Macionis, J. J. y Plummer, K. (1999). Sociologa.

Madrid,
Espaa: Perentice Hall. P.p. 71 y 74-79.

SOCIOLOGIA
PRE
HIC)P4('1'0

EJEt ,.. ,

t KOh iE

John J. Macionis - - Ken Plummer

Traduccin:
Roberto Garva
Celia Valiente
Unil'ersidad Carlos 111

Santi ago Prez-Nievas

Unil'ersidad Ptblica de Nmarra

Laura Morales
lnstilllto Jua n March de Estudios e l mestigaciones

Con la colaboracin de:

Rosala Mota
Unirersidad Pomificia Comillas

Franc isco Jav ier Moreno-Fuente

London School of Economics

Mara Fernndez Me ll izo-Soto

lnstitwo J uan Ma rch de Estudios e lnl'estigaciones

PR E

T I CE H A LL

Mad rid Mxico Samaf de Bogot Buenos Aires Caracas Lima

Montevideo San J uan San J os San tiago Siio Pauto W hite P lains

Datos de catalogacin bibliogrfica

JOHN J. MAC IONIS, KEN PLUMMER

Sociologa
PRENTICE HALL. Madrid. 1999
ISBN: 84-8322-152-7
Materia: Sociologfa

3 16

Formato 195 x 250

Pginas 728

JOHN J. MACIONIS, KEN PLUMMER

Sociologa
No est permitida la reproduccin total o parcial de esta obra
ni su tratamiento o transmisin por cualquier medio o mtodo
sin autorizacin escrita de la Editorial.

DERECHOS RESERVADOS
1999 respecto a la primera ed icin en espaol por:
PRENTICE HALL Iberia, S.R.L.
C/ Nez de Balboa, 120
28006 Madrid

ISBN: 84-8322-152-7
Depsito Legal: M -32.577- 1999

Traducido de: Sociology, a g lobal introduction

Copyright 1998 by Prentice Hall Europe
ISBN: 0- 13-664533-X

Edicin en espaol
Editora: Isabel Capella
Diseo de cubierta: Herreros y Asociados
Composicin: ngel Gallardo
Impreso por:

IMPRESO EN ESPAA - PRINTED IN SPAIN

Este libro ha sido impreso con papel y ti ntas ecolgicos

Contenido
Recuadros x
Sobre los autores xii
Prefacio xiii

4 Cultura

Qu es cultura? 102
Los componentes de la c ul tura 108
Diversidad cultural: muchos estilos de v ida en un solo
mundo 115
Anl isis terico de la cultura 121
Cultura y libertad 127

Parte Primera
Las bases de la sociologa
1 e La perspectiva sociolgica

5 Socializacin

La perspectiva sociolgica 4
La importancia de la perspectiva global 7
La perspectiva sociolgica en nuestra vida cotidiana 12
Los orgenes de la sociologa 14
Teora sociolgica 19
Principales paradigmas en sociologa 19
Nuevas perspectivas e n la teora socio lgica: otras
voces 26

2 La investigacin sociolgica

35

Los fundamentos de la investi gacin soc iolgica 36

Cuestiones de orden e pistemo lgico 37
Las tres sociologas: positivista, realista y humanista 38
La perspecti va positivista 39
La perspectiva humanista 41
Cuestiones de orden tcnico en la in vestigaci n
sociolgica 41
Los mtodos de la investigacin sociolgica 45
Cuestiones ticas y polticas 56
Cmo planificar un proyecto de investigacin 59

Parte Segunda
Las bases de la sociedad

101

131

La importancia de la experiencia social 132

El proceso de socializacin 134
Agentes de socializacin 142
La socializacin y el ciclo vital 144
Resocializacin: las organizaciones totales 151

6 Interaccin social y vida

cotidiana 157
Estructura social: un mapa de la vida cotidiana 158
La construccin social de la realidad 161
El a nlisis dramatrgico: la presentacin de la
persona 164
Dos ejemplos de interaccin en la v ida cotidiana 169

7 Grupos y organizaciones

111

Grupos sociales 178

El tamao de los grupos sociales 185
Organizaciones fo rmales 190
Grupos y organ izaciones desde una perspectiva
g lobal 201

8 Desviacin, delito y control

67

3 Sociedad 69
Evolucin y tipos de sociedades 70
Karl Marx: sociedad y conflicto 80
Max Weber: el proceso de racionalizacin 85
Emile Durkheim: sociedad y funcin 91
Evaluacin crtica: tres visiones de la sociedad 94

205

Desviacin y control 206

Teoras sobre el deli to 207
Por qu necesitamos que haya conductas desviadas:
la teora funcionalista 209
La teora del etiquetaje 212
La cond ucta desviada desde la teora del conflicto 216
Las estadsticas 221
El delito desde una pe rspectiva global 223
El sistema de control social 224

viii

Contenido

Parte Tercera
Desigualdad social

235

9 Estratificacin social

237

Qu es la estratificacin social? 238

Los siste mas de estratificacin social y econmica:
la esclav itud, e l sistema de castas y las clases
sociales 239
Las funciones de la estratificacin social 246
Estratificaci n y confli cto 248
La estratificacin y el desarrollo tecnolgico de de
una perspecti va global 252
La estratificacin social: hechos y valores
normativos 255

1O Clases, pobreza y bienestar

261

La desigualdad en Europa 262

Dime nsiones de la desig ualdad social 263
Clases sociales 266
La movilidad social y el sueo americano 270
Clase y gne ro 272
El debate sobre e l fin de las clases 272
Los cambios en las pautas de empleo desde una
pe rspecti va de globalizacin 273
Pobreza 276
El estado de bie nestar 280

11 Estratificacin global

14 Envejecimiento y tercera edad

375

El envejecimient o e n el mundo occidental 376

Envejecie ndo: biologa y cu ltura 377
Transiciones y p rob lemas de l envejecimie nto 382
Problemas de los mayores 384
Anlisis tericos del e nvejecimi ento 388
La mue rte 392
Mirando hacia e l futuro: e nvejecer en el s iglo XXI 394

Parte Cuarta
Instituciones sociales

399

15 Economa, consumo y empleo

375

La economa: una revisin histrica 402

Los sistemas econmicos comparados 407
El empleo e n las economas posindustriales 411
Las Sociedades Annimas 421
El consumo 423
Las pe rspectivas de futuro: la economa de l
siglo XXI 424

287

El desarrollo econmico global 288

La riqueza y la pobreza e n e l mundo 290
La desig ualdad a escala planetaria: explicaciones
tericas 297
La desigualdad global : perspectivas de futuro 307

12 Raza, etnia y migracin

313

El significado social de raza, etnia y migracin 315

Prejuicios 320
Discriminacin 325
Mayoras y minoras: pautas de interaccin 327
Migracin, etnias y razas 330
Antagonismo tnico e n Espaa: inmigrantes y
gitanos 332
Racismo y antagonismo tnico en Europa 337
El futuro de las relaciones tnicas 338

13 Gnero y sexualidad

An lisis tericos sobre gne ro 358

Fe minismo 359
La sexualidad 363
Las re laciones homose xuales 367
El cambio social y la se xualidad 370
Mirando al futuro: el gnero e n e l sig lo XX I 370

343

Sexo y gnero 344

El proceso de socializacin de gnero 345
Patriarcado, estratificacin de gnero y sexismo 350

16 Poder, estado y movimientos

sociales 429
Poder y autoridad 430
La poltica en perspecti va global 431
Estados-nacin y el sistema polti co g lobal 437
La poltica en Europa 438
Los nalisis tericos de l poder en la sociedad 440
Teoras marxistas del estado 442
La e merge ncia de los movimientos sociales 443
Rompe r las reglas del juego 448
Guerra y paz 450
Mirando al futuro: la poltica e n e l sig lo XXI 454

17 Familias

459

La fan1ilia: conceptos bs icos 460

Etapas de la vida fam iliar 463
Anlisis tericos de la familia 463
Transiciones y problemas de la vida fam iliar 468
Hac ia la familia posmoderna? 470
Las nuevas tcnicas de reproduccin y la fam ilia 475
Mirando la futuro: las fam ilias en el siglo XXI 478

Contenido

18 Religin

483

Reli gin: conceptos bsicos 484

Anlisis tericos de la re lig in 48S
Tipos de organ izac iones religiosas 487
Religiones comparadas 489
Religiones mundiales 490
Relligin en Europa 49S
Religin y cambio social 496
El cambio en las religiones en la aldea g lobal 497
Mirando al futuro: la re lig in e n e l siglo XX I SOl

19 Educacin sos
La educacin: un panorama global S06
Distintos enfoques para el estud io de los siste mas
educativos SU
Mrito o privilegio: la ramificacin de los sistemas
educativos S16
La burocratizac in del sistema educativo S17
Los debates educativos actua les Sl9
Las perspecti vas de futuro: la educacin en e l
siglo xxt S23

20 Salud y sanidad

s21

Qu es la salud? S28
La salud: una introduccin gene ra l S28
Las causas socia les de la enfermedad: las desigualdades
de salud S34
Los sistemas sanitarios y la profesin mdica S40
Los enfoques tericos de la salud y la sanidad S43
Las perspecti vas de futuro: la salud en e l siglo XX I SSO

21 Los medios de comunicacin ss3

Los medios de comuni cacin y e l cambio social SS4
Las teoras sobre los medi os de comunicacin SS7
teoras funcionalistas de los med ios de
comunicacin SS8
Las teoras sobre e l conflicto social y los medios de
comunkac in SS9
Las tres preguntas del anlisis de los medios de
comunkac in S62

ix

El conte nido de los medios S6S

Los efectos de los medios y sus audienc ias S6S
La globalizacin de los medios de comunicacin S68

Parte Quinta
Cambio social

s11

22 Poblacin y urbanizacin

S79

La demografa: e l estudio de la poblacin S80

Historia y teora del crecimiento de la poblacin S87
La urbanizacin: el crecimiento de las c iudades S91
La urbanizacin como un modo de vida S9S
La urbanizacin en las sociedade pobres 600
Mirando al futuro: poblacin y urban izacin en e l
sig lo XXI 604

23 El medio ambiente y la sociedad

del riesgo 609
La ecologa: e l estudi o del medio ambie nte natura l 610
Las c uestiones medioambientales 619
Sociedad y medio ambie nte: anlisis tericos 628
Mirando a l futuro: hacia una sociedad y un mundo
sostenibles 631

24 Cambio social: sociedades

tradicionales, modernas y
posmodernas 639
Qu es e l camb io socia l? 640
Las causas de l cambio social 641
La modernidad 642
Los an lisis tericos de la modernidad 646
La posmodernidad 6S3
Mirando hacia ade lante: la modernidad y e l futuro
global 6S4
Glosario 661
Bibliografa 669
ndice ana ltico 697

Sociedad

impl ica mejores) on sociedades con una poblacin mucho ms numerosa, cuyos mie mbros son tambin ms
diferentes o distintos e ntre s. En estas sociedades viven
personas que tienen profesiones u ocupac iones ms especializadas y, general me nte, personas que tiene n distintas
ICtitudes, creencias, oportunidades y estilos de vida.
Cuanto mayor sea el capital tecnolgico que tie ne una
sociedad. mayor ser e l ritmo de l cambio social. Las
sociedades tecnolgicame nte simples cambian muy le ntamente. De hecho, algunas prendas de vestir que llevaba
el hombre de hielo de l que hemos hablado son muy parecidas a las que llevaban los pastores que vivan en esa
misma zona a principios de este siglo. Por e l contrario , las
sociedades tecnolgicamente complejas cambian a un ritmo tan nipido que al final de su vida una persona a pe nas
puede imaginarse cmo era la sociedad y sus propias condiciones de vida en e l mome nto e n que naci. Piense por
un instante en algunos e lementos que son ya parte de
auestra cultura que dejaran perplejo, quiz e ntu siasmapero ms probablemente atemorizado a cua lquiera
que hubiera vivido tres o cuatro gene rac iones anteriores a
la suya: los restaurantes de comida rpida, el fax, e l te lmvil, el cibersexo, los corazones artific iales, la
por lser, la reproduccin in vitro, la ingeniera
JFJK:'" ~". la realidad virtual c reada por ordenador, la fibra
los misiles inteligentes, la amenaza del holocausnuclear, las estaciones espaciales, la c iruga transex uaJ,
tran misin de imgenes va satlite, etc. La verdad es
nos ha tocado vivir en un mundo bastante ex trao;
extrao incl uso si lo comparamos con e l mundo de
IUeStros abuelos.
Amedida que una sociedad se va hac iendo tecnolgims avanzada, se gene ran cambios a un ritmo y
un alcance cada vez mayor y que te rminan afectando
las esferas de la vida. Por ejempl o, c uando nue stros
JpaS21dos aprend ie ron a uti lizar la fuerza de l vie nto,
empezaron a construir barcos de vela, molinos de
y, ms adelante, los prime ros planeadores. Por
un ejemplo ms actual, piense por un momento en
cambios que han producido en nuestro estilo de vida
energa atmica o la infonntica.
Siguiendo las investigaciones de Gerhard y Jean LensIa tecnologa como ra go distintivo, vamos
a continuacin cinco tipos de soc iedades, que
ociedades de cazadores y recolectores, las primeISSCICitll:lad,es agrfcolas y de pastores, las sociedades proagrarias, las sociedades industriales y las soc iepostindustriales.

El determinismo tecnolgico:

unas palabras de cautela

Si bicnl'' cierto que diferentes tipos de tecnologa pueden
crear Ja, condiciones especf icas para que se desarrollen

71

distintos tipos de soc iedad, no hay una re lac in causal

estricta entre tecnologa y sociedad. Y no la hay bsicamente por dos razones.
En primer lugar, la tecnologa no determina la sociedad. No hay una re lacin automtica entre e l tipo de tecnologa de que di spone una sociedad y la forma de esa
sociedad. Las tecno logas se pueden usar de d istinto
modo y con distintos propsitos, y son los miembros de la
sociedad, a l dec idir e l uso que van a dar a esas tecno logas, los que van a dete m1inar la forma de esa sociedad. En
e l periodo nazi, por eje mplo, Alemania e ra un pas tecnolgicamente mu y avanzado, como lo e ran tambi n Inglaterra o Estados Unidos. Pe ro la tecnologa en Aleman ia se
utiliz para llevar adelante los planes totalitarios de un
d ictador y ex terminar sistemticame nte a millone de
pe rsonas. Las tecnologas de los incas y egipcios eran
muy adelantad as, pe ro tambin implicaban sistemas de
dom inac in y esclavitud. No hay tecnologa que se a ctive
sola. Las tecnologas necesitan personas que las desarrolle n, acti ven y e mpleen, y stas lo pueden hacer ig uie ndo uno u otro objet ivo. creando asf un tipo u otro d e soc iedad. Las tecnologas no son buenas o malas. son
neutrales. Son las personas las que les imprime n un propsito o una intenc in.
En segundo lugar, no nos te nemos que dejar llevar por
la te ntacin de pensar que las sociedades que vamos a
describir a continuac in se sucede n unas a otras de forma
automtica y siguie ndo un esq ue ma evolutivo. De hecho,
en e l siglo xx, no fa ltan ejemplos en que estos tipos de
socie dad coex iste n. Hay muchas sociedades que no son
puramente agrarias, o industriales, o de cazadores y recolectores. En una misma sociedad podemos encontrar
a lg unas caractersticas de las sociedades agrarias junto a
otras de las sociedades posindustria les, por ejemplo. Pensar en t1minos evoluti vos, de peor o ms simple, a mejor
y ms complejo. puede ser sntoma de e urocentrismo.
Vol vere mos a tocar este tema en e l captulo siguiente,
c uando hable mos de mult icultural i mo.

Sociedades de cazadores y recolectores

Son sociedades que di sponen de tecnologas simples que
les sirven para cazar animales y recolectar alimentos.
Desde e l origen de la especie humana hasta hace unos
doce mil aos, todas las sociedades eran sociedades de
cazadores y recolectores. Hace pocos siglos este tipo de
sociedad e ra todava re lativamente frecuente en algunos
territorios, pero hoy en da quedan pocas sociedades de
este tipo. Los aka y pigmeos de frica centra l, los bosqu imanos de frica surocc idental, los aborgenes australianos, los indios kaska del Canad noroccidenta l, y los
batek y semai de Malais ia son sociedades de cazadores y
recolectores (Endicott , 1992; Hewlett, 1992).

74

Las bases de la sociedad

Sin tecnologas que les sirvan para producir alimentos,

los miembros de estas sociedades estn continuamente
buscando comida en su entorno natural. Slo cuando una
sociedad de este tipo habita una regin en la que hay
abundancia de alimentos, sus miembros tienen algn
tiempo de oc io. Las sociedades de cazadores y recolectores se dividen en peq ueas bandas de pequeas docenas
de individuos cada una de ellas. que viven relativamente
alejadas unas de otras. Son bandas nmadas, adems, y se
desplazan siguiendo la ruta de animales m igratorios o
cuando han agotado los recursos naturales de la zona.
Au nque peridicamente vuelven a sus lugares favo ritos,
no se asientan permanentemente en ningn lugar.
Las sociedades de cazadores y recolectores estn organizadas por vnculos de parentesco. La famil ia obtiene y
distribuye los alimentos, protege a sus miembros ms
dbiles y ensea a los nios las habilidades bs icas para
la supervivencia. La mayora de los miembros participa
en la mayora de las act ividades del grupo; la ms importante, buscar comida. Hay sin embargo una especial izacin del trabajo. segn criterios de edad y gnero. Los
ms jvenes y los ms v iejos contribuyen en lo poco que
pueden. Los adu ltos sanos tienen la responsabilidad de
obtener los alimentos. De la recoleccin de frutos y alimentos vegetales se suelen encargar las mujeres, y los
hombres suelen especializar e en la caza. A pesar de esta
div isin del trabajo y de responsabilidades, hombres y
mujeres tienen un estatus o posicin social semejante
(Leacock, 1978).
No existe un poder poltico formal en este tipo de
sociedades. En la mayora de ellas existe la figura del
chaman, un lder espiritual que puede tener cierto prestig io en el grupo. El chaman no recibe ningn tipo de beneficio o compensacin material por serlo. y tiene que colaborar en la bsqueda de alimentos como cualqu ier otro
miembro de la comun idad. Tambin, aquellos q ue parecen ms hbi les en la caza o la bsq ueda de alimentos
pueden tener ms prestigio social, pero en realidad la
organizacin de este tipo de sociedades es relativamente
simple e igualitaria.
Estas socied ades no suelen ser soc iedades guerreras.
Las lanzas, las flec has o los cuchillos de piedra se usan
para la caza, pero no para la guerra. Las enfermedades y
los desastres naturales (las sequas, las inundac iones, etc.)
son sus mayores enemigos. Viviendo en condi ciones en
general bastante difciles, los miembros de estas sociedades cooperan estrechamente unos con otros y comparten
los recursos. Aun as, muchos mueren en los primeros
aos de vida y, qu iz, la mitad no llega a superar los veinte aos de edad (Lenski , No lan y Lenski , 1995: 104).
A lo largo de este sig lo, muchas sociedades de cazadores y recolecto res se han visto fuertemente amenazadas
por otras sociedades tec no lgicamente ms complej as,
que las han arrinconado en espacios cada vez ms reduci-

dos y daado seriamente sus entornos naturales. Gerhard

y Jean Lenski piensan que a finales del s igo XX habrn
desaparecido por completo. Pero si bien es cierto que
muchas de estas sociedades estn seriamente amenazadas
o en trance de extincin, tam bin es cierto que algunas de
ellas (como los innuit de Canad, por ejemplo) no se han
resignado a la extincin y estn luchando por mantener su
cultura y estilo de vida.

Primeras sociedades agrcolas y ganaderas

Hace diez o doce mil aos nuevas tecnologas transformaron muchas antiguas sociedades de cazadores y recolectores. Se desarroll, en primer Jugar, una tecnologa
agrcola rudimentaria, que permita la produccin de alimentos a pequea escala. Las herram ientas ms caractersticas en este periodo son la azada, para remover la tierra, y todo tipo de utensilios utilizados para cavar y
plantar las semillas. Parece ser que se empez a utilizar
estas herramientas en las tierras frtiles de Oriente
Medio. Por un proceso de d ifusin cultural, estas nuevas
tcnicas agrcolas ya se haban extend ido en la mayor
parte del mundo hace unos seis mil aos.
La transfo rmacin de las sociedades de cazadores y
recolectores en sociedades agrcolas no fue inmediata ni
generalizada. Los grupos humanos asentados en territorios ricos en caza y recmsos al imentarios posi blemente
no pensaron que las nuevas tecnologas fue ran motivo
suficiente para abandonar su estilo de vida y estrategias
de supervivencia (Fisher, 1979). Los yanomamo de la selva brasilea (sobre los que hablaremos en el Captulo 4
Cultura), son un ejemplo de una sociedad que decidi
combinar la caza y recoleccin con el empleo de estas
tcnicas agrcolas rudimentarias (Chagnon, 1992).
Tambin hubo otras sociedades, en particular las que
habitaban regiones ms ridas o montaosas (como la
regin de los Alpes, donde vivi nuestro hombre de hielo), que no encontraron grandes beneficios en las nuevas
tcnicas agrcolas. Estos grupos humanos, sin embargo,
desarrollaron otra tecnolog a, la del pastoreo, y q ue consiste en la domesticacin de animales. Tambin hubo
sociedades que combinaron las dos tecnologas y que
empezaron a obtener la mayora de sus recursos alimentarios del cultivo rudimentario de la tierra y de los rebaos. Hoy en da, hay sociedades de este tipo en Amrica
del Sur, frica y Asia.
La domesticacin de animales y el cultivo de pequeos
terrenos aument rpidamente la produccin de alimentos. Esto permiti que las sociedades pudieran aumentar
de tamao, al ser posible alimentar no a docenas, sino a
centenares de personas. Las sociedades especializadas en
e l pastoreo siguieron siendo nmadas, pues tenan que
mudarse constantemente en busca de pastos frescos para
el ganado. Por el contrario, las que adoptaron las tcnicas

Sociedad

agrcolas comenzaron a c rear asentamientos ms o me nos

permanentes, que se abandonaban cuando los campos
dejaban de re ndir lo suficie nte . En estos asentamientos
podan llegar a vivir miles de personas.
La posibilidad de producir alimentos (cultivando el
campo o creando re baos) implic la creacin de un
excedente mate rial , esto es, se obte nan ms recurso s de
los necesarios para la supe rvivencia diaria. Estos e xcedentes permitieron que algunas personas pudieran
dedicarse a otras actividades di stintas de la produccin
de alimentos, corno la fabri cacin de herramie ntas, el comercio, la interpretacin de las seales divinas, etc. En
comparacin con las sociedades de cazadores y recolectoras, las sociedades agrcolas y de pastoreo eran ms
complejas, pues ya empezaba a manifestarse una di visin
o especializacin del trabajo.
Las creencias religiosas tambi n sufrieron ciertos
cambios. Mie ntras que los miembros de las sociedades de
cazadores y recolectores solan pe nsar que el mundo estaba habitado por espritus, los de las sociedades agrco las
practicaban el culto a los ante pasados y solan pe nsar e n
la figura de Dios corno el c reador. Las sociedades de pastores dieron un paso ms y pensaban que Dios intervena
directamente e n el destino de la comunidad. La metfora
de Dios como el pastor de la comunidad (que era su
rebao) la comparten el cristiani smo, el judasmo y el
islam, tres relig iones que nac ieron en Orie nte Medio y a
pa11ir de las creencias religiosas de las sociedades de pastores.
Un mayor ni vel de especializacin y de complejidad
en la organi zaci n social ta mbi n produce un mayor nivel
de desigualdad social. Sie mpre haba familias o clanes
que podan producir ms que otros, con lo que obtena n
ms prestigio social y poder o influencia sobre el resto de
la comunidad. Las alianzas con familias o clanes de igual
prestigio o posicin social servan para reforzar la preeminencia social de esas familias y garantizar su transmisin a los herederos. Con ello emergieron los sistemas
formales de desigualdad social. Y as tambin sistemas
polticos de dominacin (o gobiernos, para entendernos;
aunque gobiernos muy rudimentarios) que, respaldados
por una fuerza militar, tenan corno finalidad proteger la
posicin social y econmica de las familias o clanes ms
favorecidos. En un principio eran gobiernos que slo
podan te ner autoridad sobre un territorio pequeo y un
nmero bastante limitado de personas. Los grandes imperios naceran ms tarde, cuando ya se hizo posible desplazar las fuerzas militares rpidamente y a distancias
ms largas.
La domesticacin de animales y el c ultivo de la tierra
tran sformaron las sociedades. Estas aume ntaron sus
recursos y se hicieron ms complejas, pero, como acabamos de ver, tambin ms desiguales. Hubo avances tecnolgicos, ciertamente, pero estos avances tambin die-

75

ron paso a instituciones como la esclavi tud o a situaciones de guen a casi perm anente.

Sociedades agrarias
Hace alrededor de unos cinco mil aos (en la poca en
q ue vivi nuestro hombre de hielo), se produjo en Oriente Medio una nueva revolucin tecnolgica que transform la historia de la humanidad. Se trata nada ms y nada
menos que el descubrimiento de la agricultura a gran
escala,facilitada por la invencin del arado y el empleo
de animales de tiro. La importancia de este avance tecnolgico, junto con la in vencin de la rueda, de los sistemas
de irrigacin, la escritura, la numeracin y el uso cada vez

Fuente: Woodtin Camp & Associates - Robert Frerck

De las 130 pirmides de Egipto, las ms grandes son las tres pirmides de Giza. Tienen la altura de un edificio de unos cuarenta pisos y
en cada una de ellas se emplearon unos tres millones de bloques de
piedra. Hace unos 4.500 aos decenas de miles de personas trabajaron en las pirmides a fin de que un slo hombre, el faran, pudiera
descansar a su muerte. Las pirmides son un ejemplo palpable de la
enorme desigualdad social que haba en esa sociedad agraria.

76

Las bases de la sociedad

ms extensivo de los metales marcan claramente un

periodo en la historia de la sociedad.
El uso del arado permiti el cultivo de extensiones de
tierra mucho ms grandes que lo que permita la azada u
otras herramientas semejantes. Con el arado, adems, se
poda remover y airear la tierra mucho mejor que con la
azada, con lo que, adems de aumentar el rendimiento del
suelo, se consigui prolongar la fertilidad del suelo. Esta
tecnologa permiti a las sociedades agrarias cultivar las
mismas tierras durante varios decenios, y as, crear asentamientos permanentes. Los excendentes alimentarios, y
la posibilidad de transportarlos en carros tirados por animales, supuso la creacin de sociedades de grandes
dimensiones, en trminos de poblacin y territorio. Y
tambin, de grandes imperios. Se ha calculado que, en su
periodo de esplendor, vivan en el Imperio Romano unos
setenta millones de personas, en una extensin de unos
cinco millones de kil metros cuadrados (Stavrianos,
1983; Lenski, Nolan y Lenski, 1995).
Como ya haba sucedido en la etapa anterior, un mayor
excedente de recursos produjo una mayor grado de complejidad social. Algunas tareas que antes acaso todo el
mundo realizaba (como abrir los campos o conservar o
custodiar los alimentos) se convirtieron en ocupaciones
especializadas. La especializacin hizo obsoleto el viejo

sistema del trueque, y as no tard en aparecer el dinero.

A su vez, la invencin del dinero facilit el comercio y,
consecuentemente, el desarrollo de las ciudades, que eran
el centro de las transacciones comerciales.
Las sociedades agrarias eran tambin sociedades profundamente desiguales. En el extremo inferior estaban los
esclavos y los campesinos, la fuerza de trabajo de las elites. Libres del trabajo manual, las lites de estas sociedades podan dedicarse a la filosofa y las artes; y, por
supuesto, al gobierno de la sociedad.
Si bien en las sociedades de cazadores y recolectores
y, hasta cierto punto, en las agrcolas las mujeres tenan
un papel fundamental en la provisin de alimentos, con la
invencin del arado las mujeres fueron relegadas a tareas
subsidiarias o secundarias. Segn algunos autores, esto
produjo la subordinacin de la mujer frente al hombre
(Boulding, 1976; Fisher, 1979). En el recuadro de abajo
se explica esto con un poco ms de detalle.
La religin reforz el poder de las elites. Las creencias
religiosas reforzaron la idea de que las personas estaban
obligadas moralmente a ejercer aquellos trabajos que les
correspondieran segn su posicin en la jerarqua social.
Muchas de las maravillas del mundo antiguo, como la
muralla china o las grandes pirmides de Egipto, fueron
posibles porque emperadores y faraones ejercan un

Tecnologa y cambio de estatus de la mujer

n las sociedades tecnolgicamente simples del pasado las
mujeres producan ms alimentos que los hombres. En las sociedades de cazadores y recolectores la
carne se valoraba mucho, pero el
resultado de la caza, a la que se dedicaban los hombres, nunca era seguro. Eso haca que las frutas y vegetales, que recogan las mujeres, fueran
la principal fuente de alimentacin.
Tambin fueron las mujeres, que
tenan la responsabilidad de obtener
y preparar los alimentos, las que
desarrollaron la tcnica del cultivo a
pequea escala. Por su parte, los
hombres se dedicaban al comercio o
al cuidado del ganado. Slo en la
poca de la cosecha los hombres
ayudaban en las tareas del campo.

Hace alrededor de unos 5.000

aos se descubri el arte de los
metales. Esta nueva tecnologa se
extendi rpidamente por un proceso
de difusin cultural y, posiblemente,
a travs de las redes comerciales
en las que participaban los hombres.
Fue el hombre el que invent el arado y, como ya era un experto en
la domesticacin de animales, seguramente no tard mucho en hacer que un animal de carga tirara del
arado.
Esta innovacin tcnica marc el
inicio de la agricultura a gran escala,
lo que tambin situ al hombre en
una posicin dominante en cuanto a
la produccin de alimentos. Elise
Boulding explica cmo todas estas
transformaciones implicaron, a su

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vez, un deterioro en la situacin social de la mujer:

El cambio de estatus de la mujer
en las primeras sociedades agrarias
pudo haberse producido en un breve
espacio de tiempo, una vez que los
hombres monopolizaron dos nuevas
ocupaciones: arar la tierra y cuidar de
los rebaos. A partir de entonces, la
mujer qued relegada a tareas subsidiarias, como limpiar los campos o
transportar agua. Como la extensin
de los cultivos aument, las mujeres
tenan que trabajar tantas horas
como antes, pero en tareas secundarias. Esto contribuira an ms al
deterioro del estatus social de la
mujer. e
Fuentes: Boulding (1976) y Fisher (1979)

Sociedad

poder absoluto sobre grandes contingentes de personas,

obligadas a trabajar en las peores condic iones y sin esperanza de mejora.
En las sociedades agrarias, en fin, las elites acumularon un poder inmenso. Para mantener el control de los
imperios se hizo necesario formar y reclutar toda suerte
de burcratas y servidores, encargados de administrar y
controlar los dominios. De esta fom1a, junto con unas
economas florecientes, emergieron los aparatos polticos
y administrati vos como esfera aparte o separada de la
vida social.
En las sociedades agrarias aument el nivel de complejidad y desig ualdad social. Tambin, y si las comparamos con las sociedades de cazadores y recolectores o las
sociedades agrcolas y ganaderas, las sociedades agrarias
se diferenciaban ms entre s, ya que los continuos avances tecnolgicos, que permitan tener un mayor control
sobre la naturaleza, daban pie a un mayor grado de vari abilidad en las formas de organizacin social.

Sociedades industriales
Una nueva transformacin tuvo lugar con el desarrollo de
la tecnologa industrial, basada en el empleo de maquinaria especiali zada por medio de fuentes avanzadas de energa. Hasta la poca industrial, la principal fuente de ener'a haba sido la energ a muscular del hombre y los
animales de carga. Al inicio de la Revolucin Industrial,
ue podemos datar a mediados del siglo xvm, se empez
generalizar e l uso de la energa hidrulica en talleres y
bricas. Ms adelante se empez a emplear el vapor, lo
que permiti el empleo de maquinaria ms grande, pesaYeficiente.
La invencin de estas tecnologas dispar un proceso
cambio social inimag inable hasta entonces (vase
1gura 3. 1). En el transcurso de cien aos, las sociedades
ue incorporaron estas tecnologas cambiaron mucho
's de lo que haban cambiado en varios miles de aos en
!pasado. Como ya vimos en el Captulo l (La perspecva sociolgica), estas grandes transformaciones sociaexplican el nac imiento mismo de la sociologa. En el
glo XIX, los ferrocarriles y los barcos de vapor revoluonaron los transportes. Al poco tiempo, en algu nas ciues se empezaron a construir grandes rascacielos que,
iendo pequeas las viejas catedrales, simbolizaban
uy bien la llegada de una nueva era.
En los inicios del siglo XIX, el motor de combustin
sform an ms las sociedades, y la electricidad cam. a drsticamente la vida cotidiana de las personas. El
lfono, la radio y la televisin explican la emergencia
lo que se llama la cultura de masas. Estos medios de
unicacin fueron recortando gradualmente la imporcia de las distancias geogrficas, haciendo el mundo
a vez ms pequeo. Los avances en la aeronutica per-

77

mitieron viajar a una ve locidad mayor que el sonido, e

incluso traspasar los lmites de la Tierra. La energa
nuclear tambin ha cambiado el mundo de forma irreversible. Y el uso cada vez ms extensivo de Jos ordenadores,
que han multiplicado de forma hasta entonces inimaginable la capacidad de procesar informacin, ha orig inado a
su vez una rel'o!ucin informtica, que est dando lugar a
toda una nueva serie de cambios y a otro modelo de sociedad: la sociedad posti ndustrial, sobre la que nos detendremos en el prx imo apartado.
Tambin el trabajo se ha transformado radicalmente.
Si en las sociedades agrarias la mayora de las personas
trabajaban en el campo o en sus casas, en la sociedad
industri al la mayora de las personas comenz a trabajar
por cuenta ajena y en fbricas, instaladas en las proximidades de las fuentes de energa. Con ello perdieron
importancia los vnculos de parentesco, los valores tradic ionales, las creencias y las costumbres propias del mundo rural.
La industrializacin cre sociedades enormemente
prsperas. Si bien al pri ncipio las condiciones sanitarias
en las ciudades y ncleos industriales de Europa y Norteamrica eran bastante malas, las nuevas tecnologas y
conocimientos mdicos y la mejora en el ni vel de vida de
la poblacin provocaron un descenso notable en la inci-

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Ailos
Fuente: Lenski. Nolan y Lenski (1995)

Figura 3.1 e El aumento acelerado de las innovaciones tecnolgicas

El grfico muestra el nmero de innovaciones tecnolgicas que tuvieron
lugar en Europa occidental despus del inicio de la revolucin industrial (a
mediados del siglo xv1n). El ritmo de la innovacin tecnolgica se aceler a
partir de entonces porque toda innovacin produce unas determinadas
transformaciones culturales que, a su vez, generan otras innovaciones
tecnolgicas.

78

Las bases de la sociedad

dencia de enfermedades infecciosas. Aument as la esperanza de vida y, con ello, el tamao de la poblacin. La
industrializacin produjo tambin fuertes movimientos
migratorios del campo a la ciudad, donde se concentraban
las fbricas. As, mientras que en las sociedades agrarias
slo una de cada diez personas viva en la ciudad, en las
sociedades industriales tres de cada cuatro personas viven
en centros urbanos.
El nivel de especializacin ocupacional, que como
hemos visto ha ido aumentando gradualmente en el transcurso del tiempo, ha alcanzado su mximo ni vel en la
sociedad industrial. En las sociedades industriales, el
prestigio de una persona depende de su ocupacin o profesin, y no de su pertenencia a un clan, una familia o una
red clientelstica, como ocurra en las sociedades agrarias. La movilidad geogrfica y laboral genera a su vez
una mayor conciencia de indi vidualidad y, con ello, una
mayor d iversidad cultural. Esto se muestra en la formacin de una enorme variedad de culturas, subcu lturas y
contracu lturas, sobre las que hablaremos en el Captulo 4
(Cultura).

La industri al izacin ha transformado tambin la institucin fam iliar. El papel de la fa milia como agente de
socializacin (esto es, como el lugar donde se transmen
conocimientos, valores y creencias de generacin a generacin) se ha visto bastante erosionado. Tambin, las familias han dejado de ser unidades de produccin para ser unidades de consumo. Y tal como explicaremos en el
Captulo 17 (Familias), el cambio tecnolgico tambin
est produciendo la aparicin de nuevos modelos de familias, distintos de la fam il ia tradicional, como las fam il ias
monoparentales, las uniones de homosexuales, etc.
En los inicios de la industrializacin slo un reducido
nmero de personas pudo rentabilizar y beneficiarse de
los avances tecnolgicos, viviendo la mayora de la
poblacin en condiciones de pobreza. Con el tiempo, sin
embargo, toda la poblacin pudo beneficiarse del au mento de los recursos que produjo la revolucin industri al.
Ciertamente, la pobreza sigue s iendo un problema importante en las sociedades industriales, pero comparada la
situacin actual con la de hace un siglo las cosas han
mejorado notablemente: el ni vel de vida es cinco veces

Tabla 3.1 Resumen de la evolucin sociocultural

Tipo de
sociedad

Periodo histrico

Tecnologa productiva

Tamao de las
sociedades

Tipo de
asentamiento

eazadores y
recolectores

nico tipo de sociedad

hasta hace unos 12.000
aos. Todava relativamente
frecuente hace algunos
siglos. Hoy amenazada por
la extincin.

Armas primitivas

De 25 a 40 personas

Nmadas

Agrcolas y
ganaderas

Desde hace alrededor de

unos 12.000 aos.
Su nmero empez a
decrecer en el tercer
milenio a.C.

Herramientas manuales
para cultivar la tierra.
Tcnicas de domesticacin
de animales.

Asentamientos de varios
centenares de personas
que, vinculadas entre s
por lazos comerciales,
podan dar lugar a
sociedades de varios
miles de personas.

Los grupos dedicados

al cultivo de la tierra
formaban asentamie
temporales. Los
dedicados al cuidado
de los rebaos eran
nmadas.

Sociedades
agrarias

Desde hace unos 5.000 aos. Arado tirado por animales.

Son muchas todava hoy,
pero su nmero va
decreciendo.

Millones de personas.

Empiezan a aparecer
las ciudades, aunque
la inmensa mayora
la poblacin sigue
viviendo en el campo

Sociedades
industriales

Desde mediados del

siglo xvm hasta el presente.

Fuentes avanzadas de
energa; produccin por
mquinas.

Millones de personas.

Predominantemente
urbano.

Sociedades
postindustriales

Emergen en las ltimas

dcadas.

Tecnologas de la informacin,
sobre las que se basa la
economa.

Millones de personas.

Sociedades urbanas.

Sociedad

79

to de las nuevas tecnologas, que estn orientando la economa a la produccin y transmisin de informacin y
conocimientos y, as, transformando de nuevo las sociedades. Si las sociedades industriales se caracterizan por
sus fbricas y maqui nari as, que sirven para la produccin
de bienes a gran escala, las sociedades posindustriales
son sociedades caracterizadas por el uso extensivo de las
tecnologas que sirven para procesar, almacenar, transmitir informacin y conocimientos. Si en las sociedades
industriales muchas ocupaciones requeran dominar ciertas habilidades mecnicas, las personas que viven en
sociedades posi ndustriales tienen que saber emplear las
nuevas tecnologas de la informaci n y la comunicacin.
Las nuevas tecnologas de la informac in estn cambiando el tipo de cualificaciones que demanda el mercado de trabajo, lo que implica un cambio en la estructura
Sociedades posindustriales
ocupacional de la sociedad. En el Captulo 15 ( EconoMucha sociedades industri ales estn entrando en una
ma, consumo y empleo), explicaremos esto con ms
detalle. Veremos all que en las sociedades postindustrianueva fase de desarrollo tecno lgico. Hace algunos aos,
les el contingente de trabajadores dedi cados a la producel soci logo norteamericano Danie l Bell (1973) acu el
cin industrial es cada vez menor, al tiempo que e l nmetrm ino sociedad posindustrial para referirse al impacro de personas que est trabajando en ocupaciones en las que se procesa informacin (trabajadores de oficina, cientficos,
profesores, ejecuti vos, re laciones pblicas, etc.) est aumentando progresivaEjemplo
mente.
La revolucin de la infonnacin est
rada en las familias. Especializacin
Pigmeos de frica central.
transformando ms drsticamente a las
fimtada por razn de gnero y edad. Bosquimanos de frica sudoccidental.
sociedades ms ricas, pero esta es una
Aborgenes australianos. Semai de
desigualdad social.
revolucin sin fronteras y su impacto se
Malaisia. Indios kaska de Canad.
est hac iendo notar a ni vel global. Como
veremos en el Captulo 4 (Cultura), la
rapidez con la que es posible transmitir
da en la familia. Los sistemas
Sociedades del Medio Oriente del
informac in y conocimientos a un bajo
quinto milenio a.C. Ejemplos actuales
os empiezan a desarrollarse.
coste de una punta a otra del planeta est
en Nueva Guinea y otras islas del
ializacin moderada.
Pacfico. Tambin los yanomamo en
desigualdad social.
hac iendo que el contacto entre las socieBrasil.
dades sea cada vez ms estrecho y, as,
que est apareciendo una cultura global.
Las nuevas tecnologas estn acelerando
el proceso de globalizacin.
Egipto, durante la poca de las
ilia pierde importancia al
grandes pirmides. Europa medieval.
r otras instituciones sociales
En la Tabla 3. 1 se expone de una forma
Muchas sociedades preindustriales
sas, econmicas, polticas).
resumida cmo la tecnologa ha contribuide hoy en da.
especializacin del trabajo
do a configurar la sociedad en cad a una de
igualdad social.
las etapas que hemos ido explicando.

mejor que hace cien aos, y la desig ualdad econmi ca,

poltica y social se ha red ucido notablemente. Esto se
debe, en parte (tal como veremos en el Captulo 9 Estratificacin social), a que las sociedades industriales necesitan trabajadores ms cualificados. Mientras que en las
sociedades agrarias la mayora de la poblacin es analfabeta, las sociedades industri ales dedican una parte importante de sus recursos a la educacin de sus miembros, que
tienen, adems, una serie de derechos polticos inimaginables ha ta entonces. De hecho, la industri alizacin
genera demandas y expectativas de democratizacin,
como se ha visto recientemente en Corea del Sur, Taiwan,
Repblica Popular C hina, la antigua Unin Sovitica o en
Europa del Este.

iones religiosas, polticas,

micas, educativas, etc.; fuerte
lizacin; persiste la desigualdad
, aunque disminuye con el tiempo.

Las sociedades europeas,

norteamericanas, Australia y Japn
generan hoy en da gran parte de la
produccin industrial en el mundo.

r a la de las sociedades industriales. Las sociedades industriales

mencionadas antes son tambin las
s ocupaciones relacionadas con
servicios y la transmisin de la
ms prximas al modelo de la
sociedad posindustrial.
acin y el conocimiento.

Los lmites de la tecnologa

Si bien la tecnologa ha mejorado notablemente el nivel de vida de las personas
aumentando la produccin de bienes y
servicios, eliminando enfermedades o,
simplemente, creando nuevas posibilidades de ocio, no puede producir milagros