Historia de la tipografa

La edad media. La escritura carolingia.

A fines del siglo IV comienza el principio del fin para el Imperio romano, tras la invasin
de Italia por el visigodo Alarico y el saqueo de Roma por Geiseirco, rey de los vndalos,
las incursiones de pueblos brbaros se hicieron cada vez ms frecuentes y cruentas, y
sus consecuencias cada vez ms negativas para el poder de Roma; poco a poco estos
pueblos irn conquistando territorios e instalndose en ellos de manera permanente,
creando sus propios estados nacionales.
Es la Edad Media un periodo histrico muy distinto a la del Imperio Romano. Es la
"poca oscura" para la humanidad y la cultura en general. La cultura desaparece de las
ciudades y se refugia en los monasterios, en muchos casos aislados de ella. Todo lo
relacionado con la fabricacin de libros, tiene lugar entre sus muros: Fabricacin del
papel, escritura, miniaturizacin, encuadernacin... Se adopta el Latn como idioma del
Cristianismo (no hay que olvidar la importancia que esta religin al contrario que otras,
dio al libro, como transmisor de la palabras sagradas) unido todo ello por la escritura
uncial, tipo de escritura en el que todo el texto se escriba en letras maysculas y que el
de uso comn entre los siglos III y VII, principalmente por los escribas latinos y griegos.
En los scriptorium de los monasterios los copistas trabajaban en la redaccin de los
diferentes textos sagrados; mientras que ms capacitados o mejor dotados para ello los
ilustraban e iluminaban; as la uncial, se convertir en la escritura romnica por
excelencia, convirtindose gracias a la pureza y robustez de sus lneas, la suavidad y
redondez de sus formas, en una perfecta integracin con el contexto artstico del
momento.
Dentro de la historia de la evolucin de la escritura, la Edad Media es quizs la poca
ms apasionante. Tras el fin del Imperio la escritura pierde la llamada unidad
grfica y comienzan a aparecer tipos asociados con zonas geogrficas, polticas
o geopolticas. Tradicionalmente a este grupo de escrituras se las ha
denominado nacionales, aunque el trmino en s mismo es anacrnico (no existen
naciones tal y como las conocemos hoy en da). Sin embargo, ha perdurado en la
bibliografa y se considera una manera convencional de referirse a este grupo en
particular.

El papel y el pergamino.
No hay noticias de cmo se elaboraba el pergamino en la poca clsica, pero sin duda,
no pudo ser muy distinto a los mtodos usados en la Edad Media. Su fabricacin tena
lugar en los monasterios, mientras que ya en la Baja Edad Media, a partir del siglo XIII,
su fabricacin se seculariz y comenzaron apareciendo gremios de pergamineros en

las principales ciudades. Junto al pergamino, nos encontramos la vitela, variedad ms

fina y lujosa del pergamino que proceda de animales jvenes o muertos al nacer.
En cuanto al papel, fue introducido en Europa por los rabes quienes lo aprendieron de
los chinos a mediados del siglo VIII. Su uso en la Edad Media, queda relevado a los
ltimos siglos, fundamentalmente XIII y XIV cuando la demanda de libros empez a
aumentar. El primitivo papel era una pasta resultante de la trituracin o molturacin de
trapos de lino y cuerdas de camo, que por presin se reducan a delgadas lminas y
eran secados posteriormente.

Instrumentos de escritura.
La imitacin de las plumas de clamo, aparecieron en el siglo V plumas de metal, como
la de bronce descubierta en Aosta, aunque el clamo debi seguir usndose durante
bastante tiempo.

La Alta Edad Media:

Desde las Islas Britnicas hasta Italia, vamos a hacer un recorrido por algunas de las
escrituras de la Alta Edad Media:

Escritura Insular:
La escritura insular es aquella que se desarroll en las actuales Inglaterra e Irlanda en
la Alta Edad Media. En el siglo V el Cristianismo se instala en Irlanda y se afianza
enormemente en los siglos posteriores. La escritura del Imperio lleg a las Islas
Britnicas, y se mantuvo all durante ms tiempo que en el resto de territorios, y desde
finales del siglo VI hay ejemplos de escritura desarrollada completamente por manos
irlandesas.

Pgina de los Evangelios de Lindisfarne.

La escritura insular ms formal es lasemiuncial insular, que es una adaptacin de la
semiuncial romana, con algunas modificaciones. Es la escritura que viene a nuestra
mente al imaginar Irlanda, y ha sobrevivido hasta nuestros das como smbolo de
identidad. Se distinguen las terminaciones de las letras en forma de esptula, las
formas unciales de d, r, s y n y en general lo redondeado de la escritura. Por otra
parte, tambin se desarrollaron tipos ms cursivos para textos del da a da o de menor
solemnidad, y que acabaron tambin inundando el terreno de los libros.
Hay que destacar los magnficos libros irlandeses, principalmente Evangelios, que
forman parte de los libros ms ricos jams hechos. Entre ellos destacan los Evangelios
de Lindisfarne o el Libro de Kells, donde a la caracterstica escritura insular se le une su
particular decoracin.
Adems de la escritura insular per se, en las Islas Britnicas tambin se desarroll la
escritura anglosajona, la cual tiene su origen en la irlandesa (no en vano fueron los
irlandeses quienes cristianizaron a los anglosajones). Este tipo grfico tuvo una gran
vida y fue la base de la evolucin de la escritura inglesa.

La escritura semiuncial
En contra de lo que pueda parecer, no es una escritura que proceda de la uncial, lo que
indica es que en parte es uncial y en parte no. Su caracterstica esencial lo constituye
la cursiva de modo que es una escritura propiamente minscula mientras que la uncial
es mayscula.
A partir de entonces y con la prctica ya individualizada de la uncial como tipologa
bsica, adems de la semiuncial y la capital clsica, sta ir evolucionando y
adquiriendo caracteres propios en cada pas e incluso cada scriptorium, ya que con la
prctica los monjes irn adquiriendo destrezas e introduciendo sus propios estilos.
As, poco a poco a partir de la 'escritura nueva romana', empezaron a darse escrituras
que se denominaron "nacionales", como la longobarda, la merovingia, la visigtica, etc.
Esta denominacin de "nacionales" no parece muy acertada, as que hoy en da se
suelen conocer como "precarolinas"

La escritura precarolinas.
Nos detenemos exhaustivamente, hemos de mencionar por un lado la Merovingia o
Franca, nombre que proviene por haberse usado durante la dinasta que tom el
nombre del rey Mereveo, fundador de la monarqua franca en las Galias. Se dio en los
siglos VI y VII. Es una letra extremadamente cursiva, enmaraada, confusa y llena de
ligaduras.
La Longobarda o norte italiana, estuvo vigente fundamentalmente en los siglos VII y
VIII. A diferencia de la anterior, es un trazo sencillo sin complicaciones cursivas. Su
caracterstica principal es la quebradura de las letras que lleg a acentuarse tanto que
a veces se confunde con la gtica.
La Visigtica o mozrabe, aparece en la pennsula ibrica durante los siglos VIII al XII.
Fue una poca de intensa actividad cultural por lo que aparece en numerosos objetos
visigticos. La llegada de los rabes le dio unas caractersticas peculiares
contribuyendo a la formacin de la letra.
La escritura Benvetana apareci en el sur de Italia, nombre que proviene del ducado de
Benavente. Su trazado es limpio y elegante y se aplic tanto a cdices como a
documentos pblicos y particulares.
La Insular viene del vocablo "nsula" (isla). Escritura utilizada en las Islas Britnicas e
Irlanda, se le ha conocido como irlandesa, sajnica o britnica. No son pueblos

brbaros que invadieron territorios romanos, sino pueblos autctonos que asimilaron
parte de la cultura romana. No hay que olvidar que la colonizacin romana de estas
islas fue superficial, sin imponer siquiera su lengua -el latn.

Escritura Merovingia:

Ejemplo de escritura merovingia.

Es particularmente singular el caso de la escritura merovingia, ya que visualmente es
una de las ms llamativas de este periodo. Deriva de la escritura cursiva romana tarda,
y es muy conocida por ser la escritura utilizada en los diplomas de la cancillera de los
reyes merovingios, que dominaron parte de la actual Francia, Alemania, Blgica y Suiza
entre los siglos V y VIII.
Se trata de una escritura muy complicada, estrecha y comprimida, y llena de ligaduras.
Los documentos reales los llamados diplomas fueron realizados sobre papiro, y en
la actualidad slo se conservan treinta y ocho. Tambin se aplic en otros contextos,
aunque se conservan muy pocos ejemplos. Su uso decaer con los propios
merovingios y con el surgimiento de otros tipos grficos que desembocarn en el
desarrollo de la escritura carolina.

Escritura Visigtica:

Ejemplo de visigtica redonda.

Es el tipo de escritura que se desarrolla en la Pennsula Ibrica en torno al siglo VIII . La

Pennsula es un territorio donde la escritura latina permaneci largo tiempo,
encontrndose incluso ejemplos de escritura capital, uncial y semiuncial en pocas muy
tardas. Surgi como evolucin formal de la escritura cursiva que se utilizaba en la
poca, aunque poco a poco extendi sus usos a muy diversas formas de
escritura. Tradicionalmente, por otra parte, se han distinguido dos tipos de escritura
visigtica: la redonda y la cursiva.

Ejemplo de visigtica cursiva.

La escritura visigtica redonda se asocia normalmente con contextos ms formales, y
se caracteriza, como se observa en la imagen, por el uso de la letra a en forma de u;
una cierta inclinacin hacia la izquierda o verticalidad total, y en general trazos
verticales, con tendencia a sobresalir hacia arriba, y a desarrollar ligaduras. La
visigtica cursiva, por su parte, surge casi al mismo tiempo que la anterior y se utiliza
en contextos menos formales, aunque esta diferenciacin no siempre es tan clara. Se
inclina hacia la izquierda y tiene multitud de ligaduras. Destaca, sobre toda, la aen
forma de 3 al revs.
La escritura visigtica se desarroll igualmente en territorio mozrabe, y su uso se
atestigua incluso en el Norte de frica. Cae en desuso en torno al siglo XII, con
excepciones que llegan incluso hasta el XIII.

Escritura Beneventana:

Un ejemplo de Rollo del Exultet.

Esta escritura italiana deriva de tipos anteriores menos conocidos, y se extiende en
torno al siglo VIII. Tras la destruccin de ciudades como Benevento o Montecassino, los
monjes de Montecassino retornan a la ciudad y comienzan a desarrollar una importante
cultura del libro y la escritura que perdurar por siglos. La beneventana es una escritura
muy particular, redondeada, que fluye de forma delicada e inclinndose hacia la
derecha. En torno al siglo X sus rasgos se hacen an ms distintivos, y se comienzan a
distinguir variedades en las diferentes ciudades del rea de Benevento.
Entre las muchas aplicaciones de esta escritura, sin duda la ms original es la aplicada
en los conocidos como rollos del Exultet oExultet Rotuli, manuscritos en forma de
rollo en el que las imgenes se encuentran al revs, para que durante la misa se vaya
desenrollando y los fieles puedan ver las imgenes al derecho, a modo de ilustracin
de la liturgia.
La escritura beneventana continuar su evolucin y se unir al grupo de las escrituras
gticas, si bien se encuentran ejemplos de la misma hasta el siglo XVI. Gracias a la
influencia del monasterio de Montecassino, los caractersticos rasgos de este tipo
grfico se extendieron por otras zonas de Italia, ejerciendo tambin una importante
influencia cultural en el conjunto de Europa.

La escritura carolina o carolingia.

Carlomagno, en el alba del siglo IX, representa en la Historia el intento de revivir en
Europa la unidad del Imperio Romano, de hacer un nuevo imperio en Occidente. Esta
romanizacin tiene su traduccin en el campo grfico con un renacimiento, con todas
las connotaciones de la palabra, intencionado, de la escritura de Roma: la escritura
carolina, la escritura nueva del imperio antiguo en el nuevo imperio nace para devolver
a Europa la unidad grfica que haba perdido con las escrituras nacionales.

Surgida en los ltimos decenios del siglo VIII, la escritura carolingia sustituy a las
minsculas en los pases francos, la Italia septentrional y central, en Alemania y en
Suiza difundindose posteriormente a Inglaterra y en el siglo XII a Espaa. Primero
sustituy a la precarolingia en los pirineos y lentamente al resto de la pennsula.
Curiosamente, en los siglos X y XI que marcan el apogeo de esta letra, no se realiz en
la pennsula -al menos que se conozca- ningn manuscrito con esta letra.
La minscula carolingia era clara y uniforme, con formas redondeadas, disciplinada y
sobre todo, legible. Las letras capitales claras y los espacios entre palabras se
convirtieron en estndares en la minscula carolingia, resultado de la unificacin
pretendida por Carlomagno.
Los documentos evolucionan hasta los comienzos de IX con escritos por completo de
la escritura carolina hasta el siglo XII que es desplazada por la gtica. A pesar de ello,
la escritura carolingia despus pareca tan clsica a los humanistas del principio del
Renacimiento que tomaron esos manuscritos carolingios como los romanos originales y
modelaron su letra renacentista sobre la carolingia, y as pas a los impresores de
libros de Siglo XV, como Aldus Manutius de Venecia. De este modo, la minscula
carolingia es la base de nuestras tipografas modernas.
Si en la Alta Edad Media el libro era casi un objeto sagrado, durante la Baja Edad
Media se convertir en una materia de trabajo de los estudiantes. A la sombra de estas
escuelas y universidades surgieron numerosas libreras y bibliotecas. A causa de la
creciente e imparable demanda de libros, al lado de los talleres de copias se
establecieron talleres similares para seglares en los centros universitarios. Estos
escritores o copistas, fueron, con toda seguridad tambin calgrafos que con el tiempo y
por mritos propios volvieron a merecer el ttulo de letrados. Debido a las necesidades

de los nuevos soportes empleados, hubo que hacer modificaciones en el tipo de letra
empleada, hacindola un poco ms comprimida que la Carolingia, la cual recibira el
nombre de gtica debido a su forma estilizada, aguda y calada evocando los arcos y
bvedas ojivales de las construcciones gticas de la poca.

La Baja Edad Media: continuidad y cambio

La Baja Edad Media es la poca de la expansin, en todos los sentidos. Es a la vez
culmen de la urbanidad y arquitectura medievales y era de los descubrimientos; la edad
en que grandes imperios de ultramar empiezan a surgir y el preludio de otra gran etapa
por venir. Tambin, y de forma igualmente importante, surge uno de los desarrollos
tecnolgicos ms importantes de la Historia de la Humanidad: la imprenta.
En esta gran poca de contrastes, una nueva escritura se impone sobre las dems y se
convierte en europea. Sin embargo, no se trata de una sola escritura, sino de un
conjunto de tipos que tienen caractersticas comunes: son las escrituras gticas.

Ejemplo de escritura gtica. Manuscrito de Matthew Paris.

Aunque el estudio del origen de la escritura gtica es muy complejo y alberga muchas
incgnitas, sabemos que en torno al siglo XI aparecen los primeros ejemplos en
Blgica y Francia. Sin embargo, como siempre sucede con la escritura, es muy difcil
dibujar la lnea entre una escritura carolina gotizada o gotizante, o una gtica con
elementos carolinos, etc. Sin embargo, elementos como la angulosidad de las formas,
el contraste entre sus lneas o la terminacin de los trazos verticales en forma de
esptula nos indican que nos encontramos a un tipo diferente de escritura. Esta ruptura
de la armona de la escritura carolina en busca de la angulosidad y verticalidad es,

como en todos los casos, un cambio de estilo, pero tambin tiene elementos fsicos. La
introduccin del corte oblicuo en la pluma de ave hizo que la escritura redondeara fuera
mucho ms complicada de ejecutar, mientras que los trazos verticales, y tambin el
contraste entre lneas gruesas y finas, se realizara mucho ms fcilmente. En conjunto,
se produjo un cambio cultural, fsico y estilstico que transform completamente la
apariencia de la escritura, extendindose por toda Europa.

Otro ejemplo de escritura gtica, esta vez de poca de Alfonso X.

Evidentemente, la escritura gtica no es un tipo fijo desarrollado de igual forma en
todos los rincones de la Europa Occidental. Desarroll caractersticas particulares en
Espaa, Francia, Inglaterra o Italia, y tambin se desarrollaron tipos cursivos para otros
usos fuera de los ms suntuosos. Sin entrar en cuestiones terminolgicas cabe decir
que se trata, como con las escrituras latinas y la carolina, de un gran paraguas en el
que entr una diversidad de escrituras tan grande como diferencias culturales hubo en
este periodo, y que prepar el terreno para todas las escrituras que aparecieron
despus.

La escritura gtica.

Tambin llamada por algunos tratadistas como "escolstica" o "monacal" es el

resultado de la transformacin de la escritura carolingia.
En el siglo IV, tribus godas llegadas al mar Negro desde la lejana Suecia penetraron en
Capadocia donde hicieron como prisionero a Ulfilas, obispo arriano y erudito que
invent un alfabeto para dar forma escrita a la lengua que aquel pueblo hablaba sobre
todo para traducir la Biblia. Ulfilas fue, en definitiva, responsable de que, muchos siglos
despus, los godos pasaran a la historia por haber dado nombre a uno de los perodos
artsticos ms brillantes de la historia europea: el gtico. A lo largo de varias
generaciones la minscula carolina (letras independientes, redondeadas y bien
definidas, pero lentas de elaborar) fue convirtindose en una escritura llena de puntas,
ngulos y rasgos verticales, ms rpida de escribir y que poda comprimirse a voluntad
(ahorro de trabajo y materiales), que se llam o bien carolina tarda o gtica temprana.

El ciclo grfico gtico no supone una ruptura con el alfabeto Carolino. Tratase ms bien
de una serie de tendencias - tambin procedentes de Francia - que, gradualmente,
transforman los signos alfabticos proporcionando un nuevo aspecto de escritura. Son
tpicos de este nuevo estilo el fuerte contraste entre los rasgos gruesos y los finos que
provoca un aspecto anguloso de las letras; las lneas de alzada y cada de las letras
que se salen notablemente de la lnea de escritura o el gusto por inclinar la letra hacia
la izquierda.
Las nuevas condiciones de esta escritura se deben, principalmente, al elemento
escriptorio, la pluma de ave, a la que se le dio un tajo o corte especial en forma oblicua
hacia la izquierda.
Hubo numerosas variantes, casi tantas como scriptoriums. Hay muy diversas
clasificaciones segn los distintos estilos de esta escritura. Una de ellas, la divide en
Textualis, Rotunda, Schwabacher y Fraktur.

En Espaa la letra gtica sufri un proceso de cursivizacin especialmente en Castilla y

Aragn. La diferencia fundamental con el resto de Europa es la diferente momenclatura
para clasificar estas escrituras gticas, pues se denominan letra de provilegios,
albalaes, cortesana o procesal en lugar de entender a su forma o lugar de procedencia
como la gtica cursiva redonda, la gtica anglicana.

El fin de la Edad Media: la ruptura

Ejemplo de escritura humanstica. Manuscrito de Niccol Niccoli.

Desde la Plena Edad Media comenz a desarrollarse en Italia una nueva
intelectualidad que en realidad no era tan nueva. Progresivamente, el rescate de lo
clsico supuso un cambio en la evolucin cultural europea, y el Renacimiento como
contraste a la Edad Media, ignorante y oscura triunfa como paradigma de lo
perfecto. Los nuevos intelectuales, como Petrarca o Boccaccio, se sintieron fascinados
ante el descubrimiento de manuscritos antiguos con textos latinos que atribuyeron a los
romanos. Se trataba, sin embargo, de manuscritos de poca carolina, y por lo tanto
medievales, pero esto supuso el punto de partida para el surgimiento de una de las
escrituras ms exitosas de la Historia de la Humanidad: la escritura Humanstica. Un
simple vistazo a cualquier fuente de escritura de hoy en da nos confirma que an
seguimos bajo el influjo de aquellos que, hace siglos, decidieron honrar a la Antigedad
clsica trazo a trazo.