Educacin

La educacin indgena en Mxico:

inconsistencias y retos
O B S E R VAT O R I O C I U D A D A N O D E L A E D U C A C I N

La exclusin

es de 0.71 en promedio, y de slo 0.51 para los nios que asisten a escuelas indgenas.
El Instituto Nacional para la Evaluacin de la Educacin (INEE) ha documentado en sus estudios la desigualdad presente en Mxico en materia de
aprendizaje. Los datos de este instituto que se refieren al rendimiento de los alumnos indgenas en sexto (La calidad de la educacin bsica en Mxico. Informe
anual 2006) y en tercer grado de primaria (El aprendizaje de tercero de primaria en Mxico: Espaol, Matemticas, Ciencias Naturales y Ciencias Sociales, 2007),
muestran que las escuelas indgenas se encuentran
siempre por debajo, de manera notable y significativa, de todos los dems tipos de escuelas: cursos comunitarios, escuelas rurales pblicas, escuelas
urbanas pblicas y escuelas privadas. Mientras que el
II Conteo del INEGI permite constatar que los nios
indgenas aprenden a leer y a escribir ms tarde en la
escuela. Entre los hablantes de lengua indgena, de 8
a 14 aos el analfabetismo es de 13.5% (a los 8 aos
un nio debe estar en tercer grado, y se espera que se
alfabetice entre el primero y el segundo grados). En
cambio, entre la poblacin no hablante de lengua
indgena, este porcentaje es de slo 2.4%. Los nios
indgenas, incluso asistiendo a la escuela, presentan
un rezago en la alfabetizacin consecuente. Como es
de esperarse, esto es cierto en el caso del 99% de los
monolinges en lengua indgena.
Los alumnos indgenas tambin son los que menos transitan a niveles superiores de educacin. Si
bien la informacin derivada de la SEP es poco confiable, ya que la informacin de cuntos alumnos
son indgenas es proporcionada por el director de
la escuela, el II Conteo del INEGI indica que el porcentaje de la poblacin entre 15 y 19 aos que no
es hablante de lengua indgena y que no asiste a la
escuela es de 46.9%; pero cabe advertir que este
porcentaje entre la poblacin hablante de lengua
indgena es de 73.7 por ciento.

Mxico es uno de los pases con ms indgenas de

Amrica. De acuerdo con datos recientes de la Comisin Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas, suman ms de 10 millones las
personas que pertenecen a alguna de las 68 agrupaciones lingsticas existentes en el pas. Esta diversidad se reconoce en el artculo 2 de la
Constitucin, donde se estipula que: La Nacin
tiene una composicin pluricultural sustentada
originalmente en sus pueblos indgenas. Sin embargo, la poblacin indgena an se encuentra en
condiciones de pobreza y de marginacin inaceptables. Este sector es el que menos accede a la
educacin. Informacin del II Conteo Nacional
de Poblacin y Vivienda, del Instituto Nacional
de Geografa y Estadstica (INEGI), seala que la
poblacin de 6 a 14 aos que no asiste a la escuela y que es hablante de lengua indgena representa 8.3% de la poblacin ubicada en este rango de
edad, mientras que el porcentaje correspondiente
a quienes no hablan lengua indgena es de 4.9%.1
Es decir, por cada nio no indgena que no asiste
a la escuela hay dos nios indgenas.
Los nios indgenas tambin son los que ms
desertan de la escuela. Si bien la brecha del ndice
compuesto de retencin-aprobacin se va cerrando
entre las escuelas indgenas y las no indgenas, en
el ciclo escolar 2004-05, las escuelas indgenas reportaron ndices de retencin-aprobacin de 89%,
mientras que en las primarias generales el ndice
correspondiente fue de 95% (clculos realizados a
partir de la base de datos de fin de ciclo escolar
2004-2005 de la Secretara de Educacin Pblica,
2007). Pero ms grave an, al tomar como base el
ciclo escolar 2000-01, se observa que la probabilidad de que un nio inscrito a los 6 aos de edad
termine la educacin primaria seis aos ms tarde
E S T E

P A S

2 1 0

37

S E P T I E M B R E

2 0 0 8

Educacin

Esta desigualdad es histrica. El dato ms revelador que muestra la inequidad de la que es objeto
la poblacin indgena en el sistema educativo es el
ndice de analfabetismo entre la poblacin de 15
aos y ms. Al tomar como referente los datos del
II Conteo del INEGI es necesario multiplicar por
cinco el ndice de analfabetismo de la poblacin
no hablante de lengua indgena (6.7%) para llegar
al de la poblacin hablante de lengua indgena
(31.6%). El alto porcentaje de padres de familia
analfabetas o con escasa escolaridad no ayuda a
que los actuales alumnos indgenas tengan resultados satisfactorios en la escuela.

pos de escuela, son los que ms bajo califican el estado del edificio escolar, de las aulas, de la biblioteca, del (o los) patios, de los baos para alumnos,
de los mesabancos y del pizarrn. Seis de cada diez
alumnos de escuelas indgenas asisten a escuelas
con condiciones de infraestructura precarias.
Los docentes indgenas todava son contratados
slo con estudios de bachillerato y enviados, despus de un curso de induccin de tres meses, a laborar frente al grupo. Se les pide que se inscriban
en la licenciatura semiescolarizada de la Universidad Pedaggica Nacional (UPN), que cursan en cuatro o cinco aos. Hace algunos aos, los docentes
eran contratados con secundaria. Esto explica porqu en las escuelas indgenas ahora poco menos
del 50% de los maestros no cuentan con estudios
de licenciatura. Los maestros indgenas son los que
menos leen: un poco ms de la mitad lee al menos
un libro anualmente, cuando esto se cumple en alrededor de 70% de los maestros no indgenas. El
66% de las escuelas multigrado son indgenas, y
slo una de cada cuatro escuelas es unitaria. El
28.8% de las primarias generales cuentan con al
menos una computadora, y esto acontece en apenas 4.1% de las escuelas indgenas.
En sntesis, los alumnos indgenas, que son quienes ms requieren de calidad en la atencin educativa, son los que menos atencin y calidad reciben. La
mala calidad de la educacin que recibe la poblacin indgena, medida por los insumos materiales y
humanos que se le destinan, es la segunda causa de
los mayores ndices de desercin, reprobacin y el
menor aprendizaje de esta poblacin en la escuela.
La tercera causa es la falta de pertinencia cultural
y lingstica de la educacin que Mxico ofrece a
esta poblacin. Una revisin de la literatura etnogrfica en torno de la relacin entre la escuela y los
pueblos indgenas, realizada recientemente para
una evaluacin del impacto del programa Oportunidades sobre la poblacin indgena,3 permiti llegar a las siguientes conclusiones:
En la mayor parte de las escuelas indgenas del
pas predomina la castellanizacin directa (slo el
63% de los maestros indgenas hablan una lengua
indgena), hay una desubicacin lingstica (maestros que hablan una lengua indgena pero que trabajan en una comunidad que habla otra) cercana a
20%, o bien, prevalece el uso instrumental de la
lengua indgena (se maneja slo mientras los

Las causas
La causa primera y ms importante de esta realidad evidentemente es la pobreza en la que vive
una proporcin significativa de la poblacin indgena. De acuerdo con datos recientes de la Comisin para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas
(2008), 79.9% de esta poblacin percibe un ingreso menor a dos salarios mnimos. Respecto de todas las variables extraescolares que se sabe influyen
sobre el aprendizaje, el INEE ha documentado en
sus estudios que quienes asisten a escuelas indgenas se encuentran en una posicin de franca desventaja. Los indgenas mueren ms que los no
indgenas, y la mayora de las veces por enfermedades prevenibles o curables. Los nios indgenas tienen ndices superiores de desnutricin. Las
condiciones de su vivienda son mucho ms precarias. Es evidente que todo ello afecta el acceso, la
permanencia y el aprendizaje en la escuela.
Se esperara, en un sistema que se dice preocupado por la equidad, que los gobiernos federal y estatal invirtieran ms en educacin indgena, adems
de hacerlo en programas intersectoriales orientados
a combatir tambin las causas de la baja cobertura
y rendimiento educativo. No es as. Por el contrario, las escuelas indgenas2 estn peor dotadas de
infraestructura y materiales didcticos. En el estudio del INEE titulado La educacin para poblaciones en
contextos vulnerables (2007), se muestra que son los
docentes y directores de escuelas indgenas los que
de forma ms crtica juzgan la infraestructura, el acceso a recursos educativos, las condiciones del aula
y los recursos del aula. Los directores de planteles
indgenas, en relacin con los directores de otros tiE S T E

P A S

2 1 0

38

S E P T I E M B R E

2 0 0 8

Educacin

alumnos adquieren suficiente espaol como para

proseguir las clases en esta lengua). El bilingismo,
que tericamente es el propsito del subsistema de
preescolar y primaria indgena, no ha sido asumido como tal por los docentes indgenas. En el caso
de los alumnos que han tenido poco contacto con
el espaol, la enseanza se vuelve ininteligible, y el
aprendizaje se obstaculiza, para no hablar del efecto del desplazamiento lingstico (prdida de la
diversidad lingstica) que suponen estas prcticas.
La cultura indgena no est presente en las aulas.
La experiencia escolar resulta ajena a los nios indgenas. Tampoco se toman en cuenta sus estilos de
aprendizaje, basados ms en la observacin, la imitacin, la exploracin y la experimentacin que en
la transmisin verbal de conocimientos. La escuela
enfatiza lo escrito incluso en el aprendizaje de una
segunda lengua, cuando la cultura indgena es
oral. La relacin de la escuela con la comunidad no
busca propsitos educativos: es ms bien puntual e
instrumental. Adems, la escuela no respeta los calendarios rituales y agrcolas de las comunidades
indgenas, que son ocasiones de intensa socializacin y fuerte aprendizaje.
La escuela indgena no representa el mejor lugar
para aprender. Los alumnos, al no entender la escuela, al no sentir que aprenden, prefieren no ir.
Los padres, que con el tiempo los van ocupando
ms y ms para el trabajo, acceden finalmente a interrumpir su carrera escolar.
En los niveles posteriores de educacin, los alumnos indgenas cargan con las siguientes desventajas:
no lograron dominar el espaol porque no se parti
de un buen dominio de la lengua propia; tuvieron
una educacin deficiente y no dominan muchas de
las habilidades necesarias para seguir estudiando; si
continan a la secundaria, tienen serias dificultades
para aprender; al llegar al nivel medio superior, o incluso al superior, se enfrentan con exmenes de admisin que los indgenas aprueban mucho menos
que los no indgenas. De esta manera, se castiga a
los indgenas por ser vctimas de un sistema educativo desigual en calidad y poco pertinente cultural y
lingsticamente hablando.

en teora, tendran que modificar las formas de visualizar y enfrentar la problemtica de la educacin indgena.
En el ao 2003 se public la Ley General de Derechos Lingsticos de los Pueblos Indgenas. sta
es una ley que reglamenta varios aspectos del artculo 2 constitucional. En su artculo 11, esta ley seala que los indgenas tienen derecho a ser
educados en su propia lengua a lo largo de su educacin bsica. La Ley General de Educacin (LGE)
se modific en consecuencia, para incluir entre sus
fines, en el artculo 7, fraccin 4: Promover, mediante la enseanza, el conocimiento de la pluralidad lingstica de la Nacin y el respeto a los
derechos lingsticos de los pueblos indgenas.
En 2004 se cre la primera de nueve universidades interculturales, ubicadas todas ellas en zonas
con poblacin densamente indgena y, aunque no
exclusivamente, s privilegiadamente para los indgenas. Estas instituciones buscan formar cuadros
para el desarrollo econmico, lingstico y cultural
de las regiones en las que se encuentran insertas.
En 2006, 16 escuelas normales comenzaron a
ofrecer una licenciatura en educacin primaria intercultural bilinge. Esta licenciatura supona cursar a lado de otros futuros maestros, de origen
mestizo, alrededor de 85% de un tronco comn
de materias, con un enfoque intercultural para todos. Pero adems deban cursar seis horas semanales, a lo largo de los tres aos escolarizados de
la licenciatura, en las que aprendan su lengua, su
cultura, cmo ensearlas, y cmo ensear el espaol como segunda lengua. Esta licenciatura present, por primera ocasin, la posibilidad de
ofrecer formacin inicial profesional a maestros
indgenas. Desgraciadamente, la licenciatura no se
ha extendido a todos los estados que tienen poblacin indgena. Tampoco est, al parecer, recibiendo los apoyos necesarios.
En octubre de 2007, Mxico firm la Declaracin
Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas, que en su artculo 13 seala: Todo pueblo
tiene el derecho de hablar su propia lengua, de
preservar y desarrollar su propia cultura, contribuyendo as a enriquecer la cultura de la humanidad. La definicin de la nacin mexicana como
pluricultural obligara al sistema educativo a fortalecer las lenguas y las culturas que la hacen ser culturalmente plural.

Nuevos acuerdos y proyectos

En los ltimos cinco aos ha habido desarrollos,
tanto normativos como de poltica educativa que,
E S T E

P A S

2 1 0

39

S E P T I E M B R E

2 0 0 8

Educacin

Reflexiones finales

Tabla 1

Fue equivocado crear un subsistema de educacin

preescolar y primaria especialmente para indgenas? En 1976, y como producto de la lucha de grupos de antroplogos y maestros indgenas, se
decidi crear la Direccin General de Educacin
Indgena con el fin de ofrecer una educacin bilinge y bicultural a este sector poblacional.4 Pareca
la mejor manera de llevar una educacin pertinente a las poblaciones indgenas, sin embargo, parece
haber indicios de que efectivamente segregar a los
indgenas en un sistema educativo propio no ha
rendido los resultados esperados, sino todo lo contrario. El estudio del INEE sobre la educacin en
contextos vulnerables muestra que los nios indgenas que asisten a primarias generales rurales tienen mejores resultados en los Exmenes de la
Calidad y el Logro Educativos (Excale) que los que
asisten a escuelas indgenas, y que ello no se debe
a diferencias socioeconmicas, sino a diferencias
en sus docentes.
Al parecer, se ha creado y dejado desarrollar un
subsistema inferior de educacin preescolar y primaria. Los maestros no estn adecuadamente preparados, los supervisores no tienen recursos para
visitarlos y apoyarlos, y la infraestructura es deficiente, entre otras fallas. Los sistemas educativos
en las entidades federativas, responsables de operar la educacin indgena, tienen arrinconados a
los departamentos de educacin indgena (aunque hay algunas excepciones): no los toman en
cuenta para la toma de decisiones, les otorgan un
nivel jerrquico muy bajo dentro de la estructura
educativa, o no los dotan de recursos para operar
ms all de los que se consideran necesarios. Hay
indicios de que se ha constituido una subcultura
entre los docentes indgenas que, con obvias y
muy valiosas excepciones, los conduce a trabajar
poco, sin entusiasmo, con una cierta actitud al obtener la plaza de que se es el punto de llegada,
no el punto de partida para una carrera profesional.5 Ellos mismos han experimentado la aculturacin que la escuela homogeneizante trajo
consigo. Nuevamente con algunas excepciones, no
creen que las lenguas y las culturas indgenas sean
valiosas y dignas de mantenerse y fortalecerse.
Tampoco estn dotados de los elementos necesarios para ofrecer una educacin de calidad. Por esE S T E

P A S

2 1 0

Diversos indicadores de exclusin

educativa de los indgenas

Indicador

Poblacin no hablante
de lengua indgena

Poblacin hablante
de lengua indgena

Poblacin de 6 a 14 aos
que no asiste a la escuela

4.9%

8.3%

Retencin aprobacin
en primaria

95%

89%

Probabilidad de concluir
la primaria en 6 aos

0.71

0.51

Analfabetismo de 8 a 14 aos

2.4%

13.5%

Poblacin de 15 a19 aos

que no asiste a la escuela

46.9%

73.7%

Analfabetismo poblacin
15 aos y ms

6.7%

31.6%

ta razn, los nios que asisten a primarias generales, donde no se trabaja en lengua indgena, donde la cultura indgena no est presente en los
contenidos educativos, donde probablemente la
presencia de nios no indgenas genere discriminacin, aprenden ms a pesar de todo. Ello amerita, consideramos, un anlisis profundo de la
poltica educativa que se dirige a este subsector.
Por qu en Mxico se toman decisiones de poltica educativa imbuidas de racismo? Parece que se
piensa: los indgenas se merecen menos; los indgenas no pueden aprender; es mejor que los
indgenas dejen de ser indgenas y se asimilen a la
cultura nacional; no es necesario que los nios
indgenas tengan docentes profesionales. Precisamente para desmontar este racismo, para revertir
estas actitudes, se hace necesaria una educacin
intercultural para toda la poblacin y a todos los
niveles educativos. De lo contrario, se continuar
sin enfrentar de raz la inequidad educativa en
nuestro pas.
Si queremos mejorar la equidad desde la base
del sistema educativo es indispensable revisar a
fondo la educacin que se est ofreciendo a las comunidades indgenas, as como integrar los proyectos que se realizan a las leyes y declaraciones
universales que rigen los trabajos de Mxico en el
40

S E P T I E M B R E

2 0 0 8

Educacin

rea. La equidad educativa en el pas pasa necesariamente por atender de raz los problemas que
afectan el aprendizaje de los nios indgenas.

El Programa Sectorial de Educacin 2007-2012 seala

como meta aumentar la cobertura de educacin preescolar y primaria indgena de 40 a 60%. ste es un error.
La cobertura en primaria es de 91.7%. Hace tiempo se
alcanz la meta que dice querer lograr el Programa Sectorial.
El subsistema de educacin preescolar y primaria indgena atiende a 1.2 millones de nios en 19 mil escuelas
(Estadstica bsica del sistema educativo nacional. Fin de
cursos 2005-2006, SEP).
Schmelkes, S., G. guila, R. Magaa, J. Rodrguez, y V.
Ojeda (2007). Estudio cualitativo del impacto del programa
Oportunidades sobre la educacin de la poblacin indgena,
Mxico, mimeo.
El bilingismo como uno de los propsitos de la educacin indgena parece ahora perderse con el Programa

Sectorial de Educacin 2007-12, que seala que la lengua indgena se utilizar como herramienta didctica.
Hay indicios de que las secciones sindicales que representan a los maestros indgenas toleran mucho ms las
inasistencias, otorgan con mayor facilidad permisos para faltar o cambios de adscripcin una vez iniciado el ciclo escolar, son ms tolerantes ante faltas graves
alcoholismo, violencia y, lo que es tambin grave, privilegian ms que otras secciones la accin poltica del
sindicato por sobre las preocupaciones propiamente
educativas.

Grupo de redaccin de OCE

Colaboraron en este nmero: Daniel Corts Vargas, Mara de Ibarrola, Marco A. Delgado Fuentes, Mery Hamui,
Pablo Latap Sarre, Aldo Muoz, Carlos Muoz Izquierdo, Maira Pavn Tadeo, Marisol Silva Laya y Sylvia Schmelkes. Invitamos cordialmente a todos los ciudadanos
a sumarse a nuestra iniciativa. Vistenos en: http://www.observatorio.org

Reflexiones sobre la educacin indgena

L U Z M A R A VA L D S

Instituto de Investigaciones Jurdicas, UNAM.

Uno de los grandes desafos que contemplan la administracin pblica y la sociedad civil mexicana
es atender la poltica educativa del pas y en especial la dirigida a la poblacin indgena.
La atencin al desarrollo del sistema educativo
nacional dista mucho del destinado a la poblacin
indgena. Fueron los presidentes Lzaro Crdenas
y Luis Echeverra quienes sealaron que la nica
forma de reducir la distancia socioeconmica entre
la poblacin indgena y el resto del pas era la educacin. Durante la administracin de ambos presidentes se disearon programas puntuales para
atender este rezago. Sin embargo a la vuelta de medio siglo y un poco ms, los resultados son lamentables. De ah que la educacin constituya una de
las demandas prioritarias de los pueblos indgenas
E S T E

P A S

2 1 0

y actualmente se reconoce como uno de los derechos humanos fundamentales.

El esfuerzo que ha llevado a cabo la Direccin
de Educacin Indgena de la Secretara de Educacin Pblica para atender a ese sector si bien ha
logrado avances, no ha impedido que el volumen
de nios indgenas que estn a la espera de ser
atendidos sea cada ao ms grande y por tanto
ms urgente. Ello es consecuencia principalmente
del crecimiento de la poblacin de los hablantes
de lenguas indgenas, cuyas tasas son mayores que
las del resto de la poblacin. Aunque stas han logrado disminuir entre algunos grupos, el conjunto
de hablantes de lenguas indgenas contina con
un crecimiento que flucta entre 1.7% y 3.2%, dependiendo del grupo tnico que se trate como lo
41

S E P T I E M B R E

2 0 0 8