Las Formas Elementales de La Vida Religiosa

Las formas elementales de la vida
religiosa: descomposicin contempornea

de las ecuaciones durkheimianas
The Elementary Forms of Religious Life: The Contemporary
Break Down of the Durkheimian Equations
Alfonso Prez-Agote
Universidad Complutense de Madrid

aperezag@cps.ucm.es
Recibido: 30.01.2012
Aprobado definitivamente: 17.04.2012
Resumen
Este trabajo pretende dar cuenta del inters que tiene la obra Las formas elementales de la vida religiosa
para la sociologa contempornea. Esta se encuentra atravesada por la discusin sobre la validez de las
grandes teoras y de los marcos conceptuales precedentes en funcin de los cambios sobrevenidos por la
modernizacin de pases no occidentales y por el proceso de globalizacin. En este artculo se pretende
discutir la utilidad de este libro en el contexto de esa discusin contempornea. En este trabajo se trata no
tanto de desentraar aquellos aspectos que continan siendo vlidos de la propuesta durkheimiana, cuanto
de ver las pretensiones finales y las preocupaciones previas de su autor a la luz de los actuales grandes
cambios sociales. Las fuentes de las que emana el inters contemporneo de este libro y que se deducen de
la discusin que se hace en este artculo son especialmente tres. En primer lugar, Las formas elementales
tienen inters en funcin del anlisis de las sociedades totmicas que estudia, del de su religin, etc. En
segundo lugar, la obra interesa porque los grandes cambios sociales contemporneos estn atacando la
autonoma de las sociedades monocntricas y culturalmente homogneas por las que Durkheim estaba
preocupado; y por tanto su contribucin al anlisis de estas sociedades constituye referencia obligada en
la poca actual. En tercer lugar, la obra adquiere ahora un nuevo tipo de atractivo, porque en la vida social
contempornea nos encontramos con individuos, grupos y agencias que tratan de construir una sociedad
monocntrica de corte durkheimiano.
Palabras clave: Durkheim, religin, modernizacin, sociedad, individuo, globalizacin.
Abstract
This paper aims to explain the renewed interest that The Elementary Forms of the Religious Life has in
contemporary sociology. The changes that have taken place as part of the modernization of non-Western
countries and due to globalization have inspired a discussion in the field regarding the validity of previous
major theories and conceptual frameworks. This article examines the usefulness of this book in the context
of the current debate. This work is not so much an attempt to present those aspects from Durkheims
proposal that continue to be valid, but more to have a look at the authors initial concerns and ultimate
Poltica y Sociedad, 2012, Vol. 49 Nm. 2: 273-292
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Alfonso Prez-Agote
Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...
objective considering current major social changes. Three elements explain the current interest in this book
and this article provides a discussion supporting this idea. First, The Elementary Forms is relevant for its
analysis of totemic societies, their religion, etc. Second, the work is interesting because major contemporary
social changes are attacking the autonomy of the monocentric and culturally homogeneous societies that
concerned Durkheim. His contribution to the analysis of these societies has thus become essential in the
current context. Third, the work has recently become more attractive because some individuals, groups and
agencies are now seeking to create a Durkheimian monocentric society.
Keywords: Durkheim, religion, modernization, society, individual, globalization.
sumario
1. Las formas elementales y los avatares de la sociedad espaola desde la transicin democrtica hasta
nuestros das. 2. Las formas elementales y el devenir histrico de la sociologa. 3.Un dilema general central
de la sociologa contempornea. 4.Un argumento terico central de Las formas elementales. 5. Algunos
cambios profundos en la sociedad y en el individuo desde la poca de Las formas elementales. 6. Lo social
recupera relieve. 7. Impulsos y frenos para la constitucin de otra/nueva sociedad.
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Alfonso Prez-Agote
En recuerdo de Luis Rodrguez Ziga

1. LAS FORMAS ELEMENTALES Y LOS
AVATARES DE LA SOCIEDAD ESPAOLA
DESDE LA TRANSICIN DEMOCRTICA
HASTA NUESTROS DAS
Hace ya casi 30 aos un eminente socilogo espaol y muy querido amigo, Luis Rodrguez Ziga,
me solicit que participara en un curso de verano
en La Magdalena sobre temas contemporneos de la
sociologa; este curso sera luego el contenido de un
libro (Rodrguez Ziga y Bouza, 1984) nada desdeable dentro de la corta historia de la teora sociolgica espaola. El tema que entre ambos escogimos
para que yo realizara fue La religin en Durkheim
y el problema del centro simblico de la sociedad en
la sociologa actual (Prez-Agote, 1984). Ambos
compartamos la pasin por Las formas elementales
de la vida religiosa (Durkheim, 1968; en adelante
FE) y yo andaba plenamente enredado con una investigacin de largo alcance sobre los mecanismos
sociales de reproduccin y radicalizacin del nacionalismo vasco, movimiento social y poltico que intentaba e intenta- poner en jaque la legitimidad del
centro simblico-poltico de la sociedad espaola1.
En los aos ochenta estbamos preocupados
por el retraso poltico que Espaa haba ido acumulando, y de manera muy viva durante la dictadura
franquista, en los siglos XIX y XX; desebamos un
Estado democrtico fuerte y nuestra preocupacin
estaba en las discordancias internas de la sociedad.
El franquismo haba reproducido da a da, y parece
ser que en forma ampliada, el viejo problema de la
Espaa roja y de la Espaa rota. La transicin
poltica, en este sentido, tena como principal tarea
la nacionalizacin del Estado, es decir, la doble reconciliacin nacional, de la derecha y la izquierda,
del centro y ciertas periferias. El Estado de las Autonomas, fundado en la constitucin de 1978, fue
la respuesta poltica a estas exigencias.
Con la nacionalizacin (compleja) del Estado, la
privatizacin de la vida social muy politizada en
ciertas zonas durante los ltimos aos del franquismo y la racionalizacin poltica de la sociedad, la
sociedad espaola pretenda asimilarse a las formas
poltico-sociales de las democracias parlamentarias
europeas. Era lgico, por tanto, que a comienzos de
los ochenta mirramos con preocupacin la sociedad espaola y Las formas elementales albergase
para nosotros un potente capital terico y analtico,
dado su aparato conceptual, tan til para el conocimiento de lo que es una sociedad moderna.
Espaa ha cambiado mucho desde los aos
ochenta. La alternancia de la izquierda y la derecha
en el gobierno parece ya haber adquirido carta de
naturaleza. Y el otro problema central heredado del
franquismo, el conflicto entre el centro y ciertas periferias, no ha desaparecido, pero parece haberse reconducido totalmente hacia formas democrticas de
confrontacin2. Hoy, en la segunda dcada del siglo
XXI, nuestra vista se fija ms en problemas que en
gran parte son comunes a los otros pases europeos,
e, incluso, a Europa como unidad, ya que muchas
veces pensamos en la escasa relevancia de la dimensin poltica de la Unin Europea e incluso soamos
con la formacin de un nico Estado, el de los Estados Unidos de Europa. Nuestra preocupacin poltica central es la de la creciente debilidad de nuestro
Estado, de cada Estado europeo, en relacin a otros
Estados europeos particularmente Alemania y
Francia; de la creciente debilidad econmica de Europa y tambin de Estados Unidos en relacin con
ciertos pases emergentes (China, India, Brasil); y
de la creciente debilidad de cualquier Estado frente a
ciertos mecanismos econmicos que algunos llaman
mercados y que cada vez son vistos menos como
fuerzas impersonales ciegas y ms como estrategias
econmicas que no son polticamente controlables.
Miremos la actual situacin de debilidad del
Estado espaol, sometido a presiones externas que
llevan a quien est al mando del Gobierno, independientemente de la ideologa que profese, a tomar
La versin ms elaborada y ltima de esta larga investigacin puede verse en Prez-Agote (2006 y 2008).
En estos das estamos asistiendo al final del proceso de reconversin democrtica del nacionalismo vasco radical y
al final de la violencia militar de ETA. Recordemos la declaracin de 20 de octubre de 2011 de esta organizacin, en la
que comunica su decisin de cese definitivo de su actividad armada
1
2
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medidas que en primera instancia parecen perjudicar

el crecimiento del consumo interno y, por tanto, al
crecimiento econmico, bsico para solucionar la
fuerte tasa de paro; perjudicaran esas medidas claramente los intereses de la sociedad espaola si esta
fuera una entidad territorial autnoma. Pero no lo
es, y si Espaa tomara decisiones que directamente favorecieran, por ejemplo, el consumo interno y
desobedeciera as los mandatos externos, europeos
y otros, las consecuencias podran ser devastadoras
para la economa espaola. Todo ello implica dos
cosas: que nuestro Estado est perdiendo poder soberana sobre la sociedad espaola y que la poltica est perdiendo grados de autonoma en relacin
con la economa. Qu est pasando con el centro
simblico-poltico de la sociedad espaola, ese que
tanto nos haba costado construir?
En Europa, cada vez se dibuja con ms fuerza la
idea de la formacin de un nuevo centro, AlemaniaFrancia, que se intuye detrs de expresiones como la
Europa de las dos velocidades y como esta nueva e
irnica que comienzan a utilizar estos das algunos
periodistas cuando hablan de Merkozy. Hace aos
desarroll la tesis de que Europa es un proceso de
centralizacin del poder (Prez-Agote, 1999). Y
qu est pasando ahora con este centro europeo,
sometido a fuertes presiones de organismos internacionales y de agencias econmicas da calificacin?
Y con el centro mundial que han sido y estn dejando de ser los Estados Unidos de Amrica?
Los centros se han multiplicado; mantienen entre
s relaciones complejas; y los individuos estn cada
vez ms sometidos a fuerzas cada vez ms lejanas
e, incluso, a decisiones que, afectndoles en forma
directa, ni siquiera pueden saber bien de dnde provienen ni quines las toman. Estos nuevos centramientos y descentramientos constituyen hoy nuestra
primera preocupacin.
En este trabajo no pretendo hacer una diseccin
de Las formas elementales para ver lo que queda de
su validez despus de tantos aos. No voy a realizar
una relectura de la obra para ver aquellos aspectos
tericos de la misma que siguen siendo directamente
aplicables, como hiciera Boudon (1999) hace una
docena de aos en un interesante artculo publicado
en la vieja revista durkheimiana. Mi trabajo presente
3
276
tambin pretende mostrar que la obra en cuestin

contiene une thorie toujours vivante, pero de hacerlo en una manera diferente. No tanto en el sentido
de decir que est viva porque puede aplicarse a la
sociedad contempornea cuanto en el de decir que
es una obra paradigmtica para conocer la sociedad
de su tiempo y para la elaboracin de una idea y un
concepto de sociedad moderna que es el que ha primado en la sociologa hasta nuestros das. La sociedad no es ya como aquella que Durkheim hizo objeto
de sus preocupaciones3; su preocupacin central era
la de entender la sociedad de su tiempo, y estudi la
sociedad clnica y totmica australiana por razones
de mtodo, por ser una sociedad ms simple que la
suya contempornea y por ser una sociedad de una
fuerte integracin simblica y de fuerte homogeneidad cultural, lo que representaba la gran aspiracin
de la nueva sociedad que en poca de Durkheim estaba surgiendo de la crisis de la sociedad tradicional.
Todas las veces () que se trata de explicar una
cosa humana, tomada en un momento determinado
del tiempo () hay que comenzar por remontarse
hasta su forma ms primitiva y ms simple, tratar de
explicar los caracteres por los que se define en ese
periodo de su existencia, luego mostrar () cmo se
ha transformado en lo que es en el momento considerado (FE: 9).
Al pensar as en la validez de este libro pretendo
colaborar al debate que es central en la sociologa
contempornea; se trata de revisar los conceptos y
teoras de la sociologa a la luz de los cambios sociales contemporneos: pases no occidentales que
acceden a la modernidad por vas distintas, poblaciones de culturas otras que se instalan en los pases
occidentales disolviendo la homogeneidad cultural,
prdida de poder, de soberana, por parte de ciertos
Estados, sobre todo los occidentales, surgimiento de
realidad social globalmente interconectada en tiempo real, multiplicacin de los centros por los que
son regidos los seres humanos, afianzamiento de tal
grado de autonoma de cada esfera social (diferenciacin social) que pone en jaque a la integracin
simblica individual4, al carcter indiviso del ser
humano, al individuo. Las formas elementales es,
sigue siendo, una obra central para el conocimiento
de una gran parte de estos aspectos que en la realidad
En este sentido son interesantes las consideraciones de Tiryakian (2009: 50-58)

Alfonso Prez-Agote
social contempornea estn quebrando y que eran

elementos constitutivos de la sociedad moderna que
en tiempos de Durkheim se estaba configurando.
De manera que contina siendo central para comprender lo que ha sido la sociedad y para conocer,
comparando, los cambios contemporneos. Aunque
el objeto inmediato de FE sea la religin5, su tesis
ms fuerte es que la sociedad es la causa objetiva de
la religin: hemos visto que esta realidad, que las
mitologas han representado bajo tantas formas diferentes, pero que la causa objetiva, universal y eterna
de esas sensaciones sui generis de que est hecha la
experiencia religiosa es la sociedad (FE: 430).
Lo que aqu propongo es rescatar el valor analtico de la teora6, adems y ms all de su valor histrico descriptivo de unas realidades histricas: las
sociedades clnicas australianas y las sociedades
modernas en formacin por las que Durkheim estaba
preocupado. Pero tambin veremos, al final, cmo
puede ser que, en el horizonte, estemos delante de
fuerzas que estn socialmente movilizadas para refundar polticamente la sociedad, una sociedad global territorialmente planetaria, ordenada en torno al
centro que la fundara, el Estado global; aunque es
obvio que estos proyectos encuentran cortapisas por
el momento al menos, insalvables.
2. LAS FORMAS ELEMENTALES
Y EL DEVENIR HISTRICO DE LA
SOCIOLOGA
Martin Albrow distingue cinco etapas diferentes
en la historia de la sociologa. La primera etapa es
la que llama universalismo, que ocurri cuando

la aspiracin consista en construir una ciencia de y
para la humanidad, basada en principios intemporales y leyes verificadas. Fue la sociologa de Comte,
Spencer o Lester Ward, inspirada por las ciencias
naturales. La segunda etapa, las sociologas nacionales, corresponde al periodo de fundacin de
la sociologa sobre bases profesionales en el mundo
acadmico occidental, especialmente en Alemania,
Francia y Estados Unidos, aunque tambin en Italia,
Gran Bretaa, Espaa y pases no occidentales como
Japn. Las aspiraciones universales no fueron eliminadas, pero en estos desarrollos nacionales los contactos profesionales estaban a menudo confinados
dentro de los lmites nacionales. () La combinacin de las sociologas nacionales con los residuos
del universalismo produjo un imperialismo conceptual, una competicin entre esquemas tericos por la
hegemona cultural exclusiva. La tercera fase fue
el internacionalismo, como respuesta al colapso
de las ideologas nacionales y al inconmensurable
desastre de las dos guerras mundiales. () Desde el
principio este internacionalismo estuvo dividido en
s mismo. Por un lado, la creciente penetracin en el
mundo de la racionalidad occidental fue interpretada
a travs de una totalizante tesis de la modernizacin,
basada sobre todo en la versin americana de Parsons. Por el otro, el internacionalismo como tal fue
central para la ideologa de los estados socialistas,
basada en el movimiento proletario y representada
por el Marxismo. La indigenizacin (indigenisation7) fue primeramente una respuesta del Tercer
Mundo, enfrentndose con las dos vas que dominaban la sociologa en el primero; esta respuesta estu-
Para el caso espaol he venido investigando la prdida del dosel sagrado que significaba la religin para muchos
espaoles (Prez-Agote, 2009 y 2010a) y prximamente se publicar un libro con los ltimos resultados de mi investigacin sobre la crisis de la integracin simblica individual
5
En este trabajo he optado por poner en primer plano la cuestin de la sociedad y no la de la religin; uno de los
elementos innovadores que Durkheim introduce en este mbito es la importancia del ritual, de la prctica en el mantenimiento del sistema de creencias. En todos los casos, las representaciones, las creencias, eran consideradas como el
elemento esencial de la religin. En cuanto a los ritos, solo aparecan () como una traduccin exterior, contingente
y material, de esos estados internos (las creencias) que, solo ellos, se crea que tenan un valor intrnsecoDurkheim
(FE: 428)
6
Los caminos que la sociologa ha propuesto para elaborar este rescate analtico de conceptos y teoras clsicas han
sido fundamentalmente dos: la gentica de los conceptos (Swidler, 1986; Asad, 2003) y la sociologa histrica (Casanova, 2006). Por mi parte he intentado un primer acercamiento de este tipo a la teora de la secularizacin , que es, sin
duda, uno de aspectos centrales de la teora de la modernizacin (Prez-Agote, 2010b)
4
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Alfonso Prez-Agote
vo caracterizada por la oposicin a la importacin

de modelos de la ciencia social y por la bsqueda de
inspiracin dentro de su propia tradicin cultural. La
globalizacin es la fase final, y su caracterstica
no es ni nacional ni internacional, sino que es un
producto de la interaccin de esos dos aspectos, y
tambin de todas las fases previas. Es el resultado
de la libertad que los socilogos individuales tienen para trabajar con otros en cualquier parte y para
apreciar los procesos mundiales dentro de los que y
sobre los que ellos trabajan (Albrow, 1990: 6-7).
Esta forma esquemtica de representar la historia de la sociologa sera ms interesante si cada
etapa la situramos dentro de los cambios ocurridos
durante cada periodo en la realidad social, que es
el objeto de estudio de nuestra ciencia. Para el presente artculo nos bastar con una pequea alusin
a las dos etapas concernidas: la nacional, por ser la
poca en que Durkheim vive, y la global, porque es
la poca desde la que estoy escribiendo; y este ser
precisamente el argumento principal de este trabajo:
intentar esclarecer el alcance de la obra de Durkheim, cuyo aniversario celebramos, para el anlisis
del proceso de globalizacin de la realidad social
contempornea.
El momento histrico en que la sociologa en
Europa configura su cuadro conceptual terico y
sus principales instrumentos analticos es un periodo en el que la realidad social est sometida a un
cambio social muy rpido y potente; la sociologa
se convierte en la ciencia que trata de hacer inteligible, de desentraar el significado de este cambio.
El objeto fundamental de esta ciencia fue el proceso
de modernizacin, de conversin progresiva de una
sociedad tradicional en una sociedad moderna;el
proceso de transformacin de una sociedad agraria,
rural, con culturas locales diversas de poblacin profundamente religiosa y Ancien Rgime en trminos
polticos en una sociedad industrial, urbana, con una
cultura nacional translocal (Prez-Agote, 2008: cap.
2), secularizada y con un sistema poltico democrtico-nacional territorial.
En general, los grandes socilogos del XIX y
principios del XX pensaron en la futura decadencia
de las instituciones religiosas. Weber nos proporciona claves fundamentales para el anlisis del proce-
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so de secularizacin a travs de sus ideas sobre el

proceso de racionalizacin de las sociedades, sobre
el desencantamiento del mundo e, incluso, del progresivo politesmo de los valores en las sociedades
modernas. Y Durkheim nos ofreci en FE una teora
de la integracin simblica de la sociedad a travs
del anlisis de una sociedad simple, indiferenciada o
poco diferenciada, anlisis que es fundamental para
comprender el subsiguiente proceso de progresiva
diferenciacin funcional que est en la base del proceso de secularizacin de las sociedades ms complejas o diferenciadas, como aquella en la que l
mismo habitaba.
Durkheim estaba preocupado por la formacin
y el mantenimiento de un nico centro simblico y
poltico en una sociedad territorialmente delimitada.
En mi trabajo de los aos ochenta reseaba los que,
a mi parecer, eran los aspectos del pensamiento de
Durkheim que mejor mostraban que su gran preocupacin social y sociolgica era la de encontrar la
argamasa social que integrara la nueva sociedad territorial democrtica y monocntrica surgida de las
cenizas de una sociedad tradicional basada en una
serie (no un sistema) de asociaciones de las que los
actores sociales eran miembros:
las formas de solidaridad como problema de
la mediacin, de la arquitectura social entre los
individuos y la sociedad total; la propuesta ms
poltica, contenida en el Prefacio a la segunda
edicin de La divisin del trabajo, de vertebracin del Estado corporativo a travs de las asociaciones profesionales cuyo nivel de actuacin
sera el nacional y el Estado corporativo; su insistente preocupacin por la constitucin de una
sociedad, de un entramado social a la medida del
Estado nacional; su especfico inters por la educacin y la moral laicas como vertebracin secularizada y comunitaria de la sociedad nacional;
sus ambivalentes relaciones con el socialismo,
sus acuerdos y sus miedos a la ruptura de la sociedad; sus esfuerzos mismos por la institucionalizacin de la sociologa8 como fundamentacin
cientfico-positiva de la sociedad nacional francesa (Prez-Agote, 1984: 97-98).
Forma de denominacin, por las reminiscencias de la dominacin colonial, no precisamente afortunada.

Alfonso Prez-Agote
En FE Durkheim estudia las religiones totmicas

australianas; pero su preocupacin iba ms lejos9,
pues quera saber cmo construir esa unidad moral
en una sociedad laica, la francesa, que acababa de
promulgar la ley de 1905 que institucionalizaba definitivamente la separacin entre la Iglesia y el Estado. Por ello en esa obra hablaba con frecuencia
de esa nueva unidad moral que era la Nacin. Fish
(2005: 22) nos recuerda la importancia de la perspectiva durkheimiana para el proyecto sacralizador
de los acontecimientos que llevaron a la Revolucin
Francesa.
Llegar un da en que nuestras sociedades
conocern nuevas formas de efervescencia creadora durante las cuales surgirn nuevos ideales,
se desprendern nuevas frmulas que servirn,
durante un tiempo, de gua a la humanidad; y
cuando hayan vivido esas horas, los hombres experimentarn espontneamente la necesidad de
revivirlas de tiempo en tiempo en el pensamiento, es decir de conservar su recuerdo por medio
de fiestas que revivifican regularmente sus frutos. Hemos visto ya cmo la revolucin instituy todo un ciclo de fiestas para mantener en un
estado de juventud perpetua a los principios en
los cuales se inspiraba. Si la institucin periclit
pronto, es porque la fe revolucionaria solo dur
un tiempo; es porque las decepciones y el desaliento sucedieron rpidamente al primer momento de entusiasmo. Pero aunque la obra haya abortado () todo hace pensar que ser retomada
tarde o temprano. No hay evangelios inmortales
y no hay razn para creer que la humanidad sea
incapaz de conseguir, de ahora en adelante, otros
nuevos (FE: 438-439).
Durkheim muestra aqu su preocupacin de navegar en el tiempo, de fundar una teora de la integracin simblica de la sociedad en torno a unos
valores sociales centrales; en la obra en cuestin nos
proporciona una visin de una sociedad simple, indiferenciada o poco diferenciada, visin que es fun-
damental para comprender el subsiguiente proceso

de progresiva diferenciacin funcional de esa misma
sociedad. Durkheim mantena la necesidad de una
fuerte coherencia en varios niveles. En el nivel del
individuo, este deba poseer un universo simblico
que diera coherencia a todos los aspectos de la vida,
a su actuar dentro de todas y cada una de las esferas
en las que se desarrollaba su vida. En el nivel de
la sociedad, la coherencia debera existir entre los
universos de todas las personas que la componen. y
tambin debera darse una coherencia entre los dos
primeros niveles, pues, al fin y al cabo, este universo simblico del individuo, al ser tan semejante al
de sus congneres, debera ser capaz de legitimar el
centro simblico de la sociedad. Lo que est detrs
de estos planteamientos de Durkheim es la idea de
una realidad social total culturalmente homognea
en la que se da una forma simple de diferenciacin
social en la forma de centro/periferia.
3. UN DILEMA GENERAL CENTRAL DE
LA SOCIOLOGA CONTEMPORNEA
La sociologa se ve en la actualidad confrontada
a una serie de fuertes cambios que necesariamente
reclaman una revisin en profundidad de su capital terico y analtico. Dos formas de cambio, sin
duda relacionadas entre s, estn afectando de forma
directa el creciente nimo de revisin de la teora.
En primer lugar, se puede apreciar que de manera
progresiva en la sociologa estn entrando nuevos
socilogos que proceden de sociedades no occidentales y que buscan nuevos enfoques, teoras y conceptos para analizar realidades que geogrficamente
eran objeto de estudio preferente de la antropologa
social; hoy esos pases pueden constituir realidades
econmicamente muy desarrolladas y ricas, y los socilogos de esos pases se ocupan de su anlisis desde universidades de pases occidentales y tambin,
cada vez ms, desde sus propios pases. Este cambio se corresponde con la etapa que Albrow (1990)
Desde el punto de vista de la institucionalizacin de la sociologa, sigue siendo de mucho inters (Moya, 1971).
Quienes no han intuido esta preocupacin por la integracin simblica de la sociedad no han podido comprender
la importancia terica de esta obra de Durkheim. Por ejemplo, el prlogo de la obra de Julio Caro Baroja Las formas
complejas de la vida religiosa (Caro Baroja, 1978), y su mismo ttulo implican una cortedad terica cierta. Pensaba
Caro Baroja que su visin de la religin era ms compleja que la de Durkheim en las formas elementales? Pensaba
que la descripcin etnogrfica prolija implica complejidad y profundidad tericas?
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Alfonso Prez-Agote
llama con el no muy pertinente trmino de indigenizacin. Estos pases han llegado al crecimiento
econmico mediante procesos que pueden diferir
de manera radical de los que llevaron al mismo en
los pases occidentales. La preguntas que inmediatamente surgen frente a esta constatacin son varias:
se trata de procesos de simple crecimiento econmico o tambin puede decirse que son procesos de
modernizacin, cuando estos procesos econmicos
no implican los cambios en las dimensiones simblicas y culturales y en la dimensin de la legitimidad
poltica que ocurrieron en los procesos de modernizacin de Occidente? Necesariamente los procesos
de crecimiento econmico llevan a una transformacin de las otras dimensiones cultural y poltica?
Los socilogos, a mi entender, no tenemos puesto en claro de qu estamos hablando cuando decimos
modernidad. En primer lugar, parece que hablamos
de los procesos que ocurren en un periodo histrico
concreto dentro de unas sociedades concretas, las
llamadas sociedades occidentales; y si es as, tampoco se define de manera ntida si al hablar de modernidad nos estamos ocupando primordialmente de la
esfera econmica crecimiento econmico y utilizacin creciente de tecnologas estrechamente ligadas con el progreso cientfico o si tambin estamos
pensando en la consecucin de un Estado democrtico, de derecho, nacional y territorial, como es el
caso de Lefort (1988). En segundo lugar, tampoco
est claro si del caso histrico concreto se induce un
concepto universal de modernidad y de proceso de
modernizacin que podamos aplicar a casos diferentes. Y, en tercer lugar, est la cuestin de qu es lo
que entendemos por aplicar un concepto, modelo
o teora.
Eisenstadt (1998, 2000, 2001, 2010) es, probablemente, el socilogo que ms se ha ocupado de
estos dilemas, pero su manera de atacarlos y de resolverlos es ms bien pragmtica. Para este autor los
caminos a travs de los cuales se alcanza la modernidad pueden ser mltiples. Las pautas modernas,
en muchas formas radicalmente diferentes de las
europeas originarias, ocurrieron no solo en sociedades no occidentales; ... tambin lo hicieron y en
verdad antes que en los casos citados dentro de la
trama de la expansin occidental, en sociedades en
las cuales se desarrollaron frmulas occidentales de
institucionalizacin, prcticamente en estado puro:
en las Amricas (Eisenstadt, 2001: 45).
280
El concepto de modernidades mltiples trata de

evitar, de forma pragmtica, el carcter teleolgico
y universalista de la nocin de proceso de modernizacin establecida por la sociologa y basada en
el anlisis del proceso en las sociedades occidentales. En todas las sociedades modernas hay rasgos
comunes que las distinguen de sus respectivas formas tradicionales, pero estos se producen en formas
mltiples, diferentes. Y en algunos casos se da una
congruencia de las formas modernas con la tradicin histrica, de manera tal que las relaciones entre
modernidad y tradicin pueden ser diferentes en los
diferentes pases.
Por ejemplo, Dore (1992) ha mostrado cules
son las diferencias sustanciales entre Occidente y
Japn desde el punto de vista del sendero seguido
en el proceso de modernizacin. Estas diferencias
seran el secreto de la rpida modernizacin de este
pas. Para Dore, Japn, por la va de la perpetuacin de la vitalidad de las instituciones tradicionales, ha mostrado que el individualismo no es una
condicin necesaria para la modernidad. Adems,
la sociedad japonesa ha impulsado la formacin y
mantenimiento de lazos de obligacin a largo plazo
del empleado con la compaa, del cientfico con el
laboratorio y de la compaa con los bancos, las asociaciones e incluso con sus mismos competidores. Y
en el plano internacional, cada compaa japonesa
ha reconocido la necesidad de solidaridad con sus
competidoras japonesas frente a los competidores
occidentales. Estrategia que, junto a las labores de
agente comercial colectivo de los gobiernos japoneses, han configurado lo que ha venido a catalogarse como el nacionalismo econmico japons. En
este caso vemos cmo una fuerte tendencia opuesta
a la individualizacin puede ser un componente de
la modernidad. Y lo mismo podramos decir de la
solidaridad mecnica y la comunidad (frente a la solidaridad orgnica y a la asociacin, en trminos de
Durkheim y Tnnies). La solidaridad (mecnica) y
la pertenencia pueden no estar reidas con la divisin del trabajo y la racionalizacin (instrumental).
El valor de la teora clsica no estaba tanto en su
capacidad descriptiva de cualquier realidad como
en su capacidad descriptiva de lo que fue el proceso
de modernizacin occidental y en su posible capacidad analtica general, sin que ello signifique una
universal y transhistrica capacidad de descripcin
o prediccin.
Alfonso Prez-Agote
Probablemente los problemas actuales con los

que se enfrenta la sociologa en relacin con la modernidad provienen ms de la teora de la modernizacin de los aos 1950 que, a partir de Parsons,
conduce a una mayor rigidez de la teora de los clsicos. Dice Eisenstadt que a partir de los 1950s, la
dimensin estructural considerada ms importante
de la modernidad fue la diferenciacin estructural;
esta nueva tendencia estructural sustitua de forma
progresiva a la descomposicin del orden institucional tradicional; esta descomposicin dio nacimiento a nuevas formas institucionales como Estados
modernos, comunidades nacionales, mercados
Las nuevas esferas eran vistas como autnomas y
regidas cada una de ellas por su propia lgica. Un
supuesto, muchas veces implcito, de los estudios de
modernizacin ha sido que las dimensiones culturales de la modernizacin, la visin del mundo secular racional, incluyendo una orientacin individualista, estn necesariamente entrelazadas con las de
carcter estructural. En esos aos en gran parte se
asuma, por un lado, que haba convergencia entre
los pases industriales y, por otro, que las tendencias
hegemnicas y homogeneizadoras de Occidente se
extenderan naturalmente, con posibles variaciones locales, a las sociedades en proceso de modernizacin (Eisenstadt, 2010: 1-2).
Eisenstadt establece que contrariamente a las
afirmaciones de muchos estudiosos de la dcada de
1970 de que la mejor manera de entender la dinmica de las diferentes sociedades en vas de modernizacin es verlas como una continuacin de sus tradicionales modelos y dinmicas, las formas institucionales que se desarrollaron en muchas sociedades
del mundo han sido caractersticamente modernas,
aunque su dinmica fuera influenciada por distintivas premisas y tradiciones, y por sus experiencias
histricas (Eisenstadt, 2010: 2).
La macrosociologa se dividi a partir de los
1950 en dos sectores bien distintos, uno de los cuales vea en el proceso de modernizacin una progresiva destruccin de la moral por la va del creciente hedonismo y, a partir de los aos 1970s, una
progresiva destruccin del medio ambiente. El otro
sector, por el contrario, vea en la modernizacin un
proceso emancipador que llevara a un mundo ms
inclusivo. Pero lo ms relevante de esta cuestin radica en el hecho de que, como dice Eisenstadt, los
clsicos de la sociologa, de Tocqueville, Marx, WePoltica y Sociedad, 2012, Vol. 49 Nm. 2: 273-292
ber y Durkheim, fueron en su momento conscientes

de que la modernidad estaba repleta de tales fuerzas
contradictorias, constructivas y destructivas. (Eisenstadt, 2010: 2).
La realidad social contempornea nos presenta
un mosaico de sociedades que llamamos modernas
y son muy diferentes las unas de las otras. La teora
de las modernidades mltiples responde a la cuestin de qu es lo que tienen en comn, afirmando
que la modernidad es un nuevo tipo de civilizacin,
como cristalizacin de unos modos de ver el mundo; algo parecido a lo que ocurri con la formacin
y expansin de las Grandes Religiones (Eisenstadt,
2010: 3). Esta manera de conceptualizar la modernidad parece muy dbil y responde a la idea que est
detrs de los socilogos cuando dictaminan la modernidad de al menos algunas de las sociedades contemporneas. Schmidt la critica, creo que con razn,
pues no parece viable un concepto de modernidad
nicamente basado en elementos muy difusos de orden puramente simblico. Cierto que en el mundo
moderno no se da escasez de diversidad. No todas
las diferencias suponen el mismo peso conceptual
para una teora de la modernidad. Para determinar
su peso necesitamos criterios, y estos criterios deben derivarse de propuestas tericas que los hacen
significantes; estos hechos no tienen significacin a
menos que sean considerados dentro de un marco
terico. Eisenstadt no nos ofrece en ninguna parte
los criterios requeridos. Ni nos ofrece una teora
de la modernidad suficientemente trabajada de la
cual pudieran ser derivados (Schmidt, 2011a: 2).
Tiryakian, por su parte, critica a ambos: Lo que
se evita y queda por lo menos escasamente analizado en Eisenstadt y Schmidt es el punto de partida
necesario para toda discusin sobre modernidad y
modernizacin: qu debemos entender por moderno, este trmino, huidizo del efmero acuado por
Baudelaire en el siglo XIX? (Tiryakian, 2011:2).
Con posterioridad, Schmidt ha criticado, con un
cierto punto de razn aunque no con toda, tanto a
Eisenstadt como a Tiryakian, al decir que ambos,
situados dentro del nacionalismo metodolgico todava imperante, siguen pensando en trminos de
sociedades nacionales concretas, mientras que l
mismo, siguiendo a Luhmann (2007), parte de la
consideracin de la sociedad contempornea como
la sociedad correspondiente a un nico mundo (Schmidt, 20011b: 2). Esta solucin es interesante pero
281
Alfonso Prez-Agote
no parece capaz de responder ms que a una parte de

la cuestin planteada y no a su totalidad, porque histricamente se han dado y se estn dando diferentes
procesos en el interior de las sociedades llamadas
correspondientes a Estados que son el resultado de
la interaccin entre la sociedad de cada Estado y la
sociedad mundial; y tambin -se puede decir que
todava?- se dan procesos que son total o casi totalmente internos a la sociedad correspondiente a un
Estado. En segundo lugar, se puede decir que parece
difcil desgajar criterios para el anlisis comparativo de los distintos procesos nacionales desde un nivel de abstraccin tan fuerte como el que Luhmann
(2007) establece. Y en tercer y ltimo lugar, conviene hacer una reflexin en profundidad sobre si la
realidad social nica e interconectada en tiempo real
a la que algunos socilogos llaman sociedad global
es realmente hoy una sociedad, en el sentido de lo
que la sociologa - y dentro de ella Durkheim en FEha definido como sociedad: una totalidad social,
preferentemente territorial, en la que encontramos
todas las dimensiones y esferas en su interior, y relativamente autosuficiente10.
La sociologa, desde su conversin en una escolstica moderna codificada por Parsons y sus seguidores por la va de la teora de la modernizacin, ha
pensado en trminos de sociedades nacionales y ha
universalizado los conceptos que haban sido inducidos desde los procesos ocurridos en las sociedades
occidentales. La teora de la modernizacin de los
1950 sirve como referencia para describir los procesos occidentales y como primer material analtico
para aproximarse a procesos ocurridos en sociedades no occidentales, pero siempre que evitemos toda
tentativa de directa descripcin, de profeca, cosa
que no hicieron los tericos de la modernizacin.
Pienso que el gran problema de la sociologa contempornea es que sus conceptos y teoras han sido
producidos en el anlisis de los procesos de modernizacin de las sociedades occidentales y despus
han sido universalizados, naturalizados, y pensados
como transhistricos. En particular he analizado los
conceptos bsicos de individuo y sociedad, llegando a la conclusin de que no toda persona humana
de cualquier realidad social y de cualquier momento
histrico es lo que histricamente en el Occidente
moderno se considera, tambin por la sociologa,
como individuo; y de que no toda realidad social
constituye lo que la sociologa ha venido considerando como una sociedad en sentido estricto, como
totalidad social (Prez-Agote, 1996).
4. UN ARGUMENTO TERICO CENTRAL
DE LAS FORMAS ELEMENTALES 11
No puede haber sociedad que no sienta la
necesidad de mantener y reafirmar, a intervalos
regulares, los sentimientos colectivos y las ideas
colectivas que constituyen su unidad y su personalidad (FE: 438).
Durkheim dedica este libro a mostrarnos cmo
el grupo, visto desde la exterioridad del socilogo,
est atravesado por la arbitrariedad originaria: pudo
perfectamente no haber sido, lo que significa que en
el futuro puede no ser. Para l no hay determinacin ni biolgica ni religiosa; el grupo es un producto histrico, resultado de mltiples aconteceres
que no han estado determinados por ninguna de esas
dos vas. Sacralizar la existencia del grupo significa
conjurar la arbitrariedad originaria, protegiendo con
interdictos la manipulacin de lo consagrado: no se
Este elemento planteara fuertes problemas para Luhmann.

El objeto de Las formas elementales no es ciertamente el totemismo, pero tampoco es, en contra de las apariencias, la religin. El objeto es, en realidad, lo sagrado analizado en sus relaciones sistmicas con lo social (Ramos,
1992: 971). Es muy interesante la discusin que Ramos hace, en las pginas finales de su trabajo, sobre si es posible,
con el instrumental que Durkheim utiliza, llegar a la comprensin de nuestras contemporneas sociedades, que son
cada vez ms policntricas. Yo creo que s, pero en el sentido en que intento construir este trabajo. Para comprender
lo que ocurre en las policntricas es muy necesario conocer la consistencia de las monocntricas, en el mismo sentido
en que Durkheim para conocer el funcionamiento de las sociedades monocntricas complejas decide comenzar por
sociedades monocntricas ms simples. Esta razn me lleva a hablar en este artculo ms de las preocupaciones que
estaban por detrs de Las formas elementales que de su objeto mismo. Y tambin advertir al final de que en la poca
contempornea aparecen fuerzas sociales que intentan el restablecimiento de un monocentrismo a nivel global.
10
11
282
Alfonso Prez-Agote
podr manipular ni fsica ni mentalmente (metafricamente hablando) aquello que simboliza el grupo
sin llevar a cabo las formas rituales necesarias que
estn controladas por la autoridad grupal correspondiente; el fundamento del grupo debe mantenerse al
resguardo de una posible utilizacin por quien no
debe o en la manera que no se debe. Ello constituye
la seguridad del grupo, ya que no existe fundamento objetivo inatacable. Pero otra cosa muy distinta
es que el grupo puede creer en una determinacin
biolgica o religiosa: el grupo puede ser presentado
como nacin, y nacin viene de nacer, o como pueblo elegido por Dios12.
Por una parte Durkheim establece que en todas
partes donde observamos una vida religiosa tiene
como sustrato un grupo definido () No encontramos en la historia religin sin iglesia () (Y entiende por iglesia ) la comunidad moral formada por
todos los creyentes de una misma fe, tanto los fieles
como los sacerdotes (FE: 47-8). Pero al final de la
obra aparece su preocupacin personal, lo que intenta encontrar para entender la sociedad que habita a
travs de su recorrido por las sociedades totmicas
australianas: para que los principales aspectos de
la vida colectiva hayan comenzado por no ser ms
que aspectos de la vida religiosa, evidentemente es
necesario que la vida religiosa sea la forma eminente y como la expresin resumida de la vida colectiva
entera. Si la religin ha engendrado todo lo esencial
de la sociedad es porque la idea de la sociedad es
el alma de la religin. Y llega a aadir con total
claridad: Qu diferencia hay entre una asamblea
de cristianos celebrando las fechas principales de la
vida de Cristo, o de judos festejando la salida de
Egipto o la promulgacin del declogo, y una reunin de ciudadanos conmemorando la institucin de
una nueva constitucin moral o algn gran acontecimiento de la vida nacional? (FE: 438).
Es interesante aqu comparar la bsqueda
durkheimiana por la produccin social de certidumbres con la tozudez de Nietszche, cuyo objetivo no
era otro que la destruccin de nuestras certidumbres

y muy particularmente las que tienen su origen en
la tradicin cristiana. Durkheim se ocupa de analizar cmo se construyen socialmente las certidumbres que permiten a los miembros del grupo pensar
y sentir que este tiene una razn de ser. Nietzsche,
en cambio, se preocupa por destruir esas mismas
certidumbres: el saber debe destruir lo continuo en
nuestro mismo ser13. Foucault interpreta as lo que
para Nietszche debiera significar la historia como
disciplina de conocimiento, recordndonos que ste
no tiene para el filsofo alemn otro objetivo que la
destruccin de nuestras certidumbres: La historia
ser efectiva en la medida en que introduzca lo discontinuo en nuestro mismo ser. Lo que se encuentra
al comienzo histrico de las cosas no es la identidad, an preservada, del origen, es la discordia de
las otras cosas, el disparate (Foucault, 1992).
En el siglo XIX la escritura de las historias nacionales como autnticas historias sagradas es lo
que pretenda: contar la historia de Francia supona
afirmar que Francia exista desde el origen, que la
nacin francesa exista desde el origen y que la autoridad democrtica representaba, por fin, a la nacin;
esta lograba, por fin, dotarse de una autoridad legtima. Nietzsche habra espetado: como si la nacin
no fuera, en realidad, hija del Estado. Entre Nietzsche y Durkheim no hay desacuerdo; lo que hay son
intereses distintos: Durkheim quiere saber cmo se
construyen las certidumbres, que son necesarias socialmente, y Nietzsche quiere destruirlas porque las
considera nocivas para los hombres. Porque contar
la historia de un grupo contemporneo supone: 1)
predicar la existencia de ese grupo en el origen que
se seale; 2) dotar a ese origen de una existencia
segura, no cuestionable, mitificndolo mito fundacional, de los orgenes; y 3) dotar a esta incuestionabilidad de una base cultural suficiente. las formas
ms duras y eficientes de esta incuestionabilidad han
sido, histricamente, la religiosa (pueblo elegido en
culturas eminentemente religiosas) y la biolgica
Sobre la relacin terica entre religin y nacionalismo es interesante la discusin en Santiago (2009).
En el fondo, la posicin de Nietzsche no es sino la piadosa resolucin de quien cree y aqu est su propia certidumbre, que se puede vivir sin certidumbres. Hacer como si es condicin humana necesaria para la accin. Hacer como si
pudiramos conocer es condicin para hacer ciencia. Recordemos la afirmacin de Einstein: la ciencia puede demostrar
todo menos que puede demostrar. Si los investigadores no hiciramos como si nunca acabaramos de salir de cuestiones
de gnoseologa, de criterios apodcticos, de mtodo.
12
13
283
Alfonso Prez-Agote
(raza en culturas en las que lo biolgico es sinnimo

de lo dado).
Erikson (1960) habla, precisamente, de la identidad como un sentimiento subjetivo y tnico de
una unidad personal (sameness, mismidad) y de una
continuidad personal. Este sentimiento no puede tener otro soporte que el individuo. Uno de los niveles
a distinguir en la identidad personal individual es,
precisamente, la identidad colectiva, que consiste en
la diversidad de pertenencias grupales del individuo.
El carcter tnico de cada sentimiento de pertenencia grupal consiste en la seguridad e incuestionabilidad de la existencia del grupo correspondiente
(Turner, s/f).
La nacin (y los sentimientos y valores a ella adheridos) es una definicin social (no sociolgica o
cientfica) de un conjunto de individuos en trminos
de comunidad social, de la que se afirma que posee la soberana, el poder originario. La democracia
es una forma especfica de relacin concreta entre
la comunidad en cuestin y los representantes que
ejercen ese poder. La representacin poltica en el
sentido amplio y terico del trmino, es el momento de la sociedad en que alguien o algo toman una
decisin que implica a la totalidad: en ese mismo
momento, y no antes, la totalidad se constituye. El
momento poltico es el momento de la constitucin
de la sociedad total: la poltica genera la totalidad, es
la constitucin de la totalidad. Una de las formas de
constitucin de la sociedad es la democrtica en el
sentido de la democracia representativa que implica una idea nacional. Otras formas de representacin poltica seran no democrticas (monarqua
absoluta, democracias populares de la que fue la
era comunista), pero s seran representativas en el
sentido primigenio: las acciones del poder implican
a la totalidad, con lo que la totalidad queda fundada.
El momento poltico genera la sociedad, entendida
esta como totalidad (Prez-Agote, 1996) .
La sociologa en el siglo XIX, como ciencia de la
sociedad14, se pregunta por la unidad de anlisis, por
la realidad social que sea total y autosuficiente, al
menos relativamente hablando. En esa poca habra
sido muy difcil para cualquier cientfico social del

siglo XIX poderse distanciar lo suficiente para analizar lo que era su presupuesto. La sociedad nacional
era aquello desde lo que se entenda la sociedad. La
sociedad como realidad social total monocntrica se
da por supuesta, lo cual dificulta el anlisis del proceso histrico de su produccin: la realidad social
total es el resultado de un proceso histrico. Lo poltico genera en un momento histrico el carcter total
de lo social y, al hacerlo, deviene parte diferenciada
de lo social, aquello que afecta a la sntesis de lo
social precisamente.
El Estado-nacin es la objetivacin poltica de
la realidad social. El Estado objetiva, como realidad
social total ordenada en torno a un centro, la realidad
social existente dentro de su territorio fsicamente
definido, y objetiva, al mismo tiempo, el carcter
comunitario (identidad colectiva) del conjunto de
aquellos ciudadanos (relacin jurdica, normativa)
que habitan su territorio. El centro, el aparato poltico administrativo del Estado es sagrado, tiene la
soberana total y absoluta y ordena la sociedad en
torno a l.
Dos obras me parecen centrales para comprender
el tipo de realidad social que Durkheim tena en su
cabeza y de la que quera conocer sus fundamentos
en profundidad: Center and periphery, de Edward
Shils (1975), y The quest for community, de Robert
A. Nisbet (1973).
Probablemente ha sido Shils quien ms ha profundizado y desarrollado, dentro de una perspectiva netamente durkheimiana, las relaciones entre la
sociedad y su centro: La sociedad tiene un centro.
Existe una zona central en la estructura de la sociedad (). La cualidad de miembros de la sociedad
en un sentido ms fuerte que en el ecolgico de
estar localizado en un territorio delimitado y de estar
adaptado, afectado o construido por otras personas
localizadas en el mismo territorio est constituida
por la zona central. Esta zona central no es, como
tal, un fenmeno espacialmente localizado (). El
centro, o la zona central, pertenece a la esfera de los
valores y de las creencias. Es el centro del orden de
La sociedad y lo social son los ejes fundamentales a travs de los cuales los socilogos han pensado la sociologa.
La pregunta de la sociologa como ciencia de lo social (la sociologa comprehensiva de Weber) es sobre las caractersticas que debe reunir cualquier trozo o sector de realidad para ser considerado como social, para ser considerado como
relevante para el anlisis sociolgico. Sobre estos temas ver Prez-Agote (1989).
14
284
Alfonso Prez-Agote
los smbolos, de los valores y de las creencias que

gobiernan la sociedad. Es el centro porque es ltimo
e irreductible, y es sentido como tal por muchos que
no pueden dar una articulacin explcita de su irreductibilidad. Esta zona central participa de la naturaleza de lo sagrado. En este sentido, cada sociedad
tiene una religin oficial, aun cuando esta sociedad
o sus componentes e intrpretes la conciban, ms o
menos correctamente, como una sociedad secular,
pluralista y tolerante (Shils, 1975: 3).
Nisbet ha explicitado bien el modelo de sociedad y de Estado que Durkheim tena en la cabeza
cuando se decidi a escribir FE. Y ha mostrado bien
la falacia sobre la que est montado el pensamiento
liberal-conservador, y sobre todo el neoconservador,
cuando afirma que el Estado y el individuo son cosas
contrapuestas; de manera tal, se afirma, que cuanto
ms Estado exista en una sociedad menos autonoma habr para el individuo. Sin embargo sabemos
que la historia de la produccin del individuo en el
sentido moderno occidental del trmino y no como
puro equivalente de ser humano- es la misma historia que la de configuracin del Estado moderno territorial nacional y democrtico; y ms an, se trata
de las dos caras de la misma historia. El individuo
se va haciendo cada vez ms autnomo a medida
que sus ataduras a las asociaciones (familia, vecindad, municipio, parroquia, gremio, etc.) de las que
era miembro van convirtindose en ms dbiles15 en
la sociedad territorial monocntrica. La sociologa
ha definido bien cmo los procesos de industrializacin y de emigracin del campo a la ciudad han
sido determinantes de este debilitamiento relativo de
esas asociaciones. Pero al mismo tiempo se produce
un fortalecimiento enorme del papel jugado por la
poltica y el Estado, regulando cada vez ms esferas
de la vida social, absorbiendo aquellos poderes liberados por aquellas asociaciones. Y concluye Nisbet
que el Estado se convierte en el mayor refugio con
respecto a las inseguridades y frustraciones de otras
esferas de la vida (...). Donde el parentesco, como la
religin, se ha ido vaciando de significado y atractivo simblico, el Estado ha llegado a ser la fuerza
institucional dominante y el smbolo ms provoca-
dor de unidad y proyecto culturales (Nisbet, 1973:

99). Con anterioridad al Estado moderno la realidad
social en la que el hombre viva no era una sociedad,
en el sentido de totalidad relativamente autosuficiente; y tampoco los hombres no eran individuos, en el
sentido complejo que hoy damos a esta expresin
como capacidad autnoma de accin y reflexin,
sino, ms bien, miembros de una serie de diferentes
y separadas asociaciones humanas. Nisbet ve perfectamente cmo el conflicto que el Estado lleva a
cabo histricamente no es contra el individuo, sino
contra las dispersas asociaciones que en diversas esferas tienen autoridad sobre los hombres.
5. ALGUNOS CAMBIOS PROFUNDOS
EN LA SOCIEDAD Y EN EL INDIVIDUO
DESDE LA POCA DE LAS FORMAS
ELEMENTALES
Quisiera ahora poner de relieve muy brevemente
algunos aspectos de la sociedad contempornea que
son nuevos en relacin a la poca en que Durkheim escribe FE y que contrastan con algunos de los
argumentos tericos y las preocupaciones sociales
presentes en esa obra.
Un excelente artculo de Touraine nos hablaba de
la crisis de la sociedad, de la crisis de la sociedad regida por un centro, de la crisis del centro de la sociedad; escriba en 1981 que la crisis de la sociologa
es real e influencia vivamente la actividad de todos
los socilogos pues afecta a la definicin misma de
la sociologa. Proviene de la dificultad creciente
para poner en el centro mismo de los estudios sobre
la vida social la idea de sociedad (Touraine, 1981:
243). Y como consecuencia de este diagnstico de la
situacin nos advierte que es necesario el replanteamiento de nuestra disciplina: Esta renovacin del
pensamiento sociolgico es tan difcil que obliga a
romper con el objetivismo que pareca central y segn el cual las conductas del actor se comprenden
por la posicin que ocupa este en el sistema social
(Touraine, 1981: 252). La llamada crisis de la sociologa, que comienza a finales de la dcada de los
sesenta del pasado siglo ms bien ha sido una crisis
Aunque no tan dbiles como a veces han pensado los socilogos. Pensemos, por ejemplo, en el papel jugado por
la familia y no solo en el aspecto econmico- en las estrategias de subsistencia de los actores en periodos de fuerte
crisis econmica
15
285
Alfonso Prez-Agote
de la sociologa como ciencia de la sociedad, ya que

la otra cara de la moneda ha sido, precisamente, un
auge de la sociologa como ciencia de lo social, de
aquellos enfoques centrados en la subjetividad y el
sentido a los que M.B. Morris (1979: 8 y 55) ha caracterizado como sociologa creativa.
La sociedad nacional, correspondiente al territorio del Estado nacional, es una realidad social condensada por una lgica central poltica. Este proyecto en el que consiste la modernidad y su xito fulgurante en el siglo XIX fue un regalo para el desarrollo
de una ciencia social positiva de la sociedad. Pero
se trataba, como hemos visto con el tiempo, de un
regalo envenenado. Veamos por qu esta condensacin de la vida social que a corto plazo facilit el
desarrollo de la ciencia social ha sido, a largo plazo,
un lastre para este desarrollo.
En esta ltima poca se da una crisis social de
este correlato emprico de la sociedad, la sociedad
nacional, la sociedad condensada por el Estado-nacin. Estamos ante una crisis del Estado que la condensa, crisis que se ha visto agudizada en estos ltimos aos, pues la actual crisis econmica est poniendo de manifiesto la incapacidad de los Estados
para poner orden econmico y social en su interior.
Es, ms bien, una crisis consistente en la prdida de
la centralidad de la lgica nacional o, mejor an, en
la prdida de la situacin de monopolio en la que
se encontraba la lgica nacional-estatal. De manera
que esta lgica central no es capaz ya de condensar
la totalidad de la vida social. Esta crisis del predominio proviene: a) de la superposicin de nuevas lgicas a la anterior lgica central, que no desaparece;
se trata de lgicas transnacionales y globales, en el
mbito de la economa, en el de la cultura y tambin
en el de la poltica; b) de la aparicin de fenmenos
que podemos llamar transectoriales de masas, es decir, fenmenos sociales nuevos, los que llamamos de
masas, que incluso en el caso de que sigan funcionando con una lgica central nacional, lo que cada
vez ocurre con menos frecuencia, trasciende en su
realidad a uno o ms sectores o niveles de la estructura social16; y c) de la proliferacin de movimientos
sociales que no tienen por qu someterse a la lgica
de la poltica central al negarse, en la mayora de los
casos, a organizarse como partidos polticos some-
16
286
tidos a la lgica poltica central; y con mayor razn,

dado el intenso despliegue social de las llamadas
nuevas tecnologas de la comunicacin que permiten nuevas frmulas de movilizacin social.
6. LO SOCIAL RECUPERA RELIEVE
Estos cambios nos han llevado a ver claro que
ciertos universales terico-metodolgicos de la sociologa no eran tales, sino que se trataba de afirmaciones vlidas para una realidad social histrica
concreta: la sociedad moderna occidental del siglo
XIX y de la primera parte del XX. Fijmonos, por
ejemplo, en la distincin micro-macro en el interior
de la teora sociolgica. Esta distincin es de manera comn pensada como una distincin terica
universal, transhistrica, como si las dimensiones
micro y macro estuvieran en la misma relacin en
cualquier realidad social de cualquier tiempo; y as,
lo macro y lo micro se veran como dos dimensiones
de una misma realidad o, ms exactamente, como
dos enfoques distintos pero complementarios sobre
una misma realidad social. La realidad social contempornea vendra definida, entre otras muchas cosas, por la progresiva separacin entre lo macro y lo
micro, entre el sistema y el actor (Touraine, 1981).
Las visiones sociolgicas dominantes tradicionalmente privilegiaban la accin racional instrumental;
accin instrumental que buscaba fines polticos y/o
econmicos; as la sociologa privaba de valor y de
sentido a lo puramente social.
Si nos fijamos bien, los dos grandes paradigmas
que quebraron en el quicio de los sesenta-setenta
del pasado siglo, el marxismo y el funcionalismo
(Gouldner, 1973), depreciaron la dimensin puramente social de nuestras sociedades. Estos paradigmas pensaban en lo social como en algo cuya finalidad estaba en otra parte. La esfera social quedaba
ausente del esquema. Y, por otra parte, recordemos
la teora del rol, dentro de la cual, como dice Albrow
(1997: 58), la persona llega a ser un lugar (site)
para un conjunto de actividades que no le pertenecen en funcin de su identidad (self) sino en virtud
de la participacin en sistemas abstractos. La accin social en s misma no tena sentido; este esta-
Pensemos, por ejemplo, en el carcter econmico, cultural y poltico del consumo de masas.
Alfonso Prez-Agote
ba en otra parte. Lo mismo pasaba con la tipologa

weberiana de la accin social. Desde el principio,
Weber (1978) no se adentra en lo que podemos llamar los prerrequisitos lgicos del comportamiento
racional en cuanto a fines, de la llamada accin racional instrumental. Me estoy refiriendo a que en la
determinacin de los fines intervienen la cultura, la
tradicin, los afectos, lo que equivale a decir que en
la accin racional intervienen los otros elementos
no racionales; y tambin a que, en la interaccin social, una condicin previa a la cooperacin de los
actores para conseguir un objetivo comn es el reconocimiento del otro por cada uno, ya que si no se
plantear como previa una cuestin de identidad. La
modernidad ha sido un periodo histrico en el que,
adems, la realidad mltiple a la que se refiere la
tipologa weberiana ha sido comprimida en la dicotoma racional-irracional, comprendiendo la ltima
de estas categoras todo lo que no es racional, todo
lo que no es adecuacin medios/fines. Con ello se
daban por supuestos los fines, que no podan as ser
objeto de reflexin, de crtica. Y con ello el llamado
comportamiento poltico o econmico llamado racional, dominante en nuestras sociedades, llevaba
a lo que Albrow ha llamado el etnocentrismo de la
modernidad. Un doble etnocentrismo; en relacin al
tiempo, considerando el pasado como simple precedente y el futuro como dilema entre la continuidad o
el caos, apropindose, en definitiva, de lo nuevo; y
en relacin al espacio, definiendo lo otro como extico (Albrow,1997: 9-10). Podramos tambin hablar
de un etnocentrismo que incluira seguramente al segundo: el etnocentrismo de lo racional instrumental,
que relega todo lo que no es racional a la categora
de irracional.
La modernidad ha sido ms bien una excepcin
histrica, un periodo limitado de tiempo en el que
se da una condensacin territorial poltica de la vida
social. Cuando el Estado pasa de ser la institucin a
ser una de las instituciones, solamente una de ellas,
que controlan la vida de los hombres, la vida social
recupera su sentido, las relaciones sociales vuelven
a tener sentido en s mismas. Los etnocentrismos
propios de la modernidad (Albrow, 1997: 9-10)
pierden fuerza. Lo que es particularmente patente

en relacin con la explosin de la dicotoma moderna racional-irracional17, aquella que encerraba todo
lo que no fuera racional en el cajn de sastre de lo
irracional. En nuestros das, algunas de las grandes
decisiones que afectan sustantivamente la vida de
los individuos son tomadas en zonas tan lejanas en
relacin a los individuos (desterritorializacin) que
estos pueden desarrollar comportamientos sociales
que tienen ms que ver con la socialidad, las relaciones sociales cuya finalidad acaba en ellas mismas, y
con algunas de las viejas instituciones sociales que
la modernidad priv de sentido y de fuerza. No volvern estas a ser lo que fueron, esto es seguro, pero
s recobrarn una cierta vitalidad cotidiana; y, probablemente, estos renacimientos tengan mucho que
ver con el desinters por la poltica convencional.
Lo social y la identidad, frente a esta huida de las
grandes decisiones hacia lo supraestatal o hacia lo
global, recuperan su sentido propio. La vida social
cotidiana puede recuperar direcciones premodernas o simplemente no modernas. Fijmonos, como
ejemplo, en la proliferacin de socilogos que hablan de la poca actual en trminos de retorno a lo
que pasaba en la Edad Media y, particularmente, a
las ciudades de esa poca en que una lgica central
que abarcase a todos los habitantes no pareca estar
claramente presente.
De esta pequea discusin sobre lo macro y lo
micro podemos extraer un par de conclusiones. La
primera es que parece ms productivo hacer de la separacin micro-macro y con ello, de las relaciones
accin-estructura, actor-sistema un instrumento
analtico de la realidad concreta que plantearla como
universal terico-metodolgico; y ello porque empricamente podemos constatar que la relacin micromacro vara segn el tiempo y el tipo de realidad
social. La segunda es que en esta era global en la que
estamos y en la que coexisten lgicas modernas, determinadas por un centro, con nuevas lgicas globales, no parece buena tctica acometer el anlisis de
la realidad contempornea desde posiciones tericas
cerradas y totales. El menor grado de estructuracin
de la realidad social que supone la globalizacin en
17
Dice Albrow que lo que caracteriza a la modernidad no es tanto la exclusin de la irracionalidad cuanto la categorizacin de la vida en trminos de la dicotoma racional/irracional (Albrow, 1997: 53). El marco racional/irracional
ya no es el que organiza la conducta diaria en todas las esferas de la vida.
287
Alfonso Prez-Agote
relacin a la modernidad, me lleva a suponer que

la teora de sistemas no es la posicin terica ms
apropiada para explicar y comprender la realidad
social contempornea. Y as, convengo con Robertson cuando afirma que an cuando tengan algunas
pocas cosas importantes en comn, el anlisis de la
globalizacin y el anlisis de los sistemas-mundo
son perspectivas rivales (Robertson, 1992: 15).
La lejana progresiva que se da entre actor y sistema podemos tematizarla en trminos de territorializacin-desterritorializacin. Recordemos aqu que
Durkheim en FE se interesaba por la integracin
simblica del individuo, por la de la sociedad y por
la del individuo en la sociedad; estaba pensando en
una sociedad territorial, ordenada en torno a un centro y culturalmente homognea: la sociedad no es
posible mas que si los individuos y las cosas que la
componen estn repartidos entre diferentes grupos,
es decir, clasificados, y si esos mismos grupos estn
clasificados unos en relacin con los otros (). Esta
organizacin de la sociedad se comunica naturalmente al espacio que ella ocupa (FE: 452).
Los socilogos continuamente nos referimos a
la desterritorializacin producida por el proceso de
globalizacin. Quiero, ahora, plantear esta cuestin
en trminos de la ecuacin conocimiento-afectos,
ecuacin que vara segn el tiempo y el tipo de sociedad y que, por tanto, tiene vocacin analtica.
Esta ecuacin hace referencia a la conciencia de los
actores sociales en sus vidas cotidianas. La perfecta
y total territorializacin de la vida social de un individuo vendra definida por tener lugar en un territorio, es decir, en un espacio en el que lo que pasa
le afecta y en el que todo lo que le afecta pasa; esta
equiparacin entre que todo lo que le afecta pasa y
todo lo que pasa le afecta implica perfecta equiparacin entre lo que conoce y lo que le afecta: sobre ese
territorio, todo lo que conoce le afecta y todo lo que
le afecta lo conoce. Esta equiparacin tiene grados,
pudiendo variar desde un mximo de equiparacin
en la sociedad local tradicional a un mnimo que se
dara en el caso de una escisin total entre lo que el
actor conoce y lo que al actor le afecta.
Thomas defini perfectamente la ecuacin en la

llamada sociedad local tradicional: Pregunt a un
campesino polaco -escriba W.I.Thomas en 1.923cul era la extensin de la akolica o vecindad, hasta dnde llegaba. Llega, dijo, hasta donde llega
la noticia de un hombre, hasta donde se habla de
uno. Y en relacin al cotilleo, dice Thomas que
fue significativa la afirmacin del campesino polaco de que la comunidad se extiende hasta donde
un hombre anda en boca de todos, ya que en gran
parte la comunidad regula la conducta de sus miembros hablando sobre ellos (Thomas & Znaniecki,
1958). El proceso de industrializacin-urbanizacin,
la emigracin del campo a la ciudad, rompera el
equilibrio18. Pero el proceso de modernizacin se encargara de devolver al actor la cohesin emocional
que necesitaba insuflando en l un sentido de lealtad
nuevo, correspondiente a lo que llamamos la identidad nacional.
La modernidad ha estirado esta ecuacin territorial hasta el nivel ms amplio conocido de territorio,
de identidad y de vnculo poltico societario-comunitario horizontal:
El nacionalismo connota, entre otras cosas,
una especie de identidad, en el sentido psicolgico del trmino, denotando auto-definicin. En
este sentido, cualquier identidad es un conjunto
de ideas, un constructo simblico. Es un constructo particularmente poderoso por cuanto que
define la posicin de una persona en su mundo
social. Lleva dentro de s las expectativas sobre
la persona y sobre diferentes clases de otro en
los alrededores de esa persona, orientando, por
tanto, las acciones de sta. La identidad menos
especializada, aqulla que posee la ms amplia
circunferencia, de la que se cree que define la
verdadera esencia de una persona y que gua su
comportamiento en mltiples esferas de la existencia social es, desde luego, la ms poderosa.
() En muchas sociedades la identidad religiosa
lleva a cabo esta funcin. En otras es el estado o
la casta lo que la cumple. En el mundo moderno,
esta identidad generalizada es la identidad nacional (Greenfeld, 1992: 20).
Como lo rompe hoy, probablemente, para el inmigrante transnacional que abandona su sociedad local para adaptarse a la realidad de la sociedad receptora y como rompi la emigracin a Amrica el carcter cerrado de la sociedad
polaca de la poca.
18
288
Alfonso Prez-Agote
El proceso de construccin de cada Estado lleva consigo una descentracin de las decisiones que
afectan al individuo y una nueva centralidad va apareciendo en la vida de este, la del Estado. La sociedad local sigue significando para el individuo un
lugar donde todo lo que pasa le afecta pero ya no es
el lugar donde pasa todo lo que le afecta, pues hay
cosas que le afectan que vienen de lejos, del centro
del Estado, que muchas veces ni siquiera ha visitado. En este sentido la modernizacin es un proceso de ruptura de la ecuacin conocimiento-afectos,
pues la sociedad local comienza a estar exo-centrada, heteronomizada. Sin embargo, el nacionalismo,
como vehculo de difusin de la idea y el sentimiento nacionales, restituir progresivamente la cohesin emocional del grupo, reconstituyendo as la
ecuacin a una escala mayor. El nacionalismo, por
tanto, ha sido y sigue siendo una identidad colectiva
de una potencia cohesiva extraordinaria. Fue la sublimacin final de la ley general, enunciada por Tilly
(1992:175-177) para Europa a partir del siglo XVII,
de progresiva homogeneizacin interna dentro de
cada Estado y de progresiva heterogeneidad entre
estos. El nacionalismo ha sido la frmula para llevar
a cabo esta penltima versin de la ecuacin: todo lo
que pasa dentro de mi Estado me afecta, todo lo que
me afecta pasa dentro de mi Estado, y habitualmente
solo conozco lo que pasa dentro de mi Estado; y,
adems, en trminos polticos, solo es legtimo lo
que es decidido dentro de mi Estado.
Hoy, si embargo, se dan elementos que ponen en
tela de juicio esa ecuacin. Para los individuos contemporneos una parte de lo que pasa que les afecta
viene de fuera, incluso desconocen de dnde viene,
tanto en trminos de decisiones polticas como en
trminos de decisiones que afectan su situacin laboral y profesional. Ignoran gran parte de lo que les
afecta. Pero, por otra parte, gracias al desorbitado
crecimiento en cantidad y en complejidad de la comunicacin de masas, conocen muchas cosas que
no les afectan, al menos substantivamente. Conocen
cosas que no les afectan y desconocen otras que s.
Otra vez aquel equilibrio de la sociedad local queda

roto. Ese equilibrio, conseguido en la sociedad local
del mundo tradicional y en los modernos Estados
nacionales, vuelve, una vez ms, a romperse.
7. IMPULSOS Y FRENOS PARA LA
CONSTITUCIN DE OTRA/NUEVA
SOCIEDAD
Para terminar este trabajo, se puede intentar poner sobre la mesa una serie de elementos que nos
hacen desprendernos de la idea de que la separacin
puesta de relieve por Touraine (1981) deja de ser la
tendencia nica. Nuevos actores individuales y colectivos y nuevas agencias estn entrando en escena
y van a la bsqueda de una nueva sociedad ordenada
en torno a un centro; van hacia la formacin de un
centro poltico nuevo que sacralice la nueva sociedad, en sentido fuerte, global. Durkheim vuelve a
entrar con FE en la escena de la teora.
Primero fueron Marx y Engels quienes tematizaron, en La ideologa alemana (1972) la ecuacin
Estado-mercado, al establecer que el primer grupo
basado en los puros intereses econmicos, sin institucionalizacin poltico-administrativa alguna, fue
tambin el primer grupo nacional de la Historia: la
burguesa nacional. Despus, Weber (1978) llevara
a cabo una explicitacin terica e histrica de aquella ecuacin. En los pases occidentales en los que
se ha producido un fuerte desarrollo capitalista el
Estado ha sido el gran instrumento de configuracin
de un mercado nacional como umbral mnimo para
la reproduccin capitalista.19
Una de las esferas de la vida social en las que se
produce una globalizacin, en el sentido ms duro y
restringido que podamos dar a esta expresin - como
unicidad en tiempo real de todo lo que ocurre en esa
esfera en todo el planeta- es el mercado financiero.
Otros mercados se encuentran en grados ms o menos avanzados de globalizacin. Sin embargo, distamos mucho de tener una autoridad poltica que,
Otro caso muy distinto sera el del desarrollo capitalista de los pases del sudeste asitico. Estos se desarrollan en
una poca en que otros pases son ya un buen mercado, y lo hacen para vender sus productos en ellos, vehiculando un
nacionalismo econmico cuyo soporte es un Estado con vocacin de agencia de marketing de las corporaciones econmicas surgidas en su seno. No es extrao, pues, que en este contexto de nacionalismo econmico internacionalista
surgiera el trmino glocal (Robertson,1992: 173-174), como necesidad del vendedor a escala global de adaptarse al
estilo de cada sociedad local para poder vender sus productos.
19
289
Alfonso Prez-Agote
teniendo competencia a escala global, sea capaz de

asegurar lo que Weber (1978: 651) llam la seguridad del trfico: un sistema legal que descansa en una
autoridad poltica sometida a l y capaz de hacerlo
cumplir.
Atravesamos en estos momentos una coyuntura
bastante inestable de eso que hemos convenido en
llamar orden mundial. El derecho internacional; el
papel de Naciones Unidas; el derecho de injerencia;
la auto-atribucin por algunos gobiernos particularmente el de Estados Unidos, con capacidad para
usar su impresionante maquinaria militar de un papel regulador de este orden mundial; la arbitrariedad
de este orden impuesto por pases democrticos a
una escala para la que no tienen legitimidad democrtica; la aparicin en escena de organizaciones
terroristas de enorme potencia mstica y de plasticidad suficiente para infundir terror en diferentes poblaciones; la connivencia de determinados agentes
econmicos que actan a escala global con agentes
polticos que tambin lo hacen; estos factores nos
hablan de una situacin muy distante de lo que sera
un Estado planetario.
Como consecuencia de la inexistencia de este
gobierno mundial se producen relaciones de diferente significacin entre los agentes polticos y econmicos cuando se trata de inversiones en pases
cuya seguridad jurdica interior no est plenamente
garantizada. Las diversas administraciones pblicas
occidentales han propugnado unas veces gobiernos
fuertes autoritarios y otras han apoyado una cierta
estabilizacin poltica democrtica; o, al menos, una
cierta gobernabilidad.
Pero tambin aparecen nuevos elementos en el
horizonte. En primer lugar tenemos todas las nuevas
formas de solidaridad y afecto hechas posibles, desterritorializadas y descorporeizadas, por las nuevas
tecnologas de la comunicacin. Debemos prestar
especial atencin a los nuevos movimientos sociales, en particular al ecologismo, al feminismo y, en
estos ltimos tiempos, a los que se comienzan a lla-
mar, precisamente, movimientos anti-globalizacin.

Podemos decir que gracias al ecologismo hemos llegado a ser conscientes del carcter limitado de los
recursos y del espacio. El sistema global de relaciones nos pone delante de la necesidad de una nueva
alteridad difcil de concebir20- sobre la cual fundar
nuestra identidad global. Puede ser que las relaciones entre sistema y sentido se hayan roto, pero puede
ser tambin que nuevas formas de identidad a escala
planetaria puedan constituirse por otros derroteros21.
Podemos pensar en la solidaridad que las feministas
(y en general, los movimientos sociales) plantean y
expresan a escala planetaria. Se sienten solidarias
con cualquier mujer que vive en el planeta, pero alimentan sus firmes convicciones y sentimientos en
relaciones ms cercanas
Y adems nos encontramos con los fenmenos
sociales que se refieren a lo que Albrow (1997: 175177), ha denominado la ciudadana performativa:
conjuntos de individuos cuyo comportamiento tiene
como referencia la escala ms amplia posible de la
solidaridad, la escala mundial. Una parte importante
de los llamados nuevos movimientos sociales han
servido de aprendizaje y precedente de esta ciudadana performativa. Sobre esta conviene hacer dos
consideraciones, relevantes para nuestro objeto de
reflexin. La primera se refiere a conectar estas nuevas formas de sentido y sentimiento de pertenencia
a la globalidad planetaria con la cuestin de la relacin entre la dimensin del agregado social y el grado de implicacin afectiva y en trminos de identidad personal de sus miembros. Un alto grado de implicacin afectiva con un agregado tan grande como
el planeta mismo necesita estructuras, agregados,
relaciones de menor dimensin y muy fuerte capacidad de captacin de energa personal. Pero, por otra
parte, y esta es la segunda consideracin, para que
esta dimensin reducida llegue a tener un alcance
global se hace necesaria la utilizacin de las nuevas
tecnologas de la comunicacin. Por tanto, estamos
obligados a pensar en formas fluidas y abiertas, no
Algunas agencias y lderes polticos intentan construir la idea de un terrorismo nico organizado a escala universal
como alteridad.
21
Pensemos en las nuevas formas de participacin que se establecen a travs de las que en general llamamos organizaciones no gubernamentales. Muchas de ellas son asociaciones profesionales cuya actividad se desarrolla en cualquier
lugar del planeta. Por ejemplo, las organizaciones sanitarias, como Mdicos sin fronteras o Mdicos del mundo,
que trabajan en pases que no son el suyo o, incluso, en el suyo con la poblacin inmigrante extranjera que no tiene
derecho a la atencin sanitaria convencional.
20
290
Alfonso Prez-Agote
en sistemas, de relacin y comunicacin que son

complejas y que se desarrollan en varios niveles.
Durkheim, muy al final de FE, abra su reflexin
a esta nueva dimensin de la vida social y nos hablaba de una vida social de un nuevo gnero. Se
trata de esta vida internacional que ya tiene por efecto universalizar las creencias religiosas22. A medida
que se extiende, el horizonte colectivo se ampla; la
sociedad deja de aparecer como el todo por excelencia, para transformarse en la parte de un todo mucho
ms vasto (FE:454).
Pero las nuevas fuerzas globalizadoras a las que
me acabo de referir tropiezan con fuertes obstculos.
Si la globalidad hubiera llegado como simple culminacin de la modernidad, como pretenden Beck,
Giddens y Lash (1994), estaramos bajo el control
de un Estado nico mundial, embrionario al menos.
Nada ms lejos, por el momento al menos, de la
realidad.
El mundo, por lo aqu visto, est atravesado por
fuerzas unificadoras y disgregadoras. En este trabajo
he tratado de mostrar cmo, para el anlisis de ambos tipos de fuerzas, Las formas elementales de la
vida religiosa sigue siendo una obra vigente.
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22
Es preciso darse cuenta de que cuando Durkheim habla aqu en trminos funcionales de creencias religiosas estaba
pensando seguramente en el substituto funcional moderno que son las creencias nacionalistas, patriticas.
291
Alfonso Prez-Agote
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292

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Las formas elementales de la vida

religiosa: descomposicin contempornea

Universidad Complutense de Madrid

Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...

Poltica y Sociedad, 2012, Vol. 49 Nm. 2: 273-292

Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...

En recuerdo de Luis Rodrguez Ziga

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Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...

medidas que en primera instancia parecen perjudicar

tambin pretende mostrar que la obra en cuestin

En este sentido son interesantes las consideraciones de Tiryakian (2009: 50-58)

Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...

social contempornea estn quebrando y que eran

la que llama universalismo, que ocurri cuando

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vo caracterizada por la oposicin a la importacin

so de secularizacin a travs de sus ideas sobre el

Forma de denominacin, por las reminiscencias de la dominacin colonial, no precisamente afortunada.

Las formas elementales de la vida religiosa: descomposicin ...

En FE Durkheim estudia las religiones totmicas

damental para comprender el subsiguiente proceso

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El concepto de modernidades mltiples trata de

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Probablemente los problemas actuales con los

ber y Durkheim, fueron en su momento conscientes

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no parece capaz de responder ms que a una parte de

Este elemento planteara fuertes problemas para Luhmann.

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era otro que la destruccin de nuestras certidumbres

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(raza en culturas en las que lo biolgico es sinnimo

sido muy difcil para cualquier cientfico social del

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los smbolos, de los valores y de las creencias que

dor de unidad y proyecto culturales (Nisbet, 1973:

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de la sociologa como ciencia de la sociedad, ya que

tidos a la lgica poltica central; y con mayor razn,

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ba en otra parte. Lo mismo pasaba con la tipologa

pierden fuerza. Lo que es particularmente patente

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relacin a la modernidad, me lleva a suponer que

Thomas defini perfectamente la ecuacin en la

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Otra vez aquel equilibrio de la sociedad local queda

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teniendo competencia a escala global, sea capaz de

mar, precisamente, movimientos anti-globalizacin.

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