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Marcel Duchamp y el Pop Art: una revaloracin de las vanguardias europeas

en el arte norteamericano
Tienes que acercarte a un objeto con indiferencia, como si no
tuvieras emocin esttica alguna. La eleccin de un ready-made
siempre est basada en la indiferencia visual y en la total ausencia
de buen o mal gusto.1

Edgar Silvestre Vite Tiscareo

Maestro en Filosofa por la UNAM, Mxico

Arthur Danto plantea que la reflexin del arte sobre sus propios medios abri las
posibilidades a tal grado que dio lugar a la incorporacin de elementos que nunca antes
haban pertenecido a su esfera, lo que provoc en el arte postmoderno uno de los
fenmenos ms radicales: la confusin entre arte y realidad, lo que origin una serie de
problemas relacionados con la percepcin e identificacin de las manifestaciones artsticas.
Este es el punto de partida de su teora sobre la transfiguracin de los objetos de uso
cotidiano y la bsqueda de un nuevo criterio para distinguir el arte de lo que no lo es.2
Danto asocia dicho cambio con la aparicin del Pop Art y en concreto con la Brillo
Box de Andy Warhol, que consisti en la apropiacin de un artefacto de uso cotidiano y su
exhibicin como una obra de arte. Esta trasposicin implic que el arte dejara de tener un
lugar exclusivo y ahora es posible encontrarlo en cualquier cosa que nos rodea. En este
sentido, Warhol imita la caja de detergente a tal grado que parece imposible distinguirla de
la original:
Mi gran experiencia, descrita constantemente, fue mi encuentro con la Brillo Box de Warhol
en la galera Stable en abril de 1964, el mismo ao de la retrospectiva de Hopper en el
Whitney. Fue un momento muy emocionante, pues la estructura del debate que haba regido
el arte en Nueva York ya no tena aplicacin. Se requera de una teora nueva, distinta del
realismo, del arte abstracto y del modernismo.3

Cabbane, Pierre. Dialogues with Marcel Duchamp. New York: Da Capo Press, 1987. p. 48.
Danto, Arthur. The Transfiguration of the Commonplace. Cambridge: Harvard University Press, 1981.
3
Danto, Arthur. After the End of Art. Princeton: Princeton University Press, 1997. p. 123-124.
2

2
La teora de Danto ha sido duramente criticada por no tomar en cuenta el papel de
las vanguardias europeas y concretamente por no considerar el lugar del Dadasmo en la
reflexin sobre el carcter convencional del arte, as como su dimensin social y poltica.
Por esta razn en uno de sus ltimos libros titulado El abuso de la belleza plantea que l se
interes en la Brillo Box de Andy Warhol debido a que presenci el momento de su
aparicin, aunque reconoce que los ready-mades de Marcel Duchamp dieron lugar a una
serie de problemas sobre la definicin e identificacin de las manifestaciones artsticas.4

Danto habla de la carga histrica en el arte, pero no de cmo afecta a la Brillo Box
de Warhol y la Fuente de Duchamp, pues si analizamos los principios y finalidades de las
corrientes a la que cada una se circunscribe podemos percatarnos de sus radicales
diferencias. En este sentido es relevante mencionar que los ready-mades de Duchamp
dieron lugar a una serie de problemas relacionados con el carcter arbitrario de los cnones
estticos y el peso de las instituciones en el terreno artstico. En cambio, Danto se centra en
un problema epistemolgico, pues tiene como meta encontrar un criterio alternativo a la
percepcin sensible que nos permita identificar las manifestaciones artsticas.
Por esta razn me propuse llevar a cabo un estudio comparativo entre la Brillo Box
y la Fuente, tomando en cuenta sus respectivas implicaciones en la Esttica, la Crtica y la
Historia del arte. De este modo examino los siguientes principios en cada una de estas
obras: a) el lugar de la cotidianidad, b) la ambigedad y alteracin del contexto para
producir un efecto nuevo en el espectador, c) la oposicin entre la presentacin de un objeto
y su representacin, d) la relacin entre el proceso creativo y productivo, y e) el abandono
de la belleza.
1. Lo cotidiano en el arte
El Pop Art retom el modelo de la produccin en serie y la industrializacin, lo que
se relaciona con su desarrollo en grandes ciudades como Londres y Nueva York. Su tema
central fue el urbanismo y la mayora de sus representantes hizo uso del mecanicismo como
4

Vid. Danto, Arthur C. The abuse of beauty. Op. Cit. p. 6.

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una tcnica de produccin artstica masiva. Al respecto podemos citar la intencin explcita
de Andy Warhol de convertirse en un hombre-mquina, por lo que incluso nombr su
estudio como The Factory:
De eso se trata el Pop Art?
S, de tener gusto por objetos cotidianos.
Y tener dicho gusto es ser como una mquina
S, pues haces lo mismo todo el tiempo.
Lo haces una y otra vez 5

La influencia del capitalismo, as como la ley de la oferta y la demanda jugaron un

papel crucial en este movimiento artstico. Dos de sus slogans predilectos fueron el
American Way of Life y el American Dream. El Pop Art apela a un estilo de vida, pero
sobre todo a una calidad de vida sostenida en la estabilidad econmica y en los valores de
la clase media. Por esta razn fue un movimiento incluyente, pues intentaba ser accesible
para cualquier persona.
Danto piensa que el xito de Warhol se debi a lo extremadamente sencillo de sus
representaciones, lo que responde a la fama de los conos e imgenes que retomaba de la
cultura popular norteamericana. Su obra era reconocible fcilmente y no demandaba un
gran esfuerzo por parte del espectador: Lo que hace de l [se refiere a Warhol] un cono es
que los temas de su obra son entendibles para cualquier ciudadano norteamericano: todo o
casi todo lo que hace arte proviene de la vida ordinaria, de quienes pertenecen a la cultura
norteamericana.6
Los ready-mades de Duchamp podran interpretarse como un intento por retomar la
estructura y configuracin de los medios masivos de produccin, al incorporar objetos de
uso diario a la esfera artstica. Sin embargo, ms que reivindicar la cotidianidad en el arte,
el artista francs trata de producir un efecto desconcertante y por lo tanto su meta principal
no era la identificacin o reconocimiento del pblico.

Swenson, G.R. What is Pop Art?. Pop Art. A Critical History. Ed. Steven Henry Madoff. California:
University of California Press, 1997. p. 103.
6
Danto, Arthur. After the End of Art. Op. Cit. p. XIV-XV.

4
Esto nos muestra su influencia del Dadasmo, que se caracteriz por marcar una
lucha abierta en contra de cualquier nocin estable del arte. Su actitud irreverente y
provocativa fue la vlvula de escape que abri la esfera artstica hacia una dimensin que
nunca antes haba sido explorada. El Dadasmo renunci al progreso artstico, al mezclar lo
irracional, lo azaroso, lo espontneo y lo absurdo para atacar cualquier convencin o regla
existente:
En el fondo su ataque sarcstico y despectivo a la sociedad burguesa, sus ideales y su lucha
estaban dirigidos contra toda estructura de valores o contra cualquier orden imperante:
<<Dad no significa nada>> era el mensaje (o antimensaje) del movimiento, expresado
mediante infinitas variaciones.7

El Dadasmo usaba el arte como un medio para criticar la cultura y la sociedad de su

poca. Esta corriente atac directamente al capitalismo y la burguesa, como parte de su
oposicin a la estabilidad econmica, social y artstica, lo que nos revela el fuerte activismo
poltico que existi en las vanguardias europeas y que no puede equiparse con las
manifestaciones posteriores.
2. Ambigedad y alteracin del contexto
En cambio, el Pop Art tom la apariencia como su tema central, por lo que sus
paradigmas fueron la televisin, la publicidad, la farndula y el glamur. Dicho inters
responde en gran medida a que la sociedad norteamericana se preocupaba por la vida lujosa
y los escndalos de personalidades como Elvis Presley, Marilyn Monroe o Jackie Kennedy.
Por ello sus representantes recurrieron a los conos y estereotipos ms represenatativos. En
esta medida podemos clasificarlo como un arte exhibicionista que reclama ser contemplado
y en ltima instancia admirado por el pblico.
Para Danto el Pop Art nos hace pasar de la funcin utilitaria de un artefacto de uso
cotidiano a su dimensin esttica, por lo que llama nuestra atencin sobre un aspecto del
objeto que no tiene nada que ver con su uso prctico y por tanto da lugar a una experiencia
nueva sobre el mismo. Esta es la apreciacin de Seberling ODoherty sobre el Pop Art:
7

Bocola, Sandro. El arte de la Modernidad: estructura y dinmica de su evolucin de Goya a Beuys. Op. Cit.
p. 328.

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Todos estos objetos son aislados y manipulados con la intencin de mostrar su dimensin
esttica, independientemente de su funcin prctica.8
La ambigedad y alteracin del contexto fueron empleadas originalmente por el
Dadasmo y adquirieron mayor fuerza en la obra de Duchamp. A lo largo de su carrera, este
artista se interes por la pluralidad de significados que puede tener la transmisin de un
mensaje o la interpretacin de un objeto. Para lograr dicho efecto combinaba las palabras
con imgenes, de las que eliminaba el referente o lo volva confuso, adems de generar una
serie de equvocos entre lo que representaba y la forma en que lo nombraba.9
Una obra que nos permite ilustrar esta tcnica empleada por el artista francs es una
pintura realizada en 1910, conocida como El arbusto. En este cuadro se representan dos
desnudos femeninos junto a un arbusto. Duchamp al titular de este modo su obra, descarta
la totalidad del referente y sugiere que el espectador es un voyeur, pues no slo observamos
un arbusto, sino los desnudos femeninos situados frente al mismo.10
El artista francs descubri que a travs del desplazamiento fsico de un objeto
conocido y su presentacin en otro mbito se develan una serie de paradojas que ponen en
duda los principios que haban regido en el arte. Para lograr este efecto alteraba alguna de
sus partes, destruyndolos, cortndolos, pegndolos y mezclndolos. Otra de sus tcnicas
era simplemente cambiar un objeto de posicin y simplemente firmarlo, con lo que
paralizaba su funcin prctica.
Duchamp hace uso de la ambigedad y manipula el contexto con la intencin de
replantear el estatuto del arte y cuestionar toda nocin estable sobre el mismo. En cambio,
Warhol emplea esta tcnica con una finalidad muy distinta, pues busca reivindicar la

ODoherty, Brian. Art: Avant-garde Revolt. Pop Art. A Critical History. Op. Cit. p. 41.
La ambigedad no slo forma parte de sus obras, sino que se extiende a su propia personalidad e incluso de
de su identidad sexual. Como claro ejemplo de esto tenemos su alter ego femenino, Rrose Slavy, quien
aparecer en un gran nmero de sus obras. (Vid. Judovitz, Dalia. Unpacking Duchamp. Art in transit.
Berkeley: University of California Press, 1998. p. 144.)
10
Vid. Judovitz, Dalia. Unpacking Duchamp. Art in transit. Op. Cit. p. 23.
9

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cotidianidad como parte de la esfera artstica y pretende ampliar la dimensin esttica en
donde no exista, o al menos donde no haba sido considerada.
3. La presentacin VS la representacin
Los artistas Pop estaban obsesionados con la repeticin, en una gran variedad de
niveles. En primer lugar la repeticin en su obra hace referencia al hecho de retomar un
elemento de la vida cotidiana y representarlo tal cual. Tambin hace alusin al aumento de
proporcin, pues el tamao excesivo fue uno de sus caprichos, teniendo como consecuencia
un mayor impacto en el espectador, as como la produccin de una experiencia
intensificada. Por ello reproducan helados, pasteles, hamburguesas y latas enormes de coca
cola: La repeticin es otra consecuencia inevitable de este momento y se refleja en las
decisiones de los artistas. La multiplicacin de los productos creados en masa genera en el
espectador una intensa experiencia visual.11
La obsesin por la repeticin es notable en la obra de Andy Warhol. Esto se debe a
que la produccin masiva fue predominante en la mayora de sus trabajos, tal como puede
apreciarse en la tcnica que empleaba para elaborar sus pinturas. Warhol no slo acuda a la
repeticin de los productos en serie de marcas conocidas, sino tambin cuando pintaba
retratos de los personajes famosos de su poca.12
Otro sentido de repeticin es el correspondiente a la rutina, a las cosas que hacemos
una y otra vez, a la serie de hbitos que rodean nuestra vida diaria. Es aqu donde
encontramos los experimentos flmicos de Warhol, en los que se muestra una accin sin
interrupcin, al grado que parece anularse el movimiento. Lo que cautiv su atencin
consiste en que el cine es capaz de captar la cotidianidad de modo ms fiel que la pintura:
Las pelculas de Warhol se centraban en la pasividad, la magnificacin y la repeticin.
Dormir muestra a un hombre durmiendo por seis horas () Comer presenta a un pintor
masticando, masticando, masticando, y la cmara graba la no-accin. La necesidad de

11
12

Sidney, Janis. On the theme of the exhibition. Pop Art. A Critical History. Op. Cit. p. 39.
Vid. Danto, Arthur. Andy Warhol. New Haven: Yale University Press, 2009. p. 34.

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descansar, el deseo sexual y la alimentacin son demandas constantes en la vida de una
persona, que a su vez requieren de una satisfaccin continua.13

Este tipo de experimentacin artstica no rompe con el naturalismo de la prctica

representacional, pues busca captar la serie de sucesos que nos rodean, por ms
insignificantes que sean. Por esta razn en el Pop Art encontramos una clara intencin
descriptiva y figurativa, lo que no es tan radical respecto al arte tradicional, contrario a lo
que trata de demostrar Danto. En todo caso la originalidad de esta corriente consisti en la
innovacin temtica de la representacin, pero no en oponerse a la misma.
En cambio, Duchamp critic toda corriente pictrica que tuviera esa meta, lo que
denomin como una actitud retinal. Desde su perspectiva el error consiste en centrarse en la
experiencia visual, pues la pintura puede tener otros valores y funciones. Al respecto, en
una entrevista con Pierre Cabanne le dijo lo siguiente: Lo retinal es escalofriante! La
pintura puede tener otras funciones, puede ser: religiosa, filosfica o moral. Si he tenido la
oportunidad de tomar un actitud anti-retinal, esto no ha producido una gran diferencia;
nuestro siglo es completamente retinal.14
Para el artista francs la experimentacin con el medio marc una clara ruptura con
el arte anterior y sobre todo con la pintura. Al respecto encontramos su Gran Vidrio, que
altera la nocin de cuadro pictrico y opta por la traslucidez del vidrio. Esto no slo implica
un distanciamiento de las convenciones pictricas, sino que da lugar a una renovacin
constante de la obra, pues dependiendo de su ubicacin y de la posicin del espectador se
producir un efecto distinto.
Duchamp incorpor el azar y la casualidad como parte del proceso creativo, para
demostrar que el artista no puede tener todo bajo control, tal como ocurre en Tres zurcidos
estndares, donde muestra la arbitrariedad del sistema mtrico y el hecho de que toda regla
establecida puede violarse y dar pie a nuevas posibilidades. Por esta razn no slo crtica
los lmites del arte, sino de las convenciones en general.15
13

Wilson, William. Prince of Boredom. The repetitions and passivities of Andy Warhol. Pop Art. A Critical
History. Op. Cit. p. 292.
14
Cabbane, Pierre. Dialogues with Marcel Duchamp. Op. Cit. p. 43.
15
Vid. Judovitz, Dalia. Unpacking Duchamp. Art in transit. Op. Cit. p. 47.

4. La relacin entre el proceso creativo y productivo

El Pop Art fue un movimiento complaciente que busc reivindicar la forma de vida
de la sociedad norteamericana. En sus miembros no existe propiamente una actitud crtica,
ni reflexiva, pues slo reflejan la apariencia del mundo y la sociedad. Por ello la obra de
Warhol se centra en la imagen visual y no pretende ir ms all de la representacin
pictrica.
En contraste, Duchamp cuestiona qu es el arte y cmo lo interpretamos. Su
propuesta se relaciona estrechamente con una consideracin lingstica y se desplaza
constantemente entre nuestra descripcin de la realidad y el uso del lenguaje. Este artista
nos hace pensar en los cambios de la concepcin del arte a lo largo de la historia y pone en
duda la existencia de criterios objetivos para juzgarlo.
El entramado terico en la obra de Duchamp no es su nico aspecto relevante, pues
su manipulacin de los objetos, el empleo de una diversidad de materiales y el juego con
las normas establecidas, abrir la esfera artstica a un nuevo tipo de experimentacin. David
Hopkins apunta que despus de Duchamp, el arte dej de centrarse en el objeto para hacerlo
en el concepto. Con los ready-mades elimin la vestidura material de la obra y la cubri
con una consideracin analtica, que influy al arte posterior.16
Es necesario aclarar que el artista francs no tena pretensin acadmica alguna,
pues propiamente no desarroll una teora sobre el arte. La fuerza de su obra radica en su
carga ldica y su ingenio mordaz, mediante los que asombra y desconcierta al espectador.
Ambas caractersticas lo distinguirn los dadastas, pues su manera de juzgar y reformular
el arte no ser recurriendo al absurdo, sino a travs de la burla intelectual.
5. El abandono de la belleza

16

Vid. Hopkins, David. After Modern Art: 1945-2000. Op. Cit. p. 177.

9
Arthur Danto piensa que su obsesivo inters en la Brillo Box de Warhol se debi en
gran parte a que se sinti atrado por las cualidades estticas intrnsecas al diseo original
de la caja de detergente, que tuvo como finalidad convertirlo en un producto atractivo para
el consumidor. Por esta razn el responsable de dicho fenmeno fue James Harvey y
Warhol slo se apropi del mismo.17
Danto defiende que ocurri algo muy semejante en el caso de la Fuente de
Duchamp y que ambas obras se caracterizaron por su rechazo explcito a la belleza, a pesar
de poseer cualidades estticas. Desde su perspectiva estas propiedades son incidentales a la
obra, pues no se buscan por s mismas, ni constituyen un principio esencial de las mismas:
La conexin entre Fuente y el urinal del que se apropi Duchamp es muy semejante a la
de la Brillo Box de Warhol y el diseo de la caja de detergente de James Harvey. El diseo
de la ltima me hizo interesarme en la primera, que tiene las mismas propiedades estticas
que la caja de Harvey.18
Sin embargo, contrario a lo que defiende Danto, yo sostengo que Warhol buscaba
ampliar los lmites de la belleza, pues pensaba que sta no era exclusiva de las obras
maestras, sino que puede encontrarte en cualquier tipo de objeto y en cualquier experiencia
cotidiana. En contraste, Duchamp muestra otra actitud, pues no se propone revelar la
belleza de los objetos que seleccionaba, sino que ms bien trataba de neutralizarla. Por esta
razn su actitud es anti-artstica y anti-esttica, lo que de ningn modo puede equipararse
con la obra de Warhol.
6. Diferencias entre ambos proyectos artsticos
Duchamp pona en evidencia el papel de las instituciones en la evolucin de nuestra
concepcin e interpretacin del arte y criticaba a la existencia de principios estables que
pudieran aplicarse a todas las manifestaciones, independientemente del contexto histrico y
cultural. En cambio, Andy Warhol deseaba ingresar al mundo del arte y adquirir un nombre

17
18

Vid. Danto, Arthur C. The abuse of beauty. Op. Cit. p. 6.

Danto, Arthur C. The abuse of beauty. Op. Cit. p. 11-12.

10
en l, lo que determin su produccin artstica e impuls su carrera. Al respecto Danto
apunta lo siguiente:
No existe ningn misterio sobre su decisin de pintar latas de Campbell. Deseaba hacerse
famosos rpidamente y la forma de hacerlo era atrayendo la atencin de los medios de
comunicacin. Era un artista Pop antes de que el trmino fuera acuado y en 1962 el Pop
Art dio de qu hablar a la gente.19

El Pop Art enfatiza la dimensin comercial del arte, el modo en que el mundo del
arte tambin est sometido a las leyes de la oferta y la demanda, lo que influye en su valor
econmico. En este sentido se opone a la distincin entre lo que haba sido considerado
como alta cultura y la cultura de masas, otorgndole un mayor peso al espectadorconsumidor, lo que nos muestra la serie de fuerzas que entra en juego en el terreno artstico.
Por ello es necesario acentuar las siguientes diferencias. En primer lugar el Pop Art
pretende llegar a un pblico ms amplio que se identifique fcilmente con sus obras,
oponindose claramente a corrientes como el Expresionismo Abstracto y renunciando a la
concepcin de Clement Greenberg sobre el modernismo. En esta medida su originalidad
consisti en distanciarse de los principios dominantes en el terreno pictrico, pero su
intencin de protesta no es comparable con la del Dadasmo, que se mostr en contra de
toda norma establecida, como parte de su crtica incisiva a la burguesa.
La carga transgresora de los trabajos de Duchamp correspondi a un momento
histrico en el que se cuestion radicalmente la nocin tradicional del arte y la serie de
principios que predominaban en esa poca. La intencin crtica y de protesta originada en la
obra de este artista francs no puede equipararse con un gesto similar en un artista
posterior. Esto se debe a que la institucin a la que Duchamp se opona, termin aceptando
sus trabajos y ahora son exhibidos en los museos, adems de constituir un referente
obligado de la historia del arte.20
Los

elementos

emancipadores

de

las

vanguardias

europeas

terminaron

incorporndose a la esfera artstica y formaron parte de sus convenciones. Esto produce una
19
20

Danto, Arthur. Andy Warhol. Op. Cit. p. 32.

Vid. Brger, Peter. Theory of the Avant-Garde. Op. Cit. p. 90.

11
clara diferencia con el arte postvanguardista, pues en su caso ya no es posible hablar de una
crtica radical a las instituciones y a los principios que regan el mundo del arte. Por ello
concluyo al contrario de Arthur Danto, que el carcter provocativo de la Brillo Box de
Warhol refleja una intencin conciliadora y un fuerte deseo de aceptacin.