1.

LA CIENCIA DE LA MACROECONOMA
La ciencia no es ms que el refinamiento de reflexiones cotidianas.
Albert Einstein

1.1 Qu estudian los macroeconomistas?

Por qu las rentas han experimentado un rpido crecimiento en los ltimos cien aos
en algunos pases mientras que otros siguen sumidos en la pobreza? Por qu tienen
algunos pases elevadas tasas de inflacin mientras que otros mantienen estables los
precios? Por qu todos los pases experimentan recesiones y depresiones es decir,
periodos recurrentes de disminucin de las rentas y de aumento del paro y cmo
pueden reducir los Gobiernos su frecuencia y su gravedad? La macroeconoma, que
es el estudio de la economa en su conjunto, intenta dar respuesta a stas y otras
muchas preguntas relacionadas con ellas.
Para apreciar la importancia de la macroeconoma, basta leer el peridico o escuchar las noticias. Todos los das podemos ver titulares como EL CRECIMIENTO DE LA
RENTA DISMINUYE, EL BANCO CENTRAL TOMA MEDIDAS PARA LUCHAR CONTRA LA INFLACIN
O LA BOLSA CAE ANTE EL TEMOR A UNA RECESIN. Aunque estos acontecimientos macroeconmicos parezcan abstractos, influyen en todos los aspectos de nuestra vida. Los
ejecutivos de empresa que predicen la demanda de sus productos deben adivinar a
qu ritmo aumentar la renta de los consumidores. Los pensionistas que viven de una
renta fija se preguntan a qu ritmo subirn los precios. Los recin licenciados universitarios que buscan trabajo confan en que la economa experimente una expansin y que las empresas los contraten.
Dado que la situacin de la economa afecta a todo el mundo, las cuestiones
macroeconmicas desempean un papel fundamental en los debates polticos. Los
votantes son profundamente conscientes de cmo marcha la economa y saben que
la poltica del Gobierno puede influir en ella poderosamente. Como consecuencia, la
popularidad del presidente titular aumenta cuando la economa va bien y disminuye
cuando va mal. Durante las elecciones de Estados Unidos de 1992, el principal estratega de Clinton quiso centrar la campaa en la cuestin clave, por lo que puso un
letrero en su oficina que deca: La economa, estpido.
Las cuestiones macroeconmicas tambin se encuentran en el centro de la poltica mundial. En los ltimos aos, Europa ha adoptado medidas para introducir una

4 / MACROECONOMA

moneda comn, muchos pases asiticos han sufrido conmociones financieras y huidas de capitales y Estados Unidos ha financiado grandes dficits comerciales contrayendo grandes deudas con otros pases. Cuando se renen los lderes mundiales,
estos temas suelen ocupar un lugar prioritario en su agenda.
Aunque la tarea de elaborar la poltica econmica corresponde a los lderes mundiales, la de explicar cmo funciona la economa en su conjunto corresponde a los
macroeconomistas. Para ello recogen datos sobre las rentas, los precios, el paro y
muchas otras variables econmicas de diferentes periodos de tiempo y diferentes pases e intentan entonces formular teoras generales que ayuden a explicar estos datos.
Al igual que los astrnomos que estudian la evolucin de las estrellas o los bilogos
que estudian la evolucin de las especies, los macroeconomistas no pueden realizar
experimentos controlados sino que deben utilizar los datos que les da la historia. Los
macroeconomistas observan que las economas son diferentes y que cambian con el
paso del tiempo. Estas observaciones los llevan tanto a elaborar teoras macroeconmicas como a recoger datos para contrastarlas.
La macroeconoma es, sin duda alguna, una ciencia joven e imperfecta. La capacidad del macroeconomista para predecir el rumbo futuro de los acontecimientos econmicos no es mejor que la del meteorlogo para predecir el tiempo del mes que viene.
Pero, como ver el lector, los macroeconomistas saben bastante sobre cmo funciona
la economa.
La macroeconoma es,...la economa. Estos conocimientos son tiles tanto para
explicar los acontecimientos econmicos como para formular la poltica econmica.
Cada poca tiene sus propios problemas econmicos. En la dcada de 1970, los
presidentes Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter pelearon todos ellos en vano
contra la creciente tasa de inflacin. En los aos ochenta, la inflacin remiti, pero los
presidentes Ronald Reagan y George Bush fueron responsables de grandes dficits
presupuestarios federales. En la dcada de 1990, cuando el Presidente Bill Clinton
ocup el Despacho Oval, el dficit presupuestario disminuy e incluso se convirti
en un pequeo supervit, pero los impuestos federales en porcentaje de la renta nacional alcanzaron un mximo histrico. Aunque los principios bsicos de la macroeconoma no cambian de una dcada a otra, el macroeconomista debe aplicarlos con flexibilidad y creatividad para hacer frente a los cambios de las circunstancias.

Caso prctico 1.1:

Algunas series econmicas
Los economistas utilizan muchos tipos de datos para medir los resultados de una economa. Hay tres variables macroeconmicas especialmente importantes: el producto

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 5

interior bruto real (PIB), la tasa de inflacin y la tasa de paro. El PIB real mide la renta
total de todos los miembros de la economa (ajustada para tener en cuenta el nivel
de precios). La tasa de inflacin mide el ritmo al que suben los precios. La tasa de
paro mide la proporcin de la poblacin activa que no tiene trabajo. Los macroeconomistas estudian cmo se determinan estas variables, por qu varan con el paso del
tiempo y cmo se influyen mutuamente.
Series histricas de Estados Unidos
La figura 1.1 muestra el PIB real per cpita de Estados Unidos. Merece la pena sealar dos aspectos. En primer lugar, el PIB real crece con el paso del tiempo. Actualmente,
el PIB real per cpita es alrededor de cinco veces ms alto que en 1900. Este crecimiento
de la renta media permite a los estadounidenses disfrutar de un nivel de vida ms
alto que el de sus abuelos. En segundo lugar, aunque el PIB real aumenta casi todos
los aos, este crecimiento no es totalmente fiable. Hay repetidos periodos durante
los cuales el PIB real disminuye; el caso ms espectacular fue el de los primeros aos
de la dcada de 1930. Esos periodos se denominan recesiones si son leves y depresiones si son ms graves. Como cabra esperar, los periodos en que disminuye la renta
van acompaados de grandes dificultades econmicas.
La figura 1.2 muestra la tasa de inflacin de Estados Unidos. Vemos que la inflacin vara significativamente. En la primera mitad del siglo XX, la tasa de inflacin
slo fue, en promedio, algo superior a cero. Los periodos de descenso de los precios,
llamados deflacin, fueron casi tan frecuentes como los de subida. En los ltimos cincuenta aos, la inflacin ha sido algo normal. El problema se agrav sobre todo a finales de los aos setenta, cuando los precios subieron persistentemente a una tasa anual
cercana al 10 por ciento. En los ltimos aos, la tasa de inflacin ha girado en torno a
un 2 3 por ciento, lo que indica que los precios se han mantenido bastante estables.
La figura 1.3 muestra la tasa de paro de Estados Unidos. Obsrvese que siempre
hay algn paro y que, adems, aunque no existe una tendencia a largo plazo, la cantidad de paro vara significativamente de un ao a otro. Las recesiones y las depresiones van acompaadas de un nivel de paro excepcionalmente elevado. Las tasas ms
altas se registraron durante la Gran Depresin de los aos treinta.
Las figuras 1.1, 1.2 y 1.3 ofrecen una visin rpida de la historia de la economa
de Estados Unidos.
El pasado reciente en otros pases
Los grficos de la figura 1.4 muestran la evolucin del PIB per cpita, de la inflacin
y de la tasa de paro en tres pases muy diferentes: Japn, Espaa y Venezuela. Se apre-

PIB real per cpita (dlares de 1992)

6 / MACROECONOMA

Ao
Figura 1.1. El PIB real per cpita de la economa de Estados Unidos. El
PIB real mide la renta total de todos los miembros de la economa y el
PIB real per cpita mide la renta de la persona media de la economa. Esta
figura muestra que el PIB real per cpita tiende a crecer con el paso del
tiempo y que este crecimiento normal a veces se ve interrumpido por
periodos de disminucin de la renta, llamados recesiones o depresiones.
Nota: El PIB real se ha trazado a escala logartmica. En ese tipo de escala,
las distancias iguales del eje de ordenadas representan variaciones porcentuales iguales. As, por ejemplo, la distancia entre 5.000$ y 10.000$ (una
variacin del 100 por ciento) es igual que la distancia entre 10.000$ y
20.000$ (una variacin del 100 por ciento).
Fuente: U. S. Bureau of the Census, Historical Statistical of the United States: Colonial Times to 1970 y U. S. Department of Commerce.

cia el crecimiento sostenido del PIB per cpita en Japn y en Espaa, pero no as en
Venezuela, que viene padeciendo una aguda crisis desde hace un tiempo. El crecimiento de esta variable en Japn es espectacular.
En cuanto a la inflacin, mientras que Japn ha conseguido mantener una tasa
relativamente baja a lo largo del tiempo (excluyendo los aos de la crisis del petrleo), la inflacin en Espaa ha sido ms difcil de contener. En Venezuela, se ha disparado y es actualmente la ms alta de toda Latinoamrica.
El paro es un mal endmico en Espaa, as como en la mayora de los pases europeos. Es de resaltar que en Japn se aprecia una tendencia creciente en esta variable, aunque el porcentaje absoluto de paro es an muy bajo en comparacin con el
de otros pases.

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 7

Deflacin

25
20

Porcentaje

Inflacin

30

15
10
5
0
5
10
15
20

Ao
Figura 1.2. La tasa de inflacin de la economa de Estados Unidos. La
tasa de inflacin mide la variacin porcentual del nivel medio de precios
registrada desde el ao anterior. Cuando la tasa de inflacin es superior
a cero, los precios estn subiendo. Cuando es inferior, estn bajando. Si
desciende pero sigue siendo positiva, los precios estn subiendo pero a
un ritmo ms lento.
Nota: La tasa de inflacin se mide en este grfico utilizando el deflactor
del PIB.
Fuente: U. S. Bureau of the Census, Historical Statistics of the United States: Colonial Times to 1970, y U. S. Department of Commerce.

En los captulos siguientes, veremos primero cmo se miden estas variables y, a

continuacin, elaboraremos teoras que expliquen cmo se comportan.

1.2 Cmo piensan los economistas

Aunque los economistas suelen estudiar cuestiones polticamente delicadas, tratan de
abordarlas con la objetividad del cientfico. La economa, al igual que cualquier otra
ciencia, tiene sus propios instrumentos una terminologa, unos datos y una forma de pensar que pueden parecer extraos y arcanos a los profanos. La mejor manera
de familiarizarse con estos instrumentos es practicar utilizndolos y este libro brinda al lector muchas oportunidades de hacerlo. Sin embargo, para que estos instrumentos resulten menos imponentes, analicemos algunos de ellos.

Porcentaje

8 / MACROECONOMA

Ao
Figura 1.3. La tasa de paro de la economa de Estados Unidos. La tasa
de paro mide el porcentaje de la poblacin activa que no tiene trabajo.
Esta figura muestra que la economa siempre tiene algn paro y que la
cantidad flucta de un ao a otro.
Fuente: U. S. Bureau of the Census, Historical Statistics of the United States: Colonial Times to 1970, y U. S. Department of Commerce.

1.2.1 La teora como elaboracin de modelos

Los nios pequeos aprenden mucho del mundo que los rodea jugando con juguetes que son versiones de objetos reales. A menudo ponen juntos, por ejemplo, modelos
de automviles, trenes o aviones. Estos modelos distan de ser realistas, pero el que
los elabora aprende mucho de ellos. El modelo muestra la esencia del objeto real al
que pretende parecerse.
Los economistas tambin utilizan modelos para comprender el mundo, pero los
modelos de los economistas es ms probable que estn hechos de smbolos y ecuaciones que de plstico y pegamento. Los economistas construyen sus economas de
juguete para ayudar a explicar las variables econmicas, como el PIB, la inflacin y
el paro. Los modelos econmicos muestran, a menudo en trminos matemticos, las
relaciones entre las variables. Son tiles porque nos ayudan a prescindir de los detalles irrelevantes y a fijarnos ms claramente en las conexiones importantes.
Los modelos tienen dos tipos de variables: exgenas y endgenas. Las variables
endgenas son las que un modelo trata de explicar. Las variables exgenas son las que

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 9

(a) PIB per cpita en dlares de 1990

25.000
Japn
Espaa

20.000
Dlares

Venezuela
15.000
10.000
5.000
0
1950

1955

1960

1965

1970

1975

1980

1985

1990 1995

Ao

(b) Inflacin
120
100

Espaa

80

Venezuela

60

Porcentaje

Japn

40
20
0
-20
1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
Ao

(c) Tasa de paro

30
Japn
25

Espaa
Venezuela

Porcentaje

20
15
10
5
0
1960

1965

1970

1975

1980
Ao

1985

1990

1995

2000

Figura 1.4. (a) Evolucin del PIB per cpita, (b) de la inflacin y (c) de
la tasa de paro en Japn, Espaa y Venezuela.
Fuentes: Augus Maddison, La Economa Mundial 1820-1992: Anlisis y Estadsticas, OCDE, 1997, FMI e International Financial Statistics.

10 / MACROECONOMA

considera dadas. El fin de un modelo es mostrar cmo afectan las variables exgenas a
las endgenas. En otras palabras, como muestra la figura 1.5, las variables exgenas proceden de fuera del modelo y son aportaciones a ese modelo, mientras que las variables endgenas proceden de dentro del modelo y son el resultado de ese modelo.

Variables exgenas

Modelo

Variables endgenas

Figura 1.5. Cmo funcionan los modelos. Los modelos son teoras simplificadas que muestran las relaciones clave entre las variables econmicas. Las variables exgenas proceden de fuera del modelo y las endgenas son las que ste explica. El modelo muestra cmo afectan las
variaciones de las variables exgenas a las endgenas.

Para concretar ms estas ideas, pasemos revista al modelo econmico ms

famoso de todos: el modelo de oferta y demanda. Imaginemos que un economista
tiene inters en averiguar qu factores influyen en el precio de la pizza y en la cantidad de pizza vendida. Elaborara un modelo que describiera la conducta de los compradores de pizzas, la conducta de los vendedores de pizzas y su interrelacin en el
mercado de pizzas. El economista, supone, por ejemplo, que la cantidad demandada
de pizzas por parte de los consumidores, Qd, depende de su precio, P, y de la renta
agregada, Y. Esta relacin se expresa en la ecuacin
Qd = D(P, Y),
donde D( ) representa la funcin de demanda. El economista tambin supone que la
cantidad ofrecida de pizzas por las pizzeras, Qs, depende de su precio, P, y del precio de los ingredientes, Pi, como el queso, los tomates, la harina y las anchoas. Esta
relacin se expresa de la forma siguiente:
Qs = S(P, Pi),
donde S( ) representa la funcin de oferta. Por ltimo, el economista supone que el
precio de las pizzas se ajusta para equilibrar la cantidad ofrecida y la demandada:
Qs = Qd..

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 11

Precio de la pizza

Estas tres ecuaciones componen un modelo del mercado de pizzas.

El economista ilustra el modelo con un diagrama de oferta y demanda, como en
la figura 1.6. La curva de demanda muestra la relacin entre la cantidad demandada
de pizzas y su precio, manteniendo constante la renta agregada. Tiene pendiente negativa porque cuanto ms alto es el precio de las pizzas, ms consumidores optan por
consumir otros alimentos y menos pizzas compran. La curva de oferta muestra la relacin entre la cantidad ofrecida de pizzas y su precio, manteniendo constante el precio de los ingredientes. Tiene pendiente positiva porque cuando sube el precio de las
pizzas, es ms rentable venderlas, lo que anima a las pizzeras a producir ms. El equilibrio del mercado es el precio y la cantidad en los que se cortan las curvas de oferta
y demanda. Al precio de equilibrio, los consumidores deciden comprar exactamente
la cantidad de pizzas que deciden producir las pizzeras.

Equilibrio
del mercado
Precio de
equilibrio

Cantidad de
equilibrio

Cantidad de pizza
Figura 1.6. El modelo de oferta y demanda. El modelo econmico ms
famoso es el de la oferta y la demanda de un bien o servicio, en este caso,
las pizzas. La curva de demanda es una curva de pendiente negativa que
relaciona el precio de las pizzas con la cantidad que demandan los consumidores. La curva de oferta es una curva de pendiente positiva que
relaciona el precio de las pizzas con la cantidad que ofrecen las pizzeras. El precio de las pizzas se ajusta hasta que la cantidad ofrecida es
igual a la demandada. El punto en el que se cortan las dos curvas es el
equilibrio del mercado, que muestra el precio de equilibrio de las pizzas
y su cantidad de equilibrio.

12 / MACROECONOMA

Este modelo del mercado de pizzas tiene dos variables exgenas y dos endgenas. Las exgenas son la renta agregada y el precio de los ingredientes. El modelo no
intenta explicarlas sino que las considera dadas (quiz explicadas por otro modelo).
Las variables endgenas son el precio de las pizzas y la cantidad intercambiada. Estas
son las variables que intenta explicar el modelo.
El modelo muestra cmo afecta una variacin de una de las variables exgenas
a ambas variables endgenas. Por ejemplo, si aumenta la renta agregada, tambin
aumenta la demanda de pizzas, como muestra el panel (a) de la figura 1.7. El modelo
muestra que tanto el precio de equilibrio como la cantidad de pizzas de equilibrio
aumentan. Asimismo, si sube el precio de los ingredientes, la oferta de pizzas disminuye, como muestra el panel (b) de la figura 1.7. El modelo indica que en este caso
sube el precio de equilibrio de las pizzas y disminuye la cantidad de equilibrio. Por
lo tanto, el modelo muestra cmo afectan las variaciones de la renta agregada o del
precio de los ingredientes al precio y a la cantidad en el mercado de pizzas.
Este modelo del mercado de pizzas postula, al igual que todos, numerosos supuestos simplificadores. No tiene en cuenta, por ejemplo, que todas las pizzeras se encuentran en lugares distintos. Para cada cliente, una de ellas es ms cmoda que las dems
y, por consiguente, las pizzeras tienen alguna capacidad para fijar sus propios precios. Aunque el modelo supone que todas las pizzas tienen el mismo precio, en realidad cada pizzera podra tener uno distinto.
Cmo debemos reaccionar ante la falta de realismo del modelo? Debemos descartar el sencillo modelo de oferta y demanda de pizzas? Debemos intentar elaborar uno ms complejo que tenga en cuenta la diversidad de precios de las pizzas? Las
respuestas dependen de nuestro objetivo. Si es explicar cmo afecta el precio del queso
al precio medio de las pizzas y a la cantidad vendida de pizzas, la diversidad de precios de las pizzas probablemente no sea importante. El sencillo modelo del mercado
de pizzas resuelve perfectamente esta cuestin. Sin embargo, si es explicar por qu
los precios de las pizzas son ms bajos en las ciudades que tienen tres pizzeras que
en las que tienen una, el sencillo modelo es menos til.
En economa, el arte est en saber cundo un supuesto es clarificador y cundo
es engaoso. Cualquier modelo que se elaborara con la pretensin de que fuera totalmente realista sera excesivamente difcil de comprender. La simplificacin es necesaria para elaborar un modelo til. Sin embargo, los modelos llevan a extraer conclusiones incorrectas si prescinden de caractersticas de la economa que son cruciales
para la cuestin analizada. Por lo tanto, para elaborar modelos es necesario atencin
y sentido comn.

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 13

(a) Un desplazamiento de la demanda

Precio de la pizza

P2

P1

D2
D1
Q2
Q1
Cantidad de pizza

(b) Un desplazamiento de la oferta

Precio de la pizza

S2
S1

P2
P1
D
Q2
Q1
Cantidad de pizza

Figura 1.7. Variaciones del equilibrio. En el panel (a), un aumento de la renta agregada provoca un incremento de la demanda de pizzas: a cualquier
precio dado, los consumidores ahora quieren comprar ms pizzas, lo que se
representa por medio de un desplazamiento de la curva de demanda hacia
la derecha de D1 a D2. El mercado se traslada a la nueva interseccin de la
oferta y la demanda. El precio de equilibrio sube de P1 a P2 y la cantidad de
pizzas de equilibrio aumenta de Q1 a Q2. En el panel (b), una subida de precio de los ingredientes reduce la oferta de pizzas: a cualquier precio dado,
las pizzeras observan que la venta de pizzas es menos rentable, por lo que
optan por producir menos. Esta decisin se muestra por medio de un desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda de S1 a S2. El mercado
se traslada a la nueva interseccin de la oferta y la demanda. El precio de equilibrio sube de P1 a P2 y la cantidad de equilibrio disminuye de Q1 a Q2.

14 / MACROECONOMA

Utilizacin de funciones para expresar relaciones entre variables

Todos los modelos econmicos expresan relaciones entre variables econmicas. A menudo se expresan por medio de funciones. Una funcin es un concepto matemtico que muestra cmo depende una variable de otras. Por ejemplo, en el modelo del mercado de pizzas, decimos que la cantidad demandada
de pizzas depende de su precio y de la renta agregada. Para expresarlo, utilizamos la siguiente notacin funcional:
Qd = D(P, Y).
Esta ecuacin indica que la cantidad demandada de pizzas, Qd, es una funcin de su precio, P, y de la renta agregada, Y. En la notacin funcional, la
variable que precede al parntesis representa la funcin. En este caso, D( ) es
la funcin que expresa cmo determinan las variables entre parntesis la cantidad demandada de pizzas.
Si conociramos mejor el mercado de pizzas, podramos dar una frmula
numrica de la cantidad demandada de pizzas. Podramos escribir:
Qd = 6.000 10P + 2Y.
En este caso, la funcin de demanda es
D(P, Y) = 6.000 10P + 2Y.
Esta funcin indica la cantidad demandada de pizzas correspondiente a cualquier precio de las pizzas y a cualquier renta agregada. Por ejemplo, si la renta
agregada es igual a 1.000 pesetas y el precio de las pizzas es de 200 pesetas,
la cantidad demandada de pizzas es igual a 6.000 pizzas; si sube el precio a
300 pesetas, la cantidad demandada desciende a 5.000 pizzas.
La notacin funcional nos permite expresar una relacin entre las variables incluso cuando es desconocida la relacin numrica precisa. Por ejemplo, podramos saber que la cantidad demandada de pizza disminuye
cuando sube el precio de 200 a 300 pesetas, pero no cunto. En este caso, la
notacin funcional es til: en la medida en que sepamos que existe una relacin entre las variables, podemos expresarla utilizando la notacin funcional.

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 15

1.2.2 Una multitud de modelos

Los macroeconomistas estudian muchas facetas de la economa. Por ejemplo, examinan la influencia del ahorro nacional en el crecimiento econmico, la influencia de los
sindicatos en la tasa de paro y la influencia de la inflacin en los tipos de inters. La
macroeconoma es tan diversa como la economa.
Aunque los economistas utilizan modelos para abordar todas estas cuestiones, ninguno puede dar respuesta l solo a todas ellas. De la misma forma que los carpinteros utilizan diferentes herramientas para realizar diferentes tareas, los economistas
emplean diferentes modelos para explicar diferentes fenmenos econmicos. Los estudiantes de macroeconoma tienen que tener presente, pues, que no existe un nico
modelo correcto que sea til para todo sino que hay muchos, cada uno de los cuales
es til para aportar luz sobre una faceta distinta de la economa. El campo de la macroeconoma es como una navaja suiza, un conjunto de herramientas complementarias pero
distintas que pueden emplearse de diferentes formas en diferentes circunstancias.
Este libro presenta, pues, muchos modelos diferentes que abordan cuestiones distintas y que postulan supuestos distintos. Recurdese que un modelo slo es tan bueno
como sus supuestos y que un supuesto que es til para unos fines puede ser engaoso para otros. Cuando el economista utiliza un modelo para abordar una cuestin,
debe tener presentes los supuestos subyacentes y juzgar si son razonables para el
asunto que se trae entre manos.
1.2.3 Los precios: flexibles o rgidos?
A lo largo de todo este libro resultar especialmente importante un grupo de supuestos, a saber, los que se refieren al ritmo con que se ajustan los salarios y los precios.
Los economistas suponen normalmente que el precio de un bien o de un servicio vara
rpidamente para equilibrar la oferta y la demanda. En otras palabras, suponen que
un mercado se sita en el punto de equilibrio de la oferta y la demanda. Este supuesto
se denomina equilibrio del mercado y es fundamental en el modelo del mercado de
pizzas antes analizado. Para responder a la mayora de las preguntas, los economistas utilizan modelos de equilibrio del mercado.
Sin embargo, el supuesto del mercado que se equilibra o vaca continuamente no
es totalmente realista. Para que los mercados se equilibren continuamente, los precios
deben ajustarse al instante cuando varan la oferta y la demanda. Sin embargo, en realidad, muchos salarios y precios se ajustan lentamente. Los convenios colectivos suelen fijar los salarios para un periodo de un ao o, a veces, ms. Muchas empresas mantienen los precios de sus productos durante largos periodos de tiempo, por ejemplo,
los editores de las revistas normalmente slo modifican los precios de venta cada tres

16 / MACROECONOMA

o cuatro aos. Aunque los modelos de equilibrio del mercado suponen que todos los
salarios y los precios son flexibles, en el mundo real algunos son rgidos.
La aparente rigidez de los precios no significa necesariamente que los modelos
de equilibrio del mercado sean intiles. Al fin y al cabo, los precios no permanecen
rgidos eternamente; a la larga, se ajustan a las variaciones de la oferta y la demanda.
Los modelos de equilibrio del mercado pueden no describir la situacin de la economa
a cada instante, pero s describen el equilibrio hacia el que sta tiende lentamente. Por
lo tanto, la mayora de los macroeconomistas creen que la flexibilidad de los precios
es un buen supuesto para estudiar cuestiones a largo plazo, como el crecimiento del
PIB real que observamos de una dcada a otra.
Para estudiar cuestiones a corto plazo, como las fluctuaciones interanuales del PIB
real y del paro, el supuesto de la flexibilidad de los precios es menos razonable. En
los periodos breves, muchos precios estn fijos en unos niveles predeterminados. Por
lo tanto, la mayora de los macroeconomistas creen que la rigidez de los precios es
un supuesto mejor para estudiar la conducta de la economa a corto plazo.
1.2.4 El pensamiento microeconmico y los modelos macroeconmicos
La microeconoma es el estudio de cmo toman decisiones los hogares y las empresas y cmo se interrelacionan estos agentes en el mercado. Un principio fundamental de la microeconoma es que los hogares y las empresas optimizan, es decir, hacen
todo lo que pueden para s mismos, dados sus objetivos y las restricciones a las que
estn sometidas. En los modelos microeconmicos, los hogares eligen las compras
que maximizan su nivel de satisfaccin, que los economistas llaman utilidad, y las
empresas toman decisiones de produccin para maximizar sus beneficios.
Como los acontecimientos que ocurren en el conjunto de la economa son el resultado de la interrelacin de muchos hogares y de muchas empresas, la macroeconoma y la microeconoma van inextricablemente unidas. Cuando estudiamos la economa en su conjunto, debemos considerar las decisiones de cada agente econmico.
Por ejemplo, para comprender los determinantes del gasto total de consumo, debemos pensar en una familia que tiene que decidir cunto va a gastar hoy y cunto va
a ahorrar para el futuro. Para comprender los determinantes del gasto total de inversin, debemos pensar en una empresa que tiene que decidir si debe construir o no
una nueva fbrica. Como las variables agregadas son simplemente la suma de las que
describen muchas decisiones individuales, la teora macroeconmica se apoya inevitablemente en una base microeconmica.
Aunque las decisiones microeconmicas siempre subyacen a los modelos econmicos, en muchos de ellos la conducta optimizadora de las economas domsticas y
de las empresas est implcita en lugar de explcita. Un ejemplo es el modelo del mer-

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 17

cado de pizzas que hemos analizado antes. Las decisiones de las economas domsticas sobre la cantidad de pizza que van a comprar subyacen a la demanda de pizzas y las decisiones de las pizzeras sobre la cantidad de pizzas que van a producir
subyacen a la oferta de pizzas. Probablemente los hogares toman sus decisiones pensando en maximizar la utilidad y las pizzeras pensando en maximizar los beneficios.
Sin embargo, el modelo no se fija en estas decisiones microeconmicas; las deja entre
bastidores. Asimismo, en la mayor parte de la macroeconoma, la conducta optimizadora de los hogares y de las empresas est implcita.

1.3 La estructura de este libro

Este libro consta de cinco partes. El presente captulo y el siguiente constituyen la primera parte, es decir, la introduccin. En el 2 vemos cmo miden los economistas las
variables econmicas, como la renta agregada, la tasa de inflacin y la tasa de paro.
En la segunda parte La economa a largo plazo presentamos el modelo clsico
de la economa. Este parte del supuesto clave de que los precios son flexibles. Es decir,
salvo en contadas excepciones, supone que el mercado se equilibra. Por las razones
antes analizadas, se considera que este supuesto es ms adecuado para describir la
economa a largo plazo.
En la tercera parte La economa a corto plazo examinamos la conducta de la
economa cuando los precios son rgidos. El modelo en el que el mercado no se equilibra que elaboramos aqu pretende analizar las cuestiones a corto plazo, como las causas de las fluctuaciones econmicas y la influencia de la poltica econmica en esas
fluctuaciones.
La cuarta parte Debates sobre la poltica macroeconmica se basa en el anlisis anterior para ver qu papel debe asumir el Estado en la economa. Nos preguntamos si el Gobierno debe responder a las fluctuaciones a corto plazo del PIB real y
del paro. Tambin examinamos las distintas teoras sobre los efectos de la deuda
pblica.
En la quinta parte Ms sobre la microeconoma que subyace a la macroeconoma presentamos algunos de los modelos microeconmicos que son tiles para analizar cuestiones macroeconmicas. Por ejemplo, examinamos las decisiones de los
hogares sobre la cantidad que van a consumir y la cantidad de dinero que van a tener
y la decisin de las empresas sobre la cantidad que va a invertir. Estas decisiones individuales constituyen el cuadro macroeconmico ms general. El objetivo del estudio
detallado de estas decisiones microeconmicas es comprender mejor la economa agregada.

18 / MACROECONOMA

Resumen
1.

La macroeconoma es el estudio de la economa en su conjunto, incluido el crecimiento de las rentas, las variaciones de los precios y la tasa de paro. Los macroeconomistas intentan tanto explicar los acontecimientos econmicos como elaborar
medidas que mejoren los resultados econmicos.

2.

Para comprender la economa, los economistas utilizan modelos, es decir, teoras

que simplifican la realidad con el fin de revelar cmo influyen las variables exgenas en las endgenas. En la ciencia de la economa, el arte est en saber si un
modelo recoge de una manera til las relaciones econmicas importantes para la
cuestin analizada. Como ningn modelo puede responder por s solo a todas
las cuestiones, los macroeconomistas utilizan diferentes modelos para analizar
cada una de ellas.

3.

Una caracterstica clave de un modelo macroeconmico es si supone que los precios son flexibles o rgidos. Segn la mayora de los macroeconomistas, los modelos de precios flexibles describen la economa a largo plazo, mientras que los
modelos de precios rgidos describen mejor la economa a corto plazo.

4.

La microeconoma es el estudio de la forma en que las empresas y los individuos

toman decisiones y del modo en que se influyen mutuamente. Dado que los acontecimientos macroeconmicos son el resultado de muchas interrelaciones microeconmicas, los macroeconomistas utilizan muchos de los instrumentos de la
microeconoma.

Conceptos clave
Macroeconoma
Inflacin y deflacin
Recesin
Modelos
Variables endgenas
Precios flexibles y rgidos

PIB real
Paro
Depresin
Variables exgenas
Equilibrio del mercado
Microeconoma

Preguntas de repaso
1.

Explique la diferencia entre la macroeconoma y la microeconoma. Qu relacin

existe entre estos dos campos?

La ciencia de la macroeconoma (c. 1) / 19

2.

Por qu elaboran modelos los economistas?

3.

Qu es un modelo de equilibrio del mercado? Cundo es adecuado el supuesto

del equilibrio del mercado?

Problemas y aplicaciones
1.

Qu cuestiones macroeconmicas han sido noticia ltimamente?

2.

Cules cree usted que son las caractersticas distintivas de una ciencia? Posee
el estudio de la economa estas caractersticas? Cree usted que la macroeconoma debe denominarse ciencia? Por qu s o por qu no?

3.

Utilice el modelo de oferta y demanda para explicar cmo afectara un descenso

del precio del yogur congelado al del helado y a la cantidad vendida de helado.
Identifique en su explicacin las variables exgenas y endgenas.

4.

Con qu frecuencia vara el precio que paga por un corte de pelo? Qu implica
su respuesta sobre la utilidad de los modelos de equilibrio del mercado para el
anlisis del mercado de cortes de pelo?