, que fue el chico
quien me sugiri el plan.
Ese astuto diablillo... Todos los nios humanos son como ste, Tretar?
Supongo que no, Majestad, o los humanos ya nos habran derrotado hace
mucho.
S, bien... ste, al menos, merece ser vigilado. No lo pierdas de vista, Tretar.
Nos encantar conocer ms detalles del asunto, pero en otra ocasin.
Agah'ran se pas la mano por la frente con gesto lnguido. La jaqueca
aumenta por momentos.
Mi seor padece mucho por su pueblo musit Tretar con una profunda
reverencia.
Lo sabemos, Tretar. Lo sabemos. Agah'ran exhal un suspiro dolorido.
Y el pueblo no lo aprecia.
Al contrario, mi seor. Todos os adoran. Ayudad a Su Majestad orden el
conde, chasqueando los dedos.
El ayuda de cmara reaccion con un respingo. Varios esclavos acudieron
apresuradamente desde todas direcciones para ofrecerle compresas fras,
toallas calientes, vino tibio y agua helada.
Llevadnos a nuestra alcoba dijo Agah'ran con voz desmayada.
El ayuda de cmara se hizo cargo de las operaciones y dirigi la compleja
maniobra. El conde Tretar aguard hasta que el emperador fue alzado del
divn, colocado entre cojines de seda en una litera dorada y transportado en
procesin, a la velocidad de un gusano del coral (para no trastornar el sentido
del equilibrio del monarca), hacia la cmara real. Ya cerca de la puerta,
Agah'ran hizo un dbil gesto.
170
LA MANO DEL CAOS
Tretar, que haba estado observando atentamente, acudi a su lado de

inmediato.
S, mi seor?
El muchacho tiene a alguien con l. Un humano extrao cuya piel se ha
vuelto azul.
S, Majestad Imperial respondi Tretar, quien no crey necesario
extenderse en su explicacin. As me han informado.
Qu hay de l?
No tenis de qu preocuparos, mi seor. Me llegaron rumores de que el
hombre era uno de los misteriarcas e interrogu al capitn Sang-Drax. Al
respecto; segn el capitn, el individuo de la piel azulada slo es el sirviente
personal del muchacho.
Agah'ran asinti, se recost entre los cojines y cerr los prpados. Los
esclavos se lo llevaron. Tretar esper hasta estar seguro de que el emperador
ya no lo necesitaba y a continuacin, con una sonrisa de satisfaccin, se
dirigi a poner en marcha los primeros pasos de su plan.
171
LA MANO DEL CAOS
21
PALACIO REAL, ISLAS VOLKARAN REINO MEDIO
El castillo del rey Stephen en la isla de Providencia tena un aspecto muy
distinto del de su correspondiente en Aristagn. El Imperanon era una vasta
acumulacin de edificios de diseo bello y elegante, con torres de esbeltas
agujas y delicados minaretes decorados con mosaicos, motivos pintados y
volutas talladas. La fortaleza del rey Stephen, en cambio, era slida, recia y
construida a base de rectas; sus torres sombras, erizadas de almenas, se
alzaban oscuras y ominosas hacia el cielo de color humo. Tal casa, tal dueo,
deca el refrn.
La noche en el Imperanon se iluminaba con hachone s y candelabros. En
Volkaran, el suave resplandor del Firmamento se reflejaba en la piel escamosa
de los dragones vigas, apostados en lo alto de las torres. Las fogatas de
vigilancia brillaban intensamente en la media luz, sealando el camino a los
corsarios de dragones que regresaban y proporcionando calor a los centinelas,
cuyos ojos nunca dejaban de escrutar los cielos en busca de las naves dragn
elfas.
El hecho de que ninguna nave dragn de los elfos se hubiera atrevido a surcar
los cielos de Volkaran desde haca muchsimo tiempo no relajaba la guardia
de los centinelas. Pero en la ciudad de Festfol, situada en las inmediaciones
de las murallas del castillo, haba quienes murmuraban que Stephen no
tema la presencia de las naves dragn elfas. No; los enemigos de los que
estaba pendiente se hallaban ms cerca y procedan del kiracurso 44 no del
kanacurso.
Alfred, quien vivi durante un tiempo entre los humanos, escribi la siguiente
descripcin de esta raza. Su ttulo es Una historia desconcertante. 45
Los elfos de Ariano no se habran hecho fuertes y pode rosos si los humanos
hubieran sido capaces de unirse. Juntos como raza, los humanos podran haber
formado una muralla que los elfos no habran podido penetrar. Podran haber
aprovechado fcilmente las diversas guerras entre los clanes elfos para haber
establecido posiciones firmes en Aristagn (o, por lo menos, para evitar que los
expulsaran).
Pero los humanos, que consideran a los elfos dbiles y vanidosos, cometieron el
error de despreciarlos. La s diversas facciones humanas, con su larga historia
de disputas sangrientas, estaban ms interesadas en pelearse entre ellas que
44
Sistema de referencia d ireccional, defin ido en detalle en Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la
Muerte. A efectos generales, kiracurso equivale al oeste, kanacurso es el este, procurso es el norte y contracurso, el
sur. El co mentario respecto a Stephen da a entender que el rey est ms preocupado por los dragones procedentes
de Ulyndia que por los del imperio elfo
45
Docu mento encontrado en la biblioteca del castillo de Vo lkaran. A lfred escribi la historia en el idio ma de los
humanos, indudablemente con la intencin de utilizarla para instruir a los humanos en su propia estupide z. Fiel a su
carcter vacilante, el sartn no se atrevi a presentar el lib ro al rey, si no que lo guard en la biblioteca, tal vez con
la remota esperanza de que Stephen o Ana tropezaran casualmente con l.
172
LA MANO DEL CAOS
en defenderse de los ataques de los elfos. En pocas palabras, los humanos se

derrotaron a s mismos y quedaron tan exhaustos que los poderosos paxarias
slo tuvieron que patalear y gritar buuu!, para que sus enemigos huyeran
aterrorizados.
Los humanos fueron expulsados de Aristagn y escaparon a las islas Volkaran
y al extenso territorio continental de Ulyndia, donde habran podido reagrupar
sus fuerzas. Durante la guerra de la Sangre Hermana que se desenca den
entre los elfos, los humanos habran conseguido recuperar con facilidad todo el
territorio que haban perdido. No es exagerado decir que incluso habran
logrado aduearse del Imperanon, pues los humanos contaban en aquel tiempo
con la ayuda de los misteriarcas, cuyas facultades mgicas estaban mucho
ms desarrolladas que las de cualquier elfo, a excepcin de los kenkari, y stos
se mantenan neutrales, supuestamente, en la guerra civil de los clanes.
Sin embargo, las luchas intestinas de su propia raza irritaban a los poderosos
misteriarcas. Hastiados, tras decidir que sus esfuerzos por traer la paz entre
las belicosas facciones eran intiles, los grandes magos abandonaron el Reino
Medio y viajaron al Superior, a las ciudades construidas all por los sartn,
donde esperaban vivir en paz. Su partida dej a los humanos vulnerables al
ataque de los elfos de Tribus que, tras haber derrotado y unido por la fuerza a
los dems clanes elfos, volvieron su atencin a los corsarios humanos que
haban estado atacando y pirateando los transportes elfos de agua desde
Drevlin.
El imperio de Tribus conquist muchos reinos humanos en las Volkaran,
utilizando no slo la espada, sino tambin el soborno y la traicin, para dividir
y vencer. Los humanos vieron a sus hijos e hijas sometidos a la esclavitud,
vieron cmo la mayor parte de su comida iba a parar a bocas elfos, vieron a los
seores elfos matar dragones por diversin. Y, finalmente, llegaron a la
conclusin de que odiaban a los elfos ms de lo que se odiaban entre ellos.
Los dos clanes humanos ms poderosos, tras negociaciones secretas, formaron
una alianza sellada por el matrimonio de Stephen de Volkaran y Ana de
Ulyndia. Los humanos empezaron a expulsar de Volkaran a las fuerzas
ocupantes en una lucha que alcanz su punto culminante en la famosa batalla
de los Siete Campos, un combate memorable por el hecho de que el perdedor
termin siendo el vencedor.46
La posterior rebelin entre los elfos, encabezada por el prncipe Reesh'ahn,
forz la retirada de las tropas de ocupacin elfos.
46
Derrotado en la batalla, el rey Stephen se vio obligado a rendir su ejrcito al prncipe Reesh'ahn. El elfo to m
prisioneros a los humanos y los conducan a la esclavitud cuando un juglar hu mano llamado Cornejalondra empez
a entonar una cancin de desafo. La cancin result tener un efecto muy profundo, casi mgico, en los elfos que
los escoltaban. Su meloda transporta a todos los elfos que la escuchan a una poca remota en la que vivan en paz
y en la que su sociedad se complaca en todas las cosas hermosas. Los soldados elfos arrojaron sus armas y muchos
se echaron a llorar por aquel mundo que haban perdido. El rey y su ejrcito se retiraron a un castillo cercano,
mientras los elfos abandonaban el campo de batalla y regresaban a sus naves. As dio comien zo la revolucin elfa.
Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte
173
LA MANO DEL CAOS
La historia de Alfred concluye con una nota triste:

Ulyndia y Volkaran vuelven a estar bajo control humano. Pero ahora, una vez
eliminada la amenaza elfa, los humanos han decidido que ya pueden
permitirse de nuevo empezar a odiarse entre ellos. Las facciones se enardecen
y se lanzan a la garganta de sus rivales. Poderosos barones de ambos bandos
murmuran en las sombras que la alianza de Stephen y Ana ha dejado de tener
utilidad. El rey y la reina se ven obligados a llevar a cabo un juego peligroso.
La pareja se ama profundamente, con sentimientos sin ceros. El matrimonio de
conveniencia, sembrado en el lgamo de aos de odio, ha florecido en afecto y
respeto mutuo. Pero los dos saben que la flor se marchitar y morir pre maturamente, a menos que puedan mantener el control de sus seguidores.
As, los dos fingen odiar lo que ms aprecian en el mundo: al otro. Se pelean a
gritos en pblico, se abrazan con amor en la intimidad. Seguros de que el
matrimonio y, por tanto, la alianza se est desmoronando, los miembros de
las facciones opuestas cuchichean sus intrigas sin di simulo a uno u otro
monarca, sin darse cuenta de que rey y reina son, en realidad, uno solo. De
este modo, Stephen y Ana han logrado controlar y apagar unas brasas que ha bran podido incendiar al reino.
Pero ahora surge un nuevo problema: Bane. No consi go imaginar qu vamos a
hacer con l. Pero tengo miedo por los mensch. Por todos los mensch.
El problema se haba solucionado.47 Bane haba desaparecido,
supuestamente trasladado a un reino lejano por un hombre de piel azul; al
menos, sta haba sido la vaga informacin que haba recibido el rey Stephen
de la verdadera madre de Bane, Iridal del Reino Superior.
Para Stephen, cuanto ms lejos se llevaran a Bane, mejor. El pequeo haba
desaparecido haca un ao y, con l, pareca haberse desvanecido una
maldicin que haba pesado sobre el reino entero.
La reina Ana haba quedado embarazada otra vez y dio a luz felizmente una
nia. La pequea era princesa de Ulyndia y, aunque, por ley, la corona de
Volkaran no poda ceir una cabeza femenina, las leyes podan cambiarse con
los aos, sobre todo si Stephen no engendraba ms hijos varones. Los reyes
adoraban a su hija y, para asegurarse de que esta vez no apareca en la cuna
ningn beb ajeno y aciago, contrataron magos de la Tercera Casa para que
montaran guardia en torno a ella da y noche.
Por otra parte, durante aquel ao trascendental, la rebelin de los gegs del
Reino Inferior haba debilitado todava ms a los elfos, agotando sus fuerzas.
Los ejrcitos de Stephen haban conseguido expulsar a los elfos de su ltimos
reductos en las islas Volkaran ms exteriores.
Una nave dragn elfa cargada de agua acababa de caer en manos humanas.
La recogida de agua haba sido abundante aquel ao. Stephen haba podido
47
La historia de Bane se narra con detalle en A la de Dragn, volu men 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
174
LA MANO DEL CAOS
levantar el racionamiento, con gran satisfaccin del pueblo. No existan

apenas enfrentamientos entre las facciones en disputa y las peleas que se
producan entre ellas espordicamente eran ahora bastante moderadas. La
nica sangre que corra era la que brotaba de alguna nariz partida, y no la
que goteaba de la hoja de los puales.
Incluso empiezo a pensar seriamente, querida, en anunciar al mundo que te
quiero dijo Stephen, inclinndose sobre el hombro de su esposa para hacer
carantoas a la pequea.
No vayas demasiado lejos respondi Ana. Eso de pelearnos en pblico
ha terminado por gustarme. Creo que nos conviene a los dos. Cada vez que
me siento furiosa contigo, vuelco todo el enfado en la siguiente pelea fingida y
me siento mucho mejor. Oh, Stephen, qu cara tan espantosa! Vas a
asustarla...
La pequea, sin embargo, se ri complacida y alarg la manita para in tentar
asir la barba del rey, bastante canosa ya.
De modo que, todos estos aos, me has estado diciendo en serio todas
esas cosas terribles? inquiri Stephen, burln.
Ojal se te quede la cara paralizada en esa mueca. As aprenderas! Qu
fesimo est pap, verdad, cario? Dijo Ana a la nia. Por qu no vas
volando y atacas a un pap tan espantoso? Vamos, mi dragoncito, vuela
hasta pap.
Levantando a la pequea, Ana la llev volando hacia Stephen, que cogi
entre las manos a su hija y la impuls repetidas veces en el aire. La nia ri y
gorje y prob de nuevo a agarrarlo de la barba.
Los tres estaban en el cuarto de la pequea, disfrutando de un breve y
precioso momento juntos. Tales momentos eran sumamente escasos para la
familia real, y el hombre que acababa de aparecer a la puerta se detuvo a
observar, con una sonrisa apenada en los labios. El instante iba a terminar.
l mismo iba a ponerle fin. No obstante, se detuvo a disfrutar de aquellos
escasos segundos extra de felicidad abierta que se dispona a perturbar.
Stephen tal vez percibi la sombra de la nube de tristeza pasando sobre l. El
visitante no haba hecho el menor ruido, pero el rey percibi su presencia.
Triano, el mago real, era el nico que tena permiso para abrir puertas sin
llamar y sin haber sido anunciado. Stephen alz la cabeza y observ al
hechicero, de pie a la puerta de la estancia.
El rey sonri al verlo y se dispuso a hacer alguna broma, pero la expresin de
Triano era an ms espantosa que la mueca que Stephen haba ensayado
para entretener a su hijita. La sonrisa del rey se difumin y se volvi fra. Ana,
que haba contemplado amorosamente el juego del padre con la pequea, vio
nublarse su expresin y volvi la cabeza, alarmada. Al distinguir a Triano, la
reina se puso en pie.
Qu es? Qu sucede?
Triano dirigi una rpida mirada al pasillo sin apenas alzar las pestaas e
hizo un leve gesto con la mano para indicar que haba alguien escuchando.
Ha llegado un mensajero del barn Fitz Warren, Majestad anunci el
mago en voz alta. Una escaramuza sin importancia con los elfos en
Kurinandistai, creo. Lamento sinceramente apartar a Sus Majestades de
ocupaciones ms agradables, pero ya conocis al barn...
175
LA MANO DEL CAOS
Tanto el rey como la reina conocan al barn, en efecto, y aquella misma

maana haban recibido un informe suyo en el que deca que no haba visto a
un elfo desde haca semanas, se quejaba airadamente de la inactividad (que
consideraba mala para la disciplina) y peda permiso para ir en persecucin
de las naves elfas.
Fitz Warren es demasiado fogoso apunt Stephen, respondiendo al
hechicero. Dej a la pequea en manos de la niera, que haba entrado en la
estancia a una indicacin de Triano. Es uno de tus primos, mi reina. Un
ulyndiano aadi con una sonrisa burlona.
El barn es un hombre que no rehuira una batalla, lo cual es ms de lo
que puede decirse de los hombres de Volkaran replic Ana con buen temple,
aunque sus mejillas estaban muy plidas.
Triano exhal el suspiro apenas audible y cargado de paciencia de quien
querra administrar una buena azotaina a un nio malcriado, pero no lo tena
permitido.
Si Sus Majestades son tan amables de querer escuchar al mensajero, lo
tengo en mi estudio. Fitz Warren ha pedido un encantamiento para protegerse
de las congelaciones. Se lo preparar mientras Sus Majestades entrevistan a
su enviado; as ahorraremos tiempo.
Una reunin en el estudio de Triano. El rey y la reina cruza ron una mirada de
preocupacin. Ana apret los labios y pos sus helados dedos en la mano de
su esposo. Stephen frunci el entrecejo y acompa a su esposa pasillo
adelante.
El estudio de Triano era la nica estancia del castillo donde los tres podan
reunirse en privado con la seguridad de que sus conversaciones no seran
escuchadas. El castillo era campo abonado para las intrigas y los
chismorreos; la mitad de los sirvientes estaba a sueldo de un barn u otro, y
la otra mitad re velaba gratis lo que llegaba a su conocimiento.
Situado en una planta aireada y bien iluminada de un torren, el estudio del
mago estaba muy apartado del ruido y el alboroto de la bulliciosa vida
castellana. El propio Triano era amigo de las juergas; su porte juvenil y
atractivo y sus modales encantadores le permitan que, si bien soltero, rara
vez pasara una noche sin compaa en la cama, a menos que l quisiera.
Nadie en el reino bailaba con ms elegancia, y muchos nobles habran pagado
sumas incalculables por conocer el secreto del mago para ingerir grandes
cantidades de vino sin dar jams la menor muestra de ebriedad.
Pero, aunque Triano dedicara las noches a la parranda, durante el da se
volcaba con seriedad y empeo en su responsabilidad de colaborar al gobierno
del reino. El hechicero estaba total, completa y devotamente dedicado a sus
reyes, a quienes estimaba como amigos adems de respetar como soberanos.
Conoca todos sus secretos y podra haber decuplicado su fortuna
traicionando a uno de los dos. Pero, antes de hacer tal cosa, Triano habra
preferido arrojarse al Torbellino. Y, aunque veinte aos ms joven que
Stephen, el mago era consejero, ministro y mentor de su monarca.
Al entrar en el estudio, los reyes encontraron a dos personas esperndolos.
Una de ellas era un hombre al que no conocan, aunque les son vagamente
familiar. A la otra, una mujer, la conocan muy bien, y su presencia hizo que
la nube de tormenta que haba cubierto a la real pareja se hiciera ms espesa
y oscura.
176
LA MANO DEL CAOS
La mujer se puso en pie y dedic una respetuosa reverencia a los monarcas.

Stephen y Ana correspondieron al saludo con igual respeto pues, aunque la
mujer y sus seguidores los haban reconocido como soberanos, el vnculo
establecido era incmodo. Resultaba difcil gobernar a quienes eran ms
poderosos que uno mismo y podan, con slo murmurar una palabra, hacer
que el castillo de uno se desmoronara a su alrededor.
Creo que ya conocis a la dama Iridal, Majestades dijo Triano
innecesariamente, en un corts esfuerzo por conseguir que todo el mundo se
relajara antes de soltar la bomba que iba a destrozar sus vidas.
Se produjo un intercambio de ceremoniosos saludos en los que todos
utilizaron frmulas establecidas, sin reflexionar en las palabras que
pronunciaban. As, los Me alegro de volver a veros y Ha pasado mucho
tiempo y Gracias por el precioso regalo para la nia dejaron paso
rpidamente a un incmodo silencio. Sobre todo, cuando se mencion a la
nia. Una palidez mortal se adue de Ana, quien tuvo que dejarse caer en
una silla. Iridal apret las manos entrelazadas y baj la vista a los de dos, sin
verlos. Stephen carraspe y mir con recelo al desconocido que presenciaba la
escena, tratando de recordar dnde lo haba visto.
Bien, Triano, de qu se trata? pregunt. Por qu nos has trado aqu?
Supongo que no tiene nada que ver con Fitz Warren aadi con marcada
irona al tiempo que volva la mirada hacia la dama Iridal, pues sta, pese a
vivir cerca de palacio, rara vez se aventuraba a visitarlo, consciente de que su
presencia haca revivir recuerdos dolorosos y desagradables a la pareja real,
adems de despertar parecidas evocaciones en la propia misteriarca.
Su Majestad quiere hacer el honor de tomar asiento? ofreci Triano.
Ninguno de los presentes poda sentarse antes de que lo hiciera el rey.
Stephen, ceudo, ocup el lugar que le indicaba su consejero.
Procedamos murmur.
Si me permits un momento, Majestad... dijo Triano. Alz las manos, agit
los dedos en el aire e imit el trino de unos pjaros. Ya est. Ahora podemos
hablar con libertad.
Cualquiera que escuchase al otro lado de la puerta, fuera del crculo del
encantamiento, escuchara slo lo que le pareca el gorjeo animado de unas
aves. Los situados dentro del alcance del hechizo, en cambio, se oiran y se
entenderan perfectamente.
Triano mir con modestia a la dama Iridal. La misteriarca era una maga de la
Sptima Casa, mientras que l no pasara nunca de la Tercera; Iridal poda
convertirlos a todos en pjaros canoros, si se lo propona.
La dama respondi a su mirada con una sonrisa tranquilizadora.
Muy bien hecho, mago fue su comentario. Triano se sonroj de
satisfaccin, pues no era inmune a los elogios sobre su arte. No obstante,
tena entre manos asuntos de gran importancia y se concentr en ellos
rpidamente.
Pos la mano en el brazo del desconocido, que se haba puesto en pie a la
entrada de sus reyes y ahora haba vuelto a sentarse en su banqueta junto al
escritorio del hechicero. Stephen segua mirando al desconocido como si lo
conociera, pero no consiguiera situarlo.
177
LA MANO DEL CAOS
Veo que Su Majestad reconoce a este hombre. Su aspecto ha cambiado

mucho, es cierto. Cosas de la esclavitud. Es Peter Hamish, de Exilio de Pitrin,
en otro tiempo criado de la casa real.
Por los antepasados, tienes razn! Exclam Stephen, descargando una
palmada en el brazo del asiento. Te marchaste para servir como escudero de
mi seor Guinido, no es as, Peter?
En efecto, seor asinti el hombre con una amplia sonrisa, rojo de
satisfaccin por el hecho de que el rey lo recordara. Estaba con l en la
Batalla del Pico. Los elfos nos haban rodeado. Mi seor result abatido y yo
fui hecho prisionero. No fue culpa de mi seor, rey Stephen. Los elfos nos
acometieron por sorpresa y...
S, Peter, Su Majestad conoce perfectamente lo sucedido lo interrumpi
Triano con suavidad. Haz el favor de continuar tu relato. No te pongas
nervioso. Explcalo todo a Sus Majestades y a la dama Iridal como me lo has
contado a m.
Triano observ que el hombre diriga una mirada al vaso va co que tena junto
a la mano. De inmediato, el mago lo llen de vino. Peter tom el vaso entre los
dedos con aire satisfecho pero, al darse cuenta de que estaba en presencia del
rey, detuvo el gesto antes de que el cristal llegara a sus labios.
Adelante, haz el favor dijo Stephen, complaciente. Es evidente que has
pasado por un trance horrible.
El vino es bueno para fortalecer la sangre aadi Ana, serena por fuera
pero temblando por dentro.
Peter tom un trago reconfortante de aquel dulce vino, que se sum al vaso
que ya le haba ofrecido el mago previamente, y que ya le haba fortalecido la
sangre.
Fui hecho prisionero, seor. La mayora de mis compaeros termin en las
bodegas de esas malficas naves dragn, como galeotes de los elfos. Mis
captores, en cambio, se enteraron por algn medio de que en una poca haba
servido en la casa real. Entonces me llevaron aparte y me hicieron toda clase
de preguntas acerca de vos, mi seor. Pero aunque me golpearon y me
azotaron hasta dejar a la vista los cartlagos de mis costillas, os aseguro que
no dije una sola palabra a esos elfos perversos.
Alabo tu valor respondi Stephen con expresin seria, buen conocedor de
que Peter, probablemente, haba contado cuanto saba al primer golpe del
ltigo. Igual que deba de haber proclamado su condicin de antiguo sirviente
de la familia real para salvarse de las galeras.
Cuando nuestros perversos enemigos comprendieron que no podran
conseguir nada de m, Majestad, me encerraron en su propio palacio real, que
llaman el Imprenn. Peter estaba visiblemente orgulloso de sus
conocimientos del idioma de los elfos. Imagin que queran que les enseara
cmo deben hacerse las cosas en una casa de reyes, pero slo me pusieron a
barrer suelos y hablar con otros prisioneros.
Qu otros...? empez a preguntar Stephen, pero Triano movi la cabeza
en un gesto de negativa y el rey guard silencio.
Haz el favor de contar a Su Majestad lo del prisionero ms reciente que has
visto en el palacio de los elfos.
178
LA MANO DEL CAOS
No era ningn prisionero, seor lo corrigi Peter, ya por el cuarto vaso de

vino, sino ms bien un husped de honor. Los elfos le ofrecen un trato
excelente, seor. No debis inquietaros por eso.
Dinos de una vez a quin viste le insisti Triano con suavidad.
A vuestro hijo, seor dijo Peter, ya un poco afectado por la bebida. El
prncipe Bane. Me alegro de anunciarte que est vivo. Pude hablar con l, y lo
habra sumado al grupo con el que me propona intentar la fuga, pero me dijo
que estaba demasiado vigilado y que su presencia slo perjudicara nuestro
plan. Vuestro pequeo, seor, es un verdadero hroe.
E1 prncipe Bane me entreg esto. El sirviente seal un objeto depositado
sobre la mesa de Triano. Dijo que se lo trajera a su madre. Ella lo
reconocera y sabra que era l quien lo enviaba. Lo hizo para ella.
Peter alz el vaso con mano temblorosa y lgrimas en los ojos.
Un brindis por Su Alteza y por Sus Majestades.
La mirada borrosa de Peter estaba concentrada en el vaso que acariciaba
entre los dedos (todo lo que era capaz de fijarla en su estado, ya lamentable).
Gracias a ello, no advirti el hecho de que la gozosa noticia de la reaparicin
de Bane haba dejado a Stephen totalmente rgido, como si lo hubiera
golpeado un hacha de guerra.
Ana mir al sirviente, horrorizada, y se hundi en su asiento con la tez plida.
En los ojos de la dama Iridal llame una sbita esperanza.
Gracias, Peter, esto es todo por ahora dijo Triano. Tom del brazo al
criado, lo arranc de la banqueta y se lo llev, tam baleante y haciendo
reverencias, lejos de los reyes y de la misteriarca. Me ocupar de que no
guarde ningn recuerdo de esto, Majestad prometi el consejero en voz
baja. Y sugiero a sus Majestades que no prueben ese vino.
Triano abandon la sala con Peter y cerr la puerta tras ellos. El mago estuvo
fuera mucho rato. La guardia del rey no haba acompaado a Su Majestad al
estudio de Triano, sino que haba tomado posiciones a una distancia
prudencial, unos treinta pasos, en el otro extremo del pasadizo. Triano
condujo a Peter por ste, dej al criado embriagado en manos de los guardias
y orden a stos que lo condujeran a algn sitio a dormir la borrachera. El
dulce vino del hechicero produca tal efecto que, cuando el aturdido Peter
despertara, no recordara ni siquiera haber estado en el Impernn.
Cuando regres al estudio, apreci que la conmocin producida por la noticia
haba remitido en parte, aunque la alarma era, si acaso, an ms intensa.
Es posible que haya dicho la verdad? pregunt Stephen, que se haba
puesto en pie y deambulaba por la estancia con pa so agitado. Cmo
podemos fiarnos de ese redomado idiota?
Sencillamente, porque es un redomado idiota, seor respondi Triano con
aire deliberadamente tranquilo y apacible, cruzando los brazos delante del
pecho. sta es una de las razones por las que he querido que escucharais la
historia de sus propios labios. Desde luego, ese hombre no es lo bastante
sagaz como para haber inventado una historia tan extraordinaria. He podido
interrogarlo ms a fondo y estoy seguro de que no miente. Y, adems, est
esto.
El mago tom del escritorio el objeto que haba trado Peter, el regalo de Bane
a su madre, y lo mostr directamente a Iridal, no a Ana.
179
LA MANO DEL CAOS
La misteriarca lo observ. En un primer momento, se sonroj; luego, su

palidez se hizo an ms marcada que antes. El objeto era una pluma de
halcn decorada con cuentas de cristal y suspendida de una cinta de cuero.
Tena el aspecto inocente del regalo que preparara un chiquillo, siguiendo las
instrucciones de su niera, para complacer el tierno corazn de su madre.
Pero aquel collar con la pluma era obra de un hijo de magos, de un
descendiente de misteriarcas. La pluma era un amuleto y, a travs de l, el
chiquillo poda comunicarse con su madre. Con su verdadera madre. Iridal
alarg una mano temblorosa, cogi la pluma y la apret entre sus dedos.
Es de mi hijo, sin duda dijo, aunque no se oy su voz.
Triano asinti.
Tened la seguridad, Majestades, dama Iridal, de que no os habra sometido
a este trance si no hubiera estado seguro de que Peter dice la verdad. El chico
al que vio era Bane.
Stephen se sonroj ante la reprimenda insinuada en aquellas palabras y
murmur en un susurro apenas audible algo que tal vez quera ser una
disculpa. Con un profundo suspiro, se dej caer en su asiento. El rey y la
reina se acercaron imperceptiblemente, dejando a la dama Iridal a solas,
ligeramente aparte.
Triano se situ delante de los tres y corrobor con palabras firmes y serenas
lo que todos saban ya pero tal vez no haban terminado de aceptar todava.
Bane est vivo y en manos de los elfos.
Cmo es posible? inquiri Ana con voz sofocada, llevn dose una mano
al cuello como si tuviera dificultades para respirar. Se volvi hacia Iridal y
exclam: T dijiste que se lo haban llevado! A otra tierra! Dijiste que
Alfred se lo haba llevado!
Alfred, no la corrigi Iridal. La sorpresa inicial estaba remitiendo; la
misteriarca empezaba a darse cuenta de que su deseo ms acariciado se
estaba cumpliendo. El otro hombre, ese Haplo.
Ese que me describiste, el de la piel azul? intervino Triano.
S. En los ojos de Iridal apareci un destello de esperanza. S, se fue
quien se llev a mi hijo...
Pues ahora parece que lo ha trado de vuelta continu Triano con
sequedad. Porque el hombre tambin est en el castillo elfo, segn he
sabido. El criado vio a un hombre de piel azul en compaa del prncipe. Tal
vez ha sido ese detalle, ms que cualquier otro, lo que me ha convencido de
que su historia era cierta. Aparte de la dama Iridal, Sus Majestades y yo
mismo, nadie ms en el reino conoce la existencia del hombre de la piel azul o
su relacin con el prncipe Bane. Si se aade a ello el hecho de que Peter no
slo vio a Bane, sino que habl con l, y que el prncipe reconoci al criado y
lo llam por su nombre... No, seor. Os lo repito: no me cabe la menor duda.
De modo que el chico es rehn de los elfos dijo Stephen con aire
sombro. Seguro que los elfos proyectan utilizarlo para obligarnos a detener
nuestros ataques a sus naves; tal vez incluso para intentar perturbar las
negociaciones con Reesh'ahn. Pues no se saldrn con la suya. Pueden hacer
lo que les plazca con l. No negociar una sola gota de agua a cambio de...
Querido, por favor! musit Ana, posando la mano en el brazo de su
marido al tiempo que, con los prpados entornados, dirigida una mirada a la
dama Iridal. La misteriarca, plida y fra, permaneca sentada con las manos
180
LA MANO DEL CAOS
juntas en el regazo y la mirada perdida en el vaco, fingiendo no escuchar.

Es su madre!
Me doy perfecta cuenta de que el chico es hijo de la dama. Puedo
recordarte, querida, que Bane tena tambin un padre..., un padre cuya
maldad estuvo a punto de destruirnos a todos?
Disclpame por hablar con esta franqueza, dama Iridal aadi, sin dejarse
conmover por la mirada suplicante de su esposa, pero debemos afrontar la
verdad. T misma has dicho que tu esposo ejerca una influencia poderosa y
siniestra sobre el muchacho.
Un leve rubor ilumin las ebrneas mejillas de Iridal, y un escalofro le
recorri el esbelto cuerpo. Sin embargo, permaneci callada y Stephen se
volvi hacia Triano.
Incluso me pregunto hasta qu punto todo esto es obra de Bane aadi el
monarca. Pero, sea como fuere, estoy decidido. Los elfos descubrirn que
han intentado una maniobra en falso.
El leve rubor de vergenza de Iridal haba dado paso a un rojo ms intenso,
producto de la ira. Se dispona a replicar a Stephen, cuando Triano alz la
mano para detenerla.
Si me permits, dama Iridal se le adelant. Las cosas no son tan
sencillas, mi seor. Los elfos son astutos. Peter, ese desgraciado, no escap
gracias a su astucia; ellos le permitieron la huida adrede. Los elfos saban que
te traera esta informacin, y es probable que incluso lo animasen sutilmente
a hacerlo. Seguro que dieron una apariencia muy real y convincente a la
fuga. Igual que hicieron con todos los otros.
Otros? Stephen alz el rostro, ceudo y con la mirada borrosa.
Triano suspir. Haba estado posponiendo el momento de comunicar las
malas noticias, pero era el momento de hacerlo.
Me temo, seor, que Peter no ha sido el nico que ha vuelto con la noticia
de que Su Alteza, el prncipe Bane, est vi vo. Ms de una veintena de esclavos
humanos escap con l, y cada cual ha vuelto a su lugar de procedencia
contando la misma historia. He borrado los recuerdos de Peter, pero la situacin no habra cambiado si no lo hubiera hecho. Dentro de pocos ciclos, la
noticia de que Bane est vivo y en manos de los elfos ser el comentario
general en todas las tabernas desde Exilio de Pitrin a Winsher.
Que los benditos antepasados nos protejan murmur Ana.
No dudo que estis al corriente, mi seor, de los maliciosos rumores que se
han extendido respecto a la condicin de ilegtimo de Bane continu Triano,
escogiendo las palabras con cuidado. Si arrojas al muchacho a los lobos,
por as decirlo, el pueblo dar por ciertos esos rumores y dir que intentas
librarte de un bastardo. La reputacin de la reina sufrir un perjuicio
irreparable. Los barones de Volkaran exigirn que os divorciis y tomis por
reina a una mujer de su clan. Los barones de Ulyndia se pondrn del lado de
la reina Ana y se alzarn contra vos. La alianza que tanto tiempo y esfuerzo
hemos dedicado a consolidar se desmoronar como un castillo de arena, y la
consecuencia final podra ser una guerra civil.
Stephen se encogi en su asiento, con el rostro ceniciento y demacrado.
Normalmente, su cuerpo firme y musculoso no aparentaba sus cincuenta
aos; an se bata dignamente con los caballeros ms jvenes en los torneos,
y con frecuencia derrotaba a los mejores. Pero en esta ocasin, con los
181
LA MANO DEL CAOS
hombros hundidos y la cabeza cada hacia adelante, pareca de pronto un anciano.

Podramos contarle la verdad al pueblo propuso la dama Iridal.
Triano se volvi hacia ella con una triste sonrisa.
Un ofrecimiento muy magnnimo, seora. S lo doloroso que eso resultara
para vos. Sin embargo, slo empeorara las cosas. Desde su regreso del Reino
Superior, vuestra gente adopt la sabia decisin de mantenerse apartada de
la vista del pueblo. Los misteriarcas han vivido desde entonces discretamente,
ayudndonos en secreto. Queris que se conozcan los terribles planes que
nos tena reservados Sinistrad? El pueblo sospechara de todos los
misteriarcas y se volvera contra ellos. Quin sabe qu terrible persecucin
podra desencadenarse...
Estamos perdidos murmur Stephen, abatido. Tendremos que ceder.
No respondi Iridal, con la voz y el porte muy fros. Hay otra alternativa.
Bane es responsabilidad ma. Es mi hijo y quiero recuperarlo. Yo misma lo
rescatar de los elfos.
Piensas ir sola al reino de los elfos y rescatar a tu hijo?
Stephen apart la mano de la frente y alz la mirada hacia su mago. El rey
necesitaba de la poderosa magia de los misteriarcas y era preferible no
ofender a la hechicera, de modo que se limit hacer una leve indicacin con la
cabeza para que Triano instara a Iridal a abandonar el estudio. Tenan
importantes asuntos que tratar, a solas.
La mujer se ha vuelto loca, dijo su mirada, aunque, naturalmente, las
palabras no salieron de sus labios.
Triano respondi con una breve sacudida de cabeza. Escu cha la propuesta
de la mujer, fue su mudo consejo al rey. En voz alta, dijo:
S, mi seora? Continuad, por favor.
Cuando lo haya recuperado, llevar a mi hijo al Reino Superior. Nuestra
vivienda all an es habitable, al menos durante un tiempo. A solas conmigo,
sin nadie ms que lo influya, Bane se apartar de la senda que sigue, del
camino que su padre le ense a seguir. Se volvi hacia el monarca e
insisti: Tienes que dejarme ir, Stephen! Es preciso!
Bien, seora, no necesitas mi permiso para ello replic el rey con
brusquedad. Si te lo propones, puedes arrojarte de la almena ms alta del
castillo. Qu podra hacer yo para evitarlo? Pero ests hablando de viajar a
tierras elfas. Una mujer humana, y sola! Te propones entrar en las
mazmorras elfas y volver a salir. Acaso los misteriarcas habis descubierto
un medio de volveros invisibles?
Ana y Triano intentaron contener el torrente de palabras, pero fue Iridal quien
hizo callar a Stephen.
Tienes razn, Majestad reconoci con una vaga sonrisa de disculpa. Ir,
con tu permiso o sin l. Lo he pedido por pura cortesa, por mantener las
buenas relaciones entre todas las partes. Soy consciente de los peligros y de
las dificultades. No he estado nunca en tierras elfas y no tengo medios para
llegar a ellas... todava. 48 Pero lo har. Y no me propongo ir sola.
48
Los sartn construyeron un escudo mgico en torno al Reino Superior para adaptar su enrarecida at msfera a las
necesidades de los mensch. Este escudo estaba empezando a romperse, y nadie conoca el secreto de su re construccin.
182
LA MANO DEL CAOS
En un gesto impulsivo, Ana alarg la mano, tom la de Iridal y la estrech con

fuerza.
Yo tambin ira a donde fuere y afrontara cualquier peligro por encontrar
a mi pequea, si la hubiese perdido! S cmo te sientes y te comprendo. Pero,
querida dama, debes atender a razones y...
Exacto, dama Iridal asinti Stephen en tono an spero. Disculpa si al
principio he sido demasiado rudo. Es el peso de la carga que ha cado sobre
m, cuando pareca que por fin mis hombros haban quedado libres de lastre,
lo que me ha hecho perder la paciencia. Dices que no irs sola. Seora ma,
Una legin entera no bastara para... El rey se encogi de hombros.
No quiero una legin. Slo quiero un hombre. Uno que vale por un ejrcito.
El mejor de todos: t mismo lo dijiste. Si no estoy equivocada, registraste todo
el reino en su busca y lo salvaste del tajo del verdugo. Conoces su temple y su
valor mejor que nadie, puesto que lo contrataste para hacer un trabajo
peligroso y delicado.
Stephen contempl a la mujer con espanto; Triano, con preocupada
perplejidad. Ana solt la mano de Iridal y, atenazada por el sentimiento de
culpa, se acurruc en su asiento.
Iridal se puso en pie, alta y majestuosa, orgullosa e imperial.
Contrataste a ese hombre para matar a mi hijo.
Que nuestros bondadosos antepasados nos amparen! Clam Stephen
con voz ronca. Acaso los misteriarcas habis adquirido el poder de
resucitar a los muertos?
Nosotros, no musit Iridal. Nosotros, no. Y doy gracias por ello, pues es
un don terrible. Durante unos instantes interminables permaneci callada;
luego, con un suspiro, levant la cabeza con gesto resuelto. Y bien? Tengo
el permiso real para intentarlo? No tienes nada que perder. Si fracaso, no
estars peor que antes. Dir a mi gente que regreso al Reino Superior. Si no
vuelvo, puedes decirles que he muerto all. Nadie podr achacarte la culpa.
Concdeme unos das, Stephen.
El monarca se incorpor, junt las manos tras la espalda y deambul por la
estancia. Hizo una pausa y consult con Triano.
Bien, qu dices t, mago? Hay alguna alternativa?
Ninguna que tenga posibilidades de xito, por remotas que sean. La dama
Iridal est en lo cierto, seor. No tenemos nada que perder y s mucho que
ganar. Si est dispuesta a correr el riesgo...
Lo estoy, Majestad asinti la misteriarca.
Entonces, estoy conforme, seor dijo Triano.
Stephen mir a su esposa.
Qu dice la reina?
No tenemos alternativa. Ana habl sin levantar la cabeza. Ninguna
alternativa. Y despus de lo que hicimos... Se cubri los ojos con la mano.
Si te refieres a contratar a un asesino para matar al pequeo, tampoco
entonces tuvimos otra alternativa replic Stephen, serio y enrgico. Est
bien, dama Iridal, te concedo quince das. Al trmino de este plazo, nos
reuniremos con el prncipe Reesh'rahn en Siete Campos para elaborar los
planes para la alianza de nuestros tres ejrcitos y el derrocamiento definitivo
del imperio de Tribus. Si Bane an est en manos elfas para entonces...
183
LA MANO DEL CAOS
No te preocupes, Stephen! No fallar. Esta vez, no le fallar a mi hijo!

Con estas palabras, la misteriarca dedic una profunda reverencia a cada
miembro de la real pareja.
Os acompaar a la salida, mi seora se ofreci Triano. Ser mejor que
salgis por donde habis entrado. Cuanta menos gente sepa que habis
estado aqu, mejor. Si Sus Majestades...
S, s, puedes marcharte. Stephen agit la mano con brusquedad.
Mientras Triano abandonaba la estancia, el rey le dirigi una mirada de
inteligencia. Triano baj la vista, indicando que haba entendido.
Mago y misteriarca salieron del estudio, donde Stephen se sent de nuevo a
esperar el regreso de su consejero.
Los Seores de la Noche extendieron sus capas sobre el cie lo, y la luz del
Firmamento se amortigu. La sala en la que rey y reina esperaban juntos,
callados e inmviles, qued en penumbra, pero ninguno de los dos se movi
para encender alguna luz. Las sombras nocturnas acompaaban
perfectamente sus lgubres pensamientos.
Una puerta se abri discretamente; no la que haban usado el mago y la dama
Iridal para salir, sino otra, una puerta secreta situada al fondo del estudio y
oculta tras un cuadro de la pared. De ella emergi Triano, portando una
lmpara de hierro que iluminaba su camino.
Stephen parpade y levant la mano para proteger los ojos de la sbita
luminosidad.
Apaga eso orden. Triano obedeci. El rey continu hablando: La propia
Iridal nos dijo que Hugh la Mano haba muerto. Ella misma nos cont cmo
haba sido su muerte.
Es e vidente que nos ha mentido, seor. Eso, o se ha vuelto loca, y no creo
que haya perdido la razn. Ms bien me inclino a pensar que la misteriarca
previo el da en que su conocimiento sera de utilidad para ella.
Stephen refunfu y call otra vez. Luego, lenta y pesadamente, murmur:
Ya sabes lo que debe hacerse. Supongo que por eso la trajiste aqu.
S, seor. Aunque debo confesar que no haba imaginado que se ofrecera
ella misma para ir a buscar al nio. Slo esperaba que Iridal pudiera
establecer contacto con l. Desde luego, esto simplifica mucho las cosas.
Es preciso hacerlo, Stephen? La reina Ana se puso en pie. No
podramos dejar que lo intentara...?
Mientras el muchacho siga vivo, no importa si es en el Reino Superior, en el
Inferior, en el nuestro o en cualquier otro, ser un peligro para nosotros... y
para nuestra hija.
Ana baj la cabeza y no aadi nada ms. Stephen mir a Triano y asinti. El
mago, tras una re verencia, abandon la estancia por la puerta secreta.
La pareja real aguard un momento ms en la oscuridad para recuperar el
dominio de s mismos, para volver a colocarse sus falsas sonrisas, ensayar las
risas despreocupadas y jugar a urdir planes e intrigas mientras en la cena,
por debajo de la mesa, donde nadie poda verlos, sus fras manos se tocaran
y se estrecharan con fuerza.
184
LA MANO DEL CAOS
22
MONASTERIO KIR, ISLAS VOLKARAN REINO MEDIO

Los perfiles angulosos de las paredes de granito que formaban el monasterio
kir se alzaban, negros y severos, contra la luz mortecina y suavemente
radiante que despeda la coralita de las colinas de alrededor. El edificio estaba
oscuro y silencioso; de su interior no escapaba luz o sonido alguno. Un
quinqu solitario que arda con una dbil llama sobre la entrada una seal
para quienes precisaban socorro era el nico indicio de que el lugar estaba
habitado.
Iridal desmont de su dragn y dedic unos momentos a calmarlo,
acaricindole el cuello. La criatura estaba nerviosa, inquieta, y no respondi
de inmediato al hechizo de sueo que la mujer intent lanzarle. Los jinetes
siempre hacan dormir a sus dragones despus de un vuelo; el hechizo no
slo proporcionaba a la criatura el descanso preciso, sino que la volva
inofensiva, e vitando que se le ocurriera arrasar los alrededores en ausencia de
su jinete.
Pero aquel dragn se resista a dejarse hechizar. Apartaba la cabeza, tiraba de
las bridas y agitaba la cola a un lado y a otro. De haber sido una jinete de
dragones experimentada, Iridal habra reconocido en aquellas reacciones una
seal de que haba otro dragn en las proximidades.
Los dragones son criaturas muy sociables, amantes de la compaa de sus
congneres, y el de Iridal prefera claramente una charla amistosa a una
siesta. El dragn estaba demasiado bien entrenado como para lanzar una
llamada (las criaturas aprenden a guardar silencio para no delatar su
posicin a un posible enemigo), pero no necesitaba e mplear la voz pues poda
percibir a un compaero por muchos otros medios: el olfato y el odo, entre
otros ms sutiles.49
Si el otro dragn hubiera respondido, Iridal habra tenido que recurrir a
medidas mas firmes para dominar a su montura. Sin embargo, la otra
49
Una nota sobre los dragones. Los autnticos dragones, una especie avanzada de reptiles que posee facultades
mg icas en diverso grado, segn la inteligencia de cada individuo y de otra serie de factores, son criaturas que viven permanentemente en Ariano. Estos dragones de Ariano no deben confundirse con otros seres que en ocasiones
aparecen bajo el disfraz de un dragn, como Sang-drax, la serpiente elfo, y las serpientes dragn de Chelestra.
185
LA MANO DEL CAOS
criatura no dio ni la ms pequea muestra de haberse percatado de su

presencia.
El dragn que le haban prestado a Iridal una criatura mansa, de una
inteligencia nada excepcional se mostr dolido, pero era demasiado
estpido como para sentirse ofendido gravemente. Fatigado del largo viaje, el
dragn se relaj por fin y atendi a las palabras tranquilizadoras de Iridal.
Cuando vio que los prpados se cerraban y la cola empezaba a enroscarse en
torno a sus patas, y que las garras se hundan con firmeza en el suelo para
quedar bien apoyado, Iridal se apresur a entonar el encantamiento. El
dragn no tard en quedar profundamente dormido. No volvi a preocuparse
por la causa de la inquietud de su montura; concentrada en sus reflexiones
sobre el inminente encuentro, que la misteriarca saba que no sera en
absoluto agradable, Iridal borr de su mente la extraa conducta del dragn y
empez a recorrer la corta distancia que la separaba del monasterio.
El edificio careca de muralla exterior protectora, y ninguna verja impeda la
entrada. Los monjes de la muerte no necesitaban de tales protecciones.
Cuando los elfos haban ocupado las tierras humanas, haban saqueado y
arrasado poblaciones enteras, pero los monasterios kir haban permanecido
intactos. Hasta el elfo ms ebrio de vino y de sangre recobraba la sobriedad al
momento cuando se acercaba a aquellos muros negros y helados. 50
Iridal reprimi un escalofro y se concentr de nuevo en lo importante, la
recuperacin de su hijo perdido. Envuelta en la capa, avanz con paso firme
hasta la puerta de barro cocido, iluminada por el quinqu. Sobre la puerta
colgaba una campanilla de hierro. Iridal tir de la cadena. El tintineo metlico
son amortiguado y qued absorbido de inmediato, engullido por las gruesas
paredes del edificio. Aceptada como una necesidad para el contacto con el
mundo exterior, los monjes permitan que la campanilla hablase, pero no que
cantase.
Capt un ruido chirriante. En la puerta apareci una abertura y, en sta, un
ojo.
Dnde est el cadver? pregunt sin inters una voz monocorde.
Iridal, con los pensamientos en su hijo, se qued paralizada, sorprendida y
alarmada ante la pregunta. Tom las palabras co mo un presagio siniestro y
estuvo a punto de dar media vuelta y escapar de all, pero la lgica se impuso.
La misteriarca se record que la pregunta tan espantosa para ella era
perfectamente natural para los residentes entre aquellos muros.
Los monjes kir veneran la muerte y consideran la vida una especie de
estancia en una crcel que debemos soportar hasta que el alma pueda
escapar y encontrar la paz y la felicidad verdaderas en otra parte. As pues,
los kir no prestan ayuda a los vivos, no cuidan a los enfermos ni dan de
comer a los hambrientos ni atienden a los heridos. En cambio, asisten a los
muertos y celebran el hecho de que el alma haya abandonado su cautiverio. A
50
Se ru mo rea que los elfos kenkari sienten una cierta vinculacin con los monjes kir, cuya relig in de veneracin
de la muerte deriv de un intento fallido de emular a los kenkari en la captura de almas. Muchos creen que los
poderosos kenkari extendieron una mano protectora sobre los monjes huma nos, prohibiendo a los soldados elfos
mo lestar a los kir
186
LA MANO DEL CAOS
los kir no les perturba la muerte ni siquiera en sus formas ms horribles. Se

ocupan de la vctima cuando el asesino ha terminado, recorren el campo de
batalla cuando la lucha ha cesado, entran en la ciudad apestada cuando
todos los dems han huido...
El nico servicio que los monjes ofrecen a los vivos es la custodia de los nios
varones desamparados: hurfanos, bastardos, hijos que sus padres no
pueden mantener. Todos ellos son educados en la Orden, en el culto a la
muerte, y as pervive la tradicin kir.
La pregunta que el monje haba hecho a Iridal era la que formulaba a
cualquiera que llegara a la puerta del monasterio a aquellas horas de la
noche, pues, qu otra razn poda tener nadie para acercarse a aquellos
muros ominosos?
No vengo por los muertos respondi Iridal, recobrando el dominio de s
misma. Vengo por los vivos.
Se trata de algn nio? inquiri el monje.
S, hermano contest la mujer. Aunque no en el sentido que lo has
dicho, aadi en silencio para s.
El ojo desapareci, y la mirilla se cerr con un chasquido. La puerta se abri,
y el monje se hizo a un lado con el rostro oculto bajo la capucha negra que le
cubra la cabeza. El monje no le dio la bienvenida, no inclin la cabeza como
saludo ni le dedic ninguna otra muestra de respeto; se limit a mirar a la
recin llegada con muy poco inters. La mujer estaba viva y los vivos apenas
contaban para los kir.
El monje avanz por un corredor sin volver la mirada a Iridal en ningn
momento, dando por supuesto que la mujer decidira si quera seguirlo o no.
La condujo a una sala de grandes dimensiones, no lejos de la entrada; desde
luego, demasiado cerca como para permitirle ms que una fugaz visin del
interior de los muros del monasterio. Estaba ms oscuro dentro que fuera,
pues, en el exterior, la coralita despeda su leve fulgor plateado. En el interior,
no haba lmparas que iluminasen los pasillos y las salas. Aqu y all, Iridal
distingui el resplandor de una vela cuya dbil luz vaci lante permita a su
portador avanzar sin tropiezos. El monje invit a Iridal a entrar en la estancia,
le dijo que aguardara y le anunci que el abad acudira en breve. Despus, se
march y cerr la puerta con llave, dejando a Iridal incomunicada y a
oscuras.
La misteriarca sonri, al tiempo que se estremeca y se arrebujaba bajo la
capa. La puerta era de barro cocido, como todas las del monasterio. Con su
magia, Iridal poda hacerla aicos como si fuera hielo. Sin embargo, decidi
sentarse a esperar pacientemente, consciente de que no era el momento
indicado para recurrir a amenazas. Eso llegara ms tarde.
La puerta se abri, y entr un hombre portando una vela. Era un anciano de
considerable estatura, delgado y enjuto hasta el punto de parecer que no
tena carne suficiente para cubrir todos sus huesos. Estaba completamente
calvo, o tal vez llevaba el crneo rasurado. Apenas dedic una mirada a Iridal
mientras pasaba por delante de ella y, sin la menor cortesa, tom asiento
tras un escritorio. Cogi una pluma, alarg la mano, coloc debidamente una
hoja de pergamino y sin mirar a la mujer ni siquiera entonces se dispuso
a escribir.
187
LA MANO DEL CAOS
No ofrecemos dinero, ya lo sabes anunci el hombre (el abad,

probablemente, aunque no se haba molestado en presentarse) .
Acogeremos al nio, eso es todo. Eres la madre?
De nuevo, la pregunta fue a dar dolorosamente cerca de la herida. Iridal saba
muy bien que el abad daba por sentado que haba acudido all para
desprenderse de una carga no deseada; precisamente, la mujer haba elegido
aquella artimaa para poder entrar en el monasterio. Pese a ello, la hechicera
se descubri a s misma respondiendo a la pregunta.
S, era la madre de Bane. Y haba entregado a su hijo. Haba dejado que su
esposo cogiera al nio y lo diera a otros. Qu poda haber hecho ella para
impedrselo? Estaba asustada, y Sinistrad la amenazaba con dar muerte a su
padre. Y, cuando Bane haba vuelto a ella, Iridal haba intentado ganrselo
otra vez. S, haba puesto todo su empeo pero, de nuevo, se haba visto
impotente. Sinistrad haba amenazado con matar a los acompaantes de
Bane. El geg, el hombre de la piel azul y...
En fin, seora dijo por fin el abad con voz fra, alzando la cabe za y
mirando a su interlocutora por primera vez desde su entrada en la sala.
Deberas haber tomado una decisin antes de venir a importunarnos.
Quieres que nos hagamos cargo del muchacho, s o no?
No he venido para entregaros a ningn muchacho repuso Iridal,
desterrando de su mente aquellos recuerdos del pasado. He venido para
hablar con alguien que reside en esta casa.
Imposible! declar el abad. Los ojos hundidos en su flaco y demacrado
rostro miraron a la mujer con impaciencia desde unas cuencas en sombras, y
reflejaron la luz de la vela como dos llamitas vacilantes en sus pupilas
brillantes. Una vez que un hombre o un muchacho cruza ese umbral, deja
atrs el mundo y ya no tiene padre ni madre, hermano ni hermana, amigo ni
amante. Respeta sus votos, mujer. Vete y no lo molestes ms.
El abad se puso en pie. Lo mismo hizo Iridal. El monje esperaba verla
marcharse, de modo que se mostr algo sorprendido y bastante disgustado
a juzgar por su expresin torva y exasperada cuando observ que la mujer
daba un paso adelante y se plantaba ante l.
Respeto vuestras costumbres, venerable abad. Mi asunto no tiene que ver
con ninguno de tus hermanos, sino con alguien que nunca ha hecho los
votos. Con alguien a quien se permite residir aqu quebrantando, podra
aadir, todas las normas establecidas y haciendo caso omiso de la tradicin.
Me refiero a Hugh la Mano.
El abad ni siquiera pestae.
Ests confundida respondi, con tal conviccin en la voz que Iridal no
habra dudado de su palabra, de no haber sabido positivamente que el monje
menta. Alguien que empleaba ese nombre vivi aqu, es cierto, pero eso fue
cuando era un nio. Hace mucho tiempo que se march y no sabemos nada
de l.
Lo primero es cierto replic Iridal. Lo segundo, no. Ese hombre volvi a
vosotros hace un ao, ms o menos. Os cont una historia extraa y os
suplic cobijo. Vosotros disteis por cierto su relato, o bien lo tomasteis por
loco y os apiadasteis de l. No se corrigi al momento. Vosotros no os
apiadis de nadie. As pues, le cresteis. Me pregunto por qu.
188
LA MANO DEL CAOS
El abad movi una ceja, la enarc y cruz los brazos ante su descarnado
pecho.
Si lo vieras, no tendras que volver a preguntrtelo. Pero no perdamos ms
tiempo en charlas ociosas, seora. En efecto, el que se hace llamar Hugh la
Mano reside aqu y, como dices, no ha hecho los votos que nos apartan del
mundo, pero aun as permanece apartado de l. As lo ha decidido por propia
voluntad. No volver a ver absolutamente a nadie del mundo exterior. Slo
admite el contacto con nosotros, y nicamente para llevarle comida y bebida.
Iridal experiment un escalofro pero se mantuvo firme.
Digas lo que digas, abad, estoy dispuesta a verlo. Abriendo la capa, Iridal
dej al descubierto un vestido gris plateado, guarnecido de smbolos
cabalsticos en el dobladillo, en el cuello, en los puos de las mangas y en el
cinto que le cea el talle. Soy una de los que llamis misteriarcas y vengo
del Reino Superior. Mi magia podra hacer pedazos esas puertas de barro,
estos muros y hasta tu cabeza, si me lo propongo. Llvame a presencia de
Hugh la Mano y no se hable ms.
El abad se encogi de hombros. La amenaza lo dejaba indiferente. Antes de
permitir a la misteriarca el encuentro con alguien que hubiera tomado los
votos, el kir habra dejado que destruyese el monasterio piedra por piedra. En
cambio, el caso de Hugh era distinto. El hombre estaba all por la tolerancia
de los monjes. Que se ocupara, pues, de sus propios asuntos.
Por aqu dijo con displicencia, pasando ante la mujer camino de la
puerta. No hables con nadie ni levantes los ojos para mirar a nadie. So pena
de expulsin.
Al parecer, las amenazas no lo haban impresionado demasiado. Al fin y al
cabo, para un monje kir, un misteriarca no era ms que otro futuro cadver.
He dicho que respetaba vuestros votos y, por tanto, har lo que me indicas
respondi Iridal con firmeza. No me importa en absoluto lo que suceda
aqu. Lo nico que me interesa hizo hincapi en la palabra es ver a Hugh
la Mano.
El abad abri la marcha. Como nica luz portaba una vela, la mayor parte de
cuyo resplandor obstrua con sus propias ropas. Iridal, detrs de l, tena
dificultades para ver dnde pona os pies y, como los suelos del viejo edificio
eran desiguales y estaban salpicados de grietas, se vea forzada a no levantar
la mirada del suelo. Los pasadizos estaban desiertos y silenciosos. La
misteriarca tuvo la vaga impresin de que a ambos lados de los pasillos se
sucedan las puertas cerradas y, en cierto momento, le pareci or el llanto de
un beb; su corazn se compadeci del pobre pequeo, abandonado y a solas
en un lugar tan deprimente.
Llegaron a una escalera, en cuyo rellano se detuvo el abad a buscar otra vela
para ella antes de iniciar el descenso. Iridal lleg a la conclusin de que el
monje, ms que preocuparse por su seguridad, deseaba evitarse la molestia
de tener que atenderla si se caa y se rompa algn hueso. Abajo, al pie de la
escalera, se hallaban los aljibes del agua. Una serie de puertas cerradas a cal
y canto protegan el preciado lquido, que no slo era empleado para beber y
cocinar, sino que formaba parte de las riquezas del monasterio.
Pero, por lo visto, no todas las puertas guardaban agua. El abad se acerc a
una de ellas, alarg la mano y movi el picaporte con un chirrido.
189
LA MANO DEL CAOS
Tienes una visita, Hugh.

No hubo respuesta. Slo el ruido de algn objeto, quizs una silla, arrastrado
por el suelo.
El abad hizo sonar el picaporte con ms fuerza.
Est encerrado? Le tenis prisionero? inquiri Iridal en voz baja.
Slo es prisionero de s mismo, seora contest el abad. Tiene la llave
consigo, ah dentro. Nadie puede entrar, y t tampoco debes hacerlo, a menos
que l nos entregue la llave.
Iridal vacil en su determinacin y estuvo muy cerca de dar media vuelta y
marcharse. En aquellos momentos, dudaba que Hugh pudiese ayudarla y
tena miedo de descubrir en qu se haba convertido. Con todo, si l no la
ayudaba, quin lo hara? Stephen, no, desde luego; lo haba dejado muy
claro. Tampoco los dems misteriarcas. La mayor parte de ellos eran magos
poderosos, pero no sentan el menor aprecio por su difunto esposo ni tenan
motivo alguno para desear que les fuera restituido el descendiente de
Sinistrad.
Respecto a otros humanos, Iridal conoca muy pocos y ninguno de ellos la
haba impresionado demasiado. Slo Hugh cumpla todos sus requisitos:
saba pilotar una nave dragn elfa, haba viajado a tierras de elfos, hablaba su
idioma con fluidez y estaba familiarizado con sus costumbres. Era un hombre
valiente y osado que se haba ganado la vida como asesino profesional y se
haba labrado la fama de ser el mejor en su oficio. Como la propia Iridal le
haba recordado a Stephen, l mismo un rey que poda permitirse lo mejor
lo haba contratado en cierta ocasin.
Hugh, tienes visita repiti el abad.
Dejadme en paz! exclam una voz al otro lado de la puerta.
Iridal suspir. La voz son pastosa y ronca de fumar esterego (la mujer
apreci el olor de la pipa desde el pasadizo), de beber en exceso y de falta de
uso. Pero la reconoci.
Su esperanza era aquella llave. Hugh la guardaba en su poder por temor a
que, si la dejaba en otras manos, pudiera sentir la tentacin de pedir que le
abrieran. Por lo tanto, deba de quedar en l una parte que deseaba salir.
Hugh la Mano, soy Iridal, del Reino Superior. Necesito ayuda
desesperadamente. Tengo que hablar contigo. Yo... quiero contratarte.
La misteriarca tena pocas dudas de que Hugh se negara y, al observar la leve
sonrisa desdeosa de los finos labios del abad, supo que ste pensaba de
igual manera.
Iridal... repiti Hugh en tono perplejo, como si el nombre se abriera paso a
duras penas en su mente empapada de alcohol. Iridal!
Esta ltima fue una exclamacin, un jadeo spero, un susurro que surga de
muy adentro, como de algo largo tiempo anhelado y conseguido por fin. Pero
en la voz no haba amor ni anhelo; al contrario, haba una rabia que habra
podido fundir el granito.
Un cuerpo pesado golpe la puerta de barro cocido y, tras unos chasquidos,
se abri en ella una mirilla. Un ojo inyectado en sangre, cubierto en parte por
una mata de cabello inmundo, mir afuera, localiz la figura de la mujer, y se
fij en ella sin un parpadeo.
Iridal...
La mirilla se cerr bruscamente.
190
LA MANO DEL CAOS
El abad se volvi hacia la misteriarca, curioso por ver su respuesta y

esperando, probablemente, que la mujer dara media vuelta y saldra
corriendo. Pero Iridal se mantuvo firme, aunque los dedos de una mano,
oculta bajo la capa, se le clavaron en la carne. La otra mano, la que sostena
la vela, no tembl un pice.
Del interior llegaron ruidos de una actividad frentica, de muebles volcados y
arrastrados, como si Hugh estuviera buscan do algo. Una exclamacin de
triunfo y el golpe de un objeto metlico con la parte inferior de la puerta. Tras
una nueva exclamacin, sta de frustracin, una llave asom por debajo de la
plancha de barro cocido.
El abad se agach, recogi la llave y la sostuvo un momento entre los dedos,
estudindola con aire pensativo. Despus, se volvi a Iridal y le pre gunt con
la mirada si quera que abriera la puerta.
Con los labios apretados y un fro gesto de cabeza, la misteriarca indic que
procediera. El abad se encogi de hombros y obedeci.
En el mismo instante en que salt el pestillo, la puerta se abri desde dentro.
En el umbral apareci una figura fantasmagrica, recortada contra la
penumbra ahumada de la celda e iluminada por la vela que arda ante ella.
La aparicin salt sobre Iridal. Unas manos fuertes la asieron por los brazos,
la arrastraron al interior de la celda y la inmovilizaron con la espalda contra
la pared. La mujer solt la vela, que cay al suelo; la luz se apag en un
charco de cera licuada.
Hugh la Mano se plant ante el abad, impidindole el paso por el hueco de la
puerta.
La llave exigi. El abad se la entreg. Ahora, djanos! aadi la Mano.
Cerrando la celda de un portazo, Hugh se volvi hacia Iridal. La mujer oy las
suaves pisadas del abad alejndose, desinteresado.
La estancia era pequea. El mobiliario constaba de un tosco catre, una mesa,
una silla volcada y, en un rincn, un balde que el inquilino utilizaba, a
juzgar por el hedor, para recoger sus necesidades. Presida la mesa un grueso
cirio y, junto a l, la pipa de Hugh. Tambin sobre la mesa haba una jarra,
un plato de comida a medio terminar y una botella de un licor que ola casi
tan mal como el esterego.
Iridal abarc todos estos objetos en una rpida mirada que tambin buscaba
posibles armas. No tema por ella, naturalmente, pues iba protegida por su
poderosa magia, con la que poda dominar al hombre ms fcilmente de lo
que haba hecho con su dragn. No: por quien tema era por Hugh. Le daba
miedo que el hombre pudiera hacerse dao antes de que ella pudiera evitarlo,
pues su aspecto era el de una persona ebria hasta el punto de la locura.
Hugh se qued plantado ante ella, mirndola. Su rostro con la nariz
aguilea, la frente despejada y los ojos hundidos y entrecerrados resultaba
espantoso, semioculto por las sombras ondulantes y el halo de humo
amarillento. Su respiracin era pesada debido al ejercicio frentico, al licor y a
una vida excitacin que lo haca temblar de pies a cabeza. De pronto, se
abalanz sobre ella tambalendose, con las manos extendidas al frente. La luz
ba de lleno sus facciones y, al verlas, Iridal s temi por s misma, pues el
licor haba inflamado la piel de Hugh, pero no haba afectado su mirada.
191
LA MANO DEL CAOS
Una parte de l, en lo ms hondo, estaba sobria; una parte de su ser que no

poda sentir los efectos del vino por mucho que bebiera, una parte que no
poda ser ahogada. Su rostro era casi irreconocible, deformado por el
remordimiento y el tormento interior. Sus negros cabellos estaban veteados de
canas y su barba, un da cuidadosamente trenzada, apareca ahora muy
larga, rala y despeinada. Llevaba las ropas negras de un monje kir, prendas
de desecho a juzgar por su estado lamentable y por el hecho de que le iban
demasiado pequeas. La firme musculatura de su cuerpo se haba vuelto fofa
pero Hugh posea una fuerza nacida del vino, pues Iridal an notaba la
presin de sus dedos en los brazos doloridos.
Dio un nuevo paso tambaleante hacia ella. Iridal seal la llave que mostraba
el hombre en su mano temblorosa. Tena las palabras del hechizo en la punta
de la lengua, pero no las pronunci. Ahora poda distinguir con claridad el
rostro de Hugh y se habra echado a llorar. La pena, la compasin, el
recuerdo de que aquel hombre haba entregado su vida y haba tenido una
muerte horrible por salvar a su hijo la impulsaron a extender las manos hacia
l.
Hugh la cogi por las muecas con una presin intensa y dolorosa; luego,
cay de rodillas ante ella.
Pon fin a la maldicin! le suplic con voz quebrada. Te lo suplico,
seora! Pon fin a la maldicin que lanzaste sobre m! Librame! Levntame
la pena!
El hombre hundi la cabeza. Unos sollozos speros, secos, le estremecieron el
cuerpo. Entre temblores incontenibles, sus manos sin fuerzas soltaron las
muecas de Iridal, y la misteriarca se inclin sobre l, derramando lgrimas
sobre sus cabellos canosos, que acarici con dedos helados.
Lo siento murmur, tambin con voz rota. Lo siento tanto...!
Hugh alz la cabeza.
No quiero tu maldita lstima! Librame! repiti. Su tono era spero,
cargado de urgencia. Sus manos asieron nuevamente las de ella. No sabes
lo que me has hecho! Ponle fin... ahora!
Iridal lo mir largamente, incapaz de hablar.
No puedo, Hugh musit por ltimo. No fui yo.
S! Exclam l con violencia. Te vi all! Cuando despert...
Pero ella movi la cabeza, insistiendo en su negativa.
Un hechizo as est muy lejos de mi alcance, lo cual agradezco a los
antepasados. Debes saberlo aadi, contemplando los ojos desesperados y
suplicantes de Hugh. S, tienes que saberlo. Fue Alfred.
Alfred! Hugh repiti el nombre con un jadeo. Dnde est? Ha venido
contigo...?
Vio la respuesta en los ojos de la mujer y ech la cabeza hacia atrs como si
la agona le resultara insoportable. Dos gruesas lgrimas escaparon de sus
prpados entrecerrados y rodaron por sus mejillas hasta la barba rala y
enmaraada. Exhal un suspiro hondo y estremecido y, de pronto, se volvi
loco y empez a soltar terribles gritos de rabia, a arrancarse el pelo a tirones y
a araarse el rostro con las uas. Luego, tan de improviso como h aba
empezado, se dej caer al suelo boca abajo y se qued quieto, inmvil como
un muerto.
Como ya haba estado una vez.
192
LA MANO DEL CAOS
193
LA MANO DEL CAOS
23
Hugh despert con un zumbido en la cabeza, un dolor sordo y pulsante que le
suba por el cuello y lo atravesaba hasta la parte posterior de los globos
oculares, y la lengua torpe e hinchada. Saba qu le suceda y cmo ponerle
remedio. Se incorpor en la cama y su mano busc a tientas la botella de vino
que nunca estaba lejos de su alcance. Fue entonces cuando vio a la mujer y el
recuerdo lo golpe con crueldad, ms doloroso que las punzadas que le
taladraban la cabeza. Se qued mirndola, falto de palabras.
Estaba sentada en una silla la nica silla y, por su actitud, llevaba all
bastante tiempo. Su tez estaba plida y fra y toda su figura, con los cabellos
blancos y la tnica plateada, resultaba descolorida como el hielo del
Firmamento. Salvo los ojos, que reflejaban los mil y un colores del sol como
un prisma de cristal.
La botella est ah, si la quieres dijo.
Hugh consigui bajar los pies de la cama, se dio impulso y se levant. Hizo
una breve pausa hasta que la luz que estall ante sus ojos se hubo
amortiguado lo suficiente como para permitirle ver ms all y avanz hacia la
mesa. Se percat de la presencia de otra silla y advirti, al mismo tiempo, que
la celda estaba limpia y ordenada.
Y l, tambin.
Tena el cabello y la barba llenos de un polvo fino y la piel le escoca,
impregnada en el penetrante olor de la grisa. 51 El olor le evoc vividos
recuerdos de la infancia, de los monjes kir frotando los cuerpos de los jvenes
aclitos, hijos abandonados como l.
Hugh hizo una mueca, se rasc la barbilla y se sirvi una ja rra del vino
pelen. Se dispona a dar un trago cuando record que tena una invitada.
Slo haba una jarra, de modo que se la ofreci, advirtiendo con sombra
satisfaccin que la mano no le temblaba.
Iridal movi la cabeza y dijo no, gracias sin emitir sonido alguno, formando
las palabras en los labios.
Hugh solt un bufido y engull el vino de un rpido trago para no tener que
saborearlo. El zumbido de la cabeza disminuy y el dolor se hizo mas sordo.
Levant la botella sin pensar, pero titube. Poda dejar las preguntas sin
respuesta; al fin y al cabo, qu ms daba? Pero tambin poda averiguar qu
suceda, la razn de la presencia de Iridal.
Me has dado un bao? inquiri, mirndola.
Un leve rubor ba las plidas mejillas de la misteriarca. Sin mirar a su
interlocutor, respondi:
Lo han hecho los monjes. Yo se lo ped. Y tambin han fregado el suelo, han
trado ropa de cama limpia y una tnica...
51
Quienes no pueden permit irse el agua para baarse emplean la grisa para lavarse el cuerpo o para limp iar
cualquier otra superficie. La grisa, una sustancia parecida a la pied ra p mez co mpuesta de coralita molida, suele
mezclarse con cabezuda, una hierba de olor fuerte pero no ofensivo, y se utiliza para matar p iojos, pulgas,
garrapatas y otras sabandijas
194
LA MANO DEL CAOS
Estoy impresionado. Me asombra que te dejaran entrar, y que hayan

cumplido tus rdenes. Con qu los has amenazado? Con vientos aulladores,
con terremotos; con evaporar sus reservas de agua, tal vez...?
Iridal no respondi. Hugh slo hablaba para llenar el silencio, y los dos lo
saban.
Cunto tiempo he pasado inconsciente?
No lo s. Muchas horas.
Y t te has quedado y has hecho todo esto... Dirigi una mirada en torno
a la estancia. El asunto que te ha trado tiene que ser importante...
Lo es asinti Iridal, y volvi los ojos hacia l.
Hugh haba olvidado la belleza de aquellos ojos, la hermosura de la mujer.
Haba olvidado que la amaba y la compadeca, que haba muerto por ella y
por su hijo. Todo aquello se haba perdido en los sueos que lo atormentaban
de noche y que ni siquiera el vino poda ahogar.
Y en aquel momento, mientras se sentaba y fijaba la mirada en sus ojos, se
dio cuenta de que la noche anterior, por primera vez en todo aquel tiempo, no
haba tenido sueos.
Quiero contratarte dijo la mujer con voz fra, como si estuviera tratando
de negocios. Quiero que hagas un trabajo para m...
No! Exclam l, y se puso en pie de un brinco, sobreponindose al
destello de dolor que centelle en su cabeza. No volver a salir ah fuera!
Cerr el puo y descarg un golpe en la mesa que derrib la botella de vino y
la hizo caer al suelo. El frasco de grueso vidrio no se rompi, pero el lquido se
derram, para desaparecer entre las grietas del suelo.
Iridal lo mir, perpleja.
Sintate, por favor. No ests bien.
Crispado de dolor, Hugh se llev las manos a las sienes y se tambale.
Apoyndose pesadamente en la mesa, volvi a su silla dando tumbos y se
derrumb en ella.
No estoy bien...! Ensay una sonrisa. Esto es una resaca, seora, por
si no habas visto ninguna. Fij la mirada en las sombras y aadi
bruscamente: Ya lo intent, sabes? Cuando me trajeron de vuelta de ese
lugar, prob a volver a mi antigua actividad. La muerte es mi oficio, lo nico
que conozco. Pero nadie quera contratarme. Nadie, excepto ellos movi la
cabeza en direccin a la puerta, refirindose a los monjes, soportaba mi
cercana.
Qu significa eso de que nadie quera contratarte?
Se sentaban a mi mesa para negociar y empezaban contndome sus
agravios, mencionando el nombre de la persona que queran hacer matar,
dnde podra encontrarla... Pero entonces, poco a poco, iban dejando de
hablar. Y no me sucedi slo una vez, sino cinco, diez... no lo s. Perd la
cuenta.
Y bien? Qu suceda? lo apremi Iridal.
Hablaban y hablaban de la persona que queran eliminar, de lo mucho que
la odiaban, de cmo queran que muriese y de que mereca pasar los mismos
sufrimientos que haban padecido su hija, su padre o quien fuera. Pero,
cuanto ms hablaban de ello conmigo, ms nerviosos se ponan. Me miraban
y apartaban la vista; despus, volvan a estudiarme a hurtadillas y retiraban
195
LA MANO DEL CAOS
de nuevo la mirada. Y su tono de voz bajaba y se sentan confundidos con lo

que haban dicho. Empezaban a balbucear y a carraspear y, por ltimo, se
levantaban del asiento y se alejaban a toda prisa, muchas veces sin una
palabra de disculpa. Vindolos aadi en tono sombro, cualquiera habra
pensado que haban apualado a la vctima ellos mismos y que los haban
sorprendido con el arma ensangrentada todava en las manos.
Y lo haban hecho; al menos, de pensamiento apunt Iridal.
Y bien? Hasta ahora, el sentimiento de culpa no haba afectado a ninguno
de mis clientes. A qu viene esto? Qu ha cambiado?
Has cambiado t, Hugh. Antes eras como la coralita: te empapabas de su
mal, lo absorbas, lo incorporabas a ti y, con ello, los liberabas de la
responsabilidad. Pero ahora te has convertido en algo parecido a los cristales
del Firmamento. Te miran y ven el reflejo de su propia maldad. Te has
convertido en su conciencia.
Mala cosa, para un asesino coment Hugh con una risa irnica. Pone
muy difcil encontrar trabajo! Fij la vista en la botella de vino sin
reconocerla, la roz con la punta del pie y la envi rodando por el suelo,
trazando un crculo. Luego, levant la cabeza, se volvi hacia la mujer con
una mirada borrosa y murmur: Pero a ti no te produzco este efecto.
S, claro que s. Por eso lo s suspir Iridal. Te miro y veo mi estupidez,
mi ceguera, mi locura, mi debilidad. Me cas con un hombre cuya maldad y
crueldad conoca, con la idea romntica de que podra cambiarlo. Cuando
comprend que no sera as, ya me encontraba enredada irremisiblemente en
la trama de Sinistrad. Peor an, haba dado a luz un nio inocente y haba
permitido que el pequeo tambin se viera envuelto en sus artimaas.
Habra podido frustrar los planes de mi esposo, pero tuve miedo. Y me
resultaba ms fcil convencerme de que cambiara, de que con el tiempo todo
mejorara. Pero entonces apareciste t y me trajiste a mi hijo y, por fin, vi el
amargo fruto de mi estupidez. Vi lo que le haba hecho a Bane, el mal que le
haba causado con mi debilidad. Lo vi entonces y vuelvo a verlo ahora, cuando
te miro.
Al principio, cre que era cosa de los dems. Hugh retom su explicacin
como si no hubiera odo nada. Pens que el mundo se haba vuelto loco.
Pero luego empec a comprender que era yo. Los sueos... Se estremeci y
sacudi la cabeza. No. No quiero hablarte de mis sueos.
Por qu acudiste aqu?
Estaba desesperado y sin dinero respondi Hugh amargamente.
Adonde poda acudir, si no? Los monjes haban dicho que volvera, sabes?
Siempre haban dicho que volvera. Mir a su alrededor con aire inquieto y
se estremeci como si quisiera sacudirse de encima los recuerdos. En
cualquier caso, el abad me cont lo sucedido. Nada ms verme, me explic
qu haba sido de m. Haba muerto. Haba abandonado esta vida... y haba
sido devuelto a ella. Me haban resucitado.
De improviso, Hugh lanz otro puntapi a la botella esta vez con rabia y
frustracin y la mand rodando a un rincn de la celda.
No..., no recuerdas lo que sucedi? pregunt Iridal con un titubeo. El
hombre la mir en silencio, sombro y ceudo.
Mis sueos lo recuerdan. Mis sueos evocan un lugar de belleza
inexpresable, imposible de..., de soar siquiera. Un lugar lleno de
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LA MANO DEL CAOS
comprensin, de compasin... Qued en silencio, trag saliva, carraspe y

volvi a hablar: Pero el viaje para llegar a ese lugar es terrible. El dolor, el
sentimiento de culpa, la conciencia de mis crmenes... El alma arrancada de
mi cuerpo... Y ahora no puedo volver atrs. Ya lo he intentado.
Iridal lo mir, espantada.
Suicidio...?
Hugh asinti con una sonrisa terrible.
Frustrado. En dos ocasiones. El miedo me impidi consumarlo.
El valor es preciso para vivir, no para morir replic Iridal.
Cmo puedes estar segura de tal cosa, seora? inquiri Hugh con
amarga irona.
Iridal apart la mirada y la baj a las manos, que se retorcan en su regazo.
Cuntame qu sucedi pidi Hugh.
T..., t y Sinistrad luchasteis. Conseguiste clavarle el pual, pero la herida
no fue mortal. Sinistrad tena el poder de convertirse en serpiente; lo hizo y te
atac. Su magia... te emponzo la sangre. Al final, Sinistrad muri, pero no
sin haberte...
No sin haberme dado muerte a m tambin?
Iridal se humedeci los labios, pero no mir al hombre a la cara.
El dragn nos atac. El dragn de azogue de Sinistrad. Muerto mi esposo, el
dragn qued libre de su control y se vol vi loco. A partir de ah, todo se
confunde en mi mente. Haplo, el hombre de la piel azul, se llev a Bane. Me vi
a punto de morir... y no me import. Tienes razn la mujer levant la
cabeza y dirigi una mirada lnguida a su interlocutor: Pareca mejor
opcin la muerte que seguir viviendo. Pero Alfred hechiz al dragn y lo
someti a su dominio. Y entonces...
Los recuerdos revivieron...
Iridal contempl con asombro y temor al dragn, cuya gi gantesca cabeza se
meca adelante y atrs como si escuchara una voz tranquilizante y
arrulladora.
Lo has encarcelado en su mente murmur.
Exacto asinti Alfred. Es la prisin ms slida que se ha construido
jams.
Y yo estoy libre continu ella con alegre sorpresa. Y no es demasiado
tarde. An hay esperanza! Bane, hijo mo! Bane!
Iridal corri hacia la puerta donde haba visto al chiquillo por ltima vez. La
puerta haba desaparecido. Los muros de su prisin se haban derrumbado,
pero los cascotes le impedan el paso.
Bane! exclam, tratando en vano de apartar uno de los pesados bloques
de piedra que el dragn haba derribado en su furia. Su magia podra haberla
ayudado, pero Iridal no consegua recordar las palabras del hechizo. Estaba
demasiado cansada, demasiado vaca. Pero tena que alcanzar al pequeo. Si
consegua mover aquel obstculo...
No, mujer. Deja eso dijo una voz suave y afable. Unas manos cariosas
asieron las suyas. No servira de nada. A estas alturas ya est muy lejos.
Haplo se lo ha llevado de nuevo a la nave elfa.
Haplo? Que Haplo se..., se ha llevado a mi hijo? Para Iridal, aquello no
tena pies ni cabeza. Por qu? Qu quiere de l?
197
LA MANO DEL CAOS
No lo s respondi Alfred. No estoy seguro. Pero no te preocupes:

recuperaremos a Bane. S adonde se dirigen.
Entonces, tenemos que ir tras ellos dijo Iridal.
Pero, al mirar a su alrededor, se sinti impotente. Las puertas haban
desaparecido bajo los cascotes, y los huecos abiertos en las paredes dejaban a
la vista un paisaje de parecida desolacin. La estancia estaba tan cambiada
que, de pronto, le resultaba ajena; como si hubiera entrado en la casa de un
desconocido. No tena idea de adonde ir, de cmo encontrar una salida, de
cmo abandonar el lugar.
Y entonces vio a Hugh.
Iridal saba que haba muerto. Antes de que el hombre exhalara el ltimo
aliento, ella haba querido decirle que por fin comprenda, que le agradeca su
ayuda. Pero Hugh haba expirado demasiado pronto, demasiado deprisa.
Se dej caer al lado del cuerpo, tom una mano helada entre las suyas y la
apret contra su mejilla. En la muerte, el rostro de Hugh reflejaba una
serenidad y una paz como el hombre no haba conocido en toda su existencia.
Una paz que Iridal envidi.
Has entregado tu vida por m y por mi hijo murmur, vuelta hacia l.
Ojal hubieras vivido para ocuparte de que hiciera buen uso de tu regalo. Me
has enseado muchas cosas y todava me habras podido instruir en muchas
ms. Podras haberme ayudado, y yo a ti. Podra haber llenado el vaco que
llevabas dentro. Por qu no lo hara cuando tuve ocasin?
Qu crees que habra sido de l, si no hubiera muerto? inquiri Alfred.
Creo que habra intentado compensar todo el mal que hizo en su vida. Hugh
era un prisionero, como yo continu Iridal, pero ha conseguido escapar.
Ahora, es libre.
T tambin lo eres.
S, pero estoy sola.
Con la mente tan vaca como su corazn, Iridal se sent junto a Hugh y tom
su mano inerte entre los dedos. Aquel vaco le gustaba. Tena miedo de sus
sentimientos y, en aquel estado, no senta nada. Pero saba que el dolor
llegara, ms terrible que las zarpas de un dragn desgarrndole las entraas.
El dolor del remordimiento, del arrepentimiento, que le desgarrara el alma.
La mujer se percat vagamente de que Alfred se haba puesto a canturrear y
haba iniciado una danza lenta y garbosa que pareca muy inapropiada en
aquel hombre ya anciano, con su cabeza calva y los faldones de su casaca
aleteantes, sus pies demasiado grandes y sus manos torpes, girando y
agachndose y mecindose a un lado y a otro por la estancia cubierta de
cascotes. Iridal no tena idea de qu significaba aquello, ni le importaba.
Permaneci sentada, estrechando la mano de Hugh... y not una vibracin en
los dedos del hombre. Iridal no dio crdito a la sensacin.
La mente nos juega malas pasadas se dijo. Cuando deseamos muchsimo
una cosa, nos convencemos a nosotros mismos de que...
Los dedos de Hugh se agitaron entre los suyos con movimientos
espasmdicos, como estertores de muerte.
Pero Hugh llevaba mucho rato muerto. El suficiente como para que ya tuviera
la piel fra, la sangre se hubiera retirado de sus labios y de su rostro, y sus
ojos se hubieran hundido en las rbitas.
198
LA MANO DEL CAOS
Me estoy volviendo loca... musit, y dej caer la mano de Hugh sobre su

pecho inmvil. Se inclin sobre l para cerrarle los ojos, todava abiertos. Las
pupilas se movieron y la miraron. Los prpados pestaearon. La mano
tembl. El pecho recobr la actividad, subiendo y bajando al ritmo de la
respiracin.
Hugh lanz un grito angustiado, lleno de dolor...
Cuando Iridal recobr el sentido, yaca en otra estancia, en una cama ajena;
estaba en una casa amiga, perteneciente a otro de los miste riarcas del Reino
Superior.
Al lado de la cama distingui a Alfred, que la observaba con expresin
inquieta.
Hugh! Exclam ella, incorporndose hasta quedar sentada en el lecho.
Dnde est Hugh?
Est bien atendido, querida respondi Alfred, solcito y (as se lo pareci a
Iridal) algo confuso. No te preocupes por l; se pondr bien. Unos amigos
tuyos se han ocupado de l.
Quiero verlo!
No me parece aconsejable replic l. Tindete otra vez, por favor.
Alfred se afan con las mantas, arrop a Iridal, le envolvi los pies con
ternura y alis unas arrugas imaginarias.
Tienes que descansar, dama Iridal. Has pasado por un trance terrible. El
desconcierto, la tensin... Hugh result herido de gravedad, pero est siendo
tratado...
Estaba muerto dijo la mujer.
Alfred evit su mirada y continu jugueteando con la ropa de cama.
Iridal intent asirlo de la mueca, pero Alfred fue demasiado rpido para ella
y retrocedi varios pasos. Cuando abri la boca, pareci que dialogaba con
sus zapatos.
Hugh no estaba muerto, aunque su estado era psimo. Comprendo que te
confundieras. A veces, el veneno produce este efecto de..., de hacer que los
vivos parezcan estar muertos.
Iridal apart la manta, se puso en pie y avanz hacia Alfred, quien intent
apartarse, tal vez escapar de la estancia, pero se hizo un lo con sus propios
pies, trastabill y tuvo que asirse a una silla.
Estaba muerto. Y t le has devuelto la vida!
No, no. Vamos, no seas ridicula protest Alfred con una dbil sonrisa.
Has..., has sufrido una gran conmocin e imaginas cosas. Jams podra hacer
una cosa as. Ni yo, ni nadie!
Un sartn, s replic Iridal. Conozco la historia de los sartn. Tenan su
biblioteca aqu, en el Reino Superior, y Sinistrad los estudiaba. Estaba
obsesionado con ellos y con su magia. Nunca logr descubrir la clave que
desvelara sus miste rios, pero conoca su existencia por los escritos que
dejaron en humano y en elfo. Y los sartn tenan el poder de resucitar a los
muertos. La nigromancia...
No! Protest Alfred con un escalofro. Quiero decir, s. Es cierto que
tienen... que tenemos ese poder. Pero no debe ser utilizado jams. Jams!
Porque, por cada ser que es devuelto a la vida cuando no le corresponde, hay
otro que pierde la suya antes de que sea su hora. Podemos ayudar a los
199
LA MANO DEL CAOS
agonizantes y hacer todo lo posible para impedir que traspasen el umbral pe ro, una vez cruzado ste... jams!
Jams...!
Alfred mantuvo su negativa con insistencia, calma y firmeza declar
Iridal, volviendo al presente con un leve suspiro. Respondi a todas mis
preguntas de buen grado, aunque no sin reservas. Incluso empec a pensar
que, en efecto, me haba confundido y slo estabas bajo los efectos del
veneno. Pero ahora lo s continu al ver la sonrisa amarga de los labios de
Hugh. Ahora s la verdad. Creo que ya entonces la supe, pero no quise
creerla por consideracin hacia Alfred. l fue muy bueno conmigo,
ayudndome a buscar a mi hijo cuando no le habra costado nada
desembarazarse de m... Porque Alfred tiene sus propios problemas.
Hugh refunfu. No tena ningn inters por los problemas de otros.
Minti! Fue l quien me devolvi a la vida! El maldito minti!
Yo no estoy tan segura apunt Iridal con un suspiro. Resulta extrao,
pero creo que Alfred estaba seguro de decir la verdad. No recordaba lo que
haba sucedido en realidad.
Cuando le ponga la mano encima, recordar. Sartn o no, te aseguro que lo
har.
Iridal lo mir con cierta perplejidad.
Entonces, me crees?
Respecto a Alfred? Hugh la mir ttricamente y alarg la mano para
coger la pipa. S, te creo. Creo que lo he sabido desde el principio, pero no
quera reconocerlo. sa no fue la primera ocasin en que Alfred llev a cabo
ese truco suyo de la resucitacin.
Entonces, por qu insistas en que haba sido yo? pregunt ella,
desconcertada.
No lo s murmur Hugh, jugando con la pipa entre los dedos. Tal vez
quera creer que habas sido t quien me haba devuelto la vida.
Iridal se sonroj y apart la mirada.
En cierto modo, as fue. Alfred te salv porque le dio lstima mi dolor, y por
compasin ante tu sacrificio.
Los dos permanecieron sentados en silencio largo rato. Iridal, mirndose las
manos; Hugh, dando chupadas a la pipa fra y vaca. Para encenderla tendra
que haberse levantado y caminado hasta el fuego de la chimenea y no estaba
seguro de poder cubrir ni siquiera aquella breve distancia sin caerse. Mir con
pesar la botella de vino vaca. Poda haber pedido otra, pero decidi no
hacerlo. Ahora tena un objetivo claro y los medios para alcanzarlo.
Cmo has dado conmigo? inquiri. Y por qu has esperado tanto?
Iridal alz el rostro, an ms ruborizado, y respondi primero a la ltima
pregunta.
Cmo iba a venir? Volver a verte... El dolor habra sido insoportable. Acud
a los otros misteriarcas, a los que te recogieron del castillo y te trajeron aqu
abajo. Ellos me contaron que... La mujer vacil, sin saber muy bien adonde
la llevaran sus palabras.
... que haba retomado mi antigua profesin como si nada hubiera sucedido,
no es eso? Bien, es verdad que intent fingir que todo era como antes...
reconoci Hugh con aire sombro. Y pens que no te gustara verme
aparecer a tu puerta.
200
LA MANO DEL CAOS
Nada de eso, Hugh. Creme, si hubiera sabido... Iridal tampoco termin

de ver claro adonde conduca aquello y dej la frase a medias.
... si hubieras sabido que me haba vuelto un borracho, me habras ofrecido
de buen grado unos cuantos barls, un tazn de sopa y un rincn para dormir
en el establo, no es eso? Gracias, seora, pero no necesito tu compasin ni
tu limosna! Se incorpor, sobreponindose al dolor que le taladraba la
cabeza, y dirigi una mirada furiosa a la mujer. Con los dientes apretados
contra la boquilla de la pipa, mascull: Qu puedo hacer por Su Seora?
Iridal se encoleriz tambin. Nadie se diriga en aquel tono a una misteriarca,
y menos an un asesino borracho y fracasado. Los ojos irisados brillaron
como el sol a travs de un prisma cuando se puso en pie y se irgui con una
expresin de dignidad ofendida.
Y bien? insisti el hombre.
Ella lo mir de hito en hito y, advirtiendo la angustia de su interlocutor,
vacil:
Supongo que me lo he merecido. Te pido disculpas...
Maldita sea! Exclam l, casi partiendo en dos de un mordisco la
boquilla de la pipa. Qu es lo que quieres de m?
Iridal palideci de nuevo.
Quiero... contratarte.
Hugh la mir en silencio, con expresin sombra. Apartndose de ella, anduvo
hasta la puerta y clav la vista en la mirilla cerrada.
Quin es el objetivo? Y no levantes la voz.
No se trata de matar a nadie! Respondi Iridal. No he venido a
contratarte para que mates a nadie. Mi hijo ha aparecido. Los elfos lo retienen
como rehn. Me propongo liberarlo y necesito tu ayuda.
De modo que se trata de eso! Gru Hugh. Y dnde tienen al
muchacho?
En el Imperanon.
Hugh se volvi, incrdulo, y mir a Iridal.
El Imperanon? Seora, necesitas ayuda, es cierto se quit la pipa de la
boca y seal con ella a Iridal. Alguien debera encerrarte a ti en una celda
y...
Te pagar. Te recompensar esplndidamente. La tesorera real...
No tiene suficiente riqueza la interrumpi Hugh. No existen suficientes
barls en el mundo para convencerme de que me interne hasta el corazn
mismo del imperio enemigo para rescatar a ese pequeo...
Con una llamarada de sus tornasolados ojos, Iridal le avis que no siguiera.
Es e vidente que he cometido un error murmur framente. No seguir
molestndote.
Se encamin a la puerta pero Hugh permaneci donde estaba, plantado ante
ella e impidindole el paso.
Aprtate orden.
Hugh se llev otra vez la pipa a los labios, le dio una breve chupada y
contempl a Iridal con una sonrisa de mal agero.
Ahora me necesitas, seora. Soy la nica posibilidad que tienes. Me pagars
lo que te pida.
Y qu quieres? pregunt ella.
Que me ayudes a encontrar a Alfred.
201
LA MANO DEL CAOS
Iridal lo mir, muda de sorpresa. Despus, movi la cabeza.

No..., no puedo hacer nada al respecto, Hugh. Alfred ha desaparecido y no
tengo modo de dar con l.
Quizs est con Bane.
Quien est con mi hijo es el otro, Haplo, el hombre de la piel azul. Y, si
Haplo est con l, seguro que Alfred no. Son enemigos acrrimos, aunque no
puedo explicarte por qu, Hugh. No lo entenderas.
Hugh arroj la pipa al suelo y, extendiendo las manos, asi a Iridal por ambos
brazos y los presion con fuerza.
Me haces dao! protest ella.
Ya lo s, y no me importa. Ahora, intenta entender t! Exclam Hugh.
Imagina que eres ciega de nacimiento y te contentas con un mundo de
oscuridad porque no has conocido nunca otra cosa. Entonces, de pronto, se
te concede el don de la vista y conoces todas las maravillas que jams habas
sido capaz de imaginar: el cielo, los rboles, las nubes y el Firmamento. Y
luego, tan de improviso como lleg, el don te es arrebatado.
Vuelves a estar ciega y te sumerges de nuevo en la oscuridad. Pero, esta vez,
sabes lo que has perdido!
Lo siento susurr Iridal. Inici el gesto de levantar la ma no para tocar el
rostro de Hugh, pero l la rechaz. Airado, avergonzado, apart la cara. Est
bien, accedo a lo que pides. Si haces esto por m, yo har cuanto est en mi
mano para ayudarte a encontrar a Alfred.
Durante unos instantes, ninguno de los dos dijo nada. Ninguno fue capaz.
Cunto tiempo tenemos? pregunt l por ltimo, con aspereza.
Quince das. Stephen se encontrar en esa fecha con el prncipe Reesh'ahn.
Aunque no creo que los elfos de Tribus estn al corriente de ello...
Por supuesto que lo estn, seora. Tribus no se atre ver a permitir que tal
encuentro se produzca. Me pregunto qu tendran pensado hacer antes de
que ese chico tuyo cayera en sus manos. Reesh'ahn es listo. Ha sobrevivido a
tres intentos de asesinato gracias a su guardia especial, sa que llaman la
Invisible. Hay quien dice que son los kenkari quienes ponen sobre aviso al
prncipe... Hugh hizo una pausa, pensativo, y aadi: Esto me acaba de
dar una idea...
Se sumi en reflexiones al tiempo que se palpaba las ropas en busca de la
pipa, olvidando que la haba arrojado al suelo.
Iridal se inclin, alarg la mano y la recogi para devolvrsela.
l la cogi casi sin darse cuenta, sac un poco de esterego de una bolsa de
cuero grasienta y llen la cazoleta. Dio unos pasos hasta el hogar, levant un
ascua con las tenazas y aplic el carbn a la pipa. Una fina columna de humo
se alz de ella, acompaada del olor acre del esterego.
Qu...? empez a decir Iridal.
Silencio! La interrumpi el hombre. Que quede claro, seora: a partir
de ahora hars lo que yo diga y cuando lo diga. Nada de preguntas. Si hay
tiempo, te dar explicaciones; si no lo hay, tendrs que confiar en m.
Rescatar a ese hijo tuyo. Y t me ayudars a encontrar a Alfred. Cerramos
el trato?
S se apresur a responder Iridal.
Bien. Hugh baj la voz y dirigi la mirada a la puerta. Necesito a dos
monjes aqu. Y ningn observador. Puedes encargarte?
202
LA MANO DEL CAOS
Iridal se acerc a la puerta y abri la mirilla. En el pasillo haba un monje,

probablemente con rdenes de esperar a que la mujer saliera.
La misteriarca se volvi y asinti.
Ests en condiciones de andar? pregunt en voz alta, con tono de
repugnancia.
Hugh capt la indirecta. Deposit la pipa con todo cuidado cerca de la
chimenea y luego, cogiendo la botella de vino, la es trell contra el suelo.
Tropez con la mesa, cay en el charco de vino derramado y cristales rotos y
rod entre ellos.
Oh, s! murmur, tratando de incorporarse sin conseguirlo. Claro que
estoy en condiciones. Vamos.
Iridal volvi a la puerta y llam enrgicamente con los nudillos.
Ve a buscar al abad orden.
El monje se march y regres con el superior. Iridal corri el cerrojo y abri la
puerta.
Hugh la Mano ha accedido a acompaarme anunci, pero ya ves el
estado en que se encuentra. Es incapaz de cami nar sin ayuda. Si dos de tus
monjes pudieran transportarlo, te estara sumamente agradecida.
El abad frunci el entrecejo con aire dubitativo. Iridal sac una bolsa de
debajo de la capa.
Mi gratitud es de naturaleza material aadi, sonriendo. Creo que las
donaciones al monasterio siempre son bien recibidas...
El abad acept la bolsa.
Enviar a dos de los hermanos. Pero no debes mirarlos ni hablar con ellos.
Entendido, abad. Ya estoy dispuesta para marcharme.
No se volvi para mirar a Hugh, pero escuch claramente el crujir de los
cristales rotos, la respiracin pesada y las maldiciones por lo bajo.
El abad se mostr muy complacido y agradecido por su par tida. La
misteriarca haba perturbado el monasterio con sus imperiosas exigencias,
haba causado una conmocin entre los hermanos y haba trado demasiado
del mundo de los vivos a un lugar dedicado a los muertos. l mismo escolt a
Iridal escaleras arriba y por los pasadizos del monasterio hasta la puerta de
entrada. Una vez all, prometi que enviara a Hugh a reunirse con ella, por
su pie si poda andar, o trasladado por sus monjes si era incapaz de hacerlo.
Tal vez el abad tampoco lamentaba librarse de su incmodo husped.
Iridal inclin la cabeza y expres su agradecimiento, sin decidirse a
emprender la marcha. Deseaba quedarse en las inmediaciones por si Hugh
necesitaba su ayuda, pero el abad, con la bolsa entre las manos, no
desapareci en el interior del edificio sino que aguard bajo el quinqu de la
puerta para asegurarse de que la mujer se alejaba de verdad.
As pues, a Iridal no le qued otro remedio que dar media vuelta, abandonar
las cercanas del monasterio y regresar donde aguardaba dormido su dragn.
Slo entonces, cuando la vio con el dragn, el abad dio media vuelta y entr
de nuevo en el sombro edificio, cerrando de un portazo.
Iridal mir hacia all y se pregunt qu hacer. No saba qu se propona Hugh,
pero lleg a la conclusin de que lo mejor que poda hacer era despertar al
dragn y tenerlo a punto para trasladarlos a ambos lejos de aquel lugar, lo
antes posible.
203
LA MANO DEL CAOS
Despertar a un dragn dormido es siempre un asunto delicado, pues estas

criaturas son independientes por naturaleza y, si la de Iridal despertaba libre
del hechizo que la subyugaba, era capaz de decidir cualquier cosa: escapar
volando, atacar a la mujer, atacar el monasterio o una combinacin de las
tres.
Por fortuna, el dragn permaneca sometido al encantamiento y emergi del
sueo slo ligeramente irritado por el hecho de que lo despertaran. Iridal lo
tranquiliz y lo cubri de elogios, prometindole un opparo banquete cuando
regresaran a casa.
El dragn extendi las alas, agit la cola y procedi a inspeccionar su
escamosa piel buscando alguna seal de las pequeas y molestas lombrices
de dragn, un parsito que gusta de refugiarse bajo las escamas y chuparle la
sangre a las enormes criaturas.
Iridal lo dej dedicarse a su labor y se volvi para observar la entrada del
monasterio, que distingua desde su atalaya. Ya empezaba a inquietarse,
temiendo que Hugh hubiese cambiado de idea, y se pregunt qu hacer en tal
caso, pues con toda seguridad el abad no volvera a permitirle la entrada por
mucho que lo amenazara con emplear la magia.
En aquel instante, Hugh apareci en la puerta, casi como si lo hubiesen
expulsado de un empujn. Llevaba un hatillo en una mano una capa y
ropas para el viaje, sin duda y una botella de vino en la otra. Cay al suelo,
se incorpor, mir atrs y dijo algo que Iridal no lleg a entender. Mejor para
ella, probablemente. Despus, se enderez y mir a su alrededor, sin duda
tratando de localizarla.
Iridal levant el brazo, lo agit para llamar su atencin y lo llam a gritos.
Quiz fue el sonido de su voz, alarmantemente estridente en la noche clara y
fra, o su inesperado gesto nunca llegara a averiguarlo, pero algo
despert al dragn de su hechizo.
Un chillido agudo se alz detrs de ella, acompaado de un aleteo, y, antes de
que la mujer pudiera impedirlo, el dragn alz el vuelo. El encantamiento del
dragn era un juego de nios para una misteriarca. Iridal slo tuvo que
rehacer un hechizo muy simple pero, para ello, se vio obligada a desviar su
atencin de Hugh durante unos breves instantes.
Desconocedora de las intrigas y maquinaciones de la corte real, a Iridal no se
le pas por la imaginacin que tal distraccin fuera deliberadamente
provocada.
204
LA MANO DEL CAOS
24

Hugh vio cmo el dragn remontaba el aire y supo de inmediato que haba
roto las riendas de su hechizo. l no era mago y no poda ayudar de ninguna
manera a Iridal a capturarlo de nuevo o a lanzarle otro hechizo. Encogindose
de hombros, sac el tapn de la botella de vino con los dientes y se dispuso a
tomar un trago cuando escuch una voz masculina que le hablaba desde las
sombras.
No hagas movimientos bruscos. No hagas nada que delate que me
escuchas. Acrcate con disimulo.
Hugh reconoci la voz y se esforz por asociarla con un rostro y un nombre,
pero no lo consigui. Los meses de cautiverio autoimpuesto, empapados en
vino, haban ahogado sus recuerdos. No poda distinguir nada en la oscuridad
reinante; puesto a temer, era perfectamente posible que en aquel instante una
flecha apuntara directa a su corazn. Y, aunque Hugh buscaba la muerte,
quera ser l quien marcara sus trminos, y no otro. Por un instante , se
pregunt si Iridal le habra tendido una trampa, pero enseguida descart tal
posibilidad. La zozobra que haba mostrado por aquel hijo suyo haba sido
autntica.
El desconocido pareca saber que Hugh slo finga la borrachera, pero la Mano
se dijo que no perda nada manteniendo el simulacro. Actuando como si no
hubiera odo nada, avanz en direccin a la voz como por casualidad. Sus
manos asieron el fardo de ropa y la botella de vino, convertidas de pronto en
escudo y en arma. Empleando la capa para disimular sus movimientos, sujet
el pesado fardo en la zurda, atento a levantarlo para prote gerse, y empu la
botella por el cuello con la diestra. De este modo, con un rpido movimiento,
poda estrellar el frasco contra la cabeza de un asaltante, o hacerlo aicos
contra su rostro.
Refunfuando por lo bajo sobre la incapacidad de las muje res para controlar
a los dragones, Hugh dej atrs el pequeo charco de luz que iluminaba las
inmediaciones de la entrada del monasterio y se encontr entre unos
matorrales ralos y una arboleda de troncos tortuosos.
Detente ah. No es preciso que te acerques ms. Slo tienes que escuchar lo
que voy a decirte. Me reconoces, Hugh la Mano?
Y Hugh supo, en aquel instante, a quin perteneca la voz. Agarr la botella
con ms fuerza y respondi:
Triano, verdad? El mago domstico del rey Stephen.
En efecto. No tenemos mucho tiempo. La dama Iridal no debe saber que
hemos tenido esta conversacin. Su Majestad desea recordarte que no has
cumplido lo pactado.
Qu? Hugh movi los ojos y escrut las sombras con disimulo.
No has terminado el trabajo para el que se te contrat. El muchacho sigue
vivo.
Y qu? Replic la Mano con aspereza. Le devolver a tu rey el dinero
que me adelant. Al fin y al cabo, slo me pag la mitad de lo convenido.
205
LA MANO DEL CAOS
No queremos que nos devuelvas el dinero. Queremos que elimines al

muchacho.
No puedo hacerlo dijo Hugh a la noche.
Por qu? Inquiri la voz con manifiesto disgusto. No puede ser que t,
precisamente, alegues escrpulos morales. Acaso le has perdido el gusto a
matar?
Hugh dej caer la botella y, de improviso, salt hacia ade lante. Su mano libre
se cerr en torno a la ropa del mago y arrastr a ste fuera de su escondite.
No respondi entonces Hugh, acercando el rostro agraciado del mago, de
rasgos refinados, a su barba canosa. Tal vez me gusta demasiado!
Tras esto, apart a Triano de un enrgico empujn y tuvo la satisfaccin de
ver cmo el mago caa entre los arbustos.
Tal vez no sea capaz de dominarme. Dselo as a tu rey.
No alcanz a ver la expresin de Triano, pues el mago era apenas un bulto
negro cuya silueta se recortaba contra la coralita luminiscente. Hugh tampoco
deseaba verla. Apart a puntapis los fragmentos de vidrio de la botella rota,
lament su prdida entre maldiciones y se dispuso a reemprender la marcha.
Iridal ya haba conseguido convencer al dragn para que descendiera y lo
estaba acariciando mientras susurraba las palabras del encantamiento.
Triano se incorpor y, pese a su desconcierto, insisti con voz serena:
Te propusimos un trabajo y lo aceptaste. Te pagamos lo convenido, pero no
lo has llevado a cabo.
Hugh continu andando.
Slo tenas una cosa que te haca destacar entre los asesinos de tu ralea,
Hugh la Mano prosigui Triano. Sus palabras eran apenas un susurro
transportado por el viento. El honor.
El asesino no respondi ni volvi la cabeza. Con paso apresurado, ascendi la
colina en direccin a Iridal, a la que encontr despeinada e irritada.
Lamento el retraso. No logro entender cmo ha podido liberarse del
hechizo...
l saba cmo, pens Hugh. Haba sido cosa de Triano. El mago la haba
seguido, haba perturbado el encantamiento y haba liberado al dragn para
distraer a la misteriarca mientras conversaba con l. Stephen no la haba
mandado para que rescatara a su hijo, sino que la haba utilizado para
conducirlo a l hasta el muchacho. No confes en l, Iridal aadi para s.
No te fes de Triano, ni de Stephen. No te fes de m.
Estuvo a punto de decirlo en voz alta. Tena las palabras en los labios... pero
all se quedaron, sin llegar a transformarse en sonidos.
No te preocupes por eso ahora opt por responder al cabo, con voz spera
y enrgica. Te has asegurado de que el nuevo encantamiento funciona?
S, pero...
Entonces, conduce al dragn lejos de aqu, antes de que el abad descubra a
dos de los hermanos de la orden desnudos y atados de pies y manos en la
celda.
Acompa sus palabras de una mirada iracunda, esperando las preguntas de
Iridal y dispuesto a recordarle que se haba comprometido a no hacer
ninguna.
Ella se limit a dirigirle una mirada inquisitiva; despus, asinti y se apresur
a montar en el dragn. Hugh asegur el fardo de ropa en la parte posterior de
206
LA MANO DEL CAOS
la silla de montar de dos plazas que luca el Ojo Alado, la divisa del rey
Stephen.
No me extraa que el condenado mago haya sido capaz de perturbar el
hechizo murmur para s. Viajar en un dragn real!
Se encaram a lomos de la criatura y se acomod detrs de Iridal. sta dio la
orden y el dragn salt al aire, extendi las alas y las bati con energa,
tomando altura. Hugh no perdi el tiempo intentando localizar al mago. Era
intil hacerlo, pues Triano era demasiado hbil para permitirlo. La incgnita
estaba en si el mago real los seguira, o si se limitara a esperar a que el
dragn volviera e informara.
Con una sonrisa sombra, el hombre se inclin hacia adelante.
Adonde nos dirigimos?
A mi casa, para recoger equipo y provisiones.
Ser mejor no hacerlo. Hugh lo dijo a gritos para hacerse or por encima
del aullido del viento y del estruendo de las alas del dragn . Tienes dinero,
barls con el sello del rey?
S respondi Iridal. El vuelo del dragn era errtico, sin control. El viento
abri la capa de Iridal, y sus canosos cabellos flotaron libremente, como una
nube en torno a su rostro.
Entonces, ya compraremos lo que necesitemos. A partir de este momento,
dama Iridal, t y yo vamos a desaparecer. Es una lstima que la noche est
tan clara aadi tras echar un vistazo a su alrededor. Una buena
tormenta en este instante sera ideal.
Como bien sabrs, hay maneras de invocar una tormenta intervino ella.
Quiz no sea muy experta en el trato con los dragones, pero el viento y la
lluvia son otra cosa muy distinta. De todos modos, cmo vamos a
orientarnos, entonces?
Por la sensacin del viento en la cara respondi Hugh con una sonrisa. Se
desliz hacia adelante en el asiento, alarg los brazos por ambos costados del
cuerpo de Iridal y tom las riendas de sus manos. T, limtate a invocar la
tormenta.
Es preciso que hagas eso? inquiri ella, incmoda ante la avasalladora
proximidad del hombre, cuyo cuerpo se apretaba contra el suyo y cuyos
firmes brazos la rodeaban. Dime qu direccin quieres tomar y yo me
encargar de guiar al dragn.
No contest Hugh. Yo me guo por el tacto; la mayor parte del tiempo, ni
siquiera soy consciente de que lo hago. Apyate en m y estars ms protegida
de la lluvia. Y reljate, seora. Esta noche nos espera una larga travesa.
Duerme, si puedes. Donde vamos, el sueo ser un lujo que pocas noches
podremos permitirnos.
Iridal permaneci tensa y rgida unos momentos ms; lue go, con un suspiro,
apoy la espalda contra el pecho del hombre. l se movi ligeramente para
que la mujer se acomodara mejor y la ci con ms fuerza entre sus brazos.
Asi las riendas con mano firme y experimentada. El dragn, al notar el
cambio de conductor, se tranquiliz y su vuelo se hizo ms uniforme. Iridal
pronunci en voz baja el hechizo, cuyas palabras arrancaron grandes nubes
del lejano Firmamento y las hicieron descender hasta envolver a montura y
jinetes en un velo de bruma hmedo e impenetrable. No tard en empezar a
llover.
207
LA MANO DEL CAOS
No puedo mantener el hechizo mucho tiempo anunci ella, notando cmo

el sueo la venca por momentos. La lluvia le azotaba el rostro con suavidad y
la mujer se acurruc an ms entre los brazos de Hugh.
No ser preciso que lo hagas.
Triano no era amigo de incomodidades, reflexion Hugh. Seguro que no los
perseguira bajo una tormenta como aqulla. Sobre todo, cuando crea saber
adonde se dirigan.
Temes que alguien nos siga, verdad? apunt Iridal.
Digamos, simplemente, que no me gusta correr riesgos repuso su
acompaante.
Volaron en la noche bajo la tormenta, sumidos en un silencio tan clido y
confortable que ninguno de los dos quiso perturbarlo. Iridal podra haber
insistido en sus preguntas, pues saba que era muy improbable que los
monjes kir trataran de seguirlos. A quin, pues, tema Hugh?
Sin embargo, no dijo nada. Haba prometido no hacerlo y se propona cumplir
su palabra. De hecho, se alegraba de que Hugh le hubiera exigido aquella
condicin. Iridal no quera preguntar nada. No quera saber nada.
Se llev la mano al pecho y la pos sobre el amuleto de la pluma que llevaba
oculto bajo la ropa y que la pona en contacto mental con su hijo. Hugh no
saba nada al respecto y ella no pensaba contrselo. Estaba segura de que lo
desaprobara; probablemente, se enfurecera si se enteraba. Pero Iridal no
estaba dispuesta a romper aquel vnculo con su pequeo, perdido haca tanto
tiempo y, ahora, milagrosamente reencontrado. Hugh tena sus secretos, se
dijo. Ella tambin guardara los suyos.
Apoyada entre los brazos del hombre, agradeciendo su fuerza y su presencia
acogedora, Iridal borr de su mente el pasado, con sus amargas penas y sus
auto recriminaciones an ms acerbas, y el futuro con sus peligros
ineludibles. Borr de su mente ambas cosas con la misma facilidad con que
haba entregado las riendas del dragn para que fuera otro quien lo guiara.
Llegara un da en que necesitara cogerlas de nuevo con sus propias ma nos,
en que tal vez incluso tendra que pelear para nacerse con ellas. Pero, hasta
entonces, no haba nada malo en seguir el consejo de Hugh de relajarse y
dormir.
Hugh not que Iridal dorma sin necesidad de verla. La lluvia que empapaba
la oscuridad era una tupida cortina que impeda el paso del leve resplandor
de la coralita y haca que el suelo y el cielo se fundieran sin solucin de
continuidad. Tomando las riendas con una sola mano, emple la otra para
cubrir a la mujer con su capa, formando una especie de tienda de campaa
bajo la cual mantenerla seca y caliente.
En su mente, las palabras de Triano se repetan una y otra vez, sin descanso:
Slo tenas una cosa que te haca destacar entre los asesinos de tu ralea,
Hugh la Mano.
E1 honor... El honor... El honor...
Hablaste con l, Triano? Lo reconociste?
S, Majestad.
Stephen se frot el mentn entre la barba.
208
LA MANO DEL CAOS
Hugh la Mano vive y ha estado vivo todo este tiempo. Iridal nos minti.
No se le puede reprochar que lo hiciera, seor reflexion su mago y
consejero.
Qu estpidos hemos sido al creerla! Un hombre con la piel azul! Y que el
estpido de Alfred parti en busca del muchacho. Pero si Alfred sera incapaz
de encontrarse a s mismo, en la oscu ridad! Esa misteriarca intrigante nos
enga desde el principio!
No estoy tan seguro, Majestad respondi Triano, pensativo. Alfred
siempre se guardaba ms, mucho ms, de lo que dejaba saber. Y, respecto al
hombre de la piel azul, yo mismo he encontrado interesantes referencias en
los libros que los misteriarcas trajeron consigo...
Todo eso que me cuentas, tiene algo que ver con Bane o con Hugh la
Mano? inquiri Stephen, irritado.
No, seor dijo el consejero. Pero puede resultar importante ms
adelante.
Entonces, ya lo trataremos cuando llegue el momento. La Mano har lo
que le has dicho?
No estoy seguro, seor. Ojal lo estuviera se apresur a aadir al observar
la expresin de profundo disgusto de Stephen. Tuvimos poco tiempo para
hablar. Y su rostro, Majestad...! El resplandor de la coralita slo me permiti
verlo unos instantes, afortunadamente. No habra podido contemplarlo
mucho rato. Observ en l maldad, astucia, desesperacin...
Por supuesto! Al fin y al cabo, ese hombre es un asesino.
Pero esa maldad, seor, era la ma. Triano baj la cabeza y fij la vista en
algunos de los libros esparcidos sobre el escritorio de su estudio.
Y la ma tambin, por extensin... murmur el rey.
Yo no he dicho tal cosa, seor...
No es preciso que lo hagas, maldita sea! Exclam Stephen y, tras un
profundo suspiro, aadi: Pongo a los antepasados por testigos, Triano, de
que esto me gusta tan poco como a ti. Nadie se alegr tanto como yo al saber
que Bane haba sobrevivido y que no era responsable del asesinato de un
chiquillo de apenas diez aos. Si cre a Iridal, fue porque quera creerla. Y
mira adonde nos ha llevado eso: a un peligro mucho ms grave. Pero, tena
alguna alternativa, Triano? Stephen descarg el puo sobre la mesa.
Qu respondes?
Ninguna, seor.
Stephen asinti. Luego, volviendo a la conversacin, insisti con brusquedad:
Entonces, la Mano cumplir su encargo?
No lo s, seor. Y, si lo hace, ser mejor que tomemos todas las
precauciones posibles. Quiz me guste demasiado matar, fueron sus
palabras. Quiz no sea capaz de controlarme.
Stephen se volvi, plido y demacrado. Levant las manos, las mir fijamente
y se las frot.
No te inquietes por eso. Una vez terminado el trabajo, eliminaremos al
sicario. Tratndose de la Mano, al menos podremos considerarlo un acto
justificado. Ese hombre ya lleva mucho tiempo burlando el hacha del verdugo.
Supongo que los seguiste a la salida del monasterio. Adonde han ido,
Triano?
209
LA MANO DEL CAOS
Vers, seor. Hugh es muy hbil para burlar persecuciones. El cielo estaba
despejado, pero de pronto descarg una tormenta. Mi dragn perdi el rastro
y yo me qued calado hasta los huesos. Me pareci mejor regresar al
monasterio e interrogar a los monjes kir que han dado cobijo a la Mano.
Y qu has sacado en limpio? Tal vez ellos conocan las in tenciones de
nuestro hombre.
Si es as, seor, no me las revelaron respondi Triano con una mueca de
pesadumbre. El abad estaba furioso por alguna razn que ignoro. Se limit
a decir que ya tena suficiente de magos y hechiceros y me cerr la puerta en
las narices.
Y t no hiciste nada?
Slo soy un mago de la Tercera Casa dijo el consejero humildemente.
Los hechiceros kir pertenecen al mismo nivel que yo y no me pareci
adecuado ni oportuno un enfrentamiento. De nada servira ofender a los
monjes, seor.
Stephen lo mir con gesto ceudo.
Supongo que tienes razn, pero ahora hemos perdido el rastro de la Mano y
de la dama Iridal.
Ya te advert que podas esperar tal cosa, Majestad. Y, en cualquier caso,
iba a suceder de todos modos. Estoy bastante seguro de saber adonde se han
dirigido y, desde luego, yo nunca me atrevera a seguirlos ah. Ni creo que
puedas encontrar a muchos dispuestos a hacerlo.
Qu lugar es se? Los Siete Misterios?52
No, seor. Es otro lugar ms conocido y, si acaso, ms temible, pues sus
peligros son reales. Hugh la Mano est camino de Skurvash, Majestad.
52
Siete islas del conglomerado de Griphith que, segn los humanos, estn habitadas por los espritus de los
antepasados que cometieron alguna fechora durante su vida y murieron sin arrepentirse y rechazados por sus familiares. Los elfos tienen una creencia similar y una de las amenazas ms utilizadas en su lengua es Vas a ir de
cabeza a los Siete Misterios, si haces eso!. Varias expediciones, tanto humanas como elfas, han sido enviadas a lo
largo del t iempo para exp lorar esas islas. Ninguna de ellas ha regresado.
Alfred dej escrito que se propona explorarlas l mismo, pero no lleg a hacerlo. Segn parece, tena una vaga
teora segn la cual el lugar guardaba alguna relacin con la magia sartn, aunque Alfred era incapaz de aventurar
cmo actuaba esa magia, ni con qu propsito.
210
LA MANO DEL CAOS
25
SKURVASH, ISLAS VOLKARAN REINO MEDIO
Hugh despert de su sueo a Iridal mientras an estaban en el aire y el
fatigado dragn buscaba con impaciencia un lugar donde posarse. Los
Seores de la Noche ya haban retirado sus capas oscuras, y el Firmamento
empezaba a iluminarse con los primeros rayos de Solarus. Iridal volvi en s,
admirada de haber dormido tanto y tan profundamente.
Dnde estamos? pregunt mientras contemplaba con satisfaccin,
medio adormilada todava, la isla que emerga de las sombras de la noche y
las aldeas, como piezas de un juego para nios desde aquella altura, que
reciban la caricia del amanecer. Las chimeneas empezaban a humear. Sobre
un acantilado, el punto mas elevado de la isla, una fortaleza construida del
preciado granito tan escaso en Ariano extenda la sombra de sus to rres
macizas sobre la tierra.
En Skurvash respondi Hugh la Mano. Con un tirn de las bridas, desvi
al dragn de lo que sin duda era un activo puerto comercial y lo dirigi hacia
el lado boscoso de la ciudad, donde se poda posar ms discretamente, ya que
no en secreto.
Iridal ya estaba despierta del todo, como si le hubieran echado encima una
jofaina de agua fra. Permaneci callada y pensativa hasta que, por fin, dijo en
voz baja:
Supongo que esto es necesario...
Ya has odo hablar de este lugar, verdad?
Nada bueno.
Y, posiblemente, los rumores se quedan cortos. Pero t pretendes ir a
Aristagn, seora. Cmo piensas hacerlo? Pidiendo a los elfos que tengan la
bondad de permitirte una breve visita?
Claro que no respondi ella con frialdad, ofendida. Pero...
Nada de peros. Nada de preguntas. Hars slo lo que yo diga, recuerdas?
A Hugh le dolan todos los msculos del cuerpo, desacos tumbrados a los
rigores del vuelo. Ech de menos su pipa y un buen vaso de vino. Ms de uno.
Nuestras vidas corrern peligro cada minuto que pasemos en esta tierra,
seora. Guarda silencio y djame hablar a m. Sigue mis instrucciones y, por
el bien de ambos, no hagas ningn acto de magia. Ni siquiera hacer
desaparecer un bar. Si descubren que eres una misteriarca, estamos
perdidos.
El dragn haba localizado un lugar adecuado para posarse, un paraje
despejado cerca de la costa. Hugh dio rienda suelta a la criatura alada y la
dej descender en espiral.
No me llames seora. Slo Iridal dijo ella con suavidad.
Siempre permites que la gente a tu servicio te llame por el nombre?
La mujer suspir.
Puedo hacerte una pregunta, Hugh?
No prometo contestarla.
Dices que no deben saber que soy una misteriarca. A quin te refieres?
A los gobernantes de Skurvash.
El gobernante es el rey Stephen.
211
LA MANO DEL CAOS
Hugh solt una risotada, breve y spera.

En Skurvash, no. Bien, es cierto que ha prometido presentarse aqu para
hacer limpieza, pero sabe que no puede. No conseguira reunir las fuerzas
necesarias. No hay en todo Volkaran y Ulyndia un solo barn que no tenga
vinculacin con este lugar, aunque no encontraras uno solo que se atreviera
a reconocerlo. Ni siquiera los elfos, cuando dominaban casi todo el resto del
Reino Medio, llegaron nunca a conquistar Skurvash.
Iridal contempl la isla a sus pies. Salvo la fortaleza, de aspecto formidable,
tena poco ms que destacar. En su mayor parte, estaba cubierta por ese
arbusto ralo conocido como la mata del enano, as llamado porque recuerda
vagamente la barba pelirroja de los enanos y porque, una vez enraizada en la
coralita, es casi imposible de arrancar. Una pequea ciudad llena de
desniveles colgaba de una pronunciada pendiente junto a la orilla,
agarrndose al terreno con la misma tenacidad que los arbustos. Una nica
carretera parta de la ciudad, entre bosques de rboles hargast, y ascenda la
ladera de la montaa hasta la fortaleza.
Sabes si los elfos la sitiaron? Da la impresin de que una fortaleza como
sa podra resistir mucho tiempo...
Bah! Hugh flexion los brazos con una mueca y prob a relajar los
msculos acalambrados del cuello y de los hombros. Los elfos no atacaron.
La guerra es algo maravilloso, seora, hasta que empieza a tocarle a uno el
bolsillo.
Insinas que estos humanos comercian con los elfos?
Iridal pareca perpleja. Hugh se encogi de hombros.
A los gobernantes de Skurvash no les importa si el cliente tiene los ojos ms
o menos rasgados. Lo nico que les interesa es el brillo de su dinero.
Y quin es ese gobernante? A Iridal se le haba despertado el inters y la
curiosidad.
No es una persona sola, sino un grupo explic Hugh. Sus miembros son
conocidos como la Hermandad.
El dragn decidi posarse en un espacio amplio y despejado que, al parecer,
ya haba servido para aquel mismo propsito en muchas ocasiones, a juzgar
por las ramas rotas (arrancadas con el batir de las alas), las marcas de zarpas
dejadas en la coralita y los excrementos esparcidos por el campo.
Hugh desmont, estir la dolorida espalda y flexion las piernas.
O quiz debera decir somos se corrigi mientras ayudaba a Iridal a
descender del lomo del dragn. Somos conocidos como la Hermandad.
La mujer haba estado a punto de colocar su mano en la de l pero, al orlo,
titube y lo mir fijamente con la cara muy plida y los ojos como platos. Su
color tornasolado estaba empaado, oscurecido por la sombra de los rboles
hargast que los rodeaban.
No comprendo qu...
Regresa, Iridal le dijo l, ceudo y sincero. Vete, mrchate ahora. El
dragn est cansado, pero podr hacerlo. Por lo menos, seguro que te lleva
hasta Providencia.
Al or que hablaban de l, el dragn cambi el peso del cuerpo de una pata a
otra con aire irritado y bati las alas. La criatura quera librarse de sus jinetes
y ocultarse entre los rboles para echarse a dormir.
212
LA MANO DEL CAOS
Primero, ests impaciente por acompaarme. Ahora, intentas convencerme

para que me marche. Iridal lo mir framente. Qu ha sucedido? A qu
viene el cambio?
He dicho que nada de preguntas refunfu Hugh, con la mirada sombra
perdida ms all de la orilla de la isla, en las insondables profundidades
azules del cielo abierto. Despus, la volvi hacia la mujer y aadi: A menos
que quieras responder a algunas que yo te podra hacer.
Iridal se sonroj y retir la mano. Desmont del dragn sin ayuda y aprovech
la oportunidad para mantener la cabeza baja y el rostro oculto tras los
pliegues de la capucha con que se cubra. Cuando estuvo bien asentada en el
suelo y segura de mantener el dominio de s, se volvi a Hugh.
T me necesitas. Me necesitas para que te ayude a encontrar a Alfred. Yo s
algunas cosas de l; muchas cosas, en realidad. S quin y qu es y, creme,
no dars con l sin mi ayuda. De veras quieres renunciar a ella? De veras
quieres que me vaya?
Hugh rehus mirarla.
S dijo en voz baja. S, maldita sea!
Sus manos se asieron a la silla del dragn y apoy la cabeza sobre ellas.
Maldito sea Triano! Mascull entre dientes. Maldito sea Stephen!
Maldita esa mujer y maldito su hijo! Debera haber ofrecido mi cabeza al
verdugo cuando tuve ocasin. Enton ces estaba seguro. Algo me lo advirti. Me
habra envuelto en la muerte como si fuera un sudario y me habra sumido en
un sueo...
Qu andas diciendo?
Hugh not la mano de Iridal en su hombro, suave y clida. Con un
estremecimiento, rehuy el contacto.
Qu terrible peso llevas encima! escuch su voz compasiva. Djame
compartirlo.
Se volvi hacia ella bruscamente, con gesto furioso.
Olvdame. Contrata a otro. Puedo darte el nombre de diez hombres que te
podrn ayudar mejor que yo. Y, respecto a lo que has dicho, no te necesito.
Sabr encontrar a Alfred yo solo. Soy capaz de encontrar a cualquiera...
... siempre que est en el fondo de una botella termin la frase Iridal.
Hugo la agarr por los brazos con firmeza, dolorosamente. La sacudi y la
oblig a alzar la cabeza para mirarlo.
Fjate bien en m, en lo que soy: un asesino a sueldo. Tengo las manos
manchadas de sangre..., de una sangre por cuyo derramamiento me han
pagado. Incluso acept dinero por matar a un nio!
Tambin diste la vida por l...
Pura causalidad! Hugh apart a la mujer de un empujn, alejndola de
s. Fue ese maldito hechizo que me lanz. O quiz fue cosa tuya, con otro
encantamiento.
A continuacin, volvindole la espalda, empez a desatar el fardo de la silla de
montar a base de rpidos y enrgicos tirones.
Vete! repiti, sin mirarla. Vete ahora, Iridal!
No. Hicimos un trato contest ella. Lo mejor que he odo decir de ti es
que nunca has incumplido un contrato.
213
LA MANO DEL CAOS
Hugh dej lo que estaba haciendo y se volvi a mirarla, con sus hundidos ojos
muy sombros bajo las cejas fruncidas y sobresalientes. De pronto, se senta
fro y calmado.
Tienes razn, seora. Nunca he incumplido un contrato. Recurdalo,
cuando llegue el momento. Cuando hubo soltado el fardo, lo sostuvo bajo el
brazo y seal hacia el dragn con un gesto de cabeza. Levntale el
encantamiento.
Pero...! Si hago lo que dices, quedar libre y escapar vo lando. Quiz no
podamos capturarlo de nuevo.
Exacto. Ni nosotros, ni nadie. Y tambin es improbable que regrese a los
establos reales en el prximo futuro. Tardar en hacerlo el tiempo suficiente
para que podamos desaparecer.
Pero, y si nos ataca?
No lo har. Tiene ms sueo que hambre. Hugh mir fijamente a la
mujer, con los ojos enrojecidos de falta de sueo y de la resaca. Sultalo, o
mntalo, dama Iridal. No voy a discutir.
Iridal mir al dragn, el ltimo vnculo con su hogar y con su pueblo. Hasta
aquel momento, todo el viaje haba sido un sueo. Un sueo como el que
haba tenido entre los brazos de Hugh: un glorioso rescate, lleno de magia y
de bruido acero, en el que tomaba a su hijo en brazos y desafiaba a sus
enemigos a cogerlo y los elfos retrocedan, intimidados ante el amor de una
madre y ante la bravura de Hugh.
Pero en aquel sueo no apareca Skurvash. Ni las palabras duras y ominosas
de Hugh.
No estaba siendo muy prctica, se dijo Iridal con desconsuelo. Ni prctica, ni
muy realista. Como todos los que haban vivido en el Reino Superior, pues all
no haba necesidad de serlo. Salvo Sinistrad. Por eso fe haban permitido
llevar adelante sus planes perversos y no haban dado el menor paso para
detenerlo. Los misteriarcas eran dbiles, impotentes. Pero ella se haba
prometido cambiar. Se haba prometido ser fuerte, por su hijo.
Apoy la mano en el pecho, sobre el amuleto de la pluma que llevaba
guardado bajo el corpio. Cuando se sinti con ms fuerzas, levant el
hechizo del dragn. Con ello rompa el ltimo eslabn de la cadena.
Una vez libre, la criatura sacudi su espinosa crin y mir a los humanos con
ferocidad; por unos instantes, pareci tentado de engullirlos para saciar el
hambre pero, finalmente, decidi no hacerlo. Tras lanzar un bramido hacia
ellos, remont el vuelo.
El dragn buscara un lugar seguro para descansar, algn re ducto elevado y
oculto.
Ms adelante, se cansara de estar solo y volvera a su establo, pues los
dragones son criaturas sociales y no tardara en sentir aoranza de su
compaera y de los dems congneres que haba dejado atrs.
Hugh esper a que se hubiera alejado; luego, dio media vuelta y ech a andar
por un estrecho sendero que conduca al camino principal que haban visto
desde el aire. Iridal se apresur a colocarse a su lado. Sin dejar de caminar,
Hugh revolvi en el hatillo. Sac de l un objeto, una bolsa cuyo contenido
emiti un tintineo metlico, y procedi a atarlo al cinturn.
Dame el dinero que tengas orden entonces a Iridal. Todo.
Sin una palabra, la mujer le entreg su bolsa.
214
LA MANO DEL CAOS
Hugh la abri, hizo un rpido clculo aproximado del contenido y, cerrndola

de nuevo, la guard bajo la camisa, en contacto con su piel.
Los dedos ligeros de Skurvash 53 hacen honor a su fama explic
secamente. Tendremos que guardar bien el dinero que tenemos, para
comprar los pasajes.
Comprar los pasajes? A Aristagn? repiti Iridal, perpleja. Pero si
estamos en guerra! Acaso..., acaso volar a tierras elfas es as de sencillo?
No respondi Hugh, pero con dinero se puede conseguir cualquier cosa.
Iridal esper a que continuara, pero qued claro que no iba a aadir nada
ms. Solarus brillaba, la coralita refulga bajo su luz y el aire se calentaba
rpidamente tras el fro nocturno. A lo lejos, posada en lo alto de la ladera de
una montaa, se alzaba la fortaleza, recia e imponente y de un tamao
equiparable al del palacio de Stephen. Iridal no alcanzaba a ver ninguna casa
u otros edificios, pero imagin que se dirigan a la pequea poblacin que
haba visto desde el lomo del dragn. De entre la vegetacin se alzaban
columnas de humo procedente de las forjas y de los fuegos matutinos en las
cocinas.
T tienes amigos aqu... murmur la mujer, recordando las palabras de
Hugh y cmo haba corregido el ellos por el nosotros.
Es una manera de decirlo. Mantn cubierto el rostro.
Por qu? Aqu no me conocen y nadie puede saber que soy una
misteriarca slo por mi aspecto.
Hugh se detuvo y la mir severamente.
Lo siento dijo Iridal con un suspiro. S que te promet no pedir
explicaciones de nada de lo que hicieras y me doy cuenta de que no hago otra
cosa. No lo hago a propsito, pero no entiendo lo que sucede y... y estoy
asustada.
Tienes derecho a estarlo, supongo respondi l despus de dedicar un
instante a tirarse de las largas y finas trenzas de la barba, en actitud
pensativa. Y tambin supongo que, cuantas ms cosas sepas, en mejor
situacin estaremos los dos. Mrate: con esos ojos, esas ropas y esa voz, hasta
un nio vera que eres de noble cuna. Y eso te convierte en una presa valiosa,
en una pieza de caza codiciada. Pues bien, quiero que todo el mundo entienda
que eres mi pieza.
No pienso serlo de nadie! Protest Iridal con rotundidad. Por qu no
les cuentas la verdad: que soy tu patrona?
Hugh la mir de hito en hito. Despus, sonri. Por ltimo, ech la cabeza
atrs y rompi a rer. La carcajada son espontnea y sentida, como si
hubiera liberado algo en su interior.
La sonrisa que dirigi esta vez a Iridal era sincera y se reflejaba en sus ojos.
Buena respuesta, dama Iridal. Tal vez lo haga. Pero, mientras tanto, no te
apartes de mi lado. Aqu eres una extraa. Y en Skurvash se ofrece un
recibimiento muy especial a los extraos.
La ciudad portuaria de Klervashna se extenda a poca dis tancia de la costa.
Estaba construida en terreno abierto, sin murallas que la rodeasen, ni
puertas que impidieran la entrada, y los dos viajeros no encontraron ningn
centinela que les preguntase qu andaban haciendo all. Una nica carretera
53
Rateros.
215
LA MANO DEL CAOS
conduca desde la orilla hasta la ciudad y una nica carretera la misma

ascenda desde la ciudad hacia las montaas.
Desde luego, no les preocupa la posibilidad de un ataque coment Iridal,
acostumbrada a las ciudades fortificadas de Volkaran y de Ulyndia, cuyos
habitantes, en constante alerta frente a los corsarios elfos, vivan en un
estado de inquietud casi permanente.
Si algo llegara a amenazarlos, los residentes recogeran los brtulos y se
dirigiran a la fortaleza. Pero tienes razn: no estn preocupados.
Unos chiquillos que jugaban a piratas en una callejuela fueron los primeros
que repararon en ellos. Los nios se olvidaron de sus espadas de palo de
hargast y corrieron a contemplarlos con ingenua franqueza y abierta
curiosidad.
Los pequeos eran de la edad de Bane, ms o menos, e Iridal les dirigi una
sonrisa. Una nia vestida con harapos se acerc a ella y extendi la mano.
Dme dinero, bella seora le suplic con una sonrisa encantadora. Mi
madre est enferma y mi padre ha muerto. Y tengo dos hermanitos ms
pequeos. cheme para comer, bella seora, slo una moneda...
Iridal inici el gesto de llevar la mano a la bolsa; entonces record que ya no
la llevaba encima.
Lrgate! mascull Hugh con aspereza, al tiempo que levantaba la mano
derecha con la palma hacia afuera.
La chiquilla lo mir con perspicacia y, encogindose de hombros, se escabull
y volvi al juego. Los dems fueron tras ella entre cabriolas y gritos, excepto
uno que ech a correr por la carretera hacia la ciudad.
No haba necesidad de ser tan rudo con la pequea dijo Iridal en tono
reprobatorio. Era tan dulce... Podramos habernos desprendido de una
moneda...
...y perder la bolsa. Esa nia tan dulce se encarga de descubrir dnde
guarda uno el dinero. Despus, pasa la informacin a su padre, que sin duda
est vivito y coleando, y ste se encarga de aliviarlo a uno de la bolsa mientras
recorre la ciudad.
No puedo creerlo! Una nia tan...!
Hugh se encogi de hombros y continu la marcha.
Iridal se envolvi en la capa, cindola al cuerpo con fuerza.
Tendremos que estar mucho tiempo en este lugar horrible? pregunt en
voz baja, acercndose ms al hombre.
Ni siquiera vamos a detenernos. Seguiremos directamente hasta la
fortaleza.
No hay otro camino?
No. La nica ruta es a travs de Klervashna. As nos pue den echar un
vistazo. Esos nios juegan aqu por una razn: estar atentos a la llegada de
extraos.
Pero ya les he dado la seal, y uno de ellos corre ahora a informar de nuestra
llegada a la Hermandad. No te preocupes. En adelante, nadie ms nos molestar. Pero es mejor que guardes silencio.
Iridal casi agradeci la orden. Nios ladrones. Nios espas. Por un instante,
se escandaliz al pensar que unos padres pudieran abusar y destruir de aquel
modo la inocencia de la infancia. Pero entonces record a un padre que haba
utilizado a su hijo para espiar a un rey.
216
LA MANO DEL CAOS
Klervashna anunci Hugh, sealando con la mano.

Iridal mir a su alrededor con perplejidad. Por los comentarios de Hugh,
haba esperado encontrar una ciudad del pecado, desenfrenada y violenta,
con ladrones acechando en las sombras y asesinos sueltos por las calles. Por
eso le produjo una considerable sorpresa no observar nada alarmante; slo
unas muchachas que conducan unos gansos al mercado, unas mujeres cargadas con cestas de huevos y unos hombres dedicados a su trabajo,
aparentemente honrado.
La ciudad rebosaba de actividad. Sus calles estaban concu rridas y la nica
diferencia que Iridal pudo apreciar entre aqulla y cualquier respetable ciudad
de Ulyndia era que la poblacin pareca ser de muy variada procedencia, pues
abarcaba todo tipo de humanos, desde los habitantes de Humbisash, con su
tez oscura, hasta los rubsimos nmadas de Malakal. Pero ni siquiera esta
variedad de gentes prepar a Iridal para la inslita visin de dos elfos que
salan de una tienda de quesos, casi tro pezaban con ella y se abran paso
entre la multitud murmurando juramentos.
Iridal se volvi hacia Hugh, alarmada, pensando que tal vez la ciudad haba
sido conquistada, despus de todo. Pero el hombre no pareca preocupado y
apenas dirigi una mirada a los elfos. Los habitantes de la ciudad tampoco
prestaron demasiada atencin a los enemigos, a excepcin de una mujer joven
que los sigui, intentando venderles una bolsa de frutos de ba.
A los gobernantes de Skurvash no les importa si el cliente tiene los ojos ms
o menos rasgados. Lo nico que les interesa es el brillo de su dinero.
Idntico desconcierto caus a Iridal la visin de unos cria dos bien vestidos,
pertenecientes a familias ricas de otras islas, que deambulaban por las calles
con paquetes en los brazos. Algunos llevaban a la vista sus libreas, sin que
pareciera importarles que se conociera el nombre de sus amos. La mujer reconoci el escudo de armas de ms de un barn de Volkaran y de ms de un
duque de Ulyndia.
Productos de contrabando explic Hugh. Tejidos elfos, armas elfas, vino
elfo, joyas elfas. Y los elfos acuden aqu por la misma razn, para comprar
productos humanos que no pueden conseguir en Aristagn. Hierbas y
pcimas, dientes y zarpas de dragn54, pieles y escamas de esas criaturas
para emplearlas en sus naves...
Para aquella gente, reflexion Iridal, la guerra resultaba lu crativa. La paz
significara el desastre econmico. O tal vez no. Los vientos de la cambiante
fortuna deban de haber soplado muchas veces sobre Klervashna. La ciudad
sobrevivira tal como, segn la leyenda, las ratas haban sobrevivido a la
Separacin.
Cruzaron la ciudad sin prisas. Hugh hizo un alto para comprar esterego para
la pipa, una botella de vino y un cuenco de agua, que ofreci a Iridal.
Despus, continu la marcha abrindose paso entre la multitud sin soltar por
un instante a su presa. Algunos de los viandantes les dirigieron unas
miradas penetrantes, inquisitivas, que resbalaron sobre el rostro serio e
impasible de Hugh y se fijaron en la rica vestimenta de Iridal. Algunas cejas
se enarcaron a su paso, una sonrisa de complicidad asom en algunos labios,
54
Se dice que curan la impotencia
217
LA MANO DEL CAOS
pero nadie dijo una palabra y nadie los detuvo. Lo que cada cual hiciera en
Klervashna era asunto suyo.
Y de la Hermandad.
Seguimos hasta la fortaleza? pregunt Iridal.
Las filas de casas ordenadas, con sus tejados de caballete, haban quedado
atrs y se encaminaban de nuevo a campo abierto. Un grupo de nios los
haba seguido un rato, pero incluso ellos haban desaparecido.
Hugh destap la botella de vino con los dientes y escupi el tapn al suelo.
S respondi. Cansada?
Ella alz la cabeza y contempl la fortaleza, que pareca an muy lejana.
Me temo que no estoy acostumbrada a caminar. Podramos detenernos a
descansar?
Hugh reflexion unos instantes y asinti.
Pero no mucho rato dijo mientras la ayudaba a sentarse en un
afloramiento de coralita. Saben que hemos salido de la ciudad y estarn
esperndonos.
El hombre dio cuenta del vino y arroj la botella entre los arbustos que
bordeaban el camino. Dedic otro momento a cargar la pipa con unas hebras
del hongo seco de la bolsa y la encendi, empleando yesca y pedernal. Dio
unas chupadas y llen sus pulmones con el humo. Despus cerr el fardo, lo
coloc bajo el brazo y se puso en pie.
Ser mejor que continuemos. Ya descansars cuando lleguemos. Tengo que
negociar un asunto.
Qu es esa Hermandad? Pregunt Iridal, incorporndose con esfuerzo.
Quienes la forman?
Yo pertenezco a ella dijo Hugh, con los dientes apretados contra la
boquilla. No lo adivinas?
No, me temo que no.
Es la Hermandad de la Mano. La sociedad de los asesinos.
218
LA MANO DEL CAOS vol.1
219
26
La fortaleza de la Hermandad reinaba, slida e inexpugnable, sobre la isla de
Skurvash. Formada por una serie de edificios construidos con el paso del
tiempo, a medida que la Hermandad creca y sus necesidades cambiaban, la
plaza fuerte permita dominar con la vista el cielo abierto y sus vas areas,
as como de la tierra que se extenda a su alrededor y de la nica carretera
sinuosa que conduca hasta ella.
Desde sus torres se poda distinguir un dragn solitario con su jinete a mil
menkas de distancia y una nave dragn cargada de tropas, a ms de dos mil.
La carretera el nico camino abierto a travs del spero terreno, cubierto de
rboles hargast de ramas quebradizas y en ocasiones mortferas 55
serpenteaba a travs de profundos barrancos y numerosos puentes oscilan tes. Al cruzar uno de stos, Hugh ense a Iridal cmo, de un solo tajo de una
espada, poda enviarlo contra las rocas cortan tes del fondo junto con todos los
que se encontraran en l. Y si, pese a todo, un ejrcito consegua llegar a lo
alto de la montaa, an le quedara conquistar la fortaleza en s, un amplio
complejo de edificios protegido por hombres y mujeres desesperados que no
tenan nada que perder.
No era extrao que tanto el rey Stephen como el emperador Agah'ran
hubieran renunciado (salvo en sus fantasas) a atacar la posicin.
La Hermandad saba que estaba a salvo. Su vasta red de espas le adverta al
instante de cualquier amenaza, mucho antes de que sta se concretara.
Debido a ello, la vigilancia era escasa y relajada. Las puertas estaban abiertas
de par en par y los centinelas, que jugaban a tabas rnicas junto a ellas, ni
siquiera se molestaron en levantar la vista de la partida cuando Hugh e Iridal
cruzaron la verja y penetraron en un patio de adoquines. La mayora de las
dependencias estaban vacas, aunque los ciudadanos de Klervashna las
habran llenado rpidamente en caso de amenaza. Hugh y la mujer no vieron
a nadie en su recorrido por las avenidas sinuosas que conducan, en un
suave ascenso, hasta el edificio principal.
ste, ms antiguo que el resto, era el cuartel general de la Hermandad, que
tena el valor de hacer ondear su propia bandera, un estandarte de color rojo
sangre con el dibujo de una mano levantada, con la palma al frente y los
dedos juntos. La puerta de entrada una rareza en Ariano, pues era de
madera, decorada con complejos diseos grabados estaba cerrada y
atrancada.
Espera aqu orden Hugh, sealndola. No te muevas de donde ests.
Iridal, entumecida y aturdida, baj la vista y advirti que se encontraba sobre
una losa que, observada con ms detenimiento, tena una forma y un color
diferentes del camino de lajas que conduca hasta la puerta. La losa estaba
tallada en una forma que recordaba vagamente el perfil de una mano.
55
Bane estuvo en trance de morir cuando, durante una violenta ventolera, lo alcan z una rama desprendida de uno
de estos rboles. Vase Ala de Dragn, volumen 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.
61. Vase el Apndice I, Sobre la Hermandad.
219
LA MANO DEL CAOS
No te muevas de esa piedra insisti Hugh, y seal una estrecha rendija

en la fachada de piedra, sobre la puerta. Ah hay una flecha apuntando a tu
corazn. Un paso a la derecha o a la izquierda, y considrate muerta.
Iridal se qued inmvil y observ la rendija en sombras, sin apreciar
movimiento ni seal de vida alguna al otro lado. Sin embargo, el tono de Hugh
no dejaba lugar a dudas: estaba diciendo la verdad. Permaneci quieta sobre
la roca en forma de mano. Hugh la dej all y se acerc a la puerta.
Se detuvo ante sta y estudi los dibujos tallados en la madera, que tambin
representaban el contorno de unas manos abiertas como la del estandarte.
Haba doce manos en total, distribuidas en crculo con los dedos hacia afuera.
Hugh escogi una, coloc la suya sobre ella y empuj.56 La puerta se abri de
par en par.
Ven dijo entonces a Iridal, acompaando la orden con un gesto de que se
acercara. Ya no corres peligro.
Con una mirada a hurtadillas hacia la aspillera situada sobre la puerta, Iridal
se apresur a ponerse a la altura de Hugh. La fortaleza le resultaba opresiva y
le produca una terrible sensacin de soledad que la llenaba de abatimiento y
lgubres presentimientos. Tom la mano que le ofreca Hugh y se agarr a
ella con fuerza.
Hugh observ con preocupacin su intensa palidez y le presion los helados
dedos para tranquilizarla al tiempo que, con una se vera mirada, le adverta
que se calmara y se controlara. Iridal baj la cabeza, se ajust la capucha
para ocultar el rostro y entr con Hugh en una pequea sala.
La puerta se cerr de inmediato tras ellos con un estruendo que paraliz el
corazn de la mujer. Deslumbrada por la intensa luz del exterior, Iridal no
distingui nada. Hugh tambin se detuvo, parpadeando, hasta que su visin
se ajust a la penumbra.
Por aqu dijo una voz seca que son como el crepitar de un pergamino
muy antiguo. La pareja capt un movimiento a su derecha.
Hugh lo sigui; saba a quin perteneca la voz y adonde se diriga. Iridal
agradeci que la guiara, sin soltarle la mano un solo instante. La oscuridad
resultaba fantasmal, irritante. se era su propsito.
La misteriarca se record que ella misma haba querido aquello. Sera mejor
que se acostumbrara a los lugares oscuros e irritantes.
Hugh la Mano dijo la voz seca. Cunto me alegro de verte, seor. Ha
pasado mucho tiempo.
Penetraron en una cmara sin ventanas, baada por el resplandor mortecino
de una piedra de luz colocada en una linterna. Un anciano encorvado y
marchito contemplaba a Hugh con expresin plcida y afectuosa que sus ojos,
maravillosamente claros y penetrantes, contribuan a subrayar.
56
Haplo realiz un estudio de la Hermandad y pudo penetrar en mu chos de sus secretos. En sus escritos, refiere que
las tallas de la puerta forman parte de cierto ciclo ritual en el calendario de la Hermandad. Los miembros de sta
escogen la mano que corresponde segn este ciclo y la presionan con la suya. Un pequeo agujero taladrado en la
puerta deja entrar la luz del sol en la sala de guardia. Si la mano est colocada en el lugar debido, tapa el agujero e
interru mpe el paso de la luz. De este modo, el centinela sabe que el visitante es un miembro de la Hermandad, con
derecho a entrar. De noche y en los das nublados, el visitante debe acercar una vela, antorcha u otra fuente de lu z a
la mano debida para que el centinela la capte por el agujero.
Quienes no llevan a cabo debidamente este ritual son muertos en el acto por el arquero apostado en todo momento
tras la aspillera de la puerta.
220
LA MANO DEL CAOS
En efecto, Anciano respondi Hugh, y su expresin severa se relaj con

una sonrisa. Me sorprende encontrarte activo todava. Pensaba que estaras
retirado, reposando junto a un buen fuego.
Ah!, ste es el nico trabajo que me ocupa ya murmur el viejo. Hace
mucho que he dejado lo dems, salvo alguno que otro consejo de vez en
cuando a quien lo pide, como t. Fuiste un alumno aventajado, mi seor
Hugh. Tenas el tacto adecuado: delicado, sensible... No como esos patosos
que suelen verse hoy da.
El Anciano sacudi la cabeza, y sus luminosos ojos pasaron sin prisas de
Hugh a la mujer y la estudiaron con tal detalle que Iridal tuvo la sensacin de
que poda ver a travs de sus ropas, tal vez incluso a travs de su cuerpo.
Por fin, la mirada penetrante se apart de ella y volvi a Hugh.
Me perdonars, seor, pero debo pedrtelo. No merece la pena quebrantar
las normas, ni siquiera en tu caso.
Por supuesto asinti Hugh, y alz la mano diestra con la palma boca
arriba y los dedos extendidos y juntos.
El Anciano cogi la mano de Hugh entre las suyas y la estudi fijamente a la
luz de la linterna.
Gracias, seor dijo al cabo con aire ceremonioso. Qu te trae aqu?
Ciang recibe a alguien hoy?
S, seor. Ha venido uno para ser admitido. La ceremonia se llevar a cabo
en breves horas. Estoy seguro de que tu presencia ser bien acogida. Qu
dispones respecto a tu invitada?
Que sea escoltada a una cmara con un buen fuego. El asunto que debo
tratar con Ciang puede ocupar un buen rato. Ocpate de que sea atendida;
procrale comida y bebida, y una cama si lo desea.
Una cmara? Pregunt el viejo con cierta sorpresa. O una celda?
Una cmara. Y que se acomode. Puedo tardar bastante.
El Anciano mir a Iridal, pensativo.
Sospecho que esa mujer es una maga. Es asunto tuyo, Hugh, pero ests
seguro de que no quieres tenerla vigilada?
Te aseguro que no utilizar su magia. Est en juego otra vida, que ella tiene
por ms valiosa que la suya propia. Adems aadi secamente, es mi
cliente.
Ah, ya entiendo!
El Anciano asinti y dedic una inclinacin de cabeza a Iridal con una
elegancia herrumbrosa que habra podido ser la de cualquier cortesano de
Stephen.
Escoltar a la dama a su cmara personalmente indic en tono corts.
No suelo tener deberes tan agradables. T, Hugh la Mano, puedes seguir
adelante. Ciang ya ha sido informada de tu llegada.
Hugh emiti un gruido. La revelacin no lo sorprenda. Vaci la pipa de
cenizas, volvi a llenarla y se la llev a los labios. Se volvi a Iridal y le dirigi
una mirada sombra y vaca en la que no haba consuelo, indicacin o
mensaje alguno. Despus, dio media vuelta y se perdi en las sombras.
Por esa puerta, seora dijo el Anciano, sealando en direccin opuesta a
la que haba tomado Hugh.
Alzando la linterna con la piedra de luz en su arrugada mano, el viejo se
disculp por pasar delante de ella y coment que el camino estaba oscuro y
221
LA MANO DEL CAOS
las escaleras se hallaban en mal estado y podan resultar traicioneras. Iridal,

en voz baja, le rog que no pensara en ello.
Conoces a Hugh la Mano desde hace mucho, Anciano? pregunt Iridal,
esforzndose en dar a sus palabras un tono intrascendente, aunque not
cmo le suba el rubor a las mejillas.
Desde hace ms de veinte aos respondi el Anciano. Desde que vino a
nosotros por primera vez, siendo apenas un mocoso.
La mujer se pregunt qu significara aquello, qu era aque lla Hermandad
que gobernaba la isla. Hugh formaba parte de ella y pareca un miembro muy
respetado. Algo sorprendente en un hombre que se haba apartado de su
camino para aislarse en una celda.
Has mencionado que le enseaste algo. Qu era? Podran haber sido
unas lecciones de msica, a juzgar por el aspecto benvolo y apacible del
Anciano.
El arte del pual, seora. Ah!, no ha existido nunca al guien tan hbil con
la daga como Hugh la Mano. Yo era bueno, pero l me super. Una vez
apual a un hombre que estaba sentado a su lado en una taberna. Hizo un
trabajo tan excelente que el hombre no lleg a soltar el menor grito, no hizo el
menor movimiento. Nadie se dio cuenta de que estaba muerto hasta la
maana siguiente, cuando lo encontraron all sentado todava, tieso como un
palo. El truco est en conocer el sitio preciso y deslizar la hoja entre las
costillas para rajarle el corazn antes de que la vctima sepa qu ha sucedido.
Hemos llegado, seora. Una estancia cmoda y limpia, con un fuego bien
provisto y una cama, por si deseas acostarte. Qu te apetece con la comida,
vino blanco o tinto?
Hugh recorri despacio los pasillos y salones de la fortaleza, tomndose
tiempo para disfrutar de aquel regreso a un entorno tan familiar. Nada haba
cambiado. Nada, excepto l. Por eso no haba vuelto all, pese a saber que
habra sido bien acogido. No lo habran entendido y no habra podido
explicarse. Los kir tampoco haban comprendido, pero no hacan preguntas.
Muchos miembros de la Hermandad haban acudido a morir all. Algunos de
los ms viejos, como el Anciano, volvan para pasar sus ltimos aos entre
aquellos que haban sido su nica familia, una familia ms leal y ms unida
que la mayora.
Otros, ms jvenes, llegaban para recuperarse de sus heridas gajes del
oficio o a morir de ellas. La mayor parte de las ve ces, el paciente se
recuperaba. Como consecuencia de su larga relacin con la muerte, la
Hermandad haba alcanzado considerables conocimientos en el tratamiento
de las heridas de pual, de espada y de flecha, as como de las mordeduras y
zarpazos de dragn, y haba descubierto antdotos para ciertos ve nenos.
La Hermandad contaba entre sus miembros con magos expertos en
contrarrestar hechizos formulados por otros magos y en levantar
encantamientos de anillos malditos y cosas parecidas. Hugh la Mano haba
adquirido tambin algunos conocimientos gracias a los monjes kir, cuya labor
los llevaba siempre entre los muertos y cuyos magos haban desarrollado
hechizos de proteccin contra el contagio y la contaminacin.57
57
Pues, aunque los monjes kir veneran la muerte y la consideran el triunfo final sobre la vida, se vieron obligados
a afrontar el hecho de que, a menos que tomaran ciertas precauciones, podan quedarse rpidamente sin
222
LA MANO DEL CAOS
Podra haber acudido aqu reflexion Hugh mientras daba unas chupadas
a la pipa, estudiando los lbregos pasadizos con nostlgico inters. Pero
qu les habra dicho? No estoy enfermo de una herida mortal, sino de una
que es inmortal.
Sacudi la cabeza y apresur el paso. Ciang le hara preguntas, de todos
modos, pero Hugh tena ahora algunas respuestas y, dado que se encontraba
all por cuestin de negocios, Ciang no insistira. Al menos, no tal como lo
habra hecho si se hubiera presentado all al principio.
Subi una escalera de caracol y lleg a un pasadizo desierto y en sombras. A
cada lado haba una serie de puertas cerradas. Al fondo, una de ellas estaba
abierta y la luz que surga de ella se derramaba por el pasillo. Hugh avanz
hacia la luz y se detuvo al llegar al umbral para dar tiempo a que sus ojos se
acostumbraran a la claridad despus del paseo por el oscuro interior de la
fortaleza.
En el interior haba tres personas. Dos le resultaron desconocidas: un hombre
y un muchacho que no llegaba a los veinte aos. A la tercera, Hugh la conoca
muy bien. Ella se volvi para darle la bienvenida. Sin alzarse del escritorio
tras el cual estaba sentada, lade la cabeza y lo mir con unos ojos rasgados
y astutos que lo captaban todo y no revelaban nada.
Entra dijo. Y bienvenido.
Hugh limpi de cenizas la pipa golpendola contra la pared del pasillo y
guard la cachimba en un bolsillo del chaleco de cuero.
Ciang58 dijo, penetrando en la estancia. Se detuvo ante ella e hizo una
profunda reverencia.
Hugh la Mano.
La mujer le tendi la mano. Hugh pos los labios en ella, un gesto que pareci
divertirla.
Besas esta mano vieja y arrugada?
Con sumo honor, Ciang respondi Hugh ardientemente. Y era sincero.
Ella le sonri. Ciang era anciana, uno de los seres vivos ms ancianos de
Ariano, pues era una elfa, y longeva incluso para los de su raza.
Su rostro era una red de arrugas, con la piel tersa slo sobre los pmulos
salientes y la nariz afilada, aguilea, blanca como un pedazo de marfil.
Segua la costumbre elfa de pintarse los labios, y el rojo flua entre las arrugas
como minsculos riachuelos de sangre. Su cabeza, desprovista de cabello
desde haca mucho, apareca siempre absolutamente calva. Ciang le haca
ascos a las pelucas y, en realidad, no las necesitaba puesto que su cr neo era
liso y bien formado. Y la elfa era consciente del efecto desconcertante que
produca en la gente, del poder de la mirada de sus brillantes ojos azules
incrustados en aquel crneo de color de hueso.
Una vez, los prncipes se batieron a muerte por el privilegio de besar esta
mano, cuando era fina y delicada... dijo.
Todava lo haran, Ciang asegur Hugh. Algunos de ellos estaran
sumamente felices de ello.
adoradores.
58
ste no es su verdadero nombre. En elfo, el trmino ciang significa despiadado, implacable. Esta figura es
uno de los grandes misterios de Ariano. Nadie conoce su pasado; el elfo v ivo ms viejo es muy joven, compa rado
con ella
223
LA MANO DEL CAOS
S, amigo mo, pero no por mi belleza. En cualquier caso, lo que tengo ahora
es mejor. No volvera atrs. Sintate aqu, Hugh, a mi derecha. Sers testigo
de la admisin de este joven.
Con un gesto, Ciang le indic que acercara una silla. Hugh se dispona a
hacerlo cuando el joven se apresur a ayudarlo.
Per... permitidme, seor balbuci el muchacho, sonrojado.
Levant una pesada silla de aquella preciada madera tan escasa en Ariano y
la coloc donde Ciang haba indicado, a su derecha.
Eres..., eres de verdad Hugh la Mano? tartamude de nuevo el
muchacho, al tiempo que dejaba la silla en su sitio y retroceda para
contemplarlo.
Lo es, en efecto respondi Ciang. Pocos obtienen el honor de la Mano.
Quizs algn da la alcances t, pero, de momento, ah tienes a quien lo
ostenta.
No..., no puedo creerlo. El muchacho pareca abrumado. Pensar que
Hugh la Mano estar presente en mi investidura! Yo..., yo... le faltaron las
palabras.
Su acompaante, a quien Hugh no reconoci, alarg la mano y dio un tirn de
la manga al joven, indicndole que retrocediera hasta su lugar, al extremo del
escritorio de Ciang. El joven se retir con la torpeza de movimientos de la
juventud y, en una ocasin, tropez con sus propios pies.
Hugh no dijo nada y mir a Ciang. La elfa inici una sonrisa en la comisura
de los labios, pero se compadeci del joven y contuvo la risa.
Una digna y apropiada muestra de respeto de un joven a quien lo supera en
aos coment gravemente. Se llama John Darby. Su padrino es Ernst
Twist. Me parece que no os conocais.
Hugh hizo un gesto de negativa. Ernst lo imit, le dirigi una mirada a
hurtadillas y, con una ligera reverencia, se llev la mano a la frente en un
torpe gesto de respeto, propio de un patn. El hombre pareca un campesino
palurdo, vestido con ropas remendadas, un sombrero grasiento y unos
zapatos rotos. Pese a ello, no era ningn patn y quienes lo tomaban por tal
nunca vivan lo suficiente, probablemente, como para poder lamentarse de su
error. Sus manos eran finas, de dedos largos, y evidenciaban que nunca
haban hecho trabajos pesados. Y sus ojos fros, que en ningn momento
haban mirado directamente a Hugh, tenan un aire peculiar, un fulgor rojizo
que la Mano encontr desconcertante.
Las cicatrices de Twist an son recientes dijo Ciang, pero ya ha
progresado de vaina a punta. Llegar a hoja antes de que acabe el ao.
Un gran elogio, procediendo de quien lo haca.59 Hugh observ al individuo
con desagrado. Aqul era un asesino que matara por un plato de asado,
como deca el refrn. La Mano adivin, por una cierta tensin y frialdad en su
tono de voz, que Ciang comparta su sensacin de desagrado. Sin embargo, la
Hermandad necesitaba miembros de todas clases y el dinero de aqul era tan
bueno como el de cualquiera. Mientras Ernst Twist se atuviera a las reglas de
la Hermandad, el modo en que quebrantara las leyes del hombre y de la
naturaleza era asunto suyo, por vil que fuese.
59
Vase el Apndice I, Sobre la Hermandad.
224
LA MANO DEL CAOS
Twist necesita un socio continu Ciang. Ha presentado a este joven,

John Darby, y despus de revisar su propuesta he accedido a admitirlo en la
Hermandad en las condiciones de costumbre.
Ciang se puso en pie y lo mismo hizo Hugh. La elfa era alta y se sostena muy
erguida. Una ligera cada de hombros era su nica concesin a la edad. Su
larga tnica, de la seda ms fina, estaba tejida con el arco iris de colores y los
fantsticos diseos que tanto gustaban a los elfos. Ciang era una presencia
regia, hechizadora e impresionante en su majestuosidad.
El joven sin duda un asesino a sangre fra, ya que no habra conseguido la
admisin sin haber dado alguna prueba de su pericia se encogi, sonrojado
y nervioso, casi como si se fuera a marear.
Su acompaante le dio un golpe seco en la espalda al tiempo que
murmuraba:
Ponte erguido. Prtate como un hombre.
El muchacho trag saliva, se enderez, exhal un profundo suspiro y, con los
labios casi blancos, anunci:
Estoy dispuesto.
Ciang dirigi una mirada de reojo a Hugh y entorn los prpados como
diciendo, en fin, todos hemos sido jvenes alguna vez. Con uno de sus largos
dedos, seal una caja de madera con incrustaciones de gemas
deslumbrantes colocada en el centro del escritorio.
Hugh se inclin hacia adelante, tom la caja entre las manos
respetuosamente y la coloc al alcance de la elfa. Luego, abri la tapa. En el
interior haba una daga de hoja afilada cuya empuadura de oro tena la
forma de una mano abierta con los dedos juntos. El pulgar extendido formaba
la cruz. Ciang extrajo el arma, manejndola con delicadeza. La luz del fuego
se reflej en la hoja, afilada como una cuchilla, y la hizo arder.
Eres diestro o zurdo? inquiri la elfa.
Diestro dijo John Darby. Unas gotas de sudor resbalaban de sus sienes y
corran por sus mejillas.
Dame tu diestra orden Ciang.
El joven adelant la mano, con la palma abierta hacia ella.
Tu padrino puede prestarte ayuda...
No! dijo el muchacho con un jadeo. Pasndose la lengua por los labios
resecos, rechaz el brazo que le ofreca Twist. Puedo soportarlo solo.
Ciang expres su aprobacin arqueando una ceja.
Sostn la mano como es debido indic. Hugh, mustrale cmo.
Hugh tom una vela de la repisa de la chimenea, la llev al escritorio y la
deposit en l. El resplandor de la llama brill en la madera pulimentada, una
madera salpicada y teida de manchas oscuras. El muchacho contempl las
manchas, y el color huy de su rostro.
Ciang esper.
John Darby apret los labios y acerc ms la mano.
Estoy preparado repiti.
La elfa asinti. Levant la daga por la empuadura, con la hoja apuntada
hacia abajo.
Coge la hoja como si fuera el mango orden Ciang.
225
LA MANO DEL CAOS
John Darby lo hizo, cerrando la mano en torno al acero con cautela. La

empuadura en forma de mano descans en la suya, con el pulgar de la cruz
paralelo al suyo. Ahora se oa la respiracin acelerada del muchacho.
Aprieta orden Ciang, fra e impasible.
John Darby contuvo el aliento un instante. Casi cerr los ojos, pero reaccion
a tiempo. Con una mirada avergonzada a Hugh, el joven se oblig a
mantenerlos abiertos. Trag saliva y apret la mano en torno a la hoja de la
daga.
De nuevo, contuvo la respiracin con un jadeo, pero no emiti otro sonido.
Unas gotas de sangre cayeron sobre el escritorio, y un fino reguero del lquido
rojo corri por el antebrazo del muchacho.
Hugh, la correa indic Ciang.
La Mano llev la mano a la caja y extrajo una tirilla de suave cuero, de la
anchura de un par de dedos humanos. El smbolo de la Hermandad formaba
un dibujo a lo largo de la correa. Tambin sta mostraba manchas oscuras en
algunas zonas.
Dsela al padrino dijo la elfa.
Hugh entreg la correa a Ernst Twist, quien la tom en sus manos de largos
dedos, unas manos que sin duda estaban manchadas con las mismas
salpicaduras oscuras que rociaban el cuero.
talo orden Ciang.
Entretanto, John Darby haba permanecido all plantado, apretando la daga
entre su mano. La sangre rezumaba de la empuadura. Ernst pas la correa
en torno a la mano del joven, la at con fuerza y dej libres los extremos de la
tirilla. Cogi uno de ellos y lo sostuvo entre sus dedos. Hugh cogi el otro y
mir a Ciang. Ella asinti.
Los dos hombres tiraron de los extremos de la correa con energa, y el filo de
la daga se hundi ms profundamente en la mano del novicio, hasta el hueso.
La sangre brot con ms fuerza. John Darby no pudo contener el dolor, y de
su garganta surgi un grito agnico, estremecedor. Cerr los ojos, se tambale
y se apoy contra la mesa. Despus trag saliva, entre acelerados jadeos, y se
irgui de nuevo con la mirada vuelta hacia Ciang. La sangre gote sobre el
escritorio.
La elfa sonri como si hubiera probado un sorbo de aquella sangre y la
hubiese encontrado de su gusto.
Ahora, repetirs el juramento de la Hermandad.
As lo hizo el muchacho, evocando entre una bruma de dolor las palabras que
haba aprendido laboriosamente de memoria. En adelante, las llevara
grabadas en su mente, tan indelebles como las cicatrices de la ceremonia de
iniciacin en la palma de su mano.
Completado el juramento, John permaneci firme, rechazando con un gesto
de cabeza la ayuda de su padrino. Ciang sonri al muchacho con una mueca
que, por un fugaz instante, evoc en el rostro envejecido un asomo de la que
deba de haber sido una notable belleza.
La elfa pos sus dedos sobre la mano torturada.
Lo encuentro aceptable. Quitadle la correa.
Hugh hizo lo que peda y desat la tira de cuero de la mano ensangrentada de
John Darby. El joven abri sta lentamente, con esfuerzo, pues tena los
dedos pegajosos y entumecidos. Ciang retir la daga de la mano temblorosa.
226
LA MANO DEL CAOS
Entonces, cuando todo hubo terminado y la excitacin an tinatural hubo

cedido, lleg la debilidad. John Darby se mir la mano, la carne abierta, el
latir de la sangre roja que manaba de sus heridas, y de pronto fue consciente
del dolor como no lo haba sentido hasta aquel momento. Con una palidez
enfermiza en el rostro, se tambale, inseguro. En esta ocasin agradeci el
brazo de Ernst Twist, que lo sostuvo en pie.
Puedes sentarlo dijo Ciang.
Dndose la vuelta, entreg la daga ensangrentada a Hugh, quien tom el
arma y la lav en un cuenco de agua trado a propsito para tal fin. Cuando
hubo terminado, sec la daga minuciosamente con un pao blanco y limpio y
se la devolvi a la anciana elfa. Ciang guard el arma ceremonial y la cinta de
cuero en la caja y devolvi sta a su lugar en el centro del escritorio. La
sangre derramada sobre ste impregnara la madera, mezclando la del joven
Darby con la de incontables otros que se haban sometido a la misma
ceremonia.
An quedaba por completarse un pequeo ritual ms.
Padrino dijo Ciang, volviendo la mirada a Ernst Twist.
El individuo acababa de instalar al joven, plido y tembloroso, en una silla.
Con aquella sonrisa suya, engaosamente imbcil, se acerc arrastrando los
pies y levant la mano diestra con la palma hacia Ciang. La eir moj las
yemas de los dedos en la sangre de Darby y traz dos largas lneas rojas
siguiendo las cicatrices de la mano de Twist, que se correspondan con las
heridas recin abiertas en la del muchacho.
Tu vida est unida a la suya recit Ciang, igual que la de l est unida a
la tuya. Ya conoces el castigo por quebrantar el juramento.
Hugh asisti a la escena distrado, dndole vueltas en la cabeza a la difcil
conversacin que iba a sostener con Ciang, aunque de nuevo apreci aquel
extrao fulgor rojizo en los ojos de Ernst Twist, que le recordaron los de un
gato al amor de la lumbre. Cuando quiso observar con ms detalle el curioso
fenmeno, Twist baj los prpados en signo de deferencia a Ciang y re trocedi, arrastrando los pies, hasta ocupar de nuevo su lugar junto a su
nuevo socio.
Ciang volvi la vista hacia el joven Darby.
El Anciano te dar hierbas para prevenir infecciones. Podrs llevar la mano
vendada hasta que se cierren las heridas, pero debers quitarte las vendas si
alguien te lo exige. Puedes quedarte aqu hasta que consideres que ya ests
en condiciones de viajar. La ceremonia se cobra su precio, joven. Por hoy, descansa y renueva la sangre con comida y bebida. En adelante, slo tienes que
abrir la mano as Ciang hizo una demostraciny los miembros de la
Hermandad sabrn que eres uno de los nuestros.
Hugh contempl por unos instantes las cicatrices de su propia mano, ya
apenas visibles en su palma encallecida. La seal en la parte carnosa del
pulgar era la ms clara y la ms larga, pues haba sido la ltima en curar.
Formaba un fino trozo blanco que atravesaba lo que los quiromantes conocen
como lnea de la vida. La otra cicatriz corra casi paralela a las lneas del
corazn y de la cabeza. Unas cicatrices de aspecto inocente, en las que nadie
reparaba apenas, a menos que supiera qu significaban.
Darby y Twist se disponan a marcharse, y Hugh se incorpor para hacer el
comentario de rigor. Sus palabras llevaron un leve sonrojo de orgullo y
227
LA MANO DEL CAOS
satisfaccin a las plidas mejillas del muchacho. ste ya se sostena con ms

firmeza. Unos tragos de cerveza, unos alardes sobre su hazaa y volvera a
sentirse muy ufano de s mismo. Por la noche, cuando el dolor lo despertara
de sus sueos febriles, pensara de otra manera.
El Anciano apareci en el umbral de la sala como si acudie ra a una orden,
aunque Ciang no haba reclamado su presencia. El viejo haba asistido
muchas veces a aquel rito y conoca su duracin al segundo.
Conduce a nuestros hermanos a sus aposentos le orden Ciang.
El Anciano hizo una reverencia y mir a la elfa.
Necesitis algo t y tu invitado? inquiri.
No, gracias, amigo mo respondi Ciang con afabilidad. Yo me ocupar
de todo.
Con una nueva reverencia, el Anciano escolt a los dos miembros de la
Hermandad pasillo adelante.
Hugh, tenso, se revolvi en su asiento disponindose para enfrentarse a
aquellos ojos sabios y penetrantes.
Pero no estaba preparado para lo que oy.
As pues, Hugh la Mano coment Ciang en tono amigable, has vuelto a
nosotros de entre los muertos...
228
LA MANO DEL CAOS
27
Pasmado ante el comentario, Hugh contempl a Ciang con mudo
desconcierto. Su semblante pareca tan perturbado y sombro que esta vez le
toc a Ciang contemplarlo con asombro.
Bien, qu sucede, Hugh? Cualquiera dira que he descubierto la verdad.
Pero no estoy hablando con ningn fantasma, verdad? Eres de carne y
hueso... Alarg la mano y cerr los dedos en torno a los de l.
Hugh volvi a respirar cuando comprendi que la elfa haba hecho el
comentario en abstracto, refirindose a su larga ausencia de Skurvash.
Mantuvo la mano relajada bajo sus dedos, ensay una risa y murmur una
explicacin respecto a que su ltimo trabajo lo haba puesto demasiado cerca
de la muerte como para poder tomrselo a broma.
S, eso es lo que he odo dijo Ciang, estudindolo con detenimiento
mientras despertaban en su mente nuevos pensamientos.
Hugh vio, por la expresin de la elfa, que se haba delatado. Ciang era
demasiado astuta, demasiado sensible para no haber advertido su inslita
reaccin. Aguard sus preguntas, nervioso, y se sinti aliviado, aunque algo
decepcionado, al advertir que no llegaban.
Esas son las consecuencias de viajar al Reino Superior coment ella. De
tratar con misteriarcas... y otras gentes poderosas. Se incorpor. Te
servir el vino. Luego hablaremos.
Hugh la observ dirigirse lentamente hacia el aparador, sobre el cual haba
una preciosa botella de cristal y dos copas. Y otras gentes poderosas. A qu
se referira? Era posible que la elfa conociera la existencia del sartn, o la del
hombre de la piel tatuada de azul? Y, si saba algo de ellos, qu era?
Probablemente, ms de lo que l conoca, se dijo.
Ciang caminaba con paso lento, una concesin a la edad, pero su porte y
dignidad producan la impresin de que era voluntad suya mover los pies con
aquella calma, y no exigencia de sus muchos aos. Hugh se abstuvo de
ayudarla, consciente de que ella habra tomado su ofrecimiento como una
afrenta. Ciang siempre serva personalmente a sus invitados, una cos tumbre
que se remontaba a los inicios de la nobleza elfa, cuando los reyes servan el
vino a sus nobles. La costumbre haba sido abandonada haca tiempo por la
realeza elfa moderna, aunque se deca que haba sido recuperada por
Reesh'ahn, el prncipe rebelde.
Ciang escanci el vino en las copas, coloc stas en una bande jita de plata y
cruz la sala con ellas hasta Hugh.
No derram una sola gota.
Ofreci la bandeja al hombre, quien le dio las gracias, tom una de las copas
y la sostuvo ante s hasta que ella hubo tomado asiento otra vez. Cuando
Ciang levant su copa, Hugh se puso en pie, brind a la salud de la elfa y dio
un largo sorbo.
Ciang se incorpor y, con una airosa reverencia, brind a la salud de Hugh y
se llev la copa a los labios. Cuando la ceremonia hubo terminado, los dos
229
LA MANO DEL CAOS
ocuparon de nuevo sus asientos. Ahora, Hugh era libre de servirse ms vino o
de llenar la copa de Ciang, si ella lo peda.
Resultaste gravemente herido murmur ella.
S. Hugh rehuy su mirada y fij los ojos en el vino, del mismo color que
la sangre del joven Darby, ya seca sobre la mesa.
Y no volviste aqu. Ciang dej la copa. Era tu derecho.
Lo s. Estaba avergonzado. Levant la mirada, sombra y ceuda. Haba
fracasado. No haba cumplido el contrato.
Nosotros habramos comprendido. Ha sucedido a otros, en ocasiones...
A m, no! replic Hugh con un gesto brusco, enrgico, que casi derram
el contenido de la copa. Lo impidi en ltimo extremo, mir a Ciang y
murmur una disculpa.
La elfa lo mir fijamente.
Y ahora dijo tras una bre ve pausa has sido llamado a rendir cuentas.
He sido llamado a cumplir el contrato.
Y eso est en conflicto con tus deseos. La mujer que has trado contigo, la
misteriarca...
Hugh se sonroj y tom otro sorbo de vino, no porque le apeteciera sino
porque le proporcionaba una excusa para e vitar los ojos de Ciang, en cuya voz
capt o eso le pareci una nota de rechazo.
No tena intencin de ocultarte su identidad, Ciang respondi. Era slo
que esos estpidos de la ciudad... No quera problemas con ellos. Esa mujer
es mi cliente.
Escuch un crujido de fina seda y adivin que Ciang sonrea, al tiempo que
encoga los hombros. Capt en su gesto unas palabras mudas: Engate a ti
mismo, si tienes que hacerlo. Pero no me mientas a m.
Muy astuto fue su nica respuesta en voz alta. Y dnde est el
problema?
El anterior contrato est en conflicto con otro trabajo.
Y qu vas a hacer para conciliar la situacin, Hugh la Mano?
No lo s repuso Hugh mientras haca girar la copa vaca por el pie,
admirando los reflejos de la luz en las piedras preciosas de la base.
Ciang emiti un suave suspiro, y sus dedos iniciaron un ligero tamborileo
sobre la mesa.
Ya que no pides consejo, no te dar ninguno. Sin embargo, te recuerdo las
palabras que acabas de or pronunciar a ese joven. Reflexiona sobre e llas. Un
contrato es sagrado.
Si lo violas, no tendremos ms remedio que considerar que has que brantado
tu fe en nosotros. Y el castigo ser ejecutado, aunque se trate de ti, Hugh la
Mano.60
Lo s respondi l, y por fin pudo dirigir la mirada hacia ella.
Muy bien. Con una enrgica palmada, la elfa pareci quitarse de encima
la inquietud. Has venido aqu por negocios. En qu puedo ayudarte?
Hugh se puso en pie, anduvo hasta el aparador, se sirvi otra copa de vino y
la engull de un trago sin detenerse a apreciar su excelente sabor. Si no daba
muerte a Bane, no slo estaba perdido su honor, sino tambin su vida. Pero
matar al nio era matar a la madre, al menos en lo que se refera a Hugh.
60
230
LA MANO DEL CAOS
Record aquellos momentos en que Iridal haba dormido en sus brazos,

confiada. Ella lo haba acompaado all, a aquel lugar terrible, confiando en
l, movida por una fe en algo que haba dentro de l. Creyendo en su honor y
en su amor por ella. l le haba entregado ambas cosas, se las haba donado,
al dar su vida. Y, en la muerte, las haba visto de vueltas por centuplicado.
Y, luego, haba sido arrebatado a la muerte. Y el honor y el amor haban
muerto, aunque l viva. Una paradoja extraa y terrible. Tal vez pudiera
encontrarlos de nuevo en la muerte, pero no si cometa aquel acto tan terrible.
Pero saba que, si no lo haca, si quebrantaba el juramento a la Hermandad,
sta lo perseguira. Y l tendra que enfrentarse a ella por instinto. Y nunca
encontrara lo que haba perdido. Y cometera un crimen espantoso tras otro,
hasta que la oscuridad lo envolviera por completo y para siempre.
Sera mejor para todos, pens, si le peda a Ciane que empuara la daga de la
caja y le atravesara el corazn con ella.
Necesito pasaje dijo de improviso, volvindose a mirarla. Pasaje a tierras
elfas. E informacin. Toda la que puedas darme.
El pasaje no es problema, como bien sabes respondi Ciang. Si le haba
molestado el largo silencio de Hugh, no dio la menor muestra de ello. Qu
me dices del disfraz? T tienes tus sistemas para ocultarte en tierras
enemigas, pues ya has viajado otras veces a Aristagn y nunca te han
descubierto. Sin embargo, servir ese mismo disfraz para tu acompaante?
S respondi Hugh, lacnico.
Ciang no insisti. Los mtodos de un miembro de la Hermandad eran asunto
suyo.
Adonde tienes que ir? Ciang tom una pluma de escribir y acerc una
hoja de papel.
A Paxaria.
Ciang moj el clamo en la tinta y esper a que Hugh fuera ms concreto.
Al Imperanon dijo al fin.
Ciang apret los labios y de volvi la pluma al tintero. Mir fijamente a Hugh y
le pregunt:
Ese asunto tuyo te lleva ah, al castillo del emperador?
En efecto, Ciang. Hugh sac la pipa, se la llev a la boca y dio unas
chupadas, pensativo y melanclico.
Puedes fumar dijo Ciang, sealando el fuego del hogar con un gesto de la
cabeza. Si abres la ventana.
Hugh alz ligeramente el ventanuco de cristal emplomado. Llen la pipa de
esterego, la encendi con una brasa de la chimenea y aspir el humo acre con
delectacin, llenndose los pulmones de l.
Lo que te propones no ser sencillo continu Ciang. Puedo
proporcionarte un mapa detallado del palacio y de sus contornos. Tambin
tenemos a alguien dentro que puede ayudarte por un precio. Pero entrar en la
plaza fuerte elfa... Ciang se encogi de hombros y sacudi la cabeza.
Entrar no me preocupa respondi Hugh en tono lgubre. Lo que no veo
es cmo salir... con vida.
El hombre se volvi, y desanduvo sus pasos hasta la silla junto al escritorio.
Ahora que estaban tratando asuntos concretos, con la pipa en las manos y el
231
LA MANO DEL CAOS
esterego mezclndose agradablemente con el vino en su sangre, Hugh logr

olvidar por un rato los terrores que lo acosaban.
Tienes un plan, por supuesto dijo la elfa. De lo contrario no habras
venido de tan lejos.
Slo un esbozo repuso l. Por eso necesito informacin. Cualquier cosa,
por pequea o irrelevante que parezca, puede ayudarme. Cul es la situacin
poltica del emperador?
Desesperada le confi Ciang, echndose hacia atrs en su asiento.
Bueno, la vida no ha cambiado en el Imperanon. Sigue habiendo fiestas,
alegra y diversin cada noche. Pero es la alegra que da el vino, no la que
surge del corazn, como dice el refrn. Agah'ran teme que se produzca la
alianza entre Reesh'ahn y Stephen. Si se establece el pacto, el imperio de
Tribus est acabado y Agah'ran lo sabe.
Hugh dio unas chupadas a la pipa con un gruido. Ciang lo observ con ojos
lnguidos, de prpados entrecerrados.
Esto tiene que ver con el hijo de Stephen, que no es, segn dicen, hijo suyo.
S, he odo que el muchacho est en manos del emperador. Tranquilzate,
amigo mo. No pregunto nada. Empiezo a ver con demasiada claridad el lo en
que ests metido.
De qu lado est la Hermandad, en todo esto?
Del nuestro, naturalmente respondi Ciang con un encogimiento de
hombros. La guerra ha sido provechosa para noso tros, para Skurvash. La
paz significara el fin del contrabando. Pero no me cabe duda de que surgiran
nuevas oportunidades comerciales. S; mientras siga habiendo codicia, odio,
lujuria y ambicin en el mundo (en otras palabras, mientras siga existiendo la
humanidad en este mundo), seguiremos prosperando.
Me sorprende que nadie nos haya contratado para dar muerte a Reesh'ahn.
Lo han hecho, puedes estar seguro. Un sujeto notable, ese prncipe. Ciang
suspir y su mirada se perdi en el vaco. No me importa reconocerlo ante
ti, Hugh la Mano: es el hombre que me habra gustado conocer cuando era
joven y atractiva. Incluso ahora... Pero esto no va a suceder.
La elfa suspir otra vez y volvi al presente, al tema que estaban tratando.
Hemos perdido dos buenos hombres y una mujer en ese empeo. Segn
algunas informaciones, a Reesh'ahn lo puso sobre aviso esa maga que
siempre est con l, la humana conocida como Corne jalondra. No te
interesara hacerte cargo de este trabajo t mismo, amigo mo? La cabeza de
Reeshahn tiene que valer un buen precio.
Que los antepasados no lo permitan! Replic Hugh con rotundidad. Ni
por toda el agua del mundo aceptara ese encargo.
S, eres muy prudente. En mi juventud, habramos dicho que Krenka-Anris
lo protege.
Ciang se sumi en el silencio y volvi a entornar los ojos mientras, sin darse
cuenta de lo que haca, uno de sus dedos trazaba un crculo en la sangre de
la madera pulimentada. Hugh se dispona a marcharse, creyendo que la
anciana elfa estaba cansada, cuando ella abri los ojos y los clav en l.
Tengo una informacin que puede ayudarte. Es algo extrao, slo un
rumor. Pero, si es cierta, qu gran portento!
De qu se trata?
Segn dicen, los kenkari han dejado de aceptar almas.
232
LA MANO DEL CAOS
Hugh se quit la pipa de los labios y entrecerr los ojos.

Por qu?
Ciang sonri e hizo un leve gesto.
Han descubierto que a las almas que les estaban llevando a la Catedral del
Albedo an no les haba llegado su hora. Haban sido enviadas a l por
decreto imperial.
Hugh tard un momento en comprender la indirecta.
Asesinato? Mir a su interlocutora y sacudi la cabeza. Agah'ran se
ha vuelto loco?
No. Est desesperado. Y, si es verdad eso, entonces tambin es un estpido.
Las almas de los asesinados no lo ayudarn en su causa, pues dedican todas
sus energas a clamar justicia. La magia del Albedo est marchitndose, lo
cual es otra de las causas de que el poder de Reesh'ahn siga cre ciendo.
Pero los kenkari estn del lado del emperador.
De momento. Pero esos monjes ya han cambiado de aliados en otras
ocasiones; podran volver a hacerlo.
Hugh permaneci sentado, pensativo.
Ciang no dijo nada ms y dej que Hugh reflexionara. Tom de nuevo la
pluma, escribi unas lneas en el papel con mano firme y una letra rotunda
que pareca ms humana que elfa. Esper a que la tinta se secara y luego
enroll el papel y lo at con un complicado lazo que la identificaba tanto como
su firma en el escrito.
Te sirve de algo esta informacin? inquiri.
Tal vez murmur Hugh. No pretenda mostrarse e vasivo; slo estaba
sopesando alguna posibilidad. Por lo menos, me sugiere una idea. Lo que
no s es si llevar a alguna parte...
Se incorpor y se dispuso a marcharse. Ciang lo imit para escoltarlo hasta la
puerta. Cortsmente, Hugh le ofreci su brazo. Ella lo acept con expresin
grave, pero se cuid de no apo yarse en l. El hombre acomod su andar al
paso lento de la elfa. Al llegar a la puerta, Ciang le entreg el papel.
Ve al muelle principal. Entrega esto al capitn de una nave llamada Dragn
de siete ojos. T y tu acompaante seris admitidos a bordo sin preguntas.
Una nave elfa?
S. Ciang sonri. Al capitn no le gustar, pero har lo que le diga.
Tiene una deuda conmigo. De todos modos, sera conveniente que llevaras tu
disfraz.
Cul es su destino?
Paxaua. Confo en que te convendr.
Ideal asinti Hugh. La ciudad capital.
Estaban en el umbral. El Anciano haba regresado de su trabajo anterior y
esperaba all a Hugh, pacientemente.
Te lo agradezco, Ciang. De nuevo, Hugh tom la mano de la mujer y se la
llev a los labios. Tu ayuda ha sido inestimable.
Igual que el peligro que corres, Hugh la Mano respondi ella, mirndolo
con ojos sombros y fros. Recuerda bien: la Hermandad puede ayudarte a
entrar en el Imperanon... quiz. Pero no podemos ayudar a salir. De ninguna
manera.
233
LA MANO DEL CAOS
Lo s. Hugh sonri y la mir con expresin entre curiosa e irnica.

Dime, Ciang, alguna vez tuviste una weesham rondando a tu alrededor a la
espera de coger tu alma en una de esas cajitas de los kenkari?
La elfa lo mir con perplejidad.
S, tuve una, en otro tiempo, como todos los elfos de estirpe real. Por qu
lo preguntas?
Y qu sucedi, si la pregunta no es demasiado personal?
Lo es, pero no me importa responder. Un da decid que mi alma era ma.
Nunca he sido una esclava en vida, y no iba a permitir serlo en la muerte.
Y la weesham? Qu fue de ella?
Cuando le dije que me dejara, no quiso hacerlo. Entonces, la mat. No tuve
ms remedio Ciang se encogi de hombros. Un veneno suave, de efecto
rpido. Haba estado a mi lado desde mi nacimiento y era muy leal. Slo por
ese crimen, mi cabeza est puesta a precio en las tierras elfas.
Hugh permaneci en silencio, concentrado, tal vez sin escuchar siquiera la
respuesta, aunque haba sido l quien haba hecho la pregunta.
Ciang, quien de ordinario poda leer la expresin de los hombres con la misma
facilidad con que observaba las cicatrices en las palmas de los miembros de la
Hermandad, no vio nada en la de Hugh. En aquel momento, casi habra dado
crdito a las absurdas historias que corran sobre l.
Eso, o la Mano haba perdido su temple, se dijo la elfa, observndolo.
Ciang retir la mano de su brazo en una sutil indicacin de que era hora de
marcharse. Hugh dio un respingo, volvi en s y retom el asunto que haban
tratado.
Has dicho que en Imperanon haba alguien que tal vez me ayudara.
Un capitn del ejrcito elfo. No s nada de l, salvo los informes. Ese
hombre que has visto antes aqu, Twist, me lo recomend. Su nombre es
Sang-drax.
Sang-Drax... repiti Hugh, anotndolo en su memoria. Despus, alz la
mano diestra con la palma al frente. Adis, Ciang. Gracias por el vino... y
por la ayuda.
Ciang hizo una leve inclinacin de cabeza y entorn los prpados.
Adis, Hugh la Mano. Ve a buscar a esa mujer t mismo. Yo tengo que
hablar con el Anciano. Ya conoces el camino. El Anciano se reunir contigo en
el vestbulo principal.
Hugh asinti, dio media vuelta y se alej.
Ciang lo sigui con los ojos entrecerrados hasta tener la certeza de que nos
los oa. Incluso entonces, su voz no fue ms que un susurro:
Si vuelve aqu, se lo debe matar.
El Anciano la mir, afligido, pero dio su mudo asentimiento. l tambin haba
visto los indicios.
Hago circular el cuchillo?61 pregunt, desconsolado.
No respondi Ciang. No ser necesario. Hugh lleva consigo su propia
muerte.
61
234
LA MANO DEL CAOS
28
La mayora de los elfos no cree en la existencia de las temidas mazmorras de
la Invisible, la guardia personal del emperador. La mayora de los elfos
considera las mazmorras poco ms que un rumor siniestro, un recurso para
amenazar a los nios que se portaban mal. Si no dejas de pegarle a tu
hermanita, Rohana'ie rie el padre cargado de paciencia, esta noche vendr la Invisible y se te llevar a sus mazmorras. Qu ser de ti, entonces?
Pocos elfos tenan en su vida algn encuentro con la Invisible; de ah su
nombre. La guardia de lite no recorra las calles ni deambulaba por
callejones. No acudan a llamar a las puertas durante las horas en que los
Seores de la Noche extendan sus mantos. Pero, aunque los elfos no
creyeran en las mazmorras, casi todos ellos estaban convencidos de la
existencia de la Invisible.
Para los ciudadanos respetuosos de las leyes, tal creencia era reconfortante.
Los delincuentes ladrones, asesinos y otros inadaptados sociales
simplemente desaparecan de la manera ms discreta. Sin los. Sin molestias.
Nada parecido al espectculo que los elfos asociaban a la extraa costumbre
humana de garantizar a los criminales un juicio pblico que poda terminar
dejndolos en libertad (entonces, para qu detenerlos antes?) o en una
ejecucin en mitad de la plaza del pueblo (qu barbarie!).
Los elfos rebeldes afirmaban que las mazmorras existan. Segn ellos, la
Invisible no era una guardia de lite sino la escuadra de asesinos del propio
emperador, y las mazmorras encerraban ms presos polticos que ladrones y
asesinos.
Entre las familias reales ya haba quienes empezaban a pensar, en su fuero
interno, que el prncipe Reesh'ann y sus rebeldes tenan razn: el marido que
despertaba tras un sueo extraamente pesado y descubra que su esposa
faltaba de la cama; los padres cuyo hijo mayor desapareca sin dejar rastro en
el trayecto de la academia a casa... A quienes se atrevan a hacer indagaciones abiertamente, el jefe del clan se apresuraba a aconsejarles que
mantuvieran la boca cerrada.
No obstante, la mayora de los elfos desechaba las afirmaciones de los
rebeldes o responda a ellas con un encogimiento de hombros o con el popular
proverbio de que si la Invisible buscaba un dragn, seguro que acabara por
encontrarlo.
Con todo, en una cosa tenan razn los rebeldes: las mazmorras de la
Invisible existan realmente. Haplo lo saba, pues estaba en una de ellas.
Situadas a gran profundidad bajo el Imperanon, las mazmorras eran poco
ms que celdas de detencin y no haba en ellas nada especialmente terrible.
El encarcelamiento por largos perodos de tiempo era desconocido entre la
Invisible. Los elfos a quienes se permita vivir lo suficiente como para visitar
las mazmorras llegaban a ellas por alguna razn concreta, la principal de las
cuales era la de estar en posesin de alguna informacin que interesara a la
Invisible. Cuando sta haba obtenido lo que buscaba, como suceda
235
LA MANO DEL CAOS
invariablemente, el prisionero desapareca. La celda era limpiada y preparada

para el siguiente.
Haplo, no obstante, era un caso especial y la mayora de los miembros de la
Invisible no estaba an segura de por qu. Un capitn, un elfo al que se
conoca por el extrao nombre de Sang-Drax, haba mostrado un inters casi
posesivo por el humano de la piel azul y corra el rumor de que iban a dejar a
ste en manos del capitn, para que dispusiera de l.
Ciclo tras ciclo, Haplo permaneci encerrado en una prisin elfa cuyos
barrotes de acero habra podido fundir con un gesto. Permaneci en su celda
sin hacer nada y preguntndose si se habra vuelto loco.
Sang-Drax no lo haba sometido a un hechizo. Las cadenas que ataban a
Haplo lo hacan porque el patryn quera. El encarcelamiento era otra jugada
de la serpiente elfo para atormentarlo, para tentarlo, para forzarlo a adoptar
alguna accin desesperada. Y, convencido de que Sang-Drax deseaba de l
que hiciera algo, Haplo haba decidido frustrar sus intenciones con la inaccin ms absoluta.
Al menos, eso era lo que estaba haciendo, se deca. Aunque de vez en cuando
se preguntaba amargamente si no estara vol vindose loco.
Estamos haciendo lo adecuado asegur al perro.
El animal yaca en el suelo con el hocico entre las patas y alz la vista a su
amo con aire incrdulo, como si pensara que no estaba tan claro.
Bane trama algo. Y dudo que ese maldito pequeo trate de defender los
intereses del abuelo. Pero tendr que sorprenderlo infraganti para
demostrarlo.
Para demostrar qu?, preguntaron los tristones ojos del perro. Demostrar a
Xar que su confianza en el muchacho estaba injustificada y que slo debera
haberse fiado de ti? Ests celoso de Bane?
Haplo mir al animal con irritacin.
Yo no...!
Tienes visita! anunci una voz jovial.
Haplo se puso en tensin. Sang-Drax apareci de la nada y, como de
costumbre, se detuvo al otro lado de la puerta de la celda. La puerta era de
hierro, con una reja de fuertes barrotes en la mitad superior. Sang-Drax se
limit a mirar a travs de la reja. En sus diarias visitas, nunca peda que se
abriera la puerta ni entraba en la celda.
Ven a buscarme, patryn! Su presencia, justo fuera de su alcance, era una
muda burla para Haplo.
Por qu habra de hacerlo?, dese gritar Haplo, frustrado e incapaz de
afrontar el sentimiento de miedo, de pnico, que creca en su interior y lo
haca cada vez ms ms impotente. Qu quieres que haga?
Pero se control, al menos exteriormente, y permaneci sentado en el catre.
Haciendo caso omiso de la serpiente elfo, fij la mirada en el perro.
El animal gru y ense los dientes, con el ve llo del cuello erizado y los
belfos levantados para dejar al descubierto sus afilados colmillos, como haca
cada vez que la serpiente elfo estaba al alcance de su vista o de su olfato.
Haplo estuvo tentado de darle orden de atacar. Una serie de signos mgicos
poda transformar al animal en un monstruo gigantesco cuyo tamao
reventara la celda y cuyos dientes podan arrancarle la cabeza a un hombre...
o a una serpiente. La poderosa y temible aberracin que Haplo poda crear no
236
LA MANO DEL CAOS
habra tenido una batalla fcil. La serpiente elfo posea su propia magia, ms
poderosa que la de Haplo, pero el perro poda distraer a Sang-Drax el tiempo
suficiente para dar a Haplo ocasin de armarse.
El patryn haba abandonado su celda una noche, la primera de su llegada,
para conseguir armas. Haba escogido dos, una daga y una espada de hoja
corta, del armero que la Invisible tena en su sala de guardia. De vuelta en su
celda, haba pasado el resto de la noche grabando runas de muerte en la hoja
de ambas armas, runas que funcionaran muy bien contra los mensch y no
tanto contra las serpientes. Ambas armas estaban ocultas en un agujero bajo
una piedra que haba extrado y vuelto a colo car mediante la magia. Las
armas acudiran a su mano tan pronto como las llamara.
Haplo se humedeci los labios. Los signos mgicos de su piel resplandecan,
ardientes. El perro gru con ms fuerza; captaba que las cosas se estaban
poniendo serias.
Qu vergenza, Haplo! musit Sang-Drax. Quiz me destruyeras, pero,
qu ganaras con ello? Nada. Y qu perderas? Todo. Me necesitas, Haplo.
Soy tan parte de ti como ese animal. Dirigi la mirada al perro.
ste not que la determinacin de Haplo se tambaleaba. Lanz un gaido,
suplicando que le permitiera clavar los dientes en las espinillas de la serpiente
elfo, si no le ofreca nada mejor.
Deja esas armas donde estn. Sang-Drax fij la vista en la roca bajo la
cual las haba ocultado. Ya les encontrars utilidad ms adelante, como
comprobars. De momento, he venido a traerte informacin.
Haplo murmur una maldicin y orden al perro que se retirara a un rincn.
El animal obedeci a regaadientes, pero antes dio rienda suelta a sus
sentimientos; se lanz hacia la puerta e incorporndose sobre las patas
traseras, ladr y gru amenazadoramente. Con la cabeza a la altura de los
barrotes, ense los dientes. Por fin, baj las patas y se escabull a su rincn.
Tener a ese animal es una debilidad coment la serpiente elfo. Me
sorprende que tu amo lo permita. Una debilidad por su parte, sin duda.
Haplo volvi la espalda a Sang-Drax, se tumb en el camastro y se qued
contemplando el techo. No vea ninguna razn para hablar con l acerca del
perro ni de su seor; en realidad, no tena inters en hablar de nada con el
falso elfo.
Sang-Drax no se apart de la puerta e inici lo que denominaba su informe
diario.
He pasado la maana con el prncipe Bane. El muchacho se encuentra bien
y est muy animado. Parece haberme tomado afecto. Se le permite ir y venir a
su gusto por el palacio (a excepcin de los aposentos imperiales, por
supuesto), siempre que yo lo acompae. Por si te lo ests preguntando, he
solicitado y obtenido que me asignaran a esta misin. Tambin me ha tomado
afecto un conde elfo llamado Tretar, que goza de la confianza del emperador.
Respecto a la salud de la enana, me temo que no puedo decir lo mismo. Est
fatal.
No le habrn hecho dao, verdad? pregunt Haplo, olvidando su
decisin de no hablar con la serpiente elfo.
Claro que no le asegur Sang-drax. Es demasiado valiosa como para
que los elfos la maltraten. Tiene una habitacin contigua a la de Bane,
aunque no se le permite abandonarla. En realidad, el valor de la enana se
237
LA MANO DEL CAOS
incrementa por momentos, pronto lo descubrirs. Pero est enferma de

nostalgia. Aora su tierra desesperadamente: no duerme, no tiene apetito...
Temo que muera de tristeza.
Haplo solt un bufido, coloc las manos debajo de la cabeza y se instal ms
cmodamente en el catre. No crea la mitad de lo que estaba escuchando.
Jarre era sensata y equilibrada. Probablemente, gran parte de lo que le
suceda era que estaba preocupada por Limbeck. De todos modos, no estara
mal que la sacara de all, que se la llevara con l, la devolviera a Drevlin y...
Eso es! Por qu no escapas? Pregunt Sang-Drax, con su irritante
costumbre de entrometerse en los pensamientos de Haplo. Estara
encantado de ayudarte. No comprendo por qu no lo haces.
Tal vez porque vosotras, las serpientes, parecis muy impacientes por
libraros de m.
No es por eso. Es el muchacho. Bane no querra marcharse y t no te
atreves a dejarlo. No te atreves a marcharte sin l.
Cosa tuya, sin duda.
Sang-Drax solt una carcajada.
Me siento halagado, pero me temo que no puedo adjudicarme el mrito. El
razonamiento es slo suyo. Un muchacho admirable, ese Bane.
Haplo bostez, cerr los ojos y apret los dientes. Incluso con los ojos
cerrados, segua viendo la sonrisa de Sang-Drax.
Los gegs han amenazado con destruir la Tumpa-chumpa dijo ste.
Haplo se encogi involuntariamente, se maldijo por haberlo hecho y se oblig
a permanecer inmvil, con todos los msculos del cuerpo en tensin.
Sang-Drax continu hablando en voz baja, de modo que slo Haplo pudiera
or sus palabras.
Los elfos, partiendo de la falsa premisa de que los enanos haban puesto
fuera de funcionamiento la mquina, han enviado un ultimtum al lder
enano... cmo se llama?
Haplo guard silencio.
Limbeck, eso es... Sang-Drax respondi a su propia pregunta. Extrao
nombre, para un enano. No hay manera de que se me quede. Los elfos han
comunicado a ese Limbeck que vuelva a poner en marcha la Tumpa-chumpa,
o le devolvern a su amiguita suya cortada en pedazos.
Los enanos, sumidos en el mismo error de creer que eran sus enemigos los
causantes del cese de operaciones de la mquina, quedaron
comprensiblemente perplejos ante el ultimtum pero en ltimo trmino,
gracias a ciertos indicios que les hemos hecho llegar, han llegado a la
conclusin de que la amenaza es un truco, una especie de sutil ardid de los
elfos contra ellos.
La respuesta de Limbeck (la cual, por cierto, he sabido por el conde Tretar) es
sta: si los elfos le tocan un pelo a Jarre, los gegs destruirn la Tumpachumpa. Destruir la Tumpa-chumpa! Repiti la serpiente elfo. Y supongo
que seran capaces de nacerlo. T, no?
S. Haplo estaba convencido de que lo seran. Los enanos haban trabajado en
la mquina durante generaciones, y la haban mantenido en funcionamiento
incluso despus de que los sartn la abandonaran. Los enanos mantenan
vivo el cuerpo. Seguro que podan hacerlo morir.
238
LA MANO DEL CAOS
S, desde luego que podran asinti Sang-Drax en tono relajado. Casi

puedo verlo: los gegs dejan que aumente la presin en las calderas, permiten
que la electricidad quede fuera de control. Muchos componentes de la
mquina estallaran, liberando una enorme fuerza destructiva. Sin
proponrselo, los enanos podran causar la destruccin del continente entero
de Drevlin, por no hablar de la propia mquina. Y, si eso sucede, adis a los
planes del Seor del Nexo para conquistar los cuatro mundos.
La serpiente elfo solt una carcajada antes de continuar:
Todo esto me resulta muy divertido. Lo ms irnico es que ni los elfos ni los
enanos podran poner en marcha la condenada mquina, aunque quisieran.
S; he hecho algunas investigaciones, basadas en lo que Jarre me cont a
bordo de la nave. Hasta entonces haba credo, como los elfos, que los enanos
la haban puesto fuera de funcionamiento. Pero no es as. T descubriste la
causa: la apertura de la Puerta de la Muerte. sa es la clave, verdad?
Todava no sabemos el modo ni la razn pero, para ser sincero, eso nos
importa poco a nosotras, las serpientes.
Vers, patryn, se me ha ocurrido que la destruccin de la Tumpa-chumpa
quiz sumergira en el caos no slo este mundo, sino tambin los otros.
Que por qu no la destruimos nosotras mismas, preguntas?
Podramos hacerlo. Tal vez lo hagamos. Pero preferimos dejar la destruccin
a los enanos para alimentarnos de su rabia, de su furia, de su terror. De
momento, patryn, la intensidad de sus sentimientos de desamparo y de
temor, de frustracin y de clera, nos ha dado alimento para un ciclo entero,
por lo menos.
Haplo permaneci tendido, inmvil. Los msculos de la mandbula
empezaban a dolerle de la tensin de tenerlas encajadas.
Sang-Drax continu informndole:
Limbeck ha dado a los elfos dos ciclos para decidir. Te har saber cul es la
decisin. Bien, lamento dejarte pero el deber me reclama. He prometido a
Bane ensearle a jugar a tabas rnicas.
Haplo escuch los pasos ligeros de la serpiente elfo alejarse por el pasadizo,
detenerse y volver atrs.
Me cebo con tu miedo, patryn.
239
LA MANO DEL CAOS
29
PAXAUA, ARISTAGN REINO MEDIO
La nave elfa, el Dragn de siete ojos, as llamada en alusin a un monstruo

legendario del folklore elfo,62 realiz un aterrizaje seguro, si bien algo pesado,
en Paxaua. La embarcacin iba cargada hasta los topes. El tiempo durante la
travesa no haba sido bueno, con lluvias, viento y niebla desde que haban
zarpado, y llegaban a puerto con un ciclo de retraso. La tripulacin estaba
irritada y picajosa y los pasajeros abrigados hasta los ojos contra el fro
tenan un aspecto ligeramente enfermizo. Los esclavos humanos de la bodega,
cuyos msculos proporcionaba la energa que propulsaba las alas
gigantescas, se derrumbaron sobre sus cadenas, demasiado agotados como
para emprender la marcha a los barracones carcelarios donde permaneceran
hasta el siguiente viaje.
Un funcionario de aduanas sali de su clida oficina en tierra y subi la
pasarela con aire aburrido. Pisndole los talones en su prisa por subir a
bordo, lo acompaaba un excitado mercader paxaria. El elfo haba invertido
una fortuna considerable en un cargamento de fruta de bua para su venta
inmediata y estaba seguro de que el retraso y la humedad habran podrido la
mercanca.
El capitn de la nave sali al encuentro del aduanero.
Algo de contrabando, capitn? inquiri el funcionario sin gran inters.
Claro que no, excelencia respondi el capitn con una sonrisa y una
pequea reverencia. Quieres examinar el registro de carga? propuso,
indicando su cabina.
S, gracias acept el aduanero, ceremonioso.
Los dos abandonaron la cubierta y se encerraron en el camarote.
Mi fruta! Quiero mi fruta! parlote el mercader, apretando el paso por la
cubierta con aire agitado. Tropez con los cabos y falt poco para que cayera
de cabeza por una escotilla abierta.
Uno de los tripulantes se ocup del individuo y lo condujo hasta el
contramaestre, quien estaba acostumbrado a tratar aquellos temas.
Quiero mi fruta! exclam el comerciante entre jadeos.
Lo siento, seor se disculp el contramaestre con un corts saludo,
pero no podemos descargar hasta que tengamos la autorizacin de la aduana.
Cunto tardar en llegar? inquiri el mercader con zozobra.
El contramaestre dirigi una mirada a la cabina del capitn. Unos tres vasos
de vino, podra haber respondido.
Puedo asegurarte, seor... empez a decir.
El mercader olfate el aire.
La fruta! Se ha estropeado, puedo olerlo!
62
Un monstruo enviado por KrenkaAnris para poner a prueba el valor y la pericia de Mnarash'ai, la legendaria
guerrera elfa. En cada uno de los ojos del dragn, Mnarash'ai contempl siete muertes. Tuvo que vencer el miedo a
cada una de ellas antes de poder, finalmente, dar muerte al dragn.
240
LA MANO DEL CAOS
Ese hedor es el de los galeotes, seor replic el contramaestre con

expresin grave.
Permteme ver la carga, al menos suplic el comerciante, al tiempo que
sacaba un pauelo y se secaba el sudor del rostro.
El contramaestre, tras reflexionar, accedi a ello y lo escolt a travs de la
cubierta hacia la escalerilla que conduca a la bodega. Pasaron junto a los
pasajeros que, apoyados en la barandilla, saludaban a los parientes y amigos
que haban acudido a recibirlos. Tampoco ellos podran abandonar la
embarcacin hasta haber sido interrogados, y controlados sus equipajes.
El precio de la fruta de bua en el mercado es el ms alto que he visto nunca
explic el mercader, que avanzaba torpemente tras los pasos del
contramaestre, tropezando con los extremos de los cabos y sorteando toneles
de vino. Es a causa de los abordajes corsarios, por supuesto. ste ser el
primer cargamento de fruta de bua que llega al puerto en doce ciclos. Voy a
hacer un negocio magnfico... si no se ha podrido, la Sagrada Madre no lo
quiera!
De pronto, alarmado, el mercader alarg la mano para asir al contramaestre,
con tal torpeza que estuvo a punto de mandarlo por la borda. Incrdulo y
sobresaltado, exclam:
Humanos!
El contramaestre, al ver el semblante plido y los ojos desorbitados del
individuo, llev la mano a la espada y escrut el cie lo en busca de dragones,
seguro de que deba de haber un ejrcito de tales criaturas, por lo menos. Al
comprobar que no haba ms amenaza que la de otra tormenta en el cielo
deprimente cubierto de nubes, dirigi una mirada ceuda al mercader. ste
continu sealando con mano temblorosa.
Efectivamente, haba descubierto unos humanos. Dos de ellos. Eran dos
pasajeros y permanecan aparte de todos los dems. Los humanos iban
vestidos con largas sotanas negras y llevaban la cabeza cubierta con sendas
capuchas; uno de los dos, el ms bajo, ocultaba por completo sus facciones
bajo la tela pero, a pesar de no poder verles el rostro, el mercader no tena
ninguna duda en reconocerlos como humanos. Ningn elfo posea unos
hombros tan anchos y musculosos como los del ms alto, y nadie salvo un
humano vestira ropas de un tejido tan spero y de un color tan nefasto como
el negro. Todos los que iban a bordo de la nave, incluso los esclavos
humanos, evitaban la proximidad de la pareja.
El contramaestre envain la espada con gesto de gran irritacin.
Por aqu, seor indic al comerciante, instando al bo quiabierto elfo a
continuar la marcha.
Pero..., pero si andan libremente por la nave!
S, seor.
El comerciante, que segua con la mirada fija en los humanos, presa de una
horrorizada fascinacin, avanz con paso in seguro hasta la escotilla abierta.
Ya hemos llegado, seor. Cuidado con los escalones. Podras caerte y
romperte el cuello dijo el contramaestre, alzando la vista al cielo como si
pidiera que lo librara de la tentacin.
No deberan estar encadenados? Llevar grilletes, o algo as? inquiri el
mercader mientras iniciaba con cautela el descenso de la escalerilla.
241
LA MANO DEL CAOS
Probablemente, seor contest el contramaestre, disponindose a

seguirlo. Pero no nos est permitido.
No os est permitido! El elfo se detuvo y aadi en tono indignado:
Jams haba odo nada igual! Y quin os lo prohibe, si puede saberse?
Los kenkari, seor le inform el contramaestre, impertrrito, y tuvo la
satisfaccin de ver palidecer a su interlocutor.
Por la Sagrada Madre! Volvi a jurar el comerciante, pero esta vez con
ms fervor. Y cul es la razn? Pregunt en un susurro. Si no es un
secreto, por supuesto.
Claro que no. Esos dos son lo que los humanos llaman monjes de la
muerte. Acuden a la catedral en santa peregrinacin y tienen salvoconducto
para acudir aqu y regresar, mientras no hablen con nadie.
Monjes de la muerte... Bien, yo nunca... musit el elfo y reemprendi el
descenso hasta la bodega, donde encontr la fruta en perfecto estado y slo
ligeramente zarandeada tras la dura travesa.
El funcionario de aduanas emergi del camarote del capitn secndose los
labios, con las mejillas de un tono ms sonrosado que cuando haba entrado.
En las cercanas del bolsillo del pecho llevaba ahora un visible bulto que no
estaba all a su llegada y, en su rostro, una expresin de satisfaccin haba
reemplazado la mueca de aburrimiento que mostraba al abordar la nave. El
aduanero volvi la atencin a los pasajeros, que esperaban con impaciencia el
permiso para desembarcar.
Monjes kir, eh? Una sombra le cruz el rostro.
S, excelencia respondi el capitn. Subieron a bordo en Suthnas.
Han causado algn problema?
No, excelencia. Tenan un camarote para ellos. Es la pri mera vez que salen
de l. Los kenkari han decretado que debamos dejarles paso libre record el
capitn al funcionario, que an mostraba el entrecejo fruncido. Sus
personas son sagradas.
S, y tambin tus beneficios aadi el aduanero con aspereza. Sin duda,
les habrs cobrado seis veces el precio del pasaje.
Uno tiene que ganarse la vida, excelencia fue la vaga respuesta del
capitn, mientras encoga los hombros.
El aduanero imit el gesto. Al fin y al cabo, l ya tena su parte.
Supongo que tendr que hacerles unas cuantas preguntas. El funcionario
puso una mueca de disgusto ante la idea y sac un pauelo del bolsillo.
Luego, con aire dubitativo, aadi: Es posible hacerlo? Quiero decir, no se
ofendern por ello los kenkari?
En absoluto, excelencia. Y a los dems pasajeros les parece r estupendo
que lo hagas.
El funcionario, aliviado al saber que no estaba a punto de cometer un terrible
desliz diplomtico, decidi poner trmino a la desagradable tarea lo antes
posible y se aproxim a los monjes, que permanecan apartados de todos los
elfos. Al ver que se acercaba, ambos se volvieron hacia l y le dedicaron una
silenciosa reverencia. El aduanero se detuvo a un paso de ellos, cubrindose
la nariz y la boca con el pauelo.
De dnde venir? les pregunt, utilizando un elfo muy simple.
Los monjes inclinaron la cabeza otra vez, pero no hubo respuesta. El
funcionario torci el gesto, pero el capitn se apresur a cuchichearle:
242
LA MANO DEL CAOS
Tienen prohibido hablar.

Ah, es cierto! El aduanero reflexion un momento. Vosotros hablar a
m dijo a continuacin, sealndose el pecho. Yo, jefe.
Procedemos de Exilio de Pitrin, excelencia respondi el ms alto de los
monjes, con una nueva reverencia.
Adonde ir? insisti el funcionario, fingiendo no haber advertido que el
humano haba hablado en un elfo excelente.
Estamos realizando una peregrinacin sagrada a la Catedral del Albedo,
excelencia contest el mismo monje.
Qu llevar en el saco? pregunt el elfo mientras diriga una severa
mirada a los macutos que llevaban los humanos.
Objetos que nuestros hermanos nos han pedido; hierbas, pcimas y cosas
as. Quieres inspeccionarlas? pregunt el monje humildemente, al tiempo
que abra uno de los sacos.
Un hedor repulsivo eman de l. El aduanero no quiso ni imaginar qu poda
haber all dentro. Boque, apret el pauelo con ms fuerza contra los labios
y sacudi la cabeza.
Cierra el condenado talego o nos emponzoars a todos! Y ese amigo tuyo,
por qu no dice algo?
No tiene labios, excelencia, y ha perdido una parte de la lengua. Un
accidente terrible. Quieres ver cmo qued?
El aduanero retrocedi, horrorizado, y advirti por primera vez que el otro
monje llevaba las manos cubiertas con guantes negros y que sus dedos
parecan retorcidos y deformes.
Desde luego que no. Los humanos ya sois bastante feos normalmente
murmur, aunque esto ltimo lo dijo para su bigote. No era prudente ofender
a los kenkari que, por alguna razn misteriosa, haban establecido vnculos
con aquellos siniestros necrfilos.
Poneos en marcha, pues. Tenis cinco ciclos para cumplir vuestra
peregrinacin. Recoged vuestros documentos en el despacho del puerto. Es
ese edificio de la izquierda.
S, excelencia. Gracias, excelencia respondi el monje con una nueva
reverencia.
El kir cogi los dos macutos, se los ech al hombro y ayud al otro monje a
ponerse en marcha con paso lento, arrastrando los pies y con la espalda
encorvada. Juntos, descendieron por la pasarela mientras todos los dems,
pasajeros, tripulantes y esclavos humanos, se apresuraban a apartarse de
ellos.
El aduanero se estremeci y coment al capitn:
Me ponen la piel de gallina. Seguro que te alegras de librarte de ellos.
Desde luego que s, excelencia asegur el marino.
Hugh e Iridal no tuvieron dificultades para obtener los documentos que les
permitiran permanecer en el reino de Paxaria63 durante un perodo de cinco
ciclos, a cuyo trmino deberan abandonarlo, so pena de ser detenidos. Ni
63
Paxaria, uno de los reinos del continente de Aristagn, es la tierra del clan elfo de los paxarias. La ciudad ms
importante de Paxaria es Paxaua, una localidad portuaria. Unidos actualmente al imperio de los elfos de Tribus, los
paxarias mantienen una notoria autonoma en el gobierno de su propio reino. Sin embargo, el monarca paxaria,
casado con una de las muchas hijas de Agah'ran, no es ms que un ttere del emperador.
243
LA MANO DEL CAOS
siquiera los kenkari podan proteger a sus hermanos monjes si prolongaban

su estancia ms all de aquel plazo.
El vnculo entre las dos sectas religiosas, cuyas razas haban sido enemigas
casi desde el principio de Aristagn, se remontaba a KrenkaAnris, la elfa
kenkari que descubri la magia secreta de atrapar el alma de los muertos. En
aquella poca, poco despus de que los mensch fueran trasladados del Reino
Superior, todava vivan humanos en Aristagn y, si bien las relaciones entre
ambas razas empeoraban rpidamente, algunos elfos y humanos an
mantenan amistad y contacto.
Entre estos ltimos haba un mago humano que haba tratado a Krenka
Anris durante muchos aos. Los humanos haban odo hablar de la nueva
magia elfa capaz de recoger el alma de sus muertos, pero haban sido
incapaces de descubrir el secreto, que los kenkari guardaban como un don
sagrado. Un da, ese mago un humano sabio y benvolo se present ante
KrenkaAnris para suplicarle ayuda. Su esposa estaba agonizando, explic, y
no poda soportar la idea de perderla. Por eso haba acudido a pedir a la
kenkari que salvara el alma de la mujer, ya que no poda hacer nada por su
cuerpo.
KrenkaAnris se compadeci de su amigo, viaj con l e intent capturar el
alma de la moribunda, pero la magia kenkari no produca efecto en los
humanos. La mujer muri y su alma escap. El marido, desesperado de pena,
se obsesion con lograr la captura de las almas humanas. Para ello viaj a las
islas de Aristagn y, con el tiempo, a toda la parte habitada del Reino Medio,
visitando los lechos de muerte, deambulando entre los apestados, aguardando
en las proximidades de cada batalla, sin dejar de ensayar diversos mtodos
para capturar el alma de los moribundos. Pero todo fue en vano.
Durante sus viajes fue sumando seguidores y estos humanos continuaron su
trabajo una vez que el propio mago hubo muerto y su propia alma se hubo
escapado, pese a los esfuerzos de estos seguidores por retenerla. Los adeptos
al mago, que se llamaron a s mismos kir,64 intentaron proseguir su
bsqueda de la magia que capturaba las almas pero, debido a su costumbre
de presentarse en las casas al mismo tiempo que la muerte, empezaron a
hacerse cada vez ms impopulares entre el pueblo. Corra la voz de que los kir
llevaban la muerte con ellos, y a menudo eran agredidos fsicamente y
expulsados de sus casas y de sus pueblos.
Entonces, los kir se agruparon para autoprotegerse, y se refugiaron en los
rincones ms aislados del Reino Medio. Su bsqueda del mtodo para
capturar las almas tom un camino ms oscuro. No habiendo tenido suerte
con los vivos, los kir empezaron a estudiar a los muertos, con la esperanza de
descubrir qu suceda con el alma una vez que sta haba abandonado el
cuerpo. As pues, se concentraron en la bsqueda de cadveres y, en
particular, de aquellos que los vivos abandonaban.
Los kir mantuvieron aquella actitud reservada, evitando en lo posible el
contacto con desconocidos y concentrando su inters mucho ms en los
muertos que en los vivos. Aunque todava eran mirados con aversin, ya no
producan miedo y, con el tiempo, volvieron a ser aceptados como miembros
de la sociedad. Finalmente, abandonaron la bsqueda de la magia para
64
Probablemente, una deformacin de la palabra kenkari.
244
LA MANO DEL CAOS
atrapar las almas y pasaron en un proceso que parece bastante natural a

adorar la muerte.
Y, aunque a lo largo de los siglos sus planteamientos de la vida y de la muerte
haban divergido mucho y se hallaban muy distantes a aquellas alturas, los
monjes kir y los elfos kenkari no haban olvidado nunca que los dos rboles
haban surgido de la misma semilla. Los kenkari estaban entre los pocos
forasteros a los que se permita la entrada en los monasterios kir, y los kir
eran los nicos humanos que podan obtener salvoconductos para entrar en
tierras de elfos.
Hugh, educado por los monjes kir, conoca aquel vnculo y saba que aquel
disfraz les proporcionaba el nico medio seguro de moverse entre los elfos. Ya
lo haba empleado con xito en anteriores ocasiones y haba tenido la
precaucin de procurarse dos sotanas negras antes de abandonar el
monasterio, una para l y la otra para Iridal.
Dado que no se permita el ingreso de mujeres en la orden, era imprescindible
que Iridal mantuviera ocultas las manos y el rostro y que se abstuviera de
hablar. Esto ltimo no representaba una gran dificultad, ya que los monjes
kir deban atenerse a la ley que les prohiba hablar con los elfos. Tampoco era
probable que stos quebrantaran dicha prohibicin, pues sentan tal
desprecio y tal temor supersticioso hacia los monjes de la muerte que Hugh e
Iridal podan contar con que su viaje apenas encontrara interferencias.
El escribiente de la oficina del puerto procedi a extenderles los documentos
con insultante celeridad y se los arroj desde una distancia prudente.
Cmo encontraremos la Catedral del Albedo? pregunt Hugh en su
fluido elfo.
No entender. El elfo sacudi la cabeza.
Cul es la mejor ruta hacia las montaas, entonces? insisti Hugh.
No hablar humano. El elfo dio media vuelta y se alej.
Hugh lo mir con furia pero no insisti ms. Cogi los papeles, los guard
bajo el cinturn de cuerda que le cea la cintura y sali a las calles de la
bulliciosa ciudad portuaria de Paxaua.
Desde las profundidades de su embozo, Iridal contempl con asombro y
desesperacin las incontables hileras de edificios, las calles sinuosas y la
multitud que las recorra. La ciudad ms populosa de las Volkaran habra
cabido fcilmente en el barrio del mercado de Paxaua.
Jams haba imaginado un lugar tan inmenso y tan lleno de gente!
susurr a Hugh, agarrndolo del brazo y acercndose a l. Habas estado
aqu antes?
Mi oficio no me haba trado nunca tan dentro del territorio elfo respondi
Hugh con una sonrisa siniestra.
Iridal contempl con desnimo las numerosas calles de la ciudad, sinuosas,
recoletas y labernticas.
Cmo vamos a encontrar nuestro camino? No tienes un plano?
Slo del propio Imperanon. Lo nico que s es que la ca tedral est situada
en algn lugar de esas montaas respondi Hugh, sealando una cadena
montaosa que se recortaba en el lejano horizonte. Que yo sepa, nunca se
ha hecho un plano de esta ratonera. La mayora de las calles carece de
nombre o, si lo tiene, slo lo conocen los habitantes. Ya preguntaremos. T,
contina caminando.
245
LA MANO DEL CAOS
Siguieron el flujo de la multitud y empezaron a recorrer lo que pareca una

calle principal.
Preguntar la direccin va a ser difcil apunt Iridal en voz baja, cuando
apenas haba dado unos pasos. No se nos acerca nadie! Se limitan a...
mirar...
Ya encontraremos la manera. No temas, no se atrevern a hacernos dao.
Prosiguieron su paseo. Sus tnicas negras destacaban como dos agujeros
oscuros en el tapiz viviente de alegres colores que formaba la multitud de elfos
que iba y vena, dedicada a sus quehaceres cotidianos. All donde aparecan
las dos figuras negras, la vida diaria se detena.
Los elfos dejaban de charlar, de regatear, de rer o de discutir. Dejaban de
correr, dejaban de caminar y casi parecan dejar de vivir, a excepcin de los
ojos, que seguan a la pareja enfundada en negro hasta que sta desapareca
en la calle siguiente, donde el proceso se repeta desde el principio. Iridal
empez a pensar que llevaba en su mano el silencio y que extenda sus pe sados pliegues sobre cada persona y cada objeto ante los que pasaba.
Iridal observ aquellos ojos y vio odio. Pero no a lo que finga ser lo cual la
sorprendi, sino a lo que anunciaba: la muerte. La sotana negra era un
recordatorio de la condicin mortal. Y los elfos, aunque longevos, no vivan
eternamente.
Ella y Hugh continuaron andando. Sin rumbo fijo, le pareci a Iridal, aunque
seguan viajando en la misma direccin, presumiblemente hacia las
montaas, si bien ahora no alcanzaba a distinguirlas, ocultas por los elevados
edificios.
Por fin, cay en la cuenta de que Hugh andaba buscando algo. Se percato de
que su cabeza encapuchada se volva a un lado y otro de las estrechas
callejas, estudiando las tiendas y los rtulos colocados sobre ellas. De pronto,
sin razn aparente, abandonaba una calle para tomar otra que corra paralela
a la anterior. Despus se detena, estudiaba dos calles divergentes, escoga
una y se encaminaba en aquella direccin.
Iridal se cuid mucho de preguntarle, convencida de que no iba a tener
respuesta, pero empez a utilizar los ojos para estudiar las tiendas y los
rtulos al tiempo que lo haca l. El bazar de Paxaua estaba dividido por
gremios. Los vendedores de tejidos tenan su calle junto a la de los tejedores.
Las armeras que daban a un par de bloques de los tintoreros y los vendedores
de fruta parecan extenderse sin fin. Hugh condujo a su acompa ante por
una calle repleta de perfumeras cuyos vapores aro mticos dejaron a Iridal sin
aliento. Un giro a la izquierda los llev hasta los herboristas.
Hugh dio muestras de estar acercndose a su objetivo, pues apret el paso y
apenas dirigi alguna brevsima mirada a los rtulos colgados sobre las
tiendas. Pronto dejaron atrs las herboristeras principales y continuaron
calle abajo, en direccin al distrito central de Paxaua. En aquella parte de la
calle, las tiendas eran ms pequeas y menos limpias. La multitud tambin
era ms reducida lo cual agradeci Iridal y pareca de clase ms pobre.
Hugh mir a su derecha y se inclin hacia Iridal.
Te sientes desfallecer le susurr.
Iridal trastabill, se agarr a l para mantenerse en pie y le flaquearon las
piernas. Hugh la sostuvo y mir en torno a s.
246
LA MANO DEL CAOS
Agua! Exclam con voz firme. Pido agua para mi compaero. No se

encuentra bien.
Los pocos elfos que haba en la calle se esfumaron. Iridal dej muerto el
cuerpo y se derrumb en los brazos de Hugh. l la condujo, medio a rastras,
hasta un porche bajo un rtulo andrajoso que se balanceaba sobre la puerta
de otra tienda de hierbas.
Descansa aqu dijo el robusto monje a su compaero, en voz muy alta.
Yo entrar a pedir agua.
Pero antes de separarse de ella, murmur a Iridal en un susurro:
Presta atencin a todo.
Iridal asinti en silencio y se ajust la capucha al rostro, aunque se asegur
de no perder campo de visin. Se qued sentada, sin fuerzas, donde Hugh la
haba dejado, y empez a dirigir alarmadas miradas arriba y abajo de la calle.
Hasta aquel momento no se le haba pasado por la cabeza la idea de que
alguien pudiera seguirlos. Tal cosa pareca ridicula, cuando hasta el ultimo
elfo de Paxaua deba de estar ya al corriente de su presencia y tambin de su
destino, puesto que no haban hecho un secreto de ese dato.
Hugh entr en la tienda y dej la puerta abierta tras l. Iridal, por el rabillo
del ojo, lo vio acercarse a un mostrador, tras el cual haba una sucesin de
estanteras abarrotadas de frascos de todas las formas, colores y tamaos,
que contenan una asombrosa diversidad de plantas, polvos y pcimas.
La magia de los elfos tiende a ser de naturaleza mecnica (relacionada con las
mquinas e ingenios) o espiritual (los kenkari). Los elfos no creen en eso de
mezclar una pizca de esta hierba con una cucharada de esos polvos, salvo en
su uso curativo. Y las pociones curativas no eran consideradas mgicas, sino
slo prcticas. El elfo del otro lado del mostrador era un herbolario, autorizado a dispensar ungentos para curar furnculos, ampollas o rozaduras y a
preparar brebajes para aliviar la tos, el insomnio y los desmayos inesperados.
Y, probablemente, tambin venda alguno que otro filtro amoroso, que
facilitaba a escondidas.
Iridal no logr imaginar qu buscaba all Hugh. Tena la razonable certeza de
que no era agua.
El elfo de detrs del mostrador no pareci nada contento de verlo.
No me gusta tu raza. Vete dijo, agitando la mano.
Hugh alz su diestra y le mostr la palma con los dedos juntos, como si le
dirigiera un saludo.
Mi compaero no se encuentra bien. Deseo un cuenco de agua. Y nos
hemos perdido: necesitamos que nos orientes. En nombre de los kenkari, no
puedes negarte.
El elfo lo observ en silencio y dirigi una mirada furtiva y penetrante hacia la
puerta.
T, monje! Grit a Iridal con irritacin. No sentarte aqu. Malo para el
negocio. Entra. Entra!
Hugh sali para ayudar a Iridal a ponerse en pie y la condujo a la tienda. El
elfo cerr de un portazo, se volvi hacia la Mano y dijo en voz muy baja:
Qu necesitas, hermano? Date prisa. No tenemos mucho tiempo.
Cul es la ruta ms rpida a la Catedral del Albedo?
Qu? exclam el elfo, desconcertado.
247
LA MANO DEL CAOS
Hugh repiti la pregunta.

Est bien. El elfo estaba perplejo, pero respondi: Vuelve a la calle de
las espaderas, toma el callejn de los plateros y sguelo hasta el final. Saldrs
a una gran avenida conocida como el Camino Real. Da algunas vueltas, pero
te llevar a las montaas. El paso de montaa tiene una guarnicin
numerosa, pero no deberas tener muchos problemas. Esos disfraces son una
idea muy astuta. Aunque no te permitirn entrar en el Imperanon. Y
supongo que se es tu destino final.
Vamos a la catedral. Dnde est?
El elfo movi la cabeza a un lado y otro.
Sigue mi consejo, hermano. Ser mejor que no entres ah. Los kenkari
sabrn que eres un impostor. Y ms te vale no buscarte problemas con ellos.
Hugh no respondi, sino que aguard pacientemente.
El elfo se encogi de hombros.
Es tu funeral, hermano. El Imperanon est construido en la ladera de la
montaa. La catedral est enfrente, sobre una gran meseta llana. El edificio
es una enorme cpula de cristal que se alza en el centro de un gran patio
redondo. La vers desde menkas de distancia. Creme, no tendrs ningn
problema en encontrarla, aunque se me escapa para qu puedas querer ir all.
En fin, es asunto tuyo. Puedo hacer algo ms por ti?
Nos ha llegado el rumor de que los kenkari han dejado de aceptar almas.
Es cierto?
El elfo arque las cejas. Desde luego, no era la pregunta que esperaba. Dirigi
la mirada a la ventana, hacia la calle vaca, y despus hacia la puerta para
asegurarse de que estaba cerrada. Y, a pesar de todo ello, tuvo la precaucin
de bajar la voz.
Es cierto, hermano. La noticia corre por toda la ciudad. Cuando llegues a la
catedral, encontrars cerradas las puertas.
Gracias por tu ayuda, hermano dijo Hugh. Nos marchamos. No
queremos causarte problemas. Las paredes se han movido. 65
Iridal mir a Hugh y se pregunt qu significara aquello. El elfo, en cambio,
pareci entender y asinti.
Por supuesto. Pero no temas. Ms que vigilarte a ti, la In visible nos controla
a nosotros, a su propio pueblo. Observan con quin hablas, dnde te
detienes...
Confo en que no te habremos puesto en dificultades.
Quin soy yo? El elfo se encogi de hombros. Nadie. sta es mi
seguridad. Si fuera alguien, alguien rico o poderoso, entonces s que podras
ponerme en apuros.
Hugh e Iridal se dispusieron a marcharse.
Toma, bebe esto. El elfo ofreci un cuenco de agua a Iridal, que lo acept
agradecida. Tienes aspecto de necesitarlo. Ests seguro de que no puedo
hacer nada ms por ti, hermano? Venenos? Tengo algunos venenos de
serpiente excelentes. Perfectos para dar un poco ms de efectividad al filo de
tu daga...
No, gracias dijo la Mano.
65
Traducido, la Invisible nos est siguiendo.
248
LA MANO DEL CAOS
Est bien acept el elfo de buena gana. Abri la puerta y su expresin se

volvi ceuda:
Y no volvis ms, perros humanos! Y decidles a los kenkari que me deben
una bendicin!
Sac a los falsos monjes al porche con bruscos empujones y cerr tras ellos
de otro portazo. Hugh e Iridal se quedaron en mitad de la calle con un
aspecto, confi Iridal, tan desamparado, agotado y desanimado como se
senta por dentro.
Parece que hemos tomado el camino equivocado coment Hugh en la
lengua de los humanos. Por si la Invisible acechaba, imagin Iridal.
De modo que era la guardia de lite elfa quien los segua. Mir a su alrededor
con disimulo y no vio a nadie ni nada sospechoso. Ni siquiera vio moverse las
paredes; se pregunt cmo se haba dado cuenta Hugh.
Debemos volver sobre nuestros pasos le indic l.
Iridal acept el brazo que Hugh le ofreca y se apoy en l con el pensamiento
puesto en la larga y agotadora distancia que an les quedaba por cubrir.
No tena idea de que tu oficio fuera tan agotador cuchiche ella. Hugh la
mir con una sonrisa en los labios, una mueca inhabitual en l.
Me temo que queda una buena distancia hasta las montaas, y no podemos
arriesgarnos a hacer nuevos altos.
S, entiendo.
A estas alturas, ya debes de echar en falta tu magia, ver dad? coment l,
dndole una palmadita en la mano y sin dejar de sonrer.
Y t debes de aorar la pipa...
La mano de Iridal se cerr en torno a la de l y as caminaron un rato en
silencio y buena compaa.
Andabas buscando esa tienda, verdad?
sa en particular, no respondi Hugh. Una con cierto signo en la
ventana.
Iridal no record ningn cartel en el cristal mugriento de la pequea ventana.
Por fin, cay en la cuenta de que, efectivamente, haba un cartel no muy
grande colocado tras el cristal. En l, ahora que lo recordaba, haba una
imagen toscamente dibujada... de una mano.
La Hermandad se anunciaba abiertamente en las calles, al parecer. Elfos y
humanos, enemigos mortales, arriesgaban sus vidas por ayudarse, unidos por
un pacto de sangre, de muerte. Algo terrible, desde luego, pero no era
aquello, al mismo tiempo, una esperanza de un futuro favorable? No era una
indicacin de que las dos razas no eran enemigos naturales, como
propugnaban algunos en ambos bandos?
Tenemos que conseguirlo se dijo Iridal en un susurro. La posibilidad de
la paz est en nuestras manos.
Sin embargo, en aquella tierra extraa, entre aquella cultura ajena, sus
esperanzas de encontrar a su hijo y liberarlo se hacan cada vez ms
sombras.
Hugh murmur, s que no debo hacer preguntas, pero lo que ha dicho
el elfo es cierto. Los kenkari sabrn que somos impostores, pero hablas como
si realmente pensaras acudir a ellos. No lo entiendo. Qu les dirs? Cmo
puedes esperar...?
249
LA MANO DEL CAOS
Tienes razn, seora ma replic Hugh, cortando la pregunta. La sonrisa

haba desaparecido de sus labios y su tono de voz era amenazador. No
debes hacer preguntas. Ya estamos. Ah est el camino que buscbamos.
Entraron en una amplia avenida sealada con la corona real del monarca de
Paxaria. De nuevo, se vieron rodeados por la multitud y, de nuevo, se
encontraron envueltos por el silencio.
En silencio, continuaron la marcha.
250
LA MANO DEL CAOS
30
LA CATEDRAL DEL ALBEDO REINO MEDIO
El Guardin de la Puerta de la Catedral del Albedo tena una nueva
responsabilidad. Hasta entonces haba atendido a los weesham que traan las
almas de sus pupilos para ser liberadas en el Aviario. Ahora, se vea obligado
a rechazarlos.
Entre el perplejo pueblo se haba propagado rpidamente la noticia de que la
catedral estaba cerrada, aunque no se saba la causa concreta que haba
llevado a los kenkari a hacer tal cosa. Los kenkari eran poderosos, pero ni
siquiera ellos se atrevan a acusar abiertamente al emperador de asesinar a
sus propios sbditos. Los hechiceros kenkari haban temido un ataque de las
tropas del emperador, o una reaccin parecida, y se quedaron
considerablemente sorprendidos (y aliviados) al observar que no era as.
Sin embargo, para consternacin del Guardin, los weesham continuaban
cruzando el gran patio. Algunos no se haban enterado de la noticia; otros,
aunque informados de que la catedral estaba cerrada, trataban de acceder a
ella de todos modos.
Pero esa ley no puede afectarme a m! Reclamaba el weesham. A todos
los dems, quiz, pero el alma que traigo es la de un prncipe...
O de una duquesa, un marqus o un conde. No importaba. Todos eran
rechazados. Y el weesham se marchaba desconcertado, sin saber qu hacer y
con su cajita sujeta entre sus manos temblorosas.
Me dan tanta lstima coment el Puerta a la Libro. Los dos guardianes
conversaban en la capilla. Los weesham parecen perdidos. Me preguntan
adonde deben ir, qu deben hacer. Es su razn de vivir. Qu puedo decirles,
salvo que regresen a sus casas y esperen? Esperar, a qu?
A la seal respondi la Libro con tono confiado. Llegar, ya lo vers.
Debes tener fe.
Para ti es fcil decirlo replic el Puerta con cierta acritud. No eres t
quien tiene que despedirlos. No has visto sus expresiones.
Lo s y lo lamento respondi la Libro, posando la mano sobre los largos y
ahusados dedos de su colega kenkari. Pero las cosas sern ms sencillas
ahora que ha corrido la noticia. Los weesham han dejado de acudir. En los
dos ltimos ciclos no se ha presentado ninguno. Ya no tendrs que
preocuparte por eso.
Bien, por eso tal vez no, pero... dej la frase a medias, cargada de
presagios.
Todava temes que nos ataquen?
Casi empiezo a desear que lo hagan. As, por lo menos, conoceramos las
intenciones del emperador. Agah'ran no nos ha denunciado pblicamente, no
ha intentado ordenarnos que cambiemos nuestra decisin ni ha mandado
tropas.
Las tropas no vendran. Contra nosotros, no afirm la Libro.
En tiempos pasados, seguro que no. Pero en la actualidad estn cambiando
tantas cosas que me pregunto si...
251
LA MANO DEL CAOS
El sonido de un gong se propag por todo el recinto de la catedral. Los dos

guardianes alzaron la mirada. Las notas parecan estremecer el aire quieto del
lugar. El primer ayudante del Puerta, que ocupaba el lugar de ste en su
ausencia, llamaba a su superior.
El Puerta exhal un suspiro.
Ah!, he hablado demasiado pronto. Otro.
La Libro lo mir con muda comprensin. El Guardin de la Puerta se
incorpor, abandon el Aviario y regres a su puesto. Mientras se encaminaba
hacia all, sin darse excesiva prisa, vol vi la mirada con tristeza hacia las
paredes de cristal esperando ver a otro weesham y temindose otro de
aquellos penosos dilogos. Pero lo que descubri lo hizo detenerse en seco.
Mir de nuevo, asombrado, y, cuando se puso en movimiento otra vez, la
prisa hizo que las babuchas que calzaba resbalaran precariamente sobre los
suelos pulimentados.
El primer ayudante se mostr sumamente complacido de verlo.
Agradezco que hayas podido venir, Guardin. Tema que estuvieras
rezando.
No, no. El Guardin de la Puerta dirigi la mirada al otro lado de la pared
de cristal, ms all de la reja de oro que impeda la entrada.
Por unos momentos haba esperado que la vista lo estuviera engaando, que
un juego de luces lo hubiese confundido y no fuera cierto lo que le decan sus
ojos, pero ya estaban tan cerca que no caba ninguna duda: las figuras que se
aproximaban por el inmenso patio desierto eran las de dos humanos
envueltos en ropas negras.
Su expresin se hizo sombra.
Monjes kir, nada menos! En un momento como ste, precisamente...
En efecto murmur su ayudante. Qu vamos a hacer?
Debemos acogerlos dijo el Puerta con un suspiro. La tradicin lo exige,
pues han llegado a nuestra puerta. Y corriendo graves peligros, tal vez, pues
unos viajeros no pueden saber lo mal que estn las cosas por aqu. La norma
sagrada que los protege sigue en pie, pero quin sabe por cunto tiempo.
Levanta la reja. Yo hablar con ellos.
El ayudante se apresur a obedecer. El Guardin de la Puerta esper hasta
que los kir, que avanzaban con lentitud, llegaron a la escalinata. Los dos
humanos llevaban cubierta la cabeza con la capucha.
La reja se alz en silencio, sin esfuerzo. El Guardin empuj la puerta de
cristal, que se desplaz sin el menor ruido hasta quedar abierta de par en par.
Los kir se haban detenido cuando la reja haba empezado a levantarse y
permanecieron inmviles donde estaban, con la cabeza baja, mientras el
Puerta descenda a su encuentro.
El Guardin alz los brazos y sus ropajes tornasolados, con sus alas de
mariposa y sus mil colores, refulgieron bajo la luz de Solarus.
Os doy la bienvenida, hermanos, en nombre de KrenkaAnris salud el
Puerta en el idioma de los humanos.
Loada sea KrenkaAnris respondi en elfo el ms alto de los dos monjes
kir. Y loados sean sus hijos.
El Puerta asinti. Era la frmula correcta.
Entrad y reposad tras vuestro largo viaje dijo el Puerta, bajando los
brazos y hacindose a un lado.
252
LA MANO DEL CAOS
Gracias, hermano repuso el monje speramente, y se vol vi para ayudar a

su acompaante, que daba muestras de agotamiento y de tener los pies
lastimados.
La pareja de humanos cruz el umbral, y el Guardin cerr la puerta. Su
ayudante baj la reja. El Puerta se volvi hacia los visitantes y, aunque stos
no haban dicho o hecho nada sospechoso, supo que Haba cometido un
error.
El ms alto de los monjes se percat, por el cambio de expresin del
Guardin, de que sus disfraces haban sido descubiertos. Ech atrs la
capucha y sus penetrantes ojos destellaron bajo unas cejas prominentes. De
su mandbula, recia y cuadrada, penda una barba peinada en dos gruesas
trenzas y su nariz era como el pico de un gaviln. El Puerta se dijo que jams
haba visto a un humano de aspecto tan intimidador.
Tienes razn, Guardin dijo el humano. No somos monjes kir. Hemos
utilizado estos disfraces porque era la nica manera de llegar hasta aqu
sanos y salvos.
Sacrilegio! Exclam el Puerta con un temblor en la voz, no de miedo,
sino de rabia. Os habis atrevido a entrar en este recinto sagrado bajo
engao! No s qu esperabais conseguir, pero habis cometido un error
terrible. No saldris de aqu con vida. KrenkaAnris, yo te invoco! Enva tu
fuego sagrado contra ellos y haz que sus cuerpos ardan! Limpia tu templo de
esta presencia profanadora!
No sucedi nada. El Guardin de la Puerta se qued perplejo. Instantes
despus, crey empezar a comprender cmo era que su magia haba quedado
frustrada. El otro monje kir se haba quitado el embozo, y el kenkari observ
sus irisados ojos y se percat de la sabidura que haba en ellos.
Una misteriarca! musit cuando se hubo recuperado de la sorpresa.
Aquello explicaba lo sucedido. Puede que hayas desbaratado mi primer
encantamiento, pero t ests sola y nosotros somos muchos...
Yo no he desbaratado ningn hechizo replic la mujer con voz serena. Y
tampoco voy a emplear mi magia contra ti, ni siquiera en defensa propia. No
os deseamos ningn mal ni pretendemos cometer ningn sacrilegio. Nuestra
causa es la de la paz entre nuestros pueblos.
Somos vuestros prisioneros intervino el hombre. tanos y vndanos los
ojos, si quieres. No nos resistiremos. Lo nico que pedimos es que nos
conduzcas a presencia del Guardin de las Almas. Tenemos que hablar con
l. Cuando nos haya escuchado, que l mismo decida qu hacer con nosotros.
Si estima que debemos morir, que as sea.
El Guardin estudi a los dos humanos de hito en hito. Su ayudante haba
dado la alarma haciendo sonar el gong repetidas veces. Otros kenkari
acudieron a la carrera y formaron un crcu lo en torno a los falsos monjes. El
Guardin, con su ayuda, podra lanzar de nuevo su hechizo.
Pero, por qu no haba producido efecto la primera vez?
T sabes mucho de nosotros dijo, mientras trataba de decidir qu hacer
. Conoces la respuesta correcta (algo que slo un autntico monje kir podra
saber) y la existencia del Guardin de las Almas...
Crec al cuidado de los monjes kir explic el humano. Y he pasado entre
ellos gran parte de mi vida.
253
LA MANO DEL CAOS
Tremelos. La voz crepit en el aire, como el crujido de la escarcha o las

notas de una campana sin badajo.
El Guardin de la Puerta inclin la cabeza en un gesto de mudo asentimiento,
reconociendo la voz de su superior y acatando la orden. Pero, antes de
emprender la marcha, pos la mano sobre los ojos de los humanos y form un
hechizo que los priv de la visin. Ninguno de los dos intrusos intent impe dirlo, aunque el hombre se encogi y se puso en tensin, como si le costara
un enorme esfuerzo de voluntad someterse a aquella privacin.
Los ojos profanos no deben ver el sagrado milagro proclam el Guardin.
Lo entendemos respondi con calma la misteriarca.
No temis tropezar o caeros. Os guiaremos asegur el Puerta, ofreciendo
su mano a la mujer. El tacto de los dedos de sta era ligero y fro.
Gracias, mago dijo ella. Incluso ensay una sonrisa aunque, a juzgar por
sus facciones, deba de estar agotada hasta el punto de casi no sostenerse en
pie. Cojeando, con los pies llagados e hinchados, la misteriarca se puso en
marcha con una mueca de dolor contenido.
El Puerta mir a su espalda. El primer ayudante haba cogido del brazo al
hombre y le haca de lazarillo. Al Guardin le costaba un gran esfuerzo
apartar la vista del rostro del humano. Resultaba desagradable, con sus
facciones toscas y su aspecto brutal, pero todos los rostros de humanos
parecan animalescos a los ojos de los elfos, de constitucin tan delicada. En
el rostro de aquel humano, el Puerta apreci algo diferente. Y se dio cuenta de
que no le produca repulsin, de que tena la vista fija en l con una
sensacin de respeto y temor, con un hormigueo en la piel. La mujer pis la
cola de la larga tnica del kenkari y trastabill. El Guardin se haba puesto
en su camino sin darse cuenta.
Lo siento mucho, hechicera se excus. Le habra gustado llamarla por su
nombre, pero le corresponda a su superior encargarse de las formalidades.
No miraba por dnde andaba.
Lamento que te hayamos perturbado respondi la mujer con otra
lnguida sonrisa.
El Puerta empezaba a sentir lstima de ella. Sus facciones no eran tan
speras como las de la mayora de humanos y casi resultaba agradable. Y
pareca tan cansada y tan..., tan triste...
No falta mucho. Vens de muy lejos, supongo.
De Paxaua, a pie. No me he atrevido a utilizar mi magia... explic la
mujer.
Ya lo supongo. Alguien os ha puesto problemas, os ha impedido el paso?
El nico lugar donde nos han detenido ha sido en las montaas. Los
centinelas del paso nos interrogaron, pero no nos retuvieron mucho tiempo,
cuando les recordamos que estbamos bajo vuestra proteccin.
El Puerta se alegr de escuchar aquello. Por lo menos, las tropas seguan
respetando a los kenkari y no se haban vuelto contra ellos. Asunto muy
distinto era el emperador. Agah'ran estaba tramando algo; de lo contrario,
jams habra permitido que mantuvieran la prohibicin de aceptar almas. Al
fin y al cabo, con aquella decisin, los kenkari le hacan saber que conocan
su condicin de asesino. Y Agah'ran deba de haber captado que no toleraran
su mandato durante mucho tiempo ms.
254
LA MANO DEL CAOS
Qu esperaban, pues?, se pregunt de nuevo el Guardin de la Puerta.

Esperaban una seal. Otros mundos. Una puerta de muerte que conduca a
la vida. Un hombre que estaba muerto y no lo estaba. Por KrenkaAnris
bendita! Cundo habra explicacin a todo aquello?
La Guardiana del Libro y el Guardin de las Almas los esperaban en la
capilla. Los humanos fueron conducidos a su interior. El ayudante del Puerta,
que haba acompaado al hombre, hizo una reverencia y se march, cerrando
la puerta tras l. Al or el ruido, el humano volvi la cabeza con gesto sombro.
Iridal?
Aqu estoy, Hugh repuso ella en un susurro.
No temis dijo el Guardin de las Almas. Estis en la capilla del Aviario
y yo soy con quien habis pedido hablar. Conmigo estn tambin el Guardin
de la Puerta y la Guardiana del Libro. Lamento no poder levantar el hechizo
de ceguera, pero la ley prohbe que los ojos de nuestros enemigos contemplen
el milagro.
Lo entendemos asinti Iridal. Tal vez llegue el da en que no haya
necesidad de tales leyes.
Esperemos que as sea, misteriarca aadi el Guardin. Cul es tu
nombre, desconocida?
Soy Iridal, antes del Reino Superior y ahora de Volkaran.
Y tu acompaante? inquiri el kenkari tras esperar unos momentos a
que el humano se presentara a s mismo.
Es Hugh la Mano explic Iridal cuando qued claro que Hugh no iba a
decir nada. Con expresin preocupada, la mujer volvi sus ojos,
momentneamente ciegos, hacia donde calculaba que se encontraba Hugh y
alarg la mano, buscndolo a tientas.
Un hombre criado por los monjes kir. Un hombre de rostro muy notable
coment el Guardin mientras estudiaba a Hugh minuciosamente . He visto
muchos humanos y en ti hay algo distinto, Hugh la Mano. Algo terrible y
aciago. No lo comprendo. Habis venido a hablar conmigo. Por qu? Qu es
lo que queris de los kenkari?
Hugh abri los labios y pareci a punto de responder, pero finalmente no dijo
nada. Cuando la mano de Iridal encontr por fin el brazo de Hugh, la mujer se
alarm a notar los msculos rgidos y temblorosos.
Sucede algo, Hugh? Est todo bien? El hombre rehuy su contacto, abri
la boca y volvi a cerrarla. Los tendones del cuello se le marcaron
pronunciadamente y se le hizo un nudo en la garganta. Por ltimo,
visiblemente furioso consigo mismo, logr articular las palabras con esfuerzo,
como si las arrancara de una sima profunda y oscura: He venido para
venderos mi alma.
255
LA MANO DEL CAOS
31
LA CATEDRAL DEL ALBEDO
ARISTAGN REINO MEDIO
Est loco dijo la Libro, la primera en recuperar el habla.
No lo creo replic el Guardin de las Almas, observando a Hugh con
profundo inters, no exento de perplejidad. No ests loco, verdad, Hugh?
Los labios elfos pronunciaron con dificultad y torpeza el nombre humano.
No respondi Hugh, lacnico. Ahora que haba pasado lo peor (y jams
habra imaginado que resultara tan difcil), se senta relajado e incluso poda
contemplar la perplejidad de los elfos con sarcasmo. La nica persona a la
que an no se senta con nimos de enfrentarse era Iridal y, por ello,
agradeci su provisional ceguera.
Ella no dijo nada, azorada y desconcertada, creyendo que tal vez se trataba de
otro de los trucos de la Mano.
Pero no era un truco. Hugh hablaba absolutamente en serio.
Dices que has crecido entre los monjes kir. Entonces, algo conocers de
nuestras costumbres.
Conozco mucho, Guardin. Averiguar cosas es mi oficio repuso Hugh.
S murmur el Alma, no lo dudo. Ya sabes, pues, que no aceptamos
almas humanas y que nunca compramos alma alguna. Las que aceptamos y
tomamos a nuestro cargo nos son entregadas libremente...
La voz del Guardin sufri una ligera vacilacin al decir esto ltimo.
Hugh, con una sonrisa torva, movi la cabeza en gesto de negativa.
El Guardin permaneci callado largo rato.
Ests bien informado dijo por fin. Call de nuevo y, luego, aadi: Has
hecho un largo viaje, lleno de peligros, para ofrecer algo que sabas que
deberamos rechazar...
S que no querris rechazarlo replic Hugh. Yo soy diferente.
Me he apercibido de ello asinti el Guardin. Pero no lo entiendo. Por
qu eres diferente, Hugh? Qu tiene tu alma que la haga valiosa para
nosotros, que incluso nos mueva a aceptarla?
Lo que tiene de especial Hugh frunci los labios es que ha dejado atrs
esta existencia... y ha regresado.
Hugh! Exclam Iridal, comprendiendo de pronto que no era ninguna
broma, ningn truco. No puedes hablar en serio! Hugh, no lo hagas!
Pero l no le prest odos.
Quieres decir inquiri el Alma en un tono susurrante que son como si
se estuviera asfixiando que has muerto y has... y has...?
Resucitado lo ayud Hugh.
La Mano haba esperado que su declaracin causara asombro e incredulidad,
pero el erecto que provoc entre los elfos fue el de un verdadero rayo. Percibi
la electricidad en el aire y casi la oy crepitar a su alrededor.
Eso es lo que veo en tu rostro asinti el Alma.
El hombre que est muerto y no lo est musit el Puerta.
La seal terci la Libro.
256
LA MANO DEL CAOS
Un momento antes, Hugh dominaba la situacin. Ahora, de repente, haba

perdido el control y se senta desamparado. Como cuando su nave dragn
haba sido aspirada por el Torbellino.
Qu significa eso? Decidme! exigi bruscamente, extendiendo los
brazos al frente. Al moverse, tropez con una silla.
Hugh, no! Qu es todo esto? chill Iridal, agarrndose a l en su
ceguera. Se volvi hacia los elfos, frentica, y suplic: Explicdmelo! No
comprendo...
Creo que podemos devolverles la visin propuso el Alma.
Sera una decisin sin precedentes! protest la Libro.
Nada de esto tiene precedentes! replic el Alma con seriedad.
Tom las manos de Hugh con una de las suyas y las apret con firmeza, con
una fuerza sorprendente en alguien tan delgado, al tiempo que posaba la otra
sobre los ojos del humano.
Hugh parpade y dirigi una rpida mirada a su alrededor. El Guardin de la
Puerta levant la ceguera de Iridal con una maniobra parecida. Ninguno de
los dos humanos haba visto con anterioridad ningn elfo kenkari y su
aspecto les produjo asombro.
Los tres kenkari sobrepasaban en una cabeza a Hugh la Mano, que estaba
considerado de buena talla entre los humanos. En cambio, los elfos eran tan
extraordinariamente delgados que los tres juntos, lado a lado, apenas
igualaban la amplitud de hombros de Hugh. Llevaban el cabello largo, pues
no se lo cortaban nunca, y eran blancos desde el nacimiento.
Los kenkari de ambos sexos apenas difieren en su aspecto exterior, sobre todo
cuando visten las ropas de mariposa, que ocultan fcilmente las poco
marcadas curvas de las elfas. La diferencia ms apreciable es el peinado del
cabello. Los elfos llevan ste en una larga trenza a la espalda. Las elfas se
envuelven la trenza en torno a la cabeza como una guirnalda. Tienen unos
ojos grandes, enormes en sus rostros pequeos y delicados, con unas pupilas
extraordinariamente oscuras. Algunos elfos comentan con menosprecio
(aunque nunca en voz alta) que los kenkari han terminado por parecerse al
insecto alado que adoran y emulan.
Con un gesto de debilidad, Iridal se dej caer en una silla que le ofreci uno
de los kenkari. Una vez que hubo remitido su conmocin inicial ante la visin
de los extrasimos elfos, volvi la mirada a Hugh.
Qu ests haciendo, dime? No lo entiendo.
Confa en m, Iridal respondi Hugh con voz tranquila. Prometiste que
confiaras en m.
Iridal movi la cabeza y, al hacerlo, sus ojos se volvieron hacia el Aviario. Su
expresin se dulcific ante la belleza y exuberancia de la vegetacin, pero no
tard en caer en la cuenta de qu era lo que estaba contemplando. De
inmediato, volvi la mirada a Hugh con una mueca de espanto.
Ahora, humano, haz el favor de explicarte dijo el Guardin de las Almas.
Primero, explicaos vosotros exigi Hugh, mirando sucesivamente a los
tres elfos. No parecis sorprendidos en absoluto de verme. Tengo la
sensacin de que estabais esperndome.
Los guardianes cruzaron unas miradas de sus oscuros ojos, intercambiando
pensamientos bajo los prpados medio entornados.
257
LA MANO DEL CAOS
Sintate, Hugh, haz el favor. Creo que deberamos sentarnos todos. Gracias.
En primer lugar, Hugh, no estbamos esperndote precisamente a ti. No
sabamos muy bien qu era lo que aguardbamos. Sin duda habrs odo
comentar que hemos cerrado la Catedral del Albedo debido a..., a
circunstancias muy desafortunadas, digamos.
A que el emperador estaba dando muerte a su propia estirpe para
aduearse de sus almas acot Hugh, al tiempo que hurgaba en los bolsillos
y sacaba de ellos su pipa, la cual se llev a los labios sin encenderla.
Molesto ante la brusquedad de Hugh y su patente desdn, la expresin del
Alma se volvi dura e irritada.
Qu derecho a juzgarnos tenis los humanos? Vuestras manos tambin
estn manchadas de sangre!
Es una guerra terrible musit Iridal. Una guerra que ninguno de los dos
bandos puede ganar.
El Alma se tranquiliz. Con un suspiro, asinti pesaroso.
S, hechicera. A eso mismo nos han conducido nuestras re flexiones.
Rogamos a KrenkaAnris que nos ofreciera una respuesta y nos la dio,
aunque no la entendemos. Otros mundos. Una puerta de muerte que
conduce a la vida. Un hombre que est muerto y no lo est. El mensaje era
ms complejo, desde luego, pero sas son las seales que debemos buscar y
que nos dirn que el final de esta terrible destruccin est cercano.
Una puerta de muerte... repiti Iridal, contemplando a los elfos con
asombro. S, claro, la Puerta de la Muerte...
Conoces algo llamado as? inquiri el Alma, perplejo.
En efecto. Y esa Puerta... conduce a otros mundos! Unos mundos creados
por los sartn, igual que la Puerta. Un sartn que conoc cruz esa Puerta de
la Muerte no hace mucho. El mismo sartn... La voz de Iridal se difumin
en un susurro. El mismo sartn que le devolvi la vida a este hombre.
Nadie dijo nada. Todos los presentes, elfos y humanos, se sumieron en el
silencio respetuoso y temeroso que se produce entre los mortales cuando
perciben el roce de una mano inmortal, cuando escuchan el susurro de una
voz inmortal.
Por qu has acudido a nosotros, Hugh la Mano? Pregunt el Alma.
Qu trato esperabas cerrar? Porque nadie aadi con una sonrisa irnica,
aunque trmula vende su alma por algo tan mezquino como el dinero.
Tienes razn. Hugh se movi en su asiento, incmodo, y concentr su
mirada ceuda en la pipa, evitando todas las miradas y, en especial, la de
Iridal. Naturalmente, estaris al corriente de la presencia de ese chiquillo
humano en el Imperanon...
S, el hijo del rey Stephen.
El mismo, excepto que no es hijo de Stephen. Esta mujer es su madre
Hugh seal a Iridal con la pipa. Y el padre es su difunto esposo,
misteriarca como ella. La historia de cmo el muchacho termin convertido en
hijo de Stephen y aceptado por todos como tal es larga y prolija y no tiene
nada que ver con la razn que nos ha trado aqu. Baste decir que el emperador proyecta utilizar al muchacho como rehn, para forzar la rendicin de
Stephen.
Dentro de unos pocos das explic Iridal, el rey Stephen tiene previsto
un encuentro con el prncipe Reesh'ahn para formar una alianza entre
258
LA MANO DEL CAOS
nuestros dos pueblos y emprender una guerra que, sin duda, pondr fin al
cruel imperio de Tribus. El emperador proyecta utilizar a mi hijo para obligar
a Stephen a renunciar a tal alianza continu la misteriarca, lo cual hara
aicos cualquier esperanza de paz y de unidad entre las razas. Pero, si
consigo liberar a mi hijo, el emperador no tendr con qu presionar a Stephen
y el camino para la alianza quedar expedito.
Pero nosotros no podemos entrar en el Imperanon para liberar al pequeo
aadi Hugh. Para ello, necesitamos ayuda.
Y nos peds colaboracin para poder introduciros en el palacio, no es eso?
A cambio de mi alma apunt Hugh, llevndose la pipa a los labios otra
vez.
A cambio de nada! Intervino Iridal con brusquedad. Nada, salvo la
satisfaccin de saber que habis hecho lo correcto!
Comprendes, hechicera, que nos pides que traicionemos a nuestro
pueblo? apunt el Alma.
Os pido que lo salvis! Replic Iridal con voz apasionada. Observad el
abismo en que se ha sumido vuestro emperador. Mandar matar a los de su
propia sangre! Qu suceder si ese tirano llega a gobernar el mundo sin
oposicin?
Los guardianes intercambiaron de nuevo unas miradas.
Rezaremos para que KrenkaAnris nos ilumine sentenci el Alma, al
tiempo que se pona en pie. Venid. Si nos excusis...
Los otros guardianes se incorporaron de sus asientos y, siguiendo los pasos
del Alma, abandonaron la sala por una puerta de pequeo tamao que
conduca a una sala anexa. Presumiblemente, otra capilla. Los elfos cerraron
la puerta tras ellos al salir.
Los dos humanos se quedaron solos y permanecieron en sus asientos,
sumidos en un silencio fro e incmodo. Eran muchas las cosas que Iridal
quera decir, pero la expresin severa y sombra de Hugh le dio a entender
que sus palabras y argumentos no seran bien recibidos y que tal vez haran
ms dao que bien. Pese a todo, a la mujer le resultaba inconcebible que los
elfos aceptaran la oferta de Hugh. Sin duda, los kenkari los ayudaran sin
cobrarse un precio tan terrible.
Se convenci de ello y se relaj. Debi de quedarse adormilada debido al
cansancio, pues no se enter del regreso de los kenkari hasta que el contacto
de la mano de Hugh la devolvi a la conciencia con un sobresalto.
Ests cansada dijo el Alma, contemplndola con una amigable
benevolencia que reforz las esperanzas de Iridal y os hemos tenido
esperando demasiado rato. Ahora mismo os pro porcionaremos comida y
descanso pero, antes, nuestra respuesta. El Guardin de las Almas se volvi
hacia Hugh y junt sus delgadsimas manos ante el pecho: Aceptamos tu
propuesta.
Hugh no dijo nada. Se limit a asentir una vez, con gesto brusco.
Aceptars la muerte ritual a nuestras manos?
La aceptar con gusto repuso Hugh, clavando los dientes en la boquilla de
la pipa.
No puedes hablar en serio! Exclam Iridal, puesta en pie. Y vosotros
no podis exigir tal sacrificio...!
259
LA MANO DEL CAOS
Todava eres muy joven, hechicera respondi el Alma, volviendo sus

oscuros ojos hacia la humana. Con el tiempo aprenders, como hemos
aprendido nosotros en nuestras largas existencias, que lo que se ofrece
gratuitamente suele ser despreciado. Slo valoramos las cosas cuando nos
cuestan un precio. Os ayudaremos a entrar en el palacio y, cuando el
muchacho haya sido rescatado, t, Hugh la Mano, volvers a nosotros. Tu
alma ser extraordinariamente valiosa.
Nuestros protegidos el Alma dirigi la mirada hacia el Aviario y contempl
las hojas que temblaban y se agitaban bajo el aliento de los espritus
empiezan a mostrarse inquietos. Algunos de ellos quieren dejarnos. T los
tranquilizars, les dirs que ah dentro estn mejor que en ninguna parte.
No es verdad, pero acepto asinti Hugh. Apart la pipa de los labios, se
puso en pie y estir sus cansados y doloridos msculos.
No! Protest Iridal con voz quebrada. No puedes hacer eso, Hugh! No
lo hagas!
Hugh intent mostrarse insensible ante ella pero de pronto, con un gran
suspiro, la atrajo hacia s y la abraz con fuerza. Ella rompi a llorar. Hugh
trag saliva y una lgrima solitaria escap de sus ojos y resbal por su mejilla
hasta caer en los cabellos de Iridal.
Es el nico modo le susurr en humano. Nuestra nica oportunidad. Y
salimos muy beneficiados en el trato. Una vida vieja, usada y malgastada, la
ma, a cambio de otra vida joven, como la de tu hijo.
Deseo que la muerte me llegue de esta manera, Iridal aadi, con voz ms
grave. Soy incapaz de drmela con mi propia mano. Es el miedo, sabes? Ya
he pasado por eso y el viaje es..., es... Dej la frase a medias con un
escalofro. Pero ellos lo harn por m. Y esta vez ser ms sencillo, si me
envan.
Iridal fue incapaz de decir nada. Hugh la alz en sus brazos y la misteriarca
se agarr a l, sollozando.
Est cansada, Guardin la disculp Hugh. Los dos lo estamos. Dnde
podemos descansar?
El Guardin de las Almas le dirigi una sonrisa compungida.
Entiendo. El Guardin de la Puerta te conducir. Os hemos preparado
habitaciones y comida, aunque temo que no sea la que estis acostumbrados.
En cambio, no puedo darte permiso para que fumes.
Hugh emiti un gruido, ensay una mueca y no dijo nada.
Cuando hayis descansado, discutiremos los detalles. No debis esperar
mucho tiempo. Es probable que no os hayis percatado de ello, pero no me
cabe duda de que os habrn seguido hasta aqu.
La Invisible? Soy consciente de ello. La vi, sabes? Al me nos, todo lo que
puede uno verla.
El Guardin abri los ojos, admirado.
Desde luego coment, eres un hombre peligroso.
Tambin soy consciente de ello fue la lgubre respuesta de Hugh. Este
mundo ser un lugar mejor sin mi presencia.
Portando en brazos a Iridal, Hugh abandon la estancia tras los pasos del
Guardin de la Puerta, en cuyo rostro haba una expresin de esperanza,
mezclada con otra de absoluta perplejidad.
260
LA MANO DEL CAOS
De veras crees que regresar para morir? inquiri la Libro cuando el tro
hubo desaparecido.
S respondi el Guardin de las Almas. Volver.
261
LA MANO DEL CAOS
32
LA CATEDRAL DEL ALBEDO
ARISTAGN REINO MEDIO
Conducido por el Guardin de la Puerta, Hugh transport en brazos a Iridal
por los pasadizos de la catedral hacia los nive les inferiores, donde se
encontraban los aposentos destinados a los weesham. El Puerta abri dos de
las estancias, contiguas. En cada una de ellas, sobre una mesa, haba
comida, consistente en fruta y pan, adems de un pequeo cntaro de agua.
Las puertas quedan selladas una vez que se cierran indic el elfo en tono
de disculpa. No lo tomis a mal, por favor. Hacemos eso con nuestra propia
gente, no por desconfianza sino para man tener el silencio y la calma
necesarios en la catedral. No se permite que nadie deambule por los pasillos,
a excepcin de m y de mis ayudantes, la Guardiana del Libro y el Guardin
de las Almas.
Lo entendemos. Gracias asinti Hugh.
Entr en una de las estancias y deposit a Iridal en la cama. Cuando se
dispona a retirarse, ella lo tom de la mano.
No te vayas todava, por favor. Qudate a hablar conmigo. Slo un
momento, por favor.
Hugh la mir con expresin sombra. Se volvi hacia el kenkari, y ste baj la
vista y asinti levemente.
Os dejar para que podis comer en privado. Cuando de sees ir a tu
aposento, slo tienes que llamar con esa campanilla de la cabecera de la cama
y regresar para escoltarte.
Tras esto, con una inclinacin de cabeza, el Guardin se retir.
Sintate indic Iridal, sin soltar la mano de Hugh.
Estoy muy cansado, seora dijo l, evitando su mirada. Ya hablaremos
por la maana...
No. Debemos hacerlo ahora. Iridal se puso en pie frente a l y, levantando
la mano, le acarici el rostro. No lo hagas, Hugh. No te comprometas a lo
que has dicho.
Tengo que hacerlo respondi l en tono spero, con la mandbula tensa
bajo el suave contacto de su mano y la mirada vuelta a cualquier parte menos
a ella. No hay alternativa.
S, claro que la hay. Tiene que haberla. Los kenkari desean la paz tanto
como nosotros. Ms incluso, quiz. T mismo los has visto y los has odo.
Tienen miedo, Hugh. Miedo del emperador. Hablaremos con ellos y llegaremos
a otro acuerdo. Luego, rescataremos a Bane y te ayudar a buscar a Alfred,
como te promet...
No replic Hugh. Cogi por la mueca la mano de Iridal y la oblig a
soltarlo. Despus, la mir fijamente a los ojos. No, es mejor as.
Hugh! A Iridal le fallaron las rodillas; las mejillas se le tieron de
carmes, y los ojos se le llenaron de lgrimas. Hugh, te quiero!
De veras? Hugh la mir con una sonrisa irnica y sombra. Alz la mano
derecha y mostr la palma. Mira esto, fjate en la cicatriz. No, no vuelvas la
262
LA MANO DEL CAOS
cabeza. Mrala, Iridal, e imagina que mi mano acaricia tu suave piel. Qu

sentiras? Mi tacto amoroso o la cicatriz?
Iridal baj la vista y hundi la cabeza.
T no me quieres, Iridal continu l con un suspiro. T amas slo una
parte de m.
Ella levant la cabeza y replic con vehemencia:
Amo la parte mejor!
Entonces, djala ir.
Iridal movi la cabeza en gesto de negativa pero no dijo nada ms, ni insisti
en sus protestas.
Tu hijo. l es el nico que te importa, mi seora. Y tienes la oportunidad de
salvarlo. A l, no a m. Mi alma est perdida desde hace mucho tiempo.
Iridal se volvi de espaldas, se sent al borde de la cama y, abatida, fij la
vista en sus manos, entrelazadas en su regazo.
Hugh lleg a la conclusin de que Iridal saba que l tena la razn, pero no
quera aceptarla. An segua luchando contra lo que le deca la lgica, pero su
resistencia se debilitaba. Iridal era una mujer razonable, no una chiquilla
enferma de amor. Por la maana, cuando hubiera reflexionado un poco,
seguro que estara de acuerdo con l.
Buenas noches, mi seora.
Hugh alarg la mano y agit la campanilla de plata.
Hugh haba juzgado a Iridal correctamente; al menos, eso le pareci. Por la
maana, sus lgrimas se haban secado. Ms calmada, recibi a Hugh con
una sonrisa tranquilizadora y le susurr unas palabras:
Puedes contar conmigo, no te fallar.
No fallars a tu hijo la corrigi l.
Iridal le sonri de nuevo, dndole a creer que eso era lo ms importante para
ella. Y lo era, en efecto. Bane sera su redencin; la suya y la de su marido, el
difunto Sinistrad. Todo el mal que sus padres haban cometido l, por
comisin; ella, por omisin sera expurgado por el hijo. Pero ste era slo un
factor en su decisin de fingir que estaba de acuerdo con Hugh.
Por la noche, antes de acostarse, Iridal haba recordado otra vez el silencioso
consejo de la voz del Inmortal. Una voz que la haba dejado perpleja, pues la
misteriarca no haba credo jams en la existencia de un Ser Todopoderoso.
El hombre que estuvo muerto y no lo est.
Iridal haba interpretado que Hugh estaba destinado a estar all y haba
decidido tomar aquella misteriosa voz como un buen presagio y confiar en que
todo saldra bien.
Por eso no insisti en sus argumentos contrarios al sacrificio. Se haba
convencido de que ste no tendra lugar.
Avanzado el da, ella y Hugh se reunieron de nuevo con los tres guardianes,
Libro, Puerta y Alma, en la pequea capilla del Aviario.
No sabemos si habis trazado algn plan para entrar en el Imperanon
empez a decir el Guardin de las Almas, con una mirada apaciguadora a
Hugh. Si no es as, tenemos algunas ideas que proponeros.
La Mano movi la cabeza en gesto de negativa y respondi que tena inters
por escuchar lo que haba pensado el Guarnirs tu tambin, hechicera?
Pregunt el Alma a Iridal.
263
LA MANO DEL CAOS
El riesgo es muy grande. Si el emperador capturase a una humana con tus

facultades...
Ir lo cort ella. Es mi hijo.
Ya contbamos con esa respuesta. Si todo funciona segn el plan, los
peligros deberan ser mnimos. Entraris en el palacio muy tarde, cuando la
mayora de los ocupantes est profundamente dormida.
Su Majestad Imperial da una fiesta esta noche, como todas las noches, pero
en esta ocasin es para celebrar el aniversario de la unificacin elfa. Se espera
que asistan todos los residentes en el Imperanon y mucha ms gente
procedente de todos los rincones del reino. La celebracin se prolongar hasta
muy tarde y habr un considerable bullicio y movimiento en el castillo.
Os dirigiris a la alcoba del muchacho, lo sacaris de palacio y lo traeris
aqu. En la catedral estar totalmente a salvo, hechicera, te lo prometo
aadi el Alma. Aunque el emperador descubra que el muchacho est aqu,
no se atrever a ordenar un ataque al recinto sagrado. Sus propios soldados
se rebelaran contra esa orden.
Comprendo asinti Iridal.
Hugh, con la pipa fra entre los labios, tambin hizo un gesto de aprobacin.
El Guardin manifest su complacencia.
Os procuraremos un transporte seguro a vuestras tierras a ti y a tu hijo,
hechicera. En cuanto a ti, seor inclin ligeramente la cabeza en direccin a
Hugh, permanecers aqu con nosotros.
Iridal mantuvo los labios firmemente apretados y no hizo el menor
comentario.
Parece todo bastante sencillo coment Hugh, quitndose la pipa de la
boca pero, cmo entramos y volvemos a salir del palacio? Sin duda, los
centinelas no participarn de la algazara.
El Guardin de las Almas dirigi una mirada al Guardin de la Puerta y dej
el resto de la conversacin a su subordinado.
El Puerta mir a Iridal.
Hemos odo decir que los de tu categora arcana, la Sptima Casa, poseen la
facultad de crear... llammoslas as... falsas impresiones en las mentes de los
dems.
Espejismos, quieres decir lo corrigi Iridal. S, pero con ciertas
limitaciones. El observador del espejismo debe estar dispuesto a creer que la
ilusin es cierta, o tomarla por tal. Por ejemplo, ahora mismo podra crear un
espejismo que me permitiera adoptar el mismo aspecto que ella Iridal seal
a la Guardiana del Libro. Pero la ilusin se desmoronara porque,
sencillamente, no la creerais. Vuestra mente os dira que, lgicamente, no
puede existir la misma mujer dos veces en el mismo sitio.
Pero, si formaras el espejismo y me cruzara contigo en un pasillo, los dos
solos insisti el Puerta, podras hacerte pasar por mi colega kenkari,
verdad?
S. Si slo nos cruzramos, tendras pocos motivos para dudar.
Y podra detenerme a hablar contigo, o tocarte? Me pareceras real y
tangible?
Sera arriesgado. Aunque hablo en elfo, el timbre y el tono de mi voz es
necesariamente humano y podra delatarme. Los gestos tambin seran los
mos, no los de tu compaera. Cuanto ms tiempo pasramos juntos,
264
LA MANO DEL CAOS
menores seran las probabilidades de mantener el engao. De todos modos,

empiezo a entender por dnde van tus preguntas. Y tienes razn, podra dar
resultado. Pero slo en mi caso. Yo podra pasar por una elfa y entrar en el
castillo sin ser descubierta, pero no puedo obrar tal hechizo sobre Hugh.
No es preciso. No hemos contado con ello. Para l hemos previsto otra cosa.
Ayer dijiste que conocas la existencia de la llamada Guardia Invisible, no es
cierto?
Slo por su fama asinti Hugh.
La tiene, en efecto. Y mucha. El Puerta sonri lnguidamente. Conoces
el tejido mgico con que se cubren sus agentes?
No. Hugh baj la pipa y pareci interesado. Cuntame.
Esa tela est tejida con un hilo maravilloso que cambia de color y de textura
para imitar lo que tiene alrededor. Ah en el suelo, cerca del escritorio, hay un
uniforme de la guardia. Lo distingues?
Hugh mir hacia donde deca el elfo, frunci el entrecejo y levant las cejas.
Que me aspen si...!
Ahora puedes verlo, naturalmente, porque te he llamado la atencin
respecto a l. Se parece a lo de la dama Iridal y su hechizo. Ahora ves los
pliegues, la forma, el volumen. Sin embargo, llevabas en esta habitacin un
tiempo considerable y esas ropas te haban pasado inadvertidas incluso a ti,
un hombre siempre tan observador...
Envuelta en ellas, la Invisible puede ir a cualquier parte en cualquier
momento, de da o de noche, y ser prcticamente invisible al ojo normal,
aunque quien vigile su presencia podra detectarla por sus movimientos y por
su..., su sustancia, digamos, a falta de una palabra mejor. Adems, es preciso
cierto tiempo para que la tela cambie de color y de aspecto. As, los miembros
de la Invisible aprenden a moverse despacio, en silencio y con fluidez, para
confundirse mejor con su entorno.
T tambin debers aprender a hacerlo, Hugh la Mano, antes de entrar en el
palacio esta noche.
Hugh se acerc al uniforme y acarici el tejido. Lo levant del suelo y lo
sostuvo ante s con el escritorio de madera como fondo. Maravillado, observ
cmo el pao cambiaba del verde apagado de la alfombra del suelo al marrn
oscuro de la madera. Como haba dicho el kenkari, se alter la propia textura
y el aspecto de la tela, que tom las rugosidades y el tacto de la ma dera hasta
que casi pareci desaparecer en su mano.
Las paredes se mueven.; Lo que habra dado por esto en otros tiempos...!
exclam Hugh para s.
La Hermandad se haba preguntado durante mucho tiempo cmo haba
logrado la Guardia Invisible funcionar con tanta eficacia y cmo haca para
que nadie viera nunca a sus miembros ni se supiera qu aspecto tenan. Pero
los secretos de la Invisible estaban guardados con el mismo sigilo y el mismo
cuidado con que la Hermandad protega los suyos.
Exista la opinin generalizada de que la magia lfica deba de tener algo que
ver con aquella sorprendente habilidad, aunque estaba abierto a debate cul
era sta y cmo funcionaba. Los elfos no posean la facultad de invocar
espejismos como hacan los hechiceros humanos de mximo rango. Pero, al
parecer, eran capaces de producir hilo mgico.
265
LA MANO DEL CAOS
La prenda que tena entre sus manos habra podido propor cionarle una
fortuna. Sumando a sus e videntes ventajas la habi lidad, el conocimiento y la
experiencia que l tena...
Hugh se burl cruelmente de s mismo y arroj el uniforme al suelo, donde al
instante empez a cambiar de nuevo de color, para adoptar otra vez el verde
de la alfombra.
Me quedar bien? Soy ms corpulento que un elfo.
Las prendas son muy holgadas, para que permitan libertad de movimientos
a su portador, y tambin deben adaptarse a todas las tallas y medidas de
nuestro pueblo. Como puedes imaginar, los uniformes como se son muy
escasos y cotizados. Se tarda cien ciclos en producir el hilo necesario slo
para la blusa, y otros cien ciclos para tejerlo. El tejido y el cosido slo pueden
ser hechos por magos expertos que han dedicado aos a aprender el arte
secreto. Los pantalones llevan un cinturn del mismo tejido para ceirlos a la
cintura. Tambin hay calzado, una mscara con capucha para la cabeza y
guantes para las manos.
Veamos qu aspecto tengo propuso Hugh, recogiendo las prendas en un
hato. O, mejor, qu aspecto no tengo.
Hugh cupo en el uniforme, aunque le tiraba un poco de los hombros y tuvo
que aflojar el cinturn todo lo que poda. Por suerte, durante su
encarcelamiento autoimpuesto haba adelgazado. El calzado de tejido mgico
estaba hecho para colocarlo sobre las botas y as lo hizo Hugh sin dificultad.
Lo nico que no pudo ponerse fueron los guantes.
Esto ltimo perturb profundamente a los kenkari, pero Hugh le quit
importancia. Siempre poda mantener las manos fuera de la vista, ocultarlas
tras la espalda o bajo los pliegues de la blusa.
Se contempl en el espejo. Su cuerpo se confunda rpidamente con la pared.
La nica parte de l que segua claramente visible, la nica parte que segua
siendo real, de carne y hueso, eran las manos.
Muy apropiado fue su comentario.
Hugh extendi su plano del Imperanon. Los guardianes lo examinaron y
certificaron su fidelidad.
De hecho apunt el Alma con un tonillo de disgusto, me asombra su
precisin. Slo otro elfo, y que adems haya pasado un tiempo considerable
en el palacio, puede haber dibujado este plano.
Hugh se encogi de hombros y no hizo comentarios.
T y la dama Iridal entraris por aqu, a travs de la puerta principal que
conduce al palacio propiamente dicho explic el Guardin, concentrndose
en el plano y trazando la ruta con su descarnado dedo. La dama Iridal dir
a los centinelas que ha sido llamada a palacio a hora tan avanzada para
atender a un pariente enfermo. Tales excusas son corrientes. Muchos miembros de las familias reales mantienen casas privadas en las colinas que
rodean el palacio, y no son pocos los que vuelven a ste bajo la proteccin de
la noche para mantener citas secretas. Los centinelas estn habituados a
tales encuentros clandestinos y seguro que Iridal no tendr dificultades con
ellos.
No debera ir con ella su weesham? intervino la Libro, inquieta.
266
LA MANO DEL CAOS
Sera lo propio reconoci el Alma, pero se sabe que los miembros de las
familias reales se escabullen en ocasiones de sus weesham, sobre todo
cuando tienen por delante una noche de placer prohibido.
Mientras los centinelas hablen con la dama, t, Hugh, permanecers oculto
en las sombras. Cuando la reja se levante, ser tu momento para deslizarte al
interior. Pasar esa puerta ser la parte fcil, me temo. Como podis apreciar,
el palacio es enorme. Contiene cientos de estancias en numerosos niveles
distintos. El muchacho podra estar retenido en cualquier sitio. Pero una de
las weesham, que estuvo en palacio recientemente, me coment que un
chiquillo humano ocupaba una estancia junto al Jardn Imperial. Eso podra
ser cualquiera de las habitaciones de esa zona...
Yo s dnde est anunci Iridal en voz baja.
Los guardianes callaron. Hugh enderez la cabeza del plano y mir a la
misteriarca, ceudo.
Cmo...? inquin, en un tono que daba a entender que ya conoca cul
iba a ser su respuesta... y que no le iba a gustar.
Me lo ha dicho mi hijo explic ella, alzando la cabeza para mirar a Hugh a
los ojos. Introdujo la mano bajo el corpio de su vestido elfo, sac una pluma
atada a un cordn de cuero y la mostr en la mano. l me mand esto. As
hemos estado en contacto.
Maldicin! Gru Hugh. Entonces, supongo que sabe de nuestra
llegada, no?
Por supuesto. Si no, cmo iba a estar preparado? Replic Iridal, a la
defensiva. Ya s lo que piensas, que no debemos arriesgarnos a confiar en
l...
No s de dnde puedes haber sacado esa impresin! aspostill Hugh
en tono irnico.
Iridal enrojeci de clera.
Pero te equivocas continu. Bane est asustado y quiere marcharse.
Fue ese Haplo quien lo entreg a los elfos. Todo ha sido idea de Haplo. l y
ese seor suyo..., un personaje terrible llamado Xar, quieren que la guerra
contine. No desean la paz.
Xar, Haplo... Nombres extraos. Quines son?
Son dos patryn, Guardin repuso Iridal, volvindose hacia el kenkari.
Patryn! El kenkari mir a Iridal y se volvi a sus compaeros. Los
enemigos ancestrales de los sartn?
S dijo Iridal, algo ms calmada.
Cmo es posible? Segn los registros que dejaron, los sartn destruyeron
a sus enemigos antes de traernos a Ariano.
Ignoro cmo es posible; lo nico que s es que los patryn no fueron
destruidos. Alfred me habl de ello, pero me temo que no comprend casi nada
de lo que dijo. Los patryn han estado encarcelados, o algo as, pero ahora han
vuelto y quieren conquistar el mundo, quedrselo para ellos. Se volvi a
Hugh y continu: Debemos rescatar a Bane, pero sin que Haplo se entere.
No debera ser muy difcil. Mi hijo dice que Haplo est retenido por la Invisible
en una especie de mazmorra. Las he buscado, pero no he conseguido
localizarlas en el plano...
267
LA MANO DEL CAOS
Por supuesto que no las encontrars intervino el Guardin. Ni siquiera

el hbil autor de este bosquejo conoca la situacin de las mazmorras de la
Invisible. Significar esto algn problema?
Espero que no... por nuestro bien contest Hugh framente. Se inclin de
nuevo sobre el plano. Ahora, supongamos que hemos llegado hasta el nio
sin problemas. Cul es la mejor va de escape?
Los patryn... murmur el Alma con asombro y temor. Qu ms vendr
ahora? El fin del mundo...?
Guardin Hugh lo sac de sus reflexiones con voz paciente.
Perdname. Qu has preguntado? La salida? Sera por aqu. Una puerta
privada, utilizada por quienes salen al alba y quieren marcharse
discretamente, sin molestar. Si el pequeo fuera envuelto en una capa y
llevase un sombrero de mujer, podra pasar por la doncella de la dama, en el
caso de cruzarse con alguien.
No me gusta, pero es lo mejor que podemos hacer, dadas las circunstancias
murmur Hugh, malhumorado. Habis odo hablar de un elfo llamado
Sang-Drax?
Los kenkari se miraron y movieron la cabeza.
No lo conocemos, pero eso no tiene nada de extrao dijo el Alma.
Mucha gente viene y va. Por qu lo preguntas?
Alguien me dijo que, si tena problemas, poda confiar en l.
Roguemos que no sea preciso hacerlo dijo el Alma en tono solemne.
Que as sea asinti Hugh.
Los kenkari y l continuaron haciendo planes, discutiendo, repasando las
dificultades y los peligros, tratando de analizarlos, de encontrarles solucin y
de buscar modos de sortearlos. Iridal dej de prestar atencin. Ya saba qu
iba a hacer y cul sera su papel. No tena miedo. Estaba impaciente y slo
deseaba que el tiempo transcurriera ms deprisa. Hasta entonces no se haba
permitido demasiadas ilusiones respecto a recuperar a Bane, por miedo a que
algo saliera mal. Por miedo a verse decepcionada de nuevo, como haba
sucedido en el pasado.
Pero ahora estaba muy cerca y no le caba en la imaginacin que algo saliera
mal. Se permiti creer que el sueo se haca realidad por fin. Suspir por su
hijo, por el chiquillo que no haba visto en un ao, por el pequeo que haba
perdido y ahora reencontraba.
Con la pluma apretada entre los dedos, cerr los ojos y evoc en su mente la
imagen de Bane con un susurro:
Hijo mo, voy a tu encuentro. Esta noche estaremos juntos t y yo. Y nadie
te volver a apartar de m. No volveremos a separarnos nunca.
268
LA MANO DEL CAOS
33
Mi madre vendr a buscarme esta noche dijo Bane, jugueteando con la
pluma que sostena en la mano. Todo est dispuesto. Acabo de hablar con
ella.
Excelente noticia, Alteza respondi Sang-Drax con una inclinacin de
cabeza. Puedes darnos ms detalles?
Vendr por la puerta delantera, disfrazada de elfa. Un hechizo de espejismo.
No es un truco complicado. Yo mismo podra hacerlo si quisiera.
Estoy seguro de que podras, Alteza asinti Sang-Drax. Y el asesino?
La acompaar?
S. Hugh la Mano. Pensaba que estaba muerto aadi el pequeo. Frunci
el entrecejo y se estremeci. Desde luego, su aspecto era de estar muerto.
Pero mi madre ha dicho que no, que slo estaba muy malherido.
Las apariencias engaan a veces, Alteza; sobre todo, cuando estn
implicados los sartn.
Bane no comprendi el comentario, ni le prest inters. Tena la cabeza
suficientemente ocupada con sus propias preocupaciones, planes y
conspiraciones.
Avisars al conde Tretar? Le dirs que est preparado?
Ahora mismo voy a encargarme de ello, Alteza.
Se lo comunicars a los que deben saberlo? insisti Bane.
A todos, Alteza repuso Sang-Drax con una reverencia y una sonrisa.
Estupendo dijo el prncipe, haciendo girar a toda prisa la pluma entre los
dedos.
Todava aqu? coment Sang-Drax mientras se asomaba por la reja de la
celda.
Calma, muchacho orden Haplo al perro, el cual haba empezado a ladrar
con tal ferocidad que estaba a punto de quedarse afnico. No malgastes los
esfuerzos.
El patryn permaneci tendido en la cama con las manos debajo de la cabeza.
Estoy verdaderamente asombrado dijo Sang-Drax, apoyado contra la
puerta de la celda. Tal vez te hayamos juzgado mal. Te creamos temerario,
lleno de fuego y de vigor y dispuesto a defender la causa de tu pueblo. Acaso
te hemos asustado hasta el punto de dejarte estupefacto?
Haplo se recomend paciencia mientras apretaba los dedos, entrelazados bajo
la nuca. El elfo slo trataba de provocarlo.
Yo habra apostado continu Sang-Drax a que, a estas alturas, ya
habras trazado un plan para conseguir la fuga de la enana.
Para qu? Pens Haplo. Para que Jarre, desgraciadamente, resulte
muerta en el intento? Para que el emperador diga que lo lamenta mucho
pero que ya no puede hacerle nada? Para que los enanos tambin digan que
lo lamentan mucho, pero que tendrn que destruir la mquina de todos
modos? Sin nacer el menor ademn de incorporarse, el patryn replic:
Vete a jugar a tabas rnicas con Bane, Sang-Drax. Seguro que eres capaz
de ganar un par de partidas a un chiquillo.
269
LA MANO DEL CAOS
La partida de esta noche s que va a ser interesante apunt Sang-Drax sin

alzar la voz. Y creo que t sers uno de los principales jugadores.
Haplo no se movi, con la vista en el techo. El perro, incorporado junto a su
amo, haba dejado de ladrar pero mantena un gruido grave y constante en
la garganta.
Bane va a tener una visita. Su madre.
Haplo permaneci inmvil, sin apartar los ojos del techo. Empezaba a conocer
muy bien cada detalle de ste.
Iridal es una mujer muy decidida. No viene a traerle galletitas a su pequeo
y a llorar por l. Al contrario, viene con la intencin de llevrselo, de hacerlo
desaparecer y ocultarlo lejos de ti, su malvado secuestrador. Y ser muy
capaz de conseguirlo, no lo dudes. Adonde irs entonces a buscar a tu
querido pequeo Bane? Al Reino Superior? Al Inferior? O tal vez aqu, en el
Reino Medio? Cunto durar tu bsqueda? Y qu se dedicar a hacer Bane,
mientras tanto? Como bien sabrs, el pequeo tiene sus propios planes y en
ellos no tenis lugar ni t ni ese abuelo suyo.
Haplo alarg la mano y acarici al perro.
Muy bien. Sang-Drax se encogi de hombros. Pensaba que quiz te
interesara saberlo. No, no me des las gracias. Me disgusta verte aburrido, eso
es todo. Esperamos tu presencia esta noche?
Haplo replic con el adecuado exabrupto. Sang-Drax solt una carcajada:
Ah, mi querido amigo! Pero si ese sitio lo hemos inventado nosotras!
Sac de entre las ropas una hoja de pergamino y la desliz por debajo de la
puerta. Por si no sabes dnde est la habitacin del muchacho, he dibujado
un plano para ti. Ah, por cierto! El emperador se niega a ceder a las
exigencias de Limbeck. Se propone ejecutar a Jarre y enviar a Drevlin un ejrcito numeroso para acabar con el pueblo de los enanos. Un hombre
encantador, el emperador. Nos cae estupendamente.
La serpiente elfo hizo una airosa reverencia y aadi:
Hasta esta noche, Haplo. Esperamos tener el placer de contar con tu
presencia. La fiesta no sera lo mismo sin ti.
Todava con la sonrisa en los labios, Sang-Drax se retir de la puerta de la
celda.
Haplo no se movi de la cama, con los puos apretados y la vista siempre fija
en el techo.
Los Seores de la Noche cubrieron con su capas el mundo de Ariano. En el
Imperanon, los soles artificiales mantenan a raya la oscuridad, los hachones
iluminaban los pasillos, las lmparas de velas eran bajadas de los techos de
las salas de baile y los candelabros ardan en los salones. Los elfos coman,
beban, bailaban y eran todo lo felices que podan con la presencia permanente de las sombras oscuras de sus atentos weesham, siempre con las
ominosas cajitas entre las manos. La incgnita de qu hacan ahora los geir
con las almas que capturaban era objeto de cuchicheos y conjeturas, aunque
no en la mesa. Aquella noche, la alegra era ms radiante de lo habitual.
Desde que los kenkari haban proclamado el edicto por el que se negaban a
aceptar ms almas, la mortalidad entre los jvenes elfos de estirpe real haba
descendido significativamente.
270
LA MANO DEL CAOS
Las fiestas se prolongaron hasta avanzada la noche pero, finalmente, incluso

los jvenes se retiraron a dormir... o, al menos, a disfrutar de placeres ms
privados. Se apagaron las antorchas, se alzaron de nuevo hasta el techo las
lmparas, a oscuras, y se distribuyeron los candelabros entre los invitados
para ayudarlos a encontrar el camino de vuelta, bien a sus casas o a sus
habitaciones en palacio.
Haba transcurrido una hora desde que el ltimo puado de elfos haba
dejado el palacio camino de sus casas codo con codo, tambalendose y
cantando a gritos una tonada obscena, sin prestar la menor atencin a los
pacientes y sobrios weesham que trotaban tras ellos con aire sooliento. La
verja principal no se cerraba nunca: era extraordinariamente pesada,
funcionaba mecnicamente y produca un terrible sonido chirriante que poda
escucharse desde la mismsima Paxaua. El emperador, aburrido, haba
ordenado cerrarla en cierta ocasin, por curiosidad. La experiencia result
terrible, y el emperador haba tardado ms de un ciclo en recuperarse
plenamente de la prdida de audicin.
As pues, la verja no estaba cerrada, pero los centinelas que patrullaban la
entrada principal estaban alerta, aunque mucho ms interesados en los cielos
que en la tierra. Todos saban que la fuerza de invasin humana, cuando
llegara, lo hara por el aire. En las torres, los vigas estaban permanentemente
pendientes de la presencia de corsarios cuyos dragones pudieran haberse in filtrado entre la flota elfa.
Ataviada con ricas y coloridas ropas elfas un vestido de talle alto decorado
con joyas y cintas, de mangas abombadas hasta las muecas y falda larga y
vaporosa de fina seda, cubierto con una capa de satn azul cobalto, Iridal
sali de las sombras de la muralla del Imperanon y camin rpidamente hacia
el puesto de guardia situado en las inmediaciones de la puerta principal.
Los centinelas que hacan la ronda en lo alto de la muralla le dirigieron una
breve mirada sumaria y la borraron de sus pensamientos al instante. Los
guardias apostados junto a la verja la observaron pero no hicieron el menor
gesto de detenerla, dejando el trabajo al portero.
ste abri la puerta en respuesta a su llamada.
En qu puedo ayudarte, seora?
Iridal casi no lo oy entre el estruendo de la sangre en los odos. El corazn le
lata aceleradamente. Tanto, que crey que iba a desmayarse. Y, sin embargo,
el corazn no pareca funcionar como era debido; no pareca bombear sangre
a sus extremidades. Tena las manos heladas y los pies tan entumecidos que
casi no poda andar.
Pese a ello, la actitud relajada del centinela y su aire desinteresado dieron
confianza a Iridal. El hechizo daba resultado. El guarda no vea a una mujer
humana vestida con unas ropas elfas que le quedaban demasiado pequeas,
demasiado justas, sino a una doncella elfa de rasgos delicados, ojos
almendrados y piel de porcelana.
Deseo entrar en palacio susurr en elfo, esperando que el centinela
tomara su miedo por el azoramiento propio de una joven discreta.
Con qu objeto? inquiri el portero con voz recia.
Yo... es que... mi ta est muy enferma. Me ha mandado llamar.
Varios centinelas situados en las inmediaciones se miraron con una sonrisa
irnica; uno de ellos susurr a los dems un comentario acerca de las
271
LA MANO DEL CAOS
sorpresas que acechaban entre las sbanas de las tas enfermas. Iridal, que
escuch los susurros aunque no entendi las palabras, crey conveniente
erguirse y dirigir al desvergonzado una mirada imperiosa desde los confines
de su capucha forrada de satn. Y, al hacerlo, tuvo ocasin de echar una
rpida ojeada inquisitiva a la zona de la verja.
No distingui nada y su corazn, que momentos antes lata demasiado
deprisa, pareci detenerse de pronto. Dese desesperadamente saber dnde
estaba Hugh, qu haca. Tal vez, en aquel mismo instante, estuviera
deslizndose tras la verja ante las largas narices de los centinelas elfos. Hubo
de aplicar toda su fuerza de voluntad para no volver la cabeza a buscarlo, con
la esperanza de captar algn rastro de l a la luz de las antorchas, de or el
ms ligero sonido que lo delatara. Pero Hugh era un maestro en el arte de
moverse furtivamente y se haba adaptado muy deprisa a la indumentaria
camalenica de la Invisible. Los kenkari haban quedado impresionados.
Detrs de Iridal, los cuchicheos cesaron. La mujer se vio obligada a prestar
atencin de nuevo al portero.
Tienes pase, seora?
Lo tena, extendido por los kenkari. Lo present. Todo estaba en orden y el
elfo se lo devolvi.
El nombre de tu ta?
Iridal se lo dio. A ella se lo haban facilitado los kenkari.
El portero desapareci en la garita y anot el nombre en un libro dispuesto
para tal propsito. Iridal se habra preocupado por ello, temiendo que el elfo
hiciera ms indagaciones sobre ella, pero los kenkari le haban asegurado que
todo aquello era una mera formalidad. El portero no dara abasto si tuviera
que controlar los antecedentes de los cientos de elfos que entraban y salan en
una sola noche, le haban dicho.
Puedes pasar, seora. Y espero que tu ta mejore aadi el portero
cortsmente.
Gracias respondi Iridal y, apresurndose a dejarlo atrs, cruz bajo la
enorme reja y las altsimas murallas.
Las pisadas de los centinelas resonaron en los bastiones por encima de ella.
Iridal se qued boquiabierta ante la inmensidad del Imperanon, que era ms
enorme de lo que nunca hubiera imaginado. El edificio principal se alzaba
ante ella, borrando de la vista las cumbres de las montaas. Desde l se
extendan innumerables dependencias anexas, alas enteras que envolvan la
base de la montaa.
Iridal pens en el gran nmero de centinelas que patrullaba el palacio, los
imagin a todos montando guardia ante la puerta de su hijo y, de pronto, su
esfuerzo le pareci desesperado. Cmo haba podido soar que tendra xito?
Lo tendra, se dijo. Era preciso.
Acallando con firmeza sus dudas, continu andando. Hugh le haba avisado
que no deba vacilar. Tena que dar la impresin de saber adonde se diriga.
Sus pasos no vacilaron ni siquiera cuando un soldado elfo que se cruz con
ella le inform, tras una fugaz visin de su rostro a la luz de la antorcha, que
terminaba el servicio en apenas una hora, por si quera esperarlo.
Con el plano muy presente en la cabeza, Iridal se desvi a su derecha,
dejando a un lado el edificio principal. Su camino la condujo a la parte de las
viviendas regias que se alzaba en la falda de la montaa. Pas bajo unos
272
LA MANO DEL CAOS
arcos y dej atrs un acuartelamiento y varias dependencias ms. Doblando

un recodo, ascendi por una avenida orlada de rboles y continu junto a lo
que en otro tiempo haban sido unas fuentes de agua (una exhibicin ofensiva
de la riqueza del emperador), pero que ahora permanecan cerradas por
reparaciones. Iridal empezaba a preocuparse. Nada de aquello figuraba en el
plano. Pens que tal vez no debera haber llegado tan lejos y ya estaba
tentada de dar media vuelta y regresar sobre sus pasos cuando, por fin, vio
algo que reconoci del plano.
Estaba en las lindes del Jardn Imperial. Sus terrazas, que ascendan la
ladera de la montaa, eran admirables aunque no estaban tan exuberantes
de vegetacin como en el pasado, antes de que se racionara el agua. Con todo,
a Iridal le parecieron exquisitas, y se detuvo un momento a relajarse en su
contemplacin. Una serie de ocho edificios, destinados a alojar a los huspedes imperiales, rodeaba el jardn. Cada edificio tena una puerta central de
entrada. Iridal cont seis edificios; Bane estaba en el sptimo. Casi poda
asomarse a su ventana. Con el amuleto de la pluma apretado con fuerza en la
mano, Iridal se encamin hacia all.
Un criado abri la puerta a su llamada y le pidi el pase.
Iridal, sin traspasar el umbral, busc el documento entre los pliegues de la
ropa. Al sacarlo, le resbal de los dedos y cay al suelo.
El criado se agach a recogerlo.
Iridal not, o crey notar, una ligera agitacin del borde del vestido, como si
alguien se hubiera deslizado junto a ella, colndose por los angostos confines
de la puerta abierta. Recuper el pase que el criado no se molest en
examinar y esper que el sirviente no hubiera advertido el temblor de su
mano. Tras darle las gracias, penetr en el edificio. El criado le ofreci los servicios de un muchacho que la escoltara por los salones y le iluminara el
camino, pero ella lo rechaz, afirmando que ya lo conoca. En cambio, acept
un hachn encendido.
Continu la marcha por el largo pasillo, segura de que el criado no la perd a
de vista desde la puerta, aunque lo cierto era que el elfo haba vuelto a su
intercambio de los ltimos chismes de la corte con el muchacho que lo
ayudaba. Abandonando el corredor principal, la mujer ascendi un tramo de
escaleras alfombradas y penetr en otro pasadizo, vaco e iluminado aqu y
all por unas teas instaladas en candelabros en las paredes. La habitacin de
Bane estaba al fondo del pasillo.
Hugh? susurr e hizo una pausa, escrutando las som bras.
Estoy aqu. Silencio. Sigue anclando.
Iridal suspir, aliviada. Pero el suspiro se transform en un jadeo inaudible
cuando una silueta se separ de la pared y avan z hacia ella.
Era un elfo, vestido con el uniforme de un soldado. La mujer se record que
tena todo el derecho a estar all e imagin que el elfo deba de estar all por
algn recado parecido al que ella haba alegado. Con una frialdad de la que
nunca se habra credo capaz, se cubri el rostro con la capucha y se dispuso
a dejar atrs al elfo, cuando ste alarg la mano y la detuvo.
Iridal se apart con muestras de indignacin.
Pero, seor...! Qu...?
Dama Iridal? inquiri el desconocido con un susurro.
273
LA MANO DEL CAOS
Perpleja y sobresaltada, Iridal consigui mantener la compostura. Hugh no

andaba lejos, aunque la mujer tembl al pensar qu era capaz de hacer. Y de
pronto lo vio. Las manos de Hugh se materializaron en el aire detrs del elfo.
Una daga centelle en el aire.
Iridal no fue capaz de decir nada, ni de hacer uso de sus poderes mgicos.
Eres t, en efecto dijo el elfo con una sonrisa. Ahora puedo verte a
travs del espejismo. No temas, me enva tu hijo. Le mostr una pluma
idntica a la que ella llevaba. Soy el capitn Sang-Drax...
La hoja de la daga permaneci inmvil, pero no se retir. La mano de Hugh se
alz e hizo una seal a la mujer para que averiguara qu quera el elfo.
Sang-Drax... Iridal record vagamente el nombre. S, era el elfo en el cual les
haban dicho que podan confiar si tenan problemas. Los tenan?
Te he asustado. Lo siento, pero no he encontrado otra manera de detenerte.
He venido para advertirte que ests en peligro. El hombre de la piel azul...
Haplo! exclam Iridal, olvidando toda cautela.
S, Haplo. l fue quien entreg a tu hijo a los elfos, lo sabas? Lo hizo por
sus propios turbios intereses, puedes estar segura. Ahora, ha descubierto tus
planes de rescatar a Bane y se propone detenerte. Puede presentarse en
cualquier momento. No tenemos un segundo que perder!
Sang-Drax tom de la mano a Iridal y la urgi a continuar pasillo adelante.
Deprisa, seora. Tenemos que llegar hasta tu hijo antes de que lo haga
Haplo.
Espera! se resisti Iridal.
La hoja de la daga segua brillando a la luz de la tea, detrs del elfo. La mano
de Hugh estaba levantada en un gesto que recomendaba cautela.
Cmo ha podido descubrir? Iridal trag saliva. No lo saba nadie, salvo
mi hijo...
Sang-Drax la mir con expresin muy seria.
Haplo sospech que suceda algo. Tu hijo es valiente, seora, pero hasta los
valientes sucumben bajo la tortura...
Tortura! Un nio! Iridal estaba anonadada.
Ese Haplo es un monstruo que no se detiene ante nada. Afortunadamente,
pude intervenir. El muchacho estaba ms asustado que herido. Pero se
alegrar mucho de verte. Ven, yo llevar la luz.
Sang-Drax tom la antorcha de sus manos y abri la marcha. Esta vez, Iridal
lo sigui de buena gana.
La mano y la daga haban desaparecido otra vez.
Es una lstima que no tengamos a nadie para montar guardia mientras
preparamos a tu hijo para el viaje continu Sang-Drax. Haplo puede
llegar en cualquier momento, pero no me he atrevido a confiar en ninguno de
mis hombres...
No es preciso que te preocupes respondi Iridal con frialdad. Me
acompaa alguien.
Sang-Drax se mostr atnito e impresionado.
Alguien tan experto en la magia como t, segn parece. No, no me cuentes
nada. Cuanto menos sepa, mejor. Ah est la habitacin. Te llevar con tu
hijo, pero luego tendr que dejaros solos un momento. El muchacho tiene una
amiga, una enana llamada Jarre, que est a la espera de ser ejecutada, y tu
274
LA MANO DEL CAOS
hijo, un chico valiente como pocos, ha dicho que no escapar sin llevarla
consigo. T, qudate con Bane; yo ir a buscar a la enana.
Iridal asinti. Llegaron a la puerta de la habitacin del fondo del pasillo. SangDrax llam con los nudillos de forma muy peculiar.
Un amigo dijo en voz baja ante la puerta. Sang-Drax.
La puerta se abri. La estancia estaba a oscuras, una circunstancia que
habra extraado a Iridal si se le hubiera ocurrido pensar en ello. Pero en
aquel momento escuch una exclamacin ahogada:
Madre! Madre, saba que vendras a buscarme!
Iridal cay de rodillas y extendi los brazos. Bane se arroj a ellos. Unos rizos
dorados y una mejilla baada en lgrimas se apretaron contra las de ella.
Vuelvo enseguida prometi Sang-Drax.
Iridal casi no lo oy y apenas prest atencin mientras la puerta se cerraba
suavemente detrs de ella y de su hijo.
En las mazmorras de la Invisible reinaba la noche. All no arda ms luz que
alguna espordica lmpara destinada a facilitar el ir y venir de los soldados de
servicio. Y la luz estaba demasiado lejos de Haplo, en el extremo opuesto de la
larga hilera de celdas. A travs de la reja, slo alcanzaba a verla como un
punto de luz parpadeante que, desde aquella distancia, apenas pareca mayor
que una vela.
Ningn ruido rompa el silencio, salvo la tos spera de algn maleante en otra
parte de la prisin, o el gemido de alguien cuyas opiniones polticas haban
resultado sospechosas. Haplo estaba tan acostumbrado a estos sonidos que
ya no los registraba en su cerebro.
Contempl la puerta de la celda.
El perro se plant a su lado con las orejas erguidas y los ojos brillantes,
moviendo el rabo lentamente. El animal notaba que suceda algo y lanz un
ligero gaido, apremiando a su amo a ponerse en accin.
Haplo alarg la mano, toc la puerta que apenas alcanzaba a ver en la
oscuridad y not bajo sus dedos el hierro fro y spero de la herrumbre. Traz
un signo mgico sobre la puerta, pro nunci una palabra y observ cmo la
runa emita un resplandor, primero azulado y luego rojo. El hierro se fundi
bajo el calor de la magia. Haplo observ el agujero que haba creado, visible
hasta que el fulgor mgico se apag. Dos, tres signos mgicos ms y el
agujero se agrand hasta permitirle salir libre.
Libre... murmur. Las serpientes lo haban obligado a emprender aquella
accin, lo haban manipulado para que se lanzara a ella.
He perdido el control se dijo. Tengo que recuperarlo y eso significa
derrotarlas en su propio juego. Lo cual va a ser interesante, dado que no
conozco las malditas reglas!
Mir de nuevo el agujero que acababa de hacer.
Era el momento de hacer un movimiento.
Un movimiento que ellas estn esperando que haga mascull
amargamente.
Haplo estaba solo all abajo, al final del bloque de celdas. No haba centinelas,
ni siquiera la Invisible con su indumentaria mgica de camuflaje. Haplo los
haba reconocido desde el primer da y, al principio, se haba sentido algo
impresionado ante aquella muestra de ingeniosidad por parte de los mensch.
275
LA MANO DEL CAOS
Pero la Invisible no rondaba por all. No tena necesidad de seguirlo. Todo el

mundo saba cul era su destino. Maldita fuera, si incluso le haban
proporcionado un plano!
Me sorprende que esos malditos no hayan dejado la llave en la cerradura
gru.
El perro lanz un gaido y toc la puerta con la pata.
Haplo traz dos runas ms y pronunci las palabras. El hierro termin de
fundirse, y el patryn pas por el hueco. El perro lo sigui con un trote
excitado.
Haplo ech un vistazo a los signos mgicos tatuados en su piel. Estaban
apagados, oscuros como la noche que lo envolva. Sang-Drax no estaba en las
inmediaciones y, para Haplo, en aquel palacio no haba otro peligro que la
serpiente elfo. Dej atrs la celda con el perro pegado a sus talones y pas
ante el soldado de guardia, que no se dio cuenta de nada.66
Poco despus, abandonaba las mazmorras de la Invisible.
Hugh la Mano se apost en su posicin, al otro lado del pasillo y frente a la
habitacin de Bane. El corredor tena forma de letra T, y la alcoba del
muchacho estaba en el punto de cruce de los dos trazos. De pie en el cruce,
Hugh dominaba la escalera situada en el extremo del trazo largo, y los tres
tramos de pasillo.
Sang-Drax haba permitido a Iridal el acceso a la habitacin de Bane y se
haba retirado discretamente, cerrando la puerta. Hugh tuvo la cautela de
permanecer inmvil, confundido con las sombras y la pared que tena detrs.
Era imposible que el capitn elfo lo viera, pero a Hugh lo desconcert advertir
que sus ojos casi lo miraban directamente. Tambin advirti con extraeza
que aquellos ojos tenan un color rojo intenso que le recordaban los de Ernst
Twist. Record asimismo que Ciang haba dicho algo respecto a que Twist, un
humano, haba recomendado a aquel tal Sang-Drax.
Y Ernst Twist, casualmente, estaba con Ciang cuando l se haba presentado
en el castillo. Y ahora resultaba que Sang-Drax haba trabado amistad con
Bane. Coincidencias? Hugh no crea en ellas, igual que no crea en la suerte.
All haba algo raro...
Voy a buscar a la enana dijo Sang-Drax y, si no hubiera sido imposible,
Hugh podra haber jurado que el elfo se lo deca a l. Sang-Drax seal el
pasillo a la izquierda de Hugh. Espera aqu. Vigila por si aparece Haplo.
Viene hacia aqu.
Tras esto, el elfo dio media vuelta y se alej a toda prisa por el pasadizo.
Hugh dirigi una mirada al fondo del corredor. Acababa de hacerlo y no haba
visto a nadie. El pasadizo estaba vaco.
Pero ya no lo estaba. Hugh pestae y mir otra vez. Por e l pasillo que
momentos antes estaba desierto avanzaba ahora un hombre, casi como si las
palabras del elfo lo hubieran materializado por arte de magia.
Y el hombre era Haplo.
A Hugh no le cost ningn esfuerzo reconocer al patryn: su aire
engaosamente retrado y modesto, su andar tranquilo y confiado, su serena
66
La mag ia de Haplo no lo haca invisible, pero potenciaba las probabilidades de pasar inadvertido a la gente que
no estuviera pendiente de l.
276
LA MANO DEL CAOS
cautela. La ltima vez que Hugh lo haba visto, sin embargo, Haplo llevaba las
manos vendadas.
Ahora saba por qu. Iridal haba comentado algo acerca de una piel azul,
pero no haba dicho nada de que esa piel azul emitiera un leve resplandor en
la oscuridad. Alguna clase de magia, supuso Hugh, pero en aquel momento
no poda preocuparse de magias. Su principal preocupacin era el perro. Se
haba olvidado del perro.
El animal lo miraba fijamente. Su actitud no era amenazadora, sino que ms
bien pareca haber encontrado un amigo. Con las orejas erectas y meneando
la cola, abri la boca en una ancha sonrisa.
Qu te pasa? Dijo Haplo. Vuelve aqu.
El perro obedeci, aunque continu mirando a Hugh con la cabeza ladeada,
como si no terminara de entender en qu consista aquel nuevo juego, pero
estuviera dispuesto a partici par en l ya que todos all eran viejos camaradas.
Haplo continu avanzando por el pasillo. Aunque dirigi una brevsima
mirada de soslayo en direccin a Hugh, el patryn pareca andar buscando
otra cosa, o a alguien distinto.
La Mano extrajo la daga y avanz con movimientos rpidos y silenciosos, con
habilidad letal.
Haplo hizo un breve gesto con la mano.
Cgelo, perro!
El perro salt, con las fauces abiertas y un destello en los dientes. Sus
poderosas mandbulas se cerraron en torno al brazo derecho de Hugh, y el
peso del animal al caer sobre l lo derrib al suelo.
Haplo desarm a Hugh de una patada en la mano y se coloc encima de l.
El perro empez a lamerle la mano a Hugh, meneando el rabo.
Hugh hizo un intento de incorporarse.
Yo, de ti, no lo hara, elfo dijo Haplo con toda calma. El perro te abrira
la garganta de una dentellada.
Pero el feroz animal que supuestamente deba rajarle el cuello con sus dientes
estaba olisqueando al humano y dndole golpecitos con sus patas en actitud
amistosa.
Atrs! orden Haplo, obligando al perro a apartarse. Atrs, he dicho!
Se volvi hacia Hugh, que llevaba el rostro oculto bajo la mscara de la
Invisible, y le dijo: Sabes, elfo?, si no fuera imposible, dira que te conozco.
Quin diablos eres, de todos modos?
El patryn se inclin hacia adelante, agarr la mscara de Hugh y la arranc
de la cabeza del humano.
Al reconocerlo, Haplo se incorpor y retrocedi tambalendose, paralizado por
la sorpresa.
Hugh la Mano! exclam en un susurro sofocado. Pero si estabas...
muerto!
No! T lo ests! gru Hugh.
Aprovechando la sorpresa de su enemigo, Hugh lanz un puntapi, dirigido a
la entrepierna de Haplo.
Un fuego azulado chisporrote en torno a Hugh. Era como si hubiese metido
el pie en uno de aquellos lectrozumbadores de la Tumpa-chumpa. La
descarga lo envi hacia atrs con una voltereta. Hugh se qued tendido,
277
LA MANO DEL CAOS
aturdido, con un hormigueo en los nervios y un zumbido en la cabeza. Haplo

se inclin sobre l.
Dnde est Iridal? Bane saba que vena. Saba el chico algo sobre ti?
Maldita sea, claro que lo saba! se respondi a s mismo. se es el plan.
Yo...
Capt una explosin sorda procedente del fondo del pasillo, de detrs de la
puerta cerrada de la habitacin de Bane.
Hugh! Auxilio...! exclam Iridal. Su grito se cort en un jadeo sofocado.
Hugh se incorpor a duras penas.
Es una trampa le avis Haplo sin alzar la voz.
Obra tuya! replic Hugh con furia, disponindose a luchar aunque hasta
el ltimo nervio de su cuerpo le transmita una punzada ardiente.
Ma? No! Haplo mir al hombre con actitud calmosa. De Bane!
Hugh lanz una mirada penetrante al patryn.
Haplo la sostuvo resueltamente.
Sabes que tengo razn. Lo has sospechado desde el principio.
Hugh baj los ojos, dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta en una
carrera descontrolada, tambaleante.
278
LA MANO DEL CAOS
34
Haplo vio alejarse a Hugh y se propuso seguirlo, pero antes dirigi una cauta
mirada a su alrededor. Sang-Drax andaba por all, en alguna parte; las runas
de la piel del patryn reaccionaban a la presencia de la serpiente.
Sin duda, Sang-Drax aguardaba en aquella misma habitacin. Lo cual
significaba que...
Haplo! Chill una voz. Haplo, ven con nosotros!
Jarre? El patryn se volvi.
Sang-Drax tena asida a la enana por la mano y corra con ella por el pasadizo
hacia la escalera.
A la espalda de Haplo, la madera salt hecha astillas. Hugh haba echado
abajo la puerta y el patryn lo oy irrumpir en la habitacin con un rugido.
Fue recibido con gritos, rdenes en elfo y un estruendo de acero contra acero.
Ven conmigo, Haplo! Jarre alarg la mano libre hacia l. Nos
escapamos!
No podemos detenernos, querida avis Sang-Drax, arrastrando consigo a
la enana. Tenemos que huir antes de que termine la confusin. He
prometido a Limbeck que me ocupara de que volvieras a Dre vlin sana y salva.
Pero Sang-Drax no miraba a Jarre. Miraba a Haplo. Y los ojos de la serpiente
tenan un intenso fulgor rojo.
Jarre no llegara viva a la tierra de los enanos.
Sang-Drax y la enana descendieron a toda prisa la escalera; la enana, dando
traspis y produciendo un gran estruendo de tintineos y pisadas firmes con
sus recias botas.
Haplo! le lleg el grito de Jarre.
Se qued plantado en mitad del pasillo, soltando juramentos de amarga
frustracin. De haber podido, se habra dividido en dos, pero tal cosa era
inalcanzable incluso para un semidis. Hizo, pues, lo ms parecido que
estaba en su mano.
Perro! orden a ste. Ve con Bane! Qudate con l!
Apenas esper a ver que el perro se alejaba a toda velocidad hacia la
habitacin de Bane, donde reinaba ahora un silencio cargado de malos
presagios, y se puso en marcha por el pasillo en persecucin de Sang-Drax.
Una trampa!
El eco de la advertencia de Haplo reson en la cabeza de Hugh.
Lo has sospechado desde el principio.
Muy cierto, maldita fuera. Hugh lleg hasta la habitacin de Bane y encontr
cerrada la puerta. Le dio una patada, y la dbil madera de tile salt hecha
astillas, que lo llenaron de araazos cuando se abri paso por el hueco. No
tena ningn plan de ataque y no haba tiempo para improvisar alguno, pero
la experiencia le haba enseado que una accin temeraria e inesperada
poda, en ocasiones, derrotar a un enemigo superior, sobre todo si ste ya
daba por hecho su triunfo. Hugh dej a un lado el disimulo y la discrecin y
empez a hacer todo el ruido, a armar todo el revuelo del que fue capaz.
279
LA MANO DEL CAOS
Los guardias elfos que se haban ocultado en la habitacin saban que Iridal
tena un cmplice, pues su llamada de auxilio los haba puesto sobre aviso.
Una vez reducida la misteriarca, los guardias permanecieron al acecho del
hombre y saltaron sobre l cuando irrumpi a travs de la puerta. Pero, al
cabo de pocos segundos, los elfos empezaron a preguntarse si estaban
vindoselas con un hombre o con una legin de demonios.
La habitacin haba permanecido a oscuras hasta entonces pero en aquel
momento, con la puerta reventada, la luz de la antorcha del pasadizo
iluminaba en parte la escena, aunque la luz vacilante no haca sino contribuir
a la confusin. Hugh no llevaba puesta la mscara, que Haplo le haba
arrancado, de modo que eran visibles su cabeza y sus manos, mientras el
resto de su cuerpo an segua camuflado por la magia elfa. A los
desconcertados guardias les produjo la impresin de que una cabeza humana
incorprea se abalanzaba sobre ellos al tiempo que unas manos portadoras de
muerte surgan de la nada con un destello.
La afilada daga de Hugh alcanz a uno de los elfos en el rostro y se hundi en
el gaznate de otro. De una patada en la entrepierna, Hugh envi a un tercero
al suelo, retorcindose de dolor; su puo, como un ariete, derrib a otro.
Los elfos, cogidos por sorpresa ante la ferocidad del ataque y sin saber a
ciencia cierta si estaban combatiendo a un ser vivo o a un espectro,
retrocedieron en desorden.
Hugh no les prest ms atencin. Bane con las mejillas plidas, los ojos
muy abiertos y los rizos desgreados estaba en cuclillas al lado de su
madre, la cual yaca en el suelo, inconsciente. Hugh apart a un lado muebles
y cuerpos. Estaba a punto de tomar en brazos a la mujer y salir de all con
ella y el pequeo, cuando escuch una voz fra:
Esto es ridculo. Es un humano y est solo. Detenedlo.
Avergonzados, reaccionando tras su exhibicin de terror, los soldados elfos
volvieron al ataque. Tres de ellos se lanzaron por la espalda sobre Hugh, le
sujetaron los brazos y se los inmovilizaron contra los costados. Otro guardia
le cruz el rostro con un golpe plano de su espada y dos elfos ms lo cogieron
por los pies. La lucha termin.
Los elfos ataron brazos, muecas y tobillos de Hugh con cuerdas de arco. El
hombre qued tendido de costado, con las rodillas encogidas contra el pecho,
aturdido e impotente.
De una herida en un lado de la cabeza descenda un pequeo reguero de
sangre, que tambin goteaba de un corte en los labios. Dos elfos lo vigilaron
estrechamente mientras los dems iban en busca de luz y de ayuda para sus
compaeros cados.
Velas y antorchas iluminaron un escenario de destruccin. Hugh no tena
idea de qu clase de hechizos haba lanzado Iridal antes de ser reducida, pero
las paredes estaban tiznadas como por el impacto de algn objeto ardiente,
varios esplndidos tapices humeaban todava y dos elfos estaban siendo
retirados de la estancia con quemaduras graves.
Iridal yaca en el suelo con los ojos cerrados y el cuerpo flcido, pero
respiraba. Estaba viva. Hugh no apreci ninguna herida y se pregunt qu le
habra sucedido. Despus, dirigi la mirada a Bane, que segua acuclillado
junto a la figura inmvil de su madre. Hugh record las palabras de Haplo y,
280
LA MANO DEL CAOS
aunque no confiaba en el patryn, tampoco se fiaba de Bane. Los habra

traicionado el chiquillo?
Dirigi una mirada penetrante a ste. Bane se la devolvi con rostro
impasible, sin revelar nada, ni inocencia ni culpabilidad. No obstante, cuanto
ms tiempo sostena la mirada de Hugh, ms nervioso pareca ponerse. Sus
ojos se apartaron del rostro de Hugh y se fijaron en un punto justo por
encima del hombro del humano. De pronto, con los ojos abiertos co mo platos,
Bane emiti un grito ahogado:
Alfred!
Hugh estuvo a punto de volver la cabeza, pero enseguida se dio cuenta de que
el muchacho slo trataba de engaarlo para desviar su atencin de Iridal.
Pero, si Bane estaba haciendo comedia, su interpretacin era magistral. El
pequeo se encogi, retrocedi un paso y levant una de sus manitas como
para protegerse.
Alfred! Qu haces aqu? Vete! No te quiero por aqu! No te necesito...
El chiquillo slo era capaz de balbucir unas palabras casi in coherentes. La
voz fra intervino de nuevo:
Tranquilzate, Alteza. Aqu no hay nadie.
Bane estall de clera.
Alfred est aqu! Justo sobre el hombro de Hugh! Lo veo perfectamente, te
lo aseguro...!
De pronto, el muchacho parpade y mir a Hugh con los ojos entrecerrados.
Trag saliva y ensay una sonrisa, astuta y socarrona.
Estaba tendiendo una trampa, conde. Trataba de averiguar si este hombre
tena un cmplice, pero t lo has estropeado. Lo has echado todo a perder!
Bane intent parecer indignado, pero no apart la vista de Hugh, y ste sigui
percibiendo cierta inquietud en los ojos del muchacho.
Hugh no tena idea de qu se propona Bane, ni le importaba. Algn truco, sin
duda. La Mano record una ocasin en que el muchacho haba afirmado ver a
un monje kir detrs de su hombro. Se lami la sangre de la herida del labio y
mir a su alrededor tratando de identificar la voz que daba las rdenes.
Descubri ante l a un elfo alto y bien formado. Ataviado con unas ropas
refulgentes, el elfo haba salido milagrosamente ileso del torbellino de
destruccin que haba arrasado gran parte de la estancia. El conde avanz
unos pasos y estudi a Hugh con distante inters, como si inspeccionara una
especie de insecto recin descubierta.
Soy el conde Tretar, seor de los elfos trtaros. Y t, creo, ere s conocido
como Hugh la Mano.
M no habla elfo gru Hugh.
No? Tretar sonri. Pero sabes lucir muy bien nuestras ropas. Vamos,
vamos, seor mo... El conde segua hablando en elfo. El juego ha
terminado. Acepta la derrota con elegancia. Yo s muchas cosas de ti, Hugh:
s que hablas elfo con fluidez, que eres responsable de la muerte de varios de
mi raza, que robaste una de nuestras naves dragn... Y tengo una orden de
busca y captura contra ti... vivo o muerto.
281
LA MANO DEL CAOS
Hugh mir de nuevo a Bane, que lo contemplaba con la inocencia candida e

impertrrita que ponen en prctica los ni os como su mejor defensa contra
los adultos.
Con una mueca de dolor, Hugh movi el cuerpo con la aparente intencin de
ponerse ms cmodo, aunque lo que pretenda en realidad era probar la
firmeza de sus ataduras. Las cuerdas de arco estaban seguras. Si intentaba
desatarse, slo conseguira que se le hundieran an ms en la carne.
Aquel Tretar no era estpido. De nada le servira seguir fingiendo, se dijo.
Quiz si intentaba un trato...
Qu le ha sucedido a la madre del muchacho? pregunt. Qu le
habis hecho?
El conde mir brevemente a Iridal y enarc una ceja.
Le hemos inoculado un veneno. Oh!, nada peligroso, te lo aseguro. Es un
preparado poco potente, administrado mediante un dardo, que la mantendr
inconsciente e incapacitada durante el tiempo que estimemos necesario. Es el
nico modo de tratar a esos humanos conocidos como misteriarcas. Esto, o
matarlos directamente, por...
El conde se detuvo a media frase. Su mirada se haba vuelto hacia un perro
que acababa de entrar en la sala.
El perro de Haplo. Hugh se pregunt dnde se habra metido el patryn y cul
era su papel en todo aquello, pero no encontr respuesta. Y, desde luego, no
iba a pedrsela a los elfos por si, por alguna casualidad, stos no haban
contado con Haplo en sus clculos.
Tretar frunci el entrecejo y se dirigi a sus soldados.
se es el perro del criado de Su Alteza. Qu hace aqu? Llevoslo.
No! Exclam Bane. Es mo!
El nio se incorpor de un salto y ech los brazos al cuello del animal. ste
respondi lamindole la mejilla y hacindole fiestas demostrativas de que
acababa de recuperar a un amigo al que no vea en mucho tiempo.
Me prefiere a Haplo anunci el muchacho. Me quedo con l.
El conde contempl al nio y su mascota con aire pensativo.
Est bien, el animal puede quedarse. Ve a averiguar cmo ha escapado el
perro dijo en voz baja a uno de sus subordinados. Y averigua qu ha sido
de su amo.
Bane forz al perro a tenderse a su lado. El animal se tumb en el suelo
jadeando y mir a su alrededor con ojos brillantes.
El conde volvi de nuevo la atencin a Hugh.
Me has capturado dijo ste. Soy tu prisionero. Encirrame, mtame si
quieres. Lo que hagas conmigo no importa, pero deja que la mujer y el
muchacho se vayan.
Tretar lo observ, visiblemente divertido.
De veras me crees tan estpido, seor mo? Un famoso asesino y una
poderosa hechicera caen en nuestras manos y esperas que nos deshagamos
de vosotros sin ms? Qu desperdicio! Qu estupidez!
Qu quieres de m, entonces? pregunt Hugh con voz ronca.
Contratarte respondi Tretar sin alterarse.
No estoy disponible.
Todo hombre tiene su precio.
282
LA MANO DEL CAOS
Hugh gru y cambi de postura otra vez.

En este repugnante reino vuestro no hay suficientes barls como para
comprarme.
Dinero, no replic Tretar, limpiando cuidadosamente el holln del asiento
de una silla con un pauelo de seda. La ocu p, cruz con garbo las piernas,
cubiertas con unas medias del mismo material que el pauelo, y se recost en
el respaldo. El pago es una vida. La de esa mujer.
De modo que es eso.
Rod sobre s mismo hasta quedar boca arriba y tens los msculos en un
nuevo intento de romper sus ataduras. La san gre, caliente y pegajosa, se
desliz por sus manos.
Tranquilzate, humano. Con eso slo consigues hacerte dao. Tretar
exhal un suspiro afectado. Reconozco que mis hombres no son
combatientes especialmente admirables, pero son expertos en hacer nudos.
Es imposible que te sueltes y no somos tan estpidos como para permitir que
mueras intentndolo, si era eso lo que esperabas. Al fin y al cabo, no te
pedimos nada que no hayas hecho ya incontables veces. Queremos con tratarte para un asesinato. As de simple.
Y quin es el objetivo? inquiri Hugh, creyendo adivinar la respuesta.
El rey Stephen y la reina Ana.
Sorprendido, Hugh volvi la vista hacia Tretar. El conde asinti, comprensivo.
Esperabas que dijera el prncipe Reesh'ahn, me equivoco? Cuando
supimos que venas, pensamos en ello. Pero el prncipe ha sobrevivido a
varios atentados. Se dice que lo protegen unos poderes sobrenaturales y,
aunque no creo demasiado en esas tonteras, s me parece que t, un
humano, tendras ms oportunidades de matar a los gobernantes humanos. Y
sus muertes sern tan tiles como la de Reesh'ahn, para nuestros propsitos.
Muertos Stephen y Ana, con su hijo en el trono, la alianza con el rebelde se
desmoronar.
Hugh mir a Bane con aire torvo.
De modo que es idea tuya?
Quiero ser rey declar Bane sin dejar de acariciar al perro.
Y t confas en este pequeo bastardo? Dijo Hugh al conde. Si es
capaz de traicionar a su propia madre!
Es una especie de chiste, verdad? Lo siento, pero nunca he entendido el
sentido del humor de los humanos. Su Alteza, el prncipe Bane, sabe muy
bien lo que ms le interesa.
Hugh dirigi la mirada a Iridal y agradeci que siguiera inconsciente. Casi
dese, por su bien, que estuviera muerta.
Si accedo a matar a los reyes, la dejars libre. se es el trato.
De acuerdo.
Qu seguridad puedo tener de que mantendrs tu palabra?
Ninguna. Pero tampoco tienes muchas alternativas salvo confiar en
nosotros, no te parece? De todos modos, te har una concesin. El
muchacho te acompaar. Est en contacto con su madre y, a travs de l,
sabrs que la hechicera est viva.
Y a travs de l sabrs si he hecho lo que me pides, no es eso?
283
LA MANO DEL CAOS
Naturalmente. Tretar se encogi de hombros. Y la madre se mantendr

informada del estado de su hijo. Supongo que quedara desolada si le
sucediera algo a su hijo. Sera un sufrimiento tan terrible para ella...
No debes hacerle dao orden Bane. Ella va a convencer a todos los
misteriarcas para que se pongan de mi parte. Me adora aadi con una
sonrisa picara. Har todo lo que yo le diga.
Era cierto, pens Hugh. Y, aunque le contara la verdad, Iridal no le creera.
De todos modos, continu pensando, l no tendra ocasin de verlo. Bane se
ocupara de ello. El pequeo diablo no poda dejarlo con vida; sin duda, una
vez que hubiera servido a su propsito, sera capturado y ejecutado. Pero,
cmo encajaba Haplo en todo aquello? Dnde estaba?
Bien, Hugh, puedo saber tu respuesta? Tretar toc al prisionero con la
punta de su reluciente zapato.
No es preciso que te la d replic la Mano. Me tienes en tu poder y ya la
conoces.
Excelente asinti Tretar con energa. Se incorpor del asiento e hizo una
indicacin a varios de sus hombres. Llevaos a la dama a las mazmorras.
Mantenedla drogada. Salvo eso, ocupaos de que reciba buen trato.
Los elfos pusieron en pie a Iridal. Ella abri los ojos, mir a su alrededor como
si estuviera ebria, vio a su hijo y sonri. Despus, con un parpadeo, lade la
cabeza y se dej caer en brazos de sus captores. Tretar le cubri la cabeza con
la capucha para ocultarle las facciones.
As, si alguien os ve, pensar que la mujer slo padece de un exceso de
vino. Marchaos.
Los elfos cruzaron la puerta y se alejaron por el pasillo llevan do a Iridal medio
a rastras. Bane, con el brazo en torno al perro, contempl la escena sin
mucho inters. Despus, se volvi a Hugh con expectacin.
Cundo nos vamos?
Tiene que ser pronto intervino Tretar. Reesh'ahn ya est en Siete
Campos. Stephen y Ana ya estn en camino. Te pro porcionaremos todo lo que
necesites, Hugh...
No creo que pueda ir a ninguna parte, as replic Hugh desde el suelo.
Tretar lo mir detenidamente y, por fin, hizo un breve y seco gesto de
asentimiento.
Soltadlo. Hugh ya sabe que, incluso si consigue escapar de nosotros y
encuentra el camino a las mazmorras, la mujer morir antes de que llegue
hasta ella.
Los elfos cortaron las ataduras del humano y lo ayudaron a ponerse en pie.
Quiero una espada corta dijo Hugh mientras se frotaba los brazos,
tratando de estimular la circulacin en sus venas. Y quiero recuperar mis
dagas. Y veneno para el acero. Conozco uno que... Tienes algn alquimista?
Bien. Hablar con l. Y quiero dinero. Mucho, por si tenemos que recurrir al
soborno. Y un dragn.
Tretar apret los labios.
Esto ltimo ser difcil, pero no imposible.
Necesitar ropas para el viaje continu Hugh. El muchacho, tambin.
Ropas humanas. Las que llevara un buhonero. Y algunas joyas elfas. Nada de
valor; slo algunas piezas baratas y llamativas.
284
LA MANO DEL CAOS
En esto no habr problemas. Pero, dnde estn tus ropas? inquiri con
una mirada penetrante.
Las he quemado respondi Hugh sin alterarse.
Tretar no aadi nada ms. El conde arda en deseos de saber cmo, de
dnde y de quin haba obtenido Hugh el uniforme mgico de la Invisible,
pero daba por descontado que el humano mantendra la boca cerrada al
respecto. Y, de todos modos, crea tener una idea bastante aproximada. Por
supuesto, a aquellas alturas, sus espas ya haban relacionado a Hugh e Iridal
con los dos monjes kir que haban llegado a Paxaua. Y a quin podan
recurrir tales monjes, sino a sus hermanos espirituales, los kenkari?
Voy a llevarme el perro anunci Bane, excitado, ponindose en pie de un
salto.
Slo si le enseas a volar a lomos de un dragn replic Hugh.
Por unos instantes, Bane pareci abatido. Despus, dio unos pasos
apresurados hasta la cama y orden al perro que lo siguiera.
Fjate, esto es un dragn dijo Bane, sealando la cama. Dio unas
palmaditas en el colchn y aadi: Ahora, sbete aqu... Eso es. Y sintate.
No, as no; sintate. Baja las patas traseras.
El animal, meneando el rabo con la lengua fuera y las orejas en alto, se
mostr gustoso de participar en el juego, aunque no pareca saber muy bien
qu se requera de l y termin por ofrecer la pata al muchacho.
No, no, no! Sintate! Bane presion la parte trasera del animal.
Un encanto de muchacho coment Tretar. Cualquiera pensara que se
marcha de vacaciones...
Hugh no dijo nada y contempl al perro. El animal era mgico, record. Al
menos, sospechaba que lo era, despus de haberlo visto hacer cosas muy
extraas en varias ocasiones. Y no sola separarse de Haplo; ms an: cuando
lo haca, siempre era por alguna razn concreta. Esta vez, sin embargo, Hugh
no consegua imaginar cul poda ser sta. De todos modos, no importaba
mucho pues, desde el punto de vista de Hugh, slo haba una salida de todo
aquello.
Un elfo entr en la habitacin, se acerc a Tretar y le susurr algo. Hugh
tena un odo muy fino.
Sang-Drax... Todo segn el plan. Tiene a la enana... Llegar a Drevlin sana
y salva. Explicar la fuga. El orgullo del emperador quedar salvado... La
Tumpa-chumpa, tambin. El muchacho puede quedarse el perro...
Al principio, Haplo no tuvo dificultades para seguir a Sang-Drax y a la enana.
Jarre, con sus pesadas botas, sus cortas piernas que no alcanzaban a
mantener el paso de su supuesto rescatador y sus resoplidos de fatiga ante el
ejercicio extenuante al que no estaba acostumbrada, avanzaba con lentitud y
haciendo tanto ruido como la mismsima Tumpa chumpa.
Lo cual haca an ms inexplicable que Haplo les perdiera la pista.
El patryn los haba seguido por el pasillo que arrancaba de la habitacin de
Bane y escaleras abajo pero, al llegar al pie de stas, que daba a otro pasadizo
el mismo por el que haba entrado, los dos haban desaparecido de vista
sin dejar el menor rastro.
Haplo, con una maldicin, ech a correr por el pasillo barriendo con la vista el
suelo, las paredes y las puertas cerradas a ambos lados. Ya estaba cerca del
285
LA MANO DEL CAOS
final del pasadizo, casi junto a la puerta delantera, cuando cay en la cuenta
de que all suceda algo extrao.
Las teas estaban encendidas, cuando antes las haba encontrado apagadas. Y
en la entrada no haba ningn criado bostezando o comentando chismes. De
pronto, con sbita perplejidad, advirti que no haba ninguna entrada. Al
llegar al fondo del pasillo, donde deba estar la puerta, Haplo descubri una
pared lisa y dos pasadizos ms, que se abran en direcciones opuestas. Estos
pasillos eran mucho ms largos de lo normal, mucho ms de lo que resultaba
concebible, tomando en cuenta el tamao del edificio, y el patryn tuvo la
certeza de que si echaba a correr por cualquiera de ellos, descubrira que
conducan a otros tantos.
Estaba en un laberinto, una creacin mgica de la serpiente elfo, una
maquinacin frustrante y de pesadilla que hara correr a Haplo de un lado a
otro interminablemente, sin conducirlo a otro sitio que a la locura.
Haplo se detuvo y alarg las manos con la esperanza de tocar algo slido y
real que lo ayudara a disipar la magia. Se senta en peligro pues, aunque le
pareca estar en un corredor vaco, en realidad poda encontrarse en mitad de
un patio abierto, rodeado por un centenar de elfos armados.
Aquello era peor, mucho peor, que quedarse ciego de repente. Privado de la
vista, an podra haberse fiado de los dems sentidos, haberse apoyado en
ellos. Pero ahora su cerebro estaba obligado a dudar de sus percepciones. El
parecido de aquella ilusin con los sueos resultaba enervante. Dio un paso,
y el corredor oscil y se cimbre. El suelo que notaba bajo los pies no era el
mismo que vean sus ojos. Las paredes se deslizaban entre sus dedos, pero
stos tocaban algo slido. Haplo se senta cada vez ms mareado, ms
desorientado.
Cerr los ojos e intent concentrarse en los sonidos, pero tampoco poda
fiarse de ellos. Los nicos que oa le llegaban a travs del perro. Era como si
estuviese en la habitacin con Hugh y Bane.
Not en la piel el hormigueo de las runas al activarse. Algo o alguien se
acercaba a l. Y all se qued plantado, con los ojos cerrados y agitando los
puos con impotencia. Capt unas pisadas pero, a quin se acercaban, a
l... o al perro? Haplo reprimi el impulso del pnico que lo urga a lanzar
golpes a ciegas.
Un soplo de brisa le roz la mejilla, y se volvi.
El pasillo segua vaco pero, maldita fuera, el patryn saba que tena algo o a
alguien justo detrs de l. Activ su magia e hizo que los tatuajes mgicos
emitieran su resplandor azul, envolvindolo en un escudo protector.
Funcionara contra los mensch. Pero no contra...
De pronto, se produjo un estallido de dolor en su cabeza y se not caer, caer
en el sueo. Golpe el suelo, y la conmocin lo devolvi bruscamente a la
conciencia. La sangre le nublaba la vista y le adhera los prpados. Pugn por
mantenerlos abiertos pero acab por rendirse. La luz deslumbrante que
brillaba ante l lo daaba. Su proteccin mgica se estaba desbaratando.
Otro estallido de dolor...
286
LA MANO DEL CAOS
35
Guardin dijo el kenkari ayudante del Puerta, un weesham pide verte.
El weesham del conde Tretar, para ser preciso.
Dile que no aceptamos...
Si me perdonas, Guardin, ya se lo he hecho saber, pero es muy terco.
Insiste en hablar contigo personalmente.
El Puerta suspir, tom un sorbo de vino, se sec los labios con una servilleta
y dej el almuerzo para ir al encuentro de aquel weesham tan pesado.
Estuvo largo rato de conversacin con l y, cuando la confe rencia termin, el
Guardin de la Puerta reflexion un momento, llam a su ayudante y le
inform que estara en la capilla.
El Guardin de las Almas y la Guardiana del Libro estaban arrodillados ante
el altar de la capilla. Vindolos en plena oracin, el Puerta entr en silencio,
cerr la puerta tras l y se arrodill tambin, con las manos juntas y la cabeza
inclinada.
El Alma se volvi.
Tienes noticias?
S, pero no querra...
No, no. Haces muy bien en interrumpirnos. Observa.
Puerta levant la cabeza y contempl el Aviario con un sobresalto. Era como
si una tormenta furiosa se hubiera desatado sobre la frondosa vegetacin. Los
rboles temblaban y se combaban y geman bajo un viento que era el clamor
de miles de almas atrapadas. Las hojas se agitaban, presa de violentas
sacudidas, y las ramas crujan y se quebraban.
Qu es esto? musit el Puerta, olvidando en su espanto que no deba
hablar hasta que lo hubiera hecho el Guardin de las Almas. Al recordarlo, se
encogi y se dispuso a pedir disculpas, pero no le dio tiempo.
Quizs t puedes decrnoslo.
Puerta, perplejo, movi la cabeza en gesto de negativa.
Acaba de estar aqu un weesham, el mismo que nos habl del chiquillo
humano, ese Bane. El weesham recibi nuestro aviso y nos ha trado esta
noticia: su pupilo, el conde Tretar, ha capturado a la dama Iridal y a Hugh la
Mano. La misteriarca ha sido encerrada en las mazmorras de la Invisible. El
weesham no est seguro de qu ha sido de Hugh, pero cree que a l y al muchacho los estn conduciendo a alguna parte, lejos de aqu.
El Guardin de las Almas se puso en pie.
Tenemos que actuar. Y tenemos que hacerlo enseguida.
Pero, a qu viene el clamor de los muertos? Insisti el Puerta. Qu es
lo que los perturba?
No consigo entenderlo. El Guardin de las Almas tena un aire perplejo y
dolorido. Tengo la impresin de que tal vez no lo comprendamos nunca, en
esta vida. Pero ellas, s. Volvi la vista al Aviario, y le cambi la cara; sus
facciones expresaban ahora un temor reverencial, una aoranza cargada de
melancola. Ellas lo entienden. Y nosotros debemos actuar. Debemos
ponernos en marcha.
287
LA MANO DEL CAOS
Ponernos en marcha! El Guardin de la Puerta palideci. Jams, en los

incontables aos que haba dedicado a abrirla a los dems, la haban
traspasado sus pies. En marcha, adonde?
A unirnos a ellas, tal vez respondi el Alma con una sonrisa desvada,
como si captara los lamentos silenciosos de los muertos en el interior del
Aviario.
En la hora fra y oscura que precede al alba, el Guardin de las Almas cerr la
puerta que conduca al Aviario e invoc ante ella un hechizo que la dej
sellada. Era algo que no haba suce dido en toda la historia de la catedral. Ni
una sola vez, en todo aquel tiempo, haba abandonado su sagrado puesto el
Guardin de las Almas.
El Guardin de la Puerta y la Guardiana del Libro intercambiaron una mirada
solemne mientras las puertas se cerraban y eran pronunciadas las palabras
del hechizo. Abrumados de asombro, los dos kenkari estaban ms asustados
por aquel brusco cambio en sus vidas que por la vaga sensacin de amenaza
que perciban, pues interpretaban aquella pequea alteracin como el
anuncio de un cambio de proporciones muy superiores que afectara, para
bien o para mal, a todos los pueblos de todas las razas de Ariano.
El Guardin de las Almas abandon el Aviario y enfil el corredor. Dos pasos
ms atrs, como era debido, lo siguieron el Guardin de la Puerta, a la
izquierda, y la Guardiana del Libro, a la diestra. Ninguno de los tres dijo
nada, aunque el Puerta estuvo a punto de soltar una exclamacin cuando
pasaron junto al pasillo que conduca a la puerta principal y continuaron
adentrndose en la catedral. El Guardin haba dado por sentado que
deberan abandonar el recinto para encaminarse al Imperanon, pues haba
supuesto que ste sera su destino. Al parecer, haba supuesto mal.
No se atrevi a hacer preguntas, ya que el Alma no deca nada. Lo nico que
pudo hacer fue intercambiar miradas de muda perplejidad con la Libro
mientras acompaaban a su superior escaleras abajo. Llegaron a las cmaras
de los weesham, dejaron atrs salas de estudio y almacenes y, finalmente,
entraron en la gran biblioteca de los kenkari.
El Alma pronunci una palabra, y las lmparas cobraron vi da en paredes y
techos, baando la sala en una suave luz. El Puerta se dijo que tal vez haban
acudido en busca de algn vo lumen de referencia, de algn texto que les
proporcionara alguna explicacin o instruccin.
En la biblioteca de los kenkari constaba la historia entera de los elfos de
Ariano y tambin, en menor medida, de las otras dos razas. El material sobre
los humanos era voluminoso; el que trataba de los enanos, en cambio, era
sumamente exiguo, algo comprensible pues los elfos consideraban a los
enanos una mera nota a pie de pgina. All, a aquella biblioteca, era donde la
Libro llevaba su tarea cuando estaba completa: all bajaba los enormes
volmenes a medida que los iba llenando de nombres y los colocaba en el
orden adecuado en las estanteras, en perpetua expansin, que albergaban el
Registro de Almas.
En la biblioteca haba tambin numerosos volmenes abandonados por los
sanan, aunque la coleccin no era tan extensa como la que poda verse en el
Reino Superior.
Los elfos no podan leer la mayora de las obras de los sartan. Pocas de ellas
podan siquiera ser abiertas, pues no haba modo de penetrar en los misterios
288
LA MANO DEL CAOS
de la magia rnica empleada por los sartn, a quienes los elfos consideraban
dioses. A pesar de ello, sus libros eran conservados como reliquias sagradas y
ningn kenkari entraba en la biblioteca sin dedicar un recuerdo respetuoso y
reverente en honor de aquellos seres divinos, desaparecidos haca tanto
tiempo.
El Puerta no se sorprendi, pues, al ver que el Guardin de las Almas se
detena ante la vitrina de cristal que contena diversos rollos manuscritos y
volmenes encuadernados de los sartn. Tampoco lo hizo la Libro. Ella y el
Puerta emularon a su superior y rindieron veneracin a los sartn, pero luego
observaron con perplejidad cmo el Alma alargaba la mano, posaba sus finos
dedos sobre el cristal y pronunciaba unas palabras mgi cas. El cristal se
hundi al contacto con sus yemas. El Alma traspas el cristal con la mano y
tom del interior un volumen delgado, de aspecto poco llamativo, que haba
quedado relegado en el fondo de la vitrina. Estaba cubierto de polvo.
Al retirar el libro, el cristal cubri rpidamente el hueco, cerrando la vitrina.
El Alma contempl el libro con un aire de aoranza, tristeza y temor.
Empiezo a creer que hemos cometido un error terrible, pero tenamos
miedo. Levant la cabeza hacia el techo. Despus, volvi a bajarla con un
suspiro. Los humanos y los enanos son distintos de nosotros. Muy
distintos. Quin sabe? Tal vez esto nos ayude a todos a comprender...
Guardando el libro en las voluminosas mangas de su tnica multicolor, el
Guardin de las Almas condujo a sus desconcertados seguidores por la
amplia biblioteca hasta llegar ante una pared desnuda.
All se detuvo, y su expresin cambi, se hizo sombra y ce uda. Se volvi y,
por primera vez desde que haban iniciado la expedicin, mir a los ojos a sus
compaeros.
Sabis por qu os he trado aqu?
No, en absoluto murmuraron los dos, con absoluta sinceridad, pues
ninguno de ellos tena la menor idea de por qu estaban plantados ante una
pared vaca cuando a su alrededor se estaban produciendo grandes y
portentosos sucesos.
sta es la razn dijo entonces el Alma con un tono de severidad en su voz,
normalmente dulce. Levant la mano, la pos en la pared y empuj.
Una parte de la pared se abri, girando suavemente y sin ruido sobre un eje
central, y dej a la vista unos peldaos toscamente tallados que se perdan en
la oscuridad.
La Libro y el Puerta hablaron a la vez.
Cunto tiempo lleva esto aqu...?
Quin ha podido hacer...?
La Invisible respondi el Alma, lgubre. La escalera conduce a un tnel
que lleva directamente a sus mazmorras. Lo s porque las he seguido.
Los otros dos kenkari miraron a su superior con asombro y desconsuelo,
perplejos ante la revelacin y temerosos de su significado.
Respecto a cunto tiempo lleva aqu, no tengo idea. Apenas hace unos
pocos ciclos que lo descubr. Una noche, no poda dormir y pens que un rato
de estudio me relajara. Vine aqu a una hora muy avanzada, cuando
normalmente no ronda nadie por este lugar. A decir verdad, no llegu a
sorprenderlos del todo. Apenas capt un levsimo movimiento por el rabillo del
ojo. Lo habra tomado por un mero efecto ptico causado por el paso de la
289
LA MANO DEL CAOS
penumbra a la luz brillante, de no haber ido acompaado por un extrao

sonido que atrajo mi atencin hacia esta pared. Y entonces vi claramente el
contorno de la puerta, que desapareci instantes despus.
Durante tres noches, acech en la oscuridad esperando que se presentaran
otra vez. No lo hicieron. Entonces, la cuarta noche, volvieron. Los vi entrar y
salir. Percib la clera de Krenka-Anris ante tal sacrilegio. Envuelto en su
clera, me deslic tras ellos y los segu a su guarida. Las mazmorras de la Invisible.
Pero, por qu? Inquiri la Libro. Acaso se han atrevido a espiarnos?
S, creo que s respondi el Guardin de las Almas con el rostro muy
serio. Espiarnos y algo peor, quiz. Los dos que vi entrar esa noche se
pusieron a revolver entre los libros y parecieron mostrar un especial inters
en los volmenes de los sartn. Trataron de forzar la urna de cristal pero
nuestra magia frustr sus intentos. Sin embargo, haba algo muy extrao en
esos dos agentes. El Alma baj la voz y dirigi una mirada a la pared
abierta: Hablaron en un idioma que jams he odo. No entend una palabra
de lo que decan.
Quiz la Invisible ha desarrollado un idioma secreto que slo usan sus
miembros apunt el Puerta. Como la jerga que emplean los ladrones entre
los humanos...
Tal vez. El Alma no pareca muy convencido. Fuera lo que fuese,
resultaba horrible. Slo de orlos hablar, me qued casi paralizado. Las almas
de los muertos temblaron y gritaron de espanto.
Pero, aun as, los seguiste dijo el Puerta, mirando con admiracin a su
superior.
Era mi obligacin se limit a responder ste. KrenkaAnris me lo
orden. Y ahora nos ordena que entremos otra vez. Y que recorramos el
camino de esos guardias y empleemos contra ellos sus propios secretos
oscuros.
El Alma se detuvo a la entrada del pasadizo secreto. El viento helado y
desagradablemente hmedo que flua del conducto subterrneo hizo vibrar
los pliegues sedosos de su tnica multicolor, los extendi, los levant y alz
consigo el esbelto cuerpo del elfo. ste mengu de tamao hasta que no fue
mayor que el insecto al que emulaba.
Con un airoso batir de alas, el kenkari cruz el umbral y penetr volando en
el tnel oscuro. Sus dos compaeros tambin se alzaron del suelo, obraron su
magia y entraron tras l. Sus ropas despidieron un fulgor radiante que
ilumin su camino, un brillo que se amortigu, transformndose en un
suavsimo terciopelo negro cuando llegaron a su destino.
Sin que nadie advirtiera su presencia, los tres kenkari entraron en las
mazmorras de la Invisible.
Unos pjaros gigantescos, unas criaturas espantosas de alas coriceas, pico
afilado como una cuchilla y dientes desgarradores, atacaron a Haplo. El
patryn intent escapar, pero las aves se abatieron sobre l repetidamente,
batiendo las alas a su alrededor. Haplo se defendi, pero no poda verlas. Las
criaturas le haban sacado los ojos a picotazos.
Trat de escapar de ellas y avanz a tientas por el terreno spero y desigual
del Laberinto. Las aves descendieron en picado hacia l para desgarrarle la
espalda desnuda con sus zarpas. El patryn cay al suelo, y, al hacerlo, las
290
LA MANO DEL CAOS
espantosas criaturas se abatieron sobre l. Haplo volvi las cuencas

sanguinolentas de sus ojos hacia la algaraba que producan, hacia los gritos
estridentes de regocijo y sus risillas ahogadas de hambre saciada.
Intent alcanzarlas con los puos y alejarlas a patadas, pero las criaturas se
limitaron a revolotear en torno a l, acercndose lo justo como para burlarse
de sus esfuerzos y desgastar sus energas. Y, cuando Haplo cay al suelo,
agotado, las aves se posaron sobre su cuerpo, le hundieron las zarpas en la
piel, le arrancaron pedazos de carne a picotazos y se cebaron en su cuerpo,
alimentndose de su miedo y de su terror.
Las criaturas se proponan matarlo. Pero lo devoraban poco a poco. Le
descarnaban los huesos hasta dejarlos limpios y luego pasaban a la porcin
siguiente de carne an viva. Y, una vez saciadas, batan las alas y
remontaban el vuelo, dejndolo sumido en el dolor y en la oscuridad. Y,
cuando el patryn recuperaba las fuerzas, cuando se curaba a s mismo y
trataba de escapar, de nuevo escuchaba el horrible aleteo de las monstruosas
criaturas. Y, a cada nuevo ataque de stas, Haplo perda un poco ms su
poder para combatirlas.
Lo perda... para no recuperarlo ms.
Una vez dentro de las mazmorras de la Invisible, los kenkari recuperaron su
forma y aspecto normales, con la salvedad de que sus ropas conservaron
aquel color negro aterciopelado, ms suave que la oscuridad que los rodeaba.
El Guardin de las Almas hizo una pausa y se volvi hacia sus compaeros,
preguntndose si perciban lo mismo que l.
A juzgar por sus expresiones, as era.
Aqu se nota la influencia de algo terriblemente malfico apunt el Alma
en voz baja. En toda mi vida he experimentado nada semejante.
Y, no obstante intervino la Libro con timidez, parece antiguo, como si
llevara aqu desde siempre.
S, ms antiguo que nosotros aadi el Puerta. Ms antiguo que
nuestro pueblo.
Cmo vamos a combatirlo? inquiri la Libro con impotencia.
Cmo vamos a no hacerlo? respondi el Alma, y avanz por el oscuro
pasillo del bloque de celdas, en direccin a un charco de luz. Uno de los
miembros de la Invisible, encargado de la vigilancia nocturna, acababa de
dejar su puesto tras el cambio de guardia. El centine la diurno, con un
voluminoso llavero en las manos, se dispona a hacer su primera ronda de la
jornada para controlar a los presos y ver cuntos de ellos haban muerto
durante la noche.
Una figura emergi de las sombras y se interpuso en su camino.
El Invisible se detuvo al instante y llev la mano a la espada.
Qu...? Murmur, dando un paso atrs ante el avance del elfo envuelto
en ropas negras. Un kenkari?
El guardia apart la mano de la empuadura de la espada y, ya recuperado
de la sorpresa inicial, record sus deberes.
Los kenkari no tenis jurisdiccin aqu murmur con voz ronca, aunque
con el respeto que consider necesario mostrar ante uno de aquellos
poderosos magos. Accedisteis a no intervenir y debes respetar ese
compromiso. En nombre del emperador, te pido que te vayas.
291
LA MANO DEL CAOS
El compromiso que establecimos con Su Majestad Imperial ha sido roto, y

no por nosotros. Nos marcharemos cuando tengamos lo que hemos venido a
buscar respondi el Alma sin alterarse. brenos paso.
El guardia desenvain la espada y abri la boca para pedir refuerzos. El
Guardin de las Almas levant la mano y su gesto paraliz el del Invisible.
ste qued inmvil, silenciado.
Tu cuerpo es una envoltura que abandonars algn da dijo el kenkari.
Ahora le hablo a tu alma, que vivir eternamente y deber responder ante los
antepasados de lo que ha hecho en esta vida. Si no ests completamente
entregada al odio y a la ambicin siniestra, aydanos en nuestra tarea.
El Invisible empez a estremecerse violentamente, presa de una lucha
interior. Por fin, dej caer la espada, alarg la mano hacia el llavero y, sin una
palabra, se lo entreg al Alma.
Cul es la celda de la hechicera humana?
Los ojos del guardia se volvieron hacia un pasadizo a oscu ras que pareca en
desuso.
No debis ir por ah dijo con una voz hueca como el eco en una caverna.
Os encontrarais con ellos. Traen un prisionero.
Ellos? Quines?
No lo s, Guardin. Aparecieron entre nosotros no hace mucho. Fingen ser
elfos como nosotros, pero no lo son. Todos lo sabemos, pero no nos atre vemos
a decir nada. Sean lo que sean, resultan terribles.
Cul es la celda?
El Invisible gimote entre estremecimientos.
Yo... no puedo...
Un miedo poderoso que socava el nimo murmur el Alma. No importa.
Iremos a su encuentro. Suceda lo que suceda, tu cuerpo no ver ni oir nada
hasta que nos hayamos marchado.
El Guardin de las Almas baj la mano. El guardia, con un ligero pestaeo
como si acabara de despertar de una siesta, se sent ante el escritorio, cogi
el cuaderno de incidencias de la noche y se puso a estudiarlo con profundo
inters.
El Alma cogi las llaves con expresin seria y preocupada y se adentr por el
oscuro corredor. Sus camaradas avanzaron tras l. Sus pasos vacilaron, sus
corazones latieron aceleradamente y un escalofro de miedo los estremeci,
helndolos hasta los huesos.
En el bloque de celdas haba reinado hasta entonces un silencio cargado de
malos presagios; de pronto, los elfos escucharon unas pisadas y un ruido
como de un pesado saco arrastrado por el suelo.
Cuatro figuras surgieron de una pared en el extremo opuesto del corredor,
produciendo la impresin de que se materializaban y cobraban forma de la
propia oscuridad. Entre las cuatro llevaban una quinta figura, laxa y
exnime.
Las cuatro figuras pasaban por soldados elfos a los ojos de todos los dems,
pero los kenkari vean ms all de lo que podan hacerlo los ojos mortales. Sin
prestar atencin a la mscara externa de carne, los tres guardianes de la
Catedral del Albedo buscaron las almas. Y no encontraron nada.
292
LA MANO DEL CAOS
Y, aunque no pudieron ver a las serpientes en su verdadera forma, lo que

captaron los kenkari fue su absoluta maldad. Una maldad espantosa,
indecible, vieja como el inicio de los tiempos y terribles como su final.
Las serpientes elfo percibieron la presencia de los kenkari una presencia
radiante y desviaron su atencin del prisionero. Los falsos elfos miraron con
sorna a los hechiceros.
Qu buscas, viejo senil? Dijo uno al Guardin de las Almas. Vienes a
ver cmo matamos a este tipo?
O acaso vienes a capturar su alma? aadi otro.
No te molestes intervino un tercero con una risotada. l es como
nosotros. Tampoco la tiene.
Los kenkari no pudieron replicar. El terror les haba robado la voz. Los tres
haban tenido existencias muy largas, ms que las de casi cualquier otro elfo,
y jams haban conocido una maldad semejante.
O s? El Guardin de las Almas mir a su alrededor y observ las
mazmorras. Con un suspiro, se asom a su propio co razn. Y en l ya no
encontr miedo. Slo vergenza.
Soltad al patryn dijo. Soltadlo y, luego, marchaos.
De modo que sabes quin es... Las serpientes elfo se mostraron
sorprendidas. Pero tal vez no te das cuenta de lo poderoso de su magia. Slo
nosotras podemos controlarla. Sois t y tus compaeros quienes debis
marcharos... mientras podis.
El Alma junt sus manos y dio un paso adelante.
Soltadlo repiti el Guardin sin alterarse. Y marchaos.
Las cuatro serpientes elfo dejaron a Haplo en el suelo pero no se retiraron.
Abandonando su apariencia de elfo, se fundieron en sombras informes. Slo
qued visible el resplandor rojizo de sus ojos. La oscuridad avanz hacia el
kenkari, y de ella surgi el siseo de un millar de serpientes:
Mucho tiempo habis trabajado para nosotras. Nos habis servido bien.
ste es un asunto que no os concierne. La mujer es humana, vuestro enemigo
mortal. El patryn se propone someter a todo vuestro pueblo, tambin a
vosotros. Marchaos, volved a vuestros puestos y vivid en paz.
Os veo y os escucho por primera vez respondi el Alma con un temblor en
la voz y grande es mi vergenza. S, os he servido. Lo he hecho por miedo,
por malentendidos, por odio. Pero, despus de haber visto cmo sois en
realidad, despus de verme a m mismo, os repruebo. No volver a serviros.
El terciopelo negro de sus ropas empez a brillar tenuemente hasta que
recuper su centelleo multicolor, envolviendo su silueta en un halo luminoso.
El kenkari elev los brazos, y el tejido sedoso flot en torno a su delgadsimo
cuerpo. El Guardin de las Almas avanz invocando su magia, la magia de los
muertos. Invocando el nombre de KrenkaAnris y pidiendo su ayuda. La
oscuridad se cerni sobre l, terrible y amenazadora. El kenkari no se movi y
plant cara, sin temor. La oscuridad sise, se retorci en torno a l y se retir
serpenteando.
La Libro y el Puerta contemplaron la escena y lanzaron una exclamacin.
Has hecho que se vayan!
Porque ya no tena miedo explic el Alma. Dirigi una mirada al patryn
inconsciente, aparentemente sin vida, y aadi: Pero me temo que llegamos
demasiado tarde.
293
LA MANO DEL CAOS
294
LA MANO DEL CAOS
36
Hugh la Mano despert al alba con la impresin de que alguien lo observaba.
Se incorpor y encontr ante s al conde Tretar.
Admirable dijo ste. Lo que dicen de ti no es exagerado. Un verdadero
profesional, un asesino fro e insensible como no ha habido otro. Imagino que
no son muchos los hombres que podran dormir a pierna suelta la noche
antes de intentar matar a un rey.
Hugh, sentado en la cama, se desperez.
Ms de los que supones. Y qu tal has dormido t?
Bastante mal respondi Tretar con una sonrisa. Pero confo en que
maana descansar mejor. He conseguido el dragn. Sang-Drax tiene un
amigo humano que resulta muy til para asuntos as...
Ese humano... no se llamar Ernst Twist, por casualidad?
Si, se es su nombre, en efecto.
Hugh asinti. An no tena idea de qu estaba sucediendo, pero el dato de
que Twist estaba involucrado no lo sorprendi.
El dragn est preparado y espera en las inmediaciones de la muralla del
Imperanon. No poda traerlo hasta aqu. El emperador caera en un estado de
postracin nerviosa que lo incapacitara durante varios ciclos. Yo mismo os
llevar hasta la bestia, a ti y al muchacho. Su Alteza est impaciente por
ponerse en marcha.
Tretar se volvi hacia Bane, que ya estaba vestido y dispuesto. El perro yaca
al lado del muchacho.
Hugh estudi al animal y se pregunt qu le suceda. Hasta aquel momento,
haba permanecido tumbado con las orejas gachas y un aire profundamente
desdichado; ahora, de pronto, Hugh lo vio levantar la cabeza y volver la vista
hacia la puerta con expectacin, como si esperara una llamada.
Luego, al no captar nada, volvi a tumbarse en el sue lo con un suspiro.
Evidentemente, el perro estaba esperando a su amo.
Una espera que poda ser muy larga, pens Hugh.
Aqu tienes las ropas que pediste oy decir a Tretar. Se las hemos
cogido a uno de los esclavos.
Qu hay de mis armas? inquiri Hugh. Examin los calzones de cuero,
las botas de suela blanda, la camisa de remiendos y la capa rada. Tras
asentir, satisfecho, empez a vestirse.
Tretar lo contempl con aire desdeoso y arrug la nariz al captar el olor del
humano.
Tus armas te esperan con el dragn.
Hugh se esforz en parecer relajado, despreocupado, y ocultar su decepcin.
Haba sido una esperanza efmera, un plan medio trazado, urdido antes de
rendirse al agotamiento. En realidad, no haba esperado que los elfos le
entregaran las armas. Si se las hubieran llevado hasta all...
Pero no lo haban hecho.
Borr la esperanza de su mente y se dijo que deba darse por satisfecho con
haber conseguido una salida.
295
LA MANO DEL CAOS
Recogi la pipa de la mesilla contigua al divn donde haba dormido. La noche

anterior haba conseguido que los elfos le llevaran un poco de esterego y haba
fumado unas chupadas antes de acostarse. Limpi la cazoleta, guard la pipa
en el cinto e indic que estaba dispuesto para la marcha.
Algo de comer? le ofreci Tretar, indicando unos pasteles de miel y unas
frutas.
Hugh dijo que no con la cabeza.
Lo que comis los elfos no es comida. A decir verdad, tena tal nudo en el
estmago que no se crea capaz de engullir un solo bocado.
Nos vamos por fin? pregunt Bane, malhumorado. El muchacho empez
a tirar del perro hasta que el animal se incorpor a regaadientes y se qued
plantado ante l con aire lastimero. Anmate! le orden el prncipe al
tiempo que le daba una sonora palmadita festiva en el hocico.
Qu tal tu madre, est maana? inquiri Hugh.
Bien contest Bane, mirndolo con una tierna sonrisa. Llev los dedos a
la pluma que le colgaba del cuello y la sostuvo en alto para que Hugh la
viera. Est durmiendo.
Eso mismo me diras, y con idntica expresin, si Iridal estuviera muerta
murmur Hugh. Pero, si le sucede algo, lo sabr. Lo sabr, pequeo
bastardo!
A Bane se le hel la sonrisa en los labios. Apartndose los ri zos de la frente,
musit en tono socarrn:
No deberas llamarme eso. Ests insultando a mi madre.
De eso, nada replic Hugh. T no eres hijo suyo. Eres una creacin de
tu padre.
Dando la espalda a Bane, Hugh tom la puerta. A una orden del conde, tres
guardias elfos armados hasta los dientes rodearon al humano y lo escoltaron
pasillo adelante. Bane y Tretar avanzaron detrs, conversando entre ellos.
Debes encargarte, Alteza, de que sea acusado pblicamente de los
asesinatos y de que se lo ejecute antes de poder hablar susurr Tretar al
chiquillo. Los humanos no deben sospechar que los elfos hemos tenido
nada que ver con esto.
No te preocupes por eso, conde respondi Bane, en cuyas plidas mejillas
haban aparecido dos ardientes crculos de rubor. Cuando el asesino deje de
serme til, lo har ejecutar. Y esta vez me ocupar de que siga muerto. No
creo que pueda volver a la vida si hago pedazos su cuerpo, no te parece?
Tretar no tena idea de a qu se refera Bane, pero supuso que no tena
importancia. Mientras contemplaba al prncipe, que lo miraba con ojos
transparentes y una ligera curva en sus labios teidos de rosa, Tretar casi
sinti lstima por los desgraciados que, en breve, seran los sbditos de Bane.
La nave dragn privada del propio conde Tretar transportara a Hugh y a
Bane hasta las montaas donde aguardaba, bien atado, el dragn que la
Mano haba exigido.
En el puerto imperial estaban preparando apresuradamente otra nave dragn
una de las grandes, que efectuaban el trayecto hasta Drevlin a travs del
Torbellino para zarpar lo antes posible.
Los esclavos humanos eran conducidos a las bodegas, trastabillando con sus
cadenas. Los tripulantes elfos recorran la nave comprobando cabos y alzando
y bajando las velas. El capitn subi a bordo mientras terminaba de
296
LA MANO DEL CAOS
acomodarse los faldones de la casaca del uniforme, que se haba enfundado a

la carrera. Un hechicero de la nave sigui los pasos del capitn mientras se
restregaba los ojos para sacudirse de encima el sueo.
La pequea nave dragn de Tretar extendi las alas y se dispuso a remontar
el vuelo. Hugh observ la bulliciosa actividad a bordo de la embarcacin
mayor hasta aburrirse; ya se dispona a volver la vista a otro lado cuando
capt su atencin una figura familiar.
Dos figuras familiares, se corrigi Hugh, perplejo. La ms alta era la de SangDrax, sin duda. La segunda, que avanzaba junto al elfo, perteneca ni ms ni
menos que a una enana.
Jarre murmur Hugh, dando con el nombre despus de hacer memoria.
La novia de Limbeck. Qu demonios estar haciendo, mezclada en todo esto?
Su curiosidad por Jarre pas fugazmente, pues Hugh no estaba muy
interesado en la enana. En cambio, mir fijamente a Sang-Drax deseando
tener alguna vez la oportunidad de arreglar cuentas con aquel elfo traicionero.
Pero tal cosa no iba a ser posible.
La nave del conde se elev y surc los aires en direccin a los picos de las
montaas. Tretar no quiso correr riesgos con Hugh. Durante todo el viaje, un
soldado elfo permaneci con su espada en el gaznate de la Mano por si ste
tena algn plan desesperado para hacerse con el control de la nave.
Pero los elfos no tenan de qu preocuparse. Cualquier intento de fuga habra
resultado intil y habra puesto en peligro la vida de Iridal. Y todo para nada,
comprendi en aquel instante; debera haberse dado cuenta de ello la noche
anterior, cuando se haba puesto a tramar estpidos planes desesperados.
Slo haba una nica manera de advertir a Stephen del peligro, de entregar a
Bane al rey y de mantener al chiquillo con vi da para que los elfos no causaran
dao a Iridal. Esto ltimo era poco probable, pero Hugh tena que correr el
riesgo. Iridal hubiera querido que lo corriese.
Y algo an ms importante: aquello abrira los ojos de la misteriarca a la
verdad.
Hugh haba trazado su plan. Lo tena decidido y confiaba en que dara
resultado. Se relaj, pues, sintindose en paz consigo mismo por primera vez
en mucho tiempo.
Esper tranquilamente la llegada del crepsculo.
Para l, iba a ser una noche interminable.
297
LA MANO DEL CAOS
37
LAS MAZMORRAS DE LA INVISIBLE REINO MEDIO
Haplo cerr el crculo de su ser, reuni todas las fuerzas que le quedaban y se
cur a s mismo. Sin embargo, aquella vez sera la ltima. Ya no poda seguir
resistiendo, ya no tena nimos para ello. Estaba machacado y exhausto. Era
intil luchar; hiciera lo que hiciese, las criaturas aladas terminaran
vencindolo.
Permaneci tendido en el suelo, envuelto en la oscuridad, esperando un
nuevo ataque.
Pero ste no lleg.
Y, a continuacin, la oscuridad dio paso a la luz.
Haplo abri los ojos y record que no los tena. Se lle v las manos a las
rbitas ensangrentadas, se vio las manos y com prendi que an tena los ojos
y que conservaba la vista. Se incorpor hasta quedar sentado y se
inspeccion. Estaba entero e ileso; slo notaba unas punzadas de dolor en la
base del crneo y una sensacin de mareo provocada por sus movimientos,
demasiado rpidos.
Te encuentras bien? le lleg una voz.
Haplo se puso en tensin y pestae rpidamente para aclararse la vista.
No temas. No hemos sido nosotros quienes te han estado torturando. Tus
captores se han marchado.
Haplo slo tuvo que echar una breve ojeada a su antebrazo para saber que la
voz deca la verdad. Los signos mgicos estaban apagados. No corra ningn
peligro inminente.
El patryn dej caer de nuevo la cabeza sobre la almohada y cerr los ojos.
Iridal penetr en un mundo terrible, un mundo distorsionado donde cada
objeto estaba un poco ms all del alcance de su mano, un mundo donde la
gente hablaba un idioma cuyas palabras entenda, pero a las que no
encontraba sentido. La mujer vio transcurrir aquel mundo a su alrededor sin
poder influir en l, ni controlarlo. Era una sensacin aterradora, como la de
existir en una fantasa, soando despierta.
Y, acto seguido, todo fue oscuridad. Oscuridad y el conocimiento de que
estaba encarcelada y de que le haban arrebatado a su hijo. Intent emplear
la magia para liberarse pero la oscuridad ocultaba las palabras del hechizo.
Iridal no alcanzaba a verlas y no consegua recordarlas.
Y, entonces, la oscuridad se transform en luz. Unas manos fuertes tomaron
las suyas y la guiaron hacia la estabilidad, hacia la realidad. Capt nuevas
voces y comprendi lo que decan. Alarg la mano, titubeante, hasta tocar a la
persona que se inclinaba sobre ella; sus dedos se cerraron en torno a unos
huesos finos, frgiles al tacto. Iridal solt una exclamacin de alivio y es tuvo a
punto de echarse a llorar.
Vamos, vamos, seora, ya ha pasado todo dijo el kenkari. Descansa y
tranquilzate. Deja que el antdoto surta efecto.
Iridal hizo lo que le deca la voz, demasiado dbil y desorientada todava para
hacer otra cosa, aunque su primero y ms importante pensamiento fue el
298
LA MANO DEL CAOS
rescate de Bane. Estaba segura de que aquella parte haba sido real. Los elfos
le haban robado a su hijo pero, con la ayuda de los kenkari, lo recuperara.
Mientras se esforzaba por disipar las brumas ardientes de su mente, escuch
otras voces en las cercanas. Una de ellas le result familiar.
Estremecedoramente familiar. Iridal se incorpor para escuchar mejor y
apart con irritacin la mano del kenkari cuando ste intent detenerla.
Quines sois? pregunt la voz.
Soy un kenkari, el Guardin de las Almas. Y ste es mi ayudante, el
Guardin de la Puerta. Aunque me temo que estos ttulos no tienen ningn
significado para ti.
Qu ha sucedido con las ser... quiero decir, con los..., los elfos que me
hicieron prisionero?
Las criaturas se han ido respondi el kenkari. Qu te han hecho?
Pensbamos que habas muerto. Cmo es que an ests vivito y coleando?
Iridal contuvo una exclamacin. Quien hablaba era Haplo, el patryn! El
hombre que le haba arrebatado a su hijo.
Aydame a salir! pidi la mujer al kenkari. Tengo que... l no debe
encontrarme...
Prob a ponerse en pie, pero le fallaron las piernas y volvi a caer al suelo. El
kenkari la observ, perplejo y nervioso.
No lo intentes, seora. An no te has recuperado lo suficiente...
Lo que me hicieron a m no importa mascull Haplo mientras tanto, con
voz spera. Qu les habis hecho voso tros? Cmo habis luchado contra
esas horribles criaturas?
Les hemos plantado cara replic el Alma con semblante muy serio. Nos
hemos enfrentado a ellas sin temor. Nuestras armas son el valor, el honor, la
determinacin de defender lo justo. Tal vez hemos tardado en descubrirlas
aadi con un suspiro, pero no nos han fallado cuando las hemos
necesitado.
Iridal apart a un lado al kenkari. Ya se senta capaz de sostenerse sola;
estaba dbil, pero no se caera. Los efectos de la droga que le haban
administrado los elfos estaban desapareciendo rpidamente, borrados de su
sangre por el temor a que Haplo la encontrara... y encontrara a Bane. Avanz
hasta la puerta de la celda y se asom al exterior. Casi al momento, retrocedi
y se refugi en las sombras.
A menos de cuatro pasos de ella, apoyado en una pared, se encontraba Haplo.
Estaba plido y demacrado, como si hubiera padecido algn tormento
espantoso, pero Iridal recordaba su poder mgico y saba que era mucho ms
fuerte que el suyo. No poda permitir que la encontrara.
Gracias por..., por lo que sea les deca Haplo a los elfos en aquel mismo
instante, de mala gana. Cunto tiempo he estado inconsciente?
Ya es por la maana respondi el Puerta.
El patryn mascull un juramento.
No habris visto, por casualidad, a un elfo con una enana? Un militar elfo,
un capitn, acompaado de una enana de Drevlin.
Sabemos a quin te refieres, pero no hemos visto a ninguno de ambos. El
weesham del conde Tretar nos ha informado que los dos han zarpado en una
nave dragn con rumbo al Reino Inferior. Se han marchado al alba.
299
LA MANO DEL CAOS
Haplo solt otra maldicin. Murmurando una disculpa, se abri paso entre los
mensch, dispuesto a emprender la persecucin de la enana y del capitn elfo.
No haba dicho una sola palabra sobre Bane; Iridal contuvo el aliento, y le
flojearon las piernas de alivio.
En silencio, inst al patryn a marcharse de una vez. Dejad que se vaya, fue
su mudo ruego a los elfos. Pero, para su consternacin, uno de stos pos
una mano larga y delgada en el hombro de Haplo. Los dems kenkari
cerraron el paso a Haplo.
Cmo piensas ir tras ellos? dijo el Alma.
Eso es asunto mo replic el patryn, impaciente. Mirad, quizs a
vosotros no os importe, pero van a matar a esa enana a menos que...
Nos censuras dijo el Alma, al tiempo que cerraba los ojos y bajaba la
cabeza. Aceptamos tus crticas. Somos conscientes del mal que hemos
cometido y slo pretendemos enmendar nuestros errores, si es posible. Pero
tranquilzate. Tienes tiempo para recuperarte de tus heridas, pues creo que
posees facultades mgicas para curarte. De momento, descansa. Tenemos
que liberar a la misteriarca.
Misteriarca? Haplo se dispona a abrirse paso por la fuerza, pero se
detuvo. Qu misteriarca?
Iridal inici una invocacin mgica para desmoronar la roca en torno a ellos.
No quera hacer dao a los kenkari, despus de lo mucho que haban hecho
por ella, pero se disponan a revelarle su presencia a Haplo y no poda
permitirlo...
Una mano se cerr en torno a su mueca.
No, hechicera dijo la Libro con voz suave y cansada. No podemos
permitirlo. Espera.
La dama Iridal respondi el Alma a la pregunta de Haplo, y volvi la vista
hacia ella.
La..., la madre de Bane? Est aqu? Haplo sigui la mirada del kenkari.
Libro aadi el Guardin de las Almas, est la dama Iridal en
condiciones de viajar?
Iridal dirigi una mirada furibunda a la Libro y desasi la mano que le
sujetaba la elfa.
Qu es esto, una trampa? Vosotros, kenkari, dijisteis que me ayudarais a
rescatar a mi hijo, Y ahora os encuentro con este hombre, este patryn!
Precisamente quien se llev a Bane! No voy a...
S, claro que lo hars. Haplo se acerc hasta quedar frente a ella. Tienes
razn, es una trampa, pero t misma te has metido en ella! Y ha sido ese hijo
tuyo quien la ha preparado.
No te creo! replic Iridal, cerrando la mano sobre el amuleto de la pluma.
Los kenkari se mantuvieron aparte, intercambiando miradas elocuentes pero
sin abrir la boca ni intervenir de ningn modo.
El amuleto! Claro! exclam Haplo ttricamente. Como el que llevaba
cuando se comunicaba con Sinistrad. Ahora entiendo cmo se ha enterado
Bane de que venas. T se lo dijiste. Y le dijiste que venas con Hugh la Mano.
Bane tendi la trampa y proyect la captura. Ahora, l y ese asesino van
camino de Siete Campos para dar muerte al rey Stephen y a su reina. Hugh
participa en el complot por la fuerza, pues cree que, si se niega a hacerlo, te
matarn.
300
LA MANO DEL CAOS
Iridal asi con fuerza el amuleto de la pluma.

Bane, hijo mo invoc. Le demostrara a Haplo que sus acusaciones eran
falsas. Me escuchas? Ests bien? Te han hecho dao?
Madre? No, madre, estoy bien. De verdad.
Te tienen prisionero? Yo te rescatar. Cmo puedo dar contigo?
No soy prisionero de nadie. No te preocupes por m, madre. Estoy con Hugh
la Mano. Vamos a lomos de un dragn. El perro tambin! Aunque he tenido
muchos problemas para conseguir que se encaramara a la bestia. Me parece
que no le gustan los dragones. En cambio, a m me encantan. Algn da
tendr uno para m solo. Tras una bre ve pausa, la voz infantil aadi, algo
alterada: A qu viene eso de que me rescatars madre? Dnde ests?
Haplo la estaba observando. Era imposible que oyera lo que Bane le deca,
pues las palabras de su hijo llegaban a la mente de Iridal por arte de magia, a
travs del amuleto. Pero el patryn intuy lo que suceda.
No le digas que irs a buscarlo! le susurr.
En aquel instante, Iridal comprendi que, si Haplo tena razn, todo aquello
era culpa de ella. Una vez ms, era culpa de ella. Cerr los ojos como si con
ello pudiera hacer desaparecer a Haplo y a los kenkari con sus expresiones
comprensivas. No obstante, aunque se odi a s misma por hacerlo, sigui el
consejo de Haplo.
Estoy..., estoy en una celda, Bane. Los elfos me han encerrado aqu y me...,
me estn dando una droga que...
No te preocupes, madre. La voz de Bane volvi a sonar animada. No te
harn dao. Nadie te tratar mal. Pronto estaremos de vuelta. Puedo
quedarme el perro, verdad, madre?
Iridal retir la mano del amuleto y alis la pluma con los dedos. Despus,
mir a su alrededor y se contempl, en mitad de una mazmorra.
La mano empez a temblarle. Unas lgrimas le saltaron de los ojos, nublando
el brillo de desafo de su mirada. Poco a poco, sus dedos relajaron la presin
en torno al amuleto.
Qu quieres que haga? inquiri con voz grave sin mirar a Haplo.
Ve tras ellos. Deten a Hugh. Si sabe que ests libre y a salvo, no matar al
rey.
Encontrar a Hugh y tambin a mi hijo replic ella con un temblor en la
voz, pero slo para demostrarte que ests equivo cado. Bane ha sido
engaado. Malas compaas, como la tuya...
No me importa por qu decides marcharte, seora interrumpi Haplo,
exasperado. Vete, y no se hable ms. Quizs estos elfos puedan ayudarte
aadi, volviendo la vista a los kenkari.
Iridal lo mir con odio. Haciendo caso omiso de l, se vol vi a los kenkari y los
contempl con igual acritud.
Vosotros me ayudaris. Por supuesto que lo haris! Segus queriendo el
alma de Hugh, verdad? Si lo salvo, os lo devolver!
Eso, seora, ser decisin suya replic el Alma. Pero, s, podemos
ayudarte, en efecto. Podemos ayudaros a los dos.
Haplo movi la cabeza con un gesto despectivo.
No necesito la ayuda de ningn... dej la frase sin acabar.
301
LA MANO DEL CAOS
... de ningn mensch? lo ayud el Alma con una sonrisa. Necesitars

algn medio para alcanzar la nave dragn que transporta a la enana hacia su
muerte. Puede proporcionrtelo tu magia?
Haplo lo mir, ceudo, y pregunt a su vez:
Puede la tuya?
Creo que s. Pero antes tenemos que regresar a la catedral. Condcenos a
ella, Puerta.
Pero... Haplo titube. Y los guardias?
No nos molestarn. Tenemos sus almas en nuestro poder, sabes? Ven con
nosotros y escucha nuestro plan. Al menos, debes tomarte el tiempo necesario
para recuperarte por completo. As, si decides continuar por tu cuenta,
tendrs la fuerza necesaria para hacer frente a tus enemigos.
Est bien, est bien! exclam Haplo. Ir. No pierdas ms el tiempo.
El grupo penetr en un tnel oscuro, iluminado solamente por el fulgor
tornasolado de las extraas telas que cubran a los kenkari. Iridal no prest
gran atencin al lugar y se dej conducir como si no se fijara en nada y nada
le importara. No quera creer a Haplo; no poda creerle. Deba de haber otra
explicacin.
Tena que haberla.
Haplo continu vigilando de cerca a Iridal. Ella no le dirigi una sola palabra
cuando llegaron a la catedral. Ni siquiera lo mir o hizo ademn de advertir su
presencia. Estaba fra y concentrada en s misma. Cuando los kenkari le
hablaban, responda, pero slo con monoslabos de cortesa, diciendo lo
menos posible.
Habra asimilado la verdad? Habra sido Bane lo bastante descuidado como
para descubrirse, o mantena an el engao? E Iridal, seguira engandose
a s misma? Haplo la observ con atencin pero no pudo adivinar las
respuestas.
Una cosa era evidente: ella lo odiaba. Lo odiaba por haberle arrebatado a su
hijo y por hacerla dudar del muchacho.
Y an lo odiara ms, se dijo Haplo, si finalmente tena razn. No poda
censurarla por ello. Quin saba cmo habra salido Bane si lo hubiera
dejado con ella? Quin saba cmo habra sido el pequeo sin la influencia
de su abuelo? Pero, entonces, no habran descubierto nunca el
funcionamiento de la Tumpa-chumpa, ni la existencia del autmata. Era
curioso cmo resultaban las cosas.
Y era posible que todo aquello no hubiera tenido trascendencia, de todos
modos. Bane sera siempre el hijo de Sinistrad. Y tambin de Iridal. S, ella
haba tenido algo que ver en la educacin del pequeo, aunque slo fuera
abstenindose de intervenir. Iridal podra haber detenido a su esposo. Podra
haber recuperado a su hijo. Pero, ahora, la mujer ya lo saba. Y quiz,
despus de todo. Iridal no haba podido hacer nada. Quizs estaba demasiado
asustada.
Tan asustada como lo estaba l ahora. Asustado de volver al Laberinto, de
ayudar l tambin a su propio hijo...
Supongo que t y yo no somos tan distintos, en el fondo dijo en silencio a
Iridal. Adelante, diame, si eso te hace sentir mejor. Volcar tu odio en m es
mucho ms fcil que volverlo contra ti misma.
Qu es este lugar? pregunt en voz alta. Dnde estamos?
302
LA MANO DEL CAOS
sta es la Catedral del Albedo respondi el kenkari.

Haban dejado atrs el tnel y haban entrado en lo que pareca una
biblioteca. Haplo observ con curiosidad varios vol menes que mostraban lo
que reconoci como runas sartn. Esto lo llev a pensar en Alfred y record
otra pregunta que quera hacerle a la dama Iridal. Pero eso tendra que
esperar al momento en que estuviera a solas con ella, si tal momento llegaba.
Y si ella quera responderle.
La Catedral del Albedo repiti Haplo, tratando de recordar dnde haba
odo aquel nombre con anterioridad. Y, por fin, le vino a la memoria. El
abordaje de la nave elfa en Drevlin; el capitn agonizante, un mago que
sostena una caja ante los labios del capitn. La captura de un alma. Ahora
cobraba ms sentido lo que haba dicho el kenkari. O tal vez era el hecho de
que el dolor de cabeza empezaba a remitir.
Ah es donde vosotros, los elfos, guardis las almas de vuestros muertos
continu. Tenis la creencia de que este lugar fortalece vuestra magia.
S, as lo creemos.
Despus de pasar por las partes inferiores de la catedral, haban llegado a las
paredes de cristal que daban al patio baado por el sol. Todo estaba
tranquilo, sereno y silencioso. Otros kenkari deambulaban por el recinto con
calzado silencioso y realizaron elegantes reverencias a los tres Guardianes al
pasar cerca de ellos.
Hablando de almas, dnde est la tuya? inquiri el Guardin de las
Almas.
Dnde est mi qu? Haplo no dio crdito a lo que acababa de escuchar.
Tu alma. Sabemos que tienes una aadi el kenkari, tomando por
indignacin lo que era incredulidad.
Ah, s? Pues sabis ms que yo! murmur Haplo, al tiempo que se
frotaba la cabeza dolorida. Nada de aquello tena sentido. El extrao mensch
(y aqullos eran, sin la menor duda, los ms extraos de todos los mensch
que haba conocido) tena razn. Definitivamente, iba a tener que dedicar
algn tiempo a curarse por completo.
Despus, encontrara el modo de robar una nave y...
Ya estamos. Podis descansar aqu.
El kenkari los condujo a una sala silenciosa que pareca una pequea capilla.
Una ventana ofreca la vista de un invernadero bello y exuberante. Haplo lo
contempl sin inters, impaciente por completar la curacin y marcharse.
El kenkari seal unos asientos con un gesto corts y elegante.
Podemos traeros algo? Comida? Bebida?
S dijo Haplo. Una nave dragn.
Iridal se dej caer en el asiento, cerr los ojos y dijo que no con la cabeza.
Ahora tenemos que irnos. Nos quedan muchos preparativos por hacer
explic el Guardin de las Almas. Volveremos. Si necesitis algo, llamad con
esa campanilla sin badajo.
El patryn se pregunt cmo podra ponerse en contacto con Jarre. Tena que
haber un modo. Robar una nave llevara demasiado tiempo: cuando llegara
hasta ella, la enana ya estara muerta. Haplo empez a deambular de un
extremo a otro de la pequea sala. Absorto en sus pensamientos, se olvid de
la presencia de Iridal y se sobresalt cuando la oy hablar. Ms sorprendido
303
LA MANO DEL CAOS
an se qued al darse cuenta de que ella estaba respondiendo a sus

pensamientos.
Segn recuerdo, tienes unos poderes mgicos considerables la oy decir
. Arrebataste a mi hijo del castillo en ruinas mediante la magia. Lo mismo
podras hacer aqu, supongo. Por qu no te limitas a largarte y dejas que tu
magia te conduzca a donde quieras?
Podra hacerlo replic Haplo, volvindose a mirarla. Si tuviera un lugar
concreto en mi mente, un lugar en el que hubiera estado, que conociera
previamente... Resulta difcil de explicar, pero entonces podra invocar la
posibilidad de estar all, y no aqu. Puedo viajar a Dre vlin porque he estado
all. Podra llevarte conmigo al Imperanon, otra vez. Pero no puedo proyectarme a una nave dragn desconocida que vuela por algn lugar entre aqu y
el Reino Inferior. Y no puedo llevarte hasta tu hijo, si era eso lo que
esperabas.
Iridal lo contempl framente.
Entonces, parece que tendremos que fiarnos de esos elfos. Se te ha vuelto a
abrir la herida de la cabeza y est sangrando otra vez. Si es verdad que
puedes curarte a ti mismo, patryn, creo que sera conveniente que lo hicieras.
Haplo tuvo que darle la razn. Se estaba agotando sin conseguir nada.
Dejndose caer en una silla, se llev la mano a la parte lesionada de su
crneo, estableci el crculo de su ser y dej que el calor de su magia cerrara
la fractura del hueso y borrara el recuerdo de las zarpas desgarradoras, de los
picos feroces...
Ya se haba sumergido en un sueo reparador cuando lo despert una voz
sobresaltada.
Iridal se haba puesto en pie y lo miraba con asombro y te mor. Haplo,
perplejo, no tena idea de qu haba podido hacer para alterarla de aquel
modo. Entonces se mir la piel y vio que el resplandor azulado de sus tatuajes
apenas empezaba a difuminarse. Haba olvidado que los mensch de aquel
mundo no estaban acostumbrados a ver tales cosas.
Eres un dios! susurr Iridal, con voz respetuosa.
As me consideraba, en efecto replic Haplo con sequedad mientras se
frotaba el crneo con cuidado. Lo not entero e intacto bajo las yemas de los
dedos. Pero ya no. En este universo existen fuerzas ms poderosas que las
mas y de mi pueblo.
No comprendo... murmur Iridal.
De eso se trata.
Ella lo mir, pensativa.
Eres diferente de cuando te conoc. Antes tenas confianza, dominio de la
situacin.
Crea tenerlo. Desde entonces he descubierto muchas cosas.
Ahora eres ms como nosotros, los... mensch. Creo que fue ste el trmino
que, segn Alfred, utilizis para referiros a nosotros. Pareces... Iridal
titube.
Asustado? apunt Haplo con aire sombro.
S, asustado.
Se abri una pequea puerta. Uno de los kenkari entr e inclin la cabeza.
Todo est dispuesto. Podis entrar en el Aviario.
304
LA MANO DEL CAOS
Su mano seal el invernadero. Haplo, irritado, se dispona a protestar

alegando que no era momento para paseos entre las plantas cuando se fij
por un instante en Iridal. La mujer estaba contemplando la frondosa
vegetacin con una mueca de horror, apartndose de ella y encogindose.
Tenemos que entrar ah? susurr Iridal.
No suceder nada malo la tranquiliz el kenkari. Ellas entienden. Y
quieren colaborar. Sois bien recibidos.
Quin? pregunt Haplo al kenkari. Quin entiende? Quin quiere
colaborar?
Los muertos respondi el Guardin.
Haplo record Pryan, el segundo mundo que haba visita do. Aquellas junglas
exuberantes de la cpula de cristal podran haber sido desarraigadas de l y
trasplantadas aqu. Despus, observ que el follaje estaba colocado para que
produjera la impresin de crecer salvaje. En realidad, estaba atendido con esmero y alimentado amorosamente.
Qued asombrado ante la inmensidad de la cpula. A travs de la ventana de
la capilla, el Aviario no haba parecido tener aquellas dimensiones. En su
parte ms ancha habran podido flotar, amura contra amura, dos de las naves
dragn ms grandes. Pero lo que ms lo asombr, lo que lo hizo detenerse a
pensar en ello, fue la vegetacin: aquellos rboles, helechos y plantas no
crecan en el rido Reino Medio.
Vaya! exclam Iridal, mirando a su alrededor, estos rboles son como
los del Reino Superior. Al decir esto, alarg la mano para tocar un gran
helecho, suave y plumoso. Pero ya no crece all nada parecido. Todo muri
hace mucho.
Todo, no. Estos de aqu proceden del Reino Superior explic el Guardin
de las Almas. Nuestro pueblo los trajo a este reino cuando abandonaron
aqul, hace mucho tiempo. Algunos de estos rboles son muy viejos, tanto
que yo me siento joven entre ellos. Y los helechos...
Deja en paz los malditos helechos! Sigamos con lo nuestro, sea lo que sea
intervino Haplo, impaciente. Empezaba a sentirse incmodo. Al entrar, el
Aviario le haba parecido un refugio de paz y tranquilidad. Ahora, en cambio,
perciba clera, agitacin y miedo. Rfagas de aire clido le acariciaban el
rostro y le agitaban la ropa. Not un escalofro y un escozor en la piel, como si
lo estuvieran rozando unas suaves alas.
Las almas de los muertos, guardadas all como pjaros enjaulados.
En fin, haba visto cosas ms extraas, se record Haplo. Haba visto andar a
los muertos. Dara una oportunidad a aquellos mensch para que demostraran
su utilidad; despus, se ocupara de las cosas personalmente.
Los kenkari alzaron la mirada a los cielos y empezaron a rezar.
Te invocamos, oh, KrenkaAnris! exclam el Guardin de las Almas.
Sacerdotisa sagrada, primera en descubrir la maravilla de esta magia,
escucha nuestra plegaria y danos consejo. Por ello rezamos.

Tres hijos bienamados mandaste a la batalla;
305
LA MANO DEL CAOS
en torno a sus cuellos, relicarios y cajitas mgicas

trabajadas con tu propia mano.
El dragn Krishach, con su aliento de juego y veneno,
mat a tus tres hijos bienamados.
Sus almas escaparon. Los relicarios se abrieron.
Las tres almas fueron capturadas.
Tres voces silenciosas
[te llamaron.
Krenka-Anris,
sacerdotisa sagrada,
aconsjanos en esta hora de tribulacin.
Una fuerza maligna, oscura e impa,
ha entrado en nuestro mundo.
Se ha presentado a instancias nuestras. Nosotros
[la hemos trado, nosotros la hemos creado, en nombre del odio
[y del miedo.
Ahora cumplimos la penitencia por ello.
Ahora debemos intentar expulsar este mal
y no tenemos suficientes fuerzas.
Concdenos tu ayuda, Krenka -Anris,
sacerdotisa sagrada, te lo imploramos.
La brisa clida empez a soplar con ms fuerza, con ms ferocidad, hasta
adquirir las proporciones de un vendaval furioso. Los rboles se combaron y
gimieron, como lamentndose; varias ramas se quebraron y las hojas
susurraron de agitacin. Haplo imagin que oa voces, miles de voces
silenciosas que aadan sus plegarias a las pronunciadas en voz alta por los
kenkari. Y las voces se alzaron hasta la cima del Aviario, por encima de los
rboles y dems vegetacin.
Iridal solt una exclamacin y se agarr al brazo del patryn. Con la cabeza
levantada, fij la vista en el techo de la cpula.
Mira! dijo con un jadeo.
All arriba empezaron a formarse, a materializarse, unas nubes extraas,
surgidas y tejidas de la algaraba de cuchicheos.
Y las nubes empezaron a adoptar la forma de un dragn. Un buen truquillo
de magia. Haplo qued moderadamente impresionado, aunque se pregunt
con cierta irritacin cmo crean los mensch que poda ayudar a nadie una
nube con forma de dragn. Se dispona a abrir la boca para preguntar, para
intervenir, cuando las runas de su piel se encendieron en seal de
advertencia.
El dragn Krishach dijo el Alma.
Viene a salvarnos aadi la Libro.
Bendita sea KrenkaAnris terci el Puerta.
Pero no es real! protest Haplo, dirigiendo las palabras hacia sus propios
instintos, ms que a cualquier otra cosa. Los signos mgicos de su piel
intensificaron su resplandor azulado, preparndose para defenderlo.
Y entonces vio que era real.
306
LA MANO DEL CAOS
El dragn era una criatura de nubes y de sombras, insustan cial pero dotado
de una terrible solidez. Su carne era de un blanco plido, traslcido, del color
de un cadver con varios das. El esqueleto del dragn era visible a travs de
la piel flcida, que le colgaba sobre los huesos. Las cuencas de los ojos esta ban vacas y oscuras, salvo la llama abrasadora que surgi deslumbrante por
unos momentos, se apag y volvi a brillar, como ascuas a las que un soplo
de viento hiciera revivir.
El dragn fantasma los sobrevol en crculos, flotando sobre el aliento de las
almas de los muertos. Luego, de improviso, descendi en picado.
Haplo se agach instintivamente y junt las manos para activar la magia
rnica.
El Guardin de las Almas se volvi y lo mir con sus grandes ojos oscuros.
Krishach no te har dao. Son tus enemigos quienes deben temerlo.
S? Esperas que crea eso?
KrenkaAnris ha escuchado tu splica y te ofrece su ayuda en este trance.
El dragn fantasma se pos en el suelo cerca de ellos. No se qued quieto,
sino que permaneci en un movimiento constante, agitado, levantando las
alas y meneando la cola. Su cabeza esqueltica, envuelta en aquella carne
muerta y fra, se volva constantemente a un lado y otro, abarcando a todos
los presentes con sus vacos y huecos ojos.
Se supone que he de montar... en eso? murmur Haplo.
Podra ser una trampa para provocar mi muerte. Iridal tena los labios
temblorosos, del color de la ceniza. Vosotros, los elfos, sois mis enemigos!
El kenkari asinti.
S, hechicera, tienes razn. Pero algn da, en alguna parte, alguien debe
tener la confianza suficiente para tender la mano al enemigo, aunque sepa
que con ello corre el riesgo de que esa mano le sea arrancada del brazo.
El Alma introdujo la mano en las voluminosas mangas de su tnica y sac de
ellas un libro pequeo, delgado y de aspecto nada llamativo.
Cuando llegues a Drevlin continu entonces, ofreciendo el libro a Haplo,
dale esto a nuestros hermanos, los enanos. Pdeles que nos perdonen si
pueden. Sabemos que no les ser fcil. Ni siquiera nosotros podremos
perdonarnos fcilmente.
El patryn cogi el libro, lo abri y lo hoje con impaciencia. Pareca de factura
sartn, pero estaba escrito en las lenguas de los mensch. Haplo fingi
estudiar su contenido. En realidad, lo estaba empleando como excusa para
urdir su siguiente movimiento. Se propona...
Sus ojos recorrieron unas lneas y se alzaron enseguida hacia el kenkari.
Sabes qu es esto?
S reconoci el Guardin. Creo que es lo que buscaban esos seres
malficos cuando irrumpieron en nuestra biblioteca. Sin embargo, se
equivocaron de lugar. Dieron por sentado que estara entre los volmenes
sartn, protegidos por las runas de stos. Pero los sartn escribieron ese libro
para nosotros, comprendes? Nos lo dejaron a nosotros.
Cunto tiempo hace que conocis su existencia?
Mucho respondi el Guardin, compungido. Mucho tiempo, para
vergenza nuestra.
Esto podra dar a los enanos, a los humanos... a cualquiera, un poder
tremendo sobre vosotros y vuestro pueblo.
307
LA MANO DEL CAOS
Eso tambin lo sabemos.

Haplo guard el libro bajo su grueso cinturn.
No es ninguna trampa, dama Iridal. Te lo explicar por el camino, si t me
cuentas tambin algunas cosas. Por ejemplo, cmo hizo Hugh la Mano para
resucitar.
Iridal contempl a los elfos, al espantoso fantasma y, por ltimo, al patryn
que le haba arrebatado a su hijo. Las defensas mgicas de Haplo haban
empezado a perder intensidad mientras su mente reprima el miedo y la
repugnancia. El resplandor azulado de las runas tatuadas en su piel se
amortigu hasta apagarse.
Recobrada su serena sonrisa, tendi la mano a Iridal.
Lenta, dubitativamente, ella la acept.
308
LA MANO DEL CAOS
38
EN CIELO ABIERTO REINO MEDIO
Siete Campos, situado en el continente flotante de Ulyndia, era tema de
leyendas y canciones; sobre todo de estas ltimas, pues haba sido una
cancin lo que haba decidido en favor de los humanos la famosa batalla
librada en aquel lugar. Haca on ce aos, segn el cmputo humano, que el
prncipe elfo, Reesh'ahn, y sus seguidores haban escuchado la tonada que
cambiara sus vidas e vocando una era en que los elfos paxarias haban
construido un gran reino basado en la paz.
Agah'ran, rey en la poca de la batalla y autoproclamado emperador ms
adelante, haba declarado traidor a su hijo, Reesh'ahn, lo envi al exilio e
intent matarlo en varias ocasiones. Pero los atentados haban fracasado, y
Reesh'ahn se haba hecho ms poderoso con el paso de los aos. Cada vez
haban sido ms los elfos que se haban reunido bajo el estandarte del
prncipe, conmovidos por la cancin o por su propio sentimiento de
indignacin ante las atrocidades cometidas en nombre del imperio de Tribus.
La rebelin de los enanos de Drevlin haba sido para los rebeldes un regalo
de los antepasados, como dicen los elfos. En la fortaleza recin construida
por el prncipe Reesh'ahn en Kirikai se haban entonado cnticos de gratitud.
El emperador se haba visto obligado a dividir sus fuerzas y librar una guerra
en dos frentes. Los rebeldes haban redoblado de inmediato sus ataques, y
ahora sus territorios se extendan mucho ms all de los lmites de las
Remotas Kirikai.
El rey Stephen y la reina Ana se alegraban de ver a los elfos de Tribus
mantenidos a raya, pero los inquietaba un poco que los rebeldes empezaran a
aproximarse a tierras humanas. Un elfo era un elfo, como rezaba el dicho, y
nadie poda estar seguro de que, un mal da, aquellos rebeldes de voz
melodiosa no empezaran a cantar una tonada muy diferente.
El rey Stephen haba abierto negociaciones con el prncipe Reesh'ahn y, de
momento, se senta sumamente satisfecho con lo que haba odo. Reesh'ahn
no slo prometa respetar la soberana humana sobre las tierras que ya
posean, sino que ofreca abrir otros continentes del Reino Medio a la
colonizacin humana. El prncipe elfo prometa poner fin a la prctica de utilizar esclavos humanos para mover las naves dragn. En adelante, los
humanos que sirvieran en las naves que cubran la vital ruta del agua entre el
Reino Medio y Drevlin seran contratados por un sueldo y, como miembros de
la tripulacin, recibiran su parte correspondiente del agua y podran venderla
libremente en los mercados de Volkaran y Ulyndia.
Stephen, a su vez, accedi a poner fin a los ataques piratas sobre las
embarcaciones elfas y prometi enviar ejrcitos, magos y dragones para
combatir junto a los elfos rebeldes. Juntos, lograran derribar el imperio de
Tribus.
Las negociaciones haban alcanzado aquel punto cuando se decidi que
deberan encontrarse cara a cara los caudillos de ambas partes, para pulir
detalles y elaborar los acuerdos fi nales. Si haba que asestar un golpe
concertado contra el ejrcito imperial, era el mejor momento para hacerlo.
309
LA MANO DEL CAOS
ltimamente, se haban descubierto algunas grietas en la fortaleza

aparentemente inexpugnable que constitua el imperio de Tribus. Tales
grietas, segn los rumores, se hacan cada vez ms extensas y amplias. La
defeccin de los kenkari era el ariete que permitira a Reesh'ahn derribar las
puertas y penetrar en el Imperanon.
La ayuda de los humanos era fundamental para los planes del prncipe. Las
dos razas slo podan tener la esperanza de derrotar al ejrcito imperial si
unan sus fuerzas. Reesh'ahn era consciente de ello, y tambin los monarcas
humanos. Por eso, todos ellos estaban dispuestos a aceptar un pacto. Por
desgracia, entre los humanos haba facciones poderosas que desconfiaban
profundamente de los elfos y cuyos barones ponan objeciones a la propuesta
de alianza de Stephen, invocando pblicamente pasados agravios y
recordando al pueblo sus terribles padecimientos bajo el dominio de los elfos.
Los elfos, decan los barones, eran astutos e insidiosos. Todo aquello era un
truco. El rey Stephen no los estaba vendiendo a los elfos. Los estaba
entregando a cambio de nada!
Bane le estaba explicando la situacin poltica, tal como la haba odo contar
al conde Tretar, a un Hugh silencioso, sombro y desinteresado.
La reunin entre Reesh'ahn y mi padre, el rey, es sumamente delicada.
Crtica, yo dira expuso el muchacho. Si algo, el menor detalle, saliera
mal, toda la alianza se desmoronara.
El rey no es tu padre replic Hugh. Eran las primeras palabras que
pronunciaba casi desde el inicio del viaje.
Ya lo s dijo Bane con su dulce sonrisa. Pero debo acostumbrarme a
llamarle as para no cometer un desliz. El conde Tretar me ha prevenido. Y
tengo que llorar en el funeral. No mucho, para que la gente no dude de mi
presencia de nimo, pero seguro que se espera de m que derrame alguna
lagrimilla, no te parece?
Hugh no contest. El muchacho iba sentado delante de l, sujeto a la perilla
de la silla de montar y disfrutando de la emocin del viaje en dragn desde las
tierras elfas de Aristagn al territorio de Ulyndia, ocupado por los humanos.
Hugh no pudo evitar el recuerdo que la ltima vez que haba hecho aquel trayecto, Iridal, la madre de Bane, iba sentada acurrucada entre sus brazos
en el lugar que esta vez ocupaba su hijo. Slo la imagen de la mujer y los
pensamientos que le inspiraba refrenaban los impulsos de la Mano, tentado a
agarrar a Bane y arrojarlo al vaco.
El muchacho deba de percibirlo, pues, de vez en cuando, se volva en
redondo y haca oscilar el amuleto de la pluma ante el rostro del asesino.
Mam te manda su cario le deca con voz socarrona.
El nico inconveniente del plan de Hugh era que los elfos podan descargar su
rabia contra l en su prisionera, en Iridal. Aunque, ahora que los kenkari
saban que estaba viva (al menos, Hugh esperaba que lo supieran) tal vez
pudieran salvarla.
Esto tena que agradecrselo al perro.
En el mismo instante en que sus ojos y su olfato haban detectado la
presencia del dragn, el perro haba dirigido una mirada a la bestia y, con un
aullido frentico y el rabo entre las patas, haba huido a la carrera.
El conde Tretar haba sugerido que dejaran all al animal, pero Bane haba
iniciado un berrinche de pataletas y sofocos, chillando que no ira a ning una
310
LA MANO DEL CAOS
parte sin l. Finalmente, Tretar haba enviado a sus hombres en persecucin

del aterrorizado can.
La Mano haba aprovechado la distraccin para susurrar unas palabras al
omnipresente weesham de Tretar. Si el weesham era ms leal a los kenkari
que al conde, llegara a odos de los guardianes de la catedral que Iridal haba
sido capturada.
El weesham no haba dicho nada, pero haba dirigido a Hugh una mirada de
inteligencia que pareca una promesa de que llevara el mensaje a sus
maestros.
Los elfos haban tardado algn tiempo en capturar al perro. Sujetndolo por
el hocico, se haban visto forzados a envolverle la cabeza con una capa para
poder subirlo a pulso a lomos del dragn y atarlo firmemente detrs de la
silla, entre los fardos y paquetes.
El animal se pas la primera mitad del vuelo lanzando quejumbrosos aullidos;
despus, agotado, se haba quedado dormido, y Hugh daba gracias por ello.
Qu es eso de ah abajo? pregunt Bane con voz excitada, mientras
sealaba una masa de tierra que flotaba entre las nubes debajo de ellos.
Ulyndia respondi Hugh.
Estamos llegando?
S, Alteza le ofreci el tratamiento con un tonillo irnico, ya casi hemos
llegado.
Hugh dijo el muchacho tras unos instantes de profunda reflexin, a
juzgar por su expresin, cuando hayas hecho ese trabajo para m, cuando
sea rey, quiero contratarte para otro asunto.
Me siento abrumado, Alteza respondi Hugh en el mismo tono. A quin
ms quieres que asesine? Qu te parece el emperador elfo? As gobernaras
todo el mundo.
Bane hizo caso omiso del sarcasmo.
Quiero contratarte para que mates a Haplo.
Probablemente, ya est muerto dijo Hugh con un gruido. Los elfos
habrn acabado con l.
No, lo dudo. Los elfos no podran hacerlo. Haplo es demasiado listo para
ellos. En cambio, me parece que t s podras. Sobre todo si te cuento todos
sus poderes secretos. Lo hars, Hugh? Te pagar bien. Bane se volvi y lo
mir a los ojos. Matars a Haplo?
Una mano helada atenaz las entraas de Hugh. Lo haban contratado
hombres de toda condicin para que asesinara a otros hombres de toda
calaa, por toda suerte de razones. Pero jams haba visto en los ojos de
ninguno de ellos tanta malevolencia, tanto odio y tantos celos como los que
perciba en aquel momento en los hermosos ojos azules del chiquillo.
Por unos instantes, fue incapaz de responder.
Slo hay una cosa que te pido que hagas continu Bane, dirigiendo la
mirada al perro que dormitaba detrs de ellos. Cuando est agonizando,
debes decirle a Haplo que es Xar quien ha ordenado su muerte. Recordars
el nombre? Xar es quien ordena la muerte de Haplo.
Claro dijo Hugh, encogindose de hombros. Lo que el cliente diga.
Entonces, aceptas el trabajo? dijo Bane, radiante.
S, lo acepto asinti Hugh. Habra asentido a cualquier cosa con tal de
hacer callar al muchacho.
311
LA MANO DEL CAOS
Hugh gui al dragn en una espiral descendente, volando despacio y con

parsimonia, dejndose ver por los vigas avanzados que sin duda estaran
apostados all abajo.
Se acercan ms dragones anunci Bane, escrutando el cielo entre las
nubes.
Hugh no dijo nada.
Bane continu mirando un rato ms; luego, se volvi y mir a Hugh con una
expresin de desconfianza.
Vienen hacia aqu. Quines son?
Escoltas. La guardia de Su Majestad. Nos detendrn y nos interrogarn.
Recuerdas lo que tienes que hacer, verdad? Cbrete con la capucha. Algn
soldado podra reconocerte.
Ah, s! Ya lo s asinti Bane.
Hugh se dijo que, por lo menos, no tena que preocuparse de que el
muchacho los delatara. El disimulo y el engao eran sus derechos de
primogenitura.
Muy abajo, Hugh distingui el contorno de Ulyndia y las llanuras conocidas
como los Siete Campos. La inmensa extensin de cordita, normalmente vaca
y solitaria, bulla de movi miento de hombres y animales. Rectas hileras de
pequeas tiendas atravesaban los campos: el ejrcito elfo, a un lado; el
ejrcito humano, al otro.
En el centro se levantaban dos grandes tiendas de brillantes colores. Una
enarbolaba la ensea elfa del prncipe Reesh'ahn, con su emblema de un
cuervo, un lirio y una alondra alzando el vuelo, en honor de la humana,
Cornejalondra, que haba forjado el milagro de la cancin entre los elfos. La
otra tienda luca el estandarte del rey Stephen, el Ojo Alado. Hugh se fij en
esta ltima, tom nota de la distribucin de tropas en torno a ella y estudi la
mejor va de entrada posible.
Respecto a la va de escape, no deba preocuparse.
Frente a la costa flotaban, ancladas, las naves dragn de los elfos. Los
dragones de los humanos estaban agrupados a cierta distancia tierra adentro,
a contraviento de las naves elfas, que utilizaban el pellejo y las escamas de
dragones muertos en su construccin. Si un dragn vivo hubiera captado el
olor que producan, se habra enfurecido hasta el extremo de romper el
hechizo que lo someta y habra podido crear una barahnda terrible.
La guardia real, la escolta personal de Stephen, tena un destacamento de
vigilancia area. Dos de los gigantescos dragones de guerra, cada uno con su
contingente de tropas montado en el lomo, mantenan la vigilancia sobre el
suelo. Los dragones de menor tamao, mucho ms giles y rpidos, recorran
los cielos ocupados por dos hombres. Eran dos de estas bestias las que haban descubierto a Hugh y se lanzaban hacia l.
Hugh control el descenso de su dragn y le orden planear en el aire, sin
apenas batir las alas, desplazndose con las corrientes trmicas que se
alzaban desde la tierra a sus pies. El perro despert, alz la cabeza y reanud
sus aullidos.
Aunque la actitud de Hugh al refrenar su montura era una seal que
denotaba intenciones pacficas, la guardia area no corri ningn riesgo. Los
dos soldados del primero de los dragones empuaban sus arcos, con la saeta
en la cuerda, apuntando a Hugh y al dragn, respectivamente. El soldado que
312
LA MANO DEL CAOS
conduca el segundo dragn slo se acerc cuando estuvo seguro de que sus
compaeros tenan bien cubierto a Hugh. Pero ste observ una sonrisa en el
adusto rostro del soldado cuando vio y oyal perro.
Hugh se agach y se llev la mano a la frente en una muestra de humilde
respeto.
Qu te trae aqu? Pregunt el soldado. Qu quieres?
Soy un simple buhonero, seora. Hugh tuvo que gritar para hacerse or
por encima de los aullidos del perro y del aleteo del dragn. Seal los fardos
que llevaba tras l y continu: Mi hijo y yo hemos venido a ofrecer muchas
cosas maravillosas de gran valor a los muy ilustres y valientes soldados de su
seora.
Lo que quieres decir es que has venido a desplumarlos de su paga con tus
burdas mercancas de mala calidad, no es eso?
Hugh protest, indignado.
No, mi general, seor, te lo aseguro. Mi mercadera es de lo mejor: variados
utensilios de cocina, pequeas alhajas para hacer brillar los bellos ojos de las
que lloran tu partida...
Vete a otra parte con tu hijo, tus cachivaches, tu perro y tu labia, buhonero.
Esto no es ningn mercado. Y no soy ningn general aadi el soldado.
Ya s que no es un mercado replic Hugh, sumiso. Y si no eres general
es slo porque quienes mandan no te valoran como te mereces. Pero veo las
tiendas de muchos de mis camaradas instaladas ya ah abajo. Seguro que el
rey Stephen no le negar a un hombre honrado como yo, con un hijo pequeo
que mantener y doce ms como l en casa, por no contar a dos hijas, la
oportunidad de ganarse la vida decentemente.
El soldado tom con escepticismo la historia familiar del buhonero, pero
comprendi que haba perdido la discusin. En realidad, saba que la haba
perdido antes de empezar. La noticia del encuentro pacfico de los dos
ejrcitos en las llanuras de Siete Campos era como el aroma dulzn de la
fruta de bua al pudrirse: atraa a toda clase de moscas. Prostitutas,
jugadores, buhoneros, artesanos de armas, aguadores; todos acudan a chupar su parte. Y el rey slo poda hacer dos cosas: tratar de expulsarlos, lo cual
significara derramamiento de sangre y resentimiento entre el pueblo, o
tolerar su presencia y mantenerlos vigilados.
Est bien dijo el soldado con un gesto de la mano. Puedes posarte en
tierra. Presntate en la tienda del supervisor con una muestra de tus
productos y veinte barls para la licencia de ventas.
Veinte barls! Qu barbaridad! refunfu Hugh.
Qu dices, buhonero?
Digo que te estoy sumamente agradecido por tu gran amabilidad, mi
general. Mi hijo te presenta sus respetos. Presntale tus respetos al ilustre
general, hijo...
Bane, convenientemente sonrojado, inclin la cabeza y se llev las manitas al
rostro como deba hacerlo un chiquillo campesino en presencia de la nobleza.
El soldado qued encantado. Tras hacer una seal a los arqueros, se alej en
su dragn al encuentro de otro viajero ms, con aspecto de calderero, que se
aproximaba.
Hugh orden al dragn abandonar el planeo, y reiniciaron el descenso.
313
LA MANO DEL CAOS
Lo hemos logrado! exclam Bane con satisfaccin, despojndose de la

capucha.
En ningn momento he dudado de ello murmur Hugh. Y cbrete la
cabeza otra vez. A partir de ahora, llevars la capucha mientras yo no indique
que te la quites. Slo faltara que alguien te reconociera antes de que estemos
preparados para actuar.
Bane lo mir con un destello de odio en sus azules ojos, fros y rebeldes. Pero
el chiquillo era inteligente y saba que el comentario de Hugh era sensato. Con
aire hosco, volvi a ocultar la cabeza y el rostro bajo la capucha de la capa
andrajosa. Vuelto de espaldas, permaneci sentado con la barbilla apoyada en
las manos, tenso y rgido, contemplando el panorama que se extenda all
abajo.
Seguramente ests pensando en todos los modos imaginables de torturarme
pens Hugh mientras lo observaba. Pues bien, Alteza, el ltimo placer que
tendr en esta vida ser frustrar tus expectativas.
Tambin tena asegurada otra satisfaccin. El perro se haba quedado afnico
de tanto aullar y ahora slo alcanzaba a emitir unos patticos graznidos.
En el cielo abierto del Reino Medio, volando por otra ruta distinta muy por
debajo de Ulyndia, el dragn fantasma avanzaba hacia su destino a toda
velocidad, casi demasiado deprisa para que sus pasajeros se sintieran
cmodos. Pero ninguno de los dos pasajeros estaba preocupado por la
comodidad; slo les interesaba la rapidez y, por tanto, Haplo e Iridal
inclinaron la cabeza contra el viento ululante que soplaba a su alrededor, se
agarraron con fuerza al dragn y el uno al otro, y trataron de distinguir algo
entre el lagrimeo que les empaaba los ojos.
Krishach no necesitaba ser guiado, o quiz conoca el rumbo que deba tomar
porque lo lea en la mente de los pasajeros. stos montaban sin silla, sin
riendas. Una vez que los dos se haban encaramado a su lomo, a
regaadientes y con grandes precauciones, el dragn fantasma haba alzado
el vuelo con un salto y haba atravesado las paredes de cristal del Aviario. Las
cristaleras no haban saltado en pedazos, sino que se haban fundido en una
brillante cortina de agua, permitindoles el paso con absoluta facilidad. Al
dirigir la vista atrs, Haplo haba comprobado que el cristal volva a
solidificarse tras ellos, como tocado por un soplo helado.
Krishach sobrevol el Imperanon. Los soldados elfos los contemplaron con
asombro y terror, pero, antes de que pudieran tensar los arcos, el dragn
fantasma se alej, ganando altura.
Haplo e Iridal, acercando la cabeza para orse, discutieron su destino. Iridal
quera volar inmediatamente a Siete Campos.
Haplo quera volar hasta la nave dragn.
La vida de la enana es la que corre un peligro ms inmediato. Hugh
proyecta matar al rey esta noche. Tendrs tiempo de dejarme en la nave de
Sang-Drax y volar a Siete Campos. Adems, no quiero montar a solas esta
bestia diablica.
Si sigue as, no creo que ninguno de los dos consiga mantenerse sobre l
respondi Iridal con un escalofro. Tuvo que poner en juego toda su energa y
toda su resolucin para mantenerse agarrada a los pliegues de carne muerta,
helada, y para soportar aquel fro espantoso, tan terriblemente distinto del ca-
314
LA MANO DEL CAOS
lor de los dragones vivos. Adems, cuando dejemos de necesitarlo, Krishach

estar ms que impaciente por volver a su descanso.
Iridal guard silencio un momento; luego, mir a Haplo con un aire ms triste
y conciliador.
Si encuentro a Bane y lo llevo conmigo al Reino Superior, vendrs a
buscarlo all?
No respondi Haplo en el mismo tono. Ya no lo necesito.
Por qu no?
Ahora tengo ese libro que me han dado los kenkari.
De qu trata? pregunt la mujer.
Haplo se lo dijo.
Iridal prest atencin, al principio con asombro, luego con perplejidad,
finalmente con incredulidad.
De modo que lo han sabido, todo este tiempo..., y no han hecho nada. Por
qu? Cmo han podido?
Como ellos decan: el odio, el miedo...
Iridal se qued pensativa, con los ojos en el cielo vaco que los rodeaba.
Y ese seor, ese amo tuyo, qu har l, cuando se presente en Ariano?
Porque vendr, no es cierto? Querr l arrebatarme a Bane otra vez?
No lo s respondi Haplo lacnicamente. No le gustaba pensar en ello.
Ignoro las intenciones de mi seor. No me cuenta sus planes; slo espera que
obedezca sus rdenes.
Pero t no lo haces, verdad? Iridal lo mir de nuevo.
No, no lo hago, reconoci Haplo, pero slo para sus adentros. No vea
ningn motivo para tratar aquello con una mensch. Xar comprendera.
Tendra que comprender.
Ahora es mi turno de hacer preguntas dijo en voz alta, cambiando de
tema. La ltima vez que lo vi, Hugh la Mano tena aspecto de estar muy
muerto. Cmo consigui volver a la vida? Los misteriarcas habis
encontrado un modo de hacerlo?
Sabes perfectamente que no. Nosotros slo somos mensch. Iridal ensay
una dbil sonrisa. Fue Alfred.
Era lo que l haba pensado, se dijo el patryn. Alfred haba trado de vuelta al
asesino de entre los muertos. Precisamente lo haba hecho el sartn que
haba jurado que jams se rebajara a practicar el arte oculto de la
nigromancia.
Te explic por qu lo haba resucitado? inquiri.
No, pero estoy segura de que lo hizo por m. Iridal suspir y movi la
cabeza. Alfred rehus hablar del tema. Incluso neg haberlo hecho.
S, ya lo imagino. Es experto en negar cosas. Por cada persona devuelta a
la vida, otra muere antes de su hora. Esto es o que creen los sartn. Y la vida
recuperada por Hugh significa la muerte prematura del rey Stephen. A menos
que consigas alcanzarlo y detenerlo..., detener a tu hijo.
Lo har afirm Iridal. Ahora tengo esperanza.
Otra vez guardaron silencio. El esfuerzo de hacerse or entre el estruendo del
viento resultaba agotador. El dragn haba dejado atrs el ltimo rastro de
tierra, y Haplo no tard en perder cualquier punto de referencia. Lo nico que
alcanzaba a ver era el cielo azul encima de ellos, debajo, a su alrededor,
absolutamente vaco. Una bruma amortiguaba el resplandor del Firmamento
315
LA MANO DEL CAOS
y todava estaban demasiado lejos, tambin, para avistar la espiral de nubes

cenicientas del Torbellino.
Iridal qued abstrada en sus pensamientos, en sus planes y esperanzas
respecto a su hijo. Haplo se mantuvo alerta, escrutando los cielos en una
vigilancia permanente, y fue el primero en distinguir la pequea mancha
negra delante y debajo de ellos. Se concentr en ella y se percat de que
Krishach volva las cuencas vacas de sus ojos en aquella direccin.
Creo que los hemos encontrado anunci cuando, finalmente, logr
distinguir la cabeza curva y las grandes alas desplegadas de la nave dragn.
Iridal mir hacia donde indicaba. El dragn fantasma haba aminorado la
velocidad y empezaba a descender en una amplia y lenta espiral.
S, es una nave dragn dijo tras estudiarla. Pero cmo sabrs si es o
no la que buscamos?
Lo sabr le asegur Haplo en tono lgubre, al tiempo que diriga una
mirada a las runas tatuadas en su piel. Te parece que nos ven desde la
nave?
Lo dudo. Pero, aunque as fuera, desde esta distancia seguro que tomaran
nuestra montura por un dragn normal y co rriente. Y una nave de ese
tamao no se alarmara por la presencia de un dragn solitario.
En efecto, la nave no pareca alarmada, ni tampoco pareca llevar prisa.
Avanzaba a una velocidad cmoda, aprovechando con sus amplias alas las
corrientes de aire, cada vez ms intensas. Abajo, muy lejos, el color plomizo
del cielo presagiaba el Torbellino.
Distingui detalles de la nave dragn: la talla de la proa, las alas pintadas...
Unas figuras diminutas se movan en la cubierta. Y en el casco de la
embarcacin haba una insignia.
La corona imperial apunt Iridal. Creo que, en efecto, es la nave que
buscabas.
Haplo not el escozor ardiente en la piel. Los signos mgicos empezaban a
despedir un leve fulgor azulado.
Lo es.
Lo dijo con tal conviccin que Iridal se volvi a mirarlo, preguntndose cmo
poda estar tan seguro. Sus ojos se abrieron como platos al observar los
trazos luminosos ce la piel del patryn, pero no dijo nada y volvi a fijar la
vista en la nave dragn.
Seguro que desde ella ya los distinguan, pens Haplo. Y, si l saba que
Sang-Drax estaba all abajo, sin duda su enemigo saba que l viajaba a lomos
del dragn.
Quiz fue cosa de su imaginacin, pero Haplo casi habra jurado que vea la
figura brillantemente vestida de la serpiente elfo plantada en el puente, con la
vista levantada hacia l. Y Haplo crey or tambin unos dbiles gritos, los
lejanos alaridos de alguien presa de un dolor terrible.
Cunto podemos acercarnos? pregunt Haplo.
Si volramos en un dragn corriente, no mucho respondi Iridal. Las
corrientes de aire seran demasiado peligrosas, por no hablar de las flechas, y
quiz la magia, que sin duda empezarn a lanzar contra nosotros dentro de
poco. Pero tratndose de Krishach... La maga se encogi de hombros.
Dudo mucho que las corrientes de aire, las flechas o la magia tengan efecto en
l.
316
LA MANO DEL CAOS
Entonces, acerqumonos todo lo posible dijo Haplo. Saltar a la

cubierta.
Iridal asinti, aunque fue el dragn fantasma quien respondi. Ya estaban lo
bastante cerca como para que Haplo pudiera distinguir a los elfos sealando
hacia arriba, algunos corriendo a buscar sus armas y otros apresurndose a
cambiar el rumbo. En medio del revuelo, un solo elfo permaneca inmvil,
firme. El resplandor azulado de la piel de Haplo aument de intensidad,
veteado de rojo.
Ha sido esa misma maldad que percibo ahora lo que ha movido a los
kenkari a entregarte el libro, verdad? Inquiri Iridal de pronto, con un
escalofro. Fue eso lo que encontraron en las mazmorras, verdad?
Para entonces, Krishach ya era claramente visible para los elfos, y stos
deban de advertir que no estaban ante un dragn vi vo, ante una bestia
corriente. Muchos empezaron a gritar, aterrorizados. Los que empuaban los
arcos arrojaron las armas. Algunos abandonaron sus obligaciones y corrieron
a las escotillas.
Pero, qu es esa maldad? Exclam Iridal, hacindose or por encima del
viento impetuoso, el aleteo de las velas de la nave dragn y los gritos de
espanto de la tripulacin. Qu es eso que veo ah abajo?
Lo mismo que todos acabaremos por ver, si tenemos el valor de asomarnos
a la oscuridad respondi Haplo, tenso, disponindose a saltar: a nosotros
mismos.
317
LA MANO DEL CAOS
39
EN CIELO ABIERTO ARIANO
El dragn fantasma se aproxim a la nave elfa, tal vez incluso demasiado. El
ala de Krishach cort uno de los cabos de gua que sujetaban las velas. El
cable salt, y el ala de estribor se comb como el ala quebrada de un ave
herida. Los elfos, paralizados de terror ante la monstruosa aparicin, huyeron
de ella. Krishach pareci a punto de abatirse de lleno sobre la frgil nave.
Haplo, en precario equilibrio sobre el lomo del dragn, efectu un vertiginoso
salto a la cubierta.
Su magia amortigu la cada. Golpe la cubierta, rod sobre s mismo y se
incorpor, temiendo escuchar el crujido del palo mayor al romperse y
temiendo ver al dragn fantasma destruyendo la embarcacin. Se agach por
puro reflejo mientras el enorme vientre cadavrico pasaba sobre su cabeza.
Una rfaga de aire helado, producida por las plidas alas, hinch la vela restante e impuls la nave elfa a un peligroso descenso. Cuando alz la mirada,
Haplo contempl las terribles llamas que ardan en las cuencas vacas de la
monstruosa calavera y, encima de esta, el aterrorizado rostro de Iridal.
Sigue volando! le grit desde la nave. Vete! Deprisa!
Haplo no vio a Sang-Drax; probablemente, la serpiente elfo estaba bajo
cubierta. Con Jarre.
Iridal pareca reacia a dejarlo; Krishach segua cernindose en las
inmediaciones de la nave averiada. Pero Haplo no estaba en un peligro
inminente, pues los elfos de cubierta haban huido de ella, estaban
desquiciados de miedo o haban saltado por la borda.
Haplo lanz un nuevo grito a Iridal y agit la mano.
Aqu ya no puedes hacer nada ms! Ve a buscar a Bane!
Iridal levant la mano dicindole adis y volvi el rostro hacia lo alto. Krishach
bati las alas y se alej a toda prisa hacia su siguiente destino.
Haplo mir a su alrededor. Los pocos elfos que permanecan en la cubierta
superior estaban paralizados de terror, con la mente y el cuerpo entumecidos
de asombro. Aquel ser de piel luminosa haba descendido entre ellos en alas
de la muerte. Haplo cruz a grandes pasos la cubierta y agarr a uno por el
cuello.
Dnde est la enana? Dnde est Sang-Drax?
El elfo puso los ojos en blanco y se desmay en brazos de Haplo. Pero el
patryn escuch, abajo, los gritos agudos de Jarre, llenos de dolor. Apartando
a un lado al intil mensch, Haplo corri a una de las escotillas y trat de
abrirla.
La puerta estaba bien cerrada, atrancada probablemente por la espantada
tripulacin que deba de haberse refugiado tras ella. Abajo, alguien gritaba
unas rdenes. Haplo prest atencin por si era Sang-Drax, pero no reconoci
la voz y lleg a la conclusin de que deba ser el capitn o uno de los oficiales
intentando restaurar el orden.
Haplo dio una patada a la puerta. Poda utilizar su magia para hacerla saltar,
pero detrs se encontrara con una multitud de mensch desesperados que, a
aquellas alturas, ya deban de estar templando los nimos para plantar
318
LA MANO DEL CAOS
batalla. Y no tena tiempo de luchar. Dej de or los gritos de Jarre, Y dnde

estaba Sang-Drax? Esperando emboscado, al acecho...
Con un juramento inaudible, Haplo busc otro acceso al interior de la nave.
El patryn conoca a fondo las naves dragn, pues las haba pilotado en otros
mundos que haba visitado. La embarcacin empezaba a inclinarse, a
consecuencia del peso del ala rota. Slo la mantena a flote la magia del mago
de a bordo.
Una rfaga de viento golpe la nave dragn y la zarande. Un estremecimiento
recorri sus cuadernas. La embarcacin haba cado demasiado cerca del
Torbellino y estaba atrapada en las espirales tormentosas. El capitn debi de
darse cuenta de lo que suceda, puesto que las voces se convirtieron en
bramidos.
Poned a trabajar otra vez a esos esclavos de babor! Emplead el ltigo, si es
preciso! Qu quiere decir, eso de que han cerrado la puerta del cuarto de
amarras? Que alguien traiga al mago de a bordo. Echad abajo la maldita
puerta! Los dems, volved a vuestros puestos o, por los antepasados, os juro
que vais a terminar destinados en Drevlin. Dnde diablos est ese con denado mago?
El ala de babor haba dejado de moverse, pues el cable que la gobernaba se
haba aflojado. Tal vez los esclavos humanos estaban demasiado locos de
miedo como para llevar a cabo su tarea. Al fin y al cabo, era posible que
hubiesen visto el fantasma por el escobn, el agujero del casco por el cual
pasaba el cable del ancla.
El escoben...
Haplo corri a la amura de babor y se asom por la borda. El Torbellino
estaba todava muy lejos, aunque bastante menos que cuando haba puesto
pie en la nave. Salt el pasamano y, agarrndose y deslizndose como pudo
por el casco inclinado, logr asirse finalmente al cable que gobernaba el ala de
babor.
Agarrado del grueso cable, cruz las piernas en torno a l y avanz hacia el
escobn que se abra como una boca en el costado de la nave. Unos rostros
perplejos rostros de humanoscontemplaron su acrobacia. Haplo avanz
con la mirada fija en ellos, no en la cada que tena debajo. Dudaba que ni
siquiera su magia lo salvara de una cada en el Torbellino.
Hugh haba denominado a aquella maniobra paseo por el ala del dragn, un
trmino que se haba convertido en Ariano en sinnimo de una hazaa
atrevida y peligrosa.
Quin es? Y qu es? pregunt una voz.
No lo s. Humano, por su aspecto.
Con la piel azul?
Lo nico que s es que no tiene ojos rasgados ni orejas puntiagudas, y con
eso me basta dijo un humano con el tono firme de un lder reconocido.
Que venga alguien a echarme una mano.
Haplo alcanz el escobn y se agarr a los fuertes brazos que lo asieron y lo
introdujeron por el edificio. El patryn vio la razn de que el ala de babor
hubiera dejado de funcionar. Los galeotes humanos haban aprovechado la
confusin para librarse de sus grilletes y reducir a sus guardianes. Ahora,
estaban armados con espadas y machetes. Uno de los esclavos tena una daga
apoyada en el gaznate de un joven elfo, vestido con la tnica mago.
319
LA MANO DEL CAOS
Quin eres? De dnde vienes? Te hemos visto cabalgando en ese

monstruo...
Los humanos se arremolinaron en torno a l, suspicaces, asustados y casi
amenazantes.
Soy un misteriarca anunci.
El miedo se transform en respeto, primero, y luego en esperanza.
Has venido a salvarnos? pregunt uno del grupo, bajando la espada.
S, claro respondi Haplo. Y tambin para salvar a una amiga ma, una
enana. Me ayudaris?
Una enana? Las sospechas crecieron de nuevo.
El que pareca lder de los humanos se abri paso entre el grupo. Era de ms
edad que el resto, alto y musculoso, con los hombros y los bceps enormes de
quien haba pasado la vida amarrado al banco y moviendo las alas
gigantescas de las naves dragn.
Qu significa una maldita enana, comparada con nosotros? inquiri el
humano cuando estuvo ante el patryn. Y qu hace aqu un misteriarca?
Estupendo. Lo nico que le faltaba a Haplo en aquellos momentos era una
exhibicin de lgica mensch. Se escucharon unos poderosos golpes en la
puerta, y la madera salt hecha astillas. El filo de un hacha asom a travs de
ella, fue retirada a tirones y se abati de nuevo sobre la puerta.
Qu pensis hacer? replic Haplo. Qu os proponis hacer, ahora que
habis tomado el control?
La respuesta fue la que el patryn poda esperar:
Matar a los elfos!
S! Y, mientras lo hacis, la nave est siendo aspirada hacia el Torbellino!
La embarcacin se estremeci, la cubierta se escor precariamente y los
humanos resbalaron y rodaron por el suelo, uno sobre otros y contra los
mamparos.
Sabis pilotarla? grit Haplo, asido de una viga del techo.
Los humanos se miraron, vacilantes. Su lder adopt una expresin torva y
sombra.
Entonces, moriremos. Pero antes enviaremos sus almas a su preciado
emperador.
Sang-Drax. Aquello era obra de Sang-Drax. De pronto, Haplo tuvo una idea
bastante precisa de cmo haban llegado aquellas armas a poder de los
humanos. El caos, la discordia, la muerte violenta: comida y bebida para la
serpiente elfo.
Por desgracia, no era buen momento para que Haplo intentara explicar a los
humanos que haban sido engaados por un jugador de una partida csmica,
ni para lanzarse a una exhortacin a amar a quienes haban infligido las
marcas sangrantes y abiertas de latigazos que poda ver en sus espaldas.
Demasiado tarde, susurr la voz burlona de Sang-Drax en la cabeza de Haplo.
Es demasiado tarde, patryn. La enana est muerta; yo la he matado. Ahora, los
humanos matarn a los elfos y los elfos a los humanos. Y la nave condenada
sigue cayendo, llevndolos a todos a la destruccin. As suceder con su
mundo, patryn. Y as suceder con el tuyo.
Enfrntate a m, Sang-Drax! exclam Haplo con rabia, cerrando los
puos. Lucha conmigo, maldito seas!
320
LA MANO DEL CAOS
No eres distinto de esos mensch, verdad, patryn? Y yo me cebo con tu miedo.

Nos encontraremos, te lo aseguro, pero cuando yo decida.
La voz call.
Sang-Drax se haba marchado. Haplo not que el hormigueo de las runas de
su piel empezaba a remitir. Y no poda hacer nada. Como haba dicho la
serpiente elfo, estaba impotente.
La puerta cedi y se abri de pronto. Los elfos entraron a la carga. Los
humanos, olvidndose de Haplo, saltaron a su encuentro. El hombre que
retena al mago de a bordo empez a hundir la daga en la garganta del joven
elfo.
Os he mentido! exclam Haplo, agarrando al primer mensch que se puso
al alcance de su mano. No soy un misteriarca!
De los signos mgicos azules y rojos del brazo del patryn surgi una
llamarada que envolvi el cuerpo del mensch, un humano, con unas runas
oscilantes. Los signos mgicos empezaron a girar en torno al aterrorizado
humano como un remolino y, con la velocidad del rayo, saltaron en un arco
desde l hasta el elfo con el que haba trabado combate. La centella salt con
un chisporroteo del elfo a un humano que luchaba detrs de l. Antes de que
ninguno de ellos pudiera expulsar el aliento de sus pulmones, las runas
alcanzaron a todos los elfos y humanos presentes en la bodega y se
dispersaron con la misma rapidez por el resto de la nave.
Se produjo un brusco silencio, helado.
Soy un dios anunci con aire lgubre.
El hechizo dej a los mensch inmovilizados, con los msculos en tensin,
paralizados en pleno movimiento, frenados en sus estocadas mortales y en
sus golpes decisivos. La daga derram sangre de un corte superficial en el
cuello del mago, pero la mano que la empuaba no pudo penetrar ms hondo.
Slo los ojos de cada uno de los mensch continuaron movindose libremente.
Al escuchar el anuncio de Haplo, los ojos de los mensch se volvieron hacia l
en sus cabezas inmviles, y lo contemplaron con un terror mudo e impotente.
No vayis a ninguna parte hasta que vuelva les dijo, y se abri paso entre
los mensch, que despedan un leve resplandor azul.
Con cautela, se aventur a travs de la puerta hecha astillas. Mientras
recorra la nave, all donde fuera, lo siguieron los ojos llenos de temor
reverencial de los mensch hechizados.
Un dios? Y bien, por qu no? Limbeck lo haba tomado por tal, en su primer
encuentro.
El dios que no lo era, lo haba llamado el enano. Muy adecuado...
Haplo recorri la embarcacin, que, sumida en un silencio fantasmagrico,
cabeceaba y se meca y vibraba como si expresara su terror a las nubes
negras que giraban amenazadoras all abajo. Abri puertas, derrib a patadas
las que se resistan e inspeccion las dependencias hasta encontrar lo que
andaba buscando. En un camarote, tendida en el suelo empapado de sangre
como un guiapo apaleado y ensangrentado, estaba Jarre.
Jarre, Jarre musit Haplo, llegando hasta el cuello de la enana. No me
hagas esto...
Suavemente, con cuidado, le dio la vuelta hasta ponerla boca arriba. El rostro
estaba magullado, amoratado, con los ojos cerrados de puro hinchados, pero,
321
LA MANO DEL CAOS
cuando el patryn la examin, advirti un leve movimiento en sus prpados. Y

la enana tena la piel caliente.
No le encontr el pulso pero, cuando acerc el odo al pe cho de Jarre, capt el
leve latir de su corazn. Sang-Drax haba mentido: Jarre no estaba muerta.
Buena chica le dijo en un susurro, tomndola en brazos. Resiste un
poco ms.
Haplo no poda ayudarla en aquel instante. No poda dedicarle las energas
necesarias para curarla y, al mismo tiempo, mantener el control sobre los
mensch de la nave. Tendra que trasladarla a un lugar tranquilo, a un lugar
seguro.
El patryn sali del camarote portando en brazos el cuerpo de la enana,
inconsciente y torturado. Se abri paso lentamente Por la nave. Los ojos que
lo seguan dirigieron su inters a la penosa visin de la atormentada enana.
No escuchasteis sus gritos? pregunt Haplo a los Mensch. Y qu
hacais, reros? Los os todava? Bien. Espero que sigis escuchndolos
mucho tiempo. Aunque no tenis tanto. Vuestra nave est cayendo en el
Torbellino.
Qu piensas hacer al respecto, capitn? pregunt al elfo, Paralizado a
medio paso mientras abandonaba el puente a toda prisa. Matar a los
humanos, que son los nicos capaces de gobernar las alas? S, me parece una
idea muy razonable.
Y vosotros, estpidos? se dirigi a los humanos inmviles en la sala del
cable del ancla. Adelante, matad al hechicero, cuya magia es lo nico que
os mantiene a flote todava.
Sosteniendo a Jarre en sus brazos, el patryn empez a entornar las runas. El
hechizo qued levantado y el resplandor azul que envolva a los mensch se
escurri de ellos como si fuera agua. Fluyendo a travs de la nave, la magia
empez a concentrarse en torno a Haplo. Las runas encendidas formaron un
crculo de llamas que envolvi al patryn y a la enana agonizante. Las llamas
resultaban cegadoras y obligaron a los mensch ms prximos a retirarse
rpidamente, entrecerrando los ojos para protegerse de la luz brillantsima.
Me marcho les dijo. Por m, podis seguir donde lo dejasteis.
322
LA MANO DEL CAOS
40
SIETE CAMPOS, ULYNDIA REINO MEDIO
Los Seores de la Noche extendieron sus capas, y el resplandor del

Firmamento mengu hasta desaparecer. El leve fulgor mortecino de la coralita
se perdi ante la luz ms potente de los cientos de hogueras de los
campamentos. El humo llenaba el aire de una neblina que transportaba el
aroma de los asados y los guisos, el sonido de las risas y de los gritos y
fragmentos de canciones. Era una ocasin histrica, una noche de
celebracin.
Aquel mismo da, el prncipe Reesh'ahn y el rey Stephen haban anunciado su
acuerdo en los trminos de la alianza. Cada parte haba expresado su ms
profunda satisfaccin por haber forjado un vnculo entre dos razas que,
durante siglos, no haban hecho sino lanzarse la una al cuello de la otra a la
menor ocasin.
Para que todo fuera legal y oficial, slo quedaba cubrir las formalidades: la
redaccin de los documentos (los escribientes estaban trabajando febrilmente
a la luz de los quinqus) y la firma. La ceremonia de esta ltima tendra lugar
en el plazo de dos ciclos, una vez que las partes hubieran tenido tiempo de
leer los documentos y el rey Stephen y la reina Ana los hubieran presentado a
la consideracin de los barones.
Sus Majestades no dudaban que los barones votaran a favor de la firma,
aunque algunos descontentos accederan a regaadientes, de mala gana y con
torvas miradas de desconfianza hacia el campamento elfo. Pero cada barn
senta sobre su garganta la mano de hierro del rey Stephen o de la reina Ana,
y slo tenan que asomarse al exterior de sus respectivas tiendas y echar un
vistazo a la guardia real fuerte y poderosa y de una lealtad inquebrantable
para imaginar aquel ejrcito sobrevolando su seoro.
Los barones no expresaron en voz alta sus protestas pero aquella noche,
mientras la mayora de los reunidos celebraba la alianza, un puado de
aquellos nobles permaneci en sus tiendas respectivas, dndole vueltas en la
cabeza a la idea de qu sucedera si aquella mano de hierro aflojaba algn da
su presin.
Stephen y Ana conocan los nombres de los disidentes, a quienes haban
hecho acudir all adrede. La real pareja se propona obligar a los barones
recalcitrantes a exponer sus quejas en pblico, a plena vista de la guardia
personal de los monarcas y del resto de la nobleza. Sus Majestades estaban al
corriente o pronto lo estaran de los comentarios que corran por el cam pamento aquella noche, pues el mago Triano no se hallaba pre sente entre
quienes celebraban el acontecimiento en la tienda regia. De haber escrutado
detenidamente las sombras de sus propias tiendas, los barones reticentes se
habran llevado una desagradable sorpresa.
La guardia real tampoco relajaba su vigilancia, aunque Stephen y Ana haban
invitado a sus soldados a beber a su salud y los haban surtido de vino para
la celebracin. Los que estaban de servicio sobre todo, los que montaban
323
LA MANO DEL CAOS
guardia en torno a la tienda real slo podan esperar con impaciencia su

momento de incorporarse a la fiesta.
Pero quienes se encontraban fuera de servicio obedecieron complacidos la
orden de sus monarcas. As pues, en el campamento reinaba la alegra y una
gozosa confusin. Los soldados se reunan en torno a los fuegos,
vanaglorindose de grandes hazaas e intercambiando relatos de supremo
herosmo, mientras los vendedores atendan activamente a sus negocios.
Joyas! Joyas elfas tradas del propio Aristagn! anunci Hugh la Mano,
yendo de fogata en fogata.
Ehy, t! Ven aqu! grit una voz estentrea.
Hugh obedeci, sumiso, y penetr en el crculo iluminado por las llamas. Los
soldados, con las copas de vino en las manos, abandonaron sus bravatas y se
congregaron en torno al buhonero.
Veamos qu traes ah.
Desde luego, honorables caballeros asinti Hugh con una reverencia.
Ensales, muchacho.
El hijo del vendedor ambulante se adelant y exhibi una gran bandeja que
sostena en ambas manos. El chiquillo tena la cara sucia de rango y
semioculta bajo una amplia capucha que lo cubra hasta la frente. Los
soldados no dedicaron la menor atencin al muchacho; qu inters poda
tener nadie en el hijo de un buhonero? Las miradas de los hombres estaban
concentradas en las brillantes baratijas de la bandeja.
El perro se ech, se rasc, bostez y mir con ojos hambrientos una tira de
salchichas puesta a asar sobre una fogata.
Hugh interpret su papel a la perfeccin; ya lo haba hecho en otras ocasiones
y se volc en el regateo con un ardor y una habilidad que le hubieran
reportado una fortuna, de haber sido un verdadero vendedor ambulante.
Mientras discuta sobre precios, su mirada recorri el campamento y midi la
distancia que lo separaba de la tienda real, calculando dnde hacer el
siguiente alto.
Cerr el trato, entreg las joyas, guard los barls en la bolsa y, a grandes
voces, se lament de haber salido perdiendo en el trato.
Vamos, hijo murmur por ltimo, malhumorado, al tiempo que posaba
una mano en el hombro de Bane.
El chiquillo cerr la caja de la mercanca y lo sigui, obediente. El perro,
despus de echar una ltima mirada melanclica a las salchichas, fue tras
ellos.
La tienda de los monarcas se alzaba en el centro del campamento, en mitad
de una amplia zona despejada. Un extenso campo de coralita la separaba de
las tiendas de su guardia personal. La carpa real era amplia, cuadrada y con
un dosel ante la entrada. En torno a la tienda, en cada e squina, haba
apostado un centinela. Otros dos, bajo el mando de un sargento, vigilaban el
acceso al interior. Y, por un golpe de suerte, tambin se hallaba presente el
capitn de la guardia, quien comentaba en voz baja con el sargento los
acontecimientos de la jornada.
Ven aqu, muchacho. Djame ver qu nos queda dijo Hugh con voz
spera, por si alguien lo estaba escuchando. Haba escogido para detenerse
un rincn en sombras, apartado de la luz directa de los fuegos del
campamento y justo enfrente de la entrada a la tienda real.
324
LA MANO DEL CAOS
Bane abri la caja. Hugh se inclin sobre ella murmurando para sus adentros
y dirigi una penetrante mirada a Bane, cuyo rostro era una mscara
blanquecina bajo la luz lejana de las fogatas. Hugh busc en sus facciones
algn signo de debilidad, de miedo, de nerviosismo.
Con un brusco sobresalto, el asesino se dio cuenta de que era como si
estuviera mirndose en un espejo.
Los azules ojos del muchacho tenan una mirada fra, dura, radiante de
determinacin y vaca de cualquier expresin o sentimiento, a pesar de que se
dispona a presenciar el brutal asesinato de quienes haban sido sus padres
durante diez aos. Y, mientras aquellos ojos sostenan la mirada escrutadora
de Hugh, los dulces labios del chiquillo se curvaron en una sonrisa.
Qu hacemos ahora? susurr con nerviosa impaciencia.
Hugh tard unos momentos en encontrar palabras con que responder. El
amuleto de la pluma que colgaba del cuello del muchacho era lo nico que
refrenaba al asesino de cumplir el contrato que haba cerrado haca tanto
tiempo. Por el bien de Iridal, su hijo vivira.
Est el rey en la tienda?
Estn los dos, Stephen y Ana. Seguro. Si la pareja no estuviera, la guardia
real no tendra esos centinelas apostados en torno a ella. La guardia personal
acompaa siempre al rey, dondequiera que vaya.
Observa a los centinelas de la entrada dijo Hugh, en el mismo tono spero
de antes. Conoces a alguno de ellos?
Bane dirigi la vista hacia la tienda y entrecerr los ojos.
S dijo al cabo de un momento. Recuerdo a ese capitn. Y al sargento,
tambin, creo.
Te reconocera alguno de ellos?
Seguro que s. Los dos entraban y salan a menudo de palacio. Una vez, el
capitn me hizo una espada de juguete.
Hugh percibi la exactitud con que se desarrollaban las cosas y experiment
la vivificante calidez y la extraa calma que lo embargaba en ocasiones
cuando tena la absoluta certeza de que el destino estaba actuando en su
favor y de que nada poda salir mal.
Nada.
Bien dijo. Perfecto. Qudate quieto.
Tomando la cabeza del chiquillo entre las manos, Hugh vol vi el rostro de
Bane hacia la luz y procedi a restregar el fango y la suciedad con que se
haba enmascarado para pasar inadvertido. Hugh no se anduvo con
miramientos; no haba tiempo para ello. Bane puso una mueca de dolor pero
no dijo nada.
Cuando hubo concluido, Hugh estudi aquel rostro: las mejillas enrojecidas
por la excitacin y las enrgicas fricciones, los rizos dorados cados sobre la
frente en un mechn desgreado.
Ahora deberan reconocerte dijo Hugh con un gruido. Recuerda bien lo
que tienes que decir y lo que debes hacer.
Claro que lo recordar! Ya lo hemos repasado ms de veinte veces. T
cumple tu papel aadi Bane con una mirada fra y hostil y yo me
ocupar del mo.
Oh, s, Alteza! Cumplir mi papel musit Hugh la Mano. Pongmonos
manos a la obra, antes de que ese capitn tuyo decida marcharse.
325
LA MANO DEL CAOS
Hugh se puso en movimiento y estuvo a punto de caer sobre el perro, que

haba aprovechado el alto en la marcha para tumbarse en el suelo a
descansar. El animal se incorpor de un brinco con un gaido sofocado. Hugh
le haba pisado una pata.
Maldito animal! Cllate! le orden, irritado. Dile a ese condenado
perro que se quede aqu.
No! replic Bane con idntica irritacin, agarrando del pelaje del cuello
al animal y tirando de l. El animal le ofreca la pata dolorida con aire
afligido. Ahora es mo! l me proteger si es preciso. Nunca se sabe. Podra
sucederte algo, y entonces me quedara solo.
Hugh mir al muchacho. Bane sostuvo su mirada.
No mereca la pena discutir.
Vamos, pues murmur la Mano, y los dos emprendieron la marcha hacia
la tienda real.
Olvidando el dolor, el perro fue tras ellos al trote.
En el interior de la tienda, Stephen y Ana disfrutaban de uno de los escasos
momentos de intimidad que les permita el viaje, mientras se disponan al
merecido descanso nocturno. Acababan de regresar de una cena de honor con
el prncipe Reesh'ahn en el campamento elfo.
Un tipo admirable, ese Reesh'ahn coment Stephen mientras empezaba a
despojarse de la armadura que haba lucido en la mesa, tanto por protocolo
como por seguridad.
Levant los brazos para que su esposa pudiera desatar las correas que
sujetaban el peto. De ordinario, en un campamento militar, habra sido el
camarero real quien se encargara de hacerlo, pero esa noche, como todas las
noches cuando Stephen y Ana viajaban juntos, los criados tenan vedada la
entrada a la tienda.
Entre los sirvientes corra el rumor de que el rey y la reina se libraban de ellos
para poder pelearse en privado. Ms de una vez, Ana haba abandonado la
tienda hecha una furia y muchas noches era Stephen quien lo haca. Pero
todo era un simulacro, una ficcin que estaba a punto de terminar. Los
barones descontentos que esperaran una disputa entre los monarcas esa noche iban a quedar rotundamente decepcionados.
La reina desat las correas y las hebillas con dedos hbiles y expertos; luego,
ayud a Stephen a desembarazarse del pesado peto y del espaldar. Ana
proceda de un clan que haba adquirido su fortuna sometiendo a sus rivales
por la fuerza de las armas y la propia reina haba participado en numerosas
campaas y haba pasado muchas noches en tiendas mucho menos cmodas
y provistas que aqulla. Pero eso haba sido en su juventud, antes de su
matrimonio. Ahora, estaba disfrutando enormemente con aquella salida, cuyo
nico pero era haber tenido que dejar a su preciada hija en el castillo,
atendida por la niera.
Tienes razn respecto a Reesh'ahn, querido. No hay mucha gente, elfa o
humana, capaz de seguir luchando pese a todas las penalidades que ha
tenido que afrontar dijo la reina, mientras sostena la ropa de dormir de su
esposo a la espera de que ste terminara de desvestirse. Acosado como una
alimaa, al borde de la inanicin, convertido en un traidor ante sus amigos y
enfrentndose a asesinos enviados por su propio padre. Mira, querido, aqu
tienes un eslabn roto. Debes hacer que te lo arreglen.
326
LA MANO DEL CAOS
Stephen se despoj de la cota de malla y la arroj sin miramientos a un

rincn de la tienda. Despus, se volvi y acept la ayuda de Ana para ponerse
la ropa de noche (no era cierto pues, contra lo que decan los rumores, que el
rey durmiera con a armadura puesta!). A continuacin, tom en brazos a su
esposa.
Pero...! Ni siquiera lo has mirado! protest la reina, volviendo la vista a
la cota de malla tirada en el suelo.
Ya me ocupar por la maana dijo l, mirndola con una sonrisa festiva
O tal vez no. Quin sabe? Quiz no me la ponga. Quiz no me la ponga
maana, ni pasado, ni el siguiente. Quiz coja la armadura y la arroje lejos de
las costas de Ulyndia. Estamos al borde de la paz, mi queridsima esposa, mi
reina.
Stephen alarg la mano hacia ella, desat las cintas de la larga trenza
recogida sobre su cabeza y ahuec sus cabellos para que cayeran sobre sus
hombros.
Qu te parecera un mundo donde hombres y mujeres no tuvieran que
llevar nunca ms los pertrechos de guerra?
No podra creerlo respondi ella, moviendo la cabeza con un suspiro.
Ay, esposo mo!, incluso ahora estamos muy lejos de un mundo as. Tal vez
sea cierto que Agah'ran est debilitado y desesperado, como asegura
Reesh'ahn, pero el emperador elfo es astuto y est rodeado de leales fanticos.
La batalla contra el imperio de Tribus ser larga y sangrienta. Y las facciones
entre nuestro propio pueblo...
No! Esta noche, no! Stephen la hizo callar con sus labios. Esta noche
slo hablaremos de paz, de un mundo que quiz nosotros no alcancemos a
ver, pero que dejaremos en herencia a nuestra hija.
S, cunto me gustara eso murmur la reina, apoyando la cabeza en el
amplio pecho de su esposo. Ojal ella no se vea obligada a llevar una cota
de malla debajo del vestido de boda.
Stephen ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
Vaya sorpresa me llev! No se me olvidar nunca. Abrac a mi esposa y
cre que lo estaba haciendo a uno de mis sargentos! Cunto tiempo pas
hasta que dejaste de dormir con un pual bajo la almohada?
Ms o menos, el mismo que t tardaste en renunciar a que un catador
probara todo cuanto cocinaba para ti respondi ella al instante.
Hacer el amor tena entonces un morbo extrao. Nunca estaba muy seguro
de salir con vida.
Sabes cundo supe por primera vez que te quera? coment ella,
ponindose de pronto muy seria. Fue la maana en que desapareci
nuestro hijo, nuestro desdichado chiquitn, y encontramos en su cama al
suplantados..
Silencio! No hables de esas cosas! La interrumpi Stephen, estrechando
a su esposa contra s. Ni una palabra de mal agero. Todo eso qued atrs,
ya se acab.
No, todava no. No hemos tenido noticias de...
Cmo bamos a tenerlas, desde tierras elfas? Si eso te tranquiliza, dir a
Triano que haga averiguaciones discretamente.
S, por favor. Ana pareci aliviada. Y ahora, Majestad, si me sueltas un
momento, calentar un poco de ambrosia para combatir el fro.
327
LA MANO DEL CAOS
Olvida el vino murmur Stephen, depositando un beso en su nuca.

Revivamos la noche de bodas...
Con esos soldados montando guardia ah afuera? replic Ana,
escandalizada.
Entonces no nos import, querida.
Tampoco nos import cuando hiciste caer la tienda encima de nosotros y mi
to pens que me habas asesinado y estuvo a punto de atravesarte con su
espada antes de que pudiera detenerlo. Ahora somos una pareja sensata y
formal que lleva muchos aos casada. Anda, tmate la ambrosia y acustate.
Con una amplia sonrisa, Stephen dej libre a la mujer y la contempl con
afecto mientras ella revolva las especies en el vino caliente. El rey se acerc,
tom asiento junto a ella, apart un rizo de sus largos cabellos y la bes.
Apuesto a que an podra echar abajo la tienda brome.
Estoy segura de ello repuso ella, ofrecindole el vino con una sonrisa.
328
LA MANO DEL CAOS
41
SIETE CAMPOS, ULYNDIA REINO MEDIO
Alto! exclam el centinela, y la guardia real empu las lanzas y las
sostuvo en alto frente a dos desconocidos embozados en pesadas capas, uno
alto y el otro muy bajo, que se haban aproximado demasiado al cinturn de
acero que rodeaba a los monarcas. Volved atrs! Aqu no se os ha perdido
nada!
Claro que s! replic una voz chillona. Bane apart la capucha que le
cubra la cabeza y se adelant hasta la luz de las fo gatas de la guardia. Soy
yo, capitn Miklovich! El prncipe! He vuelto! No me reconoces?
El muchacho asom la cabeza por debajo de las lanzas cruzadas. Al or su
voz, el capitn se volvi con una mueca de ceuda sorpresa y escrut la
oscuridad nocturna. La luz de la hoguera se reflejaba en el acero de las
espadas, en las puntas de las lanzas y en las armaduras bruidas, formando
extraas sombras que dificultaban distinguir nada ms. Dos de los centinelas
se disponan a cerrar sus manos sobre el escurridizo muchacho pero, ante las
palabras de ste, vacilaron, se miraron el uno al otro y volvieron la cabeza
hacia su capitn.
ste avanz unos pasos con expresin severa e incrdula.
No s a qu juegas, rapaz, pero...
El resto de la frase qued silenciado por un jadeo sibilante de perplejidad.
Que me aspen si...! Exclam el capitn Miklovich mientras estudiaba
minuciosamente al chiquillo. Es posible...?
Acrcate, muchacho. Deja que te eche un vistazo aqu, a la luz de la fogata.
Guardias, dejadlo pasar.
Bane asi de la mano a Hugh y tir de l para que lo acompaara. Los
centinelas movieron las lanzas impidindole el paso. Nadie prestaba atencin
al perro, que se desliz entre las piernas de un soldado y se qued observando
a todo el mundo, con la lengua fuera y con evidente inters.
Este hombre me ha salvado la vida! Proclam Bane. l me encontr
cuando estaba perdido y a punto de morir de hambre. Se ha ocupado de m,
aunque no crea que fuera el prncipe de verdad.
Es cierto, seora? Pregunt Hugh con los modales serviles y el acento
marcado de un campesino sin educacin. Perdonadme si no le cre, pero
pens que estaba loco. La curan dera del pueblo dijo que el nico remedio
para su locura era traerlo aqu y hacerle ver que...
Pero no estoy loco! Soy el prncipe! Bane irradiaba excitacin, belleza y
encanto. Sus dorados rizos reflejaban la luz y sus azules ojos despedan un
intenso brillo. El nio perdido haba vuelto a casa. Dselo, capitn
Miklovich. Dile quin soy. Prometo que lo recompensar. Se ha portado muy
bien conmigo.
Por los antepasados! Musit el capitn, mirando a Bane. Sin duda,
eres Su Alteza!
Lo es? Hugh abri la boca con asombro y confusin. Arrancndose la
gorra de la cabeza, empez a darle vueltas entre las manos sin dejar de
329
LA MANO DEL CAOS
avanzar lentamente entre el crculo de acero. No lo saba, seora.

Perdonadme. Realmente, crea que el muchacho estaba chiflado.
Que te perdone! El capitn repiti sus palabras con una sonrisa.
Acabas de hacer tu fortuna. Vas a ser el campesino ms rico de las Volkaran.
Qu sucede ah fuera? Les lleg la voz del rey Stephen desde el interior
de la tienda. Una alarma?
Una novedad muy gozosa, Majestad! Respondi el capitn. Venid a
ver!
Los guardias del rey se volvieron para presenciar el reencuentro. Estaban
relajados, sonrientes, con las manos flojas en las armas. Bane haba seguido
a la perfeccin las instrucciones de Hugh y haba arrastrado tras l al
asesino. Llegados a aquel punto, el chiquillo solt el brazo de Hugh y se hizo a
un lado con disimulo, dejndole espacio para sacar el arma. Nadie estaba
pendiente del campesino. Todas las miradas estaban con centradas en el
prncipe de cabellos dorados y en la cortina de la entrada de la tienda. Los
presentes oyeron a Stephen y a Ana acudiendo precipitadamente hacia sta.
En unos instantes, padres e hijo estaran juntos de nuevo.
El capitn avanz un poco por delante de Hugh, a su derecha, y un par de
pasos detrs de Bane, que corra alegremente hacia la tienda. El perro trot
tras los humanos, inadvertido en el revuelo.
A la izquierda de Hugh, el sargento abri la cortina de la tienda y empez a
anudara. Excelente, pens el asesino. Su mano, oculta bajo la capa y las
ropas holgadas de buhonero, roz el cinturn y se cerr en torno a la
empuadura de una espada corta, un arma poco adecuada para un asesino
puesto que su hoja, plana y ancha, reflejara fcilmente la luz.
Stephen apareci en la entrada y pestae, tratando de acostumbrar los ojos
al resplandor de las fogatas de la guardia. Unos pasos detrs de l, recogiendo
sus ropas en torno a s, la reina observ la escena.
Qu sucede...?
Bane se adelant a la carrera y abri los brazos.
Madre! Padre! exclam con un grito de alegra.
Stephen palideci y una mueca de horror le cruz el rostro. Tambalendose,
retrocedi unos pasos.
Bane continu su impecable interpretacin. Llegados a aquel punto, tena que
volverse, llamar a Hugh y decirle que se acercara. Despus, tena que
apartarse de la trayectoria del golpe letal de la Mano. As lo haban ensayado.
Pero Hugh iba a malograr su papel.
La Mano iba a morir. Su tiempo de vida poda medirse en dos, tal vez tres
respiraciones. Por lo menos, esta vez la muerte sera rpida: una espada
atravesndole la garganta o el pecho. La guardia no correra riesgos con un
hombre que se dispona a asesinar a su rey.
ste es el hombre que me ha salvado la vida, padre dijo Bane con su voz
aguda. Se volvi y tendi la mano hacia el asesino.
Hugh sac la espada con movimientos lentos y torpes, la blandi en alto
dejando que la luz de las hogueras se reflejara en la hoja y solt un alarido
alarmante. Despus, se lanz hacia Stephen.
La guardia real reaccion con rapidez, por puro instinto. Al ver el centelleo de
la hoja del asesino y escuchar su grito, dejaron caer las lanzas y saltaron
sobre l para reducirlo, el capitn hizo saltar la espada de la mano de Hugh,
330
LA MANO DEL CAOS
desenvain la suya y se dispuso a conceder al asesino la muerte rpida que

ste haba pedido cuando, de improviso, se le vino encima una forma pe luda y
enorme.
El perro haba presenciado todos aquellos acontecimientos con inters,
disfrutando de la excitacin con las orejas tiesas y los ojos brillantes, pero
aquellos ltimos movimientos bruscos, los gritos y el re vuelo, sobresaltaron al
animal. Zarandeado, trat de salirse de en medio y, en aquel instante, vio al
capitn a punto de hacer dao a un hombre a quien el perro tena por amigo.
Sus mandbulas se cerraron en torno al brazo del capitn. El animal arrastr
al hombre al suelo y los dos rodaron juntos, el perro entre gruidos y el
capitn tratando de desembarazarse de su feroz ataque.
La guardia real retuvo inmovilizado a Hugh. El sargento, espada en mano, se
dispuso a acabar con el asesino.
Alto! grit Stephen. Recuperado del primer instante de sorpresa, haba
reconocido a Hugh.
El sargento obedeci y se volvi hacia su rey. El capitn ro d por el suelo
mientras el perro lo acosaba como a una rata. Stephen, perplejo, atrado por
la expresin que vea en el rostro del asesino, avanz de nuevo hacia l.
Qu...?
Nadie, salvo Hugh, prestaba atencin a Bane.
El prncipe haba recogido del suelo la espada de Hugh y avanzaba hacia el
rey, acercndose a l por la espalda.
Majestad...! grit Hugh e hizo un esfuerzo por desasirse.
El sargento le asest un golpe en la cabeza con la espada plana. Hugh perdi
el sentido y se derrumb en brazos de sus captores. Pero su accin atrajo la
atencin de la reina. Ana se percat del peligro, pero estaba demasiado lejos y
no poda hacer nada.
Stephen! grit.
Bane asi la empuadura del arma con ambas manitas.
Ser rey! grit con rabia, y hundi la espada con todas sus fuerzas en la
espalda de Stephen.
El rey solt un grito de dolor y se tambale hacia adelante.
Se llev la mano a la herida con incredulidad y not que la sangre le
empapaba los dedos. Bane extrajo el arma. Tras dar unos pasos vacilantes,
Stephen cay al suelo. Ana abandon la entrada de la tienda y corri hacia l.
El sargento, estupefacto, incapaz de asimilar lo que acababa de presenciar,
contempl al chiquillo y vio sus manitas baadas en sangre. Bane prepar
otro golpe, una estocada mortal, pero la reina se arroj sobre el cuerpo de su
esposo herido.
Con la espada levantada, Bane se precipit sobre ella.
De pronto, el cuerpo del chiquillo experiment un e spasmo y sus ojos se
abrieron como platos. Dejando caer la espada, se llev las manos al cuello
entre jadeos, como si no pudiera respirar. Lentamente, con una mueca de
espanto, volvi la cabeza.
Madre? Medio asfixiado, slo logr articular esta palabra.
Iridal apareci entre las sombras. Sus plidas facciones te nan una expresin
firme y resuelta. Sus movimientos denotaban una calma amenazadora, una
determinacin terrible. Un extrao sonido susurrante, como si la noche
exhalara un suspiro, envolvi a los presentes.
331
LA MANO DEL CAOS
Madre! Bane jade, cay de rodillas y extendi una mano suplicante.

Madre, no...!
Lo siento, hijo mo dijo Iridal. Perdname. No puedo salvarte. T mismo
te has condenado. Slo hago lo que debo.
Iridal levant la mano.
Bane la mir con furia e impotencia; despus, puso los ojos en blanco y se
derrumb en el suelo. Su pequeo cuerpo se estremeci y ya no volvi a
moverse.
Nadie dijo nada, nadie se movi. Las mentes trataron de asimilar lo sucedido,
que incluso en aquel momento pareca inconcebible. El perro percibi que el
peligro haba pasado y abandon su ataque. Se acerc a Iridal y toc con su
hocico la mano fra de la mujer.
Cerr los ojos a lo que era su padre dijo ella con voz serena, terrible de
escuchar. Y cerr los ojos a aquello en que se haba convertido Bane. Lo
siento. En ningn momento fue mi intencin que nada de esto sucediera...
Est..., est muerto?
Un soldado prximo al cuerpo del muchacho se agach y le puso la mano en
el pecho. Despus, alz la vista a Iridal y asinti sin una palabra.
Es lo justo. As fue cmo muri tu hijo, Majestad dijo Iridal con un
suspiro. Su mirada estaba posada en Bane; sus palabras iban dirigidas a
Ana. El pequeo no poda respirar el aire tenue del Reino Superior. Hice lo
que pude, pero el pobrecito muri sofocado.
La reina prorrumpi en un sollozo, volvi la cabeza y se cubri el rostro con
las manos. Stephen se incorpor de rodillas y pas el brazo en torno a sus
hombros. Horrorizado y conmocionado, contempl el cuerpecillo que yaca en
el suelo.
Soltad a ese hombre dijo Iridal, volviendo hacia Hugh su mirada vaca.
No tena ninguna intencin de matar al rey.
La guardia real no pareci muy convencida y mir a Hugh con aire
amenazador. El asesino tena la cabeza cada hacia adelante y no la levant.
Su destino lo traa sin cuidado.
Hugh hizo un intento de agresin deliberadamente torpe explic Iridal.
Un intento con el que quera poner al descubierto ante ti... y ante m... la
traicin de mi hijo. Y lo ha conseguido aadi en un susurro.
El capitn, sucio y desgreado pero sin mayores males, ya estaba en pie y
dirigi una mirada de interrogacin al monarca.
Haz lo que la mujer dice, capitn orden Stephen mientras se incorporaba
jadeando de dolor. Apenas poda respirar. La reina lo abraz por la cintura
para ayudarlo. Soltadlo. En el momento en que ha levantado la espada he
sabido que... El rey intent andar y estuvo a punto de caer.
Ayudadme! grit la reina mientras lo sostena. Que venga Triano!
Dnde est Triano? El rey est malherido!
No hay para tanto, querida dijo Stephen, esbozando una sonrisa. He
sufrido... otras heridas ms graves que sta...
La cabeza le cay a un costado y se derrumb en los brazos de su esposa.
El capitn corri en ayuda de su desmayado rey, pero se detuvo y volvi la
cabeza alarmado al or la voz de alerta de un centinela. Una sombra se movi
contra la luz de las hogueras y se oy el entrechocar del acero. La guardia
332
LA MANO DEL CAOS
real, nerviosa, se aprest a la accin. Capitn y sarge nto blandieron las

espadas y se plantaron delante de Sus Majestades. Stephen haba cado al
suelo, y Ana se agach sobre l en un gesto protector.
Tranquilizaos. Soy yo, Triano dijo el joven hechicero, surgiendo de la
oscuridad.
Una rpida mirada a Hugh, al chiquillo muerto y a la madre de ste le bast
para hacerse una idea de la situacin.
Triano no perdi el tiempo en preguntas, y de inmediato tom el mando.
Deprisa. Llevad a Su Majestad a su tienda y cerrad la corti na. Deprisa,
antes de que os vea nadie!
El capitn, con una expresin de inmediato alivio, imparti sus rdenes.
Varios hombres condujeron al rey a la tienda. El sargento baj la cortina de la
entrada y se plant ante ella para montar guardia personalmente. El joven
hechicero dedic unos instantes a dirigir unas breves palabras de nimo a la
reina y la mand a la tienda para que preparara agua caliente y unas vendas.
Vosotros, soldados dijo a continuacin, volvindose hacia la guardia
real, ni una palabra a nadie de lo sucedido, por vuestras vidas.
Los soldados asintieron y saludaron.
Debemos doblar la guardia, mago? pregunt el sargento de rostro
ceniciento.
Rotundamente, no contest Triano. Todo debe parecer normal,
entendido? El lobo ataca cuando huele la sangre. Dirigi una mirada a
Iridal, inmvil ante el cuerpo de su hijo. Apagad esa hoguera y ocultad el
cadver. Nadie debe abandonar esta zona hasta que yo regrese. Con tacto,
soldados previno a stos mientras lanzaba otra mirada a Iridal.
La reina Ana, nerviosa, se asom por la cortina de la tienda reclamando su
presencia.
Triano... empez a decir.
Ya voy, Majestad. Vuelve adentro. Todo ir bien. El hechicero se dispuso a
entrar en la tienda real. Uno de vosotros, que venga conmigo. Y trae una
capa.
El sargento y un soldado se pusieron en movimiento para obedecer las
rdenes, pero Hugh levant la cabeza.
Yo me ocupar de ello dijo.
El sargento contempl el rostro del individuo, gris y demacrado, embadurnado
de barro y manchado de la sangre que manaba de una cuchillada profunda
que casi dejaba a la vista el hueco del pmulo. Sus ojos eran casi invisibles
bajo las cejas fruncidas y sobresalientes; dos puntitos llameantes, reflejo de
las hogueras de la guardia, ardan en lo ms hondo de sus cuencas envueltas
en sombras.
Hugh se movi para cortar el paso al sargento.
Hazte a un lado orden ste, irritado.
He dicho que lo har yo.
El sargento mir a la hechicera, plida e inmvil. Luego, mir el cuerpo
menudo que yaca a los pies de la mujer. Por ltimo, se volvi hacia Hugh,
sombro y ceudo.
Adelante, pues dijo el sargento, tal vez aliviado. Cuanto menos tuviera
que ver con aquellos desconocidos, mejor para l. Hay algo que...?
Necesitars algo de nosotros?
333
LA MANO DEL CAOS
Hugh dijo que no con la cabeza, se volvi y se acerc a Iridal. El perro yaca
en silencio junto a ella. Al aproximarse Hugh, mene el rabo suavemente.
Detrs de Hugh, los soldados arrojaron agua sobre la fogata. Con un siseo,
una lluvia de chispas se alz en el aire. La oscuridad los envolvi, y el
sargento y sus hombres se situaron ms cerca de la tienda real.
El leve resplandor perlado de la coralita ilumin el rostro de Bane. Con los
ojos cerrados, apagada la luz de aquella ambicin y aquel odio tan inslitos,
pareca un chiquillo cualquiera, profundamente dormido, que soara con un
da de travesuras normales. Slo las manos manchadas de sangre desmentan
aquel espejismo.
Hugh se despoj de su capa rada y la extendi sobre Bane sin decir nada.
Iridal no se movi. Los soldados ocuparon sus posiciones y cerraron el crculo
de acero como si nada hubiera sucedido. A lo lejos se escuchaban retazos de
canciones: las celebraciones continuaban.
Triano emergi de la tienda. Con las manos juntas, se acerc rpidamente al
lugar donde se encontraban Hugh e Iridal, a solas con el cadver.
Su Majestad vivir anunci.
Hugh solt un gruido y se llev el revs de la mano a la mejilla sangrante.
Iridal se estremeci de pies a cabeza y dirigi la mirada al hechicero.
La herida no es grave continu Triano. El acero no ha tocado ningn
rgano vital, sino que ha resbalado sobre las costillas. El rey ha perdido
bastante sangre, pero est consciente y descansa tranquilo. Asistir a la
ceremonia de la firma, maana. Una noche de fiesta y el vino elfo explicarn
su palidez y su lentitud de movimientos. No es preciso que os diga que todo
esto debe mantenerse en secreto.
El hechicero los mir fijamente y se humedeci los labios. Dirigi una
brevsima ojeada al cuerpo que yaca en el suelo cubierto con la capa, apart
los ojos enseguida y evit volver a di rigirlos hacia all.
Sus Majestades me piden que os exprese su gratitud... y su comprensin.
No hay palabras que puedan expresar...
Entonces, no digas nada lo interrumpi Hugh.
Triano se sonroj, pero guard silencio.
Puedo llevarme a mi hijo? inquiri Iridal, plida y fra.
S, seora respondi Triano con suavidad. Sera muy conveniente. Si
me permites que pregunte adonde...
Al Reino Superior. Levantar all su pira funeraria. Nadie lo sabr.
Y t, Hugh la Mano Triano volvi la vista al asesino y lo estudi
detenidamente. Irs con ella?
Hugh no pareca muy decidido a responder. De nuevo, se llev la mano a la
mejilla y la retir empapada en sangre. Fij la vista en sus dedos por unos
instantes, sin apenas darse cuenta de lo que vea, y luego procedi a
restregarlos lentamente contra su camisa.
No dijo por fin. Tengo que cumplir otro contrato.
Iridal se estremeci y lo mir. l e vit su mirada y la mujer exhal un leve
suspiro.
En los finos labios de Triano asom una sonrisa.
Otro contrato, por supuesto. Lo cual me recuerda que no has recibido tu
paga por ste. Creo que Su Majestad estar de acuerdo en que te lo has
ganado. Adonde envo el dinero?
334
LA MANO DEL CAOS
Hugh se agach y alz en brazos el cuerpo de Bane, cubierto con la capa. Una
de sus manitas, manchada de sangre todava, resbal de debajo del tosco
sudario. Iridal tom la manita, la bes y la deposit otra vez sobre el pecho del
pequeo.
Dile a Stephen murmur Hugh que le entregue ese dinero a su hija.
Ser mi regalo para su dote.
335
LA MANO DEL CAOS
42
Limbeck se quit las gafas por vigsima vez en casi otros tantos minutos y se
frot los ojos. Tras arrojar las gafas sobre la mesa que tena delante, se dej
caer en una silla y las mir con irritacin. Las haba confeccionado con sus
propias manos y estaba orgulloso de ellas. Con aquellas lentes, por primera
vez en la vida, lo vea todo con claridad: todo resultaba ntido y enfocado, sin
zonas borrosas y sin contornos difusos y vagos. Limbeck contempl los
anteojos (lo que poda distinguir de ellos, sin llevarlos puestos) con
admiracin y, al mismo tiempo, con desagrado.
Odiaba aquellas gafas, las detestaba. Y no se atreva a mo verse sin ellas.
Haban empezado a darle unos espantosos dolores de cabeza que se iniciaban
detrs de los ojos y le atravesaban la cabeza con lo que le parecan pequeas
descargas elctricas. Y las descargas ponan en accin un enorme martilleo
que marcaba el comps golpeando contra el crneo.
Pero, con ellas puestas, poda ver a su pueblo con claridad y poda apreciar
sus rostros famlicos y contrados por un miedo que aumentaba cada da que
transcurra, cada nuevo da que la Tumpa-chumpa se negaba a funcionar y
segua apagada, muerta, silenciosa. Y, cuando Limbeck observaba a su
pueblo a travs de las gafas, cuando vea su desesperacin, senta crecer el
odio.
Odiaba a los elfos que les haban causado todo aquello. Odiaba a los elfos que
le haban arrebatado a Jarre y que ahora amenazaban con matarla. Odiaba a
los elfos o a quien fuera que haba matado a la Tumpa-chumpa. Y, cuando
experimentaba aquel odio, los msculos de su estmago se contraan y se en roscaban en torno a sus pulmones y la presin era tal que apenas poda
respirar.
Despus, haca planes para grandes y gloriosas batallas y pronunciaba
excelentes y apasionados discursos ante su gente, y, durante un rato, ellos
tambin sentan aquel odio y se olvidaban del fro y del hambre y del pnico a
aquel silencio aterrador. Pero, finalmente, Limbeck tena que callar, y
entonces los enanos volvan a sus casas y tenan que soportar el llanto de sus
hijos.
Tras esto, el dolor era tan insoportable en ocasiones que se le revolva el
estmago. Y, cuando terminaba de vomitar, Limbeck notaba que las entraas
volvan a sus respectivos lugares. Entonces recordaba cmo era la vida antes
de la revolucin, antes de que se preguntara Por qu?, antes de su
encuentro con el dios que no era dios y que result ser Haplo. Recordaba a
Jarre y lo mucho que la echaba en falta, lo mucho que aoraba sus regainas
memo! y sus tirones de barba.
Limbeck saba que aquel Por qu? haba sido una buena pregunta. Quiz
la respuesta que haba dado a ella no haba sido tan buena...
Hay demasiados porqus murmur, hablando para s mismo (el nico
enano con el que hablaba ltimamente, pues al resto de los enanos no le
gustaba mucho su compaa, lo cual no extraaba a Limbeck ya que l
336
LA MANO DEL CAOS
tampoco se soportaba demasiado a s mismo) . Y muy pocas respuestas. Fui

un estpido al preguntarme. Ahora s algunas cosas. Cosas como: Eso es
mo!, Quita las manos!, Dame eso o te parto la cabeza! o Ah, s? Pues
t, otro!.
Ya estaba muy lejos de ser un memo.
Reclin la cabeza sobre la mesa y, malhumorado, mir a travs de los
cristales de las gafas por la parte exterior, lo cual produjo el interesante y
bastante consolador efecto de hacer que todo pareciera ms lejano y pequeo.
Cuando era un memo, se dijo, era mucho ms feliz.
Exhal un suspiro. Todo era culpa de Jarre. Por qu haba tenido que echar
a correr y dejarse capturar por los elfos? Si no lo hubiera hecho, l no se
encontrara en aquel apuro. Estara amenazando con destruir la Tumpachumpa...
Aunque no podra hacerlo, de todos modos murmur.
Esos estpidos gegs nunca le causaran dao a su preciosa m quina. Y los
elfos lo saben. No se toman en serio mi amenaza. Voy... Limbeck se detuvo,
horrorizado.
Gegs. Haba llamado a su pueblo gegs. A su propio pueblo. Y Fue como si
viera a sus congneres con las gafas puestas del revs: distantes, lejanos,
pequeos.
Oh, Jarre! Exclam con un gemido. Ojal fuera un memo!
Levant una mano y dio un tirn seco y doloroso de su propia barba, pero el
efecto no fue el mismo. Jarre pona amor en sus tirones de barba. Jarre lo
quera, cuando era un memo.
Limbeck cogi las gafas y las arroj sobre la mesa con la esperanza de que se
rompieran, pero no sucedi as. Mirando a su alrededor con sus miopes ojos,
emprendi una bsqueda sombra y frentica de un martillo. Acababa de asir
lo que haba tomado por uno de stos pero que haba resultado ser un
plumero para el polvo, cuando escuch unos golpes a la puerta y una
explosin de gritos estentreos de pnico.
Limbeck, Limbeck! aull una voz que el enano reconoci como la de Lof.
Tropezando con la mesa, Limbeck palp la superficie de sta en busca de las
gafas, se las coloc en la nariz ligeramente ladeadas y abri la puerta
empuando el plumero.
Bien, qu sucede? No veis que estoy ocupado? increp, adoptando la
voz importante con la que sola librarse de las visitas incmodas,
ltimamente.
Lof hizo caso omiso. Presentaba un estado lamentable, con la barba
desgreada, los cabellos erizados y las ropas descompuestas. Adems, vena
frotndose las manos, y cuando un enano se frotaba las manos era seal de
que la situacin era desesperada. Durante un momento interminable, fue
incapaz de articular palabra y slo pudo mover la cabeza, estrujarse las manos y emitir un gemido.
Limbeck llevaba las gafas colgando de una oreja. Se las quit, las guard en
un bolsillo del chaleco y dio unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro al
desmadejado Lof.
Clmate, quieres? Qu ha sucedido?
Lof trag saliva y exhal un inesperado jadeo. Estimulado por las palabras de
Limbeck, consigui balbucear:
337
LA MANO DEL CAOS
Jarre... Es Jarre. Est muerta. Los elfos la han matado. Yo..., yo la he visto,
Limbeck.
Hundi el rostro entre las manos y, con un ronco sollozo, se ech a llorar.
Se hizo el silencio. Un silencio que surga de Limbeck, rebotaba en las
paredes y volva a l. Ni siquiera poda escuchar los lamentos de Lof. No oa
nada. La Tumpa-chumpa llevaba mucho tiempo callada. Y, ahora, Jarre
tambin quedaba en silencio. Para siempre.
Todo qued en un absoluto silencio.
Dnde est? pregunt. Y supo que haba hecho la pregunta aunque no
alcanz a escuchar el sonido de su propia voz.
En..., en la Factra tartamude Lof. Haplo est con ella. l dice..., dice
que no est muerta... pero yo s..., yo he visto...
Limbeck vio que Lof mova la boca y formaba palabras en los labios, pero slo
entendi una de ellas: Factra.
Sac las gafas del bolsillo, se las ajust firmemente a la nariz y tras las orejas
y agarr por el brazo a Lof. Arrastrndolo consigo, Limbeck se encamin a los
tneles secretos que conducan a la Factra.
Y, en su avance, anim a cuantos enanos se cruzaban con l a que lo
acompaaran.
Venid conmigo! les dijo. Vamos a matar elfos!
Haplo se transport mediante su magia a la Factra, el nico lugar de Drevlin,
aparte de su nave, cuya imagen poda evocar con detalle. Haba considerado
la posibilidad de emplear la nave, pues una vez en ella podra salvarle la vida
a Jarre, devolverla a su pueblo y, luego, regresar entre los suyos. Viajara a
Abarrach e intentara convencer a su seor de que las serpientes lo estaban
utilizando, que los estaban utilizando a todos.
La idea de usar la nave slo estuvo en su cabeza unos instantes, y enseguida
la descart. Sang-Drax y las serpientes dragn estaban tramando algo: algo
importante, algo terrible. Sus planes para Ariano se estaban torciendo. No
haban previsto que Haplo e Iridal escaparan, ni haban tomado en
consideracin a los kenkari. Tendran que intentar alguna jugada para
contrarrestar todo lo positivo que Iridal fuera capaz de conseguir en el Reino
Medio. Y Haplo tena una idea bastante clara de cul iba a ser esa jugada.
Se materializ en el interior de la Factra, cerca de la estatua del dictor.
Deposit suavemente a Jarre sobre la peana de la estatua y dirigi una rpida
mirada a su alrededor. Su piel despeda un leve resplandor azulado, rescoldos
de la magia que haba utilizado para transportarse hasta all con la enana,
pero tambin seal de advertencia. Las serpientes estaban cerca. All aba jo,
probablemente; en sus cavernas secretas.
Como peligro ms inmediato, se prepar para hacer frente a los soldados elfos
que tenan establecida su base en el inmenso recinto y para neutralizar a
todos los que pudieran estar montando guardia en torno a la estatua. Los
elfos se quedaran paralizados de asombro al verlo surgir de la nada y,
aprovechando la sorpresa, podra reducirlos.
Pero no encontr a nadie all. La base de la estatua haba sido cerrada otra
vez, cubriendo el tnel que se abra debajo. Los elfos todava ocupaban la
Factra, pero estaban todos agrupados a la entrada del enorme edificio, a la
338
LA MANO DEL CAOS
mxima distancia posible de la escultura del dictor. Las lmparas se hallaban

apagadas, y aquella parte de la Factra estaba sumida en la oscuridad.
Haplo levant la vista hacia el benigno rostro de la estatua, que reflejaba la
luz de los tatuajes. El patryn reconoci en aquel rostro el de Alfred.
Este miedo te dolera, verdad, mi torpe amigo? murmur. Despus, las
sombras se movieron ligeramente, y el rostro bajo la capucha de la estatua
adquiri los severos rasgos de Samah. En cambio, t pensaras que su
miedo es un tributo apropiado.
Jarre se movi con un gemido. Haplo hinc la rodilla a su lado. La estatua los
protega de la curiosidad de los elfos. Si alguno de ellos acertaba a mirar en
aquella direccin una posibilidad que el patryn no consideraba probable,
slo advertiran un resplandor azul, mortecino y suave, tan mortecino y suave
que probablemente pensaran que la vista los engaaba y no lo tomaran en
cuenta.
Pero otros ojos lo observaban. Unos ojos con los que no haba contado.
Jarre! exclam una voz horrorizada.
Maldicin! jur Haplo, dndose la vuelta.
Dos figuras salieron de la oscuridad con cautela, emergiendo del agujero del
suelo que conduca a los tneles secretos de los enanos.
Por supuesto, se dijo Haplo. Sin duda, Limbeck haba apostado espas para
tener vigilados a los elfos. Los enanos podan colarse por la escalera,
apostarse entre las sombras y observar los movimientos de los elfos sin correr
grandes riesgos. El nico inconveniente era la sensacin de miedo que flua
de debajo de la estatua, del cubil de las serpientes.
Haplo observ que los enanos dudaban de si acercarse a la estatua, pero eran
atrados hacia ella por la sorpresa y la preocupacin por Jarre.
Vuestra amiga est bien les dijo, tratando de transmitir confianza y
esperando evitar el pnico. Un grito y todo habra acabado: se vera rodeado
por el ejrcito elfo al completo. Parece que est muy mal, pero voy a...
Est muerta! exclam el enano, con los ojos desorbitados. Debemos
decrselo... a Limbeck.
Sin dar tiempo a Haplo a decir una palabra ms, los dos enanos dieron media
vuelta y se alejaron a la carrera por el suelo de la Factra hacia la boca del
tnel. El patryn escuch el estruendo de sus pesadas botas descendiendo los
peldaos de la escalerilla; haban olvidado cerrar la tapa metlica.
Bien, estupendo. Si conoca a Limbeck, poda estar seguro de que muy pronto
lo tendra all con la mitad de los enanos de Drevlin.
Pero, en fin, ya se ocupara de aquello cuando sucediese.
Se inclin sobre Jarre, puso ambas manos sobre las de ella y extendi el
crculo de su ser para abarcarla en l. El resplandor de los signos mgicos se
increment y viaj desde la mano derecha de Haplo hasta la izquierda de
Jarre. La salud y la energa fluyeron a ella mientras l absorba el dolor y el
tormento de la enana.
Haplo haba sabido que llegara el dolor y se haba preparado para recibirlo.
La misma sensacin experiment en Chelestra cuando haba curado al joven
elfo, Devon. Pero esta vez fue ms terrible; el dolor fue mucho peor y, como si
las serpientes hubieran sabido que finalmente lo alcanzara, el tormento lo
llev una vez ms al Laberinto.
339
LA MANO DEL CAOS
De nuevo, las crueles aves de dientes como cuchillas y picos lacerantes se

cebaron en su carne, le desgarraron las entraas, lo golpearon con las alas
coriceas. Haplo apret los dientes, cerr los ojos y se mantuvo asido a Jarre,
repitindose una y otra vez que aquello no era real.
Y parte de la fuerza de la enana, de la resistencia y la bravu ra que la haban
mantenido con vida, fluy al patryn.
Haplo jade y se estremeci. El dolor y el miedo eran tan espantosos que
dese desesperadamente morir en aquel instante. Pero unas manos firmes y
poderosas tomaron las suyas y oy que una voz le deca: Ya pas todo. Ya se
han ido. Estoy aqu.
Era la voz de una mujer, de una patryn. La reconoci: Era la voz de ella!
Haba vuelto a l. All, en el Laberinto, ella lo haba encontrado otra vez, por
fin. Ella haba expulsado a las serpientes. Ahora estaba a salvo, como ella.
Pero slo por el momento. Las serpientes volveran, y Haplo tena un hijo que
proteger... El hijo de ambos.
Y nuestro hijo? pregunt. Dnde est nuestro hijo?
Haplo? Dijo la voz, esta vez con un tono de preocupacin. Haplo, qu
sucede? Soy yo, Jarre...
Haplo se incorpor y recobr el aliento. Frente a su rostro estaba la cara
asustada y nerviosa (y las patillas oscilantes) de una enana. La decepcin que
experiment result casi tan terrible, tan insoportable, como el dolor. Cerr
los ojos y hundi los hombros. Todo era en vano. Cmo poda seguir? Por
qu iba a hacerlo? Haba fracasado. Le haba fallado a ella, al hijo que haban
tenido, a su pueblo, al pueblo de Jarre...
Haplo! Esta vez, el tono de Jarre era severo. Basta ya! Despierta de
una vez!
El patryn abri los ojos y la observ, plantada junto a l. La enana mova las
manos con impaciencia y Haplo tuvo la impresin de que, si hubiera llevado
barba, Jarre estara tirando de ella: era su remedio habitual para devolverle el
juicio a Limbeck.
Dedic a la enana una de sus plcidas sonrisas mientras se incorporaba.
Lo siento dijo.
Dnde estaba? Qu me has hecho? quiso saber Jarre, observndolo
con suspicacia. De pronto, la enana palideci y el miedo asom a sus
facciones. El..., el elfo... Me hizo dao. Su rostro expres perplejidad.
Slo que no era un elfo. Era un monstruo horrible, con los ojos muy rojos...
Lo s dijo Haplo.
Se ha ido? S, verdad? En los ojos de la enana brill una chispa de
esperanza. T lo has expulsado.
Haplo la mir en silencio.
Jarre movi la cabeza, viendo apagarse su esperanza.
No?
No. Ese monstruo est aqu. Ah abajo. Y hay ms como l. Muchos ms.
Sang-Drax, el elfo, slo era uno de ellos. Pueden entrar en tu mundo de la
misma manera que yo.
Pero cmo...? gimi ella.
Chist! Haplo levant la mano.
Debajo del suelo, junto a la entrada secreta de los enanos, reson la vibracin
de unas pisadas, de muchos pies, calzados con recias botas. Unas voces
340
LA MANO DEL CAOS
graves, potentes y cargadas de clera, tronaron en los tneles. Las pesadas

botas empezaron a trepar por la escalerilla que conduca a la Factra.
El ruido era como el rugido de las tormentas que barran Drevlin, pero esta
vez proceda de las entraas de la Factra. Haplo dirigi una rpida mirada a
los elfos al tiempo que corra hacia los enanos. Los soldados elfos estaban ya
en pie, buscando sus armas entre los gritos y rdenes de sus oficiales. El
esperado ataque de los enanos haba empezado. Los elfos estaban preparados.
Haplo alcanz la entrada del tnel y estuvo a punto de ser arrastrado por la
oleada de enanos que se le echaba encima. Los elfos montaban barricadas
con sus pertrechos, a toda prisa. Las puertas de la Factra se abrieron y una
rfaga de viento cargada de lluvia penetr en el recinto. El fulgor de los
relmpagos y el crepitar de los truenos casi sofoc los gritos de los enanos.
Alguien grit, en elfo, que toda la comunidad humana estaba en armas. Un
oficial replic que eso era lo que haban estado esperando y que ahora
podran exterminar a aquellos pequeos gegs.
Limbeck pas ante Haplo, a la carga. Por lo menos, el patryn crey que era l.
El enano tena el rostro contrado de odio, de furia y de sed de matar. Haplo
no lo habra reconocido de no ser por las gafas, firmemente sujetas a la nariz
y atadas en torno a la cabeza con una cinta. En una mano llevaba un hacha
de combate de terrible aspecto y en la otra, inexplicablemente, un plumero.
Limbeck pas ante el patryn, encabezando a sus enanos en una carrera
desquiciada y frentica que los llevara directamente contra la vanguardia de
las disciplinadas tropas elfas.
Venguemos a Jarre! grit Limbeck.
Venguemos a Jarre! respondieron los enanos al unsono, con una voz
atronadora, abrumadora.
No necesito que nadie me vengue! chill Jarre desde su posicin en la
peana de la estatua del dictor. No fueron los elfos, Limbeck! Aull,
estrujndose las manos. No seas memo!
Muy bien, aquello ya haba surtido efecto una vez, se dijo Haplo, y empez a
extender el brazo para invocar el hechizo que dejara paralizados a todos los
presentes. Pero el canturreo muri en sus labios. El patryn se contempl el
brazo, vio brillar las runas con un intenso azul resplandeciente, entreverado
de rojo, y not que le arda la piel en seal de advertencia.
La estatua del dictor cobr vida y empez a moverse.
Jarre solt un grito, perdi el equilibrio y cay dando tumbos de la peana
sobre la que se alzaba la estatua. Limbeck no haba odo su primer chillido,
pero esta vez escuch el grito. Se detuvo a media carrera, volvi la cabeza en
la direccin de la que proceda la voz, vio a Jarre incorporndose con esfuerzo
y observ que la estatua del dictor se abra lentamente.
El miedo, el terror y el espanto que fluan del tnel precediendo a las
serpientes result ms efectivo que cualquier hechizo de Haplo para detener el
avance de los enanos. stos interrumpieron en seco el asalto a los elfos y
volvieron la vista hacia la boca del orificio. La furia desafiante que los haba
llevado hasta all los abandon, dejndolos en un fro espantoso. Los elfos,
ms alejados de la boca del tnel, no podan distinguir con precisin qu
estaba sucediendo pero alcanzaron a ver que la enorme estatua se mova y
escucharon el ruido sordo que emita al desplazarse. Y ellos tambin
341
LA MANO DEL CAOS
percibieron el miedo. Agachados tras sus barricadas, empuaron las armas y

dirigieron miradas nerviosas e interrogativas a sus oficiales, cuya expresin
tambin era de sombra inquietud.
No dar resultado, Sang-Drax grit Haplo. A travs de los odos del perro,
el patryn poda escuchar a Hugh conversando con Triano y capt sus
comentarios sobre la amarga pena de Iridal. Ests derrotado! Bane ha
muerto y la alianza se mantendr. Llegar la paz Ya no puedes hacer nada
por evitarlo!
Oh, s, claro que s, susurr Sang-Drax en la mente de Haplo. Observa!
Jarre corri hacia Limbeck, abrindose paso a trompicones.
Tenemos que escapar exclam, abalanzndose sobre el enano con tal
fuerza que casi lo derrib al suelo. Dselo a todos. Tenemos que
marcharnos. Se..., acerca un monstruo terrible que vive ah abajo. Haplo
dice...
Limbeck saba que se acercaba un monstruo horrible, algo siniestro, malfico
y espantoso. Saba que deba correr, que deba ordenar a todos que escaparan
para salvar la vida, pero no consigui articular palabra. Estaba demasiado
asustado. Y no vea nada con claridad. El sudor que le resbalaba de la frente
le haba empaado las gafas y no poda quitrselas. La cinta con que las
haba sujetado estaba anudada en la parte posterior de la cabeza y el enano
no se atreva a soltar el hacha que blanda para desatar el nudo.
Unas formas oscuras, unos seres amenazadores, surgieron por la abertura
que haba dejado la estatua al desplazarse.
Era..., eran...
Limbeck pestae y se frot los cristales de las gafas con las mangas de la
camisa.
Qu..., qu son, Jarre? pregunt.
Oh, Limbeck! La enana exhal un suspiro estremecido. Limbeck...
somos nosotros!
342
LA MANO DEL CAOS
43
Un ejrcito de enanos emergi del tnel bajo la estatua.
No est mal, Sang-Drax murmur Haplo con mal disimulada
admiracin. No est nada mal. Eso crear una confusin terrible.
Las serpientes imitaban a los enanos de Drevlin hasta el menor detalle: su
aspecto, su indumentaria, las armas que portaban. Surgan del hueco
gritando su odio a los elfos y animando a sus congneres a lanzarse al ataque.
Los enanos autnticos empezaron a titubear. Tenan miedo a los recin
llegados, pero este temor empezaba a mezclarse con el miedo a los elfos y
pronto no seran capaces de distinguir uno de otro.
Y no seran capaces de distinguir a un enano verdadero de uno falso.
Haplo, s. El patryn saba reconocer el fulgor rojizo de los ojos que delataba a
las serpientes, pero cmo explicarlo a los enanos? Cmo prevenirlos, cmo
convencerlos? Los dos ejrcitos enanos estaban a punto de juntarse. Unidos,
atacaran a los elfos, los derrotaran y los expulsaran de Drevlin. Y luego, an
bajo el disfraz de enanos, las serpientes atacaran la mquina, la Tumpachumpa, de la que dependa la existencia de todas las razas de Ariano.
Un golpe brillante. Ante esto, poco importaba que los humanos y los elfos se
aliaran. Poco importaba que Reesh'ahn y Stephen derribaran el imperio de
Tribus. No tardara en llegarles la noticia de que los enanos estaban
destrozando la Tumpa-chumpa y se disponan a privar de agua al Reino
Medio. Humanos y elfos no tendran ms remedio que combatir a los enanos
para salvar la enorme mquina...
Caos. Conflictos sin fin. Las serpientes se haran poderosas, invencibles.
No les hagis caso! No son de los nuestros! grit Jarre con voz
agudsima. No son enanos! Y tampoco son elfos. Son esos monstruos que
me hicieron dao. Mralos, Limbeck! Obsrvalos bien!
Limbeck trat de limpiar el vaho de los cristales.
Impaciente, Jarre agarr las gafas por la montura y dio un tirn que rompi la
cinta. Arrancndolas de la nariz del enano, las arroj al suelo.
Pero...! Por qu has hecho esto? rugi Limbeck, furioso.
Ahora puedes ver, memo! Mralos! Fjate!
Limbeck volvi sus miopes ojos hacia donde Jarre deca. El ejrcito de enanos
slo era ahora una mancha borrosa y oscura, congelada en una masa
alargada y sinuosa. La masa palpitaba y se retorca y lo miraba con odio a
travs de incontables pares de ojos como brasas encendidas.
Una serpiente gigante! Exclam Limbeck, enarbolando el hacha de
combate. Nos ataca una serpiente gigante!
Qu? Lof, perplejo, volvi la vista en todas direcciones. Dnde?
Aqu intervino Haplo.
Empuando la espada elfa que haba robado del Imperanon, el patryn se
lanz contra el enano de ojos rojos que tena ms cerca. Las runas grabadas
en la hoja del arma se encendieron y el acero refulgi. Una cascada de llamas
rojas y azules fluy de la punta de la espada hasta la cabeza del enano.
Pero ste haba dejado de ser tal.
343
LA MANO DEL CAOS
Un cuerpo enorme aplanado que recordaba el de una serpiente se alzaba ante

el patryn, expandindose desde el cuerpo del falso enano como una planta
monstruosa que germinara en un plantel. La serpiente cobr forma ms
deprisa de lo que la vista poda seguir. Con un latigazo de la cola, hizo saltar
la espada de la mano del patryn y la envi por los aires. La magia rni ca del
arma empez a disgregarse, los smbolos mgicos se desmoronaron y se
derrumbaron en el aire como eslabones de una cadena rota y esparcida.
Haplo retrocedi de un salto, apartndose del alcance de la cola de la
criatura, y busc una oportunidad para recuperar el arma. Lo sucedido,
reflexion, era de esperar: su ataque haba sido demasiado apresurado,
demasiado al azar. No le haba dado tiempo a concentrarse en su magia. Pero
haba conseguido su objetivo. El patryn slo se haba propuesto perturbar la
maja de la criatura y obligarla a mostrar su verdadera forma. Por o menos,
ahora, los autnticos enanos veran a la serpiente tal como era.
Muy hbil por tu parte, patryn dijo Sang-Drax. La esbelta silueta de la
serpiente elfo se adelant lentamente de las filas de enanos de ojos gneos.
Pero qu has conseguido con ello, sino la muerte de todos esos amigos
tuyos?
Los enanos, entre exclamaciones de espanto, tropezaron y cayeron unos
encima de otros en un esfuerzo por escapar de la horrible criatura que se
cerna sobre ellos.
Como una centella, Haplo se col bajo la cola de la serpiente y recuper la
espada. Retrocediendo, se enfrent a Sang-Drax. Un puado de enanos,
avergonzados ante la cobarda de sus congneres, acudieron al lado del
patryn. Los dems se arremolinaron en torno a l empuando pedazos de
tubera, hachas de combate y cualquier otra arma que haban podido
encontrar.
Pero su demostracin de valor dur muy poco. El resto de las serpientes
empez a abandonar sus disfraces de mensch. La oscuridad se llen con el
siseo y el olor nauseabundo a podredumbre y descomposicin que despedan
las criaturas. El fuego de sus ojos se intensific. Una cabeza monstruosa
descendi. Una cola se abati como un ltigo. Unas mandbulas inmensas se
cerraron en torno a un enano, lo levantaron hasta el altsimo techo de la
Factra y lo dejaron caer. El enano emiti un grito horripilante mientras se
precipitaba a la muerte. Otra serpiente aplast a uno de los gegs con la cola.
La mejor arma de aquellas malficas criaturas, el miedo, se extendi entre las
filas de los enanos como una epidemia.
Entre alaridos de pnico, los enanos arrojaron sus armas. Los ms prximos
a las serpientes pugnaron por retroceder hacia los accesos a sus tneles, pero
toparon con un muro de sus camaradas, a quienes no dio tiempo de
apartarse. Las serpientes, con parsimonia, se dedicaron a capturar a algunos
de ellos, asegurndose de que tuvieran una muerte horrible entre alaridos
espeluznantes.
Los enanos retrocedieron hacia la entrada de la Factra, donde slo
encontraron las barricadas elfas. Los refuerzos elfos haban empezado a llegar
pero, a juzgar por el ruido, estaban encontrando resistencia enana en el
exterior de la Factra. Elfos y enanos combatan entre las ruedas y engranajes
de la Tumpa-chumpa mientras, en el interior de la Factra, reinaba el caos.
344
LA MANO DEL CAOS
Los elfos gritaron que las serpientes eran una maquinacin de los enanos.
stos clamaron que las malficas criaturas eran un truco mgico de los elfos.
Las dos razas se lanzaron una contra otra y las serpientes los animaron a
ello, los azuzaron a la carnicera.
Sang-Drax era la nica que no haba cambiado de aspecto y permaneci
plantado ante Haplo, con una sonrisa en sus delicadas facciones de elfo.
Pero no queris que mueran dijo el patryn con la espada an en alto,
observando atentamente a su rival para intentar adivinar su siguiente
movimiento. Porque, si ellos mueren, vosotras tambin.
Es cierto respondi Sang-Drax y avanz hacia Haplo desenvainando su
acero. No tenemos intencin de matarlos. Al menos, no a todos. Pero t,
patryn... T ya no nos proporcionas alimento. Te has convertido en una
rmora, un riesgo, una amenaza...
Haplo aventur una rpida mirada a su alrededor. No vio en las proximidades
a Limbeck ni a Jarre y supuso que los haba arrastrado la marea de pnico.
Estaba solo, plantado junto a la estatua del dictor, cuyos ciegos ojos eran
testigos del bao de sangre con una expresin severa de absurda y estpida
compasin en su metlico rostro.
Est todo perdido, amigo mo continu Sang-Drax. Mralos. Ests
viendo un prlogo del caos que regir el universo. Para siempre. Eternamente.
Piensa en ello mientras mueres...
Sang-Drax lanz una estocada. El metal de su espada brill con la luz rojiza,
mortecina, de la magia de las serpientes. No podra penetrar a la primera el
escudo mgico de las runas tatuadas en la piel del patryn, pero intentara
debilitarla, demolerla con golpes sucesivos.
Haplo par la estocada, cruzando su acero con el de la serpiente elfo. Una
descarga elctrica salt de la espada de Sang-Drax a la de Haplo, ascendi
por la hoja hasta la empuadura, pas a la palma de la mano del patryn la
nica zona de su piel que no protegan las runas y desde ella le subi por el
brazo. La magia del patryn se vio perturbada. Intent retener la espada, pero
una nueva descarga le quem la palma de la mano e hizo que los msculos y
nervios de su antebrazo se contrajeran y temblaran espasmdicamente. La
mano qued inutilizada y la espada le resbal de los dedos.
Haplo retrocedi hasta apoyarse en la estatua mientras sostena el brazo
intil con la otra mano. Sang-Drax se acerc ms. La magia corporal del
patryn reaccion de forma instintiva para protegerlo, pero la espada de la
serpiente penetr con facilidad en el escudo debilitado y le raj el pecho.
El acero parti por la mitad la runa del corazn, el signo mgico central del
cual extraa Haplo su fuerza y del cual emanaba el crculo de su ser. La hoja
penetr en la carne hasta dejar a la vista el esternn.
Para un hombre normal, para un mensch, la herida, aunque grave, no habra
sido mortal. Sin embargo, Haplo supo que acababa de recibir una estocada
letal. La espada mgica de Sang-Drax haba cortado mucho ms que la mera
carne. Haba roto la propia magia protectora del patryn dejndolo indefenso,
vulnerable. A menos que tuviera tiempo para descansar, para reestructurar
las runas y curarse a s mismo, el siguiente ataque de la serpiente acabara
con l.
Y morir a los pies de un sartn murmur Haplo para s, aturdido,
mientras alzaba la vista hacia el rostro de la estatua.
345
LA MANO DEL CAOS
La sangre manaba de su pecho, le empapaba la camisa, corra por sus brazos

y sus manos. El resplandor azulado de los signos mgicos menguaba, se
apagaba. Cay de rodillas, demasiado agotado para seguir luchando.
Demasiado... desesperado. Sang-Drax tena razn: todo era intil.
Acaba conmigo de una vez mascull. A qu esperas?
Lo sabes muy bien, patryn respondi Sang-Drax con su voz susurrante.
Quiero tu miedo!
El falso elfo empez a cambiar de forma y sus extremidades se alargaron
horriblemente y se soldaron, fundindose en un cuerpo de piel fofa y tacto
viscoso. Una luz roja, cada vez ms intensa, enfoc a Haplo. El patryn no tuvo
necesidad de alzar la vista para saber que la cabeza del gigantesco reptil
acechaba encima de l, dispuesta a desgarrarle la carne, estrujarle los huesos
y destruirlo.
Record la ocasin en que haba resultado herido de muerte en el Laberinto.
Record cmo se haba dejado caer al suelo para morir, demasiado cansado,
demasiado malherido...
No! exclam.
Alargando la mano, empu la espada y la blandi en la zurda mientras se
incorporaba tambalendose. En la hoja del arma, las inscripciones mgicas
no emitan ningn resplandor. Haba perdido el poder de la magia. La espada
era de acero mensch, sencilla y sin adornos, llena de muescas y golpes. Lo
que Haplo senta era clera, no miedo. Y, si echaba a correr al encuentro de la
muerte, quiz pudiera dejar atrs ese miedo.
Haplo se lanz contra Sang-Drax y levant la espada para descargar un golpe,
consciente de que no vivira el tiempo suficiente para asestarlo.
Al inicio de la batalla, Limbeck Aprietatuercas andaba a ga tas por el suelo
tratando de encontrar las gafas.
Dejando caer el hacha de combate, el enano no prest atencin a los gritos y a
las voces asustadas de los suyos, ni a los siseos y movimientos de las
serpientes, que para l slo eran, de todos modos, vagas formas oscuras. No
prest atencin a la lucha que se desarrollaba en torno a l ni tampoco a Lof,
que se qued clavado donde estaba, paralizado de terror. Y Limbeck no prest
la menor atencin a Jarre, que se hallaba de pie delante de l y le golpeaba la
cabeza con el plumero.
Limbeck! Haz algo, por favor! Los nuestros estn muriendo! Los elfos
estn muriendo! El mundo est muriendo! Haz algo!
Ya voy, maldita sea! Le replic l por fin, en un chillido arisco, mientras
palpaba desesperadamente el suelo. Pero antes tengo que ver qu sucede!
Antes, nunca veas nada! Jarre chill con la misma intensidad. Eso
era lo que me encantaba de ti!
La luz de los ojos de la serpiente arranc un reflejo rojizo de los cristales de
las gafas. Limbeck alarg la mano hacia ellas pero, de pronto, desaparecieron
ante sus propios dedos. Lof, a quien el grito de Jarre haba sacado de su
terror paralizante, haba dado media vuelta para escapar y haba dado un
puntapi involuntario a las gafas, que se deslizaron por el suelo un buen
trecho.
Limbeck se lanz tras ellas, arrastrndose sobre su orondo vientre. Se abri
paso entre las piernas de un enano y alarg la mano entre los tobillos de otro.
346
LA MANO DEL CAOS
Las gafas parecan haber cobrado vida propia y mantenerse maliciosamente

fuera de su alcance. Unas botas pisaron los dedos que las buscaban. Unos
talones golpearon el costado del enano. Lof cay al suelo con un alarido de
pnico y su trasero no aplast las gafas por muy poco. Lim beck gate por
encima del postrado Lof, le clav una rodilla en la cara a su desventurado
camarada y alarg de nuevo la mano.
Concentrado en las gafas, Limbeck no vio lo que haba aterrorizado a Lof. A
decir verdad, Limbeck no habra visto gran co sa de todos modos. Slo habra
podido distinguir una gran masa gris y escamosa que descenda sobre l. Las
yemas de sus dedos ya rozaban la montura de alambre de los anteojos
cuando, de pronto, alguien lo agarr con brusquedad por la espalda. Unas
manos poderosas lo asieron por el cuello de la camisa y lo mandaron volando
por los aires.
Jarre haba echado a correr en pos de Limbeck, tratando de alcanzarlo entre
la multitud de atemorizados enanos. Lo perdi de vista un instante y lo volvi
a encontrar, montado encima de Lof y los dos a punto de quedar aplastados
bajo una de las horribles serpientes.
Jarre se lanz sobre Limbeck, lo agarr por el cuello de la camisa, tir de l y
lo alej del peligro. El enano estaba salvado, pero no sus gafas. El cuerpo de
la serpiente cay sobre ellas. El suelo vibr y las gafas crujieron. Al cabo de
unos instantes, la serpiente se alz de nuevo, buscando a sus vctimas con
sus ojos encendidos.
Limbeck yaca boca abajo, buscando aire sin demasiada suerte. Jarre slo
tena una idea en la cabeza: evitar que los ojos de la serpiente dragn los
descubriesen. De nuevo, asi a su camarada por el cuello y empez a
arrastrarlo (no tena fuerzas para levantarlo otra vez) hacia la estatua del
dictor.
Haca mucho tiempo, durante otra pelea en la Factra, Jarre se haba
refugiado bajo aquella estatua. Esta vez, volvera a hacerlo. Pero no haba
contado con Limbeck.
Mis gafas! exclam el enano tan pronto como consigui llenar sus
pulmones.
Se incorpor a medias, se desasi de Jarre con una sacudida... y estuvo a
punto de ser decapitado por la espada de Sang-Drax en el arco que describi
sta tras descargar un golpe contra alguien que Limbeck no distingua.
Limbeck slo vio una mancha de fuego al rojo, pero escuch el silbido de la
hoja sobre su cabeza y not la corriente de aire en la mejilla. Retrocedi
apresuradamente y tropez con Jarre, que volvi a agarrarlo y lo arrastr a su
lado junto a la base de la estatua.
Haplo!, iba a gritar la enana, pero se reprimi a tiempo. El patryn estaba
muy atento a su enemigo; el grito slo poda contribuir a distraerlo.
Concentrados el uno en el otro, ni Haplo ni la serpiente advirtieron la
presencia de los dos enanos agachados junto a la peana de la estatua,
temerosos de moverse.
Limbeck slo tena una vaga idea de lo que estaba sucediendo. Para l, todo
era un torbellino confuso de luces, movimientos e impresiones borrosas.
Haplo estaba luchando con un elfo y, de pronto, pareca que el elfo se haba
tragado una serpiente... o tal vez era a la inversa?
347
LA MANO DEL CAOS
Sang-Drax! susurr Jarre, y Limbeck percibi el miedo y la repulsin de

su voz. La enana se acurruc contra l y le musit con desconsuelo: Oh,
Limbeck! Haplo est perdido! Est murindose, Limbeck!
Dnde est? Grit Limbeck con exasperacin. No veo nada!
Y, cuando se volvi hacia ella, Jarre haba desaparecido. El enano escuch su
voz:
l me salv. Ahora, voy a salvarlo yo.
La cola de la serpiente lanz un latigazo que alcanz a Haplo, le hizo caer la
espada de la mano y lo derrib al suelo. El patryn qued tendido, aturdido,
debilitado por la prdida de sangre y casi incapaz de respirar. Dolorido y
exhausto, esper el final, el siguiente golpe. Pero no lleg.
Abri los ojos. Una enana se haba plantado ante l en actitud protectora.
Desafiante, intrpida, con las patillas oscilando a un lado y otro y empuando
con ambas manos un hacha de combate, Jarre miraba a la serpiente con una
mueca de rabia.
Vete! la oy decir. Vete y djanos en paz!
La serpiente hizo caso omiso de la enana. Sang-Drax tena la mirada y la
atencin fijas en el patryn.
Jarre se adelant de un salto, y descarg el hacha en la ptrida carne de la
serpiente. La hoja se hundi profundamente y un fluido viscoso man de la
herida.
Haplo trat de reincorporarse. La serpiente, dolindose de la herida, se abati
sobre Jarre con la intencin de librarse de un insecto molesto antes de
ocuparse del patryn.
La serpiente baj la cabeza hacia la enana. Jarre mantuvo su posicin y
aguard hasta que la cabeza estuvo al alcance de su hacha. El reptil abri de
par en par sus desdentadas mandbulas, y Jarre salt torpemente a un lado,
blandiendo el arma. La afilada hoja de sta golpe la mandbula inferior de la
serpiente con tal potencia que el metal qued incrustado en la carne de sta.
Sang-Drax solt un alarido de dolor y de rabia y trat de quitarse el hacha a
sacudidas, pero Jarre se mantuvo tercamente asida al mango. La serpiente
irgui la cabeza con la intencin de estrellar a la enana contra el suelo.
Haplo empu la espada y la blandi en alto.
Jarre! grit. Basta! Suelta eso!
La enana afloj la presin de las manos sobre el mango del hacha y cay al
suelo, ilesa.
Sang-Drax se liber del hacha. Enfurecido con aquella criatura insignificante
que le haba infligido un dolor tan terrible, se abati de nuevo sobre ella con
las mandbulas abiertas para partirla en dos.
Haplo hundi la espada en el llameante ojo de la serpiente.
Un chorro de sangre brot de la herida. Medio ciega, loca de dolor y de rabia e
imposibilitada de seguir sacando energas de su miedo, la repulsiva criatura
se debati en un acceso de furia asesina.
Haplo se mantuvo en pie a duras penas.
Jarre! Por la escalera! logr articular.
No! grit ella. Tengo que salvar a Limbeck! aadi, y desapareci al
instante.
348
LA MANO DEL CAOS
Haplo intent seguirla, pero resbal en la sangre de la serpiente y, en su

cada, se precipit dolorosamente peldaos abajo, demasiado dbil para
conseguir frenarse.
Le pareci que caa durante un rato interminable.
Sin prestar atencin a la lucha, interesado slo en dar con Jarre, Limbeck
rode la estatua del dictor a tientas y estuvo cerca de caer de cabeza por el
hueco que se haba abierto de pronto ante sus pies. Se detuvo a inspeccionar
su interior desde la abertura y vio sangre en los peldaos, y oscuridad, y el
inicio de los tneles que conducan a la pista de sus calcetines deshilachados,
al autmata y a la sala misteriosa donde haba visto a elfos, enanos y
humanos conviviendo en armona, Mir a su alrededor y vio en el suelo a elfos
y enanos yaciendo juntos, muertos.
Le vino a los labios un frustrado Por qu?, pero no lleg a pronunciarlo.
Por primera vez en su vida, Limbeck vea algo con nitidez: vea lo que tena
que hacer.
Hurgando en el bolsillo, Limbeck sac el pao blanco que usaba para
limpiarse las gafas y se puso a agitarlo con la mano en alto.
Basta! Grit, y su voz son potente y enrgica en el silencio.
Detened la lucha! Nos rendimos!
349
LA MANO DEL CAOS
44
LA FACTRA REINO INFERIOR
Elfos y enanos se detuvieron el tiempo suficiente como para volver la mirada a
Limbeck. Algunos parecan desconcertados; otros, malhumorados; la mayora,
suspicaces, y todos, asombrados. Aprovechando la estupefaccin general,
Limbeck se encaram a la pena de la estatua.
Estis ciegos? grit. Acaso no veis adonde nos conduce todo esto? A
la muerte! Esto ser nuestra muerte y la de todo nuestro mundo, si no nos
detenemos! Extendi las manos a los elfos y continu: Soy el survisor jefe
y mi palabra es ley. Hablemos. Negociemos. Los elfos podis quedaros con la
Tumpa-chumpa. Y voy a demostrar que hablo en serio. Ah abajo indic el
tnel hay una sala desde la que se puede controlar la mquina. Os la
ensear...
Jarre lanz una exclamacin. Limbeck tuvo la sbita sensacin de que una
mole enorme se alzaba sobre l y not un aliento malsano y siseante que lo
envolva como el viento del Torbellino.
Demasiado tarde! rugi Sang-Drax. No habr paz en este mundo. Slo
caos y terror, y lucha por la supervivencia. En todo Ariano, tendris que
beber sangre en lugar de agua! Destruid la mquina!
La cabeza de la serpiente pas por encima del desconcertado enano y golpe
la estatua del dictor.
Un estruendo resonante, grave y estremecedor, recorri la Factra. La estatua
del dictor, la severa y silenciosa figura del sartan que se haba mantenido all
durante siglos, adorada y reverenciada por innumerables generaciones de
enanos, se estremeci y oscil sobre su base. La serpiente se lanz de nuevo
contra ella y la golpe con furia. El dictor emiti otro re tumbo metlico, se
inclin, oscil y se derrumb sobre el suelo.
El eco estruendoso de la cada son como el toque a muertos de una campana
a lo largo y ancho de la Factra.
Por todo Drevlin, las serpientes empezaron a golpear los le trozumbadores, a
romper los silbatos y reducir a pedazos de metal la mquina maravillosa. Los
elfos vieron lo que suceda y, de pronto, acudi a su mente una visin de sus
naves cisternas re gresando al Reino Medio... vacas.
Los enanos detuvieron su retirada, volvieron a tomar las armas y se volvieron
para hacer frente a las odiosas criaturas. Los elfos empezaron a arrojar
flechas mgicas a sus rojos ojos y, dentro y fuera de la Factra, unidos por la
terrible visin de las serpientes atacando la mquina, enanos y elfos
combatieron juntos para proteger la Tumpa-chumpa.
Los ayud en la lucha la oportuna llegada de una nave dra gn desarbolada
que, merced al esfuerzo conjunto de sus ocupantes elfos y humanos, haba
conseguido escapar a duras penas del Torbellino. Un grupo de robustos
humanos, bajo el mando de un capitn elfo y empuando armas encantadas
con los hechizos de un mago elfo, se uni a los enanos. Los mensch atacaron
a las serpientes con tal ferocidad que stas dieron media vuelta y huyeron.
Era la primera vez en toda la historia de Ariano que humanos, elfos y enanos
combatan juntos, y no unos contra otros.
350
LA MANO DEL CAOS
La escena habra enorgullecido al lder de la UAPP, pero, por desgracia,

Limbeck no poda verla. El enano haba desaparecido, enterrado bajo la
estatua rota del dictor.
Jarre, casi sin ver entre las lgrimas, levant el hacha y se dispuso a combatir
a la serpiente cuya ensangrentada cabeza se cerna sobre la estatua, quiz
buscando a Haplo, quizs a Limbeck. Jarre se lanz adelante entre gritos de
desafo, blandiendo el hacha... y no encontr a su enemigo.
La serpiente haba desaparecido.
La enana trastabill y no pudo detener el impulso de su vio lento ataque. El
hacha vol de sus manos pringosas de sangre, y Jarre cay de cuatro manos.
Limbeck? grit desesperada, febril, y gate hacia la estatua rota. Entre
los fragmentos apareci una mano que se agit dbilmente.
Estoy aqu. Yo..., me parece...
Limbeck! Jarre se arroj sobre la mano, la tom entre las suyas, la bes y
empez a tirar de ella.
Ay! Espera! Estoy atrapado! Oh, el brazo...! No...!
Jarre no hizo caso de las protestas. No tena tiempo para mimos. Agarr
firmemente su regordeta mano, apoy los pies en la estatua y tir con fuerza.
Tras un breve y enrgico esfuerzo, consigui liberar al enano.
El augusto lder de la UAPP emergi de los pedazos de la estatua despeinado y
desaliado, apurado y confundido, sin un solo botn en sus ropas y con todo
el aspecto de haber sido aplastado y estrujado pero, por lo dems, estaba
ileso.
Qu..., qu ha sucedido? pregunt, entrecerrando los ojos para intentar
distinguir algo.
Estamos luchando para salvar la Tumpa-chumpa explic Jarre mientras
le daba un rpido abrazo. Despus, empu de nuevo el hacha
ensangrentada y se dispuso a sumarse a la refriega.
Espera! Voy contigo! grit Limbeck, cerrando los puos y con una
mueca de ferocidad.
No seas memo replic Jarre cariosamente, y acompa sus palabras de
un tirn de barba. No ves nada. Slo conseguirs nacerte dao. T qudate
aqu.
Pero... qu puedo hacer? protest l, disgustado. Debe haber algo...
Jarre podra haberle dicho (y lo hara ms tarde, cuando estuvieran los dos a
solas) que todo haba sido obra suya. Que l era el hroe de aquella guerra, el
responsable de la salvacin de la Tumpa-chumpa y de las vidas no slo de su
propio pueblo, sino de todos los habitantes de Ariano.
Pero, en aquel momento, no tena tiempo para todo aquello.
Por qu no haces un discurso? se apresur a sugerir. S, creo que uno
de tus discursos sera lo ms oportuno.
Limbeck reflexion en ello. Haca mucho tiempo que no pronunciaba un
discurso; descontado el parlamento de rendicin, que haba sido interrumpido
de una manera bastante brusca. De todos modos, no recordaba muy bien
adonde quera llegar con aquella alocucin.
Pero..., es que no tengo ninguno preparado...
S, claro que s, querido. Aqu.
351
LA MANO DEL CAOS
Jarre busc en uno de los amplios bolsillos de Limbeck, extrajo una hoja de
papel con manchones de tinta y, sacando el bocadillo de su interior, la
entreg a Limbeck.
El enano apoy una mano en la estatua cada del dictor, acerc el papel a la
nariz y empez a declamar:
Operarios de Drevlin! Hundios y liberaos de las cade nas...! No, eso no
puede ser. Aja!: Operarios de Drevlin! Unios y liberaos de las cadenas...!
Y as marcharon los enanos a la que ms tarde pasara a la historia como la
batalla de la Tumpa-chumpa, con las palabras a veces confusas pero
siempre inspiradoras del lder de la UAPP y hroe mundial en ciernes,
Limbeck Aprietatuercas, resonando en sus odos.
352
LA MANO DEL CAOS
45
Haplo se sent en los peldaos de la escalera que conduca desde la abertura

en la base de la estatua hacia los tneles secretos de los sartn. Encima de l,
Limbeck prosegua su arenga, los mensch combatan contra las serpientes
por salvar su mundo y la Tumpa-chumpa permaneca callada y paralizada.
Haplo se apoy en la pared, dbil y mareado por la conmocin y la prdida de
sangre.
El perro estaba a su lado, mirndolo con inquietud. Haplo no saba cundo
haba vuelto y se senta demasiado fatigado para pensar en ello o para
preguntarse qu significaba su regreso. Y no poda hacer nada por ayudar a
los mensch; a duras penas poda hacer nada por s mismo.
De todos modos, parece que no necesitan mucha ayuda, a juzgar por los
gritos dijo al perro.
Haba cerrado la terrible herida del pecho, pero necesitara tiempo, mucho
tiempo, para curarse por completo. La runa del corazn, el centro mismo de
su ser, estaba rota, desorganizada.
Apoyado en la pared, cerr los ojos y agradeci la penumbra. Su mente
divag. Tena en las manos el librito que le haban dado los kenkari. Tendra
que acordarse de entregar el libro a Limbeck. Le ech una nueva ojeada.
Tena que ir con cuidado, para no manchar de sangre las pginas..., los dibujos..., diagramas..., instrucciones...
Los sartn no abandonaron los mundos le explic a Limbeck... o al
perro... que todo el rato tomaba la forma de Limbeck. Los de este mundo, la
gente de Alfred, previeron su propio fracaso. Descubrieron que no podran
completar su magno plan para unir los mundos, para proporcionar aire al
mundo de la piedra, agua al mundo del aire y fuego al mundo del agua. Lo
expusieron todo por escrito, como legado para quienes, estaban seguros,
haban de quedar despus de ellos.
Est todo aqu, en este librito. Las palabras que pondrn al autmata a
cumplir sus tareas, que harn volver a funcionar la Tumpa -chumpa, que
alinearn los continentes y llevarn a to dos ellos el agua imprescindible. Las
palabras que enviarn una seal a todos los dems mundos a travs de la
Puerta de la Muerte.
Est todo aqu, en este libro, repetido en cuatro idiomas: sartn, elfo,
humano y enano.
Alfred estara muy complacido de ver esto aadi finalmente Haplo,
dirigindose a un Limbeck que segua transformndose en el perro. Ese
torpe podra dejar de pedir disculpas.
Pero el plan no haba dado resultado.
Aquellos antiguos sartn haban previsto que sus congneres despertaran y
utilizaran el libro, pero no haba sucedido as. Alfred, el nico de los sartn
en animacin suspendida que haba despertado finalmente, o bien desconoca
la existencia del libro o bien lo haba buscado sin poder encontrarlo. Eran los
353
LA MANO DEL CAOS
elfos kenkari quienes lo haban descubierto. Lo haban descubierto... y haban

ocultado su existencia con un absoluto hermetismo.
Y si no hubieran sido los elfos aadi Haplo, seguro que los humanos o
los enanos habran actuado igual. Todos ellos estaban demasiado llenos de
odio y desconfianza como para colaborar juntos...
Trabajadores del mundo! concluy su alegato Limbeck. Unios!
Y esta vez no se equivoc.
Ojal esta vez lo hayan comprendido por fin murmur Haplo con una
sonrisa cansada. Exhal un suspiro. El perro emiti un gaido, se apret
contra su amo y olisque preocupado, con los msculos tensos, la sangre que
le embadurnaba manos y brazos.
De pronto, se escuch otra voz:
Podra arrebatarte ese libro. Podra cogerlo de tu cadver, patryn.
El perro emiti un gemido y apret el hocico contra su mano.
Haplo abri los ojos como una centella. El miedo lo dej completamente
despejado y alerta.
Sang-Drax estaba al pie de la escalera. La serpiente haba adoptado de nuevo
su forma elfa y volva a ser el de antes, salvo en la palidez de sus facciones, en
su aspecto macilento y en el hecho de que slo brillaba uno de sus rojos ojos.
La otra rbita era un hueco oscuro, como si la serpiente se hubiera arrancado
el globo ocular herido y se hubiera desembarazado de l.
Haplo escuch los gritos de triunfo de los enanos sobre su cabeza y
comprendi qu estaba sucediendo.
Estn ganando! El valor, la unin de los mensch... Esto te produce un
dolor ms profundo que la estocada de una espada, verdad, Sang-Drax?
Vamos, bestia inmunda, lrgate. Ests tan dbil como yo. Ahora no puedes
hacerme dao.
S, claro que podra. Pero no voy a hacerlo. Tenemos nuevas rdenes.
Sang-Drax sonri y puso el nfasis en esta ltima palabra, como si la
encontrara divertida. Parece que, finalmente, vas a seguir vivo. O tal vez
debera ser ms preciso: parece que no voy a ser yo el destinado a matarte.
Haplo hundi la cabeza, cerr los ojos y se apoy de nuevo en la pared.
Estaba cansado, tan cansado...
En cuanto a tus amigos mensch prosigui Sang-Drax, todava no han
conseguido poner en funcionamiento la mquina. Puede resultarles una
experiencia estremecedora. Para ellos... y para todos los dems mundos. Lee
el libro, patryn. Lelo detenidamente.
La forma elfa de la serpiente empez a fluctuar y a perder consistencia. Por
unos instantes, fue visible en su repulsiva forma de reptil, pero tambin le
result difcil mantener aquella apariencia. Como acababa de decir Haplo, la
espantosa criatura estaba cada vez ms dbil. Muy pronto, slo quedaron de
l su voz y el resplandor mortecino de un nico ojo rojo en la penumbra de los
tneles sartn.
Ests condenado, patryn. La tuya es una batalla que nunca podrs ganar...
a menos que te derrotes a ti mismo.
354
LA MANO DEL CAOS
46
Las puertas de la Catedral del Albedo permanecieron cerradas. Los kenkari
siguieron rechazando a los weesham que, de vez en cuando, acudan ante
ellas con aire desvalido y se quedaban all, contemplando la ornada verja de
oro, hasta que sala el Guardin de la Puerta.
Debis iros les deca ste. No ha llegado el momento.
Pero, qu hacemos? se lamentaban los weesham, asiendo con fuerza sus
cajitas de lapislzuli. Cundo volvemos?
Esperad se limitaba a responder el Guardin.
Los weesham no encontraban ningn consuelo en esto, pero no podan hacer
nada salvo regresar al Imperanon o a sus ducados y principados y seguir
esperando. Todo el mundo, en Paxaria, estaba esperando.
Aguardando su destino.
La noticia de la alianza establecida entre los elfos rebeldes y los humanos se
haba difundido rpidamente. La Invisible haba presentado informes segn
los cuales las fuerzas elfas y humanas estaban agrupndose para el asalto
final. Las tropas imperiales elfas empezaron a retirarse de las poblaciones
perifricas de Volkaran para montar un slido cinturn defensivo en torno a
Aristagn. Pueblos y ciudades de la periferia trazaron de inmediato planes
para rendirse al prncipe Reesh'ahn, a condicin de que no se permitiera
ocuparlos a los ejrcitos humanos. (Los elfos recordaban la ocupacin tirnica
de las tierras humanas que ellos haban realizado y teman ser objeto del
mismo trato. Sus temores estaban justificados, desde luego. Algunos dudaban
que las heridas, abiertas y supurantes durante siglos, pudieran cerrarse
algn da.)
En cierto momento, circul por el Imperanon un extrao informe cuya fuente,
segn se descubri ms tarde, result ser el conde Tretar. Agah'ran haba
anunciado pblicamente, durante el almuerzo, que el rey Stephen haba sido
asesinado. Segn el mismo informe, los barones humanos se haban levan tado contra la reina Ana. El prncipe Reesh'ahn haba huido para salvar la
vida y la alianza estaba a punto de desmoronarse.
De inmediato, se organizaron fiestas para celebrarlo. Sin embargo, cuando se
le pas la embriaguez, el emperador pudo comprobar que el informe no era
cierto. La Invisible le asegur que el rey Stephen estaba sano y salvo, aunque
se haba apreciao que el rey caminaba con cierta rigidez y paso algo
vacilante como resultado de una cada causada por un exceso de bebida.
Al conde Tretar no volvi a vrselo por la corte.
Pero Agah'ran hizo alarde de confianza. Celebr ms fiestas, cada una ms
brillante y desenfrenada que la anterior. Los elfos que asistan a ellas (cuyo
nmero menguaba con cada noche que pasaba) se burlaban de ciertos
miembros de la familia real que, se deca, haban abandonado sus hogares,
haban hecho acopio de los bienes que podan transportar y se haban
encaminado hacia los territorios fronterizos.
Dejemos que los rebeldes y esa basura humana se acerquen. Veremos qu
hacen cuando se enfrenten a un ejrcito de verdad dijo Agah'ran.
355
LA MANO DEL CAOS
Mientras tanto, el emperador y los dems prncipes y princesas, condes,

duques y barones, seguan comiendo, bebiendo y bailando regaladamente.
Y sus weesham permanecan sentados en silencio en un rincn, esperando.
El gong de plata son una vez ms. El Guardin de la Puerta se incorpor con
un suspiro. Se asom a la reja esperando encontrar a otro geir y solt una
ligera exclamacin. Con manos temblorosas, se apresur a abrir la puerta.
Entra, mi seor. Entra dijo en tono grave y solemne.
Hugh la Mano penetr en la catedral.
El asesino vesta de nuevo la indumentaria de un monje kir, aunque en esta
ocasin no la llevaba como disfraz para viajar por tierras enemigas.
Acompaaba a Hugh un monje kenkari encargado de darle escolta desde el
campamento del prncipe Reeshahn, en Ulyndia, hasta la catedral de
Aristagn. No es preciso decir que ningn elfo se haba atrevido a interrumpir
su camino.
Hugh cruz el umbral. No se dign volver la cabeza para dirigir una ltima
mirada al mundo que pronto abandonara para siempre. Ya haba visto
suficiente de aquel mundo. All no haba felicidad posible para l, y lo
abandonaba sin pena.
Yo me hago cargo de l desde ahora dijo el Puerta en voz baja al escolta de
Hugh. Mi ayudante te acompaar a tus aposentos.
Hugh permaneci apartado, silencioso y taciturno, con la vista fija al frente.
El kenkari que lo haba acompaado susurr una breve bendicin y presion
el brazo del humano con sus dedos, largos y de huesos delicados. Hugh
agradeci la bendicin con un parpadeo en los ojos, profundamente hundidos,
y una ligera inclinacin de cabeza.
Ahora iremos al Aviario dijo el Guardin de la Puerta cuando los dos
quedaron a solas. Si ste es tu deseo.
Cuanto antes acabemos con esto, mejor respondi Hugh.
Recorrieron el pasadizo acristalado que conduca el Aviario y a la pequea
capilla anexa.
Cmo lo hacis? pregunt el asesino.
El Puerta, abstrado en sus pensamientos, dio un respingo al escucharlo.
Hacer, qu? inquiri, confuso.
Ejecutar a la gente dijo la Mano. Disculpa la pregunta, pero tengo un
inters bastante... personal en saberlo.
El Puerta se volvi con una palidez mortal en las mejillas.
Perdona, pero no... no puedo contestarte. El Guardin de las Almas...
logr balbucear. Luego se sumi en el silencio.
Hugh se encogi de hombros. Al fin y al cabo, poco impor taba. La parte peor
era el viaje, la torturadora agona del alma, reacia a abandonar el cuerpo.
Cuando todos los brazos se hubieran cortado, recuperara la paz.
Entraron en la capilla sin ceremonias, sin llamar siquiera. Era e vidente que
los esperaban. La Guardiana del Libro estaba tras su escritorio, con el Libro
abierto. El Guardin de las Almas se hallaba ante el altar.
El kenkari cerr la puerta y apoy la espalda en ella.
Hugh la Mano, acrcate al altar dijo el Alma.
El humano obedeci. Detrs del altar, a travs de la ventana, poda distinguir
el Aviario. Las hojas verdes estaban muy quietas, en esta ocasin; no apreci
356
LA MANO DEL CAOS
ningn movimiento, ninguna perturbacin. Las almas de los muertos tambin

estaban esperando.
En breves momentos, la de Hugh se sumara a ellas.
Hazlo rpido pidi. Nada de oraciones y de cnticos. Limtate al asunto.
Ser como deseas respondi el Guardin de las Almas en tono
apaciguador. Levant los brazos y las alas de mariposa brillaron tenuemente,
cayendo en pliegues en torno a su delgadsima silueta. Hugh la Mano, has
accedido a entregarnos tu alma a cambio de prestaros ayuda a ti y a la dama
Iridal. Hemos cumplido nuestra parte. Tu intencin de poner a salvo al
muchacho ha tenido xito.
S respondi Hugh con voz ronca, apenas audible. Ahora est a salvo.
Igual que l iba a estarlo muy pronto. A salvo en la muerte.
El Guardin de las Almas dirigi una breve mirada a la Libro y al Puerta;
despus, concentr de nuevo toda su atencin en el humano.
Y t, Hugh la Mano, te presentas ahora para cumplir tu contrato con
nosotros y entregarnos tu alma.
Eso es asinti Hugh al tiempo que hincaba la rodilla. Tmala.
Con las manos entrelazadas delante de s, llen los pulmones pensando que
era la ltima vez que lo haca y se aprest al final.
Lo hara dijo el Guardin con una expresin muy seria, pero no ests
en condiciones de entregarla.
Qu? Hugh solt el aire y mir con irritacin al Guardin. A qu te
refieres? Aqu me tenis. He cumplido mi parte...
S, pero no acudes a nosotros libre de ataduras mortales. Has aceptado otro
contrato. Has accedido a matar a otro hombre.
Hugh estaba cada vez ms encolerizado.
Qu jugarreta estis intentando, elfos? A quin me he comprometido a
matar?
A ese llamado Haplo.
Haplo? Hugh mir al Alma, boquiabierto y desconcertado. Sinceramente,
no tena la menor idea de a qu vena todo aquello.
Y entonces...
Slo hay una cosa que te pido que hagas. Cuando est agonizando, debes
decirle a Haplo que es Xar quien ha ordenado su muerte. Recordars el
nombre? Xar. l es quien ordena la muerte de Haplo.
El Guardin de las Almas estudi el rostro de Hugh y asinti cuando ste alz
la mirada hacia l, confundido y abrumado al recordar la conversacin.
Se lo prometiste a Bane. Cerraste el contrato con el muchacho.
Pero yo... en ningn momento...
Creste que no ibas a vivir lo suficiente como para tener que cumplirlo, no
es eso? Pero sigues vivo. Y el contrato est en vigor.
Pero Bane ha muerto! protest Hugh con voz ronca.
Eso no cuenta para la Hermandad. El contrato es sagrado...
Hugh se incorpor y se plant ante el Guardin con expresin sombra y
siniestra.
Sagrado! Solt una amarga risotada. S, es sagrado. Al parecer, es la
nica cosa sagrada en esta maldita existencia. Pensaba que vosotros, los
kenkari, serais distintos. Pensaba que por fin encontrara algo en que poder
357
LA MANO DEL CAOS
creer, algo... Pero qu os importa eso? Bah! Hugh escupi en el suelo ante
los pies del Guardin. No sois mejores que los dems!
Las hojas de los rboles susurraron y suspiraron en el interior del Aviario. El
Alma contempl a Hugh en silencio. La Libro solt una exclamacin
contenida. El Puerta desvi la mirada.
Al cabo, en tono calmoso y apacible, el primero de los kenkari murmur:
Nos debes una vida. En lugar de la tuya, escogemos la de l.
A la Libro se le cort el aliento; horrorizada, mir al Alma con ojos
desorbitados. El Puerta abri la boca, a punto de hacer lo ms impensable:
protestar. El Guardin de las Almas dirigi una breve mirada severa a sus dos
compaeros, y stos bajaron la vista y guardaron silencio.
Por qu? Qu os ha hecho? quiso saber Hugh.
Tenemos nuestras razones. Te parece aceptable este arreglo?
Hugh cruz los brazos sobre el pecho y se mes la barba, pensativo.
Con esto queda saldado todo?
El Guardin respondi con una suave sonrisa:
Todo, quiz no. Pero se acercar mucho.
Hugh reflexion y estudi al kenkari con suspicacia. Despus, se encogi de
hombros.
Est bien. Dnde encontrar a Haplo?
En la isla de Drevlin. Est herido de gravedad y muy d bil. El kenkari
baj la vista y se sonroj. No deberas tener ninguna dificultad para...
La Guardiana del Libro emiti un gemido sofocado y se llev ambas manos a
la boca. Hugh se volvi hacia ella con una sonrisa sarcstica.
Se te revuelve el estmago? No te preocupes, os ahorrar los detalles
escabrosos. A menos, naturalmente, que queris escuchar cmo muri. Esto
os lo ofrecer gratis: la descripcin de sus estertores de muerte...
La Libro volvi la cabeza y se apoy dbilmente en el escritorio. El Puerta
estaba palidsimo y temblaba de la cabeza a los pies. El Guardin de las
Almas permaneci inmvil, en silencio.
Hugh dio media vuelta sobre los talones y se dirigi a la puerta. El Guardin
de sta dirigi una mirada inquisitiva al Alma.
Acompalo orden ste a su colega. Ocpate de los preparativos que
Hugh considere necesarios para su traslado a Dre vlin. Y proporcionarle
tambin cuantas... armas...
El Puerta estaba blanco como la cera.
Como t digas murmur, casi incapaz de andar. Antes de salir, volvi la
vista atrs con aire contrito, como si suplicara a su superior que
reconsiderara su decisin. El Guardin de las Almas, sin embargo, se
mantuvo firme e implacable. Con un suspiro, el Puerta se dispuso a escoltar
al asesino hasta la salida.
Hugh la Mano dijo el Alma.
Ya en el umbral de la puerta, Hugh se volvi.
Qu quieres ahora?
Recuerda que debes cumplir esa condicin a la que acce diste: decirle a
Haplo que es Xar quien ordena su muerte. Te asegurars de hacerlo? Es
muy importante.
358
LA MANO DEL CAOS
S, se lo dir. Lo que el cliente guste. Hugh hizo una reverencia burlona.

Despus, se volvi hacia el Puerta. Lo nico que necesito es un pual de
hoja afilada y bien templada.
El kenkari se encogi. Plido y descolorido, dirigi una ltima mirada al Alma
y, al no recibir de l ninguna rectificacin a las rdenes, acompa a Hugh
fuera de la capilla y cerr las puertas tras ellos.
Cuando se quedaron solos, la Libro se volvi hacia el Alma, incapaz de
contenerse.
Qu has hecho? Nunca, en todos nuestros siglos de existencia, hemos
quitado una vida! Ni una sola! Ahora, nuestras manos se teirn de sangre.
Por qu? Qu razn hay para...?
El Guardin de las Almas mantuvo la mirada fija en la puerta tras la que
haba desaparecido el asesino.
No lo s respondi con voz hueca. No me lo han dicho. Me he limitado a
hacer lo que me ordenaban.
Volvi la vista hacia la ventana de la parte posterior del altar. En el Aviario,
las hojas de los rboles se estremecieron suavemente. Las almas estaban
satisfechas.
359
LA MANO DEL CAOS
APNDICE I
LA HERMANDAD DE LA MANO
ORGENES E HISTORIA
No se sabe con certeza cundo se estableci la Sociedad de los Asesinos, ni
quines la fundaron. Ya exista antes de que los sartn abandonaran Ariano,
a juzgar por los escritos que han quedado de la poca, en los que se lamentan
las actividades del gremio y se discuten mtodos para acabar con l. Los
estudiosos de los sartn suponen que los orgenes de la Hermandad se re montan al tiempo de la formacin de los gremios en general, durante el
prspero mandato de los elfos de Paxar. stos estimularon el libre comercio,
permitiendo con ello el desarrollo de una poderosa casta de comerciantes.
As, mientras los ciudadanos del Reino Medio ms pacficos formaban los
gremios de plateros o de cerveceros, tal vez resultaba natural que los
elementos ms oscuros de la sociedad pensaran en formar su propia
agrupacin. Puede que, al principio, la Hermandad se formara como parodia
de los gremios legtimos, pero sus miembros pronto debieron de ver Tas
ventajas de la delincuencia organizada: autoproteccin, autorregulacin y
capacidad para establecer y controlar precios.
Fundada probablemente por elfos, y slo con miembros elfos en sus filas, la
Hermandad no tard en ampliar su mbito para admitir humanos.
Probablemente, habra incluido tambin a los enanos, pues el credo de la
Hermandad es que el color del dinero es el mismo para todos, igual que el de
la sangre. Sin embargo, para entonces la mayora de los enanos haba sido
enviada a Drevlin y, por tanto, quedaba fuera del territorio al que se
extendan los intereses y la jurisdiccin de la Hermandad.
Los vientos agitados de los cambios y las guerras causaron estragos entre las
naciones y los pueblos del Reino Medio, pero estos vendavales no hicieron
sino reforzar el poder de la Hermandad. Una serie de lderes fuertes,
inteligentes, despiadados y fros, que culminaban en la propia Ciang, no slo
haba mantenido prietas las filas de la Hermandad, sino que haba in crementado su riqueza y su importancia.
Poco despus de la cada de los paxarias y del advenimiento de los elfos de
Tribus, la Hermandad tom el control de la isla de Skurvash, levant en ella
su fortaleza y, desde entonces, ha continuado ejerciendo una profunda
influencia sobre toda la actividad de los bajos fondos en el Reino Medio.
SITUACIN ACTUAL
360
LA MANO DEL CAOS
El poder de la Hermandad durante este preciso perodo de la historia de

Ariano es enorme. La guerra y la rebelin sirven como tapadera ideal para sus
operaciones. Aunque no est directamente involucrada en las actividades de
contrabando de Skurvash (igual que no lo est directamente en otras
actividades ilegales), la Hermandad carga una tasa sobre las mercancas
robadas o pasadas de contrabando, a cambio de proporcionar proteccin a
quienes las venden. Esta tasa y los ingresos procedentes de las cuotas de
afiliacin convierten a la Hermandad en el gremio ms rico que existe. Tal
riqueza e influencia se deben indudablemente al genio de Ciang, la actual
lder de la Hermandad.
CIANG, EL BRAZO
La palabra de Ciang es ley. Su figura es altamente respetada, casi venerada,
por todos los miembros de la Hermandad. Ante una palabra de censura de
Ciang, el asesino ms cruel y despiadado que exista se encoge de miedo como
un chiquillo revoltoso. Nada se conoce de su juventud, salvo que tena fama
de ser una de las elfas ms hermosas de su historia y, por algunos indicios
que ella misma haba dado, como por casualidad, se supona que era
miembro de la realeza elfa. Ciang es encantadora, amoral y absolutamente
despiadada. Es la nica de la Hermandad que puede adoptar la decisin
definitiva de enviar el cuchillo y la ha tomado en numerosas ocasiones.
Aunque cualquier miembro puede demandar que se emprenda tal ac cin; la
ltima orden debe darla ella.
ENVIAR EL CUCHILLO
Enviar el cuchillo es el trmino que se emplea en la Hermandad de la Mano
para su ritual ms temido. La violacin de ciertas leyes de la sociedad de
asesinos es punible con la muerte y, como era de esperar, los propios
miembros se encargan de mantener el orden en la organizacin. Si se
considera que un agremiado ha infringido alguna de las normas y se de creta
la sentencia de muerte, Ciang ordena que se haga circular entre los miembros
una serie de cuchillos de madera con el nombre del reo grabado. Los cuchillos
pasan de mano en mano cuando los miembros de la Hermandad se
encuentran en sus andanzas, hasta que corre la voz (lo cual sucede con una
rapidez alarmante). Cualquiera que encuentre al trasgresor deber dar
cumplimiento a la sentencia de muerte, so pena de recibir un castigo similar.
No importa que el reo sea amigo, amante, cn yuge, hermano o padre: la
lealtad a la Hermandad tiene prioridad sobre cualquier otra fidelidad o
promesa.
CUOTAS DE AFILIACIN
Al principio, las cuotas de afiliacin eran bajas y su propsito era cubrir los
gastos de la asociacin y poco ms. Fue Ciang quien determin que fueran
aumentadas a su actual nivel, extraordinariamente alto, provocando la salida
del gremio de muchos de los llamados asesinos del plato de asado (gente dis-
361
LA MANO DEL CAOS
puesta a matar a un hombre por un plato de comida). En su momento, la

decisin suscit amplias controversias y muchos miembros arguyeron
(aunque nunca en presencia de Ciang) que significara la desaparicin del
gremio, pero pronto qued de manifiesto el acierto de la decisin de Ciang.
Antes, a los asesinos se les exiga el pago de un porcentaje de sus contratos,
pero el control de las actividades resultaba demasiado complicado. Ciang
orden poner fin a esta prctica y, actualmente, cada miembro tiene que
pagar una cuota anual cuya cantidad vara segn un rango, establecido sobre
la premisa de que un asesino experimentado es un asesino rico.
Si un asesino pasa apuros econmicos y no puede satisfacer las cuotas, la
culpa slo puede ser suya. La Hermandad quiere nicamente afiliados
experimentados y disciplinados y puede permitirse el lujo de quitarse de
encima bebedores, jugadores y cualquier otra clase de individuos cuyas
flaquezas personales les hicieran unos fracasados en su oficio.
Del pago de las cuotas anuales slo quedan eximidos los heridos en el
cumplimiento del deber. Los afiliados heridos pueden acudir a la fortaleza de
Skurvash y disponer de un tratamiento mdico de gran calidad, el mejor, tal
vez, de todo el Reino Medio. Las cuotas quedan en suspenso durante la recuperacin.
LA ENFERMERA DE LA HERMANDAD
La admisin de los heridos en la enfermera se rige por unas estrictas normas.
La lesin debe haberse producido en el desempeo de un contrato, debe ser
de naturaleza honorable y debe haber sido recibida de modo igualmente
honorable. (Recibir un garrotazo en la cabeza por la espalda durante una ria
en una taberna, por ejemplo, no lo sera. Y tampoco un navajazo de un
amante celoso.) Si un contrato queda pendiente a causa de una herida sufrida
mientras se intentaba darle cumplimiento, el asesino debe devolver el dinero
recibido por el trabajo y completar ste por cuenta propia, por una cuestin
de honor personal.
DEFINICIN DE DIVERSAS EXPRESIONES
Las cicatrices an estn frescas
Esta frase tiene que ver con el rito de la investidura y hace referencia al hecho
de que alguien no lleva mucho tiempo como miembro de la Hermandad. Ciang
utiliza este trmino en alusin a Ernst Twist.
Nota: Hugh la Mano explic su encuentro con Twist a Haplo, a quien debemos
el relato. Haplo reconoci en Twist a una de las serpientes por la descripcin
que hizo Hugh de aquel extrao fulgor rojizo de sus ojos, as como por la
relacin entre Twist y Sang-drax.
Dado que las serpientes no podan llevar demasiado tiempo presentes en
Ariano, a Haplo le result muy sorprendente que Twist hubiera ascendido
tanto de rango en un perodo tan breve. En su relato, Haplo llegaba a la
conclusin de que las serpientes, comprendiendo las enormes posibilidades
de la Hermandad para contribuir a su empeo de llevar al mundo al caos,
deban de haber hecho extraordinarios esfuerzos para infiltrarse en ella.
362
LA MANO DEL CAOS
Haplo aade cierto rumor (obtenido probablemente de Hugh la Man) respecto

a que las serpientes simularon deliberadamente un intento de asesinato
contra Ciang para que una de ellas, disfrazada, le salvara la vida y se
convirtiera en un hroe. Si el hecho tuvo lugar realmente, no existen pruebas
de ello. La propia Ciang es demasiado orgullosa como para dar publicidad al
hecho. Sin embargo, lo incontrovertible es que Ernst Twist ha subido
rpidamente en el escalafn de la Hermandad y, segn todos los informes,
an sigue hacindolo.
De vaina a punta (...) llegar a espada
Estas expresiones se refieren a los diversos grados de jerarqua de los
afiliados a la Hermandad. Un nuevo miembro -uno cuyas heridas sangranrecibe la denominacin de vaina, pues, igual que una espada envainada, la
capacidad del nuevo asesino est todava por probar. De vaina, uno pasa a
punta -recin estrenado- y luego a hoja, cruz y empuadura. Tales
progresos pueden llevar aos. El modo en que se determinan es riguroso
secreto, pero cabe suponer que Ciang tiene la ltima palabra. El rango de
Hugh, la mano, es el mximo, a excepcin del que ostenta la propia Ciang.
sta es conocida como el brazo.
LOS PADRINOS
Salvo en ciertas circunstancias, todos los solicitantes de ingreso en la
Hermandad deben tener un padrino. ste es una persona dispuesta a poner
su vida en manos -textualmente- de un nuevo miembro, pues si el novicio
infringe alguna de las normas de la Hermandad, el castigo cae no slo en el
nefito, sino tambin en quien lo ha presentado.
Cabra pensar que una norma as disuadira a cualquier miembro veterano de
apadrinar a uno nuevo, pero aquellos que aportan sangre nueva a la
organizacin reciben sustanciosas recompensas.
En el caso de que se enve el cuchillo a un miembro de uno de estos equipos,
el otro puede reclamar el derecho prioritario a ejecutar la sentencia. Esto no le
valdr para salvar la vida pero, al menos, entre los restantes miembros de la
Hermandad se considerar que ha muerto con el honor limpio.
Los equipos suelen operar juntos, aunque no es imprescindible que lo hagan.
Algunos toman caminos separados y apenas vuelven a encontrarse
espordicamente.
En ocasiones, la propia Hermandad propone el ingreso en sus filas a algunos
individuos de excepcional habilidad y talento. Hugh la Mano era uno de stos.
Por su carcter solitario, Hugh no habra solicitado nunca por propia
iniciativa la entrada en la sociedad. Hay quien dice que la propia Ciang actu
de padrino. Otros apuntan que fue el hombre al que slo se conoce como el
Anciano. Hugh no habla de ello jams.
EL FUTURO DE LA HERMANDAD DE LA MANO
Sin duda, un Ariano pacfico producira cambios en la Sociedad de los
Asesinos, pero no es previsible la decadencia del gremio. El complot de las
363
LA MANO DEL CAOS
serpientes contra Ariano ha quedado desbaratado de momento, pero las

malvolas criaturas no han sido vencidas.
Como nos recuerda Sang-drax, su influencia se ha dejado sentir desde el
principio de los tiempos y continuar hacindolo hasta su final. Y, hasta ese
da, la Hermandad de la Mano prosperar.
APNDICE II
LA PUERTA DE LA MUERTE SINGULARIDADES

Informe recopilado por Haplo para su seor durante la travesa. No
enviado
El Jrandn Rheus, como lo llamaron los sartn, tom la creacin unificada y
la separ en mundos independientes, pero interdependientes. Muchos patryn
que conocen los diagramas sartn sobre la Separacin y los Mundos
Separados tienden a formarse una imagen falsa de la naturaleza ltima de tal
estructura, tomndola por una serie de globos conectados por flechas y trazos
que flotan en una suerte de espacio nebuloso. Tal error no es de extraar,
pues los sartn adoran la simetra y las lneas claras y se contentaron con
describir su Jrandn Rheus como algo exquisitamente ordenado y equilibrado.
Pero, como bien sabemos, los detalles eran mucho ms complejos y bastante
confusos.
En realidad, todos los Mundos Separados coexisten en lo que sera,
tcnicamente, un mismo lugar. Considerado desde la perspectiva de la Onda
de Probabilidad de la magia patryn, la creacin unificada que exista antes del
Jrandn Rheus fue modulada armnicamente en varias realidades distintas.
Estas realidades armnicas se manifiestan en las diversas realidades separadas que percibimos como fuego, agua, tierra y aire, as como unas
subrealidades especiales que conocemos como el Vrtice, el Nexo y el
Laberinto.
Sin embargo, los armnicos de estas realidades no estn separados por
completo. Los armnicos originales que establecieron la Separacin continan
resonando entre los mundos. A travs de esas resonancias, cada uno de los
mundos toca a los otros de maneras especiales que se manifiestan, en
nuestra percepcin, como caminos armnicos. Estos caminos toman dos
formas: los conductos y las puertas de la muerte.
Conductos y puertas tienen una estructura esencial muy similar, pero
difieren radicalmente en su forma. La estructura bsica de ambos est
formada por una singularidad rotatoria, una masa en movimiento circular de
una gravedad tan intensa que las leyes del tiempo, del espacio y de la
364
LA MANO DEL CAOS
existencia dejan de tener sentido en ella. La singularidad es un lugar donde

no existe nada y existe todo, un lugar donde el caos absoluto y el orden perfecto coexisten simultneamente en el mismo espacio. Son las propias
contradicciones las que permiten a estas singularidades existir tangiblemen te
en las realidades dispares de los diferentes mundos al mismo tiempo.
365
LA MANO DEL CAOS
El modo en que giran las singularidades, su espn, es lo que determina su

forma (puerta de la muerte o conducto) y su estado (cerrado, abierto o
detenido).
FORMA
La forma del camino armnico est determinada por la direccin y la
complejidad del espn de la singularidad en relacin con el confn de
probabilidad entre los dos mundos. Es este espn, esta rotacin, lo que
comprime el horizonte de sucesos que rodea la singularidad y proporciona
una direccin al conducto o a la puerta.
Las puertas de la muerte estaban dotadas de una direccin de rotacin nica
y sencilla (Figura 1). Esta configuracin de la magia original produjo un disco
aplanado que, con el incremento de la rotacin, form una depresin a ambos
lados (Figura 3). El desarrollo de este horizonte de sucesos simtrico
proporcion a las puertas de la muerte un eje de direccin estable que, en su
momento, permitira el paso de un mundo a otro. Gracias a la simetra, las
puertas de la muerte eran estables en ambos sentidos de paso. Esto las haca
ideales para que los sartn y los mensch viajaran entre los mundos una vez
fueran abiertas en el Jran-kri.67
Los conductos, en cambio, se crean cuando una singularidad es impulsada, o
desarrollada por s misma, un movimiento complejo en relacin al confn de
probabilidad entre mundos. Cuando interviene ms de un eje de rotacin
(Figura 2), el complejo horizonte de sucesos en singularidades de rotacin
rpida crea un campo que permite el paso estable en un sentido entre los
mundos, pero no ofrece ningn camino de retorno a travs de la misma
singularidad. Despus del Jran-kri, los conductos iban a ser utilizados para el
transporte de materias primas, energa, alimentos y dems comercio entre los
mundos. Al parecer, tambin se le encontraron otros usos, pues sospecho que
se utiliz uno de tales conductos para enviar a nuestro pueblo al Vrtice y al
Laberinto, y tambin para enviar a ste a los sartn disidentes de las decisiones del Gran Consejo bajo la presidencia de Samah.
ESTADO
Adems de la forma, cada camino armnico tiene tambin un estado. Este
estado viene determinado por la velocidad de rotacin. Cuanta mayor es la
velocidad de la rotacin, ms aplanado queda el horizonte de sucesos de la
singularidad. Cuanto ms delgado es el horizonte de sucesos en el punto de
paso, ms definida es la direccin del viaje y ms cmodo resulta ste.
Se mencionan tres estados en el Jrandn Rheus, aunque slo hay comentarios
sobre los dos primeros.
Cerrado
El primer estado se denomina cerrado. Este estado se crea cuando una
singularidad gira lentamente. La velocidad de rotacin es muy alta en
67
Trmino sartn para denominar la tercera fase de su plan.
366
LA MANO DEL CAOS
comparacin con la de un molinero y su molino, por ejemplo, pero es lenta si

se compara con la del estado abierto. Como puerta cerrada, la rotacin de
esta singularidad forma un disco con una depresin en cada lado (Figura 3).
Un viajero puede pasar de un mundo al siguiente a travs de esta depresin la parte ms delgada del disco-, aunque dicho paso se consigue a cambio de
un tremendo costo personal. Yo, por supuesto, he transitado la Puerta de la
Muerte mientras estaba cerrada y es una experiencia que no me gustara
repetir, pues le pone a uno incmodamente prximo a cosas cuyo conocimiento deseara olvidar en aquel mismo instante.
Los conductos que giran en el estado cerrado pueden permitir el paso de
algunas personas y materiales en una direccin, como ha quedado dicho, pero
el viaje est sometido a las mismas dificultades que en las puertas de la
muerte.
Hasta que estos conductos fueron puestos en estado abierto y a pleno
funcionamiento, resultaba imposible que los mundos funcionasen
coordinadamente.
Abierto
En el Jran-kri, las puertas y los conductos eran abiertos. Esto significa que
la velocidad de rotacin relativa de las puertas y conductos se aceleraba.
Como consecuencia de ello, en el horizonte de sucesos de los caminos
armnicos se formaba un toroide, con el horizonte de sucesos envolviendo un
hueco de realidad que comunicaba limpiamente los mundos (Figura 4). En la
zona de esta realidad comunicante, todos los mundos podan ser tocados y
recorridos. Parece que los pensamientos del individuo en el momento de la
transicin son fundamentales para que se realice debidamente la transicin al
destino deseado. La concentracin es vital para una travesa con xito.
Con los conductos abiertos, se pone en marcha la interaccin entre los
mundos. Los conductos se agrandan y permiten el transporte de cantidades
muy superiores de todo tipo de energas y materiales de un mundo a otro. El
diseo en circuito de los mundos, segn lo proyectado en un principio por los
sartn, permite el adecuado flujo de bienes y productos. Dentro de pocos
meses, los mundos deberan estar produciendo unos para otros y
funcionando sin problemas. Resulta irnico que los sartn abandonaran su
experimento antes de poder saborear sus frutos. Obligar a Samah a abrir la
Puerta de la Muerte ha sido, a fe, abrirla a nuestra conquista.
Detenido
En el texto existen menciones a un tercer estado, en el cual las singularidades
dejan de girar por completo (Figura 5). Tal estado, naturalmente, impedira el
paso de un mundo a otro tanto de personas como de bienes. Algo que nadie
desea.
367
LA MANO DEL CAOS
Rotacin de la singularidad Puerta de la Muerte

(Rotacin direccional nica)
Figura 1
Rotacin de la singularidad conducto
(Rotacin multidireccional)
Figura 2
Estados de la singularidad Puerta de la Muerte
Puerta cerrada
(Rotacin lenta)
Figura 3
368
LA MANO DEL CAOS
Puerta abierta
(Rotacin rpida)
Figura 4
Puerta detenida
(Sin rotacin)
Figura 5
369
LA MANO DEL CAOS
APNDICE III
LA TUMPA-CHUMPA, DESENTRAADA
Lo que sigue ha sido tomado de una monografa geg basada en un discurso

pronunciado por Limbeck Aprietatuercas, un geg -o enano que conoc en el
mundo del aire. Inteligente y curioso, Limbeck se interes con creciente
entusiasmo en descubrir la verdadera funcin y la autntica naturaleza de la
Tumpa-chumpa. Este resumen es, casi con seguridad, una mezcla de mis
propias observaciones y del ntimo conocimiento de la gran mquina que
poseen los gegs. Aunque sin duda equivocado en muchas de sus
conclusiones, Limbeck consigue como nadie transmitir, en trminos gegs, el
propsito general de lo que su pueblo llama la Tumpa-chumpa.
HAPLO
Al principio de todos los tiempos y de la creacin, era la Tumpa-chumpa.
Tambin haba un montn de cosas antes de ella pero, en realidad, sas no
importan. Slo cuando empez a existir la Tumpa-chumpa tuvo la vida algn
sentido o propsito. Los Dictores, los grandes y terribles seres del cielo,
crearon aquel maravilloso lugar y condujeron a l a los gegs. Y luego nos
dejaron solos. Y cuando nos dejaron solos, la fastidiaron de verdad.
Desde entonces hasta hoy, hemos continuado esforzndonos, trabajando y
sirviendo a la Tumpa-chumpa con nuestras vidas y con nuestra sangre. Y sin
saber por qu. Nadie nos dijo nunca qu haca la palanca cuando la
movamos o por qu apretar tuercas era importante. Mi viejo amigo Balin
Desatascador, un buen y dedicado geg hasta su desdichado accidente, no
tena la menor idea de qu desatascaba.
Vosotros, mis camaradas gegs, habis nacido en una poca radiante en la que
ya no somos esclavos de los elfos ni de los humanos. Ni siquiera de los
Dictores que nos arrojaron aqu como las naves elfas arrojaban sus
desperdicios. Ya no nos rebajamos.
370
LA MANO DEL CAOS
Ya no vivimos de las sobras de los dems. Hoy hemos erguido nuestra cabeza
y estamos a la misma altura -bien, es un modo de hablar, una mettofa- que
nuestros vecinos elfos y que nuestros primos humanos.
Una de las grandes ventajas de esta poca de esclarecimiento es que ahora
tenemos una mejor comprensin de la Tumpa-chumpa y de su propsito
general. Gegs de todos los trunos me preguntan a menudo: qu es la
Tumpa-chumpa?, y, de dnde vino?, y, qu hace cada pieza?, y,
cundo comemos?. Deberan preguntar: por qu tenemos una Tumpa chumpa?, pero, ya que esa pregunta slo la he hecho yo, voy a responderlas
todas, incluso la que no os habis preocupado de hacer.
QU ES LA TUMPA-CHUMPA?
La Tumpa-chumpa es una maquena. Una maquena es un conjunto de ruedas
y girarroscas y pegagolpes y escupetubos que, cuando actan juntos, HACEN
COSAS! Eso es una maquena. Cuando uno acciona las palancas o vigila la
aguja de las cajitas de los lectrozumbadores, est ayudando a la Tumpachumpa a hacer algo.
Lo que hace cada cual depende sobre todo de la parte de la Tumpa-chumpa
que uno sirva. El plano diagrama de la Tumpa-chumpa -dibujado por m
mismo y reproducido aqu por primera vez- debera servir para re velar la
verdad de la mquina, tanto tiempo sumida en el misterio. Si prestis
atencin y segus el plano, reconoceris las partes de la Tumpa -chumpa
donde vosotros y vuestras familias habis servido durante generaciones.
A grandes rasgos, una maquena coge una cosa que se llama ma tirias primas y
las convierte en benes y poduztos. Las matirias primas son, por s solas,
bastante intiles. Un ejemplo de ellas sera el mineral que extraen del suelo
las palas excavadoras. Sin embargo, hoy conocemos la desconcertante
revelacin de que este mineral iba destinado a ser utilizado en la construccin
de la propia Tumpa-chumpa, y no para la creacin de benes y poduztos. La
principal fuente de matirias primas era un lugar que nosotros conocemos
como Wombe. Wombe ha sido tradicionalmente el hogar de los jefes de truno y
del survisor jefe. Sin duda, muchos de vosotros habris contado en alguna
ocasin un chiste sobre los survisores, que tienen fama e no trabajar ni servir
a la Tumpa-chumpa como hacemos los dems. Esto se debe a que su tarea -la
recogida de matirias primas del Lexax68 a travs de unos procesos msticos
que el survisor conoce y comprende slo de manera vaga a travs de la
tradicin- no poda llevarse a cabo hasta el Alineamiento del Mundo. Una vez
puestas en armona todas las tierras de la creacin, el trabajo adjudicado al
survisor ha empezado y, por fin, todos los componentes de nuestro gobierno
tienen un empleo como es debido.
68
De nuevo, la co mp rensin del universo entre los gegs se limita a su propio mundo.
371
LA MANO DEL CAOS
Desde Wombe, estas matirias primas son distribuidas por diversos medios a
nuestras diferentes ciudades mediante un sistema llamado infas-tucturas.
Para distribuir las ma tirias primas a sus destinos se emplea todo tipo de
medios: zumbagonetas, tubos inspiradores, cintas portadoras, canales
correaguas y los Levarriba. A lo largo de nuestra historia, este movimiento de
matirias primas en torno a la Tumpa-chumpa ha sido percibido, pero nunca
explicado con claridad. Se han propugnado diversas teoras respecto a su
significado. La de Groth Manmetro, conocida popularmente como teora de
la Tumpa-sangre69,aunque tosca, no andaba muy lejos de la verdad. La otra
teora que competa con ella, del difunto Trotin Contrafase, segn la cual las
infas-tucturas estaban pensadas como un sistema de transporte alternativo,
result trgicamente desmentida por sus propias pruebas en las cercanas de
la cmara Ermdica, el ao pasado. Ahora, cuando ya es demasiado tarde
para Trotin, comprendemos por fin que estas infas-tucturas, como sistema de
distribucin de matirias primas-, no estn hechas para el transporte de gegs
vivos.
Al mismo tiempo que los survisores de Wombe reparten matirias primas para
los diversos trunos, entra en accin un segundo sistema que lleva el nombre
mgico y mstico de red portadora. Esto no siempre ha sido as. Al principio, la
Tumpa-chumpa cre su propia nerga con un aparato llamado genador que
impulsaba el agua hasta grandes cubas. Sin embargo, la cantidad de nerga
que produca el genador no era suficiente para que la Tumpa-chumpa pudiera
cumplir su destino. Ahora, con el Alineamiento de los Mundos, la nerga
proviene de otra fuente distinta. A travs de unos procesos que
desconocemos, un aparato llamado cumulador recoge del mundo de Lexax
una fuerza mstica llamada Nerga. Esta fuerza maravillosa es canalizada
entonces hacia un lugar secreto, conocido slo por los Dictores, que se llama
Sala de Trol.
Debo aclarar a nuestros oyentes ms jvenes que esta Sala de Trol no tiene
nada que ver con los trolls. En la Tumpa-chumpa no existe ninguno de estos
genios malignos, aunque he odo decir que quizs exista an alguno de ellos
en las regiones ms remotas del Reino Medio. No es preciso, pues, que nadie
se deje llevar por el pnico!
Entonces, la Sala de Trol coge la nerga y la conduce a travs de la red
portadora. La forma de esta nerga vara desde el combustible que ilumina
vuestros guingus hasta la fuerza que hace mover los engranajes de la
Tumpa-chumpa. En cualquiera de sus formas, la nerga es lo que hace
funcionar todo nuestro mundo.
Cuando se juntan suficientes matirias primas y nerga en los diferentes
trunos, la Tumpa-chumpa crea, gracias a nuestra ayu da y a nuestros
esfuerzos, una variedad de benes y poduztos. Estos benes y poduztos son
riquezas superfluas. Son cosas de todo tipo, desde camisas y calzones hasta
guingus y tenedores, desde almohadas a martillos. Sillas, herramientas,
armas, comida, agua... Todo lo que uno pueda imaginar -y muchas cosas que
69
La teora de Man metro estableca la idea de que el movimiento de las materias primas a travs de la Tu mpachumpa era similar al de la sangre por las venas de un geg. Limbeck, antiguo seguidor de la teora de Man metro,
es reacio a abandonarla por comp leto
372
LA MANO DEL CAOS
a uno jams le cabran en la cabeza- son benes y poduztos de la Tumpachumpa.

Sin embargo, no os dejis llevar a la falsa conclusin de creer que toda esta
riqueza no cuesta un precio.
Todas las cosas tienen un precio, slo que algunas lo esconden mejor que
otras. 70 En el Lexax vive otra gente que exige un pago por las matirias primas
y por la nerga que nos enva a travs del cumulador. Esa gente llama a dicho
tributo taxa de exportes. Una vez los benes y poduztos estn listos, nosotros
seleccionamos los que necesitamos y les enviamos el resto -un excedente
enorme-a travs del canal de exporto de las afueras de Het, como tributo a
quienes nos envan matirias primas y nerga en tal abundancia.
Que por qu hemos de enviar los benes y poduztos por el canal de exporten?
Bueno, puede que no os hayis preguntado el porqu, pero lo har y o mismo.
Por qu hemos de enviar esos benes y poduztos por el canal de exportes, me
pregunto? Y me respondo: porque si no lo hiciramos, ellos dejaran de
enviarnos matirias primas y nerga y dejaramos de tener todos estos benes y
poduztos nuevos, en lugar de los desperdicios que antes nos traan los elfos.
La Tumpa-chumpa hace muchas otras cosas, como enviar agua desde los
contendores y despsitos al Reino Superior a travs de los Levarriba y
mantener los diversos continentes alineados, mediante una serie de
maquenas llamadas lineadoras,71 que no voy a describir aqu pues se trata de
un tema complejo que, probablemente, ser mejor tratar en otra ocasin.72
DE DNDE VINO?
Justo antes del principio de las cosas, la Tumpa-chumpa fue puesta en
marcha por los Dictores. Los primeros gegs, conducidos por el legendario
Dunk Palanca, fueron trados a Drevlin por los Dictores. Dunk procedi a
tirar de la palanca y la Tumpa-chumpa se puso en funcionamiento. Est muy
extendida la falsa creencia de que la Tumpa-chumpa siempre ha sido tan
grande como ahora. Sencillamente, no es as. Al principio, la mquina era
muy pequea -no mayor, digamos, que una de sus secciones actuales- y no se
dedicaba a otra cosa que a ampliarse a s misma. Era una labor muy lgica,
pues la primera parte del propsito de la Tumpa-chumpa era prepararse y
protegerse para, ms adelante, poder llevar a cabo su segundo -y ms
importante- propsito: servir a los gegs, a los welfos y a los humanos, as
como a los habitantes del Lexax.
QU HACE CADA PIEZA?
No tengo idea. Y vosotros, tampoco. La razn de que no tenga ni idea es que la
Tumpa-chumpa es tan inconcebiblemente enorme, tan titnicamente
compleja, y ha estado tanto tiempo sin control que ha crecido ms all de
70
Aforis mo geg que es muy citado y muy poco seguido.

Aunque parte de la terminologa que utilizan los gegs procede de otras palabras humanas ms comunes, algunos
de los nombres no tienen otro origen identificab le que su propia imag inacin.
72
La verdad es que no consegu en ningn momento que Limbeck co mprendiera la teora del alineamiento rnico,
ni el hecho de que el agua -un Dien tan abundante en su continente- pudiera resultar tan importante en el Reino
Superior. La frase de Limbeck, por tanto, es una manera de eludir el asunto
71
373
LA MANO DEL CAOS
nuestra capacidad de comprensin. Sin Dictores y Troladores que la

dirigieran, la Tumpa-chumpa se ha encargado por s misma de adoptar las
medidas necesarias para su propia supervivencia irracional.
POR QU TENEMOS LA TUMPA-CHUMPA?
Servimos a la Tumpa-chumpa para que ella pueda servirnos. ste es el
segundo propsito de la gran maquena que hemos cuidado durante tantos
aos sin saber por qu lo hacamos. Si cuidamos de la Tumpa-chumpa, ella
cuidar de nosotros. Y esto debera ser suficiente para cualquier geg.
Para m, desde luego, lo es.
CUNDO COMEMOS?
Ahora que la Tumpa-chumpa est funcionando como estaba previsto desde
siempre, cuando nos apetezca. Y con esto concluye mi exposicin y empieza
nuestro almuerzo. A comer!
374
LA MANO DEL CAOS
ndice
Prologo...011
Capitulo 01014
Capitulo 02020
Capitulo 03025
Capitulo 04032
Capitulo 05037
Capitulo 06046
Capitulo 07058
Capitulo 08065
Capitulo 09073
Capitulo 10083
Capitulo 11091
Capitulo 12096
Capitulo 13102
Capitulo 14113
Capitulo 15121
Capitulo 16126
Capitulo 17130
Capitulo 18145
Capitulo 19154
Capitulo 20162
Capitulo 21172
Capitulo 22185
Capitulo 23193
Capitulo 24204
Capitulo 25210
Capitulo 26218
Capitulo 27228
Capitulo 28234
Capitulo 29239
Capitulo 30250
Capitulo 31255
Capitulo 32260
Capitulo 33266
Capitulo 34277
Capitulo 35285
375
LA MANO DEL CAOS
Capitulo 36292
Capitulo 37295
Capitulo 38306
Capitulo 39315
Capitulo 40320
Capitulo 41326
Capitulo 42333
Capitulo 43340
Capitulo 44347
Capitulo 45350
Capitulo 46352
Apndice...357
376

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siente amenazado, en lugar de responder con su poderosa magia, Alfred

Ala de Dragn, volu men 1 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.

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La estrella de los elfos, volu men 2 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.

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Yo, que haba sobrevivido al Laberinto, me consideraba endurecido e

El Mar de Fuego, volu men 3 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.

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al cabo, el sartn me haba salvado la vida. Y yo estaba harto de tanta

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El Mago de la Serpiente, volu men 4 de El ciclo de la Puerta de la Muerte.

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tibio suba por encima de la puntera de la bota, esperar la terrible sensacin

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Contento ante la perspectiva de abandonar por fin aquel lugar hmedo y

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Era cosa de las serpientes? Se haban aburrido de aquella toma pacfica de

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No! Esperad, no os vayis! No le digis a nadie que me habis visto se

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No es as replic Haplo. Acabo de llegar de Surunan y la ciudad est en

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A juzgar por la reaccin de su cuerpo, las serpientes ya no estaban en

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indigno, propio de los mensch: dos hombres rodando por la arena,

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