Gua topogrfica

del cuerpo humano

Cmo localizar huesos, msculos y tejidos blandos

Andrew Biel, LMP

Ilustraciones de Robin Dorn, LMP

ndice
Introduccin.
Consejos para viajeros

Gua de empleo
Claves
Consejos sobre la palpacin
Creacin de un diario de palpacin
Exploracin de las diferencias de textura
de las estructuras

8
9
10
15
16

Captulo 1: Viajando por el cuerpo

25

Regiones del cuerpo

Movimientos del cuerpo
Sistemas del cuerpo
El sistema esqueltico
Tipos de articulaciones
El sistema muscular
El sistema fascial
El sistema cardiovascular
El sistema nervioso
El sistema linftico

26
30
36
36
38
39
42
44
46
47

Captulo 2. Hombro y Brazo

49

Vistas topogrficas
Exploracin de la piel y la fascia
Huesos del hombro y el brazo
Puntos seos de referencia
Rutas a los puntos seos de referencia
Msculos del hombro y el brazo
Msculos sinergistas: msculos que actan juntos
Deltoides
Trapecio
Dorsal ancho y redondo mayor
Msculos del manguito de los rotadores
Tendones del manguito de los rotadores
Romboides mayor y menor
Elevador de la escpula
Serrato anterior
Pectoral mayor
Pectoral menor
Subclavio
Bceps braquial
Trceps braquial
Coracobraquial
Otras estructuras del hombro y el brazo

50
51
52
53
55
65
67
71
72
75
78
83
86
87
90
93
96
98
99
101
103
104

Captulo 3. Antebrazo y mano

Vistas topogrficas
Exploracin de la piel y la fascia

111
112
113

Huesos del antebrazo y la mano

114
Puntos seos de referencia
115
Rutas a los puntos seos de referencia
117
Msculos del antebrazo y la mano
131
Sinergistas: msculos que actan juntos
134
Braquial
136
Braquiorradial
137
Distincin entre los msculos flexores y extensores
del antebrazo
138
Extensores de la mueca y la mano
139
Ancneo
143
Extensor del ndice
143
Flexores de la mueca y la mano
144
Pronador redondo
150
Pronador cuadrado
151
Supinador
151
Msculos del pulgar
153
Msculos de la mano
159
Otras estructuras del antebrazo y la mano
162

Captulo 4. Columna vertebral

y trax
Vistas topogrficas
Exploracin de la piel y la fascia
Huesos de la columna vertebral y el trax
Puntos seos de referencia
Rutas a los puntos seos de referencia
Msculos de la columna vertebral y el trax
Sinergistas: msculos que actan juntos
Grupo erector de la columna
Grupo transversoespinoso
Msculo esplenio de la cabeza y del cuello
Suboccipitales
Cuadrado lumbar
Abdominales
Diafragma
Intercostales
Serrato posterosuperior y serrato posteroinferior
Intertransversos
Interespinosos
Otras estructuras de la columna vertebral y el trax

Captulo 5. Cabeza, cuello y cara

Vista topogrfica
Exploracin de la piel y la fascia
Huesos y puntos seos de referencia de la cabeza,
cuello y cara

169
170
171
172
173
176
190
196
198
202
205
207
209
211
215
217
218
219
219
220

227
228
229
230

ndice
Rutas a los puntos seos de referencia
Msculos de la cabeza, cuello y cara
Sinergistas: msculos que actan juntos
Esternocleidomastoideo
Escalenos
Masetero
Temporal
Suprahioideos y digstrico
Infrahioideos
Platisma
Occipitofrontal
Pterigoideos medial y lateral
Largo de la cabeza y largo del cuello
Otras estructuras de la cabeza, cuello y cara

Captulo 6. Pelvis y muslo

Vistas topogrficas
Exploracin de la piel y la fascia
Huesos de la pelvis y el muslo
Puntos seos de referencia
Rutas a los puntos seos de referencia
Msculos de la pelvis y el muslo
Sinergistas: msculos que actan juntos
Grupo del cudriceps femoral
Isquiotibiales
Glteos
Grupo de los aductores
Tensor de la fascia lata y cintilla iliotibial
Sartorio
Tendones de la corva de la rodilla
Rotadores laterales de la cadera
Psoasilaco
Psoas mayor
Ilaco
Otras estructuras de la pelvis y el muslo

232
242
244
246
248
252
253
255
257
259
259
261
262
263

269
270
271
272
273
278
290
292
296
301
305
309
314
316
317
318
322
324
325
326

Captulo 7. Pierna y pie

Vistas topogrficas
Exploracin de la piel y la fascia
Huesos de la rodilla, pierna y pie
Puntos seos de referencia de la rodilla y la pierna
Rutas de los puntos seos de la rodilla
Huesos y puntos seos de referencia del tobillo
y el pie
Rutas de los puntos seos de referencia
del tobillo y el pie
Msculos de la pierna y el pie
Msculos sinergistas: msculos que
actan juntos
Gastrocnemio y sleo
Plantar
Poplteo
Peroneos largo y corto
Extensores del tobillo y los dedos del pie
Flexores del tobillo y los dedos del pie
Msculos del pie
Otros msculos del pie
Otras estructuras de la rodilla y la pierna
Otras estructuras del tobillo y el pie

Msculos sinergistas: msculos que actan juntos

Glosario de trminos
Etimologa
Bibliografa
ndice alfabtico

333
334
335
336
337
339
344
346
356
358
360
363
364
365
367
370
373
376
378
384

393
397
400
402
405

Prefacio

No cesaremos de explorar
Y el trmino de nuestra exploracin
Ser llegar al punto donde empezamos
y descubrir ese lugar por primera vez.
T. S. Elliot, Cuatro Cuartetos

Hace muchos aos, cuando era un nio esqueltico de

diez aos, recuerdo que me pellizqu la carne bajo la
axila y accidentalmente localic un msculo. Al mover el
brazo de cierto modo, la carne se tensaba y se deslizaba
bajo los dedos. Vaya! pens No saba que tuviera
msculos!
Cont a mis padres el descubrimiento y me sugirieron
consultar la enciclopedia para saber qu msculo haba
encontrado. Los nombres en latn me confundieron, pero
estuve meses enseando a todo el mundo aquel msculo nico.
Continu mi fascinacin por el cuerpo y sus partes, que
parecan trabajar para generar movimientos, respirar y
vivir. Durante mi preparacin para ser masajista, aprend
que el misterioso nombre del msculo de la axila era el
dorsal ancho. Pronto aprend a palpar otros msculos, as
como tendones, huesos y tejidos por todo el cuerpo.
Tambin descubr la importancia de la palpacin para el
examen fsico de tejidos y la aplicacin con seguridad y
eficacia de las tcnicas de quiroterapia.
Ms tarde, siendo profesor de trabajo corporal y de anatoma palpatoria, me familiaric con muchos libros que

describan y mostraban la anatoma del cuerpo. Pero

encontr pocos que ensearan a localizar y explorar
manualmente las estructuras del cuerpo. La Gua topogrfica del cuerpo humano est pensada para hacer justamente eso: ensearte a trazar un mapa, navegar y
encontrar tus marcaciones en el cuerpo humano.
En la preparacin de cualquier viaje, es til conocer el
territorio que vas a atravesar. En el caso de cualquier profesional sanitario, es esencial un conocimiento profundo
de la ubicacin y relacin entre las estructuras del cuerpo.
Sin embargo, el quiropracticante no puede ceirse slo a
un viaje turstico por el cuerpo, desde lejos y sabiendo
slo de odas sus cualidades sorprendentes. Debe
emprender la exploracin fsica por una geografa que
nunca es exactamente igual de una a otra persona. Tras
arremangarse, el quiropracticante se debe fiar de sus
manos y sentidos para descubrir el ms difcil y fascinante
de todos los terrenos: el cuerpo humano.
As que bienvenido! Ests a punto de embarcarte en
un viaje que durar toda la vida, pero de la mano de esta
gua tan fiable.

Reconocimientos
La larga y tortuosa senda de la creatividad se ve a
menudo sembrada de piedras, sin ninguna seal indicadora y plagada de caminos sin salida. Por suerte, mi
camino por esta selva qued despejado con afilados
machetes y con la ayuda experta de muchos guas y
compaeros.
Siempre es un placer trabajar con una artista tan comprometida y de tanto talento como Robin Dorn. Gracias
de todo corazn a Lyn Gregory por su nimo, paciencia y
sugerencias, y a Marty Ryan, por su labor de edicin, sus
numerosas ideas y su confianza.
Tuve la suerte de contar con el apoyo de un magnfico
equipo para la tercera edicin. Muchas gracias a Jessica
Xavier por sus conceptos de diseo e infinita paciencia. A
Dana Ecklund por su persistencia y su agudo ojo; a
Melinda Helmick por resistir en el fuerte y a la dedicacin
del personal de Books of Discovery: Ron Hirst, Jeni
Breezley, BJ Conway, Linda Glandinoto, Sean Griffin, Teal
Mailing, Linda Lee, Christopher Westfall y Audra King.
Gracias a Joan E. Ryan, LMT, MD Aaron Adams, Ashley
Bechel, Miranda Legge, Christine Malles, Gene Martinez y
Mindy Morton por la correccin de las pruebas de
imprenta y por las sugerencias editoriales.
Muchas gracias por su paciencia a Jennifer Spinelli,
Jason Glunt, Alex Gregory, Johanna Kasten, Shane
Nicholsen, Steve Zinder, Nathan Musselman, Holadia,
David Mason y Matt Samet por su ayuda al posar como
modelos y en las sesiones fotogrficas.
Gracias a Chris Grauch, Christina Goehrig, Jessica
Basarmanowicz, Kendra Busby, Kathryn Dean, Kathy Eike,
Jean Marie Fay, Joanna Gardner, Nicholas Hammersley,
Anne Hartshorn, Meghan Hearth, Carrie Henderson, Mary
Lynn Jackson, Kimberly Kiriaki, Elizabeth Milliken, Rama
Newton, Thea Satrom, Sare Selko, Penlope Thompson,
Jaime Tousignant y Ashley Wilson.
Gracias a Roger Williams y Martha Austen por su tremendo apoyo a Robin.

Tambin mi agradecimiento a Jennifer JJ Brooksh, Kate

Bromley, Clint Chandler, Claire Gipson, Lauriann Greene,
Robert Karman, Chris Maisto, Jackie Phillips, Anthony
Sayre, Diana Thompson, Summer Westfall y a toda la plantilla de Printcrafters.
Muy agradecido a las siguientes personas por sus conocimientos, estudios y estmulo: Leon Chaitow, Sandy Fritz,
Marlene Hertling, John White, Sharon Babcock, Cynthia
Christy, Ann Ekes, Barb Frye, Daniel Gebo, Jim Holland,
George C. Kent, Don Kelley, Lee Haines, Mary Marzke,
Susan Parke, Annie Thoe, Jeannie Waschow y John
Zurhourek.
Gracias tambin a Jamie Alagna, Adam Bailey, Nancy
Benefore, Alexis Brereton, Deb Brockman, Mary Bryan,
Patrick Bufi, Sylvia Burns, Kirk Burtler, Sean Castor, Thomas
Crown, Jessica Elliott, Vicky Fosie, Dawn Fosse, Joanne
Fowler, Gaye Franklin, Steve Goldstein, Laura Goularte,
Alyce Green-Davis, Leslie Grounds, Joanne Guidici, Petra
Guyer, Debra Harrison, Chad Herrin, Llysa Holland, Ian
Hubner, Melissa Iverson, Leslie Jowett, Diana Kincaid,
Alison Kim, Erica King, Elinore Knutson, Beth Langston,
Dave Lawrence, Andrew Litzky, Kate McConnell, Sean
McDaniel, Becky Masters, Micheal Max, Audra Miador,
Chris Meier, Sandy Merrell, Steve Miller, Debra Nelly, Eric
Newberg, Sally Nurney, Dave Oder, Jillian Orton, Vicky
Panzeri, Paula Pelletier, Anita Quinton, Dee Reeder, Coleen
Renee, Obie Roe, Penny Rosen, Dawn Schmidt, Janice
Schwartz, Gerald Sexton, Joy Shaw, Danny Tseng, Zdenka
Vargas, Brian Weyand, Damon Williams, Cynthia Wold,
Tonya Yuricich y Pantelis Zafiriou.
Mi agradecimiento especial a mi familia por su apoyo y
sus nimos. La tercera edicin de Gua topogrfica del
cuerpo humano est dedicada a los estudiantes de trabajo
corporal y quiroterapia de todo el mundo, del pasado, del
presente y del futuro.

Introduccin
Consejos para viajeros

Gua de empleo

Claves

Consejos sobre la palpacin

10

Creacin de un diario de palpacin

15

Exploracin de las diferencias de textura

de las estructuras

16

Gua de empleo
La Gua topogrfica del cuerpo humano se divide en
siete captulos, seis de los cuales se centran en las regiones del cuerpo. Primero se explican el contorno topogrfico que se aprecia a flor de piel y los ejercicios para
explorar la piel y la fascia. Luego siguen los huesos y puntos seos de referencia (eminencias y crestas seas). Los
puntos seos de referencia se consideran sealizaciones
del camino. Se emplean para establecer puntos a partir
de los cuales localizar msculos y tendones. Finalmente,
se accede a otras estructuras como ligamentos, nervios,
arterias y ganglios linfticos.
Siempre que sea posible, se ha establecido un vnculo
entre los distintos puntos de referencia de una regin con
el fin de trazar un camino (0.1). Estos caminos estn pensados para comprender las conexiones entre estructuras.
Sin esos caminos, el viajero estara perdido en una selva
de carne y huesos sin orientacin posible. T y tu compaero de viaje disfrutaris ms del viaje si tenis una ruta
que seguir y un punto de destino.

Como los cuerpos adoptan diversas formas y tamaos,

parece poco realista que una gua topogrfica del cuerpo
sea aplicable a todos. Si el terreno nunca es el mismo, de
qu sirve un mapa? Aunque la topografa, forma y proporcin de cada persona sean nicas, la composicin y
estructuras del cuerpo son virtualmente idnticas. Las
diferencias slo son cualitativas: es fcil encontrar muchas
estructuras en una persona de constitucin delgada y
resulta ms arduo en una persona muy musculosa o con
gran cantidad de tejido adiposo (0.2).
La Gua topogrfica del cuerpo humano est concebida
en el siguiente escenario. Se sigue el recorrido que marca
el libro y se palpan las estructuras anatmicas en un compaero (un amigo o compaero de clase) sobre una mesa
de tratamiento o sentado en una silla. Si eres estudiante,
te aconsejamos avanzar paso a paso, repetir ciertos mtodos cuando sea necesario, y explorar el cuerpo durante el
proceso. Si eres un practicante ms experimentado, tal
vez quieras trazar tu propia ruta y elegir tus destinos.

a
b

d
(0.1) Ruta por los puntos seos de referencia
del hombro.

a
b
c
d
e

Espina escapular
Borde medial
ngulo superior
ngulo inferior
Borde lateral
Cada uno de nosotros
tiene un cuerpo distinto

(0.2) Diferentes somatotipos

Gua topogrfica del cuerpo humano

Los procedimientos expuestos en la Gua topogrfica del

cuerpo humano son cuidadosos y pocas veces molestos,
aunque lo mejor es practicar con una persona que no tenga
ningn problema serio de salud. Tu compaero o amigo
puede llevar ropa fina y holgada y someterse a la palpacin
bajo una sbana para facilitar el procedimiento.
A veces pedirs a tu compaero que se tumbe o se sienta
relajado en la mesa. En otras ocasiones, le pedirs que
mueva una extremidad, flexione una articulacin o contraiga
un grupo muscular. Estos movimientos se deben practicar
con fluidez y segn unas instrucciones especficas para
poder explorar a fondo la regin.
Habla con tu compaero antes de proceder a la palpacin
para que sepa cul es su papel. Adems, deja claro de antemano qu reas del cuerpo quieres palpar y explorar para
que sepa lo que debe esperar.

pero, aunque
la configuracin
de nuestros cuerpos
sea distinta,

todos tenemos los

msculos, huesos
y tejidos descritos en
la Gua topogrfica del
cuerpo humano.

Claves
Nombre de la estructura
Introduccin, que describe
la funcin, profundidad y relacin
de una estructura con otras.

Esternocleidomastoideo
El esternocleidomastoideo (ECM) se localiza en las caras
lateral y anterior del cuello. Presenta un vientre amplio compuesto de dos cabezas: una cabeza clavicular plana y una
cabeza esternal delgada (5.30). Ambas cabezas emergen
para insertarse detrs de la oreja en la apfisis mastoides.
La arteria cartida discurre a nivel profundo y medial al
ECM; la vena yugular externa cursa superficial a aqulla.
A

Una lista con la Accin, Origen,

Insercin e Inervacin
del msculo.

(5.30)

Unilateral:
Flexin lateral de la cabeza y el cuello hacia el mismo
lado
Gira la cabeza y cuello hacia el lado opuesto.
Bilateral:
Extensin del cuello
Flexin del cuello
Ayuda a la inhalacin

I
O Cabeza esternal: porcin superior del manubrio
Cabeza clavicular: tercio medial de la clavcula

O Un dibujo que muestra el Origen

I y la Insercin.

Apfisis mastoides del hueso temporal, lnea nucal

superior del occipucio

In Nervio accesorio

Instrucciones meticulosas sobre

cmo palpar una estructura.

Las preguntas de comprobacin

confirmarn la localizacin. Se te
puede preguntar la localizacin
respecto a una estructura cercana o
pedir a tu compaero
o a ti que generes cierto movimiento.
A menos que se diga lo contrario, las
respuestas a las
preguntas deberan ser S!

1) En decbito supino con el practicante a la cabeza de la

mesa. Localiza la apfisis mastoides del hueso temporal,
la porcin medial de la clavcula y la porcin superior
del esternn.
2) Traza una lnea entre estos puntos anatmicos para
delinear la localizacin del ECM. Repara en que las
cabezas del msculo forman una V en la cara anterior
del cuello.
3) Pide al compaero que levante ligeramente la cabeza
de la mesa mientras palpas el msculo ECM. Eso har
que sobresalga visiblemente (5.31).

Con el compaero relajado, logras asir el ECM entre

los dedos y perfilar su forma?

(5.31) Compaero en decbito

supino

Hey
!

Rutas de palpacin alternativas

Esternocleidomastoideo

Etimologa de los trminos

anatmicos

Busca los consejos y precauciones

del seor Huesos

Busca en los recuadros consejos,

aspectos de anatoma comparativa
y otras curiosidades.
Las tcnicas descritas en la Gua topogrfica del cuerpo humano se deben considerar
rutas que sirvan de gua. Cuando empieces a practicar palpaciones, lo mejor es seguir
instrucciones especficas. Una vez hayas localizado una estructura, se recomienda
que te adaptes y estudies otros mtodos para determinar el que mejor te vaya.
Siempre que ha sido posible, se ha incluido un mtodo opcional para localizar una
estructura. Al igual que en cualquier otro viaje de vala, salirse de la ruta establecida
para explorar otras reas suele comportar descubrimientos maravillosos. Por favor,
no dudes en tomar caminos diferentes.

etimologa

ciencia sobre el origen y evolucin de las palabras

Introduccin

Consejos sobre la palpacin

Palpacin significa examinar o explorar mediante el
tacto (un rgano o rea del cuerpo), por lo general como
herramienta diagnstica. Se trata de un arte y una destreza que comprende: 1) localizar una estructura, 2) llegar
a conocer sus caractersticas y 3) evaluar su cualidad o
estado para determinar el tratamiento.
Los primeros dos aspectos de la palpacin la localizacin y percepcin de las estructuras corporales requieren conocimientos exhaustivos de anatoma funcional y

experiencia mediante una concienzuda prctica manual.

ste es el objetivo de la Gua topogrfica del cuerpo
humano. La evaluacin el tercer aspecto de la palpacin es un tema muy amplio que requiere un libro
exclusivamente dedicado a l.
Como experiencia en la que participan todos los sentidos, la palpacin requiere manos y dedos receptivos, ojos
bien abiertos, odos atentos, una respiracin pausada y
quietud mental. Durante la exploracin de la topografa y
textura del cuerpo, asegrate de aplicar los cinco sentidos
en el procedimiento.

Establecer contacto

(0.3) La mano superior es firme mientras

que la inferior es blanda.

Deja que las manos y los dedos estn alerta y se muestren sensibles al tacto. Unas manos pacientes y relajadas
te permitirn percibir el contorno, la temperatura y las
estructuras.
Durante la palpacin, tal vez quieras cerrar los ojos
peridicamente para agudizar la percepcin. Para aumentar la sensibilidad y la estabilidad, intenta poner una
mano encima de la otra, usando la superior para ejercer la
presin necesaria mientras la inferior se mantiene relajada
(0.3). Esto permite a la mano inferior mantenerse perceptiva mientras la superior controla el movimiento y la profundidad.
Se pueden localizar estructuras ms pequeas usando
las yemas de uno o dos dedos (0.4). Las estructuras de
mayor tamao se palpan mejor con toda la mano. Al
esculpir los bordes y lados, el contacto completo de la
mano ayuda a definir la forma completa de una regin o
estructura, y tambin permite comprender mejor las relaciones entre estructuras (0.5).

(0.4) Usa las yemas de los pulgares para

explorar los pequeos huesos del carpo
en la mueca.

10

Gua topogrfica del cuerpo humano

(0.5) Usa toda la mano para palpar

la pelvis y el sacro.

palpar

L. palpare, tocar

Palpar con fuerza frente a

palpar con inteligencia
A menudo, con la emocin de localizar algo (sea un
msculo o las llaves del coche), buscas con tal ansia que
disminuye tu percepcin fsica y mental. Surge la frustracin, la respiracin se entrecorta y las manos dejan de ser
sensibles. Comienzas a palpar con fuerza. En vez de eso,
debes palpar con inteligencia leyendo la informacin
que recibes sobre la estructura que palpas. Adems, al
tiempo que palpas, visualiza la zona a la que tratas de
acceder y cuenta a tu compaero lo que percibes.
Palpa con inteligencia localizando primero la estructura
que quieres palpar en tu propio cuerpo antes de hacerlo
sobre el de tu compaero. La palpacin sobre ti mismo
mejorar tu percepcin cinestsica de lo que vas a buscar
en tu compaero. Procede tambin a una lectura en voz
alta de lo que percibes. Or en palabras lo que perciben
tus manos mejorar tu comprensin y la retencin de la
informacin.
Finalmente, ten paciencia con el proceso de aprendizaje. Concdete tomar alguna direccin equivocada y
perderte por el cuerpo. Hay muchas posibilidades de
que te encuentres cerca de lo que ests buscando. Al
dejar que los sentidos reconozcan seales perceptibles
sobre el camino correcto, podrs llegar a tu destino final.

Cuanto menos, mejor

Perros, gatos, caballos y otros animales brindan una oportunidad inmejorable de comparar la anatoma musculoesqueltica por medio de la palpacin. Por ejemplo, la prxima vez
que acaricies el gato del vecino, invierte un momento en
localizar su escpula. Compara su forma, localizacin y los
tejidos circundantes con los de un ser humano o un perro.
Aunque las diferencias anatmicas te sorprendan, sern los
parecidos los que te dejen anonadado.

Ya lo noto!

Cuando comiences a explorar el cuerpo, tal vez no consigas acceder a las estructuras con la rapidez que te gustara. Una reaccin habitual es presionar ms y a nivel
ms profundo con manos y dedos; sin embargo, en vez
de oprimir los msculos y otros tejidos, intenta que sean
los tejidos los que sean atrados por las manos. Un contacto suave permitir a las manos percibir, mientras que
una presin excesiva slo restar sensibilidad a los dedos,
volviendo la palpacin una experiencia incmoda para el
compaero (0.6).
Incluso se consigue un mejor acceso a las estructuras
profundas con una presin leve. Paradjicamente, cuanto
ms profunda sea la palpacin del cuerpo, ms lento y
blando debe ser el tacto. Para concluir, la palpacin a distintos niveles del cuerpo no es una cuestin de presin,
sino de intencin. Tener muy clara tu intencin mientras
palpas diversas estructuras har que el viaje sea ms fcil
y fluido.

Ah!... Yo tambin
lo noto!

(0.6) Cuanto menos, mejor.

Introduccin

11

Movimientos rodaderos y rasgueo

del tejido
Al perfilar la forma o el reborde de un hueso, procede
con movimientos rodaderos transversales, en vez de longitudinales, del pulgar o los otros dedos sobre su superficie. Es parecido a comprobar el filo de un cuchillo
deslizando un dedo transversalmente sobre la hoja. Haz
lo mismo con las fibras del tejido muscular. Como rasguear las cuerdas de una guitarra, este mtodo te
ayudar a determinar la direccin y estado de
tensin de las fibras de un msculo (0.7).

(0.7) Palpacin transversal de las fibras

del msculo braquiorradial.

He aqu un sencillo ejercicio para

aumentar tu sensibilidad tctil y tus
destrezas de palpacin. Necesitars
para ello una gua de telfonos y un
pelo humano. Pon el pelo debajo de
una hoja de la gua. Cierra los ojos,
intenta palpar la hoja y localiza el

cabello que pusiste debajo. Cuando lo

encuentres, vuelve a dejarlo donde
estaba y aade una hoja sobre la primera. Sigue aadiendo pginas hasta
que ya no consigas localizar el cabello.
A travs de cuntas pginas consigues
palpar el cabello? Cinco, diez, quince?

Movimiento e inmovilidad

(0.8) Vista anterior, bordeando

con el pulgar la apfisis
coracoides de la escpula.

12

Gua topogrfica del cuerpo humano

Si tuvieras que comparar la textura de una hoja de

peridico con la del papel de lija, querras pasar los dedos
por su superficie. Por el contrario, cuando posas la mano
sobre el abdomen de una madre encinta, con la esperanza de notar al feto moverse, dejas la mano quieta y
tranquila. De forma parecida, cuando quieras determinar la direccin de las fibras de un msculo o
perfilar la forma de un hueso, desplaza las
manos sobre su superficie (0.8). No obstante,
cuando quieras percibir la contraccin de un
msculo o el movimiento de un hueso, mantn quietas las manos y sigue el movimiento. Dicho de otro modo, si la superficie
que palpas est quieta, mueve las manos
sobre ella. Si est en movimiento, djalas
quietas.

Los movimientos como

herramienta de la palpacin
A lo largo de este manual, se te pedir que generes
movimientos especficos en el cuerpo del compaero
con o sin su ayuda. Estos movimientos permiten verificar
la localizacin de estructuras, as como cualquier cambio
que se produzca en los tejidos.
Los movimientos activos son los que genera tu compaero, que mueve el cuerpo mientras t palpas u observas el movimiento. Por ejemplo, el texto tal vez diga: pide
al compaero que flexione lentamente el codo mientras
palpas el bceps braquial. Todos los movimientos activos
practicados por el compaero deben ser lentos y fluidos,
ya que los cambios en los tejidos son difciles de seguir
durante movimientos bruscos y rpidos (0.9).
A veces pedirs al compaero que contraiga y relaje un
msculo. Por ejemplo, para percibir la accin de los msculos flexores del antebrazo, posa la mano sobre el antebrazo del compaero y pdele que flexione y relaje
alternativamente la mueca. La accin de encendido y
apagado de esta tcnica no slo te ayuda a localizar los
msculos y tendones, sino que te brindar una oportunidad de percibir la diferencia entre el tejido contrado y el
relajado.
Los movimientos pasivos son lo opuesto de los movimientos activos. El compaero se relaja mientras mueves
su cuerpo. Por ejemplo, cuando el texto diga flexiona y
extiende pasivamente el codo, tendrs que mover el
antebrazo mientras el compaero se mantiene quieto y
permite que la accin se produzca (0.10).
Los movimientos resistidos requieren que ambos
actuis: el compaero trata de practicar una accin contra una resistencia ligera. Por ejemplo, para percibir la
contraccin de los msculos flexores del codo, pide al
compaero que flexione el codo contra tu oposicin
(0.11). Cuando encuentre la ligera resistencia de tu mano,
no se producir ningn movimiento en el codo del compaero. En este libro, los movimientos resistidos se usan
para diferenciar y comparar la longitud, forma y contorno
de los msculos y tendones.

Un adulto cuenta con ms de 600.000

receptores sensitivos en la piel, ms
terminaciones nerviosas que ninguna otra parte del cuerpo. Las
yemas de los dedos son las reas ms
sensibles, con hasta 50.000 terminaciones
nerviosas por cada 6,452 centmetros cuadrados. Las yemas de los dedos son tan sensibles que un
solo sensor puede percibir una presin inferior a 1/1.400
de onza, el peso normal de una mosca comn.

(0.9) Flexin y extensin activas del codo.

(0.10) Flexin y extensin pasivas del codo.

(0.11) Flexin resistida del codo.

Introduccin

13

Leonardo da Vinci (1452-1519), que practic disecciones en secreto por la noche, fue el primero en hacer dibujos de sus hallazgos anatmicos. Sus descripciones anatmicas, plasmadas en ms de 750 dibujos, no slo son detalladas y precisas, sino que
tambin muestran muchas de las variaciones estructurales que se observan al comparar cuerpos.
Las anomalas plasmadas en los dibujos no son un ejemplo de que el Leonardo artista dominara al Leonardo cientfico; como
hombre del Renacimiento que era, poco hay que plantearse sobre si dibuj exactamente lo que vio en los cadveres.
Las estructuras del cuerpo humano no siempre se atienen a los modelos anatmicos. Se han documentado diferencias estructurales en casi todos los msculos, huesos, rganos y principales vasos sanguneos del cuerpo. Tener en cuenta que esta gua puede
no coincidir siempre exactamente con la geografa de un cuerpo concreto, te evitar cierta confusin o posibles frustraciones.

En caso de duda, interroga

al cuerpo

Tendn del msculo

extensor largo del
dedo gordo

(0.12) Exploracin de un tendn fino en

la superficie dorsal del pie.

Tres principios de la palpacin

1) Muvete con lentitud. Las prisas slo interfieren con las sensaciones. 2) Evita ejercer
demasiada presin. Menos siempre es mejor.
3) Concntrate en lo que ests percibiendo o,
dicho de otro modo, tienes que estar por lo
que haces.
Adems, puedes practicar la palpacin en ti
mismo en cualquier momento. S, tal vez te
mire alguien con curiosidad, pero actividades
diarias rutinarias como esperar e ir en autobs
son oportunidades pintiparadas para explorar
la piel maleable, los msculos ms pequeos y
los msculos a modo de cables presentes en
los antebrazos y las manos.

14

Gua topogrfica del cuerpo humano

Durante la palpacin, tal vez sientas confusin o te

hagas preguntas sobre las estructuras del cuerpo y sus
alrededores. En caso de duda, interroga al cuerpo que ests palpando. Por ejemplo, tal vez te preguntes: Cul es
este fino tendn que noto discurriendo a lo largo del empeine? (0.12) El mejor consejo es seguir su curso en
ambas direcciones y ver adnde te conduce. Si discurre
desde el dedo gordo hasta el tobillo y se tensa cuando
extiendes dicho dedo, entonces se trata del tendn del
msculo extensor largo del dedo gordo (pg. 369).
Recuerda siempre, nunca ests solo; el cuerpo est ah
para ayudarte.
Todas las estructuras tratadas en la Gua topogrfica del
cuerpo humano, con su nombre de origen latino o griego,
su forma nica y su localizacin estn dentro de ti, de tu
compaero y tus pacientes. Estas estructuras llevan aos
esperando a que las descubras. Ten fe y logrars localizarlas.

Creacin de un diario de palpacin

Te acuerdas de la primera pelcula que viste en tu
vida? Y del primer bocado de lo que pronto sera tu
comida favorita? Es muy probable que esas experiencias
dejen impresiones duraderas. Tal vez recuerdes detalles
de pelculas que viste con posterioridad o de raciones
posteriores de ese plato delicioso,
pero es probable que con el tiempo
los sentidos y la memoria de esas
experiencias secundarias se reduzcan.
Aprender a palpar no es muy distinto. Las experiencias iniciales pueden dejar una huella ms profunda
que episodios posteriores. Por ejemplo, explorar la forma, densidad y las
fibras del msculo deltoides por vez
primera puede ser ms formativo.
Pero cuando te familiarices ms y te
sorprendan menos sus caractersticas,
los encuentros posteriores con el
msculo te causarn menos impacto.
La prctica repetitiva propia del
aprendizaje de una destreza nueva, como las artes marciales, la danza o la palpacin, requiere una presencia
constante de cuerpo y mente. Es un viaje difcil, pero muy
gratificante y que puede mejorar si llevas un diario de
palpacin. Como un diario personal, este diario es una
crnica de tus experiencias manuales. Puedes almacenar
tus experiencias en la cabeza, pero, ciertamente, es ms
eficaz llevar un registro en una libretita o en el ordenador.
Al principio, las notas del diario sern largas y poco definidas. El deltoides estaba tenso. Los isquiotibiales parecan cuerdas. A medida que el instinto palpatorio se
desarrolle y adquieras una mayor percepcin de las

Palpar cuerpos muy variados en sucesin puede transmitir una experiencia manual sin paralelo. Esto es ms fcil
en una sesin conjunta en la que se procede a una rotacin en la que distintas personas practican la palpacin
de varias personas. Las clases (arriba) y las sesiones de

variantes del cuerpo, tendrs ms capacidad para articular tus hallazgos. Conseguir desplazar caudalmente la
fascia de la porcin superior del pecho, pero no lateralmente. No pude separar la cintilla iliotibial del msculo
vasto lateral en la extremidad izquierda. La hipertona fue
ocho en una escala de 10.
El diario tambin puede incluir
impresiones, ideas, preguntas y
correlaciones. Por ejemplo, Esta
semana palp varios msculos gastrocnemio distintos y percib cuatro
que eran especialmente hipersensibles y con un grado de movilidad
limitado. Es algo normal o slo una
coincidencia? O tambin Hombre
de 67 aos; la fascia superficial de los
isquiotibiales pareca papel de burbujas. Me ha pasado lo mismo con
otras dos personas mayores.
Por supuesto, esta labor periodstica
es una actividad mental y la palpacin resulta una herramienta ms poderosa cuando se
conecta con las manos, el corazn y las entraas. Tal vez
quieras dejar a un lado las palabras y usar colores para plasmar tus experiencias, o registrar tus experiencias en una
grabadora. Lo mejor de esta actividad es que no hay respuestas correctas ni incorrectas.
Con el tiempo, tanto si has explorado los tejidos de
veinte como de doscientas personas, el diario comenzar
a estar plagado de tus ideas y hallazgos. El diario de palpacin se habr convertido en otra cosa: es unas memorias que podrs leer, meditar y que reflejarn todas tus
aventuras.

estudio con amigos o incluso reuniones sociales brindan

oportunidades para una sesin en grupo. La clave para
que sea provechosa consiste en mantener la percepcin
de los parecidos y diferencias entre una persona y la
siguiente.

Introduccin

15

Exploracin de las diferencias de textura

de las estructuras

Epidermis

Esta seccin est pensada para ayudarte a identificar y

comparar las caractersticas fsicas y los tejidos del cuerpo.
Conocer las diferencias textuales entre estructuras ayuda
a determinar qu tcnicas aplicar en una parte concreta
del cuerpo durante tus prcticas.
A continuacin ofrecemos descripciones de distintas
estructuras en su estado de salud normal. El diseo
estructural bsico del tejido es idntico en todas las personas, pero, por supuesto, la cualidad o percepcin concreta de un tejido es nica como tambin lo es la
persona a la que se practica la palpacin. Por ejemplo, un
corredor de fondo tal vez presente bandas finas y fibrosas
de tejido muscular, mientras que una persona de vida
sedentaria mostrar msculos de textura muy diferente.
Aunque el tacto del tejido muscular es distinto, su estructura y composicin son iguales.

Dermis
Msculo
erector
del pelo
Glndula
sudorpara

Folculo piloso

Piel
Aunque a menudo se considera simplemente por su
funcin protectora del cuerpo, de hecho la piel es el
rgano ms grande del cuerpo (0.13). En un varn adulto,
la piel puede cubrir un rea superficial de 5,8 m2 y supone
casi el diez por ciento del peso corporal total. La piel
tiene de promedio1,3 mm de espesor, siendo los prpados los ms finos con menos de 0,5 mm. La piel est ntimamente conectada con la fascia superficial y los tejidos
ms profundos, y su textura, espesor y flexibilidad varan a
lo largo del cuerpo.

Vasos
sanguneos

(0.13) Seccin transversal de la piel. Si no te gusta tu piel, espera un

mes. Un adulto normal pierde unas 600.000 partculas de piel por
hora, es decir, de 227 a 454 gramos de piel al ao. Mudamos de piel
aproximadamente cada veintisiete das. Esto supone casi mil cambios de piel a lo largo de toda una vida.

Por ejemplo, palpa la piel del dorso de la mano. Repara en

que es fina, delicada y flexible. Ahora gira la mano y estudia
la superficie palmar. Aqu la piel es ms gruesa y dura.

Huesos
Los huesos y puntos seos de referencia (las montaas,
valles y accidentes de la superficie de los huesos) son
fciles de distinguir de otros tejidos porque su tacto es
slido. Por supuesto, los huesos se desplazan junto con
las estructuras circundantes durante el movimiento.
A veces, otras estructuras parecen hueso al tacto, por
ejemplo, cuando un msculo se contrae contra una resistencia, su vientre y sus tendones se vuelven muy duros. Los
ligamentos tambin tienen una cualidad particularmente
slida. La forma y rigidez de los huesos y los puntos seos
de referencia son constantes, a diferencia de los msculos
que pasan de blandos a duros y vuelta a empezar.

16

Gua topogrfica del cuerpo humano

Msculos
El msculo esqueltico, el tejido contrctil que mueve
el esqueleto, se compone de miocitos (fibras), capas de
tejido conjuntivo (fascia) y numerosos nervios y vasos
sanguneos.
La infraestructura de un msculo es similar a la de una
naranja. Una hoja ancha de fascia envuelve todo el fruto,
hojas ms profundas de fascia separan la naranja en gajos
y, finalmente, una capa fina de tejido rodea cada diminuto brote individual de fruta (0.14).
Si aplicamos esta analoga a un msculo, una hoja de
fascia (el epimisio) rodea el vientre muscular, otra hoja
ms profunda (el perimisio) envuelve las largas fibras
musculares formando haces y, finalmente, cada fibra mus-

cular microscpica est envuelta en fascia (el endomisio)

(0.15). A diferencia de una naranja, las capas de tejido
conjuntivo emergen por los extremos del msculo para
formar un poderoso tendn. El tendn inserta el msculo
en un hueso.
El tejido muscular tiene tres caractersticas fsicas especficas que sirven para distinguirlo de otros tejidos.
Primero, el tejido muscular tiene una textura estriada,
parecida a una lmina de madera sin lijar. Esto lo diferencia de los tendones, cuya textura es ms lisa. La cualidad
fibrosa del vientre de un msculo se debe a los haces de
fibras que discurren en una direccin concreta.

Fibras musculares

Endomisio que
rodea las fibras
musculares
individuales

(0.14) Naranja pelada y visin de la fascia con una lupa.

Vasos sanguneos
Perimisio que
envuelve cada
fascculo (o haz
de fibras)
Paquete neurovascular
Epimisio (fascia
profunda) que
envuelve todo el
vientre muscular

Tendn
Periostio

Hueso

(0.15) Seccin transversal de un msculo esqueltico tpico.

Para que se produzca un movimiento especfico, los msculos

desempean roles concretos. El msculo que desempea una
accin se llama agonista, mientras que los msculos que
secundan al agonista se llaman sinergistas. Los msculos que
ejercen la funcin opuesta a la de un agonista se llaman antagonistas.
As durante la dorsiflexin del tobillo (pg. 35), el agonista
es el msculo tibial anterior. Es ayudado en este movimiento
por dos sinergistas, el extensor largo de los dedos y el exten-

sor del dedo gordo (pg. 369). Desempean el papel de antagonistas los msculos gastrocnemio, sleo y los flexores plantares del tobillo.
Durante la flexin plantar del tobillo, los papeles se invierten. Ahora el agonista es el sleo (pg. 360), los sinergistas son
el gastrocnemio y los flexores plantares, y los antagonistas son
el tibial anterior, el extensor largo de los dedos y el extensor
largo del dedo gordo.

Introduccin

17

Segundo, la direccin de las fibras musculares se

emplea para determinar el msculo especfico que estamos palpando. Dependiendo de la forma y estructura de
un msculo (0.17), la direccin de sus fibras puede adoptar un patrn paralelo, convergente o diagonal. Por ejemplo, los msculos que forman el erector de la columna
(pg. 198) presentan fibras verticales que discurren paralelas a la columna. Identificar su direccin te ayuda a distinguir el erector de la columna de las fibras horizontales
y oblicuas de otros msculos de la espalda.
Finalmente, el tejido muscular es nico porque
puede estar en un estado contrado o relajado.
Cuando un msculo est relajado, a menudo resulta
blando y maleable al tacto; cuando se contrae, resulta
firme y slido. A medida que cambia la tensin en el
tejido muscular, tejidos circundantes como tendones y
fascia tambin cambian, tensndose o relajndose.
Cmo se palpa un msculo a nivel profundo de otro
msculo superficial? En algunas reas, el msculo superfi-

cial se puede desplazar a un lado. En ocasiones, se comprime lentamente con las yemas de los dedos para adentrarse a travs del msculo superficial en los tejidos ms
profundos, usando las distintas texturas y la direccin de
las fibras como gua. Se parece a palpar un msculo con
la piel, la camisa y el jersey encima.

Descubre los tres rasgos caractersticos del tejido muscular

palpando tu bceps braquial, el msculo de la cara anterior
del brazo (0.16). Mantn el brazo relajado y palpa las fibras
del bceps. Fjate ahora en que las fibras cursan distalmente
(brazo abajo). Luego contrae y relaja el msculo y siente
cmo se tensa y forma una masa slida y luego se relaja
como un mollete.
Vientre del bceps braquial
Trceps braquial

Bceps braquial
Deltoides

Hmero

(0.16) Palpacin del vientre del msculo bceps

braquial con un primer plano de su seccin
transversal (derecho).

convergente
(dorsal ancho,
pg. 72)

dos cabezas
(bceps braquial,
pg. 99)

fusiforme
(braquial,
pg. 133)

unipenniforme
(extensor largo de
los dedos, pg. 364)

bipenniforme
(recto femoral,
pg. 293)

(0.17) Diferentes formas del vientre de los msculos.

18

Gua topogrfica del cuerpo humano

aponeurosis
ligamento

G. nervio o tendn
L. banda

mltiples vientres
(recto del abdomen,
pg. 198)

Tendones

Ligamentos

Los tendones insertan msculos en los huesos. Para ser

ms precisos, conectan los msculos con el periostio, el
tejido conjuntivo que rodea el hueso (pg. 17). Los tendones se componen de tejido conjuntivo denso y forman
haces de fibras colgenas paralelas. Cada extremo de un
msculo presenta uno o ms tendones.
Los tendones adoptan diversas formas y tamaos.
Algunos son cortos y anchos como el del msculo glteo
mayor en las nalgas. Otros son largos y finos como los
cables tendinosos de la mueca. Los tendones, cuando
son anchos y planos, se llaman aponeurosis. Un ejemplo
es la aponeurosis epicraneal (pg. 259), que recubre la
parte superior del crneo. Todos los tendones resultan suaves, duros y casi elsticos, con independencia de su forma.

Los ligamentos conectan huesos en las articulaciones.

Su papel es fortalecer y conferir estabilidad a las articulaciones. Como los tendones, los ligamentos se componen
de tejido conjuntivo denso; pero, a diferencia de la estructura paralela de las fibras de los tendones, las fibras de los
ligamentos presentan una configuracin ms irregular.
La estructura y longitud de los ligamentos varan.
Muchos simplemente cruzan una articulacin y se mezclan con la cpsula articular ms profunda, como el ligamento deltoideo del tobillo (0.19). Otros se expanden
entre varios huesos, como el ligamento supraespinoso de
la espalda (pg. 221).
Los ligamentos a menudo resultan densos y tirantes al
tacto y, en ocasiones, resulta posible palpar la direccin
de sus fibras. Si quieres distinguir un tendn de un ligamento, explora sus inserciones y su tensin variable. Un
tendn conecta el vientre de un msculo con un hueso,
mientras que un ligamento inserta un hueso en otro
hueso. Un ligamento se mantendr tenso en todos los
movimientos y estados de contraccin.

Localiza el tendn distal del bceps braquial sosteniendo

para ello el codo en una postura flexionada (0.18). Primero,
localiza el vientre del bceps y sigue su curso distalmente
hacia la cara interna del codo. A medida que avances, el
vientre del msculo se volver ms delgado, y en el pliegue
del codo se volver un tendn liso y fino. Tal vez te parezca un
cable tenso. Explora los costados del tendn.

Msculo braquial
Tendn del bceps
braquial

Bceps braquial
Msculo deltoides

Hmero
Msculo trceps
braquial

(0.18) Palpacin del tendn distal de tu msculo bceps

braquial con un primer plano de su seccin transversal
(derecho).

Ligamento deltoideo

(0.19) Vista medial del pie derecho en que aparecen

los ligamentos del tobillo y el pie.

Introduccin

19

Fascia
Como los tendones y ligamentos, la fascia es un tipo de
tejido conjuntivo denso. Es una hoja continua de membrana fibrosa localizada debajo de la piel, los msculos y
rganos circundantes. Este sistema fascial forma una
matriz tridimensional de tejido conjuntivo que se
extiende por todo el cuerpo desde la cabeza hasta los
dedos de los pies.
Hay dos tipos de fascia: superficial y profunda. La fascia
superficial se localiza inmediatamente debajo de la piel
y cubre todo el cuerpo. A menudo percibida como una
hoja delgada, la fascia superficial es en realidad una capa
espacial llena de tejido adiposo, nervios y vasos sanguneos y linfticos, as como tejido conjuntivo (0.20). La

densidad de la fascia superficial vara de muy fina (en el

dorso de la mano) a gruesa (la planta del pie).
La fascia profunda tiene un diseo ms complejo.
Rodea el vientre de los msculos, manteniendo su integridad y estableciendo separaciones en grupos funcionales. Tambin ocupa los espacios entre msculos y, como
la fascia superficial, contiene vasos sanguneos y nervios.
Porciones de fascia profunda penetran en el vientre muscular y envuelven cada fibra muscular.
Debido a su ubicuidad, la palpacin precisa del sistema
fascial requiere un tacto sensible y experto. En la pgina
siguiente hay tres ejercicios sencillos que ayudan a palpar
la fascia y a percibir su relacin con otras estructuras.

Fascia profunda

Tejido muscular

Hueso

Periostio

Membrana
intersea
Fascia profunda
Tejido adiposo
Fascia superficial

Piel

(0.20) Seccin transversal del antebrazo en que aparece la disposicin de los huesos, msculos y fascia.

20

Gua topogrfica del cuerpo humano

septo

L. tabique

Explora tu fascia
Estira la piel del dorso de la mano (0.21). Repara en que la
piel no se levanta por completo (como cuando separas una
camisa del cuerpo). Esto se debe a que la fascia mantiene la
firmeza de la piel. Intenta hacer lo mismo en la rodilla y otras
partes del cuerpo y fjate en lo fcil que es levantar la piel y la
fascia en algunas partes del cuerpo y lo difcil que resulta en
otras (0.22).

Este ejercicio est concebido para hacerte una idea de la

continuidad de la hoja de fascia por todo el cuerpo y de que
tirar de una porcin de esta hoja afecta el resto.
Dibuja una X pequea en tu antebrazo. Pon las yemas de
los dedos aproximadamente a cinco centmetros de la equis.
Aplicando una suave presin con los dedos, mueve lentamente la piel del brazo en distintas direcciones distales a la
marca (0.23).
Fjate en que la X se estira y responde con ms facilidad
cuando tiras en cierta direccin, aunque tal vez no se mueva
con tanta facilidad al tirar en otra direccin. Aleja ms los
dedos de la X, hasta que termines tirando de la piel de la
mano.

He aqu un ejercicio para mostrar la presencia omnipresente pero fantasmagrica de la fascia. Pon un guante de
ltex en la mano de tu compaero y luego un grueso guante
de invierno. Si exploras la mano del compaero, de inmediato detectars la textura y espesor del guante de invierno y
la forma general de las manos y dedos. El guante de ltex
(que representa la fascia) tal vez sea ms difcil de detectar.

(0.21) Exploracin de la fascia

del dorso de tu mano.

(0.22) Exploracin de la fascia

de tu rodilla.

(0.23) Exploracin de la fascia superficial con

una X trazada sobre el antebrazo.

Retinculos
Un retinculo es una estructura que mantiene un
rgano o tejido en su sitio. En relacin con el tejido conjuntivo muscular, un retinculo es un espesamiento transversal de la fascia profunda que asegura los tendones en
una posicin o localizacin concretas. Por ejemplo, los
retinculos del tobillo estabilizan los tendones que atraviesan la forma curva del tobillo (0.24).
La mayora de los retinculos son superficiales y accesibles. Un retinculo se distingue de sus tendones ms profundos por la diferente direccin de las fibras. Un
retinculo presenta fibras transversales que discurren perpendiculares a los tendones ms profundos.

retinculo

L. cabestrillo, banda, cuerda

(0.24) Retinculos del tobillo.

Introduccin

21

Arterias y venas

Bursas

Las arterias y las venas tienen distintas caractersticas

que puedes palpar. Por ejemplo, el pulso del corazn se
distingue al presionar una arteria, pero no una vena. Las
arterias a menudo se sitan en la cara protegida de las
extremidades y estn hundidas a nivel profundo de la
musculatura. Algunas venas se pueden palpar superficialmente y son fciles de ver en la superficie dorsal de
las manos y los pies.
La localizacin de una arteria no slo es necesaria para
tomar el pulso, sino que tambin es importante para palpar otras estructuras. Por ejemplo, al palpar el msculo
esternocleidomastoideo en el cuello, es crucial conocer la
localizacin de la arteria cartida (pg. 264), el principal
vaso sanguneo que irriga la cabeza y el cuello, con el fin
de no ejercer presin sobre ella. Si durante la palpacin
una arteria se ocluye durante un perodo largo de tiempo,
la porcin distal del apndice comenzar a hormiguear o
a entumecerse.

Una bursa es un saquito lleno de lquido que reduce la

friccin entre dos estructuras (0.26). Situadas sobre todo
en torno a las articulaciones, la mayora de las seiscientas
bursas del cuerpo median entre la piel, los tendones, ligamentos, msculos y rganos, y las superficies duras de los
huesos. Tambin se localizan entre dos msculos, dos
tendones, un tendn y un ligamento, o un msculo y un
ligamento.
Las bursitis, o inflamacin de una bursa, son una afeccin habitual que se acompaa de hipersensibilidad en el
rea y crepitacin de la articulacin. Cuando se inflaman,
las bursas superficiales son fciles de palpar y, a veces,
visibles. Sin embargo, en su estado normal las bursas no
suelen ser palpables.

Extiende un brazo hacia un lado durante un minuto,

dejando que la sangre se acumule en las venas de la mano y
el antebrazo. Las venas se hincharn al aumentar la presin
y sern visibles (0.25). Para que sean todava ms visibles,
aprieta suavemente el antebrazo con tu otra mano o ponte
un torniquete.

Fmur
Rtula
Tibia

(0.26) Seccin transversal de la rodilla destacando algunas

de las bursas de la articulacin femorotibial.
(0.25) Un torniquete vuelve visibles
las venas del antebrazo.

William Harvey (1578-1657), a menudo considerado

el primer cientfico experimental, descubri la circulacin de la sangre a travs del cuerpo. Junto con
sus descripciones del sistema cardiovascular,
explic que las venas estn equipadas con vlvulas
que impiden que la sangre retroceda entre uno y
otro latido. Para probar su teora, Harvey at un torniquete en torno al brazo de su ayudante y dej

22

Gua topogrfica del cuerpo humano

que la sangre se acumulara en las venas distales.

Observ pequeas hinchazones a lo largo del
curso de las venas que l consider que eran vlvulas. Harvey presion una vlvula y desplaz la
sangre fuera de la vena hacia la siguiente vlvula.
Al poner un dedo sobre la vlvula distal, la vlvula
proximal impidi el reflujo de la sangre y la vena se
mantuvo vaca.
adiposo
bursa
plexo

L. grasa
L. bolsa
L. tejido, entrelazado

Nervios

Ganglios linfticos

Los nervios tienen forma tubular, se mueven y son sensibles a la compresin (0.27). Aunque es posible acceder a
secciones de nervios y plexos (haces de nervios), lo mejor
es evitarlos. La compresin o pinzamiento de un nervio
puede evocar una sensacin de dolor agudo o fulgurante
a nivel local o por la extremidad correspondiente.

Los ganglios linfticos recogen la linfa procedente de

los vasos linfticos. Tienen forma de habichuela y su
tamao vara desde un guisante hasta una almendra. Los
ganglios linfticos se localizan en todo el cuerpo en grupos palpables presentes en pliegues como la ingle, la
axila y el cuello (0.28). Los ganglios linfticos sanos tienen
un aspecto redondeado, se pueden desplazar ligeramente y no duelen a la palpacin. Difieren de otras glndulas que suelen ser de mayor tamao y cuya superficie
es irregular y presenta pequeos bultos.

Vrtebra cervical

Plexo braquial
Vasos
linfticos

Ganglios
linfticos

Primera costilla
(cortada)
(0.27) Vista anterior del plexo braquial. Los impulsos nerviosos
viajan por las fibras nerviosas a 338 kilmetros por hora
(o 97,5 metros por segundo).

(0.28) Ganglios linfticos cervicales

Tejido adiposo
El tejido adiposo es una forma de tejido conjuntivo
laxo. Se deposita a muchos niveles en todo el cuerpo
incluyendo la mdula de los huesos largos, en torno a
los riones, en las almohadillas de las articulaciones y
detrs de los globos oculares. Ni que decir tiene que
algunas de estas reas quedan fuera del alcance de este
libro.
La localizacin ms palpable del tejido adiposo es la
capa subcutnea de tejido entre la piel y la fascia superficial. Esta capa de tejido adiposo vara de espesor a lo

largo del cuerpo y su consistencia puede ser distinta. El

tejido adiposo suele tener una consistencia gelatinosa,
haciendo fcil hundir los dedos y detectar estructuras
ms profundas.
Ponte de pie y comprime la carne de las nalgas para
percibir el tejido adiposo. S, tal vez te sientas tonto, pero
repara en la capa superficial de tejido adiposo. Luego
tensa los msculos de las nalgas y repara en la diferencia
de textura entre el tejido adiposo y los msculos a nivel
ms profundo.

Introduccin

23