ECOSISTEMAS

EL ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo, formado por una comunidad

natural y su ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en
cu enta las complejas interacciones entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas,
protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que
la atraviesan.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven, y
tambin con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto
de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situacin en la que hay una interaccin entre
organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores biticos y abiticos que funcionan
de manera interrelacionada. Los factores ms importantes de un ecosistema son: suelo, atmsfera,
radiacin solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una relacin continua con
todos los dems elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y
dependen unas de otras en la llamada cadena alimentaria, e intercambian materia y energa tanto
entre ellas mismas como como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of
Physical Geography, describe el concepto as:
Los ecosistemas son entidades dinmicas compuestas por una comunidad biolgica y un entorno
abitico. La composicin abitica y bitica de un ecosistema y su estructura viene determinada por
el estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre s. Cualquier cambio en alguno
de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz,
densidad de poblacin de una especie...) resultar en cambios dinmicos en la naturaleza de estos
sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque caducifolio templado cambia completamente la
estructura de ese sistema. Ya no hay rboles grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y

arbustos que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y los nutrientes almacenados en la
biomasa se liberan rpidamente al suelo, a la atmsfera y al sistema hidrolgico. Despus de un
corto periodo de recuperacin, la comunidad que antes eran grandes rboles maduros, ahora se ha
convertido en una comunidad de hierbas, especies herbceas y plntulas.
Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia, su
xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma sostenible con
el resto de su entorno. stas a su vez pueden influir en estos factores, cuyas consecuencias
pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la vida. El concepto de
ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la
informacin necesaria para tomar decisiones sobre cmo la vida humana puede interactuar de
manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en
vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms pequea llamada microecosistema.
Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que alberga.
Unmacroecosistema podra comprender una ecorregin entera, con su cuenca hidrogrfica.
Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn sometidos a estudio
intensivo:

"ecosistemas continentales", como "ecosistemas de bosque", "ecosistemas de pradera"

como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,

sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en lnticos (lagos o estanques) y

lticos (ros)

ecosistemas ocenicos.

Se puede realizar otra clasificacin de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en el
caso de un ecosistema humano. La clasificacin ms amplia (sometida hoy a un amplio estudio y
anlisis, y tambin objeto de discusiones sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de
la vida del planeta vista como un nico organismo, la conocida como hiptesis de Gaia.
Relacin del ser humano con la naturaleza
El desarrollo de la tecnologa por la raza humana ha permitido una mayor explotacin de los
recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales. No
obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilizacin humana est estrechamente ligado
a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejsimo sistema de retroalimentacin entre el
uso de la tecnologa avanzada y los cambios en el medio ambiente, que slo ahora se estn
comenzando a entender, aunque muy lentamente.
Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econmicas como de ocio. La
obtencin de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del sistema
econmico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen intenciones tanto
econmicas como de ocio. La aparicin de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio
antes de Cristo. De la produccin de alimentos a la energa, no cabe duda de que la naturaleza es
el principal factor de la riqueza econmica.
Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de aos. Los
extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamacin pulmonar. Mientras que

la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas sustancias naturales en pldoras, tintes,
polvos y aceites, la economa de mercado y la posicin de "autoridad" que se le atribuye a la
comunidad mdica han hecho menos popular su uso. El trmino "medicina alternativa" se emplea
con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con propsitos curativos.
Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la contaminacin, la
deforestacin, y desastres tales como las mareas negras. La humanidad ha intervenido en la
extincin de algunas plantas y animales.

TIPOS DE ECOSISTEMAS

ECOSISTEMA ACUATICO

ecosistemas que tienen por biotopo algn cuerpo de agua, como pueden ser ros, lagos, pantanos
y dems fuentes. Los dos tipos ms destacados son: los ecosistemas marinos, y los ecosistemas
de agua dulce.
As, genricamente, el montante, variaciones y regularidad de las aguas de un ro son de gran
importancia para las plantas, animales y personas que viven a lo largo de su curso. La fauna de los
ros es de anfibios como: canutillos, gusarapos, caracodillos, negrillos, mejillones, y truchas.

Los ros y sus zonas de inundacin sostienen diversos y valiosos ecosistemas, no slo por la
cualidad del agua dulce para permitir la vida, sino tambin por las numerosas plantas e insectos
que mantiene y que forman la base de las cadenas trficas.
En el lecho de los ros, los peces se alimentan de plantas y los insectos son comidos por las aves,
anfibios, reptiles y mamferos.
Los ecosistemas de aguas pueden considerarse entre los ms importantes de la naturaleza y su
existencia depende totalmente del rgimen que tengan.
Acerca del agua dulce de los ros, es preciso tener en cuenta que presenta una enorme variedad
de composicin.

Como esta composicin qumica depende, en primer lugar, de lo que el agua pueda disolver del
suelo por el que discurre, o de los lugares a donde se dirige, es el suelo lo que determina la
composicin qumica del agua.
Si el suelo es pobre en sales y minerales solubles, tambin el agua ser pobre en sales y
minerales. Y, a la inversa, si el suelo es rico en materias qumicas solubles, gran parte de su
riqueza la ceder al agua, con lo cual sta contendr muchas ms sales minerales.
Eso es determinante para los tipos de vida animal y vegetal que all se pueda desarrollar. As, las
principales adaptaciones de los animales y vegetales estarn directamente relacionadas con las
caractersticas fsicas del agua, con la que estn permanentemente en contacto los organismos
que viven en este medio acutico.

ECOSISTEMA NATURAL

Una unidad constituida por organismos, animales y vegetales que ocupan un ambiente fsico dado.
En el se producen interacciones mltiples de los organismos con los factores fsicos del ambiente y
entre los organismos mismos. Estas interacciones conducen a la organizacin del sistema, de
modo que existe un flujo equilibrado de energa, agua y nutrientes (sales minerales). Las
caractersticas fsicas del sistema pueden definirse por los valores de precipitacin, temperatura,
radiacin solar, vientos y propiedades del suelo. Estas caractersticas determinan primariamente el
tipo de vegetacin que all se puede desarrollar.

ECOSISTEMA TERRESTRE

Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los animales y plantas viven en el suelo y en el
aire. All encuentran todo lo que necesitan para vivir.
Dependiendo de los factores abiticos de cada ecosistema, podemos definir distintos tipos de
hbitat terrestres: desiertos, praderas y selvas.
Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen caractersticas diferentes,
ya que se han adaptado al hbitat en que viven. Cuando se producen cambios y alguna especie
no puede adaptarse, muere pudiendo llegar a extinguirse.

ECOSISTEMA AEREO

Los ecosistemas areos estn determinados, al igual que cualquier ecosistema,

por sus integrantes, la relacin entre sus integrantes, y por el medio ambiente que ofrece. Las
algas, artemias e insectos que supimos aparecan en el desierto cada vez que llova llegan a l por
medio del viento; la primera colonizacin vegetal de la tierra fue llevada a cabo por los musgos,
utilizando el viento como transporte, en el cual todava hoy, los musgos y sus descendientes ms
evolucionados, liberan sus semillas y sus esporas. El musgo libera millones de esporas al viento,
pero debe esperar los perodos secos, pues de otro modo las esporas absorberan humedad y no

llegaran muy lejos; esto lo hacen protegiendo a las esporas por medio de cpsulas, que abren
cuando las condiciones son favorables. Los hongos liberan an ms esporas al viento que los
musgos: los de tamao normal pueden liberar 100 millones de esporas en tan solo una hora. El
viento es tambin utilizado por plantas evolucionadas, como las orqudeas: cada flor libera hasta 3
millones de semillas al viento, pero como deben ser ligeras, no contienen alimento; por eso slo
algunas sobreviven: las que caen sobre ciertos tipos de hongo capaces de alimentarlas.
Otras plantas dotan con alguna porcin de alimento a sus semillas voladoras, pero deben
proveerlas de algn mecanismo para incrementar su superficie para as hacerlas flotar ms tiempo:
alas helicoidales por ejemplo, o pequeos penachos lanosos. En todos los casos de difusin por
el viento solo una o dos semillas entre millones logra germinar y crecer hasta la madurez, pero son
tantas las semillas liberadas que de todos modos este sistema ha logrado ser exitoso, llegando a
poblar las zonas ms alejadas y dismiles del planeta, como en el caso del musgo, de los hongos o
de las orqudeas.
El viento arrastra tambin muchos insectos que a veces logran llegar vivos a destino; incluidas las
araas que parecieran hacerlo voluntariamente, pues subiendo a lo alto de alguna ramita fabrican
un hilo que van soltando al viento y que cuando es lo suficientemente largo es capaz de
arrastrarlas. Otros muchos insectos no solamente son llevados por los vientos y las brisas sino que
vuelan en l, tienen alas; la carcterstica de todos ellos es que no pueden mantener su
temperatura corporal, y deben o bien calentar motores internamente, aleteando sus alas en el
suelo, o bien calentarse al sol para poder volar; por eso varios de ellos, como los abejorros por
ejemplo, tienen un cuerpo velludo que los ayuda a mantener el calor, o como las liblulas, sacos de
aire aislantes.

Dos grandes grupos de animales comparten los cielos con los insectos: las aves, evolucionadas
desde formas reptilianas hace unos 140 millones de aos, y los murcilagos, ms recientes (60
millones de aos), evolucionados a partir de mamferos insectvoros. Sus alas son, en ambos
casos, prolongaciones de sus miembros anteriores; las alas de los murcilagos son membranas
sujetadas y afirmadas por alargaciones de todos sus dedos excepto del pulgar, que ha
permanecido pequeo y en forma de garra que los ayuda a desplazarse en tierra. Las aves
conservaron un solo dedo, alargado y fuerte, desde donde crecen las plumas. Los murcilagos
tienen poca dificultad para alzar el vuelo, pues generalmente les basta con soltarse desde su
posicin invertida; caminan muy poco.
Para las aves alzar el vuelo es un poco ms difcil, el despegue es siempre lo que ms requiere
energa: para ello necesita mucho oxgeno para alimentar el potente msculo que une el esternn
con el ala, y por esto es que tiene un corazn enorme para su tamao (el corazn de un gorrin es
dos veces ms grande que el de un ratn); como estn cubiertas de plumas, un aislante muy
eficaz, no necesitan calentarse para emprender el vuelo.

Pero para las aves ms grandes, y por lo tanto ms pesadas, emprender el vuelo no es una tarea
tan fcil; muchas de ellas no pueden empezar a volar sin la ayuda del viento: lo tpico es que corran
contra l, formando colchones de aire que la elevan. El albatros viajero, de alas muy largas, no
puede batir sus alas con rapidez: por eso habita siempre en lo alto de las quebradas, dejndose
caer en el aire; cuando se juntan a vivir en grupos, suelen hacer fila para los despegues.
Ya en el aire casi todas las grandes aves han aprendido a mantenerse con un mnimo de gasto
energtico; los albatros pueden pasar horas sin batir una sola vez las alas, y es porque conocen
muy bien las zonas de viento en las cuales planean, a medida que pierden altura giran contra l y
vuelven a ganar altura: lo logran gracias a la configuracin de sus alas, curvas hacia atrs y de
todos modos flexibles. Muchos albatros viven en zonas tan ventosas como la antrtida; los
primeros siete aos de su vida casi no hacen otra cosa ms que volar sin poner sus patas en tierra
y descendiendo al mar ocasionalmente para alimentarse; llegada la edad madura se renen en
tierra durante varias semanas, se aparean y cran a su nico polluelo; luego retoman el vuelo hasta
el ao siguiente.

ECOSISTEMA MARITIMO

El ocano contiene el 99% del espacio habitable del planeta. La vida surgi y
evolucion en el mar. El medio marino es muy estable, si lo comparamos con
los hbitats terrestres o dulceacucolas. Las temperaturas de las grandes
masas ocenicas varan poco, as como la salinidad del agua (3,5%). La
composicin inica del agua del mar es similar a la de los fluidos corporales
de la mayora de los organismos marinos, lo que soluciona la regulacin
osmtica.

En el medio ocenico la luz solar penetra en el mar tan solo unos 200 metros, a mayor profundidad,
las aguas se encuentran en oscuridad absoluta. A la zona iluminada del mar se le denomina regin
ftica. A la zona oscura regin aftica.
El principal problema en el ocano es la gran distancia entre la zona ftica (superficial) y los
nutrientes (sedimentados en aguas profundas). Donde hay luz para la produccin primaria hay
pocos nutrientes inorgnicos, y viceversa. No es de extraar, pues, que las zonas con mayor
productividad sean aquellas en que las aguas profundas, fras y cargadas de nutrientes afloran a la
superficie; tales zonas se conocen como afloramientos; en ellas el fitoplancton se desarrolla de
modo extraordinario, y puede mantener una cadena trfica con muchos eslabones y por ese motivo
son las zonas ms ricas en pesca.

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