Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Pstreeten16 PDF
Pstreeten16 PDF
ECONOMA CONTEMPORNEA?
Paul Streeten*
La pregunta que da ttulo a este ensayo est abierta a dos interpretaciones opuestas, una implica aprobacin y la otra crtica. Se
puede interpretar de manera desafiante y agresiva: qu est mal en
la economa contempornea? E implicara que todo es para mejor
* D.Litt. en Economa, profesor emrito de la Universidad de Boston y
consultor del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Nueva
York, Estados Unidos, ppstreeten@taconic.net Documento publicado en el
Interdisciplinary Science Review 27, 1, 2002, pp. 13-24. Traduccin de Alberto
Supelano. Se publica con autorizacin del Maney Publishing. Fecha de recepcin: 23 de noviembre de 2006, fecha de modificacin: 30 de noviembre
de 2006, fecha de aceptacin: 1. o de febrero de 2007.
Revista de Economa Institucional, vol. 9, n. 16, primer semestre/2007, pp. 35-62
36
Paul Streeten
Las universidades de Estados Unidos evalan el desempeo de los profesores,
especialmente en materia de investigacin, y cuando cumplen los requisitos logran
la permanencia por tiempo indefinido.
37
quedar por fuera de su consideracin. Debe tener propsitos y ser desinteresado de manera simultnea; tan apartado e incorruptible como un artista,
pero a veces tan cerca de la tierra como un poltico.
Ver Colander Reform of Graduate Education in Economics, mimeo, y
Colander (1991). Este artculo tiene una gran deuda con la incisiva crtica de
la economa de David Colander. Una crtica extrema es la de Hazel Henderson,
quien considera que la economa moderna es una forma de lesin cerebral.
38
Paul Streeten
Mis crticas, igual que las de la Comisin, no se aplican tanto a la enseanza excesiva de las matemticas (aunque sta puede excluir otras
actividades e intereses, y ser bastante intil en la carrera posterior del
estudiante, especialmente si busca un empleo no acadmico), sino,
como seala David Colander, a lo que se deja de lado y a lo que es
ilegtimamente apropiado. La arrogancia (combinada a menudo con
un sentimiento de inferioridad ante los matemticos y los fsicos)
por la falta de conocimiento de estas limitaciones puede ser un defecto tolerable, pero la intolerancia con cualquier otro enfoque, bien
sea alternativo o complementario al enfoque ortodoxo, no lo es. Los
acadmicos deben ser ante todo tolerantes y de mente abierta y, si es
posible, tambin humildes.
Lo que se excluye del currculo se puede dividir en reas dentro y fuera de la economa. Dentro de la economa, se descuidan el
estudio de las instituciones, la literatura econmica, la historia del
pensamiento econmico, la interpretacin de los datos cuantitativos
y cualitativos, la manera de sopesar las evidencias y la historia econmica. Fuera de la economa, se podran incluir la filosofa, la poltica,
la historia y la antropologa.
Quienes aceptamos las descripciones hechas por Keynes (o son
prescripciones?) de la economa y de los economistas debemos reflexionar sobre el tipo de educacin ms conveniente para formar
buenos economistas. Sugiero que deberamos sacrificar algunos de
los aspectos ms tcnicos de la economa, en los que tanto insiste
la educacin de posgrado (que se pueden aprender ms tarde), para
incluir el estudio obligatorio de la filosofa, la ciencia poltica y la
historia econmica. Aunque cada una de estas disciplinas tiene su
propia justificacin, argumentar en su favor sobre la base ms estrecha de que son esenciales para formar mejores economistas. Si en
el proceso tambin conseguimos seres humanos ms civilizados, sta
es una ganancia adicional. Permtanme decir algunas palabras sobre
cada una de ellas.
La filosofa est integrada por la lgica y la epistemologa, y por
la filosofa moral y poltica. Una buena fundamentacin en lgica y
teora del conocimiento har del economista un mejor terico econmico. La distincin entre una identidad y una igualdad (debido a
la identidad de los indiscernibles, la igualdad slo es posible entre no
idnticos), elemental para los filsofos, habra ahorrado muchas pginas impresas de la antigua controversia sobre el ahorro y la inversin.
Es asombroso el esfuerzo desperdiciado que se podra haber evitado
Revista de Economa Institucional, vol. 9, n. 16, primer semestre/2007, pp. 35-62
39
40
Paul Streeten
41
Esto se aplica a todas las crticas de la educacin de los economistas que
se hacen en este escrito. Las personas realmente superiores siempre superarn
estas desventajas y aprendern por s mismas; el que nos debera preocupar es
el estudiante promedio.
42
Paul Streeten
43
44
Paul Streeten
45
46
Paul Streeten
47
sistemtica entre los insumos, por una parte, bien sean fertilizantes,
tierra irrigada o capital fsico, o agricultores educados y capital humano, y las cosechas. Puede ser que la produccin dependa de variables
que han sido observadas y analizadas por los antroplogos: la relacin
entre grupos mayoritarios y minoritarios, las creencias religiosas, la
tica protestante o los sistemas de parentesco.
O, de nuevo, en un nivel diferente del discurso, puede ser que los
incrementos de produccin ms all de un mnimo decente no sean
valorados como un componente crucial del desarrollo. La sociedad
puede haber optado por un estilo alternativo de desarrollo, en el que
se rechace la produccin cada vez mayor de bienes materiales. O, a
travs de un cambio de valoraciones, que el desempleo valorado negativamente se convierta en ocio valorado positivamente. O que la
manera como se realiza el trabajo agrcola individual o cooperativo
y los ritos y ceremonias que lo acompaan se valoren en s mismos,
y no slo como medios para producir cosechas. La produccin y el
consumo dejan entonces de ser esferas distintas. O el resultado de
un insumo dado puede depender esencialmente de una serie de hechos histricos anteriores, lo que da lugar a diferentes expectativas,
y hace imposible dibujar una relacin funcional de dos dimensiones.
Cada punto de la curva de oferta se ubicara en un lugar diferente de
acuerdo con su historia.
Si se presenta cualquiera de estos casos, las preguntas cruciales
corresponden a los antroplogos, socilogos o historiadores. Y estos
tienen que construir los conceptos, y luego llega el turno de que el
economista llene las cajas que ellos construyan. Cul de estas posibilidades se realice, depende en parte de las condiciones empricas
y en ltima instancia de la valoracin y de la eleccin de los estilos
de vida.
Sospecho que la educacin estadounidense, y tambin la europea,
es sumamente hostil a los estudios multidisciplinarios e interdisciplinarios, sean cuales fueren las declaraciones de los acadmicos.
Charles Roos (1948) report un caso que mostraba las dificultades
de combinar la matemtica, la estadstica y la economa. Un joven
economista intent extender la teora econmica esttica a una estructura dinmica comprobable. Su artculo usaba tcnicas matemticas y
estadsticas. Una reputada revista de economa estadounidense se neg
a publicarlo a menos que suprimiera las matemticas y la estadstica.
Una revista de matemticas lo publicara slo si eliminaba la estadstica y la teora econmica. Una revista de estadstica le exigi que
eliminara las matemticas y la economa. El artculo es de hace casi
Revista de Economa Institucional, vol. 9, n. 16, primer semestre/2007, pp. 35-62
48
Paul Streeten
49
Mi amigo Hugh Stretton me escribi despus de leer un borrador de este
escrito: Cuando termin de leer el artculo se me ocurri otro argumento [...]
Llegar a la economa desde otra disciplina, con otra estructura de la teora social
en la cabeza, induce a una visin instrumental y quizs ms escptica de la teora.
Todos, excepto los estudiantes de pregrado de economa ms inteligentes, tienden
a aprender que el ingreso nacional, el costo de oportunidad, el valor marginal (y
todo lo dems) son hechos de la economa que estn all afuera para ser observados
y respetados. Eso es ms difcil de tragar si se viene a clase con la teora sociolgica de Parsons o la teora del derecho de Austin o la ciencia poltica pluralista
en la cabeza. Si la teora que se trae es mala, eso despierta escepticismo ante la
teora econmica, y si es buena [] tambin despierta escepticismo. El efecto
no es necesariamente pragmtico y antiterico; por el contrario, puede subrayar
la leccin de que uno debe seleccionar, simplificar, destilar (etc.) para entender
una vida tan complicada. Pero puede ensear a que las personas piensen en la
teora como un conjunto de herramientas, til en relacin con sus propsitos de
estudio y accin; y en la necesidad de modificar algunas de las herramientas as
como cambia la vida o como cambian los propsitos sociales de los estudiantes.
Deberan ser menos propensos a golpear jarrones Ming con el martillo o tratar
de entender las relaciones entre patronos y empleados mediante una teora ideada
para explicar la oferta, la demanda y el precio de las zanahorias.
50
Paul Streeten
51
52
Paul Streeten
53
Salim Rashid coment: No me gusta la analoga con un mapa. Chicago sigue
estando en Illinois independientemente de la escala. No estoy seguro de que esto
se aplique a la economa. Tiene razn en que en economa, como hemos visto,
se arrojan muchos bebs de la tina en vez del agua.
Es interesante que Gordon Tullock tambin piense que la economa matemtica es un escapismo, pero en su caso es un escape de los sentimientos contra
el mercado a los que considera caractersticos de la mayora de las universidades
estadounidenses, especialmente fuera de los departamentos de economa.
54
Paul Streeten
55
economa estn graduando a una generacin de idiots savants, matemticos brillantes y esotricos pero ignorantes de la vida econmica
real (Kuttner, 1985). Como una vez dijo Jacob Viner, los intereses
intelectuales de los seres humanos no son estrechos por naturaleza;
se requiere un entrenamiento especial y riguroso para lograr ese fin
(Klamer y Colander, 1990, 16). Y cuando a los estudiantes de posgrado de los departamentos de economa de la universidad de lite
de Estados Unidos se les pregunt qu les disgustaba ms de sus
escuelas de posgrado, la mayora mencion la pesada carga de matemticas y de teora y la falta de relevancia del material que estaban
aprendiendo (ibd., 14).
Estoy de acuerdo con Amartya Sen en que hacer malabarismos
chabacanos con muchas pelotas es mejor que demostrar virtuosismo
con una sola. Si esto significa que hay que sacrificar un poco de precisin, el economista de amplio calibre podra preferir ser vagamente
correcto que estar precisamente equivocado. Si pudiera elegir entre ser
acusado de reduccionismo y de borrosidad, yo preferira ser acusado
de borrosidad. Robert Solow dijo que el reduccionismo no es la enfermedad ocupacional de los economistas, sino que es su ocupacin.
Para m esto es lamentable.
Entre los economistas existe la impresin de que hay un alto grado
de consenso sobre la economa moderna en la profesin. Un interesante artculo de Frey et al. (1984) evalu el grado de consenso y desacuerdo entre los economistas de diferentes pases. Los economistas
estadounidenses, suizos y alemanes tienden a apoyar la competencia
y los mercados libres y, por tanto, la economa neoclsica, mientras
que los economistas franceses y austriacos se inclinan ms a apoyar
la intervencin del gobierno. (La opinin austriaca sobre estos temas
es, por supuesto, muy diferente de la escuela austriaca en teora
econmica). Los resultados indican que hay mucha endogamia entre
los economistas estadounidenses. Confunden sus opiniones con las
opiniones generalmente aceptadas. Esto es en gran parte resultado del
provincianismo profesional de los economistas estadounidenses, y en
parte resultado del gran tamao del pas. Tienen poco conocimiento
de lo que se piensa y se escribe fuera de sus fronteras.
Frank et al. (1993) investigaron si el hecho de estudiar economa
(en Estados Unidos) impeda la cooperacin y haca que los estudiantes
fueran menos cooperativos y ms egostas. Despus de revisar otros
estudios y hacer su encuesta, encontraron que los estudiantes de economa son ms egostas que los dems, y que no se trata de que las personas egostas sean atradas al estudio de la economa, sino que el estudio
Revista de Economa Institucional, vol. 9, n. 16, primer semestre/2007, pp. 35-62
56
Paul Streeten
Sen (1995) plantea la interesante pregunta acerca de si la presuncin de egosmo exclusivo es ms comn en Estados Unidos que en Europa, sin caracterizar
el comportamiento efectivo.
Alexis de Tocqueville pensaba: Los estadounidenses [...] son aficionados a
explicar casi todas las acciones de su vida mediante el principio del egosmo
correctamente entendido; muestran con complacencia que un examen ilustrado
de s mismos los lleva a ayudarse mutuamente y los inclina a sacrificar voluntariamente parte de su tiempo y sus propiedades en bienestar del Estado. A
este respecto, frecuentemente dejan de hacerse justicia a s mismos; porque en
Estados Unidos tanto como en otras partes a veces se ven personas que ceden
a impulsos desinteresados y espontneos que son naturales al hombre; pero los
estadounidenses rara vez admiten que ceden a emociones de esta clase; estn ms
ansiosos de hacer honor a su filosofa que a s mismos.
57
58
Paul Streeten
59
1. La falta de disposicin de los gobiernos para empuar las espinas polticas reforma agraria, reforma fiscal, movilizacin de los
trabajadores, ampliacin del acceso a la educacin y los servicios de
salud as como, y ligados a ellas, el elitismo, el nepotismo y la corrupcin. Detrs de stos existen diversas formas de concentracin
del poder en forma de oligopolio y poder de monopolio: el poder de
los grandes terratenientes, los grandes industriales y las corporaciones
multinacionales.
2. En un campo diferente pero a veces igualmente destructivo,
el poder de los sindicatos de trabajadores y los obstculos para una
poltica de ingresos y de empleo que lleve al pleno empleo sin producir inflacin.
3. El acceso limitado a las oportunidades educativas, el desbalance
de la educacin y la certificacin de empleos resultante que refleja y
refuerza la estructura desigual de poder y de riqueza.
4. La escasa capacidad empresarial y el manejo y la administracin
defectuosos de las empresas pblicas, las empresas privadas, el servicio
civil y algunas ONG.
5. La falta de coordinacin entre el gobierno central y las administraciones local, regional y de proyectos. En muchos pases, la
planeacin es mejor que la administracin y la ejecucin.
6. La debilidad de la estructura, las reas de competencia, el reclutamiento y la administracin de las agencias de las Naciones Unidas
encargadas del desarrollo, combinada con un enfoque tecnocrtico
estrecho alentado por la localizacin, el origen y la organizacin de
esas agencias y su enfoque polticamente no controversial.
7. Por ltimo, los hechos terribles de la masacre de las minoras
tnicas o religiosas (a menudo empresariales y por ello odiadas) y
de los opositores polticos, la tortura, el encarcelamiento sin juicio
previo, la expulsin y las enormes sumas que se gastan en el ejrcito
y la polica, y otros horrores.
Esta lista no es exhaustiva sino meramente ilustrativa. Pero muestra que la tentacin de elegir las reas cuantificadas y cuantificables
a costa de otras reas quiz ms importantes refuerza las razones
polticas para evitar estos problemas y fortalece los intereses creados
que se benefician del statu quo.
En un famoso pasaje de Valor y capital, John Hicks dijo que se
deba mantener el supuesto de competencia perfecta o el conjunto
de la teora econmica se ira a pique. En sus ltimos das lo lament
y se inclin a defender una economa ms realista; pero la prioridad
de mantener una estructura abstracta y terica que privilegia las tcRevista de Economa Institucional, vol. 9, n. 16, primer semestre/2007, pp. 35-62
60
Paul Streeten
61
62
Paul Streeten