TEMA O: INTRODUCCIN A LA GEOGRAFA.

1.- Qu es la Geografa? Naturaleza de la asignatura.

2.- La Geografa desde sus orgenes hasta la actualidad.
- Introduccin
- Geografa Clsica. Desde sus orgenes hasta la primera mitad del siglo
XIX.
- Geografa Moderna. Corrientes actuales del pensamiento geogrfico.
1.- Qu es la Geografa? Naturaleza de la asignatura.
Etimolgicamente el trmino Geografa deriva de geos (tierra) y grafein
(describir), siendo, por tanto, la ciencia de la descripcin de la Tierra.
La Geografa es la ciencia que estudia los hechos y fenmenos que se
manifiestan en la superficie terrestre. De tal modo, la geografa se ocupa del
espacio. Entender la naturaleza y las causas de las diferencias espaciales en la
superficie terrestre ha sido tarea de gegrafos desde el momento en que el ser
humano percibi diferencias entre lugares geogrficos.
El estudio de la geografa sirve para entender las diferencias en la distribucin
de la poblacin, en las relaciones entre sociedad y medio fsico, y en el uso de
la Tierra que hacen las personas en distintos tiempos y espacios, as como
explicar la vinculacin entre estas diferencias y los mltiples contextos
econmicos y culturales.
En su bsqueda de explicaciones, las preguntas bsicas de la geografa son
dnde, por qu y cmo: La primera pregunta introduce los principios
geogrficos de localizacin y de extensin o de eleccin del espacio. Las
dos ltimas reflejan el hecho de que el objetivo de la geografa moderna no es
meramente descriptivo, sino explicativo. En un estadio ms avanzado, los
gegrafos tambin se hacen la pregunta qu pasara si, en un intento de
buscar alternativas, lo que da a la asignatura una dimensin aplicada que
puede ayudar a planificar y tomar decisiones a distintas escalas.
2.- La Geografa desde sus orgenes hasta la actualidad
Desde sus orgenes la geografa ha atendido carcter relacional entre el
espacio fsico y las actividades humanas. Pero la Geografa moderna aparece,
desde el siglo XIX, como una disciplina de explicaciones y no slo de
representacin (Humboldt y Ritter). Desde la segunda mitad del siglo XIX
surgen diversas corrientes de pensamiento geogrfico, las cuales se multiplican
y renuevan durante la segunda mitad del siglo XX. Hoy en da conviven

corrientes geogrficas que utilizan tcnicas cuantitativas y gran informacin

estadstica con otras de carcter regionalista, centradas ms en las vivencias
personales de los ciudadanos a la hora de planificar y ordenar el territorio.
Por tanto, podemos dividir la historia de la Geografa en dos grandes etapas:
-

Geografa Clsica: desde sus orgenes hasta el siglo XIX, cuyo

objetivo es la Cosmografa, la representacin de la Tierra.

Geografa Moderna: siglos XIX, XX y XXI, siendo una disciplina de

explicacin, cuyo objeto es el Espacio como lugar de las relaciones
entre el hombre y el medio. Un espacio que no es nico, ni su
interpretacin unvoca. Hay, por tanto, tantos espacios como
corrientes geogrficas y de pensamiento.

-GEOGRAFA CLSICA:
EDAD ANTIGUA.
Desde la antigua Grecia existen ya dos concepciones diferentes sobre el
objeto de la geografa. Por un lado una geografa descriptiva (Estrabn,
Herodoto) y por otro, una geografa matemtica, astronmica y cartogrfica
(Eratstenes, Hiparco, Ptolomeo).
-

Herodoto (S. V a.C.) en su Historia narra el enfrentamiento entre

griegos y persas. Amigo de Pericles, desde antiguo el conocimiento
del espacio ha sido utilizado como un arma estratgica controlada
por el poder (Grecia, Cartago, Roma)

Estrabn (S. I d. C.) escribe su Geografa aprovechando la pax

romana de Augusto para viajar por el mundo conocido.

Eratstenes (S. III a. C.) es considerado el padre de la geografa y

pertenece ya al grupo de los gegrafos matemticos. Calcul la
circunferencia terrestre con sorprendente aproximacin y estableci
la primera cuadrcula de crculos terrestres a partir de un paralelo
principal, que unira Gibraltar con Rodas, y un meridiano, que unira
Alejandra, Rodas y Bizancio. Fue director de la Biblioteca de
Alejandra, puesto que tambin ocupara:

Hiparco (S. II a.C.) dividi por primera vez la Tierra en 360 y deline
un enrejado de paralelos y meridianos, defendiendo ya la futura
concepcin ptolemaica de que la Tierra era el centro del Universo.

Ptolomeo (S. II d.C.) escribi

Gua Geogrfica, una gua
matemtica sin aspectos fsicos ni humanos. Defendi la idea de que
la Tierra era el centro del Universo, y sus errores de clculo sobre el
tamao de la Tierra (por defecto) o la extensin de Eurasia (por

exceso), convencieron a Coln, afines del siglo XV, de la posibilidad

de alcanzar Asia por el oeste.
EDAD MEDIA.
El conocimiento geogrfico europeo entr en decadencia y se impuso una
cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba dentro de un crculo
cuyo centro era Jerusaln o el Paraso terrenal.
Fueron los rabes, que haban asimilado
mantenedores de la cartografa clsica.

la

cultura

helenstica,

los

EDAD MODERNA.
Slo a partir del los siglos XV y XVI se desarroll en Europa una cartografa ms
cientfica. Primero fueron los portulanos, mapas usados para la navegacin
del Mediterrneo. Despus, los viajes portugueses en su camino a las Indias y el
descubrimiento castellano del Nuevo Mundo, estimularon el desarrollo
cientfico, crendose centros de estudios nuticos y cartogrficos en Portugal y
Espaa. En 1570 aparece el Teatro del Orbe de la Tierra de Ortelio y en 1595
el Atlas de Mercator y su proyeccin en una superficie plana de la esfera
terrestre.
Durante la revolucin cientfica del siglo XVII, que sent las bases de la
ciencia moderna, la geografa tuvo un papel destacado. La geografa era la
ciencia que se ocupaba de la descripcin y representacin cartogrfica de la
Tierra; una ciencia matemtica dedicada al problema de la magnitud y figura
de la tierra.
-

Varenio publica su Geografa General en 1650, reeditada por el

propio Newton en 1672: Varenio acepta la teora copernicana y
distingue ya entre geografa general y geografa regional.

El XVIII, el Siglo de las Luces, supuso una prdida de contenido de la geografa

como ciencia general de la Tierra, debido al desarrollo de las ciencias
especializadas: geologa, botnica, fsica, qumica stas pasan a estudiar
ahora problemas que antes eran objeto de la geografa general. Tambin,
debido a su complejidad creciente, la cartografa se configura como ciencia
independiente. La geografa se aleja de las disciplinas matemticas y de la
vanguardia en que estaba y se vuelve a la mera descripcin de pases y a su
carcter enciclopdico.
EDAD CONTEMPORNEA.

Conscientes de esta situacin y limitacin de la geografa, surgen en la

Alemania del romanticismo de la primera mitad del siglo XIX dos figuras de
gran importancia para el desarrollo de la geografa y su reformulacin. Son
Humboldt (1769-1859) y Ritter (1779-1859), considerados los padres de la
geografa.
-

Humboldt realiza una gran expedicin cientfica por Amrica y en su

obra Cosmos estudia los fenmenos en su distribucin espacial y
en sus conexiones de interdependencia. Presta atencin, por tanto,
a los fenmenos fsicos.

Ritter en su obra Erkunde intenta explicar las relaciones entre el

medio fsico y los hombres, entre la superficie terrestre y la actividad
humana.

La Revolucin Industrial y el Imperialismo impulsan el conocimiento de la Tierra.

El XIX es el siglo de las exploraciones terrestres y martimas (Livingstone,
Challenger). Se explora el globo terrestre con intereses comerciales,
econmicos, coloniales, cientficos Desde 1821 se crean las Sociedades
Geogrficas y ctedras universitarias de Geografa desde 1860. Aparece
entonces una Nueva Geografa como ciencia que estudia las distribuciones en
el espacio y las interacciones entre fenmenos fsicos y humanos en la
superficie terrestre.

-GEOGRAFA MODERNA.
Dentro de las actuales corrientes del pensamiento geogrfico cabe diferenciar
entre Corrientes Clsicas (2/2 XIX a 2/2 XX) y Corrientes Geogrficas de la 2/2
XX.
a) CORRIENTES CLSICAS (2/2 XIX a 2/2 XX)
Durante este periodo se consolida el proceso de institucionalizacin de la
Geografa como disciplina cientfica, naciendo diversos planteamientos o
corrientes geogrficas para evitar la divisin entre geografa fsica y humana,
as como para que sus contenidos no sean absorbidos por otras ciencias.
Aparecen tres tipos de
regionalista y anarquista.

corrientes:

determinista-positivista,

posibilista-

a.1-CORRIENTE DETERMINISTA-POSITIVISTA.
Su principal representante es el alemn Raztel, que desde una postura
positivista (observacin como fundamento de la ciencia, para formular leyes
generales) ahonda en la necesidad de una geografa fsica y humana unida.

Antropogeografa es el primer estudio de geografa humana. Raztel es

determinista y para l el medio fsico influye directamente sobre el hombre.
Pero tambin, influido por el darwinismo, el hombre es una pieza ms dentro
del sistema ecolgico, que est regulado por las leyes de la naturaleza.
Justifica el expansionismo colonial de los pueblos superiores y expone su
concepto de espacio vital, tan importante en la nueva nacin alemana y en
el posterior nazismo.
a.2-POSIBILISMO-REGIONALISMO.
Surge como reaccin a la anterior y afirma que el medio ofrece una serie de
posibilidades al hombre, que es un agente activo del paisaje, que ha
modelado y modificado a lo largo del tiempo segn su grado de desarrollo
tecnolgico.
Estas teoras fueron expuestas por Vidal de la Blanche, considerado por
muchos como el padre de la Geografa Moderna. Centra sus estudios en la
regin, donde analiza las relaciones hombre-medio. Sus teoras tuvieron gran
influencia en autores como Martone, Demangeon, Casas Torres o Tern.
a.3-CORRIENTE ANARQUISTA.
Fue la que menos influencia tuvo en su momento, sobre todo tras el triunfo del
posibilismo, pero que posteriormente influir en la Geografa Radical.
Proponen un modelo de desarrollo en armona con el medio natural. Se
preocupa de temas concretos del momento histrico, como los efectos
medioambientales y ecolgicos del desarrollo industrial.
Destacan gegrafos como Kropotkin (crtica social) y Reclus (armona entre
hombre-naturaleza).
b) CORRIENTES GEOGRFICAS DE LA 2/2 XX.
Tras la II Guerra Mundial se desarrollan nuevos enfoques geogrficos que, a
veces, son continuadores de los anteriores:
-

La Geografa Cuantitativa, autntica revolucin, es herencia, en un

principio, del positivismo.

Las corrientes Radical y Humanista estn influidas por la geografa

anarquista

La corriente regionalista francesa o espaola ser heredera del

posibilismo de Vidal de la Blanche.

Adems existen otras tendencias

Comportamiento y de la Percepcin.

como

b.1-NEOPOSITIVISMO O GEOGRAFA CUANTITATIVA.

la

Geografa

del

Desarrollada desde los aos 40-60, e inspirada en el positivismo, se basa en la

observacin, en lo demostrable y utilizando un mtodo hipottico-deductivo
dar leyes generales que permitan la explicacin y despus la prediccin.
Aplican a la geografa un mtodo cientfico empleando nuevas tcnicas
estadsticas, de representacin grfica, etc. para desarrollar leyes y modelos
universales. Destacan gegrafos como Bunge o Strahler y tienen como
precedente de esta corriente a Christaller y teora de los lugares centrales
de (1933).
Pero fracasan a la hora de desarrollar grandes teoras y son incapaces de
ofrecer explicaciones a los problemas econmicos y ambientales de los aos
60.
b.2-GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN Y DEL COMPORTAMIENTO.
Desde los aos 70 aparecen teoras basadas en la psicologa conductista,
interesndose por las relaciones de los individuos con su medio fsico y social.
Para ellos el hombre decide su comportamiento no en funcin del medio
geogrfico real, sino de la percepcin que posee del mismo (espacio
vivido). Los mapas mentales se convierten en el tema de investigacin
geogrfico.
Kevin Linch en su Imagen de la ciudad (1960), expone diferentes
interpretaciones de una misma ciudad en funcin de la edad, el sexo, la clase
social y la actividad desarrollada.
Se critica por ser un simple divertimento y carecer de cimientos tericos y
depender excesivamente de teoras psicolgicas
b.3-GEOGRAFA RADICAL
Desde fines de los 60, a travs de revistas como Herodote y gegrafos como
Bunge (anterior cuantitativo) o Ives Lacoste, se basa en supuestos marxistas y
de crtica a la geografa cuantitativa, a la que acusa de acumular excesiva
informacin y dar explicaciones mecanicistas ajenas a la realidad
socioeconmica y por considerarla un instrumento de poder al servicio del
capitalismo.
Surge en EE.UU. ante problemas de deterioro ecolgico, segregacin racial,
guerra de Vietnam, conciencia de pertenecer a un pas capitalista En
Europa surge en Francia tras el mayo del 68.
La regin es donde se producen las relaciones de produccin. Estn
preocupados por la pobreza, la injusticia, el bienestar, la equidad en la
distribucin de los recursos y dan nuevos enfoques a los estudios del Tercer
Mundo o de espacios marginales de la ciudad, como los guetos. Buscan una
sociedad equitativa, sin miseria, ni injusticias, ms libre.

Se les critica su excesiva retrica, ser gegrafos de izquierdas y carecer de

estudios empricos slidos.
b.4-GEOGRAFA HUMANISTA.
Desde los aos 70 es hoy en da una de las corrientes que ms fuerza tiene en
Europa. Se basa en teoras existencialistas (Sartre) y en la Fenomenologa
(Husserl, Fremont), aceptando los planteamientos de la Geografa Radical y la
de la Percepcin, y su objetivo es reconciliar la ciencia social con el hombre,
buscando teoras globales y no abstractas, con una metodologa inductiva,
aunque sin excluir tcnicas cuantitativas.
Todo ello para disear una geografa antropocntrica apoyada en el espacio
vivido, donde la regin es ese espacio vivido (nueva geografa regional).
Mximos representantes de esta corriente son Yi Fun Taum y Harris. Se les acusa
(por los positivistas) de estudios sin base cientfica y de una metodologa poco
clara.
C) LTIMAS TENDENCIAS.
La Geografa Posmoderna , Automatizada o Cibergeografa, especialidad que
se apoya en los nuevos medios informticos y que trabaja a travs de modelos
digitales simplificadores de la realidad. Tambin conocida como Geografa
Global (Buzai, Toudert, Abel Albert)
Hoy en da conviven muchas corrientes geogrficas, lo cual es enriquecedor
para la disciplina y la labor del gegrafo es cada vez ms valorada y
reconocida en estudios de impacto medioambiental, planificacin y
ordenacin del territorio y solucin de problemas que hagan disminuir las
desigualdades sociales, tanto a nivel local, regional y global.