Un nuevo paradigma

de la agricultura

Ahorrar
para crecer

La intensificacin sostenible
de la produccin agrcola puede
resumirse en la expresin ahorrar
para
crecer.
La intensificacin sostenible
Gua para
consiste en una agricultura productiva que
los responsables
conserva y mejora los recursos naturales.
de las polticas
Emplea un enfoque ecosistmico que se
de intensificacin
basa en la contribucin de la naturaleza
sostenible
de la produccin agrcola al crecimiento de los cultivos y aplica
insumos externos apropiados en
en pequea escala
el momento preciso y en la cantidad
adecuada. Nuestro fin en los prximos
15 aos es ayudar a los pases en desarrollo
a adoptar polticas y enfoques
para ahorrar para crecer.
Jacques Diouf
Director General
Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin

La utilizacin insostenible
de los recursos naturales
representa una grave amenaza
a la seguridad alimentaria. Este libro
muestra cmo podemos poner en marcha
una revolucin verde perenne,
que permita lograr aumentos
a perpetuidad de la productividad,
sin causar daos al medio
ambiente. Espero que sea
ampliamente ledo y usado.
M. S. Swaminathan
Padre de la Revolucin Verde en la India

El desafo

Para alimentar a una poblacin mundial cada vez

ms numerosa no hay ms opcin que intensificar
la produccin agrcola. Pero los agricultores afrontan
limitaciones inditas. Para crecer, el sector agrcola
debe aprender a ahorrar.

La Revolucin Verde dio lugar

a mejoras cuantitativas de
la produccin de alimentos
y afianz la seguridad
alimentaria mundial, pero en
muchos pases la produccin
agrcola intensiva ha agotado la base de recursos naturales,
lo que pone en peligro la productividad futura. Sin embargo,
para satisfacer la demanda prevista a lo largo de los prximos
40 aos, los agricultores del mundo en desarrollo tendrn
que duplicar la produccin de alimentos, reto que resulta
ms arduo si cabe a causa de los efectos combinados del
cambio climtico y la competencia cada vez mayor por las
tierras, el agua y la energa. En este libro se presenta un nuevo
paradigma: la intensificacin sostenible de la produccin
agrcola (ISPA), que produce ms en la misma superficie
de tierra a la vez que permite conservar los recursos, reducir
las repercusiones negativas en el medio ambiente y potenciar
el capital natural y el suministro de servicios del ecosistema.
Si bien ninguna de las opciones que aqu se presentan
es sagrada, todas se basan en slidos principios cientficos
y han ayudado a agricultores de muchos lugares del mundo
a ahorrar para crecer.

Cultivos y variedades

Los agricultores necesitarn un conjunto genticamente

diverso de variedades mejoradas de cultivos que sean
adecuadas para mltiples agroecosistemas y prcticas
agrcolas y resistentes al cambio climtico.

Las variedades de cereales

genticamente mejoradas
fueron las responsables
de cerca del 50% del
incremento del rendimiento
en las ltimas dcadas. Los
fitomejoradores debern conseguir resultados similares en
el futuro. No obstante, para distribuir de manera oportuna a
los agricultores variedades de alto rendimiento es necesario
mejorar notablemente el sistema que conecta las colecciones
de germoplasma vegetal, el fitomejoramiento y la distribucin
de semillas. Durante el siglo pasado desapareci alrededor de
un 75% de los recursos fitogenticos, mientras que un tercio de
la diversidad existente hoy en da podra haber desaparecido
en 2050. Por lo tanto, es crucial incrementar el apoyo prestado
a la recogida, la conservacin y la utilizacin de los recursos
fitogenticos. Tambin se necesitan fondos para revitalizar
los programas pblicos de fitomejoramiento. Las polticas
deberan contribuir a vincular los sistemas formales de
semillas con los de conservacin en las fincas y promover la
formacin de empresas locales de semillas.

Sistemas de explotacin agrcola

La intensificacin de la produccin agrcola se basar
en sistemas agrcolas que ofrezcan a los productores
y a la sociedad en general una variedad de beneficios
socioeconmicos, ambientales y relacionados
con la productividad.

Los agricultores pueden

producir ms y ahorrar
recursos naturales, tiempo
y dinero con la agricultura
de conservacin, mediante
la cual se reduce al mnimo
la labranza, se protege la superficie del suelo y se siembran
Ventajas financieras
cultivos en regmenes de rotacin que enriquecen el suelo.
de la labranza cero
en comparacin con la labranza Adems, se reduce un 30% el agua necesaria y hasta el 60%
los costos energticos. Los ensayos realizados en frica austral
corriente en Haryana (India)
mostraron una multiplicacin por seis del rendimiento del
(USD/ha)
maz. Las prcticas de la agricultura de conservacin son
70
un componente decisivo de la intensificacin sostenible, que
60
tambin requiere el empleo de semillas de buena calidad
50
de variedades adaptadas y de alto rendimiento, el manejo
40
integrado de plagas, la nutricin de las plantas basada en
30
suelos sanos, la gestin eficiente del agua y la integracin
20
de los cultivos, los pastos, los rboles y la ganadera. Tales
10
sistemas necesitan una gran cantidad de conocimientos.
0
Las polticas para la ISPA deberan fomentar la capacidad
Rendi- Reduc- Beneficio
mediante enfoques de extensin como las escuelas de campo
miento
cin
neto
de los
para agricultores, as como facilitar la produccin local de
costos
aperos agrcolas especializados.

Gestin del agua

La intensificacin sostenible requiere tecnologas

de irrigacin ms inteligentes, de precisin, y prcticas
agrcolas que utilicen enfoques ecosistmicos
para conservar el agua.

Productividad del agua

en la produccin de trigo
(kg de cereal/m3)
2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0

Produccin Produccin
Riego
de secano
con complementario
irrigacin
de la
plena
produccin
de secano

Las ciudades y las industrias

compiten intensamente
con la agricultura por el
empleo del agua. A pesar
de su gran productividad,
el riego est sometido a
una presin cada vez mayor para reducir sus repercusiones
en el medio ambiente, tales como la salinizacin del suelo
y la contaminacin por nitrato de los acuferos. El riego
de precisin basado en los conocimientos mediante el
que se suministra agua de manera fiable y flexible, junto
con el riego deficitario y la reutilizacin de las aguas
residuales, constituir una importante plataforma para la
intensificacin sostenible. Las polticas tendrn que eliminar
los subsidios perjudiciales que fomentan el derroche de
agua por parte de los agricultores. En las zonas de secano
el cambio climtico supone una amenaza para millones de
pequeas explotaciones. El incremento de la productividad
en la agricultura de secano depender de la utilizacin de
variedades mejoradas y tolerantes a la sequa y de prcticas de
gestin que ahorren agua.

La salud del suelo

La agricultura debe, literalmente, volver a sus races

redescubriendo la importancia de los suelos sanos,
aprovechando las fuentes naturales de nutrientes
para las plantas y empleando los fertilizantes minerales
de manera racional.
Rendimientos de los cultivos bajo y fuera de la cubierta
de copas de Faidherbia albida (t/ha)
3.5

Debajo

3.0

Fuera

2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
0

Mijo

Sorgo

Maz

Cacahuetes

Los suelos ricos en biota

y materia orgnica
constituyen la base de una
mayor productividad agrcola.
Los mejores rendimientos
se consiguen cuando los
nutrientes proceden de una combinacin de
fertilizantes minerales y fuentes naturales, como
el estircol o los cultivos y rboles fijadores de
nitrgeno. El uso racional de fertilizante mineral
ahorra dinero y garantiza que los nutrientes
lleguen a las plantas y que no contaminen ni el
aire, ni el suelo ni los cauces fluviales. Las polticas
de promocin de la salud del suelo deberan
fomentar la agricultura de conservacin y los
sistemas mixtos, agropecuarios y agroforestales,
que mejoren la fertilidad del suelo. Adems,
deberan eliminar los incentivos que fomentan
la labranza mecnica y el derroche de fertilizantes
y transferir a los agricultores enfoques
de precisin, tales como la aplicacin de urea
en profundidad y la gestin de nutrientes
en funcin de la ubicacin.

Proteccin fitosanitaria

Los plaguicidas matan las plagas, pero tambin

a los enemigos naturales de las mismas, y su uso excesivo
puede daar a los agricultores, los consumidores
y el medio ambiente. La primera lnea de defensa
es un agroecosistema sano.

En los sistemas agrcolas bien

gestionados, las prdidas de
cultivos debidas a los insectos
suelen poder mantenerse en
un nivel mnimo aceptable
mediante la plantacin de
variedades resistentes, la conservacin de los depredadores y
la gestin de la cantidad de nutrientes que reciben las plantas
para reducir la reproduccin de los insectos. Algunas de las
medidas recomendadas para combatir las enfermedades son
el empleo de material de plantacin limpio, la rotacin de
cultivos para eliminar los patgenos y la eliminacin de las
plantas husped infectadas. La gestin eficaz de las malas
hierbas incluye su eliminacin manual oportuna, la labranza
mnima y el uso de los residuos de superficie. Cuando sea
necesario deberan emplearse plaguicidas sintticos de menor
riesgo para el control selectivo en la cantidad adecuada y en
el momento oportuno. El manejo integrado de plagas puede
promoverse mediante las escuelas de campo para agricultores,
la produccin local de agentes de control biolgico, normas
estrictas respecto al uso de plaguicidas y la eliminacin
de las subvenciones de plaguicidas.

Polticas e instituciones

Para alentar a los pequeos productores a adoptar

la intensificacin sostenible de la produccin agrcola
es necesario introducir cambios fundamentales
en las polticas e instituciones de desarrollo agrcola.

En primer lugar, la agricultura

tiene que ser rentable: es preciso
que los pequeos productores
puedan costearse los insumos
y tengan la seguridad de que
obtendrn precios razonables por sus cultivos. Deben poder costearse
los insumos y tener garantas de que pueden vender sus productos
a un precio razonable. Algunos pases protegen los ingresos fijando
unos precios mnimos para los productos, mientras que otros estn
explorando las subvenciones inteligentes de los insumos, dirigidas
a los productores de ingresos bajos. Los responsables de las polticas
tambin deben disear incentivos para que los agricultores en
pequea escala empleen los recursos naturales de manera racional
por ejemplo, mediante los pagos por servicios ambientales
y reducir los costos de transaccin del acceso a crdito, muy
necesario para realizar inversiones. En muchos pases se necesitan
reglamentos para proteger a los agricultores frente a comerciantes
sin escrpulos que venden semillas y otros insumos de mala
calidad. Se necesitar una inversin considerable para reconstruir la
capacidad de investigacin y transferencia de tecnologa en los pases
en desarrollo con vistas a ofrecer a los agricultores las tecnologas
adecuadas y a mejorar sus habilidades mediante las escuelas de
campo para agricultores.

Mayo de 2011
ISBN 978-92-5-306871-5
112 pgs.
182 x 257 mm,
edicin en tapas blandas

Idiomas
rabe, chino, espaol, francs, ingls y ruso
Categoras de materias
Agricultura, sistemas de cultivo, fitogentica
y fitomejoramiento, ciencia y gestin del suelo,
recursos y gestin del agua, plagas y enfermedades
de las plantas
Autores principales
Linda Collette, Toby Hodgkin, Amir Kassam,
Peter Kenmore, Leslie Lipper, Christian Nolte,
Kostas Stamoulis y Pasquale Steduto

Cmo comprar este libro

Ahorrar para crecer puede pedirse a:
fao@earthprint.co.uk
o por medio del catlogo en lnea de la FAO:
www.fao.org/icatalog/inter-s.htm
Contacto
Para ms informacin: agp@fao.org
Relaciones con los medios:
FAO-Newsroom@fao.org
Sitio web: www.fao.org

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