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Atreverse Con La Mecánica Cuántica
Atreverse Con La Mecánica Cuántica
ATREVERSE CON LA
MECNICA CUNTICA
AMLCAR J. FUNES
Quien no se sienta abrumado
por la mecnica cuntica
es porque no la ha entendido.
Niels Bohr (1885-1962)
Hay otras aplicaciones que se disfrutan sin ambages, cuando no con placer y agradecimiento, como los lseres que graban los discos compactos y los leen, los ubicuos chips
empleados en electrnica, la comprensin de la biologa molecular y del DNA, los desarrollos de nuevos materiales (e. g. superconductores, superfluidos, fullerenos), la micros-
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Septiembre/diciembre de 2004
Recibido: 28.10.2002
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(1)
Magnetic Resonance Imageing.
copa electrnica, las tcnicas de imgenes mdicas por resonancia magntica (MRI)
por emisin de positrones (PET) (2), y varias otras aplicaciones todava en desarrollo.
(2)
Positron Emission Tomography.
(1),
Esta mecnica trata de la interpretacin de fenmenos bsicos que pueden ser observados experimentalmente, como por ejemplo la aparicin de la llama amarilla que muestra
la sal de cocina expuesta a la llama de un mechero, las caractersticas de la luz de las
estrellas, la produccin de la imagen en un tubo de televisin, la fisin y fusin nucleares, la superconductividad, el magnetismo, etc.
Para explicar estos fenmenos fue necesario comprender las relaciones entre las partculas y sus energas respectivas, dentro del dominio atmico, donde las dimensiones son las
del dimetro del tomo (10-10 m = 1 Angstrm), las del ncleo (10-14 m) o aun menores.
El adjetivo cuntica se adhiri a la mecnica a partir del descubrimiento de los grnulos
o cuantos de energa que constituyen la radiacin electromagntica (como la luz). Segn
se ver luego, las partculas elementales (e. g. los electrones) tambin tienen la energa
cuantificada cuando su movimiento est confinado dentro del dominio atmico.
Por otra parte, el adjetivo ondulatoria tambin le ha sido asignado a esta mecnica submicroscpica porque, por una parte, se comprob que las partculas muestran propiedades que slo haban sido observadas en la ondas (fenmenos de interferencia cuando interaccionan entre s). Y por otra parte quiz la principal porque al vincular a
esas partculas con un tipo de onda que se introducir luego, se pudieron hacer desarrollos tericos utilizando una ecuacin la ecuacin de onda de Schrdinger, similar a la empleada para tratar los fenmenos ondulatorios en general, como los acsticos, los electromagnticos, etc. Todo este conocimiento, con la formulacin matemtica correspondiente, permite efectuar clculos y predicciones para disear y construir
dispositivos como los mencionados precedentemente. Es muy importante notar que si
se aplica la mecnica cuntica para tratar a las partculas del mundo visible, los resultados coinciden con los obtenidos por medio de la mecnica de Newton.
Desde el punto de vista de lo que sera por ahora slo la comprensin del universo,
la mecnica cuntica se ha empleado para explicar las reacciones termonucleares que
mantienen caliente al sol (y a las estrellas en general), y los cientficos hasta se atreven
a formular con su auxilio teoras audaces sobre el origen de todo a partir del Big Bang,
la gran explosin primigenia.
Hay filsofos que se han interesado en algunos aspectos de la mecnica cuntica, atrados por una aparente violacin del determinismo, vale decir de la relacin slida entre
causa y efecto; y hasta han llegado a reconsiderar el concepto de realidad como algo que
existe independientemente del observador.
El panorama de las consecuencias del desarrollo de la mecnica cuntica plantea entonces un desafo interesante para intentar una primera aproximacin a sus misterios revelados y a aquellos que todava no han hallado explicacin satisfactoria.
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Despus de algunos intentos fallidos para llegar a una frmula del tipo
Intensidad = funcin de la frecuencia (para cada temperatura),
cuya representacin grfica coincidiera con la curva experimental, el Dr. Planck adapt
creativamente frmulas propuestas anteriormente y logr llegar a la expresin matemtica correcta, aunque se resista a aceptarla. Algo en ella indicaba que la energa no era
emitida (ni absorbida) en forma de radiacin continua sino en forma discreta, como si se
tratara de pequeos paquetes expresados por
E=h.
a los que denomin cuantos de energa. (E es energa, h es una constante constante de Planck, cuyo valor es 6,63 . 10-34 Joule.seg, y la letra griega (nu) representa la frecuencia.)
Por otra parte, se haban hecho experimentos de iluminacin de un metal (por ejemplo
zinc) con luz monocromtica (de una nica longitud de onda p. ej. azul, no como la luz
blanca, que es una superposicin de varias longitudes de onda distintas), y se haba observado el desprendimiento de electrones del metal iluminado, el cual quedaba cargado
positivamente.
Einstein, por entonces un inquieto (y doctorado) empleado de la oficina de patentes de
Berna (Suiza), vincul el efecto con los cuantos de energa y propuso como explicacin individual del fenmeno (llamado efecto fotoelctrico) el choque de un cuanto (un fotn) de
radiacin con un electrn; de modo que la energa del primero era transferida al segundo, logrando as arrancarlo de su matriz metlica.
Conviene recordar que tanto la radiacin trmica del cuerpo negro como la luminosa empleada para lograr el efecto fotoelctrico son parte del amplio espectro de la radiacin
electromagntica. Y que el trmino espectro se aplica a una gama de valores de cualquier
magnitud variable de la fsica: radiacin, sonido, temperatura, etc. Aunque ahora, generosamente, se habla tambin de espectros de sensaciones, poltico, laboral, religioso, etc.
(3)
Para calcular la frecuencia de
una lnea, se divide la velocidad
de la luz por la longitud de onda
de esa lnea.
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H (violeta)
H (azul verdoso)
4.500
3.500
4.000
Angstrm
5.000
5.500
6.000
6.500
H
Serie de Balmer
H(rojo)
Figura 1
Espectro de lneas del hidrgeno.
H
un par de nmeros enteros m y n de uno en uno, se podan reproducir las relaciones entre las frecuencias de cada par de lneas del espectro.
Las famosas lneas del espectro de emisin del hidrgeno desvelaban al joven fsico
Niels Bohr hasta que, para explicarlas, propuso un dibujo del tomo con varios crculos
concntricos alrededor del ncleo. En la figura 2 est reproducido en limpio, aunque fue
incluido previamente en la figura 1.
fotn
emitido
ncleo
n=1
n=2
n=3
Como ya exista una hiptesis del tomo constituido por un ncleo rodeado de electrones que se
movan alrededor de l en forma anloga a los
h 31 planetas alrededor del sol se pens que la emisin de energa correspondiente a cada lnea podra ser debida a la aceleracin del movimiento
de una carga como la del electrn. ste es un
efecto incluido en la teora del electromagnetisfotn
mo de Maxwell. El problema es que el tomo de
incidente
h 12 hidrgeno tiene un solo electrn que puede acelerarse y emitir al hacerlo. Girando alrededor del
ncleo, el electrn debera experimentar aceleracin hacia el centro del tomo (centrpeta), porque de otro modo saldra disparado como la pieFigura 2
dra de una honda de revoleo; y al radiar la enerEl dibujo de Bohr.
ga correspondiente a esa aceleracin debera ir
perdiendo la energa propia, con el resultado de
que luego de haber dado unas cuantas vueltas en espiral caera en el ncleo hasta alcanzar su energa mnima. Esto sucedera en todos los tomos que emitan la luz de la descarga luminosa del hidrgeno excitado por la corriente elctrica del tubo.
De ser as, el dimetro del tomo se reducira de aproximadamente 10-10 m, al valor del
dimetro de su ncleo, establecido aproximadamente en 10-14 m. Adems, como esa
cada debera suceder en una fraccin de segundo, la luz proveniente del tubo gaseoso
excitado por la corriente elctrica nunca podra pasar de ser un efmero destello.
Estos crculos dijo Bohr representan rbitas posibles para el electrn; o mejor, estados posibles de energa. La rbita ms interna corresponde al estado de menor energa. La energa del electrn ser tanto mayor cuanto ms externa sea la rbita en que
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La audacia de De Broglie
Despus de la tesis de De Broglie, muchos doctores en fsica deben haber desesperado
del modesto alcance de la tesis propia. sta fue su idea en 1924: Puesto que la luz se
comporta como una onda que integra el espectro electromagntico, pero TAMBIN se
comporta como esa partcula el fotn, que es capaz de golpear a los electrones hasta
arrancarlos de sus tomos, no sera posible que sucediera lo contrario..., que las partculas se comportaran TAMBIN como ondas?.
Luis de Broglie propuso cul debera ser el traje de onda que usara la partcula, caracterizndolo por la longitud de onda correspondiente (en metros), que cumple la relacin:
= h/p
donde h es la constante de Planck y p es el impulso de la partcula, que se obtiene multiplicando su masa por la velocidad que la anima. No hay ninguna consideracin agregada, de modo que la expresin vale tanto para un electrn, como para una pelota de ftbol. Si la pelota de ftbol tiene 0,330 kg de masa y se mueve a la velocidad de 10 m/s,
la longitud de onda que le corresponde es del orden de 10-34 m. Para un electrn a la
misma velocidad, la longitud de onda es del orden de 10-4 metro.
A nadie se le ocurrira hacer una experiencia para estudiar cmo se propagan la ondas de
pelotas de ftbol. En cambio, se puede emplear un haz de electrones para proyectarlo como si fuese la luz de una linterna y ver si se comporta como las ondas luminosas.
Resultados inslitos
Una figura vale por mil palabras. La figura 3 muestra los resultados
de dos experimentos cuyas conclusiones siguen a continuacin.
La prueba ms contundente de que la radiacin electromagntica
(que incluye la luz visible) es una onda, est dada por la difraccin,
que permite obtener figuras de interferencia como la fotografiada
en la figura 3 (izquierda). Si los electrones tambin pueden producir esa figura de difraccin, como en la figura 3 (derecha), es porque se estn comportando como ondas. El seor De Broglie haba
tenido una intuicin genial.
A Bohr le pareci inmediato vincular sus rbitas estacionarias con
ondas estacionarias. Solamente era necesario especificar que en
cada rbita entrara una cantidad entera de longitudes de onda, para poder empalmar la cola de una onda con su cabeza. En la rbita de radio mayor deberan entrar ms longitudes de onda (siempre
luz
electrones
Figura 3
Difraccin por dos ranuras.
En la figura debida a la luz (izq.) cada grano del negativo
fue producido por un solo fotn. Imagen obtenida por el
Physical Science Study Committee.
En la difraccin debida a los electrones (der.) cada grano
del negativo fue producido por un solo electrn.
Imagen obtenida por el profesor G. Mollenstedt en la
Universidad de Turingia (Alemania).
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en nmero exacto). Y esos nmeros deberan coincidir con los n de su modelo (figura
2), de modo que el nuevo dibujo podra ser el mostrado en la figura 5.
haz de electrones
doble
ranura
A
una onda
dos ondas
intensidad
Figura 4
Dispositivo experimental para obtener las fotografas
de la figura 3.
La curva de intensidad representa el perfil del registro:
las crestas son las bandas brillantes y los valles, las oscuras.
tres ondas
Figura 5
Ondas de Bohr / De Broglie.
Complicaciones
Las cuestiones atmicas que no se entendan (e. g. efecto fotoelctrico, espectros de
emisin de lneas de tomos simples, como el hidrgeno) parecan aclaradas con ayuda
de los conceptos de cuantificacin de la energa y dualidad onda-partcula. Sin embargo,
los espectroscopistas (los que estudiaban los espectros de emisin) continuaron descubriendo nuevas lneas en sus placas fotogrficas, adems de otras peculiaridades, especialmente cuando los tomos emisores se hallaban sometidos a un campo magntico
aplicado. Entonces fueron propuestos otros nmeros cunticos, adems del n, que dieron cuenta del impulso angular del electrn en su rbita (nmero cuntico l), de la inclinacin del plano de la rbita (nmero cuntico m) y, finalmente, hasta se propuso un
nmero cuntico denominado spin, relacionado con una supuesta rotacin del electrn
sobre s mismo (nmero cuntico s). Con estos cuatro nmeros cunticos (n, l, m y s) se
pudo dar cuenta de las energas correspondientes a las transiciones que poda efectuar
un electrn en rbita alrededor del ncleo de un tomo. En otras palabras, esa cuantificacin permiti calcular los niveles de energa posibles de un electrn vinculado a un ncleo. Adems, se logr entender la armadura terica de la tabla peridica de los elementos tal como se la estudia actualmente, con la caracterizacin de los electrones que van
completando las capas alrededor de los ncleos a medida que stos van incorporando
ms nucleones: desde el hidrgeno (1 protn) hasta elementos ms pesados como el
uranio (92 protones). Un complemento terico indispensable fue el principio de exclusin
(propuesto por Pauli), segn el cual los electrones se van ubicando alrededor del ncleo
atmico en orden creciente de energa, desde la capa con n = 1 en adelante, con la restriccin de que en cada capa no pueden coexistir dos electrones con el mismo conjunto
de nmeros cunticos n, l, m y s. Estas reglas pueden ser halladas en cualquier texto secundario de fsica o de qumica.
Sin embargo, no se haba logrado entender cabalmente el significado de esa onda en que
pareca transformarse el electrn cuando se lo invitaba a pasar por ranuras dispuestas
adecuadamente (figura 4). De Broglie hablaba de una onda piloto que guiaba a la partcula, pero los fsicos no se ponan de acuerdo.
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(4)
(4)
h = constante de Planck; el 2
aparece por estar vinculado
con rbitas circulares, y el i
aparece por la expresin de una
onda en forma de exponencial
compleja.
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Medir es perturbar, repeta en sus clases el Dr. Balseiro. Y con el prrafo siguiente daba
un paso hacia la filosofa: El sistema no est constituido solamente por los entes cunticos, sino que lo integran las partculas, los instrumentos y hasta el mismo observador.
Con una pelota de ftbol la situacin es completamente distinta porque los fotones de
luz que deben alcanzarla para hacerla visible no tienen energa para moverla. La perturbacin existe, pero es despreciable. Como todos sabemos muy bien, desde el punto de
vista prctico se pueden conocer exactamente tanto el impulso cuanto la ubicacin de
la pelota.
Conviene remarcar que el principio de incertidumbre no tiende a encubrir posibles errores
o desprolijidades de la medicin en el dominio de la mecnica cuntica (i.e. dimensiones
atmicas). Es una limitacin impuesta por la naturaleza de la combinacin entre el objeto a medir, el instrumento de medicin y el observador. Esta situacin se pondr en evidencia nuevamente, al considerar la difraccin por dos ranuras.
Navegando en las Ondas
El Dr. Schrdinger ley un comentario de Einstein sobre la idea de las ondas de De Broglie, en el cual deca: Creo que representa ms que una mera analoga. Einstein era tan
influyente entonces (1925), que eso fue suficiente para que Schrdinger se decidiera a
investigar qu significaba tomar literalmente la idea de De Broglie sobre la dualidad partcula-onda.
Al salto cuntico de un electrn orbital de un nivel de energa a otro menor, por ejemplo
de n = 2 a n = 1, le corresponde la emisin de radiacin electromagntica caracterizada
por la frecuencia n21, segn se ha visto. Eso deba corresponder pens Schrdinger
a una vibracin del electrn dentro del tomo, una vibracin que deba ser ms complicada que la supuesta por De Broglie (figura 5). Pens en las ondas sonoras como las producidas por aros vibrantes (las rbitas?) o en aqullas ms complicadas de una placa;
o, todava, en las vibraciones tridimensionales de las ondas sonoras en el aire que llena
una esfera metlica rgida.
En el caso de una cuerda vibrante hay nodos en esos puntos donde la cuerda est anclada; en el caso de la esfera hay nodos sobre las paredes internas, donde el aire no puede vibrar. Y adems, segn los tonos excitados, hay otros nodos en distintas partes de
la cuerda (caso unidimensional) o del interior de la esfera (caso tridimensional). La existencia de esos nodos caracteriza los denominados modos de vibracin, que Schrdinger vincul con los nmeros cunticos. En resumen, l desdibuj el modelo de Bohr y
reemplaz al electrn orbital por una onda electrnica cuyo lmite era el tomo; su tratamiento matemtico sigui lneas que haba trazado Helmholtz para la esfera rgida con aire vibrando adentro. Schrdinger caracteriz a la onda electrnica que figuraba como incgnita en su ecuacin de movimiento (ecuacin de Schrdinger desde entonces) con el
smbolo .
La leyenda de Tridente
En el Instituto Balseiro, a fines de la dcada de 1950, sola aparecer semanalmente en
la cartelera de estudiantes una pgina con pensamientos breves, ya jocosos, ya serios
siempre inteligentes, firmados con el smbolo , que fue inmediatamente caracterizada como La Pgina de . Profesores y estudiantes aguardaban ansiosos la novedad
editorial, siempre intrigados por el autor y la oportunidad en que l pinchaba el papelito
en la cartelera. Nunca se lleg a sorprenderlo, aunque se tuvo una fundada sospecha
que no pudo ser confirmada. Quienes no haban cursado todava la materia Mecnica
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Cuntica llamaron Tridente al fantasma, por la similitud entre la letra griega empleada
y el cetro de Neptuno. Entre los sobrevivientes de aquel cenculo todava se piensa que
Tridente era una mujer.
Volviendo a la fsica, resulta sorprendente que la cmoda ecuacin de onda diera los mismos resultados que la ecuacin matricial de Heisenberg, pero se pudo probar que ambos
mtodos de clculo conducen a los mismos niveles de energa permitidos para el electrn, ya sea cuando est retenido por la atraccin del ncleo o encerrado en cualquier tipo de caja de tamao atmico (el electrn libre no tiene niveles cunticos de energa).
Es importante notar que cualquier partcula subatmica (e. g. el protn) se puede tratar de la misma manera que el electrn, pero se ha hecho referencia slo a ste por
razones didcticas.
As como los acadmicos de Bariloche no lograban desenmascarar a Tridente, tambin la
comunidad mundial de los fsicos ha tenido dificultades para hallar el sentido de la funcin de onda . Qu era lo que vibraba dentro del tomo?
En la fsica nuclear fracasa la idea de las trayectorias
como lneas matemticas dice George Gamow; se
hace necesario otro procedimiento para describir el movimiento de las partculas materiales, y es aqu cuando
las funciones vienen en nuestra ayuda. Y en otro prrafo de su obra (Treinta aos que conmovieron la Fsica) explica: Ellas no poseen ninguna realidad fsica, no
poseen masa. Tal como se las entiende en la mecnica cuntica, ellas guan el movimiento de las partculas
en el mismo sentido como se considera en la mecnica clsica que las lneas de trayectoria guan ese movimiento. Gamow hace la comparacin con el movimiento de los planetas, en el cual las rbitas no son rieles
por donde circulan la Tierra, Venus o Marte. Aunque
continuas, las funciones de onda no constituyen ningn
campo ni sistema de fuerzas con influencia sobre la
marcha de los electrones. Max Born fue quien enunci
el sentido de la funcin de onda, expresando que el
cuadrado de su valor absoluto representa la probabilidad de que la partcula se encuentre en uno u otro lugar del espacio y de que se mueva con esta velocidad
o con tal otra.
Considerando solamente lo que sucede en una dimensin, se tiene:
[(x)]2 = probabilidad de hallar la partcula en el punto
de coordenada x.
Para interpretar el experimento de difraccin e interferencia de electrones a travs de dos ranuras empleando
la funcin de onda del electrn, es conveniente reexaminar el experimento ilustrado en la figura 4 y hacer la
comparacin entre los resultados de la mecnica clsica (figura 6) y los de la mecnica ondulatoria (figura 7).
En los esquemas 6 y 7 anteriores se ha colocado a la
izquierda un diafragma con dos ranuras horizontales, A
pantalla
slo ranura A abierta
haz de
electrones
A
ambas ranuras abiertas
B
slo ranura B abierta
Figura 6
Distribucin de intensidades segn la fsica clsica.
Si los electrones fuesen como proyectiles disparados
por una ametralladora floja sobre su base,
las distribuciones de impactos seran las mostradas,
segn que estuviesen abiertas solamente la ranura A,
o solamente la B, o ambas a la vez.
pantalla
Ambas ranuras abiertas.
Resultado clsico
haz de
electrones
A
B
Ambas ranuras abiertas.
Resultado observado
Figura 7
Difraccin por dos ranuras.
Casos clsico y cuntico comparados.
Con ambas ranuras abiertas se obsevan las franjas
de interferencia. En este caso las crestas de la curva
representan intensidades de las bandas brillantes;
los valles representan las zonas oscuras interpuestas
entre las bandas brillantes.
Las ranuras son horizontales. Las bandas tambin.
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Cada electrn que se acerca al sistema de ranuras parece saber si est abierta solamente la A (en cuyo caso contribuir a la curva slo A de la figura 6), o la solamente
la ranura B (en cuyo caso contribuir a la curva slo B); o si estn abiertas ambas ranuras (en cuyo caso contribuir a la curva de interferencia del resultado observado de
la figura 7). Hasta se podra pensar que el electrn, cuando estn abiertas ambas ranuras, pasa un poco por cada una!
Y ahora... el gato!
El mismo Schrdinger se resista a darle algn sentido a esa probabilidad calculada a partir de la funcin de onda , concepto que haba sido elaborado por Max Born. Es procedente aclarar que debido al caluroso apoyo dado por Niels Bohr a esta idea, se lleg a
pensar que era debida a l, hasta el punto de haberse difundido como la interpretacin
de Copenhague, ciudad del Instituto de Bohr.
El caso es que para probar que esa interpretacin poda llevar a conclusiones sin sentido, Schrdinger propuso la famosa paradoja del gato, ilustrada en la figura 8.
En una caja con mirilla est encerrado un gato. Hay tambin una muestra radiactiva que
efecta por lo menos una desintegracin cada hora, con emisin de una partcula, digamos un electrn. Hay tambin un contador Geiger asociado. Cuando el contador registre
esa desintegracin, accionar un mecanismo que romper un frasco con cianuro y el gato morir envenenado. La desintegracin nuclear es de naturaleza aleatoria y su probabilidad de ocurrencia es la misma en cada instante. De modo que la emisin del electrn
puede acontecer en el primer minuto de la hora establecida para el experimento, o a los
25 minutos y medio, o en la ltima dcima de segundo de esa misma hora.
Dentro del lapso de la prueba, por ejemplo a los 30 minutos, el gato estar vivo o muerto? De acuerdo con las condiciones establecidas precedentemente, puede estar vivo o
puede estar muerto. Esto lo verificar un observador cuando destape la mirilla y vea qu
ha sucedido.
Figura 8
El gato de Schrdinger... no se sabe si est vivo o muerto.
Segn John Gribbin (En busca del Gato de Schrdinger), se puede decir que no hay forma
de conocer el resultado hasta que se observe por la mirilla. Ya se dijo que la desintegra-
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cin radiactiva es un fenmeno aleatorio y es impredecible, excepto en sentido estadstico; vale decir que la probabilidad del suceso surge de los resultados obtenidos en numerosos experimentos anlogos. De acuerdo con la interpretacin de Copenhague, en el experimento de las dos ranuras existe la misma probabilidad de que el electrn pase por A
o por B, y ambas probabilidades solapadas dan el valor PAB, que representa una superposicin de estados, cada uno con su respectiva probabilidad PA o PB. En el experimento del gato se tienen las dos funciones de onda, que permiten calcular las respectivas
probabilidades: una para la no desintegracin y otra para la desintegracin. La superposicin de estados posibles (del electrn en el tomo no desintegrado y del electrn en el
tomo desintegrado) es real hasta el momento de la observacin; y ella estara descripta por una superposicin de las funciones de onda correspondientes (tales como no y
s, que podra ser llamada ni).
Solamente cuando se observa, la funcin de onda compuesta colapsa en la correspondiente a uno de los dos estados.
Mientras no se observe por la mirilla, habr una muestra radiactiva que se ha desintegrado y no se ha desintegrado, un vaso con veneno que no est ni roto ni entero, y un gato que est muerto y vivo, y ni vivo ni muerto.
En esta paradoja del gato, la superposicin de estados es real hasta que se observa. En
el experimento de la doble rendija, que un electrn haya pasado por una ranura o por la
otra, que no est ni aqu ni all, que est un poco en cada lugar, son lucubraciones que
se pueden poner bajo el paraguas de lo probable, mientras se saborea una taza de t
contemplando una fotografa tan concluyente como la de la figura 3. Pero imaginar al gato en esta forma de muerte indefinida es tan inadmisible que todava la discusin no ha
cesado. Puede ser que el problema radique en que dentro de la hora, para cierto instante no observado... el gato no est ni vivo ni muerto, sino... 50% vivo y 50% muerto! De
modo que es difcil reconciliar un suceso cuntico como una desintegracin, que puede
ser detectada por un instrumento (contador Geiger), con la interpretacin probabilstica
de Copenhague.
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La M.C. es aplicable a cualquier partcula de tamao comparable con el dimetro atmico, que es del orden de 1 Angstrm (10-10 m). En el texto se ha hecho referencia
solamente al electrn por un motivo didctico.
Toda vez que el electrn est confinado en un espacio de dimensin atmica, solamente dispone de niveles discretos de energa para ubicarse. Cualquier cambio de energa acontece por un salto cuntico, ya sea desde un nivel ms alto a otro menor (con
emisin de un cuanto de radiacin de valor E = h . ), o desde un nivel inferior de energa a otro superior (con absorcin de un cuanto de radiacin).
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Los electrones, a su paso por orificios o ranuras de dimensin comparable con su longitud de onda, se comportan como ondas o como partculas, segn el instrumental empleado para efectuar la observacin. El comportamiento ondulatorio produce fenmenos de interferencia como los de la radiacin electromagntica (e. g. luz). En el efecto
fotoelctrico, los electrones emitidos se comportan esencialmente como partculas.
A cada partcula se le puede asociar una funcin de onda cuya caracterstica principal es que el cuadrado de su mdulo representa la probabilidad de hallar a la partcula en un espacio dado. Mediante una ecuacin caracterstica (ecuacin de Schrdinger), las funciones de onda pueden ser calculadas como por receta y los resultados
permiten hallar los niveles de energa permitidos de las partculas confinadas. Las partculas libres no tienen niveles discretos de energa.
Hay variables cunticas que, tomadas de a pares (e. g. coordenada e impulso o energa y tiempo) cumplen con una relacin de incertidumbre descubierta por Heisenberg.
Esa relacin implica que no pueden conocerse exactamente, al mismo tiempo, los valores de ambas variables. El aumento de la precisin en la medicin de una de ellas,
borronea el valor de la otra, sin que esto est relacionado de ningn modo con algn error en la medicin. La medicin altera el estado del sistema observado. Medir
es perturbar.
NOTA: Cualquier contribucin sobre la paradoja del gato de Schrdinger o sobre los universos mltiples de Everitt ser agradecida por el autor del artculo, en el hiperespacio
amilcar29@ciudad.com.ar
Bibliografa
John Gribbin: En busca del Gato de Schrdinger, Bibl. Cientfica Salvat (1986).
George Gamow: Treinta aos que conmovieron la Fsica, Ed. Eudeba, 2 Ed.
(1974)
A. J. Funes: Tocando Fondo: Hacia el Lmite de la Pequeez, Boletn del Centro Naval, Vol 112, No. 774 (abril - junio 1994).
Enuncia problemas cunticos en
microdispositivos.
Nota: en la pgina 296, 5 prrafo, las 3
ltimas lneas deben decir: ...efecto
cuntico denominado efecto tnel, que se
describe como el pasaje de una partcula
a travs de una barrera de energa ms
alta que la que posee dicha partcula.