TRATAMIENTOS PARA

CONSERVACIN DE
LA MADERA
por el Ing. Agr. PEDRO SENYSZYN,
Tcnico de la Direccin Forestal. Parques y Fauna,

Todo el mundo sabe que la madera sometida a continuadas alternativas de humedad y de sequedad, expuesta a todos los agentes atmosfricos, se deteriora fcil y rpidamente,
es decir, se descompone, se pudre. Las
causas de este deterioro son mltiples,
pero las principales son el ataque de
insectos y, principalmente, de ciertos
hongos; ambos se nutren a expensas
del tejido leoso y, mediante descomposicin qumica, alteran la textura de
la madera destruyndola e inutilizndola.
La podredumbre, alteracin prounda provocada por la accin de hongos,
se manifiesta por una marcada modificacin de la consistencia, de las propiedades fsicas y de la resistencia de
la madera. Los hongos que producen
la podredumbre pueden atacar indistintamente diversas partes del rbol;
en los rboles vivos es comn que destruyan la parte interna (duramen o
cerne); mientras que en la madera ya
cortada, como rollizos, postes y maderas de obra en general, es la capa exterior (albura) la ms afectada, por su
contenido en sustancias celulsicas, con
abundantes hidratos de carbono fcilmente fermentescibles.

Ciertas maderas indgenas poseen.

una elevada durabilidad, comparadas
con otras; su duramen puede resistir a
la podredumbre y servir como poste
durante muchos aos, mantenindose
intactos an despus que los postes de
otras maderas menos durables hayan
sido totalmente destruidos; es el caso
del alganobo y del andubay, entre
otras. Entre las maderas exticas cultivadas en el pas, la acacia blanca posee tambin buena durabilidad natural. Pero es el caso que ia disponibilidad de estas especies es cada vez ms
reducida, al punto que actualmente se
sufre una notable escasez de maderas
resistentes a la podredumbre.
Es necesario pensar entonces, en someter las maderas de especies menos
durables a algn tratamiento de impregnacin que prolongue su vida til;
en otras palabras, otorgarle durabilidad artificial. Es muy importante que
nuestro hombre de campo est al tanto
de los principios de la preservacin de
maderas y de las ventajas que trae consigo esta operacin; en efecto, gracias
a la posibilidad de impregnar en el
mismo establecimiento y por mtodos
relativamente simples pequeas cantidades de postes de alambrado, se

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* 161

puede aprovechar para este fin madera

de poco costo proveniente de las propias plantaciones de eucaliptos, especie
tan abundante en el pas, de lamos y
sauce.
Presentamos aqu una descripcin de
los principales productos preservantes
para impregnar postes que pueden obtenerse en los comercios de plaza; as
como dos de los diversos mtodos de
tratamiento que se han ideado, de fcil aplicacin, pero eficaces y de bajo
costo. Conviene tener presente que estos tratamientos se aplicarn a postes
perfectamente sanos, ya que se trata
de mtodos preventivos, que no detienen la podredumbre cuando sta ya
se hizo presente en la madera.
LOS PRESERVANTES PARA LA
IMPREGNACIN DE POSTES
La accin conjunta de la humedad,
de la temperatura y del aire - factores esenciales para el desarrollo de los
hongos no se puede evitar en as maderas expuestas a la intemperie, como
es el caso de los postes. Por tal motivo, no queda otro recurso que envenenar la madera, de tal forma que los
hongos no puedan utilizarla como alimento. Se emplean para ello diversos
productos qumicos txicos, o preservantes; son numerossimos los preservantes que se han preconizado, pudiendo agruprselos en dos categoras:
1?} Solubles en destilados del petrleo, como la creosota obtenida de
la destilacin del alquitrn de
hulla y los fenoles clorados como el penlaclorofenol.
2?) Solubles en agua, como el sulfato de cobre, cloruro de1 cinc y
fluoruro de sodio. Se pueden
mejorar las cualidades de estos
productos con el agregado de
bicromato de sodio o de potasio.
162 *

Todos ellos, de probada eficacia si

son aplicados correctamente, pueden
dar buenos resultados en la impregnacin de postes de alambrado y de muchas otras maderas de uso rural.
La creosota, aceite derivado de la
destilacin del alquitrn de hulla, es
un preservante muy eficaz y empleado
desde hace mucho tiempo. Resiste el
iavado y posee un olor fuerte que va
desapareciendo poco a poco; la madera
creosotada no admite la aplicacin de
pinturas corrientes. Como es de costo
relativamente elevado, es posible mezclarla con solventes ms baratos, como
el gas-oil o el aceite usado de motor,
especialmente para maderas muy absorbentes, como sauce y lamo; pero
es i as mezclas debern contener 50 %
de creosota por lo menos.
El penlaclorofenol, fuertemente txico para los hongos y buen insecticida
de contacto, se vende en forma de escamas de color caf grisceo. El penta
no deja olor ni manchas en la madera
tratada, dejndola en condiciones de
ser pintada, barnizada o encerada. Se
disuelve en un destilado del petrleo,
con una concentracin de 5 %; es ms
eficaz para postes cuando el solvente
empleado es un aceite pesado (fuel-oil
o aceite usado de motor); con un solvente ms voltil (gas-oil, querosene)
es menos eficaz que la creosota. Tratndose de maderas a pintar, deber
usarse aguarrs.
El sulfato de cobre, entre las sales
solubles en agua, es empleado desde
mucho tiempo atrs, quiz el ms conocido en nuestro pas. Es un producto
barato, penetra fcilmente en la madera y su color permite seguir su reparticin en el interior de la misma.
Se emplea en soluciones al i %.
El sulfato de cobre presenta algunos
inconvenientes: 1') su accin corrosiva
sobre los metales (alambres, clavos, buIones), lo que obliga a emplear mate-

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rial galvanizado; 2^) en presencia de

carbonatos alcalinos o alcalino-trreos,
da carbonato de cobre insoluble, lo
cual disminuye su poder fungicida. De
ah que no es recomendable, despus
del tratamiento, instalar los postes sulfateados en suelos muy calcreos.
El cloruro de cinc presenta menor
poder fungicida que el sulfato de cobre. Se emplea en soluciones al 4 %.
El fluoruro de sodio (neutro) es muy
buen antisptico y no ataca el hierro
pero, como es fcilmente lavable, nunca es empleado solo sino en mezcla
con otras sales (bicromatos). Se emplea en soluciones al 4 %.
Los tres productos menciona3os en
ltimo trmino tienen el inconveniente
de ser fcilmente lavables; de ah que,
para evitar la accin de las aguas de
lluvia, se aconseja emplearlos en mezcla con el bicromato de sodio o de potasio, que acta como fijador de aquellas sales sobre la materia leosa; adems, desempea un papel proiectoi
contra la accin corrosiva del sulfato
de cobre y del cloruro de cinc sobre
los alambres y dems piezas metlicas
que quedan en contacto con la madera.

LOS MTODOS DE TRATAMIENTO

DE POSTES

De los variados mtodos conocidos

para impregnar maderas y prolongar
su vida til, los dos que vamos a describir renen las mejores condiciones
de eficacia para el tratamiento de postes, de bajo costo y de sencillez de
aplicacin.
1.

Bao calienle-fio

Es un me lodo muy recomendable

para el ir ai a men Jo de postes; los productos que se emplean coriieniemenle
ton creosota y pena cloro! en ol, que se
preparan en la forma descrita anteriormente.

Consiste en sumergir los postes en

un depsito metlico que contiene el
preservante caliente; transcurrido el
tiempo necesario, se llevan los mismos
postes a otro depsito prximo que
contiene el preservante fro, dejndolos all un cierto tiempo ms. El mecanismo de penetracin es el siguiente:
durante el tiempo que la madera queda
sumergida en el lquido preservador
caliente, e aire contenido en sus clulas se dilata y es parcialmente expulsado, al igual que una parte de la humedad de las paredes celulares; cuando, inmediatamente despus, la madera es colocada en el lquido fro, se
produce un vacio parcial que ayuda
al lquido a penetrar, bajo el empuje
de la presin atmosfrica.
Preparacin de los postes. Es preciso descortezar los postes completa*
mente; si es posible, desprndase la
corteza interna, muy delgada, que est
adherida fuertemente a la albura. Hecho esto, se ponen a secar, para lo
cual se apilan durante unos 6 meses
ms o menos (fig. 1); luego quedan
prontos para ser tratados. Si los postes
son cortados en verano, es recomendable realizar el secado a la sombra
para evitar que se rajen mucho, especialmente los de eucalipto.
Una buena precaucin es revisar los
postes antes del tratamiento, limpiarlos y desprenderles las tiras de corteza
interna que quedaran an adheridas.
Los postes de eucalipto, luego de secados, se les endurece la superficie;
para facilitar y apresurar la penetracin uniforme de preservante, es bueno perforar la superficie de los postes,
especialmente en la lnea de tierra,
ms expuesta a la destruccin. Puede
hacerse esta operacin con ayuda de
un mago metlico provisto de puntas
agudas.
Instalaciones. Para aplicar este
procedimiento se necesitan dos depsitos abiertos;

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* 163

Tig.

1) El "depsito caliente", que puede tener forma y dimensiones variadas; para postes de alambrado, es suiiciente un tambor comn de 200 litros, con una extensin soldada que
permita colocar los postes verticales y
tratarlos en el pie hasta una altura
25 cm por encima de la linea de tierra.
La fuente de calor puede ser un hogar
construido de ladrillos bajo el mismo
depsito, cerrado y con un conducto de
tiraje bastante largo, para evitar que
el preservante, muy inflamable, tome
fuego; ms sencillamente, se puede
hacer un fogn. Un poco de arena y
una pala servirn para apagar un eventual principio de incendio. El control
de temperatura durante el calentamiento se hace con un termmetro de
mercurio hasta 12CWC.
2") El "depsito fro", similar al anterior, debe estar instalado lo ms prximo posible a aqul, para reducir los
tiempos de manutencin. La fig. 2 ilustra, en conjunto, estas instalaciones.
Mtodo. Se comienza por clasificar los postes, segn su dimetro; es
bueno prever un sistema de agrupar
los postes de cada tratamiento, atndolos con un alambre o cadena, de forma que se los pueda transportar en
bloc durante las diferentes fases del
tratamiento. Se colocan los postes verticalmente en el "depsito caliente" y
se vierte la creosota (en el caso del
pentaclorofenol, deber calentarse previamente con el solvente, y luego in164 *

troducir los postes). El nivel del liquido estar a unos 30 cm del borde del
depsito, para que no derrame durante
el calentamiento; pero debe cubrir los
postes en toda la zona que ir enterrada ms de 25 cm, como sealamos antes. Si es necesario, se prev un mecanismo para mantener los postes sumergidos.
Se calienta el lquida hasta una temperatura alrededor de 90? C, mantenindose durante 2 horas. Entre tanto,
y con ayuda de una pequea lata provista de mango, se remoja peridicamente la parte superior de los postes
con el mismo lquido caliente. Los preservantes utilizados son muy inflamables, por lo cual debe prestarse especial atencin durante el calentamiento,
para evitar riesgos de quemaduras por
salpicaduras o derrame sobre si fuego.
Transcurrido el tiempo mencionado,
se llevan los postes lo ms, rpidamente
pcsible al "depsito fro", donde se los
mantiene durante otras 2 horas, por lo
menos. Terminado el tratamiento, se
sacan los postes y se colocan parados
en un medio tambor, cortado longitudinalmente; despus de unas 2 horas,
es posible recuperar el liquido preservador excedente.
Antes de su empleo, es necesario estacionar los postes 2 3 semanas; de
este modo escurren mejor y pueden
manipularse ms cmodamente.
Algunos detalles. Las nicas dificultades prcticas que se presentan
con este procedimiento se refieren a la
manipulacin de los postes, introducirlos en el depsito caliente, levantarlos
y llevarlos al depsito fro, sacarlos,
escurrirlos y llevarlos al sitio en que
sern estacionados. Todos estos movimientos pueden hacerse por medio de
un mecanismo elevador; lo ms sencillo es una columna de madera, provista
de brazo giratorio con un aparejo; tambin puede instalarse un riel elevado,

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iq 2

provisto de un aparejo que se desplaza

en toda su longitud.
Esta planta de impregnacin puede
instalarse bajo un cobertizo; si se instala a la intemperie, es necesario mantener cubiertos los depsitos para evitar la entrada de agua de lluvia (la
creosota caliente mezclada con agua
forma espuma, con el consiguiente peligro de incendio).
Un depsito ms profundo, til para
el tratamiento de todo el largo del
poste, puede construirse soldando una
o ms secciones adicionales al tambor
de 200 litros.
La creosota del depsito fro debe
estar en realidad libia; si la temperatura es demasiado baja, la creosota se
pone espesa lo cual dificulta la absorcin. Por eso es preferible realizar el
tratamiento en das de sol o, mejor
an, en verano.
2.

Desplazamiento de savia

Es le miodo, tambin llamado de

"ascensin salina", es utilizado- desde
hace muchos aos en nusslio pas para
el tratamiento de posies medanle soluciones de sulfato de cobre; lambin
puede emplearse cloruro de cinc y
fluoruro de sodio, productos todos estos solubles en agua.
Como su nombre lo indica, consiste
en desplazar la savia del interior de la
albura de los postes, e introducir en
su lugar la solucin preservante. Colocando los postes, recin cortados y descortezados, con su pie sumergido en la
solucin, la savia se evapora en el extremo libre del poste; las sales en solucin son absorbidas entonces y ascienden naturalmente por los vasos de la
albura (o'e son fisiolgicamente vivos), donde son depositadas.
Preparacin de los postes. Las
maderas (portes, columnas, tutores,
etc.), destinadas a ser tratadas por este
166 *

procedimiento, respondern a Eas siguientes exigencias: 1?) la corteza debe

eliminarse inmediatamente de apeado
el rbol; 2?) la madera se tratar dentro de las 24 horas de apeado el rbofc.
mantenindose hasta ese momento a la
sombra.
Inslalaciones. Para aplicar este
procedimiento se necesita una pileta o
estanque de material, construido de
concreto, revestido interiormente de
una capa de estuco grueso y fuerte.
Corrienemente se hace de 1 m 20 de
profundidad por 1 metro de ancho y de
largo variable de acuerdo con la cantidad de postes que se desea tratar por
vez (fig. 3). Cuando la cantidad de poste es pequea, se puede usar un barril
de madera o un depsito de hormign
prefabricado.
Miodo. La solucin preservante
se prepara disolviendo la cantidad necesaria del antisptico en agua. Como
sealamos anteriormente, es preferible
emplear bicromato de sodio o de potasio en mezcla con aqul; de esta forma,
las soluciones-mezcla se prepararan en
las siguientes concentraciones, segn e
antisptico que se utilice:
1
Sulfato de cobre al 4 % + Bicromato al 4 %.
Cloruro de cinc al 4 % + Bicromato
al I %.
Fluoruro de sodio al 4 % + Bicromato al 4 %.
Se facilita la disolucin colocando
estos productos dentro de un saco, el
que se deja suspendido dentro del agua.
Los postes se colocan dentro de la
solucin en posicin vertical, con su
extremo ms grueso sumergido de forma que el nivel del liquido llegue a
unos 40-50 cm de altura. Se debe cuidar de mantener este nivel, para lo
cual se agregarn nuevas cantidades
de solucin. La operacin se da por
terminada cuando aparece en el extremo superior de los postes la coloracin

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Creosota
1.000 kg ()
Mezcla creosota-aceite .. 1.250 " (*)
Pentaclorofenol (solucin
5 %)
1.250 " (*)
Sulfato de cobre
0,350 "
Cloruro de cinc
0,470 "
Fluoruro de sodio
0,400 "
() 80 a 90 cm <3e inmersin, que es suficiente para preservar el pie del poste en la
parte que va enterrada.

Fig. 3

caracterstica de la solucin preservante.

Retirados los postes, se apilan como
ndica la fig. 1 durante unos 8 a 10
meses; con ello se obtienen postes bien
secos y, adems, se favorece la fijacin
del producto en la madera (con la cua!
forman un conjunto homogneo).
EL CONSUMO DE PRESERVANTE
Con el fin de asegurar una efectiva
proteccin de los postes, stos deben
retener una cantidad suficiente de preservante. Es cierto que por lo menos
para los postes de eucalipto el objetivo del tratamiento preservador es impregnar lo mejor posible la capa externa solamente, es decir, la albura; ei
duramen, debido a su constitucin, no
absorbe preservante, pero quedar debidamente protegido toda vez que la
albura retenga suficiente cantidad del
mismo como para evitar el desarrollo
de hongos. En cuanto a los postes de
lamo, sauce o pino, la absorcin se
produce en todo su dimetro.
A titulo de orientacin, proporcionamos las absorciones necesarias para
cada peste de eucalipto para alambrado, en las condiciones climticas de
nuestro pas; suponemos que se trata
de postes de unos 12 a 15 cm de dimetro:

Es sencillo comprobar si los postes

han logrado absorber estas cantidades
de preservante:
1^) Creosota y pentaclorofenol; por
diferencia de peso de cada lote de postes, antes y despus del tratamiento;
las pesadas despus del tratamiento se
realizan luego de 2 horas de escurrimiento. Si se comprueba que la absorcin fue excesiva, se reduce la duracin del bao fro, y hasta puede llegado el caso prescindirse de l. Si,
en cambio, la absorcin ha sido insuficiente, es preciso prolongar la duracin del bao fro hasta 3 y 4 horas
(en cuyo caso conviene, a los efectos
de poder trabajar en serie, disponer de
dos depsitos fros).
2o) Solubles en agua: se mide en litros la cantidad de solucin absorbida
por la madera; en base a la concentracin utilizada, se obtiene el valor correspondiente a la absorcin, en kilos.
Vale la pena realizar, en algn momento del trabajo, un control del tratamiento, con el fin de comprobar s !a
absorcin es adecuada y, al mismo
tiempo, prevenir el exceso de consumo
de preservante por un sobretratamiento.
CONSIDERACIONES FINALES
Los dos mtodos de tratamiento descritos para prolongar la durabilidad natural de los postes, son de fcil ejecucin y al alcance del hombre de campo,

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* 167

aparte de cumplir a satisfaccin con su

cometido, toda vez que se sigan correctamente las instrucciones.
El tratamiento de bao caliente-fro
necesita mayor atencin e instalaciones
para calentar, que supone desembolso
de dinero. Pero vale la pena para quien
desee hacer un buen trabajo y obtener
postes bien tratados que duren, en promedio, 20 aos o ms si se emplea creosota, 10 a 15 aos si lo es pentaciorofenol.
El tratamiento por desplazamiento
de savia es comparativamente ms econmco, requiere menos equipo, menos
personal y atencin menos permanente. Pero, en cambio, la proteccin que
otorga es ms limitada, en promedio
unos 8 aos. Uno de los inconvenientes de este procedimiento es que los
postes, al ponerlos a secar luego del
tratamiento, se agrietan y dejan expuesta la parte interna de los mismos,

el duramen, que no absorbe preservante. Estas grietas constituyen un

punto vulnerable para los postes; una
buena precaucin, antes de instalarlos
en tierra, es complementar el tratamiento con una inmersin de 15 minutos en una mezcla caliente de creosota
y aceite quemado de motor por mitades de la parte que ir enterrada;
aprovechndose para remojar con la
misma mezcla el extremo superior de
los postes.
En cuanto a la poca de apeo, puede
ser indistintamente en cualquier poca del ao, escogindose aqulla en
que el establecimiento no est apremiado por otras tareas impostergables.
Slo cabe reiter&r que, cuando el apeo
se realiza en verano, se obtendrn mejores resultados apilando los postes a
la sombra para su secado, especialmente los de eucalipto, ms susceptibles a agrietarse.

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168 *

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