Sistemas de numeracin

A lo largo de la historia de la humanidad, el ser humano ha buscado diferentes

maneras de representar cantidades. Si nos remontamos haca ms de dos mil
aos, los pueblos de aquella poca no utilizaban nmeros para contar objetos,
sino que hacan uso de cualquier elemento que pudiera servirles para contar,
ya sea utilizando sus propios dedos, dibujando smbolos, marcando bastones
(ramas) o haciendo nudos en una cuerda, entre otros.
Ahora bien, el primer uso que se le dio a los nmeros, se relaciona con la
necesidad de ordenar elementos, no con la de contar o medir objetos.
Sistemas de numeracin no posicionales
Estos son los ms antiguos, se usaban por ejemplo los dedos de la mano para
representar la cantidad cinco y despus se hablaba de cuntas manos se tena.
Tambin se sabe que se usaba cuerdas con nudos para representar cantidad.
Tiene mucho que ver con la coordinabilidad entre conjuntos. Entre ellos estn
los sistemas del antiguo Egipto, el sistema de numeracin romana, y los
usados en Mesoamrica por mayas, aztecas y otros pueblos.
Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un
sistema de numeracin de raz mixta de base 20 (vigesimal). Tambin los
mayas preclsicos desarrollaron independientemente el concepto de cero
alrededor del ao 36 a. C. 1 Este es el primer uso documentado del cero en
Amrica, aunque con algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad
operatoria. 2 Las inscripciones, los muestran en ocasiones trabajando con
sumas de hasta cientos de millones y fechas tan extensas que tomaba varias
lneas el poder representarlas.
Sistemas de numeracin posicionales
El nmero de smbolos permitidos en un sistema de numeracin posicional se
conoce como base del sistema de numeracin. Si un sistema de numeracin
posicional tiene base b significa que disponemos de b smbolos diferentes para
escribir los nmeros, y que b unidades forman una unidad de orden superior.

Sistema de Numeracin decimal

El sistema de numeracin decimal, tambin llamado sistema decimal, es
un sistema de numeracin posicional en el que las cantidades se representan
utilizando como base aritmtica las potencias del nmero diez. El conjunto de
smbolos utilizado (sistema de numeracin arbiga)se compone de
diez cifras : cero (0) - uno (1) - dos (2) - tres (3) - cuatro (4) - cinco (5) - seis (6)
- siete (7) - ocho (8) y nueve (9).
Excepto en ciertas culturas, es el sistema usado habitualmente en todo el
mundo y en todas las reas que requieren de un sistema de numeracin. Sin

embargo hay ciertas tcnicas, como por ejemplo en la informtica, donde se

utilizan sistemas de numeracin adaptados al mtodo del binario o
el hexadecimal.
Al ser posicional, el sistema decimal es un sistema de numeracin en el cual el
valor de cada dgito depende de su posicin dentro del nmero. Al primero
corresponde el lugar de las unidades, el dgito se multiplica por
(es decir
1); el siguiente las decenas (se multiplica por 10);centenas (se multiplica por
100); etc.

Ejemplo:

otro ejemplo:
o tambin:

Nmeros Romanos

El sistema de enumeracin utilizado por los romanos era mucho ms simple

que los anteriores y se basaba en el valor absoluto y posicin relativa de siete
smbolos representados por letras del alfabeto, con los que se poda
representar unas cantidades elevadas con un nmero reducido de ellos. Estos
smbolos eran: I, V, X, L, C, D y M, donde I representaba 1 unidad, V 5
unidades, X diez unidades, L 50 unidades, C 100 unidades, D 500 unidades y M
1000 unidades. Con estos smbolos se obtena todos los dems nmeros:

Reglas y ejemplos:
Este sistema se basaba en la suma de los smbolos, colocados de tal forma que
el de menor valor ira delante del valor mayor.
Ejemplo:
2151 se escribira MMCLI
1809 se escribira MDCCCIX
Cuando a la derecha de una cifra se escribe otra igual o menor, el valor
resultante es la suma de los dos valores de las cifras.
Ejemplo:
XX = 20
LXVI = 66
VII = 7
XV = 15
MDC = 1600
LV = 55
La cifra I colocada a la izquierda de la V o la X, les resta una unidad. A la
derecha, les suma una unidad. La cifra X colocada a la izquierda de la L o la C,
les resta diez unidades y a la derecha les suma diez unidades. La C colocada a
la izquierda de la D o la M, les resta cien unidades y si est colocada a la
derecha les suma cien unidades.
Ejemplo:
IV = 4 XL = 40
IX = 9 CX = 110
VI = 6 CD = 400
XI = 1 MC = 1100
Una cifra no se puede repetir ms de tres veces seguidas.
Ejemplo:
XIII = 14
XXXIII = 33
XXIV = 24

Las cifras V, L y D no se pueden duplicar ya que la X, C y M representan sus

valores
duplicados.
Ejemplo:
X representa 10 en lugar de VV
C equivale 100 en lugar de LL
M equivale 1000 en lugar de DD
Si entre dos cifras cualesquiera hay otra menor, esta restara su valor a la
siguiente.
Ejemplo:
XIX = 19
LXIV = 64
El valor de los nmeros romanos se multiplica por mil tantas veces como rayas
horizontales colocadas encima de estos ltimos.
El Sistema de Numeracin Maya
Los mayas idearon un sistema de base 20 con el 5 cmo base auxiliar. La
unidad se representaba por un punto. Dos, tres, y cuatro puntos servan para 2,
3 y 4. El 5 era una raya horizontal, a la que seaadan los puntos necesarios
para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10 se usaban dos rayas, y de la misma
forma se contina hasta el 20, con cuatro rayas.

Hasta aqu parece ser un sistema de base 5 aditivo, pero en realidad,

considerados cada uno un solo signo, estos smbolos constituyen las cifras de
un sistema de base 20, en el que hay que multiplicar el valor de cada cifra por
1, 20, 20x20, 20x20x20 ... segn el lugar que ocupe, y sumar el resultado. Es
por tanto un sistema posicional que se escribe a arriba abajo, empezando por
el orden de magnitud mayor.

Al tener cada cifra un valor relativo segn el lugar que ocupa, la presencia de
un signo para el cero, con el que indicar la ausencia de unidades de algn
orden, se hace imprescindible y los mayas lo usaron, aunque no parece
haberles interesado el concepto de cantidad nula. Cmo los babilonios lo
usaron simplemente para indicar la ausencia de otro nmero.

Pero los cientficos mayas eran a la vez sacerdotes ocupados en la

observacin astronmica y para expresar los nmeros correspondientes a las
fechas usaron unas unidades de tercer orden irregulares para la base 20. As la
cifra que ocupaba el tercer lugar desde abajo se multiplicaba por 20x18=360
para completar una cifra muy prxima a la duracin de un ao.

El ao lo consideraban dividido en 18 uinal que constaba cada uno de 20 das.

Se aadan algunos festivos (uayeb) y de esta forma se consegua que durara
justo lo que una de las unidades de tercer orden del sistema numrico. Adems
de ste calendario solar, usaron otro de carcter religioso en el que el ao se
divide
en
20
ciclos
de
13
das.
Al romperse la unidad del sistema ste se hace poco prctico para el clculo y
aunque los conocimientos astronmicos y de otro tipo fueron notables los
mayas no desarrollaron una matemtica ms all del calendario.
Numeracin binaria
El sistema de numeracin binario o de base 2 es un sistema posicional que
utiliza slo dos smbolos para representar un nmero: 1 y 0
La palabra binario viene de "bi-" que significa dos. Tenemos "bi-" en otras
palabras como "bicicleta" (dos ruedas) o "binoculares" (dos ojos).
Los agrupamientos se realizan de 2 en 2: dos unidades de un orden forman la
unidad de orden superior siguiente.
Este sistema de numeracin es sumamente importante ya que es el utilizado
por las computadoras para realizar todas sus operaciones.
En el sistema binario el nmero 2 no existe, cuando llegamos a 2 unidades se
forma un nuevo orden, entonces 2 se escribe "10" en este sistema:

Base 2

Base 10
1

10

11

100

101

110

111

1000

1001

10

1010

Este sistema, muy prctico para los clculos automatizados con sistemas
electrnicos digitales, es sin embargo un tanto engorroso en la escritura
cotidiana, ya que la expresin de las cantidades resulta muy larga.
Binario
Decimal
0

10

100

1000

10000

16

100000

32

1000000

64

10000000

128

100000000

256

1000000000

512

10000000000

102

Para mostrar que un nmero es binario, ponemos un pequeo 2 detrs: 11102

De esta manera nadie pensar que es el nmero decimal "1110" (mil ciento
diez).